CARACTERIZACIN DE LOS SUELOS RESIDUALES

La caracterizacin de un suelo residual debido a su heterogeneidad, requiere de un

anlisis integral que tenga en cuenta todos los factores que afectan su comportamiento,
el cual incluye el grado y el proceso de meteorizacin, su mineraloga, microestructura,
discontinuidades, estado de esfuerzos, propiedades mecnicas, clasificacin y
caracterizacin del perfil.
En la tabla, se presenta un resumen de los elementos, caractersticas y procedimientos
de anlisis para una caracterizacin integral y en el texto del presente captulo se analiza
la mayora de los diferentes elementos. La exactitud del diagnstico depende del detalle
con que se realice la caracterizacin del suelo residual y el anlisis de cada uno de los
factores. Debe dedicarse esfuerzo especial a la determinacin del micro-estructura y
estructura para de esta manera, identificar las superficiales preferenciales de falla. Para
la caracterizacin del suelo residual se recomienda caracterizar igualmente la roca
parental.
Elemento Factores a Caracterizar Procedimiento

Medio Ambiente externo Topografa, rgimen de lluvias, Mediciones topogrficas e

humedad ambiental, hidrolgicas, caracterizacin de
temperatura, vegetacin, cobertura vegetal. Indice
ssmica, factores antrpicos. climtico.

Litologa Tipo de roca, minerales Caracterizacin geolgica de los

presentes, discontinuidades y afloramientos de roca sana,
micro-estructura de la roca secciones delgadas, micro-
original. petrografa.

Estado de Meteorizacin Proceso de desintegracin fsica Ensayo de arenosidad, Martillo

y descomposicin qumica. Grado de Schmidt, Indice micro-
de meteorizacin. petrogrfico, ensayos de
penetracin.

Mineraloga Minerales resultantes del Anlisis termo-gravimtrico,

proceso de meteorizacin, tipos escaneado con
y % de arcilla, sesquioxidos. electromicroscopio, Microscopio
ptico, Difraccin de rayos X.

Microestructura Textura, arreglo de partculas, Anlisis al microscopio y electro-

ensamble, fbrica, matriz, microscopio.
tamao de granos, terrones,
sistema de soporte. Cementacin
entre partculas, alteracin o
remoldeo, anisotropa.

Estructura Discontinuidades heredadas, Anlisis visual de apiques,

juntas, diaclasas, foliaciones, sondeos y afloramientos de suelo
estratificacin, fallas, intrusiones. residual.
Separacin, continuidad, relleno
 y propiedades de las Microscopio ptico.
discontinuidades.

Propiedades Mecnicas Resistencia al cortante, cohesin Ensayos de campo y de

y, ngulo de friccin de la masa laboratorio.
de suelo y de las
Resistencia al cortante,
discontinuidades, envolventes de
permeabilidad, peso unitario,
falla, relacin de vacos,
relacin de vacos, porosidad,
permeabilidad, dispersividad,
dispersividad.
factores que afectan estas
propiedades.

Rgimen de aguas subterrneas Humedad, grado de saturacin, Ensayos de humedad, succin,

succin, Posibilidad de aumento velocidad de avance del frente
rpido de humedad, avance del hmedo. Redes de movimiento
frente hmedo. Rgimen interno de agua permanente y por accin
de agua permanente y ocasional. de lluvias.

Clasificacin del suelo residual Definicin de la unidad de suelo, Sistema FAO

grupo y subgrupo, utilizando
Sistema de Wesley
todos los elementos anteriores.
Nombre especial del suelo.

Caracterizacin del Perfil Definicin de las caractersticas Clasificacin por el Mtodo de

del perfil. Profundidad del perfil. Hong Kong (grados I a VI).

Superficies preferenciales de Superficie de falla, tipo de falla. Anlisis geotcnico incluyendo

falla agua, sismo, etc.

