Peter L.

Berger

RISA REDENTORA
LA DIMENSION COMICA
DE LA EXPERIENCIA HUMANA

Traducci6n del ingles de Mireia Bofill

I:
l editorial ~ir6s
1,
Numancia 117-121
08029 Barcelona
Espana
 A la memoria de mi padre
George W. Berger

Tftulo original: REDEEMING LAUGHTER

1997 by Peter L. Berger

de la version castellana: -
1998 by Editorial Kair6s, S.A.

Primera edici6n: febrero 1999

l.S.B.N.: 84-7245-433-9
Dep6sito legal: B-1498/99

h1lornmposici611: Beluga y Mleka, s.c.p., C6rcega, 267, 08008 Barcelona

lmpresi<ln y encuadernaci6n: Romanya/Valls, S.A., Verdaguer, l, 08786 Capellades

Todos los derechos reservados. No esta permitida la reproduccion total ni parcial de este
libro, ni la recopilaci6n en un sistema informatico, ni la transmision por medias electr6-
nicos, mecanicos, por fotocopias, por registro o por otros metodos, salvo de breves ex-
tractos a efectos de resefia, sin la autorizacion previa y por escrito de! editor o el propie-
tario de! copyright.
 OBSERVACIONES INTRODUCTORIAS,
ACLARACIONES INTERESADAS
Y CUMPLIDOS NO SOLICITADOS

Las personas que trabajan en las librerias tienden hacia una

vision pesimista del mundo o eso he podido observar. Esto es
muy comprensible, a la vista de la cantidad y tambien (sobre
todo) de la calidad de la mercancia que es tan obligadas a vender.
A ello se suma el problema de la clasificacion: len que lugar de la
tienda deben colocar un libro concreto? Preveo que este libro
planteani esta duda de manera particularmente irritante y contri-
- buira asi al malestar que ya aqueja a una de las ocupaciones mas
honrosas, a mi parecer, en estos tiempos en general deprimentes.
i. Este libro debe clasificarse en la seccion de humor? l,En la de re-
Iigi6n? l,De sociologia? El predominio de chistes judios podria re-
l'! imendar la seccion de temas judaicos; la defensa de Oscar Wilde,
los estudios gay y lesbianos. Segun los principios de la teoria lite-
raria actualmente en boga, el autor es la ultima persona autorizada
a dccir c6mo debe interpretarse un libro. Aun asi, si es preciso to-
111ar una decision, yo sugeriria una doble clasificacion: algunos
l'jemplares en la seccion de humor, otros en la de religion. Sin
d11da, el libro trata del humor y tanto la argumentacion de fondo
l'OlllO el desenlace final son religiosos, y asi intenta dejarlo claro
l'l lltulo desde el primer momenta.
I ,as personas que se dedican a la critica de libros son, natural-

9
 Observaciones introductorias
Observaciones introductorias

mente, todavia mas pesimistas que quienes se encargan de ven-

hebe y mi propia disciplina, la sociologia, no ocupa un lugar cen-
derlos. Como observ6 alguien en cierta ocasi6n, Ia malicia im-
tral en mi argumentaci6n principal. Finalmente, aunque se apoya
parcial es Ia virtud cardinal del crftico. Este Iibro Ies ofrecera
sobre todo en citas de obras literarias para ilustrar las diferentes
abundantes oportunidades para practicar dicha virtud. Emplea
111odalidades de lo c6mico, no es una obra de crftica literaria.
materiales procedentes de muchos campos, en Ia mayoria de Ios
El libro es una extensa reflexion sobre la naturaleza de lo co-
cuales no soy profesionalmente competente. Me he esforzado
111 ico como experiencia humana fundamental. Su argumentaci6n
por utilizar mis fuentes de manera responsable y he pedido algun
principal puede resumirse sucintamente: el humor -o sea, la ca-
consejo, pero no dudo que hay interpretaciones err6neas y, cosa
pacidad de percibir algo como gracioso- es universal; no existe
mas importante, tambien omisiones en diversos puntos de mi ar-
11inguna cultura humana que carezca de el. Al mismo tiempo, lo
gumentaci6n. La conciencia de que es asf me ha provocado pe-
q11c la gente considera gracioso y lo que hacen para suscitar res-
ri6dicos ataques de angustia mientras trabajaba en el Iibro. Me he
pucstas humorfsticas varfa enormemente de una epoca a otra y de
consolado con dos pensamientos. En primer Iugar, Ia Iiteratura
1111a sociedad a otra. Dicho de otro modo, el humor es una cons-
sobre Ia naturaleza de Io c6mico, aunque extensa, resulta singu-
tante antropol6gica y es hist6ricamente relativo. No obstante,
Iarmente insatisfactoria en Io que se refiere a su capacidad para
111<is alla o por debajo de todos los relativismos, existe algo que
dar respuesta a algunos interrogantes basicos sobre el fen6meno,
sc supone que el humor percibe. Este algo es, justamente, el fe-
en parte debido a que muy pocos autores se ban mostrado dis-
1ui111cno de lo comico (que, por decirlo asf, es el correlato objeti-
puestos a traspasar Ios lfmites de su competencia profesional. En
vo del humor, que serfa la capacidad subjetiva). Desde sus ex-
otras palabras, lo c6mico es un tema que esta pidiendo a gritos un
prcsiones mas simples hasta las mas complejas, lo c6mico se
tratamiento no profesional. En segundo lugar, he llegado a una
l'Xpcrimenta como una incongruencia.
edad, ya pr6xima a Ia senectud, en Ia que puedo permitirme una
Asimismo, lo comico conjura un mundo separado, diferente
razonable indiferencia por Io que digan sobre mf. Aun asf, quiero
1kl 111t1ndo de la realidad ordinaria, que opera con normas distin-
decir al menos lo siguiente en mi defensa: no me hago Ia falsa
tas. 'ntmbien es t1n mundo en el cual las limitaciones de la condi-
ilusi6n de que pueda ier algo asf como un hombre renacentista;
vi(in humana quedan milagrosamente superadas. La experiencia
pero sf tengo algunas obsesiones. El tema de la naturaleza de lo
i l dt lo c6mico es, finalmente, una promesa de redencion. Lafe re-
c6mico me ha obsesionado durante toda mi vida, desde que mi
1igiosa es la intuici6n (algunas personas afortunadas dirfan la
padre, un inveterado contador de chistes, me anim6 a contarlos
rnnvicci6n) de que esta promesa se cumplira.
tambien yo mas o menos cuando empece a asistir al jardfn de in-
lnclt1so con t1n ent1nciado tan breve del planteamiento central
fancia, donde, segun fuentes fidedignas, llegue a convertirme en
dl'I libro, sin duda habra qt1edado claro que no es posible st1sten-
un incordio en mi afan por cumplir fielmente el mandato patemo.
tarlo dentro del marco de cualqt1ier disciplina intelectual concre-
Antes o despues, algun dia tenia que escribir este libro.
la. I ,a filosofia seria la unica candidata plausible pero, como no
Resulta sencillo decir lo que no es este Iibro. No es un libro de
tarda en qt1edar patente, los filosofos me han sido solo de modes-
chistes, aunque ciertamente espero que los lectores se rfan en al-
ta ayuda para la exploraci6n del fenomeno de lo c6mico. Una vez
gun momento. Dicho de otro modo, es un libro sobre el humor,
111iviada la argumentaci6n, tt1ve que improvisar sobie la marcha.
pero no primordialmente un texto humorfstico. No es un tratado
< 'arcda de t1n metodo a prueba de error a mano. El jardfn de in-
sobre ninguna de las disciplinas intelectuales en cuyas fuentes
Ia11cia antes citado se encontraba en Viena, lo ct1al podrfa ser sig-
JO
11

Observaciones introductorias
nificativo desde el pun to de vista metodol6gico. Si he empleado al-
gun metodo, quizas podria designarlo como un metodo barroco. Se
basa en el supuesto de que existan conexiones ocultas y un orden
oculto debajo de la casi infinita abundancia del mundo empfrico y
que dicho orden esta dictado en ultima instancia por Dios y es sal-
vador. Por consiguiente, no importa por d6nde iniciemos una inda-
gaci6n ni que camino de investigaci6n sigamos: las realidades sub-
yacentes iran desvelandose de todos modos. Dicho en terminos
barrocos, la distancia mas corta entre dos puntos es el cfrculo. Fi-
nalmente, cuando Ileguemos al punto de destino, nos reiremos.
Mis editores, que estan l6gicamente preocupados, me reco-
mendaron que, dada la complejidad del libro, debia ofrecer al
lector una especie de anticipo o panoramica general previa de su
contenido. Me parece justo. Conque ahi va: el libro comienza de
manera ingenua (o, lo que viene a ser mas o menos lo mismo, fe-
nomenol6gica) con una sencilla mirada a la experiencia de lo co-
mico tal como se manifiesta en la vida corriente, sin recurrir a
ninguna disciplina academica. El libro en su conjunto se divide
en tres partes. La primera parte trata de lo que podriamos desig-
nar como la anatomfa de lo comico, o sea, en que consiste exac-
tamente. Para no dejar al lector en un estado de insoportable sus-
pense, ya les adelanto que no voy a ofrecer ninguna respuesta
concluyente (aunque -M varias excelentes razones para explicar
'f. por que no es posible alcanzarla). No obstante, a medida que va-
yamos examinando los hallazgos y especulaciones procedentes
de diferentes enfoques, comenzara a perfilarse un cuadro mas
J los.) ll n capftulo trata de la relacion entre "locura" y redenci6n.
claro del fenomeno. Los enfoques explorados son los de la filo-
sofia, la fisiologia (solo muy de pasada, pues no soy solo incom-
petente, sino monumentalmente incompetente en este ambito), la
psicologia y las ciencias sociales. Se incluyen dos interludios,
tangenciales a la argumentacion central. Si bien mi propia for-
macion me ha obligado a basarme principalmente en fuentes oc-
cidentales, es importante no perder de vista la universalidad del
fen6meno de lo comico; un interludio se ocupa, por lo tanto, del
humor en el Asia oriental. El otro interludio es una reflexion so-
12
l..
Observaciones introductorias
hre el humor judfo, el cual ejemplifica como ningun otro algunos
de los puntos que deseo destacar en el presente libro.
La segunda parte es un tour d'horizon de diferentes generos,
o formas de expresion, de lo c6mico. Estos se ilustran principal-
111ente mediante ejemplos tomados de la literatura. Como es ob-
vio, no es mi intenci6n presentar aquf con cierta profundidad a
los autores citados, simplemente los utilizo como lo que Max
Weber denomin6 "casos claros"; casos de los diferentes generos
de lo comico, para ser preciso. Las formas c6micas de expresion
cxaminadas (la lista no es necesariamente exhaustiva) son el hu-
mor benigno, la tragicomedia, el ingenio, la satira y (la mas im-
portante para la argumentacion central del libro) el extrafio "con-
1ra111undo" de lo queen la Edad Media se llam6 la "locura". Los
a11tores citados a modo de ilustraci6n son, entre otros, P.G. Wo-
dl'house, Sholem Alekhem, Oscar Wildey Karl Kraus. (Una cu-
riosa selecci6n, sin duda. Me pregunto c6mo deben llevarse entre
lllos ahora, si es que existe una secci6n de lo comico en el mas
al Iii. Algunas de las posibilidades resultan alucinantes.) Lamento
110 haber podido incluir ninguna expresi6n visual de lo c6mico,
pcro ello habria encarecido extraordinariamente el libro y preo-
l'llpado todavia mas a mis editores.
I ,a tercera parte es un intento de agrupar las implicaciones re-
ligiosas de mi argumentacion. Un ejercicio de teologia laica, por
1kcirlo asf. (Yo soy luterano, de una variedad bastante heterodo-
~ a. y creo en el sacerdocio de todos los creyentes e, ipso facto, en
11 derccho de todos los creyentes a pensar en terminos teol6gi-
I ,11 1111 interludio intento abordar el tema de por que la mayoria de
los tc<llogos tienen tan poco sentido 'del humor. El capftulo final,
q1w considera lo c6mico como sefial de trascendencia, escapa a
d11ras penas a la acusaci6n de ser un sermon. Acabo con el mara-
v il loso poema de Gilbert Keith Chesterton sobre el asno que
111011taba Jesus cuando entro en Jerusalen.
l>eho expresar algunos agradecimientos. Si quisiera dar las
~.rll'ias individualmente a todas las personas que me ban ayuda-
13
Observaciones introductorias
do a reflexionar sobre la naturaleza de lo c6mico (sobre todo, ha-
ciendome refr en primer lugar), necesitarfa varias paginas y Ia
preocupaci6n de mis editores darfa paso a la indignaci6n. Quisie-
ra mencionar a mi mas viejo amigo, Wolfgang Breunig, que iba
conmigo al jardin de infancia donde me convert! por primera vez
en un incordio como contador de chistes, el cual sigue viviendo
en la misma casa de Petersplatz y ha continuado soportando mis
chistes con una admirable paciencia. La persona que me incit6 a
escribir este Iibro concreto (sin intenci6n maliciosa, aclaro) fue
Ann Bernstein, que estuvo en Boston hace algunos afios y, como
no harfa un intelectual, me pregunt6 en que estaba trabajando.
Cuando le conteste que en nada en particular, me dijo: (.Por que
no escribes un libro sobre el humor? Cuentas tantos chistes. Le
replique que era una idea absurda. Unas tres horas despues caf en
la cuenta de que, obviamente, era Io que debfa hacer.
Varios amigos y colegas me hicieron utiles sugerencias mien-
tras segufa adelante con este proyecto (Iiteralmente) absurdo. En-
tre ellos destacaAnton Zijderveld, uno de los pocos soci6logos que
ha realizado un trabajo importante sobre el humor. Tambien quie-
ro expresar mi agradecimiento a Ali Banuazzi, John Berthrong,
Noel Perrin, Christopher Ricks y Ruth Wiese. Me gustarfa mucho
poder decir que cualquier error que pueda contener el libro es im-
putable exclusivamehte a ellos, mientras que yo soy el unico res-
ponsable de SUS meritos.
Brigitte Berger ha escuchado, paciente y crfticamente, la lec-
tura de mis escritos durante tanto tiempo como 11eva escuchando
mis chistes. Tambien este libro le debe rnucho a su atenci6n y su-
gerencias. Diya Berger, que tiene una sonrisa cada vez mas ex-
presiva, me ha ensefiado mucho sobre los origenes del humor en
las maravillas de la infancia (vease la nota 9 del capitulo 4).
Finalmente, quiero dar las gracias a mis editores, Bianka Ra-
lle y Richard Koffler, que me han apoyado muchfsimo.
14
PROLOGO
Entre la diversidad de experiencias hurnanas de la realidad, o
de lo que parecer ser la realidad, la experiencia de lo c6mico ocu-
pa un Jugar muy particular. Por un lado, es ubicuo. La vida coti-
diana esta llena de interludios c6micos, de ocasiones para el hu-
mor, de pequefias bromas y de otras mas elaboradas. Mas aun, la
1xperiencia de lo c6mico es universal. Si bien su expresi6n difie-
n enormemente de una cultura a otra, no existe ninguna cultura
humana en la que este ausente. Por otro lado, la experiencia de lo
nimico es sumamente fragil, fugaz, dificil de recordar a veces.
I
I ,o que resulta gracioso en un instante puede adquirir repentina- i
I;
111e11te una cualidad tragica al instante siguiente; un chiste puede Ii
,1!
ser tan sutil que apenas consiga captar nuestra plena atenci6n y
por csto a veces resulta tan dificil recordar solo un poco despues
qt1(; fue exactamente lo que nos hizo gracia. La fragilidad de lo
11imico resulta particularmente evidente en cuanto se intenta ana-
li1.arlo intelectualmente, como sabe cualquiera que haya intenta-
do explicar un chiste. Todo lo cual significa que lo c6mico es en
ticrlo modo un misterio. ,Que es exactamente esta experiencia y
111:il es su relaci6n con las demas experiencias humanas?
I ,os seres humanos forman juicios sobre la verdad, sobre la
hondad, sobre la belleza, y los fil6sofos llevan unos tres milenios
d:111dole vueltas a la manera de establecer la validez de dichos
p1icios. Lo c6mico no entra, sin embargo, dentro de ninguna de
1s1as categorfas primigenias. Considerese el caso del chiste, la
15
il< (
Pr6logo
,, forma mas sucinta de humor verbal. Tiene escaso sentido que nos
preguntemos si un chiste es verdadero. Sin duda, puede referirse a
situaciones que, a juzgar por nuestro conocimiento del mundo, no
pueden haber ocurrido; por ejemplo, un chiste sobre la interven-
ci6n de una figura politica en un suceso que en realidad tuvo lugar
antes o despues de la epoca en que dicha persona se encontraba en
el poder. Sin embargo, este error, es ta "no verdad", puede influir
muy poco en que el chiste resulte gracioso o no; en realidad, la
punta del chiste podria ser, de hecho, esta yuxtaposici6n empfri-
camente falsa entre la persona y el acontecimiento. El efecto c6-
mico de un chiste tambien guarda escasa relaci6n con el ambito
del juicio moral. Es posible, desde luego, hacer juicios morales
sobre el contexto en el que se cuenta un chiste y sobre las inten-
ciones de quien lo cuenta. Como dice el proverbio, no debe men-
tarse la cuerda en la casa del ahorcado y la insensibilidad de
quien lo hace merece una condena moral. Otro tanto puede de-
cirse de los chistes cuya finalidad es denigrar a algun grupo de
personas -chistes racistas, chistes antisemitas, etcetera-. Incluso
es posible decir que el contenido mismo de un chiste concreto es
inmoral, como ocurre con los chistes inspirados por sentimientos
de aversion, como los antes citados, o los chistes que parecen en-
salzar la crueldad o que -~e apoyan en la blasfemia. Sin embargo,
aun despues de sefialar todas estas consideraciones morales, sub-
siste el hecho inquietante de que, incluso una vez se ha explicado
por que es moralmente reprehensible determinado chiste, este
puede seguir resultando gracioso. Mas aun, una de las funciones
sociales importantes del humor parece haber sido siempre escan-
dalizar los sentimientos morales convencionales. Si bien el hu-
mor se puede utilizar claramente para buenos o malos fines, lo
c6mico en si parece estar curiosamente por encima del bien y del
mal. Por ultimo, tiene poco sentido preguntarse si un chiste es
bonito o feo. Existe un ambito de la experiencia estetica y un am-
bito de la experiencia c6mica, pero ambos parecen ser mas o me-
nos independientes entre si.
Evidentemente, existe una abundantisima literatura sobre las
16
Pr6logo
diferentes manifestaciones del sentido de lo c6mico: libros sobre
la comedia como forma dramatica, sobre la ironia y la satira, so-
bre el sentido del humor de diferentes nacionalidades y regiones,
sobre diferentes categorias de chistes, sobre los roles sociales en
los que se ha plasmado lo c6mico, como los bufones de la corte y
los payasos, y sobre las celebraciones basadas en el regocijo hu-
moristico, como el carnaval. Sin embargo, existe una relativa es-
casez de escritos sobre la naturaleza de lo c6mico como tal, sobre
todo, ciertamente, en comparaci6n con las bibliotecas enteras de
Ii bros sobre la naturaleza de la verdad, la bondad y la belleza. Po-
cos fil6sofos se ban tornado la molestia de reflexionar seriamen-
tc sobre lo que resulta gracioso. Sin duda, esto guarda alguna re-
laci6n con la fragilidad de la experiencia de lo c6mico que hemos
seffalado antes. Cuando uno intenta aprehenderla, se disuelve.
i.Cuantos chistes podrian sobrevivir a un examen de los fil6so-
fos? Sin embargo, tambien existe la idea ampliamente aceptada
de que lo serio y lo c6mico son mutuamente excluyentes. A fin de
ntentas, no es posible rezar y bromear a la vez, hacer una decla-
raci6n de amor y bromear, contemplar la mortalidad y bromear, o
csta simultaneidad exigiria al menos un gran esfuerzo, que segu-
ramente seria mal interpretado por la mayoria de la gente. Existe
11na palabra acertada para designar la inserci6n inadecuada del
humor en una situaci6n seria:frivolidad. Es frivolo hacer bromas
durante una ceremonia religiosa, en medio de una proposici6n de
111atrimonio o en un funeral. Las convenciones parecen excluir,
por lo tanto, a lo c6mico de cualquier ocasi6n verdaderamente
scria. Este hecho social ha inducido a muchos a pensar que lo c6-
111ico es un aspecto superficial o marginal de la vida humana, en
rnyo caso seria perfectamente comprensible que los pensadores
snios no le hayan prestado demasiada atenci6n. El presente libro
<'sta basado en la convicci6n de que se trata de una idea muy
l'q 11 ivocada.
l~ste es un libro sobre lo c6mico, ese componente misterioso
dc la realidad que se detecta, o se considera que se detecta, por
11wdio de lo que habitualmente se denomina el sentido del humor.
17
Pr6logo
En lenguaje comun tambien se dice que alguien carece de senti-
do del humor cuando dicha persona es incapaz de detectar la pre-
sencia de lo c6mico. Escribir un libro sabre lo c6mico se podrfa
presentar coma una prueba prima facies de tal carencia de senti-
do del humor. En cambio, el testigo de semejante empresa podrfa
perfectamente encontrarla en extrema divertida. La idea invita a
establecer una antitesis humorfstica, al igual que sucede cuando
a un fil6sofo se le caen las pantalones en mitad de una conferen-
cia sabre metafisica, o tiene una erecci6n visible, o un ataque in-
contenible de hipo: una revancha c6mica de lo ffsico frente a las
pretensiones de lo metafisico. En otras palabras, las personas que
escriben libros sabre lo c6mico son blancos legitimos de la paro-
dia, la satira y otras modalidades agresivas de respuesta humorfs-
tica frente a una seriedad intolerable.
Soy consciente de todo ello y me inquieta mucho. No tanto
porque me preocupe que otros puedan burlarse de la empresa.
Sabre todo me inquieta la sospecha de que mi propio sentido del
ridiculo me impedira avanzar demasiado. l Como es posible des-
rnembrar alga tan fragil? i_,O sorneter a escrutinio alga inherente-
mente fugaz? i_,No es ridiculo esperar que, despues de examinar
minuciosamente la experiencia de lo c6mico, podremos declarar
con expresi6n seria ant_e el mundo que es lo que es? En mi propia
defensa (probablernente inutil) -que significa, sabre todo, a fin
de defenderme contra mi propio sentido del humor- perrnitanme
que aclare desde el principio que no abrigo sernejante expectati-
va, ya que, si mis intuiciones sabre lo c6rnico son acertadas, si
pudiera llegar a decir: esto es lo que es, habrfa desentrafiado el
secreto mas rec6ndito de la existencia. Lo comico, par su natura-
leza fugaz, solo se puede abordar de manera circunspecta e indi-
recta a la vez. Es preciso tener rnucho, muchisirno cuidado o se
desintegrara ante nuestros propios ojos. No es posible abordarlo
directamente, sino que hay que dar vueltas y mas vueltas, circun-
dandolo una y otra vez. Quizas asi podamos evitar que se nos es-
curra. Quizas asi consigamos que permanezca quieto el tiempo
suficiente para vislumbrar un poquitin mejor lo que pueda escon-
18
Pro logo
derse debajo de SUS multiples disfraces. Yo solo puedo afirmar
rnn gran seguridad que de esta indagaci6n en particular no resul-
ta ra ninguna certidumbre.
Hacia finales de! siglo pasado, un rabino recien ordenado fue
designado por su yeshiva de! Lower East Side de Nueva York
para hacerse cargo de una congregaci6n en Alaska, como el pri-
mer rabino que oficiaria alli. Su viejo maestro se despidi6 de el,
le dio su bendici6n y le dijo:
-Y recuerda, hijo mio, no lo olvides nunca, que el mundo es
como una taza de te.
El joven rabino se fue a Alaska, donde estuvo muy atareado,
pero, aun asi, de vez en cuando recordaba las palabras de su maes-
tro y se preguntaba por su significado. Al cabo de siete afios, su
congregaci6n le concedi6 unas vacaciones. Regres6 a Nueva
York, visit6 la yeshiva y fue aver a su viejo maestro.
-Siempre he deseado hacerle una pregunta -le dijo-. Cuan-
do deje la yeshiva, despues de darme su bendici6n, usted me
dijo: "La vida es como una taza de te". lDigame, rabino, que
queria decir con eso?
-lLa vida es como una taza de te? -respondi6 el anciano-.
i.Eso dije?
-Si, eso me dijo. lQue queria decir?
El anciano se qued6 pensativo un instante y luego respondi6:
-Vaya, a lo mejor la vida no es como una taza de te.
l:xiste otra version, hinduizada, par decirlo asi, de la misma
1111tTdota. La diferencia es de matiz, pero par esto merece la pena
1 011larla.
Un joven americano estaba recorriendo la India en busca del
significado de la existencia. Le dijeron que alli arriba, en uno de
los picos mas inaccesibles del Himalaya, habia un hombre santo
que al parecer conocia la respuesta. El joven americano estuvo
caminando durante muchos dias, pas6 grandes penalidades y fi-
19
 Pr6logo
nalmente Ileg6 al lugar donde vi via el hombre santo. Le encon-
tr6 sentado inm6vil, con Ia mirada fija en Ia cima distante de!
Everest.
-Me Ilamo John P. Shulze -dijo el joven americano-. Soy de
Cleveland, Ohio, y estoy buscando el significado de Ia existen-
cia. Mehan dicho que usted lo conoce. i,Podria decfrmelo?
Sin apartar Ios ojos de Ia cumbre distante de! Everest, el
hombre santo canturre6 con voz solemne:
-La vida es como la flor de Joto.
EI joven americano no dijo nada y se qued6 meditando sobre
tan profunda sentencia. Se hizo un largo silencio. Luego el hom-
bre santo frunci6 Iigeramente el ceno. Apart6 la mirada de Ia
cumbre distante y, en tono preocupado, le pregunt6 al joven:
-(,Sugeriria usted alguna otra respuesta?
Y esta anecdota me recuerda, por el motivo que sea, otra. No
esta claro que exista ninguna conexi6n entre ambas.
La senora Shapiro, de Brookline, Massachusetts, tambien es-
taba recorriendo el Himalaya en busca de un hombre santo que
vivia en uno de los picos mas inaccesibles de la imponente cor-
dillera. AI cabo de,.muchos dias de viaje, en Ios que tuvo que so-
portar grandes penalidades, por fin Ileg6 a aquel Iugar. Unjoven
discfpulo de! hombre santo sali6 a recibirla y le dijo:
-EI hombre santo esta muy ocupado. Hoy es martes. Podra
verla el viernes a las tres de Ia madrugada. Mientras tanto puede
esperar en esta cueva.
La senora Shapiro permaneci6 en Ia cueva desde el martes al
atardecer hasta la madrugada de! viernes. Hacia mucho frio,
tuvo que dormir en el suelo y solo pudo comer bayas silvestres y
Ieche de yak cuajada. El viernes, poco antes de la tres de la ma-
drugada, fue a buscarla el joven disdpulo. La condujo a otra
cueva donde estaba sentado el hombre santo. La senora Shapiro
se fue directa hacia el y le dijo:
-jMarvin, vuelve a casa!
20
- l_
Prologo
He contado tres chistes. Dos son judfos y el tercero tiene re-
,-;onancias judias, si puedo expresarlo asf. Esto no debe sorpren-
dcrnos. Algunos de los mejores chistes son judfos. Se ha escrito
rmtcho sobre el humor judfo. i,Por que hay tantos chistes judfos?
I lay muchas razones posibles. Razones hist6ricas: los chistes son
anecdotas que deben contarse de manera inteligente y la cultura
judfa (por razones profundamente religiosas) es probablemente
la mas verbal de la historia humana. Razones psicol6gicas: los
chistes mitigan el sufrimiento y j,existe algun pueblo que haya
s1 >portado mayores sufrimientos que los judfos a lo largo de los
siglos? Razones sociol6gicas: durante buena parte de su historia
los judfos ban vivido en los margenes de las sociedades y la mar-
1.i nalidad favorece una perspectiva c6mica. Finalmente, la raz6n
111:is profunda, que es teol6gica: los judfos son el pueblo que in-
vcnt6 a Dios (o, si lo prefieren, que Le descubri6 o, si prefieren
razonar en terminos verdaderamente teol6gicos, que fue inventa-
do por El). Pero este es un tema del cual nos ocuparemos mucho
mas adelante en el curso de estas reflexiones.
Bien mirado, acabo de adelantar uno de los temas mas impor-
lantes que me propongo tratar en este libro. A medida que vaya
circundando una y otra vez el tema efervescente que he elegido
IL~ndre que hablar un poco de historia, de psicologia y de sociolo-
gfa, y al final acabare haciendome algunas preguntas teol6gicas.
<)uizas deberfa dejarlo aquf y no anticipar nada mas. Entonces el
hurlado serfa yo, desde luego no el lector, ya que no tendrfa lec-
lor alguno. Dicen que un sabio chino recomend6: "Si puedes ele-
1.ir, es preferible que el burlado sea otro y no tu". Esto me anima
a continuar.
Sin embargo, no puedo resistir la'tentaci6n de contarles otro
chiste judfo. Es un chiste clasico, al que hacfa referencia el tftulo
de la autobiograffa del difunto Irving Howe:
En los viejos tiempos, en algtin lugar de la Europa de! Este,
un viajero Ileg6 a un shtetl en pleno invierno. Frente a Ia sinago-
ga encontr6 a un viejo sentado en un banco, temblando de frio.
21
Pr6logo

