Priest, Christopher - La Máquina Espacial

LA MQUINA ESPACIAL
Christopher Priest
Ttulo original: The Space Machine

Traduccin: Claudia A. Hortas
1976 by Christopher Priest
1977 Emec Distribuidora
Alsina 2062 - Buenos Aires
Scan: urijenny
Edicin digital: Lex Luthor
La mquina espacial Christopher Priest
NDICE
CAPTULO 1 - LA VIAJANTE DE COMERCIO...............................................3

CAPTULO 2 - UNA CONVERSACIN EN LA NOCHE..................................8
CAPTULO 3 - LA CASA DE RICHMOND HILL............................................18
CAPTULO 4 - SIR WILLIAM EXPONE UNA TEORA..................................27
CAPTULO 5 - HACIA EL FUTURO!............................................................36
CAPTULO 6 - LA EXTRAA TIERRA DEL FUTURO..................................48
CAPTULO 7 - EL DESPERTAR DE LA VERDAD........................................58
CAPTULO 8 - LA CIUDAD DEL DOLOR......................................................72
CAPTULO 9 - NUESTRAS EXPLORACIONES............................................81
CAPTULO 10 - UNA TERRIBLE INVASIN.................................................93
CAPTULO 11 - UN VIAJE POR LOS CIELOS............................................100
CAPTULO 12 - LO QUE VI DENTRO DE LA NAVE...................................109
CAPTULO 13 - UNA BATALLA DE TITANES.............................................111
CAPTULO 14 - EN EL CAMPAMENTO DE ESCLAVOS............................124
CAPTULO 15 - PLANES PARA UNA REVOLUCIN.................................132
CAPTULO 16 - HUIMOS DE LA OPRESIN!...........................................141
CAPTULO 17 - DE REGRESO A CASA.....................................................151
CAPTULO 18 - DENTRO DEL FOSO.........................................................164
CAPTULO 19 - CMO NOS ALIAMOS CON EL FILSOFO....................172
CAPTULO 20 - BOGAMOS RO ABAJO....................................................185
CAPTULO 21 - SITIADOS!........................................................................192
CAPTULO 22 - LA MAQUINA DEL ESPACIO............................................200
CAPTULO 23 - UNA NMESIS INVISIBLE................................................207
CAPTULO 24 - CIENCIA Y CONCIENCIA..................................................216
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A H. G. Wells
Captulo 1 - LA VIAJANTE DE COMERCIO
Durante el mes de abril de 1893, me hospedaba yo por razones de trabajo en el

Devonshire Arms, de Skipton, Yorkshire. Tena entonces veintitrs aos de edad y una
carrera modesta y satisfactoria como viajante de comercio de la firma Josiah Westerman
e Hijos, proveedores de artculos finos de cuero. No ser mucho lo que se mencione en
este relato sobre mi empleo, puesto que no constitua ni siquiera en aquella poca mi
mayor preocupacin, pero s fue el instrumento que, sin gloria alguna, precipit la cadena
de hechos a los cuales me referir principalmente en estas pginas.
El Devonshire era un hotel para viajantes, chato, de ladrillos grises, atravesado por
pasillos llenos de corrientes de aire y mal iluminados, opaco debido a la pintura
deteriorada y a los paneles de madera oscura. El nico lugar agradable del hotel era la
sala de los viajantes de comercio, pues, aunque pequea y abarrotada de muebles los
sillones, rellenos en exceso, estaban tan cerca uno del otro que apenas era posible pasar
entre ellos, la habitacin era clida en invierno y contaba con la ventaja de tener
iluminacin de gas, mientras que en los dormitorios las nicas fuentes de luz eran
lmparas de aceite mortecinas y humeantes.
Por las noches no haba mucho a lo que un viajante alojado en el hotel pudiera
dedicarse, fuera de permanecer dentro de los lmites de la sala y charlar con sus colegas.
Personalmente, durante la hora que transcurra entre la finalizacin de la cena y las nueve
de la noche era cuando ms impaciente me senta, puesto que desde haca tiempo, por
tcito acuerdo, nadie fumaba en ese nterin, que se consideraba el perodo de
conversacin. A las nueve, sin embargo, aparecan las pipas y los cigarros, poco a poco el
aire tomaba un color azul sofocante, las cabezas se apoyaban sobre las cubiertas de los
respaldos y los ojos se cerraban. Sola yo, entonces, con discrecin, leer un poco, quizs,
o escribir una carta o dos.
Cierta noche a la que me referir en particular, haba salido a dar un breve paseo
despus de la cena y estuve de regreso en el hotel antes de las nueve. Pas por mi
habitacin para ponerme mi chaqueta, luego volv a la planta baja y entr en la sala de los
viajantes.
Haba ya tres hombres all, y si bien todava faltaban siete minutos para las nueve, not
que Hughes, representante de una compaa que fabricaba mquinas herramientas, de
Birmingham, haba encendido su pipa.
Salud a los dems con un movimiento de cabeza y me dirig a mi silln, ubicado en el
rincn ms apartado de la habitacin.
3
A las nueve y cuarto, Dykes entr en la sala. Dykes era un joven de aproximadamente
mi misma edad, y aunque yo no haba demostrado inters por l, era su costumbre
dirigirse a m con cierta confianza.
Vino de inmediato hacia mi rincn y se sent frente a m. Cubr con una hoja la carta
que estaba escribiendo.
Un cigarrillo, Turnbull? dijo, ofrecindome la cigarrera.
No, gracias. Yo haba fumado en pipa durante un tiempo, pero haca.ms de un
ao que haba abandonado.
Dykes tom un cigarrillo y lo encendi con mucho aparato. Era viajante como yo, y
sola decir que mi actitud era demasiado conservadora. Por lo general, me diverta lo
sociable de su personalidad, tal como a uno lo divierten los excesos de los dems.
Tengo entendido que esta noche lleg una viajante, una mujer coment al pasar,
pero inclinndose un poco hacia m para dar nfasis a sus palabras. Qu me dices de
eso, Turnbull?
Me sorprende admit. Ests seguro?
Llegu tarde esta noche dijo, bajando la voz. Mir por casualidad el registro.
Miss A. Fitzgibbon, de Surrey. Interesante, no es cierto?
No obstante estar yo, segn crea, apartado de las preocupaciones cotidianas de mis
colegas, lo que Dykes haba dicho me interesaba. Uno no puede dejar de estar enterado
de lo que se comenta en su propia actividad, y desde haca mucho tiempo se rumoreaba
que estaban empleando a mujeres como viajantes de comercio. Nunca haba conocido
ninguna, pero pareca lgico que las ventas de ciertos artculos digamos de naturaleza
ntima o relacionados con el tocador estaran mejor en manos femeninas. Por cierto,
algunos de los negocios que yo frecuentaba empleaban mujeres como agentes de
compras, de modo que no haba precedente alguno que les impidiera participar en una
transaccin como vendedoras.
Mir por sobre mi hombro, aunque saba que la joven no podra haber entrada en la
sala sin llamar la atencin.
No la he visto dije.
No y no es probable que la veamos. Crees acaso que Mrs. Anson permitira a una
joven de buena familia entrar en una sala para viajantes?
Entonces t la has visto? exclam.
Dykes lo neg con la cabeza y agreg:
Cen con Mrs. Anson en el saln de caf. Vi cuando llevaban una bandeja hacia all.
Como mi inters persista, le pregunt:
Supones que lo que se dice sobre las mujeres viajantes tiene algn fundamento?
Sin duda! respondi Dykes de inmediato. No es trabajo para una dama.
Pero dijiste que esta Miss Fitzgibbon era de buena,,.
Un eufemismo, amigo mo. Se reclin sobre el respaldo, fumando con placer su
cigarrillo.
Dykes me resultaba, por lo general, un compaero entretenido, pues su pronto
abandono de los refinamientos sociales a menudo significaba que me deleitara con
ancdotas picantes que yo escuchara en silencio, ya que me vea forzado a pasar la
mayor parte de mi tiempo solo. Muchos viajantes eran solteros tal vez por su propia
naturaleza y el constante viajar de un pueblo a otro impeda establecer lazos
permanentes. Por lo tanto, cuando corri el rumor de que algunas firmas empleaban
ahora a mujeres como viajantes, una especulacin lujuriosa haba invadido los salones
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para viajantes y las salas de fumar de los hoteles de todo el pas. El mismo Dykes haba
resultado una fuente de mucha informacin sobre el tema, pero a medida que pasaba el
tiempo, se hizo evidente que no habra cambios sustanciales en nuestra vida. Es ms,
sta era la primera vez que me enteraba de que una viajante mujer estaba hospedada en
el mismo hotel que yo.
Sabes, Turnbull, creo que hablar con Miss Fitzgibbon antes de que la noche acabe.
Pero qu le dirs? Seguro que necesitars alguien que te presente?
Eso ser fcil de arreglar. Simplemente llamar con osada a la puerta de la sala de
Mrs. Anson, e invitar a Miss Fitzgibbon a dar un corto paseo conmigo antes de retirarse a
dormir.
Creo... No termin lo que iba a decir, pues comprend de pronto que Dykes no
poda hablar en serio. Mi colega conoca la seriedad del hotel en el que estbamos y
ambos sabamos la clase de acogida que semejante actitud poda esperar. Miss
Fitzgibbon poda muy bien ser liberal, pero Mrs. Anson permaneca firmemente arraigada
en 1860.
Por qu habra de revelarte mi estrategia? continu Dykes. Ambos nos
quedaremos aqu hasta el fin de semana. Te contar entonces cmo me fue.
No podras le pregunt averiguar de algn modo para qu firma trabaja? Luego
podras arreglar un encuentro casual durante el da.
Dykes me mir con una sonrisa misteriosa.
Tal vez t y yo pensemos igual, Turnbull. Ya obtuve esa informacin. Aceptaras una
pequea apuesta? El primero en hablarle ser el ganador.
Sent que mi cara enrojeca.
Nunca apuesto, Dykes. De todos modos, sera tonto competir contigo, ya que tienes
una ventaja.
En ese caso te dir lo que s. No es una viajante en absoluto, sino una secretaria.
No trabaja para ninguna firma, sino para un inventor. O por lo menos eso es lo que mi
informante me dijo.
Un inventor? pregunt, sin poder creerle. Debe ser una broma.
Eso es lo que me dijeron respondi Dykes. Se llama Sir William Reynolds, un
hombre muy importante. No s nada de eso ni me importa, puesto que mi inters se
concentra en su asistente.
Permanec sentado con la tablilla para escribir sobre las rodillas, sorprendido ante esta
inesperada informacin. A decir verdad, no estaba interesado en los planes malignos de
Dykes, pues siempre trataba de que mi conducta fuera correcta, pero el nombre de Sir
William Reynolds ya era otro asunto.
Observ pensativo a Dykes mientras terminaba su cigarrillo, luego me puse de pie.
Creo que me ir a dormir dije.
Pero an es temprano. Tomemos un vaso de vino juntos, yo invito. Se inclin para
hacer sonar el timbre. Quiero ver si hacemos esa apuesta.
No, gracias, Dykes. Si me disculpas, tengo que terminar esta carta. Tal vez maana
por la noche...?
Lo salud y me alej, abrindome paso hacia la puerta. Cuando sal al corredor, Mrs.
Anson se acercaba a la puerta de la sala.
Buenas noches, Mr. Turnbull.
Buenas noches, Mrs. Anson.
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Al pie de la escalera, not que la puerta de la sala estaba entreabierta, pero no haba
rastros de la husped.
Una vez en mi habitacin, encend las lmparas y me sent en el borde de la cama,
tratando de poner en orden mis ideas.
II
La mencin del nombre de Sir William me sorprendi, pues l era en aquella poca uno
de los cientficos ms famosos de Inglaterra. Ms an, yo tena un gran inters personal
en ciertos asuntos indirectamente relacionados con Sir William, y la informacin casual
que Dykes me haba proporcionado era de suma importancia para m.
En las dcadas de 1880 y 1890 hubo un repentino auge de adelantos cientficos y para
aquellos interesados en estos temas fue un perodo fascinante. Nos aproximbamos al
siglo veinte, y la perspectiva de entrar en una nueva era rodeada de maravillas cientficas
estimulaba a las mentes ms brillantes del mundo. Daba la impresin de que cada
semana apareca un nuevo invento que prometa cambiar nuestra forma de vida: tranvas
elctricos, carruajes sin caballos, el cinematgrafo, las mquinas parlantes de los
americanos... yo pensaba mucho en todo esto.
De todos, el carruaje sin caballos era el que ms atraa mi imaginacin. Haca cosa de
un ao haba tenido la suerte de que me invitaran a pasear en uno de estos maravillosos
inventos, y desde entonces presenta que, a pesar del ruido y de los inconvenientes que
traan aparejados, estas mquinas tenan un gran futuro.
Fue como resultado directo de esta experiencia que yo me haba interesado, aunque
en pequea medida, en este floreciente invento. Luego de leer en un peridico un artculo
sobre los conductores americanos, haba convencido al propietario de la firma, Mr.
Westerman mismo, para que agregara una nueva lnea a su gama de productos. Se
trataba de un instrumento que yo haba dado en llamar Mscara Protectora de la Vista.
Estaba hecha de cuero y vidrio y se la colocaba sobre los ojos sujetndola con correas,
para protegerlos del polvo, los insectos, etctera.
Corresponde agregar que Mr. Westerman no estaba totalmente convencido de la
conveniencia de dicha mscara. En realidad, haba fabricado slo tres modelos de
muestra, y me haba comisionado para que los ofreciera a nuestros clientes habituales,
con la aclaracin de que slo cuando hubiera obtenido pedidos en firme la mscara
pasara a ser un artculo permanente de la lnea de productos Westerman.
Yo atesoraba mi idea y estaba an orgulloso de la iniciativa, pero haca ya seis meses
que llevaba las mscaras en mi valija de muestras y hasta ese momento no haba
conseguido despertar ni el menor inters en ningn cliente. Al parecer, otras personas no
estaban tan seguras como yo con respecto al futuro del carruaje sin caballos.
Sir William Reynolds, en cambio, era un caso diferente. Ya era uno de los conductores
ms famosos del pas. Todava nadie haba superado su record de velocidad de algo ms
de 25 kilmetros por hora, establecido en el trayecto entre Richmond e Hyde Park Corner.
Si lograba interesarlo en mi Mscara, sin duda otros lo seguiran!
De este modo, conocer a Miss Fitzgibbon se convirti en una necesidad imperiosa para
m. Esa noche, sin embargo, mientras yaca perturbado en la cama del hotel, no podra
haber imaginado hasta qu punto mi Mscara Protectora cambiara mi vida.
III
6
Durante todo el da siguiente estuve cavilando sobre la forma de entablar conversacin

con Miss Fitzgibbon. Si bien cumpl con mis visitas a los negocios de la zona, no poda
concentrarme, y regres temprano al Devonshire Arms.
Como haba dicho Dykes la noche anterior, era muy difcil tramar un encuentro con un
miembro del sexo opuesto en este hotel. No poda aprovechar los recursos que las reglas
de cortesa normalmente brindaban, y por lo tanto tendra que dirigirme a Miss Fitzgibbon
directamente. Claro est que poda pedir a Mrs. Anson que me presentara a la joven, pero
a decir verdad, me pareca que su presencia en la entrevista sera un impedimento.
Otro motivo de distraccin durante el da haba sido mi curiosidad sobre Miss
Fitzgibbon misma. El comportamiento protector de Mrs. Anson pareca indicar que se
trataba de una muchacha muy joven, cuya actitud como mujer soltera contribua por cierto
a confirmar esta hiptesis. De ser as, mi tarea era ms difcil, pues ella confundira sin
duda mis intenciones con otras como las que Dykes alentaba.
Como nadie atenda el mostrador de recepcin, aprovech la oportunidad para echar
una mirada subrepticia al registro de huspedes. La informacin de Dykes haba resultado
correcta, pues la ltima anotacin estaba escrita con letra clara y prolija: Miss A.
Fitzgibbon, Reynolds House, Richmond Hill, Surrey.
Me asom al saln de viajantes antes de subir a mi habitacin. All estaba Dykes, de
pie frente al hogar, leyendo "The Times".
Propuse que cenramos juntos, y luego caminramos hasta uno de los bares del
pueblo.
Qu estupenda idea! dijo. Ests celebrando algn triunfo?
No exactamente. Pienso ms en el futuro.
Buena estrategia, Turnbull. Nos vemos a las seis?
As lo hicimos y poco despus de la cena nos habamos acomodado en un acogedor
bar de nombre "La Cabeza del Rey", Cuando estbamos sentados ante dos vasos de
oporto, y Dykes haba encendido su cigarro, mencion la principal preocupacin que tena
en mi mente.
Desearas que hubiera aceptado apostar contigo ayer a la noche?
A qu te refieres?
T me comprendes, con toda seguridad.
Ah! exclam Dykes. La viajante.
S. Me preguntaba si te estara debiendo cinco chelines ahora, de haber aceptado la
apuesta.
No tuve tanta suerte, amigo. La dama misteriosa permaneci encerrada con Mrs.
Anson hasta que me retir a dormir, y no vi trazas de ella esta maana. Es una presa que
Mrs. Anson guarda celosamente.
Supones que se trata de una amiga personal?
No, no lo creo. Est registrada como husped.
Claro respond.
Has cambiado desde anoche. Cre que no te interesaba la dama.
Slo preguntaba me apresur a decir. Parecas dispuesto a hablarle y quera
saber cmo te haba ido.
Permteme explicarlo de este modo, Turnbull. Consider las circunstancias y decid
que mis talentos estaban mejor aprovechados en Londres. No veo forma de trabar
relacin con la joven en la que no intervenga Mrs. Anson. En otras palabras, querido
amigo, reservo mis energas para el fin de semana.
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Sonre para mis adentros, mientras Dykes se lanzaba a relatar su ltima conquista,
pues, aunque no haba averiguado nada ms sobre la joven, estaba seguro, por lo menos,
de que no me vera envuelto en una competencia incmoda y engaosa.
Continu escuchando a Dykes hasta las nueve menos cuarto; entonces suger regresar
al hotel, con la excusa de que tena que escribir una carta. Nos separamos en el
vestbulo; Dykes entr en el saln para viajantes y yo sub a mi habitacin. La puerta de la
sala estaba cerrada, y pude or la voz de Mrs. Anson del otro lado.
Captulo 2 - UNA CONVERSACIN EN LA NOCHE
Era costumbre del personal del Devonshire Arms quiz por instrucciones de Mrs.
Anson rociar las tulipas de las lmparas de aceite con agua de colonia. Como
consecuencia de ello, una fragancia dulce e intensa se esparca por la planta baja del
hotel, una fragancia tan persistente que an hoy no puedo sentir el perfume del agua de
colonia sin que aquel lugar vuelva a mi mente.
Esa noche, sin embargo, cre percibir un aroma diferente mientras suba las escaleras.
Era ms seco, menos pesado, ms impregnado de hierbas que los perfumes de Mrs.
Anson... pero dej de percibirlo, entr en mi habitacin y cerr la puerta.
Encend las dos lmparas de aceite que haba en el cuarto, luego compuse mi
apariencia delante del espejo. Saba que haba rastros de alcohol en mi aliento, de modo
que me cepill los dientes y me puse una pastilla de menta en la boca. Me afeit, me
pein el cabello y el bigote y me cambi la camisa.
Cuando termin, coloqu un silln junto a la puerta y acerqu una mesa. Sobre esta
ltima puse una de las lmparas y apagu la otra. Luego se me ocurri tomar una de las
toallas de Mrs. Anson, la dobl y la coloqu sobre el brazo del silln. Ya estaba listo.
Me sent y me dispuse a leer una novela.
Transcurri ms de una hora, durante la cual, si bien tena el libro abierto sobre las
rodillas, no le ni una sola palabra. Alcanzaba a or un sutil murmullo de conversacin que
suba de las habitaciones de la planta baja, pero todo lo dems estaba en silencio.
Por fin o pasos suaves en la escalera, y me prepar de inmediato. Dej el libro a un
lado, me puse la toalla plegada sobre el brazo. Esper hasta que las pisadas
sobrepasaran mi puerta y entonces sal.
En la tenue luz del corredor vi una figura femenina que al orme se volvi. Era una
mucama, y llevaba una botella de agua caliente con una funda de color rojo oscuro.
Buenos noches, seor dijo con un leve gesto de cortesa y luego continu su
camino.
Cruc al cuarto de bao, cerr la puerta. Cont lentamente hasta cien y luego regres a
mi habitacin.
Otra vez esper, ahora en un estado de agitacin mucho mayor que antes.
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A los pocos minutos o otros pasos en la escalera, esta vez un poco ms fuertes. De
nueve esper hasta que las pisadas pasaran, antes de salir. Era Hughes que iba a su
habitacin. Nos saludamos con una inclinacin de cabeza, mientras yo abra la puerta del
bao.
De vuelta en mi habitacin empezaba a enfurecerme conmigo mismo por tener que
emplear recursos complicados y pequeos engaos. Pero estaba decidido a seguir
adelante tal como lo haba planeado.
La tercera vez que o pisadas, reconoc los pasos de Dykes, que suba saltando los
escalones de dos en dos. Me sent aliviado por no tener que representar la escena de la
toalla.
Pas otra media hora y comenzaba a perder la esperanza, preguntndome si habra
calculado mal. Despus de todo, Miss Fitzgibbon bien poda estar alojada en las
habitaciones privadas de Mrs. Anson; yo no tena motivo alguno para suponer que tuviera
un cuarto en este piso.
Finalmente, sin embargo, la suerte me sonri. O pasos suaves en la escalera y esta
vez al asomarme al corredor vi la espalda de una mujer alta y joven que se alejaba. Arroj
la toalla dentro de mi habitacin, tom mi valija de muestras, cerr la puerta con suavidad,
y la segu.
Si se haba dado cuenta de mi presencia detrs de ella no lo demostr. Camin hasta
el final del corredor, donde una pequea escalera llevaba hacia arriba. Gir y subi.
Me apresur en la misma direccin, y al llegar al pie de la escalera vi que estaba a
punto de introducir la llave en la cerradura. La joven me mir.
Disculpe, seorita dije. Permtame presentarme. Me llamo Turnbull, Edward
Turnbull.
Mientras ella me observaba, me sent terriblemente tonto, mirndola desde el pie de la
escalera. No dijo nada, pero me contest con una ligera inclinacin de cabeza.
Tengo acaso el placer de dirigirme a Miss Fitzgibbon? prosegu. Miss A.
Fitzgibbon?
Soy yo dijo con una voz agradable y bien modulada.
Miss Fitzgibbon, comprendo que mi pedido le parecer extrao, pero tengo aqu algo
que creo que ser de inters para usted. Me pregunto si podra mostrrselo.
Por un momento no dijo nada, sino que continu mirndome. Luego dijo:
De qu se trata, Mr. Turnbull?
Mir por el corredor, temiendo que en cualquier momento apareciera algn otro
husped.
Me permite usted subir? pregunt.
No, no se lo permito. Yo bajar.
Miss Fitzgibbon tena un bolso grande de cuero que apoy sobre el descanso, junto a
su puerta. Luego, recogiendo un poco su falda, baj lentamente la escalera.
Cuando estuvo frente a m, en el corredor, continu:
Slo la detendr unos minutos. Fue una suerte que usted se hospedara en este
hotel.
Mientras hablaba, me haba agachado y trataba de abrir mi valija de muestras. Cuando
lo logr, saqu una de las Mscaras Protectoras. Me puse de pie, con el artefacto en la
mano y not que Miss Fitzgibbon me observaba con curiosidad. Haba algo en su mirada
franca que desconcertaba.
Qu es lo que tiene all, Mr. Turnbull? pregunt.
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La llamo Mscara Protectora de la Vista respond. No dijo nada, de modo que

continu un poco confuso. Ver, sirve tanto para los pasajeros como para el conductor,
y se puede quitar con rapidez.
En ese instante, la joven se apart de m como para subir la escalera otra vez.
Espere, por favor! exclam. No me explico bien.
Ya lo creo. Qu tiene usted ah y por qu debera interesarme tanto como para que
usted se dirija a m en el corredor de un hotel?
Su actitud era tan fra y formal que yo no saba cmo expresarme.
Miss Fitzgibbon, entiendo que usted es empleada de Sir William Reynolds, no es
as? dije.
La joven confirm este hecho, de modo que comenc a balbucear las razones por las
que yo crea que la Mscara podra interesar a Sir William.
Pero todava no me ha dicho de qu se trata.
Protege los ojos del polvo cuando se viaja en automvil dije y dejndome llevar por
un impulso repentino, levant la mscara y la sostuve sobre mis ojos. Entonces la joven
se ech a rer, pero me pareci que su risa no era hiriente.
Pero si son antiparras para viajar en automvil! exclam. Por qu no lo dijo?
Las ha visto ya? pregunt sorprendido.
Son comunes en los Estados Unidos.
Entonces Sir William posee algunas?
No... pero probablemente, piense que no las necesita.
Me agach de nuevo, para revisar mi valija de muestras.
Hay un modelo para damas dije, buscando con afn entre los diversos productos
que llevaba. Por fin encontr un modelo ms pequeo producido por la fbrica de Mr.
Westerman. Me puse de pie y se lo alcanc. En el apuro volte sin darme cuenta la valija
y una cantidad de lbumes para fotos, billeteras y agendas se desparramaron por el piso.
Prubese sta, Miss Fitzgibbon dije. Est hecha de la mejor cabritilla.
Cuando volva a mirar a la joven, cre por un momento que seguira riendo, pero
mostraba una expresin seria.
No creo necesitar...
Le aseguro que es muy cmoda.
Mi entusiasmo triunf por fin, pues tom las antiparras de cuero de mi mano.
Tiene una correa ajustable dije. Por favor, prubesela.
Me inclin una vez ms y guard en la valija las muestras desparramadas. Mientras lo
haca, mir de nuevo hacia el corredor.
Cuando volva a ponerme de pie, Miss Fitzgibbon sostena la Mscara sobre la frente y
trataba de ajustar la correa. Tena puesto un sombrero grande con flores, que dificultaba
enormemente la tarea. Si al principio de la conversacin me haba sentido tonto, eso no
era nada comparado con lo que senta ahora. Mi naturaleza impulsiva y la torpeza de mis
modales me haban llevado a una situacin por dems embarazosa. Miss Fitzgibbon
trataba, sin duda, de complacerme y mientras ella luchaba con el cierre, yo hubiera
querido tener el valor de arrebatarle las antiparras y correr avergonzado hacia mi cuarto.
En lugar de ello, permanec delante de ella sin saber qu hacer, observando sus
esfuerzos por aflojar la correa. Miss Fitzgibbon sonrea con paciencia.
Al parecer se ha enredado en mi cabello, Mr. Turnbull.
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Tir de la correa, pero hizo un gesto de dolor al arrastrar algunos cabellos con el tirn.
Yo quera ayudarla de algn modo, pero me senta demasiado nervioso ante ella.
Tir de nuevo de la correa, pero el cierre metlico estaba enredado en los cabellos.
Entonces, en el extremo opuesto del corredor o voces y el crujir de la escalera de
madera. Miss Fitzgibbon oy lo mismo, pues tambin mir en esa direccin.
Qu voy a hacer? pregunt con voz suave. No pueden verme con esto en la
cabeza.
Volvi a tirar, pero el dolor la hizo dar un paso atrs.
Puedo ayudarla? dije, acercndome.
En la pared junto a la parte superior de la escalera apareci una sombra, dibujada por
las lmparas del vestbulo.
Nos descubrirn en cualquier momento! exclam Miss Fitzgibbon, con las
antiparras colgando junto a la cara.Ser mejor que entremos en mi habitacin por unos
minutos.
Las voces se acercaban.
Su habitacin? pregunt anonadado. Los dos solos? Despus de todo...
Quin ms sugerira usted? replic Miss Fitzgibbon. Mrs. Anson?
Recogiendo un poco su falda otra vez, subi con presteza la escalera hacia su puerta.
Por mi parte, luego de dudar un par de segundos, tom mi valija de muestras,
mantenindola cerrada con la mano, y segu a la joven. Esper mientras ella abra la
puerta de la habitacin y, un momento despus, ambos nos encontrbamos en su interior.
II
El cuarto de Miss Fitzgibbon era ms grande que el mo, y ms cmodo. Haba dos
lmparas de gas en la pared, y cuando la joven agrand la llama una luz clida y brillante
invadi la habitacin. En el hogar arda un fuego de carbn y las ventanas estaban
adornadas con largos y lujosos cortinados de terciopelo. En un rincn haba una cama
grande de estilo francs, con el cubrecama recogido. La mayor parte de la habitacin, sin
embargo, estaba ocupada por muebles que no habran desentonado en una sala comn y
corriente: una chaise longue, dos sillones, algunas alfombras, un enorme aparador, una
biblioteca y una pequea mesa.
Nervioso, me qued junto a la puerta mientras Miss Fitzgibbon iba hacia el espejo y
desenredaba las antiparras de su cabello. Las deposit sobre la mesa.
Luego de quitarse el sombrero, dijo:
Tome asiento, por favor, Mr. Turnbull.
Mirando las antiparras, repuse:
Creo que debera irme ahora.
Miss Fitzgibbon permaneci en silencio, atenta al sonido de las voces que pasaban
junto al pie de la escalera.
Tal vez sera mejor si se quedara un poco ms dijo. No sera correcto que lo
vieran salir de mi habitacin a esta hora.
Me re con ella por cortesa, pero debo confesar que me sent en extremo sorprendido
ante ese comentario.
Me sent en uno de los sillones junto a la mesa; Miss Fitzgibbon fue hasta el hogar y
atiz el fuego para que ardiera con ms fuerza.
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Disclpeme un momento, por favor dijo. Cuando pas junto a m not que la
rodeaba un dejo del aroma de hierbas que yo haba percibido antes. Desapareci por una
puerta interna y la cerr tras de s.
Permanec sentado maldiciendo mi naturaleza impulsiva. Me senta molesto y apenado
por el incidente, pues estaba claro que Miss Fitzgibbon no tena inters en mi Mscara ni
tampoco la necesitaba. Era an menos probable que persuadiera a Sir William a que
probara mis antiparras. Yo la haba importunado y comprometido, puesto que si Mrs.
Anson, o cualquiera, en realidad, de los que estaban en el hotel, descubriera que yo haba
estado de noche solo en su habitacin, entonces la reputacin de la joven quedara
manchada para siempre.
Cuando Miss Fitzgibbon regres, unos diez minutos despus, o el sonido sibilante de
una cisterna y supuse que sera un bao privado, lo cual deba ser cierto, pues la joven
pareca haber retocado su maquillaje, y su peinado era diferente: ya no llevaba el cabello
recogido por completo en un apretado rodete, sino que haba dejado caer parte de l
sobre sus hombros. De nuevo pas junto a m para sentarse en otro silln y entonces not
que el aroma de hierbas era ms intenso.
Se sent, y se reclin sobre el respaldo con un suspiro. En su conducta hacia m no
haba ninguna ceremonia.
Bien, Mr. Turnbull dijo. Creo que le debo una disculpa. Siento haber estado tan
altanera con usted en el corredor.
Soy yo quien debe pedir disculpas respond de inmediato. Yo...
Fue una reaccin natural, creo continu como si no me hubiese odo. He pasado
las ltimas cuatro horas en compaa de Mrs. Anson, a quien al parecer nunca le faltan
palabras.
Estaba seguro de que eran amigas dije.
Se ha designado a s misma como mi guardin y mentor. Yo escucho muchos de sus
consejos. Miss Fitzgibbon se puso de pie, otra vez se acerc al aparador y sac dos
copas. S por su aliento que usted bebe, Mr. Turnbull. Querra tomar una copa de
coac?
S, gracias repuse, tragando saliva con dificultad.
Sirvi un poco de coac de un frasco metlico que haba tomado de su bolso y puso las
dos copas sobre la mesa que haba entre los dos.
Igual que usted, Mr. Turnbull, a veces siento la necesidad de fortificarme.
La joven volvi a sentarse. Levantamos las copas y comenzamos a beber.
Ha dejado usted de hablar dijo. Espero no haberlo asustado.
La mir, impotente, lamentando haber iniciado esta inocente empresa.
Viene a Skipton con frecuencia? pregunt.
Unas dos o tres veces por ao. Miss Fitzgibbon, creo que debera despedirme. No es
correcto que permanezca aqu a solas con usted.
Pero an no he descubierto por qu tena usted tanto inters en mostrarme sus
antiparras.
Cre que usted podra persuadir a Sir William para que las probara.
Asinti, demostrando que comprenda.
Y usted es vendedor de antiparras?
No, Miss Fitzgibbon. Ver usted, la firma para la que trabajo fabrica...
12
Mi voz se desvaneci, puesto que o en ese instante el sonido que ahora llamaba a las
claras la atencin de Miss Fitzgibbon. Ambos habamos odo, del otro lado de la puerta, el
crujir de las maderas del piso.
Miss Fitzgibbon se llev un dedo a los labios, y permanecimos sentados en angustioso
silencio. Pocos minutos despus, con golpes fuertes y perentorios, alguien llam a la
puerta!
III
Miss Fitzgibbon!
Era la voz de Mrs. Anson.
Mir con desesperacin a mi nueva amiga.
Qu haremos? murmur. Si me encuentran aqu a esta hora...
Qudese tranquilo... djeme hacer a m.
Desde afuera se oy otra vez:
Miss Fitzgibbon!
La joven se dirigi rpidamente al otro lado de la habitacin y se detuvo junto a la
cama.
Qu desea, Mrs. Anson? pregunt con voz dbil como si estuviera cansada.
Hubo un corto silencio y luego:
Le trajo la mucama una botella de agua caliente?
S, gracias. Ya estoy acostada.
Con las luces todava encendidas, Miss Fitzgibbon?
Desesperada, la joven sealaba la puerta y trataba de indicarme algo moviendo las
manos. Comprend de inmediato y me hice a un lado con rapidez para que nadie pudiera
verme a travs del ojo de la cerradura.
Estoy leyendo un poco, Mrs. Anson. Que tenga buenas noches.
Ms silencio del otro lado de la puerta; en ese instante cre que sin duda iba a tener
que gritar para quebrar la tensin!
Me pareci or la voz de un hombre dijo Mrs. Anson.
Estoy completamente sola asegur Miss Fitzgibbon. Pude ver que sus mejillas
enrojecan, aunque no saba si era de vergenza o de ira.
No creo estar equivocada.
Por favor, espere un momento dijo Miss Fitzgibbon.
Entonces vino hacia m con cautela y me murmur algo al odo:
Tendr que dejarla pasar. S lo que har. Por favor, vulvase.
Cmo? pregunt estupefacto.
Vulvase... por favor!
La mir desesperado un minuto ms, y luego hice lo que me peda. La o alejarse de m
hacia el ropero, y despus me lleg el sonido que haca al desprender los cierres y
botones de su vestido. Cerr los ojos con fuerza y los cubr con la mano. Mi situacin era
tan atroz que no tena paralelo.
O que Miss Fitzgibbon cerraba la puerta del ropero, y luego sent el contacto de una
mano sobre mi brazo. Me volv: Miss Fitzgibbon estaba de pie junto a m, vestida con una
13
larga bata de franela a rayas. Tena el cabello suelto, sin horquillas, de modo que caa
enmarcando su cara.
Tmelas murmur mientras me pona las copas de coac en las manos. Espere
en el bao.
Miss Fitzgibbon, en realidad debo insistir! repiti Mrs. Anson.
Me dirig con torpeza hacia la puerta del bao. Mientras caminaba, mir para atrs y vi
a Miss Fitzgibbon retirando los cobertores de la cama y desarreglando las sbanas y la
almohada. Tom mi valija de muestras y la arroj debajo de la chaise longue. Entr en el
bao y cerr la puerta. En la oscuridad, me apoy contra el marco de la puerta y sent que
las manos me temblaban.
Miss Fitzgibbon abri la puerta principal.
Qu desea, Mrs. Anson?
O que Mrs. Anson entraba en la habitacin. Poda imaginrmela mirando con
suspicacia en todas direcciones, y aguard el momento en que irrumpiera en el bao.
Miss Fitzgibbon, es muy tarde. Por qu no duerme an?
Estaba leyendo. De no haber llamado usted cuando lo hizo, creo que a esta altura
estara durmiendo.
O claramente una voz masculina.
Pero usted puede verlo... estoy sola. No podra haber sido en la habitacin vecina?
Vena de aqu.
Escuchaba usted detrs de la puerta?
Por supuesto que no! Pasaba por el corredor de abajo de camino a mi cuarto.
Entonces bien pudo equivocarse. Yo tambin o voces.
El tono de Mrs. Anson cambi de pronto.
Mi querida Amelia, me preocupa su bienestar. Usted no conoce a estos viajantes tan
bien como yo. Es joven e inocente, y yo soy responsable de su seguridad.
Tengo veintids aos, Mrs. Anson, y yo soy responsable de mi seguridad. Ahora, por
favor, retrese porque quisiera irme a dormir.
De nuevo cambi el tono de voz de Mrs. Anson.
Cmo s que no me engaa?
Mire a su alrededor, Mrs. Anson! Miss Fitzgibbon vino hasta la puerta del bao y la
abri bruscamente. La puerta golpe contra mi hombro, pero sirvi para ocultarme.
Mire en todas partes! Quiere inspeccionar el ropero? O prefiere mirar debajo de la
cama?
No hace falta ser desagradable, Miss Fitzgibbon. Estoy dispuesta a aceptar su
palabra.
Entonces tenga la amabilidad de dejarme en paz, pues maana me espera un largo
da de trabajo y quiero irme a dormir.
Luego de un breve silencio, Mrs. Anson dijo:
Muy bien, Amelia. Que tenga buenas noches.
Buenas noches, Mrs. Anson.
O a Mrs. Anson salir de la habitacin y bajar la escalera. Hubo un silencio mucho ms
largo que el anterior, y luego Miss Fitzgibbon cerr la puerta principal.
Camin entonces hasta el cuarto de bao, y se apoy sin fuerzas contra el marco de la
puerta.
Se ha ido confirm.
14
IV
Miss Fitzgibbon tom una de las copas de mis manos, y bebi el coac.
Quiere un poco ms? ofreci con suavidad.
S, por favor.
El frasco estaba ahora casi vaco, pero compartimos lo que quedaba.
Observ el rostro de Miss Fitzgibbon, plido a la luz de gas, y me pregunt si yo
tambin tendra el mismo color ceniciento.
Por supuesto, debo irme de inmediato dije.
La joven sacudi la cabeza rechazando la idea.
Lo veran. Mrs. Anson no se atrevera a volver aqu, pero no se ir directamente a
dormir.
Entonces qu puedo hacer?
Tendremos que esperar. Creo que si se va dentro de una hora ella ya no estar por
ac.
Estamos comportndonos como si furamos culpables dije. Por qu no puedo
irme ahora y decirle a Mrs. Anson toda la verdad?
Porque ya hemos recurrido al engao, y ella me ha visto con ropa de dormir.
S, claro.
Tendr que apagar las lmparas de gas, como si estuviera acostada. Hay una
pequea lmpara de aceite y podemos sentarnos junto a aquello dijo, sealando un
biombo. Si usted quisiera correrlo delante de la puerta, Mr. Turnbull, servir para
disimular la luz y el sonido de nuestras voces.
Lo correr de inmediato repuse.
Miss Fitzgibbon ech ms carbn al fuego, encendi la lmpara de aceite y apag las
de gas.
La ayud a correr los dos sillones hasta el hogar; luego coloqu la lmpara sobre la
repisa de la chimenea.
Le importara esperar un rato? pregunt.
Preferira irme respond, incmodo pero creo que usted tiene razn. No me
gustara enfrentarme con Mrs. Anson en este momento.
Entonces, trate de calmarse, por favor.
Miss Fitzgibbon, me sentira mucho ms tranquilo si usted se vistiera de nuevo.
Pero debajo de la bata tengo puesta mi ropa interior.
Aun as.
Entr al cuarto de bao unos instantes, y cuando sal la joven se haba vestido otra vez.
Sin embargo, an llevaba el cabello suelto, lo cual me result muy agradable, pues en mi
opinin su rostro as enmarcado se luca ms.
Cuando me sentaba, me dijo:
Puedo pedirle otro favor sin que se escandalice ms?
De qu se trata?
Me sentir ms cmoda durante esta hora si usted deja de llamarme por mi apellido.
Me llamo Amelia.
Lo s. O que Mrs. Anson la llamaba as. Yo me llamo Edward.
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Eres tan formal, Edward reproch.

No puedo evitarlo, estoy acostumbrado a serlo.
Ya no estaba tenso, y me senta muy cansado. A juzgar por la forma en que estaba
sentada, Miss Fitzgibbon o Amelia se senta igual. El abandono de las formalidades
era un modo similar de relajarse, como si la abrupta irrupcin de Mrs. Anson hubiera
barrido con las cortesas habituales. Ambos habamos sufrido y superado una catstrofe
en potencia y eso nos haba acercado uno al otro.
Amelia, crees que Mrs. Anson sospechaba que yo estaba aqu? pregunt.
Me mir con malicia.
No dijo. Lo saba.
Entonces te he comprometido! exclam.
Soy yo quien te ha comprometido. El engao fue idea ma.
Eres muy franca. Creo que nunca he conocido a nadie como t.
Pues, a pesar de tu convencionalismo, Edward, no creo haber conocido antes a
nadie como t.
Ahora que lo peor haba pasado, y que disponamos de tiempo para resolver lo dems,
descubr que poda gozar de la intimidad del momento. Las sillas estaban muy juntas, en
medio de la tibieza y la semioscuridad, el coac irradiaba calor por dentro y la luz de la
lmpara de aceite cargaba de matices sutiles y agradables los rasgos de Amelia. Todo
esto me traa pensamientos que nada tenan que ver con las circunstancias que nos
haban reunido. Me pareca una persona de extraordinaria belleza y serenidad, y la idea
de dejarla cuando terminara mi hora de espera no me entusiasmaba.
Al principio fui yo quien dirigi la conversacin, al hablar un poco sobre m mismo. Le
expliqu cmo mis padres haban emigrado a los Estados Unidos poco despus de que
yo terminara mis estudios y que desde entonces yo viva solo y trabajaba para Mr.
Westerman.
Nunca tuviste deseos de ir con tus padres a Amrica? pregunt Amelia.
Estuve tentado de hacerlo. Me escriben con frecuencia y Estados Unidos parece ser
un pas emocionante. Pero pens que conoca poco de Inglaterra y que sera preferible
para m vivir mi propia vida aqu por un tiempo, antes de reunirme con ellos.
Y conoces algo ms de Inglaterra ahora?
Casi nada respond. Aunque paso todas las semanas fuera de Londres, la mayor
parte del tiempo estoy en hoteles como ste.
Luego, me interes cortsmente por sus antecedentes. Me dijo que sus padres haban
muerto en un naufragio cuando ella era pequea todava y que desde entonces Sir
William era su tutor legal. Se cumpla as un deseo expresado en el testamento del padre
de la joven, amigo de Sir William desde sus das de escolares.
De modo que t tambin vives en Reynolds House? dije. No es slo un
empleo?
Recibo un pequeo salario por mi labor, pero Sir William ha puesto a mi disposicin
algunas habitaciones en una de las alas de la casa.
Me encantara conocer a Sir William exclam con fervor.
Para que pruebe tus antiparras en tu presencia? pregunt Amelia.
16
Lamento habrtelas mostrado.

Yo estoy contenta de que lo hayas hecho. Sin querer me has alegrado la noche.
Comenzaba a sospechar que Mrs. Anson era la nica persona en este hotel, tan
firmemente sujeta me tena. De todos modos, estoy segura de que Sir William considerar
la posibilidad de comprar tus antiparras, aunque en la actualidad ya no conduzca su
carruaje sin caballos.
La mir sorprendido.
Pero cre que Sir William era un conductor entusiasta. Por qu perdi el inters?
Es un cientfico, Edward. Sus inventos son numerosos, y se vuelca a nuevos diseos
constantemente.
De este modo conversamos durante un largo rato y cuanto ms hablbamos tanto ms
relajado me senta. Nuestros temas eran intrascendentes en su mayora, y giraban en
torno de nuestra vida pasada y anteriores experiencias. Pronto supe que Amelia haba
viajado mucho ms que yo, ya que haba acompaado a Sir William en algunos de sus
viajes transocenicos. Me cont sobre su visita a Nueva York y a Dresde y a Leipzig, y me
pareci muy interesante.
Por fin el fuego se consumi, y no nos quedaba ms coac.
De mala gana pregunt.
Amelia, crees que debera volver a mi habitacin?
En un primer momento su expresin no cambi, pero luego sonri fugazmente y para
sorpresa ma apoy su mano con suavidad sobre mi brazo.
Slo si t lo deseas dijo.
Entonces creo que me quedar algunos minutos ms.
De inmediato me arrepent de haber dicho tal cosa. A pesar del gesto amistoso de la
joven, me pareca que ya habamos hablado bastante de los asuntos que nos
interesaban, y que una nueva dilacin slo significaba admitir el considerable grado de
perturbacin que la cercana de Miss Fitzgibbon me causaba. Yo no tena idea de cunto
tiempo haba pasado desde que Mrs. Anson dej la habitacin y mirar el reloj habra
sido imperdonable, pero s estaba seguro de que deba haber pasado mucho ms
tiempo del que habamos acordado. No era correcto esperar ms.
Amelia no haba retirado su mano de mi brazo.
Debemos hablar otra vez, Edward dijo. Vemonos en Londres una noche; tal vez
podras invitarme a cenar. Entonces sin tener que hablar en voz baja podremos conversar
cuanto queramos.
Cundo regresas a Surrey? pregunt.
Creo que maana a la tarde.
Estar en la ciudad durante el da. Aceptaras almorzar conmigo? Hay una pequea
posada en Ilkley Road...
S, Edward. Ser un placer.
Ahora es mejor que me vaya.
Saqu mi reloj del bolsillo y comprob que haba transcurrido una hora y media desde
la irrupcin de Mrs. Anson.
Lamento haber conversado durante tanto tiempo agregu.
Tom mi valija de muestras y camin sin hacer ruido hacia la puerta. Amelia se puso de
pie y apag la lmpara de aceite.
Te ayudar con el biombo dijo.
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La nica iluminacin del cuarto provena de los tizones semiapagados del hogar. La
silueta de Amelia se recortaba contra el resplandor mientras ella se me acercaba. Juntos
corrimos el biombo a un lado, luego gir el picaporte de la puerta. Todo era quietud y
silencio del otro lado. De pronto, en medio de esa gran calma me pregunt hasta qu
punto el biombo haba disimulado nuestras voces, y si en realidad ms de una persona no
habra alcanzado a or nuestra inocente conversacin.
Me volv hacia la joven.
Buenas noches, Miss Fitzgibbon me desped.
De nuevo apoy su mano sobre mi brazo; sent un aliento clido junto a mi mejilla y el
roce de sus labios por una fraccin de segundo.
Buenas noches, Mr. Turnbull.
Su mano apret mi brazo; luego Amelia retrocedi y cerr la puerta silenciosamente.
VI
Mi habitacin y mi cama estaban fras y no pude dormir. Permanec despierto toda la

noche pensando sin cesar en temas que no podan estar ms alejados de lo que me
rodeaba.
Por la maana, con inesperada lucidez a pesar de no haber dormido, fui el primero en
bajar a desayunar, y cuando me sentaba en mi lugar habitual el camarero principal se me
acerc.
Saludos de Mrs. Anson, seor dijo. Sera tan amable de ocuparse de esto en
cuanto termine de desayunar?
Abr el delgado sobre marrn y encontr mi cuenta en su interior. Cuando dej el saln
de desayuno descubr que haban empacado mis pertenencias y que mi equipaje estaba a
mi disposicin en el vestbulo de la entrada. El Camarero principal recibi mi dinero y me
acompa a la puerta. Ninguno de los otros huspedes me haba visto partir; no hubo
seales de Mrs. Anson. Permanec all, en el penetrante fresco matinal, an aturdido por
la precipitacin con que me obligaban a irme. Despus de un momento, llev mis valijas a
la estacin y las dej en la oficina de equipajes. Me qued cerca del hotel todo el da, pero
no vi rastros de Amelia. Al medioda fui a la posada de Ilkley Road, pero ella no apareci.
Al acercarse la noche, volv a la estacin y tom el ltimo tren del da para Londres.
Captulo 3 - LA CASA DE RICHMOND HILL
Durante la semana que sigui a mi prematuro regreso de Skipton, fui en viaje de

negocios a Nottingham. All me dediqu a mi trabajo a tal punto que compens
adecuadamente las pocas ventas realizadas en Skipton. En la noche del sbado, cuando
regres a mi alojamiento de Regent's Park, el incidente se haba reducido a slo un
recuerdo lamentable. Sin embargo, esta afirmacin no es del todo exacta, pues a pesar
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de las consecuencias, conocer a Amelia haba sido una experiencia renovadora. Pensaba
que no deba abrigar esperanzas de verla otra vez, pero s senta la necesidad de
disculparme.
Como deba haberlo supuesto, sin embargo, el paso siguiente lo dio Amelia, pues aquel
sbado por la noche me esperaba una carta con el sello postal de Richmond.
La mayor parte de la carta estaba escrita a mquina y slo deca que Sir William se
haba enterado del accesorio para viajar en automvil, del cual yo haba hecho una
demostracin, y que el cientfico haba expresado su deseo de conocerme. Por lo tanto,
se me invitaba a tomar el t en su casa el domingo 21 de mayo. Sir William tendra sumo
placer en conversar conmigo luego del t. La carta estaba firmada: "A. Fitzgibbon".
Debajo de este mensaje principal, Amelia haba agregado una posdata manuscrita:
Sir William suele estar ocupado en su laboratorio durante la mayor parte del
da, de modo que podras tratar de llegar a eso de las dos de la tarde? Como
ahora el tiempo est tan agradable pens que t y yo podramos divertirnos
paseando en bicicleta por Richmond Park.
Amelia
No me tom mucho tiempo decidirme. De hecho, a los pocos minutos ya haba escrito
aceptando la invitacin y antes de que pasara una hora haba enviado mi respuesta por
correo. Me haca muy feliz que me invitaran a tomar el t.
II
En la fecha indicada dej la estacin de Richmond y camin sin apuro a travs del
pueblo. Casi todos los negocios estaban cerrados, pero haba mucho trnsito la
mayora faetones y coches cerrados con familias que disfrutaban de su paseo dominical
y las calles estaban atestadas de peatones. Por mi parte, me dediqu a pasear como los
dems, sintindome elegante y a la moda con la ropa que haba comprado el da anterior.
Ms an, me haba permitido derrochar en la compra de un sombrero de paja, que llevaba
inclinado, como reflejo del humor despreocupado que tena. Lo nico que recordaba mi
modo de vivir habitual era la valija de muestras, en la que slo haba dejado los tres pares
de antiparras. Hasta la desusada falta de peso de la valija acentuaba la naturaleza
especial de esta visita.
Era demasiado temprano, por supuesto, pues haba dejado mi alojamiento poco
despus del desayuno. Estaba decidido a no llegar tarde y por lo tanto haba exagerado al
calcular el tiempo que me tomara el viaje. Haba disfrutado de una pausada caminata a
travs de Londres hasta la estacin de Waterloo; el viaje en tren haba durado alrededor
de veinte minutos, y all estaba yo, gozando del aire templado y el tibio sol de una maana
de mayo.
En el centro del pueblito, pas junto a la iglesia cuando los feligreses salan: los
caballeros, serenos y formales, vestan traje; las damas, alegres con su vestimenta
colorida, llevaban sombrillas. Segu caminando hasta llegar al puente de Richmond, all
me apart para acercarme al Tmesis y mirar los botes que navegaban entre las
mrgenes arboladas.
Era un contraste tan grande con la agitacin y los olores de Londres; por mucho que
me gustara vivir en la metrpoli, el permanente contacto de la gente, el ruido del trnsito y
la capa hmeda y gris de emanaciones industriales que se desplazaba por sobre los
19
tejados, todo contribua a una excesiva presin sobre la mente. Era reconfortante
encontrar un lugar como ste, tan cerca del centro de Londres, que gozaba de una
elegancia que a menudo me resultaba fcil olvidar que todava exista.
Continu mi paseo a lo largo de uno de los senderos que bordeaban el ro, luego me
volv y me encamin hacia el pueblo. All encontr un restaurante abierto y ped un
sustancioso almuerzo. Luego de terminarlo, regres a la estacin, pues antes haba
olvidado averiguar los horarios de los trenes que volvan a Londres por la noche.
Por fin lleg la hora de partir hacia Richmond Hill; atraves de nuevo el pueblo,
siguiendo The Quadrant, hasta llegar al cruce con el camino que iba hacia el puente de
Richmond. De all tom un camino secundario que se abra a la izquierda, colina arriba.
Sobre mi izquierda, todo a lo largo del camino, haba edificios. Al principio, casi al pie de la
colina, las casas estaban construidas en terreno elevado y haba uno o dos negocios.
Cerraba el conjunto un bar el Queen Victoria, si mal no recuerdo y ms adelante el
estilo y el tipo de casa cambiaban en forma perceptible.
Varias estaban situadas a considerable distancia del camino, casi invisibles tras la
espesura de los rboles. A mi derecha, se extenda un parque con ms rboles, y al subir
un poco ms vi la amplia curva del Tmesis entre los prados de Twickenham. Era un lugar
en extremo hermoso y pacfico.
En lo alto de la colina, el camino se converta en un sendero de carretas lleno de
pozos, que se internaba en el parque atravesando Richmond Gate, y el pavimento
desapareca por completo. En este punto haba un sendero ms estrecho que suba la
ladera en forma ms directa y por all comenc a caminar. Poco despus vi un portn con
el nombre Reynolds House tallado en los pilares de piedra y supe que haba llegado a
destino.
El camino para coches era corto, pero describa una curva cerrada en forma de S de tal
manera que la casa no se vea desde la entrada. Tom por ese camino, observando el
modo en que se haba permitido que los rboles y los arbustos crecieran libremente. En
varias partes, la vegetacin estaba tan crecida que apenas dejaba paso a un carruaje.
La casa apareci en seguida, y de inmediato me impresion su tamao. A mis ojos
inexpertos, el cuerpo principal pareca tener alrededor de cien aos, pero haban
agregado dos alas grandes y ms modernas a cada costado, y una parte del patio as
formado estaba cerrada con una estructura de vidrio con armazn de madera, a la
manera de un invernadero.
Alrededor de la casa, los arbustos estaban podados y a un lado de ella haba una
extensin de csped bien cuidado que la rodeaba hasta llegar al otro extremo.
Me di cuenta de que la entrada principal estaba parcialmente oculta detrs de una parte
del invernadero al principio no la haba visto y me dirig hacia all. Al parecer, no haba
nadie cerca; la casa y los jardines estaban en silencio, y no haba movimiento en ninguna
de las ventanas.
Al pasar junto a las ventanas del invernadero, o de pronto el rechinar de metal contra
metal y vi un destello de luz amarilla. Por un instante percib la silueta de un hombre,
inclinado hacia adelante, perfilada por una lluvia de chispas. Luego el chirrido ces y de
nuevo todo qued a oscuras en el interior.
Toqu el timbre que estaba junto a la puerta, y luego de unos minutos me atendi una
mujer regordeta, de mediana edad, con vestido negro y delantal blanco. Me quit el
sombrero.
Quisiera ver a Miss Fitzgibbon dije, cuando entraba al vestbulo. Creo que me
espera.
El seor tiene una tarjeta?
20
Estaba yo a punto de sacar mi tarjeta comercial de siempre, proporcionada por Mr.

Westerman, pero entonces record que sta era ms bien una visita personal.
No repuse, pero querra usted anunciar a Mr. Edward Turnbull?
Espere, por favor.
Me llev hasta una sala, y cerr las puertas detrs de m.
Yo deba haber caminado con demasiada energa al subir la colina, pues descubr que
estaba acalorado y tena la cara roja y hmeda de transpiracin. Me sequ la cara con el
pauelo tan rpido como pude; luego, para calmarme, me puse a observar la habitacin,
con la esperanza de que una evaluacin de los muebles me proporcionara un panorama
de los gustos de Sir William. En realidad, la habitacin estaba escasamente amueblada, al
punto de parecer desnuda. Haba una pequea mesa octogonal delante del hogar, y junto
a ella dos sillones desteidos, pero esto, aparte de las cortinas y una alfombra rada, era
todo lo que haba.
Poco despus la mucama regres.
Quiere acompaarme, Mr. Turnbull? dijo. Puede dejar su valija aqu, en el
vestbulo.
La segu a lo largo de un corredor, luego giramos a la izquierda y llegamos a una
cmoda sala que se comunicaba con el jardn por medio de una puerta-ventana. La
mucama me indic que cruzara por all, y al hacerlo, vi a Amelia sentada junto a una mesa
blanca de hierro forjado, colocada en el csped debajo de dos manzanos.
Mr. Turnbull, seora anunci la mujer, y Amelia hizo a un lado el libro que haba
estado leyendo.
Edward exclam. Has llegado antes de lo que esperaba. Qu suerte! Es un da
tan hermoso para pasear!
Me sent del otro lado de la mesita. Haba notado que la mucama an estaba de pie
junto a la puerta-ventana.
Quiere traernos un poco de limonada, Mrs. Watchets? le dijo Amelia y luego se
volvi hacia m. Debes tener sed despus de la caminata cuesta arriba. Beberemos
slo un vaso cada uno y luego nos iremos.
Era un verdadero placer volver a verla, y una sorpresa tan agradable comprobar que
Amelia era tan hermosa como yo la recordaba. Tena puesto un atractivo conjunto de
blusa blanca y falda de seda azul oscuro, y en la cabeza llevaba un sombrerito de rafia
con flores. El cabello castao rojizo, bien cepillado y sujeto detrs de las orejas con una
horquilla, caa prolijamente sobre su espalda. Estaba sentada de tal modo que el sol le
daba en la cara, y cuando la suave brisa agitaba las ramas de los manzanos, las sombras
que stas dibujaban en su rostro parecan acariciar su piel. Pude observar su perfil: era
hermosa en muchas formas, y adems el peinado enmarcaba sus encantadores rasgos
de manera exquisita. Admir la gracia con que estaba sentada, la delicadeza de su piel
blanca, el candor de sus ojos.
No traje una bicicleta conmigo dije, No...
Tenemos muchas aqu y puedes usar una de ellas. Estoy encantada de que hayas
podido venir hoy, Edward. Hay tantas cosas que quiero contarte.
Lamento profundamente haberte ocasionado problemas dije, tratando de
desahogar la nica preocupacin que haba estado rondndome. Mrs. Anson no tuvo
dudas de mi presencia en tu habitacin.
Creo que te echaron.
En seguida despus del desayuno expliqu. No vi a Mrs. Anson...
21
En ese momento reapareci Mrs. Watchets, trayendo una bandeja con una jarra de
vidrio y dos vasos, y yo dej mi frase sin terminar. Mientras Mrs. Watchets serva la
limonada, Amelia me seal un extrao arbusto sudamericano que creca en el jardn (Sir
William lo haba trado al volver de uno de sus viajes transocenicos), y yo demostr un
gran inters en la planta.
Cuando estuvimos solos otra vez, Amelia dijo:
Hablaremos sobre estos asuntos cuando estemos paseando. Estoy segura de que
Mrs. Watchets se escandalizara tanto como Mrs. Anson si supiera de nuestras
conversaciones nocturnas.
Haba algo en su forma de hablar en plural que me hizo sentir una emocin placentera,
aunque no sin un dejo de culpa.
La limonada estaba deliciosa: helada, y con un marcado sabor acre que estimulaba el
paladar. Termin mi vaso con rapidez desmedida.
Hblame un poco del trabajo de Sir William le ped. Me dijiste que ya no le
interesa su carruaje sin caballos. En qu est trabajando en este momento?
Tal vez si vas a conocer a Sir William, deberas preguntarle a l. Pero no es ningn
secreto que ha construido una mquina voladora ms pesada que el aire.
La mir anonadado.
No puedes hablar en serio! exclam. Ninguna mquina puede volar.
Los pjaros vuelan; y son ms pesados que el aire.
S, pero tienen alas.
Me mir pensativa durante un momento.
Ser mejor que la veas t mismo, Edward. Est ms all de aquellos rboles.
En ese caso dije s, djame ver este aparato imposible.
Dejamos los vasos sobre la mesa, y Amelia me gui a travs del parque hacia un
monte de rboles, que cruzamos en direccin a Richmond Park el cual se extenda
hasta los lmites de la propiedad hasta llegar a un sector que haban nivelado y cuya
superficie haban cubierto con una capa dura y compacta. All estaba la mquina voladora.
Era ms pesada de lo que podra haber imaginado, pues meda alrededor de seis
metros en su punto ms ancho. Era evidente que estaba inconclusa: el armazn, que era
de tirantes de madera, no estaba revestido y no pareca haber ningn lugar donde el
piloto pudiera sentarse. A cada lado del cuerpo principal haba un ala inclinada de tal
modo que la punta tocaba el suelo. La apariencia general era similar a la de una liblula
descansando, aunque no tena en absoluto la belleza de ese insecto.
Nos acercamos a la mquina, y pas los dedos sobre la superficie del ala ms cercana.
Al parecer haba varios travesaos de madera debajo de la tela, que tena la textura de la
seda. Estaba extendida muy tirante de modo que el tamborileo de los dedos sobr ella
produca un sonido hueco.
Cmo trabaja? pregunt.
Amelia se acerc al cuerpo principal de la mquina.
El motor estaba colocado en esta posicin explic, sealando cuatro tirantes ms
gruesos que los otros. Luego este sistema de poleas llevaba los cables que suban y
bajaban las alas.
Amelia seal las bisagras mediante las cuales las alas se movan hacia arriba y hacia
abajo, y comprob al levantar un ala que el movimiento era poderoso y uniforme.
Sir William debera haber continuado con esto! afirm. Volar sera algo
maravilloso con toda seguridad.
22
Se desilusion dijo Amelia. No estaba satisfecho con el diseo. Una noche me

dijo que necesitaba tiempo para reconsiderar su teora del vuelo, porque esta mquina
slo imita infructuosamente los movimientos de un pjaro. Dijo que necesitaba una
completa reevaluacin. Tambin agreg que el motor de movimiento oscilante que estaba
usando era demasiado pesado para la mquina y no lo bastante poderoso.
Yo hubiera pensado que un hombre del talento de Sir William podra haber
modificado el motor dije.
Por supuesto que lo hizo. Mira aqu.
Amelia seal un extrao grupo de piezas, colocado en lo profundo de la estructura. Al
principio pareca estar hecho de marfil y estao, pero tena una caracterstica cristalina
que de algn modo engaaba la vista, en tal forma que no era posible ver los
componentes dentro de sus profundidades multifacticas y titilantes.
Qu es esto? pregunt muy interesado.
Un dispositivo inventado por Sir William. Es una sustancia que aumenta la energa, y
tuvo cierto efecto. Pero, como dije, Sir William no estaba satisfecho con el diseo y
abandon la mquina por completo.
Dnde est ahora el motor? dije.
En la casa. Sir William lo usa para generar electricidad para su laboratorio.
Me inclin para examinar la sustancia cristalina ms de cerca, pero aun as, era difcil
averiguar cmo estaba hecha. Estaba desilusionado con la mquina voladora y pensaba
que habra sido divertido verla volar.
Erguido de nuevo, vi que Amelia haba retrocedido un poco. Le pregunt:
Dime, alguna vez ayudas a Sir William en su laboratorio?
Si me llama para que lo haga.
De modo que eres su confidente?
Ella repuso:
Si te refieres a que yo podra convencerlo para que compre las antiparras que
vendes, creo que s.
No contest nada, pues no estaba pensando en el condenado asunto de las antiparras.
Habamos comenzado a caminar despacio de regreso hacia la casa y, al llegar al
jardn, Amelia sugiri:
Salimos ahora a dar nuestro paseo en bicicleta?
Con todo gusto.
Entramos a la casa y Amelia llam a Mrs. Watchets. Le dijo que nosotros saldramos
por el resto de la tarde, y que el t deba servirse como siempre a las cuatro y media.
Luego fuimos a un galpn donde haba varias bicicletas amontonadas; cada cual eligi
una y las empujamos por los terrenos que rodeaban la casa, hasta el borde de Richmond
Park.
III
Nos sentamos a descansar a la sombra de unos rboles mirando los estanques de

Pen, y Amelia me cont por fin lo que le sucedi la maana siguiente a nuestra
conversacin.
No me llamaron a desayunar dijo y como estaba cansada me qued dormida. A
las ocho y media me despert Mrs. Anson al entrar en la habitacin con la bandeja del
23
desayuno. Entonces, como era de imaginarse, Mrs. Anson me concedi el beneficio de

sus ideas sobre la moralidad... con la extensin habitual.
Estaba enojada contigo? Trataste de explicarle? pregunt.
Bueno, ella no estaba enojada, o por lo menos no lo demostraba. Y no tuve
oportunidad de dar ninguna explicacin. Mrs. Anson se mostraba callada y solcita. Saba
lo que haba sucedido, o se haba formado en su mente su propia idea de ello, y al
principio pens que si hubiera tratado de negar la conclusin preconcebida que ella tena,
habra hecho que Mrs. Anson se enfureciera, de modo que escuch sus consejos con
humildad. En esencia, me dijo que yo era una joven bien educada y culta, y que lo que
ella llamaba "vida disoluta" no era para gente como yo. Sin embargo, la conversacin fue
muy reveladora en otro sentido. Comprend que ella poda censurar las acciones
supuestas de los dems, y sin embargo mostrar una curiosidad profunda y lasciva con
respecto a ellas. A pesar de todo su enojo, Mrs. Anson ansiaba conocer detalles de lo que
haba sucedido.
Supongo que qued desilusionada dije.
De ninguna manera repuso Amelia, sonriendo mientras sostena con una mano
una brizna de pasto y con la otra arrancaba las hojas exteriores hasta dejar al descubierto
el suave tallo interior, verde brillante. Le proporcion algunos detalles ilustrativos.
Me ech a rer a pesar de que me sent de inmediato muy incmodo y algo
entusiasmado.
Me gustara or uno o dos de esos detalles me atrev a decir.
Seor, y mi pudor? dijo Amelia, pestaando exageradamente; luego se ech a
rer tambin. Satisfecha su curiosidad y con la revelacin de que mi vida iba camino de
la decadencia moral, Mrs. Anson se apresur a salir de mi habitacin, y eso fue todo. Dej
el hotel tan pronto como pude. El retraso me hizo llegar tarde a mi cita en la fbrica, y no
llegu a nuestro almuerzo a tiempo. Lo lamento mucho.
No es nada dije, contento conmigo mismo, aun cuando mi reputacin escandalosa
era ficticia.
Estbamos sentados juntos, recostados contra la base de un enorme rbol; nuestras
bicicletas estaban apoyadas contra otro, A unos metros, dos chiquillos con trajes
marineros trataban de hacer que un barquito de juguete cruzara el estanque. Cerca de
ellos, la niera los observaba, sin inters.
Vayamos ms lejos suger. Me gustara ver un poco ms del parque.
Me puse de pie de un salto y extend los brazos para ayudar a Amelia, Corrimos hasta
las bicicletas; luego de separarlas, nos subimos a ellas y nos dirigimos en contra del
viento, hacia Kingston-upon-Thames.
Pedaleamos con tranquilidad algunos minutos, pero entonces, justo cuando nos
acercbamos a una pequea elevacin del terreno, Amelia exclam:
Corramos una carrera!
Comenc a pedalear con ms energa, pero la combinacin del viento de frente con el
declive lo haca difcil. Amelia segua a mi lado.
Vamos, no te ests esforzando! grit, y se adelant un poco.
Impuls los pedales con ms energa y consegu alcanzarla, pero en seguida se
adelant de nuevo. Me levant del asiento y us toda mi fuerza para reducir la distancia
que nos separaba, pero a pesar de todo mi esfuerzo Amelia lograba, de algn modo,
permanecer unos metros delante de m. De pronto, Amelia, como si se hubiera cansado
de jugar conmigo, se lanz velozmente hacia adelante y, rebotando en forma alarmante
sobre la superficie irregular del sendero, subi con rapidez la pendiente. Yo saba que
24
nunca podra mantenerme a la par de ella, y de inmediato abandon esa lucha desigual.
Observ mientras ella avanzaba... entonces vi con sorpresa que todava estaba sentada
en el asiento, erguida y, por lo que vea, sin pedalear!
Anonadado, contempl cmo su bicicleta alcanzaba la cima de la pendiente a una
velocidad que deba superar en gran medida los treinta kilmetros por hora, y luego
desapareca de mi vista.
Malhumorado, volv a pedalear, un poco resentido por el modo en que mi orgullo haba
sido herido. Al llegar a la cima, vi a Amelia unos metros ms adelante. La joven haba
desmontado, su bicicleta yaca a un costado y la rueda delantera giraba todava. Amelia
estaba sentada sobre el pasto, junto a la bicicleta, rindose de mi rostro acalorado y
cubierto de transpiracin.
Arroj mi bicicleta junto a la de ella, y me sent con la sensacin ms parecida al
desagrado que haba experimentado en su compaa.
Hiciste trampa reproch.
T tambin podras haberlo hecho exclam, todava rindose de m.
Me sequ la cara con el pauelo.
Eso no fue una carrera, fue una humillacin intencional.
Oh, Edward! No lo tomes en serio. Slo quera mostrarte algo.
Qu? pregunt con tono malhumorado.
Mi bicicleta. Notas algo en ella?
No. Todava no me haba aplacado.
Qu me dices de la rueda delantera?
Todava est girando respond.
Entonces detenla.
Estir el brazo y tom el neumtico con la mano, pero lo solt porque la friccin me
quem. La rueda sigui girando.
Qu es? pregunt, olvidando al instante mi malhumor.
Es uno de los inventos de Sir William explic Amelia. Tu bicicleta tambin tiene
uno.
Pero cmo trabaja? Subiste la pendiente sin pedalear. Eso va en contra de las leyes
de la fsica.
Mira, te mostrar.
Se inclin hacia su bicicleta y tom el manubrio. Sujet la empuadura de la derecha
en cierta forma, y la rueda delantera dej de girar. Entonces enderez la bicicleta.
Aqu abajo. Me mostr dnde mirar, y entre la empuadura y la palanca de freno vi
una pequea tira de mica.
Mueve esto hacia adelante con los dedos, as, y...
La bicicleta comenz a moverse hacia adelante, pero Amelia levant la rueda delantera
del suelo y sta sigui girando sin dificultad en el aire.
Cuando uno quiere detenerse, basta con deslizar la tira de nuevo hacia su lugar, y ya
se puede utilizar la bicicleta normalmente.
Y dices que mi bicicleta tiene uno de stos?
S.
Por qu no me lo dijiste? No hubiera sido necesario que hiciramos ningn
esfuerzo en el paseo!
25
Amelia rea otra vez, mientras yo corra hasta mi bicicleta y la enderezaba. Tal como
ella dijera, debajo de la empuadura de la derecha haba un trozo similar de mica.
Debo probarlo de inmediato! grit, y mont en mi bicicleta. En cuando logr el
equilibrio, deslic la tira de mica hacia adelante y la bicicleta avanz con mayor rapidez.
Funciona! le grit entusiasmado, hacindole un gesto con la mano... y en ese
momento la rueda delantera golpe contra una mata de pasto y ca al suelo.
Amelia corri hasta m y me ayud a ponerme de pie. Mi bicicleta estaba a unos pocos
metros; la rueda delantera giraba alegremente.
Qu invento maravilloso! grit, lleno de entusiasmo.
Ahora corramos una verdadera carrera!
Bien convino Amelia. Primero hacia los estanques!
Recuper mi bicicleta, y ella corri hacia la suya. En pocos minutos los dos estbamos
sentados en las bicicletas, corriendo con una velocidad espectacular hacia la cima de la
colina. Esta vez, la carrera fue ms pareja, y al bajar por la pendiente hacia los lejanos
estanques nos mantuvimos uno al lado del otro. El viento me golpeaba la cara y no tard
mucho en sentir que me arrancaba el sombrero. El de Amelia se iba para atrs, pero
quedaba sujeto a su cuello por una cinta.
Al llegar a los estanques, pasamos a gran velocidad junto a la niera y los dos nios,
que se quedaron mirndonos atnitos. Rindonos a carcajadas, rodeamos el mayor de los
dos estanques, luego retiramos las tiras de mica y pedaleamos hacia los rboles a
velocidad moderada.
Cuando nos bajbamos de las bicicletas, pregunt:
Qu es, Amelia? Cmo trabaja?
Me haba quedado sin aliento, aunque la energa consumida en realidad haba sido
mnima.
Est aqu respondi Amelia.
Con un movimiento giratorio, sac la empuadura de goma, dejando as al descubierto
el tubo de acero del manubrio. Sostuvo este ltimo de manera que yo pudiera ver dentro
de l... y all, depositado en su interior, haba un poco del material cristalino que haba
visto en la mquina voladora.
Hay un cable que corre por el bastidor explic Amelia y est conectado a la
rueda. Dentro de la maza de la rueda hay un poco ms de ese producto.
Qu es esta sustancia cristalina? pregunt. De qu est hecha?
Eso no lo s. Conozco alguno de los materiales que la componen, puesto que tuve
que pedirlos, pero no estoy segura de cmo se combinan para lograr el efecto.
Agreg que Sir William haba diseado la bicicleta modificada cuando el deporte se
hizo popular algunos aos antes. Su idea haba sido ayudar a las personas dbiles o
mayores cuando se toparan con una pendiente.
Te das cuenta de que tan slo este invento proporcionara a Sir William una
fortuna?
A l no le interesa el dinero.
No, pero piensa en el beneficio pblico que significara. Una mquina as podra
transformar la industria del transporte.
Amelia sacuda la cabeza.
No comprendes a Sir William. Estoy segura de que pens en sacar una patente por
esto, pero creo que le pareci mejor que nadie conociera su invento. Andar en bicicleta es
un deporte, practicado en su mayor parte por los jvenes, y con el fin de tomar aire fresco
26
y hacer ejercicio. Como has visto, no requiere ningn esfuerzo andar en bicicleta de esta
manera.
S, pero habra otros usos.
Sin duda, y por eso digo que no comprendes a Sir William, ni cabra esperar que lo
hicieras. Es un hombre de inteligencia inquieta, y tan pronto ha terminado un invento se
dedica a uno nuevo. Adapt las bicicletas antes de construir su carruaje sin caballos, y
eso fue antes de la mquina voladora.
Ya ha abandonado la mquina voladora por un nuevo proyecto? dije.
S.
Puedo preguntar qu ser?
Amelia respondi:
Pronto conocers a Sir William en persona. Tal vez l mismo te lo diga.
Reflexion sobre esto un instante y dije:
Dices que a veces no es nada comunicativo. Quin sabe si me lo dir.
De nuevo estbamos sentados uno cerca del otro, bajo un rbol.
Entonces contest Amelia podrs preguntarme otra vez, Edward.
Captulo 4 - SIR WILLIAM EXPONE UNA TEORA
El tiempo pasaba, y pronto Amelia sugiri que regresramos a la casa.

Corremos una carrera o volvemos paseando? dije, sin especial entusiasmo por
ninguna de las dos posibilidades, puesto que descansar juntos bajo los rboles me haba
resultado una experiencia exquisita. El da estaba an clido y soleado, y flotaba en el
parque un aire caliente, agradable y cargado de polvo.
Volveremos paseando contest resuelta. No se hace ejercicio andando en
bicicleta sin pedalear.
Y podemos regresar ms despacio agregu. Lo haremos otra vez, Amelia?
Quiero decir, volveremos a pasear en bicicleta juntos otro fin de semana?
No podremos vernos todos los fines de semana dijo. A veces debo trabajar y en
algunas ocasiones salgo de viaje.
Sent un arranque ilgico de celos ante la idea de que viajara con Sir William.
Pero cuando ests aqu, pasearemos entonces?
Tendrs que invitarme.
En ese caso lo har.
Cuando volvimos a las bicicletas, primero desandamos el tramo donde habamos
corrido la carrera y recuperamos mi sombrero perdido. No haba sufrido daos, y me lo
puse calzndolo bien sobre los ojos para impedir que se volara otra vez. Durante el
regreso a la casa no sucedi nada, y la mayor parte del tiempo permanecimos en silencio.
27
Yo comenzaba a comprender por fin la verdadera razn que me haba trado a Richmond
esa tarde; no era de ningn modo para conocer a Sir William, pues, aunque todava me
fascinaba lo que saba de l, habra cambiado con gusto la inminente entrevista por una o
dos horas ms, o toda la noche, en el parque con Amelia.
Entramos a la propiedad a travs de un pequeo portn junto a la abandonada
mquina voladora de Sir William, y llevamos las bicicletas de vuelta al cobertizo.
Voy a cambiarme de ropa, dijo Amelia.
Te ves encantadora tal como ests coment.
Y t? Piensas ver a Sir William con el traje cubierto de pasto? Se acerc y
arranc una brizna de pasto que de alguna manera se haba introducido debajo del cuello
de mi chaqueta.
Entramos a la casa a travs de la puerta-ventana, y Amelia hizo sonar un timbre. Al
instante apareci un sirviente.
Hillyer, ste es Mr. Turnbull. Se quedar a tomar el t y a cenar con nosotros.
Podra ayudarlo a arreglarse?
Desde luego, Miss Fitzgibbon. El sirviente se volvi hacia m. Quiere venir por
aqu, seor?
Me indic que lo siguiera, y nos dirigimos hacia el corredor. Desde atrs, Amelia lo
llam.
Hillyer dijo. Podra decirle tambin a Mrs. Watchets que estaremos listos para
el t dentro de diez minutos, y que lo tomaremos en la sala de fumar?
Bien, seorita.
Hillyer me llev a travs de la casa hasta el primer piso, donde haba un pequeo
cuarto de bao. En su interior, haba jabn y toallas, y, mientras yo me lavaba, Hillyer se
llev mi chaqueta para que la cepillaran.
La sala de fumar estaba en la planta baja, y era una habitacin pequea, cmodamente
amueblada, que usaban con frecuencia. Amelia estaba esperndome; tal vez mi
comentario sobre su aspecto la haba halagado, porque despus de todo no se haba
cambiado, sino que apenas se haba puesto un saquito sobre la blusa.
La vajilla estaba dispuesta en una mesita octogonal, y nos sentamos para esperar a Sir
William. Segn el reloj de la chimenea, eran las cuatro y media pasadas, y Amelia llam a
Mrs. Watchets.
Ha hecho la llamada para el t? le pregunt.
S, seorita, pero Sir William todava se encuentra en su laboratorio.
Entonces, podra usted recordarle que esta tarde tiene un invitado?
Mrs. Watchets sali de la habitacin, pero uno o dos minutos despus la puerta del otro
lado de la sala se abri, y un hombre alto y fornido entr con prisa. Vesta camisa y
chaleco y llevaba la chaqueta en el brazo. Estaba tratando de desenrollar las mangas de
la camisa, y al entrar mir hacia m. De inmediato me puse de pie.
Se dirigi a Amelia y dijo:
Tomamos el t aqu? Casi he terminado!
Sir William, recuerda usted que le habl de Edward Turnbull?
El cientfico volvi a mirarme.
Turnbull? Encantado de conocerlo! Me salud con un gesto impaciente. Tome
asiento, por favor. Amelia, aydame con el puo.
Extendi el brazo, y ella se inclin para abrochar el gemelo. Cuando estuvo listo, el
hombre desenroll la otra manga y Amelia tambin abroch el correspondiente gemelo.
28
Entonces, Sir William se calz la chaqueta y se dirigi hasta la repisa de la chimenea.

Eligi una pipa y la llen con tabaco que sac de una tabaquera. Yo esperaba con
nerviosismo; me preocupaba si el hecho de que Sir William haba estado a punto de
terminar su trabajo indicaba que ste haba sido un momento poco propicio para visitarlo.
Qu opina de ese silln, Turnbull? pregunt sin volverse.
Sintate bien atrs dijo Amelia. No en el borde. As lo hice y entonces me
pareci que el material del cojn se reacomodaba para adaptarse a la forma de mi cuerpo.
Cuanto ms me reclinaba, tanto ms ceda y se ajustaba a m.
Lo he diseado yo explic Sir William, volvindose de nuevo hacia nosotros,
mientras encenda su pipa. Luego agreg, sin aparente relacin: Cul es su
especialidad?
Mi... qu...?
Su campo de investigacin. Es hombre de ciencia, no?
Sir William intervino Amelia. Mr. Turnbull est interesado en los automviles,
recuerda usted?
En ese momento me acord de que mi valija de muestras estaba an donde yo la
haba dejado al llegar: en el vestbulo.
Sir William me mir otra vez.
Automviles, eh? Un buen pasatiempo para un joven. Fue una etapa pasajera en mi
caso, creo. Desarm mi coche porque las piezas me resultaban ms tiles en el
laboratorio.
Pero el automvil cada vez es ms popular, seor dije. Despus de todo, en los
Estados Unidos...
S, s, pero yo soy un cientfico, Turnbull. Los automviles son slo un aspecto de
todo un nuevo campo de investigacin. Estamos ahora casi en el siglo veinte, que est
llamado a ser el siglo de la ciencia. Lo que la ciencia puede lograr no tiene lmite.
Mientras Sir William hablaba, su mirada no estaba fija en m, sino que se perda por
encima de mi cabeza. Sus dedos jugaban con el fsforo que haba apagado.
Estoy de acuerdo en que es un tema de gran inters para mucha gente, seor.
S, pero creo que ese inters lleva un rumbo equivocado. La idea general es hacer
que lo que ya tenemos trabaje mejor. Se habla de trenes ms veloces, barcos ms
grandes. Yo creo que todo eso ser obsoleto dentro de poco. Para cuando el siglo veinte
termine, Turnbull, el hombre viajar sin dificultad entre los planetas del sistema solar tal
como ahora lo hace por Londres. Conoceremos a los pueblos de Marte y Venus como
ahora conocemos a los franceses y los alemanes. Me atrevera a decir que llegar ms
lejos an... ms all de las estrellas del Universo!
En ese momento, Mrs. Watchets entr en la habitacin trayendo una bandeja de plata
con una tetera, una jarra de leche y una azucarera. La interrupcin me alegr, pues la
combinacin de las sorprendentes ideas de Sir William y su actitud nerviosa eran casi
ms de lo que yo poda soportar. l tambin se sinti feliz de que lo interrumpieran, creo,
pues mientras la mucama colocaba la bandeja sobre la mesa y comenzaba a servir el t,
Sir William se alej y se detuvo junto al extremo de la repisa de la chimenea. Encendi de
nuevo su pipa y, mientras lo haca, pude observarlo por primera vez sin que me
distrajeran sus ademanes.
Era, como he dicho, un hombre alto y grande, pero lo que ms llamaba la atencin era
la cabeza, alargada y ancha. Su cara era plida y los ojos grises. El cabello de las sienes
comenzaba a ralear, pero el resto creca abundante y revuelto, exagerando el tamao de
29
su cabeza; adems, Sir William tena una barba espesa que acentuaba la palidez de su
piel.
Lament no haberlo encontrado ms tranquilo, pues en el corto tiempo que Sir William
llevaba en la habitacin haba destruido la sensacin de bienestar que reinaba cuando yo
estaba con Amelia, y ahora me senta tan nervioso como l. De pronto se me ocurri que
l mismo tal vez no estuviera acostumbrado a tratar con extraos, que estaba ms
habituado a trabajar solo durante muchas horas. Mi ocupacin me obligaba a tratar con
muchos extraos y era parte de mi trabajo poder lograr una buena relacin, y por lo tanto,
por ms paradjico que suene, comprend de repente que en este aspecto yo poda tomar
la iniciativa.
Cuando Mrs. Watchets sala de la habitacin, me dirig a Sir William y le dije:
Seor, usted dice que casi ha terminado; espero no haberlo interrumpido.
La simplicidad del ardid logr el efecto deseado. Sir William camin hasta una de las
sillas vacas y se sent, y al responder orden sus palabras con ms calma.
No, por supuesto que no dijo. Puedo seguir despus del t. De todos modos
necesitaba un descanso.
Puedo preguntarle sobre la naturaleza de su trabajo?
Sir William mir a Amelia por un momento, pero la expresin de la joven no cambi.
Le ha dicho Miss Fitzgibbon lo que estoy construyendo en este momento?
Me ha comentado algo, seor. Por ejemplo, vi su mquina voladora.
Para sorpresa ma Sir William se ech a rer.
Cree que estoy tan demente como para tener algo que ver con esas locuras,
Turnbull? Mis colegas cientficos me dicen que volar en una mquina ms pesada que el
aire es imposible. Usted qu opina?
Es un concepto novedoso, seor.
No respondi, pero sigui mirndome, de modo que me apresur a continuar:
Me parece que el problema es la falta de una fuente de energa apropiada. El diseo
es correcto.
No, no, el diseo tambin est mal. Yo lo estaba enfocando mal. Ya he hecho que el
vuelo con mquinas sea obsoleto, y an antes de probar ese artefacto que usted vio!
Bebi parte de su t con rapidez; entonces, sorprendindome con su velocidad, se
levant bruscamente del silln y cruz la habitacin hasta llegar junto a un aparador.
Luego de abrir un cajn, sac un paquete delgado y me lo dio.
Mire esto, Turnbull, y dgame qu piensa.
Lo abr y en su interior encontr siete retratos fotogrficos. En la primera fotografa se
vean la cabeza y hombros de un nio; en la segunda, el nio era un poco mayor; en la
tercera haba un adolescente; en la cuarta, un hombre joven, y as sucesivamente.
Son todas de la misma persona? pregunt, pues haba notado un parecido en
todos los rostros.
S dijo Sir William. Es un primo mo, y por casualidad le tomaron esas fotografas
a intervalos regulares. Ahora bien, Turnbull, nota algo con respecto a ellas? No! Cmo
puedo esperar que usted se me adelante? Constituyen una seleccin representativa de la
Cuarta Dimensin.
Como yo frunc el ceo, Amelia dijo:
Sir William, este concepto tal vez sea nuevo para Mr. Turnbull.
No ms que el de volar en mquinas ms pesadas que el aire! Usted ha
comprendido eso, Turnbull; por qu no habra de comprender la Cuarta Dimensin?
30
Se refiere usted al... concepto de...? Me senta desconcertado.