MICROESTRUCTURA DE LOS SUELOS RESIDUALES

Los trminos microestructura, fbrica y textura, se refieren al arreglo fsico de los granos
o partculas. Este arreglo junto con la mineraloga, el grado de meteorizacin y la
estructura de discontinuidades, determina el comportamiento ingenieril de la mayora de
los suelos residuales.
La microestructura incluye la microfbrica, la composicin y las fuerzas entre partculas.
Las investigaciones de microestructura se realizan utilizando microscopios pticos o
microscopios electrnicos. Generalmente, la microestructura se analiza en dos niveles:
Textura y Fbrica. El arreglo y cementacin de grupos de partculas es responsable de las
altas relaciones de vacos, bajas densidades, altas resistencias, baja compresibilidad y alta
permeabilidad.
Textura
La textura puede revelar la orientacin entre las partculas, la cementacin y el contacto
entre ellas. La influencia de la textura en las propiedades ingenieriles de los suelos
residuales
tropicales fue enunciada por Terzaghi describiendo la arcilla en una presa, sobre la base
de que sta ocurra en grupos densos de partculas de arcilla cementados por xido de
hierro. Esta afirmacin ha sido ratificada por varios autores a travs de los aos.

Arreglo Elemental de Partculas

Las partculas arcillosas pueden encontrarse en arreglos desordenados, paralelos o en
racimos y las partculas granulares (Arenas y limos) en agrupaciones de partculas con
los contactos limpios o cubiertos de otro material, generalmente de arcilla.
La mayora de los suelos tropicales son susceptibles a la descomposicin fsica por la
manipulacin de los terrones o racimos que se forman. El rompimiento de estos racimos
dificulta la determinacin exacta de sus propiedades fsicas y complica el proceso de
compactacin en el campo.

Ensamble
El ensamble de las partculas corresponde a la forma como interactan las partculas unas
con respecto a las otras. El ensamble presupone la existencia de una matriz, la cual puede
ser arcillosa o granular y se forma por la agregacin o la unin de las partculas.
La disolucin y lavado de la matriz o uniones y la cementacin conducen al desarrollo
de una estructura porosa. Este efecto es producto de la frecuente ocurrencia de lluvias y
por esto es necesario analizar el efecto de las lluvias sobre los poros y uniones entre las
partculas. El ensamble puede ser modificado por el flujo de corrientes de agua.

Fbrica
La fbrica muestra la organizacin general de los grupos de partculas (Figura 10.22). El
sistema de fbrica puede ser de tres formas:
Sistema continuo
La matriz y las partculas o elementos forman un todo homogneo, aunque existen
uniones entre partculas stas no interrumpen la continuidad de la fbrica.
Sistema embebido por una matriz
El ensamble forma un elemento homogneo, pero es interrumpido por poros, granos
grandes, relictos o ndulos de materiales diversos.

Sistema soportado por una red de clstos, bloques o terrones

 En este caso aparecen varios elementos que se integran entre s, separados por poros,
pero es la microestructura del ensamble de estos elementos, los que le dan soporte al
material.
La Porosidad
La porosidad es uno de los parmetros que controla otras propiedades de la roca. A
medida que avanza el proceso de meteorizacin, pueden desarrollarse vacos o
agrandarse los poros entre los granos de minerales. Al meteorizarse la roca, cambia la
distribucin de los tamaos de los poros, su geometra y conectividad, as como las
caractersticas del agua dentro de los poros. Este proceso ocurre tanto en las rocas
gneas como en las sedimentarias.

La porosidad a su vez permite la acumulacin de agua en los poros, lo cual facilita la

meteorizacin y el lavado; tambin, es un factor importante en la resistencia de la roca,
debido a que los vacios reducen la integridad del material.

ESTRUCTURA DE LOS SUELOS RESIDUALES

Segn Blight (1977) citando a Lumb, las juntas en la mayora de las rocas gneas y la

estratificacin en rocas sedimentarias, permanecen en los suelos residuales. Igual cosa

ocurre con la esquistosidad y la foliacin de algunas rocas metamrficas.

Juntas o Diaclasas

Las juntas juegan un papel importante en las fallas de materiales residuales (Figura

10.23). Si se encuentran abiertas actan como conductores de agua y activadores de

presiones de poros. Por lo general, se encuentran ms abiertas en la superficie que en la

profundidad.

El agua al pasar a travs de la junta produce meteorizacin de sus paredes, creando

arena o arcilla que forman superficies de debilidad. Adicionalmente, el agua que viaja a

lo largo de las juntas puede llevar arcilla en suspensin que es depositada en ellas y las

discontinuidades se hacen peligrosas, si se encuentran rellenas de arcilla.