-,Que hace usted aquf? -le pregunt6 el viajero.

-Espero la llegada del Mesias.
-Es ciertamente una tarea muy importante -coment6 el via-
jero-. Me figuro que la comunidad debe pagarle un buen salario.
-No, nada de eso -respondi6 el viejo-. No me pagan nada.
Solo dejan que me siente en este banco. De vez en cuando al-
guien se acerca y me da algo de comer.
-Debe de ser muy duro -dijo el viajero-. Pero aunque no le
paguen nada, i,Sin duda deben honrarle por hacerse cargo de tan I. ANATOMfA DE LO COMICO
importante tarea?
-No, nada de eso -dijo el viejo-. Todos creen que estoy loco.
-No lo entiendo -replic6 el viajero-. No le pagan. No le res-
petan. Permanece usted aquf sentado temblando de frfo y pasan-
do hambre. ,Que clase de trabajo es este?
Respondi6 el viejo:
-Es un trabajo fijo

,.

22

I
 I
Iii

II!

1. LA INTRUSION DE LO COMICO
Nada mas empezar a circunvalar el fen6meno de lo c6mico, de
inmediato se nos plantean una serie de interrogantes de caracter
general: l,que es? l,d6nde se encuentra? l,C6mo se utiliza? (,que
significa? Dado el enfoque indirecto que hemos adoptado (el cual
viene dictado -o asf parece- por la naturaleza del fen6meno ), no
sera recomendable intentar responder a estos interrogantes de ma-
nera rigurosa, sistematica. Aun asf, parece razonable hacer, al me-
nos, una incursion prelirninar para intentar abordar la primera pre-
gunta: (,que es este fen6meno del que estamos hablando?
Una persona angl6fona con cierto nivel de formaci6n supe-
- rior, probablemente empezaria por consultar el gran monumento
filol6gico, el Oxford English Dictionary (OED). Aun cuando en
cste momento no nos interesen los usos de una palabra desde Be-
owulf y los Cuentos de Canterbury, cabe esperar que el OED nos
permita hacernos al menos una idea de su uso actual. Ahf van,
por lo tanto, algunas definiciones pertinentes. Bajo la entrada c6-
111ico: "calculado para suscitar regocijo, deliberadamente gracio-
so". Y una segunda definici6n: "que 'suscita regocijo de manera
no deliberada; risible, ridfculo". Esto parece un poco raro: wor
que no decir, sencillamente, que lo c6mico es algo que, de mane-
ra deliberada o no, es percibido como gracioso? En cualquier
caso, esto no nos ayuda a avanzar mucho. Sin rizar demasiado el
rizo, lo que realmente se esta diciendo es que lo gracioso es algo
que es percibido como tal. Pasemos a la entrada humor: "calidad