Espacio y tiempo! Eso es, Turnbull... Tiempo, el gran misterio!
Mir a Amelia en busca de ms apoyo, y me di cuenta de que ella haba estado
observando mi cara. Sus labios esbozaban una sonrisa, y de inmediato supuse que ella
haba odo a Sir William exponer este tema muchas veces.
Estos retratos, Turnbull, son representaciones bidimensionales de una persona
tridimensional. Cada uno puede representar su estatura y ancho, y aun pueden dar una
idea aproximada de su grosor... pero nunca podrn ser ms que chatos trozos de papel
de dos dimensiones. Tampoco pueden revelar que el modelo se ha ido desplazando toda
su vida a travs del Tiempo. Tomados en conjunto, se asemejan a la Cuarta Dimensin.
Ahora Sir William paseaba por la habitacin, con los retratos que haba tomado de mis
manos, y los agitaba con grandes ademanes mientras hablaba. Cruz hasta la repisa de
la chimenea, y los dispuso uno al lado del otro.
Tiempo y espacio son en esencia lo mismo. Camino por esta habitacin, y me he
desplazado en el espacio algunos metros... pero en ese mismo momento tambin me
desplac en el tiempo algunos segundos. Comprende lo que quiero decir?
Que un movimiento complementa al otro repuse inseguro.
Exacto! Y ahora estoy trabajando para separar los dos... para facilitar el viaje por el
espacio sin incluir el tiempo, y por el tiempo sin incluir el espacio. Permtame demostrarle
a qu me refiero.
Bruscamente gir sobre sus talones y sali con rapidez de la habitacin. La puerta se
cerr con un golpe detrs de l.
Yo estaba pasmado. Slo miraba a Amelia, moviendo la cabeza. Entonces ella dijo:
Deb imaginar que estara agitado. No siempre es as, Edward. Estuvo todo el da
solo en el laboratorio y, al trabajar as, a menudo se entusiasma.
Dnde ha ido? dije. Habr que seguirlo?
Volvi al laboratorio. Creo que te mostrar algo que ha hecho.
En ese preciso instante, la puerta se abri de nuevo y Sir William regres. Traa con
mucho cuidado una pequea caja de madera y miraba a su alrededor buscando donde
ponerla.
Aydame a correr la mesa me pidi Amelia.
Hicimos a un lado la mesa con el servicio de t, y acercamos otra. Sir William coloc la
caja en el centro y se sent. Con tanta rapidez como haba surgido, su entusiasmo
pareci disiparse.
Quiero que observe esto con atencin dijo pero no quiero que lo toque. Es muy
delicado.
Sac la tapa de la caja. La parte de adentro estaba forrada con una tela suave,
afelpada, y descansando en el interior de la caja haba un diminuto aparato que a primera
vista tom por el mecanismo de un reloj.
Sir William lo sac de la caja con cuidado y lo puso sobre la mesa.
Me inclin hacia adelante y lo observ detenidamente. De inmediato encontr algo
familiar en el aparato, y me di cuenta de que una gran parte de l estaba hecha de esa
extraa sustancia cristalina que ya haba visto dos veces esa tarde. El parecido con un
reloj era engaoso, segn pude comprobar ahora, y se deba simplemente a la precisin
con que las pequeas piezas estaban armadas y a algunos de los metales utilizados en
su fabricacin. Las que logr reconocer parecan pequeas varillas de nquel, unas piezas
de bronce muy pulidas y una rueda dentada brillante de cromo o plata. Una parte del
31
mecanismo estaba hecho de una sustancia que podra haber sido marfil, y la base era de
una madera dura, parecida al bano. Sin embargo, es difcil describir lo que vi, ya que la
sustancia semejante al cuarzo estaba por todas partes, distorsionando la visin,
presentando cientos de pequeas facetas desde cualquier ngulo en que yo observara el
mecanismo.
Me puse de pie, y me alej un par de metros. Desde all, el dispositivo pareca de
nuevo un mecanismo de reloj, si bien bastante fuera de lo comn.
Es hermoso dije, y observ que Amelia tambin lo miraba.
Usted, joven, es una de las primeras personas del mundo en ver un mecanismo que
har real para nosotros la Cuarta Dimensin.
Y este aparato trabajar de verdad? pregunt.
S, lo har. Ha sido probado como corresponde. Segn yo lo disponga, esta mquina
avanzar o retroceder en el Tiempo.
Amelia dijo:
Podra hacer una demostracin, Sir William?
Sir William no contest, en cambio se reclin en el silln. Miraba fijamente el extrao
dispositivo con rostro pensativo. Permaneci as durante unos cinco minutos, y pareca
que no tena conciencia de nuestra presencia; bien podramos no haber existido. Se
inclin hacia adelante un momento y observ de cerca el aparato. Al ver esto quise decir
algo, pero Amelia me hizo una sea y permanec en silencio. Sir William tom el
mecanismo y lo expuso a la luz de la ventana. Extendi una mano para tocar la rueda
dentada, luego vacil, y coloc el dispositivo de nuevo sobre la mesa. Una vez ms se
reclin sobre el silln y observ su invento con gran concentracin. Esta vez permaneci
inmvil durante casi diez minutos, y comenc a sentirme inquieto, temiendo que Amelia y
yo furamos una molestia para l.
Por fin se inclin hacia adelante y guard el aparato en la caja. Se puso de pie.
Debe disculparme, Mr. Turnbull dijo. S me acaba de ocurrir la posibilidad de
introducir una pequea modificacin.
Desea que me vaya, seor?
De ninguna manera, de ninguna manera.
Tom la caja de madera, luego sali con rapidez de la habitacin. Detrs de l, la
puerta se cerr con un golpe.
Mir a Amelia y ella sonri, haciendo desaparecer de inmediato la tensin que haba
caracterizado los ltimos minutos.
Volver? pregunt.
No creo. La ltima vez que se comport as, se encerr en su laboratorio y nadie,
salvo Mrs. Watchets, lo vio durante cuatro das.
II
Amelia llam a Hillyer, y el sirviente encendi las lmparas de la habitacin. Aunque

todava haba sol, lo tapaban los rboles que crecan alrededor de la casa, y las sombras
se acercaban. Mrs. Watchets volvi para retirar el servicio de t. Vi que haba tomado slo
la mitad de mi taza de t, y beb el resto rpidamente. La excursin en bicicleta me haba
dejado sediento. Cuando estuvimos solos pregunt:
Est loco?
32
Amelia no contest; al parecer estaba escuchando. Me indic con una sea que hiciera
silencio... y unos segundos despus la puerta volvi a abrirse de golpe y apareci Sir
William vestido con un sobretodo.
Amelia, me voy a Londres. Hillyer puede llevarme en el coche.
Volver a tiempo para la cena?
No... Estar afuera toda la noche. Dormir en el club. Se volvi hacia m.
Inesperadamente, Turnbull, nuestra conversacin me ha dado una idea. Se lo agradezco.
Sali con prisa de la habitacin tan bruscamente como haba entrado, y poco despus
omos su voz en el vestbulo. Algunos minutos ms tarde omos un coche de caballos
sobre el camino de grava.
Amelia fue hasta la ventana, y observ el carruaje que se alejaba, conducido por el
sirviente, luego volvi a su asiento y dijo:
No, Sir William no est loco.
Pero se comporta como un demente.
Tal vez da esa impresin. Yo creo que es un genio; las dos cosas no son del todo
distintas.
Entiendes su teora?
Comprendo la mayor parte. El hecho de que no pudieras seguirlo, Edward, no
significa que no seas inteligente. Sir William conoce tanto su teora que cuando la explica
a otros omite una gran parte. Adems, eres un extrao para l, y Sir William rara vez se
siente cmodo a menos que lo rodeen personas conocidas. Tiene un grupo de amigos del
Linnaean su club de Londres y son las nicas personas con las que lo he odo
conversar con naturalidad y fluidez.
Entonces, quiz no deb preguntarle.
No, es su obsesin; si no hubieras demostrado inters, l hubiera hablado
espontneamente de su teora. Todos a su alrededor tienen que soportarlo. Hasta Mrs.
Watchets lo ha escuchado todo dos veces.
Lo entiende?
Creo que no dijo Amelia, sonriendo.
Entonces no podr esperar una aclaracin de su parte. T tendrs que explicarme.
No hay mucho que decir. Sir William ha construido una mquina del tiempo. La ha
probado, yo he estado presente durante algunas de las pruebas, y los resultados han sido
concluyentes. Sir William no lo ha dicho an, pero sospecho que planea una expedicin al
futuro.
Sonre un poco, y ocult mi sonrisa con la mano.
Amelia continu:
Sir William lo toma muy en serio.
S... pero no puedo imaginar a un hombre de su tamao entrando en un dispositivo
tan pequeo.
Lo que has visto es tan slo un modelo en miniatura. Sir William tiene una versin en
tamao natural. De pronto se ri. No creers que me refera al modelo que l te
mostr?
S, lo cre.
Cuando Amelia rea, su belleza se acentuaba, y no me import haber entendido mal.
Pero grande o pequea, no puedo creer que sea posible construir semejante
mquina! exclam.
33
Mrala t mismo. Est slo a unos diez metros de donde te encuentras.

Me puse de pie de un salto.
Dnde est?
En el laboratorio de Sir William. Amelia pareca haberse contagiado de mi
entusiasmo, pues ella tambin se haba levantado con presteza. Te la mostrar.
III
Dejamos el saln de fumar por la puerta que Sir William haba utilizado, y caminamos a
lo largo de un pasillo hacia lo que era a las claras una puerta de reciente construccin. A
travs de ella se llegaba directamente al laboratorio, que era, ahora lo comprenda, el
anexo cerrado con vidrios que haba visto, construido entre las dos alas de la casa.
No s cmo haba esperado que fuera el laboratorio, pero en mi primera impresin le
encontr un considerable parecido con el taller de fresado de una fbrica metalrgica que
haba visitado una vez.
A lo largo del cielo raso, de un lado, haba un eje de transmisin accionado por vapor,
el cual, por medio de varias correas ajustables de cuero, proporcionaba energa motriz a
mltiples mquinas que vea dispuestas a lo largo de un enorme banco situado debajo de
dicho eje. Varias de estas mquinas eran tornos para metal, y tambin haba una prensa
de estampar, un balancn, equipo para soldadura de acetileno, dos enormes tornillos de
banco y gran cantidad de herramientas diversas desparramadas. El piso estaba
generosamente cubierto de virutas y fragmentos de metal desprendidos durante los
procesos, y en muchas partes del laboratorio haba lo que daba la impresin de ser trozos
de metal doblado o cortado abandonados desde haca tiempo.
Sir William realiza gran parte del trabajo de mecnica por s mismo explic Amelia
, pero a veces se ve forzado a contratar la fabricacin de ciertas piezas. Yo estaba en
Skipton con uno de esos encargos cuando te conoc.
Dnde est la Mquina del Tiempo?
Junto a ti.
Me di cuenta de pronto que lo que yo haba tomado en un principio como otro grupo de
trozos de metal desechados se ajustaba, en realidad, a un esquema coherente. Vea
ahora que se pareca en cierta medida al modelo que Sir William me haba mostrado, pero
mientras aqul tena la perfeccin de la miniatura, ste pareca ms tosco debido a su
tamao.
Sin embargo, en cuanto me inclin a examinar la mquina, vi que en realidad cada una
de las partes componentes estaba torneada y pulida hasta brillar como nueva.
La Mquina del Tiempo tena algo ms de dos metros de largo y metro y medio de
ancho. En su punto ms alto alcanzaba cerca de los dos metros, pero, como su
construccin era estrictamente funcional, tal vez una descripcin en trminos de sus
dimensiones generales induzca a error. Gran parte de la Mquina del Tiempo meda
menos de un metro de altura, y tena la forma de un esqueleto de metal.
Todos sus mecanismos estaban a la vista... y aqu mi descripcin se vuelve poco
precisa por necesidad. Lo que vi fue una repeticin in extremis de la misteriosa sustancia
que haba visto antes aquel da en la mquina voladora y las bicicletas de Sir William: con
otras palabras, mucho de lo que al parecer era visible no se poda ver debido a la
sustancia cristalina que distorsionaba la visin, en la cual estaban encerrados miles de
alambres y varillas delgados, y por ms que observ el mecanismo desde muchos
ngulos diferentes, no me fue posible descubrir mucho.
34
Lo ms comprensible era la disposicin de los controles. Hacia un extremo del

armazn, haba un silln forrado de cuero, redondeado como una silla de montar. A su
alrededor haba mltiples palancas, varillas y cuadrantes.
El control principal pareca ser una gran palanca situada delante del asiento. Adosado a
la parte superior de esta palanca, haba un manubrio de bicicleta, incongruente dentro de
este entorno. Esto, creo yo, permita al conductor tomar la palanca con ambas manos. A
cada lado de esta palanca haba docenas de varillas secundarias, todas ellas conectadas
con diferentes articulaciones de rtula, de modo tal que al mover esta palanca, las otras
entraran en funcionamiento al mismo tiempo.
En mi abstraccin haba olvidado por el momento la presencia de Amelia, pero ahora
comenz a hablar y me sobresalt.
Parece slida, no es cierto? dijo.
Cunto le llev a Sir William hacer esto? pregunt.
Casi dos aos. Pero, tcala, Edward... mira qu slida es.
No me atrevera confes. No sabra lo que estaba haciendo.
Sujeta una de estas barras. No hay ningn peligro.
Amelia tom mi mano, y la llev hasta una de las varillas de bronce que formaban parte
del armazn. Apoy los dedos con cautela sobre la varilla... luego los retir de inmediato,
pues al cerrar la mano pude ver y or que toda la mquina se sacuda como un ser
viviente.
Qu es? grit.
La Mquina del Tiempo est atenuada; existe, digamos, en la Cuarta Dimensin. Es
real, pero no existe en el mundo real tal como lo conocemos. Debes comprender que est
viajando por el Tiempo, an mientras estamos aqu.
Pero no puedes hablar en serio... porque si estuviera viajando no estara aqu ahora!
Al contrario, Edward. Seal un enorme volante que se encontraba
inmediatamente delante del asiento de cuero, que corresponda ms o menos a la rueda
dentada de plata que yo haba visto en el modelo de Sir William. Est girando. Lo
puedes ver?
S, s, puedo dije, acercndome tanto como me atreva. La gran rueda giraba casi
imperceptiblemente.
Si no estuviera girando, la mquina permanecera estacionaria en el tiempo. Para
nosotros, como explic Sir William, la mquina desaparecera en el pasado, puesto que
nosotros mismos avanzamos en el tiempo.
De modo que la mquina debe funcionar siempre.
Mientras estbamos en el laboratorio la noche se haba cerrado, y la oscuridad se
extenda por el misterioso lugar.
Amelia se apart y fue hasta otro artefacto infernal, que tena conectada una cuerda
enrollada alrededor de una rueda externa, y luego tir con fuerza de la cuerda. De
inmediato la mquina se puso en marcha con unas pequeas explosiones y, al tomar
velocidad, se encendieron ocho focos incandescentes que colgaban de la parte superior
de la estructura.
Amelia mir el reloj de la pared, que marcaba las seis horas y veinticinco minutos.
Cenaremos dentro de media hora dijo. Te gustara dar un paseo por el jardn
antes de cenar?
Apart mi atencin de las maravillosas mquinas fabricadas por Sir William.
35
La Mquina del Tiempo poda moverse lentamente hacia el futuro, pero Amelia se
encontraba, a mi modo de ver, estacionaria en el tiempo. No estaba atenuada, y no era de
ningn modo una criatura del pasado o del futuro.
Yo comprenda que mi permanencia en Richmond pronto llegara a su fin, y dije:
Quieres tomar mi brazo?
Amelia desliz su brazo alrededor del mo, y juntos pasamos al lado de la Mquina del
Tiempo y la ruidosa mquina de movimiento alternativo, atravesamos la puerta del otro
lado del laboratorio y salimos a la fresca claridad nocturna del jardn. Slo una vez volv la
mirada y vi la radiante luz pura y blanca de los focos elctricos que brillaban a travs de
las paredes de vidrio del anexo.
Captulo 5 - HACIA EL FUTURO!
Yo haba averiguado que el ltimo tren hacia Londres sala de Richmond a las diez y
media, y saba que para alcanzarlo tendra que partir a las diez. Sin embargo, a las ocho y
media no senta el nimo dispuesto para regresar a mi alojamiento. Ms an, enfrentaba
la perspectiva de volver a trabajar a la maana siguiente con el mayor abatimiento. Esto
suceda porque luego de terminar la cena, que acompaamos con un vino seco y
embriagante, y pasar del comedor a la intimidad semioscura de la sala, con un vaso de
oporto adentro y otro a medio beber, y a causa del suave aroma del perfume de Amelia
que embargaba mis sentidos, yo me encontraba propenso a las fantasas ms
perturbadoras.
Amelia no estaba menos embriagada que yo, y supuse que ella no poda haber
confundido mi cambio de actitud. Hasta este momento me haba sentido incmodo en su
compaa. Esto se deba en parte a que yo tena slo una mnima experiencia con
mujeres jvenes, pero, ms en particular, a que de todas ellas Amelia me pareca la ms
extraordinaria. Me haba acostumbrado a su manera de ser tan franca, y a los aires de
emancipacin que adoptaba; pero lo que no haba notado hasta este momento era que
me haba enamorado ciega e imprudentemente de ella.
El vino suelta la lengua, y aunque logr contener mis excesos y estuve a punto de
declarar mi eterno amor, nuestra conversacin gir sobre temas en extremo personales.
Poco despus de las nueve y media, comprend que no poda demorarme ms.
Dispona slo de media hora antes del momento de partir, y como no tena idea de
cundo o cmo volvera a verla, cre que haba llegado la oportunidad de expresar, sin
trminos ambiguos, que para m ella ya era ms que una simple compaera agradable.
Me serv una generosa copa de oporto, y luego, todava inseguro con respecto a las
frases que utilizara, saqu el reloj del bolsillo de mi chaleco y mir la hora.
Querida Amelia comenc a decir. Veo que son las diez menos veinticinco, y a las
diez me tengo que ir. Antes de eso hay que algo que debo decirte.
Pero por qu tienes que irte? pregunt Amelia, cortando al instante el hilo de mis
pensamientos.
36
Debo alcanzar mi tren.

Por favor, no te vayas todava!
Pero debo volver a Londres.
Hillyer puede llevarte. Si pierdes el tren, l te llevar hasta Londres.
Hillyer ya est en Londres correg.
Amelia se ri, un poco embriagada, y dijo:
Me haba olvidado. Entonces tienes que caminar.
Y por eso debo irme a las diez.
No... Le pedir a Mrs. Watchets que prepare una habitacin para ti.
Amelia, no puedo quedarme, por ms que quisiera hacerlo. Tengo que trabajar a la
maana.
Se me acerc y pude ver cierto brillo bailando en sus ojos.
Entonces te llevar yo misma a la estacin.
Hay otro coche? pregunt.
En cierta forma... Se puso de pie, y volte una copa vaca. Ven conmigo,
Edward, y yo te transportar a la estacin en la Mquina del Tiempo de Sir William!
Me tom de la mano y casi me arrastr hacia la puerta. Nos echamos a rer; es difcil
relatar con exactitud el episodio, pues la embriaguez es un estado en el cual la conducta
de uno no es la mejor. Para m, la alegra del momento contribuy a que accediera.
Mientras corramos le grit: Pero viajar en el tiempo no me llevar a la estacin!
S, lo har.
Llegamos al laboratorio, entramos y cerramos la puerta detrs de nosotros. Los focos
elctricos todava estaban encendidos y en medio de ese brillo relativamente intenso
nuestra aventura tom otro aspecto.
Amelia dije, tratando de refrenarla. Qu ests haciendo?
Hago lo que dije. Iremos a la estacin.
Me puse frente a ella y le tom las manos.
Ambos hemos bebido demasiado dije. Por favor, no bromees conmigo. No
puedes sugerir en serio que pongamos en funcionamiento la mquina de Sir William.
Sus manos apretaron las mas.
No estoy tan embriagada como crees. Estoy un poco alegre pero hablo en serio.
Entonces volvamos de inmediato a la sala.
Amelia se alej de m y camin hacia la Mquina del Tiempo, la mquina se sacudi
como antes.
Tom uno de los barrotes de bronce con la mano y al instante.
Amelia continu:
Oste lo que Sir William dijo. El tiempo y el espacio son inseparables. No es
necesario que te vayas en los prximos minutos. Aunque la mquina est diseada para
viajar al futuro, tambin puede moverse en el espacio. En resumen, aunque viaja a travs
de miles de aos, tambin se la puede utilizar para un viaje tan prosaico como llevar un
amigo a la estacin.
Ests bromeando dije. Ni tampoco estoy convencido de que la mquina viaje por
el tiempo.
Pero ha sido demostrado.
No lo suficiente para m dije.
37
Se volvi para enfrentarme y su expresin segua tan seria como antes.

Entonces permteme que te haga una demostracin dijo.
No, Amelia! Sera una tontera manejar la mquina!
Por qu, Edward? S qu tengo que hacer... He observado las pruebas de Sir
William muchas veces.
Pero no sabemos si el aparato es seguro!
No habr ningn peligro.
No pude ms que sacudir la cabeza angustiado por la situacin. Amelia se volvi de
nuevo hacia la mquina y se inclin hasta alcanzar uno de los cuadrantes. Hizo algo all,
luego tir de la palanca con el manubrio adosado.
Al instante, la mquina desapareci!
II
Mira el reloj de la pared, Edward.

Qu hiciste con la mquina? dije.
Eso no importa... qu hora es en el reloj?
Me fij.
Las diez menos dieciocho.
Muy bien. Exactamente a las diez menos diecisis, la mquina reaparecer.
De dnde volver? pregunt.
Del pasado... o, para mayor precisin, del presente. Ahora est viajando a travs del
tiempo hacia un momento en el futuro, a dos minutos ms all de su partida.
Pero por qu desapareci? Dnde est ahora?
Dentro de la Dimensin Temporal atenuada.
Amelia se adelant hacia el lugar donde haba estado la mquina y camin por el
espacio vaco, agitando los brazos. Mir el reloj.
Mantente lejos, Edward. La mquina reaparecer en el mismo lugar donde estaba.
Entonces t tambin debes alejarte dije. La tom del brazo, la atraje hacia m y la
sostuve as a unos metros de donde haba estado la mquina. Ambos miramos el reloj. El
segundero giraba con lentitud... y exactamente a las diez horas menos diecisis minutos y
cuatro segundos la Mquina del Tiempo reapareci.
Ah est! exclam Amelia triunfante. Tal como dije.
Yo miraba la mquina boquiabierto. El gran volante segua girando despacio como
antes.
Amelia tom mi mano de nuevo.
Edward... debemos subirnos a la mquina.
Qu? exclam, atnito ante la idea.
Es absolutamente indispensable. Vers, mientras probaba la mquina, Sir William le
incorpor un mecanismo de seguridad automtico, el cual regresa la mquina al momento
de la partida. Se activa exactamente tres minutos despus de que la mquina ha llegado
a destino, y si no estamos a bordo, la mquina se perder en el pasado, para siempre.
Me preocup un poco, pero dije:
Podras desconectarlo, sin embargo?
S... pero no lo har. Quiero probar que la mquina no es una locura.
38
Creo que ests ebria.

T tambin. Vamos!
Antes de que pudiera detenerla, Amelia haba corrido hasta la mquina y pasado
debajo del barrote de bronce y estaba sentada en el asiento de cuero. Para hacerlo, tuvo
que recoger su falda un poco por sobre los tobillos, y debo confesar que este espectculo
me result mucho ms tentador que cualquier expedicin a travs del tiempo.
Amelia continu:
La mquina regresar en menos de un minuto, Edward. Tendr que dejarte?
No titube. Fui hasta donde ella estaba y me sub a su lado. Siguiendo sus
instrucciones, puse los brazos alrededor de su cintura, y apoy el pecho contra su
espalda.
Entonces ella dijo:
Mira el reloj, Edward.
Lo mir con atencin. Ahora eran las diez menos trece. El segundero marc un minuto,
sigui adelante hasta marcar otros cuatro segundos.
Se detuvo.
Entonces comenz a retroceder... con lentitud al principio, ms rpido despus.
Estamos viajando hacia atrs en el Tiempo explic Amelia, un poco sin aliento.
Puedes ver el reloj, Edward?
S repuse, observndolo con toda atencin. S, puedo!
El segundero se movi hacia atrs durante cuatro minutos, luego comenz a moverse
ms despacio. Al acercarse a los cuatro segundos despus de las diez menos dieciocho
perdi toda su velocidad y se detuvo por completo. Poco despus comenz a moverse
hacia adelante normalmente.
Estamos de vuelta en el momento en que tir de la palanca dijo Amelia. Ves
ahora que la Mquina del Tiempo no es un fraude?
Yo permaneca sentado con los brazos alrededor de su cintura, y nuestros cuerpos
estaban apretados uno contra otro de la manera ms ntima que se pueda imaginar. El
cabello de Amelia caa suavemente sobre mi cara, y yo no poda pensar en otra cosa que
no fuera su cercana.
Mustrame otra vez! dije, deseando que ese contacto durara una eternidad.
Llvame al futuro!
III
Ves lo que hago? pregunt Amelia. Estos cuadrantes se pueden fijar de

antemano con exactitud de segundos. Puedo elegir cuntas horas, das o aos
viajaremos.
Despert de mis sueos apasionados y observ por encima de su hombro. Vi que
sealaba una hilera de pequeos cuadrantes que indicaban los das de la semana, los
meses del ao... y luego algunos otros que marcaban decenas, cientos y tambin miles
de aos.
Por favor, no fijes una fecha muy adelantada como punto de destino dije, mirando
el ltimo cuadrante. Todava tengo que tomar mi tren.
Pero regresaremos al momento de partida, aunque viajramos cien aos!
Puede ser. No seamos imprudentes.
39
Si tienes miedo, Edward, viajaremos slo hasta maana.

No... hagamos un viaje largo. Me has demostrado que la Mquina del Tiempo es
segura. Vayamos al siglo prximo!
Como quieras. Podemos ir al que le sigue, si quieres.
Tengo inters en el siglo veinte... avancemos primero diez aos.
Diez nada ms? Eso no tiene nada de aventura.
Debemos ser sistemticos dije, pues aunque no soy timorato, no me agradan las
aventuras. Vayamos primero a 1903, luego a 1913, y as sucesivamente, recorriendo el
siglo a intervalos de diez aos. Tal vez veremos algunos cambios.
Bien. Ests listo ya?
S, lo estoy repuse, volviendo a rodear su cintura con los brazos. Amelia hizo ms
ajustes en los cuadrantes. Vi que seleccionaba el ao 1903, pero los cuadrantes que
indicaban los das y los meses estaban muy abajo y yo no los alcanzaba a ver.
Escog el 22 de junio. Es el primer mes del verano, de modo que el clima ser
agradable dijo Amelia.
Tom La palanca con las manos, y se enderez. Yo me afirm para la partida.
En ese momento, para sorpresa ma, Amelia de pronto se puso de pie y se alej del
asiento.
Por favor, espera un momento, Edward dijo.
Adonde vas? pregunt algo alarmado. La mquina me llevar en su viaje!
No hasta que se accione la palanca. Es solo que... Bueno, si vamos a viajar tan lejos,
quisiera llevar mi bolso.
Para qu? exclam, sin poder creer lo que oa.
Amelia pareca un poco incmoda.
No s, Edward. Es que nunca voy a ninguna parte sin mi bolso.
Entonces tambin trae tu sombrero suger, rindome ante tan inesperada
demostracin de debilidades femeninas.
Sali con rapidez del laboratorio. Mir distrado los cuadrantes durante un momento,
luego, siguiendo un impulso, me baj y fui hasta el corredor a buscar mi sombrero. Si
sta iba a ser una expedicin, viajara debidamente equipado!
Tuve otro impulso y fui hasta la sala; all serv otras dos copas de oporto y las llev al
laboratorio.
Amelia haba vuelto antes que yo y ya estaba sentada en el asiento de cuero. Delante
de este ltimo haba colocado su bolso y llevaba puesto el sombrero.
Le alcanc una de las copas de oporto.
Brindemos por el xito de nuestra aventura.
Y por el futuro respondi.
Ambos bebimos alrededor de la mitad del contenido de las copas, luego las coloqu
sobre un banco, a un costado.
Me sent detrs de Amelia.
Ahora estamos listos dije, asegurndome el sombrero. Amelia tom la palanca con
ambas manos y la atrajo hacia ella.
IV
40
Toda la Mquina del Tiempo se inclin como si se hubiera cado de cabeza en un

abismo y yo grit alarmado, afirmndome para resistir el inminente impacto.
Sujtate! dijo Amelia, aunque no era necesario, porque no la habra soltado por
nada del mundo.
Qu sucede? grit.
No corremos peligro... Es un efecto de la atenuacin.
Abr los ojos y mir con algo de temor hacia el laboratorio, y comprob anonadado que
la mquina permaneca firme sobre el piso. El reloj de la pared ya avanzaba
vertiginosamente, y ms an, mientras yo miraba el sol sala detrs de la casa y pasaba
con rapidez sobre nosotros. Casi antes de que notramos su paso, la oscuridad caa otra
vez como un manto negro arrojado sobre el techo.
Aspir profundamente sin querer, y me di cuenta de que al hacerlo varios de los largos
cabellos de Amelia haban entrado en mi boca. Aun en medio de las intensas emociones
del viaje pude disfrutar un momento de esta furtiva intimidad.
Amelia me grit:
Ests asustado?
No era momento para simular.
S! repuse.
Sujtate... no hay peligro.
Hablbamos en voz alta slo para dar rienda suelta a nuestro entusiasmo; en la
dimensin atenuada todo estaba en silencio.
El sol sala y se pona casi en el mismo momento. El perodo de oscuridad que segua
era ms corto, y el da siguiente ms corto an... La Mquina del Tiempo avanzaba
velozmente hacia el futuro!
Tan solo unos pocos segundos despus, as nos pareci, la sucesin de das y noches
se hizo tan rpida que ya no pude detectarla, y veamos lo que nos rodeaba en medio de
un gris resplandor crepuscular.
A nuestro alrededor, los detalles del laboratorio se hicieron borrosos y la imagen del sol
se convirti en una faja de luz aparentemente fija en un cielo azul profundo.
Al hablar con Amelia, sus cabellos haban escapado de mi boca. Me rodeaba una vista
espectacular, y aun as no tena comparacin con la sensacin de tener a esta joven en
mis brazos. Impulsado sin duda por la segunda copa de oporto, me volv audaz, acerqu
la cara y tom varios cabellos entre los labios. Levant apenas la cabeza haciendo que
los cabellos se deslizaran sensualmente por la lengua. No pude detectar reaccin alguna
de Amelia, de modo que dej caer los cabellos y tom algunos ms. Tampoco ahora me
detuvo. La tercera vez inclin la cabeza a un lado, para que no se desacomodara el
sombrero, y apoy los labios con suavidad pero con mucha firmeza sobre la piel blanca y
sedosa de su cuello.
Amelia slo me permiti hacerlo durante un segundo, y luego se inclin hacia adelante,
como dominada por un repentino entusiasmo y dijo:
La mquina se est deteniendo, Edward!
Por encima del techo de vidrio se poda notar que el sol se mova ahora con ms
lentitud, y los perodos de oscuridad entre las apariciones del sol se podan distinguir
mejor, aunque slo ahora fuera como brevsimos instantes de oscuridad.
Amelia comenz a leer los cuadrantes que estaban delante de ella.
Estamos en diciembre, Edward! Enero... enero de 1903! Febrero...
41
Uno por uno iba nombrando los meses, y las pausas entre sus palabras iban
hacindose ms largas.
Entonces dijo:
Estamos en junio, Edward... casi hemos llegado!
Mir el reloj para confirmar, pero el mecanismo se haba detenido inexplicablemente.
Llegamos? pregunt.
Todava no.
Pero el reloj de la pared no funciona.
Amelia le ech una mirada breve.
Nadie le dio cuerda. Eso es todo.
Entonces tendrs que avisarme cuando lleguemos.
La rueda se est deteniendo... casi no nos movemos Ahora!
Y con esta palabra se quebr el silencio de la atenuacin. En algn lugar justo fuera de
la casa hubo una colosal explosin y algunos de los cristales se rompieron. Algunas
astillas cayeron sobre nosotros.
A travs de las paredes transparentes vi que era de da y el sol brillaba... pero haba
humo en el aire y podamos or el crujir de la madera ardiendo.
Hubo una segunda explosin, pero ms lejos. Sent que Amelia se pona rgida en mis
brazos; se volvi hacia m con dificultad.
Qu infierno es ste? dijo.
No lo s.
A cierta distancia, alguien dej escapar un grito espantoso, y como si hubiera sido una
seal, otras dos voces le hicieron eco. De nuevo se oy una explosin ms fuerte que las
otras dos. Se rompieron ms cristales y ms astillas cayeron sobre el piso.
Un fragmento cay dentro de la Mquina del Tiempo, a menos de quince centmetros
de mi pie.
Gradualmente, a medida que nuestros odos se adaptaban al confuso estrpito que nos
rodeaba, un sonido en particular se destac entre los dems: un bramido profundo, que
se agudizaba como la sirena de una fbrica y luego se mantena ululando en la nota ms
alta. Ahog por un momento el crujir de la madera y los gritos de los hombres. El ruido de
la sirena se fue perdiendo pero luego se repiti.
Edward! La cara de Amelia estaba blanca como la nieve, y su voz se haba
convertido en un murmullo agudo. Qu est pasando?
No tengo idea. Debemos irnos. Toma los controles!
No s cmo hacerlo. Tenemos que esperar que el mecanismo de regreso automtico
funcione.
Cunto tiempo hemos permanecido aqu?
Antes de que ella me contestara hubo otra violenta explosin.
Sujtate dije. No podemos quedarnos aqu mucho tiempo. Hemos cado en
medio de una guerra.
Pero el mundo est en paz.
En nuestra poca, s.
42
Me preguntaba cunto haca que esperbamos en este infierno de 1903. No pasara

mucho tiempo antes de que el mecanismo de regreso automtico nos llevara de vuelta, a
travs de la seguridad de la atenuacin, hasta nuestra poca de paz y felicidad.
Amelia haba vuelto la cabeza, de modo que ahora la tena hundida en mi hombro, y su
cuerpo se mova incmodo en el asiento. Yo la abrazaba tratando de hacer lo que poda
para calmarla en medio de ese pandemnium de terror.
Mir todo el laboratorio, y vi el extrao cambio que haba sufrido desde la primera vez
que lo vi: haba escombros por todas partes, y polvo y suciedad sobre todo, a excepcin
de la Mquina del Tiempo en s.
De pronto, vi un movimiento del otro lado de las paredes del laboratorio, y al mirar en
esa direccin observ que alguien corra con desesperacin a travs del jardn hacia la
casa. Conforme la figura se acercaba vi que se trataba de una mujer. Lleg justo hasta la
pared, y apoy la cara contra el cristal. Detrs de ella vi otra figura que tambin corra.
Amelia... mira! exclam.
Qu pasa?
Mira all!
Se volvi para mirar a las dos figuras, pero justo en ese momento sucedieron dos
cosas al mismo tiempo: una terrible explosin seguida de una llamarada que atraves el
parque y consumi a la mujer... y una sacudida violenta de la Mquina del Tiempo. El
silencio de la atenuacin nos envolvi, el laboratorio apareci intacto y por encima de
nuestras cabezas se inici al revs la procesin de das y noches.
Amelia sigui incmodamente vuelta hacia m y se ech a llorar con lgrimas de alivio,
y yo continu abrazndola en silencio.
Cuando se calm, pregunt:
Qu veas justo antes de regresar?
Nada ment. Mis ojos me engaaron.
No poda describirle de ninguna manera la mujer que haba visto. Pareca un animal
salvaje: el cabello enmaraado y desordenado, el rostro desfigurado por la sangre, la ropa
desgarrada que revelaba su desnudez. Tampoco saba cmo decir lo que para m era el
mayor de todos los horrores.
Haba reconocido en esa mujer a Amelia, en sus ltimos momentos antes de morir en
medio de la infernal guerra de 1903.
No poda hablar de eso, ni siquiera poda creer lo que haba visto. Pero as era; el
futuro era real, y se era el verdadero destino de Amelia. El vigsimo segundo da del mes
de junio de 1903, el fuego la consumira en los jardines de la casa de Sir William.
La joven estaba acurrucada en mis brazos y yo todava poda sentirla temblando. Yo
no poda permitir que el destino se cumpliera!
As fue que, sin darme cuenta de lo precipitado de mi proceder, me dispuse a alterar el
destino. La Mquina del Tiempo nos llevara ahora ms lejos en el futuro, ms all de ese
terrible da!
VI
Estaba trastornado. Me puse de pie bruscamente y Amelia, que haba estado apoyada
contra m, me mir atnita. Por encima de nosotros los das y las noches desfilaban a
gran velocidad. Haba un sorprendente e impetuoso tropel de sensaciones bullendo
dentro de m, causado, creo, por el vrtigo de la atenuacin, pero tambin porque algo
43
instintivo me estaba preparando para lo que vino despus. Di un paso adelante, puse el
pie sobre el piso de la mquina, frente al asiento, y, sujetndome del barrote de bronce,
logr agacharme delante de Amelia.
Edward, qu ests haciendo?
Hizo la pregunta con voz trmula y rompi en sollozos tan pronto la hubo terminado. No
le prest atencin, y en cambio observ los cuadrantes que se encontraban ahora a
pocos centmetros de mi cara.
En la extraa luz de la procesin de das, vi que la mquina retroceda en el tiempo a
gran velocidad. Estbamos ahora en 1902, y en la primera mirada vi pasar la aguja de
agosto a julio. La posicin de la palanca, situada en el centro, enfrente de los cuadrantes,
era casi vertical, y las varillas de nquel adosadas se extendan hacia adelante, hacia el
corazn del mecanismo cristalino.
Me levant un poco y me sent en la parte de adelante del asiento, por lo que Amelia
se corri hacia atrs para dejarme lugar.
No debes tocar los controles dijo, y sent que se inclinaba a un lado para ver qu
haca yo.
Tom el manubrio con ambas manos, y lo atraje hacia m. Hasta donde yo poda ver,
esto no tuvo ningn efecto sobre nuestro viaje. De julio pasamos a junio.
La preocupacin de Amelia se acentu.
Edward, no debes interferir! dijo en voz alta.
Tenemos que seguir hacia el futuro! grit, e hice girar el manubrio hacia un lado y
hacia el otro, como cuando se dobla una esquina montado en una bicicleta.
No! Hay que dejar que la mquina regrese automticamente.
A pesar de todos mis esfuerzos con los controles, el proceso de retorno continuaba sin
cambios. Amelia me sujetaba ahora los brazos tratando de alejar mis manos de la
palanca. Not que arriba de cada uno de los cuadrantes haba una pequea perilla de
metal; tom una de ellas con la mano. Observ que movindola era posible cambiar la
fecha de destino. Resultaba evidente que sta era la forma de interrumpir nuestro camino,
puesto que en cuanto Amelia comprendi lo que yo estaba haciendo, sus esfuerzos por
detenerme se hicieron ms violentos. Se inclinaba hacia adelante, trataba de tomar mi
mano y cuando esto fracas, tom un mechn de mis cabellos y tir con fuerza hacia
atrs, con el consiguiente dolor para m.
Al sentir el tirn solt los controles, pero mis pies golpearon instintivamente hacia
adelante. El taco de mi bota derecha toc una de las varillas de nquel adosadas a la
palanca principal, y en ese instante hubo una aterradora sacudida y todo a nuestro
alrededor qued en tinieblas.
VII
El laboratorio haba desaparecido, la procesin de das y noches haba cesado.

Estbamos en medio de un absoluto silencio y una absoluta oscuridad.
Amelia afloj su abrazo desesperado, y ambos nos sentamos atontados,
impresionados por lo que nos haba sucedido. Slo el violento torbellino transformado
ahora en una vertiginosa cada que nos volcaba primero a un lado y luego a otro nos
indic que nuestro viaje a travs del tiempo continuaba.
Amelia se me acerc, puso sus brazos alrededor de mi cuerpo y su cara contra mi
cuello.
44
La cada empeoraba a cada instante, y gir e! manubrio hacia un lado, con la

esperanza de corregir el descenso. Todo lo que consegu fue introducir un nuevo
movimiento: un cabeceo que nos sacuda y complicaba el balanceo lateral, que
aumentaba a cada momento.
No puedo detenerla! grit. No s qu hacer!
Qu nos sucedi?
Hiciste que pateara la palanca expliqu. Sent que algo se rompa.
En ese momento, ambos dejamos escapar gritos sofocados, pues la mquina pareci
volcarse y ponerse cabeza abajo. Hubo un repentino estallido de luz a nuestro alrededor,
que provena de una fuente brillante. Cerr los ojos, pues el brillo encegueca, y trat de
accionar la palanca para suavizar nuestro vertiginoso descenso. Los movimientos
errticos de la mquina hacan que el punto de luz bailara como enloquecido alrededor de
nosotros, proyectando confusas sombras sobre los cuadrantes.
La palanca se senta distinta. La rotura de la varilla la haba aflojado, y tan pronto la
soltaba, se desviaba a un lado, y en consecuencia ocasionaba esas violentas maniobras
laterales.
Si slo pudiera encontrar esa varilla rota dije, y me inclin hacia abajo con la
mano libre extendida, para ver si poda localizar los pedazos. Mientras estaba en eso,
hubo un nuevo movimiento lateral y casi caigo del asiento. Por fortuna, Amelia no me
haba soltado y con su ayuda pude incorporarme de nuevo.
Qudate quieto, Edward dijo con voz suave y tranquilizadora. Mientras estemos
dentro de la mquina estaremos a salvo. No puede sucedemos nada mientras estamos
atenuados.
Pero, podramos chocar con algo!
No podemos... atravesaremos cualquier cosa.
Pero, qu sucedi? pregunt.
Amelia repuso:
Esas varillas de nquel estn ah para impedir el desplazamiento por el espacio. AI
sacar una, has liberado la Dimensin Espacial, y ahora nos estamos alejando con rapidez
de Richmond.
Me qued estupefacto ante esa idea, y el mareo provocado por nuestro viaje slo
aumentaba los terribles peligros a que nos enfrentbamos.
Entonces dnde caeremos? pregunt. Quin sabe dnde nos dejar la
mquina?
De nuevo habl Amelia con voz tranquilizadora:
No estamos en peligro, Edward. Admito que la mquina viaja en una loca carrera,
pero slo sus controles estn afectados. El campo de la atenuacin an nos rodea, y por
lo tanto el mecanismo en s est funcionando. Ahora nos estamos desplazando por el
espacio; es probable que recorramos muchos cientos de kilmetros... pero aunque nos
encontrramos a mil kilmetros de nuestro hogar, el sistema de retorno automtico nos
llevar a salvo de vuelta al laboratorio.
A mil kilmetros? exclam, horrorizado por la velocidad a la que debamos estar
viajando.
Amelia estrech su abrazo por un momento.
No creo que sea tan lejos. Me parece que estamos girando locamente en crculos.
Eso tena bastante sentido, pues aun mientras estuvimos hablando, el punto de luz
haba continuado describiendo crculos alrededor nuestro. Por supuesto, me sent
45
tranquilizado por sus palabras, pero las sacudidas vertiginosas persistan, y cuanto ms
pronto terminara esta aventura ms feliz me sentira. Con este pensamiento en la mente,
decid buscar otra vez la varilla de nquel perdida.
Dije a Amelia lo que pensaba hacer, y ella se acerc para tomar la palanca principal en
sus manos. As liberado de la necesidad de sujetar la palanca, me inclin hacia adelante y
busqu a tientas por el piso de la mquina, temiendo que la varilla hubiera cado a un lado
por los movimientos bruscos del viaje. En medio de la luz cambiante, busqu con las
manos y encontr el bolso de Amelia donde ella lo haba puesto, en el piso frente al
asiento. Por suerte, poco despus encontr la varilla: haba rodado y estaba encajada
entre la parte de adelante del asiento y el bolso de Amelia.
La encontr dije, sentndome y sosteniendo la varilla para que Amelia pudiera
verla. No est rota.
Entonces cmo se sali?
La mir ms de cerca y vi que tena los extremos roscados y en la punta de cada uno
haba unas marcas de metal brillante que revelaban cmo se haba salido de su lugar.
Se lo mostr a Amelia.
Recuerdo haber odo a Sir William decir que algunos de los controles de nquel no
estaban bien fabricados dijo. Puedes ponerla de nuevo donde estaba?
Tratar.
Me tom algunos minutos ms tantear, envuelto en la fantasmagrica luz, para localizar
los casquillos de metal de donde haba arrancado la varilla, y luego me tomo mucho ms
accionar la palanca para colocarla en la posicin apropiada, de modo tal que yo pudiera
hacer encajar la varilla en los casquillos.
Sigue siendo demasiado corta dije, comenzando a desesperarme. Haga lo que
haga, la varilla es demasiado corta.
Pero debe haberse salido de all!
Encontr la forma de aflojar el casquillo de la palanca, y esto ayud en cierta medida.
Ahora se poda conectar ambos extremos y con mucha paciencia logr atornillar la varilla
en cada uno de los agujeros roscados (por fortuna, Sir William haba diseado las roscas
de tal modo que una vuelta ajustaba ambas conexiones). La varilla haba quedado
colocada, pero apenas sujeta, pues yo slo haba conseguido hacerla girar media vuelta.
Cansado, me enderec de nuevo en el asiento, y Amelia puso sus brazos alrededor de
mi cintura. La Mquina del Tiempo segua sacudindose pero mucho menos que antes, y
el movimiento del punto de luz era apenas perceptible. Permanecimos sentados en medio
de ese brillo enloquecedor, casi sin poder creer que yo haba tenido xito al tratar de
corregir la terrible vibracin.
Inmediatamente delante de m, el volante continuaba girando con rapidez, pero la
ordenada sucesin de das y noches no haba vuelto.
Creo que estamos a salvo otra vez dije, pero no estaba seguro.
Pronto nos detendremos, con seguridad. Cuando la mquina se detenga, ninguno de
nosotros debe moverse. A los tres minutos, el mecanismo automtico de regreso entrar
en funcionamiento.
Y nos llevar de vuelta al laboratorio? pregunt.
Amelia vacil antes de contestar, y luego dijo:
S.
Comprend que no estaba ms segura que yo.
46
De pronto, la Mquina del Tiempo se sacudi otra vez, y ambos sofocamos un grito.
Observ que el volante no se mova... y entonces me di cuenta de que una corriente de
aire pasaba junto a nosotros y al instante nos dio escalofros. Supe que ya no estbamos
atenuados, que estbamos cayendo... y presa de desesperacin trat de alcanzar la
palanca...
Edward! grit Amelia en mi odo.
Fue lo ltimo que pude or, pues en ese momento hubo un choque terrible, la mquina
se detuvo repentinamente, y nos despidi con violencia hacia la noche.
VIII
Mi cuerpo yaca en medio de una absoluta oscuridad, cubierto al parecer por algo
mojado y correoso. Cuando trat de ponerme de pie, todo lo que consegu fue agitar
intilmente los brazos y las piernas, y hundirme ms an en esa marisma de materia
resbaladiza. Una hoja de algo me cay sobre la cara, y la arroj a un lado, respirando con
gran dificultad. De pronto me encontr tosiendo, tratando de que llegara aire a mis
pulmones, y como un nufrago que se ahoga me esforc por subir, con la sensacin de
que si no lo haca morira asfixiado. No me poda sujetar de nada, puesto que todo lo que
me rodeaba era suave, resbaladizo y hmedo. Era como si me hubieran arrojado de
cabeza dentro de un inmenso banco de algas.
Sent que caa, y esta vez me dej caer, ya sin esperanza. Estaba seguro de que me
ahogara en este mar de vegetacin hmeda, pues cada vez que giraba la cabeza esta
sustancia repulsiva me cubra la cara. Ahora poda sentir su sabor: era un lquido insulso,
ferroso.
En algn lugar cerca de m, o un grito apagado.
Amelia! llam.
Mi voz surgi como un graznido jadeante, y de inmediato volv a toser.
Edward? Su voz sonaba aguda y asustada, y pude or que ella tambin tosa.
Deba encontrarse a unos pocos metros de m, pero yo no poda verla, apenas si saba
hacia qu lado buscarla.
Ests bien? pregunt, y luego volv a toser sin fuerzas. La Mquina del Tiempo,
Edward... debemos abordarla... pronto se ir...
Dnde est?
A mi lado. No puedo alcanzarla, pero puedo sentirla con el pie.
Me di cuenta de que Amelia se encontraba a mi izquierda, y avanc hacia ella a los
tropezones en medio de la ruidosa maleza, con los brazos extendidos y con la esperanza
de chocar contra algo slido.
Dnde ests? grit, tratando de que mi voz sonara algo mejor que el pobre
sonido ronco que haba logrado emitir hasta ahora.
Aqu estoy, Edward. Guate por mi voz. Amelia estaba ms cerca ahora, pero sus
palabras sonaban extraamente apagadas, como si ella tambin se estuviera ahogando.
Me resbal... No puedo encontrar la Mquina del Tiempo... est por aqu en alguna
parte... deca.
Desesperado, arremet a travs de la maleza y casi al instante encontr a Amelia. Mi
brazo golpe contra su pecho y en ese momento ella se prendi de m.
Edward... tenemos que encontrar la mquina!
Dices que est por aqu?
47
En algn lugar... cerca de mis piernas...

Me arrastr junto a ella, agitando los brazos en todas direcciones, buscando
desesperadamente la mquina. Detrs de m, Amelia haba logrado incorporarse de algn
modo y se puso a mi lado. De cara al suelo, deslizndonos, tosiendo y jadeando,
temblando debido al fro que ya nos estaba penetrando en los huesos, buscamos la
mquina durante mucho ms de los tres minutos que, aunque ninguno de los dos lo
admitiera, era todo el tiempo que habamos tenido para encontrarla.
Captulo 6 - LA EXTRAA TIERRA DEL FUTURO
Nuestros esfuerzos nos haban llevado inevitablemente hacia abajo, y pocos minutos
despus, sent que haba suelo firme debajo de mis pies. De inmediato le grit a Amelia y
la ayud a ponerse de pie. Avanzamos otra vez tratando de mantener el equilibrio
mientras la maleza se nos enredaba en las piernas. Ambos estbamos empapados y
haca un fro glacial.
Por fin nos liberamos de la vegetacin, y descubrimos que estbamos sobre un terreno
spero y pedregoso. Nos alejamos algunos metros del borde del matorral y luego nos
dejamos caer agotados. Amelia temblaba de fro, y no protest cuando la rode con mis
brazos y la abrac para darle calor.
Finalmente dije:
Debemos buscar un refugio.
Yo haba observado los alrededores, con la esperanza de encontrar casas, pero todo lo
que poda ver a la luz de las estrellas daba la impresin de ser un pramo. Lo nico que
haba a la vista era el macizo de vegetacin, que se proyectaba unos treinta metros hacia
arriba.
Amelia no haba respondido, y poda sentirla temblando todava, de modo que me puse
de pie, y comenc a quitarme la chaqueta.
Por favor, chate esto sobre los hombros.
Pero t te helars protest.
Ests empapada, Amelia.
Ambos lo estamos. Tenemos que hacer ejercicio para mantener el calor.
En seguida dije, y me sent de nuevo junto a ella. Conserv puesta la chaqueta,
pero la abr de modo que en parte cubriera a Amelia cuando rode sus hombros con m
brazo.
Primero debo recuperar el aliento expliqu.
Amelia se apret contra m y luego pregunt:
Edward, dnde hemos cado?
No lo s. Estamos en alguna parte en el futuro.
Pero por qu hace tanto fro? Por qu es tan difcil respirar?
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Yo slo poda conjeturar.

Debemos encontrarnos a una gran altura dije. Estamos en una regin
montaosa.
Pero el terreno es llano.
Entonces debemos estar en una meseta correg. El aire est enrarecido debido
a la altura.
Creo que yo llegu a la misma conclusin dijo Amelia. El verano pasado escal
montaas en Suiza y en las cumbres altas tuvimos un problema similar con la respiracin.
Pero es evidente que esto no es Suiza.
Tendremos que esperar hasta la maana para averiguar donde estamos dijo
Amelia con decisin. Debe haber gente cerca de aqu.
Y si nos encontramos en un pas extranjero, lo cual me parece muy probable?
Hablo cuatro idiomas, Edward, y puedo reconocer algunos ms. Todo lo que
necesitamos saber es dnde est el pueblo ms cercano y all es probable que
encontremos un cnsul britnico.
Durante nuestra conversacin, yo haba estado recordando aquel momento de
violencia que haba vislumbrado a travs de los ventanales del laboratorio.
Hemos visto que hay guerra en 1903 dije. Donde sea que estemos ahora, o
cualquiera que sea este ao, podra esa guerra continuar an?
No hay seales. Aun si ha estallado una guerra, protegern a los viajeros inocentes.
Hay cnsules en toda ciudad importante del mundo.
Amelia pareca en extremo optimista dadas las circunstancias y me sent ms tranquilo.
En un principio, al comprender que habamos perdido la mquina me haba dominado la
desesperacin. De todos modos, lo menos que poda decirse era que nuestras
perspectivas eran dudosas, y me preguntaba si Amelia se daba cuenta de la magnitud de
nuestro desastre. Tenamos muy poco dinero y ningn conocimiento de la situacin
poltica, cuya crisis haba determinado sin duda la guerra de 1903. Por lo que sabamos
podamos encontrarnos en territorio enemigo, y era probable que nos enviaran a prisin
tan pronto como nos descubrieran.
Nuestro problema inmediato el de sobrevivir el resto de la noche a merced de los
elementos empeoraba a cada momento. Por fortuna no haba viento pero esa era la
nica consideracin que se nos dispensaba. El suelo mismo debajo de nuestros pies
estaba congelado, y el aliento se nos condensaba alrededor del rostro.
Tenemos que hacer ejercicio dije. De otro modo nos dar pulmona.
Amelia no se rehus, y ambos nos pusimos de pie. Comenc a trotar pero deba estar
ms dbil de lo que me haba parecido, pues casi al instante tropec. Amelia tambin
tena problemas porque al levantar los brazos sobre la cabeza se tambale hacia atrs.
Estoy un poco mareado dije con un repentino ahogo.
Yo tambin.
Entonces no debemos hacer esfuerzos.
Mir a nuestro alrededor, presa de la desesperacin; en medio de esta penumbra
estigia, todo lo que se poda ver era el matorral recortado contra la luz de las estrellas. Me
pareci que, a pesar de lo hmeda que era, la vegetacin constitua nuestra esperanza de
refugio, y as lo dije a Amelia. Ella no tena nada mejor que sugerir, de modo que
sostenindonos uno al otro, regresamos al matorral. Vimos un grupo de arbustos de poco
ms de medio metro al borde del matorral, y los tante a manera de exploracin. Los
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tallos estaban al parecer secos, y debajo de ellos el suelo no era tan duro como donde
nos habamos sentado.
Se me ocurri una idea: tom uno de los tallos y lo cort con la mano. De inmediato
sent un lquido fro que corra entre mis dedos.
Brota savia de las plantas si se las rompe dije. Y le alcanc a Amelia. Si
podemos refugiarnos debajo de las hojas, sin romper las ramas, no nos mojaremos.
Me sent en el suelo y comenc a moverme hacia adelante con los pies primero. Me
arrastr suavemente de esta manera y pronto estuve debajo de la vegetacin, en un
oscuro y silencioso hueco entre las plantas. Poco despus, Amelia me sigui, y cuando
estuvo junto a m nos recostamos.
Decir que nuestro refugio bajo los arbustos era agradable sera totalmente falso, pero
sin duda era mejor que permanecer al descubierto en la llanura. A decir verdad, a medida
que pasaba el tiempo y no nos movamos, me sent un poco ms cmodo, y comprend
que el estar juntos nos daba un poco de calor.
Me acerqu a Amelia, que estaba a menos de quince centmetros de m, y apoy una
mano sobre su cuerpo. La tela de su chaqueta estaba mojada, pero pude sentir que
tambin Amelia estaba entrando en calor.
Abracmonos dije. No tenemos que tomar fro.
Pas el brazo por detrs de su espalda, y la atraje hacia m. Accedi voluntariamente y
pronto estuvimos juntos, cara a cara en la oscuridad. Mov la cabeza y nuestras narices
se rozaron; me acerqu ms y la bes en los labios.
De inmediato Amelia separ su rostro del mo.
Por favor, Edward, no te aproveches de m.
Cmo puedes acusarme de eso? Tenemos que mantenernos en calor.
Entonces hagamos slo eso. No quiero que me beses.
Pero cre...
Las circunstancias nos han reunido. No debemos olvidar que apenas nos
conocemos.
Casi no poda creer lo que oa. La actitud amistosa de Amelia durante el da me haba
parecido una confirmacin inequvoca de mis propios sentimientos, y, a pesar de nuestra
espantosa situacin, su sola presencia bastaba para encender mi pasin. Haba esperado
que ella me permitiera besarla, y luego de este rechazo permanec en silencio, herido y
avergonzado.
Algunos minutos despus, Amelia se movi de nuevo y me bes con suavidad en la
frente.
Te tengo un gran cario, Edward dijo. No es eso suficiente?
Cre que... bueno, me haba parecido que t...
Acaso dije o hice alguna cosa para dar a entender que senta por ti algo ms que
una amistad?
Pues... no.
Entonces, por favor, qudate quieto.
Pas un brazo alrededor de mi cuerpo y me apret un poco ms contra ella.
Continuamos as un largo rato, sin movernos casi, excepto para aliviar algn msculo
acalambrado, y por el resto de esa larga noche, logramos dormitar slo durante algunos
breves perodos.
El amanecer lleg ms repentinamente de lo que esperbamos. Estbamos en medio
de la vegetacin silenciosa y oscura, y de pronto, entre los arbustos comenz a filtrarse
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un resplandor. Amelia y yo nos movimos al mismo tiempo, ambos con la sensacin de que
el da que se iniciaba habra de ser trascendental.
Nos pusimos de pie con dificultad, y caminamos vacilantes alejndonos de la
vegetacin hacia el sol, que an rozaba el horizonte, blanco y enceguecedor. El cielo era
de un azul profundo. No haba nubes.
Caminamos unos diez metros, y luego nos volvimos para mirar hacia la vegetacin.
Amelia, que haba caminado tomada de mi brazo, ahora, de pronto lo apret. Yo
tambin me qued mirando atnito, pues la vegetacin se extenda hasta donde nosotros
podamos ver hacia la derecha y la izquierda. El borde era en general regular, con algunas
entradas y salidas. En algunos lugares las plantas se agrupaban formando montes de
unos sesenta metros o ms de altura. Todo esto podramos haberlo imaginado por
nuestra experiencia durante la noche, pero nada poda habernos prevenido con respecto
a la ms increble sorpresa de todas: el hecho de que no haba ni un tallo, ni una hoja, ni
un bulboso tubrculo rastrero, grotescamente dispuesto sobre el suelo arenoso, que no
fuera de un vivido rojo sangre.
II
Observamos durante un largo rato el muro de vegetacin escarlata sin encontrar

palabras que expresaran nuestra reaccin.
La parte ms alta del matorral aparentaba ser lisa y redondeada, en particular hacia lo
que aparentaba ser la copa. En este punto pareca una lomada suave y ondulante,
aunque al mirar con mayor minuciosidad, pudimos ver que lo que pareca ser una pared
uniforme estaba en realidad compuesta por miles o millones de ramas.
Ms abajo, en la parte del matorral donde habamos estado, su aspecto era
completamente distinto. Aqu crecan plantas nuevas, nacidas, cabe suponer, de las
semillas arrojadas por el cuerpo principal de la vegetacin. Tanto Amelia como yo
comentamos la horrible sensacin de que el muro avanzaba inexorablemente, echando
nuevos brotes y aumentando la extensin del matorral.
Entonces, an mientras mirbamos anonadados este matorral increble, vimos que el
contacto de los rayos solares tena un efecto instantneo, pues todo a lo largo del muro
surgi un quejido grave y profundo, y un sonido como el restallar de ltigos. Primero se
movi una rama, luego otra... luego a lo largo de todo ese acantilado viviente, tallos y
ramas se movieron con algo parecido a una animacin irracional.
Amelia apret de nuevo mi brazo y seal algo que estaba directamente delante de
nosotros.
Mira, Edward! dijo, Mi bolso est all!, debemos recuperarlo.
A unos diez metros de altura en el muro de vegetacin, vi que haba lo que pareca ser
un hueco en la superficie aparentemente lisa. Mientras Amelia avanzaba hacia all,
comprend que aqul deba ser el lugar donde la Mquina del Tiempo nos haba
depositado con tanta precipitacin.
A pocos metros de all, absurdo en este entorno, estaba el bolso de Amelia,
enganchado en un tallo.
Corr hacia adelante y alcanc a Amelia, justo cuando se preparaba a avanzar entre las
plantas ms cercanas, con la falda recogida hasta las rodillas.
No puedes ir all dije. Las plantas estn cobrando vida!
Mientras yo hablaba, una planta larga semejante a una enredadera avanz como una
serpiente, en silencio, hacia nosotros, y una vaina cargada de semillas estall con un
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estampido como de revlver. Una nube de semillas, como partculas de polvo, se alej de
la planta flotando en el aire.
Edward, es indispensable que recupere mi bolso!
No puedes ir a buscarlo!
Debo hacerlo.
Tendrs que arreglarte sin tus cremas y tus polvos.
Furiosa, clav sus ojos en m por un instante.
Ah hay algo ms que polvo facial. Dinero... mi frasco de coac. Muchas cosas.
Se sumergi con desesperacin entre las plantas, pero cuando lo haca, una rama
cobr vida crujiendo, y se levant. Enganch el ruedo de la falda, desgarr la tela e hizo
girar a Amelia, quien cay gritando.
Corr hacia ella y la ayud a alejarse de las plantas.
Qudate aqu... yo ir dije.
Sin pensarlo ms, me abalanc hacia el interior de ese bosque de tallos que se movan
y se quejaban, y trep hacia donde haba visto el bolso de Amelia por ltima vez.
No fue difcil al principio: aprend con rapidez qu tallos podan soportar mi peso y
cules no. Cuando la altura de los tallos sobrepas mi cabeza, comenc a subir; me
resbal varias veces cuando la rama que sujetaba se rompa en mis manos, y soltaba una
cascada de savia. Todo a mi alrededor las plantas se movan, crecan y sacudan los
tallos como si fueran los brazos de una multitud dando vtores. Al mirar hacia arriba vi el
bolso de Amelia colgando de uno de estos tallos, a unos seis metros por encima de mi
cabeza. Logr trepar poco ms de un metro hacia all. No haba en este punto nada que
soportara mi peso.
O un crujido unos metros hacia mi derecha y me agach, pues cre horrorizado que
algn tallo importante estaba despertando a la vida... pero luego vi que era el bolso de
Amelia que caa de la rama donde estaba enganchado.
Aliviado, abandon mi intil intento de trepar, y me arroj entr los ondulantes tallos
inferiores. El ruido que esta escandalosa vegetacin produca ya era considerable, y
cuando otra vaina de semillas explot junto a mi odo, me dej temporalmente sordo.
Ahora mi nico pensamiento era recuperar el bolso de Amelia y salir de esta vegetacin
de pesadilla. Sin importarme dnde pona los pies, ni cuntos tallos rompa o cunto me
mojaba, me abr paso violentamente entre las plantas, tom el bolso y me dirig de
inmediato hacia el borde del matorral.
Amelia estaba sentada en el suelo, y arroj el bolso a su lado. Sin razn alguna, estaba
enojado con ella, aunque yo saba que mi enojo era slo una reaccin contra mi terror.
Mientras Amelia me agradeca por haber ido a buscar el bolso, me alej de ella y mir
el muro de vegetacin escarlata. Era evidente que la maleza estaba mucho ms
desordenada que antes, con tallos y ramas que surgan de todas partes. En el suelo, justo
al borde del matorral, vi que aparecan nuevos brotes rosados. Las plantas avanzaban
hacia nosotros, despacio pero sin pausa. Observ el proceso durante algunos minutos
ms viendo cmo la savia de las plantas adultas caa al suelo y regaba toscamente los
nuevos brotes.
Cuando me volv otra vez hacia Amelia, ella estaba limpiando su rostro con un pao
que haba tomado de su bolso. A su lado, sobre el piso, estaba su frasco de coac. Me lo
alcanz.
Quieres un poco de coac, Edward?
Gracias.
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Al fluir dentro de mi boca, el licor me hizo entrar en calor de inmediato. Beb tan slo un
pequeo sorbo porque intua que tendramos que hacer durar lo que haba.
Al salir el sol, ambos recibimos el beneficio de su calor. Era evidente que nos
encontrbamos en una regin ecuatorial, pues el sol se elevaba con rapidez y sus rayos
eran clidos.
Edward, acrcate.
Me sent en cuclillas delante de Amelia. Se vea fresca, pero entonces me di cuenta de
que adems de haberse lavado superficialmente con el pao facial humedecido, se haba
cepillado el cabello. Su ropa, sin embargo, estaba en condiciones espantosas: la manga
de su chaqueta se haba rasgado y haba un largo desgarrn en la falda, donde la planta
la haba hecho girar. Haba manchas y rayas rosadas en toda su ropa. Al mirarme a m
mismo, vi que mi traje nuevo estaba arruinado de la misma manera.
Quieres limpiarte? me dijo, ofrecindome el pao.
Lo tom y me limpi la cara y las manos.
Cmo es que tienes esto? pregunt maravillado ante el inesperado placer de
lavarme.
He viajado mucho explic. Uno se acostumbra a prever cualquier contingencia.
Me mostr que tena un estuche de viaje, con un jabn, un cepillo de dientes, un
espejo, un par de tijeras plegadizas para uas y un peine, adems del pao facial.
Me pas la mano por la cara, pensando que pronto necesitara una afeitada, pero sa
era una contingencia que Amelia al parecer no haba previsto.
Le ped prestado el peine para arreglarme el cabello, y luego dej que me arreglara el
bigote.
Ya est dijo, con el ltimo retoque. Ahora estamos listos para regresar a la
civilizacin. Pero primero debemos tomar algo como desayuno para subsistir.
Busc dentro de su cartera y sac una tableta grande de chocolate Menier.
Se puede saber qu otra cosa tienes escondida ah? pregunt.
Nada que nos sea de utilidad. Ahora bien, tendremos que racionar el chocolate
porque es la nica comida que tengo. Tomaremos dos cuadraditos cada uno ahora, y un
poco ms a medida que lo necesitemos.
Comimos el chocolate con fruicin, y luego bebimos otro poco de coac.
Amelia cerr su bolso, y nos pusimos de pie.
Caminaremos hacia all dijo, sealando en direccin paralela al muro de
vegetacin.
Por qu hacia all? pregunt, intrigado por su aparente resolucin.
Porque el sol sali por aquel lado seal el otro extremo del desierto, y por lo
tanto el matorral debe extenderse de Norte a Sur. Sabemos cunto fro hace aqu de
noche, por eso no hay nada mejor que hacer que ir hacia el Sur.
Su lgica no admita controversia. Habamos caminado unos cuantos metros cuando se
me ocurri un argumento.
Das por sentado que an estamos en el hemisferio Norte dije.
Por supuesto. Para tu informacin, Edward, ya he deducido donde aterrizamos.
Estamos a tal altura y hace tanto fro que este lugar solo puede ser el Tbet.
En ese caso, estamos caminando hacia el Himalaya repuse.
Haremos frente a ese problema cuando se nos presente.
53
III
Descubrimos que caminar por este terreno no era fcil. Aunque el paisaje que nos
rodeaba se hizo bastante agradable conforme el sol se elevaba, y nuestro paso era ligero,
debido, suponamos, al aire fro y limpio y a la altura, nos dimos cuenta de que nos
cansbamos fcilmente y debamos detenernos con frecuencia.
Durante unas tres horas mantuvimos un ritmo uniforme, caminando y descansando a
intervalos regulares, y nos turnamos para llevar el bolso. Me sent fortalecido por el
ejercicio, pero a Amelia no le resultaba fcil; le costaba respirar y a menudo se quejaba de
mareos.
Lo que a ambos nos descorazonaba era que el paisaje no haba cambiado desde el
momento en que empezamos a caminar. Con pequeas variaciones de tamao, el muro
de vegetacin se extenda sin interrupcin a travs del desierto.
A medida que el sol ascenda, el calor que irradiaba se haca ms intenso, y nuestra
ropa pronto estuvo seca. Como carecamos de toda proteccin (el sombrero de Amelia no
tena ala y yo haba perdido el mo entre la maleza), pronto comenzamos a sufrir los
efectos del sol, y ambos nos quejamos de una desagradable picazn en la piel de la cara.
Otra consecuencia del creciente calor del sol fue un segundo cambio en la actividad de
las plantas. El inquietante movimiento que pareca tener vida dur alrededor de una hora
despus de la salida del sol, pero ahora esos movimientos eran poco frecuentes; en
cambio, podamos ver que los brotes crecan a una velocidad prodigiosa, y la savia
manaba constantemente de las plantas ms grandes.
Una cuestin me haba estado preocupando desde el accidente, y mientras
caminbamos cre mi deber sacarla a relucir.
Amelia dije, acepto toda la responsabilidad de nuestra situacin.
A qu te refieres?
No deb tocar los controles de la Mquina del Tiempo. Fue una imprudencia de mi
parte.
No eres ms responsable que yo. Por favor, no volvamos a hablar de eso.
Pero nuestras vidas pueden estar en peligro.
Enfrentaremos eso juntos dijo. La vida ser insoportable si continas echndote
la culpa. Fui yo... la que se entrometi primero con la mquina. Nuestra principal
preocupacin debera ser ahora regresar a...
Mir fijamente a Amelia, y vi que su rostro estaba plido y sus ojos entrecerrados. Un
instante despus, se tambale, me mir impotente, luego vacil y cay sobre el suelo
arenoso. Corr hasta ella.
Amelia! exclam, alarmado, pero ella no se movi. Levant su mano y le tom el
pulso: era dbil e irregular.
Yo haba estado llevando el bolso. Luch con el broche y lo abr. Frentico, busqu en
su interior lo que saba que deba estar all en alguna parte. Poco despus lo encontr:
una botellita con sales. Desenrosqu la tapa y acerqu la botellita a la nariz de Amelia.
La reaccin fue inmediata. Amelia se ech a toser violentamente, y trat de apartarme.
Puse mis brazos alrededor de sus hombros y la ayud a sentarse. Segua tosiendo y sus
ojos lagrimeaban. Record algo que haba visto una vez y me inclin sobre ella y empuj
con suavidad su cabeza hacia las rodillas.
Cinco minutos ms tarde, se enderez y me mir. Su cara todava estaba plida y sus
ojos an tenan lgrimas.
54
Caminamos demasiado sin comer explic. Me sent mareada y...

Debe ser la altura dije. Encontraremos alguna forma de bajar de esta meseta lo
antes posible.
Volv a buscar dentro del bolso y encontr el chocolate. Slo habamos comido una
parte de lo que tenamos, de modo que separ otra porcin y se la ofrec.
No, Edward.
Cmelo dije. Ests ms dbil que yo.
Acabamos de comer un poco. Tenemos que hacerlo durar.
Tom los trozos partidos y el resto del chocolate y resueltamente los puso de nuevo en
el bolso.
Lo que s quisiera dijo es un vaso de agua. Tengo mucha sed.
Crees que la savia de las plantas se puede beber?
Si no encontramos agua, tendremos que probarla, despus de todo.
Cuando camos por primera vez entre la maleza dije toqu un poco de esa savia.
No difiere mucho del agua, pero es algo amarga.
Algunos minutos despus, Amelia se puso de pie, un poco vacilante, me pareci, y
afirm que estaba en condiciones de seguir. Hice que bebiera otro poco de coac antes
de continuar.
Pero luego, aunque caminbamos mucho ms despacio, Amelia volvi a tambalearse.
Esta vez no perdi el conocimiento, pero explic que senta nuseas. Descansamos
durante media hora, mientras el sol alcanzaba su cenit.
Por favor, Amelia, come otra porcin de chocolate. Estoy seguro de que todo lo que
tienes es falta de alimento.
No tengo ms apetito que t dijo. No es eso.
Entonces, qu es?
No puedo decrtelo.
T sabes de qu se trata?
Amelia asinti con la cabeza.
Entonces reclam, dmelo y podr hacer algo para ayudarte.
No podras hacer nada, Edward. Me pondr bien.
Me arrodill sobre la arena, delante de ella, y puse las manos sobre sus hombros.
Amelia, no sabemos cunto ms habr que caminar. No podemos seguir adelante si
ests enferma.
No lo estoy.
A m me parece que s.
No me siento bien, pero no estoy enferma.
Entonces, por favor, haz algo para solucionarlo exclam, mi preocupacin
convertida de pronto en enojo.
Amelia permaneci en silencio durante un instante, pero luego, con mi ayuda, se puso
de pie.
Espera aqu, Edward. No tardar mucho.
Tom el bolso y camin despacio hacia el matorral. Pis con cuidado entre las plantas
ms pequeas y se dirigi hacia un grupo de tallos ms altos, Al llegar all se volvi y mir
hacia m, luego se agach y pas detrs de los tallos.
Me puse de espaldas, porque supuse que preferira mantener su intimidad.
55
Pasaron varios minutos, y Amelia no apareca. Esper cerca de un cuarto de hora, y

entonces empec a preocuparme. Todo haba quedado en absoluto silencio desde que
Amelia desapareciera pero an a pesar de mi creciente preocupacin cre mi deber
esperar y respetar su intimidad.
Acababa de mirar mi reloj y descubrir que haba pasado ms de veinte minutos, cuando
o su voz.
Edward...?
Sin esperar ms, corr hacia ella, a travs de la vegetacin escarlata, hacia el lugar
donde haba visto a Amelia por ltima vez. Me atormentaba la idea de que algn terrible
desastre le haba ocurrido, pero nada podra haberme preparado para lo que vi.
Me detuve sbitamente, y de inmediato desvi la mirada: Amelia se haba quitado la
blusa y la falda, y estaba de pie en ropa interior!
Sostena la falda a modo de proteccin cubriendo su cuerpo, mirndome con expresin
tmida y turbada.
Edward, no me lo puedo quitar... Por favor, aydame...
Qu ests haciendo? pregunt anonadado.
Es mi corset; est muy apretado... Casi no puedo respirar. Pero no puedo soltarlo.
Su quejido se hizo ms audible, y luego Amelia continu:
No quera que lo supieras, pero no he estado a solas desde ayer. Est tan apretado...
por favor, aydame...
No puedo negar que su pattica expresin me result divertida, pero disimul mi
sonrisa, me puse detrs de Amelia y dije:
Qu tengo que hacer?
Hay dos lazos... deberan estar atados abajo en un moo, pero sin querer los anud.
Observ con ms atencin y vi lo que haba hecho. Afloj el nudo con las uas y logr
soltar los lazos sin dificultad.
Ya est dije, apartndome. Ya estn sueltos.
Por favor, destalos, Edward. Yo no puedo alcanzarlos.
La agona que yo haba estado dominando surgi repentinamente.
Amelia, no puedes pedirme que te desvista!
Slo quiero que desates los lazos dijo. Eso es todo.
De mala gana me acerqu otra vez a ella y comenc la labor de sacar los lazos por los
ojales. Cuando la tarea estaba a medio terminar, una parte de la prenda se solt y pude
ver lo ajustada que haba estado. Los lazos pasaron por los dos ltimos ojales, y el corset
qued suelto. Amelia se lo quit y lo dej caer despreocupadamente al suelo. Luego se
volvi hacia m.
No puedo agradecrtelo lo suficiente, Edward. Creo que me habra muerto si hubiera
llevado puesto el corset Un minuto ms.
De no haber sido ella quien se volvi hacia m, yo habra juzgado mi presencia all en
extremo incorrecta, pues Amelia haba dejado caer la falda y yo poda ver que su camisa
era de una tela muy ligera, y que tena un busto prominente. Me acerqu, pensando que
podra permitirme el gesto afectuoso de un abrazo, pero Amelia se apart de inmediato y
se cubri de nuevo con la falda.
Puedes dejarme ahora dijo. Me puedo vestir sola.
IV
56
Cuando, pocos minutos despus, Amelia sali de entre la maleza, estaba totalmente
vestida y llevaba el corset entre las manijas del bolso.
No vas a deshacerte de eso? le pregunt. Se ve que es incmodo.
Slo durante perodos prolongados repuso, avergonzada. No me lo pondr en lo
que queda del da y lo volver a usar maana.
Esperar ansioso el momento de ayudarte dije, con franqueza.
No ser necesario. Para maana ya habremos regresado a la civilizacin y tomar
una doncella.
Como todava estaba ruborizada, y yo no haba perdido mi entusiasmo, cre apropiado
decir:
S mi opinin es de algn valor para ti, te puedo asegurar que tu figura se ve tan
esbelta sin eso como antes.
Eso no tiene nada que ver. Seguimos nuestro camino?
Comenz a alejarse y la segu.
Todo esto haba resultado una distraccin temporal de nuestra situacin, pues el sol
pronto estuvo sobre el Oeste lo bastante como para que el matorral arrojara sombras.
Cuando caminbamos por donde no daba el sol sentamos de inmediato mucho ms fro.
Luego de caminar una media hora ms, yo estaba a punto de proponer un descanso,
cuando Amelia se detuvo de pronto, observ una suave depresin en el terreno y se
dirigi hacia all con presteza.
Yo la segu y entonces ella dijo:
Tendremos que acampar otra vez. Creo que deberamos prepararnos desde ahora.
Comparto la idea, pero me parece que tendramos que caminar tanto como sea
posible.
No, este lugar es ideal. Pasaremos la noche aqu.
Al descubierto?
No es necesario. Tenemos tiempo de preparar un refugio antes de que llegue la
noche. Observaba la depresin con mirada calculadora. Cuando estaba en Suiza me
ensearon cmo construir refugios de emergencia. Tendremos que hacer este hoyo un
poco ms profundo y reforzar los costados. Querras hacer eso? Yo cortar algunas
ramas.
Discutimos algunos minutos yo crea que debamos aprovechar la luz del da y seguir
adelante, pero Amelia estaba decidida. Finalmente, se quit la chaqueta y camin hasta
el matorral, mientras yo me agachaba y comenzaba a excavar el suelo arenoso con las
manos.
Nos llev alrededor de dos horas construir el refugio a satisfaccin nuestra. Para
entonces yo ya haba sacado la mayor parte de las piedras grandes de la depresin, y
Amelia haba cortado una enorme pila de ramas tupidas y de hojas semejantes a
helechos, que depositamos dentro del hueco, haciendo un montculo de hojas como para
una hoguera, debajo del cual nos proponamos introducirnos.
El sol casi haba desaparecido detrs del matorral, y Amelia y yo sentamos fro.
Creo que hemos hecho todo lo que podemos dijo Amelia.
Entonces nos vamos ubicando adentro? Comprenda ahora la prudencia de
Amelia al querer que nos preparramos desde temprano. De haber continuado
caminando, nunca habramos podido construir un refugio tan elaborado contra el fro.
Tienes sed?
57
Estoy bien dije, pero menta. Mi garganta haba estado seca todo el da.
Pero no has bebido nada lquido.
Puedo sobrevivir esta noche.
Amelia seal uno de los tallos trepadores que tambin haba trado. Cort un trozo y
me lo alcanz.
Bebe la savia, Edward. Es completamente inofensiva.
Podra ser venenosa.
No, la prob antes mientras me quitaba el corset. Tonifica bastante y no he sufrido
consecuencias desagradables.
Apoy el extremo del tallo sobre los labios y prob sorbiendo la savia. De inmediato mi
boca se llen de un lquido fro y lo tragu rpidamente. Luego del primer sorbo, el sabor
no era tan desagradable.
Me recuerda un tnico de hierro que beba cuando era nio dije.
Amelia sonri.
De modo que a ti tambin te daban Parrish's Food. Me preguntaba si notaras el
parecido.
Solan darme una cucharada de miel, para quitarme el gusto.
Esta vez tendrs que pasarte sin eso.
A lo mejor no respond, atrevido.
Amelia me mir fijamente, y vi que le volva un ligero rubor. Arroj a un lado el tallo, y
luego la ayud a introducirse en el refugio antes que yo.
Captulo 7 - EL DESPERTAR DE LA VERDAD
Permanecimos juntos, sin movernos, durante largo rato. Aunque Amelia haba elegido
las plantas que crey que tenan menos savia, pronto descubrimos que debajo de
nosotros estaban rezumando lquido. Adems, el menor movimiento provocaba la entrada
de una corriente de aire del exterior. Yo dormit un poco, pero no s si Amelia.
Luego, el fro penetrante que me atacaba los brazos y las piernas me despert, y sent
que, a mi lado, Amelia se pona rgida.
Edward dijo, moriremos acaso en este lugar?
No creo repuse de inmediato, pues durante el da esa posibilidad se me haba
ocurrido a menudo, y haba tratado de pensar algo para tranquilizarla. No tendremos
que viajar mucho ms.
Pero moriremos de hambre!
Todava tenemos el chocolate dije, y como t misma has observado, la savia de
estas plantas es nutritiva.
58
Esto ltimo, al menos, era verdad; mi cuerpo reclamaba alimento slido, pero despus
de beber la savia me haba sentido un poco ms fuerte.
Creo que moriremos por falta de abrigo. No podr soportar este fro mucho tiempo
ms.
Yo saba que Amelia estaba temblando, y cuando habl o que sus dientes
castaeteaban. Nuestro refugio no era lo que habamos esperado.
Permteme, por favor dije, y sin esperar su respuesta me acerqu a ella y pas mi
brazo debajo de su cabeza y sus hombros. El rechazo de la noche anterior era todava un
recuerdo penoso, de modo que me sent feliz cuando ella se dej atraer voluntariamente,
y apoy la cabeza sobre mi hombro y cruz un brazo sobre mi pecho. Levant un poco las
rodillas para que ella deslizara sus piernas debajo de las mas. Al hacerlo,
desacomodamos algunas de las ramas que nos cubran y nos llev algunos minutos
distribuirlas otra vez.
De nuevo nos quedamos quietos, tratando de recuperar la relativa tibieza que
habamos tenido antes de movernos. Pas otro rato en silencio, y el estrecho contacto
entre ambos comenz a rendir frutos, pues empec a sentir ms calor.
Edward, ests dormido? Su voz era muy suave.
No dije.
Todava tengo fro. Crees que deberamos apurarnos y cortar algunas hojas ms?
Creo que debemos permanecer quietos. El calor vendr.
Estrchame ms.
Lo que sucedi despus de ese comentario al parecer simple no podra haberlo
imaginado, ni siquiera en mis ms alocadas fantasas. Espontneamente pas mi brazo
libre del otro lado y la atraje hacia m; al mismo tiempo Amelia me rode con sus brazos, y
descubrimos que estbamos abrazndonos con una intimidad tal que me hizo olvidar la
prudencia.
Amelia haba apoyado su rostro contra el mo, y sent que lo mova con un roce
sensual. Respond de la misma manera, consciente de que el amor y la pasin que haba
estado dominando crecan ahora en m a una velocidad incontrolable. En lo profundo de
mi mente sent una repentina desesperacin, pues saba que ms tarde me arrepentira
de haberme abandonado a este impulso, pero la hice a un lado porque tena necesidad de
dar rienda suelta a mis emociones. El cuello de Amelia estaba junto a mi boca, y sin
intentar ningn subterfugio, apoy sobre l los labios y la bes con vehemencia y
sentimiento. Como respuesta, me abraz con ms fuerza an, y sin prestar atencin a
cmo desarreglbamos el refugio rodamos con pasin hacia uno y otro lado.
Finalmente, me separ, y Amelia volvi el rostro y me bes en los labios. Yo estaba
ahora apoyado casi por completo sobre ella con todo mi peso sobre su cuerpo. Volvimos a
separarnos luego, pero mi rostro permaneci a un par de centmetros del de ella.
Con toda la sinceridad de la verdad absoluta, dije simplemente:
Te quiero, Amelia.
Su nica respuesta fue apretar de nuevo su cara contra la ma, y nos besamos como si
nunca hubiramos dejado de hacerlo. Ella era todo lo que poda existir para m, y, durante
esos momentos al menos, la extraordinaria naturaleza de lo que nos rodeaba dej de
tener importancia. Yo slo deseaba que siguiramos besndonos para siempre. A decir
verdad, dada la ndole de su respuesta, supuse que Amelia estaba de acuerdo. Su mano
estaba detrs de mi cabeza, abierta entre mis cabellos, y me apretaba contra ella
mientras nos besbamos.
Entonces, de pronto apart su mano, separ su rostro del mo, y se ech a llorar.
59
La tensin desapareci y mi cuerpo se relaj. Ca atravesado sobre Amelia y mi cara se

hundi de nuevo en el hueco de su hombro. Permanecimos inmviles durante varios
minutos. Yo respiraba en forma irregular y con dificultad, mi respiracin era clida en el
reducido espacio. Amelia lloraba, y yo senta sus lgrimas rodar por su mejilla y caer
sobre el costado de mi cara.
II
Slo me mov una vez ms para aliviar un calambre en el brazo izquierdo, y luego me
qued quieto, con la mayor parte de mi peso sobre Amelia.
Durante largo rato mi mente estuvo en blanco; todo deseo de justificar mis acciones se
haba disipado con tanta rapidez como la pasin. Tambin los autorreproches haban
desaparecido. Estaba inmvil, consciente tan slo de un ligero ardor alrededor de los
labios, el sabor que me quedaba del beso de Amelia y sus cabellos rozando mi frente.
Amelia solloz suavemente algunos minutos ms, pero luego se tranquiliz. Poco
despus su respiracin se hizo uniforme, y supuse que se haba dormido. Pronto tambin
yo sent que la fatiga del da nublaba mi mente, y momentos ms tarde me qued
dormido.
No s cunto tiempo habr dormido, pero poco despus me di cuenta de que estaba
despierto, aunque todava en la misma posicin sobre Amelia. Nuestro anterior problema
de fro haba desaparecido, pues todo mi cuerpo irradiaba calor. Haba logrado dormir a
pesar del ngulo incmodo en que estaba tendido, y ahora tena la espalda muy
acalambrada. Quera moverme, cambiar de posicin, y adems senta el cuello duro de la
camisa incrustndoseme en la carne, y. por delante, el botn de bronce se hunda en mi
garganta, pero yo no quera despertar a Amelia. Decid permanecer quieto, con la
esperanza de quedarme dormido otra vez.
Descubr que mi nimo era optimista, a pesar de lo que haba sucedido. Si se las
consideraba de manera objetiva, nuestras oportunidades de sobrevivir eran escasas;
Amelia tambin lo haba comprendido. A menos que llegramos a un lugar civilizado antes
de veinticuatro horas, era probable que muriramos en esta meseta.
Aun as, yo no poda olvidar la visin que haba tenido del futuro destino de Amelia.
Saba que si Amelia viviera en Richmond en el ao 1903, morira en medio de una
conflagracin junto a la casa. Haba actuado sin pensar en aquel momento, pero mi
irresponsable intromisin en el funcionamiento de la Mquina del Tiempo haba sido una
respuesta instintiva a ese desastre. El accidente haba determinado nuestra presente
situacin, pero yo no estaba de ninguna manera arrepentido.
En cualquier parte de la Tierra donde estuviramos, y cualquiera que fuese el ao, yo
ya haba decidido qu haramos. A partir de ahora, me ocupara de que Amelia no
regresara jams a Inglaterra antes de que ese da hubiera pasado!
Ya le haba declarado mi amor, y ella pareca corresponderme; no me sera muy difcil
jurarle amor eterno y proponerle matrimonio. Si Amelia aceptara o no, yo no poda
saberlo, pero estaba decidido a tener paciencia y firmeza. Como esposa, estara sujeta a
mi voluntad. Claro estaba que ella era evidentemente de buena familia, y mi origen era
ms humilde, pero me dije a m mismo que eso no haba afectado hasta ahora nuestro
comportamiento; Amelia era liberal, y si nuestro amor era verdadero, no lo estropeara...
.Ests despierto, Edward?
Su voz son cerca de mi odo.
S. Te despert?
60
No... Hace un rato que estoy despierta. O que el ritmo de tu respiracin cambiaba.
Es de da ya? pregunt.
Pienso que no.
Creo que debera moverme dije. Mi peso debe estar aplastndote.
Por un momento, apret an ms los brazos que todava me rodeaban.
Por favor, qudate donde ests dijo.
No quiero que parezca que me estoy aprovechando de ti.
Soy yo la que se aprovecha. Eres un excelente sustituto de las frazadas.
Me incorpor un poco, de modo que mi cara quedase sobre la de ella. A nuestro
alrededor las hojas se agitaron en la oscuridad.
Amelia dije, hay algo que quiero decirte. Estoy profundamente enamorado de ti.
De nuevo su abrazo se hizo ms apretado, y me acerc, de manera que mi cara qued
junto a la de ella.
Querido Edward dijo, abrazndome con cario.
No tienes nada ms que decir?
Slo... slo que lamento lo que sucedi.
No me quieres?
No estoy segura, Edward.
Te casaras conmigo?
Sent que mova la cabeza; la sacuda de un lado hacia el otro, pero fuera de esto no
hubo respuesta.
Amelia?
Permaneci en silencio, y yo aguard ansioso. Amelia estaba ahora muy quieta, con los
brazos descansando sobre mi espalda pero sin ejercer presin alguna.
No puedo concebir la vida sin ti, Amelia dije. Hace muy poco que nos
conocemos, y, sin embargo, siento como si te hubiera conocido toda la vida.
As me siento yo repuso, pero su voz era apenas audible, y su tono inexpresivo.
Entonces, por favor csate conmigo. Cuando lleguemos a la civilizacin
encontraremos un cnsul britnico o la iglesia de una misin, y podremos casarnos en
seguida.
No deberamos hablar de estas cosas.
Con nimo deprimido, pregunt:
Ests rechazndome?
Por favor, Edward...
Ests comprometida con otro?
No, ni tampoco estoy rechazndote. Digo que no debemos hablar de esto debido a lo
incierto de nuestro futuro. Ni siquiera sabemos en qu pas estamos. Y hasta entonces...
Su voz se perdi, tan insegura como sus argumentos.
Pero maana continu sabremos dnde estamos. Buscars otra excusa
entonces? Slo te pregunto una cosa; me quieres tanto como yo a ti?
No lo s, Edward.
Te quiero con toda el alma. Puedes decirme eso?
Inesperadamente volvi la cabeza y por un instante sus labios se apoyaron con
suavidad sobre m mejilla. Luego dijo.
61
Siento un cario especial por ti, querido Edward.

