Forma y Contexto

Congreso de Tucumn, 2009

EL TOPOS: FORMA Y CONTEXTO DE LOS

DISCURSOS

MARTN M. ACEBAL Y NIDIA B. MAIDANA

Nombre: Martn M. Acebal, Profesor y Licenciado en Letras (n. Santa Fe, prov. de Santa Fe, Argentina, 1975)
Direccin: Facultad de Arquitectura, Diseo y Urbanismo, Universidad Nacional del Litoral, Ciudad
Universitaria, Ruta Nac. N168, Santa Fe CP 3000, Argentina. E-mail: martinacebal@hotmail.com

Nombre: Nidia B. Maidana, Profesora de Letras, (n. Santa Fe, Prov. de Santa Fe, Argentina, 1964)
Direccin: Programa de Imagen y Comunicacin Institucional, Facultad de Arquitectura, Diseo y
Urbanismo, Universidad Nacional del Litoral, Ciudad Universitaria, Ruta Nac. N168, Santa Fe CP 3000,
Argentina, E-mail: nidiamaidana@gigared.com

reas de inters: Semitica, Comunicacin, Anlisis del Discurso, Argumentacin.

Resumen: El presente trabajo propone una revisin de tres modos de abordar la

nocin de lugar o topos: la correspondiente a su origen retrico, la que la vincula con
cristalizaciones discursivas y la que la inscribe dentro de una teora lingstica de la
argumentacin. El objetivo es sealar la alternancia que ha experimentado la nocin
como forma de argumentos persuasivos y como contexto de los encadenamientos
argumentativos. Finalmente nos interesa reemplazar la lectura histrica por una de
orden lgico-semitica, en la cual se haga evidente las relaciones de dependencia entre
los diferentes abordajes, as como su funcionamiento integrado.

1 EL TOPOS EN LA INVENCIN ORATORIA

La nocin de lugar o, en su forma griega, topos forma parte de un conjunto de

instrumentos constitutivos del arte, en tanto tekhn, de la retrica, desarrollados para la
elaboracin de un discurso persuasivo. Su primera formulacin corresponde a
Aristteles, quien la elabora en un inicio en el marco de la dialctica y posteriormente
para la prctica retrica. Los lugares o topoi pueden definirse como enunciados muy
generales que colaboran a la invencin de los argumentos persuasivos. En este sentido,
forman parte de una serie de procedimientos destinados, como dir Barthes (1985
[1993]:121), a transformar fragmentos brutos de razonamiento en un pieza oratoria
persuasiva.
Aristteles reconoce dos clases de lugares: a) los comunes, susceptibles de ser aplicados
a cualquier discurso; a) los especiales, relacionados con temas y mbitos particulares
(fundamentalmente con los tres gneros de la retrica: epidctico, judicial y
deliberativo). Los comunes pueden ser considerados segn una formulacin ms
moderna, como es la que ofrecen Perelman y Olbrecht-Tyteca (1959 [1989]). Estos
autores mencionan: el lugar de la cantidad, el de la cualidad, el del orden, el de lo
existente, el de la esencia y el de la persona. Si tomamos como ejemplo el de la
cantidad, su enunciacin podra ser la siguiente: algo vale ms que otra cosa por
razones cuantitativas. Rpidamente se reconoce el nivel de abstraccin que el enunciado
supone: qu es ese algo? cul es la otra cosa?, y, lo que es ms importante, qu es lo
que se va a cuantificar? Esta vaguedad es lo que le har decir a Cicern que los lugares
o loci, en latn, son como las letras para la palabra que es necesario escribir, a lo
que agregar Barthes, un cuerpo de formas privadas de sentido en s mismas, pero que
concurren al sentido mediante seleccin, combinacin, actualizacin (1985
[1993]:135). Los lugares comunes constituyen, as, la pura posibilidad para el
surgimiento de un argumento persuasivo, el cual no puede tampoco funcionar hasta que
no es puesto en forma por uno o varios topoi, loci o lugares.
Los lugares especiales consisten en esa primera actualizacin de la que hablaba Barthes,
el pasaje de la pura posibilidad a la de un enunciado capaz de dar forma a un argumento.
Pero esta actualizacin slo es posible por la intervencin de un determinado contexto,
que funciona como un criterio para la seleccin, la combinacin y la consecuente
actualizacin. En tanto dimensin formal de los argumentos, los lugares son susceptibles
a las valoraciones formales presentes en el contexto, esto es, a las estticas. As,
Perelman y Olbrecht-Tyteca reconocen en el clasicismo un lugar (especial) formulable
de la siguiente manera: es preferible lo que es ms duradero y ms estable, a lo que es
menos. El enunciado, dependiente del lugar de la cantidad, todava conserva su
generalidad -no se especifican los trminos comparados-, pero ya se produjo una
primera actualizacin que arranc al topos del sinsentido o la trivialidad: el tiempo y la
estabilidad aparecen como aquello que puede ser cuantificado.