25

L
 i
~ A11atomfa de lo c6mico
~r de una accion, discurso o escrito que resulta divertido, extrafieza,
! jocosidad, burla, comicidad, diversion". Y una segunda defini-
1t cion: "facultad de percibir lo que resulta ridiculo o divertido o de
'1fi;1 expresarlo verbalmente, por escrito o en otras formas de compo-
sicion; imaginacion o tratamiento jocosos de un tema". Estas de-
'I'
finiciones, magnfficamente imprecisa, porno decir circulares, se
~
completan con este curioso comentario: "se distingue del ingenio
en que su caracter no es tan exclusivamente intelectual y por una
calidad compasiva en virtud de la cual a menudo aparece asocia-
do al patetismo".
Esto nos permite avanzar un poco. Se establece una distincion
titil entre una cualidad de determinadas realidades humanas y la
facultad de percibir dicha cualidad. Los fenomenologos establecen
J' la misma distincion mediante la referenda a los aspectos noemdti-
1i
cos y los aspec;tos noeticos de un fenomeno. Esta distincion nos
sera titil mas adelante en el transcurso de estas cavilaciones, como
salvaguarda frente a la confusion entre el fenomeno de lo comico
como tal y sus fundamentos fisiologicos o sus funciones sociopsi-
cologicas. El OED tambien deja claro que lo comico (o, en este
caso, lo "humoristico") puede encontrarse en ciertas acciones, en
el discurso hablado o en materiales escritos. Mas alla de esto,
subsiste un importante grado de confusion. l Cual es la diferencia
entre jocosidad y burla? lEntre comicidad y diversion? C6mico
y humorfstico parecen ser sinonimos como adjetivos. 0 quiza po-
drfamos decir que el sentido del humor es la facultad que percibe
lo comico (o la comicidad, si se prefiere). Podrfamos seguir bus-
cando. Comedia: "rama del arte dramatico que adopta un estilo
humoristico o familiar y que representa personajes o incidentes
risibles". Broma: "cosa que se dice o se hace con la finalidad de
provocar risa o diversion; ocurrencia, chiste, chanza; guasa, pu-
lla; tambien, algo que suscita regocijo, una circunstancia ridicu-
la". Se podrfa seguir por este camino; yo creo que no puedo.
He consultado la segunda edicion (1991) del Compact Oxford
English Dictionary. EI que pesa una tonelada, o eso parece, y que
solo se puede leer con ayuda de una lupa que el editor tiene la
26
La intrusion de lo c6mico
consideracion de adjuntar. Al cabo de poco rato, a uno le empie-
zan a escocer los ojos; al menos eso me ocurrio a mf. El malestar
suscito una fantasia. No tengo la menor idea sobre como se con-
fecciona el OED. Supongo que debe haber comisiones de estu-
diosos. lSe retinen? Los imagino como pequefios grupos de pro-
fesores universitarios quisquillosos, los hombres con gastadas
chaquetas de tweed, las mujeres con zapatos funcionales, todos
hospedados a una distancia que puede recorrerse a pie del Museo
Britanico, en uno de esos bed-and-breakfast magnfficamente in-
comodos que hay en Bloomsbury. lHabra una comision dedica-
da al regocijo y la jocosidad? Si es asf, lseria demasiado rebus-
cado imaginar que esas personas puedan dejarse llevar por la
malicia ingeniosa que es el micleo central del pathos academico
ingles y permitirse hacer tambien alguna broma de cosecha pro-
pia? "Ahora veran lo que es bueno esos malditos americanos que
compran el OED ... " Je, je ...
Por nuestra parte, vamos a dejar de lado por el momento el
tema de que es lo comico. lnevitablemente, nos veremos obliga-
dos a volver sobre ello. Mientras tanto, pasemos al segundo inte-
rrogante que se nos ha planteado: ld6nde se encuentra? 0 para
ser mas exactos: ldonde se manifiesta lo comico entre el amplio
repertorio de experiencias humanas? Para abordar esta cuestion, i
es posible aplicar una titil distincion que establecio Max Weber 1111
en el caso de la religion: distinguio entre la religion de los "vir- I
tuosos" y la de las "masas" (por ejemplo, entre el catolicismo de
Teresa de Avila y el de la gente corriente que va a misa los do- 11
mingos). Puede resultar titil establecer una distincion analoga en 111
cl presente contexto. Hay "virtuosos" de lo c6mico; no solo gran-
des autores comicos (Aristofanes, Shakespeare, Moliere, etc.),
sino tambien grandes bromistas y payasos y comicos, o los gran-
des contadores de chistes que antafio poblaban los cafes de Euro-
pa central. Pero tambien existe la cualidad de lo comico propia
de las masas y esta es la que deberiamos examinar primero.
En cuanto lo hacemos, salta a la vista con abrumadora eviden-
cia un hecho: lo c6mico es ubicuo en la vida cotidiana corriente.
27
Anatomfa de lo c6mico
No esta presente de manera permanente, como es obvio, sino que
aparece y desaparece entretejiendose con la experiencia comlin.
Y no pienso ahora en los virtuosos de lo comico, sino en personas
absolutamente corrientes, especimenes de l'homme comique mo-
yen, si quieren. Vamos a visualizar un dfa en la vida de unas de es-
tas personas; vamos a llamarles Juan y Juana Cualquiera, un ma-
trimonio americano corriente. Se levantan por la mafiana. Juan es
una de esas personas que se despiertan de manera instantanea,
saltan de la cama y ya estan listos para entrar en accion. Juana
pertenece al tipo contrario y es de las personas que se despiertan
lentamente, con reticencia, no por pereza, sino porque la realidad
de la vigilia les parece bastante implausible en el momento en
que vuelven a tomar contacto con ella. Juana se despierta, ve a
Juan en plena actividad (puede que este haciendo sus flexiones
matutinas o quizas solo esta enfrascado en su aseo y en la seria
tarea de vestirse) y la escena le parece bastante absurda. Quiza se
rfa o puede que contenga la risa en un gesto de consideracion
conyugal (a fin de cuentas, ese individuo absurdamente activo
acaba de levantarse de su cama y es su marido ), pero lo cierto es
que el primer pensamiento consciente que le viene a la mente ese
dfa es una percepcion de lo comico. Juan, vamos a suponer, ac-
cede mas lentamente a lo comico (suele ocurrirles, en general, a
las personas activas por principio ). Sin embargo, bromea duran-
te el desayuno, tal vez a proposito de la tostada que se le acaba de
quemar o de la pareja del piso contiguo (las paredes son delga-
das) a quienes de nuevo pueden ofr haciendo el amor por la ma-
fiana. Entonces entran los hijos del matrimonio Cualquiera, fin-
giendo que son los monstruos que vieron la noche pasada en un
programa de television y ahora todos se rfen. Luego Juan y Jua-
na leen el diario; el se r:fe de un chiste; ella hace un comentario
sarcastico sobre la liltima insensatez del gobierno. Todas estas di-
ferentes expresiones de lo comico, iY ni siquiera ban terminado
de desayunar!
No serfa dificil seguirles con igual detalle a lo largo de su jor-
nada. En una reunion de trabajo, el jefe de Juan zahiere a un su-
28
La intrusion de lo c6mico
honlinado con un burdo despliegue de ironia sadica; Juan y sus
rnr 11 pafieros se desquitan parodiando al jefe a sus espaldas cuan-
do ~ste sale a comer. Juana tiene la suerte (o la desgracia) de tra-
hajar con varios narradores compulsivos de chistes; durante la
rn111ida, compiten en esta actividad: "(.Has oido este?" "jYo se
111111 mejor!" "l,Conoces el ultimo sobre Al Gore?" Y asf sin parar.
<.>uiza Juana tambien tenga alglin chiste que contar; o puede que
.~la cl suefio de todo narrador compulsivo de chistes: esa persona
que cscucha pacientemente y siempre se rfe en el momento opor-
111110 porque ya nose acuerda del chiste aunque lo haya escucha-
do rn:ls de una vez. En uno u otro caso, participa en otra experien-
l'ia de lo que los autores <lei OED designarian como jocosidad. No
hacc falta decir que la tarde y la noche tampoco estan a salvo de
nileradas apariciones de lo comico. Puede que Juan y Juana dedi-
quen, de hecho, la velada a ver una actuacion de uno de los vir-
tuosos de lo comico actualmente en cartel, una pelicula de Woody
A I!en, por ejemplo, o un espectaculo de Jackie Mason. Sin entrar
l'll mayores detalles, salta a la vista que lo comico aparece y rea-
parece a lo largo de sus horas de vigilia. Incluso entra dentro de lo
1111si hie que uno de ellos tenga un suefio chistoso, se rfa dormido y
h11go se despierte con una carcajada.
A menos que tengan inclinaciones filosoficas, es muy proba-
hk que Juan y Juana jamas se hayan parado a reflexionar sobre la
1111111raleza de lo comico. Lo reconocen cuando se presenta, la ma-
y11ri'a de las veces por lo menos (de vez en cuando, su sentido del
h11111or les abandona) yen su propio contexto sociol6gico como
111111i1110 (podemos dejar de lado por el momento la dificultad que
1111drfan para reconocer lo humorfstico si de repente se encontra-
wn 111 un contexto muy distinto; en medio de un grupo de campe-
111os que intercambian anecdotas graciosas en una aldea china,
p1111jcmplo). Decir que reconocen lo comico cuando se les pre-
1r11la cquivale a decir que, a su entender, existe un segmento de
111 rl'alidad separado de los demas -justamente el segmento de lo
111111irn- frente al cual la respuesta mas apropiada es la risa. Pue-
d111 adentrarse en el mismo durante un perfodo prolongado de
29
Anatom{a de lo c6mico
tiempo, como por ejemplo cuando ven una pelfcula comica o
contemplan la actuacion de un comediante, o incluso cuando par-
ticipan en una extensa sesion de intercambio de chistes (momen-
tos en los que quizas comenten que les duele la mandibula de tan-
to re.fr). Sin embargo, en general, este segmento de lo comico es
menos permanente, mas pasajero, fugaz, incluso. Pero a pesar de
su caracter visiblemente diferenciado, se entreteje con el resto de
la realidad tal como la viven a lo largo del dfa. Alguien cuenta un
chiste en medio de una conversacion sobre asuntos de negocios,
por ejemplo; a continuacion, es posible que retome el tema ante-
rior con un comentario del tipo: "ahora, hablando en serio". En la
misma reunion de negocios, de pronto uno de los participantes
eructa audiblemente; esta incongruente erupcion de su corporali-
dad en medio de la seria actividad de negociar un contrato multi-
millonario divierte a los demas; sin embargo, precisamente por-
que estan ocupados en algo serio, se apresuran a refrenar su
sentido del humor.
En la vida corriente, cotidiana, lo comico suele aparecer, por
lo tanto, de costumbre, como una intrusion, que se entromete, a
menudo de manera inesperada, en otros segmentos de la realidad,
los que coloquialmente se designan como serios. Por consiguien-
te, por inferencia, lo comico no es serio. Mas adelante tendremos
motivos para poner en duda esta interpretacion del estatuto onto-
logico de lo comico; de hecho, incluso nos atreveremos a postu-
lar que lo comico es la vision del mundo mas seria que existe. No
obstante, aceptemos por el momento la distincion convencional:
lo comico se postula como una antftesis de las preocupaciones
serias. Esta percepcion antitetica se manifiesta por lo general
cuando la gente intenta quitar hierro a un comentario jocoso que
podrfa resultar ofensivo, cuando han llevado "demasiado lejos"
la broma. La formula convencional que se emplea es declarar:
"ipero solo era una broma!" En otras palabras: "ino deben to-
marselo en serio!" Y se espera que las personas a quienes va di-
rigida esta explicacion -o sea, las que han sido objeto de la bro-
ma- reconozcan que no habfa animo de ofender y que no se han
\()
La intrusion de lo c6mico
111okstado. Si lo hacen a regaiiadientes, estaran atestiguando im-
pl 1citamente que la lfnea convencional que separa el discurso se-
1111 dcl que no lo es no es tan nftida como suele suponerse. En
1t ras palabras, su sospecha de que la broma que se ha llevado
"'dlmasiado lejos" ha tocado la realidad pura y dura -y, por lo
1111110, era mucho mas que solo una broma- probablemente es
m 1rtada.
Podemos apoyarnos en dos autores para intentar hacernos una
uka mas clara de la localizacion empfrica de lo comico: Alfred
Sd1utz y Johan Huizinga, un filosofo y un historiador, respecti-
va111cnte. Aunque ninguno de los dos se ocupo especialmente de
11, ctlmico como tal, algunos de sus planteamientos pueden ser-
111 ls ti tiles en este punto de nuestras reflexiones.
lJ na de las principales aportaciones de Schutz fue su diferen-
1 iacion de distintos sectores de lo que los seres humanos experi-
111cntan como la realidad, que resumio de manera mas sucinta en
:m cnsayo On multiple realities. 1 Se intereso particularmente
1u ,.. la relacion entre la realidad de la vida cotidiana, que denomi-
111, "realidad predominante" y los enclaves dentro de la misma
q11c denomino "parcelas finitas de significado". La razon por la
q11c cscogio el primer termino es bastante clara: dicha realidad es
la predominante porque es la que nos resulta mas real la mayor
parte del tiempo; dicho con sus palabras: el mundo de la vida
rntidiana que el hombre adulto en estado de plena vigilia, que ac-
111a en ella y sobre ella rodeado de sus semejantes, experimenta
2
1 llllO realidad en el marco de su actitud natural. La eleccion del
:-:cgundo termino es menos afortunada; quiza una eleccion mas
;1ccrtada para Schutz hubiese sido emplear un termino que utiliza
William James al principio de su ensayo, a saber, el de "subuni-
versos". En cualquier caso, las parcelas finitas de significado o
los subuniversos se experimentan cuando el individuo "emigra"
I Schutz, Alfred, On Multiple Realities, en Collected Papers, vol. 1 (La Haya: Nijhoff,
1%2), 207-8.
!. fi>idem, 208.
31
Anatomfa de lo c6mico
transitoriamente de la realidad predominante de la vida cotidia-
na. Esta ultima es percibida, la mayor parte del tiempo, como
mas real porque es la realidad en el marco de la cual realizamos
acciones con consecuencias tangibles y que compartimos con el
maxima numero de otros seres humanos. Su connotacion de rea-
lidad es mas fuerte y mas perdurable, de manera que las demas
zonas de experiencia existen, en cierto modo, como islas en su
seno. Sin embargo, estas otras experiencias, mientras se esta en
ellas, tienen su propia "connotacion de realidad". Cuando se pasa
de la realidad predominante a una de las parcelas finitas de signi-
ficado y viceversa, cada transicion se experimenta en cierto
modo como una conmocion. Algunos ejemplos de parcelas fini-
tas de significado son los mundos de los suefios, del teatro, de
cualquier experiencia estetica intensa (como la de dejarse absor-
ber por un cuadro o una pieza musical, por ejemplo), de los jue-
gos infantiles, de la experiencia religiosa o del cientifico entrega-
do a una apasionada indagacion intelectual. Y, tambien, otro
ejemplo que cita Schutz (sin profundizar en el): ... el abandono
de la risa cuando, al escuchar un chiste, por un breve instante nos
sentimos dispuestos a aceptar el mundo ficticio de la farsa como
una realidad, con respecto a la cual adquiere un caracter absurdo
el mundo de nuestra,.vida cotidiana. 3
lPuede decirse que lo c6mico es una parcela finita de signifi-
cado, en el sentido que le da Schutz, y en caso afirmativo, en que
se diferenciarfa de otras parcelas finitas de significado?
Segun Schutz, cada parcela finita de significado presenta una
serie de caracterfsticas: un "estilo cognoscitivo" especifico, dife-
rente del de la vida cotidiana; una coherencia dentro de sus con-
fines especificos; un sentido de la realidad exclusivo, que no se
puede traducir facilmente a los terminos del de otra parcela fini-
ta de significado o de la realidad predominante, de manera que
solo es posible incorporarlo 0 abandonarlo mediante un "salto"
3. ibidem, 231.
32
La intrusion de lo c6mico
(Schutz utiliza el termino que empleo Kierkegaard para designar
cl paso de la incredulidad a la fe religiosa); una forma de con-
ciencia o de atencion distinta; una suspension especifica de la
duda (o epoje, para usar el termino fenomenologico); y tambien
formas especificas de espontaneidad, de experiencia de si, de so-
ciabilidad y de perspectiva temporal (Schutz utiliza el termino
duree, de Henri Bergson).
Estas caracteristicas pueden parecer de entrada excesivamen-
tc abstractas. Para concretarlas, vamos a aplicarlas a la que tal
vez sea la mas universal de las parcelas finitas de significado: el
mundo de los suefios. Esta claro que cuando sofiamos nos move-
mos en un mundo con unas normas radicalmente distintas de las
que prevalecen en la vida cotidiana durante la vigilia; rige, en
cierto modo, una logica distinta. Cosas que son imposibles en un
mundo se aceptan como incuestionables en el otro. Por ejemplo,
podemos estar en dos lugares a la vez, podemos penetrar en los
pcnsamientos de otras personas, podemos avanzar y retroceder
en el tiempo, podemos comunicarnos con los muertos. Sin em-
hargo, todas estas cosas, que rechazarfamos como ilusiones en la
realidad predominante, se experimentan como algo obvio e in-
cuestionable en el mundo de un suefio. El suefio, mientras dura,
cs real, mas real, de hecho, que el mundo de la vigilia; mantene-
mos la duda en suspenso a lo largo de toda su duracion. Nos mo-
vemos de manera espontanea en el mundo del suefio, como si lo
conociesemos desde siempre. Evidentemente, nuestro sentido de
quienes somos, de las demas personas y del tiempo tambien di-
fieren marcadamente de las caracteristicas con las que se dan en
cl mundo de la vigilia. Como rasgo mas revelador, la transicion
de un mundo al otro se experimenta como un sobresalto o un sal-
to. Esto resulta evidente cuando despertamos de un suefio inten-
so. El retorno a la realidad -en este caso, como es evidente, jus-
tamente la realidad predominante- tiene lugar a traves de varias
fases diferenciadas; cuando emergemos bruscamente del suefio,
los contornos del mundo cotidiano -la cama donde estamos acos-
tados, los muebles del dormitorio, los planes para el dfa que co-
33
Anatom{a de lo c6mico
mienza- nos parecen irreales en un primer momento. A continua-
cion, puede que empecemos a ejecutar una serie de actividades
mas o menos ritualizadas con objeto de desplazar de nuevo la con-
notacion de realidad hacia este otro mundo. Consultamos la hora
(en el "mundo real" es la mafiana; en el suefio era de noche ). Mi-
ramos por la ventana (estamos en Boston; en el suefio estabamos
en Viena). Nos levantamos, quizas nos preparamos algo para de-
sayunar, hablamos con alguien, personalmente o por telefono
(esta es mi mujer, no el abuelo muerto que vi en mi suefio). Etce-
tera. Poco a poco o rapidamente, segun el temperamento (Juana
Cualquiera, como hemos visto antes, regresa a ella de manera gra-
dual; Juan completa la transicion en un solo salto energico), la rea-
lidad predominante vuelve a reafirmarse. Si todo sigue su curso, a
la hora del desayuno, la realidad del suefio se habra esfumado y se
habra restablecido de nuevo el clamoroso mundo de la vida coti-
diana (el periodico, el ruido que hacen los nifios, las actividades
programadas para ese dfa). Entonces puede que les contemos a
otros nuestro suefio (aunque a veces resulta diffcil expresarlo en
palabras). Pero les tranquilizaremos y nos tranquilizaremos con la
certeza de que, a fin de cuentas, solo fue suefio.
Tanto las similitudes como las diferencias entre la realidad de
los suefios y la de lo,.comico resultan evidentes de inmediato.
Basta comparar un suefio con un chiste que tenga ciertas conno-
taciones de ensuefio, por ejemplo. Supongamos que un disidente
de la antigua Union Sovietica tuviera un suefio en el que manda-
ra a paseo a los mas poderosos comunistas, un ejemplo por anto-
nomasia de realizacion imaginaria de un anhelo. Luego, ese mis-
mo dfa, cuenta un chiste anticomunista ante un corrillo de
disidentes como el. La Europa dominada por los sovieticos fue
una gran productora de chistes, como suele ocurrir con frecuen-
cia en las situaciones de opresion politica (ya tendremos oportu-
nidad de examinar mas adelante los usos politicos del humor). El
siguiente chiste ha sido escogido mas o menos al azar entre un
abundante repertorio:
34
La intrusion de lo c6mico
Gorbachov se despierta y mira el sol que ilumina su ventana.
-Buenos dfas, sol -le dice-. l Tienes algun mensaje para mi?
-Si, camarada Presidente -responde el sol-. Esta amanecien-
do en la Union Sovietica.
Al mediodfa, Gorbachov vuelve a asomarse a la ventana y
pre gun ta: I,
-Sol, i,tienes algun otro mensaje para mi?
-Si, camarada Presidente -responde el sol-. Ahora es me-
diodfa en la Union Sovietica.
Al atardecer, Gorbachov se acerca una vez mas a la ventana
y repite la misma pregunta. El sol responde:
-Ahora es toy en el Oeste. i Vete al cuerno, Mike!
Hay algunas similitudes: tanto el suefio como el chiste son
mundos cerrados en los que permanece en suspenso la realidad de
la vida cotidiana sovietica. La logica que opera es distinta, tanto
en la sociedad como en la naturaleza: el ciudadano docil se con-
vierte en un rebelde desafiante; una persona puede conversar con
el sol. Las categorias de tiempo y espacio, la relacion consigo
mismo y con los demas son todas distintas. Y la reincorporacion
al mundo de la vida cotidiana se produce con un sobresalto. El di-
sidente se despierta, mira el reloj, desayuna, lee el periodico (el
consabido Pravda de cada dfa, jque se le va a hacer!) y la abru-
madora realidad de la vida cotidiana en la Union Sovietica vuelve
a reafirmarse. Su rebelde enfrentamiento con el regimen, por des-
gracia, solo fue un suefio. Analogamente, despues de contar su
chiste, el disidente vuelve a encontrarse bruscamente inmerso otra
vez en la realidad predominante. Un probable efecto secundario
de este sobresalto es la repentina sospecha de que uno de sus
oyentes podria ser un confidente. Es posible que entonces se ria
conciliadoramente y aclare: "Naturalmente, solo es un chiste".
Esto podria influir o no sobre la reaccion de las autoridades cuan-
do el confidente les transmita la informacion.
No obstante, tambien hay diferencias. La mas evidente es que
el suefio es una experiencia solitaria, mientras que contar un chis-
35
Anatom(a de lo c6mico
te es una experiencia social. Esto va asociado al hecho de que el
mundo del suefio es mas cerrado, con una mayor connotaci6n de
realidad (mientras dura). El pequefio mundo del chiste se inserta
de manera mucho mas flexible en el mundo de la vida cotidiana
y, por lo tan to, es mas fugaz, mas vulnerable. Ademas ( aunque
esto es menos importante), el suefio es una experiencia pasiva,
algo que "le ocurre" al individuo. Contar un chiste es un acto de-
liberado; el individuo "hace que ocurra". (Asi sucede en nuestro
ejemplo, como ocurre siempre que se cuenta un chiste; este as-
pecto es menos importante para la comprensi6n general de lo c6-
mico porque tambien existen muchos ejemplos en que lo c6mico
es una experiencia que le sobreviene en cierto modo al individuo,
igual que sucede con los suefios.)
Veamos otro ejemplo, en este caso de un chiste sin contenido
politico manifiesto (aunque es concebible que pudiera tener con-
notaciones politicas en determinadas circunstancias):
Un optimista muere y se despierta en el infierno. Este resul-
ta ser un vasto oceano de heces en el que los condenados perma-
necen sumergidos hasta el cuello. El optimista mira a su alrede-
dor y se dirige a la persona que tiene a su !ado, la cual salta a la
vista lleva alli mas tiempo que el:
-Vaya, z,esto es el infierno? z,Un inmenso oceano de heces?
-Si -responde su vecino-. Esto es lo que es.
El optimista se queda pensativo un instante y luego dice:
-Bueno, al menos solo estamos sumergidos hasta la barbilla.
Entonces se escucha un ruido extrafio a lo lejos. Pat-pat. Pat-pat.
-z,Que es ese ruido? -pregunta el optimista.
Y su vecino contesta:
-Es el demonio que se acerca en su lancha.
Aqui encontramos reunidos, de hecho, todos los elementos
para una pesadilla: la muerte, el infierno, un mar de heces, en-
contrarse enterrado, el demonio. Las similitudes y diferencias an-
tes citadas tambien son aplicables en este caso a la distinci6n en-
36
La intrusion de lo c6mico
Ire un suefio del infierno y un chiste sobre el infierno, pero exis-
le otra diferencia adicional significativa. Podemos suponer que el
suefio es una pesadilla absolutamente terrorifica. En cambio, en
l'I chiste el terror aparece en cierto modo en suspenso o entre pa-
rcntesis. El chiste tiene un caracter benigno del que carece por
completo la pesadilla. Tal vez este sea el "caracter simpatico" que
sefialan en su descripci6n del humor los lexic6grafos del OED que
se rien entre dientes en sus bed-and-breakfast de Bloomsbury.
Podriamos decir, entonces, que existen distintos tipos de par-
celas finitas de significado, las cuales se diferencian por el grado
de emigraci6n de la realidad de la vida cotidiana que suponen. El
suefio es probablemente el tipo mas completamente cerrado,
donde la persona que suefia emigra completamente de la realidad
predominante. No es posible estar despierto y dormido al mismo
tiempo (aunque, obviamente, existen fases intermedias de transi-
cion). Algunas experiencias de lo c6mico tienen un caracter muy
parecido; por ejemplo, permanecer completamente absorto por la
rnmedia que se esta representando en el escenario de un teatro
nm la sala a oscuras. La mayoria de las veces, lo c6mico se ex-
perimenta, sin embargo, de manera menos total y aislada. Aflora
en medio de la vida cotidiana, la transforma momentaneamente y
luego vuelve a desaparecer enseguida. Incluso puede ser como
1111 "subtexto" de la vida cotidiana, un acompafiamiento pianissi-
1110 de los temas "serios" a los que estamos obligados a prestar
atenci6n en el "mundo real". Lo c6mico constituye, por lo tanto,
in<ludablemente una parcela finita de significado en el senti do
schutziano, pero con unos rasgos muy caracteristicos.
Asimismo, puede resultar util comparar la experiencia de lo
c<lmico con otros dos ambitos de experiencia que tambien cons-
1ituyen, sin lugar a dudas, parcelas finitas de significado: las ex-
pcriencias de lo estetico y de la sexualidad. Ambas poseen tam-
bien la capacidad de crear, durante un intervalo de tiempo,
realidades exclusivas y absolutamente cerradas. Asi, la contem-
placi6n estetica o una escena sexual particularmente intensa pue-
den absorbernos plenamente, por ejemplo. A Schutz (que era de
37
Anatom(a de lo c6mico
Viena, la mas teatral de las ciudades) le gustaba citar la experien-
cia del espectador de teatro. Cuando se apagan las luces y se le-
vanta el tel6n, la realidad de la vida cotidiana se desvanece y lo
que transcurre en el escenario pasa a ser la linica realidad exis-
tente. Luego, cuando cae el tel6n y vuelven a encenderse las lu-
ces, regresamos al mundo supuestamente mas real, habitualmente
por etapas. Mutatis mutandis (la persona poco aficionada al teatro
puede sentir la tentaci6n de exclamar: jvive la difference!), otro
tanto puede decirse con respecto a una experiencia sexual intensa:
despojados de sus ropas, lo que hacen los dos (o mas) cuerpos
desnudos parece ser durante un rato la maxima realidad. Cuando
vuelvan a vestirse, o incluso antes, la realidad de la vida cotidiana
se impondra de nuevo con todo su repertorio de temas y roles no
sexuales. Lo cual no significa que esos dos "mundos fantasmati-
cos" (seglin la expresi6n de Schutz) no esten expuestos a bruscas
interrupciones. Puede haber una alerta de incendio en el teatro o
un vecino irritado puede aporrear la pared del nido de amor. In-
cluso, una repentina irrupci6n de nuestro sentido del humor pue-
de alterar crfticamente ambas experiencias y despojarlas de sope-
t6n de su realidad linica: uno de los actores que estan en escena
puede olvidar su parlamento y trastocar las palabras con un resul-
tado hilarante, o uno de los participantes en la orgfa puede perder
el equilibria y caerlie de la cama. En cualquier caso, lo cierto es
que hasta el suefio mas intenso puede quedar bruscamente inte-
rrumpido por un suceso del mundo real.
Aun asf, lo c6mico tiene en comlin con las experiencias este-
tica y sexual precisamente el caracter fugaz o subtextual antes ci-
tado. En mitad de una negociaci6n comercial, uno puede sentirse
sobrecogido de pronto por la belleza del paisaje que se divisa a
traves de la ventana y el asunto serio que estamos discutiendo
puede quedar olvidado durante unos instantes. Analogamente,
podemos descubrirnos desnudando mentalmente a la persona
con quien estamos negociando dicho acuerdo y, por un instante,
esta perspectiva de la situaci6n puede resultarnos mas interesan-
te que el trato que estamos discutiendo. Una persona de negocios
38
La intrusion de lo c6mico
seria desde luego se apresurara a refrenar esas intrusiones situa-
cionalmente irrelevantes y volvera a concentrar la atenci6n en la
negociaci6n en curso. Sin embargo, tambien hay personas poco
serias que se dejan llevar por sus impulsos esteticos o er6ticos; es
poco probable que dichas personas (salvo, tal vez, si ocupan un
lugar en la clispide) hagan una carrera brillante en el mundo de
los negocios.
Al igual que la realidad estetica y la sexual, la realidad de lo c6-
mico puede guardar relaci6n con alglin matiz de la vida cotidiana.
Puede distanciarnos de aquella, durante unos instantes al menos,
quizas por perfodos mas prolongados de tiempo yen algunos casos
de manera permanente. Tambien puede poner en entredicho la rea-
1idad de la vida cotidiana; el ejemplo del chiste politico (subversi-
vo por definici6n) ilustra muy bien esta posibilidad. Incluso puede
realzar la vida cotidiana cuando adopta una forma tamizada, mo-
l
derada: un chiste ligero puede facilitar, de hecho, el desarrollo de
la negociaci6n comercial en curso, como tambien puede hacerlo la
decoraci6n esteticamente agradable de la sala de juntas o el tenue
"cosquilleo" de la atracci6n sexual. En tales casos, lo c6mico, lo
estetico y lo sexual se experimentan, obviamente, bajo una forma
domesticada, muy controlada. No se permite que interfieran con
d asunto mundano que nos ocupa. Los usos y costumbres de la
sociedad son un recurso siempre a mano para su contenci6n. La
realidad predominante de la vida cotidiana se defiende siempre
'
contra la permanente amenaza de quedar borrada por esas otras
realidades que permanecen al acecho detras de su fachada. En
este sentido, las realidades c6mica, estetica y sexual son subver-
sivas, potencialmente al menos. Si se permite que emerjan con
loda su fuerza, pueden llegar a contaminar con su 16gica "extra-
11a" las preocupaciones serias de la vida cotidiana. El artista y el
Ii bertino son figuras potencialmente peligrosa; como tambien lo
es el virtuoso de lo c6mico. La amenaza de subversion es, sin
embargo, obviamente mutua. La vida cotidiana se encuentra bajo
la amenaza de las infinitas parcelas de significado; recfproca-
mente, a su vez se cierne como una amenaza permanente contra
39
Anatom{a de lo c6mico
la fragil realidad de cada una de dichas parcelas finitas de signi-
ficado. En circunstancias habituales, la vida cotidiana se impone
como la parte mas potente.
Antes de finalizar esta indagaci6n preliminar sobre la irrup-
ci6n de lo c6mico en la vida cotidiana, puede ser util compararlo
con un fen6meno afin pero distinto, que tambien se considera an-
titetico de lo serio: el fen6meno del juego. En este caso podemos
utilizar como guia la obra ya clasica del historiador holandes Jo-
han Huizinga, Homo ludens."'
Huizinga propone en su texto una tesis atrevida y de vasto al-
cance, a saber, que el juego se encuentra en los orfgenes de toda
la cultura humana, empezando por el lenguaje. En el presente
contexto, no sera necesario que nos detengamos a considerar di-
cha tesis, nos parezca convincente o no. No obstante, Huizinga
ofrece una descripci6n del fen6meno de lo ludico que guarda tan-
tas semejanzas con el tema que nos ocupa que deberiamos tener-
la en cuenta. Desde el primer momento, Huizinga resalta en su
argumentaci6n el caracter aut6nomo, sui generis, del juego. De
hecho, empieza por compararlo con la risa y con lo c6mico, para
insistir luego en que es dis tin to de ambos: el juego no suele hacer
refr a los jugadores ni tampoco a los posibles espectadores y nor-
malmente no suelg. haber nada divertido en la vision de unas per-
sonas que juegan. No obstante, el juego tampoco encaja en otras
categorias de la experiencia humana: El juego se situa fuera de
la ant:ftesis entre prudencia e insensatez, y tambien entre las que
contraponen la verdad y la falsedad, el bien y el mal. Aunque se
trata de una actividad no material, no tiene ninguna funci6n mo-
ral. Las valoraciones de vicio y virtud no son aplicables en este
caso. 5 Y afiade que el juego tambien se diferencia de. la expe-
riencia estetica, aunque presenten algunas similitudes. Sin em-
bargo, SUS observaciones mas importantes para lo que aquf nos
4. Huizinga, Johan, Homo Ludens: A Study of the Play-Element in Culture. Boston: Bea-
con, 1955.
5. Ibidem, 6.
40
'
La intrusion de lo c6mico
i11leresa son las que indican que, si aplicamos una vez mas la ca-
legoria schutziana, el juego es sin duda una parcela finita de sig-
uificado a la que pueden emigrar los individuos abandonando la
rea Iidad de la vida cotidiana: El ju ego no forma parte de la vida
'\:otidiana" o "real". Mas bien es una manera de salir de la vida
"real" para entrar en un ambito de actividad transitorio con una
disposici6n particular especifica. Es Un intermedio, un interlu-
dio, dentro de nuestra vida cotidiana. Y tambien afiade: El jue-
go se distingue de la vida "ordinaria" por su localizaci6n y tam-
hien por su'duraci6n. Esta es la tercera caracterfstica principal del
juego -junto con la libertad y el interes, que ha citado antes-: su
caracter cerrado, delimitado. Se "desarrolla" dentro de ciertos
confines temporales y espaciales. Engloba su desarrollo y su sig-
uificado. 6
Las semejanzas con lo c6mico saltan a la vista. Lo c6mico
lambien es un interludio; literalmente, un fragmento musical o
un juego intercalados. lEntre que'? Entre las actividades serias,
mundanas, de la vida cotidiana, obviamente. Este caracter, como
expone extensamente Huizinga, se encuentra en todas las varie-
dades del juego, desde la mas sencilla hasta la mas compleja: un
nifio que juega solo con unos guijarros o con algun juguete, un
grupo de nifios que participan en un juego colectivo (Jean Piaget
y George Herbert Mead han demostrado la importancia crucial
de estos juegos dentro del proceso de socializaci6n), hasta los di-
versos juegos que practican los adultos, desde el p6quer o el aje-
drez, el futbol o el beisbol, hasta los juegos sagrados del ritual re-
1igioso o politico. En cada una de estas actividades, los jugadores
abandonan la vida cotidiana para adentrarse en una realidad se-
parada, con su 16gica, sus normas, su distribuci6n de papeles y
sus coordenadas de espacio y tiempo particulares. Cuando se
reintegran a la vida cotidiana --con un apret6n de manos entre
perdedores y ganadores, por ejemplo-, tambien puede ser que
6. Ibidem, 8-9.
41
Anatom{a de lo c6mico La intrusion de lo c6mico