Tena que contentarme con eso. Levant la cabeza y acerqu mis labios a los suyos.
Se tocaron un instante, pero luego Amelia apart su rostro.
Fuimos unos tontos antes dijo. No cometamos el mismo error otra vez. Estamos
obligados a pasar la noche juntos y ninguno de los dos debe aprovecharse del otro.
Si piensas as.
Querido, no debemos suponer que nadie nos descubrir. Por lo poco que sabemos,
esto podra ser propiedad privada de alguien.
No habas sugerido eso antes.
Pero podramos no estar tan solos como creemos.
Dudo que alguien investigue un montculo de hojas! exclam.
Entonces Amelia se ech a rer y me abraz.
Tenemos que dormir dijo. Es posible que nos espere otra larga caminata.
Todava ests cmoda en esa posicin?
S, y t?
El cuello de la camisa me est lastimando dije. Te parecera incorrecto que me
quitara la corbata?
Eres siempre tan formal! Djame hacerlo... debe estar estrangulndote.
Me separ un poco, y con manos diestras, Amelia deshizo el nudo de la corbata y solt
los botones de adelante y de atrs de la camisa. Cuando termin, me acerqu de nuevo y
sus brazos se cerraron sobre mi espalda. Acarici su mejilla con la ma, la bes una vez
en el lbulo de la oreja, y luego dejamos de movernos, esperando que el sueo volviera.
III
Nos despertamos no por la salida del sol, pues la capa de hojas que nos cubra filtraba
eficazmente la luz hasta convertirla en un resplandor castao casi imperceptible, sino
porque cerca de nosotros el matorral cruja y se quejaba. Amelia y yo permanecimos uno
en brazos del otro unos minutos antes de levantarnos, como si quisiramos saborear la
tibieza e intimidad de la noche compartida. Luego, arrojamos por fin las hojas a un lado, y
salimos a la brillante luz del sol y al fuerte calor que ste irradiaba. Nos desperezamos
con cuidado, ambos entumecidos por la obligada inmovilidad de la noche.
Nuestro arreglo matinal fue breve y nuestro desayuno ms breve an. Nos limpiamos la
cara con el pao de Amelia, y nos peinamos. Cada uno tom dos cuadraditos de
chocolate y luego bebimos un poco de savia. Recogimos despus nuestras escasas
pertenencias y nos preparamos a seguir viaje. Not que Amelia llevaba an el corset entre
las manijas del bolso.
No vamos a desechar eso? dije, pensando qu agradable sera si Amelia no
volviera a usarlo nunca.
Y esto? dijo Amelia, sacando del bolso mi corbata y el cuello de mi camisa.
Vamos a desecharlo tambin?
Claro que no dije. Debo ponrmelo cuando regresemos a la civilizacin.
Entonces estamos de acuerdo.
La diferencia estriba dije en que yo no necesito un valet. Jams lo tuve.
Si tus intenciones con respecto a m son sinceras, Edward, debes ir pensando en la
perspectiva de contratar servidumbre.
62
El tono de Amelia era tan casual como siempre, pero la indudable referencia a mi
proposicin haba acelerado los latidos de mi corazn. Me hice cargo del bolso y tom a
Amelia de la mano. Me mir una vez, y cre percibir la sombra de una sonrisa, pero luego
comenzamos a caminar y cada cual continu mirando hacia adelante. El matorral estaba
en plena actividad y permanecimos a prudente distancia.
Sabedores de que la mejor parte de nuestra caminata deba hacerse antes del
medioda, mantuvimos un buen ritmo, caminando y descansando a intervalos regulares.
Como antes, la altura nos dificultaba la respiracin, y por ello hablamos muy poco en el
camino.
Durante uno de los descansos, sin embargo, saqu a colacin un tema en el que haba
estado pensando.
En qu ao crees que estamos? pregunt.
No tengo idea. Depende del grado en que hayas alterado los controles.
No saba lo que haca. Cambi el cuadrante indicador de los meses, y entonces
marcaba los meses de verano de 1902. Pero no mov la palanca antes de romper la varilla
de nquel, y por eso me pregunto si el sistema de retorno automtico no se interrumpi y
estamos ahora en 1893.
Amelia pens unos instantes, pero luego respondi:
No creo. El hecho crucial fue la rotura de esa varilla. Quizs haya interrumpido el
sistema automtico de retorno y ampliado el viaje original, al finalizar el cual el sistema
automtico de retorno habra entrado de nuevo en funcionamiento, como comprobamos
cuando perdimos la mquina. Por otra parte, al alterar el cuadrante de los meses pudiste
provocar otro efecto. Lo cambiaste mucho?
Medit sobre la pregunta con gran concentracin y dije:
Lo adelant varios meses.
Sigo sin estar segura, pero me parece que nos encontramos en uno de estos tres
momentos en el tiempo. O bien volvimos a 1893, como t sugieres, y estamos alejado
varios miles de kilmetros, o bien el accidente nos dej en 1902, en la fecha que
indicaban los cuadrantes cuando se rompi la varilla... o bien hemos avanzado esos
pocos meses, y estamos ahora, digamos, a fines de 1902 o principios de 1903. En todo
caso, hay algo que es seguro: hemos sido transportados a considerable distancia de
Richmond.
No me agrad ninguna de estas suposiciones, puesto, que cualquiera de ellas
significaba que ese desastroso da de junio de 1903 todava estaba por venir. No deseaba
cavilar sobre las consecuencias de esto, de modo que mencion otro asunto que me
haba estado preocupando.
Si regresramos ahora a Inglaterra pregunt, sera posible que nos
encontrramos a nosotros mismos?
Amelia no contest mi pregunta directamente.
A qu te refieres con eso de si regresramos a Inglaterra? dijo. Sin duda
arreglaremos eso lo antes posible, no?
S, claro me apresur a responder, lamentando haber expresado mi pregunta de
esa forma. Entonces sta no es una pregunta retrica: Nos encontraremos pronto con
nosotros mismos?
Amelia frunci el ceo.
No lo creo posible dijo, al final. Sin duda alguna hemos viajado a travs del
Tiempo como a travs del Espacio, y si lo que creo es correcto, hemos dejado el mundo
63
de 1893 tan atrs como parece que hemos dejado Richmond. En estos instantes no
existen ni Amelia Fitzgibbon ni Edward Turnbull en Inglaterra.
Entonces pregunt, habiendo presentido esa respuesta qu habr pensado Sir
William de nuestra desaparicin?
Amelia esboz una inesperada sonrisa.
No lo s. Ni s con seguridad si notar mi ausencia antes de que pasen varios das.
Es un hombre con muchas preocupaciones. Cuando se d cuenta de que no estoy,
supongo que se comunicar con la polica y me pondrn en la lista de personas
desaparecidas. Hasta ah por lo menos considerar que llega su responsabilidad.
Pero hablas de eso con tanta frialdad. Sir William estar seguramente muy
preocupado por tu desaparicin.
Me limito a exponer los hechos tal como los veo. S que est preparando su
Mquina del Tiempo para un viaje de exploracin, y s no nos hubiramos adelantado a l,
sera el primero en viajar al futuro. Cuando Sir William vuelva a su laboratorio, encontrar
la mquina como si nadie la hubiera tocado puesto que habr regresado directamente
desde aqu y continuar con sus planes sin tener en cuenta a las personas de la casa.
Crees que si Sir William sospechara el motivo de tu desaparicin tratara de utilizar
la mquina para localizarnos? pregunt.
Amelia lo neg con la cabeza de inmediato.
Das por sentado dos hechos. El primero que Sir William notara que nos hemos
entrometido con la mquina, y segundo, que de ser as sabra dnde buscarnos. Lo
primero es casi imposible de sospechar, pues en apariencia la mquina se ver como si
nadie la hubiera tocado; y lo segundo es inconcebible, porque la mquina no conserva un
registro de sus viajes una vez que el sistema de retorno automtico ha entrado en
funcionamiento.
De modo que tenemos que volver por nuestra cuenta?
Ante esto, Amelia se acerc y tom mi mano.
S, querido repuso.
IV
El sol haba cruzado el cenit, y el matorral ya comenzaba a arrojar sombras, y nosotros

continubamos la marcha con estoicismo. Entonces, justo cuando me pareca que
debamos hacer un descanso, tom a Amelia del brazo y seal hacia adelante.
Mira, Amelia! grit. All... en el horizonte! Directamente enfrente de nosotros se
vea el mejor espectculo que pudiramos haber contemplado. Era algo metlico y pulido,
pues nos llegaba el reflejo de los rayos del sol. El brillo era tan constante que sabamos
que no poda provenir de ningn accidente natural, como un mar o un lago. Era obra del
hombre, y lo primero que veamos de la civilizacin.
Comenzamos a caminar hacia all, pero en un segundo el resplandor desapareci.
Qu pas? dijo Amelia. Fue nuestra imaginacin?
Fuera lo que fuese, se ha movido repuse. Pero no fue nuestra imaginacin.
Caminbamos tan rpido como podamos, pero seguamos sufriendo los efectos de la
altura, y nos vimos obligados a mantener nuestro ritmo acostumbrado.
Dos o tres minutos ms tarde vimos de nuevo el reflejo de luz, y supimos que no nos
habamos equivocado. Al fin, prevaleci la sensatez y tomamos un breve descanso,
comimos lo que quedaba del chocolate y bebimos toda la savia que pudimos. As
64
fortalecidos, continuamos hacia la luz intermitente, sabiendo que por fin nuestra larga
caminata tocaba a su fin. Una hora despus estuvimos lo bastante cerca como para ver el
objeto que produca el reflejo, aunque para entonces el sol ya se haba desplazado ms
por el cielo y hacia algn tiempo que habamos dejado de ver el resplandor. Haba una
torre de metal en el desierto, y era en su techo donde se haba reflejado el sol. En esta
atmsfera enrarecida la distancia engaaba, y aunque llevbamos algn tiempo viendo la
torre, no fue sino hasta que estuvimos casi a su lado, que logramos calcular su tamao.
Para entonces, estbamos lo bastante cerca como para ver que no era la nica, ya que a
cierta distancia de ella haba varias ms.
La altura total de la torre era de unos veinte metros. Con respecto a su apariencia, el
parecido ms aproximado que puedo establecer es con un alfiler enorme y alargado, pues
la torre consista en un pilar central angosto, coronado por una plataforma circular
cerrada. La descripcin es en s engaosa, porque no haba un solo pilar central, sino
tres, aunque estaban construidos muy cerca uno del otro y suban en forma paralela hasta
la plataforma que sostenan, de modo que no fue sino hasta que estuvimos debajo de la
torre que Amelia y yo lo notamos. Estos tres pilares estaban fuertemente enterrados en el
suelo, pero al observarlos descubr que se poda subir o bajar la plataforma, pues los
pilares tenan empalmes en diversos lugares y estaban hechos con tubos telescpicos.
La plataforma sobre el pilar tena alrededor de tres metros de dimetro y unos dos
metros de alto. De un lado haba lo que pareca ser una ventana grande y ovalada, pero
de un vidrio oscuro, y era imposible ver hacia el interior desde donde nosotros estbamos.
Debajo de la plataforma haba un aparato mecnico, semejante a los balancines de la
brjula; era esto lo que permita que la plataforma girara con lentitud hacia uno y otro lado,
y as haba hecho que nos diera el reflejo del sol. La plataforma se mova ahora de un
lado hacia el otro, pero aparte de esto no haba seal de ninguna persona.
En, los de arriba! grit; luego de algunos segundos volv a llamar. O bien no
podan orme, o mi voz sonaba ms dbil de lo que yo haba notado; el caso es que no
hubo respuesta de los ocupantes.
Mientras yo examinaba la torre, Amelia se haba apartado de m y miraba hacia el
matorral. Habamos caminado en diagonal, alejndonos de la vegetacin, para ver la
torre, pero yo vea ahora que el matorral estaba a mayor distancia de lo que me hubiera
imaginado y era ms bajo. Lo que es ms, trabajando junto a la base haba mucha gente.
Amelia se volvi hacia m, y pude ver la alegra en su rostro.
Edward, estamos a salvo! grit; vino hacia m y nos abrazamos entusiasmados.
Estbamos a salvo, en efecto, pues sta era prueba evidente de la presencia de
habitantes que tanto habamos buscado. Yo quera ir hacia ellos de inmediato, pero
Amelia no se movi.
Tenemos que estar presentables dijo, y se puso a buscar dentro de su bolso. Me
alcanz mi corbata y el cuello de mi camisa, y mientras yo me los pona, se sent y
arregl el aspecto de su cara. Luego trat de limpiar de su ropa las peores manchas
hechas por la maleza con el pao que llevaba, y luego se pein. Yo necesitaba una
afeitada urgente, pero no se poda hacer nada con respecto a eso.
Aparte de nuestra desprolijidad general, haba otra cuestin que nos molestaba a
ambos. Las largas horas que habamos pasado expuestos al sol haban dejado su marca,
ya que ambos tenamos quemaduras. El rostro de Amelia estaba enrojecido y ella me
dijo que el mo no estaba mejor, y aunque se haba aplicado un poco de crema facial de
un pote que llevaba en su bolso, deca que le dola mucho. Cuando estuvimos listos,
Amelia dijo:
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Iremos del brazo. No sabemos quines son esas personas, de modo que sera
prudente no causar una mala impresin. Si demostramos confianza, nos tratarn
correctamente.
Y qu hay de eso? dije, sealando el corset, demasiado visible entre las manijas
del bolso. Este es el momento de deshacemos de l. Si deseamos que parezca que
hemos pasado la tarde paseando, eso revelar que no fue as.
Amelia frunci el ceo, sin poder decidirse. Por fin, lo tom y lo puso sobre e! suelo,
apoyado contra uno de los pilares de la torre.
Lo dejar aqu por el momento dijo. Le podr encontrar sin dificultad cuando
hayamos hablado con esa gente.
Regres hasta m, me tom del brazo y juntos caminamos con paso tranquilo hacia las
personas ms cercanas. Otra vez el aire difano nos engaaba; pronto descubrirnos que
la maleza estaba ms lejos de lo que habamos pensado. Volv la mirada slo una vez, y
vi que la plataforma de la parte superior de la torre segua girando hacia un lado y otro.
Mientras caminbamos hacia esas personas ninguna de las cuales se haba
percatado todava de nuestra presencia vi algo que me alarm bastante. Como no
estaba seguro, lo coment con Amelia, pero a medida que nos acercbamos toda duda se
disip: la mayora de esas personas y haba tanto hombres como mujeres estaban
casi por completo desprovistas de ropa.
Me detuve al instante, y me volv.
Ser mejor que me adelante solo dije. Por favor, esprame aqu.
Amelia, quien haba girado conmigo, pues la tena sujeta del brazo, mir a las personas
por encima de mi hombro.
No soy tan tmida como t dijo. De qu tratas de protegerme?
No estn vestidos decentemente dije, muy avergonzado. Les hablar yo solo.
Por el amor de Dios, Edward! grit Amelia exasperada. Estamos a punto de
morir de inanicin y t me apabullas con tanto pudor!
Solt mi brazo y se alej sola. La segu de inmediato, con la cara ardiendo de
vergenza. Amelia se dirigi hacia el grupo ms cercano: unas dos docenas de hombres y
mujeres que segaban la maleza escarlata con largos cuchillos.
Usted! grit, desahogando en el hombre que estaba ms cerca la furia que senta
contra m. Habla usted ingls?
El hombre se volvi bruscamente y qued frente a ella. Por un instante la mir con
sorpresa y en ese momento vi que era muy alto, tena la piel tostada de un color rojizo,
y que slo!levaba puesto un sucio taparrabos, luego el hombre se postr ante ella. Al
mismo tiempo, los dems que lo rodeaban dejaron caer sus cuchillos y se arrojaron de
cara al suelo.
Amelia me mir, y vi que su actitud autoritaria haba desaparecido con tanta rapidez
como surgiera. Estaba asustada y yo me puse a su lado.
Qu pasa? susurr. Qu hice?
Es probable que lo hayas aterrorizado repuse.
Disclpenme les dijo Amelia entonces, con tono mucho ms suave. Algunos de
ustedes habla ingls? Estamos hambrientos y necesitamos un refugio para pasar la
noche.
No hubo respuesta.
Prueba con otro idioma suger.
66
Excusez-moi, parlez-vous franais? pregunt Amelia. Tampoco le respondieron, de

modo que continu:
Habla usted espaol.? Prob luego con alemn e italiano, Es intil me dijo al
final no entienden.
Me acerqu al primer hombre al que Amelia haba hablado, y me sent en cuclillas
junto a l. Levant la cara y me mir, sus ojos parecan llenos de terror.
Pngase de pie dije, acompaando mis palabras con los gestos apropiados.
Vamos amigo... de pie.
Extend una mano para ayudarlo, y se qued mirndome. Un momento despus se
puso lentamente de pie y permaneci delante de m, con la cabeza baja.
No les haremos dao dije, hablando con la mayor compasin posible, pero no
logr ningn efecto sobre l. Qu estn haciendo aqu?
Al decir esto mir hacia las malezas de manera significativa. Su reaccin fue inmediata:
se volvi hacia los otros, les grit algo incomprensible, luego se agach y recogi su
cuchillo. Ante esto retroced, pensando que estbamos a punto de ser atacados, pero no
pude estar ms errado. Los dems se pusieron de pie con rapidez, tomaron sus cuchillos
y continuaron el trabajo donde lo haban interrumpido, segando y cortando la vegetacin
como posedos.
Con voz suave, Amelia dijo:
Edward, stos son slo campesinos. Nos han tomado por capataces.
Entonces debemos averiguar quines son los verdaderos capataces!
Nos quedamos observando a los campesinos alrededor de un minuto ms.
Los hombres cortaban los tallos ms grandes y los partan en trozos ms manuables
de unos tres metros o algo ms. Las mujeres trabajaban detrs de ellos, arrancando las
hojas a los tallos principales y separando los frutos o las vainas de semillas cuando las
encontraban. Arrojaban entonces los tallos a un lado y las hojas o frutos a otro. Con cada
tajo de los cuchillos brotaba gran cantidad de savia que flua de las plantas cortadas. El
terreno inmediatamente delante del matorral estaba inundado con la savia derramada y
los campesinos trabajaban hundidos hasta unos treinta centmetros en el barro.
Amelia y yo seguimos caminando, a una distancia prudencial de los campesinos y
sobre terreno seco. Aqu observamos que la savia derramada no se desperdiciaba; a
medida que se escurra de donde trabajaban los campesinos, iba cayendo por ltimo
dentro de un conducto de madera colocado en el suelo, y a lo largo del cual corra en un
estado ms o menos lquido, acumulndose todo el tiempo.
Reconociste el idioma? pregunt.
Hablaban demasiado rpido. Una lengua gutural. Tal vez fuera ruso.
Pero no tibetano dije, y Amelia me mir seria.
Bas esa suposicin en la naturaleza del terreno, y la altura evidente dije. Creo
que no tiene sentido continuar especulando sobre el lugar donde estamos mientras no
encontremos a alguien que represente la autoridad.
A medida que caminbamos a lo largo del matorral encontramos ms y ms
campesinos, todos trabajando al parecer sin supervisin. Las condiciones de trabajo eran
atroces, pues en las zonas donde haba ms trabajadores, la savia derramada formaba
grandes pantanos, y algunos de los pobres infelices trabajaban con el lquido barroso que
les llegaba arriba de la cintura. Como dijo Amelia, y yo no pude menos que estar de
acuerdo con ella, haba mucho que reformar aqu.
Caminamos alrededor de un kilmetro hasta llegar a un punto donde el canal de
madera conflua con otros tres, qua venan de distintas partes del matorral. En este lugar,
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la savia se llevaba hasta una pileta grande, de donde varias mujeres la bombeaban por
medio de un tosco mecanismo manual hacia un sistema subsidiario de canales para riego.
Desde donde estbamos, podamos ver que estos canales corran a lo largo y a lo ancho
de una extensa zona de terreno cultivado. En el extremo ms lejano de dicha zona haba
otras dos torres de metal.
Ms adelante, observamos que los campesinos estaban cortando la maleza en forma
oblicua, de modo que como habamos caminado paralelos a ellos, a su debido tiempo
descubrimos lo que haba detrs del matorral. Era un curso de agua, de poco menos de
trescientos metros de ancho. Su ancho natural quedaba a la vista slo si se podaba la
maleza, pues cuando miramos hacia el Norte, en la direccin de donde venamos, vimos
que la maleza invada tanto el curso de agua que en algunos lugares estaba totalmente
obstruido. El ancho total de la extensin de maleza era de cerca de un par de kilmetros,
y como la ribera opuesta del curso de agua tena un matorral similar, y haba otra multitud
de campesinos cortando la maleza, comprendimos que si lo que pensaban era limpiar
todo a lo largo del curso de agua segando a mano la maleza, entonces los campesinos
tenan por delante una tarea cuya realizacin tomara muchas generaciones.
Amelia y yo caminamos junto al agua, y pronto dejamos atrs a los campesinos. El
terreno era irregular y estaba lleno de pozos, tal vez debido a las races de las plantas que
una vez haban crecido aqu; el agua era de un color oscuro y no formaba ondas. Si se
trataba de un ro o un canal era difcil saberlo; el agua flua pero tan despacio que el
movimiento era apenas perceptible, y las mrgenes eran irregulares. Esto pareca indicar
que se trataba de un curso de agua natural, pero segua una lnea tan recta que
desmenta la primera suposicin.
Pasamos junto a otra torre de metal, construida al borde del agua, y aunque estbamos
ahora a cierta distancia de donde los campesinos cortaban la maleza, segua habiendo
mucha actividad a nuestro alrededor. Vimos carretas cargadas de maleza cortada,
arrastradas por hombres, y varias veces nos cruzamos con grupos de campesinos que
iban hacia el matorral. En los campos que estaban sobre nuestra izquierda haba mucha
ms gente cultivando la tierra.
Tanto Amelia como yo tuvimos la tentacin de cruzar a los campos y pedir algo de
comer puesto que sin duda deba haber alimentos en abundancia, pero nuestra
primera experiencia con los campesinos nos haba vuelto cautelosos. Pensamos que no
podamos estar lejos de algn tipo de comunidad, aunque slo fuera una aldea. En efecto,
delante de nosotros ya habamos podido ver dos grandes edificios, y caminbamos ms
rpido, intuyendo que en aquel lugar se encontraba nuestra salvacin.
Entramos en el primero de los dos edificios, y descubrimos de inmediato que era una
especie de depsito, ya que la mayor parte de lo que all haba eran fardos de maleza
cosechada, clasificada con cuidado segn el tipo. Amelia y yo recorrimos el edificio
buscando alguien con quien poder hablar, pero slo encontrbamos ms campesinos. Al
igual que los dems, estos hombres y mujeres permanecieron indiferentes, inclinados
sobre su trabajo.
Abandonamos el edificio por el mismo lugar por donde habamos entrado: una enorme
puerta metlica, que se mantena abierta en ese momento mediante un sistema de
cadenas y poleas. Una vez afuera, nos dirigimos al segundo edificio que estaba a unos
cincuenta metros del primero. Entre ambas construcciones haba otra torre de metal.
Pasbamos debajo de ella, cuando Amelia me tom la mano y dijo:
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Escucha, Edward!
Nos llegaba un sonido lejano, atenuado por la poca densidad del aire, y por un instante
no pudimos distinguir de dnde vena. Entonces, Amelia se alej hacia un largo riel de
metal, montado a menos de un metro del suelo. A medida que nos acercbamos,
identificamos el sonido como un silbido spero y extrao, y al mirar siguiendo el riel hacia
el sur, vimos que se acercaba una especie de transporte.
Amelia pregunt:
Edward, podra ser un tren?
Sobre un solo riel? dije. Y sin locomotora?
Sin embargo, a medida que el transporte reduca su velocidad, result evidente que
eso era en efecto: un tren. Tena en total nueve vagones, y sin mayor ruido se detuvo con
el extremo delantero apenas ms all de donde habamos estado. Nos quedamos atnitos
ante lo que veamos, pues pareca como si los coches de un tren normal se hubieran
separado de la mquina. Pero no fue slo eso lo que nos sorprendi. Los vagones no
estaban al parecer pintados y el metal estaba a la vista, oxidado en varios lugares. Ms
an, no estaban construidos como uno hubiera esperado, sino que eran tubulares. De los
nueve, slo dos el de adelante y el de atrs se parecan en algo al tipo de trenes en
los cuales viajbamos con frecuencia Amelia y yo en Inglaterra. Es decir que tenan
puertas y algunas ventanas, y cuando el tren se detuvo vimos que descendan varios
pasajeros. Los siete vagones centrales, no obstante, eran como tubos de metal cerrados
por completo, y sin puertas o ventanas visibles.
Not que un hombre se bajaba del vagn delantero del tren, y, al ver que el coche tena
ventanas en el frente, supuse que el hombre conduca el tren desde all. Lo coment a
Amelia y ambos lo observamos con gran inters.
Era evidente que no formaba parte del grupo de campesinos, puesto que su actitud era
firme y resuelta, y llevaba puesto un cuidado conjunto gris liso, compuesto de una camisa
o tnica sin adornos y un par de pantalones. Su vestimenta no difera de la que llevaban
los pasajeros, quienes se estaban agrupando alrededor de los siete vagones centrales.
Todos los recin llegados se parecan a los campesinos, puesto que eran muy altos y
tenan la piel rojiza. El conductor se acerc al segundo vagn y gir una gran asa de
metal que haba en el costado. Entonces vimos que en cada uno de los siete vagones,
grandes puertas se movan lentamente hacia arriba, como cortinas de metal, Los hombres
que haban abandonado el tren se agruparon, expectantes, delante de las puertas.
Pocos segundos despus, se desarroll una escena de gran confusin.
Vimos que los siete vagones cerrados estaban llenos en su totalidad de apretados
campesinos, quienes cuando se abrieron las puertas se descolgaron o bajaron
tambalendose, y se diseminaron alrededor del tren.
Los hombres que estaban a cargo de ellos, se movan entre los campesinos blandiendo
lo que al principio tomamos por varas o bastones, pero que ahora demostraban tener una
funcin cruel y perentoria. Era evidente que dentro de las varas haba algn tipo de
acumulador elctrico, puesto que cuando los hombres las usaban para ordenar a los
campesinos en grupos, cualquier alma infortunada que rozara apenas con la vara reciba
un desagradable choque elctrico, acompaado de un brillante rayo de luz verde y un
sonido sibilante. Los infelices que reciban estos choques caan siempre al piso, sujetando
la parte del cuerpo afectada, y finalmente sus compaeros los ponan de pie otra vez.
No hace falta decir que los dueos de estos diablicos instrumentos tuvieron poca
dificultad para poner orden en la multitud.
Debemos detener esto de inmediato! exclam Amelia. Los tratan como
esclavos!
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Creo que estaba decidida a avanzar y enfrentar a los guardias, pero la sujet del brazo
para detenerla.
Tenemos que observar lo que sucede dije. Espera un minuto... Este no es el
momento de intervenir.
La confusin dur algunos minutos ms, mientras llevaban a los campesinos hacia el
edificio que an no habamos visitado. Entonces not que las puertas de los vagones se
estaban cerrando de nuevo, y que el conductor se diriga hacia el extremo ms distante
del tren.
Rpido, Amelia dije, abordemos este tren. Est a punto de partir.
Pero aqu termina la lnea.
Por eso. No comprendes? Saldr ahora en la direccin opuesta.
No dudamos ms, sino que cruzamos con rapidez hasta el tren y subimos al
compartimiento para pasajeros que haba sido extremo delantero. Ninguno de los
hombres que llevaban los ltigos elctricos nos prest la menor atencin, y tan pronto
como estuvimos a bordo, el tren comenz a avanzar lentamente.
Haba esperado que no tuviera mucho equilibrio pues con un solo riel no poda ser de
otra forma, pero una vez en movimiento, el tren se desplazaba con una notable
suavidad. Ni siquiera se oan ruedas, sino slo un suave zumbido debajo del vagn. Lo
que ms apreciamos en el primer momento fue, no obstante, el hecho de que el coche
tena calefaccin. Haba comenzado a hacer fro en el exterior, pues no faltaba mucho
para la cada del sol.
En el interior, la disposicin de los asientos no difera mucho de la usual en Inglaterra,
aunque no haba compartimientos ni corredor: era posible moverse por todo el vagn,
pues careca de tabiques internos: los asientos eran metlicos y sin almohadones. Amelia
y yo nos sentamos junto a una de las ventanas, y contemplamos el curso de agua.
Estbamos solos. Durante todo el viaje, que dur una media hora, el paisaje exterior no
vari mucho. La mayor parte del trayecto el ferrocarril bordeaba la ribera del curso de
agua, y en algunos lugares vimos que haban reforzado las mrgenes con muros de
ladrillos, lo que pareca confirmar mi primera suposicin de que el curso de agua era en
realidad un gran canal. Vimos algunos botes pequeos navegando, y puentes en varios
lugares. Cada doscientos o trescientos metros, el tren pasaba junto a otra de las torres de
metal.
El tren se detuvo una sola vez antes de llegar a destino. Desde el lado donde
estbamos nosotros, pareca como si nos hubiramos detenido en un lugar no mayor que
aquel donde habamos abordado el tren, pero a travs de las ventanas del otro lado del
vagn, pudimos ver una enorme zona industrial, con grandes chimeneas que arrojaban
espesas nubes de humo, y hornos que esparcan en el oscuro cielo un resplandor
anaranjado. La luna ya haba salido, y el denso humo flotaba sobre su faz.
Mientras esperbamos que el tren reiniciara la marcha, y que subieran varios
campesinos, Amelia abri la puerta un momento y mir hacia adelante, hacia donde nos
dirigamos.
Mira, Edward dijo. Nos acercamos a una ciudad. Yo tambin me asom, y vi, a la
luz del atardecer, que tres o cuatro kilmetros ms adelante haba un grupo desordenado
de grandes edificios. Al igual que Amelia, sent alivio ante esta visin, pues la vida rural,
brbara a todas luces, me haba repugnado. La vida en una ciudad, aunque sea
extranjera, es por naturaleza conocida para otros ciudadanos, y all sabamos que
podramos encontrar a las autoridades que estbamos buscando. Cualquiera que fuese
este pas, y no obstante lo represivo de las leyes locales, como viajeros recibiramos
tratamiento especial, y tan pronto como Amelia y yo llegramos a un acuerdo (lo que
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todava me faltaba tratar) nos encaminaramos, por mar o por ferrocarril, hacia Inglaterra.
Por instinto, tante el bolsillo superior de mi chaqueta para asegurarme de tener todava
mi billetera. Si habamos de regresar de inmediato a Inglaterra, el poco dinero que
tuviramos ese da habamos determinado con anterioridad que entre los dos tenamos
dos libras, quince chelines y diecisis peniques habra que usarlo como garanta de
nuestra buena fe ante el cnsul.
Tales eran los pensamientos tranquilizadores que cruzaban por mi mente a medida que
el tren avanzaba a velocidad uniforme hacia la ciudad. El sol ya se haba puesto, y la
noche nos envolva.
Mira, Edward, cmo brilla el lucero de la noche!
Amelia lo seal; era una estrella enorme, blanca azulada, a pocos grados sobre el
lugar donde se haba puesto el sol. Junto a ella, pequea y en uno de sus cuartos, estaba
la Luna.
Contempl el lucero, pensando en lo que Sir William dijera sobre los planetas de
nuestro sistema solar. Ese era uno de ellos, hermoso y solitario, increblemente distante, e
imposible de alcanzar.
Entonces Amelia sofoc un grito y mi corazn se paraliz al mismo tiempo.
Edward dijo Amelia. Se ven dos lunas!
Ya no podamos continuar restando importancia a los misterios de este paraje. Amelia y
yo nos miramos horrorizados: al fin comprendamos cul haba sido nuestra suerte.
Record el desordenado matorral de maleza escarlata, la poca densidad del aire, la
ligereza de nuestro andar, el cielo azul profundo, los hombres de piel roja, la naturaleza de
por s extraa de lo que nos rodeaba. Ahora, la vista de las dos lunas, y del lucero de la
noche, constitua un misterio final, que pona una carga intolerable sobre nuestra
capacidad para mantener viva nuestra ms cara conviccin, la de que an estbamos en
nuestro mundo. La mquina de Sir William nos haba transportado al futuro, pero tambin
nos haba desplazado sin quererlo a travs de la dimensin del Espacio. Una Mquina del
Tiempo, tal vez, pero tambin una Mquina del Espacio, pues ahora tanto Amelia como yo
aceptbamos la aterradora verdad de que, en alguna forma increble, habamos sido
trasladados a otro mundo, para el cual nuestro propio planeta era el heraldo de la noche.
Contempl el canal, viendo cmo el brillante foco de luz que era la Tierra, se reflejaba en
el agua, y sent tan slo desesperacin y un profundo temor, pues habamos sido
transportados a travs del espacio hasta Marte, el planeta de la guerra.
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Captulo 8 - LA CIUDAD DEL DOLOR
Cruc del otro lado para sentarme junto a Amelia, y ella tom mi mano.
Deberamos haberlo comprendido murmur. Ambos sabamos que no podamos
seguir en la Tierra, pero ninguno de los dos quiso admitirlo.
No podamos haberlo sabido. Es una experiencia desconocida.
Tambin lo es la nocin de viajar por el tiempo, y sin embargo la aceptamos de
inmediato.
Luego de una ligera sacudida, notamos que el tren reduca la velocidad. Mir ms all
del perfil de Amelia, a travs del desierto rido, hacia aquella brillante luz en el cielo.
Cmo podemos estar seguros de que aquella es la Tierra? dije. Despus de
todo, ninguno de los dos ha...
No lo sabes, Edward? No lo sientes dentro de ti? No te parece que en este lugar
todo es extrao y hostil? Acaso no hay algo que nos llama instintivamente cuando
miramos esa luz? Es la vista del hogar, y ambos lo sentimos.
Pero qu vamos a hacer? El tren se detuvo de nuevo mientras yo hablaba, y, al
mirar a travs de las ventanas del otro lado del vagn, vi que habamos entrado en un
galpn ferroviario grande y oscuro. De nuestro lado, una pared se interpuso entre
nosotros y el panorama del cielo con sus advertencias ominosas.
No tendremos ninguna alternativa a nuestro alcance dijo Amelia. No es tanto lo
que hagamos sino lo que harn con nosotros.
Te refieres a que estamos en peligro?
Es posible... tan pronto como se den cuenta de que no somos de este mundo.
Despus de todo, cul sera el probable destino de un hombre que llegara a la Tierra
desde otro mundo?
No tengo idea dije.
Por lo tanto no podemos imaginar lo que nos aguarda.
Tendremos que esperar lo mejor, y confiar en que a pesar de que tienen una sociedad
primitiva, nos tratarn bien. No me agradara pasar el resto de mis das como un animal.
Ni a m. Pero es eso probable, siquiera factible?
Hemos visto como tratan a los esclavos. Si nos tomaran por dos de esos infelices,
entonces sera muy posible que nos pusieran a trabajar.
Pero ya nos han confundido con supervisores le record. Algo en nuestra ropa o
nuestra apariencia ha obrado a nuestro favor.
An debemos ser cuidadosos. No podemos saber lo que encontraremos aqu.
A pesar de la resolucin que haba en nuestras palabras, no estbamos en condiciones
de decidir nuestro destino, pues adems de los mltiples interrogantes que rodeaban
nuestro futuro, estbamos desprolijos, cansados y hambrientos a causa de nuestra odisea
en el desierto. Saba que Amelia no poda sentirse mejor que yo, y yo estaba agotado.
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Nuestras palabras sonaban confusas, y a pesar de los esfuerzos por expresar nuestros
sentimientos, el comprender por fin dnde nos haba depositado la Mquina del Tiempo
haba sido el golpe definitivo para nuestra moral.
Afuera, poda or cmo bajaban a los campesinos del tren, y el chasquido caracterstico
de los ltigos elctricos nos recordaba desagradablemente nuestra precaria situacin.
Este tren partir pronto dije, mientras, con suavidad, haca que Amelia se pusiera
de pie. Hemos llegado a una ciudad y debemos buscar un refugio all.
No quiero ir.
Tendremos que ir.
Fui hasta el extremo opuesto del vagn y abr la puerta que estaba ms cerca. Ech
una rpida mirada a lo largo del tren; era evidente que estaban bajando a los esclavos por
el otro lado, pues de ste no haba ningn movimiento, a excepcin de un hombre que se
alejaba lentamente de m. Volv junto a Amelia, quien permaneca sentada en una actitud
pasiva.
Dentro de pocos minutos el tren regresar al lugar de donde vinimos dije.
Deseas pasar otra noche en el desierto?
Claro que no. Es que me pone un poco nerviosa la idea de entrar en la ciudad.
Tenemos que comer, Amelia dije, y buscar algn lugar tibio y seguro donde
dormir. El mero hecho de que sta es una ciudad constituye una ventaja para nosotros:
debe ser lo bastante grande como para que pasemos inadvertidos. Ya hemos sobrevivido
a una terrible odisea, y no creo que debamos temer nada ms. Maana trataremos de
averiguar cules son nuestros derechos.
Amelia sacudi la cabeza sin entusiasmo, pero para mi alivio, se puso de pie con aire
de fatiga y me sigui afuera del vagn. Le tend la mano para ayudarla a descender, y ella
la tom. No haba fuerza en su gesto.
II
Desde el otro lado del tren nos llegaba el eco de los ltigos, mientras corramos hacia
el lugar de donde emanaba una luz, detrs de una esquina. No haba rastros del hombre
que haba visto antes. Al llegar a la esquina, giramos y vimos delante de nosotros una
gran puerta, amurada en la pared de ladrillo y pintada de blanco. En la parte superior
haba un cartel, iluminado de alguna manera por detrs, y escrito con smbolos
desconocidos por completo para m. Fue el cartel lo que atrajo nuestra atencin ms que
la puerta en s, pues era la primera vez que veamos escritura marciana.
Despus de contemplarlo algunos segundos las letras negras estaban dispuestas
sobre fondo blanco, pero aqu se acababa la semejanza superficial con las escrituras de
la Tierra conduje a Amelia hacia la salida, ansioso de encontrar calor y alimento. Haca
un fro insoportable dentro del galpn, pues estaba abierto al aire de la noche.
La puerta no tena picaporte, y, por un instante, me pregunt si encontraramos algn
extrao mecanismo como reto. Empuj para probar, y descubr que uno de los lados se
mova un poco.
Debo haber estado dbil por la permanencia en el desierto, porque no pude continuar
movindola. Amelia me ayud, y pronto descubrimos que juntos podamos abrir la puerta
lo suficiente como para poder pasar, pero en cuanto la soltamos el pesado mecanismo
volvi a su posicin y se cerr de un golpe. Estbamos en un corto corredor, de no ms
de cinco o seis metros, en cuyo extremo haba otra puerta. No haba nada aqu, excepto
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un foco elctrico fijado al cielo raso. Caminamos hasta la segunda puerta y la abrimos
sintiendo un peso similar. Esta puerta tambin se cerr con rapidez detrs de nosotros.
Siento como si tuviera los odos tapados dijo Amelia.
Yo tambin dije. Creo que aqu la presin del aire es mayor.
Estbamos en un segundo corredor, idntico al primero. Amelia record algo que le
haban enseado cuando estaba en Suiza, y me mostr cmo aliviar la presin en mis
odos sujetndome la nariz y tratando de expeler el aire.
Al cruzar la tercera puerta, percibimos otro aumento en la densidad del aire.
Por fin puedo respirar! dije, sin poder comprender cmo habamos sobrevivido
tanto tiempo en el aire enrarecido del exterior.
No debemos hacer esfuerzos de ms dijo Amelia. Ya empiezo a sentir mareos.
Aun cuando estbamos ansiosos por seguir adelante, esperamos en el corredor
algunos minutos ms. Al igual que a Amelia, el aire ms denso comenzaba a marearme,
sensacin intensificada por una traza apenas perceptible de ozono. Senta un cosquilleo
en las puntas de los dedos a medida que mi sangre se renovaba con este nuevo
suministro de oxgeno, y esto junto con la menor gravedad de Marte que, mientras
estuvimos en el desierto, habamos atribuido a alguna consecuencia de la altura nos
daba la sensacin aparente de mucha energa. Aparente con toda seguridad, pues yo
saba que ambos estbamos casi al lmite de nuestra resistencia; los hombros de Amelia
estaban vencidos y sus ojos entrecerrados.
Puse mi brazo alrededor de sus hombros.
Vamos dije, No habr que caminar mucho ms.
Todava tengo un poco de miedo.
No hay nada que pueda amenazarnos dije, pero en realidad comparta sus
temores. Ninguno de los dos estaba en posicin de comprender todo lo que implicaba
nuestra situacin. En lo profundo de mi corazn comenzaba a sentir los estremecimientos
del temor instintivo a lo extrao, lo desconocido, lo extico.
Avanzamos lentamente, nos abrimos paso a travs de la siguiente puerta, y nos
encontramos por fin contemplando una parte de la ciudad marciana.
III
Del otro lado de la puerta que acabbamos de atravesar, corra una calle de derecha a
izquierda, y directamente enfrente de nosotros haba dos edificios. A primera vista nos
parecieron enormes y negros, tan acostumbrados estbamos a la desolacin del desierto,
pero al examinarlos una segunda vez, vimos que apenas superaban en tamao a las
casas ms grandes de nuestras ciudades. Estaban aislados entre s, y tenan intrincados
adornos de yeso en las paredes externas; las puertas eran grandes y haba pocas
ventanas. Si bien esto daba a dichos edificios un halo de gracia y elegancia, hay que
agregar sin embargo que ambos estaban en avanzado estado de deterioro. A decir
verdad, en uno de ellos, una de las paredes se haba desplomado, y la puerta estaba
abierta, sujeta por un solo gozne. En el interior de los edificios encontramos gran cantidad
de basura y desechos, y era evidente que ninguno de los dos haba estado ocupado por
muchos aos. Las paredes que todava estaban en pie tenan rajaduras y comenzaban a
desmoronarse, y no quedaban rastros visibles del techo.
Mir hacia arriba y vi que sobre la ciudad se extenda el cielo, puesto que yo poda
contemplar las estrellas en lo alto. Curiosamente, sin embargo, el aire aqu era ms
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denso, al igual que en los corredores, y la temperatura mucho ms clida que la del
desierto.
La calle donde nos encontrbamos estaba iluminada: de ambos lados haba cada tanto
torres como las que ya habamos visto, y ahora comprendamos una parte, al menos, de
su funcin, pues sobre el techo pulido de cada una, haba un poderoso reflector, que
giraba a derecha e izquierda a medida que la plataforma rotaba con lentitud. Estos
permanentes haces de luz tenan una apariencia extraa y siniestra, y distaban mucho de
los clidos y apacibles faroles de gas a los cuales estbamos acostumbrados Amelia y yo,
pero el mero hecho de que los marcianos iluminaban las calles de noche era, de por s, un
tranquilizador dejo de humanidad.
Hacia qu lado vamos? pregunt Amelia.
Tenemos que encontrar el centro de la ciudad dije. Es evidente que esta seccin
est abandonada. Sugiero que nos alejemos directamente de esta terminal hasta
encontrar algunas personas.
Personas? Te refieres a... marcianos?
Claro dije, tomndole la mano para demostrar confianza. Ya hemos visto varios
sin saber quines eran. Se parecen mucho a nosotros, de modo que no tenemos nada
que temer de ellos.
Sin esperar respuesta, la obligu a seguirme, y caminamos con paso gil a lo largo de
la calle, hacia la derecha. Al llegar a la esquina nos encontramos en una calle parecida a
la anterior, pero un poco ms larga. Sobre cada lado haba ms edificios, del mismo estilo
arquitectnico que los otros, pero con las suficientes variantes sutiles como para evitar
una repeticin evidente. Aqu tambin los edificios estaban en mal estado, y no haba
forma de saber para qu se los haba usado en el pasado. Dejando a un lado el deterioro,
esta calle no hubiera desentonado en ninguna ciudad balnearia de Inglaterra.
Caminamos durante unos treinta minutos sin ver a ningn otro peatn, aunque al cruzar
una bocacalle vimos, por un instante, a cierta distancia en el camino que atravesbamos,
un transporte motorizado movindose con rapidez ante nuestra vista. Apareci demasiado
rpido como para que lo observaramos en detalle, y nos dej una impresin de gran
velocidad y ruido intenso.
Luego, cuando nos acercbamos a un grupo de edificios donde se vean luces
encendidas, Amelia seal de pronto algo en una calle ms angosta, a nuestra derecha.
Mira, Edward dijo en voz baja. Hay personas junto a aquel edificio.
A lo largo de esa calle tambin haba edificios iluminados, y de uno de ellos, tal como
Amelia dijo, acababan de salir varias personas. Gir hacia all de inmediato, pero Amelia
me detuvo.
No vayamos para all dijo. No sabemos...
Ests dispuesta a morirte de hambre? exclam, aunque mi coraje era una
pantalla. Tenemos que averiguar cmo vive esta gente, para poder comer y dormir.
No crees que deberamos tener ms cuidado? Sera tonto que nos metiramos en
una situacin de la cual despus no podramos salir.
Ya estamos en esa situacin dije, y luego hice que mi voz sonara ms convincente
. Amelia, querida, nuestro problema es grave. Es posible que tengas razn al pensar
que sera tonto caminar directamente hacia esas personas, pero no conozco otra salida.
Durante un momento; Amelia no dijo nada, sino que se qued de pie junto a m, con su
mano tomada de la ma, sin fuerza. Me pregunt si estara a punto de desmayarse otra
vez, porque pareca tambalearse un poco, pero un instante despus me mir. Cuando lo
75
haca, el haz de luz de una de las torres ilumin su rostro, y pude ver que tena aspecto
de cansada y enferma.
Por supuesto que tienes razn, Edward dijo. No pensaba que podramos
sobrevivir en el desierto. Est claro que debemos mezclarnos con los marcianos, porque
no podemos regresar a aquello.
Oprim su mano para reconfortarla, y luego caminamos lentamente hacia el edificio
donde habamos visto a los marcianos. Mientras nos acercbamos, varios ms salieron
por la puerta principal y empezaron a caminar por la calle en el sentido contrario a
nosotros. Un hombre mir en nuestra direccin cuando dos haces de luz nos iluminaban,
de modo que debi vernos claramente, pero no dio muestras de reaccionar y sigui
caminando con los dems.
Amelia y yo nos detuvimos delante de la puerta y por unos instantes contemplamos a
los marcianos que se alejaban por la calle. Todos caminaban con un movimiento extrao,
como si trotaran sin esfuerzo; esto sin duda era producto de la escasa gravedad, y con
seguridad Amelia y yo lo dominaramos en cuanto nos acostumbrramos a las
condiciones imperantes.
Entramos? pregunt Amelia.
No se me ocurre otra cosa respond, y sub primero los tres pequeos escalones
que haba delante de la puerta. Otro grupo de marcianos vena en direccin opuesta, y
pasaron a nuestro lado sin prestarnos atencin. En la penumbra, no podamos distinguir
sus rostros, pero al verlos de cerca comprobamos lo altos que eran. Todos me llevaban
por lo menos quince centmetros.
La luz del interior invada el pasillo a travs de una puerta, y cuando la cruzamos nos
encontramos en una habitacin enorme, con luces brillantes, una habitacin tan grande
que pareca ocupar todo el edificio.
Nos quedamos justo al lado de la puerta, aguardando cautelosamente, esperando a
que nuestros ojos se acostumbraran a la brillante luz.
Al principio todo era confuso, pues el mobiliario que haba estaba desordenado, y
consista, en su mayor parte, de estructuras tubulares. De estas estructuras colgaban
mediante cuerdas algo as como hamacas: unos rectngulos grandes de tela gruesa o
caucho, suspendidos a medio metro del piso. Tendidos sobre las hamacas, o de pie
alrededor de ellas, haba varias docenas de marcianos.
Con excepcin de los esclavos-campesinos que supusimos eran la clase social ms
baja stos eran los primeros marcianos que veamos de cerca. stos eran los
habitantes de la ciudad, los mismos que habamos visto esgrimiendo los ltigos elctricos.
sta era la gente que organizaba esta sociedad, elega a sus lderes, haca sus leyes.
stos habran de ser a partir de ahora nuestros pares, y a pesar del cansancio y la
preocupacin, Amelia y yo los observbamos con gran inters.
IV
Ya he mencionado que el marciano promedio es un individuo alto; lo que resalta ms, y

cuya importancia hay que destacar, es el hecho de que los marcianos son
indiscutiblemente humanos o de apariencia humana.
Hablar del marciano promedio sera tan equvoco como hablar del hombre promedio en
la Tierra, pues aun durante los primeros breves instantes en que observbamos a los
ocupantes del edificio, Amelia y yo notamos que haba muchas diferencias superficiales.
Vimos algunos ms altos que la mayora, y algunos ms bajos; haba marcianos ms
robustos y otros ms delgados; algunos tenan espesas cabelleras, otros eran calvos o
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iban camino a serlo; el color de piel que predominaba era un tinte rojizo, mas intenso en
algunos.
Por lo tanto, teniendo esto en cuenta, digamos que el hombre adulto promedio de
Marte se podra describir as:
Tendra alrededor de un metro noventa de estatura, y cabello castao o negro. (No
vimos pelirrojos ni rubios.) En una balanza terrestre, pesara unos cien kilos. Tendra un
trax ancho y aparentemente musculoso; cejas finas y una barba recortada; algunos de
los marcianos que vimos llevaban el rostro afeitado, pero esto no era comn. Los ojos
seran de un misterioso color plido, grandes y bien separados; la nariz ancha y plana, y
la boca de labios carnosos.
A primera vista, el rostro del marciano es inquietante, pues parece brutal y sin
emociones; sin embargo, cuando ms tarde nos mezclamos con esta gente, Amelia y yo
logramos detectar ligeras variantes en la expresin, aunque nunca supimos con seguridad
cmo interpretarlas.
(La presente descripcin corresponde a un marciano de ciudad. Los esclavos
pertenecan a la misma raza, pero debido a las privaciones que soportaban, la mayora de
los que vimos eran en comparacin ms pequeos y delgados.)
La mujer marciana pues tambin haba mujeres y nios en la habitacin es, como
su equivalente terrestre, un poco inferior al hombre en el aspecto fsico. Aun as, casi
todas las mujeres marcianas que vimos eran ms altas que Amelia, quien, como ya se ha
dicho, era ms alta que la mujer promedio de la Tierra. No hay ninguna mujer en Marte
que pueda considerarse hermosa de acuerdo con las pautas terrestres, ni creo tampoco
que el concepto de belleza tenga importancia alguna en Marte. En ningn momento
tuvimos la impresin de que las mujeres marcianas fueran apreciadas por sus atractivos
fsicos, y, a decir verdad, a menudo tuvimos motivos para creer que, como con algunos
animales de la Tierra, en Marte, los papeles a este respecto estaban invertidos.
Los nios que vimos, sin excepcin alguna, nos parecieron encantadores, como lo son
todas las criaturas. Sus caritas, redondas y vivaces, todava no haban adquirido el
aspecto desagradable tan evidente en los rostros de los adultos, anchos y chatos. Su
conducta, como la de los nios de la Tierra, era, en general, ruidosa y traviesa, pero
jams parecan encolerizar a los adultos, cuya actitud hacia ellos era indulgente y solcita.
Con frecuencia nos pareca que los nios eran la nica fuente de felicidad en este
planeta, pues slo vimos rer a los adultos cuando estaban en compaa de los nios.
Esto me trae a un aspecto de la vida en Marte que, al principio no notamos pero que
posteriormente se hizo cada vez ms evidente; y ste es que no puedo imaginar una raza
de seres que fuera en su totalidad ms lgubre, estuviera ms deprimida, o fuese ms
desdichada que la de los marcianos. La atmsfera de desaliento estaba presente en la
habitacin cuando Amelia y yo entramos, y es probable que eso haya sido nuestra
eventual salvacin. El marciano tpico que describ estaba obsesionado con su sufrimiento
interior hasta el punto de excluir virtualmente todos los dems factores. No puedo atribuir
a ninguna otra razn el hecho de que Amelia y yo pudiramos movernos con tanta libertad
por la ciudad sin llamar la atencin. Aun durante esos primeros breves momentos,
mientras esperbamos un grito de alarma o de entusiasmo ante nuestra aparicin, apenas
si miraron hacia nosotros unos pocos marcianos. No puedo creer que la llegada de un
marciano a la Tierra despertase la misma indiferencia.
Tal vez contribua a esta depresin total el hecho de que la habitacin estaba casi en
absoluto silencio. Uno o dos marcianos conversaban en voz baja, pero la mayora
permanecan sentados o de pie con aspecto sombro. Haba unos pocos nios corriendo
mientras sus padres los observaban, pero ste era el nico indicio de movimiento. Las
voces que omos eran extraas: suaves y agudas. Claro est que no podamos
77
comprender lo que decan ni tampoco el tenor de las conversaciones aunque

acompaaban sus palabras con complicados gestos de las manos, pero ver a estos
seres grandes y feos hablando con una voz que pareca de falsete nos desconcertaba
sobremanera.
Amelia y yo aguardamos junto a la puerta, dudando de todo. Mir a Amelia y, de pronto,
ver su rostro cansado, sucio, pero tan hermoso me record todo lo que yo conoca.
Ella tambin me mir; el esfuerzo de los dos das anteriores se vea an en su expresin,
pero sonri y entrelaz sus dedos con los mos una vez ms.
Son slo personas corrientes, Edward.
Todava tienes miedo? le pregunt.
No estoy segura... parecen inofensivos.
Si ellos pueden vivir en esta ciudad, tambin lo haremos nosotros. Lo que debemos
hacer es observar su vida cotidiana, y seguir su ejemplo. Al parecer no notan que somos
extraos.
Justo en ese momento un grupo de marcianos se apart de las hamacas y comenzaron
a caminar con esa extraa especie de trote hacia nosotros. De inmediato salimos por la
puerta y regresamos a la calle con sus luces siempre en movimiento. Cruzamos del otro
lado, y nos volvimos para observar qu hacan los marcianos.
Poco despus apareci el grupo, y sin mirar siquiera una vez hacia nosotros, se
encaminaron en la misma direccin que haban tomado los otros antes. Esperamos
algunos minutos, y luego los seguimos a cierta distancia.
Tan pronto como salimos a la calle nos dimos cuenta de que en el interior del edificio
haca ms calor, y esto nos tranquiliz ms an. Yo haba estado temiendo que los
marcianos nativos acostumbraran vivir en el fro, pero adentro el edificio tena calefaccin
y la temperatura era aceptable. No estaba seguro de querer dormir en un dormitorio
colectivo y menos an deseaba eso para Amelia pero aunque no nos importara,
sabamos al menos que esta noche podramos dormir en un lugar clido y confortable.
Comprobamos que no haba mucho que caminar. Los marcianos que estaban delante
de nosotros cruzaron una bocacalle, se unieron a un grupo mucho mayor que vena
caminando desde otra direccin, y luego entraron en el edificio siguiente. ste era ms
grande que muchos de los otros que habamos visto hasta ahora, y por lo que se poda
ver de l bajo la espasmdica luz de las torres, pareca ser de un estilo arquitectnico
ms simple. Se vea luz a travs de las ventanas, y al acercarnos omos mucho ruido en
su interior.
Amelia aspir con exageracin.
Huelo comida dijo. Y puedo or ruido de platos.
Y yo creo que es slo la expresin de tus deseos.
De todos modos, nuestro nimo era ahora mucho ms optimista, y aunque apenas se
notara en nuestras palabras, era seal de que Amelia comparta mi renacida esperanza.
Tanto valor nos haba dado nuestra visita al otro edificio que no dudamos al acercarnos
a ste, y entramos, confiados, a travs de la puerta principal, a una habitacin amplia y
bien iluminada.
De inmediato vimos que no se trataba de otro dormitorio, pues casi todo el espacio
estaba ocupado por largas mesas dispuestas en filas paralelas. Todas ellas atestadas de
marcianos al parecer en pleno banquete. En las mesas haba gran cantidad de fuentes
78
con comida, el aire estaba impregnado de un olor grasiento y cargado de vapor, y en las
paredes hacan eco las voces de los marcianos. En el otro extremo se encontraba lo que
supusimos era la cocina, pues all, alrededor de una docena de marcianos esclavos
trabajaban con platos de metal y enormes fuentes de comida, dispuestas a lo largo de un
mostrador a la entrada de la cocina.
El grupo de marcianos que seguimos se haba acercado a ese mostrador y se estaban
sirviendo comida.
Amelia, nuestro problema est resuelto dije. Aqu hay cantidad de comida a
nuestra disposicin.
Suponiendo que podamos comerla sin inconvenientes.
Te refieres a que podra ser venenosa?
Cmo podemos saberlo? No somos marcianos, y nuestro sistema digestivo puede
ser muy diferente.
No pienso morirme de hambre mientras decido dije.
Y de todos modos, nos estn mirando.
Tal era el caso, pues aunque nos haba sido posible pasar inadvertidos en el dormitorio,
nuestra clara actitud vacilante estaba llamando la atencin. Tom a Amelia del brazo y la
arrastr hasta el mostrador.
En momentos anteriores del da, yo haba pensado que podra haber comido cualquier
cosa, tanta era el hambre que tena. Sin embargo, al pasar las horas, el hambre que me
carcoma haba sido reemplazada por una sensacin de nusea, y la necesidad de comer
era en ese momento mucho menor de lo que hubiera esperado. Ms an, al acercarnos al
mostrador, qued claro que, aunque haba comida en abundancia, poca tena aspecto
apetitoso, y me sent de pronto inesperadamente quisquilloso. La mayor parte de la
comida era lquida o semilquida, y estaba colocada en soperas y fuentes hondas. La
vegetacin escarlata era a todas luces el alimento bsico de estas personas, a pesar de
que habamos visto varios campos de cultivos verdes, pues muchos de los platos que
parecan guisos contenan grandes cantidades de tallos y hojas rojos. Haba, no obstante,
dos o tres platos que podan ser de carne (aunque muy cruda), y sobre un costado haba
algo que de no ser por el hecho de que no habamos visto ganado, habramos tomado por
queso. Adems, haba varias jarras de vidrio con lquidos de colores vivos, que los
marcianos vertan sobre la comida a manera de salsas.
Srvete pequeas cantidades de todos los platos diferentes que puedas dijo Amelia
en voz baja. Entonces si alguno es peligroso su efecto se ver disminuido.
Las fuentes eran grandes y de un metal opaco, y tanto Amelia como yo reunimos una
abundante cantidad de comida. Una o dos veces aspir el aroma de lo que me serva,
pero me result desagradable... para usar la palabra ms suave.
Con nuestros platos en las manos, nos dirigimos hacia una de las mesas del costado,
lejos del grupo principal de marcianos.
En uno de los extremos de la mesa que elegimos, haba un pequeo grupo de
personas, pero los dejamos atrs y nos sentamos en el otro extremo. Los asientos eran
largos bancos bajos, uno a cada lado de la mesa. Amelia y yo nos sentamos juntos, de
ninguna manera tranquilos en este extrao lugar, aunque los marcianos no nos prestaban
atencin ahora que nos habamos alejado de la puerta.
Cada uno prob un poco de la comida: no era agradable, pero an estaba caliente y sin
duda era mejor que un estmago vaco.
Despus de un momento, Amelia me habl en voz baja:
Edward, no podemos vivir as para siempre. Slo hemos tenido suerte hasta ahora.
79
No hablemos de eso ahora. Ambos estamos agotados. Buscaremos un lugar donde

dormir esta noche, y por la maana haremos planes.
Planes para qu? Para pasarnos la vida escondidos?
Estoicamente logramos terminar la comida, con aquel gusto amargo que probamos por
primera vez en el desierto, siempre presente. La carne no era mejor; se pareca a algunos
cortes de carne vacuna, pero tena un sabor suave y dulzn. Hasta el "queso", que
dejamos para el final, era cido.
Dentro de todo, lo que suceda a nuestro alrededor apart nuestra atencin de la
comida.
Ya he dicho que la expresin habitual de los marcianos es en extremo lgubre, y a
pesar de la mucha conversacin, no haba ninguna frivolidad. En nuestra mesa, una mujer
se inclin haca adelante, apoy su ancha frente sobre los brazos y vimos que le caan
lgrimas de los ojos. Poco despus, del otro lado de la habitacin, un marciano se puso
de pie de un salto y comenz a pasearse por el lugar, agitando sus largos brazos y
declamando con su extraa voz aguda. Se acerc a una pared y se apoy contra ella,
golpeando los puos y gritando. Por fin esto atrajo la atencin de sus compaeros, y
varios corrieron hacia l y trataron al parecer de calmarlo, pero estaba desconsolado.
Unos segundos despus de este incidente, como si el dolor fuese contagioso, se
desat tal ola de lamentos que Amelia sinti el impulso de preguntarme:
Crees posible que aqu las respuestas sean diferentes? Quiero decir que cuando
parece que lloran en realidad se estn riendo?
No estoy seguro repuse, mientras observaba con cuidado al marciano que
sollozaba. Continu con su llanto algunos segundos ms y luego se apart de sus amigos
y sali corriendo de la habitacin, cubrindose la cara con las manos. Los dems
aguardaron a que traspusiera la puerta y luego volvieron a sus asientos, con aspecto
taciturno.
Observamos que la mayora de los marcianos beban grandes cantidades de un lquido
que haba en las jarras de vidrio puestas en cada mesa. Como era transparente,
habamos supuesto que se trataba de agua, pero cuando prob un poco me di cuenta al
instante de que no era as. Aunque era refrescante, tena un fuerte contenido alcohlico,
hasta tal punto que, segundos despus de beberlo, comenc a sentir un agradable mareo.
Le serv un poco a Amelia, pero ella apenas bebi un sorbo.
Es muy fuerte dijo. Tenemos que estar lcidos.
Yo me haba servido ya una segunda copa, pero ella me impidi beberla. Creo que fue
prudente de su parte hacer eso, porque mientras observbamos a los marcianos
comprobamos que la mayora se estaba embriagando con rapidez. Comenzaban a hacer
ms ruido que antes y su actitud era ms despreocupada. Hasta se oyeron risas, aunque
sonaban estridentes e histricas. Beban grandes cantidades de ese lquido alcohlico, y
los esclavos de la cocina traan ms jarras. Un banco cay para atrs sobre el piso, y los
que estaban sentados quedaron tendidos formando una pila; y un grupo de mujeres
captur a dos de los esclavos jvenes y los acorralaron en un rincn; lo que sigui no lo
pudimos ver debido a la confusin. Ms esclavos vinieron de la cocina, y la mayora eran
mujeres jvenes. Para asombro nuestro, no slo estaban desnudas por completo, sino
que se mezclaban con sus amos con toda libertad, abrazndolos y seducindolos.
Me parece que es hora de que nos vayamos dije.
Amelia se qued mirando la escena que se desarrollaba algunos minutos ms antes de
contestar. Luego dijo:
Muy bien. Esto es vulgar y desagradable.
80
Caminamos hacia la puerta, sin mirar hacia atrs. Otro banco y una mesa se volcaron,
acompaados por el ruido de vasos que se rompan y los gritos de los marcianos. La
atmsfera de sentimentalismo haba desaparecido.
Entonces, cuando llegbamos a la puerta, el eco de un sonido se esparci por la
habitacin, nos hizo estremecer y volver la mirada. Era un chillido spero y disonante, que
al parecer provena de un lejano rincn de la habitacin, pero tena suficiente volumen
como para sofocar cualquier otro sonido.
El efecto que tuvo sobre los marcianos fue dramtico: ces todo movimiento, y los
presentes se miraron desesperados unos a otros. En medio del silencio que sigui a esta
repentina y brutal interrupcin, omos sollozos otra vez.
Vamos, Amelia dije.
De modo que salimos con rapidez del edificio, lcidos gracias al incidente, sin
comprender, pero bastante asustados.
Haba ahora menos personas que antes, pero los reflectores de las torres recorran las
calles como para descubrir a aquellos que deambulaban en la noche, cuando todos los
dems estaban en los edificios.
Llev a Amelia lejos de esa zona de la ciudad donde se reunan los marcianos, de
vuelta hacia la parte que habamos atravesado primero, donde haba menos luces. Las
apariencias, sin embargo, engaaban, pues el hecho de que no se viera luz en un edificio,
y que no se oyera ningn ruido, no quera decir que no estuviera ocupado. Caminamos
cerca de diez cuadras, y luego probamos entrar en un edificio oscuro.
Adentro, las luces estaban encendidas, y vimos que all haba tenido lugar otra fiesta.
Vimos... pero no es correcto que mencione aqu lo que vimos. Amelia no tena ms
deseos que yo de presenciar tal depravacin, y nos alejamos apresuradamente, todava
incapaces de conciliar este mundo con el que habamos dejado.
Cuando probamos con otro edificio, me adelant solo... pero el lugar estaba sucio y
vaco, y el fuego haba destruido por completo todo lo que hubiera una vez en su interior.
El siguiente edificio que exploramos era otro saln dormitorio, repleto de marcianos. Sin
causar molestias nos retiramos.
As fue, mientras bamos de un edificio a otro, en busca de un saln dormitorio
desocupado; buscamos durante tanto tiempo que comenzamos a creer que no haba
ninguno que pudiramos encontrar. Pero entonces, por fin, tuvimos suerte, y hallamos un
saln donde haba hamacas desocupadas; entramos y nos pusimos a dormir.
Captulo 9 - NUESTRAS EXPLORACIONES
Durante las semanas que siguieron, Amelia y yo exploramos la ciudad marciana tan a
fondo como pudimos. Nos estorbaba el hecho de que por fuerza tenamos que
movilizarnos a pie, pero vimos tanto como nos fue posible, y pronto pudimos hacer
clculos razonables con respecto a su tamao, cuntos habitantes albergaba, dnde
estaban situados los principales edificios, y dems. Al mismo tiempo tratamos de
81
averiguar lo que se pudiera sobre los marcianos y cmo vivan; sin embargo, a decir
verdad, no logramos descubrir mucho en este aspecto.
Luego de pasar dos noches en el primer dormitorio que encontramos, nos mudamos a
otro edificio mucho ms cerca del centro de la ciudad y convenientemente situado junto a
un comedor. Este dormitorio tampoco estaba habitado, pero los anteriores ocupantes
haban dejado all muchas pertenencias, y nos fue posible vivir con bastante comodidad.
Las hamacas habran sido insoportables por lo duras en la Tierra ya que el material con
que estaban hechas era spero y rgido pero con la ligera gravedad de Marte eran
perfectas y adecuadas. Como mantas usbamos unas bolsas largas, semejantes a
almohadas, rellenas con un compuesto suave, como las colchas que se usan en algunos
pases de Europa.
Tambin encontramos ropa abandonada por los anteriores ocupantes, y nos pusimos
esas prendas parduscas sobre nuestra propia ropa. Como era natural, nos quedaban un
poco grandes, pero al caer sueltas sobre nuestra ropa, hacan que nuestros cuerpos
parecieran ms voluminosos, y por lo tanto nos resultaba ms fcil pasar por marcianos.
Amelia se recogi el cabello en un apretado rodete peinado parecido al que preferan
las mujeres de Marte y yo me dej crecer la barba; cada cuatro o cinco das, Amelia la
recortaba con sus tijeras de uas, para darle el aspecto cuidado que tena la de los
marcianos.
En aquel momento, todo esto nos pareca un asunto prioritario; nos dbamos cuenta de
que no ramos como los marcanos. En este aspecto, nuestros dos das en el desierto
nos haban dado una ventaja inesperada: nuestros rostros quemados por el sol, tenan un
color aproximado al de la piel de los marcianos. Como los das pasaban y el tinte
comenzaba a desaparecer, regresamos un da al desierto ms all de la ciudad, y en unas
horas bajo ese sol implacable recuperamos el color por el momento.
Pero esto es adelantar mi narracin, pues para relatar cmo sobrevivimos en esa
ciudad, primero tengo que describir el lugar en s.
II
A los pocos das de nuestra llegada, Amelia puso a nuestro nuevo hogar el nombre de
Ciudad Desolacin, por razones que deberan ser ya evidentes.
La Ciudad Desolacin estaba situada en la interseccin de dos canales. El primero de
ellos, junto a cuyas mrgenes habamos llegado al principio, corra directamente de Norte
a Sur. El segundo vena del Noroeste, y luego de la confluencia donde haba un
complicado sistema de esclusas continuaba hacia el Sudeste. La ciudad estaba
construida en el ngulo obtuso que formaban ambos canales, y a lo largo de sus orillas
Norte y Sur haba varios muelles.
Segn el clculo ms aproximado que pudimos hacer, la ciudad cubra unos veinticinco
kilmetros cuadrados, pero una comparacin con ciudades terrestres basada en esto es
engaosa, pues la Ciudad Desolacin era casi por completo circular. Ms an, los
marcianos haban tenido la ingeniosa idea de separar la zona industrial de la zona
residencial de la ciudad, pues los edificios estaban diseados para satisfacer las
necesidades cotidianas de los habitantes, mientras la labor fabril se realizaba en las
zonas industriales ms all de los lmites de la ciudad.
Haba dos complejos industriales: el mayor, que habamos visto desde el tren, se
extenda hacia el Norte, y el menor, junto al canal, hacia el Sudeste.
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En lo que a poblacin residente se refiere, la Ciudad Desolacin era muy pequea en

verdad, y haba sido esta caracterstica la que haba inducido a Amelia a ponerle ese
nombre.
El hecho de que haban construido la ciudad para albergar a muchos miles de
habitantes era bastante obvio, puesto que haba muchos edificios y pocos espacios
abiertos; tambin pareca que slo una fraccin de la ciudad estaba ocupada en el
presente, y haba varias zonas abandonadas. En estas secciones los edificios estaban en
psimo estado y las calles cubiertas de mampostera y vigas oxidadas.
Descubrimos que slo las partes habitadas de la ciudad tenan iluminacin, pues,
cuando explorbamos la ciudad de da, a menudo encontramos reas abandonadas,
donde no haba ninguna torre. Nunca nos aventuramos en estas secciones por la noche,
pues aparte de ser oscuras y amenazadoras por lo solitarias, estaban patrulladas por
veloces vehculos que recorran las calles con una sirena ululante y un haz de luz en
constante exploracin.
Este siniestro patrullaje de la ciudad fue la primera indicacin de que los marcianos se
haban impuesto a s mismos un rgimen de represin draconiana.
Con frecuencia reflexionbamos sobre las causas que determinaban tan poca
poblacin. Al principio supusimos que la escasez de personas era tan slo aparente, y se
deba a la muy prodigiosa cantidad de esfuerzo que se volcaba en los procesos
industriales. De da podamos ver las zonas industriales ms all del permetro de la
ciudad, arrojando un denso humo por cientos de chimeneas, y de noche, veamos las
mismas zonas brillantemente iluminadas pues el trabajo continuaba; por ello pensamos
que la mayora de los habitantes de la ciudad estaba trabajando, cumpliendo con su labor
las veinticuatro horas del da mediante turnos. No obstante, a medida que nos
acostumbramos a vivir en la ciudad, comprobamos que no muchos de los marcianos de la
clase gobernante salan alguna vez de sus confines, y que, por lo tanto, la mayora de los
trabajadores industriales deban ser esclavos.
He dicho que la ciudad era circular. Descubrimos esto por accidente y al cabo de un
perodo de varios das, y lo confirmamos ms tarde subiendo a uno de los edificios ms
altos de la ciudad.
Nuestro primer descubrimiento surgi as. Al segundo o tercer da completo de nuestra
llegada a la Ciudad Desolacin, Amelia y yo caminbamos hacia el Norte, con la intencin
de ver si podamos cruzar los dos kilmetros ms o menos de desierto que haba entre
nosotros y el ms grande de los complejos industriales.
Llegamos a una calle que llevaba directamente hacia el Norte y pareca terminar en el
desierto. Esta calle se encontraba en una de las reas habitadas de la ciudad, y las torres
de vigilancia abundaban. Not, a medida que nos acercbamos, que la torre ms cercana
al desierto haba dejado de girar hacia ambos lados, y se lo coment a Amelia. Meditamos
durante unos instantes sobre si continuar o no, pero Amelia dijo que no vea ningn mal
en ello.
De todos modos al pasar junto a la torre se hizo evidente que el hombre o los hombres
que se hallaban en su interior estaban haciendo girar la plataforma de observacin para
mirarnos, y la oscura ventana ovalada que estaba en el frente segua en silencio nuestro
avance. No se tom ninguna medida en contra nuestra, de modo que continuamos, pero
con una sensacin inequvoca da temor.
Tan preocupados estbamos por esta vigilancia silenciosa que nos topamos de pronto
con el verdadero permetro de la ciudad; se trataba de una pared invisible, o casi invisible,
que se extenda de un extremo a otro del camino. Como era natural, pensamos al
principio que la substancia era vidrio, pero en este caso no poda ser as. En realidad,
tampoco era ningn otro tipo de material que conociramos. Lo ms que pudimos
83
conjeturar fue que se trataba de algn tipo de campo de energa producido mediante
electricidad. Era, sin embargo inerte por completo, y bajo la mirada vigilante de la torre,
hicimos algunos intentos rudimentarios para atravesarla. Todo lo que pudimos sentir fue la
barrera invisible e impermeable, fra al tacto.
Vencidos, nos volvimos sobre nuestros pasos.
En una ocasin posterior, caminamos a travs de una de las secciones vacas de la
ciudad, y descubrimos que all tambin estaba la pared. Pronto nos dimos cuenta que la
pared se extenda todo alrededor de la ciudad, y no slo atravesaba las calles sino que
tambin pasaba detrs de los edificios.
Ms tarde, por el aspecto del techo, comprendimos que muy pocos, si acaso algunos
de los edificios estaban fuera de este crculo.
Fue Amelia la primera que propuso una solucin, al relacionar este fenmeno con aquel
otro indudable de que la densidad del aire y la temperatura en general de la ciudad eran
mayores que afuera. Amelia sugiri que la barrera invisible no era slo una pared sino una
semiesfera que cubra toda la ciudad. Debajo de ella, segn Amelia, la presin del aire se
poda mantener a un nivel aceptable, y el efecto del sol al atravesarla sera semejante al
de un invernadero.
III
La Ciudad Desolacin no era, sin embargo, una prisin. Abandonarla era tan fcil como
lo haba sido para nosotros entrar la primera vez. Durante nuestros viajes de exploracin
encontramos varios lugares donde era posible cruzar una abertura artificial en la pared y
entrar en la atmsfera enrarecida del desierto.
Una de estas aberturas era la serie de puertas y corredores de la terminal del
ferrocarril; haba otras similares en los muelles construidos sobre los canales, y algunas
de ellas eran enormes estructuras a travs de las cuales se poda introducir en la ciudad
materiales del exterior. Varias de las calles principales que llevaban a las zonas
industriales, tenan edificios de trnsito por donde se poda cruzar con libertad.
Lo ms interesante de todo, no obstante, era el hecho de que los vehculos de la
ciudad podan atravesar la pared directamente sin vacilacin ni prdida perceptible en la
atmsfera artificial. Presenciamos estos pasajes muchas veces.
Ahora debo dirigir la atencin de este relato hacia la naturaleza de tales vehculos,
pues de las muchas maravillas que Amelia y yo vimos en Martes, stas figuraban entre las
ms sorprendentes.
La diferencia fundamental resida en el hecho de que, al contrario de los ingenieros
terrestres, los inventores marcianos haban prescindido por completo de la rueda. Al ver la
eficiencia de los vehculos marcianos, me vi forzado a preguntarme, de hecho, hasta qu
punto estaban atrasados los inventos terrestres en este campo debido a la obsesin con
la rueda! Ms an, los nicos vehculos con ruedas que vi en Marte eran las carretillas
que usaban los esclavos; esto indica lo inferiores que consideraban los marcianos tales
mtodos!
El primer vehculo marciano que vimos (sin contar el tren en el que habamos llegado,
aunque supusimos que ste tampoco tena ruedas) fue aquel que corra por las calles esa
primera noche aciaga en la Ciudad Desolacin. El segundo lo vimos a la maana del da
siguiente; se tambin se mova con tal rapidez que nos dej una confusa impresin de
velocidad y ruido. Ms tarde sin embargo, vimos uno que se desplazaba ms despacio, y
despus observamos varios detenidos.
84
Decir que los vehculos marcianos caminaban sera inexacto, aunque no se me ocurre
ningn verbo que se acerque ms. Debajo del cuerpo principal (el cual de acuerdo con su
funcin, estaba diseado en una forma ms o menos convencional para nosotros) haba
hileras de patas metlicas largas o cortas, segn el uso que se le daba al vehculo. Estas
patas estaban dispuestas en grupos de tres, conectadas por un mecanismo de
transmisin al cuerpo principal y accionadas desde el interior por medio de alguna fuente
de energa oculta.
El movimiento de estas patas era a la vez de una rigidez mecnica y una curiosa
naturalidad: en cada momento slo una de las tres patas de cada grupo estaba en
contacto con el suelo. Avanzaban con un movimiento ondulatorio, casi peristltico, primero
las dos patas levantadas se extendan hacia adelante para recibir el peso, luego se
levantaba y extenda hacia adelante la tercera.
El vehculo ms grande que vimos de cerca fue un transporte de carga, con dos hileras
paralelas de diecisis grupos de patas. Las mquinas ms pequeas, que se usaban para
patrullar la ciudad, tenan dos hileras de tres grupos.
Cada pata, examinada de cerca, estaba formada por varias docenas de discos
fabricados con cuidado, balanceados uno arriba del otro como una columna de peniques,
y sin embargo activados de alguna manera por medio de una corriente elctrica. Como
cada una de las patas estaba encerrada en una envoltura trasparente, era posible ver el
mecanismo en funcionamiento, pero cmo se controlaba cada movimiento no sabamos.
De cualquier modo, la eficiencia de estos vehculos quedaba fuera de duda: con
frecuencia veamos vehculos de vigilancia desplazndose por las calles a una velocidad
que superaba en gran escala la de cualquier vehculo tirado por caballos.
IV
Tal vez ms intrigantes para nosotros que el diseo de estos vehculos eran los
hombres que los conducan.
Era evidente que en el interior de estas mquinas haba hombres, pues en numerosas
ocasiones habamos visto a marcianos corrientes hablando con el conductor u otros
ocupantes, y recibiendo respuestas habladas a travs de un enrejado de metal colocado
en el costado del vehculo. Lo que tambin estaba muy claro era que los conductores
disfrutaban de una extraordinaria autoridad, pues cuando los marcianos se dirigan a ellos
en la calle, adoptaban una actitud acobardada o respetuosa, y hablaban en tonos
sumisos. No obstante, en ningn momento vimos a los conductores, pues los vehculos
estaban cerrados por completo por lo menos el compartimiento del conductor lo estaba
con slo un panel de vidrio negro, colocado en el frente, detrs del cual era de
suponerse que estaba de pie o sentado el conductor. Como estas ventanas eran similares
a las que veamos en cada torre, pensamos que las operaba el mismo grupo de personas.
Tampoco eran todos los vehculos tan prosaicos como los he hecho aparecer.
Al estar, como estbamos, frente a una multitud de espectculos extraos, Amelia y yo
tratbamos todo el tiempo de encontrar paralelos terrestres con respecto a lo que
veamos. Es posible, por lo tanto, que muchas de las suposiciones que hicimos en ese
momento fueran incorrectas. Podamos conjeturar con cierta seguridad que los vehculos
que tombamos por transportes de carga eran eso sin duda, puesto que los vimos
cumpliendo funciones similares a las que conocamos en la Tierra. Sin embargo, era
imposible encontrar equivalentes terrestres para algunas de las mquinas.
As suceda con una mquina que los marcianos usaban en relacin con las torres de
vigilancia.
85
Directamente afuera del dormitorio que ocupbamos haba una torre que podamos ver
desde nuestras hamacas. Despus de vivir all unos ocho das, Amelia coment que
pareca haber algn inconveniente con ella, pues su plataforma de observacin haba
dejado de girar a uno y otro lado. Esa noche vimos que su reflector no estaba encendido.
Al da siguiente, uno de los vehculos se detuvo junto a la torre, y all tuvo lugar un
trabajo de reparacin que slo puedo describir como fantstico.
En ocasiones habamos visto vehculos como la mquina en cuestin por la ciudad:
una estructura larga y baja que era al parecer una masa de tubos brillantes, amontonados
en desorden, sobre la plataforma de patas articuladas. Cuando el vehculo se detuvo junto
a la torre, esta confusin de metal se levant, y descubri que posea cinco patas
peristlticas, y los apndices restantes eran una veintena o algo ms de tentculos.
Descendi de la plataforma del vehculo, con los brazos articulados rechinando, luego
camin la corta distancia que faltaba para llegar a la base de la torre con un movimiento
notablemente parecido al de una araa. Tanto Amelia como yo miramos tratando de
averiguar cmo era que conducan esa cosa, pero pareca que o bien esa mquina
monstruosa tena inteligencia propia, o bien la controlaba en alguna forma increble el
conductor del vehculo, pues estaba claro que no haba nadie cerca de ella. Cuando lleg
a la base de la torre, uno de sus tentculos hizo contacto con una placa de metal
levantada que haba en uno de los pilares, y al instante la plataforma de observacin
comenz a descender. Al parecer slo poda descender por s misma hasta una cierta
altura, puesto que cuando estaba a unos seis metros del suelo, el aparato de los
tentculos sujet las patas de la torre en un abrazo horrible, y empez a trepar
lentamente, como una araa que subiera por un hilo de su tela.
Cuando alcanz la plataforma de observacin se coloc en posicin, aferrndose con
las patas, y con los tentculos busc a travs de una cantidad de pequeas aberturas,
tratando de encontrar al parecer las partes del mecanismo que se haban descompuesto.
Amelia y yo contemplamos toda la operacin, sin ser vistos, desde el interior del
edificio. Desde la llegada del vehculo hasta su eventual partida, slo pasaron doce
minutos, y para cuando el monstruo de hierro volvi a su lugar en la parte posterior del
vehculo, la plataforma de observacin haba subido a su altura anterior, y giraba hacia
ambos lados como de costumbre.
Hasta ahora, no he mencionado mucho sobre nuestro diario sobrevivir en esta

desolada ciudad, ni tampoco lo har por el momento. Nuestras preocupaciones eran
muchas y muy grandes, y en cierto modo, ms importantes que lo que veamos a nuestro
alrededor. Antes de referirme a esto, tengo que establecer primero el contexto. Todos
somos criaturas de nuestro medio, y en muchas formas sutiles e inquietantes, Amelia y yo
nos estbamos volviendo un poco marcianos. La desolacin que nos rodeaba se estaba
colando en nuestras almas.
VI
Mientras recorramos la ciudad una pregunta permaneca sin respuesta, y sa era: En

