La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto

de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se

manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica,
lainduccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica. La electricidad es una forma
de energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por
ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2

La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina

su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es
influida por los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente
por un material conductor; se mide enamperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga
elctrica incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza
en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas.
Adems las cargas en movimiento producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabajo;
se mide en voltios.
Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos
magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.

Electricidad: La electricidad es una propiedad fsica

manifestada a travs de la atraccin o del rechazo que ejercen entre s las distintas
partes de la materia. El origen de esta propiedad se encuentra en la presencia de
componentes con carga negativa (denominados electrones) y otros con carga positiva
(los protones).
La electricidad, por otra parte, es el nombre que recibe una clase de energa que se basa en
dicha propiedad fsica y que se manifiesta tanto en movimiento (la corriente) como en
estado de reposo (la esttica). Como fuente energtica, la electricidad puede usarse para
la iluminacin o para producir calor, por ejemplo.
No slo el hombre genera electricidad manipulando distintos factores:
la naturaleza produce esta energa en las tormentas, cuando la transferencia energtica
que se produce entre una parte de la atmsfera y la superficie del planeta provoca una
descarga de electricidad en forma de rayo. La electricidad natural tambin se halla en el
funcionamiento biolgico y permite el desarrollo y la actividad del sistema nervioso.
Ms all de estos fenmenos naturales, el ser humano se ha dedicado a generar electricidad
para poner en marcha todo tipo de mquinas, artefactos y sistemas de transporte.
Como decimos, hoy la electricidad es fundamental pues gracias a la misma llevamos a cabo
un sinfn de tareas y tenemos posibilidad de disfrutar de aplicaciones que nos facilitan y
hacen mejor nuestra calidad de vida. As, gracias a aquella tenemos iluminacin y podemos
hacer uso de una serie de dispositivos tales como lavadoras, frigorficos, televisores,
ordenadores o sistemas de aire acondicionado.
Est claro, por tanto, que la electricidad se ha convertido en un elemento indispensable en
este sentido y ello ha trado consigo graves consecuencias. En concreto, nos referimos al
hecho de que la necesidad que tenemos de la misma para desarrollar nuestro da a da ha
supuesto que la misma se tenga que producir masivamente para satisfacer la demanda que
existe en todo el mundo. Un hecho que perjudica notablemente el medio ambiente.
Por ello, en la actualidad se est desarrollando una serie de proyectos e iniciativas de
diversa ndole con el claro objetivo de utilizar los recursos naturales existentes para generar
dicha electricidad sin necesidad de daar nuestro entorno. As, por ejemplo, existen paneles
que captan la energa del sol para poder poner en funcionamiento desde la luz de un hogar
hasta un sistema de climatizacin.
Se conoce como conductividad elctrica, por otra parte, a la capacidad que tiene un
material para posibilitar que la corriente de electricidad pase a travs de su superficie. La
facultad contraria, que aparece cuando los electrones son resistentes al movimiento de la
corriente, se conoce como resistividad.
Los conductores elctricos, por lo tanto, son aquellos materiales que, cuando estn en
contacto con un cuerpo cargado de electricidad, transmiten dicha energa hacia la totalidad
de su superficie.

la eletricidad: El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero

su estudio cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX
los ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin
de la tecnologa elctrica la convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial
moderna.3

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.

Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la

humanidad era consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos. En
textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a estos peces como los
tronadores del Nilo, descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente,
los peces elctricos tambin fueron descritos por losromanos, griegos, rabes naturalistas
y fsicos.4 Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto
de adormecimiento de las descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas
elctricas; adems, saban que estas descargas podan transmitirse por materias
conductoras.5 Los pacientes que sufran de enfermedades como la gota y el dolor de
cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida
pudiera curarlos.6 Posiblemente el primer acercamiento al estudio del rayo y su relacin
con la electricidad, se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan la palabra rabe
para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.

En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de
mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el
ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad esttica,
donde crey que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales
como la magnetita, que no necesitaban frotarse.7 8 9Tales se equivoc al creer que la
atraccin era producida por un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara
que hay una relacin entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una teora
controvertida, los partos podran haber conocido laelectrodeposicin, basndose en el
descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque es
incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica.10

Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en

el siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo,
diferenciando el efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica
producida al frotar mbar.9 Adems, acu el trmino neolatino electricus (que a su vez
proviene de [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la propiedad
de atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.11 Esto dio alcance al uso de
"elctrico" y "electricidad", haciendo su primera aparicin en 1646 en la
publicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.12

Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en el siglo

XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish,13 14 Du Fay,15 van
Musschenbroek16 y Watson.17 Estas observaciones empiezan a dar sus frutos
con Galvani,18 Volta,19 Coulomb20 y Franklin,21 y, ya a comienzos del siglo XIX,
con Ampre,22Faraday23 y Ohm.24 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg
hasta la formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.25

Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron

uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo
elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.26 La
generacin de electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se
extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de
aplicaciones que esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las
principales fuerzas motrices de la Segunda Revolucin Industrial.27 Este fue un tiempo de
grandes inventores, como Gramme,28 Westinghouse,29 von Siemens30 o Alexander
Graham Bell.31 Entre ellos destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya
revolucionaria manera de entender la relacin entre investigacin y mercado
capitalista convirti la innovacin tecnolgica en una actividad industrial.32 33