comenten, coma se hace despues de contar un suefio o un chiste: I"o comico es un fenomeno exclusivamente humano y tam-
solo era un juego. IJi(;n universalmente humano. Desde luego, la experiencia de lo
Sin embargo, las diferencias tambien son importantes. La mas ni111ico varfa de una cultura humana a otra. Parafraseando a Pas-
importante posiblemente sea que lo comico es mas exclusiva- 1al, lo que resulta gracioso a un lado de las Pirineos no lo es al
mente humano que el juego. Los animales juegan, pero no se rfen '11 n > Iado. Otro tan to puede decirse, empero, de la experiencia es-
ni bromean. Par consiguiente, el homo ludens posee una mayor Id ica o el atractivo sexual, y de hecho tambien (coma expresaba I
capacidad que el homo ridens para crear una realidad cerrada. la frase original de Pascal) de las convicciones sabre lo verdade-
Aplicando una vez mas las terminos que hemos usado antes, lo n 1 y lo falso. Esta relatividad cultural de la experiencia de lo co-
comico es mas fugaz, esta mas entrelazado con el tejido de la 111 ico es importante, pero nos dice muy poco o nada sabre lava-
vida cotidiana, y a la inversa, es menos probable que el juego lidcz cognoscitifa de su presunta percepcion. Y sigue dejando sin
aparezca coma un subtexto sutil sino que, par el contrario, re- nspuesta la pregunta que dejamos momentaneamente de lado
quiere mas bien una separacion mas deliberada de las actividades anlcs: L,que es lo que presumiblemente se percibe?
corrientes. Eljuego, segun parece, se tiene que iniciar siempre de
manera deliberada (a esto se refiere Huizinga cuando habla de su
libertad); hay que hacer que ocurra. Lo comico tambien se puede
construir de manera deliberada, coma cuando alguien cuenta un
chiste o en la representacion de una comedia, pero con frecuen-
cia sencillamente ocurre o le sobreviene a un individuo. Cabe su-
poner que la experiencia de lo comico tiene sus raices en la pro-
pension humana al juego. Incluso se podria describir coma una
forma de juguetonerfa, pero en tal caso serfa una forma muy di-
ferenciada. Este cara~ter diferenciado se refleja quiza en el hecho I.
11
de que solo las humanos rien, si bien comparten con las anima- II
les la capacidad de jugar. Finalmente y como un rasgo muy sig-
nificativo, aunque en el juego intervienen todo tipo de percepcio-
nes, este es primordialmente una forma de acci6n. En cambio, si
bien lo comico puede estar representado par acciones especffi-
cas, sin embargo es primordialmente una forma de percepci6n, la
cual es especfficamente humana. Lo comico se experimenta
coma la percepcion de una dimension de la realidad que en otros
momentos permanece oculta, no solo par lo que se refiere a la
propia realidad de lo comico (en el senti do en que un jugador
percibe la realidad del juego), sino de la realidad en si. La intru-
sion de lo comico se produce cuando esta percepcion se da en
cualquier ambito posible de la experiencia.