qu ocupaba su tiempo el marciano corriente?
Ahora comprendamos un poco de las ramificaciones sociales en Marte. En efecto, esto
quiere decir que el estrato social ms bajo lo constituan los esclavos, quienes estaban
obligados a realizar todas las tareas manuales y degradantes que necesita cualquier
86
sociedad civilizada. Luego venan los marcianos de la ciudad, que tenan autoridad para
supervisar a los esclavos. Por encima de ellos estaban los hombres que conducan los
vehculos con patas y, segn suponamos, operaban los dems aparatos mecnicos que
veamos.
Los marcianos de la ciudad eran quienes ms nos interesaban, puesto que entre ellos
vivamos. Sin embargo, no todos tenan una ocupacin. Por ejemplo, hacan falta
relativamente pocos hombres para supervisar a los esclavos (a menudo veamos slo uno
o dos capaces de controlar a varios cientos de esclavos, armados solamente con los
ltigos elctricos), y aunque los vehculos eran numerosos, en la ciudad siempre haba
gran cantidad de personas al parecer ociosas.
Durante nuestros paseos, Amelia y yo observamos que el tiempo era una carga para
estas personas. Era evidente que el jolgorio nocturno se deba a dos factores: parte era
para aplacar la amargura sin fin, y parte para expresar el aburrimiento. Con frecuencia
veamos disputas, y hubo varias peleas, aunque stas se terminaban al instante cuando
apareca uno de los vehculos. Muchas mujeres parecan estar embarazadas; otra
indicacin de que los habitantes no tenan mucho en que ocupar su mente o sus energas.
A medioda, cuando el sol se hallaba en lo alto (habamos llegado a la conclusin de que
la ciudad deba estar situada casi exactamente sobre el ecuador marciano), el pavimento
de las calles estaba cubierto con los cuerpos de hombres y mujeres que descansaban al
calor del sol.
Una explicacin para ese aparente ocio podra ser que algunos trabajaban en el
complejo industrial cercano, y que los marcianos que veamos en la ciudad tenan algn
tipo de licencia.
Como ambos sentamos curiosidad por las zonas industriales, y queramos descubrir, si
nos era posible, cul era la naturaleza de la intensa actividad que tena lugar all, un da,
unas dos semanas despus de nuestra llegada, Amelia y yo decidimos abandonar la
ciudad y explorar el ms pequeo de los dos complejos. Ya habamos visto un camino que
llevaba hacia all, y aunque la mayor parte del trnsito la componan vehculos para el
transporte de cargas, se poda ver a varias personas, tanto esclavos como de la ciudad,
caminando por all. Decidimos por lo tanto que no llamaramos la atencin si bamos
nosotros tambin.
Abandonamos la ciudad a travs de un sistema de corredores acondicionados, y
salimos al aire libre. De inmediato nuestros pulmones comenzaron a trabajar en la
atmsfera poco densa, y ambos comentamos lo riguroso del clima: el aire fro y
enrarecido, y el sol intenso y abrasador.
Caminamos despacio, sabiendo por experiencia cmo nos debilitaba el ejercicio en
este clima, y por ello despus de media hora apenas habamos cubierto alrededor de un
cuarto o poco ms de la distancia que nos separaba del complejo industrial. Sin embargo,
ya podamos percibir los vahos y el humo que arrojaban las fbricas aunque no se oa
nada del estrpito que asocibamos con tales actividades.
Durante un descanso, Amelia puso su mano en mi brazo y seal hacia el Sur.
Qu es eso, Edward? dijo.
Mir en la direccin que haba indicado.
Habamos caminado casi directamente hacia el Sudeste, hacia la zona industrial,
siguiendo el canal, pero del otro lado del agua, bien lejos de las fbricas, estaba lo que a
primera vista pareca ser una enorme caera. Sin embargo, no estaba al parecer
conectada con nada, y en realidad podamos ver que tena un extremo abierto.
No podamos ver la continuacin del cao, pues llegaba detrs de los edificios del
complejo. Un aparato como ste no habra atrado de ordinario nuestra atencin, pero lo
87
notable era la intensa actividad que se desarrollaba alrededor del extremo abierto. El cao
estaba a dos kilmetros quiz de donde nos encontrbamos nosotros, pero a travs del
aire difano, podamos ver con claridad los cientos de trabajadores que hormigueaban en
el lugar.
Habamos convenido en descansar quince minutos, tan desacostumbrados estbamos
al aire enrarecido, y cuando luego avanzamos, no pudimos evitar mirar con frecuencia en
aquella direccin.
Podra ser algn tipo de conducto para irrigacin? dije al rato, despus de notar
que el tubo corra de Este a Oeste, entre los dos canales divergentes.
Con semejante dimetro?
Tuve que admitir que esta explicacin era poco probable, porque podamos ver lo
pequeo que parecan los hombres junto al tubo. Un clculo razonable del dimetro
interno del cao sera de unos seis metros, y adems el metal del tubo tena un espesor
de unos dos o tres metros.
Decidimos ver de cerca aquella extraa construccin, y por lo tanto dejamos el camino,
y nos dirigimos hacia el Sur a travs de las rocas irregulares y la arena del desierto. No
haba puentes que cruzaran el canal a esta altura, de modo que no podamos ir ms all
de la orilla, pero eso estaba lo bastante cerca como para permitirnos una vista
ininterrumpida.
El largo total del tubo result ser de alrededor de dos kilmetros. Ahora que estbamos
ms cerca, podamos ver el extremo opuesto, que se encontraba suspendido sobre un
pequeo lago. Este ltimo pareca ser artificial, pues sus orillas eran rectas y estaban
reforzadas, y el agua se extenda debajo del tubo casi hasta la mitad de su largo.
Sobre el borde mismo del lago, haban construido dos edificios uno al lado del otro, y el
tubo pasaba entre ambos.
Nos sentamos a la orilla del canal, a observar lo que suceda.
En ese momento muchos de los hombres que se hallaban junto al extremo ms
cercano del tubo estaban concentrados tratando de extraer de all un enorme vehculo
que haba emergido del interior. Lo estaban guiando hacia afuera del tubo y por una
rampa hacia el suelo del desierto. Alguna dificultad deba haber surgido, porque estaban
llevando ms hombres para ayudar.
Media hora despus haban conseguido sacar el vehculo, y lo movieron hacia el
costado a cierta distancia. Mientras tanto, los hombres que haban estado trabajando
junto al extremo del tubo se dispersaban.
Pasaron unos pocos minutos ms y luego seal de pronto hacia all.
Mira, Amelia! dije. Se est moviendo! El extremo del tubo que estaba ms
cerca de nosotros se levantaba del suelo. Al mismo tiempo el otro extremo se hunda
lentamente en el lago. Los edificios que estaban al borde del lago eran los instrumentos
que permitan este movimiento, pues no slo actuaban como pivote para el tubo, sino que
tambin se oa un gran estruendo de mquinas en su interior, y de varias aberturas
escapaba un humo verde.
Levantar el tubo llev slo un minuto ms o menos, pues a pesar de su tamao se
mova con suavidad y precisin.
Cuando el tubo haba subido hasta formar un ngulo de unos cuarenta y cinco grados,
el estrpito de las mquinas ces y las ltimas trazas de humo verde se alejaron. Era
cerca del medioda y el sol estaba en lo alto.
En esta nueva posicin, el tubo haba tomado la apariencia inequvoca de un gran
can apuntado hacia el cielo!
88
Las aguas del lago se quedaron inmviles, los hombres que haban estado trabajando
se haban refugiado en una serie de edificios construidos de poca altura sobre el terreno.
Sin saber lo que estaba por ocurrir Amelia y yo permanecimos en nuestros lugares.
La primera indicacin de que iban a disparar el can fue una erupcin de agua
blanquecina que agit la superficie del lago. Un momento despus sentimos un profundo
temblor en el mismo suelo donde estbamos sentados, y delante de nosotros, las aguas
del canal se estremecieron con un milln de pequeas ondas.
Me acerqu a Amelia, puse mis brazos alrededor de sus hombros y la empuj de
costado al suelo. Amelia cay torpemente, pero me arroj sobre ella, cubr su cara con mi
hombro y proteg su cabeza con mis brazos. Podamos sentir las sacudidas del terreno,
como si un terremoto estuviera a punto de desatarse, y luego vino un estruendo, como los
ms profundos rugidos en el corazn de una nube de tormenta.
La violencia de este hecho creci con rapidez hasta alcanzar el mximo, y luego ces
tan abruptamente como haba empezado. En ese mismo momento, omos una explosin
aguda y prolongada, rugiendo como si mil silbatos soplaran en nuestro odo. Este sonido
comenz en su frecuencia ms alta, y luego se desvaneci con rapidez.
Cuando el estrpito desapareci, nos sentamos y miramos a travs del canal hacia el
can.
Del proyectil en caso de que lo hubiera no quedaban rastros, pero sala de la boca
del can una de las nubes de vapor ms grandes que yo haya visto en mi vida. Era de
un blanco brillante y se abra en forma casi esfrica sobre la boca del can creciendo
constantemente con la cantidad de vapor que segua saliendo del tubo. En menos de un
minuto, el vapor haba tapado el sol, y de inmediato sentimos mucho ms fro. La sombra
se extenda sobre casi toda la superficie que podamos ver desde nuestro puesto de
observacin, y como estbamos casi directamente debajo de la nube, no podamos
calcular su profundidad, la cual era considerable tal como lo demostraba la oscuridad de
su sombra.
Nos pusimos de pie. Ya bajaban el can una vez ms, y las mquinas de los edificios
que actuaban como pivotes rugan. Los esclavos y sus supervisores salan de sus
refugios.
Nos encaminamos de vuelta hacia la ciudad, y caminamos tan rpido como pudimos
hacia sus relativas comodidades. En el momento en que el sol haba quedado oculto la
aparente temperatura a nuestro alrededor haba descendido muy por debajo del punto de
congelacin. No nos sorprendi mucho, por lo tanto, cuando algunos minutos ms tarde
vimos caer en torno a nosotros los primeros copos de nieve, y a medida que el tiempo
pasaba la ligera lluvia se convirti en una densa y enceguecedora tormenta de nieve.
Miramos hacia arriba slo una vez, y vimos que la nube de donde caa la nieve la
propia nube que saliera del can! cubra ahora casi todo el cielo.
Casi no encontramos la entrada a la ciudad, tan profunda estaba la nieve cuando
llegamos. Aqu tambin vimos por primera vez la forma de cpula del escudo invisible que
protega la ciudad, pues una espesa capa de nieve lo cubra.
Algunas horas despus, hubo otra sacudida, y luego otra. En total hubo doce, repetidas
a intervalos de cinco o seis horas. El sol, cuando sus rayos podan atravesar las nubes,
derreta con rapidez la nieve que estaba sobre la cpula de la ciudad, pero en su mayor
parte aquellos das en la Ciudad Desolacin fueron oscuros y aterradores, y no ramos
los nicos que pensbamos as.
VII
89
He ah algunos de los misterios que vimos en la ciudad marciana. Al describirlos he

tenido por necesidad que representarnos, a Amelia y a m mismo, como turistas curiosos y
objetivos, asomndonos maravillados como cualquier viajero en tierra extraa lo hara. Sin
embargo, aunque nos interesaba sobremanera lo que veamos, esta aparente objetividad
distaba mucho de existir, pues nos preocupaba nuestra situacin.
Haba un tema sobre el que rara vez hablbamos, excepto en forma indirecta; esto no
se deba a que no pensramos en ello, sino a que ambos sabamos que si lo
mencionbamos no podramos decir nada optimista al respecto. Dicho tema era la abierta
imposibilidad de que alguna vez logrramos regresar a la Tierra.
De todos modos estaba presente en el corazn de nuestras acciones y pensamientos,
pues sabamos que no podramos continuar as para siempre, pero planear el resto de
nuestras vidas en la Ciudad Desolacin habra sido aceptar tcitamente nuestro destino.
Lo ms cerca que cualquiera de los dos estuvo de enfrentar el problema directamente
fue el da que vimos por primera vez el gran adelanto de la ciencia marciana.
Pens que en una sociedad tan moderna como sta no nos sera difcil obtener los
materiales que necesitramos, y propuse:
Tenemos que encontrar algn lugar donde podamos establecer un laboratorio.
Amelia me mir intrigada.
Piensas dedicarte a la ciencia? dijo.
Creo que debemos tratar de construir otra mquina del tiempo.
Tienes alguna idea de cmo funcionaba la anterior?
Sacud la cabeza negando.
Esperaba que t, como asistente de Sir William, lo supieras.
Querido dijo Amelia, y por un momento tom mi mano con cario entre las suyas
, s tan poco como t.
Todo haba quedado ah. Yo haba tenido esa remota esperanza hasta entonces, pero
conoca a Amelia lo bastante bien como para comprender que su respuesta implicaba
mucho ms que las palabras en s. Me di cuenta de que ella misma ya haba considerado
la idea, y llegado a la conclusin de que no tenamos posibilidad alguna de duplicar el
trabajo de Sir William.
De este modo, sin ms comentarios sobre nuestras perspectivas, vivamos da tras da,
sabiendo cada uno que regresar a la Tierra era imposible. Algn da tendramos que
afrontar nuestra situacin, pero hasta entonces simplemente posponamos el momento.
Si bien no tenamos paz de espritu, podamos satisfacer nuestras necesidades
corporales en forma adecuada.
Nuestros dos das en el desierto no haban causado al parecer daos perdurables,
aunque yo haba contrado un resfro de sol en algn momento. Ninguno de los dos retuvo
aquella primera comida, y a la noche siguiente ambos nos sentimos desagradablemente
indispuestos. Desde ese momento nos servamos pequeas cantidades de comida. Haba
tres comedores a corta distancia de nuestro dormitorio, y alternbamos entre ellos.
Como ya he mencionado, disponamos de un dormitorio slo para nosotros. Las
hamacas eran lo bastante grandes como para dos personas, as que, como recordaba lo
que haba pasado antes entre nosotros, suger con un poco de anhelo que disfrutaramos
de ms calor si compartamos una hamaca.
Ya no estamos en el desierto, Edward repuso Amelia, y de all en adelante
dormimos separados.
90
Me sent un poco herido ante su respuesta, porque aunque mis intenciones hacia ella
todava estaban dentro del pudor y el decoro, tena sobrados motivos para creer que ya
no ramos del todo extraos. Pero estaba dispuesto a cumplir con sus deseos.
Durante el da nuestra conducta era ntima y amistosa. Amelia sola caminar tomada de
mi mano o de mi brazo, y de noche acostumbrbamos intercambiar un casto beso antes
de que yo me volviera y ella pudiera desvestirse. En esos momentos mis deseos no se
caracterizaban por el pudor ni el decoro, y, aunque no corresponda, a menudo sent la
tentacin de proponerle matrimonio de nuevo. No corresponda en verdad porque en qu
lugar de Marte podramos encontrar una iglesia? Este problema tambin tuve que hacerlo
a un lado hasta que pudiramos aceptar nuestro destino.
En general, nuestro mundo pesaba ms en nuestros pensamientos. Por mi parte
pasaba muchas horas pensando en mis padres, y en el hecho de que no los volvera a
ver. Tambin se me ocurran trivialidades. Una de ellas era la irresistible certeza de haber
dejado encendida la lmpara de mi habitacin en casa de Mrs. Tait. Haba estado tan
entusiasmado aquella maana de domingo cuando part para Richmond, que no
recordaba haber apagado la llama antes de salir. Con una seguridad irritante recordaba
haberla encendido despus de levantarme... pero la habra dejado encendida? No me
serva de consuelo pensar que ahora, ocho o nueve aos ms tarde, no tena importancia.
Pero la duda segua molestndome y no me abandonaba.
Amelia tambin pareca preocupada, aunque se reservaba sus pensamientos para s.
Se esforzaba por no parecer introvertida y adoptaba un inters alegre y vivaz por lo que
veamos en la ciudad, haba largos perodos durante los cuales ambos permanecamos
en silencio, lo que de por s era significativo. Un indicio que mostraba hasta qu punto
estaba perturbada era el hecho de que a veces hablaba en sueos; gran parte de lo que
deca era incoherente, pero en algunas ocasiones mencionaba mi nombre, y en otras el
de Sir William. Una vez encontr la forma de preguntarle, con tacto, sobre sus sueos,
pero dijo no recordarlos.
VIII
A los pocos das de nuestra llegada a la ciudad, Amelia se propuso aprender el idioma
marciano. Siempre haba tenido, deca, facilidad para los idiomas, y, a pesar de que no
contaba ni con un diccionario ni con un libro de gramtica, se senta optimista. Haba,
segn ella, situaciones bsicas que poda identificar, y luego de escuchar las palabras que
las acompaaban, poda establecer un vocabulario primitivo, el cual sera de gran utilidad
para nosotros, pues nos veamos en extremo limitados por el silencio a que estbamos
obligados.
Su primera tarea fue tratar de interpretar el lenguaje escrito, basndose en los letreros
que habamos visto dispersos en la ciudad.
Dichos letreros eran muy pocos. Haba algunos en cada una de las entradas a la
ciudad, y uno o dos de los vehculos tenan inscripciones. Aqu Amelia se encontr con su
primera dificultad, porque hasta donde ella poda distinguir no se repeta ningn signo
jams. Ms an, pareca haber ms de un tipo de escritura en uso, y Amelia no pudo
siquiera determinar una o dos letras del alfabeto marciano.
Cuando volvi su atencin a la palabra oral, sus problemas se multiplicaron.
La mayor dificultad en este aspecto era que haba al parecer mltiples tonos de voz.
Dejando totalmente de lado el hecho de que las cuerdas vocales de los marcianos
producan voces ms agudas que las habituales en la Tierra (y tanto Amelia como yo
91
tratamos en privado de reproducir el sonido, con resultados cmicos), pareca haber una
infinidad de sutiles variaciones de tono.
A veces oamos una voz marciana que sonaba dura, con un dejo de lo que en la Tierra
llamaramos desprecio, y que la haca desagradable; otras veces la voz que oamos era
suave y musical en comparacin. Algunos marcianos producan al hablar complejos
sonidos sibilantes; otros, prolongados sonidos voclicos y marcadas consonantes
explosivas.
Adems, todo se complicaba por el hecho de que los marcianos parecan acompaar
su conversacin con elaborados movimientos de la cabeza y las manos, y tambin se
dirigan a algunos marcianos con determinado tono de voz y a otros con uno diferente.
Asimismo los esclavos parecan tener un dialecto propio. Despus de tratar durante
varios das, Amelia lleg a la conclusin de que la complejidad del idioma (o los idiomas)
quedaba fuera de su capacidad. Aun as, hasta los ltimos das que estuvimos juntos en
la Ciudad Desolacin, Amelia continu tratando de identificar sonidos individuales, y yo
admir mucho su perseverancia.
Haba, sin embargo, un sonido voclico cuyo significado era inconfundible. Era comn
a todas las razas de la Tierra, y tena la misma acepcin en Marte. Se trataba del grito de
terror, y habramos de orlo con mucha frecuencia.
IX
Haca catorce das que estbamos en la Ciudad Desolacin, cuando se desat la

epidemia. Al principio no nos dimos cuenta de que algo suceda, aunque notamos algunas
de las primeras consecuencias sin comprender la causa. Especficamente hablando, una
noche nos pareci que haba muchos menos marcianos en el comedor, pero tan
acostumbrados estbamos a los sucesos extraos en este mundo que ninguno de los dos
lo atribuyo a inconveniente alguno.
El da siguiente fue aquel durante el cual presenciamos los disparos del can de nieve
(pues as dimos en llamarlo) y por lo tanto nuestro inters estaba orientado hacia algo
diferente. Pero al cabo de aquellos das en los que la nieve caa ms o menos sin
obstculo sobre la ciudad, no quedaba duda de que haba algn serio problema. Vimos a
muchos marcianos muertos o inconscientes en las calles, una visita a uno de los
dormitorios sirvi para confirmar que haba muchos enfermos, y hasta las actividades de
los vehculos reflejaron un cambio, pues eran menos los que circulaban y era evidente
que estaban usando uno o dos como ambulancias.
Por supuesto que, en cuanto comprendimos lo que suceda, Amelia y yo permanecimos
lejos de las zonas populosas de la ciudad. Por fortuna ninguno de los dos mostr sntoma
alguno; la congestin como consecuencia de mi resfro de sol, me dur algo ms de lo
que hubiera durado en la Tierra, pero eso fue todo.
Los instintos latentes de enfermera que tena Amelia salieron a la superficie, y la
conciencia de la joven le deca que su deber era ayudar a los enfermos, pero eso habra
sido en extremo imprudente. Tratamos de no dejarnos dominar por la angustia, y
esperamos que la enfermedad pasara pronto.
Pareca que la plaga no era virulenta. Muchos la haban contrado, de acuerdo con el
nmero de cuerpos que vimos que transportaban en uno de los vehculos, sabamos que
muchos haban muerto. Pero luego de cinco das notamos que la vida comenzaba a
normalizarse. En todo caso, haba ms dolor en la ciudad que antes, y haba an menos
personas en la ya poco poblada ciudad, pero los vehculos volvieron a cumplir su funcin
de vigilancia y transporte, y no vimos ms muertos en las calles.
92
Pero entonces, justo cuando percibamos la vuelta a la normalidad, lleg la noche de

las explosiones verdes.
Captulo 10 - UNA TERRIBLE INVASIN
Me despert el primer impacto, pero adormilado como estaba supuse que era otro
disparo del can de nieve. Durante aquellas noches en que lo disparaban, nos habamos
acostumbrado a las vibraciones y a las explosiones distantes. El estruendo que me
despert, no obstante, era diferente.
Edward?
Estoy despierto dije. Fue se el can otra vez?
No, fue diferente. Y hubo una llamarada que ilumin toda la habitacin.
Permanec en silencio, pues haca ya rato que haba aprendido lo intil que era
especular con respecto a lo que suceda en este mundo. Pasaron unos minutos, y en la
ciudad nada se movi.
No fue nada dije. Volvamos a dormir.
Escucha.
A cierta distancia, del otro lado de la ciudad que dorma, un vehculo de vigilancia se
desplazaba a gran velocidad, con su sirena ululando estridentemente. Minutos despus,
empez otro y pas a pocas calles de donde estbamos.
Justo en ese momento, la habitacin se ilumin por un instante con una llamarada
verde, intensa y brillante en extremo. Su luz me permiti ver a Amelia sentndose en la
hamaca, y protegindose con la manta. Uno o dos segundos despus, omos una
tremenda explosin, en algn lugar fuera de los lmites de la ciudad.
Amelia se baj de la hamaca con la dificultad de costumbre, y camin hasta la ventana
que estaba ms cerca.
Puedes ver algo?
Creo que hay un incendio dijo. Es difcil de decir. Algo est ardiendo con una luz
verde.
Empec a alejarme de mi hamaca, porque quera verlo, pero Amelia me detuvo.
Por favor, no te acerques a la ventana dijo. No estoy vestida.
En ese caso, chate algo encima, por favor, porque quiero ver lo que est
sucediendo. Se volvi y corri hacia donde pona de noche su ropa, y mientras lo haca,
el brillante resplandor verde ilumin una vez ms la habitacin. Por un instante, alcanc a
verla sin querer, pero consegu desviar la mirada a tiempo para evitarle el bochorno. Un
par de segundos ms tarde se oy otra fuerte explosin; esta vez fue mucho ms grande
o mucho ms cerca, porque el suelo se estremeci.
Edward, tengo puesta mi camisa dijo Amelia. Ahora puedes acercarte a la
ventana conmigo.
93
Yo acostumbraba dormir con un par de pantalones del conjunto marciano, de modo que
rpidamente me baj de la hamaca, y me reun con Amelia junto a la ventana. Tal como
ella dijo, haba un resplandor verde, a lo lejos, hacia el Este. No abarcaba mucho ni era
tampoco brillante, pero era ms intenso en el centro lo que poda indicar un incendio. Se
iba apagando mientras lo mirbamos, pero en ese momento hubo otra explosin justo a
su lado, y yo apart a Amelia de la ventana. El efecto de la explosin fue mayor esta vez,
y empezamos a asustarnos.
Amelia se puso de pie para mirar por la ventana de nuevo, pero coloqu mi brazo sobre
su hombro y la obligu a apartarse.
Afuera se oyeron ms sirenas, y luego hubo otra llamarada verde seguida de un
impacto.
Vuelve a las hamacas, Amelia dije. Por lo menos all estaremos protegidos de la
explosin a travs del piso.
Para sorpresa ma, Amelia no hizo objecin alguna, sino que se dirigi con rapidez a la
hamaca ms cercana y se subi a ella. Yo mir una vez ms hacia el lugar de las
explosiones, observando ms all de la torre que estaba junto al edificio, y contemplando
cmo continuaba extendindose el fuego verde. An mientras miraba, hubo otro destello
de luz verde, seguido por una explosin, de modo que corr hasta las hamacas.
Amelia estaba sentada en la que yo sola usar.
Creo que esta noche me gustara que estuvieras conmigo dijo, con voz
temblorosa. Yo tambin me senta un poco aturdido, pues las explosiones eran muy
fuertes, y aunque ocurran a gran distancia, eran las ms intensas que yo haba odo.
Apenas poda distinguir la silueta de Amelia en la oscuridad de la habitacin. Yo
sujetaba el borde de la hamaca con mi mano, y ahora Amelia se.inclinaba para tocarme.
En ese momento, hubo otra llamarada, mucho ms brillante que las anteriores. Esta vez
la onda de choque al llegar sacudi hasta los cimientos del edificio. Ante esto, hice a un
lado mis inhibiciones, me sub a la hamaca, y me introduje debajo de la manta junto a
Amelia. Ella de inmediato me rode con sus brazos, y por un momento logr olvidar las
misteriosas explosiones del exterior.
stas continuaron, no obstante, a intervalos regulares, durante casi dos horas, y, como
si las explosiones las conjuraran, las sirenas de los vehculos marcianos se duplicaron y
cuadruplicaron mientras una tras otra resonaban en las calles.
De modo que la noche pas sin que ninguno de los dos durmiera. Mi atencin estaba
dividida entre los desconocidos acontecimientos del exterior, y la maravillosa cercana de
Amelia. Tanto la amaba que hasta una intimidad momentnea como sta no tena igual
para m.
Por fin lleg el amanecer, el sonido de las sirenas se desvaneci. Haca una hora ya
que el sol haba salido, cuando se oy la ltima, pero luego todo permaneci en silencio, y
Amelia y yo nos bajamos de la hamaca y nos vestimos.
Me acerqu a la ventana y mir hacia el Este... pero no haba rastro de lo que
provocara las explosiones, fuera de una ligera nube de humo flotando en el horizonte.
Estaba a punto de volverme y comunicrselo a Amelia, cuando not que la torre que
estaba junto a nuestro edificio haba desaparecido durante la noche. Mir a lo largo de la
calle y comprob que las dems, que eran una caracterstica tan familiar de la ciudad,
tampoco estaban.
II
94
Despus de la batahola de la noche anterior, la ciudad estaba anormalmente tranquila,

as que fue con un recelo muy comprensible que dejamos el dormitorio para investigar. Si
en el pasado la ciudad haba tenido una atmsfera de espantosa premonicin, entonces
esta quietud era como la proximidad de una muerte segura. La Ciudad Desolacin nunca
haba sido un lugar de bullicio, pero ahora se encontraba silenciosa y vaca. Vimos
vestigios de la actividad de la noche en las calles: rastros bien marcados en la superficie
del camino donde uno de los vehculos haba tomado una curva demasiado rpido, y
tambin una pila de vegetales abandonados afuera de uno de los salones dormitorio.
Intranquilizado por lo que veamos, pregunt:
Crees que deberamos quedarnos afuera? No estaramos ms seguros adentro de
algn edificio?
Pero tenemos que averiguar qu pasa.
Si no implica un riesgo personal.
Querido, no hay ningn lugar donde podamos escondernos en este mundo.
Llegamos finalmente a un edificio a cuya parte superior habamos subido una vez para
ver el tamao de la ciudad. Convinimos en subir al techo y contemplar la situacin desde
all arriba.
El panorama desde la cspide casi no nos proporcion ms informacin de la que ya
tenamos, pues no haba seal de movimiento alguno en ninguna parte de la ciudad.
Entonces Amelia seal hacia el Este.
De modo que all es donde han llevado las torres! exclam.
Fuera de la cpula protectora de la ciudad, podamos distinguir apenas un grupo de
objetos elevados. Si aqullas eran las torres, entonces eso explicara su desaparicin de
la ciudad. Era imposible ver cuntas haba all, pero haciendo un clculo razonable se
poda asegurar que haba un ciento o ms. Estaban alineadas en una formacin
defensiva, entre la ciudad y el lugar donde a la noche habamos visto las explosiones.
Edward, supones que esto es una guerra?
Debe serlo. Ciertamente la ciudad no ha reflejado alegra.
Pero no hemos visto soldados.
Tal vez los veamos ahora por primera vez.
Me senta deprimido al mximo, y tena la impresin de que por fin nos veramos
forzados a aceptar nuestra situacin. En ese momento no vea alternativa alguna para la
perspectiva de incorporarnos para siempre en la vida marciana. Si esta ciudad estaba en
guerra, entonces dos extraos como nosotros pronto seran descubiertos. Si nos
ocultbamos nos descubriran sin duda, y, de ser as, nos tomaran por espas o agentes.
Muy pronto tendramos que presentarnos ante las autoridades e integrarnos con la
poblacin.
Al no ver otra posicin ms ventajosa a nuestra disposicin, convinimos en quedarnos
donde estbamos hasta que la situacin se aclarara. Ninguno de los dos tena deseos de
seguir explorando; la muerte y la destruccin se perciban en el viento.
No tuvimos que esperar mucho... pues ya mientras observbamos la lnea de torres
que defendan la ciudad, la invasin, sin que nosotros lo supiramos, haba empezado. Lo
que sucedi fuera de la cpula de la ciudad habr que conjeturarlo, pero habiendo visto
las consecuencias puedo decir con cierta seguridad que la primera lnea de defensa era
una tropa de marcianos equipados solamente con armas de mano. Estos hombres
desdichados pronto fueron arrollados, y los que no resultaron muertos se refugiaron en la
proteccin temporal de la ciudad. Todo esto suceda ya mientras nosotros caminbamos
por las calles hacia nuestro actual puesto de observacin.
95
La siguiente etapa tuvo dos facetas simultneas.

En primer lugar, vimos por fin seales de movimiento; se trataba d los defensores que
huan y regresaban a la ciudad. En segundo lugar, las torres fueron atacadas. El ataque
termin en pocos minutos. Los enemigos tenan algn tipo de arma que emita calor, la
cual, cuando actuaba sobre las torres, las derreta casi de inmediato. Vimos la destruccin
como una serie de estallidos de fuego, a medida que este calor alcanzaba una torre tras
otra, y las haca explotar violentamente.
Si mi descripcin da a entender que las torres estaban indefensas, entonces debo
aclarar que no era as. Cuando poco despus vi los despojos de la batalla, comprend
que, si bien al final no haba surtido efecto, se haba realizado una defensa enrgica, pues
varios de los vehculos de los atacantes estaban destruidos.
Amelia desliz su mano dentro de la ma, y yo la oprim para darle confianza.
Secretamente haba depositado mi fe en la cpula de la ciudad, confiando en que los
invasores no lograran atravesarla.
Omos gritos. Haba ms gente en las calles ahora, tanto marcianos de la ciudad como
esclavos, corriendo con esa extraa especie de trote, mirando desesperados a su
alrededor, tratando de hallar refugio en el laberinto de las calles de la ciudad.
De pronto las llamas envolvieron uno de los edificios junto al lmite de la ciudad, y
pudimos or gritos a lo lejos. Se incendi un segundo edificio y luego otro.
Entonces omos un sonido nuevo: una sirena grave, que suba y bajaba, diferente por
completo de los ruidos a que nos habamos acostumbrado en la ciudad.
Han atravesado la cpula dije.
Qu haremos? Su voz era tranquila, pero yo perciba que estaba tratando de no
dejarse dominar por el pnico. Poda sentir su mano temblando en la ma, ambos
tenamos las palmas hmedas de transpiracin.
Debemos quedarnos aqu dije. Estamos tan seguros aqu como en cualquier otra
parte.
Abajo en las calles, haban aparecido ms marcianos; algunos salan de los edificios
donde se haban estado escondiendo. Vi que algunos de los que huan de la batalla
estaban heridos; dos hombres llevaban a un tercero que arrastraba las piernas. Uno de
los vehculos de vigilancia apareci desplazndose con velocidad por las calles, hacia la
batalla. Se detuvo al pasar junto a unos marcianos, y pude or la voz del conductor que al
parecer les ordenaba regresar a la lucha. No le prestaron atencin y continuaron la
retirada, y el vehculo se alej. Se oan ms sirenas, y pronto otros vehculos pasaron
veloces junto a nuestro edificio hacia el frente de batalla. Mientras tanto, ms edificios
junto al borde de la ciudad haban sido alcanzados.
O otra explosin al Sur de donde estbamos, y mir hacia all. Haba fuego y humo en
aquella direccin y comprend que otro grupo de invasores haba logrado penetrar!
La situacin de la ciudad era desesperada, pues no se vea en ninguna parte una
defensa organizada, y el nuevo frente no tena resistencia en absoluto.
Un sonido rechinante y atronador llegaba desde el Este, y luego esa extraa sirena
reson dos veces seguidas. Los marcianos que estaban en la calle cerca de nuestro
edificio gritaron desesperados con sus voces ms agudas que nunca.
Entonces vimos por fin a uno de los invasores.
Era un vehculo blindado grande, con las hileras de patas cubiertas por planchas
metlicas a cada lado. Montado arriba, sobre la parte de atrs, haba un tubo de can de
unos dos metros o un poco ms de largo, el cual, mediante el mecanismo de pivotes
sobre el que estaba instalado, poda apuntar en cualquier direccin que el conductor del
96
vehculo eligiera. En el mismo momento en que veamos el aparato invasor, el can gir
y un edificio del costado estall de pronto en llamas. Hubo un ruido espantoso, como de
chapas de metal destrozadas.
El invasor estaba muy cerca de nosotros, a no ms de doscientos metros, y lo
podamos ver con claridad. No daba seal de detenerse, y al cruzar una bocacalle, arroj
otro rayo de energa infernal, y uno de los salones donde habamos comido a menudo
explot y se incendi.
Edward! Mira!
Amelia seal hacia la calle lateral, donde veamos ahora cinco de los vehculos de
vigilancia de la ciudad que se acercaban. Observ que los haban equipado con versiones
menores del can de calor de los invasores, en cuanto tuvieron una lnea de tiro
despejada, los dos primeros vehculos dispararon.
El efecto fue instantneo: con una explosin ensordecedora el vehculo invasor estall
en pedazos, arrojando fragmentos en todas direcciones. Apenas tuve tiempo de ver cmo
la explosin lanzaba hacia atrs a una de las mquinas que haban atacado, antes de que
la onda de choque alcanzara el edificio donde estbamos. Por fortuna Amelia y yo ya
estbamos agachados, de lo contrario nos habra hecho caer. Parte del parapeto fue
despedido hacia adentro, errndome por poco, y parte del techo detrs de nosotros se
desplom. Por unos instantes el nico sonido que pudimos or fue el estampido de los
fragmentos de metal al caer sobre las calles y los edificios.
Los cuatro vehculos de vigilancia intactos continuaron sin vacilar, rodearon al colega
daado y pasaron sobre los restos destrozados del enemigo. Segundos ms tarde se
haban perdido de vista al dirigirse con rapidez hacia el lugar de la invasin principal.
Tuvimos slo unos pocos minutos de respiro. Acompaados por la siniestra
combinacin de rechinantes patas de metal y agudas sirenas, cuatro invasores ms se
acercaban al centro de la ciudad desde el Sur. Avanzaban con una velocidad aterradora,
disparando de vez en cuando a los edificios todava intactos. El humo que escapaba de
los edificios atacados giraba ahora alrededor de nuestras cabezas, y a menudo era difcil
ver o respirar.
Desesperados, miramos en todas direcciones para ver si haba defensores en las
cercanas, pero no era as. Multitud de marcianos corran desenfrenadamente por las
calles.
Tres de los invasores pasaron con gran estruendo junto a nuestro edificio, y se
internaron en las calles invadidas de humo hacia el Norte. El ltimo, sin embargo,
disminuy la velocidad conforme se acercaba a los restos de su aliado, y se detuvo
delante del metal retorcido. Se qued all durante un minuto, luego avanz despacio hacia
nosotros.
Un instante despus se detuvo justo debajo de nuestro puesto de observacin. Amelia
y yo miramos hacia abajo temblorosos.
De pronto dije:
Dios mo, Amelia! No mires!
Era demasiado tarde. Ella tambin haba visto el espectculo increble que me haba
llamado la atencin. Por unos segundos fue como si toda la confusin de la batalla se
hubiera paralizado, mientras mirbamos anonadados la mquina enemiga.
Era evidente que haba sido especialmente diseada y construida para operaciones de
este tipo. Como ya he dicho, en la parte posterior estaba montada el arma destructora que
proyectaba calor, y colocada justo delante de ella haba una versin mucho mayor de la
araa metlica que habamos visto reparando la torre, ahora acurrucada, con su
sobrenatural vida mecnica momentneamente suspendida.
97
En la parte de adelante del vehculo estaba el lugar donde se ubicaba el conductor de

la mquina; esta seccin estaba protegida por delante, por detrs, y a cada lado con
blindaje de hierro. La parte superior, sin embargo, estaba abierta, y Amelia y yo
estbamos mirando directamente hacia all.
Lo que vimos adentro del vehculo no era un hombre, que eso quede bien claro desde
el principio. El hecho de que era orgnico y no una mquina tambin era evidente, puesto
que su piel se erizaba y su cuerpo lata con vida repugnante. Era de un color apagado,
entre gris y verde, y la reluciente porcin principal de su cuerpo era ms o menos esfrica,
pareca hinchada, y de metro y medio de dimetro. Desde nuestra posicin podamos ver
pocos detalles, fuera de un manchn plido en la parte posterior, que se podra comparar
con el orificio de respiracin de una ballena. Pero tambin podamos ver sus tentculos...
stos se encontraban dispuestos en forma grotesca en la porcin delantera del cuerpo,
retorcindose y deslizndose de la manera ms repugnante. Ms tarde comprobara que
estas prolongaciones malficas sumaban diecisis, pero en aquellos primeros momentos
de horrorizada fascinacin pareca que toda la cabina estaba ocupada por estas
extremidades abominables que se arrastraban y se entrelazaban.
Apart los ojos de ese espectculo y mir a Amelia.
Se haba puesto plida como un cadver, y sus ojos se estaban entrecerrando. Pas mi
brazo alrededor de sus hombros, y ella se estremeci instintivamente, como si hubiera
sido ese monstruo horripilante y no yo quien la haba tocado.
En el nombre del seor dijo. Qu es esto?
Yo no respond pues una profunda sensacin de nuseas ahogaba todas mis palabras
y pensamientos. Slo mir hacia abajo otra vez, a ese ser repugnante, y comprob que en
esos pocos segundos, el monstruo haba apuntado su can de calor hacia el corazn del
edificio donde estbamos acurrucados.
Unos instantes despus hubo una violenta explosin, y el humo y las llamas nos
envolvieron.
III
Aterrorizados, pues con el impacto otra parte del techo se haba desplomado detrs de
nosotros, nos pusimos de pie tambaleando y nos dirigimos enceguecidos hacia la
escalera por la cual habamos subido. Un humo espeso surga del centro del edificio, y
haba un intenso calor.
Amelia se aferr a mi brazo al derrumbarse ms partes de la estructura debajo de
nosotros, y surgir sobre nuestras cabezas una cortina de fuego y chispas.
Las escaleras eran de la misma piedra que las paredes del edificio, y todava parecan
firmes, aun cuando rfagas de calor suban por ellas.
Me cubr la nariz y la boca con el brazo, entrecerr los ojos lo ms que pude, y me
lanc hacia abajo arrastrando a Amelia detrs de m. A dos tercios del camino, una parte
de la escalera se haba derrumbado y tuvimos que ir ms despacio, tratando con cuidado
de hacer pie en los trozos rotos de las losas que quedaban. Aqu era donde el fuego
causaba ms dao: no podamos respirar, no podamos ver, no podamos sentir nada ms
que el ardiente calor del infierno que haba ms abajo. Por milagro encontramos el resto
de los escalones intactos, y nos precipitamos de nuevo hacia la calle... emergimos por fin
a la luz, tosiendo y llorando.
Amelia se dej caer, al mismo tiempo que varios marcianos pasaban corriendo junto a
nosotros, dando gritos y alaridos con sus voces agudas y estridentes.
98
Tenemos que correr, Amelia grit por sobre el estruendo y la confusin que nos
rodeaban.
Con dificultad se puso de pie tambalendose. Con una mano sujetando mi brazo y la
cartera todava apretada en la otra, me sigui cuando nos encaminamos en la direccin
que haban tomado los marcianos.
Apenas habamos avanzado unos pocos metros cuando llegamos a la esquina del
edificio en llamas.
Amelia grit, y oprimi mi brazo: el vehculo invasor se haba desplazado detrs de
nosotros, oculto por el humo. El solo pensar en la repulsiva criatura que lo ocupaba fue
suficiente para impulsarnos adelante, y medio corriendo, medio trastabillando, giramos en
la esquina... para encontrarnos con otro vehculo que bloqueaba el camino! Pareca
cernirse sobre nosotros, a unos cinco o seis metros de altura.
Los marcianos que se nos haban adelantado estaban all; algunos agachados en el
suelo, otros girando frenticos hacia todos lados buscando una forma de escapar.
En la parte posterior del horrendo vehculo, la brillante araa, mecnica se levantaba
sobre sus patas de metal, con sus brazos largos y articulados, ya extendidos como ltigos
que se movieran lentamente.
Corre! le grit a Amelia. Por el amor de Dios, tenemos que escapar!
Amelia no respondi, pero afloj la presin de su mano en mi brazo, dej caer su bolso,
y al instante cay al suelo desvanecida. Me agach a su lado y trat de reanimarla.
Tan slo una vez mir hacia arriba, y vi al espantoso arcnido balancendose entre la
multitud de marcianos, con sus patas rechinando y sus tentculos de metal sacudindose
violentamente. Muchos de los marcianos haban cado al suelo debajo de la mquina,
retorcindose en agona.
Me inclin hacia adelante sobre el cuerpo contrado de Amelia, y lo cubr para
protegerlo. Estaba apoyada sobre la espalda, y su rostro miraba hacia arriba sin
expresin. Coloqu mi cara junto a la de ella y mi cuerpo a manera de escudo.
Entonces uno de los tentculos de metal me atac, se enrosc alrededor de mi cuello,
y recib la ms espantosa descarga de energa elctrica. Mi cuerpo se retorci de dolor y
la mquina me arroj a un lado, lejos de Amelia!
Cuando caa al piso, sent que el tentculo se apartaba de m dejndome una herida
abierta en el cuello.
Permanec boca arriba, con la cabeza cada hacia un lado y las extremidades
paralizadas por completo.
La mquina avanz, aturdiendo e hiriendo con sus brazos. Vi cmo enroscaba uno de
stos alrededor de la cintura de Amelia; la descarga de electricidad la volvi en s, y pude
ver que su rostro se convulsionaba, y de sus labios escapaba un grito horrible y lastimoso.
Vi entonces que el infame aparato haba recogido a muchos de los marcianos que
aturdiera y los llevaba presos en sus tentculos relucientes, algunos conscientes y
luchando, otros inertes.
La mquina volva al vehculo madre. Desde mi lugar, alcanzaba a ver la cabina de
control, y como ltimo horror para m, vi la cara de uno de esos seres abominables que
haban iniciado esta invasin, mirndonos a travs de una abertura en el blindaje. Era un
rostro ancho y malvado, desprovisto de todo indicio de bondad. Un par de ojos grandes y
plidos contemplaban sin expresin la carnicera que estaba provocando. Eran ojos que
miraban sin pestaear, ojos despiadados.
La araa mecnica haba regresado al vehculo, arrastrando sus tentculos detrs. Los
marcianos que haba atrapado estaban envueltos en chapas plegadas de metal tubular
99
ensamblado. Amelia estaba entre ellos, sujeta por tres tentculos, sin cuidado alguno de
modo que su cuerpo estaba dolorosamente torcido. Todava estaba consciente y me
miraba.
Me fue imposible responderle cuando vi que abra la boca, y luego su voz repercuta
estridente a travs de los pocos metros que nos separaban. Una y otra vez grit mi
nombre.
Permanec inmvil, perdiendo sangre por la herida del cuello, y poco despus vi que el
vehculo invasor se alejaba, desplazndose con su extrao paso a travs de los remolinos
de humo y la mampostera hecha aicos de la ciudad devastada.
Captulo 11 - UN VIAJE POR LOS CIELOS
No s cunto tiempo estuve paralizado, aunque debieron ser varias horas. No puedo
recordar mucho de esa experiencia, pues se caracteriz por una agona fsica y un
tormento mental inmensos, unidos a una impotencia tal que el solo pensar por un instante
en el probable destino de Amelia bastaba para convertir mi mente en una vorgine de
furia y frustracin.
Slo un recuerdo permanece claro y ntido, y se refiere a unos despojos que estaban
por casualidad justo delante de mi vista. No lo not al principio, tan frentico y
enceguecido estaba, pero luego pareci inundar toda mi visin. Tendido en medio de la
maraa de metal destrozado estaba el cuerpo de uno de esos monstruos destructivos.
Haba quedado aplastado por la explosin que destroz el vehculo, y la parte que yo
poda ver mostraba una masa desagradable de sangre y contusiones. Tambin me era
posible ver dos o tres de sus tentculos, enrollados sin vida.
A pesar de mi muda sensacin de asco y repugnancia, me complaca comprobar que
seres tan crueles y poderosos eran tambin mortales.
Al rato mi cuerpo experiment las primeras sensaciones que volvan; primero en los
dedos de las manos, luego en los pies. Ms tarde los brazos y las piernas me empezaron
a doler, y comprend que el control sobre los msculos comenzaba a restablecerse. Prob
mover la cabeza, y aunque me produjo mareo descubr que la poda levantar del piso.
En cuanto pude mover el brazo, me llev la mano al cuello y verifiqu la seriedad de la
herida. Poda sentir un tajo largo y feo, pero la sangre haba dejado de salir, y yo saba
que la herida deba ser superficial pues de otro modo habra muerto a los pocos
segundos.
Luego de varios intentos logr sentarme, y poco despus comprob que poda
ponerme de pie. Dolorido, mir a mi alrededor.
Yo era la nica criatura viviente en aquella calle. En el suelo cerca de m haba varios
marcianos; no los examin a todos, pero aquellos a los que me acerqu estaban sin duda
muertos. Del otro lado de la calle se encontraban el vehculo destrozado y su espantoso
ocupante. Y a pocos metros de donde estaba yo, yaca el bolso de Amelia
conmovedoramente abandonado.
100
Camin hasta l con el corazn abatido, y lo recog. Mir en su interior, con la

sensacin de estar invadiendo su intimidad, pero el bolso contena las nicas posesiones
materiales que tenamos, y era importante saber si todava estaban all. Todo pareca
intacto y cerr el bolso con rapidez. Haba demasiados objetos en su interior que me
recordaban a Amelia.
El cuerpo del monstruo todava ocupaba mis pensamientos, a pesar de mi temor y
repulsin. Casi en contra de mi propia voluntad camin hasta los despojos, con el bolso
de Amelia en mi mano.
Me detuve a un par de metros del horrible cadver, fascinado por el horrendo
espectculo.
Retroced, sin haber descubierto nada nuevo, pero aun as haba algo extraamente
familiar con respecto al monstruo que me mantena a distancia. Desvi mi atencin del
cadver al despojo metlico que lo contena. Haba supuesto que se trataba de uno de los
vehculos invasores, pero entonces, al mirarlo por segunda vez, record el vehculo de
vigilancia destrozado con la explosin y me di cuenta de que deba ser ste.
Repentinamente consciente de ello, comprend el horror oculto detrs de los annimos
seres que conducan los vehculos de la ciudad... y me apart de los despojos espantado
y sorprendido, ms asustado que nunca en toda mi vida.
II
Algunos minutos despus, cuando caminaba por las calles como un autmata, un
vehculo apareci de pronto delante de m. El conductor debi verme, porque se detuvo
de inmediato. Vi que se trataba de uno de los vehculos de transporte, y que de pie en la
parte posterior haba veinte o treinta marcianos humanos.
Me qued mirando la cabina de control, tratando de no imaginar el ser que se esconda
detrs de la ventana negra ovalada. Una voz spera se oy a travs de la parrilla.
Permanec inmvil, presa del pnico. No saba qu hacer, no saba qu se esperaba de
m.
La voz se dej or otra vez, y son iracunda y perentoria a mis odos atentos.
Me di cuenta de que varios hombres en la parte posterior del vehculo se inclinaban
hacia m, con sus brazos extendidos. Interpret que esperaban que me uniera a ellos, y
por lo tanto, camin hacia el vehculo al que, sin ms, me ayudaron a subir.
En cuanto mi bolso y yo estuvimos dentro del compartimiento abierto de atrs, el
vehculo se puso en marcha.
Mi aspecto ensangrentado me convirti en el centro de atencin en cuanto sub a
bordo. Varios marcianos me hablaron directamente, esperando a las claras algn tipo de
respuesta. Por un instante me domin de nuevo el pnico, pues cre que haba llegado el
momento de revelar de dnde provena...
Pero entonces se me ocurri una feliz idea. Abr la boca, produje un sonido ahogado y
seal la abominable herida de mi cuello. Los marcianos me hablaron de nuevo, pero yo
slo los mir sin expresin y continu produciendo sonidos, en la esperanza de poder
convencerlos por este intermedio de que me haba quedado mudo.
Durante unos segundos ms continuaron prodigndome esa atencin que no deseaba,
pero luego parecieron perder el inters en m. Haban encontrado ms sobrevivientes, y el
vehculo se haba detenido. Poco despus, otros tres hombres y una mujer suban a
bordo con ayuda. Al parecer no haban padecido a manos de los invasores, pues no
tenan heridas.
101
El vehculo inici otra vez la marcha, rondando las calles y dejando escapar de vez en
cuando un desagradable bramido a travs de la parrilla metlica. Me tranquilizaba estar
en la compaa de estos marcianos humanos, pero nunca logr apartar por completo de
mi mente la grotesca presencia del monstruo en la cabina de control.
El lento viaje por la ciudad se prolong unas dos horas ms, y poco a poco se
recogieron ms sobrevivientes. De tanto en tanto, veamos otros vehculos ocupados con
la misma tarea, por lo que deduje que la invasin haba terminado.
Encontr un rincn en la parte de atrs del compartimiento, y me sent, con el bolso de
Amelia en los brazos.
Me preguntaba si lo que habamos visto era despus de todo una invasin en gran
escala. Ahora que los atacantes se haban retirado, y la ciudad estaba llena de humo y
destrozos, pareca ms probable que lo que habamos presenciado fuera ms bien una
escaramuza o una represalia. Record los disparos del can de nieve, y me pregunt si
aquellos proyectiles habran estado dirigidos hacia las ciudades del enemigo. De ser as,
Amelia y yo habamos cado en medio de un conflicto con el cual nada tenamos que ver,
y del que Amelia por lo menos haba sido vctima sin querer.
Hice a un lado tal pensamiento: era insoportable pensar en ella a merced de estos
monstruos.
Poco despus se me ocurri otra idea, una que me ocasion varios pensamientos
desagradables. Podra ser, me preguntaba, que yo estuviera equivocado con respecto a
la partida del enemigo? Este transporte lo conduca acaso uno de los conquistadores?
Medit sobre esto durante un rato, pero luego record el monstruo que haba visto.
Aqul perteneca al parecer a esta ciudad, y ms an, los humanos con quienes me
encontraba no mostraban los mismos sntomas de terror que yo haba visto durante la
lucha. Podra ser que todas las ciudades de Marte estuvieran gobernadas por estos
monstruos infames?
Casi no tuve tiempo para reflexionar, pues el compartimiento pronto estuvo lleno, y el
vehculo parti a una velocidad uniforme hacia el lmite de la ciudad. Nos depositaron
junto a un gran edificio en cuyo interior nos hicieron entrar. Aqu, los esclavos haban
preparado una comida, y, como los dems, com lo que me pusieron delante. Luego nos
llevaron a uno de los dormitorios que no haban sufrido daos, y nos distribuyeron segn
el espacio disponible. Pas la noche tendido en una hamaca, apretado junto a otros
cuatro hombres.
III
Vino entonces un largo perodo de tiempo (tan penoso para m que apenas puedo
dominarme y relatarlo aqu), durante el cual se me asign a un equipo de trabajo
destinado a reparar las calles y edificios daados. Haba mucho que hacer, y, debido a
que la poblacin haba disminuido, pareca qu nunca iba a dejar de trabajar en esta
forma.
No haba jams ni la menor posibilidad de escape. Los monstruos nos vigilaban
continuamente todos los das, y la aparente libertad de la ciudad, que nos haba permitido
a Amelia y a m explorarla con tanto detalle, haba desaparecido haca rato. Ahora,
solamente una pequea seccin de la ciudad estaba ocupada, y no slo la patrullaban los
vehculos sino que tambin la vigilaban las torres que no haban sido daadas en el
ataque. Estas ltimas, estaban ocupadas por monstruos, quienes al parecer eran capaces
de permanecer inmviles en sus lugares durante horas seguidas.
102
Una gran cantidad de esclavos haban sido trados a la ciudad, y se les asignaron los
trabajos peores y ms pesados. A pesar de ello, gran parte del trabajo que me toc hacer
fue arduo.
Me alegraba en cierta forma que el trabajo fuera apremiante, pues ello me ayudaba a
no pensar demasiado en la situacin de Amelia. Comenc a desear que hubiera muerto,
pues no poda siquiera pensar en las horribles aberraciones a que esas criaturas
obscenas la someteran si estaba viva a su merced. Pero al mismo tiempo no poda
permitirme, ni por un instante, pensar que haba muerto. La necesitaba viva, pues ella era
mi raison d'tre. Siempre estaba presente en mis pensamientos, por ms que me
distrajeran los acontecimientos a mi alrededor, y por las noches permaneca despierto,
atormentndome con un sentimiento de culpa y reproche. La quera y la necesitaba tanto
que apenas pasaba una noche en la que no sollozara en mi hamaca.
No era ningn consuelo que el dolor de los marcianos fuera tan grande como el mo, ni
que por fin comenzara yo a comprender las causas de su eterna amargura.
IV
Pronto perd la cuenta de los das, pero no podran haber pasado menos de seis meses
terrestres antes de que ocurriera un cambio dramtico en mi situacin. Un da, sin previo
aviso, me obligaron a salir de la ciudad junto con otros doce hombres y mujeres. Un
vehculo de los monstruos nos segua.
Al principio pens que nos llevaban a uno de los complejos industriales, pero poco
despus de abandonar la cpula protectora de la ciudad nos dirigimos al Sur, cruzamos el
canal por uno de los puentes. Adelante de nosotros vi que se elevaba el tubo del can de
nieve.
Al parecer no haba sufrido daos durante el ataque o bien lo haban reparado
eficientemente pues junto a la boca haba tanta actividad como la que Amelia y yo
habamos visto la primera vez. Al ver esto me desmoralic, porque no me entusiasmaba la
idea de tener que trabajar en la atmsfera enrarecida del exterior; no era el nico que
respiraba con dificultad mientras caminbamos, pero me pareca que los marcianos
nativos deban estar mejor capacitados para trabajar al aire libre. El peso del bolso de
Amelia que llevaba conmigo a todas partes constitua una carga ms.
Caminamos hasta el corazn de la actividad: junto a la boca en s. Para entonces yo
estaba a punto de desplomarme, tan difcil era respirar. Cuando nos detuvimos descubr
que no era el nico que sufra, pues todos los dems se sentaron sin fuerzas en el suelo.
Yo hice lo mismo, tratando de dominar el furioso latir de mi corazn.
Tan concentrado estaba en mi malestar, que no haba prestado atencin a lo que
suceda a m alrededor. Lo nico que saba era que el tubo del can estaba a unos
veinte metros y que nos habamos detenido junto a una multitud de esclavos.
Haba dos marcianos de ciudad de pie, a un costado, y nos observaban con cierto
inters. Cuando me di cuenta, los mir a mi vez y not que en algunos aspectos se
diferenciaban de los otros hombres que haba visto aqu. Por lo pronto, parecan tener un
porte muy firme, y sus ropas eran diferentes de las que usaban los dems. Eran prendas
negras, de corte militar en extremo.
Aparentemente al mirarlos haba atrado la atencin hacia m, porque un momento
despus los dos marcianos se acercaron y me hablaron. Interpret mi papel de mudo y
me qued mirndolos. Su paciencia result escasa: uno de ellos se inclin hacia m y me
hizo poner de pie. Me empujaron a un lado donde ya haba tres esclavos separados.
103
Entonces los dos marcianos se dirigieron hacia los dems esclavos, eligieron una
muchacha joven, y la trajeron junto a nosotros.
Me intranquilizaba darme cuenta de que los cuatro esclavos y yo nos habamos
convertido en un centro de atencin. Varios marcianos nos miraban, pero se apartaron
dejndonos a nuestra suerte cuando los dos hombres de negro se acercaron a nosotros.
Dieron una orden y los esclavos se alejaron obedientemente. Los segu de inmediato,
deseoso an de no parecer diferente. Nos llevaron hacia lo que a primera vista pareca
ser un enorme vehculo. Al acercarnos, sin embargo, vi que se trataba en realidad de dos
objetos, unidos por el momento.
Ambas partes eran cilndricas. La ms larga de las dos era en verdad la mquina ms
extraa que haba visto durante mi estada en Marte. Tena alrededor de veinte metros de
largo, y, aparte de tener la conformacin general de un cilindro de unos seis metros de
dimetro, no posea una forma regular. A lo largo de su base haba muchos grupos de
patas mecnicas, pero en su mayor parte el exterior era liso. En varios lugares de la capa
externa haba perforaciones, por algunas de las cuales caa agua. En el otro extremo de
la mquina haba un cao largo y flexible que corra a travs del desierto, por lo menos
hasta el canal, curvado y enrollado en diversos lugares.
El ms pequeo de los dos objetos era ms simple para describir, porque su forma era
fcil de identificar. Me resultaba tan conocido que mi corazn comenz a latir enloquecido
una vez ms: ste era el proyectil que disparara el can!
Era cilndrico en su mayor parte, pero tena un extremo curvo y en punta. El parecido
con un proyectil de artillera era sorprendente... pero nunca habamos tenido en la Tierra
un proyectil de este tamao! De un extremo al otro deba tener por lo menos quince
metros de largo, con un dimetro de unos seis metros. La superficie exterior estaba bien
pulida de modo que resplandeca bajo la brillante luz del sol. La uniformidad de la
superficie se interrumpa slo en un lugar, en el chato extremo posterior del proyectil. All
haba cuatro salientes, y a medida que nos acercamos comprob que se trataba de cuatro
caones de calor como los que haba visto usar a los monstruos. Los cuatro estaban
dispuestos en forma simtrica: uno en el centro y los restantes formando un tringulo
equiltero a su alrededor.
Los dos marcianos nos llevaron ms adelante, hacia una escotilla abierta cerca de la
nariz del proyectil. En este punto vacil pues de pronto se hizo evidente que debamos
entrar. Los esclavos haban vacilado tambin y los marcianos levantaron sus ltigos en
forma amenazadora. Antes de que hubiera ningn otro movimiento, tocaron a uno de los
esclavos en medio de los hombros. Grit de dolor y cay al suelo.
Otros dos esclavos se inclinaron de inmediato para levantar al hombre afectado, y
luego, sin mayor dilacin, subimos rpidamente por la rampa de metal hacia el interior del
proyectil.
De este modo comenc mi viaje por los cielos de Marte.

Haba siete seres humanos a bordo de esa nave: Los dos marcianos de negro que la
conducan, los cuatro esclavos y yo.
El proyectil en s estaba dividido en tres partes. Adelante de todo se encontraba el
pequeo compartimiento donde se ubicaban los pilotos durante el vuelo. Inmediatamente
detrs de ste, y separado por un tabique de metal, haba un segundo compartimiento, y
era all donde nos haban conducido a los esclavos y a m. En la parte de atrs de este
compartimiento haba una slida pared de metal que separaba por completo esta parte de
104
la nave de la parte principal. Ere all donde viajaban los detestables monstruos y sus
mquinas mortferas. Todo esto lo descubr de un modo que a su tiempo explicar, pero
primero debo describir el compartimiento en el que me encontraba.
Por casualidad haba sido el ltimo en entrar a la nave, y por ello era el que estaba ms
cerca del tabique. Los dos hombres a cargo de la nave gritaban instrucciones a otros
hombres que estaban afuera; esto dur varios minutos, y me permiti examinar el lugar
donde estbamos.
El interior de nuestro compartimiento estaba casi vaco. Las paredes eran de metal sin
pintar, y, debido a la forma de la nave, el piso se curvaba hacia arriba hasta formar el
techo. Suspendidos de arriba hacia abajo, si se entiende a qu me refiero, haba cinco
tubos de lo que pareca ser una tela transparente. Sobre la pared que separaba este
compartimiento de la parte principal de la nave haba algo que al principio pens que era
un gran armario o una cabina, cerrado por dos puertas. Not que los esclavos se
apartaban de all, y como no saba para qu era, yo tambin me mantuve a distancia.
La parte de adelante era pequea y un poco apretada, pero lo que ms me anonadaba
era el despliegue de equipo cientfico que contena. Haba muy poco que yo pudiera
entender, pero haba un instrumento cuya funcin se hizo de inmediato evidente de por s.
Era un gran panel de vidrio, colocado directamente delante de los pilotos. Estaba
iluminado en alguna forma por detrs, de modo que sobre l se proyectaban imgenes,
algo as como varias linternas mgicas que funcionaran al mismo tiempo. Estas imgenes
mostraban una serie de vistas, las cuales atrajeron mi atencin.
La mayor de las pantallas mostraba lo que haba inmediatamente delante del proyectil;
es decir que cuando la vi por primera vez, la ocupaba por completo la mquina que
estaba conectada en ese momento a la nariz del proyectil. Adems haba imgenes de lo
que suceda a cada costado del proyectil y detrs del mismo. Otra pantalla mostraba el
compartimiento donde me encontraba, y yo poda ver mi propia figura de pie junto al
tabique. Me salud a m mismo con la mano durante un par de minutos, divertido con la
novedad. La ltima mostraba lo que supuse era el interior de la parte principal de la nave,
pero esa imagen estaba oscura y no era posible distinguir detalles.
Menos interesantes que este panel eran los otros instrumentos, de los cuales los ms
grandes estaban agrupados delante de otros dos tubos transparentes y flexibles que
colgaban de arriba hacia abajo en el compartimiento.
Finalmente los hombres que estaban junto a la escotilla terminaron con sus
instrucciones, y se retiraron. Uno de ellos hizo girar una rueda, y la puerta de la escotilla
fue subiendo despacio hasta que estuvo al ras con el resto del casco. Entonces, nuestra
nica fuente de luz natural qued sellada, y se encendieron luces artificiales. Ninguno de
los dos hombres nos prest atencin, pero en cambio cruzaron hasta los controles.
Mir a los esclavos que estaban conmigo en el compartimiento. La muchacha y uno de
los hombres estaban de cuclillas en el piso, mientras el tercero trataba de tranquilizar al
que haban alcanzado con el ltigo. Este ltimo se encontraba en psimas condiciones:
estaba temblando, fuera de control, y haba perdido el uso de los msculos faciales de
modo que sus ojos estaban sin vida, y caa saliva de sus labios. Volv a mirar las
imgenes y vi que al encenderse las luces artificiales, s poda ver la parte principal de la
nave. All, apretados de manera al parecer intolerable, estaban los monstruos. Cont
cinco en total, y cada uno se haba instalado ya en una versin ms amplia de los tubos
de tela transparente que ya haba visto. Ver a estos seres repugnantes colgados en esa
forma no produca menos horror por el hecho de resultar ligeramente cmico.
Al mirar los dems paneles comprob que an haba una gran actividad alrededor del
proyectil. Al parecer varios cientos de personas afuera, en su mayora esclavos, estaban
105
ocupados apartando varias piezas de equipo pesado que se encontraban alrededor de la

boca del can.
Pasaron muchos minutos sin que hubiera movimiento alguno dentro de la nave. Los
dos hombres de los controles estaban dedicados a verificar el funcionamiento de sus
instrumentos. Entonces, de pronto, todo el proyectil se sacudi, y, al mirar los paneles, vi
que nos movamos despacio hacia atrs. Otra pantalla mostraba lo que suceda en la
parte posterior de la nave: nos estaban llevando lentamente hacia arriba por la rampa,
hacia la boca del can.
VI
El vehculo con patas articuladas ajustado a la nariz de la nave pareca controlar la

operacin. Cuando el proyectil en s era introducido dentro de la boca del can, not dos
cosas ms o menos al mismo tiempo. La primera fue que la temperatura dentro de la nave
descenda de inmediato, como si de algn modo enfriaran artificialmente el metal del tubo,
y absorbieran de ese modo el calor del proyectil; la segunda fue que en el panel que
enfocaba al frente vi grandes cantidades de agua rociadas desde el vehculo de control. El
aro que arrojaba el agua rotaba en torno al cuerpo principal del vehculo, pues los chorros
de agua giraban. Hasta aqu pude ver mientras entrbamos en el tubo, pero pocos
segundos despus habamos avanzado tanto que el propio vehculo de control entr en el
tubo y bloque as la luz del sol.
Ahora, si bien haba algunos focos elctricos fijados en las paredes del can, se poda
ver muy poco en los paneles. Aun as, a travs del casco de metal del proyectil, poda or
apenas el sonido sibilante del agua a nuestro alrededor.
La temperatura dentro del proyectil continu decreciendo. Pronto me pareci que haca
tanto fro como la primera noche que Amelia y yo pasamos en el desierto, y de no haber
estado acostumbrado desde haca rato a este mundo helado y hostil, habra credo que
iba a morir congelado. Me empezaron a castaetear los dientes cuando o un sonido que
haba aprendido a temer: la voz spera y ronca de los monstruos, que sala de un
enrejado en la cabina de control. Poco despus vi que uno de los hombres encargados de
la nave tiraba de una palanca, y en seguida una corriente de aire tibio se esparci por el
compartimiento.
De modo que continu nuestro largo trayecto hacia abajo por el tubo del can. Luego
de los primeros momentos, en que los hombres en la cabina de control trabajaron
intensamente, no qued mucho que hacer para nadie salvo esperar a que la operacin
hubiera terminado. Yo pas el rato observando a los monstruos en la bodega: el que
estaba ms cerca de m, en la pantalla, pareca mirar directamente hacia m, con sus fros
ojos sin expresin.
Cuando finaliz la operacin no hubo ninguna ceremonia. Simplemente llegamos a lo
ms profundo del tubo donde ya haban colocado un slido trozo de hielo, bloqueando
el camino y esperamos a que el vehculo de control terminara su operacin de rociado.
Mir el panel que mostraba la parte posterior de la nave, y vi que el proyectil haba
quedado a pocos centmetros del trozo de hielo.
De aqu en adelante, el resto de la operacin se llev a cabo con rapidez y sin
dificultades. El vehculo de control se separ del proyectil, y sali velozmente del tubo. Sin
la carga de la nave el vehculo viajaba mucho ms rpido, y a los pocos minutos haba
dejado libre la boca del can.
106
En la pantalla del frente poda ver todo a lo largo del tubo, hasta un pequeo punto de
luz bien en el extremo. El tubo entre nosotros y la luz del da haba sido revestido de una
gruesa capa de hielo.
VII
Otra vez surgi la voz de los monstruos a travs del enrejado, y los cuatro esclavos que
estaban conmigo se apuraron a obedecer. Corrieron hacia los tubos flexibles, y ayudaron
al herido a llegar al suyo. Vi que, en la cabina de control, los otros dos hombres estaban
ubicndose dentro de los tubos que haba delante de los controles, y comprend que yo
tambin deba obedecer.
Mir a mi alrededor y vi que uno de los tubos transparentes estaba situado en tal
posicin que permita observar la cabina de control, pero uno de los esclavos ya estaba
tratando de ocuparlo. No quera perder la ventaja de poder observar los procedimientos,
de modo que tom al esclavo del hombro y agit los brazos con enojo. Sin vacilar el
esclavo se alej de m atemorizado, y se acerc a otro tubo.
Recog el bolso de Amelia y me introduje en el tubo a travs de un pliegue de la tela,
preguntndome qu me esperara. Cuando estuve dentro, el tubo me envolvi como una
cortina. Me llegaba aire desde arriba y a pesar de la sensacin de encierro total, poda
soportarlo.
El panorama, que tena era ms limitado, pero an poda ver tres de las pantallas: las
que enfocaban a proa y a popa, y una de las del costado. Esta ltima, por supuesto,
estaba oscura por el momento, pues lo nico que mostraba era la pared del tubo.
Repentinamente el proyectil se sacudi, y al mismo tiempo me sent empujado hacia
atrs. Trat de dar un paso para mantener el equilibrio, pero la tela transparente me
envolva por completo. En realidad, comenzaba a comprender parte de la funcin de este
tubo, pues a medida que levantaban la bocal del can el tubo me apretaba ms y as me
sostena. Cuanto ms levantaban el can, tanto ms me envolva el tubo, hasta el punto
de que cuando la inclinacin lleg a su fin, no poda hacer ningn movimiento en absoluto.
Estaba tendido ahora con la mayor parte de mi peso sostenida por el tubo, pues, aunque
mis pies todava tocaban el suelo, el can haba sido levantado hasta casi formar un
ngulo de cuarenta y cinco grados.
En cuanto nos detuvimos vi una llamarada de luz en el panel de popa, y hubo una
tremenda sacudida. Sent sobre m una presin grande y el tubo transparente me apret
todava ms. An as la fuerza de la aceleracin me comprima como con una enorme
mano.
Despus de la primera sacudida no hubo ninguna sensacin perceptible de movimiento
aparte de la presin, pues el hielo estaba colocado con gran precisin y pulido como un
espejo. Mir el panel de popa y slo vi tinieblas atravesadas por cuatro rayos de luz
blanca; adelante, el punto de luz en la boca del can se aproximaba. Al principio apenas
se poda distinguir su aparente acercamiento, pero a los pocos segundos se desplazaba
hacia nosotros cada vez con mayor velocidad.
Entonces salimos del can; de inmediato la presin desapareci, y las tres pantallas
que yo poda ver se iluminaron con imgenes brillantes.
En la pantalla que enfocaba hacia atrs pude ver durante algunos segundos el can
que se alejaba y una nube de vapor que escapaba de su boca; en el panel lateral
vislumbr imgenes de tierra y cielo girando en un torbellino; en la pantalla de proa slo
poda ver el azul profundo del cielo.
107
Cre que por fin podra abandonar la proteccin del tubo sin peligro, y trat de salir,
pero descubr que todava me sujetaba con fuerza. Haba una terrible sensacin de
vrtigo girando en mi cabeza, como si estuviera cayendo de una gran altura, y por ltimo
sent con toda su fuerza los terrores de un encierro sin salida; estaba en verdad atrapado
en este proyectil, imposibilitado para moverme, rodando por el cielo.
Cerr los ojos y respir hondo. El aire que corra dentro del tubo era fresco, y me
tranquiliz saber que no estaba planeado que muriera all.
Respir hondo una segunda vez y luego una tercera, tratando de mantener la calma.
Al rato abr los ojos. Dentro del proyectil nada haba cambiado hasta donde yo poda
ver. Las imgenes en las tres pantallas eran parejas: cada una mostraba el azul del cielo,
pero en la de popa poda ver algunos objetos que flotaban detrs de la nave. Me pregunt
durante un instante qu podran ser, pero luego reconoc los cuatro caones de calor
disparados sobre el hielo dentro del tubo. Como los haban desechado supuse que ya no
tenan ninguna otra funcin.
El hecho de que la nave giraba despacio sobre su eje se hizo evidente algunos
segundos ms tarde, cuando el panel lateral enfoc el horizonte del planeta,
balancendose hacia arriba, atravesado en la pantalla. Poco despus todo el panel se
inund con una vista de la superficie, pera estbamos a tanta altura que resultaba casi
imposible distinguir detalles. Estbamos pasando sobre lo que pareca una regin seca y
montaosa, pero era obvio que en algn momento hubo all una gran guerra, pues el
suelo estaba cubierto de crteres. Luego la nave volvi a girar, de modo que el cielo
ocup otra vez la imagen.
Por la pantalla de proa me di cuenta de que la nave deba haberse estabilizado, porque
se poda ver el horizonte. Supuse que estbamos ahora en vuelo horizontal, aunque la
nave continuaba rotando sobre su eje, lo que resultaba evidente por el hecho de que el
horizonte giraba en forma confusa. Los hombres que controlaban la nave deban tener
algn medio para corregir esto, porque o una serie de sonidos sibilantes y poco a poco el
horizonte se estabiliz.
Haba pensado que una vez en vuelo no me esperaran ms sorpresas, de modo que
me alarm mucho algunos minutos despus, cuando hubo una fuerte explosin y una
brillante luz verde inund todos los paneles que poda ver. La llamarada dur un instante,
pero otra la sigui segundos ms tarde. Como haba visto esas llamaradas verdes en las
horas previas a la invasin, cre al principio que deban estar atacndonos, pero entre
cada explosin, la atmsfera dentro de la nave se mantena en calma. La frecuencia de
estas explosiones verdes aument hasta que casi llegaron a ser una por segundo,
ensordecedoras. Luego cesaron por un rato, y vi que se inclinaba en forma drstica la
trayectoria del proyectil. Durante un instante vi en el panel de proa la imagen de una gran
ciudad en el terreno debajo de nosotros, entonces hubo otro estallido de fuego verde que
continu ardiendo fuera de la nave, y todo qued oscurecido por su brillo. En medio de
esa luz atronadora y fulminante, sent que la tela transparente me apretaba... y la ltima
impresin que tuve fue de una casi insoportable desaceleracin, seguida por un tremendo
impacto.
108
Captulo 12 - LO QUE VI DENTRO DE LA NAVE
Los paneles estaban oscuros, los tubos de tela se haban aflojado, y todo se hallaba en
silencio. El piso presentaba una aguda inclinacin hacia adelante, de modo que ca de
entre los pliegues que me sostenan y fui a dar contra el tabique, casi sin poder creer que
una vez ms el proyectil estaba en tierra firme. Junto a m, los cuatro esclavos tambin
cayeron o salieron de sus tubos, y todos nos reunimos sentados en cuclillas, temblando
un poco despus de los sustos del vuelo.
No permanecimos solos mucho tiempo. Del otro lado del tabique o voces, y en seguida
uno de los hombres apareci; l tambin pareca afectado, pero estaba de pie y llevaba
su ltigo en la mano.
Para mi sorpresa y enojo, levant ese instrumento diablico y nos grit imprecaciones
con su voz aguda. Como era natural, yo no comprend, pero el efecto en los esclavos fue
inmediato. Uno de los hombres se puso de pie y le grit a su vez, pero el hombre de
negro lo toc con su ltigo y el esclavo cay al suelo.
De nuevo el piloto nos grit. Seal primero al esclavo que haba castigado cuando
entramos en la nave, luego al hombre que acababa de aturdir, sigui con el tercer
esclavo, luego con la muchacha, y por ltimo me seal a m. Volvi a gritar, nos seal a
cada uno por turno, y despus hizo silencio.
Como para reforzar su autoridad, se oy la malvada voz de uno de los monstruos que
sala por el enrejado, y resonaba en el pequeo compartimiento de metal.
El esclavo que el piloto haba sealado primero yaca inerte en el suelo, donde haba
cado de su tubo protector, y la muchacha y el otro esclavo se inclinaron para levantarlo.
Todava estaba consciente, pero al igual que el otro hombre pareca haber perdido por
completo el control sobre sus msculos. Me acerqu para ayudarlos pero no me prestaron
atencin.
Estaban ocupados con la cabina saliente que yo haba notado antes. Las puertas
haban permanecido cerradas durante el vuelo, y yo haba supuesto que contena equipo.
En el instante en que la muchacha abri las puertas pude ver que no era as.
Por la inclinacin de la nave las puertas quedaron bien abiertas y me fue posible
observar lo que haba en su interior. El espacio total no era mayor que el de un armario;
apenas haba lugar para un hombre de pie. Adosadas al mamparo de metal haba cinco
abrazaderas, semejantes a esposas, pero hechas con una precisin diablica, que les
confera un claro aire de ciruga.
La muchacha y su compaero empujaron con dificultad al otro esclavo hasta la entrada
de la cabina, su cabeza colgando y sus piernas sin vida. No obstante, algo de conciencia
deba estar filtrndose en su mente confundida, porque en cuanto comprendi dnde
estaban a punto de colocarlo, opuso toda la resistencia que pudo. Sin embargo no era
contrincante para los otros dos, y luego de luchar cerca de un minuto, ambos lograron
ponerlo de pie dentro de la cabina.
En cuanto la parte principal de su cuerpo hizo contacto, las esposas se cerraron
automticamente. Primero le sujetaron los brazos, luego las piernas, y por ltimo el cuello.
Un quejido dbil escap de sus labios, y el hombre movi la cabeza con desesperacin
tratando de escapar. La muchacha se apresur a cerrar las puertas y de inmediato los
tenues lamentos del desdichado casi dejaron de orse.
109
Contempl a los otros anonadado y en silencio. Ellos miraban el suelo, evitando las
miradas. Not que el piloto segua junto al tabique, con el ltigo listo para ser usado otra
vez. Pasaron cinco minutos angustiosos, luego repentinamente se abrieron las puertas de
la cabina y el hombre se desplom atravesado en el suelo.
Como haba cado cerca de mis pies me inclin a examinarlo. Estaba inconsciente sin
duda, probablemente muerto. Donde las esposas lo haban sujetado haba lneas de
pequeos orificios, de un par de milmetros de dimetros. De cada uno sala un hilo de
sangre, en los brazos, piernas y cuello. No manaba mucha sangre, pues su cuerpo estaba
blanco como la nieve; como si le hubieran extrado hasta la ltima gota.
En el mismo momento en que yo examinaba a este desdichado, los otros dos
arrastraban al segundo hombre aturdido hacia la cabina. Su resistencia fue menor, pues
haca menos tiempo que haba recibido el choque elctrico, y a los pocos segundos su
cuerpo estaba esposado en su lugar. Cerraron las puertas.
Uno de los aspectos ms impresionantes de esto era el hecho de que los esclavos
aceptaban su suerte sin protestar. Los dos que quedaban, el hombre y la muchacha,
permanecan de pie, pasivos, esperando que vaciaran de sangre al infeliz que estaba en
la cabina. No poda creer que se toleraran tales barbaridades, y, sin embargo, tan
poderoso era el rgimen de los monstruos, que los marcianos de la ciudad llevaban a
cabo hasta Una atrocidad como esta.
Apart la mirada del hombre del ltigo, con la esperanza de que perdiera el inters en
m. Cuando pocos minutos despus se abrieron las puertas y el hombre de la cabina cay
inerte sobre el piso, segu el ejemplo de los otros dos y con calma saqu el cuerpo del
camino para dejar libre el acceso a la cabina.
El esclavo que quedaba fue hasta all por su propia voluntad, las esposas se cerraron
sujetndolo, y yo me apresur a cerrar las puertas.
El hombre del ltigo nos mir a la muchacha y a m durante algunos segundos ms, y
luego, convencido sin duda de que ramos capaces de continuar solos, volvi
inesperadamente a la cabina de control.
Intu una minscula oportunidad para escapar, y mir a la muchacha; no pareca
interesada y se haba sentado de espaldas al tabique. Libre por un momento de actuar y
pensar por mi cuenta, mir desesperado todo el compartimiento. Hasta donde poda ver
no haba ninguna salida salvo la escotilla del otro lado del tabique. Observ el techo y el
piso que se curvaban pero no haba nada excepto los lugares donde encajaban los tubos
flexibles.
Me acerqu despacio al tabique, y desde all observ a los dos marcianos a cargo de la
nave. Estaban de espaldas a m, ocupados con alguna cuestin de los controles. Mir el
mecanismo de rueda que abra y cerraba la escotilla; no podra abrirlo sin que ellos me
oyeran.
Detrs de m las puertas de la cabina se abrieron de golpe, el esclavo se desplom, y
su brazo sin sangre cay sobre la muchacha. Al or esto los dos marcianos de los
controles se volvieron y yo me escond. La muchacha me miraba y por un momento me
sent mortificado por la expresin de absoluto terror que se dibuj en su rostro. Luego, sin
decir nada, ella se introdujo en la cabina, y qued solo con los tres cadveres de los
esclavos.
Cerr las puertas de la cabina sin mirar adentro, despus fui a un rincn del
compartimiento donde no haba cuerpos, y vomit violentamente.
II
110
No poda permanecer en ese compartimiento infernal con sus imgenes y olores de

muerte; enceguecido, pas sobre los cadveres apilados y me lanc del otro lado del
tabique, decidido a terminar con los dos marcianos humanos que eran los instrumentos de
esta atormentadora matanza.
Nunca en toda mi vida me haba dominado una sensacin de furia y nusea tan ciega y
destructora. Llevado por el odio, me arroj a travs de la cabina de control y con mi brazo
le propin un fuerte golpe en la nuca al marciano que estaba ms cerca. Cay de
inmediato y su frente golpe contra un borde dentado de los instrumentos.
Su ltigo elctrico rod al suelo junto a l, y yo lo tom.
El otro marciano ya estaba sentado en el piso, y en los dos o tres segundos que haba
durado mi primer ataque slo tuvo tiempo de volver su rostro hacia m. Sacud el ltigo
con crueldad, alcanc al marciano en medio de la clavcula, de inmediato hizo un gesto
brusco y cay de costado. Fra y deliberadamente me inclin sobre l, y apret el extremo
del ltigo contra su sien. Se sacudi como con espasmos durante unos segundos, luego
qued inmvil. Volv mi atencin al otro marciano, que yaca ahora semiconsciente en el
suelo, perdiendo sangre por la herida de la cabeza. A l tambin le apliqu el ltigo, luego
por fin arroj a un lado la terrible arma y me alej. Me sent mareado y poco despus me
desmay. Lo ltimo que recuerdo es el sonido que hizo el cuerpo de la esclava al caer en
el compartimiento detrs de m.
Captulo 13 - UNA BATALLA DE TITANES
De mi desmayo, debo haber pasado naturalmente, al sueo, porque no recuerdo las

horas que siguieron.
Cuando por fin despert, estaba tranquilo, y durante algunos minutos no record los
horribles sucesos que haba presenciado. No obstante, tan pronto como me incorpor me
vi frente a los cuerpos de los dos marcianos de la ciudad, y todo volvi a mi memoria con
vividos detalles.
Consult mi reloj. Lo haba mantenido con cuerda, porque haba descubierto que la
duracin del da marciano era casi la misma que la del da terrestre y, aunque en Marte no
era necesario conocer la hora exacta, era un elemento til para llevar cuenta del tiempo
transcurrido. Vi as que haba estado a bordo del proyectil ms de doce horas. Cada
minuto que permaneca dentro de sus confines me recordaba lo que haba visto y hecho,
de modo que me encamin directamente a la escotilla y trat de abrirla. Haba visto cmo
la cerraban, de modo que supuse que si realizaba los movimientos en orden inverso
bastara para abrirla. No fue as; despus de moverse unos centmetros, el mecanismo se
trab. Perd varios minutos tratando de lograr mi propsito, antes de abandonar mis
esfuerzos.
Mir la cabina a m alrededor, pensando por primera vez que muy bien podra
encontrarme atrapado aqu. Era una idea aterradora y el pnico comenz a invadirme;
camin angustiado de un lado para otro.
111
Por fin, se impuso el buen sentido y me dediqu a realizar un examen minucioso y

sistemtico de la cabina.
En primer trmino, examin los controles, esperando encontrar all alguna forma de
poner en funcionamiento los paneles indicadores, para poder ver dnde haba descendido
la nave. Como no tuve xito (el impacto del descenso pareca haber roto los
mecanismos), volv mi atencin a los controles de vuelo propiamente dichos.
Aunque a primera vista pareca haber una asombrosa confusin de palancas y ruedas,
pronto not que haba ciertos instrumentos instalados dentro de los tubos de presin
transparentes. Fue en estos tubos que los marcianos haban cumplido el vuelo, de modo
que era lgico pensar que habran debido poder controlar la trayectoria desde su interior.
Separ el material con la mano (ahora que el vuelo haba terminado estaba muy
flccido), e inspeccion esos instrumentos.
Estaban slidamente construidos presumiblemente para soportar las distintas
presiones de lanzamiento y del impacto final y su diseo era simple. Sobre el piso se
haba levantado una especie de estrado, donde se haban instalado dichos instrumentos.
Aunque haba ciertos cuadrantes con agujas, cuya funcin ni siquiera me imaginaba, los
dos controles principales eran palancas de metal. Una de ellas tena notable semejanza
con la palanca de la Mquina del Tiempo de Sir William: estaba montada sobre pivotes y
poda ser movida hacia proa o hacia popa, o a derecha o izquierda. La empu, para
probar, y la mov alejndola de m. De inmediato hubo un ruido en otro sector del casco y
la nave vibr ligeramente.
La otra palanca estaba coronada por una pieza de una sustancia verde brillante. sta
tena un solo movimiento aparente hacia abajo, y tan pronto como apoy la mano
sobre ella hubo una tremenda explosin fuera del casco y fui despedido de mi lugar por
un movimiento repentino y brusco de toda la nave.
Cuando me puse de pie nuevamente, comprend que haba descubierto el dispositivo
que lanzaba los destellos verdes que haban controlado nuestro aterrizaje.
Al comprender, por fin, que el proyectil todava funcionaba, aunque momentneamente
estaba detenido, decid que sera mejor que me concentrara en huir.
Volv a la escotilla y renov mis esfuerzos por hacer girar la rueda. Con gran sorpresa,
vi que el mecanismo estaba ms libre y que la escotilla se haba movido unos centmetros
ms, antes de atascarse otra vez. Al moverse, penetr por la abetura una cantidad de
grava y polvo seco. Esto me dej perplejo, hasta que comprend que, coma consecuencia
del impacto del descenso, gran parte de la nave, y ciertamente la proa, se habra hundido
en el suelo.
Reflexion sobre este hecho con cierto detenimiento, y luego cerr la escotilla. Volv a
los controles y entonces, afirmndome, oprim la palanca que tena el extremo verde.
Segundos ms tarde, algo ensordecido y caminando con cierta inestabilidad, volv a la
escotilla. Todava estaba atascada, pero tena ms juego que antes.
Tuve qu realizar cuatro intentos ms antes de que la escotilla se abriera lo suficiente
como para que cayera un pequeo alud de polvo y piedras, y se viera, por la abertura, la
luz del da. Me demor slo lo suficiente para recoger el bolso de Amelia, y luego me
deslic por la abertura, hacia la libertad.
II
Despus de una larga ascensin por tierra suelta, utilizando como apoyo la masa slida
del casco, alcanc la parte superior de esa pared de tierra.
112
Vi que el proyectil, al aterrizar, haba formado un vasto foso en el cual descansaba

ahora. Haba lanzado por todas partes grandes montones de tierra, y se vean jirones de
humo verde y acre, presumiblemente producido como resultado de mis esfuerzos por abrir
la escotilla. No tena forma de saber hasta qu profundidad se haba hundido el proyectil
al hacer impacto, aunque me imaginaba que yo lo haba desplazado de su posicin
original al huir de l.
Camin hasta el extremo posterior del proyectil, que sobresala del terreno y se elevaba
sobre suelo virgen. Los monstruos haban abierto la gran escotilla que formaba la pared
posterior del proyectil, y la bodega principal que ahora vi que ocupaba la mayor parte
del volumen de la nave estaba vaca, tanto de seres como de sus mquinas. El borde
inferior de la abertura estaba a slo cincuenta centmetros del suelo, de modo que era
fcil entrar a la bodega. Y eso hice.
Era cosa de un momento recorrer la cavernosa bodega y examinar las evidencias de la
presencia de los monstruos; sin embargo, pas casi una hora antes de que saliera de la
nave. Encontr que mi clculo anterior haba sido exacto: en la bodega haba espacio
para cinco monstruos. Tambin haba habido a bordo varios vehculos, porque vi muchos
mamparos y abrazaderas fijos en el casco de metal, donde se los haba asegurado.
En lo ms profundo de la bodega, contra la pared que la separaba de la seccin de
proa, encontr un gran pabelln, cuya forma y volumen indicaban, sin lugar a dudas, que
estaba destinado a los monstruos. Con cierto titubeo espi en su interior... y retroced al
momento.
All estaba el mecanismo que haca funcionar la cabina de sangra del compartimiento
de los esclavos, porque vi una cantidad de lancetas y pipetas, unidas por tubos
transparentes a un gran depsito de vidrio que todava contena gran cantidad de sangre.
Era con este dispositivo que estos vampiros mataban a los humanos!
Me dirig hacia el extremo abierto d la bodega y vaci mis pulmones de ese hedor.
Estaba totalmente anonadado por lo que haba encontrado, y todo mi cuerpo temblaba de
asco.
Poco ms tarde volv al interior de la nave. Pas a examinar los diversos elementos
que los monstruos haban dejado tras de s, y al hacerlo hice un descubrimiento segn el
cual las complejas maniobras que haba realizado para escapar parecan innecesarias.
Encontr que el casco del proyectil tena, en realidad, una doble pared, y que por ella se
extenda, desde la bodega principal, una red de pasajes angostos que recorran la mayor
parte de la longitud de la nave. Trepando por ellos llegu finalmente a la cabina de control,
a travs de una puerta trampa instalada en el piso.
Los cuerpos de los dos marcianos humanos eran suficiente recuerdo de lo que haba
visto a bordo del proyectil, de modo que sin ms demora volv a la bodega principal por
los pasajes del casco. Estaba por saltar al suelo del desierto cuando se me ocurri que en
este mundo peligroso bien poda ir armado, de modo que revis la bodega para ver si
encontraba algo que pudiera servir de arma. No haba mucho que elegir, ya que los
monstruos se haban llevado consigo todos los elementos transportables... pero luego
record las lancetas del pabelln de sangra.
Llen mis pulmones con aire fresco y luego me apresur a llegar hasta el pabelln. All
encontr que las lancetas estaban sujetas mediante una sencilla vaina, de modo que eleg
una de poco ms de veinte centmetros de largo. La destornill, la limpi en la tela de uno
de los tubos de presin y la coloqu en el bolso de Amelia. Luego, por fin, me apresur a
salir de la nave y me lanc al desierto.
III
113
Mir a m alrededor, preguntndome hacia dnde debera encaminarme para hallar

refugio. Saba que estaba cerca de otra ciudad, porque la haba visto en el panel en el
momento de descender, pero no saba dnde se encontraba.
Mir primeramente hacia el sol, y vi que estaba cerca del cenit. Al principio eso me
confundi, porque el proyectil haba sido lanzado ese da a medioda y yo haba dormido
slo unas horas, pero luego comprend la distancia que deba haber recorrido la nave. La
haban lanzado en direccin al Oeste, de modo que ahora deba encontrarme al otro lado
del planeta, y en el mismo da!
No obstante, lo importante era que todava faltaban varias horas hasta que cayera la
noche.
Me alej del proyectil hacia una saliente de roca situada a unos quinientos metros de
distancia. Era el lugar ms elevado que pude ver, y pens que desde ese pico podra
observar toda la regin.
No me ocupaba de lo que me rodeaba: mantena los ojos fijos en el terreno que se
extenda delante de m. No me senta exaltado por mi huida, y en realidad estaba muy
triste; era una emocin familiar, porque haba vivido con ese sentimiento desde el da que
me haban arrebatado a Amelia en la Ciudad Desolacin. No haba nada que me la
hubiera hecho recordar. Sencillamente, ahora que no tena una preocupacin inmediata,
mis pensamientos volvan inevitablemente hacia ella.
Fue as que estaba a mitad de camino hacia las rocas cuando not lo que suceda a mi
alrededor.
Vi que haban aterrizado muchos proyectiles ms. Ante mi vista haba una docena de
ellos, y a un lado pude ver tres vehculos de superficie, con patas, agrupados. De los
monstruos mismos, o de los humanos que los haban trado hasta aqu, no haba rastro
alguno, aunque saba que la mayor parte de los monstruos probablemente se encontraba
ya sentada en el interior de las cubiertas blindadas de sus vehculos.
Mi presencia solitaria no atrajo la atencin de nadie mientras yo cruzaba
trabajosamente la arena rojiza. A los monstruos les interesaban muy poco las actividades
de los humanos, y a m no me interesaba nada la de ellos. Mi nica esperanza era
localizar la ciudad, de modo que continu mi camino hacia las rocas.
All me detuve por un momento, observando a mi alrededor. La superficie de las rocas
era quebradiza, y al apoyar todo mi peso en una saliente que estaba a poca altura se
desprendieron diminutas partculas de roca aluvial.
Escal con cuidado, compensando mi peso con el bolso de Amelia.
Cuando estaba a unos siete metros sobre el nivel del suelo del desierto, llegu a un
ancho escaln en las rocas, y all descans unos segundos.
Observ el desierto, y vi los enormes crteres abiertos por los proyectiles al aterrizar y
los extremos chatos y abiertos de los proyectiles en s. Mir en todas direcciones hasta
donde alcanzaba la vista, pero no se vea seal de la ciudad. Recog nuevamente el bolso
y continu escalando hacia la cima, rodeando las rocas.
El afloramiento rocoso era ms grande de lo que haba supuesto en el primer
momento, y me tom varios minutos llegar hasta el otro lado. All las rocas estaban ms
desprendidas y mi posicin era muy precaria.
Llegu a una gran protuberancia rocosa, tanteando mi camino a lo largo de una
angosta saliente. Al pasar ese obstculo me detuve estupefacto.
Directamente delante de m y, por coincidencia, obstaculizando mi visin del desierto
estaba la plataforma de una de las torres de vigilancia!
114
Me sorprendi tanto verla aqu, que no tuve ninguna sensacin de peligro. La

