31/05/2010 Robert Kurz - O CURTO VERO DO KE

Robert Kurz

O CURTO VERO DO KEYNESIANISMO

Da conscincia infeliz perda de memria colectiva da teoria econmica

John Maynard Keynes (1883-1946) foi talvez um dos homens mais interessantes do sculo 20. Como
especialista na teoria do dinheiro e da moeda, ele desfrutou de eminente reputao j desde a Primeira Guerra
Mundial. Mas seus interesses eram muito mais vastos. Matemtico nato, primeiro granjeou fama internacional
com seu ''Tratado Sobre a Probabilidade'' (1921). Seu verdadeiro amor, porm, era a filosofia. Mas no lhe foi dado
exercer funes acadmicas nessa rea em Cambridge, como esperava. Embrenhou-se na poltica, foi
funcionrio do Departamento da ndia e obteve sucesso tambm como economista nos seguros e na Bolsa. Seu
patrimnio lhe emprestava a independncia financeira; promotor das artes, foi tambm um grande colecionador.
Arrematou o esplio de Isaac Newton, tornou-o acessvel pesquisa e chegou mesmo a publicar sobre o
assunto.

Essa amplitude do horizonte intelectual no se deixava capturar nos estreitos limites de uma disciplina
acadmica. semelhana de Marx, encontramos a cada passo nos escritos de Keynes reflexes
interdisciplinares nas quais ressurge a unidade entre filosofia, poltica e economia. E, no entanto, o economista
Keynes, como ele prprio afirmava, jamais transgrediu as fronteiras de sua tradicional especialidade ou do
renome acadmico de sua instituio. De certa maneira, sua obra terica contm um elemento daquilo que o
filsofo Hegel denominou ''conscincia infeliz''. Tambm sua vida pessoal marcada por certos laivos desse
infortnio. O ilustre graduado por Eton movia-se nos mais altos crculos da sociedade oficial, mas desposou a
danarina russa Lydia Lopokova (e interessou-se ainda mais, desde ento, pela histria do teatro e do bal). Sua
ndole foi impregnada por fortes inclinaes homossexuais, como correm os boatos. Talvez John Keynes tenha
sido uma guia encerrada numa gaiola de ouro. E talvez sua infelicidade fosse no poder ter sido um outsider
rebelde.

Esse elemento de ''conscincia infeliz'' comparece tambm em sua principal obra, publicada em 1936 (''Teoria
Geral do Emprego, do Juro e da Moeda''), considerada mais tarde como o estopim da ''revoluo keynesiana'' na
teoria econmica. At essa data, vigorava na disciplina acadmica o indisputado teorema formulado por Jean-
Baptiste Say (1767-1832), segundo o qual toda oferta cria automaticamente sua prpria demanda e o equilbrio do
mercado, em princpio, pode ser alcanado pela ao do prprio mercado. Say sistematizou assim uma idia
fundamental, que j podia se encontrar nos economistas clssicos Adam Smith e David Ricardo. De acordo com
tal concepo, disfunes no mercado, crises e desemprego so sempre resultado de ''causas extra-
econmicas''. Responsveis para tanto so as guerras, a poltica e no em ltimo lugar os sindicatos, que
supostamente adulteram o processo ''natural'' do mercado.

Keynes foi o primeiro economista srio a pr em questo os fundamentos deste teorema. Mas no foi o
primeiro terico a faz-lo; pois quase um sculo antes, Karl Marx, o enfant terrible da cincia moderna, j
explicara as crises no por ''causas extra-econmicas'', mas pelas prprias leis do modo de produo capitalista.
Marx, porm, no era tido como srio; sua teoria no teve acesso ao panteo oficial e, como notou Keynes, foi
proscrita da cincia acadmica para um ''mundo inferior''. Assim, Keynes assumiu a tarefa infeliz de formular a
crtica j formulada h tempos por um outsider a Say e teoria clssica agora tambm no seio da economia
poltica acadmica. A ''revoluo keynesiana'' no foi uma revoluo contra a teoria dominante, mas sim o
paradoxo de uma revoluo do prprio establishment cientfico.

A fama de Keynes impensvel sem a grande crise econmica mundial de 1929-33. Esse terremoto
econmico abalou to profundamente a sociedade moderna, que os prprios fundamentos bsicos da economia
clssica vacilaram. A ''Teoria Geral'' de Keynes pode ser compreendida como a resposta da economia poltica
acadmica crise econmica mundial. Keynes provou que o teorema de Say s representa um caso especfico e
no pode reivindicar validade universal. Um equilbrio relativo do mercado possvel tambm a nveis baixos e com
a difuso em larga escala do subemprego. Em outras palavras, o prprio mercado pode levar a uma situao em
que no haja demanda suficiente por bens de consumo e investimentos, de modo a fazer com que uma boa
parcela da oferta social de fora de trabalho no encontre demanda alguma, independentemente das actividades
sindicais.