42
\ 43

II

2. FILOSOFOS DE LO COMICO Y
I LA COMEDIA DE LA FILOSOFIA
J La historia de la filosofia occidental comienza con un chiste;
esta afirmacion solo es ligeramente exagerada. En el dialogo Tee-
teto, Platon atribuye a Socrates la anecdota siguiente:
Cuentase [... ] que estando ocupado Tales en la astronomfa y
mirando a lo alto, cay6 un dfa en un pozo, y que una sirvienta de
Tracia, de espfritu despierto y bur16n, se ri6, diciendo que querfa
saber lo que pasaba en el cielo y que se olvidaba de lo que tenfa
frente a sf y ante sus pies. 1
Platon afiade que este chiste puede aplicarse a todos los que
hacen profesion de la filosoffa. De hecho, existe una version an-
terior de la anecdota. Platon la tomo de las Fdbulas de Esopo,
donde la cafda se atribuye a un astronomo anonimo. Pero i,por
que Tales? l Y existe algun motivo para que la sirvienta (que al-
1. En la edici6n inglesa de B. Jowett (1892), citado en Kuschel, Karl-Josef, Laughter: A
Theological Essay (Nueva York: Continuum, 1994), 11. Puede encontrarse una historia
exhaustiva de esta anecdota, desde la antiguedad clasica hasta la era modema, en Blu-
menberg, Hans, Der Sturz des Protophilosophen, en Preisendanz, Wolfgang y Warning,
Rainer, comps., Das Komische (Munich: Fink, 1976), II-III. (jAtenci6n!: las referencias
no son inventadas.)
44
Fil6sofos de lo c6mico
~.1111as versiones de la anecdota dicen que era bonita, ademas de
despierta) fuese originaria de Tracia?
I,a atribucion a Tales del batacazo prototfpico lo situa en los
a Ibores mismos de la filosoffa griega. Tales de Mileto fue uno de
his primeros presocraticos, que vivieron entre mediados del siglo
v11 y mediados del siglo -vr. Herodoto le situa en la cabeza de su
lista de los Siete Sabios. Tales es famoso, entre otras cosas, por
su conviccion de que el agua era el primer elemento y por haber
alirmado que el mundo estaba poblado de dioses. Anuncio un
1dipse solar en el afio -585, una hazafia que, sin duda, requerfa
habcr mirado mucho el cielo. Platon no podrfa haber encontrado
1111 filosofo mas apropiado, si su proposito era dar a entender que
la cmpresa filosofica constituye un blanco idoneo para la burla.
No esta tan claro por que situo en Tracia el lugar de origen de la
sirvicnta de espfritu d~spierto (y nos gustarfa pensar que tambien
honita). Podemos aventurar algunas respuestas, libres del peso de
los estudios clasicos. El caso es que Tracia es la region donde se
ha situado el origen del culto a Dionisos. Si damos credito a esta
111tcrpretacion especulativa, la anecdota contrapondrfa el protofi-
11 isofo al protocomico, al proyectar su foco sobre los orfgenes de
la comedia griega ademas de los de la filosoffa.
Los estudiosos de los clasicos discrepan sobre casi todo,
rnmo es natural. Sin embargo, existe un amplio consenso en el
sentido de que los orfgenes de la comedia y tambien de la trage-
d ia se remontan al culto a Dionisos. 2 Cabe suponer que la prime-
ra cs la que tiene rafces dionisfacas mas profundas. Aristoteles
a fi rma que la palabra co media procede de komodia, el canto del
lwmos, que era la multitud enardecida que participaba en los ritos
dionisfacos. En la literatura clasica abundan las descripciones de
dichos ritos extaticos, orgiasticos, que contravenfan todas las
rnnvenciones del decoro tanto de palabra como en el comporta-
111 iento, y altamente peligrosos por todos estos motivos. Dionisos
.' ( ireiner, Bernhard, Die Komoedie (Tuebingen: Francke, 1992), 25-26.
45
I Anatomia de lo c6mico
es el dios que transgrede todos los limites habituales y otro tanto
hacen sus devotos, que se transforman en criaturas con aparien-
cia de satiros, hfbridos grotescos de humanos y animales. La co-
media conserva estos rasgos dionisfacos aunque en epocas poste-
riores estos se moderaron un poco, se domesticaron o se les quito
el mordiente en cierto modo. La experiencia de lo comico es ex-
;!i
Ff!
tatica, si no en el sentido arcaico de un trance arrebatado, sf bajo
la forma mas suave de un ek-stasis, un "estar fuera" de los presu-
puestos y Mbitos corrientes de la vida cotidiana. La experiencia
de lo comico es orgiastica, si no en el antiguo sentido de promis-
cuidad sexual, sf en el sentido metaforico de que une lo que la
convencion y la moral querrfan mantener separado. Derriba to-
das las pretensiones, incluso las de lo sagrado. Lo comico es pe-
ligroso, por lo tanto, para cualquier orden establecido. Es necesa-
rio controlarlo, mantenerlo recluido dentro de un enclave de
algun tipo. Podrfa decirse que la comedia como arte escenica ya
es uno de estos reductos de contencion de la experiencia de lo co-
mico, ritualizada bajo formas socialmentc aceptables y confina-
da dentro de los lfmites del escenario teatral. Los espectadores se
rfen en el teatro y esto puede servir para evitar que se rfan en y de
las representaciones solemnes de la religion y el Estado.
En la mitologfa y' la religion griegas, Dionisos, el dios de las
tinieblas y las pasiones primitivas, suele contraponerse a Apolo,
el dios del sol y de la razon. Nietzsche consagro esta contraposi-
cion en la filosofia moderna en su obra Nacimiento de la trage-
dia a partir del esp(ritu de la musica y su distincion entre los ele-
mentos dionisfacos y apolfneos de la cultura humana se ha
aplicado con frecuencia. No obstante, entre ambos dioses, aun-
que sean contrapuestos, tambien existe una vinculacion, igual
que sucede con la comedia y la tragedia. Los ritos dionisfacos se
incorporaron al culto del dios de la sensatez luminosa en Delfos,
el principal santuario de Apolo. 3 No resulta dificil imaginar como
3. Burkett, Walter, Greek Religion (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1985), 224.
1<1
' a11k
Fil6sofos de lo c6mico
p111lo ocurrir esto; incluso es posible imaginar una comedia pi-
que tuviera como eje este hecho. Imaginemos a los sacer-
dotes que oficiaban las decorosas ceremonias en honor de la dei-
dad del santuario de Delfos e imaginemos su malestar cada vez
q11c un komos dionisfaco irrumpfa en el santuario y alteraba la or-
dcnada ceremonia con sus gritos obscenos y sus convulsiones ex-
laticas. Hasta que, un dfa, un sacerdote sabio y un poco maquia-
vd ico tuvo una idea luminosa. Es evidente que no podemos
I 1hrarnos de esa gente espantosa -les dijo a sus colegas-. (,Por
q 11e no los contra'tamos y les asignamos un espacio dentro del
prograrna del santuario? Los comicos dionisfacos obtuvieron,
:isl, un espacio dentro del programa del santuario; los martes y
I( 1s jueves de tres a cinco de la tarde, pongamos por caso. Duran-
ll' cse rato podfan chillar y convulsionarse a mas no poder y el
1wrsonal no dionisfaco podfa atender a los asuntos serios durante
('I rcsto de la semana. Se aplic6 la formula basica segun la cual la
111rnrporacion implica contencion. Una formula excelente, dicho
~;ca de paso, para contener a todo tipo de revolucionarios, pero
tsto ya seria otra historia.
La filosoffa y la comedia florecieron en Atenas en el siglo -v.
S6crates vivio probablemente entre los afios -469 y -399; la pri-
111cra obra de Arist6fanes se represent6 en el afio -427 (y Arist6-
lancs, obviamente, dijo algunas cosas muy desagradables sobre
S1!crates en una obra posterior). Pero antes de su consagraci6n
t '( 11110 form.a dramatica separada, la comedia formaba parte de las
ohras teatrales tragicas; tenfa un espacio asignado dentro del pro-
1.rama tragico, si ustedes quieren. Ese espacio era lo que se de-
.~ignaba como una pieza satfrica, al estilo dionisfaco, que se re-
prcsentaba despues de las obras tragicas, a modo de "postludio".
I :n el sentido mas literal de dicha expresi6n, ofrecfa una ocasi6n
de desahogo comico. (,Desahogo de que? Pues, precisamente de
Ia total seriedad de la tragedia. La risa segufa a las lagrimas. La
risa no anulaba ni negaba las emociones que habfa suscitado el
cspectaculo tragico, pero seguramente las hacfa mas soportables
y permitfa que los espectadores abandonasen el teatro y regresa-
47
Anatom{a de lo c6mico
sen a sus ocupaciones ordinarias con una dosis moderada de
ecuanimidad. La domesticacion del extasis comico tuvo, por lo
tanto, una utilidad psicologica ademas de politica.
Dada la ubicuidad de lo comico en la experiencia humana, ca-
bria esperar que los filosofos le hubiesen prestado muchfsima
atencion. Sorprendentemente, no ha sido asi, ni en la filosofia
griega, ni tampoco en ningun otro momento posterior. Quiza nos
encontramos ante una reiterada reescenificaci6n de la caida de
Tales en el pozo. No obstante, la manera en que los fil6sofos se
han ocupado o no se han ocupado de la experiencia de lo comico
nos ayudara a avanzar en la comprension del fenomeno. 0 sea,
que este capitulo esta, en parte, justificado.
El Teeteto de Plat6n nose ocupa principalmente de lo comico;
la anecdota sobre Tales y la sirvienta de Tracia tiene mas bien el
caracter de una apostilla. Platon escribio otro dialogo, el Filebo,
en el que trata con bastante extension sobre la comedia. -1 El tema
general que examina es si es preferible una vida dedicada al pla-
cer frente a una vida dedicada a la inteligencia; Filebo (literal-
mente "muchacho de amor") argumenta en favor de la primera y
Socrates, en favor de la segunda. El tema de la comedia se plan-
tea en el contexto de la argumentacion de Socrates, quien afirma
que el placer y la aflicci6n pueden ir unidos. Tanto en una trage-
dia como en una comedia, los espectadores disfrutan con sus la-
grimas y sus risas. Pero el placer que proporciona la comedia es
particular: esta basado en la malicia, en el regocijo ante la des-
gracia de los demas. La comedia ridiculiza a los que se creen mas
ricos, mas fuertes, mas apuestos 0 mas inteligentes de lo que en
realidad son y estas discrepancias divierten al publico. Socrates y
Filebo ya han convenido antes (no muy convincentemente, todo
sea die ho) en que la malicia es un tipo de aflicci6n; el goce del
publico ratificaria, por lo tanto, el punto de vista de Socrates, se-
4. Platon, Philebus, traduccion de J.C.B. Gosling (Oxford: Clarendon, 1975). [Version
castellana: Filebo, en Platon, Didlogos, traduccion de Marfa Angeles Duran, Madrid:
Gredos, Biblioteca Clasica, 1992.]
48
Fil6sofos de lo c6mico
gun el cual el placer y la afliccion pueden ir unidos. La cuesti6n
que se debate quiza no sea demasiado interesante, pero el Filebo
apunta el tema del desplazamiento en la experiencia de lo c6mi-
rn, un tema que seria objeto de permanente interes para posterio-
rcs analistas del fenomeno. El batacazo, la caida en desgracia,
aparece como un elemento central de la experiencia de lo comi-
co. La concepcion de la malicia como un aspecto implicito en el
placer con que se disfruta de la comedia tambien seguira estando
presente en los analisis posteriores. Toda vez que esta dificil-
mente se puede cofisiderar una cualidad admirable, esto plantea
larnbien un problema etico: l,Hay algo reprensible en la risa que
suscita lo comico? Conviene sefialar que Platon estaba obsesio-
nado con la importancia del orden, un tema de lo mas serio. Es
razonable, por lo tanto, que tuviera sus dudas sobre la risa.
Arist6teles dijo muchas cosas sobre la tragedia y la comedia,
sobre todo en su Poetica. Lamentablemente, el segundo volumen
de esta obra, que incluia una extensa consideracion sobre la co-
111cdia, se ha perdido (un hecho que tiene un papel destacado en
la novela de Umberto Eco, El nombre de la rosa). Veamos, no
1 >bstante, un fragmento del texto que se conserva, que ofrece al
111cnos algunos indicios sobre el punto de vista de Aristoteles:
La comedia es [... ]la imitaci6n de personas de inferior cali-
dad, pero no de cualquier especie de vicio, sino solo de lo risible,
que es una variante de lo feo. Pues lo risible es un defecto o una
fealdad sin dolor ni perjuicio, y asi, par ejemplo, la mascara c6-
mica es algo feo y deforme, pero sin dolor. 5
La comedia se interpreta aqui como una "imitacion" (mime-
o sea, como una representacion especifica de la realidad. Lo
.\'is),
"fco", el "error", la "deformidad" son otros tantos terminos que
,I
" i\ristotle, Poetics, en The Basic Works of Aristotle, edicion de Richard McKeon (Nue-
111 York: Random House, 1941 ), 1459. [Version castellana: Aristoteles, Poetica, Barcelo-
"'" karia, 1997.]
49
Anatom{a de lo c6mico
designan una discrepancia basica, un desgarron en el tejido de la
realidad. La representacion comica revela la discrepancia; una
vez mas, puede decirse que el batacazo, la cafda en desgracia,
aparece coma la experiencia primigenia de lo comico. Estos te-
mas tambien estan presentes en Platon. Aristoteles afiade otra
consideracion: a diferencia de la tragedia, la comedia permite
contemplar estos aspectos de la vida sin dolor. La nocion de Aris-
toteles sabre el caracter depurativo, la catarsis, de la tragedia es
bien conocida: la tragedia purga a los espectadores a traves de la
compasion y el temor. l,Existia tambien, en opinion de Aristote-
les, una catarsis de lo comico? En tal caso, l,podria tratarse de
una depuracion a traves de la compasion sin temor? Eco no es el
unico a quien le gustaria saberlo. En cualquier caso, nos encon-
tramos ante una vision interesante y posiblemente acertada: la
experiencia de lo comico es indolora o al menos relativamente
indolora en comparacion con la tragedia, ya que realiza una ma-
yor abstracci6n de la realidad empfrica de la vida humana. Aris-
toteles parece suponer que la comedia es mas inocua que la tra-
gedia por este motivo. Si asf lo pensaba, estaba en un error.
Los temas que plantearon Plat6n y Aristoteles resonaron, al
parecer, a lo largo de toda la antigiiedad clasica, cada vez que al-
gun autor examin6 el fenomeno de lo comico. Ciceron puede
considerarse representativo de esta continuidad. Veamos una for-
mulacion fundamental de su tratado sabre la oratoria:
La sede y el territorio de lo que suscita la risa [... ] reside en
cierto caracter ofensivo y cierta deformidad; en efecto, provocan
risa unicamente, o sobre todo, los comentarios que sefialan y de-
signan algo ofensivo de manera inofensiva. 6
El tema que preocupa a Ciceron es el discurso publico, mas
que el teatro (y no solo en el tratado citado; al fin y al cabo, era
6. Cicero, De Oratore, trad. de J.S. Watson (Carbondale, Illinois.: Southern Illinois Uni-
versity Press, 1970), 150.
50
Fil6sofos de lo c6mico
\'II primer lugar un abogado y un politico), con lo cual el centro
dl' atencion se desplaza un poco. Sin embargo, una vez mas, ve-
111os que se menciona la deformidad, una discrepancia implicita.
No obstante, en el presente contexto, a Ciceron le mueve sobre
lodo un interes practico. Recomienda cautela al orador en el uso
dl' la ridiculizacion, pues podria ofender los sentimientos de su
p1iblico y minar el objetivo que persigue su oratoria. Ciceron
l'Xamina una larga lista de chistes incluidos por figuras publicas
n mrnnas en sus discursos (la mayoria requieren extensas notas a
pie de pagina para que resulten comprensibles en la actualidad y
11111y pocos le parecerian graciosos al lector moderno). Una vez
111:is se plantea el problema etico: l,Hay ocasiones en las que no
.';(' debe recurrir a la ridiculizacion? Ademas de estas considera-
nones morales y practicas, Ciceron afiade otra perspectiva en re-
lacilln con el fenomeno de lo comico: los chistes mas corrientes
afirma- son aquellos en los que se dice algo distinto de lo que
~;l' cspera. La ambigiiedad es, por lo tanto, un elemento impor-
lante de lo comico. Ciceron tambien comenta lo que el denomina
"disimulo ironico'', cuando se dice lo contrario de lo que se pien-
.;a. Ciceron habria apreciado sin duda la ironia de la version de
Shakespeare de la oracion de Marco Antonio con motivo del fu-
rll'ral de Cesar: j Yengo a inhumar a Cesar, no a ensalzarle!
(mm cuando Cicer6n, un ferviente republicano a la antigua usan-
I.a romana, simpatizaba muy poco con la politica de Marco An-
lonio).
I .a vision clasica de lo c6mico, esencialmente amargada y
pnturbada por escrupulos morales, se mantiene en el pensamien-
lo cristiano primitivo y medieval.7 Tanto los autores patrfsticos
rnmo los escolasticos dijeron muy "poco en favor de la risa, que
intcrpretaron con frecuencia como una distracci6n reprobable de
la obligaci6n del buen cristiano de llorar por los pecados del
11111ndo y prepararse para las dichas del mas alla. No es necesario
I l 'f. Kuschel, Laughter, 43-44.
51
 Anatom(a de lo c6mico
decir que esto no significa que la risa y el sentido de lo comico
desapareciesen durante todo ese tiempo. Por lo menos (y habia
mucho mas), se vivia la exuberante explosion comica del carna-
val, una celebracion que fue la autentica sucesora apostolica de la
orgia dionisiaca. Lo examinaremos en un capitulo posterior del
libro. Los filosofos cristianos no afiadieron gran cosa a las per-
cepciones de sus predecesores paganos en este ambito. Solo con
el advenimiento de la modernidad comienzan a aparecer algunos
temas nuevos en los escritos de los filosofos occidentales sobre
lo c6mico. 8
8. A continuaci6n reproduzco un extracto de una recension de! presente libro no publica-
da hasta la fecha (y quiza ni siquiera escrita) firmada por Dorothy Hartmund, la distin-
guida profesora de Estudios Clasicos, ya fallecida, de la UniversidadA&M (Southern Illi-
nois):
Los improvisados comentarios de Berger sabre el pensamiento medieval son tan
irresponsables coma su tratamiento absurdamente inadecuado de la antigiiedad
clasica, todo lo cual ratifica la meditada opini6n de que los cientfficos sociales
con una patina de formaci6n humanista harfan bien en dejar esos temas para
quienes poseen una acreditaci6n adecuada en el campo de las humanidades. Des-
de luego, es mt1.y posible que Berger no haya ofdo nombrar siquiera el texto de
Escoto De ridenda genium o el elegante y breve ensayo de Abelardo Sic et for-
tasse, pero hasta el deberfa conocer el voluminoso Rissibilia de Tomas de Aqui-
no, disponible en version inglesa traducida por mf (Risibilities, Illinois: Centra-
lia, 1957). Yo le recomendarfa asimismo el autorizado analisis de Dominic
O'Malley, S.J., sobre esta obra en su libro Scholastic Humor (Indiana: Notre
Dame, 1985), p. 2033 y sigs. Es evidente que Berger no lee latfn (ni mucho me-
nos griego ), si bien, a juzgar por sus notas, puede preciarse al menos de un cier-
to dominio del aleman y el frances escritos. Por consiguiente, podrfa consultar
con provecho el vfvido debate erudito iniciado por Edith O'Malley, O.S.B.,
quien ha intentado demostrar, en su brillante artfculo The Woman Behind Tho-
mas -"La mujer detras de Tomas"- (Journal of Feminist History, III: 1990, p.
68 y sigs.) que Rissibilia, al igual que otros textos de! gran escolastico, esta pla-
giado de los escritos de la hermana Placida, la docta abadesa de Rfmini. Vease
Hartmund, Dorothy, Die lachende Nonne aus Rimini (Zeitschriftfuer die Wis-
senschaften des Altertums, CX: 1991, p. 65 y sigs); Abukassim, Jean-Jacques,
Le mythe de l'abesse Placidum (Anna/es medievales, LI: 1992, p. 2 y sigs.); y
mi propia respuesta aAbukassim (en el ntimero siguiente de Anna/es).
52
'
Fil6sofos de lo c6mico
l Jna obra maestra de lo comico, Elogio de la locura de Erasmo,
'ot' sihla en el inicio mismo de la era moderna. En si mismo una ex-
1111sa broma, el texto adopta la forma del carnaval medieval, que
111111bien recibia el nombre de Festival de los Necios. La idea de
1s11 libro se le ocurrio a Erasmo en el verano de 1509 durante la
lrnvcsfa de los Alpes suizos en el curso de un viaje de Italia a In-
vlatcrra. Lo escribio durante su estancia en casa de su amigo To-
111l1s Moro en Londres (el titulo incluye unjuego de palabras, que
l111ce alusion al nombre de Moro: la locura se designa con la pala-
hra 11wrfa en griego). Erasmo mantuvo luego una actitud ambiva-
lt'lltc en relacion con su obra y se defendio contra sus criticos di-
1' ll'ndo que en realidad no pensaba lo que habia escrito alli y que el
lihro solo pretendia ser una broma inocente. Si esto era cierto, el
h11rlado acab6 siendo finalmente el, pues la posteridad ha conside-
1mlo esta obra como su mayor logro, anteponiendola a cualquier
olro de sus numerosos escritos.
El libro es un largo sermon que pronuncia la Locura* en per-
.:t ma, la Estulticia, vestida con el gorro y las campanillas propios
d1 la indumentaria profesional del bufon. La Locura se presenta
rnmo una divinidad, el germen y la fuente de la vida y argu-
1mnta con gran detalle que todo lo bueno de la vida depende de
1lla. La Estulticia es la que permite vivir espontaneamente, sin
rnzonar, a los hombres y esta es la unica manera de que pueda re-
s11ltar tolerable la vida. Por boca de la Estulticia (a traves de su
pnspectiva comica, si ustedes quieren), se desenmascaran todos
111s artificios de la humanidad. Erasmo, que habia tenido expe-
' I.< >cura como sin6nimo de insensatez, necedad; estulticia (en latfn, Stultitia; en ingles,
Foll\'). A lo largo de la obra, cuando dicho termino aparece entendido en este sentido, lo
lw111os entrecomillado para distingnirla de la locura en su primera y mas habitual acep-
' 1011 en castellano: coma estado mental de enajenaci6n, falta de raz6n ode cordura (en la-
1111, in.rnnia; en ingles, insanity, madness). En algtin momento, cuando asf lo aconsejaba
I rnntexto, lo hemos traducido tambien por estulticia o necedad. Sin embargo, siempre
IJlll' cl referente principal de! concepto es el Elogio de la locura (Mor(as Encomion id est
\'111/ritiae Laus; en ingles, The Praise of Folly) de Erasmo, hemos preferido seguir usan-
,1,, la traducci6n clasica y popular castellana "locura". (N. de la T)
53
 Anatom{a de lo c6mico
riencias desagradables con los academicos, en particular los de la
Universidad de Paris, se deleita especialmente en desenmascarar
las pretensiones de los filosofos y otros intelectuales (a los que
describe coma los que buscan fama imperecedera escribiendo
libros ):
Y lo que mas admira -la gente- es que todavia se siga cele-
brando [... J aquella celebre frase de Plat6n: Felices los estados
en que los fil6sofos son reyes o los reyes fil6sofos. Porque si
observas la historia, te daras cuenta de que no ha habido peor
peste para los estados que cuando el poder ha caido en manos de
gobernantes tocados por la filosofia o aficionados a la literatura. 9
J>"
i
Y Erasmo caracteriza coma sigue a los filosofos:
La suya es una deliciosa forma de locura, que Jes lanza a crear
~
infinitos mundos y a medir el sol, la luna y las estrellas y el uni-
verso como con el dedo y con una guita. Sin dudarlo un momenta
se pronuncian sobre las causas del rayo, de! viento, de los eclipses
y demas fen6menos inexplicables, como si tuviesen acceso a los
secretos de la naturaleza, arquitecto de! mundo, o como si acaba-
ran de bajar del consejo de los dioses. La naturaleza, en tanto, se
rie a carcajada.s de ellos y de sus conjeturas. Lo cierto es que no
saben nada con certeza, y buena prueba de ello es la interminable
contienda entre ellos sobre cualquier tema. No saben nada, aun-
que proclamen que lo saben todo. 10
En el mismo parrafo sigue diciendo que estos filosofos, aun-
que se pavonean de poder captar las ideas, las universales, a ve-
ces no ven siquiera la fosa abierta a sus pies, ni la roca con que
9. Erasmus, Desiderius, The Praise of Folly, trad. de Clarence Miller (New Haven: Yale
University Press, 1979). Version castellana: Erasmo de Rotterdam, Elogio de la locura,
introduccion, traduccion y notas de Pedro Rodriguez Santidrian, Madrid: Alianza Edito-
rial, El libro de bolsillo, 1984.
10. lbidem, 85-86 (63 y sigs. de la version castellana).
54
Fil6sofos de lo c6mico
I111c<len tropezar. El traductor de la version inglesa afiade aqui
111rn nota a pie de pagina en la que remite a Esopo y al Teeteto: Ta-
it's cabalga -o mas bien se da un batacazo- de nuevo.
La Estulticia recorre en su sermon un amplio segmento de la
vida y el pensamiento humanos. Al cabo de mas de cuatro siglos,
hucna parte de su satira continua escociendo y, por lo tanto, sigue
lausando regocijo. No obstante, en el contexto de las presentes
rnnsideraciones, la obra de Erasmo es importante por otro moti-
vo: en ella se presenta, quiza por primera vez, lo que podriamos
dcscribir como una concepci6n c6mica del mundo en el sentido
111:is completo de la palabra. Es la vision de un mundo al reves,
h11rdamente distorsionado, y precisamente por e~to capaz de re-
velar mejor que la vision convencional, directa, algunas verdades
ocultas.
Anton Zijderveld, compatriota moderno de Erasmo, alude a la
111isma vision del mundo en el titulo de su obra sabre la sociolo-
gla del bufon: Reality in a Looking-Glass -La realidad en un es-
pcjo- (una obra que examinaremos en un capitulo posterior del
lihro). Erasmo sintetizo y canonizo en cierto modo las percepcio-
11cs del mundo esbozadas por un largo linaje de bufones y actores
nlmicos. En su obra sugiere, quizas por primera vez, que la ex-
pcriencia de lo comico ( que es exactamente lo que personifica la
l :stulticia) puede ofrecer una vision alternativa y quiza mas pro-
funda de la naturaleza de las cosas.
A menudo se ha presentado a Descartes, que escribio su obra
rn la primera mitad del siglo xvn, como el primer filosofo mo-
dcrno (hay otros candidatos a este titulo, pero decidir entre los di-
vcrsos aspirantes no entra dentro de los objetivos de este libro).
I >cscartes hizo algunas observaciones de cierto interes sabre la
ri sa en su obra Les Pass ions de l 'a~e -Pasiones del alma-. A su
111odo de ver, la risa viene a ser coma un fallo fisiologico (una no-
ci6n que, ligeramente modificada, puede seguir siendo valida en
la actualidad) y lo que ocurre cuando alguien se rie es que su flu-
jo sanguineo se acelera (una idea que posiblemente habra que re-
chazar coma erronea). Mas interesante que su curiosa interpreta-
55
Anatom{a de lo c6mico
cion fisiologica es su concepcion sabre la causa del incidente
corporal que es la risa: el sobresalto que experimenta una perso-
na cuando se encuentra ante un hecho sorprendente y posible-
mente peligroso, que el designa coma de Sorpresa admirada:
-Ocurre- cuando nos encontramos ante un objeto que nos
sorprende, que consideramos nuevo o distinto de otros que co-
nocemos o de como suponemos que deberfa ser. Esto suscita
nuestra admiraci6n y nos asombra. 11
Este comentario apunta dos aspectos de la experiencia de lo
comico que posteriores interpretaciones elaborarfan luego: la in-
teraccion entre la mente y el cuerpo caracteristica del acto de refr
y la sensacion de desconcierto que es su detonante. Son percep-
ciones validas, al margen de la consideracion cientffica que pue-
dan merecer las ideas de Descartes sabre la fisiologfa humana.
Por las razones que sean, el interes por el fenomeno de lo co-
mico irrumpio con fuerza en toda Europa en los siglos xvn y
xvm. En Francia, ello coincidio con la aparicion de las comedias
de Moliere. Tartufo se estreno en Paris en 1664 y dio lugar a una
ruidosa controversia. Pue atacado coma una obra moralmente
peligrosa y lesiy,a para la religion y los cfrculos cat6licos impi-
dieron que volviera a representarse durante cinco afios. Moliere
se defendio en el prefacio de una reedicion de la comedia, publi-
cada en 1669. La frase clave de su defensa era la afirmaci6n de
que la utilidad de la comedia reside en que corrige los vicios de los
hombres. 12 En contradicci6n directa con el extenso linaje de cri-
ticos paganos y cristianos de lo comico, empezo a plantearse una
apasionada defensa de la comedia coma un empefio moral.
El escepticismo de los clasicos en relacion con el estatuto mo-
11. De Les Passions de /'lime, art. 124, citado enJeanson, Francis, Signification humaine
du rire. (Paris: Editions du Seuil, 1950), 22. [La traducci6n al ing!es es mfa.]
12. Cf. Haberland, Paul, The Development of Comic Theory in Germany During the Eigh-
teenth Century (Goeppingen: Kuemmerie, 1971.)
56
Fil6sofos de lo c6mico
1 al de lo comico no habfa desaparecido empero. En Inglaterra,
'I 'homas Hobbes dijo algunas cosas poco halagiiefias sabre la risa
111 La naturaleza humana (1640) y el Leviatdn (1651). Siguien-
do a Platon, describio la risa coma uno de los peores atributos del
hombre, cuya finalidad seria alimentar la autoestima a expensas
de los menos afortunados. Esta vision negativa fue muy criticada,
sobre todo por Shaftesbury (en An Essay on the Freedom of Wzt
1/1/d Humour, 1714), para quien el ingenio, si es de buen gusto,
rnnstituye un recurso para distinguir entre la verdad y la mentira,
la virtud y el vicio. El ingenio tiene, por lo tanto, una utilidad so-
cial y posee, de hecho, un significado filosofico y etico. El debate
prosiguio a lo largo del siglo xvm. 13 En 1776, James Beattie mani-
kst6, en On Laughter and Ludicrous Composition, que la causa
quc origina la risa es Una combinacion poco frecuente de relacion
y contrariedad, exhibidas o supuestamente unidas en un ensambla-
jl' 11nico. Larisa se estaba volviendo cada vez mas refinada, a su
parecer, debido, entre otras cosas, a la influencia de las mujeres so-
hre la sociedad educada. Hecho que el consideraba favorable. Un
poco antes, Francis Hutcheson (Thoughts on Laughter) habia ade-
lantado el que luego llegaria a ser el concepto clave de la teoria de
la risa que empezaba a desarrollarse: la risa, argumento, es la res-
pucsta frente a la percepci6n de una incongruencia.
En el mundo de habla alemana, al igual que en Francia, el de-
bate estuvo estrechamente vinculado a las discrepancias en torno
a I estatuto moral de las obras dramaticas de caracter comico. El
debate se centro sabre todo en las populares comedias de Arle-
q 11 In (Hanswurst), que tenian su origen en la tradici6n medieval
de la Estulticia y ofrecian una oportunidad para una critica mas o
111enos directa de las instituciones.establecidas. Asi, por ejemplo,
c I gobierno austriaco prohibio en 1770 todas las representaciones
de Hanswurst en Viena, prohibicion que solo fue parcialmente
ohedecida. El debate sabre los riesgos morales y politicos de la
I l. Sobre la relaci6n entre la comedia como arte interpretativo y las teorfas de lo comico
durante este periodo, cf. Greiner, Die Komoedie, 47 y sigs.
57