estructura estaba quieta; la ventanilla oval y negra estaba en el lado opuesto al que yo
vea, de modo que aunque hubiera un monstruo en el interior, mi presencia pasara
inadvertida.
Mir hacia la superficie de la roca, en la direccin en la cual haba estado escalando, y
vi que haba all una profunda hendidura. Me inclin hacia adelante, sostenindome con
una mano, y mir hacia abajo; estaba ahora a unos quince metros sobre el nivel del
desierto, y all la roca estaba cortada a plomo. La nica forma de bajar era desandando el
camino por el que haba subido. Titube, sin saber qu hacer.
Estaba seguro de que haba un monstruo dentro de la plataforma de la torre, pero no
poda decir por qu razn permaneca all, a cubierto de las rocas. Record las torres de
la ciudad: en pocas normales pareca que se las dejaba que trabajaran mecnicamente.
Me preguntaba si sta era una de ellas. Evidentemente, el hecho de que esta plataforma
estuviera inmvil reforzaba mi idea de que la plataforma estaba desocupada. Adems, su
misma presencia me impeda lograr el objetivo de mi ascensin. Necesitaba localizar la
ciudad y, desde donde me vea obligado a permanecer debido a la configuracin de las
rocas, la torre obstaculizaba mi visin.
Mirando otra vez la plataforma de la torre, me preguntaba si podra aprovecharla para
mis fines.
Nunca haba estado antes tan cerca de una de ellas como en este momento, y los
detalles de su construccin me resultaron de sumo inters. Alrededor de la base de la
plataforma en s haba una saliente de unos sesenta centmetros de ancho; all poda
pararse cmodamente una persona, y realmente estara ms segura de lo que estaba yo
en mi posicin actual en las rocas. Por encima de esta saliente se encontraba el cuerpo
de la plataforma en s: un cilindro ancho y bajo, con techo inclinado, de unos dos metros
de alto en la parte posterior y de alrededor de tres metros en el frente. El techo
propiamente dicho era algo abovedado, y alrededor de una parte de su circunferencia
haba una barandilla a un metro de altura, aproximadamente. En la pared posterior haba
tres peldaos de metal, que aparentemente facilitaban la entrada a la plataforma
propiamente dicha y la salida de ella, puesto que en un lugar del techo, directamente
encima de ellos haba una gran escotilla, que en ese momento estaba cerrada.
Sin perder ms tiempo, me tom de los peldaos y me alc hasta colocarme sobre el
techo, con el bolso de Amelia colgando delante de m. Me puse de pie y avanc
decididamente hacia la barandilla, asindome de ella con la mano que me quedaba libre.
Ahora, por fin, tena una visin completa del desierto.
Lo que vi es algo que ningn hombre haba tenido ante sus ojos hasta ese momento.
Ya he descrito lo llana y desrtica que es una gran parte del suelo marciano; que hay
tambin regiones montaosas lo haba comprobado al verlo desde el proyectil en vuelo.
Lo que hasta ese momento no haba observado era que, en algunas partes del desierto,
se alzaban en la planicie, montaas aisladas, de una altura y ancho tal que no tenan
paralelo en la Tierra.
Una de ellas se elevaba delante de m.
Ahora, por temor de que mis palabras los induzcan a error, debo modificar de inmediato
mi descripcin, porque mi primera impresin de esta montaa fue que su magnitud era
bastante insignificante. En realidad, lo que primero atrajo mi atencin fue la ciudad que
haba estado buscando, que estaba situada a unos ocho kilmetros de donde me
encontraba. La vi a travs de la atmsfera marciana, lmpida como el cristal, y apreci que
estaba construida en una escala que superaba en mucho la de la Ciudad Desolacin.
115
Slo despus de haber determinado la direccin en que deba viajar y la distancia que
tendra que recorrer para llegar hasta ella, mir a lo lejos, ms all de la ciudad, hacia las
montaas contra cuyas laderas inferiores estaba construida.
A primera vista, esta montaa pareca ser el comienzo de una meseta redondeada; no
obstante, en lugar de tener la superficie superior bien definida, las cumbres tenan
contornos vagos y confusos. Al irse adaptando mis sentidos, comprend que esta falta de
definicin se deba a que yo miraba a lo largo de la superficie misma de la ladera de la
montaa. Tan grande era esta ltima, en realidad, que la mayor parte de ella se
encontraba ms all del horizonte, de modo que su altura competa con la curvatura del
planeta! En la lejana, poda distinguir apenas lo que deba haber sido la cumbre de la
montaa: blanca y cnica, con jirones de vapor que salan del crter volcnico.
La cumbre pareca tener slo unos pocos miles de metros de altura; teniendo en cuenta
el hecho de la curvatura del planeta, me atrevera a decir que un clculo ms exacto de
la altura total sera de quince mil o veinte mil metros sobre el nivel del terreno! Una escala
fsica de ese tipo estaba casi ms all de la capacidad de comprensin de una persona de
la Tierra, y pasaron varios minutos antes de que me resignara a aceptar lo que vea.
Me estaba preparando para volver a las rocas e iniciar el descenso hasta el suelo,
cuando not un movimiento a cierta distancia, a mi izquierda.
Vi que se trataba de uno de los vehculos con patas, que se mova lentamente por el
desierto en direccin a la ciudad. No estaba solo; en realidad, haba varias docenas de
esos vehculos, aparentemente trados por la gran cantidad de proyectiles que yacan
diseminados por el desierto.
Lo que es ms, haba veintenas de torres de vigilancia, algunas cerca de los vehculos,
otras a cubierto, como la torre en que yo estaba encaramado, junto a uno u otro
afloramiento de rocas, de los cuales haba varios entre el punto donde yo me encontraba
y la ciudad.
Haca tiempo que haba comprendido que el vuelo en el cual haba participado era una
misin militar, como represalia por la invasin a la Ciudad Desolacin. Tambin haba
supuesto que el blanco habra de ser un enemigo pequeo, porque haba visto el podero
de esos invasores y no pens que alguien buscara tomar venganza contra ellos. Pero no
fue as. La ciudad contra la cual se alineaban los vehculos era inmensa, y cuando la
observ apenas pude determinar cul era la magnitud de sus defensas. Por ejemplo, los
lmites exteriores de la ciudad parecan un bosque de torres de vigilancia que rodeaban el
permetro con tanta densidad en algunos lugares que pareca que formaban una
empalizada. Adems, el terreno estaba infestado de vehculos de combate, que pude ver
en formaciones ordenadas, como negros soldados metlicos en un desfile.
Contra esto se enfrentaba la lastimosa fuerza atacante en cuyo bando me encontraba
por accidente. Cont sesenta vehculos de superficie, y alrededor de cincuenta torres de
vigilancia.
Tan fascinado estaba por el espectculo de una inminente batalla, que por un momento
olvid dnde estaba parado. En verdad, especulaba acerca del papel que desempearan
las torres de vigilancia, sin pensar que si no me apartaba de all, con seguridad pronto lo
iba a averiguar! Mi opinin era que los vehculos con patas avanzaran para atacar la
ciudad, mientras que las torres de vigilancia se quedaran para defender los proyectiles.
Al principio pareci ser as. Los vehculos avanzaron lentamente, pero sin pausa, hacia
la ciudad y las torres de vigilancia, que no estaban a cubierto de las rocas, comenzaron a
elevar sus plataformas hasta la altura mxima de veinte metros que permitan sus patas.
Decid que era el momento de abandonar mi observatorio, y me volv para mirar las
rocas, todava asido a la barandilla.
116
En ese momento sucedi algo que jams poda haber previsto. O un ligero ruido a mi
derecha, y mir a mi alrededor sorprendido. Por all, emergiendo por detrs de la pared
vertical de las rocas, avanzaba hacia nosotros una torre de vigilancia.
Caminaba: los tres ejes metlicos que formaban las patas de la torre se movan
extraamente debajo de la plataforma, dando largos pasos!
La torre en que me encontraba se puso en marcha repentinamente, y nos inclinamos
hacia adelante. Por todas partes, a mi alrededor, las otras torres de vigilancia levantaron
sus patas del terreno pedregoso y avanzaron con grandes pasos detrs de los vehculos
de superficie.
Era demasiado tarde para saltar a lugar seguro en las rocas: ya estaba a casi siete
metros de ellas. Me as de la barandilla con todas mis fuerzas, porque la torre de
vigilancia me llevaba a grandes pasos hacia la batalla!
IV
No serva de nada recriminarme a m mismo por mi falta de previsin, esa mquina

increble se mova ya a una velocidad de alrededor de treinta kilmetros por hora, y
continuaba acelerando. El aire atronaba en mis odos y mi cabello flameaba en el viento.
Los ojos me lloraban.
La torre de vigilancia que haba estado junto a la ma en las rocas marchaba a pocos
metros delante de nosotros, pero nos mantenamos a su misma velocidad. Debido a ello,
pude ver la forma en que ese artefacto daba sus pasos tan desgarbados. Vi que no era
nada menos que una versin ms grande de las tres patas que propulsaban a los
vehculos de superficie, pero en este caso el efecto era sorprendente por lo extrao del
movimiento. Al avanzar a gran velocidad no haba nunca ms de dos patas en contacto
con el suelo en cualquier momento dado, y ello slo durante un fugaz instante. El peso se
transfera continuamente de una pata a la siguiente, mientras las dos restantes se
levantaban y avanzaban. A ese efecto, la plataforma que estaba en la parte superior se
inclinaba ligeramente hacia la derecha, pero la suavidad misma del movimiento indicaba
que haba algn tipo de mecanismo de transmisin debajo de la plataforma que absorba
las irregularidades pequeas del suelo. Me senta muy poco seguro de mi precaria
posicin, pero por el momento la firmeza con que me asa de la barandilla era suficiente
para asegurarme.
En la excitacin del momento, me maldije por no haberme dado cuenta de que estas
torres en s deban ser mviles. Era verdad que no haba visto nunca una en movimiento,
pero tampoco ninguna de mis especulaciones acerca del uso que se les daba haba
tenido sentido en absoluto.
Todava continubamos acelerando, movindonos en una amplia formacin hacia la
ciudad enemiga.
A la vanguardia marchaba una lnea de vehculos. A ambos flancos haba cuatro torres.
Detrs de ellos, extendidos en una segunda lnea de casi un kilmetro de largo, haba
otros diez vehculos de superficie. El resto, incluida la torre donde yo me encontraba
aferrado con desesperacin, segua detrs, en formacin abierta. Nos movamos ya a una
velocidad tal que las patas lanzaban una nube de arena y polvo que me golpeaba la cara.
Mi mquina continuaba corriendo con una marcha suave, y su motor zumbaba dando una
sensacin de gran poder.
En menos de un minuto, aproximadamente, marchbamos a la velocidad mxima que
podra alcanzarse con un tren a vapor, y a partir de ese momento la velocidad se mantuvo
117
constante. Ya no se trataba de huir de esta espantosa situacin; todo lo que poda hacer
era mantenerme de pie y tratar de no ser despedido.
Mi cada casi se vio anticipada cuando, sin previo aviso, se abri entre mis pies una
plancha de metal! Con gran esfuerzo me apart hacia un lado, dando gracias por el hecho
de que el movimiento de la mquina fuera constante, y observ con incredulidad que por
la abertura apareca un inmenso artefacto de metal, montado sobre tubos telescpicos.
Cuando pas a pocos centmetros de mi cara, vi con horror que el objeto montado sobre
el dispositivo telescpico era el tubo de un can de calor. Continu elevndose hasta
que sobresali dos metros y medio, o ms, por encima del techo de la torre.
Delante de nosotros, vi que las otras torres tambin haban asomado sus caones, y
nos lanzamos directamente hacia adelante por el desierto, en esta extraordinaria carga de
caballera!
La arena lanzada por los vehculos que nos precedan casi me encegueca, de modo
que durante uno o dos minutos no pude ver ms que las dos torres que avanzaban
velozmente delante de la ma. Los vehculos de vanguardia deban haber girado a la
derecha y a la izquierda en forma repentina, porque sin previo aviso la nube de polvo se
abri y pude ver directamente hacia adelante.
Como resultado del cambio de direccin de los vehculos de vanguardia, nos vimos
lanzados a la primera lnea de combate!
Delante de m poda ver las mquinas de la ciudad atacada, que cruzaban el desierto
para enfrentarnos. Y qu mquinas eran! Haba pocos vehculos de superficie, pero los
defensores avanzaban confiados hacia nosotros, en sus torres. Apenas poda creer lo que
vea. Estas mquinas de guerra empequeecan sobradamente las que estaban de mi
lado, elevndose como mnimo a treinta metros de altura.
Las ms cercanas estaban ahora a cerca de medio kilmetro de distancia y se
aproximaban a cada segundo.
Observ atnito a estos titanes avanzar hacia nosotros con tanta facilidad. La
construccin que coronaba las tres patas no era una plataforma desnuda, sino una
compleja maquinaria de enorme tamao. Sus paredes estaban abarrotadas de
dispositivos con funciones inconcebibles y, donde las torres de vigilancia ms pequeas
tenan la ventana negra ovalada, haba una serie de ventanillas multifacticas que
destellaban y relucan a la luz del sol. Brazos colgantes articulados, como los de las
araas mecnicas, se movan amenazadores a medida que las mquinas de guerra
avanzaban, y por cada una de las articulaciones de esas increbles patas brotaban
destellos de color verde brillante con cada movimiento que realizaban.
Ahora estaban casi sobre nosotros! Una de las torres que corra a la derecha de la ma
comenz a disparar con su can de calor, pero sin xito. Un instante despus, otras
torres de mi lado dispararon contra esos defensores gigantescos. Hicieron muchos
impactos, como lo demostraban las bolas de fuego que brillaban momentneamente
contra la plataforma superior del enemigo, pero no abatieron ninguna de las mquinas de
guerra. stas continuaron avanzando hacia nosotros, conteniendo su fuego pero
desvindose a un lado y a otro, mientras sus delgadas patas de metal pisaban con gracia
y ligereza sobre el suelo rocoso.
Sent un hormigueo en todo mi cuerpo y un estampido sobre mi cabeza. Mir hacia
arriba y vi un extrao fulgor alrededor de la boca del can de calor; deba estar
disparando contra los defensores. En el momento que me tom mirar hacia arriba, las
mquinas de guerra de los defensores haban pasado nuestras lneas, todava
conteniendo su fuego, y la torre de vigilancia sobre la cual me encontraba gir
bruscamente a la derecha.
118
Se inici entonces una serie de maniobras de ataque y de tcticas evasivas que a la

vez que me hicieron temer por mi vida me dejaron estupefacto por la diablica y genial
eficiencia de estas mquinas.
He comparado nuestro ataque a la carrera con una carga de caballera, pero pronto vi
que ello haba sido simplemente el prembulo de la batalla propiamente dicha. Las patas
en trpode hacan mucho ms que facilitar el rpido movimiento hacia adelante: en el
combate a corta distancia, permitan una facilidad de maniobra tal como jams haba visto
hasta entonces.
Mi torre, como todas las dems, se encontraba en lo ms recio de la lucha.
Simultneamente con sus compaeros, el conductor de mi torre de vigilancia diriga su
mquina hacia un lado y hacia el otro, haciendo girar la plataforma, inclinndola,
revoleando las patas de metal, balancendose, cargando contra el enemigo.
En todo momento, el can de calor descargaba su mortfera energa, y en esa
confusin de torres que giraban y hacan piruetas, los rayos proyectados atravesaban el
aire, daban en el blanco, estallaban en llamas constantemente contra los costados
blindados de las plataformas superiores. Ahora los defensores ya no contenan su fuego;
las mquinas de guerra bailoteaban en medio de la confusin, disparando sus mortferos
rayos con precisin aterradora.
Era una lucha desigual. No slo las torres atacantes quedaban empequeecidas por
los treinta metros de altura de las mquinas defensoras, sino que eran inferiores en
nmero. Por cada una de las torres invasoras pareca haber cuatro de las mquinas
gigantescas, y ya comenzaban a verse los efectos de los rayos de calor destructivo de
estas ltimas. Una por una, las torres ms pequeas reciban impactos desde arriba;
algunas explotaban con violencia, otras simplemente caan abatidas, haciendo an ms
peligroso el terreno quebrado donde se libraba la batalla. Fue en este momento que tem
por mi vida, al comprender que si la fortuna de la batalla continuaba como hasta ahora,
era slo cuestin de segundos antes de que cayera derribado.
Por lo tanto, me sent muy aliviado cuando la torre donde me encontraba gir de
repente y abandon apresuradamente el centro de la lucha. Durante la confusin, yo no
haba podido hacer otra cosa que mantenerme sujeto, pero tan pronto como estuvimos
fuera de un peligro inmediato descubr que estaba temblando de miedo.
No tuve tiempo de recuperar mi compostura. En lugar de retirarse por completo, la torre
se desplaz a gran velocidad por los sectores ms alejados de la batalla y se uni a otras
dos que tambin se haban separado. Sin detenernos, volvimos a la lucha, siguiendo lo
que evidentemente era un plan tctico preestablecido.
Marchando como una falange, avanzamos hacia la ms cercana de las mquinas
defensoras. Nuestros tres caones hicieron fuego al unsono, concentrando los rayos en
la parte superior de la reluciente maquinaria. Casi de inmediato hubo una pequea
explosin y la mquina de guerra gir fuera de control y se estrell contra el suelo,
agitando sus miembros de metal.
Tan exaltado estaba yo por esta demostracin de una tctica inteligente que me
encontr vitoreando estruendosamente!
No obstante, esta batalla no se iba a ganar con la destruccin de una de las mquinas
defensoras, y ello lo saban muy bien los monstruos que manejaban estas torres de
vigilancia. Los tres nos lanzamos de nuevo a la lucha, avanzando hacia nuestra segunda
vctima elegida.
Una vez ms atacamos desde la retaguardia y, al entrar en accin los rayos de calor, la
segunda mquina defensora fue eliminada en una forma tan espectacular y eficiente
como lo haba sido la primera.
119
Tal suerte no poda durar eternamente. Apenas haba cado al suelo la segunda
mquina de guerra cuando se present ante nosotros una tercera. Esta no tena su
atencin concentrada en los disparos ineficaces de los otros atacantes porque ya
quedaban pocos en la lucha y en el momento en que nos lanzamos hacia ella, el tubo
de su can de calor estaba dirigido directamente hacia nosotros.
Lo que sucedi entonces fue cosa de segundos, y sin embargo puedo recordar el
incidente con todo detalle, como si hubiera tomado minutos. Ya he dicho que cargbamos
como una falange de tres; yo estaba encima de la torre situada a la derecha, en la parte
exterior del grupo. El rayo de calor de la mquina de guerra dio de lleno contra la torre del
centro, qu explot instantneamente. Tan tremenda fue la explosin, que slo el hecho
de que la onda expansiva me lanz contra el afuste telescpico del can me salv de ser
despedido al suelo. Mi torre fue daada por la explosin, lo que se hizo evidente de
inmediato ya que se bamboleaba y tambaleaba en forma enloquecida, y mientras me
aferraba al afuste telescpico esperaba ya como cosa inevitable que nos desplomramos
sobre el suelo del desierto.
Sin embargo, la tercera de las torres atacantes no haba sufrido daos y avanzaba
contra su antagonista, ms alto, atacando sin xito con el rayo de su can de calor el
blindaje de la mquina defensora. Era un ltimo ataque, desesperado, y la monstruosa
criatura que conduca la torre deba haber esperado su aniquilamiento en cualquier
momento. Aunque la mquina defensora replic con su propio can de calor, la torre de
vigilancia continu sin detenerse y se lanz en forma suicida contra las propias patas de
la otra. Al chocar, se produjo una descarga masiva de energa elctrica y ambas mquinas
cayeron al suelo, de costado, con sus patas todava movindose como enloquecidas.
Mientras esto suceda, yo luchaba por mi propia supervivencia, aferrndome a las
varillas telescpicas del afuste del can, mientras la torre averiada se alejaba
bambolendose de la batalla.
El primer impacto de los daos sufridos haba pasado, y el conductor brillante y
maligno haba logrado recobrar cierto control. La carrera desenfrenada de la torre fue
dominada y, con un paso algo desparejo, que habra sido suficiente para lanzarme al
suelo si no hubiera estado bien aferrado, se alej lentamente de la lucha.
En menos de un minuto, la batalla que an continuaba haba quedado a unos
cientos de metros detrs de nosotros, y algo de la tensin que se haba apoderado de m
comenz a disminuir. Slo entonces me di cuenta de que, salvo por el dbil zumbido de
los motores y el intermitente estrpito de las mquinas que chocaban, todo el encuentro
se haba librado en un silencio mortal.
No saba hasta qu punto haba sido daada la torre ambulante en que me encontraba,
pero se oa ahora un chirrido cada vez que una de las tres patas soportaba todo el peso.
Esta no deba ser la nica avera, dado que poda notar que la fuerza motriz estaba
fallando. Habamos abandonado la batalla a gran velocidad, ya que habamos logrado
mucho impulso durante la carga, pero ahora nos movamos con mucha ms lentitud. No
tena una idea precisa de la velocidad, pero el chirrido de la pata averiada se produca a
intervalos ms prolongados y el zumbido del aire ya no me ensordeca.
La primera carga a travs del desierto me haba acercado mucho a la ciudad, por lo
cual yo me haba sentido agradecido, pero ahora nos alejbamos de ella, en direccin a
uno de los matorrales de maleza roja.
120
Mi preocupacin inmediata era hallar la forma en que pudiera abandonar mi asidero en

la torre. Se me ocurri que el monstruo que la guiaba bien podra intentar repararla, y que
para ello deba salir de la plataforma. Si eso llegara a suceder, yo no tena ningn deseo
de estar cerca en ese momento. No obstante, no tena ninguna posibilidad de escapar
mientras la torre no se detuviera.
Not cierto peso en mi mano izquierda, y al mirar all por primera vez desde que la torre
se haba lanzado a la batalla, encontr que todava llevaba el bolso de Amelia. Por qu no
se me haba cado con la emocin de la lucha no lo saba, pero algn impulso instintivo
me haba hecho conservarlo. Cambi de posicin con cuidado, pasando el bolso a la otra
mano. Sbitamente record la lanceta que haba colocado en l y la saqu, pensando que
finalmente podra necesitarla.
La torre se haba detenido virtualmente ya, y se mova lentamente por un sector de
terreno irrigado donde crecan unos cultivos verdes. A menos de doscientos metros poda
ver las matas de maleza roja y, trabajando en la base de ellas, se vean esclavos que
hachaban los tallos y dejaban fluir la savia. Eran muchos ms que los que haba visto en
la Ciudad Desolacin, y estos desgraciados seres trabajaban en el suelo fangoso a lo
largo de la extensin de las matas de maleza roja, hasta donde alcanzaba mi vista.
Nuestra llegada no haba pasado inadvertida, porque vi que muchos de ellos miraban
hacia nosotros, antes de volverse apresuradamente para continuar con su trabajo.
La pata averiada haca un ruido terrible, rechinando con un ruido metlico cada vez que
soportaba el peso, y yo saba que no podramos viajar mucho ms. Finalmente, la torre se
detuvo, con sus tres patas extendidas.
Me inclin sobre el borde del techo de la plataforma, tratando de ver si sera posible
deslizarme por una de las patas hasta el suelo.
Ahora que la emocin de la batalla haba pasado, encontr que mis pensamientos eran
ms pragmticos. Por un momento, me haba sentido entusiasmado por la emocin de la
lucha, hasta el punto de admirar la forma osada en que la pequea fuerza se haba
lanzado contra los defensores, quienes constituan una fuerza muy superior. Pero en
Marte no haba ningn sentido de bondad en estos seres; no haba lugar para m en esta
guerra entre monstruos, y el hecho de que la casualidad me hubiera colocado en uno de
los dos bandos en lucha no deba inducirme a sentir simpatas espreas. El monstruo que
haba conducido mi torre a la batalla se haba ganado mi respeto por su valor, pero ahora
que me encontraba en el techo de la plataforma planeando mi huida, la cobarda y la
bestialidad de su naturaleza se me revelaron sbitamente.
O otra vez el estallido sobre mi cabeza, y comprend que el can de calor estaba
disparando.
Al principio pens que una de las mquinas de guerra de los defensores nos habra
seguido, pero luego vi hacia dnde iba dirigido el rayo. A lo lejos, hacia la derecha,
surgan llamas y humo de los matorrales de maleza roja!
Vi que varios esclavos eran alcanzados de lleno por el rayo y que caan, sin vida, al
suelo fangoso.
El monstruo no se content con esta atrocidad, sino que comenz a hacer girar el
can, barriendo con el rayo a lo largo de la masa de malezas.
Estallaban las llamas y se propagaban, como si fuera espontneamente, a medida que
el rayo invisible alcanzaba por igual a la vegetacin y a los esclavos. En los lugares en
que el maligno calor caa sobre la savia derramada, explotaban en todas direcciones
nubes de vapor. Poda ver a los esclavos luchando por escapar, cuando oan los gritos de
los alcanzados por el fuego, pero en el suelo fangoso en que tenan que trabajar les
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resultaba difcil escapar a tiempo. Muchos de ellos se lanzaban de bruces al fango, pero
otros moran instantneamente.
Este acto atroz se prolong durante no ms de dos o tres segundos, hasta que
intervine para ponerle fin.
Desde el momento en que comprend toda la monstruosidad del poder que ejercan
estos seres, una parte de m se haba inundado de odio y aborrecimiento hacia los
monstruos. No necesitaba analizar si estaba mal o bien: el monstruo de la torre averiada,
descargaba su rencor en forma imperdonable sobre los indefensos que se encontraban
ms abajo, con fra deliberacin y tranquila malicia.
Respir profundamente y luego apart mi vista de la horrenda escena. Luchando contra
la repugnancia que senta dentro de m, extend la mano para tomar la manija de la puerta
de metal que se encontraba en el techo inclinado de la torre. La hice girar en vano;
pareca estar trabada.
Mir por encima de mi hombro. El rayo de calor se desplazaba lentamente a lo largo
del matorral de malezas rojas, sembrando su espantosa carnicera... pero ahora algunos
de los esclavos que estaban ms cerca de la vengativa torre me haban visto, porque uno
o dos de ellos me hacan gestos desesperados, mientras se debatan en el pantano
tratando de evitar el rayo.
La manija no se pareca a ninguna de las que haba visto o usado antes en Marte, pero
saba que no podra tratarse de un cierre complicado, porque el monstruo, con sus torpes
tentculos, deba ser capaz de usarla. Entonces, en un arranque de inspiracin, la hice
girar en sentido contrario, como uno lo hara normalmente en la Tierra para cerrar una
tapa.
Instantneamente la manija gir y la puerta se abri como accionada por resorte.
Ocupando casi todo el interior de la plataforma estaba el cuerpo del monstruo; como
una repugnante vejiga, esa bolsa verde griscea se hinchaba y lata, brillante y hmeda
como si transpirara.
Con la mxima aversin, bland la lanceta y la clav directamente en el centro mismo
de la espalda. La hoja se hundi, pero cuando la retir para clavarla por segunda vez vi
que no haba penetrado la masa esponjosa de la carne del monstruo. La hund otra vez,
pero con tan poco efecto como antes. No obstante, el monstruo haba sentido los golpes,
aunque no le haban hecho mella. Un chillido detestable sali de la boca semejante a un
pico que tena en la parte delantera, y antes de que pudiera evadirlo uno de los tentculos
se desliz con rapidez hacia m y se envolvi alrededor de mi pecho. Tomado por
sorpresa, trastabill en el interior de la plataforma, arrastrado por el tentculo, y me
encontr entre la pared de metal y el asqueroso cuerpo en s!
El brazo con que blanda el cuchillo estaba libre, de modo que en mi desesperacin,
acuchill una y otra vez el tentculo serpenteante. A mi lado, el monstruo bramaba
roncamente, de miedo o de dolor. Por fin, mis cuchilladas comenzaron a hacerse sentir, ya
que la presin del tentculo disminuy cuando hice brotar sangre. Un segundo tentculo
se desliz hacia m, precisamente en el momento en que seccion el primero, haciendo
salir la sangre a borbotones. Cuando el segundo tentculo se envolvi en el brazo con
que empuaba el cuchillo, el pnico me invadi por un momento, antes de que pasara el
arma a la otra mano. Ahora que saba cul era el lugar vulnerable del tentculo, me tom
slo unos segundos cortarlo. Mis esfuerzos, y la accin de los tentculos, me haban
llevado al borde mismo de la plataforma, de modo que me encontraba frente a la propia
cara del monstruo!
En este momento fue como si todo el interior hirviera de tentculos, porque diez o doce
de ellos se envolvieron alrededor de m. No puedo expresar el terror que senta ante ese
122
contacto! Los tentculos en s eran dbiles, pero el efecto combinado de varios de ellos
rozndome y aprisionndome me haca sentir como si hubiera cado de cabeza en un
nido de boas constrictoras. Delante de m, la boca del monstruo, como un pico, se abra y
se cerraba, aullando de dolor o de ira; por un momento ese pico se cerr alrededor de mi
pierna, pero no tena ninguna fuerza, ya que no pudo desgarrar siquiera la tela.
Por encima del pico estaban los ojos: esos ojos grandes, inexpresivos, observando
cada uno de mis movimientos.
Ahora me encontraba en dificultades, porque tena sujetos ambos brazos, y aunque
todava empuaba el cuchillo no poda usarlo. En cambio, lanc puntapis a la cara fofa
que tena delante de m, apuntando a la raz de los tentculos, a la boca que chillaba, a
esos ojos como platos... a cualquier parte que se pusiera a tiro. Despus, por fin, el brazo
con que blanda el cuchillo qued libre y acuchill sin control cualquier parte del
asqueroso cuerpo que tena a mi alcance.
Este fue el momento culminante de esa sucia lucha, porque a partir de ese instante
supe que yo poda vencer. La parte delantera del cuerpo del monstruo era firme al tacto, y
por lo tanto vulnerable a la accin del cuchillo. Ahora, cada golpe que daba haca salir
sangre, y pronto la plataforma fue un pandemnium de sangre, tentculos seccionados y
horrendos gritos del monstruo moribundo.
Finalmente hund la hoja directamente entre los ojos del monstruo y con un ltimo grito
desmayado muri.
Los tentculos se aflojaron y cayeron al piso, la boca se abri, del interior del cadver
sali una larga sucesin de gases mefticos y los grandes ojos sin prpados quedaron con
la mirada helada y sin vida clavada a travs de la oscura ventanilla oval del frente de la
plataforma.
Mir un vez ms por esta ventanilla y vi borrosamente que el fin de la masacre haba
sido oportuno. Los matorrales de la maleza roja ya no ardan, aunque en diversos lugares
todava se elevaban columnas de humo y vapor, y los esclavos sobrevivientes se
arrastraban fuera del pantano.
VI
Con un estremecimiento, arroj a un lado el cuchillo ensangrentado y con un esfuerzo

consegu pasar sobre el cuerpo inerte y llegar hasta la puerta. Con cierta dificultad
consegu pasar, porque tena las manos resbalosas por la sangre y suero del monstruo.
Por fin pude izarme nuevamente hasta el techo, respirando aliviado el aire enrarecido,
ahora que estaba lejos de los olores ftidos del monstruo. El bolso estaba en el techo,
donde lo haba dejado.
Lo recog y, como necesitaba tener mis manos libres, me lo colgu del cuello por medio
de una de sus largas manijas.
Durante un momento me qued mirando hacia abajo, porque hasta donde alcanzaba
mi vista, en todas direcciones, los esclavos que haban sobrevivido a la masacre haban
abandonado su trabajo y vadeaban por el fango en direccin a la torre. Algunos ya haban
llegado a terreno firme y corran hacia m, agitando sus brazos largos y delgados y
gritando con sus voces agudas y chillonas.
La pata que estaba ms cerca de m me pareci la ms recta de las tres, ya que estaba
acodada en un solo lugar. Con grandes dificultades me deslic por la saliente y consegu
sujetarme de la pata metlica con mis rodillas. Despus me solt de la plataforma y rode
con mis manos el spero metal de la pata. Se haba derramado mucha sangre de la
plataforma, y aunque se estaba coagulando rpidamente al sol, haba vuelto muy
123
resbaladizo el metal. Con gran precaucin al principio, y luego con ms confianza a

medida que me acostumbraba a ello, me deslic hacia abajo por la pata hasta el suelo,
con el bolso colgando ridculamente sobre mi pecho.
Al llegar al suelo y volverme, vi que una gran multitud de esclavos haba presenciado
mi descenso y que esperaban para saludarme. Me quit el bolso del cuello y avanc hacia
ellos. De inmediato retrocedieron nerviosos, y o sus voces que gorjeaban con expresin
de alarma. Al bajar la vista y mirarme a m mismo, vi que tena las ropas y la piel
empapadas con la sangre del monstruo y que, en los pocos minutos que haba estado
expuesto a la luz del sol, el calor radiante haba secado esa inmundicia y haca brotar un
olor desagradable.
Los esclavos me observaban en silencio.
Entonces vi que una esclava en particular se abra paso entre la multitud hacia m,
apartando a los dems en su apresuramiento. Vi que era ms baja que los dems, y de
piel ms clara. Aunque estaba cubierta del barro de los matorrales de maleza roja, y
vestida con andrajos, vi que tena los ojos azules y brillantes por las lgrimas, y que su
cabello caa sobre sus hombros.
Amelia, mi adorada Amelia, corri hacia m y me abraz con tal violencia que casi me
derrib!
Edward! exclam delirante, cubrindome la cara de besos. Oh, Edward! Qu
valiente fuiste!
Yo estaba tan embargado por la emocin y el entusiasmo que apenas poda hablar.
Luego, por fin, pude articular una frase, ahogada por mis lgrimas de alegra.
Todava tengo tu bolso dije.
Fue todo lo que se me ocurri.
Captulo 14 - EN EL CAMPAMENTO DE ESCLAVOS
Ahora los dos estbamos a salvo! La vida tena sentido otra vez! Olvidamos todo y a
todos a nuestro alrededor; no prestamos atencin al lamentable estado en que nos
encontrbamos, ni a los curiosos marcianos que nos rodeaban. Los misterios y peligros
de este mundo no tenan importancia, pues estbamos juntos de nuevo!
Permanecimos abrazados durante varios minutos, en silencio. Lloramos un poco, y nos
estrechamos con tanta fuerza que cre que no nos separaramos jams sino que nos
fundiramos en un solo ser hecho de pura felicidad.
Por supuesto, no podamos quedarnos as para siempre, y la interrupcin ya vena
acercndose mientras nos abrazbamos. Pronto no pudimos desor las voces de
advertencia de los esclavos que nos rodeaban, y nos separamos de mala gana,
conservando tomadas las manos.
Al mirar hacia la lejana ciudad, vi que una de las enormes mquinas de guerra cruzaba
con largos pasos el desierto hacia nosotros.
124
La mirada de Amelia busc entre los esclavos.

Edwina? llam. Ests aqu?
Al instante, una jovencita marciana se adelant. No era ms que una nia, de una edad
ms o menos equivalente a doce aos terrestres.
S, Amelia? dijo (o al menos son como si dijera eso).
Di a los dems que vuelvan a trabajar rpido. Nosotros regresaremos al
campamento.
La nia se volvi hacia los esclavos, hizo algunas seas complicadas con la cabeza y
las manos (acompaadas de varias palabras agudas y sibilantes), y a los pocos segundos
la multitud se dispersaba.
Vamos, Edward dijo Amelia. El monstruo que viene en esa mquina querr saber
cmo muri el otro.
Se encamin hacia un edificio largo y oscuro que estaba cerca del matorral, y yo la
segu. Poco despus apareci uno de los marcianos de ciudad y se nos uni. Llevaba un
ltigo elctrico.
Amelia not la expresin de recelo con que lo mir.
No te preocupes, Edward dijo. No nos har dao.
Ests segura?
Como respuesta Amelia extendi la mano y el marciano le entreg el ltigo. Ella lo tom
con cuidado, lo sostuvo para que yo lo viera, y luego se lo devolvi.
Ya no estamos en la Ciudad Desolacin. He establecido un nuevo orden social para
los esclavos.
As parece dije. Quin es Edwina?
Una de las criaturas. Tiene una gran capacidad innata para los idiomas como la
mayora de los marcianos, de modo que le ense la base del ingls.
Yo iba a preguntar ms, pero el ritmo enrgico que Amelia imprima a nuestros pasos
en esa atmsfera enrarecida me dejaba sin aliento.
Llegamos hasta el edificio, y junto a la puerta me detuve para mirar hacia atrs. La
mquina de guerra se encontraba junto a la torre daada en la cual yo haba viajado, y la
estaba examinando.
Haba cuatro cortos corredores que llevaban al interior del edificio, y al encontrar all
una atmsfera artificial me sent aliviado. El marciano nos dej solos, mientras que yo me
ech a toser sin poder controlarme, debido al esfuerzo de la caminata. Cuando me
recuper, abrac a Amelia una vez ms, todava sin poder creer en la buena suerte que
nos haba reunido. Ella tambin me abraz con el mismo entusiasmo, pero un instante
despus se apart.
Querido, los dos estamos sucios. Aqu nos podemos lavar.
Me gustara mucho cambiarme de ropa dije.
Eso no es posible dijo Amelia. Tendrs que lavar tu ropa mientras te higienizas.
Me llev a una seccin del edificio donde haba una estructura de caos en alto. Al abrir
una canilla, comenz a caer una lluvia de lquido, que no era agua sino probablemente
una solucin diluida de savia. Amelia explic que todos los esclavos utilizaban estos
baos despus de trabajar, y luego se alej para higienizarse en privado.
Aunque la corriente de lquido estaba fra, me moj abundantemente; me quit la ropa y
la escurr para sacarle los ltimos vestigios de los lquidos pestilentes que haba
absorbido.
125
Cuando consider que ni yo ni mi ropa quedaramos ms limpios, cerr la canilla y torc

la ropa tratando de secarla. Me puse los pantalones, pero la tela estaba hmeda y pesada
y me senta muy incmodo. As vestido fui en busca de Amelia.
Haba un enrejado grande de metal, asegurado en una de las paredes, poco ms all
de la seccin donde se tomaban los baos. Amelia estaba de pie frente a dicho enrejado,
sosteniendo su andrajosa ropa para que se secara. Volv la espalda de inmediato.
Trae aqu tu ropa, Edward dijo.
Cuando hayas terminado respond, tratando de que mi voz no revelara el hecho de
que la haba visto totalmente desvestida.
Deposit su ropa en el suelo, camin hasta donde estaba yo, y se detuvo frente a m.
Edward, ya no estamos en Inglaterra dijo. Contraers pulmona si usas ropa
mojada.
Se secar con el tiempo.
En este clima te enfermars de gravedad antes de eso. Slo toma unos minutos
secarla.
Pas junto a m hacia la seccin de los baos, y regres con el resto de mi ropa.
Secar mis pantalones ms tarde.
Los secars ahora replic.
Me qued consternado durante un momento, y luego, de mala gana, me quit los
pantalones. Los sostuve delante de m de modo que me siguieran cubriendo, y dej que la
corriente clida los envolviera. Amelia y yo estbamos un poco separados, y aunque
estaba decidido a no mirarla indecorosamente, de por s la presencia de la joven que
significaba tanto para m, y junto a quien haba sufrido tanto, haca imposible no mirarla
algunas veces. Era tan hermosa, y, sin ropa como estaba, tena un porte de gracia y
correccin, que volva inocente una situacin que habra escandalizado a la gente ms
liberal de la Tierra. Mis inhibiciones se debilitaron, y despus de unos minutos no pude
contener ms mis impulsos.
Dej caer la prenda que sostena, me acerqu a Amelia con rapidez, luego la tom en
mis brazos y nos besamos apasionadamente durante unos instantes.
II
Estbamos solos en el edificio. Faltaban todava dos horas para que se pusiera el sol y
los esclavos no regresaran antes de eso. Despus que nuestra ropa se sec, y nos la
pusimos de nuevo, Amelia me llev por todo el edificio para mostrarme como vivan los
esclavos. Las condiciones eran primitivas: las hamacas eran duras y estaban
amontonadas, la comida que haba tenan que comerla cruda, y no haba ningn lugar
donde se pudiera estar en privado.
Y estuviste viviendo as? pregunt.
Al principio, s dijo. Pero luego descubr que soy bastante importante. Ven, que
te mostrar dnde duermo.
Me llev hasta un rincn del dormitorio colectivo. All las hamacas estaban dispuestas
en la misma forma, o as pareca, pero cuando Amelia tir de una cuerda que colgaba de
una polea colocada ms arriba, varias hamacas se levantaban para formar un ingenioso
biombo.
126
Durante el da dejamos las hamacas abajo, por si envan a algn supervisor nuevo a
hacer una inspeccin, pero cuando deseo un momento de intimidad... tengo un tocador
para m sola!
Me llev a su sector privado, y otra vez, lejos de miradas extraas, la bes con pasin.
Ahora comprenda lo que haba ansiado durante aquel espantoso perodo de soledad!
Parece que te encuentras como en tu casa dije finalmente. Amelia estaba tendida
al travs en su hamaca, mientras yo me hallaba sentado en un escaln que cruzaba parte
del piso.
Uno tiene que aprovechar al mximo lo que encuentra.
Amelia continu, cuntame qu sucedi despus que te captur aquella
mquina.
Me trajeron aqu.
Eso es todo? No puede ser tan simple!
No quisiera pasar por eso otra vez dijo. Pero qu cuentas t? Cmo es que
despus de todo este tiempo sales de una torre?
Preferira orte a ti primero.
Intercambiamos las novedades de cada uno que ambos ansibamos tanto. La primera
preocupacin fue que ninguno de los dos estuviera peor debido a sus aventuras, y ambos
nos tranquilizamos con respecto a eso. Amelia habl primero, y describi el viaje por tierra
hasta este campamento de esclavos.
Su relato fue breve, y al parecer omiti muchos detalles. Si lo hizo para evitarme
aspectos ms desagradables, o porque ella misma no quera recordarlos, no lo s. El
viaje haba durado muchos das; la mayor parte la haban pasado dentro de vehculos
cerrados. No podan aplicar medidas sanitarias, y les proporcionaban comida una vez al
da. Durante la travesa, Amelia haba visto, al igual que yo en el proyectil, cmo se
alimentaban los monstruos. Por ltimo, en un estado lamentable, ella y los dems
sobrevivientes del viaje unas trescientas personas en total, pues las araas mecnicas
haban trabajado mucho aquel da en la Ciudad Desolacin haban sido trados hasta
este matorral, y bajo la supervisin de los marcianos de la ciudad cercana, los haban
puesto a trabajar con la maleza roja.
A esta altura supuse que Amelia haba terminado su historia, pues entonces me lanc a
hacer un relato detallado de mis propias aventuras. Senta la necesidad de contarle
mucho, y omit pocos detalles. Cuando me toc describir la cabina para matar que haba
en el proyectil, no cre necesario depurar el relato, puesto que ella tambin haba visto el
mecanismo en funcionamiento. De todos modos cuando yo describa lo que haba visto,
Amelia empalideci ligeramente.
Por favor, no te detengas en esa parte dijo.
Pero, no la conoces?
Claro que s. Pero no es necesario que adornes tu relato con esos detalles. Ese
instrumento brbaro que describes lo usan en todas partes. Hay uno en este edificio.
Esa revelacin me tom por sorpresa, y lament haber mencionado el aparato. Amelia
me dijo que cada noche seis o ms esclavos eran sacrificados en la cabina.
Pero eso es atroz! dije.
Por qu crees que los oprimidos habitantes de este mundo son tan pocos?
exclam Amelia. Es porque los mejores de ellos son despojados de la vida para
alimentar a los monstruos!
No lo mencionar otra vez dije, y continu con el resto de mi relato.
127
Describ cmo haba escapado del proyectil, luego la batalla que haba presenciado, y
por ltimo, cmo haba vencido y matado al monstruo de la torre.
Esto pareci complacer a Amelia, de modo que adorn mi narrativa con adjetivos. Esta
vez mis detalles autnticos no encontraron objecin alguna, y ms an, cuando yo
describa los ltimos momentos del monstruo, Amelia aplaudi y se ech a rer.
Esta noche debes contar tu historia otra vez dijo. Le dar entusiasmo a mi gente.
Tu gente? pregunt.
Querido, debes comprender que no sobrevivo aqu por buena suerte. He descubierto
que soy su lder prometido, el que, segn las leyendas, se supone que los liberar de la
opresin.
III
Poco despus nos interrumpieron los esclavos que regresaban de trabajar, y por un
momento dejamos nuestros relatos de lado.
A medida que los esclavos entraban al edificio por los dos principales corredores con
atmsfera artificial, entraban tambin los marcianos supervisores, quienes al parecer
tenan habitaciones propias dentro del edificio. Varios llevaban ltigos elctricos, pero una
vez adentro, los arrojaban despreocupadamente a un lado.
He mencionado antes que la, expresin habitual del marciano refleja una extrema
desesperacin, y estos pobres esclavos no eran una excepcin. Con lo que ahora saba y
despus de haber visto la matanza de aquella tarde, mi reaccin fue ms solidaria que
antes.
Con el regreso de los esclavos hubo un perodo de actividad, durante el cual se lavaron
la suciedad que haba dejado el trabajo del da, y se sirvi la comida. Haca bastante
tiempo que yo no coma, y aunque cruda la maleza casi no era comestible, com tanta
como me fue posible.
Durante la comida se nos uni la nia que Amelia llamaba Edwina. Me asombraba el
aparente dominio que tena de nuestro idioma, y, lo que es ms, me diverta el hecho de
que aunque la nia no poda pronunciar algunas de las consonantes ms sofisticadas del
ingls, Amelia le haba transmitido las caractersticas de su propia voz educada. (Al
reproducir las palabras de Edwina en esta narracin no tratar de representar
fonticamente el acento sin par que tena, sino que las expondr en ingls sencillo; de
todos modos, al principio me result difcil entender lo que la nia deca.)
Not que mientras comamos (aqu no haba mesas; todos estbamos en cuclillas
sobre el piso) los esclavos se mantenan a cierta distancia de Amelia y de m. Nos dirigan
frecuentes miradas furtivas, y slo Edwina, que estaba sentada con nosotros, pareca
cmoda en nuestra compaa.
Supongo que ya se habrn acostumbrado a ti, no es cierto? pregunt a Amelia.
Eres t quien los pone nerviosos. T tambin desempeas un papel legendario.
Entonces Edwina, que haba odo y comprendido mi pregunta, dijo:
T eres el hombrecillo plido.
Al or esto frunc el ceo y mir a Amelia para ver si ella comprenda. Edwina continu:
Nuestros hombres sabios hablan del hombrecillo plido que surge de la mquina de
guerra.
Ya veo dije con una sonrisa corts.
Un poco despus, cuando Edwina no poda or, dije:
128
Si eres el Mesas de esta gente, por qu tienes que trabajar en el matorral?

Yo no lo eleg. Ahora la mayora de los supervisores estn acostumbrados a m, pero
si vienen nuevos de la ciudad, me podran individualizar si no estoy con los otros. Adems
las leyendas dicen que el lder del pueblo ser uno de ellos. En otras palabras, un
esclavo.
Creo que debera or estas leyendas dije.
Edwina las recitar para ti.
Hablas de los supervisores dije. Cmo es que nadie parece temerles ahora?
Porque los he convencido de que todos los humanos tienen un enemigo comn.
Estoy haciendo algo ms que desempear un papel, Edward. Estoy convencida de que
aqu debe haber una revolucin. Los monstruos gobiernan a los humanos porque los
dividen: han enfrentado un grupo contra otro. Los esclavos temen a los supervisores
porque, al parecer, stos estn respaldados por la autoridad de los monstruos. Los
marcianos de la ciudad se avienen a apoyar el rgimen porque disfrutan de determinados
privilegios. Pero como debes haber notado esto es slo un recurso de los monstruos.
Sangre humana es lo nico que necesitan, y el sistema de esclavos es el medio para
lograr sus fines. Todo lo que he hecho es convencer a los supervisores que tambin
conocen las leyendas de que los monstruos son un enemigo comn a todos los
humanos.
Mientras nosotros hablbamos, los esclavos retiraban los restos de la comida, pero, de
pronto, ces toda actividad debido a una erupcin de sonido; la ms horrible y aguda
sirena reson en la habitacin.
Amelia se haba puesto en extremo plida, entonces se volvi y pas a su sector
privado. Yo la segu y la encontr llorando.
Esa llamada dije. Significa lo que yo creo?
Han venido por su comida respondi Amelia, y continu su llanto.
IV
No relatar la espantosa escena que sigui, pero cabe decir que los esclavos haban
organizado un sistema de sorteo, y los seis desventurados perdedores se dirigieron a la
cabina de la muerte en silencio.
Amelia explic que no haba esperado que los monstruos se presentaran en los
campamentos de esclavos esta noche. Haba muchos muertos dispersos en el matorral, y
haba tenido la esperanza de que tomaran de esos cuerpos su comida nocturna.
Edwina se acerc a Amelia y a m.

Nos gustara or las aventuras del hombrecillo plido le dijo a Amelia. Nos hara
felices.
Quiere decir que tengo que hablarles? dije. No sabra qu decir. Y adems,
cmo lograran entenderme?
Es lo que se espera de ti. Tu llegada fue espectacular, y quieren or el relato de tus
propios labios. Edwina ser tu intrprete.
T lo has hecho?
Amelia asinti.
129
Me enter de este ritual cuando le enseaba a Edwina a hablar ingls. Cuando ella
domin suficiente vocabulario, ensayamos un pequeo discurso y a partir de ese da me
aceptaron como su lder. No te reconocern plenamente hasta que no lo hagas t
tambin.
Pero qu debo decirles? dijo. Les has dicho que venimos de la Tierra?
Cre que no lo comprenderan de modo que no se los dije. Se habla de la Tierra en
sus leyendas la llaman "el mundo clido" pero slo como un cuerpo celeste. As es
que no he revelado mi origen. Ya que estamos, Edward, creo que es hora de que t y yo
admitamos que nunca volveremos a ver la Tierra. No hay forma de regresar. Desde que
llegu aqu me resign a ello. Ahora los dos somos marcianos.
Medit sus palabras en silencio. La idea no era de mi agrado, pero yo comprenda lo
que Amelia quera decir. Mientras nos aferrramos a esa falsa, esperanza jams nos
estableceramos.
Finalmente dije:
Entonces les relatar cmo viaj en el proyectil, cmo sub a la mquina de guerra, y
cmo elimin al monstruo.
Edward, creo que como desempeas un papel legendario deberas emplear un verbo
ms fuerte que "eliminar".
Me comprendera Edwina?
Si acompaas tus palabras con las acciones apropiadas.
Pero ya me han visto abandonar la torre todo cubierto de sangre!
Es el relato de la historia lo que cuenta. Slo repteles a ellos lo que me contaste a
m.
Edwina reflejaba la mayor felicidad que yo haba visto hasta ahora en un marciano.
Podremos or las aventuras? pregunt.
Eso creo respond. Nos pusimos de pie y seguimos a Edwina hasta la parte
principal del saln. Haban retirado varias de las hamacas, y todos los esclavos estaban
sentados en el suelo. Cuando nos vieron se pusieron de pie y comenzaron a dar saltos.
Era un gesto cmico y no del todo tranquilizador pero Amelia me susurr que sta era
su forma de expresar entusiasmo.
Not que haba una media docena de marcianos de ciudad presentes, de pie al fondo
del saln. Se vea a las claras que todava no estaban del todo integrados con los
esclavos, pero por lo menos no exista el espritu de intimidacin que habamos
observado en la Ciudad Desolacin.
Amelia tranquiliz a la multitud levantando la mano y separando los dedos. Cuando
hicieron silencio dijo:
Pueblo mo. Hoy hemos visto morir a uno de los tiranos a manos de este hombre.
Ahora l est aqu para describir sus aventuras con sus propias palabras.
Mientras Amelia hablaba, Edwina traduca simultneamente con algunas slabas
acompaadas de complicados signos con las manos. Cuando ambas terminaron, los
esclavos comenzaron a dar saltos otra vez, mientras emitan un sonido agudo y plaidero.
Era muy desconcertante y pareca no tener fin.
Amelia me susurr:
Levanta la mano.
Empezaba a lamentar el haber estado de acuerdo con esto, pero levant la mano y,
para sorpresa ma, se hizo silencio de inmediato. Observ a esta gente a estos seres
extraos, altos y de piel rojiza, entre los cuales el destino nos haba arrojado, y de quienes
130
dependa ahora nuestro futuro y trat de encontrar palabras para empezar. El silencio
continu, y con cierta timidez describ cmo me haban llevado al proyectil. De inmediato,
Edwina acompa mis palabras con su misteriosa interpretacin.
Comenc vacilante, sin saber con seguridad hasta dnde deba llegar. El pblico
permaneci en silencio. A medida que me entusiasmaba con el relato, y encontraba
oportunidades para hacer descripciones, la interpretacin de Edwina se haca ms florida,
y as alentado me permit exagerar un poco.
Mi descripcin de la batalla se convirti en un fragoroso choque de gigantes de metal,
un pandemnium de gritos horribles, y una verdadera tempestad de flamgeros rayos de
calor. En este punto vi que varios esclavos se haban puesto de pie y saltaban
entusiasmados. Cuando llegu a la parte del relato en que me daba cuenta de que el
monstruo atacaba a los esclavos con el rayo de calor, todos los presentes estaban de pie,
y Edwina haca signos en extremo dramticos.
Tal vez en mi historia segaba ms tentculos que en la realidad, y quiz pareca ms
difcil matar al monstruo de lo que haba resultado en verdad, pero me senta obligado a
serle fiel al espritu de la ocasin antes que satisfacer las demandas de una escrupulosa
autenticidad.
Al terminar mi relato, hubo esplndido estallido de vtores y un notable despliegue de
saltos de parte del pblico. Mir a Amelia para ver su reaccin, pero antes de que
tuviramos oportunidad de hablar nos rode la multitud. Los marcianos nos empujaban y
golpeaban con suavidad, lo que interpret como otras muestras de entusiasmo. Sin pausa
y con firmeza nos llevaban hacia el sector privado de Amelia, y cuando llegamos al lugar
donde las hamacas estaban suspendidas formando una divisin, el ruido alcanz su punto
mximo, siguieron el cordial golpeteo un poco y luego nos empujaron juntos del otro lado
de la separacin.
De inmediato, el bullicio del lado opuesto se apacigu. Todava me senta alentado por
el modo cmo me haban recibido, y estrech a Amelia entre mis brazos. Ella estaba tan
entusiasmada como yo, y correspondi a mis besos con fervor y sentimiento.
Como nuestros besos se prolongaban, sent que surga en mi interior aquel deseo
natural que haba tenido que ahogar durante tanto tiempo, de modo que, renuente, apart
mi rostro del de ella y relaj mis brazos, en la creencia de que ella se alejara. En lugar de
ello, Amelia me estrech con fuerza, mientras hunda su rostro en el hueco de mi hombro.
Del otro lado de la separacin me llegaba la voz de los esclavos. Ahora parecan estar
cantando, un canturreo agudo y carente de meloda. Era tranquilo y extraamente
agradable.
Qu hacemos ahora? dije despus de algunos minutos.
Amelia no respondi en seguida.
Entonces me abraz con ms fuerza y dijo:
Necesitas que te lo diga, Edward?
Sent que el rubor suba a mis mejillas.
Quise decir, hay alguna otra ceremonia que debamos llevar a cabo? dije.
Slo lo que se espera de nosotros segn la leyenda. La noche que el hombrecillo
plido desciende de la torre...
Murmur el resto en mi odo.
Amelia no poda ver mi rostro, de modo que cerr los ojos y los apret con fuerza, casi
sin aliento por la emocin!
Amelia, no podemos. No estamos casados.
Era la ltima concesin que haca a los convencionalismos que haban regido mi vida.
131
Ahora somos marcianos dijo Amelia,. Para nosotros no existe el matrimonio.

Y de este modo, mientras los esclavos marcianos cantaban con sus voces agudas y
melanclicas del otro lado de la separacin, nosotros abandonamos todo lo que nos
quedaba de nuestra condicin de ingleses y terrcolas, y durante la noche nos entregamos
a nuestra nueva funcin y a nuestra vida como lderes de los pueblos oprimidos de Marte.
Captulo 15 - PLANES PARA UNA REVOLUCIN
A la maana siguiente, desde el momento en que Amelia y yo despertamos, nos

trataron con humildad y deferencia. De todos modos, las leyendas que ahora regan
nuestra vida, parecan recalcar el hecho de que debamos trabajar en el matorral con los
otros, y por ello pasbamos gran parte del da con barro fro hasta las rodillas. Edwina
trabajaba con nosotros, y aunque haba algo manso en su mirada que me haca sentir
incmodo, la nia nos era sin duda muy til.
En realidad ni Amelia ni yo cortbamos mucha maleza. Tan pronto nos establecamos
en el matorral comenzbamos a recibir visitantes: algunos esclavos, otros supervisores,
todos ellos evidentemente ansiosos de conocer a quienes se encargaran de dirigir la
revolucin. Al or lo que se deca traducido con entusiasmo, si bien en forma no del todo
inteligible, por Edwina comprend que las palabras de Amelia sobre la revolucin no
haban sido en vano. Varios de los supervisores venan de la ciudad misma, y nos
enteramos de que all se hacan elaborados planes para deponer a los monstruos.
Fue un da fascinante, si tomamos en cuenta el hecho de que quiz por fin hubiramos
proporcionado el estmulo a esta gente para que se vengaran de sus repugnantes amos.
A decir verdad, Amelia record muchas veces a nuestros visitantes mi heroica accin del
da anterior. Esta oracin se repiti con frecuencia: los monstruos son mortales.
De todos modos, mortales o no, los monstruos todava existan, y representaban una
constante amenaza. A menudo durante el da patrullaban el matorral con una de las
inmensas mquinas de guerra con trpode, y en esas ocasiones suspendamos todas las
actividades revolucionarias mientras nos dedicbamos al trabajo.
Durante un momento en que estuvimos solos, pregunt a Amelia por qu haba que
continuar cosechando la maleza si la revolucin estaba tan avanzada. Me explic que la
gran mayora de los esclavos estaban asignados a esta labor, y si la misma cesaba antes
de que la revolucin estuviera en marcha, los monstruos comprenderan de inmediato que
algo se estaba preparando. En todo caso los principales beneficiados eran los propios
humanos, pues la maleza era su alimento bsico.
Y las entregas de sangre? le pregunt. No se poda entonces detener eso?
Me respondi que rehusarse a seguir dando sangre era el nico medio seguro que
tenan los humanos de vencer a los monstruos, y con frecuencia haban intentado
desobedecer el ms temido requerimiento de este mundo. En tales ocasiones las
represalias de los monstruos haban sido rpidas y extensas. La ltima vez, haca unos
sesenta das, haban asesinado a ms de mil esclavos. El terror hacia los monstruos era
132
permanente, y aun mientras se preparaba el levantamiento, los sacrificios diarios deban

cumplirse.
En la ciudad, no obstante, el orden establecido estaba a punto de caer. Marcianos
esclavos y de ciudad se unan por fin, y por toda la ciudad se organizaban grupos de
voluntarios; hombres y mujeres que, cuando recibieran la orden, atacaran blancos
especficos. Eran las mquinas de guerra las que representaban la mayor amenaza: a
menos que hubiera varios caones de calor en manos de los revolucionarios, no
podramos defendernos de ellas.
No deberamos estar en la ciudad? pregunt. Si ests controlando la revolucin
deberas hacerlo desde all, no es cierto?
Por supuesto. Tengo la intencin de ir a la ciudad maana otra vez. Vers por ti
mismo lo muy avanzados que estamos.
Luego llegaron ms visitantes: esta vez, una delegacin de supervisores que
trabajaban en una de las zonas industriales. Nos dijeron, por medio de Edwina, que ya
ocurran pequeos actos de sabotaje, y que por el momento la produccin se haba
reducido a la mitad.
As transcurri el da, para cuando volvimos al edificio yo estaba alegre y exhausto. No
haba imaginado hasta entonces el uso provechoso que Amelia haba hecho del tiempo
que llevaba con los esclavos. Energa y decisin flotaban en el aire... y tambin una gran
urgencia. Varias veces o que Amelia exhortaba a los marcianos para que apresuraran los
preparativos, de modo que la revolucin en s comenzara un poco antes.
Despus del bao y la cena, Amelia y yo volvimos a lo que ahora era nuestro
alojamiento compartido. Una vez all y a solas con ella, le pregunt por qu haba tanta
urgencia. Despus de todo, razonaba yo, acaso no tendra la revolucin mayores
posibilidades de xito si se la planeaba con ms cuidado?
Es una cuestin de tiempo, Edward dijo Amelia. Tenemos que atacar cuando los
monstruos estn dbiles y desprevenidos. Este es el momento.
Pero si estn en el apogeo de su poder! exclam sorprendido. No puedes dejar
de verlo.
Querido dijo Amelia, si no atacamos a los monstruos en pocos das, entonces la
causa de la humanidad en este mundo se habr perdido para siempre.
No comprendo por qu. Los monstruos han ejercido su dominio hasta hoy. Por qu
van a estar menos preparados para un levantamiento ahora?
Esta fue la respuesta que Amelia me dio, deducida de las leyendas que tenan los
marcianos con quienes haba vivido durante tanto tiempo:
II
El origen de Marte es muy anterior al de la Tierra, y los antiguos marcianos haban

alcanzado una civilizacin cientfica estable haca muchos miles de aos. Como la Tierra,
Marte haba tenido sus imperios y sus guerras, y al igual que los terrcolas, los marcianos
tenan ambiciones y pensaban en el futuro. Por desgracia, Marte difiere de la Tierra en un
aspecto crucial: el hecho de que su tamao es mucho menor. Como consecuencia de ello,
las dos sustancias esenciales para la existencia de vida humana inteligente aire y agua
comenzaban a disminuir en forma gradual, perdindose en el espacio de tal manera
que los antiguos marcianos saban que su especie no sobrevivira ms all de otro
milenio.
133
No disponan de un mtodo concebible para luchar contra la insidiosa agona de su

planeta. Al no poder resolver el problema directamente, los marcianos probaron una
solucin indirecta. Su plan era crear una nueva raza utilizando clulas humanas
tomadas de los cerebros de los cientficos mismos la cual no tendra ms funcin que la
de contener una vasta inteligencia. Con el tiempo, y segn Amelia debi tomar muchos
cientos de aos, surgieron los primeros monstruos.
Los monstruos que resultaron de los primeros experimentos exitosos dependan por
completo de los seres humanos, pues no podan moverse, sobrevivan con transfusiones
de sangre proveniente de animales domsticos, y eran propensos a contraer hasta la ms
ligera infeccin. Sin embargo contaban con los medios para reproducirse, y a medida que
las generaciones de monstruos se sucedan, estos seres fueron desarrollando ms
resistencia y habilidad para moverse, aunque con gran dificultad. Una vez que lograron
cierta independencia, se les asign la tarea de afrontar el problema que amenazaba toda
la vida en Marte.
Lo que aquellos antiguos cientficos no podran haber previsto era el hecho de que los
monstruos, as como posean un inmenso intelecto, posean tambin una crueldad
absoluta, y una vez dedicados a esta tarea no admitiran obstculos para su ciencia. Los
propios intereses de la humanidad, para los cuales estaban trabajando en ltimo caso,
quedaron subordinados a la bsqueda de una solucin! De este modo los hombres de
Marte se convirtieron eventualmente en esclavos de los monstruos.
Con el correr de los siglos las demandas de sangre fueron aumentando, hasta que la
sangre inferior de los animales no fue suficiente; as comenz el procedimiento de sangra
que habamos presenciado.
En las etapas iniciales de su trabajo, los monstruos, a pesar de su crueldad, no haban
sido del todo malignos, y en verdad haban hecho mucho en beneficio de este mundo.
Ellos haban concebido y supervisado la construccin de los canales que irrigaban las
secas regiones ecuatoriales, y para impedir tanto como fuera posible que el agua se
evaporara en el espacio, haban desarrollado plantas con mucho contenido de agua que
se podan cultivar como siembra principal a lo largo de los canales.
Adems haban diseado una fuente de calor altamente eficiente, que se usaba para
proporcionar energa para las ciudades (y que, ms tarde, haban adaptado para construir
el can de calor), como tambin las cpulas de fuerza elctrica que contenan la
atmsfera de las ciudades.
Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, algunos de los monstruos haban
perdido la esperanza de hallar una solucin al problema central. Otros congneres suyos
no estuvieron de acuerdo en considerar el problema insuperable, y sostuvieron que, por
ms que hubiera cambiado el papel de los humanos, los monstruos deban continuar con
su primitiva tarea.
Despus de reir durante siglos, los monstruos haban comenzado a luchar entre ellos,
y las escaramuzas continuaban hasta hoy. Las guerras estaban empeorando, pues ahora
los humanos en s eran el motivo: como su nmero se reduca con ritmo uniforme, los
monstruos empezaban a preocuparse por la escasez de su propio alimento.
La situacin haba derivado en la separacin de dos grupos: los monstruos que
controlaban esta ciudad que era la ms grande de Marte y que estaban convencidos
de que no haba ninguna solucin posible para evitar la eventual muerte del planeta, y los
monstruos de las otras tres ciudades entre las cuales se encontraba la Ciudad
Desolacin que estaban dispuestos a continuar la bsqueda. Para los humanos
ninguno de los dos bandos ofreca ventajas, puesto que la esclavitud continuara
cualquiera que fuese el desenlace.
134
Pero en ese momento los monstruos de esta ciudad eran vulnerables. Preparaban una
migracin hacia otro planeta, y estaban tan concentrados en ella que el presente rgimen
de esclavitud era el ms dbil que los marcianos humanos podan recordar. La migracin
comenzara en pocos das, y como muchos de los monstruos quedaran en Marte, la
revolucin deba tener lugar en ese momento si queramos que tuviera alguna posibilidad
de xito.
III
Cuando Amelia termin su relato descubr que me haban empezado a temblar las
manos, y que an en medio del fro habitual del edificio las tena hmedas de
transpiracin al igual que la cara. Durante varios minutos no pude articular palabra,
mientras trataba de encontrar una forma de expresar el torbellino de emociones que
senta.
Finalmente mis palabras fueron simples y directas.
Amelia dije, tienes idea de cul es el planeta que estos seres piensan
colonizar?
Con un gesto impaciente respondi:
Qu importa? Mientras estn ocupados con esto son vulnerables a un ataque. Si
perdemos esta oportunidad, es posible que nunca tengamos otra.
De pronto vi un aspecto de Amelia que no haba notado antes. A su manera, se haba
vuelto un poco desalmada. Entonces reflexion de nuevo y comprend que pareca
desalmada slo porque nuestra propia aceptacin del destino que nos tocaba haba
destruido su sentido de la perspectiva.
Fue con amor, entonces, que le pregunt:
Amelia... eres ahora totalmente marciana? O temes lo que podra suceder si estos
monstruos invadieran la Tierra?
La perspectiva le produjo el mismo horror que yo tambin haba experimentado. Su
rostro tom el color de las cenizas y se le llenaron los ojos de lgrimas. Boquiabierta, se
llev las manos a los labios. Bruscamente pas junto a m, cruz la separacin y corri a
travs del saln. Cuando lleg a la pared opuesta, se cubri la cara con las manos y sus
hombros se estremecieron con el llanto.
IV
Pasamos una noche intranquila, y a la maana siguiente partimos, tal como habamos
planeado, hacia la ciudad.
Tres marcianos venan con nosotros: una era Edwina, pues an necesitbamos un
intrprete, y los otros dos eran marcianos de la ciudad. Cada uno llevaba un ltigo
elctrico. No habamos mencionado nada de nuestra conversacin a ninguno de los
marcianos, y nuestro plan era, en apariencia, visitar varias clulas revolucionarias en la
ciudad.
En realidad, yo estaba muy concentrado en mis propios pensamientos, y saba que
Amelia sufra una tortura de lealtades en conflicto. Nuestro silencio, mientras el tren
continuaba su marcha uniforme hacia la ciudad, debi intrigar a los marcianos, pues
siempre tenamos mucho de qu hablar. A veces Edwina nos sealaba algunas marcas en
el camino, pero yo no tena mucho inters.
135
Antes de que dejramos el campamento de esclavos haba logrado intercambiar

algunas palabras ms con Amelia en privado.
Debemos volver a la Tierra dije. Si estos monstruos aterrizan all, es imposible
imaginar el dao que podran causar.
Pero qu podramos hacer para detener eso?
De todos modos ests de acuerdo en que debemos buscar la forma de regresar a
la Tierra?
S, por supuesto. Pero cmo?
Si viajan en proyectiles dije, entonces tenemos que ocultarnos en uno. El viaje
no durar ms de uno o dos das, y podremos sobrevivir durante ese tiempo. Una vez que
lleguemos a la Tierra podremos alertar a las autoridades.
Como plan provisorio era bastante bueno, y, en esencia, Amelia estaba de acuerdo con
l. Sus principales dudas, no obstante, se referan a otro punto.
Edward, no puedo abandonar sin ms a esta gente ahora. Los he inducido a
rebelarse, y ahora voy a dejarlos en el momento crucial.
Podra dejarte aqu dije con deliberada frialdad.
No, no. Amelia acababa de tomar mi mano. Mi lealtad es para la Tierra. Es slo
que tengo una responsabilidad aqu por lo que he comenzado.
No es eso el centro de tu dilema? dije. T comenzaste la revolucin. Fuiste el
catalizador que esta gente necesitaba. Pero es su guerra por la libertad, no la tuya. En
cualquier caso, no puedes dirigir toda una revolucin sola, con una raza extraa que
apenas comprendes, por medio de un idioma que no hablas. Si se estn haciendo
preparaciones, y la mayora de ellas t no las has visto an, entonces ya te has convertido
en poco ms que un caudillo nominal.
Supongo que s.
No obstante, continuaba ensimismada en sus pensamientos cuando nos sentamos en
el tren, y yo saba que ella deba tomar esa decisin sola.
Los dos supervisores marcianos sealaban con orgullo un complejo industrial junto al
cual estaba pasando el tren; pareca haber poca actividad all, pues no sala humo de
ninguna de las chimeneas. Haba varias mquinas de guerra por ah y vimos muchos
vehculos con patas. Edwina explic que era aqu donde se haba realizado el sabotaje.
Nadie haba tomado represalias porque se haba logrado que los diversos actos
parecieran accidentes.
Por mi parte, me haba subyugado una idea fascinante, y en ese momento estaba
examinando todos sus aspectos.
La revolucin que tanto significaba para Amelia era menos importante para m, pues la
haban concebido y planeado en mi ausencia. Creo que si no hubiera sabido que los
monstruos planeaban emigrar de Marte, yo tambin me habra entregado a la causa y
habra luchado y arriesgado mi vida por ella. Pero a pesar de los meses que haba pasado
en Marte, no haba perdido nunca un dolor interno: una sensacin de aislamiento, de
nostalgia. Quera con desesperacin volver a mi propio mundo, o a esa parte de l que
llamaba hogar.
Extraaba Londres a pesar de sus multitudes y ruidos y olores ftidos y anhelaba
un paisaje verde. No hay nada tan hermoso como la campia inglesa en primavera, y si
en el pasado no le haba prestado mucha atencin, no volvera a ocurrir en el futuro. Este
era un mundo de colores extraos: ciudades grises, suelo leonado, vegetacin escarlata.
Si hubiera habido apenas un roble, o una colina redondeada, o terreno con flores
136
silvestres, yo podra haber aprendido a vivir en Marte, pero no haba ninguna de estas
cosas.
El hecho de que los monstruos tuvieran los medios de viajar a la Tierra tena, por lo
tanto, una enorme importancia para m, pues nos proporcionaba una forma de regresar a
nuestro hogar.
Yo le haba propuesto a Amelia que nos ocultramos en uno de los mortferos
proyectiles, pero era una idea peligrosa.
Aparte del hecho de que nos podran descubrir durante el viaje, o de cualquier otro
peligro que pudiera aparecer, estaramos llegando a la Tierra en compaa del enemigo
ms hostil y despiadado que la humanidad habra tenido que enfrentar jams!
No conocamos los planes de los monstruos, pero no tenamos motivos para suponer
que su misin sera pacfica. Ni Amelia ni yo tenamos derecho a participar de una
invasin a la Tierra, no importa lo pasivo de nuestra posicin. Adems tenamos el deber
insoslayable de advertir al mundo sobre los planes marcianos.
Haba una solucin para el problema, y desde el momento que se me ocurri, slo por
la audacia que implicaba me result irresistible.
Yo haba estado a bordo de uno de los proyectiles; lo haba visto en vuelo; haba
examinado sus controles.
Amelia y yo robaramos uno de los proyectiles y volaramos en l a la Tierra!
Llegamos a la ciudad sin inconvenientes, y nuestros cmplices marcianos nos llevaron

por las calles.
No se vea tan poca poblacin aqu como en la Ciudad Desolacin. Haba menos
edificios vacos, y el evidente podero militar de los monstruos haba impedido que los
invadieran. Otra diferencia era que haba fbricas dentro de la misma ciudad como
tambin en zonas aisladas afuera, pues haba un manto de humo industrial que serva
para avivar mi nostalgia de Londres.
No tuvimos mucho tiempo para ver bien la ciudad, ya que de inmediato nos llevaron a
uno de los salones dormitorio. All, en una pequea habitacin en el fondo, entramos en
contacto con una de las principales clulas de la revolucin.
Cuando entramos, los marcianos demostraron su entusiasmo dando saltos como antes.
No pude evitar solidarizarme con esta pobre gente esclavizada, y compartir su entusiasmo
al hacerse ms factible la cada de los monstruos.
Recibimos el mismo tratamiento que la realeza en Inglaterra, y me di cuenta de que
Amelia y yo nos comportbamos como reyes. Esperaban ansiosos nuestra respuesta, y
mudos, como estbamos obligados a permanecer, sonreamos y asentamos mientras,
uno despus de otro, los marcianos nos explicaban a travs de Edwina cul era la tarea
que se les haba asignado.
De aqu nos llevaron a otro lugar, y se repiti lo mismo. Era casi exactamente como yo
le haba descrito a Amelia: ella haba sido el catalizador que impuls a los marcianos a la
accin, y haba puesto en movimiento una cadena de acontecimientos que ya no poda
controlar ms.
Empezaba a cansarme y a perder la paciencia, y mientras nos dirigamos a
inspeccionar una tercera clula, dije a Amelia:
No estamos aprovechando nuestro tiempo.
137
Tenemos que hacer lo que ellos quieren. Les debemos por lo menos eso.
Me gustara ver algo ms de la ciudad. Ni siquiera sabemos dnde se encuentra el
can de nieve.
A pesar de que haba seis marcianos con nosotros, cada uno de los cuales trataba de
hablar con ella por medio de Edwina, Amelia expres lo que senta encogiendo los
hombros con gesto cansado.
No puedo dejarlos ahora dijo. Tal vez puedas hacerlo solo.
Y quin sera mi intrprete?
Edwina tiraba de la mano de Amelia, y trataba de mostrarle el edificio hacia el cual
caminbamos en ese momento, y donde caba suponer que se ocultaba la siguiente
clula revolucionaria. Amelia sonrea y asenta cumpliendo con su deber.
Ser mejor que no nos separemos dijo. Pero si le preguntas a Edwina, quizs
ella podra averiguar lo que t quieres saber.
Poco despus entramos en el edificio, y en el oscurecido stano nos recibieron unos
cuarenta entusiastas marcianos.
Momentos ms tarde logr apartar a Edwina de Amelia lo suficiente como para
explicarle lo que quera. No pareci interesarle y pas el mensaje a uno de los marcianos
de ciudad que nos acompaaban, el cual abandon el stano pocos minutos despus,
mientras nosotros continubamos inspeccionando nuestras tropas revolucionarias.
VI
Justo cuando nos preparbamos para salir hacia nuestra siguiente escala, mi emisario
regres, trayendo dos jvenes marcianos vestidos con el uniforme negro de los hombres
que dirigan los proyectiles.
Al verlos me sorprend un poco. De todos los humanos que haba conocido en este
planeta, los hombres preparados para dirigir los proyectiles eran los que estaban ms
cerca de los monstruos, y por lo tanto, era en ellos en quienes yo menos haba esperado
que confiaran, ahora que el viejo orden estaba por ser derrocado. Pero aqu estaban
estos dos hombres, admitidos en uno de los centros neurlgicos de la revolucin.
De pronto mi idea se volvi ms fcil de realizar. Haba planeado entrar en el can de
nieve, mientras Amelia y yo estbamos disfrazados, y tratar de hacer funcionar los
controles yo mismo. Sin embargo, si poda comunicarles a estos dos lo que quera, ellos
podran mostrarme cmo pilotear la nave, o bien venir con nosotros hasta la Tierra.
Me dirig a Edwina:
Quiero pedir a estos dos hombres que me lleven a su mquina de guerra voladora, y
me muestren cmo funciona.
La nia me repiti la oracin, y, cuando estuve seguro de que me haba entendido bien,
la transmiti. Uno de los marcianos respondi.
Quiere saber adonde piensas llevar la nave dijo Edwina.
Diles que quiero robarla a los monstruos, y llevarla al mundo clido.
Edwina replic de inmediato:
Irs solo, hombrecillo plido, o ir Amelia contigo?
Iremos juntos.
La reaccin de Edwina ante mis palabras no fue lo que yo hubiera deseado. Se volvi
hacia los revolucionarios, y se lanz a pronunciar un largo discurso, con muchos sonidos
sibilantes y movimientos de los brazos. Antes de que terminara, alrededor de una docena
138
de marcianos corrieron hacia m, me tomaron por los brazos y me sujetaron con el rostro
apretado contra la pared.
Desde el otro lado de la habitacin, Amelia exclam:
Qu dijiste Edward?
VII
Le tom a Amelia diez minutos lograr que me liberaran. Mientras tanto mi situacin era
muy incmoda, pues tena los dos brazos dolorosamente torcidos sobre la espalda. A
pesar de su frgil apariencia los marcianos eran muy fuertes.
Cuando me dejaron en libertad, Amelia y yo fuimos a una pequea habitacin en la
parte de atrs, acompaados por dos de los marcianos. En esto sin querer nos
favorecieron, pues sin Edwina no podan entendernos, y lo que yo quera era hablar con
Amelia.
Ahora explcame, por favor, a qu se debi todo eso.
He pensado en un nuevo plan para regresar a la Tierra. Trataba de ponerlo en
prctica, y los marcianos entendieron mal mis motivos.
Entonces qu dijiste?
Le describ a grandes rasgos la esencia de mi plan de robar un proyectil antes de la
invasin de los monstruos.
Podras dirigir una de esas mquinas? pregunt cuando termin.
No creo que haya ninguna dificultad. He examinado los controles. Sera cuestin de
minutos familiarizarme con ellos.
Amelia pareca tener sus dudas, pero dijo:
De todos modos has visto cmo reacciona la gente. No me dejarn ir contigo. Tu
plan toma eso en cuenta?
Ya has dicho que no te quedars aqu.
Por mi propia voluntad no lo hara.
Entonces debemos convencerlos de alguna manera dije.
Los dos marcianos que nos vigilaban se movan inquietos. Mientras hablaba haba
apoyado la mano sobre el brazo de Amelia, y en ese momento se haban adelantado
como para protegerla.
Es mejor que volvamos con los otros sugiri Amelia. No confan en ti en estas
circunstancias.
No hemos resuelto nada dije.
En este momento no. Pero si yo intervengo creo que puedo convencerlos.
Por fin estaba aprendiendo a interpretar las expresiones de los marcianos, y cuando
volvimos al stano, percib que el sentimiento hacia m era todava ms hostil. Varias
personas se acercaron a Amelia con sus manos en alto, y se me arroj a un lado. Los dos
hombres que nos haban vigilado se quedaron conmigo, y me obligaron a permanecer
aparte mientras aclamaban a Amelia con fervor. Edwina estaba con ella, e intercambiaron
palabras con precipitacin durante varios minutos. Con el alboroto, yo no poda or lo que
se deca.
Observ a Amelia.
En medio de la confusin permaneca tranquila y duea de sus emociones,
escuchando las traducciones de Edwina, luego esperando mientras otras voces le dirigan
139
arengas con aquellos extraos sonidos sibilantes. A pesar de la tensin, era un momento
maravilloso, porque debido a esta obligada objetividad poda verla desde un punto de
vista ms ntimo y a la vez ms alejado de lo que yo quera. Nuestras aventuras nos
haban reunido, y sin embargo, ahora las consecuencias nos separaban. Nunca sent que
nos afectara ms que en ese momento el hecho de que los marcianos fueran una raza
extraa.
Yo saba que si le impedan a Amelia venir conmigo en el proyectil, entonces me
quedara con ella en Marte.
Por fin se restableci el orden, y Amelia fue hasta el extremo de la habitacin. Con
Edwina a su lado, se volvi para quedar frente a la multitud. Todava me mantenan a un
lado, cercado por mis dos guardias.
Amelia levant la mano derecha, con los dedos extendidos, y todo qued en silencio.
Pueblo mi, lo que ha sucedido me obliga a revelarles mi origen. Hablaba despacio
y en voz baja, para que Edwina tradujera. No lo hice antes porque sus leyendas dicen
que la libertad la obtendra alguien que haba nacido esclavo. He sufrido y trabajado junto
a ustedes, y aunque me han aceptado como su lder, no nac en la esclavitud.
Esto provoc una reaccin instantnea, pero Amelia sigui adelante:
Ahora he sabido que la raza de seres que los ha esclavizado, y que dentro de poco
derrocarn con su valor, est planeando extender su dominacin a otro planeta... aqul
que ustedes llaman el mundo clido. Lo que no les dije antes es que yo misma vengo del
mundo clido, y que he viajado a travs del espacio en una nave similar a la que usan sus
amos.
Aqu la interrumpi un gran barullo de los marcianos.
Nuestra revolucin aqu no puede fracasar, porque nuestra determinacin es tan
grande como nuestro valor. Pero si permitimos que algunos de estos seres escapen a otro
mundo, quin podra asegurar que no regresaran en otro momento? Para ese entonces,
el espritu de la revolucin se habra aplacado, y los monstruos volveran a esclavizarlos
con facilidad una vez ms. Para que la revolucin tenga xito debemos asegurarnos de
que todos los monstruos mueran! Por lo tanto es esencial que yo regrese a mi propio
mundo para advertir a mi gente de lo que se planea aqu. Aqul a quien llaman el
hombrecillo plido y yo debemos llevar esta advertencia y unir a los hombres del mundo
clido como los hemos unido a ustedes para luchar contra esta amenaza. Luego, cuando
podamos, volver para compartir con ustedes la gloria de la libertad!
Yo saba que Amelia haba disipado las peores dudas de los marcianos, pues varios de
ellos estaban saltando con entusiasmo.
No obstante, Amelia tena ms que decir:
Por ltimo, no deben volver a desconfiar de aqul a quien llaman el hombrecillo
plido. Su accin heroica tiene que ser ejemplo para ustedes. l, y slo l, ha demostrado
que los monstruos son mortales. Que su acto de valor sea el primer paso hacia la
libertad!
Todos los marcianos estaban saltando y gritando, y yo dudaba que en medio del barullo
alguno pudiera orla. Pero Amelia me mir y habl con voz suave, y sus palabras llegaron
hasta m con tanta claridad como si la habitacin hubiera estado en silencio.
Deben confiar en l y quererlo, tal como yo confo en l y lo quiero dijo.
Entonces corr a travs de la habitacin hacia ella y la tom en mis brazos, olvidando la
expresiva aprobacin de los marcianos.
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Captulo 16 - HUIMOS DE LA OPRESIN!
Una vez que los marcianos comprendieron y aprobaron finalmente nuestro plan de
accin, Amelia y yo nos separamos por el resto del da. Ella continu con su recorrida por
las unidades revolucionarias, mientras yo fui, con los dos marcianos, a inspeccionar el
can de nieve y el proyectil. Edwina nos acompa, porque haba muchas cosas que
sera necesario explicar.
El emplazamiento de los caones estaba fuera del sector principal de la ciudad, pero,
para llegar hasta l, no tenamos que cruzar por campo abierto. Mediante un ingenioso
dispositivo, los monstruos haban prolongado su pantalla de fuerza elctrica dndole
forma de tnel, por el cual se poda caminar en una atmsfera clida y respirable. Este
tnel llevaba directamente hacia la montaa, y, aunque desde este nivel no se poda ver
mucho, pude apreciar, delante de nosotros, los inmensos edificios del emplazamiento de
los caones.
Haba mucho trnsito en el tnel, tanto de peatones como de vehculos, y me sent
reconfortado por esa actividad. Me haban dado un traje negro, pero el mote de "enano"
me recordaba mi aspecto normal.
Cuando el tnel lleg al lugar en que la pantalla protectora se abra nuevamente, junto
a la entrada al emplazamiento de caones propiamente dicho, fuimos objeto del escrutinio
directo de varios de los monstruos. Estaban instalados en puestos de guardia
permanentes, sentados detrs de pantallas de vidrio de color muy suave, observando a
todos los que pasaban, con sus ojos grandes e inexpresivos.
Para pasar este punto, utilizamos una treta convenida de antemano. Los dos hombres
y yo empujamos a Edwina delante de nosotros, como si la estuviramos llevando a que la
sometieran a algn tratamiento inhumano. Uno de los marcianos portaba un ltigo
elctrico, que blanda en forma muy convincente.
Dentro del rea, se vean ms monstruos que los que haba visto jams en cualquier
otro lugar de Marte, pero una vez que pasamos el puesto de guardia nadie nos prest
atencin. La mayora de esas odiosas criaturas tenan vehculos con patas en los cuales
se movan, pero vi varios que se arrastraban lentamente por el suelo. Era la primera vez
que presenciaba esto: hasta ese momento haba supuesto que, sin los elementos
mecnicos con que se ayudaban, los monstruos eran indefensos. En verdad, en una
lucha frente a frente con un humano, un monstruo sera completamente vulnerable, ya
que sus movimientos eran lentos y trabajosos y deba utilizar cuatro de sus tentculos
como torpes patas, como si fuera un cangrejo.
No obstante, la presencia de los monstruos no era lo que ms intimidaba en este
sector.
Al observar los edificios del emplazamiento de los caones cuando caminaba hacia
ellos, haba notado que eran de gran tamao, pero ahora que nos encontrbamos entre
ellos comprend lo enormes que eran las maquinarias de la ciencia en este mundo. Al
caminar entre los edificios, nos sentamos como hormigas en la calle de una ciudad.
Mis guas trataron de explicarme la finalidad de cada edificio al pasar frente a l. El
vocabulario de Edwina era limitado, y slo logr una idea muy vaga del plan general.
Hasta donde pude entender, las diversas partes componentes de las mquinas de guerra
se producan en fbricas distantes y luego se traan a este lugar donde se las armaba y
alistaba. En un edificio que debe haber tenido por lo menos cien metros de altura
141
pude ver, por unas inmensas puertas abiertas, que haba varias mquinas de guerra de
tres patas en proceso de fabricacin: la que se hallaba ms lejos de nosotros no era ms
que una armazn mnima suspendida de poleas, a la cual le estaban fijando una de las
tres patas, pero la que se encontraba ms cerca pareca estar completa, porque hacan
girar su plataforma mientras a su alrededor muchos instrumentos suplementarios la
revisaban y probaban.
En estos gigantescos cobertizos trabajaban hombres y monstruos, y, segn lo que yo
vea, pareca que la coexistencia no era impuesta por la fuerza. No haba seales
evidentes de esclavitud, y se me ocurri que quiz no todos los humanos de Marte daran
buena acogida a la revolucin.
Despus de pasar alrededor de veinte de estos cobertizos, llegamos a una vasta
extensin de terreno abierto y me qued petrificado, sin habla, ante lo que vea.
Aqu estaban los frutos de esa prodigiosa industria. Alineados, en una fila tras otra,
estaban los proyectiles. Cada uno era idntico al vecino, como si hubieran sido
producidos en el mismo torno, por el mismo operario. Cada uno estaba terminado y pulido
con un brillo dorado y refulgente; no haba protuberancias que afearan la pureza de las
lneas. Cada uno tena casi cien metros de longitud; su cabeza terminaba en una punta
aguda, de modo que la nave tena cuerpo cilndrico en casi toda su extensin, y su base
circular revelaba el enorme dimetro. Me haba quedado atnito ante el tamao de las
naves disparadas por los monstruos de Ciudad Desolacin, pero sas eran simples
juguetes comparadas con stas. Apenas poda dar crdito a mis ojos, pero al pasar frente
al proyectil que estaba ms prximo, pude apreciar que deba tener un dimetro general
de alrededor de treinta metros!
Mis guas continuaron caminando sin prestar atencin, y despus de un momento los
segu, arqueando el cuello para mirar hacia arriba y maravillndome de lo que vea.
Trat de calcular cuntos proyectiles haba, pero la zona en que estaban depositados
era tan vasta que ni siquiera estaba seguro de que poda verlos a todos. Cada fila poda
tener ms de cien proyectiles de ese tipo listos, y yo atraves ocho filas.
Despus, cuando salimos de entre los proyectiles de la primera lnea, se present ante
mis ojos la vista ms sorprendente de todas.
Aqu, la cuesta ascendente del volcn se volva ms pronunciada, elevndose delante
de nosotros. En este lugar era donde los monstruos de esta ciudad maligna haban
emplazado sus caones de nieve.
Haba cinco en total. Cuatro de ellos eran del mismo tipo que el de Ciudad Desolacin,
pero aqu no exista la complicacin de construcciones sobre pivotes y de un lago que
absorbiera el calor, porque los tubos de los caones estaban apoyados sobre la ladera
misma de la montaa! Tampoco haba ninguna necesidad de un procedimiento complejo
para introducir el proyectil por la boca, ya que una ingeniosa disposicin de vas frreas y
una slida entrada en la recmara del can permitan cargar los proyectiles por este
ltimo lugar.
Pero estas piezas de artillera no atrajeron mi atencin, ya que, a pesar de lo
imponentes que eran, su presencia quedaba relegada a segundo plano por el quinto
can de nieve.
Mientras que los caones de nieve de menor tamao tenan tubos de alrededor de un
kilmetro y medio de largo y un calibre de siete metros, aproximadamente, este can
central tena un tubo cuyo dimetro externo sobrepasaba con holgura los treinta metros.
En cuanto a su longitud... bueno, llegaba hasta ms all de donde poda alcanzarse con la
vista, y se extenda en lnea recta hacia arriba, junto a la ladera de la montaa, a veces
apoyado sobre el suelo, a veces sostenido por gigantescos viaductos donde la pendiente
142
era menos pronunciada, a veces atravesando gargantas abiertas en la roca misma. En su

base, la recmara en s era como una montaa de metal: una gran pieza bulbosa de
blindaje negro, lo suficientemente gruesa y poderosa como para resistir la violenta
explosin del hielo vaporizado que impulsaba los proyectiles. Sobresala por sobre todas
las cosas, como severo recordatorio de las terribles artes y ciencias que estos perversos
monstruos dominaban.
Era con este can, y con estos cientos de refulgentes proyectiles, que los monstruos
tramaban su invasin a la Tierra!
II
Ya haba un proyectil en la recmara, y mis guas me condujeron por una escalera de

metal adosada al cuerpo del can como si fuera un arbotante apoyado contra el muro de
una catedral. Desde esa altura, que produca vrtigo, mir hacia abajo, hacia la masa de
las mquinas de los monstruos, y ms all de ellas, hacia la faja de tierra que las
separaba de la ciudad cercana.
La escalera terminaba en uno de los lugares de acceso al tubo, al cual ingresamos por
un estrecho tnel. Al momento, la temperatura baj abruptamente. Actuando como
intrprete de uno de los hombres, Edwina me explic que el tubo ya haba sido revestido
de hielo y que en poco ms de medio da poda recibir la segunda capa de hielo y
congelarse.
El tnel llevaba directamente a una escotilla en la propia nave. Creo que yo haba
esperado ver una versin ms grande del proyectil en el cual ya haba volado, pero ste
se le pareca slo en su diseo general.
Por la escotilla pasamos a la zona de control de proa, y desde all exploramos toda la
nave.
Tal como suceda con los proyectiles ms pequeos, ste estaba dividido en tres
sectores principales: la seccin de control, una bodega donde se transportara a los
esclavos, y la bodega principal, en la cual viajaran los monstruos y sus terribles mquinas
de guerra. Estos ltimos dos compartimientos estaban unidos por uno de los dispositivos
de sangra. Por lo menos, en eso no haba diferencia, pero uno de los hombres aclar que
durante el vuelo se les administrara a los monstruos una bebida sedante y que su
necesidad de alimento sera mnima.
No me interesaba profundizar ms en este aspecto de la organizacin de los
monstruos, de modo que pasamos a la bodega principal en s.
Aqu vi la gama completa de elementos que integraban el arsenal de los monstruos.
Haba cinco mquinas de guerra, con sus tres patas desmontadas y plegadas con
cuidado y las plataformas desarmadas a fin de ocupar el menor espacio posible. A bordo
haba tambin varios de los pequeos vehculos con patas, una veintena o ms de los
caones de calor e incontables cantidades de distintas substancias contenidas en
docenas de enormes envases. Ni yo ni mis guas podamos adivinar siquiera qu eran
esas substancias.
En diversas partes de la bodega pendan los tubos de material transparente que
amortiguaban los choques de lanzamiento y aterrizaje.
No permanecimos mucho tiempo en esta bodega, pero vi lo suficiente como para
comprender que lo que all haba era por s mismo razn suficiente para volar a la Tierra.
Qu presa sera para nuestros cientficos!
La zona de control, en la proa de la nave, era un enorme saln que tena la forma
general de la cabeza aguzada del proyectil. ste haba sido introducido en el tubo de tal
143
manera que los controles se encontraban en lo que actualmente era el piso, pero me
explicaron que, en el vuelo, la nave girara para producir peso. (Esto no lo pude
comprender, y pens que la traduccin de Edwina no era la adecuada). Comparada con
los estrechos espacios del otro proyectil, la zona de control era verdaderamente un
palacio, y los constructores se haban esforzado para que los pilotos estuvieran cmodos.
Haba muchos alimentos desecados a disposicin, una diminuta cmoda y, en un sector
de la pared, un sistema de ducha, bastante parecido al que habamos utilizado en el
campamento de esclavos. El lugar donde estaba instalado y las hamacas donde
habramos de dormir eran algo desconcertantes, ya que estos elementos pendan del
techo, a unos veinticinco metros por encima de nuestras cabezas.
Me dijeron que durante el vuelo no tendra dificultad en alcanzarlos y, evidentemente,
tendra que confiar en que sera as.
Los controles, en s, eran muchos, y al verlos, y pensar en la masa de la nave que
comandaban, me espant pensar que hasta ese da el vehculo ms complejo que haba
manejado haba sido una volanta arrastrada por un caballo!
Los hombres me explicaron todo con lujo de detalles, pero poco fue lo que pude
comprender. En este aspecto, pens que la interpretacin que realizaba Edwina no era
digna de confianza, y aun cuando pensaba que ella transmita con exactitud el significado
de las palabras, me resultaba difcil comprender el concepto que describan.
Por ejemplo, me mostraron un gran panel de vidrio que en ese momento no tena
imagen alguna y me dijeron que, durante el vuelo, ese panel mostrara una imagen de
lo que se encontrara directamente frente a la nave. Esto lo pude entender, ya que pareca
semejante a lo que haba en el proyectil ms pequeo. No obstante, inclua una sutil
mejora. Me mencionaron repetidas veces un "blanco", y lo hicieron en relacin con una
serie de perillas de metal que sobresalan de un sector debajo de la pantalla. Adems, me
dijeron que el blanco se localizaba cuando se accionaba la palanca verde que, como ya
saba por mi vuelo anterior, lanzaba un chorro de fuego verde por la proa.
Llegu a la conclusin de que mucho de lo que ahora me tena confuso se aclarara
cuando lo experimentara en el vuelo.
Las explicaciones continuaron hasta que mi mente se convirti en un torbellino.
Finalmente, me form una idea general de lo que iba a suceder el disparo propiamente
dicho del can, por ejemplo, sera controlado desde un edificio situado fuera de la nave
y adems, saba a grandes rasgos hasta qu punto poda maniobrar la nave durante el
vuelo.
Mis guas me dijeron que los monstruos no pensaban efectuar el primer lanzamiento
antes de cuatro das. Por lo tanto, tendramos suficiente tiempo para huir antes de que los
monstruos estuvieran listos.
Les dije que me encantara partir tan pronto como fuera posible, porque ahora que
disponamos de los medios para hacerlo no tena ningn deseo de permanecer en Marte
un segundo ms de lo necesario.
III
Amelia y yo pasamos esa noche en uno de los dormitorios de la ciudad. Nuevamente,

nos haba sido muy difcil conversar entre nosotros, porque Edwina estaba siempre
presente, pero cuando por fin nos tendimos en una hamaca, pudimos hablar con
tranquilidad.
Yacamos abrazados; ese era el deber de nuestros papeles mticos que a m me
resultaba ms fcil de cumplir.
144
Has inspeccionado la nave? dijo Amelia.