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Ao contrrio de Marx, Keynes no quis reconhecer nesse fato quaisquer limites da economia moderna. Ele
considerava possvel superar a deficincia na demanda. Isso no ocorreria, no entanto, por meio de simples
decises microeconmicas dos indivduos e das empresas, mas sobretudo com medidas no plano
macroeconmico na extenso da circulao econmica como um todo. Keynes salientou, com isso, o significado
preponderante da macroeconomia negligenciado pelos clssicos. Baseou-se para tanto no conceito de
''rendimento total'' econmico, cuja maximizao na economia poltica inglesa j era designada antes de Keynes
como Welfare Economics. Keynes, todavia, de forma mais enrgica que seus precursores, desligou tal conceito
de uma simples adio de ''rendimentos individuais''. Desde Keynes, a Welfare Economics adquiriu um
significado inteiramente novo, fundado em bases macroeconmicas.

Como a maioria dos socialistas, Keynes quis tambm mobilizar o Estado como uma espcie de deus ex
machina, a fim de controlar a crise econmica. diferena do socialismo, no caberia ao Estado assumir o papel
de ''empresrio geral'', mas sim exercer a simples funo de estimular a demanda insuficiente por intermdio de
medidas macroeconmicas. Com um aumento na quantidade de moeda, com a repartio de rendas e com
investimentos pblicos suplementares, o Estado seria capaz de atingir tal objetivo. Para que os investimentos
pblicos adicionais no resultem num jogo econmico de soma zero, diz Keynes, eles no devem ser financiados
por impostos suplementares, pois desse modo o aumento da demanda pblica s se daria pelo fato de
estrangular a demanda privada. O Estado teria assim de financiar seus investimentos adicionais por via do deficit
spending (gasto baseado no deficit), ou seja, contraindo emprstimos e criando moeda atravs do banco central.

Keynes preconizou medidas estatais tidas at ento como levianas e perigosas. Mas para tanto pde basear-
se numa prtica econmica que se tornara regra geral na Primeira Guerra Mundial. A Welfare Economics
manteve desde o incio uma estreita relao com a Warfare Economics da economia de guerra. O denominador
comum era o deficit spending. Desde os primrdios da era moderna, muitos Estados endividaram-se em tempos
de guerra, uma vez que as receitas regulares arrecadadas com impostos no eram suficientes. Na Primeira
Guerra Mundial, porm, essa prtica ganhou novos contornos, pois os custos com a conduo da guerra
industrializada excederam todas as dimenses at ento conhecidas. Na poca, ainda se acreditava que o
enorme endividamento estatal era um fenmeno excecional da guerra. Sob a impresso da crise econmica
mundial, contudo, Keynes sugeriu implementar o deficit spending para tomar as rdeas da economia civil.
Chegou mesmo a propor ao Estado em crise, caso fosse necessrio, ''construir pirmides'' ou ''cavar buracos e
tap-los novamente'', a fim de suscitar uma demanda adicional. Involuntariamente, provou assim que a economia
moderna tem o carter de um absurdo fim em si mesmo. O consumo insensato e destrutivo de recursos nas
indstrias militares da morte repete-se na economia civil, com o nico propsito de alimentar a dinmica prpria
do dinheiro cegamente pressuposta. Dessa perspectiva, mais uma vez, a teoria de Keynes revela uma
''conscincia infeliz''.

O destino histrico da ''revoluo keynesiana'' foi extremamente singular. Tanto a prtica econmica do New
Deal do presidente norte-americano Roosevelt quanto a da ditadura fascista na Alemanha (respostas, uma e
outra, crise econmica mundial) indicam uma certa semelhana com as idias de Keynes. Mas tais prticas
surgiram de forma espontnea e pragmtica e, em todo caso, no foram legitimadas pela ''Teoria Geral''. Aps a
Segunda Guerra Mundial, grande parte da nova gerao de economistas foi influenciada por Keynes. Em
contrapartida, a antiga gerao, que ainda ocupava a maioria das cadeiras acadmicas, aferrava-se com
empenho teoria clssica. Nesse meio tempo, contudo, os prprios paladinos dos clssicos reagiram crise
econmica mundial, se bem que de forma diametralmente oposta a Keynes. O economista alemo Walter
Eucken (1891-1950) reduziu a crise ao fato de a concorrncia dos agentes econmicos no estar suficientemente
assegurada e o mercado poder conduzir, por si mesmo, a monoplios. Em seu argumento, defendia a interveno
do Estado, mas no atravs do deficit spending no plano macroeconmico, como em Keynes, e sim atravs de
uma ''poltica de ordenao'' institucional, cuja tarefa era garantir a livre concorrncia. Essa escola foi chamada
''neoliberalismo''.