i Anatom{a de lo c6mico
r
'
I 'I
I.
comedia dio lugar inevitablemente, no obstante, a reflexiones so-
bre la naturaleza intrinseca de lo c6mico. En otras palabras, la
etica dio paso a la epistemologfa: (,la experiencia de lo c6mico es
un bien moral? Pero, ante todo, (,que es?
Moses Mendelsohn (Escritos filos6ficos, 1761) pensaba que
lo que provoca la risa es el contraste entre la perfecci6n y la im-
perfecci6n, aunque tambien resalt6 la subjetividad de la percep-
ci6n de dicho contraste: lo que hace refr a una persona, entristece
a otra. Justus Moeser (Arlequ(n o la defensa de lo c6mico-grotes-
co, 1761) consideraba la risa como una necesidad humana funda-
mental, provocada por la vision del espectaculo de la falta de vi-
gor asociada a un gran tamafio:
Un hombre se cae. A su !ado, tambien cae un nifio. Nos ref-
mos del primero porque suponemos que su tamafio debe ir
acompafiado de vigor, el suficiente para evitar la cafda. En cam-
bio, la cafda del nifio nos inspira compasi6n. 14
Kant, que escribi6 sobre todos los temas, tambien lo hizo so-
bre la risa. Significativamente, lo hizo en el contexto de una teo-
rfa estetica, o sea, una teorfa sobre la naturaleza de lo hello. Esta
adscripci6n de lo c6mico al ambito de la estetica se mantendria
durante un tiempo en filosoffa. Se trata de un hecho significativo
porque, aunque sea a regaiiadientes, Kant reconoce el estatuto
epistemol6gico de la experiencia de lo c6mico: no se trata unica-
mente de un proceso fisiol6gico o psicol6gico, sino que tambien
implica una percepci6n diferenciada de la realidad. Asf, en su
Crftica del juicio define la belleza como el objeto de una repre-
sentaci6n "sin conceptos". ' 5 Aunque esta reformulaci6n segura-
mente no le habrfa gustado a Kant, podriamos decir que la expe-
14. Citado en Haberland, Comic Theory, 70-71 [La traduccion al ingles es mfa.]
15. Kant, Immanuel, Kritik der Urteilskraft (Frankfurt: Suhrkamp, 1977), 124. -Version
castellana: Crftica de/ juicio, edicion y traduccion de Manuel Garcia Morente, Madrid:
Austral, 1977.]
58
Fil6sofos de lo c6mico
nencia de lo c6mico, como la experiencia estetica (y quiza como
1111a variante de esta ultima), ofrece una percepci6n de la realidad
distinta de la que ofrece la raz6n. Para citar la famosa frase de
I'ascal, lo c6mico apareceria entonces como una de las formas
q11c adopta la "raz6n del coraz6n". En su amplia disquisici6n so-
hrc la risa, Kant sigue a Descartes en su descripci6n de lo que en-
lcndfa como su fisiologfa. 16 Podemos omitirla sin riesgo aqui.
Tambien destaca los usos medicinales de la risa: esta surge de
1111a sensaci6n de salud, ayuda al cuerpo a seguir adelante con la
!area de vivir (Lebensgeschaeft) y, por consiguiente, demuestra
quc el alma puede actuar como un medico para el cuerpo. Sin
embargo, cuando llega el momento de abordar la cuesti6n episte-
111ol6gica-la cuesti6n de que es lo que provoca la risa-, Kant am-
plfa el concepto clave de incongruencia acufiado por Hutchinson:
la risa tiene su origen en la percepci6n de algun absurdo y (esta
1s la aportaci6n original de Kant) en la subita transformaci6n de
1111a ansiosa espera en nada. Como ilustraci6n de esta subita
t ransformaci6n ... en nada ( ein Affekt aus der ploetzlichen Ver-
11andlung einer gespannten Erwartung in nichts ), Kant cita una
scrie de anecdotas (o de chistes, si asi lo prefieren):
Un indio, viendo, en la mesa de un ingles, abrir una botella
de ale y salir toda la cerveza transformada en espuma, mostr6 su
admiraci6n con muchas exclamaciones, y que a la pregunta de!
ingles: (,Que es lo que aquf es tan de admirar?, contest6: No
me admiro de que salga, sino de c6mo la habreis podido meter.
El heredero de un pariente rico, queriendo arreglar con gran
solemnidad el entierro de este, se queja que no le sale bien,
pues (como dice) cuanto mas dinero doy a mis gentes de! due-
lo para que parezcan afligidas, mas alegres caras ponen.
-Alguien cuenta- la historia de personas que, por una gran
aflicci6n, se dice que ban encanecido en una noche [... ] para
I<>. l/Jidem, 272 y sigs. (294 y sigs. de la version castellana).
59
Anatomia de lo c6mico
contestar a semejantes relatos, otro gracioso cuenta [... ]la aflic-
ci6n de un mercader que, volviendo de las lndias a Europa con
toda su fortuna en mercancfas, se vio obligado a echarlo todo por
la borda, durante una tempestad, y se apen6 de ta! suerte que en
la misma noche encaneci6 su peluca.
Podrfamos llegar a la conclusion de que contar chistes no era
el fuerte del sabio de Konigsberg. No obstante, desde luego logro
captar un elemento central de todo chiste y, por lo tanto, posible-
mente de la experiencia de lo comico en general: una incon-
gruencia grotesca, que se percibe de subito en el contexto de una
expectativa totalmente distinta. Cuando se cuenta un chiste, esta
percepcion se condensa en lo que en ingies se denomina the
punch line (la "frase que pega"), una expresion que transmite
muy bien la nocion de Descartes sobre el sobresalto como causa
de la risa. En aleman, dicha frase se denomina die Pointe,* el
punto en el cual, segun la vision de Kant, la expectativa se de-
rrumba y queda en nada.
Un influyente crftico de la concepcion kantiana de lo comico
fue Jean Paul (Estetica, 1804), nom de plume de Jean Paul Rich-
ter, un prolifico autor de obras humorfsticas y satfricas. 17 Jean
Paul consideraba la vision de Kant demasiado restringida: lo co-
mico no surge solo euando una tensa expectativa queda reducida
a nada; tambien puede originarlo la experiencia contraria: cuan-
do algo emerge repentinamente de la nada. Tambien se mostro
crftico, empero, con la pretension epistemologica, por decirlo asf,
de la vision kantiana. Al igual que Mendelsohn, Jean Paul resal-
to la subjetividad de la risa. Un hombre llora por lo que otro rfe.
Lo comico reside siempre en el sujeto y carece de estatuto obje-
tivo. Aun asf, Jean Paul no logro eludir por completo la cuestion
de en que consiste la percepcion de lo comico en sf misma, al
margen de la psicologfa. A SU parecer, esta es la percepcion del
*Del frances, pointe. 0 sea, la "punta". (N. de la T.)
17. Haberland, Comic Theory, 80 y sigs.
60
Fil6sofos de lo c6mico
11111lraste entre lo que alguien pretende ser y lo queen realidad es.
I .1' c6mico aparece concebido, una vez mas, como una experien-
1rn de una incongruencia. Su utilidad social reside en su capaci-
d11d de desenmascaramiento. No obstante, Jean Paul, yen esto se
d1krencia de todos los filosofos, nose limito a analizar lo comi-
rn sino que tambien produjo literatura comica. No debe extrafiar-
1111s, por lo tanto, que afirmase que el humor no tiene, en ultima
111slancia, otra finalidad mas alla del humor en sf mismo y que su
d1sfrute deberfa agotarse en sf mismo.
Cuando se considera el desarrollo de este debate a lo largo de
f11s siglos XVII y XVIII, se observa que la cuestion epistemologica,
111 rclacion con lo que es lo comico en sf mismo, va pasando pro-
1' 1csi vamente a un primer piano mas allay por encima de la cues-
111111 moral de su posible utilidad. Por lo que se refiere a este ulti-
11111 tema, tambien se descubre una vision cada vez mas positiva
tic lo comico, en contraposicion con el sesgo peyorativo propio de
la antigiiedad clasica y la tradicion cristiana. La transformacion de
Ii
111 rnmedia en un genero dramatico en todos los principales pafses
111ropeos sin duda explica en parte el creciente interes por lo co-
111ico. Es posible aventurar que esto quiza tambien guarda rela-
111 in con la emergencia de la conciencia modema. El espfritu de la
111odemidad (mas alla de que este se juzgue de manera positiva o
11l'gativa) consiste en la desagregacion, el desenmascaramiento, la
111irada que penetra detras de las fachadas del orden social. Esto
rnnduce inevitablemente a ver todo tipo de incongruencias. La I
alinidad con la perspectiva comica parece plausible.
I,a figura gigantesca de Hegel sefiorea sobre toda la historia
1k la filosoffa del siglo xrx. Lamentablemente, sus observaciones
:'' 1hre lo comico distan de ser gigantescas. Tambien el examino el
l111<>meno dentro del epfgrafe general de la estetica. 18 La come-
dia, declara Hegel, muestra un mundo sin substancia y, por con-
IH. I le gel, Georg Wilhelm Friedrich, Vorlesungen ueber die Aesthetik (Frankfurt: Suhr-
l,;1111p,1970), 520 y sigs.
61
 Anatom[a de lo c6mico
siguiente, niega que en el pueda existir finalidad alguna. 19 Viene
a ser como un mundo paralelo, ingravido, en cierto modo, sin
substancia, donde las acciones pueden iniciarse a la ligera y pue-
den interrumpirse con la misma ligereza. Hegel diferencia lo ri-
diculo de lo c6mico. Lo ridiculo es, literalmente, lo que provoca
risa y practicamente cualquier cosa puede surtir este efecto. Po-
demos reirnos movidos por una sapiencia benevola, con animo
de burla y desden o impulsados por la desesperaci6n. Propone
una definici6n mas restringida de la risa c6mica, o sea, la risa que
provoca lo c6mico. Esta naceria de las acciones que tienen lugar
en ese mundo paralelo donde puede ocurrir cualquier cosa:
Alli se consiguen bellas finalidades imitiles con una aparien-
cia de gran seriedad y tras elaborados preparativos. Sin embar-
go, cuando dichos prop6sitos se desmoronan, su autor puede re-
cuperarse del traspie con alegre despreocupaci6n, justamente
porque sus objetivos eran tan insignificantes que, en realidad,
nada pierde cuando fracasa en ellos. 20
Si intentamos asociar esta prosa (no exactamente ingravida)
con una imagen, no nos sera dificil visualizar la figura de un pa-
yaso que se reineorpora despues de un batacazo. Mas alla de que
Hegel tuviera en mente la figura de un payaso, la imagen resulta
util para entender la idea que intenta comunicar.
Hegel tambien sigue, sin embargo, lo que en su tiempo habfa
llegado a ser una tradici6n: la conceptualizaci6n de lo c6mico so-
bre la base de la incongruencia. Lo c6mico nace de las contradic-
ciones y estas pueden ser de diferentes tipos. Hegel menciona la
contradicci6n entre el esfuerzo y el resultado (es ta podria ser tal
vez la contradicci6n del payaso ), entre la capacidad y la ambi-
19. Para no ser acusado de oscurantista, reproduzco aquf la frase original de Hegel: eine
Welt. deren Zwecke sich deshalb durch ihre eigene Wesenslosigkeit zerstoeren (Ibidem,
p. 527). [lQue me dice, Hartmund? ilSe anima a traducirlo al latfn?!]
20. Ibidem, 529. [La traducci6n al ingles es mfa.]
62
<
t
Fil6sofos de lo c6mico
, 11 H1, entre las decisiones y los accidentes externos. Todas ellas
.011 percibidas como algo ridiculo y pueden desembocar en una
1n;oluci6n c6mica (komische Aufloesung). En terminos mas ge-
1wrales, lo c6mico nace de la contradicci6n entre la subjetividad
h11111ana y la substancia de la realidad (das Substantielle) o, por
dccirlo de otro modo, entre el mundo real, que es en verdad muy
1wsado, y el mundo leve, ingravido, al que aspira el espiritu hu-
111:1110. Esto ultimo podria ser, empero, una interpretaci6n exage-
1oida de Hegel (lo cual no debe preocuparnos forzosamente ).
Es un hecho bien sabido (aunque quiza lamentable) que, tras t
1111a cxposici6n a una dosis incluso muy escasa de prosa hegelia-
11a, algunas personas sienten una urgente necesidad de un desa-
hogo c6mico (o una komische Aufloesung, si asi lo prefieren). i
~
I'1 ,r cierto que, hablando de la incongruencia como tema clave en
la consideraci6n de lo c6mico entre los fil6sofos, podriamos pa-
1arnos a pensar plausiblemente un poco en los elefantes. Desde i
qt1l'. se extinguieron los dinosaurios, el elefante es el animal de
111ayor tamafio de la tierra. Su enorme tamafio inspira respeto. I
I'tro, como ocurre con todas las cosas grandes, resulta c6mico
111ando se contrasta con lo diminuto. El ser humano mismo es,
11hviamente, diminuto comparado con el elefante. En el siguien-
ic episodio, cabe conjeturar que el rat6n -un animal ciertamente
diminuto- representa al hombre:
Un rat6n se topa con un elefante. El rat6n es macho y el ele-
fante, hembra. La elefanta esta de buen humor y se queda mi-
rando con benevolencia al ratoncillo: "Hola, ratoncito. Mira que
grande soy y tu, tan pequefio. Tiene gracia. Me caes bien, raton-
cito". Alentado por estas palabras, el rat6n le dice:
-Oh, senorita Elefanta, permftame hacer realidad un deseo
que tengo desde hace tiempo. Siempre he deseado hacer el amor
con una elefanta. z,Me lo permite?
La elefanta suelta una ruidosa carcajada, se golpea las ancas
con la trompa y responde:
-z,Por que no? Adelante, ratoncito.
63