2 EL TOPOS Y SU CRISTALIZACIN EN CLICH

En un segundo momento, los lugares tambin pueden pensarse como actualizaciones en

existentes cristalizados: formulaciones repetitivas y comunes que durante el S. XIX
adquieren la denominacin de clich y, en la actualidad, de estereotipo. Ambos trminos
comparten la misma connotacin peyorativa y crtica actual. El trmino clich, para
designar a expresiones verbales desgastadas, surge al establecerse un paralelismo con un
nuevo procedimiento de la imprenta diseado a mediados del S. XIX consistente en la
reproduccin masiva de un modelo fijo, sustituto los caracteres mviles. En la misma
poca se emplea tambin para designar al negativo fotogrfico del cual se podan
obtener un nmero indefinido de copias (Amossy y Herschberg 1997 [2003]:15). Es
posible, entonces, establecer continuidades entre la reproductibilidad de frmulas
lingsticas, la que por entonces ofrece la tecnologa y el incipiente surgimiento de las
industrias culturales. La literatura de folletn, la prensa escrita, se valen de los clichs
para cubrir una demanda de lectura cada vez mayor a partir de lo cual contribuyen a su
difusin y fijacin. Ya hacia finales del XIX R. De Gourmont considera que el clich
representa la materialidad de la frase; el lugar comn, la trivialidad de la idea y lo
vincula con la reproduccin masiva: No nos hemos ocupado lo suficiente de los malos
escritores. () deberamos castigarlos con mano ms firme, de la literatura de folletines,
que parece un cerebro annimo y de los imitadores de los grandes escritores, que
transforman en clichs sus procedimientos. El lenguaje de la prensa tambin est en la
mira... (en Amossy y Herschberg 1997 [2003]:16). Esta idea puede hacerse extensiva a
los procesos de fijacin de los lugares que realizan los medios masivos de comunicacin
de hoy. Podemos tomar como caso la publicidad que propicia toda forma de repeticin,
multiplicando tanto la igualdad (las mismas palabras expresan las misma ideas), como la
de equivalencia (palabras similares expresan la misma idea) (Block de Behar 1973
[1992]: 83).