Blight afirma que la resistencia a lo largo de una estructura heredada puede ser la mitad

de la resistencia en el suelo residual intacto y cita casos en que la resistencia es de

solamente 1/3 de la resistencia a travs del suelo. Las superficies de falla pueden

coincidir con una junta o pueden comprender varias familias de juntas diferentes

formando bloques deslizantes.

Foliaciones

Las foliaciones son superficies generalmente paralelas, de baja cohesin y por las cuales

las rocas se pueden partir, esto se debe principalmente, a los efectos de metamorfismo y

son conocidas como pizarrosidad, esquistosidad, foliacin, etc. Este fenmeno produce

direcciones de debilidad muy similares a diaclasas, pero son menos separadas y pueden

inducir el desmoronamiento de los suelos al momento de moverse, producindose flujos

secos del material desintegrado.

Estratificacin

La estratificacin genera superficies de debilidad por el cambio de material. Cuando los

materiales a lado y lado de la estratificacin son de propiedades mecnicas similares,

trabajan en forma similar a una diaclasa, pero cuando la diferencia de propiedades es

grande, como en el caso de la estratificacin de areniscas y lutitas, la situacin se hace

ms compleja y se produce la concentracin de agua en la interfase y flujo dentro del

material ms permeable. Este fenmeno genera una zona de meteorizacin a partir del

plano de estratificacin que debilita esta superficie.

Fallas

Las fallas producen una zona de debilidad varios metros a lado y lado; y en el caso de

fallas de gran magnitud, de varios centenares de metros en direccin normal a stas. En

algunos casos son verdaderas familias de fallas que parecen especies de diaclasamiento.
El material fracturado a lado y lado de la falla puede producir zonas inestables dentro de

la formacin estable. (Fotografa 10.1)

Los planos de falla a su vez, pueden estar rellenos de arcilla o completamente

meteorizados, formando superficies dbiles muy peligrosas. Es comn que un

deslizamiento est directamente relacionado con la presencia de una falla geolgica.

Intrusiones

A veces los deslizamientos son generados por la presencia de intrusiones de materiales

ms permeables que tienen su efecto sobre el rgimen de aguas. Las diferencias en el

grado de cristalizacin y el tamao de los cristales, tambin afectan la estabilidad de los

taludes en las rocas gneas y metamrficas.

Efecto de las Discontinuidades Heredadas

En la medida en que los detalles de la micro-fbrica y de la macroestructura se

preservan en el suelo residual, se presentan estructuras heredadas dentro del suelo, las

cuales actan como discontinuidades que pueden eventualmente facilitar la ocurrencia

de deslizamientos.

Aunque estas juntas relictas sufren un proceso de debilitamiento por la meteorizacin,

su localizacin, orientacin, continuidad y su papel como planos preferenciales de

debilidad se mantienen

(Aydin, 2006).

La meteorizacin induce cambios en las propiedades de las juntas tales como la

alteracin de las paredes, relleno con materiales diversos por depositacin, disminucin

de la rugosidad, aumento de la abertura, ablandamiento de las asperitas, incremento de

los planos de curvatura por accin de la fatiga y deformacin de la masa. Cuando el

suelo se encuentra muy meteorizado, es difcil identificar las discontinuidades

heredadas.

Las discontinuidades como superficie de falla

La posibilidad de que las discontinuidades heredadas formen parte de una superficie de

falla potencial, depende de sus parmetros de geometra, incluyendo su orientacin,

espaciamiento y persistencia. Sin embargo, es muy difcil de predecir con precisin la

localizacin de fallas sobre estas discontinuidades.

Las discontinuidades en el suelo residual pueden originar superficies de falla complejas

de acuerdo con su localizacin y caractersticas. Se pueden presentar fenmenos de

rotacin de bloques, reptacin y volteo. Gran cantidad de deslizamientos son asociados

con las discontinuidades heredadas (Chigira, 2001; Wen y Aydin, 2003).

Las discontinuidades heredadas representan una incertidumbre de amenazas a los

deslizamientos, debido a su dificultad para caracterizar y es muy comn que en un estudio

geotcnico stas sean ignoradas. El relleno de las discontinuidades heredadas con vetas

de otros materiales, como arcillas u xidos de Fe-Mn, determinan en muchos casos, el

comportamiento de estas discontinuidades.