I'
!l
fit Anatom{a de lo c6mico
~ La elefanta se tumba debajo de un cocotero, se acomoda
coma buenamente puede para acoplarse al rat6n y este se apre-
sura a hacer realidad su deseo con grandes trabajos. -Vease el
comentario anterior de Hegel sabre el esfuerzo y el resultado, y
no digamos ya la capacidad y la ambici6n-. Mientras el rat6n se
afana, la elefanta apenas nota nada. De hecho, se queda dormi-
da. Pero, entonces, una nifaga de viento recorre los arboles, un
coco se desprende y va a caer sabre la cabeza de la elefanta. Esta
se despierta y exclama:
-jAy!
A lo cual, el rat6n responde solicito:
-jOh, cuanto lo siento! ,Le he hecho dafio?
t Tambien cabe conjeturar que la discrepancia entre el rat6n y
ii,, el elefante, entre el hombre y el elefante, apunta hacia la discre-
pancia fundamental entre el ser humano y la enormidad elefan-
tiasica del uni verso. En este caso, la ambici6n de la mente huma-
na de llegar a comprender el universo es extraordinariamente
parecida a la de un rat6n que quisiera hacer el amor con un ele-
fante. l Cabe imaginar una metafora mas adecuada para expresar
la incongruencia intrinseca del empefio del filosofo?
,.
En un congreso internacional de fil6sofos, un fil6sofo hindti
le dice a otro americano:
-Ustedes, los occidentales, tienen una idea completamente
equivocada de! universo. Creen que la tierra es una esfera que
gira alrededor del sol. Estan en un error. La tierra es un disco
piano que reposa sabre el lomo de un enorme elefante.
-Es una vision muy interesante -responde el americano-.
Pero, ,Sabre que se sostiene el elefante?
-Hay un segundo elefante debajo de! primero -contesta el hindti.
-l, Y sobre que se sostiene este segundo elefante?
-Pues, vera, hay un tercer elefante que sostiene al segundo.
Y antes de que el americano pueda seguir preguntando, el fi-
16sofo hindti afiade:
64
Fil6sofos de lo c6mico
-No le de mas vueltas, mi buen amigo. Hay elefantes hasta el
fondo. 21
Karl Loewith caracteriz6 en cierta ocasi6n la filosoffa del si-
f,lo XIX como la lenta descomposici6n de los gigantescos despo-
11 >s del sistema hegeliano. Es una imagen poco agradable, pero
pl1tinente. Segun Loewith, los tres actores principales del drama
f11cron Marx, Kierkegaard y Nietzsche. 22 Delos tres, Kierkegaard
I 11c el que mas se ocup6 de lo c6mico, en observaciones disper-
;as a traves del conjunto de su obra. El interes principal de Kier-
kegaard era, obviamente, religioso y centr6 su enfoque en la iro-
11 fa como precursora del conocimiento interior de caracter
1digioso. La palabra iron(a procede del vocablo griego que de-
signa el disimulo: el que ironiza representa una ficci6n ante su
ptihlico. Sus palabras siempre quieren decir algo distinto de lo
q11c esta diciendo: mas de lo que dice, o menos, o en cualquier
rnso algo diferente. En este sentido, casi toda la obra de Kierke-
1.aard constituye un enorme ejercicio de ironia, con la publica-
liin de una obra tras otra bajo diferentes seud6nimos, cada uno
de los cuales representaba una posici6n distinta; un juego de
111:iscaras o, si lo prefieren, del escondite, en el que el autor se
11cu lta y luego se asoma esporadicamente revelando su presencia.
S61o muy al final de su obra, y de hecho tambien de su vida,
ahandono Kierkegaard las mascaras de los seud6nimos en sus
ataques apasionados contra la Iglesia oficial de Dinamarca, que
linn6 con su propio nombre.
Encontramos una importante disertaci6n sobre lo comico en
.' I. Estas observaciones elefantinas estan tomadas de mi ensayo, A Lutheran View of the
I kphant, publicado por primera vez (ld6nde mas podfa ser?) en lnterLutheran Forum
1 Advent 1978), y luego reproducido en la edici6n ampliada de Berger, Peter L., A Rumor
1(!111gels (Nueva York: Anchor, 1990), 109 y sigs. Como bien dijo el rabino Meir de Vil-
'"' Lalmudista: Si un autor no puede citarse a sf mismo, lde quien puede tomar sus refe-
1rncias?" [Este comentario, Hartmund, fue escrito en yiddish lituano. jA ver c6mo se las
11J111pondrfa usted con eso!]
! .'. l .oewith, Karl. Von Hegel zu Nietzche (Frankfurt: Fischer, 1969).
65
 Anatom{a de lo c6mico
Postdata acientifica a modo de conclusion, publicado bajo el
seudonimo de Johannes Climacus. 23 Veamos dos de sus formula-
ciones clave:
En la rafz de lo c6mico y tambien de lo tragico se encuentra
[... ]la discrepancia, la contradicci6n, entre la infinidad y lo fini-
to, entre lo eterno y lo que deviene. 2"
Lo tragico es la contradiccion sufriente, lo comico, la contra-
diccion indolora. 25 Ambas afirmaciones recuerdan formulaciones
filosoficas anteriores que ya hemos comentado en este capitulo.
La primera recuerda la descripcion de Pascal del hombre como
punto medio entre el infinito y la nada y, al igual que en Pascal,
el contexto es claramente religioso. La incongruencia es cosmi-
ca, por decirlo asi. Precisamente por esto es posible considerar lo
comico como una antecamara de la fe religiosa.
Resulta ironico en cierto modo que la segunda afirmacion
vaya seguida de una larga nota a pie de pagina que constituye un
miniensayo sobre la naturaleza de lo comico. l Cabe esperar de
todo ironista que escriba textos ambiguos y exponga sus ideas
mas desarrolladas en notas a pie de pagina? Esta en concreto con-
siste, de hecho, en una larga lista de chistes, cada uno de los cua-
les contiene una contradiccion supuestamente indolora: un nifio
de cuatro afios le dice a otro de tres y medio en tono paternalista:
tranquilo, corderito; en un restaurante, un hombre come la en-
salada con los dedos y luego le comenta al camarero: ah, crei que
era caviar; un panadero le dice a una mendiga: no, senora, no
puedo darle nada; antes ha venido otra y he tenido que despedirla
sin darle nada; no podemos darles a todos. j,Son realmente indo-
loras estas anecdotas? Tal vez; pero, en determinadas situaciones,
23. Climacus, Johannes, Concluding Unscientific Postscript, trad. de David Swenson
(Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1941).
24. Ibidem, 82-83.
25. Ibidem, 459.
~
t
66
Fil6sofos de lo c6mico
chistes como estos y otros parecidos podrian iluminar realidades
muy dolorosas.
Por ejemplo, el ultimo de los citados recuerda un viejo chiste
que contaban en la Alemania del Este en tiempos del regimen co-
munista:
Un hombre entra en el departamento de ropa de caballero de
un HO -el acr6nimo de las tiendas de! gobierno- y pide unas ca-
misetas.
-Lo siento -dice la vendedora-. Se ha equivocado de piso.
Tiene que subir a la otra planta. Allf no tienen camisetas. Noso-
tros no tenemos camisas.
Pero lo que le interesaba primordialmente a Kierkegaard no
era el caracter de los chistes. Para el, el humor era la fase existen-
lial que precedia a la fe, algo asi como una fe de incognito. Alfi-
nal del libro volveremos a considerar estas percepciones. De mo-
111ento, bastara con sefialar que Kierkegaard tambien se inscribe
plenamente en la que podriamos designar como la escuela de la
111congruencia dentro del tratamiento filosofico de lo comico.
La obra filosofica sobre la risa mas importante del siglo xx es
11robablemente Le rire -Larisa- de Henri Bergson, publicada por
primera vez en 1900. 26 Antes de exponer su tesis central, Bergson
trata varias cuestiones importantes relacionadas con el fenome-
110. Resalta que la risa es un fen6meno exclusivamente humano.
< >tros animales pueden manifestar sintomas analogos a la risa,
pl'ro solo los seres humanos se rien de verdad. Concretamente,
.';( 110 Jos seres humanos se rien porque alguien o algo les resulta
1.racioso (los monos a veces esbozan una mueca risuefia, pero es
porn probable que lo hagan porque acaban de escuchar un buen
d1iste). Larisa tambien es, segun Bergson, un fen6meno grupal y,
I'( 1r lo tanto, tiene unas funciones sociales (esto es discutible: sin
'r. I'.,iste una version inglesa de! texto complete en Sypher, Wylie, comp., Comedy (Gar-
drn <'ily, Nueva York: Doubleday, 1956).
I
67
I
 Anatom{a de lo c6mico
duda tambien existe la diversion solitaria, pero dejemoslo por el
momento ). Como detalle mas importante, Bergson examina un
aspecto bastante desconcertante del fen6meno: la textura emocio-
nal de la experiencia de lo c6mico. Para poder refrnos de lo que
nos parece gracioso, tenemos que reprimir otras emociones inten-
sas -ya sean de compasi6n, de amor o de odio- que en otras cir-
cunstancias distintas tal vez experimentarfamos en una situaci6n
como esa. Dicho de otro modo, lo c6mico se desarrolla en un sec-
tor extrafiamente antiseptico de la percepci6n, purgado de emo-
ciones y, por consiguiente, muy parecido al estado mental de la
contemplaci6n te6rica:
t
i
''f
Lo c6mico exige alga asf coma una anestesia momentanea
de! coraz6n. Se dirige a la inteligencia pura y simple. 27
La observaci6n es significativa y podria traducirse facilmente
al lenguaje schutziano que hemos empleado en el capftulo ante-
rior: la experiencia de lo c6mico tiene lugar dentro de una parce-
la finita de significado. Esta implica la abstracci6n de los signifi-
cados que tendrian en otro caso los mismos sucesos o personas
en la vida cotidiana. Y, en este sentido al menos, se asemeja a lo
que Schutz design6 como la "actitud te6rica", o sea, la abstrac-
ci6n que es preciso 'realizar para someter un f en6meno a un ana-
lisis intelectual.
Consideremos dos casos posibles. Una persona a quien apre-
cio mucho se cae inesperadamente de bruces. Para poder permi-
tirme refr de este tropez6n -es decir, para permitirme percibirlo
como algo c6mico-, tendre que poner momentaneamente entre
parentesis mis sentimientos de compasi6n o preocupaci6n, ya
que estos me impedirian refr. Supongamos, en cambio, que yo
fuese medico y que lo que me interesase fuera diagnosticar el es-
tado de mi amigo. Para ello tambien tendria que poner entre pa-
27. Ibidem, 64.
68
Fil6sofos de lo c6mico
nntesis mis sentimientos personales. En otras palabras, tanto el
acto de percepci6n de lo c6mico como el acto del diagn6stico
r
j
111t;dico requieren hacer abstracci6n del entramado de significa-
dos y emociones que constituyen lo que Schutz denomin6 la rea-
lid ad primordial de la vida cotidiana. Y, pensandolo bien, el acto I
dt' refrme del tropez6n tambien podria describirse en cierto modo
<'01110 un diagn6stico. (Podemos recordar en este contexto que la I
I
palabra griega significa literalmente "conocer a traves" o, si lo
prcfieren "ver a traves"; para percibir lo c6mico o para percibir
1111a dolencia medica subyacente es necesario ver "a traves" o
"mas alla" de la superficie de los hechos.)
Dos imagenes permiten ilustrar sucintamente la tesis central
di: Bergson. Una es la del batacazo, ya exageradamente comen-
lada desde que Tales de Mileto se cay6 en el pozo. La otra es la
di:I preciado juguete infantil que consiste en un mufieco encerra-
do en una caja de sorpresas que salta accionado por un resorte.
I
~'
I~n ambos casos tiene lugar cierta automatizaci6n. Algo vivo que-
da reducido a un proceso mecanico y esta reducci6n es precisa-
111cnte lo que nos hace gracia. Bergson resume asf un examen de
diversos gestos c6micos:
Las actitudes, gestos y movimientos del cuerpo humano re-
sultan risibles en la medida exacta en que dicho cuerpo nos re-
cuerda meramente a una maquina. 28
Dicho de otro modo, nos refmos cuando el aspecto puramen-
li:ffsico de un individuo prevalece sobre sus pretensiones socia-
lcs o morales: el fil6sofo se cae en un pozo; el profesor nose da
cuenta de que le esta goteando la nariz; el profeta dejar escapar
1111a ventosidad.
Bergson tambien se inscribe dentro de la tradici6n de la in-
congruencia como explicaci6n de lo c6mico, pero su definici6n
.~8. Ibidem, 79.
69
 Anatom(a de lo c6mico
de incongruencia es bastante restringida. Concretamente, su tesis
central afirma que la incongruencia c6mica es la que se da entre la
mente y el cuerpo o entre la vida y la materia. Esta explicaci6n tie-
ne un sentido mas amplio en el contexto de la filosofia de la vida
de Bergson, de su filosofia <lei "impulso vital" (elan vital), que a
su modo de ver define a la humanidad, pero no sera necesario en-
trar en ello ahora. La tesis de Bergson contribuye bastante a ex-
plicar el fen6meno, si bien puede ponerse en duda que sea univer-
salmente aplicable. Desde luego, permite apreciar muy bien un
caso importante de incongruencia c6mica; pero el fen6meno no se
agota con dicho caso. Asf, por citar un ejemplo importante, el en-
foque de Bergson ayuda a comprender el lugar sumamente im-
portante que ocupa la sexualidad dentro del universo <lei humor.
El impulso sexual, mas que ningun otro, consiste en una intrusion
de lo meramente fisico en las pretensiones de los roles sociales; el
cuerpo se impone sobre la mente, aunque no pueda decirse exac-
l tamente que la materia prevalece sabre la vida: el fi16sofo tiene
'J
~ una erecci6n involuntaria (de la cual quiza ni siquiera sea cons-
ciente) en mi tad <lei enunciado de un intrincado problema de epis-
temologia. No obstante, existen amplios ambitos <lei humor que
no es posible hacer encajar en este esquema. Por ejemplo, el hu-
mor politico. Cualquiera que sea la incongruencia que interviene
en este caso, esta no se da entre la mente y el cuerpo, la vida y la
materia. Otro tanto puede decirse del humor asociado a las su-
~ puestas cualidades de diferentes grupos etnicos 0 sociales.
t Aun asf, Bergson hizo avanzar el discurso filos6fico sobre lo
c6mico mas alla del punto en que se habia quedado hasta enton-
ces. A Bergson le fascinaba la figura de Don Quijote, en la cual
se encuentran bien representadas las cualidades de lo c6mico tal
como el las concebia. Don Quijote se pasea por el mundo en un
estado de abstracci6n continuada de la realidad de la vida coti-
diana (la cual es, obviamente, el mundo de Sancho Panza). Es
una especie de sonambulo, inspirado por lo que Bergson descri-
be como una "16gica extrafia". Sus acciones tienen lugar como en
un ensuefio, siempre rayanas con el absurdo (vistas desde la
70
Fil6sofos de lo c6mico
pnspectiva de la realidad ordinaria), pero tambien presentan una ri
singular cualidad de libertad. Concretamente, estan libres de ve-
11ficaciones empfricas: ninguna prueba podra convencer a Don
IJ11ijote de que los nobles caballeros y atribuladas <lamas de su
'
1111111do de caballeria son en realidad sencillos habitantes comu-
11cs y corrientes <lei campo espaiiol. Precisamente esta libertad es
lo que hace de Don Quijote un protagonista de lo c6mico.
Bergson, a diferencia de muchos otros miembros de su profe-
s i1 in, era plenamente consciente de los limites <lei analisis filoso-
l 1rn. En las conclusiones de su libro evoca la imagen de un nifio
q11e juega en la orilla de una playa donde han quedado restos de
l'spuma tras la retirada de las olas:
El nifio .[. .. ] coge un pufiado y, al cabo de un instante, descu-
bre con asombro que su pufio cerrado no retiene mas que unas
pocas gotas de agua ... Larisa se origina de la misma manera. In-
dica una ligera revulsion en la superficie de la vida social [... ]
Tambien es una espuma con una base salina. Resplandece como
Ia espuma. Es la alegrfa misma. Pero el fil6sofo que coja un pu-
fiado para saborearla puede descubrir que Ia substancia es esca-
sa y su regusto, amargo. 29
A modo de conclusion, pasaremos revista brevemente a tres
I iIt isofos mas recientes, un aleman, un frances y una americana.
I 'ada uno hizo avanzar un poco el debate.
A veces se ha citado a Joachim Ritter, cuyo ensayo sabre la risa
w public6 en 1940, como el autor que echo par tierra la concep-
1ion de lo c6mico como una incongruencia. 30 Ritter resalta la gran
diversidad de la risa, desde la sonrisa amable hasta la carcajada
111idosa, y la diversidad igualmente amplia de los fenomenos que
~1 rnnsideran risibles. Lo c6mico incluye, en efecto, una incon-
."J lhidem, 189-190.
111 Ri Iler, Joachim, Ueber das Lachen, en Subjektivitaet (Frankfurt: Suhrkamp, 1974),
t1! v sigs.
71
Anatom{a de lo c6mico
gruencia, pero que alga se perciba coma incongruente es suma-
mente relativo y depende de c6mo se percibe la realidad coma tal.
Dicho de otro modo, lo c6mico siempre depende del mundo vital
concreto en cuyo marco ocurre. Asi, por ejemplo, no es posible que
nos haga reir un chiste procedente de un mundo vital que no en-
tendemos. Esto explica, por ejemplo, por que a un lector moderno
le resulta dificil captar el humor de los episodios pretendidamente
c6micos que narra Cicer6n. Los mejores chistes judios no arrancan
ni una sonrisa en China. Y lo que resulta desternillante para un gru-
po de obreros de la construcci6n no les hace ninguna gracias a los
miembros del Departamento de Ingles de Harvard, y viceversa.
Ritter tiene, desde luego, toda la raz6n en lo que se refiere a la
relatividad hist6rica y sociol6gica de la incongruencia c6mica. Sin
embargo, esta realidad innegable no invalida de por sf la idea de
que lo c6mico consiste en una percepci6n implicita de una incon-
gruencia que trasciende la relatividad del tiempo y del espacio. Es
posible (para los fil6sofos y para los demas) explorar por analogia
las estructuras subyacentes del lenguaje y el modo en que este sim-
boliza la realidad, sin dejar de ser plenamente conscientes de que
existen muchas lenguas humanas distintas y la realidad se simboli-
za de manera distinta en chino y en hebreo, pongamos por caso. Al
final de su ensayo, <:;l propio Ritter parece volver a cierta teoria de
la incongruencia. El humor, dice, es una forma de juego. Sin em-
bargo, tambien es una forma de filosofia, que muestra los limites
de la raz6n frente a la inmensidad de la realidad. El juego enton-
ces se vuelve serio, peligroso, de hecho. Efectivamente ocurre asi.
Pero si esta percepci6n, en esencia una percepci6n de una incon-
gruencia, auna a una sirvienta de Tracia con un fil6sofo aleman
moderno, no deberiamos permitir que nuestra atenci6n quede ex-
cesivamente fijada en las relatividades que enumera Ritter.
La obra de Francis Jeanson sobre la risa se public6 en 1950. 31
Su enfoque es fenomenol6gico y existencial, esto es, un enfoque que
31. Jeanson, Signification humaine.
72
Fil6sofos de lo c6mico
1111 reduce el fen6meno de lo c6mico al resultado de algun proceso
111cdnico consciente (encontramos aqui un filo de critica contra el
psirnanalisis), sino que la trata mas bien en unos terminos humana-
111tnte significativos (o "morales", en palabras de Jeanson). Larisa
n; 1111 acto intencionado, en el sentido fenomenol6gico de la inten-
' 1011alidad, o sea, la risa siempre se dirige a un objeto. Pero lo hace
di una manera muy caracteristica. Se asemeja a los suefios en que in-
1 l11yc una "reflexion espontanea" en virtud de la cual la realidad se
111s1ifica a la vez que se genera. Esta formulaci6n recuerda el termi-
111, sonambulismo que emple6 Bergson para describir las andanzas
111111icas de Don Quijote. Sin embargo, el aspecto mas importante
diI analisis de Jeanson es su descripci6n del poder liberador de la
11.~a . .Jeanson coincide con Hobbes en sefialar que nos reimos movi-
di is por un sentimiento de superioridad, si bien este no nace necesa-
1111111cnte del desden, como pensaba Hobbes. No siempre nos reimos
11 txpensas de alguien, con la finalidad de rebajar a otra persona. La
11sa puede surgir de una conciencia soberana de libertad. La sonrisa
1s. por consiguiente, la forma suprema de la risa, porque con ella el
"111l'lo expresa su libertad y su autodominio. En este contexto, resul-
11111til considerar la fecha de publicaci6n de la obra de Jeanson, poco
ili-spues de la liberaci6n de Francia, cuando la imagineria de la Re-
.islencia permanecia muy viva en la mente de los franceses. 32
l J na de las mejores formulaciones del problema filos6fico de
Iii nirnico se encuentra en una obra de Marie Collins Swabey, pu-
lilicada en 1961.33 La autora destaca la importancia de distinguir
I! l'nrn despues de! final de la II Guerra Mundial, David Roussel, que lom6 parte en la
11, ...,.,1c11cia francesa,public6 un libro sobre sus experiencias en los campos de concen-
lt01 I 111 nazis. No me ha sido posible localizar esle lrabajo, pero recuerdo un interesante
1"1"111', l'll el cual Roussel se preguntaba si habfa aprendido algo de esla experiencia. Res-
l"'11d1:1 diciendo que habfa aprendido muy poco que no supiera ya antes. Entre las pocas
"'"I'' que hab(a aprendido se encontraba la revelaci6n de que lo c6mico es un compo-
111111" 1>hjetivo de la realidad, mas alla de las circunstancias, por dolorosas que sean, en las
11w llll<l lo encuenlre.
I I Sw:ibey, Marie Collins, Comic Laughter: A Philosophical Essay (New Haven: Yale
I l111vnsity Press, 1961).
73
 Anatom{a de lo c6mico
las circunstancias ffsicas, psicol6gicas y sociales que estimulan
la risa de aquello a lo que esta se refiere. En otras palabras, se
'l
niega a renunciar a la indagaci6n filos6fica sobre la esencia de la
risa a causa de la relatividad de su localizaci6n en el tiempo y el
espacio. Como Bergson, Swabey insiste en que la risa no es me-
I
ramente una expresi6n emocional que no reporta ninguna satis-
facci6n al intelecto. Al contrario, resalta el caracter cognoscitivo
de lo c6mico, su capacidad para mejorar la comprensi6n. Para
que quede claro, Swabey diferencia lo que ella denomina "risa
'J c6mica" de otros tipos de risa. Por ejemplo, una persona puede
refrse porque le hacen cosquillas, o de alegria, o porque se siente
cohibida. Dichas formas de risa no le interesan a Swabey. Lo que
desea es examinar la risa caracteristica provocada por la percep-
ci6n de que algo es gracioso, la risa c6mica en lo que tiene de di-
ferente con respecto a cualquier otro tipo de risa. El problema es
determinar cual es exactamente la citada contribuci6n intelectual
o cognoscitiva de lo c6mico.
Swabey observa que desde el siglo xvrn aproximadamente ha
habido una coincidencia generalizada en sefialar que la esencia
de lo c6mico reside en la incongruencia. Sin embargo, tambien
ha habido diversidad de pareceres en cuanto a la definici6n de di-
cha incongruencia (o sea, entre que y que se supone que se da una
incongruencia) y, 'io que es mas importante, en cuanto a si la in-
congruencia solo es algo que se percibe subjetivamente o si tiene
un referente objetivo. Swabey aboga firmemente por este segun-
do punto de vista. La percepci6n de que un elemento concreto de
la realidad es c6mico tiene sentido sobre el trasfondo de una con-
cepci6n general de la realidad. Un suceso concreto es percibido
como c6mico dentro del contexto general de una realidad, impli-
citamente, no c6mica. Podriamos expresarlo (espero que sin con-
tradecir la intenci6n de Swabey) diciendo que la percepci6n de lo
c6mico es la percepci6n de algo que queda fuera de un orden gene-
ral de las cosas. 0 tambien, que cuando se dice que algo es incon-
gruente, ello implica un concepto de congruencia. Por consiguiente,
la percepci6n de lo c6mico depende (es parasitaria, si lo prefieren)
74
Fil6sofos de lo c6mico
1It-I 1111pulso humano basico de ordenar la realidad. Larisa c6mica es,
p111 decirlo asi, el instinto filos6fico en clave menor.
I:I clemento cognoscitivo de lo c6mico excluye la boberia (silli-
"'"u) o el sinsentido absolutos (aunque, evidentemente, estos a ve-
1 1., pucden provocar risa, no se trata de una risa c6mica en el senti-
d11 dl' Swabey). Swabey examina esta capacidad cognoscitiva de lo
1 (1111irn en las diferentes formas en que esta se expresa: la ironia y
111 ;al irn, el ingenio y el humor (podemos prescindir de momento de
1w; diversas definiciones). En todas ellas, empero, la percepci6n de
Ii 1n im ico va mas alla de la expresi6n puramente subjetiva de unas
rn1ol'iones o unas pulsiones inconscientes. Probablemente alcanza
111 111ayor complejidad en las expresiones que se basan primordial-
11w11lc en el lenguaje yen las que existe el prop6sito deliberado de
il11111i11ar la realidad (como, por ejemplo, en el relato de anecdotas
F"wiosas de caracter politico). Swabey rechaza asimismo la idea de
ai1w la cxperiencia c6mica es primordialmente hedonista y tiene sus
111hTs en la busqueda de placer. Larisa ciertamente puede causar
planr, pero ese no es SU objetivo ultimo:
El amante de lo c6mico se dirige hacia una meta a la cual se
atribuye objetividad, hacia algo que trasciende la subjetividad de
la experiencia en sf[ ... ] La Msqueda de lo c6mico no esta orien-
tada simplemente a alcanzar la experiencia de lo c6mico; el ob-
jeto de la risa no es meramente su disfrute. 3+
I ,a risa c6mica puede ser un arma, como ocurre particular-
11w11lc en el contexto de la ironia y la satira, pero mas alla de es-
t us funciones sociales se situa la intuici6n c6mica de un orden de
, 11sas dentro del cual la vida humana puede adquirir sentido:
Todavia nos queda otro fil6sofo cuyos trabajos sobre la risa
.. n:i preciso tener en cuenta. Se trata de Helmut Plessner, una de
I I lhide111, 247.
75
Anatom(a de lo c6mico
las figuras influyentes en el ambito de lo que en la zona conti-
nental de Europa se designa como antropologfa filosofica. La
obra de Plessner se situa, sin embargo, en la frontera entre la fi-
losoffa y la biologfa humana y resultara mas util examinarla una
vez cerrado este capftulo. A modo de conclusion del mismo, aho-
ra ha llegado el momento de preguntarnos si este recorrido a ve-
locidad de reactor a traves de la historia de la filosoffa ha dado al-
gun fruto.
Las consideraciones sobre lo comico son escasas y espaciadas
en la filosoffa clasica y medieval, y cuando se dan tienden a ocu-
parse del problema moral de la risa (por lo general, de modo pe-
yorativo ). Los filosofos modernos le han prestado mucho mayor
atencion, sobre todo en los dos ultimos siglos, pero aun asf no es
arriesgado afirmar que los resultados no han sido abrumadores.
Tambien encontramos bastantes repeticiones. Lo cual tal vez no
deba sorprendernos. Solo los teologos superan a los filosofos en la
propension a tomarse sumamente en serio sus propias teorfas y la
perspectiva comica pone basicamente en entredicho cualquier
asomo de seriedad. Sin embargo, probablemente existe otra raz6n
mas profunda que explique el tratamiento cauteloso del tema,
aparte de la tendencia de los filosofos a darse excesiva importan-
cia. La empresa filosofica misma deterrnina una incomodidad
para abordar el fenomeno de lo comico, lo cual podrfa contribuir
a explicar la reticencia de tantos filosofos a ocuparse de el. La fi-
losoffa es, al fin y al cabo, el formidable empefio de intentar en-
globar toda la realidad dentro de un orden regido por la razon. Lo
c6mico, por su propia naturaleza, escapa a este intento globaliza-
dor. Si se pretende llegar a aprehenderlo intelectualmente, proba-
blemente habra que seguir la via de la razon del coraz6n de Pas-
cal, bajo una forma u otra. Por esto varios fil6sofos modernos han
incluido este tema bajo la rtibrica de la estetica, a pesar de que la
experiencia estetica se diferencia considerablemente de la expe-
riencia de lo c6mico. Cuando el fil6sofo intenta asir lo c6mico, se
convierte en espuma entre sus manos y parece evaporarse, como
en la parabola de Bergson del nifio que juega en la playa.
76
Fil6sofos de lo c6mico
Aun asf, de la exploraci6n pueden desprenderse al menos dos
1u-1ccpciones significativas: la experiencia de lo c6mico es la
1w1n~pci6n de algo que existe objetivamente ahfjuera en el mun-
I
d11 y 110 simplemente (aunque tambien lo es) una experiencia sub-
1111 va determinada por la relatividad de la historia y la sociologfa.
I:11 1 >lras palabras, es un componente cognoscitivo de la experien-
' 111. Si es asf, entonces l,que es lo que se conoce en este caso con-
' 11'10'! Lo cual nos lleva a la segunda vision, que aparece con r
, 1111siderable coherencia en los sucesivos fil6sofos, a saber: la in-
' 1111f,ruencia entre orden y desorden, y por ende entre el hombre,
q1w siempre busca el orden, y las realidades desordenadas del
1111111do empfrico. Dicho de otro modo, la incongruencia que se
pcllibe desvela una verdad central sobre la condici6n humana: el
I
lto111/Jre se encuentra en un estado de discrepancia c6mica con
11'.\'/ll'cto al orden del universo. Por esto Don Quijote es una en-
' 11111aci6n tan potente y perdurable del espfritu c6mico, que se
nliende mucho mas alla de las circunstancias particulares de la
I.~;pafia de finales del perfodo feudal que Cervantes se propuso
,ulirizar.
Baudelaire -no un fil6sofo, sino un poeta que se sinti6 llama-
1 It, a filosofar en un notable ensayo sobre el arte de lo c6mico pu-
hliLado en 1855- expres6 sucintamente esta vision:
Toda vez que -la risa- es esencialmente humana, tambien es
contradictoria, o sea, que es a la vez una muestra de infinita
grandeza y de infinita miseria: de infinita miseria en compara-
ci6n con el ser absoluto que existe como una idea en la mente del
I
hombre; de infinita grandeza en comparaci6n con los animales.
Larisa procede del sobresalto permanc::nte que generan estas dos
infinitudes. 35
1, llaudelaire, Charles, The Essence of Laughter, trad. de Gerard Hopkins (Nueva York:
~k1 idian, 1956), 117.
77
Anatomfa de lo c6mico Fil6sofos de lo c6mico