3 EL TOPOS COMO GARANTE DE LA ARGUMENTACIN

Por ltimo, el trmino topoi se inscribe en los desarrollos iniciados por Oswald Ducrot y
Jean-Claude Anscombre en los aos 80, en lo que se llam la Teora de la
Argumentacin en la Lengua (en adelante, TAL). La tesis central de esta teora afirma el
carcter inherentemente argumentativo y no informacional de la lengua. La TAL
consiste en una refutacin de cierta concepcin tradicional de la argumentacin segn la
cual el movimiento argumentativo supone dos pasos independientes: en primer lugar, la
indicacin que realiza un enunciado argumento A de cierto hecho F de la realidad; en
segundo lugar, el sujeto hablante supone que el hecho F y no su representacin
lingstica- implica la verdad o la validez de la conclusin C. Como seala Ducrot
(1988:66), en esta concepcin, no se le atribuye a la lengua un rol esencial en la
argumentacin. Sin embargo, cuando es posible demostrar que dos de esos enunciados
que realizan el mismo sealamiento de un hecho factual, es decir, que son
informativamente equivalentes, no autorizan la misma conclusin, logra ponerse en
evidencia que la argumentacin est determinada por las elecciones lingsticas. Ahora
bien, resta explicar an qu es lo que permite que una expresin como El artculo hace
una presentacin sencilla de la teora habilite conclusiones como Es conveniente para
los alumnos y No conviene citarlo como fuente. Para esto es que Ducrot y
Anscombre postulan el concepto de topos. El trmino recoge la tradicin aristotlica
(Ducrot y Anscombre, 1988 [1994]:217) y en su formulacin general alude a un
principio argumentativo que permite el paso del argumento A a la conclusin C. El
topos funciona como un garante (Nicolet, 1993) entre A y C. As, la posibilidad de
relacionar los dos primeros enunciados que acabamos de mencionar se debe a que el
hablante presupone la existencia de un topos que establece que lo sencillo es
conveniente para los aquellos que se estn formando. Como puede verse, los topoi no
aspiran a una irrefutabilidad, sino que hacen manifiesto su carcter parcial, cultural. Por
esto, Anscombre dir que son principios ideolgicos, compartidos por una comunidad
lingstica ms o menos extensa, y que () sirven para la construccin arbitraria de
representaciones ideolgicas. (1995:301). Junto con esta cualidad, Ducrot reconoce
dos ms. Por una parte, el topos es general, esto significa que debe ser considerado
vlido para una multitud de situaciones anlogas (1988:72). Por otra parte, los topoi son
graduales, esto es, ponen en relacin dos escalas, dos gradaciones, entre las que
establecen una correspondencia () montona (Ducrot, 1988:73). Lo que Ducrot
llama la aprehensin argumentativa de una situacin consiste en la eleccin de un
topos que habilitar determinados encadenamientos y cancelar otros. Y la
representacin lingstica lo que hace es evocarlos, con cierta intensidad, y as inscribir
a esa situacin en el contexto de un determinado sistema de creencias, es decir, hacerlo
entrar en una determinada categora. En este sentido, argumentar tiene el mismo grado
de repeticin y de falta de innovacin que la frase hecha. A esto es a lo que Ducrot
denomina la banalidad y el carcter anti-potico de la argumentacin (1988:72).

4 CONCLUSIN
La nocin de topos nos permite revisar cualquier reificacin o sustancializacin de las
nociones dentro del par forma / contexto. Como hemos visto en este desarrollo, esta
nocin ha alternado y superpuesto su funcin de forma y de contexto de los discursos.
Desde un punto de vista retrico permiti dar forma a razonamientos crudos, y se
transform en la instancia habilitante para el surgimiento de concretos argumentos.
Desde un punto de vista lingstico-argumentativo, la nocin funcion como el contexto
ideolgico presupuesto por el hablante para el encadenamiento de sus discursos. Pero
este funcionamiento contextual, lejos de anular el formal lo incorporaba en su carcter
general y su trascendencia a situaciones anlogas. Otro tanto podra decirse del lugar
como clich o estereotipo. Tal como lo seala Anscombre (1995:303-306), el topos
argumental tambin comparte rasgos con estas nociones y puede asociarse a
cristalizaciones igualmente repetitivas, como las paremias y los proverbios. As el topos
puede pensarse, a una vez, como forma habilitante, prctica econmica-tecnolgica y
estrategia poltico-argumental de los discursos persuasivos (Guerri, 2003).

Referencias

Anscombre, J-C. (1995) Semntica y Lxico: topoi, estereotipos, y frases genricas, en Revista Espaola
de Lingstica, 25, 2. pp. 297-310.
Amossy R. y Herschberg A. (1997) Estereotipos y clichs. Buenos Aires: Eudeba.2003.
Barthes, R. (1985) La aventura semiolgica. Barcelona: Paids. 1993.
Block de Behar, L. (1973) El lenguaje de la publicidad. Buenos Aires: Siglo XXI. 1993.
Ducrot, O. (1988) Argumentacin y topoi argumentativos, en Lenguaje en Contexto, 1, 63-84.
Ducrot, O. y Anscombre, J-C. (1988) La argumentacin en la lengua. Madrid:Gredos. 1994.
Guerri, C. (2003) El nongono semitico: un cono diagramtico y tres niveles de iconicidad en deSignis
4. pp 157-174
Nicolet, D. (1993) Topos et forme logique dans la thorie aristotlicienne de largumentation", en Plantin,
Ch. (dir) Lieux communs. Topoi, strotypes, clichs. Pars: Kim.
Perelman, Ch. y Olbrechts-Tyteca, C. (1958) Tratado de la argumentacin. La nueva retrica. Madrid:
Gredos. 1989.