S. Creo que no habr problemas. La zona est llena de monstruos, pero todos ellos
estn ocupados con sus preparativos.
Le cont lo que haba visto: la cantidad de proyectiles listos para ser disparados contra
la Tierra, la disposicin dentro de la nave.
Entonces, cuntos seres piensan invadirnos? dijo Amelia.
El proyectil en que viajaremos lleva cinco de esas bestias. No pude contar los otros
proyectiles... con seguridad haba algunos centenares.
Amelia permaneci en silencio durante un rato, y luego dijo:
Me pregunto, Edward... si la revolucin es necesaria en estos momentos. Si esa ha
de ser la magnitud de la migracin, entonces cuntos monstruos ms quedarn en
Marte? Es posible que el plan contemple el xodo total?
Yo tambin haba pensado en eso.
Me pareci que era algo para lo cual no estbamos preparados, pero qu irona
sera si dentro de unos das no quedaran monstruos que derrocar!
Y el enemigo estara en la Tierra dije. No comprendes lo urgente que es volver
a la Tierra antes que los monstruos?
Poco despus, Amelia dijo:
La revolucin debe estallar maana.
No podran esperar los marcianos?
No... el lanzamiento de nuestra nave va a ser la seal para iniciar el movimiento.
Pero, no podramos disuadirlos? Si slo quisieran esperar...
No has visto todos sus preparativos, Edward. El entusiasmo de la gente es
irrefrenable. He encendido una mecha y la explosin se producir dentro de pocas horas.
Despus de esto no dijimos ms, pero yo, por lo menos, apenas pude dormir. Me
preguntaba si sta era realmente nuestra ltima noche en este mundo desdichado, o si
alguna vez podramos librarnos de l.
IV
Nos habamos acostado en una atmsfera de tensa calma, pero cuando despertamos
la situacin era muy diferente.
Lo que nos despert fue un sonido que nos hizo sentir escalofros de temor: el ulular de
las sirenas de los monstruos y los ecos de explosiones distantes. Mi primer pensamiento,
producto de la experiencia, fue que haba habido otra invasin, pero, cuando saltamos de
la hamaca y vimos que el dormitorio estaba desierto, comprendimos que la lucha deba
estar librndose entre fuerzas opositoras dentro de la ciudad. Los marcianos no haban
esperado!
Una mquina de guerra pas junto al edificio y sentimos temblar las paredes por la
vibracin que provocaba a su paso.
Edwina, que hasta ese momento se haba ocultado junto a la puerta, se precipit hacia
nosotros cuando vio que estbamos despiertos.
Dnde estn los dems? dijo Amelia de inmediato.
Se fueron durante la noche.
Por qu no nos avisaron?
Dijeron que ahora ustedes slo queran irse volando en la mquina.
145
Quin comenz esto? dije, refirindome al pandemnium que haba fuera del
edificio.
Comenz durante la noche, cuando se fueron los dems.
Y nosotros habamos dormido con todo este ruido y confusin? Apenas pareca
posible. Fui a la puerta y espi la calle. La mquina de guerra se haba ido, y se poda ver
su plataforma blindada por encima de unos edificios cercanos. A cierta distancia poda ver
una columna de humo negro y hacia mi izquierda, un pequeo incendio. A la distancia,
haba otras explosiones, aunque no vea humo, y al cabo de un momento o los
estampidos de dos mquinas de guerra que replicaban.
Volv a reunirme con Amelia.
Es mejor que vayamos al emplazamiento de los caones dije. Quiz todava sea
posible apoderarnos del proyectil.
Ella asinti, y nos dirigimos al lugar donde nuestros antiguos amigos nos haban
preparado dos uniformes negros. Cuando nos vestimos con ellos y estbamos
preparndonos para salir, Edwina nos mir, insegura.
Vienes con nosotros? dije con brusquedad. Ya me haba cansado de su voz
aflautada y de la poca confianza que merecan sus traducciones. Me preguntaba cunta
informacin errnea habamos recibido por su intermedio.
Ella dijo:
T quieres que vaya, Amelia?
Amelia mostr una expresin de duda, y me dijo:
Qu te parece?
La necesitaremos?
Slo si tenemos algo que decir.
Lo pens durante unos segundos. A pesar de lo mucho que desconfiaba de ella, era
nuestro nico contacto con la gente de este lugar y por lo menos se haba quedado,
cuando los dems se haban ido.
Dije:
Puede venir con nosotros hasta el emplazamiento de los caones.
Sin ms, y detenindonos slo para recoger el bolso de Amelia, partimos de inmediato.
Al cruzar apresuradamente la ciudad, se hizo evidente que aunque los marcianos
haban comenzado su revolucin, los daos todava eran de poca importancia y estaban
limitados a unos pocos sectores. Las calles no estaban desiertas, ni tampoco atestadas
de gente. Haba algunos marcianos reunidos en pequeos grupos, vigilados por las
mquinas de guerra, y a la distancia podamos or muchas sirenas. Cerca del centro de la
ciudad encontramos evidencia de una revuelta ms directa: varias mquinas de guerra
haban sido volcadas de alguna manera y yacan indefensas, a travs de las calles; estas
mquinas constituan eficaces barricadas, por cuanto una vez que una torre de estas se
volcaba ya no poda levantarse por s misma, y de esa manera obstrua el paso de los
vehculos de superficie.
Cuando llegamos al lugar donde la pantalla de fuerza elctrica se prolongaba hacia el
emplazamiento de los caones, se hizo muy evidente la presencia de los monstruos y de
sus mquinas de guerra. En apretado grupo haba varios vehculos de superficie y cinco
mquinas de guerra, con sus caones de calor apuntando hacia arriba.
Nos detuvimos ante esta vista, sin saber si continuar avanzando. No se vean
marcianos, aunque pudimos notar varios cuerpos calcinados que haban sido
amontonados sin cuidado junto a la base de uno de los edificios. Evidentemente, aqu se
146
haba luchado y los monstruos haban conservado su supremaca. Acercarnos ahora nos
causara una muerte casi segura.
De pie, all, indeciso, comprend lo apremiante que era llegar al proyectil antes de que
empeorara la situacin.
Es mejor que esperemos dijo Amelia.
Creo que debemos seguir dije tranquilamente. No nos van a detener con los
uniformes que llevamos puestos.
Y Edwina?
Ella tendr que quedarse aqu.
No obstante, a pesar de mi aparente resolucin, yo no estaba seguro. Mientras
observbamos, una de las mquinas de guerra se desplaz hacia un costado y su can
de calor gir en forma amenazante. Extendi sus brazos metlicos colgantes hasta
alcanzar el interior de uno de los edificios cercanos, aparentemente tanteando para ver si
haba alguien que se ocultaba en l. Despus de unos momentos, continu su marcha,
esta vez desplazndose a mayor velocidad.
Entonces Amelia dijo:
Por aqu, Edward!
Un marciano nos haca seas desde uno de los otros edificios, agitando sus largos
brazos. Con la mirada atenta a las mquinas, nos apresuramos a acercarnos a l y al
momento Edwina y el marciano intercambiaron algunas palabras. Lo reconoc como uno
de los hombres que haba conocido el da anterior.
En un momento dado, Edwina dijo:
Dice que slo los pilotos de las mquinas de guerra voladoras pueden pasar. Los dos
que ayer le mostraron la nave los estn esperando.
Haba algo en la forma en que dijo esto que me provoc cierta sospecha, pero no poda
decir qu era, mientras no tuviera ms pruebas.
Vas a venir con nosotros? pregunt Amelia.
No, yo me quedo a luchar.
Entonces, dnde estn los otros? inquir.
En la mquina de guerra voladora.
Llev a Amelia hacia un costado.
Qu haremos?
Debemos seguir. Si la revolucin causa ms problemas quiz no podamos partir.
Cmo sabemos que no vamos directamente hacia una trampa? dije.
Pero quin nos la tendera? Si no podemos confiar en la gente, estamos perdidos.
Eso es precisamente lo que me preocupa dije.
El hombre que nos haba hecho seas ya haba desaparecido en el interior del edificio
y Edwina pareca estar a punto de correr tras l. Mir por encima de mi hombro hacia las
mquinas de los monstruos, pero no se apreciaba ningn movimiento.
Amelia dijo:
Adis, Edwina.
Levant la mano, con los dedos separados, y la joven marciana hizo lo mismo.
Adis, Amelia dijo, y luego se volvi y entr al edificio.
Fue una fra despedida dije. Considerando que eres el lder de la revolucin.
No comprendo, Edward.
147
Yo tampoco. Creo que debemos llegar al proyectil sin prdida de tiempo.
Nos acercamos a las mquinas de guerra con mucho recelo, temiendo lo peor a cada
paso. Pero no nos molestaron, y pronto habamos pasado debajo de las elevadas
plataformas y avanzbamos por el tnel hacia el emplazamiento de los caones.
Una gran desconfianza estaba surgiendo dentro de m, y me aterraba pensar en que
pronto tendramos que pasar bajo el escrutinio de los monstruos que custodiaban la
entrada. Mi sensacin de inseguridad se hizo ms profunda cuando, segundos ms tarde,
omos ms explosiones en la ciudad y vimos varias mquinas de guerra que se
desplazaban velozmente, disparando sus caones.
Me pregunto dije, si sospechan el papel que hemos tenido en la revuelta. Tu
joven amiga se mostraba muy reacia a continuar con nosotros.
Ella no tiene uno de estos uniformes.
Es verdad dije, pero no me senta tranquilo.
La entrada al emplazamiento de los caones ya estaba muy cerca y se vean elevarse
las moles de los grandes cobertizos.
A ltimo momento, cuando estbamos a no ms de cinco metros de los puestos de
observacin de los monstruos, vi a uno de los dos jvenes marcianos con quienes haba
estado el da anterior. Fuimos directamente hacia l. Haba un vehculo vaco junto al
camino y, junto con el marciano, nos ocultamos detrs de l.
Una vez fuera de la vista de los monstruos de la entrada, el marciano explot en una
serie de sonidos sibilantes y gestos demostrativos.
Qu dice? le pregunt a Amelia.
No tengo la menor idea.
Esperamos hasta que termin, y luego el marciano se qued mirndonos fijamente,
como si esperara una respuesta. Estaba a punto de comenzar nuevamente su andanada
de palabras y gestos, cuando Amelia le seal el emplazamiento de los caones.
Podemos entrar? le dijo, pensando evidentemente que si l poda hablarnos en
su idioma, nosotros podamos hablarle en el nuestro, pero le ayudaba a comprender
sealndole el emplazamiento.
No comprendimos su respuesta.
Piensas que dijo que s? pregunt.
Hay una sola manera de saberlo.
Amelia levant la mano hacia l, y luego camin en direccin a la entrada. La segu, y
ambos miramos hacia atrs para ver si esta accin provocaba alguna reaccin negativa.
Pareci no tratar de hacer ningn movimiento para detenernos; en cambio, levant su
mano en forma de saludo, de modo que continuamos avanzando.
Decididos ahora a terminar con este trance de una vez por todas, pasamos delante de
los paneles de observacin de los monstruos antes de darnos cuenta. No obstante,
apenas habamos andado unos pasos cuando un chillido de uno de los puestos nos hel
la sangre. Nos haban descubierto.
Nos detuvimos, y de pronto me encontr temblando. Amelia haba palidecido.
El chillido se oy nuevamente y se repiti una vez ms.
Edward... debemos seguir caminando.
148
Pero nos ordenaron que nos detuviramos! exclam.

No sabemos si fue as. Slo nos queda seguir caminando.
As, esperando or, en el mejor de los casos, otro chillido bestial o, en el peor de ellos,
ser abatidos por el rayo de calor, continuamos caminando hacia el can de nieve.
Milagrosamente, no nos detuvieron ms.
VI
Ahora casi corramos, porque tenamos nuestro objetivo a la vista. Pasamos entre las
filas de proyectiles listos y nos encaminamos a la recmara del gigantesco can. Amelia,
que vea el emplazamiento por primera vez, apenas poda dar crdito a sus ojos.
Hay tantos! dijo, casi sin aliento por el esfuerzo de correr cuesta arriba por la
ladera de la montaa.
Va a ser una invasin en gran escala dije. No podemos permitir que los
monstruos ataquen la Tierra.
Durante la visita que haba hecho el da anterior, las actividades de los monstruos se
haban circunscripto al sector donde se armaban las mquinas, y este depsito de
relucientes proyectiles no haba tenido custodia. En cambio, ahora haba monstruos y
vehculos por todas partes. Continuamos apresuradamente, sin que nos detuvieran.
No haba seal de humanos, aunque me haban dicho que para el momento en que
entrramos al proyectil nuestros amigos estaran a cargo del dispositivo que disparaba el
can. Confiaba en que hubiera habido aviso de nuestra llegada, porque no deseaba
esperar mucho tiempo all.
La escalera estaba todava en su lugar, y conduje a Amelia por ella hasta la entrada a
la cmara interior. Era tal nuestro apuro, que cuando uno de los monstruos que estaba en
la base de la escalera estall en una serie de chillidos modulados, no le prestamos
atencin. Ahora estbamos tan cerca de nuestro objetivo, tan cerca del instrumento que
nos devolvera a la Tierra, que pensbamos que nada poda impedir nuestro propsito.
Me detuve para permitir que Amelia entrara primero, pero ella me hizo ver que sera
ms sensato que yo fuera adelante. As lo hice, descendiendo por ese tnel glido y
oscuro hacia el bloque que cerraba la recmara del can, y dejando atrs la plida luz
del sol de Marte.
La escotilla de la nave estaba abierta, y esta vez Amelia entr antes que yo. Descendi
por la rampa hacia el centro del proyectil, mientras yo me ocupaba de cerrar la escotilla
como me haban indicado. Ahora que ya estbamos adentro, alejados de los ruidos y
enigmas de la civilizacin marciana, repentinamente me sent muy calmo y decidido.
Este interior espacioso, tranquilo, vagamente iluminado, totalmente vaco, era un
mundo distinto de esa ciudad y sus gentes atormentadas; esta nave, producto del
intelecto ms despiadado del Universo, era nuestra salvacin y nuestro hogar.
En otro momento, habra sido el vehculo de una terrible invasin a la Tierra; ahora, en
las seguras manos de Amelia y mas, poda convertirse en la salvacin de nuestro mundo.
Era una presa de guerra, una guerra que en estos momentos la gente de la Tierra ni
siquiera sospechaba.
Verifiqu la escotilla una vez ms, para cerciorarme de que estaba realmente
asegurada, luego tom a Amelia entre mis brazos y la bes.
Ella dijo:
La nave es enorme, Edward. Ests seguro de que sabes lo que hay que hacer?
149
Djalo por mi cuenta.

Esta vez, mi confianza no era simulada. Otra vez, antes, haba tomado una medida
imprudente para evitar un destino aciago, y ahora vea que el destino nuevamente estaba
en mis manos. Era tanto lo que dependa de mi capacidad y de mis acciones. La
responsabilidad del futuro de mi mundo recaa sobre mis espaldas. No poda ser que
fallara!
Conduje a Amelia hacia arriba, por el piso inclinado de la cabina, y le mostr los tubos
de presin que nos sostendran y protegeran cuando se disparase el can. Consider
que era mejor que entrramos en ellos de inmediato, ya que no tenamos ninguna forma
de saber en qu momento nuestros amigos del exterior efectuaran el lanzamiento de la
nave. En esta situacin tan confusa, los acontecimientos eran impredecibles.
Amelia entr en su tubo y observ cmo la extraa sustancia la envolva.
Puedes respirar? le pregunt.
S. Su voz sonaba amortiguada, pero se oa bien. Cmo sales de esto? Me
siento como aprisionada.
Simplemente sales caminando le dije. No ofrecer ninguna resistencia a menos
que estemos sometidos a la fuerza de la aceleracin.
Dentro de su tubo transparente, Amelia sonri para demostrar que comprenda, de
modo que yo me dirig al mo. Pas con dificultad junto a los controles que quedaban bien
al alcance de mi mano, y luego sent qua la suave tela me envolva. Una vez cubierto todo
mi cuerpo, dej aflojar la tensin en que me encontraba y esper que se produjera el
lanzamiento. Pas largo tiempo. No haba nada que hacer salvo mirar los pocos metros
que nos separaban y observar a Amelia y sonrerle. Podamos ornos si nos hablbamos,
pero requera un esfuerzo considerable.
La primera seal de vibracin, cuando lleg, fue tan dbil que pude haberla atribuido a
mi imaginacin, pero momentos despus fue seguida por otra. Luego se produjo una
repentina sacudida y sent que los pliegues de la tela se ajustaban contra mi cuerpo.
Estamos en movimiento, Amelia! grit, aunque no era necesario, ya que no haba
modo de confundir lo que estaba sucediendo.
Despus de la primera sacudida se produjeron otras varias, de creciente intensidad,
pero luego de un rato el movimiento se hizo suave y la aceleracin constante. El tubo de
tela me aprisionaba como una mano gigantesca, pero aun as poda sentir la presin
generada por nuestra velocidad, mucho mayor que la que haba experimentado en la
nave ms pequea. Adems, el perodo de aceleracin era mucho ms largo,
presumiblemente como consecuencia de la inmensa longitud del tubo del can. Ahora se
oa un ruido como nunca haba odo: un poderoso rugido, un sonido atronador, al ser
lanzada la nave por su tubo de hielo.
En el momento en que la aceleracin alcanzaba el punto en que pens que ya no iba a
poder resistir ms, aun dentro del abrazo protector del tubo, vi que Amelia haba cerrado
los ojos y que pareca haber perdido el conocimiento. Le grit, pero en el estruendo de
nuestro lanzamiento no haba ninguna esperanza de que pudiera orme. La presin y el
ruido eran, ahora, intolerables, y sent que me mareaba y que mi vista se oscureca. En el
momento en que ya me quedaba sin vista, el rugido se convirti en un murmullo sordo
como ruido de fondo y la presin ces repentinamente.
Los pliegues de la tela se aflojaron y sal del tubo con pasos inseguros. Amelia, liberada
de la misma manera, cay inconsciente al piso de metal. Me inclin sobre ella, dndole
suaves palmadas en las mejillas... y pasaron unos instantes antes de que comprendiera
que por fin nos haban lanzado al espacio.
150
Captulo 17 - DE REGRESO A CASA
As comenz el viaje que, con optimismo, yo haba esperado que tomara slo un da o
dos, pero que en realidad llev cerca de sesenta, segn mis clculos. Fueron dos largos
meses: durante algunos breves perodos fue una experiencia emocionante, otras veces
fue aterrador, pero la mayor parte de esos sesenta das fue una travesa de una
monotona enloquecedora. Por lo tanto, no me extender en este relato con una
descripcin detallada de nuestra vida cotidiana, sino que me limitar a aquellos
acontecimientos que ms exigieron de nosotros en ese momento.
Al pensar en esas experiencias, rememoro el vuelo con sentimientos encontrados. No
fue un viaje agradable en ningn sentido de la palabra, pero no careci de sus lados
buenos.
Uno de stos fue que Amelia y yo estbamos juntos en un ambiente que brindaba
aislamiento, intimidad y cierta seguridad, aunque la situacin no era de las ms usuales.
No corresponde que describa en este relato lo que ocurri entre nosotros aunque en
estos tiempos modernos creo que no estara violando los lazos de confianza que
establecimos entonces, pero creo que sera correcto decir que llegu a conocerla, y ella
a conocerme, de tal manera y con tanta profundidad como nunca supuse que pudiera ser
posible.
Por otra parte, la duracin misma del viaje actuaba como purgatorio para nuestras
perspectivas del futuro. En efecto, nos habamos contaminado con Marte, y hasta yo, que
haba intervenido menos que Amelia, haba experimentado un choque de intereses en el
momento en que partamos de la ciudad devastada por la revolucin. Pero, aun rodeados
como estbamos por un artefacto marciano y mantenidos vivos por alimentos marcianos y
aire marciano, a medida que pasaban los das y estbamos ms cerca de la Tierra, los
conflictos de intereses se desvanecieron y una vez ms tuvimos un nico propsito. La
invasin que planeaban los monstruos era muy real; si no podamos contribuir a evitar esa
invasin, jams podramos volver a llamarnos humanos.
Pero, mi sinopsis de este viaje increble por el espacio est alterando el orden natural
de mi relato.
He mencionado que algunos incidentes del viaje fueron emocionantes o terrorficos, y
el primero de ellos se produjo poco despus de que quedamos libres de los tubos de
presin y nos encontramos al mando de un acorazado del espacio.
II
Despus de haber revivido a Amelia de su desvanecimiento y haberme asegurado de

que ni ella ni yo suframos ningn efecto negativo como consecuencia del lanzamiento,
me dirig, primero, a los controles para ver hacia dnde nos dirigamos. Fue tal la
violencia de nuestro lanzamiento que estaba seguro de que chocaramos contra la Tierra
en cualquier momento! Gir la perilla que iluminaba el panel principal como me haban
151
explicado mis guas pero, para desilusin ma, no pude ver nada salvo unos dbiles
puntos luminosos. Eran estrellas, como comprend ms tarde. Despus de experimentar
durante varios minutos y de conseguir slo aumentar apenas el brillo de la imagen, dirig
la atencin a uno de los paneles ms pequeos. stos mostraban el panorama a popa de
la nave. Aqu la imagen era ms satisfactoria, ya que ofreca una vista del mundo que
acabbamos de dejar. Estbamos todava tan cerca de Marte que su imagen llenaba todo
el panel: un claroscuro de luz y sombra, salpicado de amarillos, rojos y castaos. Cuando
mis ojos se adaptaron a la escala de lo que estaba viendo, descubr que poda identificar
ciertos accidentes del terreno, el ms notable de los cuales era el inmenso volcn, que se
destacaba de los desiertos como un carbnculo malvolo. Su cima estaba envuelta por
una gigantesca nube blanca; al principio pens que era una descarga propia del volcn,
pero luego pens que deba ser la nube de vapor de agua que haba impulsado nuestro
vehculo.
La ciudad que acabbamos de dejar no se vea presumiblemente oculta por la nube
blanca que se expanda y haba pocos accidentes del terreno identificables con
precisin. Los canales se vean con claridad, o por lo menos eran visibles debido a las
masas de malezas que proliferaban junto a ellos. Fij la vista en ese panorama durante
algn tiempo, dndome cuenta de que, a pesar de toda la fuerza de nuestro lanzamiento,
no habamos recorrido una gran distancia ni nos movamos ahora con mucha velocidad. A
decir verdad, el nico movimiento aparente era el de la imagen del terreno en s, que
giraba lentamente en el panel.
Mientras me encontraba observando esto, Amelia pregunt:
Edward, comemos algo?
Me apart del panel y le dije:
S, tengo ham...
No termin mi frase, porque no se vea a Amelia por ninguna parte.
Estoy aqu abajo, Edward.
Mir hacia el piso inclinado del compartimiento, pero no haba seales de ella. Luego la
o rer, y mir hacia arriba, en la direccin de donde proceda el sonido. All estaba
Amelia... cabeza abajo en el techo!
Qu ests haciendo? exclam horrorizado. Vas a caer y lastimarte!
No seas tonto. No hay peligro alguno. Baja aqu y lo vers por ti mismo.
Para probrmelo, dio un pequeo salto... y cay, de pie, contra el techo.
No puedo bajar si t ests a un nivel ms alto que el mo dije con pedantera.
Eres t quien est por encima dijo. Luego, para sorpresa ma, camin por el techo,
por las paredes curvas y pronto estuvo a mi lado. Ven conmigo y te mostrar cmo se
hace.
Me tom de la mano y fui con ella. Al principio pisaba con cuidado, afirmndome para
no caer, pero el declive no aumentaba, y despus de unos instantes volv la mirada hacia
mis controles y vi con sorpresa que ahora parecan estar contra la pared. Seguimos
caminando y pronto llegamos al lugar donde estaba almacenada la comida y donde haba
estado Amelia. Ahora, cuando volv a mirar hacia los controles, stos parecan estar en el
techo, por encima de nuestras cabezas.
Durante el transcurso de nuestro viaje, nos acostumbramos a este efecto, creado por la
rotacin de la nave alrededor de su eje, pero ahora era una experiencia novedosa. Hasta
este momento, lo habamos dado por sentado, tan acostumbrados estbamos a la escasa
gravedad de Marte, y la nave giraba para simular esa gravedad.
152
(Posteriormente, durante el viaje, encontr la forma de aumentar la velocidad de

rotacin, con la idea de acostumbrar a nuestros cuerpos al mayor peso que tendran en la
Tierra.) Durante los primeros das, este fenmeno fue una gran novedad. La forma del
compartimiento en s haca que tuviera efectos peculiares. Cuando uno suba por el piso
inclinado (o el techo) hacia la proa de la nave, se aproximaba al eje central de sta y la
gravedad aparente era menor. Con frecuencia, Amelia y yo pasbamos el tiempo
haciendo ejercicios en este extrao ambiente: yendo hacia la cspide del compartimiento
e impulsndose luego con un envin con el pie para alejarse de donde estaba parado,
uno poda flotar a travs de gran parte del espacio antes de caer con suavidad al piso.
No obstante, esas primeras dos horas despus del disparo del can fueron muy
plcidas y comimos algo de la comida marciana, en feliz ignorancia de lo que nos
deparaba el destino.
III
Cuando volv a los controles, la imagen del panel que mostraba el panorama de popa
revelaba que haba aparecido el horizonte de Marte. Esta era la primera prueba directa de
que el planeta se alejaba de nosotros... o, para ser ms exactos, de que nosotros nos
alejbamos de l. El panel de proa segua mostrando su panorama de estrellas que no
nos brindaba ninguna informacin. Naturalmente, yo haba esperado ver la imagen de
nuestro mundo delante de nosotros. Mis guas de Marte me haban informado que el
disparo del can lanzara la nave directamente hacia la Tierra, pero que no podra verla
durante algn tiempo, de modo que por ahora no haba motivos para preocuparse.
Sin embargo, me pareci extrao que no se viera la Tierra directamente delante de
nosotros.
Resolv que tendramos que establecer una hora de a bordo, ya que no habra ni noche
ni da en la nave. Mi reloj todava funcionaba, y lo saqu de mi bolsillo. Hasta donde yo
poda calcular, el can de nieve haba sido disparado al medioda del da marciano, y
llevbamos en vuelo alrededor de dos horas. En consecuencia, fij mi reloj de modo que
sealara las dos de la tarde y a partir de ese momento se convirti en el cronmetro de la
nave.
Una vez hecho esto, y con Amelia encantada de investigar con qu provisiones
contbamos para nuestra permanencia a bordo, decid explorar el resto de la nave.
Fue as que descubr que no estbamos solos...
Avanzaba por uno de los pasajes que corran por el interior del doble casco, cuando
pas frente a la escotilla que daba al compartimiento destinado a los esclavos. Le ech
una mirada al pasar, pero me detuve horrorizado! La escotilla haba sido sellada
toscamente desde el exterior, soldada de tal manera que no poda abrirse, ni desde
adentro ni desde afuera. Arrim el odo y escuch.
No poda or nada. Si haba alguien all, estaba muy quieto. Haba un dbil ruido de
movimiento, pero ste bien podra haber provenido de las actividades que realizaba
Amelia en el compartimiento de proa.
Permanec junto a esa escotilla durante un largo rato, lleno de presentimientos e
indecisin. No tena pruebas de que hubiera alguien adentro... pero por qu tuvo que ser
cerrada esa escotilla, cuando apenas el da anterior los otros y yo habamos pasado sin
inconvenientes por ella?
Sera posible que este proyectil transportara una carga de alimento humano?
Si as era, qu haba, exactamente en la bodega principal...?
153
Presa de un horrible presentimiento, me dirig apresuradamente a la escotilla que daba

a la bodega donde se haban almacenado las mquinas de los monstruos. Tambin sta
haba sido soldada, y me qued delante de ella, con el corazn palpitando violentamente.
A diferencia de la otra escotilla, sta estaba equipada con una plancha de metal
deslizable, como la que se instala en las puertas de las celdas de las prisiones.
La corr hacia un lado, menos de un centmetro por vez, temeroso de hacer ruido y
atraer la atencin.
Por fin, la abr lo suficiente cromo para colocar un ojo en la abertura, y as lo hice, para
espiar el interior, dbilmente iluminado.
Mis peores temores quedaron confirmados instantneamente: all, a no ms de cuatro
metros de la escotilla, se vea el cuerpo postrado de uno de los monstruos. Yaca delante
de uno de los tubos protectores, del cual evidentemente haba sido liberado despus del
lanzamiento.
Inmediatamente retroced de un salto, por temor de ser descubierto. En el reducido
espacio del pasaje, gesticul con desesperacin, maldiciendo en silencio, temeroso de la
importancia de este descubrimiento.
Finalmente, logr reunir suficiente valor para volver a la mirilla y nuevamente observ al
monstruo que yaca all.
Estaba tendido de tal modo que mostraba un costado de su cuerpo y tena vuelta hacia
m su horrible cara. No me haba descubierto, y a decir verdad, ni siquiera se haba
movido desde que lo haba visto la primera vez. Luego record lo que mis guas haban
dicho... que los monstruos tomaban una bebida para dormir, cuyo efecto durara todo el
vuelo.
Los tentculos del monstruo estaban recogidos, y aunque sus ojos estaban abiertos,
los prpados blancos y flccidos caan sobre los ojos plidos. En el sueo no perda nada
de su bestialidad, y sin embargo ahora era vulnerable. No me invada la rabia, como me
haba sucedido antes, pero saba que si la puerta no hubiera estado clausurada, una vez
ms habra podido matar a ese ser.
En la seguridad de que no despertara a esa bestia, corr la plancha hasta que la mirilla
qued totalmente abierta, y observ hasta donde pude a lo largo de la bodega. Se vean
otros tres monstruos, todos ellos inconscientes. Quizs estuviera tambin el quinto
monstruo en algn lugar de la bodega, pero haba tanto equipo por todas partes que no
pude verlo.
De modo que, despus de todo, no habamos robado el proyectil. La nave que
comandbamos encabezaba la invasin de los monstruos a la Tierra!
Era esto lo que los marcianos haban tratado de decirnos antes de que partiramos?
Era esto lo que Edwina nos haba estado ocultando?
IV
Decid no decir nada de esto a Amelia, al recordar su sentimiento de lealtad hacia el

pueblo marciano. Si ella se enteraba de que los monstruos se encontraban a bordo,
comprendera que habran trado consigo su alimento y ello se convertira en su mayor
preocupacin. No me preocupaba por saberlo yo mismo era desagradable saber que
ms all del muro de metal de la parte posterior de nuestro compartimiento haba varios
hombres y mujeres prisioneros que, cuando fuera necesario, se sacrificaran a los
monstruos pero no iba a permitir que ello distrajera mi atencin de las tareas
principales.
154
De modo que, aunque Amelia not mi palidez cuando regres, no dije nada de lo que
haba visto. Mi sueo no fue tranquilo esa noche, y hubo un momento en que despert, y
me imagin que oa un suave canturreo proveniente del compartimiento vecino.
El da siguiente, el segundo que estbamos en el espacio, ocurri un acontecimiento
que hizo difcil que pudiera mantener mi descubrimiento en secreto. Al otro da, y en los
das siguientes, hubo nuevos incidentes que lo hicieron imposible.
Sucedi lo siguiente:
Haba estado experimentando con el panel que mostraba el panorama que se extenda
delante de la nave, tratando de comprender el dispositivo que haban traducido en forma
aproximada como blanco. Haba encontrado que ciertas perillas hacan que se proyectase
sobre la imagen una retcula iluminada. Esto concordaba, por cierto, con lo del blanco, ya
que en el centro de la retcula haba un crculo dividido por dos lneas en cruz. No
obstante, fuera de ello no haba podido aprender nada ms.
Dediqu mi atencin al panel posterior.
En ste, la vista de Marte haba cambiado un poco mientras dormamos. El planeta
rojizo estaba ahora lo suficientemente lejos como para que casi en su totalidad apareciera
como un disco en el panel, aunque todava, debido a la rotacin de nuestra nave, pareca
girar. Estbamos del lado del sol del planeta lo que era en s reconfortante, ya que la
Tierra se encuentra hacia el Sol, con respecto a Marte y la zona visible tena
aproximadamente la forma que uno ve, en la Tierra, uno o dos das antes de la luna llena.
El planeta giraba sobre su propio eje, por supuesto, y durante la maana haba visto
aparecer la gran protuberancia del volcn.
Entonces, justo en el momento en que mi reloj indicaba que era casi medioda, una
enorme nube blanca apareci cerca de la cumbre del volcn.
Llam a Amelia a los controles y le mostr lo que haba visto.
Ella mir fijamente en silencio durante unos minutos, y luego dijo:
Edward, creo que han disparado un segundo proyectil.
Asent sin pronunciar palabra, ya que ella slo haba confirmado mis propios temores.
Toda esa tarde observamos el panel posterior, y vimos que la nube se desplazaba
lentamente sobre la superficie de ese mundo. Del proyectil en s no pudimos ver traza
alguna, pero ambos sabamos que ya no estbamos solos en el espacio.
El tercer da dispararon un tercer proyectil, y Amelia dijo:
Somos parte de una invasin a la Tierra.
No le dije, mintindole cruelmente. Creo que tendremos veinticuatro horas para
poner sobre alerta a las autoridades de la Tierra.
Pero al cuarto da lanzaron al espacio otro proyectil detrs de nosotros y, como haba
sucedido con los tres precedentes, el momento del disparo fue casi exactamente a
medioda.
Amelia dijo, con lgica irrebatible:
Se ajustan a un patrn regular, y nuestra nave fue la primera pieza de ese patrn.
Edward, sostengo que somos parte de una invasin.
Fue entonces que ya no pude mantener ms mi secreto. La llev por los pasajes que
corran a lo largo de la nave y le mostr lo que haba visto por la mirilla. Los monstruos no
se haban movido y continuaban su pacfico sueo mientras prosegua su vuelo hacia la
Tierra. Amelia observ por la abertura en silencio.
Cuando lleguemos a la Tierra dijo, tendremos que actuar con rapidez. Debemos
escapar del proyectil tan pronto como sea posible.
155
A menos que podamos destruirlos antes de aterrizar dije.

Hay algn modo de hacerlo?
Estuve pensando. No hay modo de entrar en la bodega. Le mostr la forma en que
haban soldado la escotilla. Quiz pudiramos encontrar alguna manera de cortarles el
suministro de aire.
O poner algn veneno en l.
Me aferr a esta solucin con ansiedad, ya que, desde que haba hecho mi
descubrimiento, haban crecido mis temores acerca de lo que estos seres podan hacer
en la Tierra. Ni siquiera caba pensar en que podra permitrseles llevar a cabo su obra
diablica! No tena idea de la forma en que el aire circulaba por la nave, pero, a medida
que aumentaba mi conocimiento de los controles, tambin aumentaba mi confianza, y
pens que el problema no deba ser imposible de resolver.
No le haba dicho nada a Amelia acerca de los esclavos de la bodega porque para
ese entonces yo ya estaba convencido de que haba muchos a bordo, pero haba sido
injusto con ella cuando prev la reaccin que tendra.
Esa noche Amelia dijo:
Dnde estn los esclavos marcianos, Edward?
Su pregunta fue tan directa que no supe qu contestar.
Estn en el compartimiento detrs del nuestro? continu.
S dije. Pero est sellado.
De modo que no hay posibilidad de liberarlos?
Ninguna, que yo sepa dije.
Nos quedamos en silencio despus de esa breve conversacin, porque lo horrible de
las perspectivas que esperaban a esos desdichados era inconcebible. Ms tarde,
hallndome solo, fui hasta la escotilla de los esclavos y trat de ver si poda abrirla, pero
fue intil. Segn puedo recordar, ni yo ni Amelia volvimos a referirnos a los esclavos otra
vez. Y, por lo menos, me alegr de que as fuera.
El quinto da de nuestro viaje dispararon un quinto proyectil. Para ese entonces, Marte
apareca muy distante en nuestro panel posterior, pero pudimos ver, sin mayores
dificultades, la nube de vapor blanco.
El sexto da descubr un control conectado a las pantallas, que poda mejorar y ampliar
las imgenes. Cuando lleg el medioda, pudimos ver, con bastante detalle, el disparo del
sexto cilindro.
Pasaron otros cuatro das, y en cada uno de ellos el poderoso can de nieve hizo un
disparo, pero el undcimo da, el volcn apareci en la parte visible de Marte y no hubo
ninguna nube blanca. Observamos hasta que el volcn sali de la pantalla, pero hasta
donde pudimos.apreciar, ese da no se dispar ningn proyectil.
Tampoco hubo disparo el da siguiente. En realidad, despus del dcimo proyectil no se
dispar ninguno ms. Al recordar los cientos de naves relucientes depositadas en la base
de la montaa, no podamos creer que los monstruos abandonaran sus planes despus
de haber lanzado sobre el blanco unos pocos proyectiles. No obstante, as pareca ser, ya
que en los das que siguieron nunca dejamos de vigilar el planeta rojo y ni una sola vez
vimos seal alguna de que el can hubiera sido disparado nuevamente.
Por supuesto, pasamos mucho tiempo especulando sobre los motivos de tal proceder.
156
Expuse la teora de que ese era el plan de los monstruos: que una vanguardia de diez
proyectiles invadira y ocupara una zona de la Tierra, ya que, despus de todo, contaran
con un arsenal de cincuenta mquinas de guerra, por lo menos, con qu hacerlo. Por ese
motivo sostena que debamos mantener nuestra vigilancia, argumentando que pronto
seguiran ms proyectiles.
Amelia tena una opinin distinta. Vea la interrupcin de los lanzamientos como una
victoria de la revolucin de los humanos de Marte, que el pueblo haba irrumpido a travs
de las defensas de los monstruos y haba tomado el poder.
De todos modos, no tenamos forma de comprobar nada, fuera de lo que veamos. La
migracin haba terminado, en efecto, con los diez proyectiles, por lo menos por el
momento.
A esta.altura de los acontecimientos, haca muchos das que estbamos en viaje y
Marte en s era un pequeo cuerpo brillante situado a muchos millones de kilmetros
detrs de nosotros. Para nosotros, revesta cada vez menos inters, ya que ahora
podamos ver, en el panel de proa, a nuestro mundo cada vez ms cerca: una diminuta
media luna de luz, de una belleza y quietud inefables.
VI
A medida que pasaban las semanas, me familiarizaba cada vez ms con los controles,
y tena la sensacin de que comprenda la funcin de la mayora de ellos. Hasta haba
llegado a comprender el dispositivo que los marcianos llamaban el blanco, y haba
comprendido que ste era, posiblemente, el control ms importante.
Haba aprendido a utilizarlo cuando observaba la Tierra en el panel de proa. Haba sido
Amelia quien haba localizado primero nuestro mundo: un punto brillante, claramente
definido, cerca del borde del panel. Naturalmente, nos emociono mucho verlo y el hecho
de saber que cada da nos acercbamos miles de kilmetros era fuente de creciente
excitacin. Pero, al transcurrir los das, la imagen de nuestro mundo se aproximaba cada
vez ms al borde de la pantalla, hasta que comprendimos que no pasara mucho tiempo
antes de que desapareciera de nuestra vista por completo. Mov los controles de los
instrumentos del panel, pero sin resultado.
Luego, desesperada, Amelia sugiri que encendiera la retcula iluminada que se
proyectaba sobre el panel. Al hacerlo, vi que detrs de ella haba una segunda retcula,
muy tenue. A diferencia de la retcula principal, sta tena su crculo central fijo en la
imagen de nuestro mundo. Era de lo ms extrao... como si el dispositivo tuviera voluntad
propia.
Al mismo tiempo que apareci la segunda retcula, varias luces destellaron debajo de la
imagen. Naturalmente, no pudimos comprender su significado, pero el hecho de que mi
accin hubiera producido una reaccin era un hecho significativo en s.
Amelia dijo:
Creo que esto significa que debemos conducir la nave.
Pero fue apuntada con exactitud desde Marte.
Aun as... me parece que ya no estamos volando hacia la Tierra.
Discutimos un rato ms, pero, finalmente, no pude evadir ms el hecho de que haba
llegado la hora de demostrar mi idoneidad como piloto. Alentado por Amelia, me situ
delante de la palanca de mando principal, la tom con ambas manos y la mov hacia un
lado para ver qu pasaba.
Ocurrieron varias cosas de inmediato.
157
La primera fue un gran ruido y vibracin que repercutieron por todo el proyectil. Otra fue
que Amelia y yo fuimos lanzados hacia un lado. Y adems, todo lo que en nuestro
compartimiento no estaba sujeto vol en desorden por encima de nuestras cabezas.
Cuando nos recuperamos, descubrimos que mi accin haba tenido un efecto
contraproducente. Es decir, la Tierra haba desaparecido por completo del panel!
Decidido a corregir la situacin de inmediato, mov la palanca en sentido opuesto,
asegurndome primero de que ambos estbamos bien afirmados. Esta vez, la nave se
movi bruscamente hacia el otro lado y, aunque hubo mucho ruido y vibracin en nuestros
dominios, logr hacer que la Tierra apareciera nuevamente ante nuestra vista.
Tuve que efectuar varios ajustes ms en los controles antes de poder colocar la imagen
de la Tierra en el pequeo crculo central de la retcula principal. Cuando lo consegu, las
luces indicadoras se apagaron y sent que nuestra nave segua con seguridad el rumbo
hacia la Tierra.
Descubr, en efecto, que el proyectil tenda a desviarse constantemente de su
direccin, y todos los das deba corregir su rumbo.
As, mediante este proceso experimental, comprend por fin cmo haba que usar el
sistema de retcula. La retcula principal, ms brillante, indicaba el destino real de la nave,
mientras que la otra, mvil y menos brillante, mostraba el destino planeado. Como sta se
encontraba siempre fija en la imagen de la Tierra, jams dudamos de cules eran los
planes de los monstruos.
No obstante, tales momentos de entretenimiento eran la excepcin, ms que la regla.
Nuestros das en la nave eran montonos y reiterativos y pronto adoptamos ciertas
rutinas. Dormamos la mayor cantidad de horas posible, y prolongbamos nuestras
comidas. Solamos hacer ejercicio caminando alrededor de la circunferencia del casco, y
cuando llegaba el momento de atender los controles, dedicbamos a ello ms energa y
tiempo de los que realmente eran necesarios. A veces nos ponamos intratables, y en
esos casos nos separbamos y permanecamos en distintos lugares de nuestro
compartimiento.
Durante uno de estos perodos, volv a ocuparme del problema de cmo proceder con
respecto a los ocupantes de la bodega principal.
Obstaculizar el suministro de aire de los monstruos me pareca la forma lgica de
matarlos y, fuera de utilizar alguna sustancia que supiera que les resultara venenosa, la
asfixia pareca ser el nico remedio. Habiendo llegado a esa conclusin, pas la mayor
parte de un da explorando las diversas mquinas incorporadas al casco.
Descubr muchas cosas acerca del funcionamiento de la nave por ejemplo, encontr
el lugar donde estaban instalados los instrumentos casi fotogrficos que suministraban las
imgenes a nuestros paneles de observacin, y aprend que los cambios de rumbo de la
nave se realizaban por medio de vapor expulsado desde una fuente de calor central y
llevado fuera del casco exterior mediante un intrincado sistema de conductos, pero
segua tan lejos como antes de hallar una solucin. Segn pude comprobar, el aire
existente dentro de la nave provena de una unidad que lo haca circular por todas partes
simultneamente. En otras palabras, asfixiar a los monstruos habra significado morir
asfixiados nosotros tambin.
VII
Cuanto ms nos acercbamos a la Tierra, tanto ms nos veamos obligados a corregir

nuestro rumbo. Dos o tres veces por da consultaba el panel de proa y ajustaba los
controles para alinear nuevamente las dos retculas. La Tierra se vea ahora grande y
158
ntida en la pantalla, y Amelia y yo solamos quedarnos de pie delante de la imagen,

observando nuestro mundo en silencio. Reluca con un brillante azul y blanco,
indescriptiblemente hermoso. A veces, podamos ver la Luna junto a ella, mostrando, al
igual que la Tierra, una delgada y delicada media luna.
Esta vista debera haber inundado de jbilo nuestros corazones, pero cada vez que,
junto a Amelia, observaba esta visin de encanto celestial, senta dentro de m una
enorme tristeza. Y cada vez que accionaba los controles para dirigirnos con ms precisin
hacia nuestro destino, me invadan sentimientos de culpa y vergenza.
Al principio, no lo poda entender y no dije nada a Amelia. Pero a medida que pasaban
los das y nuestro mundo se acercaba aceleradamente cada vez ms, comprend mi
aprensin y pude, finalmente, hablar de ella con Amelia. Fue as que descubr que ella
tambin haba experimentado lo mismo.
Le dije:
Dentro de un da o dos descenderemos en la Tierra. Pienso dirigir la nave hacia el
ocano ms profundo y poner fin a todo esto.
Si lo hicieras, no intentara detenerte dijo.
No podemos imponer a nuestro mundo estos seres continu. No podemos
afrontar esa responsabilidad. Si muriera un solo hombre o una sola mujer como resultado
de las maquinaciones de estos seres, ni t ni yo podramos mirarnos a la cara jams.
Amelia dijo:
Pero si pudiramos escapar de la nave con la suficiente rapidez como para alertar a
las autoridades...
No podemos correr ese riesgo. No sabemos cmo salir de esta nave, y si los
monstruos salen antes que nosotros, sera demasiado tarde para hacer algo. Querida,
tenemos que enfrentar el hecho de que t y yo debemos estar listos a sacrificarnos.
Mientras hablbamos, haba accionado el control que haca aparecer las dos retculas
en la pantalla. La retcula secundaria, que mostraba nuestro destino previsto, apareca
sobre Europa septentrional. No podamos ver el lugar exacto, ya que esta parte del globo
estaba cubierta por una nube blanca. En Inglaterra el da sera gris; quizs estuviera
lloviendo.
No podemos hacer nada? pregunt Amelia.
Observ con tristeza la pantalla.
No. Como hemos reemplazado a los hombres que deberan haber tripulado esta
nave, slo podemos hacer lo que ellos habran hecho. Es decir, dirigir la nave
manualmente al lugar elegido de antemano por los monstruos. Si seguimos el plan,
haremos descender la nave en el punto que aparece en el centro de la retcula. Tenemos
que decidir si lo hacemos o no. Puedo dejar que la nave pase de largo sin tocar la Tierra,
o puedo dirigirla a un lugar donde sus ocupantes no puedan causar dao.
Hablaste de que descendiramos en un ocano. Lo decas en serio?
Es lo nico que nos queda por hacer dije. Aunque t y yo seguramente
moriramos, de esa forma evitaramos verdaderamente que los monstruos escaparan.
Yo no quiero morir dijo Amelia, abrazndose a m.
Yo tampoco. Pero, tenemos el derecho de lanzar a estos monstruos contra nuestra
gente?
Era un tpico angustioso, y ninguno de nosotros conoca las respuestas a los
interrogantes que nos plantebamos. Nos quedamos observando la imagen de nuestro
mundo durante unos minutos, y luego fuimos a comer. Despus, los paneles nos atrajeron
una vez ms, sobrecogidos por las responsabilidades que recaan sobre nosotros.
159
En la Tierra, las nubes se haban desplazado hacia el Este, y pudimos apreciar los
contornos de las Islas Britnicas, rodeadas por un mar azul. El crculo central de la
retcula se encontraba directamente sobre Inglaterra. Amelia dijo, con voz tensa:
Edward, tenemos el ejrcito ms poderoso de la Tierra. No podemos dejar en sus
manos la responsabilidad de hacer frente,a esta amenaza?
Seran tomados por sorpresa. La responsabilidad es nuestra, Amelia, y no debemos
evadirla. Estoy preparado a morir para salvar al mundo. Puedo pedirte que hagas lo
mismo?
Era un momento pleno de emocin, y sent que estaba temblando.
Entonces Amelia mir hacia el panel posterior, que aunque no estaba iluminado, era
una advertencia constante de los nueve proyectiles que nos seguan.
Ese falso herosmo salvar al mundo de los monstruos que nos siguen? dijo.
VIII
As fue que continu corrigiendo nuestro rumbo y dirig la retcula principal de modo
que se colocara sobre las verdes islas que tanto ambamos.
Una noche, cuando estbamos por irnos a dormir, un ruido que haba esperado no
volver a or jams brot por un enrejado de metal del mamparo: era el bramido, el chillido
de llamada de los monstruos. Con frecuencia uno ha odo la expresin: se me hel la
sangre en las venas. En ese momento comprend la verdad de ese lugar comn.
Sal de la hamaca de inmediato y corr por los pasajes hacia la puerta sellada de la
bodega de los monstruos.
Tan pronto como deslic la plancha de metal, vi que esos seres malditos haban
recobrado el conocimiento. Haba dos directamente delante de m, arrastrndose
torpemente con sus tentculos. Me alegr al ver que en un ambiente de mayor gravedad
(haca mucho tiempo que haba modificado la rotacin de la nave con la intencin de
lograr una gravedad aproximada a la de la Tierra), sus movimientos eran pesados y
desmaados. Era una seal alentadora, en estos momentos en que todas las
perspectivas parecan lgubres, ya que con un poco de suerte su mayor peso en la Tierra
sera una considerable desventaja para ellos.
Amelia me haba seguido, y cuando me apart de la puerta ella tambin espi por la
minscula ventanilla. Vi que se estremeca, y luego se apart.
No hay nada que podamos hacer para destruirlos? dijo.
La mir, y quiz mi expresin revel lo desdichado que me senta.
Creo que no dije.
Cuando volvimos a nuestro compartimiento, descubrimos que los monstruos todava
trataban de comunicarse con nosotros. El bramido repercuta por el saln de metal.
Qu crees que dice? dijo Amelia.
Cmo podemos saberlo?
Pero, y si tuviramos que obedecer sus instrucciones?
No tenemos nada que temer de ellos dije. No pueden llegar hasta nosotros,
como tampoco nosotros podemos llegar hasta ellos.
Aun as, esos chillidos eran desagradables al odo, y cuando finalmente cesaron,
quince minutos ms tarde, nos sentimos aliviados. Volvimos a la hamaca y despus de
unos minutos nos dormimos.
160
Algn tiempo despus una mirada a mi reloj revel que habamos dormido alrededor
de cuatro horas y media nos despert un nuevo estallido de chillidos de los monstruos.
Yacamos all, esperando que cesara otra vez en algn momento, pero al cabo de cinco
minutos, ninguno de los dos pudo soportarlo ms. Sal de la hamaca y fui a los controles.
La Tierra apareca muy grande en el panel de proa. Verifiqu la posicin del sistema de
retculas y not al punto que algo suceda. Mientras dormamos, nos habamos desviado
nuevamente de nuestro rumbo: aunque la retcula ms tenue segua fija sobre las Islas
Britnicas, la retcula principal se haba desplazado mucho hacia el Este, y mostraba que
bamos a descender en alguna parte del Mar Bltico.
Llam a Amelia y le mostr lo que suceda.
Puedes corregirlo? dijo.
Creo que s.
Mientras tanto, el bramido de los monstruos continuaba.
Nos afirmamos, como siempre, y mov la palanca para corregir el rumbo. Logr
corregirlo un poco, pero a pesar de todos mis esfuerzos vi que bamos a errar el blanco
por cientos de kilmetros. Mientras observbamos, not que la retcula ms brillante se
desplazaba lentamente hacia el Este.
En ese momento, Amelia me seal una luz verde que se haba encendido, una que no
se haba encendido hasta entonces. Estaba junto al nico control que todava no haba
tocado: la palanca que, segn saba, disparaba el chorro de fuego verde por la proa.
Instintivamente comprend que nuestro viaje tocaba a su fin, e irreflexivamente presion
la palanca.
La reaccin del proyectil a esta accin ma fue tan violenta y sbita que ambos fuimos
lanzados lejos de los controles. Amelia cay desmaadamente, y yo, sin poder evitarlo,
ca sobre ella. Al mismo tiempo, nuestras pocas posesiones y los alimentos que habamos
dejado por el compartimiento volaron en todas direcciones.
Relativamente, yo no me haba lastimado en el accidente, pero Amelia se haba
golpeado la cabeza contra una pieza de metal que sobresala y le corra la sangre por el
rostro. Estaba casi inconsciente y sufra un intenso dolor, y yo me inclin angustiado sobre
ella.
Se sostena la cabeza con las manos, pero extendi un brazo y me apart, casi sin
fuerzas.
Estoy... estoy bien, Edward dijo. Por favor... me siento un poco mareada.
Djame. No es nada grave...
Querida, djame ver qu tienes exclam.
Haba cerrado los ojos y empalidecido terriblemente, pero sigui repitiendo que no
tena nada grave.
Tienes que ocuparte de conducir la nave dijo.
Titube durante algunos segundos, pero ella me apart suavemente, de modo que
volv a los controles. Estaba seguro de que yo no haba perdido el sentido ni por un
momento, pero ahora me pareca que nuestro destino estaba mucho ms cerca. No
obstante, el centro de la retcula principal se haba desplazado, de modo que ahora se
encontraba sobre algn lugar del Mar del Norte, lo cual indicaba que el fuego verde haba
modificado drsticamente nuestro rumbo. Sin embargo, continubamos derivando hacia el
Este.
Volv donde estaba Amelia y la ayud a ponerse de pie. Haba recuperado algo de su
compostura, pero continuaba sangrando.
161
Mi bolso dijo. Hay una toalla en l.

Mir a mi alrededor, pero no pude ver el bolso en ninguna parte. Evidentemente, haba
sido lanzado fuera de su lugar por la primera sacudida y ahora estaba en alguna parte del
compartimiento. Vi que la luz verde segua encendida y el hecho cierto de que la retcula
continuaba desplazndose sin pausa hacia el Este me hizo pensar que debera ocupar mi
puesto en los controles.
Yo lo buscar dijo Amelia. Sostena la manga de su uniforme negro sobre la herida,
tratando de detener la sangre. Sus movimientos eran torpes y hablaba con dificultad.
La mir con preocupacin y desesperacin durante un momento, y luego comprend lo
que deberamos hacer.
No dije con firmeza. Yo lo buscar. T tienes que meterte dentro del tubo de
presin, de lo contrario morirs. Aterrizaremos en cualquier momento!
La tom por un brazo y la conduje con delicadeza al tubo flexible, que haba pendido
sin usar durante gran parte del vuelo. Me saqu la chaqueta de mi uniforme y se la di a
modo de vendaje provisorio. Se la aplic contra la cara y, al entrar en el tubo, la tela de
ste se ci sobre su cuerpo. Yo entr en mi tubo y puse la mano sobre los controles. Al
hacerlo, sent que la tela se ajustaba sobre mi cuerpo. Mir a Amelia para asegurarme de
que estaba bien sujeta y luego presion la palanca verde.
Al observar el panel a travs de los pliegues de la tela, vi que la imagen quedaba
completamente oscurecida por una llamarada verde. Dej que el chorro de fuego
continuara unos segundos y luego solt la palanca.
La imagen del panel se aclar y vi que la retcula se haba desplazado hacia el Oeste
una vez ms. Ahora se encontraba directamente sobre Inglaterra, y seguamos nuestro
rumbo exacto.
Sin embargo, continubamos derivando hacia el Este, y mientras observaba la pantalla,
las dos retculas volvieron a desalinearse. El contorno de las Islas Britnicas estaba casi
oscurecido por el terminador nocturno, y yo saba que en Inglaterra habra personas que
estaran observando el crepsculo, sin imaginarse lo que descendera sobre ellas durante
la noche.
Mientras nos encontrbamos todava seguros dentro de los tubos de presin, decid
encender los motores otra vez, y compensar de ese modo nuestra continua desviacin.
Esta vez dej que la llama verde se mantuviera encendida durante quince segundos, y
cuando volv a mirar el panel vi que haba conseguido desplazar el centro de la retcula
brillante a un punto situado en el Atlntico, a varios cientos de kilmetros al Oeste de
Land's End.
Quedaba ya poco tiempo para este tipo de confirmacin visual: dentro de pocos
minutos Gran Bretaa habra desaparecido del terminador nocturno.
Me liber del tubo y fui a ver a Amelia.
Cmo te sientes? dije.
Trat de dar un paso para salir del tubo que la aprisionaba, pero la contuve.
Yo buscar tu bolso. Te sientes mejor?
Ella asinti, y vi que el flujo de sangre virtualmente haba cesado. Su aspecto era
horroroso, porque su cabello estaba apelmazado sobre la herida y haba sangre por toda
su cara y en su pecho.
Busqu apresuradamente su bolso por todo el compartimiento. Por fin lo encontr
haba quedado enganchado directamente encima de los controles y se lo llev. Amelia
sac las manos fuera del tubo y busc dentro del bolso hasta que encontr varios trozos
de tela blanca, doblados con cuidado.
162
Mientras se aplicaba uno de esos trozos de material absorbente a la herida y enjugaba

la mayor parte de la sangre, me pregunt por qu nunca haba mencionado antes la
existencia de esas toallas.
Ahora estar bien, Edward dijo con voz apagada dentro del tubo. Es slo una
cortadura. Tienes que dedicar toda tu atencin a lograr el aterrizaje de esta odiosa
mquina.
La mir unos momentos y vi que lloraba. Comprend que nuestro viaje terminara de un
momento a otro y que ella, tanto como yo, no poda pensar en otro momento ms feliz
que aqul en que saliramos de este compartimiento.
Volv a mi tubo de presin y puse la mano sobre la palanca.
IX
Ahora que las Islas Britnicas haban quedado invisibles en la parte del mundo en que
era de noche, no tena otra gua que las dos retculas. Mientras las mantuviera alineadas,
saba que mantena el rumbo. Esto no era tan sencillo como puede parecer, ya que la
velocidad con que nos desvibamos aumentaba minuto a minuto. El proceso se
complicaba por el hecho de que cada vez que encenda el motor, el panel se inundaba de
luz verde que me encegueca por completo. Slo cuando apagaba el motor poda ver los
resultados de la ltima correccin que haba efectuado.
Utilic una rutina basada en el mtodo experimental: primero analizaba el panel para
determinar cunto nos habamos desviado, luego encenda el motor de frenado unos
momentos. Cuando apagaba el motor, observaba nuevamente el panel y haca una nueva
estimacin de la desviacin. A veces, mi estimacin era exacta, pero por lo general al
compensar me quedaba corto o me exceda.
Cada vez que encenda el motor lo haca por un perodo ms prolongado, de modo que
apliqu un sistema segn el cual contaba lentamente para mis adentros. Pronto cada
chorro de fuego que descubr que poda ser de mayor o menor intensidad segn la
presin que aplicara sobre la palanca lleg a durar hasta que yo contara hasta cien o
ms. La tortura mental era enorme, ya que la concentracin que exiga era total; adems,
cada vez que se encenda el motor la presin fsica que debamos soportar era casi
intolerable. A nuestro alrededor, la temperatura dentro del compartimiento aumentaba. El
aire inyectado en los tubos segua siendo fresco, pero yo poda sentir que la tela misma
se pona muy caliente.
En los breves intervalos entre uno y otro encendido del motor, cuando la presin con
que nos cea la tela ceda un poco, Amelia y yo nos ingenibamos para intercambiar
algunas palabras. Me dijo que ya no sangraba, pero que tena un terrible dolor de cabeza
y que se senta dbil y mareada.
Entonces, por fin, la desviacin de las dos retculas se volvi tan rpida que no me
atreva a distraer mi atencin para nada. En el momento en que apagu los motores, las
retculas se separaron bruscamente y presion la palanca hacia abajo y la mantuve en
esa posicin.
Ahora, funcionando a su mayor rgimen, el motor de frenado produca un ruido de tal
intensidad que pens que el proyectil en s seguramente iba a hacerse pedazos. La nave
entera trepidaba y se estremeca, y donde mis pies tocaban el piso de metal poda sentir
un calor intolerable. Los tubos de presin nos ajustaban tanto que apenas podamos
respirar. Yo no poda mover ni el ms pequeo msculo y no tena idea de cmo estaba
Amelia. Poda sentir la tremenda potencia del motor como si fuera un objeto slido contra
el cual estuviramos embistiendo, porque, a pesar de los tubos protectores, me senta
163
empujado hacia adelante, en contra del sentido de frenado. De esta manera, en ese
pandemnium de ruido, calor y presin, el proyectil atraves el cielo nocturno de
Inglaterra como un cometa verde.
El final del viaje, cuando lleg, fue abrupto y violento. Hubo una estremecedora
explosin fuera de la nave, acompaada de un impacto y una conmocin que nos aturdi.
Luego, en el repentino silencio que sigui de inmediato, liberados de los tubos de presin
que se aflojaron, camos hacia adelante en medio del calor abrasador del compartimiento.
Habamos llegado a la Tierra, pero estbamos en un estado verdaderamente
lamentable.
Captulo 18 - DENTRO DEL FOSO
Permanecimos tendidos sin sentido en el compartimiento durante nueve horas,

ignorantes, en general, del tremendo desorden en que nos haba sumido nuestro
aterrizaje. Quiz mientras yacamos en ese estado de agotamiento no sentimos los
peores efectos de esta experiencia, pero lo que habamos soportado haba sido bastante
desagradable.
La nave no haba aterrizado en el ngulo que ms nos convena; debido a la rotacin
axial del proyectil, la posicin real en relacin con el suelo dependa de la casualidad, y
esa casualidad haba hecho que los tubos de presin y nuestra hamaca pendieran sobre
lo que ahora eran las paredes. Adems la nave haba chocado contra el terreno en un
ngulo agudo, de modo que la fuerza de gravedad nos haba hecho caer hacia la proa del
proyectil.
La gravedad misma se senta como una fuerza abrumadora. Los intentos que haba
hecho yo para tratar de lograr una gravedad aproximada a la de la Tierra, haciendo girar
la nave con ms rapidez, haban sido muy moderados. Despus de permanecer varios
meses en Marte y en el proyectil, nuestro peso normal nos resultaba intolerable.
Como ya he mencionado, Amelia se haba lastimado antes de que iniciramos nuestro
descenso, y esta nueva cada haba reabierto la herida y la sangre manaba ms
abundantemente que antes. Adems yo tambin me haba golpeado la cabeza cuando
caamos fuera de los tubos de presin.
Por ltimo, y lo que era ms insoportable de todo, el interior de la nave se haba vuelto
en extremo caliente y hmedo. Quiz se debiera a las descargas de fuego verde que
frenaron nuestro vuelo, o a la friccin al entrar en la atmsfera de la Tierra, o, ms
probablemente a una combinacin de ambos factores, pero el metal del casco y el aire
contenido en ste, y todo lo dems que all haba, se haban calentado hasta alcanzar un
nivel insoportable. Tal era el grado de desorden en medio del cual permanecimos sin
sentido, y se era el ambiente srdido en el cual me despert.
II
164
Mi primer acto fue volverme hacia Amelia, que yaca acurrucada sobre m. La
hemorragia provocada por su herida haba cesado, pero Amelia estaba en un estado
calamitoso; su cara, cabello y ropas estaban pegajosos por la sangre coagulada. Tan
inmvil permaneca, y su respiracin era tan inaudible, que al principio pens que haba
muerto, y slo cuando aterrorizado la tom por los hombros y la sacud, y le di palmadas
en la cara, vi que volva en s.
Estbamos tendidos en un charco de agua poco profundo, que se haba formado en el
piso como consecuencia de la rotura de un cao. Este charco era muy tibio, ya que haba
absorbido calor del casco metlico del proyectil, pero el agua que caa del cao todava
era fresca. Encontr el bolso de Amelia y saqu de l dos toallas. Las empap en el agua
que caa del cao y le lav la cara y las manos, limpiando suavemente la herida abierta.
Segn pude ver, no haba fractura de crneo, pero tena la frente desgarrada y lacerada
justo debajo del nacimiento del cabello.
No dijo nada mientras la lavaba, y me pareci que no tena dolores. Slo se encogi
acobardada cuando le limpi la herida.
Tengo que ponerte ms cmoda le dije con suavidad.
Ella simplemente tom mi mano y la estrech con afecto.
Puedes hablar? pregunt.
Asinti con la cabeza y luego dijo:
Edward, te quiero.
La bes y ella me atrajo hacia s y me abraz. A pesar de las deplorables
circunstancias en que nos hallbamos, sent como si me hubiera liberado de un gran
peso; las tensiones del vuelo haban desaparecido.
Ests en condiciones de moverte? le dije.
Creo que s. Estoy un poco mareada.
Yo te sostendr.
Me puse de pie primero; estaba algo mareado, pero pude mantener el equilibrio al
tomarme de una parte de los controles rotos que ahora pendan sobre nuestras cabezas,
y extendindole una mano, ayud a Amelia a levantarse. Estaba ms dbil que yo, de
modo que le rode la cintura con un brazo. Ascendimos por el piso inclinado del proyectil
hasta un punto donde, a pesar de que la pendiente era ms pronunciada, haba un lugar
ms o menos seco y despejado donde sentarse. Fue entonces cuando saqu mi reloj y
descubr que haban pasado nueve horas desde nuestro accidentado aterrizaje! Qu
haban hecho los monstruos mientras nosotros habamos permanecido sin sentido?
III
Nos sentamos y descansamos durante algunos minutos ms, lamentndonos de

nuestra suerte, pero yo estaba obsesionado por una sensacin de impaciencia. No
podamos demorar nuestra salida del proyectil. Los monstruos podan estar saliendo de
su bodega e iniciando la invasin.
No obstante, todava tenamos que pensar en nuestros problemas inmediatos. Uno era
el calor enervante en que nos encontrbamos. El piso mismo donde estbamos
descansando estaba ms caliente de lo que podamos soportar, y a nuestro alrededor las
planchas de metal irradiaban un calor sofocante. El aire era hmedo y pegajoso, y cada
bocanada que respirbamos pareca carente de oxgeno. Gran parte de los alimentos que
se haban derramado se pudran lentamente, y el hedor provocaba nuseas.
165
Me haba aflojado las ropas, pero como el calor no daba seales de aminorar, me
pareci prudente desvestirnos. Una vez que Amelia se recuper, se lo suger y luego le
ayud a quitarse el uniforme negro. Debajo de l todava llevaba el harapiento vestido con
el cual yo la haba visto en el campamento de esclavos. Nadie poda haber reconocido en
l la cuidada camisa blanca que alguna vez haba sido.
Yo estaba mejor, ya que debajo de mi uniforme todava llevaba mi ropa interior que, a
pesar de las diversas aventuras que habamos vivido, no estaba del todo mal.
Despus de un breve anlisis, convinimos en que sera mejor que yo explorara la
situacin actual solo. No tenamos idea de las actividades que podan estar realizando los
monstruos, suponiendo que no hubieran muerto en el choque, y sera ms seguro que
fuera solo. Por consiguiente, despus de asegurarme plenamente de que Amelia estaba
cmoda, sal del compartimiento y comenc a ascender por los pasajes que corran por el
interior del casco.
Se recordar que el proyectil era muy largo: seguramente no meda mucho menos de
cien metros de proa a popa. Durante el vuelo por el espacio, nuestro desplazamiento
dentro de la nave haba sido relativamente sencillo, ya que la rotacin axial nos haba
proporcionado un piso artificial. En cambio, ahora, la nave se haba incrustado en el suelo
terrestre y pareca estar apoyada sobre la proa, de modo que nos veamos obligados a
escalar por una pendiente muy aguda. En medio de ese calor, que era ms intenso en
esta parte del casco, la nica ventaja que tena era que conoca el camino.
A su debido tiempo llegu a la escotilla que daba al compartimiento de los esclavos. All
me detuve a escuchar, pero todo era silencio en el interior. Continu subiendo despus de
recobrar el aliento, y por fin llegu a la escotilla de la bodega principal.
Corr la plancha de metal con cierta vacilacin, ya que saba que los monstruos
estaban sin duda despiertos y alerta. Pero mi cautela fue en vano. No haba seal de los
monstruos dentro de mi campo visual, sin embargo yo saba que estaban all, porque
poda or sus horribles bramidos. En realidad, era notable la intensidad de ese ruido, y
deduje que las repugnantes bestias discutan acaloradamente.
Despus prosegu mi camino, subiendo ms all de la puerta, hasta la popa misma de
la nave. Haba esperado encontrar alguna forma de salir, que nos permitiera abandonar la
nave sin ser notados. (Saba que si todo lo dems fracasaba, poda encender la luz verde,
como lo haba hecho en el proyectil ms pequeo y desplazar as la nave del lugar donde
haba aterrizado, pero era de vital importancia que los monstruos no sospecharan que
nosotros no ramos su tripulacin normal).
Lamentablemente el paso estaba bloqueado. Este era el extremo mismo de la nave; la
pesada escotilla por la cual los monstruos saldran. El hecho de que todava estuviera
cerrada era de por s alentador: si bien no podamos salir por este lugar, al menos los
monstruos tambin estaban confinados en el interior de la nave.
All descans antes de iniciar el descenso. Durante unos momentos trat de
imaginarme dnde haba hecho descender la nave. Si habamos cado en el centro de
una ciudad, la violencia de nuestro aterrizaje habra causado, sin duda, daos
incalculables; tambin esto era cosa del azar, y aqu el azar estara de nuestro lado. Una
extensa parte de Gran Bretaa est escasamente edificada y era ms probable que
hubiramos descendido en campo abierto. Slo me caba esperar que as hubiera sido; ya
tena bastante sobre mi conciencia.
Todava poda or a los monstruos al otro lado de la pared interior del casco, mientras
hablaban con sus desagradables bramidos, y de tanto en tanto alcanzaba a or el sonido
producido por objetos de metal al moverse. En los momentos de silencio, me pareci que
poda or otras voces fuera del casco.
166
Nuestra espectacular llegada habra atrado, con toda seguridad, a multitud de

personas junto a la nave y, de pie en precario equilibrio junto a la escotilla principal de la
popa, mi imaginacin febril calculaba las decenas, quiz cientos, de personas apiadas
afuera.
Era una idea conmovedora, dado que, por encima de todo, arda en deseos de estar
con gente como yo.
Poco tiempo despus, luego de pensarlo con ms calma, comprend que cualquier
multitud que pudiera haberse reunido estara a merced de estos monstruos. Cunto ms
optimista era pensar que, cuando salieran, los monstruos se veran rodeados por un
crculo de fusiles!
Aun as, mientras esperaba, tuve la seguridad de que senta voces humanas fuera del
proyectil, y casi me puse a llorar al pensar que haba gente cerca.
Despus de un largo rato, y comprendiendo que no haba nada que hacer por el
momento, desanduve el camino y regres junto a Amelia.
IV
Pas un tiempo durante el cual me pareci que no haba ningn movimiento, ni de los
monstruos en el interior, ni de los hombres que ahora supona que estaban afuera. Cada
dos o tres horas suba de nuevo por los pasajes, pero la escotilla segua firmemente
cerrada.
Las condiciones en el interior de nuestro compartimiento continuaban empeorando,
aunque la temperatura haba descendido ligeramente. Las luces estaban todava
encendidas, y haba circulacin de aire, pero el olor era horroroso. Adems segua
cayendo agua del cao roto y los sectores inferiores del compartimiento estaban
inundados.
Permanecimos en silencio, sin saber si los monstruos podran ornos y temerosos de
las consecuencias si lo hacan. No obstante, parecan ocupados en sus propsitos
malignos, porque no disminua el ruido cada vez que me pona a escuchar junto a su
escotilla.
Hambrientos, cansados, acalorados y asustados, permanecimos muy juntos sobre el
piso metlico del proyectil, esperando la oportunidad de huir.
Debemos habernos adormilado durante un rato, porque me despert de pronto con la
sensacin de que el ambiente a nuestro alrededor haba cambiado. Observ mi reloj
que, como no tena bolsillos en mi ropa interior, llevaba sujeto a un ojal mediante la
cadena y vi que haban transcurrido casi veinte horas desde nuestro arribo.
Despert a Amelia, que descansaba la cabeza sobre mi hombro.
Qu pasa? dijo.
Qu hueles?
Arrug la nariz con exageracin.
Algo se quema dije.
S dijo Amelia, y luego exclam: S! Huelo a madera quemada.
El entusiasmo y la emocin nos abrumaban, porque no se poda imaginar un olor ms
hogareo.
La escotilla dije, agitado. Est abierta, por fin!
Amelia ya estaba de pie.
Vamos, Edward! Antes de que sea demasiado tarde!
167
Tom su bolso y la conduje hacia arriba por el piso inclinado del pasaje. La dej ir
adelante, pensando que yo estara debajo para ayudarla si caa. Ascendimos lentamente,
debilitados por la odisea que habamos sufrido, pero ascendamos por ltima vez, dejando
atrs el infierno del proyectil marciano, en camino hacia la libertad.
Presintiendo el peligro, nos detuvimos pocos metros antes de llegar al extremo del
pasaje y miramos hacia el cielo.
Era de un azul intenso; nada parecido al cielo marciano, sino de un azul fresco y
apacible, la clase de azul que a uno le produce alegra ver al final de un clido da de
verano. Haba jirones de nubes altas y tranquilas, todava teidas del rojo del crepsculo.
No obstante, debajo de ellas pasaban densas nubes de humo, saturado de olor a
vegetacin quemada.
Seguimos? murmur Amelia.
Estoy intranquilo dije. Esperaba que hubiera mucha gente afuera. Todo est muy
silencioso.
Luego, para desmentir mis palabras, hubo un sonoro ruido de metal y vi un brillante
destello de verde.
Ya salieron los monstruos? pregunt Amelia.
Tendr que ver. Qudate aqu y no hagas ningn ruido.
No me abandonas? Haba ansiedad en su voz, lo cual haca que sus palabras
sonaran tensas y quebradas.
Solo voy hasta la salida dije. Debemos ver qu est sucediendo.
Ten cuidado, Edward. Que no te vean.
Le pas el bolso y luego me arrastr hacia arriba. Senta un torbellino de emociones,
algunas internas, como miedo e indecisin, otras externas. Saba que estaba respirando
el aire de la Tierra, que perciba el aroma del suelo ingls.
Finalmente llegu al borde y me tend contra el piso de metal. Me elev para
asomarme, hasta que pude espiar en la claridad del atardecer. All en el vasto foso creado
por nuestro violento aterrizaje, vi un espectculo que me llen de pavor.
Justo debajo del extremo circular del proyectil estaba la escotilla desprendida. Era un
enorme disco de metal, de alrededor de veinticinco metros de dimetro. En su momento
haba sido el mamparo mismo que haba soportado la explosin de nuestro lanzamiento,
pero ahora desprendida desde el interior de la nave y abandonada en el suelo arenoso,
yaca all, terminada su utilidad.
Ms all de ella los monstruos marcianos ya haban comenzado a montar su
maquinaria diablica.
Las cinco bestias haban salido de la nave y trabajaban con febril actividad. Dos de
ellas trataban con dificultad de fijar una pata a una de las mquinas de guerra, que se
encontraba muy cerca del suelo, a corta distancia de donde yo estaba. Vi que todava no
estaba lista para ser usada, puesto que sus otras dos patas estaban recogidas de modo
que la plataforma se encontraba a slo un par de metros de la superficie del terreno.
Otros dos monstruos trabajaban junto a la plataforma, pero cada uno de ellos ocupaba un
pequeo vehculo con patas, dotado de brazos mecnicos, con los cuales sostenan el
cuerpo del trpode, y de otras prolongaciones ms cortas con que golpeaban las planchas
de metal. A cada golpe se vea un destello brillante de luz verde, y un extrao humo
combinado de amarillo y verde era arrastrado por la brisa.
168
El quinto monstruo no tomaba parte en esta actividad.

Estaba agachado sobre la superficie plana de la escotilla abandonada, a pocos metros
de m. Haba all un can de calor montado en una estructura de metal de tal manera
que su tubo apuntaba directamente hacia arriba. Encima del soporte haba una estructura
telescpica en cuya parte superior estaba instalado un espejo parablico de poco ms de
cincuenta centmetros de dimetro. El monstruo estaba en esos momentos haciendo girar
el espejo, mientras aplicaba uno de sus ojos, redondos e inexpresivos, a un instrumento
de puntera. Mientras yo observaba, el monstruo se sacuda con violentos espasmos de
odio, y un rayo plido y mortfero claramente visible en el aire ms denso de la Tierra
giraba en derredor por encima del borde del foso.
A la distancia oa una gran confusin de gritos y el crepitar de maderas y vegetacin
quemndose.
Agach la cabeza durante unos minutos, incapaz de ser partcipe de la situacin aun
en esta forma pasiva; senta que por el hecho de quedarme inactivo era cmplice de la
matanza.
Que esa no era la primera vez que se haba usado era muy evidente, ya que cuando
mir otra vez al otro lado del foso not que junto al borde yacan los cuerpos calcinados
de varias personas. No saba por qu esas personas se haban encontrado junto al foso
cuando atacaron los monstruos, pero pareca seguro que ahora los monstruos
continuaban manteniendo alejados a nuevos intrusos mientras terminaban de armar las
mquinas.
El espejo parablico continuaba girando por sobre el borde del foso, pero no vi que
usaran otra vez el can de calor.
Dirig mi atencin a los monstruos mismos. Vi con horror que la mayor gravedad de la
Tierra haba provocado una gran distorsin en su aspecto. Ya he mencionado lo blandos
que eran los cuerpos de estos seres execrables; como consecuencia de la mayor presin
que soportaban, sus cuerpos semejantes a vejigas infladas, se distendan y se achataban.
El que estaba ms cerca de m pareca haber crecido alrededor del cincuenta por ciento
de su tamao original, lo cual significaba que ahora tena unos dos metros de largo. Sus
tentculos no eran ms largos, pero tambin estaban achatados por la presin y se
asemejaban a serpientes todava ms que antes. Aunque los ojos siempre el rasgo ms
prominente seguan sin destacarse, su boca semejante a un pico, haba tomado
decididamente la forma de una "V", y la respiracin de las bestias se haba vuelto ms
dificultosa. Una saliva viscosa les caa continuamente de la boca.
Nunca haba podido ver a estos monstruos sin odio, y al verlos con este nuevo aspecto
apenas pude controlarme. Me dej deslizar desde mi punto de observacin y me qued
tendido, temblando, durante unos minutos.
Cuando recobr mi serenidad, me arrastr nuevamente hasta donde Amelia estaba
esperando y en un ronco susurro logr relatarle lo que haba visto.
Debo verlo por m misma dijo Amelia, disponindose a subir hasta el extremo del
pasaje.
No le dije, tomndola del brazo. Es muy peligroso. Si te vieran...
Entonces me pasara lo mismo que te habra pasado a ti.
Amelia se solt y ascendi lentamente por el empinado pasaje. Observ en silencio,
angustiado, cuando lleg al extremo de la pendiente y se asom al foso.
Permaneci all durante varios minutos, hasta que finalmente volvi sana y salva.
Estaba plida.
Edward dijo, una vez que hayan armado esa mquina no habr forma de
detenerlos.
169
Tienen cuatro ms esperando el momento de armarlas dije.