Nos anos seguintes Segunda Guerra Mundial, os neoliberais ganharam ascendncia sobre os keynesianos.
E o inesperado boom dos anos 50 e 60, em especial o ''milagre econmico'' alemo, parecia depor contra
Keynes. O ministro da economia alemo Ludwig Erhard, uma figura simblica da prosperidade do perodo,
declarou-se partidrio da doutrina neoliberal. Mas a prosperidade no tinha sua causa numa concorrncia mais
livre do que antes, mas no desenvolvimento estrutural das indstrias centrais (produo de automveis,
geladeiras, lavadoras, televisores etc.), que desencadeou uma enorme demanda em todos os nveis (emprego,
consumo, investimento). Alm disso, tal evoluo foi posta em movimento (pelo menos indiretamente) por
impulso da economia estatal. O tiro de largada para a nova prosperidade foi dado justamente pela Warfare
Economics da Guerra da Coria, no incio dos anos 50; desde ento, os EUA, como polcia mundial,
aperfeioaram uma ''economia permanente de guerra'', mantida custa de um contnuo deficit spending.

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Mas os tempos do ''milagre econmico'' foram apenas um curto vero siberiano da histria posterior poca
das guerras mundiais. J nos anos 60, as taxas de crescimento decaram novamente; na dcada de 70, o mundo
foi rondado pelo espectro de 1929. Parecia ter chegado a hora do keynesianismo, sobretudo porque nesse meio
tempo os jovens economistas dos anos 40 ascenderam a posies de destaque. Nos maiores pases ocidentais,
em especial nos EUA, na Inglaterra e na Alemanha, teve incio uma era de poltica econmica keynesiana. O
deficit spending foi implantado em grande escala como o marcapasso do capitalismo. A maioria dos planos de
desenvolvimento do Terceiro Mundo tambm sofreu a influncia de Keynes.

Deve-se dizer, infelizmente, que o vero do keynesianismo foi ainda mais curto que a era de prosperidade
neoliberal. O prprio Keynes acreditou que o deficit spending pudesse restringir-se a uma espcie de impulso
inicial para a dinmica interna do mercado. Mas logo tornou-se evidente que o corao do mercado no era capaz
de pulsar sem marcapasso. O resultado foi uma inflao meterica e uma crise generalizada das finanas
estatais. Com essa nova crise, no incio dos anos 80, o keynesianismo foi definitivamente sepultado. Confirmou-
se assim sua ''conscincia infeliz'': para a crise econmica mundial, chegara muito tarde; na prosperidade aps
1950, no foi utilizado; quando finalmente se tornaria o ''cavaleiro branco'' da economia, j estava envelhecido.

Qual foi o erro? Keynes, assim como seus rivais neoclssicos ou neoliberais, no entendia a economia
moderna como um processo histrico (irreversvel), mas como a forma de existncia de categorias econmicas
atemporais. Isso surpreendente, pois j num ensaio de 1930 ele foi um dos primeiros a referir-se ao conceito de
''desemprego estrutural'', prevendo que ''nossa descoberta de meios para economizar trabalho progride mais
rpido do que nossa capacidade de encontrar novos empregos para a mo-de-obra''. Mas, porque acreditava que
esse estgio seria atingido somente dali a um sculo, ele no seguiu o fio de seu pensamento. Na ''Teoria Geral'',
o que est em jogo no o verdadeiro desenvolvimento estrutural do capitalismo, mas sim a ''psicologia dos
agentes econmicos'' atemporal e as possveis armadilhas da resultantes para um sistema econmico
atemporal. O keynesianismo dos anos 70 no fracassou em virtude de uma poltica econmica ''equivocada''
neste plano atemporal, mas sim pelo fato de que as indstrias responsveis pelo desenvolvimento histrico aps
a Segunda Guerra Mundial estavam estruturalmente esgotadas.

Desde a dcada de 80, a revoluo microeletrnica tem avanado nos limites da economia moderna
profetizados por Keynes em 1930 (embora sua avaliao fosse naturalmente imprecisa). Eis por que sua prpria
teoria perdeu a razo de ser. Isso vale tambm para as medidas poltico-econmicas por ele propostas, as quais
pressupem economias nacionais relativamente fechadas. Keynes tinha plena conscincia disso e logo fez notar
os riscos de uma forte expanso do mercado mundial. Ora, desde o fim do keynesianismo os economistas
padecem de uma perda de memria coletiva. Em vez de admitir os limites do sistema econmico moderno, eles
criaram um neo-neoliberalismo e voltaram a falar da teoria clssica h muito refutada, como se a crise econmica
mundial e a crise dos anos 70 nunca tivessem ocorrido. Mas quem simplesmente se esquece da histria em vez
de suplant-la criticamente est condenado a senti-la na pele mais uma vez.

Original Der kurze Sommer des Keynesianismus in www.exit-online.org. Publicado na Folha de So Paulo de
21.04.1996 com o ttulo O curto vero de uma teoria do sculo XX e traduo de Jos Marcos Macedo

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