CLASIFICACIN DE LOS SUELOS RESIDUALES

Clasificacin de Wesley

Los suelos residuales poseen caractersticas especficas, las cuales no estn representadas

adecuadamente en el sistema unificado de clasificacin de suelos entre las cuales Wesley

(1997) indica las siguientes:

El comportamiento de los suelos residuales depende en forma significativa, de la

mineraloga y la estructura.
 El grado de meteorizacin no se tiene en cuenta en los sistemas normales de

clasificacin.

Los sistemas de clasificacin se basan en las propiedades del suelo en estado

remoldeado y el comportamiento de los suelos residuales depende de su estado in

situ.

Wesley (1988) propuso un sistema de clasificacin de suelos residuales el cual est

basado en tres factores bsicos (Tabla 10.5):

Composicin

Se refiere al material de que est constituido e incluye tamao, forma y especialmente, la

composicin mineralgica de la fraccin fina.

Macroestructura

Incluye todos los detalles que se pueden observar visualmente como son

discontinuidades, capas, fisuras, poros, presencia de materiales no

meteorizados o parcialmente meteorizados y estructuras heredadas.

Microestructura

Fbrica, cementacin entre partculas, forma y tamao de los poros, etc. El sistema de

clasificacin de Wesley no puede tomarse aislado de otros elementos como son el estado

o nivel de meteorizacin, las propiedades mecnicas, las modificaciones o cambios al

profundizarse en el perfil, las superficies de cambios bruscos de propiedades, etc.

 Grupo Subgrupo Ejemplo Identificacin Comentarios
A (a) Suelos de rocas Inspeccin visual Este es un grupo
Suelos sin Influencia fuerte de gneas cidas o muy grande de
influencia la macroestructura intermedias rocas suelos, incluyendo
mineralgica sedimentarias muy los saprolitos, cuyo
fuerte meteorizadas. comportamiento en
las laderas es
dominado por la
influencia de las
discontinuidades,
fisuras, etc.
(b) Suelos de rocas Inspeccin visual y Son suelos
Influencia fuerte de gneas y evaluacin de la esencialmente
la micro-estructura sedimentarias sensitividad e homogneos. Es
completamente ndice de liquidez. importante la
meteorizadas. identificacin de la
naturaleza y el papel
de las
discontinuidades
heredadas, tanto
primarias como
secundarias para
entender el
comportamiento.
(c) Suelos derivados de Poca o ninguna Se comportan en
Poca influencia de rocas muy sensitividad y forma similar a los
la estructura homogneas apariencia suelos
uniforme. moderadamente
sobreconsolidados.
B (a) Suelos negros Colores gris a negro Suelos
Suelos Grupo de la tropicales y suelos y alta plasticidad. problemticos
fuertemente Esmectita y formados en encontrados en
influenciados por Montmorillonita. condiciones zonas planas; son de
minerales pobremente baja resistencia, alta
comunes drenadas. compresibilidad y
caractersticas
fuertes de expansin
y contraccin.
(b) Otros minerales comunes Subgrupo relativamente pequeo.
C Suelos (a) Suelos derivados de Contenidos de agua Altos lmites
fuertemente Grupo de los ceniza volcnica. muy altos y cambios lquidos y plsticos.
influenciados por Alfanos irreversibles al Las caractersticas
minerales secarse. de ingeniera son
arcillosos propios generalmente
solamente de los buenas, aunque en
suelos residuales algunos casos, la
alta sensitividad
hace difcil el
manejo y la
compactacin.
(b) Suelos derivados de Color rojo, Suelos finos de baja a
Grupo de la Aloisita rocas volcnicas topografa bien media plasticidad,
antiguas, drenada. pero de baja
especialmente actividad. Las
arcillas rojas propiedades de
tropicales. ingeniera son
generalmente
buenas. (Debe
tenerse en cuenta
que con frecuencia,
se traslapan los
suelos alfanos y los
aloysticos).
 ( c) Suelos laterticos o Apariencia Es un grupo muy
Grupo de los lateritas granular o nodular. amplio que van desde
Sesquioxidos arcillas limosas
hasta gravas y
arenas gruesas. Su
comportamiento
vara desde la baja
plasticidad hasta la
grava no plstica.