Debemos avisar de alguna manera a las autoridades.
Pero no podemos movernos de aqu! T has visto la matanza del foso. Una vez que
nos vean no tendremos salvacin.
Tenemos que hacer algo.
Reflexion durante algunos minutos. Era evidente que la polica y el ejrcito no podan
ignorar que la llegada de este proyectil constitua una amenaza terrible. Lo que tenamos
que hacer ahora no era slo alertar a las autoridades, sino advertirles de la magnitud de la
amenaza. No podan tener idea de que en este mismo momento haba otros nueve
proyectiles volando hacia la Tierra.
Yo trataba de conservar la calma. No poda concebir que el ejrcito estuviera indefenso
contra estos monstruos. Cualquier ser mortal que se pudiera matar de una cuchillada
poda ser eliminado con balas o granadas. El rayo de calor era un arma terrorfica y
mortal, pero no haca invulnerables a los marcianos. Otro punto en contra de los invasores
era nuestra gravedad terrestre. Las mquinas de guerra eran todopoderosas en la menor
gravedad y aire menos denso de Marte; pero seran tan giles o poderosas aqu, en la
Tierra?
Poco despus me arrastr otra vez hasta el extremo del pasaje, con la esperanza de
que, a cubierto de la oscuridad, Amelia y yo pudiramos escapar sin ser vistos.
Ya haba cado la noche y toda la luz de luna que poda haber estaba oscurecida por
las espesas nubes de humo provenientes de los campos incendiados, pero los marcianos
trabajaron toda la noche iluminados por grandes reflectores colocados junto a las
mquinas. Evidentemente la primera mquina de guerra ya estaba terminada, puesto que
descansaba sobre sus patas recogidas, en el extremo ms alejado del foso. Mientras
tanto, de la bodega estaban sacando los componentes de una segunda mquina.
Permanec en mi puesto de observacin largo rato, y algn tiempo despus Amelia se
uni a m. Los monstruos marcianos no miraron siquiera una vez hacia donde nos
encontrbamos, y ello nos permiti observar sus preparativos sin ser molestados.
Los monstruos interrumpieron su trabajo en una sola oportunidad. Fue cuando, en el
momento en que la noche era ms cerrada, y exactamente veinticuatro horas despus de
nuestra llegada, un segundo proyectil pas rugiendo sobre nuestras cabezas, envuelto en
una brillante llamarada verde. Aterriz con una explosin atronadora a menos de tres
kilmetros de distancia.
En ese momento Amelia me tom la mano y yo sostuve su cabeza contra mi pecho
mientras ella sollozaba en silencio.
VI
Durante el resto de esa noche y la mayor parte del da siguiente nos vimos obligados a
permanecer ocultos dentro del proyectil. Por momentos dormitbamos, otras veces nos
arrastrbamos hasta el extremo del pasaje para ver si haba posibilidad de escapar, pero
la mayor parte del tiempo nos quedbamos acurrucados en silencio y con miedo en
nuestro incmodo rincn del pasaje.
Era desagradable saber que los acontecimientos ya estaban fuera de nuestro control.
Estbamos reducidos a la condicin de espectadores, enterados de los preparativos
blicos de un enemigo implacable. Adems, nos mortificaba mucho el saber que
estbamos en algn lugar de Inglaterra, rodeados de panoramas, gentes, idiomas y
170
costumbres que nos eran familiares, y que, no obstante, nos veamos obligados por las
circunstancias a permanecer acurrucados dentro de un artefacto ajeno a nuestro mundo.
Poco despus del medioda, el sonido distante de disparos de artillera nos dio la
primera seal de que las fuerzas militares respondan al ataque. Las granadas explotaron
a dos o tres kilmetros de distancia, y de inmediato comprendimos lo que deba estar
sucediendo. Era evidente que el ejrcito estaba caoneando el segundo proyectil antes de
que sus horribles ocupantes pudieran escapar.
Los marcianos que estbamos observando respondieron a este reto de inmediato. Al
sonido de las primeras explosiones, uno de los monstruos se dirigi a la mquina de
guerra armada en primer trmino y se introdujo en ella.
La mquina se puso en marcha al momento, con sus patas rechinando por el esfuerzo
que impona la mayor gravedad y lanzando destellos de luz verde por las articulaciones.
Not que se arrastraba apenas por encima del terreno como una tortuga de metal.
Sabamos que si estaban caoneando el segundo foso, tambin haran lo mismo con el
nuestro, de modo que Amelia y yo regresamos a los rincones ms profundos del proyectil,
con la esperanza de que el casco fuera lo bastante fuerte como para resistir las
explosiones. El caoneo distante continu durante media hora ms o menos, pero
finalmente ces.
Sigui un largo perodo de silencio, y decidimos que podamos volver sin peligro al
extremo del pasaje para ver qu estaban haciendo ahora los marcianos.
Su febril actividad continuaba. La mquina de guerra que haba salido del foso no haba
regresado, pero, de las cuatro restantes tres ya estaban listas para usar y la cuarta estaba
en proceso de armado. Observamos esta actividad durante una hora, ms o menos, y
justo en el momento en que estbamos por regresar a nuestro escondite, hubo una serie
de explosiones alrededor del foso. Ahora nos tocaba a nosotros ser caoneados!
Una vez ms los marcianos respondieron al instante. Tres de esas bestias monstruosas
corrieron hacia las mquinas de guerra ya terminadas sus cuerpos ya se estaban
adaptando a las presiones de nuestro mundo! y subieron a las plataformas. El cuarto,
sentado dentro de uno de los vehculos de armado, continu trabajando estoicamente en
la ltima mquina de guerra.
Mientras tanto, las granadas continuaron cayendo con variada precisin; ninguna cay
directamente dentro del foso, pero algunas hicieron impacto lo bastante cerca como para
lanzar tierra y arena por todas partes.
Una vez que los conductores marcianos se instalaron a bordo, las tres mquinas de
guerra cobraron vida en forma espectacular. Con velocidad sorprendente, las plataformas
se elevaron hasta su altura mxima de unos treinta metros, las patas escalaron las
paredes del foso y, girando sobre s mismas, las mquinas mortferas tomaron rumbos
separados, con sus caones de calor elevados y listos para la accin. Menos de treinta
segundos despus de caer las primeras granadas a nuestro alrededor, las tres mquinas
de guerra haban desaparecido: una hacia el Sur, otra hacia el Noroeste, y la ltima en
direccin al lugar donde haba cado el segundo proyectil.
El ltimo monstruo marciano trabajaba rpidamente en su propio trpode; este ser era
lo nico que se interpona ahora entre nosotros y la libertad.
Una granada explot cerca: la ms prxima hasta ese momento. La explosin nos
quem la cara, y retrocedimos hacia el interior del pasaje.
Cuando logr reunir suficiente valor para mirar, vi que el marciano continuaba con su
trabajo, indiferente al caoneo. Sin duda se comportaba como un soldado bajo el fuego;
saba que corra peligro de muerte, pero estaba listo a hacerle frente y al mismo tiempo se
preparaba para lanzar su propio contraataque.
171
El caoneo dur diez minutos y en todo ese tiempo no hubo ningn impacto directo.
Luego, repentinamente, los disparos cesaron y supusimos que los marcianos haban
silenciado la batera.
En el extrao silencio que sigui, el marciano continu con su trabajo. Por fin lo
termin. El horrible ser ascendi a su plataforma, extendi las patas hasta su altura
mxima, gir luego el artefacto hacia el Sur y pronto se perdi de vista.
Sin ms demora aprovechamos la oportunidad que se nos presentaba. Salt al suelo
arenoso pesada y torpemente, y luego extend los brazos para recibir a Amelia en el
momento de saltar.
No miramos ni a la izquierda ni a la derecha, sino que escalamos apresuradamente la
tierra suelta de las paredes del foso y corrimos hacia donde todava no se haba dirigido
ninguna mquina: hacia el Norte. Era una noche clida, pesada, con grandes masas de
nubes oscuras que se estaban formando hacia el Norte. Se preparaba una tormenta, pero
esa no era la razn por la cual no cantaba ningn pjaro ni se mova ningn animal. La
campia estaba muerta: estaba ennegrecida por el fuego, con restos de vehculos y
cadveres de hombres y caballos esparcidos por todas partes.
Captulo 19 - CMO NOS ALIAMOS CON EL FILSOFO
En Marte haba soado con plantas y flores; aqu, en la campia calcinada, veamos
slo pastos carbonizados y humeantes, y la negrura se extenda en todas direcciones. En
Marte haba deseado con desesperacin ver y or a mis coterrneos; aqu no haba nadie,
slo los cadveres de los infortunados que haban cado presa del rayo de calor. En Marte
haba respirado con dificultad en su atmsfera tenue, y ansiado respirar el dulce aire de la
Tierra; aqu, el olor del fuego y de la muerte nos secaba la garganta y nos asfixiaba.
Marte era desolacin y guerra y la Tierra senta ahora los primeros sntomas de la
gangrena marciana, as como Amelia y yo los habamos experimentado en su momento.
II
Detrs de nosotros, hacia el Sur, haba un pequeo pueblo en una colina, y las
mquinas de guerra ya lo haban atacado. Un gran manto de humo se extenda sobre el
pueblo, sumndose a las nubes de tormenta que se estaban reuniendo ms arriba, y en el
aire tranquilo de la noche podamos or gritos y explosiones.
Hacia el Oeste vimos la cpula dorada de una de las mquinas, girando a uno y a otro
lado a medida que su enorme motor la impulsaba a zancadas a travs de rboles lejanos
incendiados. Retumbaban los truenos, y no haba trazas del ejrcito.
Nos alejamos apresuradamente, pero ambos estbamos dbiles por nuestra odisea en
el proyectil, no habamos comido nada y apenas habamos dormido en los ltimos dos
das. Por consiguiente, nuestro avance era lento, a pesar de lo apremiante de nuestra
huida. Yo tropec dos veces, y ambos sufrimos dolorosas punzadas en el costado.
172
Corrimos enceguecidos, temiendo que los marcianos nos vieran y nos ejecutaran
sumariamente como lo haban hecho con los dems. Pero no fue slo el instinto de
conservacin lo que nos impela a seguir adelante; aunque no queramos morir, ambos
comprendamos que slo nosotros sabamos la magnitud de la amenaza que se cerna
sobre el mundo.
Finalmente, llegamos a las afueras del pueblo y el terreno all descenda hacia un
arroyuelo que corra entre los rboles. Las ramas superiores haban sido quemadas por el
rayo, pero, debajo, los pastos estaban hmedos y haba alguna flor.
Sollozando de temor y agotamiento, camos junto al agua y recogindola con las
manos ahuecadas bebimos ruidosa y largamente. Para nuestro paladar, cansado de las
aguas amargas y metlicas de Marte, esta corriente era pura, en verdad!
Mientras habamos corrido frenticamente por los campos, el crepsculo se haba
convertido en noche, transformacin que se haba visto acelerada por las nubes de
tormenta que se estaban reuniendo. Ahora, los truenos retumbaban con mayor intensidad
y eran ms frecuentes, y destellaban los relmpagos. No pasara mucho tiempo antes de
que se desencadenara la tormenta sobre nosotros. Tenamos que continuar la marcha tan
pronto como pudiramos: nuestro vago plan de alertar a las autoridades era la nica
meta, aun cuando sabamos que slo unos pocos ignoraran que una poderosa fuerza
destructiva se haba desencadenado sobre la Tierra.
Nos quedamos tendidos junto al arroyo durante unos diez minutos. Rode con mi brazo
los hombros de Amelia y la estrech contra m con espritu protector, pero no hablamos.
Creo que ambos estbamos tan sobrecogidos por la enormidad de los daos, que no
hallbamos palabras para expresar nuestros sentimientos. Esta era Inglaterra, el pas
que ambamos, y esto era lo que le habamos causado!
Cuando nos pusimos de pie vimos que los incendios provocados por los marcianos
todava ardan, y vimos nuevas llamas hacia el Oeste. Dnde estaban las defensas de
nuestro pueblo? El primer proyectil haba aterrizado haca casi dos das; estara toda la
regin rodeada de caones?
Pronto tendramos la respuesta a esos interrogantes, y durante algunas horas ello nos
dio una cierta seguridad.
III
La tormenta se desencaden poco despus de que abandonamos nuestro refugio

temporario. Repentinamente nos vimos envueltos en un diluvio de tal intensidad, que nos
tom totalmente por sorpresa. A los pocos segundos estbamos calados hasta los
huesos.
Yo estaba decidido a guarecernos en algn refugio hasta que el aguacero pasara, pero
Amelia se solt de mi mano y se alej bailando. La vi iluminada por las llamas distantes,
teida de un reflejo rojo. La lluvia le aplastaba sus largos cabellos contra el rostro, y su
sucia camisa empapada se le cea contra la piel. Alz las manos con las palmas hacia
arriba, hacia la lluvia, y luego se apart el cabello de la cara. Haba abierto la boca y la o
rer en voz alta. Despus se volvi y salt y chapote en los charcos; me tom de la mano
y me hizo girar con alegra. En seguida me contagi su humor alegre, sensual, y juntos,
en esa campia oscura, cantamos y remos histricamente, abandonndonos por
completo a la emocin de la lluvia.
El aguacero ces, y al intensificarse los truenos y relmpagos, nos serenamos. Bes a
Amelia cariosamente por un momento y luego proseguimos nuestro camino abrazados.
173
Varios minutos ms tarde cruzamos un camino, pero no haba trnsito alguno, y poco
despus llegamos a otro terreno boscoso. Detrs de nosotros, ahora a una distancia de
tres kilmetros o ms, podamos ver el pueblo incendiado en la colina, cuyas llamas no
haba apagado la lluvia.
En el mismo momento en que llegbamos debajo de los primeros rboles, Amelia
sbitamente seal hacia la derecha. All, alineados a cubierto del bosque, haba una
pequea batera de artillera, con los tubos de los caones asomando a travs del
camuflaje que proporcionaban los arbustos.
Los soldados nos haban visto al mismo tiempo porque los relmpagos todava se
sucedan con una brillantez asombrosa y un oficial cubierto con una capa que reluca en
la lluvia, se acerc a nosotros.
Fui hacia l de inmediato. No poda ver su rostro en la oscuridad, porque tena la gorra
metida sobre los ojos para protegerse de la lluvia. Dos artilleros se quedaron a corta
distancia detrs de l, prestndonos poca atencin porque tenan la vista fija en la
direccin de donde habamos venido.
Usted est al mando aqu? le dije.
S, seor. Viene usted de Woking?
Es se el pueblo de la colina?
Asinti.
Parece que est feo el asunto all, seor. Muchas bajas civiles.
Saben ustedes contra qu luchan? dije.
O algunos rumores.
No se trata de un enemigo corriente dije, levantando un poco la voz. Deben
destruir su foso de inmediato.
Yo tengo mis rdenes, seor dijo el oficial, y precisamente en ese momento hubo
un brillante destello de luz, que se repiti tres veces, y pude ver su rostro por primera vez.
Era un hombre de alrededor de veinticinco aos, y las lneas netas y regulares de su
rostro eran tan inesperadamente humanas que por un momento me qued sin habla. En
el mismo destello de luz l debi haber visto a Amelia y a m, tambin, y notado nuestro
aspecto descuidado. El oficial continu diciendo:
Los hombres han odo rumores de que son gente de Marte.
No son gente dijo Amelia, adelantndose. Son monstruos malignos, destructivos.
Los vio usted, seor? me dijo el oficial.
Ms que eso! exclam por encima del retumbar del trueno. Vinimos con ellos
desde Marte!
El oficial se volvi de inmediato e hizo seas a los dos artilleros, quienes vinieron al
momento.
Estos dos civiles dijo. Acompelos al camino de Chertsey y vuelva.
Tiene que escucharme! le grit al oficial. Estos monstruos deben ser muertos en
la primera oportunidad que se presente.
Mis rdenes son perfectamente claras, seor dijo el oficial, preparndose a irse.
El Cardigan es el mejor regimiento de artillera a caballo del Ejrcito Britnico, un hecho
que hasta usted, trastornado como est, debe admitir.
Avanc con ira, pero me detuvo uno de los soldados. Luch y grit:
No estamos trastornados! Tienen que caonear su foso ahora mismo!
El oficial me mir con compasin durante un segundo o dos suponiendo,
evidentemente, que yo haba visto destruir mi casa y mis bienes y que haba perdido la
174
razn por el momento, luego se volvi y se fue chapoteando por el suelo cubierto de
lodo hacia una hilera de tiendas de campaa.
El artillero que me retena dijo:
Vamos, seor. Este no es lugar para civiles.
Vi que el otro soldado tena a Amelia asida del brazo, y le grit que la soltara. As lo
hizo, y entonces yo la tom del brazo y dej que los soldados nos llevaran ms all de las
cuerdas donde estaban atados los caballos donde los pobres animales tironeaban y
relinchaban, su pelo lustroso por la lluvia y hacia el corazn del bosque. Caminamos
durante varios minutos, durante los cuales nos enteramos de que el destacamento haba
cabalgado desde los cuarteles de Aldershot esa tarde, pero no obtuvimos ninguna
informacin ms, y luego llegamos a un camino.
All los soldados nos indicaron la direccin hacia Chertsey y luego se encaminaron de
regreso al emplazamiento de su batera.
Le dije a Amelia:
No tienen idea de lo que deben enfrentar.
Ella lo tom en forma ms filosfica que yo.
Pero estn atentos al peligro, Edward. No podemos decirles lo que tienen que hacer.
Los marcianos sern contenidos en el campo.
Hay otros ocho proyectiles ms que van a aterrizar! dije.
Entonces tendrn que ocuparse de ellos uno por uno. Tom mi mano con afecto y
comenzamos a caminar por el camino hacia Chertsey. Tenemos que ser cuidadosos
acerca de la forma en que contemos a la gente nuestras aventuras.
Tom sus palabras como un pequeo reproche y dije, defendindome:
El momento no fue oportuno. l pens que yo estaba loco.
Entonces debemos actuar con ms calma.
Dije:
Ya se ha informado que los proyectiles provienen de Marte. Cmo pueden haberlo
sabido?
No lo s, pero estoy segura de una cosa que es muy importante para nosotros.
Sabemos dnde estamos, Edward. Hemos aterrizado en Surrey.
Ojal hubiera dirigido el proyectil hacia el mar.
Si vamos a Chertsey dijo Amelia, en nada preocupada por mi pesimismo,
entonces estamos a menos de veinte kilmetros de la casa de Sir William, en Richmond!
IV
Cuando entramos en Chertsey, era evidente que el pueblo haba sido evacuado. La
primera seal que tuvimos fue cuando pasamos la estacin y vimos que haban cerrado
las rejas de la entrada de pasajeros. Al otro lado, un letrero escrito con tiza anunciaba que
el servicio de trenes haba sido suspendido hasta nuevo aviso.
Ms hacia el interior de la ciudad, al caminar por caminos sin iluminar, no vimos una
sola lmpara encendida en ninguna de las casas, y tampoco a nadie en las calles.
Caminamos hasta el ro Tmesis, pero todo lo que pudimos ver fueron varias lanchas y
botes amarrados a la orilla, movidos por la corriente.
Los truenos haban cesado, aunque continuaba lloviendo, y ambos estbamos muertos
de fro.
175
Tenemos que encontrar algn lugar donde descansar dije. Ambos estamos
agotados.
Amelia asinti sin fuerzas y se apret un poco ms contra mi brazo. Me alegraba, por
ella, de que no hubiera nadie que nos viera: nuestro abrupto regreso a la civilizacin sirvi
para hacerme recordar que Amelia, con su camisa desgarrada y empapada, era como si
estuviera desnuda, y que yo no estaba mucho mejor vestido.
Amelia tom una decisin repentina.
Debemos forzar la entrada en alguna de las casas. No podemos dormir a la
intemperie.
Pero los marcianos...
Dejemos que el ejrcito se ocupe de ellos. Querido, debemos descansar.
Haba varias casas cuyos fondos daban hacia el ro, pero cuando fuimos de una a otra
comprendimos que la evacuacin debi haber sido ordenada y sin pnico, porque todas
ellas tenan bien cerradas y aseguradas sus puertas y ventanas.
Por fin llegamos a una casa, en un camino que estaba a poca distancia, apenas, del
ro, en la cual una ventana cedi cuando la empuj. Entr por ella de inmediato y luego
desde adentro abr la puerta para que pasara Amelia. Ella entr, tiritando, y le di calor con
mi cuerpo.
Qutate la camisa le dije. Te buscar algunas ropas.
La dej sentada en la cocina, porque el fuego haba estado encendido durante el da y
all el ambiente todava era clido. Recorr las habitaciones del piso superior, pero
descubr, con gran desilusin, que todos los armarios estaban vacos, aun en las
dependencias de la servidumbre. Encontr, s, algunas mantas y toallas, y las llev abajo.
All me quit mi ropa interior y la coloqu, junto con la andrajosa camisa de Amelia, en la
barra que haba delante del hornillo. Cuando haba estado en el piso superior haba
encontrado que el agua del tanque todava estaba caliente, y mientras nos
encontrbamos acurrucados en nuestras mantas junto al hornillo, le dije a Amelia que
poda tomar un bao.
Su reaccin a esta noticia fue una expresin de placer tan inocente y libre de prejuicios
que no quise aadir que tal vez slo hubiera suficiente agua caliente para uno.
Mientras yo haba estado buscando ropa, Amelia no haba permanecido ociosa. Haba
descubierto algunos alimentos en la despensa, y aunque estaban fros, nos parecieron
deliciosos. Creo que nunca olvidar la primera comida que hicimos despus de nuestro
regreso: carne salada, queso, tomates y una lechuga cultivada en la huerta. Hasta
pudimos beber algo de vino, porque la casa contaba con una modesta bodega.
No nos atrevimos a encender ninguna de las lmparas, dado que las casas que nos
rodeaban estaban a oscuras, y si alguno de los marcianos llegaba a pasar por all nos
vera de inmediato. Aun as, revis la casa en busca de algn peridico o revista,
esperando poder enterarme qu haban sabido acerca de los proyectiles antes que los
marcianos salieran del foso. No obstante, haban retirado todo de la casa, salvo lo que
habamos encontrado.
Finalmente, Amelia dijo que tomara su bao, y poco despus o el ruido del agua al
caer en la baera. En ese momento regres.
Dijo:
Estamos acostumbrados a compartir la mayor parte de las cosas, Edward, y creo que
t ests tan sucio como yo.
176
As fue que, mientras nos encontrbamos tendidos juntos en el agua humeante,

descansando verdaderamente por primera vez desde nuestra huida, vimos el resplandor
verde del tercer proyectil, cuando cay a tierra a varios kilmetros hacia el Sur.
Estbamos tan agotados, que a la maana siguiente dormimos hasta una hora muy
avanzada; considerando la situacin, no era lo ms conveniente, pero nuestro encuentro
con la artillera la noche anterior nos haba devuelto la seguridad, y nuestros cuerpos
fatigados ansiaban descansar. En efecto, cuando despert, mis primeros pensamientos
no fueron, en absoluto, para los marcianos. La noche anterior, haba puesto en hora mi
reloj de acuerdo con el que haba en la sala de estar, y tan pronto como despert lo mir y
vi que eran las once menos cuarto. Amelia todava estaba dormida a mi lado, y cuando la
toqu suavemente para despertarla me atacaron los primeros sentimientos de
intranquilidad acerca de la forma imprudente en que nos estbamos comportando. Como
resultado natural de nuestro confinamiento en Marte, habamos comenzado a
comportarnos como marido y mujer y por ms que me resultaba muy placentero y saba
que a Amelia tambin la familiaridad misma de lo que nos rodeaba, la mansin
agradable de ese tranquilo pueblo junto al ro, me hacan recordar que ahora estbamos
de regreso en nuestra sociedad. Pronto llegaramos a algn lugar donde todava no se
hubiera hecho sentir el espantoso efecto de los marcianos, y entonces nos veramos
obligados a observar los hbitos sociales de nuestro pas. Lo que haba pasado entre
nosotros antes de que nos durmiramos se volva incorrecto en nuestro ambiente actual.
Fuera de la casa, la campia estaba silenciosa. O pjaros que cantaban y el ruido de
los botes amarrados, golpendose unos con otros en el ro... pero nada de ruedas, nada
de pisadas, nada de cascos repiqueteando sobre caminos afirmados.
Amelia le dije en voz baja. Debemos ponernos en marcha si queremos llegar a
Richmond.
Se despert entonces, y durante unos momentos permanecimos abrazados con cario.
Ella dijo:
Edward... qu ruido es se?
Nos quedamos quietos, y luego yo tambin o lo que le haba llamado la atencin. Era
como si alguien arrastrara un gran peso... omos el crujido de plantas y rboles, el ruido
de la grava al ser hollada y, sobre todo, el rechinar de metal sobre metal. Por un instante
me qued helado de espanto, luego sal de esa parlisis y salt de la cama. Corr a travs
de la habitacin y abr las cortinas sin pensar en el peligro. Al inundarse el cuarto con la
luz del sol vi directamente frente a nuestra ventana la pata articulada de metal de una
mquina de guerra! Mientras la miraba horrorizado, sali una bocanada de humo verde
por las articulaciones y el mecanismo elevado impuls el artefacto ms all de la casa.
Amelia tambin la haba visto y se incorpor en la cama, apretando las sbanas contra
su cuerpo.
Corr hacia ella, aterrado por el tiempo que habamos perdido.
Debemos irnos de inmediato.
Con eso all afuera? dijo Amelia. Dnde se ha ido? Sali apresuradamente de
la cama y fuimos juntos, en silencio, por el piso alto de la casa, hasta una habitacin del
otro lado. Era la habitacin de un nio, porque el piso estaba sembrado de juguetes.
Espiando por las cortinas semicorridas, miramos en direccin al ro.
177
Se vean tres mquinas de guerra. Sus plataformas no estaban elevadas hasta su

mxima posicin y tampoco podan verse sus caones de calor. En cambio, en la parte
posterior de cada plataforma haban instalado lo que pareca ser una inmensa red de
metal, y colocaban en esas redes los cuerpos inertes de los seres humanos que haban
sido electrocutados por los tentculos de metal que colgaban de las mquinas. En la red
de la mquina de guerra que estaba ms cerca de nosotros haba ya siete u ocho
personas, que yacan en un montn informe donde haban sido depositadas.
Mientras observbamos la escena consternados, vimos que los tentculos de metal de
una de las mquinas ms distante se introduca dentro de una casa... y se retiraba
alrededor de treinta segundos despus, apresando el cuerpo inconsciente de una nia.
Amelia se cubri la cara con las manos y se apart.
Permanec frente a la ventana unos diez minutos ms, petrificado por el temor de que
nos vieran y tambin por el horror de lo que estaba presenciando. Pronto apareci una
cuarta mquina, que tambin llevaba su carga de despojos humanos. Detrs de m,
Amelia, tendida en la cama del nio, sollozaba en silencio.
Dnde est el ejrcito? dije en voz baja, repitiendo las palabras una y otra vez.
Era inconcebible que no se pusiera coto a tales atrocidades. La batera que habamos
visto la noche anterior haba dejado pasar a los monstruos sin combatirlos? O ya se
haba librado un breve combate, del cual los monstruos haban salido indemnes?
Afortunadamente para Amelia y para m, la expedicin de aprovisionamiento de los
marcianos pareca estar terminando, pues las mquinas de guerra se detuvieron,
aparentemente, porque los conductores se consultaban entre ellos. Finalmente, apareci
uno de los vehculos de superficie dotados de patas, y en contados instantes los cuerpos
inconscientes fueron transferidos a l.
Presintiendo que iba a haber nuevos acontecimientos, le ped a Amelia que fuera al
piso de abajo y recogiera nuestras ropas. As lo hizo y regres casi de inmediato. Tan
pronto como me puse las mas, dej a Amelia montando guardia en la ventana y fui de
una habitacin a otra para ver si haba ms mquinas de guerra en los alrededores. Se
vea una sola, y estaba aproximadamente a un kilmetro y medio, hacia el Sudeste.
O que Amelia me llamaba y me apresur a volver junto a ella. Sin decir palabra, me
seal con un gesto: las cuatro mquinas de guerra se alejaban de nosotros, movindose
lentamente hacia el Oeste. Sus plataformas todava estaban bajas, los caones de calor
seguan sin elevarse.
Esta es nuestra oportunidad dije. Podemos tomar un bote y dirigirnos a
Richmond.
Pero, no hay peligro?
No ms que en cualquier otro momento. Es un riesgo que debemos correr. Debemos
mantenernos constantemente en guardia, y a la primera seal de los marcianos
buscaremos refugio en la orilla.
Amelia pareca dudar, pero no formul ninguna otra objecin.
Todava conservbamos algn resto de buena educacin, a pesar de la terrible
anarqua que nos rodeaba, y no abandonamos la casa hasta que Amelia dej una breve
nota al propietario disculpndonos por nuestra irrupcin y prometindole pagar
oportunamente los alimentos que habamos consumido.
VI
178
Las tormentas del da anterior haban pasado, y la maana era soleada, clida y
tranquila. Sin prdida de tiempo bajamos hasta la orilla del ro y caminamos por uno de
los muelles de madera, al cual estaban amarrados varios botes de remos. Eleg el que a
mi criterio era slido, sin ser muy pesado. Ayud a Amelia a entrar en l, luego sub detrs
de ella y solt las amarras de inmediato.
No haba seal de ninguna de las mquinas de guerra,.pero aun as rem junto a la
orilla Norte, porque en ella crecan sauces llorones, cuyas ramas se extendan sobre el ro
en muchos lugares.
No haca ms de dos minutos que rembamos cuando nos alarm una explosin de
fuego de artillera desde algn lugar cercano.
Agchate, Amelia! grit, porque por sobre los techos de Chertsey haba visto
volver a las cuatro mquinas de guerra. Los relucientes titanes estaban levantados hasta
su altura mxima y sus caones de calor estaban elevados. Las granadas de artillera
explotaban en el aire a su alrededor, pero no les causaban daos, segn yo poda ver.
Amelia se haba tendido a lo largo sobre las planchas del piso del bote, y se arrastr
hasta donde yo estaba sentado. Se abraz a mis piernas, apretndome como si ello
bastara para alejar a los marcianos. Observamos cmo las mquinas de guerra
modificaban abruptamente su rumbo y se encaminaban hacia el emplazamiento de
artillera situado en la orilla Norte, frente a Chertsey. La velocidad de las mquinas era
prodigiosa. Cuando llegaron a la orilla del ro no vacilaron, sino que se lanzaron al agua,
levantando una enorme masa de espuma. Todo el tiempo sus caones dispararon hacia
adelante, y pocos instantes despus no omos ms disparos de parte de nuestros
hombres.
En el mismo momento, Amelia seal hacia el Este. All, cerca del lugar donde estaba
situado Weybridge, la quinta mquina de guerra la que haba visto antes desde la casa
cargaba a toda velocidad hacia el ro. Haba atrado la atencin de ms piezas de
artillera emplazadas junto a Shepperton, y al avanzar su reluciente plataforma se vio
rodeada de bolas de fuego, producidas por las granadas al estallar. No obstante, ninguna
de stas hizo impacto, y vimos el can de calor del marciano que giraba a izquierda y
derecha. El rayo cay sobre Weybridge, y al momento secciones enteras del pueblo
estallaron en llamas. No obstante, Weybridge en s no era el blanco elegido por la
mquina, porque prosigui su camino hasta que lleg al ro y se introdujo en l a una
velocidad vertiginosa.
En ese momento hubo un efmero instante de xito para el ejrcito. Uno de los
proyectiles de artillera dio en el blanco, y con una violencia asombrosa la plataforma
estall en fragmentos. Casi sin detenerse, como si tuviera vida propia, la mquina de
guerra prosigui su marcha trastabillando, resbalando y bambolendose. Pocos segundos
despus choc contra la torre de una iglesia cerca de Shepperton y cay en el ro. En el
momento en que el can de calor entr en contacto con el agua, su horno estall,
lanzando al aire una enorme nube de espuma y vapor.
Todo esto se haba desarrollado en menos de un minuto, ya que la velocidad misma a
la cual los marcianos podan hacer la guerra era un factor decisivo de su supremaca.
Antes que tuviramos tiempo de recuperar nuestros sentidos, las cuatro mquinas de
guerra que haban silenciado a la batera de Chertsey se dirigieron en auxilio de su
camarada cado. La primera noticia que tuvimos fue cuando omos una profusin de
silbidos y chapoteos y, al mirar aguas arriba, vimos a las cuatro mquinas avanzando
velozmente por el agua hacia nosotros. No tuvimos tiempo de pensar en ocultarnos o
escapar; en realidad, tan paralizados de terror estbamos, que los marcianos estuvieron
sobre nosotros antes de que pudiramos reaccionar. Por suerte para nosotros, los
monstruos no podan dedicarnos ninguna atencin, porque estaban empeados en una
179
guerra ms importante. Casi antes de que estuvieran sobre nosotros, los caones de
calor barran el espacio con sus rayos mortferos, y una vez ms los estampidos secos de
la artillera cercana a Shepperton replicaron intilmente.
Luego vi una escena que no deseara presenciar nunca ms. La mala intencin
deliberada de los invasores marcianos jams se llev a cabo en forma ms concluyente.
Una mquina avanz hacia la artillera de Shepperton y, sin prestar atencin a las
granadas que estallaban alrededor silenci los caones con un prolongado barrido de su
rayo. Otra, colocada junto a ella, se dedic a la destruccin sistemtica de Shepperton
mismo. Las otras dos mquinas de guerra, paradas en medio de la multitud de islas
formadas en la confluencia del Wey con el Tmesis, se ocuparon de llevar la muerte a
Weybridge. Sin conmiseracin, tanto hombres como bienes eran volados o destruidos, y a
travs de las praderas de Surrey, oamos una detonacin tras otra y el clamor de voces
que se alzaban con el terror que precede a la muerte violenta.
Una vez que los marcianos concluyeron su obra funesta, la tierra qued en silencio otra
vez... pero no haba quietud. Weybridge arda, Shepperton arda. El vapor proveniente del
ro se mezclaba con el humo de los pueblos, formando una gran columna que ascenda
en el cielo sin nubes.
Los marcianos, otra vez sin nada que se les opusiera, recogieron sus caones y se
reunieron en el recodo del ro donde haba cado la primera mquina de guerra. Al rotar
sus plataformas a derecha e izquierda, la brillante luz del sol se reflejaba en las pulidas
cpulas.
VII
Durante todo esto, Amelia y yo habamos estado tan sobrecogidos por los
acontecimientos que se desarrollaban a nuestro alrededor que no nos dimos cuenta de
que nuestro bote segua a la deriva con la corriente. Amelia segua acurrucada en el fondo
del bote, pero yo haba recogido los remos y me haba quedado sentado en el asiento de
madera.
Mir a Amelia, y con una voz cuya ronquera reflejaba el terror que senta, dije:
Si esto es una prueba de su poder, los marcianos conquistarn el mundo!
No podemos quedarnos sentados y dejar que eso suceda.
Qu propones?
Debemos llegar a Richmond dijo ella. Sir William estar en mejores condiciones
de saberlo.
Entonces debemos seguir remando dije.
En la terrible confusin en que me encontraba, haba pasado por alto el hecho de que
en ese mismo momento haba cuatro mquinas de guerra que se interponan entre
Richmond y nosotros, y tom los remos y los introduje nuevamente en el agua. Di una
sola remada, cuando o detrs de m un sonoro chapoteo y Amelia grit.
Vienen hacia aqu!
Solt los remos al momento, y se deslizaron dentro del agua.
Qudate quieta! Le grit a Amelia. Llevando a la prctica mis palabras, me arroj
hacia atrs, quedando tendido en un ngulo, incmodo y doloroso sobre el asiento de
madera. Detrs de m o el tumultuoso chapoteo de las mquinas de guerra que corran
ro arriba. Ahora estbamos a la deriva casi en el centro de la corriente, y directamente
en el camino que seguiran!
180
Las cuatro avanzaban una al lado de la otra y, tendido como estaba, pude verlas desde
abajo. Haban recuperado los restos de la mquina de guerra destruida por la artillera y
los llevaban entre ellas, por el mismo camino por el que haban venido. Por un instante
pude ver el metal desgarrado y deformado por la explosin que haba sido la plataforma, y
vi tambin que haba muchos cogulos y sangre en gran parte de l. No me caus
satisfaccin la muerte de uno de esos monstruos, porque, qu significaba comparada
con la malvola destruccin de dos pueblos y el asesinato de incontables seres
humanos?
Si los monstruos hubieran querido matarnos entonces, no habramos tenido posibilidad
de sobrevivir; sin embargo, nos salvamos de ello porque tenan otras preocupaciones. Su
victoria sobre los dos desgraciados pueblos era rotunda, y sobrevivientes aislados como
nosotros no tenan ninguna importancia. Se aproximaron a nosotros con una velocidad
vertiginosa, casi ocultos por las nubes de espuma que producan sus patas al agitar el
agua. Una de ellas penetr en el agua a menos de tres metros de nuestro pequeo bote,
y al momento quedamos inundados. El bote rolaba y cabeceaba, embarcando tanta agua
que pens que con seguridad nos hundiramos.
Luego, pocos segundos despus, los trpodes haban desaparecido, dejndonos
anegados y en precario equilibrio en el ro agitado.
VIII
Nos llev varios minutos lograr recuperar nuestros remos y descargar agua para hacer
que el bote fuera maniobrable otra vez. Para entonces, las mquinas de guerra marcianas
haban desparecido hacia el Sur, presumiblemente en camino hacia su foso en los
campos cercanos a Woking.
Sumamente conmovido por el prolongado incidente, me dediqu a remar, y a los pocos
minutos pasbamos por los restos volados de Weybridge.
Si haba sobrevivientes, no vimos ninguno. Un transbordador haba estado cruzando
cuando atacaron los marcianos, y vimos su casco volcado y ennegrecido a flor de agua en
el ro. A lo largo, del recorrido del cable de remolque haba veintenas, quiz cientos, de
cuerpos chamuscados de aquellos que haban sufrido en forma directa la accin del rayo
de calor. El pueblo mismo estaba envuelto en llamas, y pocos de sus edificios se haban
salvado del ataque asesino, si es que se haba salvado alguno. Era como la escena de
una pesadilla, porque cuando un pueblo arde en silencio, sin ninguna presencia humana,
no es nada menos que una pira fnebre.
Haba muchos cuerpos en el agua, quiz de gente que pensaron que en ella hallaran
refugio. All, los marcianos, con su astucia enorme y malvola, haban dirigido sus rayos
de calor hacia el ro mismo, haciendo elevar la temperatura del agua al punto de
ebullicin. Cuando remamos por ella, el agua todava burbujeaba y echaba vapor, y
cuando Amelia introdujo la mano para comprobar si estaba muy caliente, la retir
instantneamente. Muchos de los cuerpos que all flotaban revelaban, por el rojo brillante
de su piel, que esa gente literalmente haba muerto hervida. Afortunadamente para
nuestra sensibilidad, el vapor ocultaba la escena que nos rodeaba, de modo que cuando
atravesamos esa carnicera no tuvimos que ver mucho de ella.
Fue con considerable alivio que dimos vuelta por el recodo del ro, pero nuestras
angustias no haban acabado, porque ahora podamos ver los daos que haba sufrido
Shepperton. Instado por Amelia, rem con ms rapidez y a los pocos minutos habamos
dejado atrs lo peor.
181
Despus de haber pasado otro recodo, rem un poco ms lentamente, porque me

estaba cansando con rapidez. Ambos estbamos en un estado terrible por lo que
habamos visto, de modo que me aproxim a la orilla. Subimos por la barranca y nos
sentamos, confusos y conmovidos. No relatar lo que pas entre nosotros entonces, pero
nuestra desesperacin se deba mucho a que nos sentamos cmplices de esta
devastacin.
Para cuando recuperamos nuestra compostura haban transcurrido ya dos horas, y
nuestra resolucin de desempear un papel ms activo en la lucha contra estos
monstruos se haba fortalecido. Fue as que con un renovado sentido de urgencia
regresamos al bote. Sir William Reynolds, si es que no estaba ya ocupado con este
problema, podra proponer alguna solucin ms sutil que la que se le haba ocurrido hasta
ahora al ejrcito.
En estos momentos, slo la presencia ocasional de algn resto que flotaba nos
recordaba lo que habamos visto, pero nuestros recuerdos estaban muy frescos. A partir
del momento en que se desencaden el ataque de los marcianos no habamos visto a
nadie con vida, y an ahora el nico movimiento que se apreciaba era el del humo.
El descanso me haba devuelto las fuerzas, y volv a remar con gran vigor, con golpes
de remo prolongados y sin esfuerzo.
A pesar de todo lo que habamos experimentado, el da era todo lo que yo haba
ansiado cuando haba estado en Marte. La brisa era suave y el sol, clido. Los rboles y
pastos verdes de las orillas alegraban la vista, y vimos y omos multitud de pjaros e
insectos. Todo ello, y el ritmo agradable de los remos, sirvi para que pudiera poner en
orden mis pensamientos. Ahora que haban demostrado su superioridad, los marcianos
se conformaran con consolidar su posicin? Si as fuera, cunto tiempo le dara ello a
nuestras fuerzas militares para ensayar nuevas tcticas? A decir verdad, cul era el
podero de nuestras fuerzas? Aparte de las tres bateras de artillera que habamos visto y
odo, no haba trazas del ejrcito.
Adems, senta que necesitbamos ajustarnos a nuestras actuales circunstancias. En
cierta forma, Amelia y yo habamos vivido hasta ahora segn las rutinas que habamos
establecido cuando estbamos dentro del proyectil, es decir, nuestras vidas se regan por
el predominio de los marcianos. En cambio, ahora estbamos en nuestra propia tierra,
una tierra que tena nombres que podamos reconocer, y que en la vida ordenada de una
persona haba das y semanas. Habamos determinado el paraje de Inglaterra donde
habamos aterrizado y podamos ver que nuestra patria gozaba de un verano excelente,
aunque se estuvieran anunciando cambios de clima, pero no sabamos qu da de la
semana era, ni siquiera en qu mes estbamos.
Era en cosas as, evidentemente triviales, en lo que yo pensaba mientras diriga
nuestro bote por el recodo del ro que est poco ms arriba del puente de Walton-on-
Thames. Fue aqu donde vimos el primer ser viviente ese da: un joven que llevaba puesta
una chaqueta oscura. Estaba sentado entre los juncos, al borde del agua, abatido, con la
mirada fija al otro lado del ro.
Se lo seal a Amelia y de inmediato modificamos nuestro rumbo y nos dirigimos hacia
l.
Al acercarnos, vimos que era un clrigo. Pareca muy joven, porque era menudo y su
cabeza estaba coronada por una masa de cabello rubio enrulado. Luego vimos que
tendido en el terreno, junto a l, estaba el cuerpo de otro hombre. ste era ms robusto y
su cuerpo que estaba desnudo de la cintura para arriba estaba cubierto de la
suciedad del ro.
Todava pensando en mis reflexiones algo triviales de haca un momento, le grit al
cura tan pronto como estuvimos al alcance de la voz.
182
Seor, qu da es hoy?
El cura nos mir fijamente y luego se puso de pie con cierta inseguridad. Pude ver que
estaba muy conmovido por sus experiencias, puesto que no poda tener sus manos
quietas y jugueteaba constantemente con la parte delantera, desgarrada, de su chaqueta.
Su mirada tena una expresin vaca y de inseguridad cuando me contest.
Es el Da del Juicio, hijos mos.
Amelia haba estado observando al hombre que yaca junto al cura, y le pregunt:
Padre, est vivo ese hombre?
No recibi respuesta, porque el cura haba girado la cabeza, confuso, mirando en otra
direccin. Hizo ademn de irse, pero luego se volvi otra vez y nos mir.
Necesita ayuda, padre?
Quin puede ayudar, cuando se ha descargado sobre nosotros toda la ira de Dios?
Edward... rema hacia la orilla.
Yo dije:
Pero qu podemos hacer para ayudar?
No obstante, comenc a remar y poco despus habamos desembarcado. El cura se
qued observando cuando nos arrodillamos junto al hombre postrado. De inmediato vimos
que no estaba muerto, ni siquiera inconsciente, sino que se mova, inquieto, como si
delirara.
Agua... tienen agua? dijo, con labios agrietados. Vi que su piel tena un tono
ligeramente rojizo, como si tambin l hubiera estado en el agua cuando los marcianos
hicieron hervir el ro.
No le ha dado nada de agua? le dije al cura.
Me la pide constantemente, pero este es un ro de sangre.
Mir a Amelia, y vi por su expresin que mi propia opinin del pobre cura perturbado
quedaba confirmada.
Amelia le dije con suavidad, mira si puedes encontrar algo con qu traer agua.
Volv mi atencin al hombre que deliraba y desesperado le di palmadas suaves en la
cara. Esto pareci sacarlo de su delirio, porque se sent de inmediato, sacudiendo la
cabeza.
Amelia haba encontrado una botella junto al ro, la trajo y se la alcanz al hombre,
quien la llev, agradecido, a sus labios y bebi largamente. Not que ahora estaba en
posesin de sus facultades y que miraba fijamente al joven cura.
ste vio la forma en que ayudbamos al hombre y ello pareci desconcertarlo. Mir a
travs de las praderas en direccin a la torre destrozada, distante, de la iglesia de
Shepperton.
Dijo:
Qu significa esto? Todo nuestro trabajo destruido! Es la venganza de Dios, puesto
que se ha llevado a sus hijos. El humo ardiente seguir elevndose para siempre...
Luego de esta misteriosa letana, se alej con paso decidido por entre los altos pastos
y pronto lo perdimos de vista.
El hombre tosi varias veces y dijo:
Nunca les agradecer lo suficiente. Pens que morira sin remedio.
El cura era compaero suyo? dije.
Neg con un dbil movimiento de cabeza.
Nunca lo haba visto en mi vida.
183
Se siente bien para moverse? dijo Amelia.

Creo que s. No estoy herido, pero escap por poco.
Estuvo usted en Weybridge? dije.
Estuve en el centro mismo de toda la accin. Esos marcianos no tienen compasin,
no tienen escrpulos...
Cmo sabe que son de Marte? dije, muy interesado, tal como cuando haba odo
los rumores de los soldados.
Todos los saben. El disparo de sus proyectiles fue observado en muchos telescopios.
A decir verdad, yo fui uno de los afortunados que pudieron observarlo, en el instrumento
de Ottershaw.
Es usted astrnomo?
No lo soy, pero estoy muy relacionado con muchos cientficos. Mi profesin es de
ndole ms filosfica. Se detuvo entonces, se mir a s mismo y de inmediato se sinti
muy incmodo.
Mi querida seora le dijo a Amelia, debo pedirle disculpas por mi desnudez.
Nosotros no estamos mejor vestidos replic ella, lo cual era bastante cierto.
Ustedes tambin vienen de donde la lucha fue ms intensa?
En cierta forma dije. Seor, espero que se una a nosotros. Tenemos un bote y
nos dirigimos a Richmond. Creo que all encontraremos refugio.
Muchas gracias dijo el hombre, pero debo seguir mi camino. Trato de llegar a
Leatherhead, porque es all donde dej a mi esposa.
Pens con rapidez, tratando de visualizar la geografa de la isla. Leatherhead estaba a
muchos kilmetros al Sur de donde nos encontrbamos.
El hombre continu:
Vean ustedes, vivo en Woking, y antes de que los marcianos atacaron consegu
llevar a mi esposa a lugar seguro. Desde entonces, como me vi obligado a regresar a
Woking, estoy tratando de reunirme con ella. Pero, con gran dolor, he comprobado que
toda la extensin entre Leatherhead y este punto est en manos de esas bestias.
Entonces, ya que su esposa est a salvo dijo Amelia, no sera acertado que
usted se uniera a nosotros hasta que el ejrcito se haga cargo de esta amenaza?
Era evidente que el hombre se haba tentado, porque no estbamos a muchos
kilmetros de distancia de Richmond. Vacil unos segundos ms y luego asinti con la
cabeza.
Si van remando necesitarn otro par de brazos dijo. Lo har con mucho gusto,
pero primero, ya que estoy tan sucio, quisiera lavarme.
Fue hasta el borde del agua, y recogiendo agua con las manos se lav, quitndose
gran parte de los restos de humo y suciedad que tanto lo desfiguraban. Luego, despus
de haberse alisado el cabello, le extendi una mano a Amelia y la ayud a subir
nuevamente al bote.
184
Captulo 20 - BOGAMOS RO ABAJO
Que nuestro nuevo amigo era persona de buenos modales qued demostrado tan
pronto como subimos al bote. No quiso aceptar que yo remara, mientras l no hubiera
cumplido su turno en los remos, e insisti en que me sentara a popa con Amelia.
Debemos estar preparados dijo en caso de que esos demonios regresen. Nos
turnaremos para remar, y todos mantendremos los ojos bien abiertos.
Haca algn tiempo que yo pensaba que la aparente inactividad de los marcianos deba
ser temporaria, y era alentador saber que alguien comparta mis sospechas. Esto slo
poda ser una pausa en su campaa, y como tal debamos aprovecharla al mximo.
De acuerdo con nuestro plan, mantuve una atenta vigilancia para ver si aparecan los
trpodes (aunque al presente todo pareca tranquilo), pero Amelia tena puesta su atencin
en otra cosa. En realidad, miraba fijamente a nuestro nuevo amigo con una atencin
indebida.
Por fin, ella dijo:
Seor, puedo preguntarle si alguna vez ha visitado Reynolds House, en Richmond?
El caballero la mir con evidente sorpresa, pero de inmediato dijo:
S, por cierto, pero hace muchos aos.
Entonces conoce a Sir William Reynolds?
Nunca fuimos muy amigos, porque temo que l no era dado a amistades ntimas,
pero ramos miembros del mismo club en St. James y ocasionalmente intercambibamos
confidencias.
Amelia frunci el ceo en su esfuerzo por concentrarse.
Creo que nos hemos conocido anteriormente.
Nuestro amigo dej de remar y mantuvo los remos fuera del agua.
Mi Dios! exclam. No es usted la ex secretaria de Sir William?
S, lo soy. Y creo, seor, que usted es Mr. Wells.
As me llamo dijo con seriedad. Y si no estoy equivocado creo que usted es Miss
Fitzgibbon.
Amelia lo confirm al momento.
Qu coincidencia extraordinaria!
Cortsmente, Mr. Wells me pregunt cmo me llamaba, y yo me present. Extend mi
mano para estrechar la suya y l se inclin sobre los remos.
Encantado de conocerlo, Turnbull dijo.
En ese preciso instante los rayos del sol cayeron sobre su cara en tal forma que sus
ojos se mostraron de un azul sorpretende; en su rostro cansado y preocupado, brillaban
como faros optimistas, y sent afecto hacia l.
Amelia todava segua entusiasmada.
Ahora vamos hacia Reynolds House dijo. Pensamos que Sir William es una de
las pocas personas que pueden hacer frente a esta amenaza.
Mr. Wells frunci el ceo y volvi a remar.
Despus de un momento dijo:
185
Entiendo que ustedes no han visto a Sir William desde hace un tiempo?
Amelia me mir, y supe que ella no estaba segura de la forma en que deba responder.
Yo respond por ella:
No, desde mayo de 1893, seor.
Esa es la ltima vez que fue visto, por m o por cualquier otra persona.
Seguramente usted lo sabr, si trabajaba para l?
Amelia dijo:
Dej de trabajar para l en ese mes de mayo. Usted quiere decir que muri
despus de esa fecha?
Yo saba que esto ltimo era una suposicin muy aventurada, pero Mr. Wells pronto la
corrigi.
Creo que Sir William no est muerto dijo. Fue hacia el futuro en esa infernal
Mquina del Tiempo que haba construido, y aunque volvi una vez, no se lo ha visto
desde su segundo viaje.
Est seguro de lo que dice? dijo Amelia.
Tuve el honor de escribir sus memorias dijo Mr. Wells, porque l mismo me las
dict.
II
Mientras rembamos, Mr. Wells nos dijo lo que se saba del destino de Sir William. Al
mismo tiempo, era interesante comprobar que algunas de nuestras suposiciones
anteriores no haban sido incorrectas.
Pareca que despus de que la Mquina del Tiempo nos haba depositado en el macizo
de malezas, haba regresado indemne a Richmond. Mr. Wells no poda haber estado
enterado de nuestro accidente, por supuesto, pero, su relato de los posteriores
experimentos de Sir William no mencionaban el hecho de que la mquina pudiera haber
faltado aun por un corto perodo de tiempo.
Segn Mr. Wells, Sir William haba sido ms osado que nosotros y haba llevado la
Mquina del Tiempo a un futuro muy distante. All, Sir William haba visto muchas cosas
extraas (Mr. Wells prometi darnos una copia de su relato, porque dijo que era una
historia muy larga para contar en ese momento), y aunque haba regresado para
relatarlas, posteriormente haba partido por segunda vez hacia el futuro. Pero nunca haba
regresado.
Imaginando que Sir William haba sufrido un accidente similar al nuestro con la
mquina, dije:
La Mquina del Tiempo regres vaca, seor?
Nunca se volvi a ver ni a la mquina ni a Sir William.
Entonces no hay manera de llegar hasta l?
No sin una segunda Mquina del Tiempo dijo Mr. Wells.
Para ese entonces estbamos pasando frente a Walton-on-Thames y se apreciaba una
gran actividad dentro del pueblo. Vimos varias bombas contra incendio desplazndose
ruidosamente por el camino costanero en direccin a Weybridge, en medio de nubes de
polvo blanco que levantaban los cascos de sus caballos. Se estaba cumpliendo una
evacuacin ordenada, pero rpida, y muchos centenares de personas marchaban a pie o
en vehculos por el camino hacia Londres. El ro en s estaba congestionado, y haba
varias embarcaciones que trasbordaban gente hacia el lado de Sunbury, por lo cual nos
186
vimos obligados a dirigir nuestro bote con cuidado entre ellas. A lo largo de la orilla Norte
vimos muchas seales de actividad militar, y veintenas de soldados marchando hacia el
Oeste. En los prados al Este de Halliford vimos ms piezas de artillera que estaban
siendo alistadas.
Esta distraccin puso fin a nuestra conversacin sobre Sir William, y para cuando
dejamos atrs Walton estbamos sentados en silencio. Mr. Wells pareca estar
cansndose de remar, de modo que tom su lugar.
Ocupado una vez ms con la tarea fsica regular de remar, encontr que mis
pensamientos volvan a la secuencia ordenada que haban tenido poco tiempo antes de
que nos encontrramos con Mr. Wells y el cura.
Hasta este momento, no haba tratado de comprender por qu estbamos tan
decididos a llegar a la casa de Sir William. No obstante, al mencionar Mr. Wells la
Mquina del Tiempo mis pensamientos se haban concentrado directamente en el motivo
que nos impulsaba: de alguna forma instintiva se me haba ocurrido que la propia
mquina podra utilizarse contra los marcianos. Despus de todo, el Instrumento con el
cual habamos llegado a Marte, y sus extraos desplazamientos por las dimensiones
atenuadas del espacio y el tiempo, no tenan, por cierto, parangn con nada de lo que
disponan los marcianos.
Sin embargo, si ya no podamos contar con la Mquina del Tiempo, entonces tenamos
que abandonar cualquier idea de ese tipo. Proseguamos hacia Richmond, no obstante,
porque la casa de Sir William, en la posicin aislada que ocupaba, precisamente detrs de
la cima de la colina, sera un refugio mucho mejor que la mayora para protegernos de los
marcianos.
Como tena a Amelia frente a m, not que ella tambin pareca ensimismada en sus
pensamientos, y me pregunt si habra llegado a la misma conclusin que yo.
Por fin, no deseando dejar de lado a Mr. Wells, dije:
Seor, conoce usted los preparativos que est haciendo el ejrcito?
Slo lo que hemos visto hoy. Fueron tomados totalmente desprevenidos. Desde los
primeros momentos de la invasin, ninguna de las personas con la autoridad necesaria
estaba preparada para tomar la situacin con la seriedad debida.
Usted habla como si los criticara.
As es dijo Mr Wells. Haca varias semanas que se conoca que los marcianos
haban lanzado una fuerza de invasin. Como le he dicho, el disparo de los proyectiles fue
observado por muchos; hombres de ciencia. Se publicaron una infinidad de advertencias,
tanto en medios cientficos como en la prensa diaria, y sin embargo, cuando aterriz el
primer proyectil las autoridades se demoraron mucho para comenzar a actuar.
Amelia dijo:
Quiere decir que no tomaron en serio las advertencias?
Fueron descartadas como sensacionalistas, aun despus de haberse producido
varias muertes. El primer cilindro aterriz a menos de un kilmetro y medio de mi casa.
Descendi alrededor de medianoche del da 19. Yo mismo lo visit durante la maana
siguiente, junto con una multitud de otras personas, y aunque era evidente que haba algo
adentro, la prensa no quiso dedicarle ms que unos pocos centmetros en sus columnas.
Eso lo puedo atestiguar, porque adems de mis actividades literarias, contribuyo, de vez
en cuando, con artculos cientficos en la prensa, y los diarios se caracterizan por su
cautela en todo lo que se refiere a temas cientficos. Ayer mismo, trataban esta incursin
con ligereza. En cuanto al ejrcito... no apareci hasta que haban pasado casi veinte
horas desde la llegada del proyectil, y para ese entonces los monstruos ya haban salido y
haban consolidado su posicin.
187
En defensa del ejrcito dije, todava pensando que yo haba tenido la

responsabilidad de alertar a las autoridades hay que reconocer que esta invasin no
tiene precedentes.
Es posible que as sea dijo Mr. Wells. Pero el segundo proyectil aterriz antes de
que nuestras fuerzas hubieran hecho un solo disparo. Cuntos proyectiles ms tienen
que llegar para que comprendan la gravedad de la amenaza?
Pienso que ahora comprenden el peligro dije, indicando con un gesto de cabeza
otro emplazamiento de artillera que se vea en la orilla del ro. Uno de los artilleros nos
haca seas, pero segu remando sin responder. Era ya bien entrada la tarde y quedaban
alrededor de cuatro horas ms hasta que se pusiera el sol.
Amelia dijo:
Usted dice que visit el foso. Vio al adversario?
S que lo vi dijo Mr. Wells, y yo not que le temblaban las manos. Esos
monstruos son horribles.
De pronto comprend que Amelia iba a hablar de nuestras aventuras en Marte, de modo
que, frunciendo el ceo, le indiqu que guardara silencio. Pens que por el momento, por
lo menos, no debamos revelar el papel que habamos desempeado en la invasin.
En cambio, le dije a Mr. Wells:
Evidentemente, usted esta muy trastornado, por sus experiencias.
He visto la muerte cara a cara. Dos veces pude escapar con vida, y ello debido
exclusivamente a una suerte extraordinaria. Sacudi la cabeza. Estos marcianos
seguirn hasta conquistar el mundo. Son indestructibles.
Son mortales, seor dije. Se los puede matar con tanta facilidad como a
cualquier otra alimaa.
Eso no ha sucedido hasta ahora, En qu se basa para decir eso?
Pens en los gritos del monstruo agonizante dentro de la plataforma, y en los
horrendos gases que despidi por la boca. Entonces, al recordar la advertencia que le
haba hecho a Amelia pocos segundos antes, dije:
Mataron uno en Weybridge.
Un impacto afortunado de la artillera. No podemos depender de la suerte para librar
al mundo de esta amenaza.
III
Mr. Wells empu los remos otra vez cuando llegamos a Hampton Court, porque yo me
haba cansado. Estbamos a poca distancia de Richmond, pero en ese lugar el ro gira
hacia el Sur, para luego dirigirse otra vez, hacia el Norte, de modo que todava tenamos
un largo recorrido por delante. Durante un rato, discutimos si nos convena dejar el bote y
terminar el viaje a pie, pero vimos que los caminos estaban atestados de gente que hua
hacia Londres. En cambio, tenamos todo el ro despejado y a nuestra disposicin. La
tarde era tibia y tranquila y el cielo mostraba un azul radiante.
Aqu, frente al palacio de Hampton Court, vimos una escena curiosa. Estbamos ahora
a bastante distancia de los efectos de la destruccin causada por los marcianos, porque
los peligros inmediatos parecan haber disminuido, y sin embargo lo suficientemente cerca
como para que la gente evacuara el lugar. En consecuencia, los sentimientos eran
dispares. La gente del lugar, de Thames Ditton, Molesey y Surbiton, abandonaba sus
casas y, guiada por las exhaustas fuerzas de policas y bomberos, partan hacia Londres.
188
En cambio, los terrenos del palacio eran un lugar de paseo favorito de los
excursionistas londinenses, y en esta hermosa tarde de verano los senderos que
bordeaban el ro estaban llenos de gente que disfrutaba del sol. Era imposible que no
notaran el ruido y el alboroto que haba a su alrededor, pero parecan decididos a no dejar
que tales actividades influyeran en sus paseos campestres.
La estacin de Thames Ditton, que se encuentra en la orilla Sur, frente al palacio,
estaba atestada, y la gente formaba filas que llegaban hasta la calle, esperando poder
tomar algn tren. Cada tren que llegaba de Londres traa unos pocos excursionistas que
queran aprovechar las ltimas horas de la tarde. Cuntos de esos jvenes con
chaquetas deportivas, o de esas nias con parasoles de seda, alcanzaran a ver otra vez
sus hogares? Quiz para ellos, indefensos en su inocencia, nosotros tres ofrecamos un
cuadro extrao en nuestro bote de remos: Amelia y yo, todava con nuestra ropa interior
tan sucia, y Mr. Wells, desnudo, con excepcin de sus pantalones. Pienso que el da era
lo suficientemente inslito como para que prestaran atencin a nuestra apariencia.
IV
Fue mientras rembamos hacia Kingston-upon-Thames cuando omos los primeros

disparos de artillera, y de inmediato nos pusimos en guardia. Mr. Wells remaba con ms
energa y Amelia y yo volvimos en nuestros asientos, mirando hacia el Oeste, para ver
cundo aparecan los mortferos trpodes.
Por el momento no haba trazas de ellos, pero la artillera lejana tronaba
incesantemente. Hubo un momento en que vi un heligrafo que destellaba en las colinas
que haba ms all de Esher, y delante de nosotros vimos estallar un cohete de seales
en la cspide de su estela de humo, pero en nuestra vecindad inmediata los caones
permanecieron silenciosos.
En Kingston cambiamos una vez ms nuestro puesto en los remos, y me prepar para
el esfuerzo final que nos llevara a Richmond. Todos estbamos intranquilos, ansiosos de
que este largo viaje terminara. Cuando Mr. Wells se sent en la proa, hizo notar el extrao
ruido que hacan los evacuados al cruzar el puente de Kingston. No se vean
excursionistas all; pienso que por fin todos haban tomado conciencia del peligro.
Pocos minutos despus de haber pasado Kingston, Amelia seal hacia adelante.
Richmond Park, Edward! Ya casi hemos llegado.
Mir por un momento sobre mi hombro y vi la hermosa pendiente que se extenda ante
nosotros. Como caba esperar, en la cresta de la colina, recortndose oscuras contra el
cielo, vi sobresalir las bocas de las piezas de artillera.
Esperaban a los marcianos, y esta vez stos encontraran un digno oponente.
Sintindome ms seguro, continu remando, tratando de no prestar atencin al
cansancio que senta en los brazos y en la espalda.
Un kilmetro y medio al Norte de Kingston, el Tmesis, en sus meandros, gira hacia el
Noroeste, de modo que la elevacin de Richmond Park qued ms lejos, a nuestra
derecha. Por el momento, nos dirigamos otra vez hacia los marcianos y, como para
confirmarlo, omos una nueva andanada de la artillera distante. Como un eco, pocos
momentos despus comenzaron a disparar los caones emplazados en Bushy Park. Los
tres giramos nuestras cabezas para ver, pero todava no haba seales de los marcianos.
Era en extremo desalentador saber que estaban en las cercanas y que no los podamos
ver.
189
Pasamos Twickenham, donde no vimos seales de evacuacin; quiz la ciudad ya

haba sido abandonada, o bien su gente se mantena oculta, esperando que los
marcianos no pasaran por all.
Luego, al avanzar directamente hacia el Este otra vez cuando el ro gir hacia
Richmond, Amelia grit que haba visto humo. Miramos hacia el Sudoeste y vimos una
columna de humo negro que se elevaba en la direccin de Molesey. La artillera tronaba
incesantemente. Los marcianos, que se movan con rapidez por la campia de Surrey,
eran blancos difciles, y las ciudades a las que se acercaban estaban inermes delante de
ellos.
Surga humo de Kingston, Surbiton, y Esher. Luego, tambin de Twickenham... y por fin
pudimos ver a uno de los merodeadores marcianos. Avanzaba rpidamente a zancadas
por las calles de Twickenham, a poco ms de un kilmetro de donde nos encontrbamos
nosotros en ese momento. Podamos ver su rayo de calor, girando indiscriminadamente a
un lado y a otro, y los estallidos de las granadas de artillera que explotaban, ineficaces,
nunca a menos de treinta metros de la mquina de rapia.
Apareci un segundo marciano, este ltimo avanzando hacia el Norte, hacia Hounslow.
Luego un tercero, a lo lejos, al Sur de Kingston, que estaba en llamas.
Edward, querido... apresrate! Ya casi estn sobre nosotros!
Estoy haciendo todo lo que puedo! grit, preguntndome si no nos convendra
dirigirnos hacia la orilla.
Mr. Wells vino hacia m desde la proa y se sent a mi lado. Tom el remo de la derecha
y pronto rembamos a un ritmo muy rpido.
Afortunadamente, los marcianos parecan no estar prestando atencin al ro por el
momento. Las ciudades eran su objetivo principal, y las lneas de artillera. Al or las
explosiones repetidas cerca de nosotros, me di cuenta de que los sonidos ms profundos
de las bateras ms distantes haban sido silenciados haca mucho tiempo.
Entonces lleg hasta nosotros el ruido que quizs era el que ms impresin nos
causaba. El marciano que conduca el trpode que se desplazaba cerca de Kingston lanz
un grito... que nos lleg distorsionado por la brisa. El marciano de Twickenham lo repiti y
pronto pudimos or a otros desde varias direcciones. Aqu, en la Tierra, la nota tena un
timbre ms profundo... pero ese bramido siniestro, como de sirena, de los marcianos
cuando reclamaban su alimento era inconfundible.
Por fin apareci ante nosotros la pendiente arbolada de Richmond Hill, y al remar
frenticamente por la curva del ro frente a los verdes prados vimos el edificio blanco de
madera de la casilla de botes de Messum. Record el da que haba visitado a Sir William
y el paseo que haba dado por el sendero junto al ro, frente a la casilla de botes... y toda
la gente que en aqul momento haba estado paseando por el lugar. Aparentemente,
ahora estbamos solos, salvo por las destructoras mquinas de guerra y la artillera que
les responda.
Seal el embarcadero a Mr. Wells, y remamos con energa hacia l. Por fin, despus
de tanto tiempo, omos el roce del casco de madera contra la dura piedra, y sin ms
ceremonia extend la mano para ayudar a Amelia a saltar a tierra. Esper hasta que Mr.
Wells hubiera bajado, y luego los segu. A nuestras espaldas, el bote se alej a la deriva,
movindose hacia arriba y hacia abajo en la corriente que lo arrastraba.
Tanto Mr. Wells como yo nos sentamos agotados por nuestra larga odisea, pero
estbamos listos para la parte final de nuestros esfuerzos: la ascensin por la cuesta de la
190
colina hacia la casa de Sir William. En consecuencia, nos apresuramos a salir del
embarcadero, pero Amelia se qued atrs. Tan pronto como comprendimos que ella no
nos segua, nos volvimos y la esperamos.
Amelia no haba hablado mucho durante la ltima hora, pero en ese momento dijo:
Mr. Wells, usted nos dijo antes que haba ido a ver el foso de los marcianos, en
Woking. Qu da lo vio?
Fue el viernes por la maana dijo Mr. Wells.
Mirando a travs del ro hacia Twickenham vi que la cpula dorada de la mquina de
guerra ms cercana estaba vuelta hacia nosotros. A su alrededor explotaban las granadas
de artillera.
Con gran ansiedad, dije:
Amelia... podemos hablar despus! Tenemos que ponernos a cubierto!
Edward, esto es importante! Luego se dirigi a Mr. Wells:
Y eso fue el da diecinueve, dice usted?
No, el diecinueve fue el jueves. El proyectil cay cerca de la medianoche.
Y hoy hemos visto gente de excursin... de modo que es domingo. Mr. Wells,
estamos en 1903, no es cierto?
l pareci un poco confuso al or esta pregunta, pero confirm que as era.
Amelia se volvi hacia m y me tom una mano.
Edward. Hoy es veintids! Es el da de 1903 al que habamos llegado! La Mquina
del Tiempo debe estar en el laboratorio!
Al decirlo, se volvi bruscamente y se alej de m, corriendo entre los rboles.
De inmediato corr tras ella, gritndole que regresara!
VI
Amelia, gil y descansada, corri sin dificultad colina arriba; yo estaba ms cansado, y
aunque recurr al ltimo resto de energa que me quedaba, lo nico que pude hacer fue
mantener la distancia que me separaba de ella. Debajo de nosotros, junto al ro, o el
bramido del marciano, contestado al punto por otro. A cierta distancia, ms atrs, nos
segua Mr. Wells. Delante de m, desde algn lugar de la cresta de la colina, o la voz de
un hombre que gritaba una orden... y luego el estampido de las piezas de artillera
emplazadas all. A travs de los rboles poda verse el humo que brot de sus bocas.
Siguieron ms disparos, provenientes de otras posiciones a lo largo de la cresta. El ruido
era ensordecedor, y los acres gases de la cordita me quemaban la garganta.
Delante de m poda ver, entre los rboles, las torres de Reynolds House.
Amelia! grit otra vez en medio del estruendo. Querida, vuelve! Es peligroso!
La Mquina del Tiempo! Tenemos que encontrar la Mquina del Tiempo!
Poda verla delante de m, arremetiendo sin pensar en ella a travs de la maraa de
arbustos y malezas hacia la casa.
No! le grit, desesperado. Amelia!
A travs de la multitud de acontecimientos que se haban producido, de lo que parecan
aos y millones de kilmetros... volvi a m un vivido recuerdo de nuestro primer viaje a
1903.
Record los disparos de artillera, el humo, las sirenas extraas, la mujer que corra por
el csped, la cara en la ventana y luego el fuego devorador...
191
Era el destino!
Me lanc tras ella y la vi llegar al borde del descuidado parque.
Amelia comenz a correr hacia las paredes de vidrio del laboratorio: una figura grcil,
distante, casi fuera del alcance de toda ayuda, condenada ya por el destino que yo,
despus de todo, no haba logrado alterar...
Cuando llegu al parque, demasiado falto de aire como para gritar otra vez, la vi llegar
a los vidrios y detenerse, apretando la cara contra los cristales.
Continu tambaleante por el csped... y me encontr detrs de ella, lo suficientemente
cerca para ver, por encima de su hombro, el oscuro interior del laboratorio.
All, junto a uno de los muchos bancos, haba un tosco artefacto mecnico y, sentadas
en l, las figuras de dos jvenes.
Una era la de un muchacho, con un sombrero de paja calzado en un ngulo muy agudo
sobre su cabeza... y la otra era la de una linda joven sujetndose a l.
El muchacho nos miraba fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
Extend la mano para sujetar a Amelia, precisamente en el momento en que el joven
levant la suya, como para apartar de su vista la horrorosa escena que presenciaba.
Detrs de nosotros se oy el chillido de la sirena del marciano y por sobre los rboles
apareci la cpula dorada de la mquina de guerra. Me lanc contra Amelia y la derrib al
suelo. En ese mismo instante, el rayo de calor apunt hacia nosotros y una lnea de fuego
corri por el jardn e hizo impacto en la casa.
Captulo 21 - SITIADOS!
Yo haba pretendido arrojarme sobre Amelia, para protegerla con mi propio cuerpo,
pero en mi apresuramiento slo consegu que cayramos ambos a tierra. En
consecuencia, la explosin que sigui nos alcanz a los dos por igual. Hubo una terrible
explosin que nos despidi materialmente a travs del jardn, seguida de una serie de
explosiones menores de diferente intensidad. Rodamos indefensos por los largos pastos,
y cuando finalmente nos detuvimos, cay a nuestro alrededor, con gran estrpito, una
lluvia de maderos encendidos y pedazos de mampostera.
En el intervalo que sigui, o el bramido del marciano al alejarse de nosotros, satisfecho
su odio.
Luego, aunque omos ms explosiones a la distancia, pareca que un manto de quietud
nos haba cubierto. Hubo un momento en que o a un animal aullar de dolor, pero son un
disparo de revlver y hasta eso ces.
Amelia yaca sobre el csped a unos tres metros de m, y tan pronto como pude
recuperarme me arrastr apresuradamente hacia ella. Sent un repentino dolor en la
espalda, y comprend al momento que mi ropa interior estaba en llamas. Rod sobre m
mismo, y aunque el dolor de la quemadura aument por un momento, consegu apagar la
192
tela que arda. Corr hacia Amelia y vi que tambin sus ropas estaban incendiadas.
Extingu las pequeas llamas con las manos, y de pronto la o quejarse.
Eres t, Edward...? murmur.
Ests herida?
Dijo que no con un movimiento de cabeza y, cuando trat de darla vuelta se levant,
con grandes dolores, por su propia voluntad. Qued de pie a mi lado, en apariencia muy
mareada.
Mi Dios! Escapamos por poco!
Era Mr. Wells. Vino hacia nosotros desde los arbustos que haba a un costado del
parque, aparentemente ileso, pero, como nosotros, estupefacto por la ferocidad del
ataque.
Est herida, Miss Fitzgibbon? pregunt, solcito.
Creo que no. Sacudi la cabeza con energa. Creo que estoy un poco sorda.
Es consecuencia de la explosin dije, porque tambin me zumbaban los odos. En
ese preciso instante omos gritos junto a la casa y todos nosotros nos volvimos en esa
direccin.
Haba aparecido un grupo de soldados, con expresiones aturdidas. Un oficial trataba de
organizarlos y, despus de unos breves momentos de confusin, avanzaron hacia la casa
en llamas y trataron de ahogarlas golpendolas con sacos.
Es mejor que los ayudemos le dije a Mr. Wells, y de inmediato marchamos a travs
del jardn.
Cuando doblamos una de las esquinas de la casa pudimos apreciar una escena de
gran destruccin. Aqu el ejrcito haba emplazado una de sus piezas de artillera y era
evidente que el marciano haba hecho fuego contra ella. Su puntera haba sido de una
precisin mortfera, porque all quedaba slo metal retorcido y fundido esparcido alrededor
de un gran crter. No haba ningn resto identificable del can, salvo una de sus grandes
ruedas de rayos, que se encontraba ahora a unos cincuenta metros de distancia.
Un poco ms lejos, varios caballos estaban atados a uno de los cobertizos del jardn,
pero nos afligi mucho ver que algunos haban muerto; los cuidadores haban apaciguado
el resto con eficiencia, cubrindoles la cabeza para que no pudieran ver.
Nos dirigimos directamente al oficial que estaba al mando.
Podemos ayudarles? dijo Mr. Wells.
Esta casa es suya, seor?
Amelia contest:
No, yo vivo aqu.
Pero la casa est vaca.
Hemos estado fuera del pas. Ella mir a los soldados que golpeaban sin xito las
llamas con los sacos. Hay una manguera de jardn en ese cobertizo.
De inmediato, el oficial orden a dos de sus hombres que trajeran la manguera, y poco
despus la haba sacado y conectado a una canilla de riego que haba junto a la casa.
Afortunadamente, haba mucha presin y al momento sali un fuerte chorro de agua.
Nos quedamos bien atrs, viendo que los hombres haban sido, evidentemente, bien
adiestrados y que la lucha contra el fuego se libraba con inteligencia y eficiencia. El chorro
de agua fue dirigido contra las concentraciones ms intensas del fuego, mientras que los
dems hombres continuaban apagando las llamas con los sacos en otros sectores.
El oficial supervisaba el trabajo con un mnimo de rdenes, y cuando se apart, una
vez que el fuego estaba dominado, fui hacia l.
193
Ha perdido algn hombre? le pregunt.

Afortunadamente, no, seor. Nos ordenaron retirarnos precisamente antes del
ataque, de modo que pudimos ponernos a cubierto a tiempo. Seal varias trincheras
cavadas en el parque; atravesaban el lugar donde (haca tanto tiempo!) yo haba bebido
limonada helada con Amelia. De estar atendiendo la pieza...
Asent con la cabeza.
Estaban alojados aqu?
S, seor. No hemos daado nada, como usted podr ver. Tan pronto como hayamos
recuperado nuestro equipo tendremos que retirarnos.
Comprend que su mayor preocupacin no era salvar la casa. Realmente, fue una
suerte que necesitaran salvar sus elementos, porque de lo contrario habra sido muy difcil
para nosotros apagar el incendio sin ayuda.
En menos de un cuarto de hora las llamas quedaron apagadas; el ala de la
servidumbre haba recibido los impactos, dos de las habitaciones de la planta baja
estaban inhabitables, y los seis artilleros que se haban alojado all perdieron todo su
equipo. En el piso superior, los daos principales haban sido causados por el humo y la
explosin.
Del resto de la casa, las habitaciones que se encontraban en el lado ms alejado del
can, cuando ste explot, eran las que haban sufrido menos dao: la antigua sala de
fumar de Sir William, por ejemplo, no tena siquiera una ventana rota. En el resto de la
casa los daos eran de diversa magnitud, en su mayor parte, roturas debidas a la
explosin, y hasta el ltimo vidrio de las paredes del laboratorio estaba destrozado. En los
jardines haba una cantidad de vidrios rotos y algunos arbustos se haban incendiado,
pero los soldados pronto se ocuparon de ello.
Una vez apagado el incendio, los artilleros tomaron lo que haban podido recuperar de
su equipo, lo cargaron en un carro de municiones y se prepararon a retirarse. Durante
todo este tiempo, podamos or los ruidos de la batalla que continuaba a la distancia, y el
oficial nos dijo que estaba ansioso por reunirse con su unidad en Richmond. Se disculp
por los daos causados al ser destruido su can, y nosotros le agradecimos su ayuda en
la extincin del incendio... y el pelotn emprendi la marcha, colina abajo, hacia la ciudad.
II
Mr. Wells dijo que iba a ver dnde estaban los marcianos ahora, y cruz por el parque
hacia el borde de la cresta de la colina. Segu a Amelia al interior de la casa, y cuando
estuvimos dentro de ella la tom en mis brazos, estrechndola fuertemente.
Durante unos minutos no pronunciamos palabra alguna, pero luego, por fin, ella se
apart un poco y nos miramos a los ojos con amor. Esa visin momentnea de nosotros
mismos en el pasado haba sido un choque saludable; Amelia, con su cara magullada y
marcada por cicatrices, y su camisa desgarrada y quemada, no se pareca casi en nada a
la joven vestida con elegancia y algo estirada que haba visto por un momento en la
Mquina del Tiempo. Y supe, por la forma en que ella me miraba, que mi aspecto haba
sufrido una transformacin similar.
Amelia dijo:
Cuando estbamos en la Mquina del Tiempo viste al marciano. Lo has sabido
siempre.
Slo te vi a ti dije, Te vi morir.
Es por eso que te apoderaste de la mquina?
194
No s. Estaba desesperado... Te quera ya entonces...

Ella me abraz otra vez y sus labios se posaron un instante en mi cuello.
La o decir, con palabras tan suaves que eran casi inaudibles:
Ahora comprendo, Edward.
III
Mr. Wells trajo la sombra noticia de que haba contado seis de los trpodes gigantescos
en el valle que se extenda ms abajo, y que la lucha continuaba.
Estn por todas partes dijo y hasta donde pude ver casi no hay resistencia de
parte de nuestros hombres. Hay tres mquinas a menos de un kilmetro de esta casa,
pero permanecen en el valle. Creo que estaremos a salvo si nos quedamos quietos aqu
durante un tiempo.
Qu estn haciendo los marcianos? dije.
Siguen usando el can de calor. Pareca como si todo el valle del Tmesis estuviera
en llamas. Hay humo por todas partes, y es de una densidad sorprendente. Toda
Twickenham ha desaparecido debajo de una montaa de humo. Humo negro, denso,
como alquitrn, que no se eleva. Tiene la forma de una cpula inmensa.
El viento lo dispersar dijo Amelia.
Hay viento dijo Mr. Wells pero el humo permanece sobre el pueblo. No lo puedo
entender.
Pareca un enigma de poca importancia, de modo que no le prestamos mucha
atencin; nos bastaba con saber que los marcianos seguan en pie de guerra y que
estaban cerca.
Los tres desfallecamos de hambre, y se hizo imprescindible preparar una comida. Era
evidente que la casa de Sir William no haba sido ocupada durante aos, de modo que no
abrigbamos ninguna esperanza de encontrar alimentos en la alacena. Descubrimos, s,
que los artilleros haban dejado algunas de sus raciones unas latas de carne en
conserva y un poco de pan duro, pero era insuficiente para una comida.
Mr. Wells y yo convinimos en visitar las casas que estaban ms cercanas, para ver si
all podamos pedir prestados algunos alimentos. Amelia decidi quedarse; quera
explorar la casa y ver qu parte podra estar habitable.
Mr. Wells y yo estuvimos ausentes durante una hora. En ese lapso, descubrimos que
estbamos solos en Richmond Hill. Presumiblemente los otros habitantes haban sido
evacuados cuando llegaron los soldados, y era evidente que su partida haba sido
apresurada. Pocas de las casas estaban cerradas con llave, y en la mayora de ellas
encontramos cantidades considerables de alimentos. Para cuando estuvimos listos para
volver, habamos reunido una bolsa de alimentos que incluan una variedad de carnes,
verduras y frutas, que por cierto seran suficientes para mantenernos durante muchos
das. Adems, encontramos varias botellas de vino, y una pipa y tabaco para Mr. Wells.
Antes de regresar a la casa, Mr. Wells sugiri que observramos una vez ms el valle;
haba una quietud sospechosa all abajo; tan tranquilo estaba todo que nos sentamos
inquietos.
Dejamos la bolsa con los alimentos dentro de la ltima casa que habamos visitado, y
avanzamos con cautela hacia la cresta de la colina. All, ocultos entre los rboles,
disponamos de una vista despejada hacia el Norte y el Oeste. A nuestra izquierda,
podamos ver el valle del Tmesis por lo menos hasta el castillo de Windsor, y delante de
195
nosotros podamos ver los pueblos de Chiswick y Brentford. Inmediatamente debajo de

nosotros estaba la propia Richmond.
El sol se estaba poniendo: una bola de fuego de color naranja intenso tocaba el
horizonte. Recortado contra l estaba una de las mquinas de guerra marcianas. No se
mova y desde esta distancia de cinco kilmetros, ms o menos, podamos ver que la red
de malla de metal que colgaba de la parte posterior de la plataforma estaba llena de
cuerpos humanos.
El negro manto de humo todava oscureca a Twickenham; otro se cerna, denso, sobre
Hounslow. Richmond pareca estar tranquila, aunque haba varios edificios en llamas.
Dije:
No se los puede detener. Dominarn el mundo entero.
Mr. Wells estaba silencioso, aunque su respiracin era irregular y profunda. Al observar
su rostro, vi que sus ojos, de color azul intenso, estaban hmedos. Luego dijo:
Usted opina que son mortales, Turnbull, pero ahora debemos aceptar el hecho de
que no podemos hacerles frente.
En ese momento, como si fuera un desafo a sus palabras, un solitario can
emplazado en el camino costanero junto al puente de Richmond efectu un disparo.
Momentos ms tarde, la granada estall en el aire, a unos doscientos metros de la
mquina de guerra distante.
La respuesta del marciano fue instantnea. Gir y avanz en direccin a nosotros,
haciendo que Mr. Wells y yo retrocediramos al abrigo de los rboles. Vimos al marciano
hacer sobresalir un ancho tubo por su plataforma, y pocos segundos despus disparar
algo por l. Un gran cilindro vol por el aire, dando vueltas en forma errtica y reflejando
el brillo naranja del sol. Describi un pronunciado arco y cay en algn lugar en las calles
de la ciudad de Richmond. Momentos ms tarde comenz la emisin continua de una
nube negra, y en menos de sesenta segundos Richmond haba desaparecido debajo de
otra de las misteriosas cpulas estticas de humo negro.
El can emplazado junto al ro, perdido en esa negrura, no volvi a hacer sentir su
voz.
Esperamos y observamos hasta que se puso el sol, pero no omos ms disparos de
parte del ejrcito. Los marcianos, arrogantes por su victoria total, se dedicaban a la
macabra tarea de buscar sobrevivientes humanos y colocar a esos infelices en sus
hinchadas redes.
Muy preocupados, Mr. Wells y yo recogimos nuestra bolsa de alimentos y regresamos
a Reynolds House.
All nos recibi una Amelia transformada.
Edward! exclam tan pronto cruzamos la puerta destrozada de la casa Edward,
mis ropas todava estn aqu!
Y bailando ante nuestra vista apareci una joven de la ms extraordinaria belleza.
Tena puesto un vestido color amarillo plido y botas abotonadas; su cabello estaba
cepillado y bien peinado enmarcando su cara; la herida que tanto la haba desfigurado
haba quedado oculta por una artstica aplicacin de maquillaje. Y, al tomarme
alegremente de la mano y lanzar exclamaciones de alegra por la cantidad de alimentos
que habamos reunido, sent una vez ms la suave fragancia de un perfume aromatizado
con hierbas.
Sin comprender por qu, me apart de ella y me encontr sollozando.
IV
196
Evidentemente, la casa haba quedado cerrada despus de la partida definitiva de Sir

William en la Mquina del Tiempo, porque aunque todo estaba intacto y en su lugar (salvo
lo que haba sido daado o destruido por la explosin y el incendio), los muebles haban
sido cubiertos con fundas y los artculos de valor, guardados bajo llave en armarios. Mr.
Wells y yo visitamos el guardarropas de Sir William y all encontramos ropas suficientes
como para vestirnos decentemente.
Poco tiempo despus, oliendo levemente a naftalina, recorrimos la casa mientras
Amelia preparaba una comida. Descubrimos que los criados haban limitado su limpieza a
los sectores de la servidumbre de la casa, porque el laboratorio estaba tan abarrotado de
piezas de mquinas como antes, y todo all estaba sucio de polvo y haba vidrios rotos por
todas partes. La mquina de movimiento alternativo que generaba electricidad estaba en
su lugar, aunque no nos atrevimos a ponerla en marcha por temor de atraer la atencin de
los marcianos.
Comimos nuestra comida en una habitacin de la planta baja, situada en el lado
opuesto al valle, y nos quedamos sentados a la luz de velas y con las cortinas corridas.
Todo estaba en silencio fuera de la casa, pero ninguno de nosotros poda sentirse
tranquilo sabiendo que en cualquier momento podan aparecer los marcianos.
Despus, una vez satisfecho nuestro apetito y con la mente agradablemente relajada
por una botella de vino, hablamos otra vez de lo absoluto de la victoria de los marcianos.
Evidentemente, su objetivo es capturar Londres dijo Mr. Wells. Si no lo hacen
durante esta noche, no habr nada que les impida hacerlo por la maana.
Pero si dominan Londres dominarn al mundo entero! dije.
Eso es lo que temo. Por supuesto, a esta altura de los acontecimientos ya se
comprende la ndole de la amenaza, y me atrevera a decir que mientras nosotros
hablamos las guarniciones del Norte deben estar movindose hacia el Sur. Si tendrn
ms suerte que los infortunados que vimos hoy en accin, slo es cuestin de conjetura.
Pero el Ejrcito Britnico aprende pronto de sus errores, y quiz veamos algunas
victorias. Lo que no sabemos, por supuesto, es qu pretenden ganar estos monstruos.
Desean esclavizarnos dije. No pueden sobrevivir a menos que beban sangre
humana.
Mr. Wells clav su mirada en m.
Por qu dice eso, Turnbull?
Me qued sin habla. Todos habamos visto cmo los marcianos reunan a la gente,
pero slo Amelia y yo, por nuestro conocimiento exclusivo, podamos saber qu les
esperaba.
Amelia dijo:
Creo que debemos decirle a Mr. Wells lo que sabemos, Edward.
Conocen ustedes algo especial acerca de estos monstruos? dijo Mr. Wells.
Estuvimos... en el foso de Woking dije.
Yo tambin estuve all, pero no vi beber sangre. Es una revelacin asombrosa y, si
puedo decirlo, bastante sensacional. Ustedes hablan con conocimiento de causa?
Con el conocimiento de la experiencia dijo Amelia. Hemos estado en Marte, Mr.
Wells, aunque no puedo esperar que nos crea.
Con gran sorpresa para m, nuestro nuevo amigo no pareci perturbado en absoluto
por ese anuncio.
197
Hace mucho que sospecho que en los otros planetas de nuestro Sistema Solar
puede haber vida dijo. No me parece improbable que algn da visitemos esos
mundos. Cuando superemos la atraccin de la gravedad, viajaremos a la Luna con la
misma facilidad con que ahora viajamos a Birmingham. Se qued observndonos
fijamente. Sin embargo, ustedes dicen que ya han estado en Marte?
Asent.
Estbamos experimentando con la Mquina del Tiempo de Sir William, y manejamos
los controles en forma incorrecta.
Pero, segn yo entenda, Sir William slo pretenda viajar en el Tiempo.
En pocas palabras, Amelia le explic cmo yo haba aflojado la varilla de nquel que
hasta ese momento haba impedido el movimiento en la Dimensin Espacial. A partir de
all, el resto de nuestra historia continu naturalmente, y en la hora que sigui relatamos la
mayor parte de nuestra aventura. Por ltimo, llegamos a la descripcin de la forma en que
habamos regresado a la Tierra.
Mr. Wells permaneci en silencio durante un largo rato. Se haba servido un poco de
coac que habamos encontrado en la sala de fumar, y durante muchos minutos mantuvo
la copa en el hueco de sus manos. Por ltimo, dijo:
Si lo que dicen no es un invento de ustedes, todo lo que puedo afirmar es que es un
extraordinario relato.
No estamos orgullosos de lo que hemos hecho dije.
Mr. Wells desech mis palabras con un gesto de su mano.
No tienen que culparse demasiado. Otros habran hecho lo mismo, y aunque ha
habido grandes prdidas de vidas y enormes daos a la propiedad, ustedes no podan
haber previsto el poder de estos monstruos.
Nos hizo varias preguntas acerca de nuestra historia, que contestamos con la mayor
exactitud que pudimos. Finalmente, dijo:
Me parece que la experiencia de ustedes es el arma ms til de que disponemos
contra estos monstruos. En cualquier guerra, uno planea mejor su tctica si prev las
intenciones del enemigo. La razn por la cual no hemos podido contener esta amenaza es
que no tenamos idea de los motivos que los impulsaban. Nosotros tres somos ahora los
depositarios de esta informacin. Si no podemos ayudar a las autoridades, debemos
tomar alguna medida por nuestra cuenta.
Yo tambin haba estado pensando algo parecido dije. Nuestra primera intencin
fue ponernos en contacto con Sir William, porque se me haba ocurrido que la Mquina
del Tiempo en s, sera una poderosa arma contra estos seres.
En qu forma se la podra usar?
Ningn ser, por poderoso o despiadado que sea, puede defenderse contra un
enemigo invisible.
Mr. Wells asinti, pero dijo:
Lamentablemente, no encontramos ni a Sir William ni a su mquina.
Lo s, seor dije, malhumorado.
Se estaba haciendo tarde, y pronto interrumpimos nuestra conversacin, porque todos
estbamos exhaustos. El silencio fuera de la casa todava era absoluto, pero sentamos
que no dormiramos bien en ese estado de intranquilidad. Pensando en ello, salimos de la
casa antes de prepararnos para ir a dormir, y atravesamos el parque hasta la cresta de la
colina.
198
Miramos hacia el valle del Tmesis y vimos la desolacin causada all abajo por el
fuego. En todas direcciones, y hasta donde alcanzaba la vista, en la tierra cubierta por la
noche destellaban los edificios en llamas. Sobre nosotros, el cielo estaba lmpido y las
estrellas brillaban con intensidad.
Amelia tom mi mano y dijo:
Es como Marte, Edward. Estn convirtiendo nuestro mundo en el de ellos.
No podemos dejar que sigan con esto dije. Debemos encontrar la forma de
combatirlos.
Justo en ese momento, Mr. Wells seal hacia el Oeste, y todos vimos un punto
luminoso verde brillante. Se volva ms brillante mientras lo observbamos, y a los pocos
segundos todos lo habamos identificado como un cuarto proyectil. Su brillo se volvi
enceguecedor, y por un terrible momento estuvimos seguros de que vena directamente
hacia nosotros, pero entonces, por fin, perdi altura bruscamente. Cay con un estallido
enceguecedor de luz brillante a unos cinco kilmetros hacia el Sudoeste de nosotros, y
segundos despus omos el estampido de su aterrizaje.
Lentamente, el brillo verde se fue esfumando hasta que una vez ms todo fue
oscuridad.
Mr. Wells dijo:
Hay otros seis proyectiles en camino.
No tenemos salvacin dijo Amelia.
Nunca debemos perder la esperanza.
Yo dije:
Somos impotentes contra estos monstruos.
Debemos construir una segunda Mquina del Tiempo dijo Mr. Wells.
Pero eso sera imposible dijo Amelia. Slo Sir William sabe cmo construir esa
mquina.
l me explic el principio con todo detalle dijo Mr. Wells.
A usted, y a muchos otros, pero slo en los trminos ms vagos. Yo misma, que
trabaj algunas veces con l en el laboratorio, tengo slo un conocimiento general de su
mecanismo.
Entonces podemos tener xito! dijo Mr. Wells. Usted ha ayudado a construir la
mquina, y yo he ayudado a disearla.
Ambos lo miramos con curiosidad, entonces. Las llamas que llegaban desde el valle
daban un aspecto fantasmagrico a sus facciones.
Usted ayud a disear la Mquina del Tiempo? dije, con incredulidad.
En cierto modo s, porque l me mostr con frecuencia sus planos y yo hice algunas
sugerencias que Sir William incorpor en el diseo. Si todava podemos disponer de los
planos, no me llevara mucho tiempo familiarizarme con ellos. Espero que todava estn
en su caja de seguridad en el laboratorio.
Amelia dijo:
All es donde siempre los tena.
Entonces no podremos sacarlos! exclam. Sir William ya no est aqu!
Abriremos la caja con explosivos, si fuera necesario dijo Mr. Wells, aparentemente
decidido a llevar a cabo su osada afirmacin.
No es necesario dijo Amelia. En mis habitaciones tengo duplicados de las llaves.
199
Repentinamente, Mr. Wells me extendi la mano y yo la tome, inseguro, dudando de

cul sera nuestro pacto. Me puso otra mano sobre un hombro y me lo oprimi con afecto.
Turnbull dijo muy serio. Usted y yo, y Miss Fitzgibbon tambin, nos uniremos
para derrotar a este enemigo. Nos convertiremos en el enemigo inesperado e invisible.
Lucharemos contra esta amenaza a todo lo que es decente en este mundo, cayendo
sobre ella y destruyndola de una forma tal corno el enemigo jams podra haberlo
previsto. Maana nos pondremos a construir una nueva Mquina del Tiempo, y con ella
saldremos a detener esta amenaza irrefrenable!
Entonces, con el entusiasmo de haber elaborado un plan positivo, nos felicitamos
mutuamente y remos en alta voz y lanzamos gritos de desafo hacia el valle destruido. La
noche era silenciosa, y el aire estaba contaminado por el humo y la muerte, pero la
venganza es el impulso humano que da ms satisfacciones, y cuando volvimos a la casa
confibamos, inslitamente, en una victoria inmediata.
Captulo 22 - LA MAQUINA DEL ESPACIO
Esa noche, Mr. Wells y yo tomamos una habitacin de huspedes cada uno, mientras
que Amelia durmi en sus habitaciones privadas (haca semanas que yo no dorma solo, y
di vueltas, inquieto, durante horas), y a la maana bajamos a tomar el desayuno todava
inflamados por el ardor de la venganza.
El desayuno en s fue un gran lujo para Amelia y para m, ya que pudimos preparar
tocino con huevos en un calentador de la cocina (no consideramos prudente encender el
hornillo).
Ms tarde, fuimos directamente al laboratorio y abrimos la caja de seguridad de Sir
William. All, arrollados en desorden, estaban los planos que haba hecho de su Mquina
del Tiempo.
Encontramos un lugar desocupado en uno de los bancos y los extendimos. De
inmediato mi entusiasmo se enfri, porque Sir William a pesar de todo su genio inventor
no haba sido un hombre muy metdico. Apenas haba una hoja que tuviera sentido a
primera vista, ya que haba multitud de correcciones, borraduras y dibujos al margen, y en
la mayora de las hojas los dibujos originales haban sido corregidos trazando sobre ellos
las modificaciones.
Mr. Wells conservaba su tono optimista de la noche anterior, pero sent que haba
perdido algo de su confianza previa.
Amelia dijo:
Evidentemente, antes de comenzar a trabajar tenemos que asegurarnos de que
disponemos de todos los materiales necesarios.
Al observar a mi alrededor la suciedad y el caos que reinaba en el laboratorio, vi que, a
pesar de que haba muchos componentes elctricos y varillas y barras de metal
desparramados como tambin trozos de la sustancia cristalina dispersos por todo el
200
lugar se necesitara una prolija bsqueda para determinar si tenamos suficiente

material para construir una mquina completa.
Mr. Wells haba acercado algunos de los planos ms a la luz del sol y los examinaba
con detenimiento.
Necesitar varias horas dijo. Parte de ste me resulta familiar, pero no puedo
decir con certeza...
No quise infundirle mis temores, de modo que, con la intencin de mostrar que haca
algo til y asegurar a la vez que no me converta en un obstculo me ofrec a revisar
fuera de la casa para ver si encontraba ms componentes tiles. Amelia sencillamente
asinti con un gesto de cabeza, porque ya estaba afanosamente ocupada en revisar el
cajn de uno de los bancos, y Mr. Wells estaba absorto con sus planos, de modo que me
fui del laboratorio y sal de la casa.
Primero, camin hasta la colina.
Era un hermoso da de verano, y el sol brillaba con intensidad sobre la campia
devastada. La mayor parte de los incendios se haban apagado solos durante la noche,
pero los densos mantos de los vapores negros que cubran a Twickenham, Hounslow y
Richmond todava eran impenetrables. Sus formas de cpula se haban achatado
considerablemente, y largos jirones de ese humo negro se extenda por las calles que al
principio se haban salvado de ser asfixiadas.
De los invasores marcianos en s no haba traza alguna. Slo haca el Sudoeste, en
Bushy Park, pude ver elevarse nubes de humo verde, y supuse que haba sido all donde
haba aterrizado el cuarto proyectil.
Me alej de esa escena y camin ms all de la casa, hacia el otro lado, donde el
terreno daba hacia Richmond Park. Aqu, poda verse sin obstculos hasta Wimbledon, y,
salvo por la ausencia total de gente, el parque estaba exactamente tal como haba estado
cuando visit por primera vez Reynolds House.
Cuando volv a la casa, descubr repentinamente un problema apremiante, aunque de
ninguna manera constitua una amenaza para nuestra seguridad. Junto a un galpn,
donde haban estado maniatados los caballos de los artilleros, encontr los cadveres de
los cuatro animales que haban muerto cuando los marcianos atacaron. Durante la noche
estival, la carne haba comenzado a descomponerse, y en las heridas abiertas pululaban
las moscas y un hedor malsano llenaba el aire.
Posiblemente yo no podra mover los cadveres, y quemarlos resultaba imprudente, de
modo que la nica alternativa era sepultarlos. Afortunadamente, haca poco que los
soldados haban excavado las trincheras y haba mucha tierra suelta en derredor.
Encontr una pala y una carretilla, y comenc la tarea larga y desagradable de cubrir
los cuerpos en putrefaccin. Dos horas despus haba terminado el trabajo y los caballos
haban quedado bien enterrados. Esta obra dio tambin un beneficio inesperado, ya que
mientras la realizaba encontr que, en su apresuramiento, los soldados haban
abandonado parte de su equipo en las trincheras. Encontr un fusil y muchos cartuchos...
pero, lo que resultaba ms prometedor, descubr dos cajas de madera, en cada una de las
cuales haba veinticinco granadas de mano.
Con sumo cuidado las llev a la casa y las guard bien protegidas en el galpn de lea.
Luego regres al laboratorio para ver cmo iban las cosas.
II
201
Esa noche cay el quinto proyectil, en Barnes, aproximadamente cinco kilmetros al

Noreste de la casa. En la noche siguiente, cay el sexto proyectil en los campos de
Wimbledon.
Todos los das, a intervalos frecuentes, caminbamos hasta la colina para ver si haba
seales de los marcianos. En la noche del da en que comenzamos a trabajar en la nueva
mquina, vimos cinco de los relucientes trpodes marchando juntos en direccin a
Londres. Sus caones de calor estaban enfundados, y avanzaban con la seguridad de un
vencedor que no tiene nada que temer. Estas cinco mquinas deban ser las ocupantes
del proyectil que cay en Bushy Park, y marchaban a unirse con las otras que, segn
suponamos nosotros, estaran asolando Londres.
Se estaban produciendo grandes cambios en el valle del Tmesis, y no eran cambios
que nos gustaran. Los marcianos estaban eliminando las nubes de vapor negro: durante
todo un da, dos mquinas de guerra trabajaron en la limpieza de esa suciedad, utilizando
un tubo inmenso que lanzaba un poderoso chorro de vapor de agua. ste pronto elimin
los gases, dejando un lquido negro y sucio que fluy hacia el ro. Pero el ro mismo
estaba cambiando.
Los marcianos haban trado con ellos semillas de la omnipresente maleza roja y las
sembraban intencionalmente a lo largo de las orillas. Un da vimos a una docena,
aproximadamente, de los vehculos de superficie movindose con rapidez por los
senderos costaneros y lanzando nubes de minsculas semillas. En poco tiempo, esas
plantas forneas comenzaron a crecer y a difundirse. En comparacin con las condiciones
espartanas en las cuales sobreviva en Marte, esa maleza debe haber encontrado que el
suelo rico y el ambiente hmedo de Inglaterra le servan de invernadero bien fertilizado. A
la semana de haber regresado a Reynolds House, todo el sector del ro que se extenda a
nuestra vista estaba totalmente cubierto con la maleza rojiza, que pronto comenz a
propagarse a los prados que bordeaban el ro. En las maanas soleadas, los crujidos
provocados por este crecimiento prodigioso eran tan fuertes que, a pesar de lo alta y
retirada del ro que estaba la casa, podamos or el ruido siniestro aun con las puertas y
ventanas cerradas. Constitua un ruido de fondo que nos perturbaba. La maleza se estaba
afirmando hasta en las pendientes secas y arboladas que haba detrs de la casa y, a
medida que avanzaba, las hojas de los rboles se volvan amarillas, aunque todava
estbamos en pleno verano.
Cunto tiempo pasara antes de que se pusiera a los cautivos humanos a segar la
maleza?
III
Al da siguiente del descenso del dcimo proyectil ste, como los tres que lo haban
precedido inmediatamente, haba cado en algn lugar del centro de Londres Mr. Wells
me llam al laboratorio y anunci que por fin haba hecho un adelanto importante.
En el laboratorio se haba restablecido el orden. Haba sido limpiado y arreglado, y
Amelia haba colocado grandes cortinas de terciopelo cubriendo los vidrios de todas las
ventanas, para que pudiramos continuar trabajando despus de la cada de la noche. Mr.
Wells haba estado en el laboratorio desde que se levant y el aire estaba saturado con el
agradable aroma del tabaco de su pipa.
Eran los circuitos de los cristales lo que me tena confundido dijo, reclinndose
cmodamente en una de las sillas que haba trado del saln de fumar. Como ven, hay
algo en su constitucin qumica que genera una, corriente continua de electricidad. El
202
problema no ha sido lograr este efecto, sino aprovecharlo para producir el campo de
atenuacin. Permtanme mostrarles lo que quiero decir.
Amelia y l haban construido un pequeo aparato en el banco. Consista en una
pequea rueda apoyada sobre una tira de metal. A ambos lados de la rueda haban fijado
dos trozos pequeos de la sustancia cristalina. Mr. Wells haba conectado varios trozos de
alambre a los cristales, y los extremos desnudos de ellos descansaban en la superficie del
banco.
Ahora conectar los cables que tengo aqu y vern lo que sucede. Mr. Wells tom
ms pedazos de alambre y los coloc haciendo contacto con los diversos extremos
desnudos. Al cerrarse el ltimo contacto, todos vimos con claridad que la pequea rueda
haba comenzado a girar lentamente. Como ven, con este circuito los cristales
proporcionan fuerza motriz.
Igual que las bicicletas! dije.
Mr. Wells no saba de qu estaba hablando yo, pero Amelia asinti con un enrgico
movimiento de cabeza.
Es cierto dijo. Pero en las bicicletas se usan ms cristales porque el peso que se
debe mover es mayor.
Mr. Wells desconect el aparato, porque la rueda, al girar, se enganchaba con los
alambres que estaban conectados a ella.
Ahora, en cambio dijo si cierro el circuito de esta forma... Se inclin sobre su
obra, observando primero los planos y luego el aparato. Observen con cuidado, porque
sospecho que veremos algo espectacular.
Ambos nos quedamos junto a l y observamos mientras conectaba un alambre tras
otro. Pronto slo qued uno sin conectar.
Ahora!
Mr. Wells uni los dos ltimos alambres y en ese mismo instante todo el aparato
rueda, cristales y alambres se esfum de nuestra vista.
Funciona! exclam entusiasmado, y Mr. Wells me mir con una amplia sonrisa.
As es como entramos en la dimensin atenuada dijo. Como ustedes saben, tan
pronto como se conectan los cristales todo el aparato entra en atenuacin. Al conectar el
artefacto de esa forma, hice uso de la energa que reside en esa dimensin y mi pequeo
experimento se ha perdido para siempre.
Pero, dnde est?
No puedo decirlo con seguridad, ya que slo era un aparato experimental.
Evidentemente, se est moviendo por el Espacio a una velocidad muy reducida, y
continuar hacindolo por siempre. No tiene importancia para nosotros, porque el secreto
del viajar en la dimensin atenuada reside en la forma en que podamos controlarla. Esa
ser mi prxima tarea.
Entonces cunto tiempo pasar antes de que podamos construir una nueva
mquina? dije.
Unos das ms, creo.
Debemos apresurarnos dije. Cada da que pasa los monstruos afianzan su
dominio de nuestro mundo.
Trabajo lo ms rpido que puedo dijo Mr. Wells sin resentimiento, y not entonces
las profundas ojeras que rodeaban sus ojos. A menudo se haba quedado trabajando en el
laboratorio largo tiempo despus de que Amelia y yo nos retirbamos a dormir.
203
Necesitaremos un bastidor donde transportar el mecanismo y que sea suficientemente

grande como para llevar pasajeros. Creo que Miss Fitzgibbon ya tiene alguna idea, y si
ustedes dos se concentraran en ese trabajo nuestra tarea terminara pronto.
Pero ser posible construir una nueva mquina?
No veo razn para que no lo sea dijo Mr. Wells. Nosotros no tenemos ahora
deseos de viajar al futuro; nuestra mquina no tiene por qu ser tan complicada como la
de Sir William.
IV
Pasaron otros ocho das con una lentitud angustiosa, pero por fin vimos que la Mquina
del Espacio tomaba forma.
El plan de Amelia haba sido utilizar la estructura de una cama como base para la
mquina, ya que ella proporcionara la solidez necesaria y espacio para los pasajeros. En
consecuencia, revisamos el ala de la servidumbre, que haba sido daada, y encontramos
una cama de hierro de alrededor de un metro y medio de ancho. Aunque estaba sucia
como consecuencia del incendio, nos tom menos de una hora limpiarla. La llevamos al
laboratorio y, bajo la direccin de Mr. Wells, comenzamos a conectarle diversas piezas
que haba fabricado. Gran parte de ese material estaba constituido por la sustancia
cristalina, en tales cantidades que pronto se hizo evidente que necesitaramos toda la que
pudiramos conseguir. Cuando Mr. Wells vio la rapidez con que se gastaban nuestras
reservas de la sustancia misteriosa manifest sus dudas, pero no obstante proseguimos
con nuestro trabajo.
Sabiendo que nosotros mismos pretendamos viajar en esta mquina, dejamos sitio
suficiente para sentarnos en algn lugar, y pensando en eso asegur almohadones en
uno de los extremos de la cama.
Mientras nuestro trabajo secreto en el laboratorio prosegua, los marcianos, por su
parte, no permanecan inactivos.
Nuestras esperanzas de que refuerzos militares podran hacer frente a la invasin no
haban tenido fundamento, ya que cada vez que veamos una de las mquinas de guerra
o un vehculo de superficie en el valle que se extenda debajo de nosotros, observbamos
que se desplazaba arrogante y sin oposicin. Los marcianos aparentemente estaban
consolidando las posiciones que ocupaban, porque vimos gran cantidad de equipo que
era trasladado a Londres desde los diversos fosos de aterrizaje de Surrey, y en repetidas
ocasiones vimos grupos de cautivos conducidos como rebaos o transportados en uno de
los vehculos de superficie con patas. La esclavitud haba comenzado, y todo lo que
habamos temido estaba sucediendo.
Mientras tanto, la maleza escarlata continuaba proliferando: el valle del Tmesis era
una vasta extensin de rojo brillante, y casi no haba quedado ningn rbol con vida sobre
el lado de Richmond Hill. Brotes de esa maleza ya haban comenzado a invadir el csped
que rodeaba la casa, y yo me haba fijado como tarea cotidiana el cortarlos. En el lugar
donde el csped se encontraba con la maleza se haba formado un pantano cenagoso y
resbaladizo.
204
Hice todo lo que pude dijo Mr. Wells, mientras observbamos el extrao artefacto
que una vez haba sido una cama. Necesitamos ms cristales; ya utilic todos los que
pude encontrar.
En ninguna parte de los planos de Sir William haba habido siquiera un solo indicio
acerca de la composicin de los cristales. Por lo tanto, ya que no poda fabricar ms, Mr.
Wells haba tenido que utilizar los que Sir William haba dejado. Habamos vaciado el
laboratorio y desmantelado las cuatro bicicletas adaptadas que todava se encontraban en
el galpn, pero aun as Mr. Wells anunci que necesitbamos por lo menos una cantidad
dos veces mayor de la sustancia cristalina, que la que tenamos disponible. Explic que la
velocidad de la mquina dependa de la energa que producan los cristales.
Hemos llegado al momento ms crtico prosigui Mr. Wells. Tal como est ahora,
la mquina es slo un conjunto de circuitos y de piezas de metal. Como ustedes saben,
una vez que se la activa debe permanecer atenuada continuamente, de modo que he
tenido que incorporar una pieza equivalente al volante temporal de Sir William. Una vez
que la mquina est en funcionamiento, esa rueda debe girar continuamente para que no
perdamos la mquina.
En ese momento sealaba nuestra instalacin improvisada, que era la rueda de la
pieza de artillera que haba volado con la explosin. La habamos colocado
transversalmente en el frente de la cama.
Mr. Wells sac de su bolsillo una pequea libreta de apuntes forrada en cuero y mir
una lista de instrucciones manuscritas que haba compilado. Se la pas a Amelia, y a
medida que ella las lea, una por una, l inspeccionaba las diversas partes vitales del
motor de la Mquina del Espacio. Finalmente, se manifest satisfecho.
Ahora debemos confiar en nuestra obra dijo con suavidad, volviendo a guardar la
libreta en su bolsillo. Sin ceremonia, coloc un grueso trozo de alambre junto al bastidor
de hierro de la cama y lo asegur en su lugar con un tornillo. Antes de haber terminado,
Amelia y yo vimos que la rueda del can giraba lentamente.
Retrocedimos, sin atrevernos a pensar que nuestro trabajo haba tenido xito.
Turnbull, por favor apoye una mano en el bastidor.
Recibir un choque elctrico? dije, preguntndome por qu razn no lo haca l.
Creo que no. No hay nada que temer.
Extend la mano con cuidado; entonces, al cruzar mi mirada con la de Amelia y ver que
ella se sonrea, actu con decisin y as el bastidor de metal. Al hacer contacto mis dedos,
todo el artefacto se sacudi en forma visible y audible, tal como lo haba hecho la Mquina
del Tiempo de Sir William; la maciza cama de hierro se volvi tan gil y flexible como un
rbol joven.
Amelia extendi una mano, y luego hizo lo mismo Mr. Wells. Nos remos en alta voz.
Lo hizo, Mr. Wells! dije. Hemos construido una Mquina del Espacio!
S, pero todava no la hemos probado. Tenemos que ver si la podemos manejar sin
peligro.
Entonces hagmoslo ahora mismo!
VI
Mr. Wells ascendi a la Mquina del Espacio y, sentndose cmodamente en los

almohadones, se afirm frente a los controles. Accionando una combinacin de palancas,
consigui desplazar la mquina primero hacia adelante y hacia atrs, y luego a un, lado y
a otro. Finalmente, hizo desplazar la pesada mquina por todo el laboratorio.
205
Ni yo ni Amelia vimos estas pruebas. Slo tenemos la palabra de Mr. Wells de que
ensay la mquina de esa manera... ya que tan pronto como empu las palancas l y la
mquina se volvieron invisibles instantneamente y reaparecieron slo cuando la
mquina se desconect.
No pueden orme cuando les hablo? dijo, despus de su viaje de prueba por el
laboratorio.
No podemos orlo ni verlo dijo Amelia. Nos llam?
Una o dos veces dijo Mr. Wells con una sonrisa. Turnbull, cmo se siente del
pie?
Mi pie, seor?
Lamento que durante mi viaje pas a travs de l. Usted no lo apart cuando se lo
ped.
Flexion los dedos dentro de las botas que haba tomado prestadas del guardarropas
de Sir William, pero pareca que todo estaba bien.
Venga, Turnbull, tenemos que seguir con las pruebas. Miss Fitzgibbon, quiere subir
al piso alto, por favor? Trataremos de seguirla en la mquina. Quiz si usted nos espera
en el dormitorio que uso yo...
Amelia asinti y sali del laboratorio. Un momento despus la omos correr escaleras
arriba.
Suba a la mquina, Mr. Turnbull. Ahora veremos lo que este artefacto puede hacer!
Casi antes de haberme acomodado sobre los almohadones junto a Mr. Wells, l movi
una de las palancas y nos pusimos en marcha hacia adelante. A nuestro alrededor, nos
envolvi instantneamente el silencio, y desapareci el estruendo distante de los
matorrales de maleza roja.
Veamos si podemos volar dijo Mr. Wells. Su voz sonaba opaca y profunda en el
ambiente atenuado. Tir de una segunda palanca y una vez ms nos elevamos
rpidamente hacia el cielo raso. Levant las manos para protegerme del golpe... pero
cuando llegamos a la madera y a los cristales quebrados del techo del laboratorio
pasamos directamente a travs de ellos! Por un momento tuve la extraa sensacin de
que slo mi cabeza haba pasado al exterior, pero la masa de la Mquina del Espacio me
haba hecho pasar a travs del techo y nos encontrbamos detenidos en el aire, encima
de ese edificio, tan parecido a un invernadero. Mr. Wells hizo girar una de las palancas
colocadas horizontalmente, y nos desplazamos a una velocidad prodigiosa a travs de la
pared de ladrillos del piso superior de la casa principal. Nos encontramos suspendidos en
el aire, sobre un descanso de la escalera. Rindose para sus adentros, Mr. Wells dirigi la
mquina hacia el cuarto de huspedes que ocupaba y nos lanz de frente a travs de la
puerta cerrada.
Amelia estaba esperando en el interior de esa habitacin, de pie junto a la ventana.
Aqu estamos! exclam tan pronto como la vi. Y vuela tambin!
Amelia no dio seales de haberme odo.
No nos puede or me hizo recordar Mr. Wells. Ahora debo ver si podemos
posarnos en el piso.
Permanecamos suspendidos a unos cincuenta centmetros por encima de la alfombra,
mientras Mr. Wells haca algunos ajustes finos en los controles. En el nterin, Amelia se
haba apartado de la ventana y miraba con curiosidad a su alrededor, esperando,
evidentemente, que nos materializramos. Me entretuve primero envindole un beso por
el aire, luego hacindole una mueca, pero ella no reaccion.
206
Repentinamente, Mr. Wells solt las palancas y camos al piso, golpeando contra l.
Amelia se sobresalt.
All estn! dijo. Me preguntaba cmo iban a aparecer.
Permtanos llevarla al piso bajo dijo Mr. Wells galantemente. Suba a la mquina,
querida, y hagamos una recorrida por la casa.
Fue as que, durante la media hora siguiente, practicamos con la Mquina del Espacio
y Mr. Wells se acostumbr a realizar las maniobras exactamente tal como lo deseaba.
Pronto la pudo hacer girar, remontarse, detenerse, como si hubiera manejado los
controles toda la vida. Al principio, Amelia y yo nos aferrbamos nerviosamente a la cama,
porque pareca girar a una velocidad imprudente, pero poco a poco vimos que, a pesar de
su aspecto, la Mquina del Espacio era un aparato tan cientfico como el original.
Salimos de la casa al momento y recorrimos el jardn. Aqu Mr. Wells trat de aumentar
nuestra velocidad en marcha hacia adelante, pero, para desilusin nuestra, comprobamos
que a pesar de sus otras cualidades, la Mquina del Espacio no poda desplazarse a
mayor velocidad que la que desarrolla aproximadamente un hombre a la carrera.
Es por la falta de cristales dijo Mr. Wells, mientras nos remontbamos a travs de
las ramas superiores de un nogal. Si tuviramos ms cristales nuestra velocidad no
tendra lmite.
No se preocupe dijo Amelia. No nos interesa una gran velocidad. Nuestra
principal ventaja es la invisibilidad.
Yo observaba la masa roja de malezas que cubra el valle, ms all de la casa. Era una
constante advertencia de lo apremiante de nuestra tarea.
Mr. Wells dije en voz baja. Ya tenemos nuestra Mquina del Espacio. Es hora de
que la usemos.
Captulo 23 - UNA NMESIS INVISIBLE
Despus de que habamos hecho aterrizar la Mquina del Espacio y de que yo cargara
en ella las granadas de mano, Mr. Wells se mostr preocupado por el poco tiempo que
nos quedaba.
El sol se pondr dentro de dos horas dijo. No me gustara manejar la mquina
en la oscuridad.
Pero, seor, no nos puede pasar nada malo mientras estemos en estado de
atenuacin.
Lo s, pero en algn momento tendremos que regresar a la casa y dejar la dimensin
atenuada. Cuando lo hagamos, deberemos tener la absoluta seguridad de que no haya
marcianos en las cercanas. Qu terrible sera si volviramos a la casa de noche y
descubriramos que los marcianos nos estaban esperando!
Hace ms de dos semanas que estamos aqu dije y creo que los marcianos ni
siquiera han mirado en esta direccin.
207
Mr. Wells tuvo que convenir en esto, pero dijo:

No tenemos que olvidarnos de la importancia de nuestra tarea, Turnbull. Como
hemos estado encerrados tanto tiempo en Richmond, no tenemos conocimiento de la
magnitud del xito de los marcianos. Evidentemente, han sometido toda la extensin de
tierra que podemos ver desde aqu; con toda probabilidad, son ahora los amos de todo el
pas. Por lo que sabemos, su dominio podra haberse extendido a todo el mundo. Si
estamos, como sospecho, al mando de la nica arma que no pueden resistir, no podemos
darnos el lujo de perder esa ventaja corriendo riesgos innecesarios. Tenemos una
tremenda responsabilidad sobre nuestros hombros.
Mr. Wells tiene razn, Edward dijo Amelia. Nuestra venganza contra los
marcianos es tarda, pero es todo lo que tenemos.
Muy bien dije, pero, por lo menos, tratemos de hacer una salida hoy. No
sabemos, todava, si nuestro plan va a funcionar.
De modo que, finalmente, subimos a la Mquina del Espacio y permanecimos
sentados, con un, sentimiento de excitacin reprimida, mientras Mr. Wells nos llev,
alejndonos de la casa, sobre la repugnante maraa roja de malezas y hacia el corazn
del valle del Tmesis.
Tan pronto como estuvimos en viaje, pude apreciar en parte la sabidura de las
palabras de mis compaeros. No bamos a tener nada que nos guiara en nuestra
bsqueda de los objetivos marcianos, porque no tenamos idea del lugar donde podran
encontrarse ahora esas bestias perversas. Podramos buscar todo el da, y en la escala
ilimitada en que se haba cumplido la intrusin de los marcianos quiz nunca los
hallaramos.
Volamos durante alrededor de media hora, dando vueltas sobre el ro, mirando aqu y
all para ver si veamos seal de los invasores, pero sin xito.
Finalmente, Amelia propuso un plan lgico y sencillo. Sabamos, dijo, dnde haban
cado los proyectiles y, adems, sabamos que los marcianos haban usados los fosos
como cuartel general. Evidentemente, si buscbamos a los monstruos, los lugares ms
sensatos donde haba que buscar primero eran los fosos.
Mr. Wells convino en ello, y nos dirigimos directamente al foso ms cercano. Era el de
Bushy Park, donde haba cado el cuarto proyectil. Sbitamente, al comprender que por
fin estbamos en la buena senda, sent que mi corazn lata aceleradamente por el
entusiasmo.
El valle preservaba una escena horrorosa: la maleza roja creca, exuberante,
ascendiendo por encima de casi todos los rasgos elevados del terreno, incluidas las
casas. Desde esta altura, el paisaje se asemejaba a un enorme campo ondulante de
pastos rojos doblados por el peso de la lluvia. En algunos lugares, la maleza haba
llegado a modificar el cauce del ro, y dondequiera que el terreno era bajo se haban
formado lagunas de aguas estancadas.
El foso estaba en la esquina Noreste de Bushy Park, y era difcil de distinguir debido al
hecho de que, al igual que todo lo dems, estaba cubierto abundantemente por la maleza.
Finalmente, notamos la boca cavernosa del proyectil mismo, y Mr, Wells hizo descender la
Mquina del Espacio hasta dejarla inmvil a pocos metros de la entrada. Todo era
oscuridad en el interior, y no haba ninguna seal ni de marcianos ni de sus mquinas.
Estbamos por alejarnos, cuando Amelia repentinamente seal hacia el corazn del
proyectil.
Edward, mira... una persona!
Su gesto me haba sobresaltado, pero mir en la direccin que ella sealaba. Por
cierto, tendida pocos metros ms adentro en la bodega haba una figura humana. Por un
208
momento pens que deba ser una de las vctimas desdichadas arrebatadas por los
marcianos... pero luego vi que su cuerpo era de un hombre muy alto, y que estaba vestido
con un uniforme negro. Tena la piel cubierta de manchas rojas y su cara, que estaba
vuelta hacia nosotros, era fea y deforme.
Nos quedamos mirando en silencio a este marciano humano muerto. Ver a uno de
nuestros antiguos amigos en este lugar era quizs an ms terrible de lo que hubiera sido
ver a uno de los monstruos.
Le explicamos a Mr. Wells que ese hombre era probablemente uno de los humanos
forzados a dirigir el proyectil, y l observ al marciano muerto con gran inters.
El esfuerzo que le impuso nuestra gravedad debe haber sido demasiado para su
corazn dijo Mr. Wells.
Eso no ha trastornado los planes de los monstruos dijo Amelia.
Esas bestias no tienen corazn dijo Mr. Wells, pero supongo que hablaba en forma
figurada.
Recordamos que haba cado otro cilindro cerca de Wimbledon, de modo que nos
alejamos con la Mquina del Espacio de la figura pattica del marciano muerto y
emprendimos de inmediato rumbo al Este. Entre Bushy Park y Wimbledon hay una
distancia de ocho kilmetros aproximadamente, y desplazndonos a nuestra velocidad
mxima el vuelo tom casi una hora. Durante este lapso, vimos con consternacin que
hasta partes de Richmond Park mostraban seales de la maleza roja.
Mr. Wells haba mirado varias veces hacia atrs para ver cunto tiempo quedaba hasta
que se pusiera el sol, y evidentemente todava no se senta muy feliz por tener que
realizar esta expedicin tan poco tiempo antes de la cada de la noche. Decid que si el
foso marciano de Wimbledon tambin estaba vaco, sera yo quien propondra que
retornramos de inmediato a Reynolds House. No obstante, la satisfaccin de emprender
por fin una accin positiva me haba inflamado de coraje y lamentaba no lograr una presa,
por lo menos, antes de regresar.
Por fin tuvimos nuestra oportunidad. Amelia lanz un grito repentinamente y seal
hacia el Sur. All, por el camino de Malden, se vea una mquina de guerra que avanzaba
lentamente en nuestra direccin.
En ese momento nos encontrbamos viajando a una altura aproximadamente igual a la
de la plataforma, y en forma instintiva todos tuvimos la sensacin de que la bestia que se
encontraba en su interior deba habernos visto, tan decidido era su avance hacia
nosotros.
Mr. Wells dijo algunas palabras para tranquilizarnos y elev la Mquina del Espacio a
mayor altura y cambi el rumbo, tomando uno que nos llevara a dar crculos alrededor de
la mquina de tres patas. Extend mis manos temblorosas y tom una de las granadas.
Amelia dijo:
Has manejado alguna vez estas cosas, Edward?
No dije. Pero s lo que hay que hacer.
Por favor, ten cuidado.
Estbamos a menos de un kilmetro del titn, y seguamos rumbo a l en direccin
oblicua.
Dnde quiere que coloque la mquina? dijo Mr. Wells, concentrndose con toda
intensidad en los controles.
Un poco por encima de la plataforma dije. Aproxmese por el costado, porque no
quiero pasar directamente por delante.
El monstruo no nos puede ver dijo Amelia.
209
No dije, recordando ese rostro feroz. Pero nosotros podramos verlo.

Estaba temblando cuando nos aproximamos. Pensar en la asquerosa figura acurrucada
en el interior de ese artefacto de metal bastaba para reavivar todos los temores y odios
que yo haba experimentado en Marte, pero me forc por no perder la calma.
Puede mantener la mquina a una velocidad constante sobre la plataforma? le
pregunt a Mr. Wells.
Har lo que pueda, Turnbull.
La prudencia de sus palabras en ningn momento dej traslucir la facilidad con que
llev nuestra cama volante hasta un punto situado exactamente encima de la plataforma.
Me asom por un lado de nuestra Mquina del Espacio, mientras Amelia me sostena por
la mano que yo tena desocupada, y observ el techo de la plataforma.
Haba all numerosas aberturas algunas de las cuales eran lo suficientemente
grandes como para permitirme ver el cuerpo reluciente del monstruo y la granada
introducida a travs de cualquiera de ellas probablemente lograra el efecto buscado.
Finalmente, eleg una abertura de gran tamao situada exactamente debajo del lugar por
donde emergera el can, pensando en que en alguna parte cerca de all estara el horno
increble que produca el calor. Si averiaba ese horno, cualquier dao que la granada no
alcanzara a causar lo completara la liberacin explosiva de energa que le sucedera.
Ya tengo el blanco a la vista le grit a Mr. Wells. Le avisar tan pronto como
haya soltado la granada, y en ese momento tendremos que alejarnos a la mayor distancia
posible.
Mr. Wells me indic que haba comprendido, de modo que me incorpor durante un
momento y retir el seguro del percutor. Mientras Amelia me sostena una vez ms, me
asom y sostuve la granada sobre la plataforma.
Listo, Mr. Wells...? exclam. Ahora!
Exactamente en el mismo instante en que solt la granada, Mr. Wells dirigi
rpidamente la Mquina del Espacio en una amplia curva ascendente, alejndola de la
mquina de guerra. Mir hacia atrs, ansioso por ver el efecto de mi ataque.
Pocos segundos despus, hubo una explosin debajo del trpode marciano, y un poco
detrs de l.
No poda creer lo que vea. La granada haba atravesado la masa metlica de la
plataforma y explotado sin causar dao!
Dije:
No me imagin que sucedera esto...
Querido dijo Amelia. Creo que la granada todava estaba atenuada.
Debajo de nosotros, el marciano continu su camino, ignorante del peligro mortal al que
acababa de sobrevivir.
II
El desencanto me dominaba cuando regresamos a salvo a la casa. Para ese entonces,

el sol ya se haba puesto y una noche, larga y brillante, se extenda sobre el valle
transformado. Mientras mis dos compaeros se dirigieron a sus habitaciones para vestirse
para la cena, yo camin de aqu para all por el laboratorio, resuelto a que no nos
arrebataran la venganza de las manos.
Com con los dems, pero me mantuve en silencio durante toda la comida. Al ver mi
malhumor, Amelia y Mr. Wells conversaron un poco acerca del xito logrado con la
210
construccin de la Mquina del Espacio, pero evitaron con cuidado comentar el fracasado
ataque.
Luego, Amelia dijo que iba a la cocina a hornear un poco de pan, de modo que Mr.
Wells y yo pasamos al saln de fumar. Con las cortinas bien corridas, y sentados a la luz
de una sola vela, hablamos de temas generales, hasta que Mr. Wells consider prudente
analizar otras tcticas.
Hay dos dificultades dijo. Evidentemente, no podemos estar atenuados cuando
colocamos el explosivo, porque entonces la granada no tiene efecto alguno, y sin
embargo, debemos estar atenuados cuando se produzca la explosin, porque en caso
contrario sufriramos los efectos de la detonacin.
Pero si desconectamos la Mquina del Espacio el marciano nos ver dije.
Por eso digo que va a ser difcil. Ambos sabemos con qu rapidez reaccionan esas
bestias ante cualquier amenaza.
Podramos hacer descender la Mquina del Espacio sobre el techo del trpode
mismo.
Mr. Wells sacudi la cabeza con lentitud.
Admiro su inventiva, Turnbull, pero eso no sera prctico. Me result muy difcil
mantenerme a la misma velocidad que la mquina. Probar de aterrizar sobre un objeto en
movimiento sera sumamente peligroso.
Ambos reconocimos que era urgente encontrar una solucin. Durante una hora o. ms
debatimos nuestras ideas, pero no llegamos a nada satisfactorio. Finalmente, pasamos al
saln de estar, donde nos esperaba Amelia, y le planteamos el problema.
Ella lo pens durante un rato, y luego dijo:
No veo ninguna dificultad. Tenemos muchas granadas y por lo tanto podemos darnos
el lujo de errar algunas. Todo lo que tenemos que hacer es mantenernos en el aire sobre
el blanco, aunque a una altura algo mayor que la de hoy. Mr. Wells desconecta entonces
el campo de atenuacin y, mientras caemos, Edward puede lanzar una granada al
marciano. En el momento en que la bomba explote, estaremos nuevamente en la
dimensin atenuada, y no importar lo cerca que se produzca la explosin.
Mir a Mr. Wells, luego a Amelia, mientras consideraba las consecuencias de un plan
tan arriesgado.
Parece muy peligroso dije, por fin.
Podemos sujetarnos con correas a la Mquina del Espacio dijo Amelia. No
tenemos por qu caer.
Pero, aun as...
Se te ocurre algn otro plan? dijo ella.
III
Hicimos nuestros preparativos a la maana siguiente, y estuvimos listos para partir a

una hora temprana.
Debo confesar que tena tremendas dudas con respecto a toda la empresa, y pienso
que Mr. Wells comparta algunas de mis aprensiones. Slo Amelia pareca tener confianza
en el plan, a tal punto que se ofreci a cumplir ella misma la tarea de apuntar las
granadas de mano. Naturalmente, no quise saber nada de eso, pero continu siendo la
nica de los tres que mostraba optimismo y confianza esa maana. En realidad, se haba
levantado con las primeras luces del alba y haba preparado sandwiches para todos
211
nosotros, a fin de que no nos sintiramos obligados a volver a la casa para almorzar.
Adems, haba instalado algunas correas fabricadas con cinturones de cuero sobre
los almohadones de la cama, con las cuales nos bamos a sujetar.
Precisamente en el momento en que estbamos por partir, Amelia sali repentinamente
del laboratorio, y Mr. Wells y yo nos quedamos mirndola. Volvi a los pocos momentos,
esta vez con una valija de gran tamao.
Observ la valija con inters, sin reconocerla en el primer momento.
Amelia la deposit en el piso y abri la tapa. Dentro de ella, envueltas con cuidado en
papel de seda, estaban los tres pares de antiparras que yo haba trado conmigo el da
que vine a ver a Sir William!
Me alcanz un par, con una leve sonrisa. Mr. Wells tom el suyo al momento.
Una excelente idea, Miss Fitzgibbon dijo. Nuestros ojos necesitarn proteccin si
vamos a caer por el aire.
Amelia se puso el suyo antes de que partiramos, y yo le ayud con el cierre,
asegurndome de que no se le enganchara en el cabello. Ella se ajust las antiparras
sobre la frente.
Ahora estamos mejor equipados dijo, y se dirigi a la Mquina del Espacio.
La segu, con mis antiparras en la mano, tratando de no demorarme en los recuerdos
que volvan a mi mente.
IV
Nos esperaba un da de caza extremadamente provechoso. A los pocos minutos de

volar sobre el Tmesis, Amelia lanz un grito y seal hacia el Oeste. All, movindose
lentamente por las calles de Twickenham, se vea una mquina de guerra marciana.
Debajo de ella colgaban sus brazos de metal y revisaba casa por casa, evidentemente en
busca de sobrevivientes humanos. Por lo vaca que estaba la red que colgaba debajo de
la plataforma, dedujimos que no haba tenido mucho xito. Nos pareca imposible que
hubiera todava algn sobreviviente en estos pueblos devastados, aunque nuestra propia
supervivencia era seal de que todava deba haber algunas personas aferrndose a la
vida en stanos y bodegas de las casas.
Dimos varias vueltas con cautela alrededor de la mquina maldita, experimentando una
vez ms la intranquilidad que habamos sentido el da anterior.
Lleve la Mquina del Espacio ms arriba, por favor dijo Amelia a Mr. Wells.
Debemos efectuar nuestra aproximacin con sumo cuidado.
Tom una granada de mano y la sostuve, preparado. La mquina de guerra se haba
detenido momentneamente, a investigaba una casa con uno de sus largos brazos
articulados, que haba introducido por la ventana del piso alto.
Mr. Wells detuvo la Mquina del Espacio a unos quince metros, aproximadamente, por
encima de la plataforma.
Amelia se cubri los ojos con las antiparras y nos aconsej que hiciramos lo mismo.
Mr. Wells y yo nos colocamos las antiparras y verificamos la posicin del marciano.
Estaba totalmente inmvil, salvo por el movimiento de sus brazos de metal.
Estoy listo, seor dije, y retir el seguro del percutor.
Muy bien dijo Mr. Wells. Desconecto la atenuacin... ahora!
En el momento en que lo dijo, todos experimentamos una desagradable sensacin de
sacudida, nuestros estmagos se dieron vuelta y el aire pas velozmente junto a
212
nosotros. Por accin de la gravedad, camos hacia la mquina marciana. En ese mismo
instante, lanc la granada con desesperacin hacia abajo, hacia el marciano.
Ya dispar grit.
Hubo una segunda sacudida y nuestra cada se detuvo. Mr. Wells manipul sus
palancas y nos alejamos hacia un lado, en el silencio absoluto de esa extraa dimensin.
Mirando hacia atrs, hacia el marciano, esperamos la explosin... que lleg segundos
ms tarde. Mi puntera haba sido perfecta, y una bola de humo y fuego apareci
silenciosamente en el techo de la mquina de guerra.
El monstruo que estaba dentro de la plataforma, tomado por sorpresa, reaccion con
una rapidez asombrosa. La torre salt separndose de la casa, y al mismo tiempo vimos
el tubo del can de calor que se pona en posicin de disparo. La cpula de la plataforma
gir en derredor mientras el monstruo buscaba a su atacante. Al dispersarse el humo de
la granada, vimos que la explosin haba abierto un agujero de bordes desgarrados y que
el motor interno deba haberse averiado. Los movimientos de la mquina de guerra no
eran tan suaves o tan rpidos como los que habamos visto antes, y un denso humo verde
brotaba del interior de ella.
El rayo de calor entr en accin con un destello y gir, sin direccin fija, hacia uno y
otro lado. La mquina de guerra dio tres pasos hacia adelante, vacil, y luego trastabill
hacia atrs. El rayo de calor cay sobre algunas de las casas vecinas, haciendo estallar
en llamas los techos.
Luego, toda la horrible plataforma explot en una bola de fuego verde brillante. Nuestra
bomba haba daado el horno que haba en el interior.
Para nosotros, sentados en el silencio y la seguridad de la atenuacin, la destruccin
del marciano fue un acontecimiento silencioso, misterioso.
Vimos volar en todas direcciones los fragmentos de esa mquina de destruccin, vimos
una de las enormes patas salir dando tumbos, vimos la masa de la plataforma destrozada
caer en mil pedazos sobre los techos de Twickenham.
Fue curioso... la escena no me caus alborozo, y lo mismo sucedi con mis dos
compaeros. Amelia observ en silencio el metal retorcido que en una oportunidad haba
sido una mquina de guerra, y Mr. Wells dijo, sencillamente:
Veo otra.
Hacia el Sur, avanzando en direccin a Molesey, se vea una segunda mquina de
guerra.
Hacia el medioda, habamos dado cuenta de un total de cuatro marcianos: tres de ellos
haban tripulado sus trpodes y el cuarto haba estado en la cabina de control de uno de
los vehculos de superficie. Cada uno de los ataques se llev a cabo sin riesgo para
nosotros, y en cada uno de ellos el monstruo elegido haba sido tomado por sorpresa. No
obstante, nuestras actividades no haban pasado inadvertidas, porque el vehculo de
superficie se estaba dirigiendo velozmente hacia el trpode destruido de Twickenham
cuando lo avistamos. Por ello dedujimos que los marcianos deban tener algn tipo de
sistema de seales para comunicarse entre ellos Mr. Wells expuso la hiptesis de que
era una comunicacin teleptica, aunque Amelia y yo, que habamos visto la ciencia
avanzada de Marte, sospechbamos que se trataba de un dispositivo tcnico ya que
nuestras acciones de represalia parecan haber provocado gran revuelo entre los
marcianos. Durante nuestro vuelo en todas direcciones por el valle, vimos a varios
213
trpodes que se aproximaban provenientes de la direccin de Londres, y tuvimos la

seguridad de que no nos faltaran blancos ese da.
No obstante, despus de matar al cuarto marciano, Amelia propuso que
descansramos y comiramos los emparedados que habamos trado. Cuando lo dijo,
todava estbamos en el aire sobre la mquina que acabbamos de atacar.
La muerte de este monstruo fue una cosa extraa. Habamos encontrado la mquina
de guerra detenida, sola, junto al borde de Richmond Park, dando frente hacia el
Sudoeste. Sus tres patas estaban recogidas, lo mismo que sus brazos metlicos, y al
principio pensamos que la mquina estaba vaca. Al acercarnos para destruirla, sin
embargo, habamos pasado frente a las ventanillas multifacticas y por un momento
pudimos ver esos ojos como discos mirando con maldad hacia Kingston.
Llevamos a cabo nuestro ataque sin prisa, y dada mi experiencia cada vez mayor, pude
colocar la granada con gran precisin en el interior de la plataforma. Cuando la bomba
estall, lo hizo dentro de la cabina ocupada por el monstruo, arrancando varias planchas
de metal y, presumiblemente, matando instantneamente al ocupante, pero el horno
propiamente dicho no se haba daado. La torre segua en pie, inclinada ligeramente
hacia un costado, y arrojando un humo verde desde su interior, pero prcticamente
intacta.
Mr. Wells llev la Mquina del Espacio hasta una distancia prudencial de la mquina de
guerra, y la hizo descender casi hasta tocar tierra. Por consenso convinimos en
permanecer en estado de atenuacin, ya que el humo verde que sala nos pona
nerviosos, por el temor de que el horno todava pudiera estallar espontneamente.
As, empequeecidos por el titn averiado, comimos rpidamente lo que debe haber
sido uno de los almuerzos campestres ms extraos que haya habido en los campos
ondulados del parque.
Estbamos por ponernos en marcha nuevamente, cuando Mr. Wells nos hizo notar que
haba aparecido otra mquina de guerra. sta se diriga con rapidez en direccin a
nosotros, evidentemente para investigar qu le habamos hecho a su colega.
No corramos ningn peligro, pero estuvimos de acuerdo en hacer remontar vuelo a la
Mquina del Espacio, para estar listos para realizar una rpida incursin.
Nuestra confianza aumentaba; con cuatro victorias en nuestro haber, ya estbamos
aplicando una rutina mortfera. Ahora, al elevarnos en el parque y ver la mquina de
guerra que se aproximaba, no dejamos de ver su can de calor elevado y sus brazos
articulados listos para atacar. Era evidente que su conductor monstruoso saba que
alguien o algo haba atacado con xito, y estaba decidido a defenderse.
Permanecimos a una distancia segura y observamos al recin llegado cuando se
acerc a la torre para inspeccionar de cerca los daos.
Dije:
La bombardeamos ahora, Mr. Wells?
Mr. Wells continu en silencio, con el ceo fruncido.
Ese monstruo est muy alerta dijo. No podemos correr el riesgo de recibir un
impacto casual del can de calor.
Entonces busquemos otro blanco dije.
No obstante, nos quedamos vigilando durante varios minutos, confiando en que el
marciano aflojara su guardia el tiempo suficiente como para poder atacarlo. Sin embargo,
mientras el monstruo que estaba en el interior efectuaba un examen cuidadoso de los
daos, el can de calor giraba amenazador por encima del techo y los brazos
tentaculares se movan nerviosamente.
214
Por fin, de mala gana, nos volvimos y nos encaminamos nuevamente hacia el Oeste,
atentos, todava, a lo que pudiera hacer el segundo marciano. Fue as que vimos, cuando
estbamos a menos de un kilmetro de distancia, que, despus de todo, nuestra granada
haba debilitado las paredes del horno. Vimos una inmensa explosin verde que se
ensanchaba... y la segunda mquina de guerra trastabill hacia atrs y se estrell contra
el suelo del parque.
De esa manera, por un golpe de buena suerte, matamos nuestro quinto monstruo
marciano.
VI
Muy estimulados por este xito accidental, continuamos nuestra bsqueda, aunque
ahora con una osada atemperada por la cautela. Como lo seal Mr. Wells, no eran las
mquinas marcianas lo que tenamos que destruir, sino los monstruos mismos. Las
mquinas de guerra eran giles y estaban bien armadas, y aunque su destruccin, por
cierto significaba la muerte de su conductor, los vehculos de superficie eran blancos ms
fciles, ya que el conductor no estaba protegido por la parte superior.
Fue as que decidimos concentrar nuestro ataque en los vehculos pequeos.
El xito alcanzado esa tarde fue casi indescriptible. Una sola vez no pudimos matar a
un marciano en nuestro primer ataque, porque yo, en mi apresuramiento, me olvid de
quitar el seguro de la granada. No obstante, en nuestra segunda pasada destruimos al
monstruo en una forma efectiva y espectacular.
Cuando regresamos a Reynolds House esa noche, habamos dado cuenta de un total
de once bestias marcianas. Ello, si nuestro clculo de que cada proyectil transportaba
cinco monstruos era correcto, representaba ms de la quinta parte de todo su ejrcito!
Esa noche, nos fuimos a dormir con gran optimismo.
Al da siguiente cargamos ms granadas en nuestra Mquina del Espacio y partimos
otra vez.
Para consternacin nuestra, descubrimos que los marcianos haban aprendido una
leccin luego de nuestras operaciones del da anterior. Ahora ningn vehculo de
superficie se mova a menos que lo acompaara una mquina de guerra, pero tan
seguros estbamos de lo inexpugnable de nuestra posicin que llegamos a la conclusin
de que eso nos brindaba dos blancos en lugar de uno!
En consecuencia, preparamos nuestro ataque con gran precisin, nos lanzamos desde
lo alto y tuvimos la satisfaccin de ver volar la mquina de guerra en mil pedazos! A partir
de all, fue tarea sencilla perseguir y destruir el vehculo de superficie.
Ms avanzado el da, eliminamos otros dos de la misma forma, pero eso fue todo lo
que logramos ese da. (Dejamos pasar un vehculo de superficie sin atacarlo, porque
transportaba una docena o ms de cautivos humanos.) Cuatro no era una cifra tan
satisfactoria como once, pero aun as consideramos que nos haba ido bien, de modo que
una vez ms nos fuimos a dormir con un sentimiento de jbilo.
El da siguiente no tuvimos ningn xito, porque no vimos marcianos por ninguna parte.
En nuestra bsqueda, llegamos hasta la campia, ennegrecida por el fuego, de Woking,
pero all slo encontramos el foso y su proyectil desiertos, sin marcianos ni sus mquinas.
Ante la vista del pueblo en ruinas en la colina, Amelia y yo notamos que Mr. Wells se
pona pensativo, y recordamos la forma brusca en que haba sido separado de su esposa.
Seor, le gustara que lo llevramos a Leatherhead? Neg enrgicamente con la
cabeza.
215
Ojal pudiera darme ese gusto, pero tenemos trabajo que hacer con los marcianos.
Mi esposa estar bien; es evidente que de aqu los invasores avanzaron hacia el Norte.
Ya habr tiempo para que nos reunamos.
Admir la decisin que haba en su voz, pero ms tarde, esa noche, Amelia me dijo que
haba visto una lgrima correr por las mejillas de Mr. Wells. Quiz, dijo ella, Mr. Wells
sospechaba que su esposa ya haba muerto y que l todava no estaba preparado para
afrontar ese hecho.
Por esa razn, como tambin por no haber logrado ninguna victoria, no estbamos muy
alegres esa noche y en consecuencia nos fuimos a dormir temprano.
Al da siguiente tuvimos ms suerte: dos marcianos sucumbieron ante nuestras
granadas. No obstante, hubo un hecho extrao: las dos mquinas de guerra estaban
detenidas, como la que habamos encontrado cerca de Kingston, solas e inmviles, con
sus tres patas recogidas y juntas. No hubo ningn intento de defensa; una estaba con su
can de calor apuntando rgidamente hacia el cielo, la otra ni siquiera haba levantado el
suyo. Por supuesto, al atacar las mquinas de guerra descendimos con gran cuidado,
pero todos estuvimos de acuerdo en que nuestras victorias haban sido sospechosamente
fciles.
Despus lleg otro da en el que tampoco se vieron marcianos en absoluto, y esa
noche Mr. Wells tom una decisin.
Debemos dijo concentrar por fin nuestra atencin en Londres. Hasta ahora
hemos sido francotiradores hostigando los flancos rezagados de un ejrcito poderoso.
Ahora debemos hacer frente al podero concentrado de ese ejrcito, y combatir hasta la
muerte.
Palabras valientes, en verdad, pero que no reflejaban las sospechas que, segn
descubr luego, haban surgido en nosotros en los tres ltimos das.
Captulo 24 - CIENCIA Y CONCIENCIA
Al da siguiente de la seria decisin que tomara Mr. Wells, almacenamos el resto de

nuestras granadas de mano a bordo de la Mquina del Espacio y partimos a velocidad
moderada hacia Londres. Nos mantuvimos atentos para ver si haba seales de las
mquinas de guerra, pero no vimos ninguna.
Volamos primero sobre la ciudad de Richmond y vimos el residuo oscuro del humo
negro que haba asfixiado sus calles. Slo junto al ro, donde la maleza roja creca en
altos montones enredados, se vea uno libre de la presencia del polvo negro como holln
que cubra todo. Al Norte de Richmond estaba Kew Gardens, donde, aunque la Pagoda
todava se elevaba intacta, la mayor parte de las inapreciables colecciones de plantas
tropicales haba sucumbido a la maleza ruin.
Nos dirigimos entonces en direccin ms recta hacia Londres, volando sobre Mortlake.
No lejos de la destilera, en el centro de un distrito de mansiones modernas, haba
descendido uno de los proyectiles, que haba causado incontables daos por la fuerza de
216
la explosin del aterrizaje. Vi que Mr. Wells observaba la escena pensativamente, de

modo que le suger que volramos ms bajo. En consecuencia, hizo descender la
Mquina del Espacio en forma suave y durante unos minutos permanecimos en el aire, en
el mismo lugar, sobre la terrible desolacin que reinaba.
En el centro del foso estaba, por supuesto, el casco vaco del proyectil. Lo que
resultaba mucho ms interesante era la evidencia de que, por lo menos durante algn
tiempo, el lugar haba sido el centro de actividad de los marcianos. No haba mquinas de
guerra a la vista, pero junto a la boca abierta del proyectil haba dos de los vehculos de
superficie y, detrs de ellos, con sus tentculos separados en forma desmaada, estaba
una de las araas mecnicas. Sus mltiples tentculos metlicos estaban recogidos y el
lustre brillante normal de las superficies pulidas haba comenzado a oscurecerse por el
aire rico en oxgeno.
Yo opinaba que debamos hacer descender la Mquina del Espacio y explorar a pie,
tan silenciosa era la escena que se presentaba a nuestros ojos, pero ni Amelia ni Mr.
Wells lo consideraron seguro. En cambio, dejamos que la mquina se desplazara
lentamente a la deriva por el foso y permanecimos en silencio. Nos atemoriz e
impresion lo que vimos: el foso en s haba sido reconstruido; la tierra que el impacto
haba hecho volar haba sido utilizada para construir bastiones elevados y el piso haba
sido nivelado para facilitar el desplazamiento de las mquinas. Un extremo del foso haba
sido modificado a fin, de proveer una rampa inclinada para los vehculos de superficie.
Sbitamente, Amelia contuvo la respiracin y se cubri la boca con la mano.
Oh! Edward... dijo, y dio vuelta la cara.
Vi lo que ella haba notado. Empequeecida por la masa del proyectil que se elevaba
sobre l y a su sombra, se encontraba una de las cabinas de matanza. Tendidos por todas
partes, algunos semienterrados, haba cuerpos de seres humanos. Mr. Wells haba visto
ese espectculo espantoso al mismo tiempo y, sin ms, hizo elevarse velozmente la
Mquina del Espacio para alejarnos de ese lugar infernal... pero no antes de que
pudiramos apreciar que a la sombra del proyectil haba, quizs, un centenar de
cadveres o ms.
Continuamos volando, con rumbo hacia el Este, y casi inmediatamente nos
encontramos sobre las calles grises y srdidas de Wandsworth. Mr. Wells redujo la
velocidad y dej que la mquina se mantuviera inmvil en el aire, en el mismo lugar.
Movi la cabeza.
No tena idea de la magnitud de sus crmenes dijo.
Habamos dejado de pensar en ello dije. Cada monstruo requiere diariamente la
sangre de un ser humano. Cuanto ms tiempo dejemos que los marcianos vivan, tanto
ms continuar esta matanza.
Amelia, tomada fuertemente de mi mano, no dijo nada.
No podemos perder tiempo dijo Mr. Wells. Hay que continuar bombardeando
hasta que hayan muerto todos.
Pero dnde estn los marcianos? dije. Supona que Londres estara infestado
de ellos.
Miramos en todas direcciones, pero, aparte de las columnas de humo aisladas,
provenientes de edificios que an ardan, no haba una sola seal de los invasores.
Debemos encontrarlos dijo Mr. Wells. Por ms tiempo que nos lleve.
Todava estn en Londres? dijo Amelia. Cmo sabemos que no han terminado
ya su tarea all y no estn ahora destruyendo otras ciudades?
Ni Mr. Wells ni yo pudimos darle una respuesta.
217
Todo lo que podemos hacer dije, es encontrarlos y matarlos. Si han salido de

Londres, tendremos que salir en su persecucin. No veo otra alternativa.
Mr. Wells haba estado observando fijamente y con desaliento las calles de
Wandsworth; ese suburbio de Londres, uno de los ms feos, inexplicablemente se haba
librado del ataque de los marcianos, aunque, como todos los dems, haba sido
abandonado. Movi con gesto decidido las palancas de control y dirigi el rumbo hacia el
corazn de Londres.
II
De todos los puentes del Tmesis que vimos, Westminster era uno de los que estaban
menos cubiertos por la maleza roja, de modo que Mr. Wells hizo descender all la mquina
y nos posamos en el centro de la calzada. Ningn marciano poda aproximarse a nosotros
si no lo haca por el puente, y eso nos dara tiempo suficiente para poner en marcha la
Mquina del Espacio y huir.
Durante la hora anterior habamos volado sobre los suburbios de la ciudad. Casi no
haba palabras para describir la magnitud de la desolacin. Lo que los marcianos no
haban atacado con sus rayos de calor lo haban sofocado con su humo negro, y donde
no haban empleado ninguno de esos recursos, la maleza roja haba avanzado con
profusin desde el ro, como una maraa asfixiante.
No habamos visto a nadie, en absoluto; el nico movimiento que pudimos apreciar fue
el de un perro famlico que avanzaba a los saltos, con una pata quebrada, por las calles
de Lambeth.
Sobre el ro flotaban muchos restos de materiales, y vimos gran cantidad de botes
pequeos volcados. En la drsena de Londres habamos visto una veintena de
cadveres, llevados all por algn capricho de la marea, flotando, plidos, movidos por la
corriente, junto a la entrada de los diques de Surrey.
Luego habamos guiado nuestro rumbo orientndonos por los puntos destacados que
conocamos y llegado al puente de Westminster. Habamos visto la Torre de Londres, con
sus macizos muros inclumes, pero sus verdes prados se haban convertido en una selva
de maleza marciana. Tambin Tower Bridge, cuya calzada haba quedado abierta,
mostraba sus lneas elegantes cubiertas por una telaraa de largas tiras de maleza.
Despus habamos visto la alta cspide de San Pablo, y observado que se elevaba, sin
daos, por encima de los edificios ms bajos del sector comercial; cambiamos de opinin
cuando la pasamos y vimos un agujero desgarrado que le haban hecho en su lado Oeste.
Por fin, habamos llegado al puente de Westminster, muy deprimidos por lo que
habamos visto. Mr. Wells interrumpi la atenuacin y al momento respiramos el aire de
Londres y omos sus ruidos.
Olimos...
Olimos el residuo del humo; el dejo amargo, metlico, de la maleza; el olor dulce de la
putrefaccin; el aire fresco y salado del ro; el olor intenso de la calzada de macadn,
recalentada por el sol de verano.
Omos...
Un gran silencio cubra a Londres. Se oa el ro al fluir por debajo del puente, y algn
chasquido ocasional de la maleza que todava creca prolficamente junto al parapeto.
Pero no haba repiqueteo de cascos de caballos, ni rechinar de ruedas, ni gritos o
llamados de personas, ni sonido de pisadas.
218
Directamente delante de nosotros se alzaba el Palacio de Westminster, coronado por la

torre del Big Ben, que no haba sufrido daos. El reloj se haba detenido diecisiete
minutos despus de las dos.
Nos quitamos las antiparras de los ojos y salimos de la Mquina del Espacio. Me dirig,
con Amelia, a un lado del puente, donde permanecimos mirando a lo largo del ro. Mr.
Wells se apart solo, observando, con expresin reflexiva, las enormes pilas de maleza
que haban cubierto por completo el terrapln de Victoria. Haba permanecido pensativo y
en silencio mientras recorramos la ciudad muerta, y ahora que estaba de pie all, solo,
con la mirada fija en el ro que flua lentamente, lo vi con expresin meditabunda.
Amelia tambin observ a nuestro amigo, pero luego desliz una mano en la ma y por
un momento apoy una mejilla contra mi hombro.
Edward, esto es terrible! No tena idea de que las cosas estuvieran tan mal.
Observ la escena con tristeza, tratando de hallar algo que diera pie a cierto optimismo,
pero el vaco y la soledad eran totales. Nunca haba visto el cielo de Londres tan libre de
holln, pero esto era escasa recompensa a cambio de la destruccin total de la ciudad
ms grande del mundo.
Pronto todo ser as dijo Amelia. Nos equivocamos al pensar que podamos
hacer frente a los marcianos, aun cuando hayamos matado a algunos. Lo que me resulta
ms difcil de aceptar es que todo esto es culpa nuestra, Edward. Nosotros hemos trado
esta amenaza a nuestro mundo.
No le dije al instante. Nosotros no tenemos la culpa.
Sent que se pona rgida.
No podemos absolvernos de culpa en esto.
Yo le dije:
Los marcianos habran invadido la Tierra, interviniramos nosotros o no. Vimos sus
preparativos. Si ello sirve de consuelo, pensemos que slo han llegado a la Tierra diez
proyectiles. Tu revolucin impidi que los monstruos pudieran cumplir sus planes por
completo. Lo que hemos visto es bastante malo, pero piensa que podra haber sido
mucho peor.
Supongo que s.
Se qued en silencio durante unos momentos, y luego continu diciendo:
Edward, debemos volver a Marte. Mientras exista una posibilidad de que los
monstruos gobiernen el mundo, la gente de la Tierra no podr bajar su guardia jams.
Tenemos la Mquina del Espacio que puede llevarnos, porque si se pudo construir una
con tanta rapidez en las circunstancias apremiantes en que tuvimos que trabajar, podr
construirse una mucho ms poderosa, una que puede transportar un millar de hombres
armados. Le promet a la gente de Marte que volvera, y debemos hacerlo.
Escuch sus palabras con detenimiento, y comprend que la pasin que la haba
impulsado en Marte haba sido reemplazada por la sabidura y la comprensin.
Volveremos a Marte algn da le dije. No hay otra alternativa.
Mientras hablbamos, ambos habamos olvidado la presencia de Mr. Wells, pero ahora
l se volvi y se dirigi lentamente hacia nosotros. Observ que en los pocos minutos que
haba permanecido solo, su apostura haba sufrido un cambio fundamental. Sus hombros
ya no se inclinaban con el peso de la derrota y sus ojos relucan una vez ms.
Qu expresin desdichada tienen ustedes! exclam. No hay motivo para ello.
Nuestra tarea termin. Los marcianos no se han ido... todava estn en Londres y hemos
ganado la batalla!
219
III
Amelia y yo miramos a Mr. Wells sin comprender, despus de su inesperada

manifestacin. Se dirigi hacia la Mquina del Espacio y, colocando un pie en el bastidor
de hierro, se volvi hacia nosotros, tomndose las solapas de su chaqueta con las manos.
Se despej la garganta.
Esta ha sido una guerra entre dos mundos dijo Mr. Wells, hablando pausadamente
y con voz clara y sonora. Nos hemos equivocado al tratarla como si fuera una guerra de
inteligencias. Hemos visto la monstruosa apariencia de los invasores pero, convencidos
por sus atributos de astucia, valor e inteligencia, los hemos considerado hombres. Por
ello, los hemos combatido como si fueran hombres y no nos ha ido bien. Nuestro ejrcito
fue arrollado y nuestras casas fueron incendiadas y aplastadas. No obstante, el dominio
de los marcianos sobre la Tierra es reducido. Me atrevo a decir que cuando se haga la
reconquista, descubriremos que se han apoderado de unos pocos cientos de kilmetros
cuadrados de territorio. Aun as, por pequeo que haya sido el campo de batalla, sta ha
sido una guerra entre dos mundos, y cuando los marcianos llegaron a la Tierra con tanta
violencia no comprendieron la magnitud de la empresa que emprendan.
Seor le dije, si usted est hablando de aliados, no hemos visto ninguno. No ha
venido ningn ejrcito a ayudarnos, a menos que ellos tambin hayan sido vencidos de
inmediato.
Mr. Wells hizo un gesto de impaciencia.
No hablo de ejrcitos, Turnbull, aunque ellos llegarn a su tiempo como llegarn los
barcos de cereales y los trenes de carga. No, nuestros verdaderos aliados estn a
nuestro alrededor, invisibles, como ramos invisibles nosotros en nuestra mquina!
Alc la vista, esperando ver aparecer en el cielo una segunda Mquina del Espacio.
Mire las malezas, Turnbull! Mr. Wells seal los tallos que crecan a pocos metros
de donde nos encontrbamos. Ve lo marchitas que estn las hojas? Ve cmo se
estn partiendo los tallos a medida que crecen? Mientras la humanidad ha dedicado su
atencin a la terrible inteligencia de los monstruos, estas plantas han estado librando su
propia batalla. Nuestro suelo no les suministra los minerales que necesitan y nuestras
abejas no realizan la polinizacin de sus flores. Estas malezas se mueren, Turnbull. De la
misma manera, los monstruos marcianos morirn si es que ya no han muerto. El intento
de los marcianos toca a su fin, porque la inteligencia no puede contra la naturaleza. As
como los humanos de Marte alteraron la naturaleza para crear los monstruos y as
originaron una Nmesis, tambin los monstruos pretendieron alterar la vida de la Tierra y
se destruyeron a s mismos.
Entonces, dnde estn los monstruos ahora? dijo Amelia.
Pronto los encontraremos dijo Mr. Wells, pero eso ser a su debido tiempo.
Nuestro problema no es ya tener que hacer frente a esta amenaza, sino cmo disfrutar de
los despojos de la victoria. Tenemos a nuestro alrededor, por todas partes, los productos
de la inteligencia marciana, que sern estudiados con avidez por nuestros cientficos.
Sospecho que los das pacficos de antao ya nunca ms volvern por completo, porque
es probable que estas mquinas de guerra y vehculos de superficie produzcan cambios
fundamentales en el modo de vida de todos los habitantes del mundo. Vivimos en los
primeros aos de un nuevo siglo, un siglo que ser testigo de muchos cambios. En el
corazn de esos cambios se librar una nueva batalla: una batalla entre la Ciencia y la
Conciencia. Esa es la batalla que perdieron los marcianos, y la que debemos librar ahora!
IV
220
Mr. Wells se qued en silencio, respirando profundamente, y Amelia y yo

permanecimos delante de l.
Finalmente, abandon la posicin que haba adoptado y baj las manos. Se despej la
garganta otra vez.
Creo que no es momento de discursos dijo, aparentemente desconcertado por la
forma en que su elocuencia nos haba enmudecido. Para llegar al final de esto, primero
debemos encontrar a los marcianos. Ms adelante, me pondr en contacto con mi editor
para ver si tiene inters en la edicin de mis reflexiones sobre este tema.
Mir la ciudad silenciosa que se extenda a nuestro alrededor.
No creer usted, seor, que despus de esto la vida en Londres volver a la
normalidad?
A la normalidad no, Turnbull. Esta guerra no es el fin sino el comienzo! La gente que
huy volver; nuestras instituciones volvern a restablecerse. Hasta la estructura de la
ciudad est intacta, en su mayor parte, y se la podr reconstruir en poco tiempo. La tarea
de reconstruccin no terminar con la reparacin de las estructuras, porque la intromisin
marciana ha servido para acrecentar nuestra inteligencia. Como les he dicho, eso lleva
aparejados sus propios peligros, pero nos ocuparemos de ellos cuando surja la
necesidad.
Amelia haba estado mirando fijamente hacia los techos durante el transcurso de
nuestra conversacin y ahora sealaba hacia el Noroeste.
Miren, Edward, Mr. Wells! Creo que all hay algunos pjaros!
Miramos en la direccin que ella nos indicaba y vimos una bandada de grandes pjaros
que resaltaban, negros, contra el cielo brillante, girando y lanzndose velozmente hacia
abajo. Parecan estar muy lejos.
Vayamos a investigar dijo Mr. Wells, calzndose las antiparras una vez ms.
Volvimos a la Mquina del Espacio y en el momento en que bamos a subir a ella omos
un sonido fuera de lugar en ese ambiente. Nos result tan familiar que todos
reaccionamos al mismo tiempo: era el bramido de un marciano llamando, y su sonido de
sirena llegaba como un eco, devuelto por los muros de los edificios que daban frente al
ro. Pero no era un grito de guerra, ni tampoco el llamado de caza. En cambio, tena un
acento de dolor y miedo, era un lamento extrao en una ciudad devastada.
El llamado tena dos notas, una a continuacin de la otra, repetidas sin cesar: "ulla,
ulla, ulla, ulla...".
Vimos la primera mquina de guerra en Regent's Park, sola. De inmediato extend la

mano para tomar una granada, pero Mr. Wells me contuvo.
No es necesario, Turnbull dijo.
Dirigi la Mquina del Espacio cerca de la plataforma, y vimos los cuervos apiados a
su alrededor. Los pjaros haban encontrado la forma de entrar en la plataforma y ahora
picoteaban y arrancaban en jirones la carne del marciano que estaba all.
Sus ojos nos miraban, inexpresivos, por una de las ventanillas de la proa. Su mirada
era tan maligna como siempre, pero, as como antes haba sido fra y maliciosa, ahora
tena la expresin fija de la muerte.
221
Haba una segunda mquina de guerra al pie de Primrose Hill, y all los pjaros haban
terminado su tarea. Sobre el csped, a treinta metros debajo de la plataforma, haba
salpicaduras de sangre seca y jirones de carne.
As fue que llegamos al gran foso que los marcianos haban construido en lo alto de
Primrose Hill. Este foso, el ms grande de todos, se haba convertido en el centro de sus
operaciones contra Londres. Las fortificaciones de tierra cubran toda la cresta de la colina
y se prolongaban hacia abajo, en el lado ms alejado. En el centro de ellas estaba el
proyectil que haba aterrizado primero, pero por todas partes haba evidencias de que el
foso haba sido ensanchado y fortificado posteriormente.
Aqu se encontraba el arsenal de los marcianos. Aqu haban trado sus mquinas de
guerra y las araas mecnicas. Y aqu, diseminados por todas partes, estaban los
cuerpos de los marcianos muertos. Algunos estaban tendidos en la boca del proyectil, con
los tentculos extendidos; otros simplemente yacan sobre el terreno. Otros, en un ltimo
y valiente esfuerzo por luchar contra un enemigo invisible, estaban dentro de las muchas
mquinas de guerra que haba por todas partes.
Mr. Wells hizo descender la Mquina del Espacio a corta distancia del foso, y
desconect la atenuacin. Aterriz en un lugar contra el viento, de modo que nos
evitamos sufrir los peores efectos del horrible hedor que emanaba de esos seres. Al estar
desconectada la atenuacin, pudimos or otra vez el grito de los marcianos agonizantes.
Llegaba desde una de las mquinas de guerra que se encontraba junto al foso. El grito
sonaba vacilante ahora, y muy dbil. Vimos que los cuervos se mantenan a la espera, y
en el mismo momento en que salimos de la Mquina del Espacio ese ltimo grito de dolor
ces.
Seor Wells dije. Es tal como usted deca. Parece que los marcianos se han
visto afectados por alguna enfermedad, por haber bebido la sangre roja de los ingleses!
Me di cuenta de que Mr. Wells no nos prestaba atencin, ni a m ni a Amelia, y de que
tena la mirada fija sobre la ciudad y observaba su inmensa quietud con los ojos baados
en lgrimas. Permanecimos junto a l, abrumados por la vista de la ciudad abandonada, y
todava nerviosos ante la presencia de las torres intrusas que nos rodeaban.
Mr. Wells se enjug las lgrimas con su pauelo y luego se alej de nosotros,
dirigindose hacia el marciano que habamos odo gritar.
Amelia y yo permanecimos junto a nuestra Mquina del Espacio y lo observamos
cuando rode con cuidado el borde del foso y se detuvo debajo de la mquina de guerra,
mirando hacia arriba, a la plataforma reluciente que se elevaba sobre l. Vi que buscaba
algo en un bolsillo y que sac la libreta de tapas de cuero que haba usado en el
laboratorio. Escribi algo en ella y luego volvi a colocarla en su bolsillo.
Permaneci junto a la mquina de guerra durante algunos minutos, hasta que, por
ltimo, emprendi el regreso. Pareca haberse recobrado de su momento de emocin, y
se diriga hacia nosotros con paso vivaz.
Hay algo que nunca les he dicho expres, dirigindose a nosotros. Creo que me
salvaron la vida el da que me encontraron junto al ro, con el cura. Nunca se los he
agradecido debidamente.
Yo le dije:
Usted construy la Mquina del Espacio, Mr. Wells. Nada de lo que hemos logrado
habra sido posible sin ella.
Hizo un gesto con la mano, como indicando que ello no haba tenido importancia.
Miss Fitzgibbon dijo. Con su permiso, me voy a marchar.
Se va, Mr. Wells?
222
Tengo mucho que hacer. Nos veremos otra vez, pierda cuidado. La visitar en
Richmond tan pronto pueda.
Pero seor le dije. Adonde va?
Creo que tengo que buscar la manera de llegar a Leatherhead, Mr. Turnbull. Viajaba
para reunirme con mi esposa, cuando ustedes me encontraron, y ahora debo terminar ese
viaje. Que ella est muerta o viva es algo que slo a m debe preocupar.
Pero podramos llevarlo a Leatherhead en la Mquina del Espacio dijo Amelia.
No es necesario. Puedo ir solo.
Me extendi la mano, y se la estrech con cierta inseguridad. Mr. Wells lo hizo con
firmeza, pero yo no comprenda por qu deba abandonarnos en forma tan inesperada.
Cuando solt mi mano se volvi a Amelia y ella lo abraz afectuosamente.
Me salud con la cabeza, se volvi y se fue, descendiendo por la ladera de la colina.
Desde algn lugar detrs de nosotros lleg un sonido de improviso: era un chillido
agudo, no muy diferente del de las sirenas de los marcianos. Me sobresalt y mir a m
alrededor... pero no se apreciaba movimiento alguno de las mquinas marcianas. Amelia,
de pie a mi lado, tambin haba reaccionado al orlo, pero tena su atencin concentrada
en lo que haca Mr. Wells.
ste se haba alejado slo unos pasos y, sin prestar atencin al chillido, revisaba su
libreta de notas. Lo vi tomar dos o tres pginas y arrancarlas. Las estruj en la mano y las
arroj entre los escombros. Se dio vuelta para mirarnos y not que ambos lo
observbamos.
Despus de un momento ascendi la pendiente hasta donde nos encontrbamos.
Slo una cosa ms, Turnbull dijo. He tomado con mucha seriedad el relato de
sus aventuras en Marte, por improbable que pareca a veces su historia.
Pero, Mr. Wells...
Levant la mano para indicarme que me callara.
No estara bien que descartara su relato como pura invencin, pero a usted le
resultara sumamente difcil probar lo que me ha dicho.
Me qued atnito al escuchar tales palabras de labios de mi amigo! Implicaban nada
menos que Amelia y yo no decamos la verdad! Avanc, colrico... pero sent una suave
presin sobre el brazo.
Mir a Amelia, y vi que estaba sonriendo.
Edward, no es necesario dijo.
Vi que Mr. Wells tambin sonrea, y que haba un cierto fulgor en sus ojos.
Todos nosotros tenemos muchos cuentos que contar, Mr. Turnbull dijo. Buenos
das.
Sin ms, se volvi y se encamin decididamente cuesta abajo por la colina, a la vez
que volva a colocar la libreta de notas en el bolsillo de su chaqueta.
Mr. Wells se comporta en una forma muy extraa dije. Vino con nosotros a este
cataclismo y nos abandona de improviso, precisamente cuando ms lo necesitamos.
Ahora duda de...
Me interrumpi la repeticin del chillido agudo que habamos odo un minuto o dos
antes. Se lo oa mucho ms cerca ahora, y tanto Amelia como yo comprendimos
simultneamente de qu se trataba.
Nos volvimos y miramos desde la colina hacia el Noreste, por donde pasa la lnea
ferroviaria que va a Euston. Un momento despus vimos el tren que avanzaba lentamente
por los rieles oxidados, lanzando al aire grandes nubes blancas de vapor. El maquinista
223
hizo sonar el silbato por tercera vez, y el agudo chillido repercuti por toda la ciudad que
se extenda ms abajo. Como si fuera una respuesta, lleg un segundo sonido. Comenz
a taer la campana de una iglesia cerca de St. John's Wood. Sobresaltados, los cuervos
abandonaron su macabro picoteo y levantaron vuelo ruidosamente.
Amelia y yo dimos saltos en la cima de Primrose Hill, agitando pauelos para saludar a
los pasajeros. Cuando los trenes, lentamente, desaparecieron de nuestra vista, tom a
Amelia en mis brazos. La bes apasionadamente y, con un sentimiento de alegra y
esperanza renovadas, nos sentamos en nuestra mquina a esperar que llegaran las
primeras personas.
FIN
224

Priest, Christopher - La Máquina Espacial

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LA MQUINA ESPACIAL

Ttulo original: The Space Machine

CAPTULO 1 - LA VIAJANTE DE COMERCIO...............................................3

Captulo 1 - LA VIAJANTE DE COMERCIO

Durante el mes de abril de 1893, me hospedaba yo por razones de trabajo en el

Durante todo el da siguiente estuve cavilando sobre la forma de entablar conversacin

Captulo 2 - UNA CONVERSACIN EN LA NOCHE

La llamo Mscara Protectora de la Vista respond. No dijo nada, de modo que

Eres tan formal, Edward reproch.

Lamento habrtelas mostrado.

Mi habitacin y mi cama estaban fras y no pude dormir. Permanec despierto toda la

Captulo 3 - LA CASA DE RICHMOND HILL

Durante la semana que sigui a mi prematuro regreso de Skipton, fui en viaje de

Estaba yo a punto de sacar mi tarjeta comercial de siempre, proporcionada por Mr.

Se desilusion dijo Amelia. No estaba satisfecho con el diseo. Una noche me

Nos sentamos a descansar a la sombra de unos rboles mirando los estanques de

desayuno. Entonces, como era de imaginarse, Mrs. Anson me concedi el beneficio de

Captulo 4 - SIR WILLIAM EXPONE UNA TEORA

El tiempo pasaba, y pronto Amelia sugiri que regresramos a la casa.

Entonces, Sir William se calz la chaqueta y se dirigi hasta la repisa de la chimenea.

Se refiere usted al... concepto de...? Me senta desconcertado.

Amelia llam a Hillyer, y el sirviente encendi las lmparas de la habitacin. Aunque

Mrala t mismo. Est slo a unos diez metros de donde te encuentras.

Lo ms comprensible era la disposicin de los controles. Hacia un extremo del

Captulo 5 - HACIA EL FUTURO!

Debo alcanzar mi tren.

Se volvi para enfrentarme y su expresin segua tan seria como antes.

Mira el reloj de la pared, Edward.

Creo que ests ebria.

Ves lo que hago? pregunt Amelia. Estos cuadrantes se pueden fijar de

Si tienes miedo, Edward, viajaremos slo hasta maana.

Toda la Mquina del Tiempo se inclin como si se hubiera cado de cabeza en un

Me preguntaba cunto haca que esperbamos en este infierno de 1903. No pasara

El laboratorio haba desaparecido, la procesin de das y noches haba cesado.

La cada empeoraba a cada instante, y gir e! manubrio hacia un lado, con la

En algn lugar... cerca de mis piernas...

Captulo 6 - LA EXTRAA TIERRA DEL FUTURO

Yo slo poda conjeturar.

Observamos durante un largo rato el muro de vegetacin escarlata sin encontrar

Caminamos demasiado sin comer explic. Me sent mareada y...

Pasaron varios minutos, y Amelia no apareca. Esper cerca de un cuarto de hora, y

Captulo 7 - EL DESPERTAR DE LA VERDAD

La tensin desapareci y mi cuerpo se relaj. Ca atravesado sobre Amelia y mi cara se

Siento un cario especial por ti, querido Edward.

El sol haba cruzado el cenit, y el matorral ya comenzaba a arrojar sombras, y nosotros

Excusez-moi, parlez-vous franais? pregunt Amelia. Tampoco le respondieron, de

Captulo 8 - LA CIUDAD DEL DOLOR

Ya he mencionado que el marciano promedio es un individuo alto; lo que resalta ms, y

comprender lo que decan ni tampoco el tenor de las conversaciones aunque

No hablemos de eso ahora. Ambos estamos agotados. Buscaremos un lugar donde

Captulo 9 - NUESTRAS EXPLORACIONES

En lo que a poblacin residente se refiere, la Ciudad Desolacin era muy pequea en

Hasta ahora, no he mencionado mucho sobre nuestro diario sobrevivir en esta

Mientras recorramos la ciudad una pregunta permaneca sin respuesta, y sa era: En

He ah algunos de los misterios que vimos en la ciudad marciana. Al describirlos he

Haca catorce das que estbamos en la Ciudad Desolacin, cuando se desat la

Pero entonces, justo cuando percibamos la vuelta a la normalidad, lleg la noche de

Captulo 10 - UNA TERRIBLE INVASIN

Despus de la batahola de la noche anterior, la ciudad estaba anormalmente tranquila,

La siguiente etapa tuvo dos facetas simultneas.

En la parte de adelante del vehculo estaba el lugar donde se ubicaba el conductor de

Captulo 11 - UN VIAJE POR LOS CIELOS

Camin hasta l con el corazn abatido, y lo recog. Mir en su interior, con la