Baudelaire tambien describe la risa como "satanica". Esta pala- l.I fil6sofo contempla el cielo y cae en un pozo. El accidente
bra tenfa un significado especial en el contexto de la poesia de Bau- 11l'da al fil6sofo como una figura c6mica. Pero su batacazo es
delaire, pero tambien seiiala la cualidad demoniaca, siniestra, del 111111 111etafora de la condici6n humana en sf. La experiencia co-
espfritu c6mico, ya revelada en el frenesf dionisfaco de los origenes 11111 a hace referenda a la mente inmersa en un mundo aparente-
de la comedia griega. Pero Dionisos y Apolo se hallan profunda- 11w11ll' sin sentido. Al mismo tiempo sugiere que quiza, a fin de
mente vinculados. El desorden del primero es testimonio implicito , 1w11tas, el mundo no esta desprovisto de sentido.
del orden del segundo, como parecen haber comprendido los sacer-
dotes del templo de Apolo de Delfos. Lo c6mico es en el fondo una
busqueda de orden en un mundo desordenado. Este tema recorre to-
das las formas en las que se ha expresado lo c6mico, ya sea por me-
dio de acciones, de la representaci6n visual o del lenguaje.
La experiencia de lo c6mico ofrece un diagn6stico particular
del mundo. Penetra mas alla de las fachadas del orden de las ide-
as y del orden social y desvela otras realidades que acechan detras de
las realidades superficiales. La imagen de la caja de sorpresas con el
muiieco accionado por un resorte que evoca Bergson dice mas de lo
que este se proponia. En primer lugar vemos una caja corriente, fa-
miliar e inocua. Luego, de repente, algo o alguien nada corriente
asoma bruscamente de la caja. Pero, entonces, enseguida se cons-
tata que esa otra cosa o persona se encontraba desde el principio
en el interior de la caja. La caja de sorpresas revela que las cosas
no son lo que parecen ser. Existe una palabra alemana intraduci-
ble que designa este hecno: Doppelboedigkeit. Procede del teatro,
donde designa un escenario con mas de un nivel. Mientras los ac-
tores desarrollan sus acciones en un nivel, en el otro nivel, situa-
do debajo de la superficie, tienen lugar otras acciones muy distin-
tas y posiblemente siniestras. La estructura divisoria es fragil.
Toda clase de fen6menos inesperados pueden emerger desde
"abajo" y tambien pueden abrirse repentinamente brechas por las
que las cosas y las personas situadas "arriba" desaparecen en el
mundo extraiio que hay debajo. Lo c6mico revela que todo lo que
damos por sentado en la vida corriente posee este caracter de
Doppelboedigkeit. Por esto, lo c6mico es siempre potencialmente
peligroso. De aquf procede su afinidad con la experiencia religio-
sa, como capt6 muy claramente Kierkegaard.

78 79

3. MONJES RISUENOS
Brevfsimo interludio chinesco
Todos los autores examinados en el capitulo anterior procedian
de la historia de la filosofia occidental. Seria un grave error dedu-
cir de esta consideracion que lo comico es un tema que solo preo-
cupa en Occidente. El fenomeno de lo comico como tal es univer-
sal. No solo todos los seres humanos rien (y presumiblemente se
han reido desde la mutacion que distancio al homo sapiens de sus
parientes simiescos), sino que, ademas, entre las culturas huma-
nas estudiadas no hay ninguna que no posea una concepcion de
lo comico. Es decir.que no solo la risa sino tambien la risa comi-
ca son universales. Muy posiblemente no pueda decirse lo mismo
por lo que respecta a la reflexion sistematica sobre lo comico, ya
sea por parte de los filosofos o de otros teoricos. A la vista de lo
cual, todavia es mas importante reconocer que esta tambien se ha
dado en algunos casos fuera del marco de la civilizacion occi-
dental. Uno de ellos es el de la civilizacion china.
Los viajeros que visitan el Asia oriental -China, Japon, Corea-
no tardan en advertir que las gentes de la region se rien en ocasio-
nes en las que un occidental u otros extranjeros no lo harian. Los
interpretes de la region han ofrecido muchas explicaciones de di-
cho fenomeno. La gente se rie para superar momentos de inco-
modidad social, en sefial de deferencia y para dejar patente que
una situacion es amistosa. Estos datos carecen de interes particu-
80
Monjes risuefios
1111 en el presente contexto. Los viajeros tambien observan muy
pronto que los habitantes de dichos pafses encuentran divertidas
rnsas que a ellos no les harian gracia, y a la inversa. Cualquier
11111cricano o europeo que haya intentado intercalar algunos chis-
lrs en una conferencia pronunciada en Tokio o en Hong Kong ha-
h1:i podido constatar este hecho para su pesar. Este conjunto de
lirnmstancias pertenece al ambito de la sociologia comparada de
111 c6mico y tendremos que considerarlas luego. Sin embargo, la
11vilizacion china tambien ha dado lugar a ejemplos muy intere-
"an1es de filosofia de lo comico y, de hecho, ha engendrado filo-
'it iii is a los que resulta dificil distinguir de un co mi co. La tradicion
lnolsta y los movimientos influidos por esta han sido probable-
111l11te los mas significativos en este aspecto.
l Jn colega con una vasta experiencia en el dialogo entre las re-
I11 '. iones del mundo ha observado que los interlocutores mas diff-
ilcs son los taoistas. 1 Esto nose debe en absoluto a que sean per-
'Jonas intolerantes o dogmaticas. Al contrario, el motivo es que
110 paran de reir y tratan esas ocasiones solemnes de comunica-
' 11111 entre creencias coma una gran broma. Corresponde a los es-
111diosos del taofsmo determinar siesta propension a lo comico es
111herente a dicha tradicion 0 solo es propia de algunos de SUS
prnlagonistas. El ejemplo mas destacado es probablemente el de
< 'huang Tzu o Maestro Chuang. 2 Este murio en el afio -280 y el
l1hro firmado con su nombre seguramente contiene capftulos au-
l1'11licamente suyos junta con otros escritos por imitadores de su
111i.~ma escuela (esta forma de plagio amable, reverente incluso,
rn, cs, desde luego, una peculiaridad china coma saben demasia-
do hien, entre otros, los estudiosos de,Ia Biblia). El libro comien-
1a, de hecho, con lo que solo es posible describir como un chiste.
I I >cbo esta observacion a John Berthrong, quien tambien me dio a conocer al Maestro
Le expreso desde aqui mi agradecimiento entre espasmos de risa taoista.
1 '1111:\llg.
' ( T E.R. Hughes, ed. Chinese Philosophy in Classical Times (Londres: Dent, 1942),
11>1 y sigs.; Wu, Kuang-ming, Chuang Tzu: World Philospher at Play (Nueva York:
1 ''"sroad, 1982), y The Butterfly As Companion (Albany: SUNY Press, 1990).
81
Anatom{a de lo c6mico
Obviamente se trata de un chiste muy chino y a un "diablo ex-
tranjero" le cuesta trabajo entenderlo. Sin embargo, a su manera
es un chiste, que podria calificarse adecuadamente coma un chis-
te filos6fico:
En el Mar de! Norte hay un pez llamado lam, cuyo tamafio al-
canza no se cuantos li. -Un li equivale a alrededor de unos 500
metros.) Este se metamorfosea en un pajaro llamado P'eng, cuyo
cuerpo mide no se cuantos li. Cuando alza el vuelo, sus alas oscu-
recen el cielo como si fueran nubes. Con el movimiento del mar,
este pajaro se traslada al Mar de! Sur, el Lago Celestial. En pala-
bras de Ch'i Hsieh, cronista de prodigios: Cuando el P'eng se
traslada al Mar de! Sur, agita el agua en una extension de tres mil
li y levanta una tromba de aire de noventa mil li de altura, iY vue-
la durante seis meses seguidos antes de pararse a descansar! ... .
Una cigarra y una t6rtola joven se reian de! P 'eng. La cigarra dijo:
Cuando nos esforzamos por volar hasta la copa de los olmos mas
altos, a veces no conseguimos llegar y volvemos a caer al suelo.
il Que sentido tiene, por lo tanto, elevarse hasta noventa mil li de
altura para llegar al sur?!. 3
(,Puede aventurarse- un no-sin6logo a ofrecer una interpreta-
ci6n? Para ello tendremos que preguntarnos: wor que se burlan
la cigarra y la t6rtola de esa ave c6smica? Esto nos recuerda la
caracterizaci6n de Hegel del efecto c6mico, que interpreta coma
resultado de una discrepancia entre esfuerzo y resultado. l Que
sentido tiene un esfuerzo tan enorme, sugiere la cigarra, si para lo
unico que sirve es para trasladar al pajaro de un lugar a otro? La
experiencia no puede ser muy distinta a la de volar desde el sue-
lo hasta la copa de un olmo e incluso esto vale muy poco la pena.
Nos encontramos ante una komische Aufloesung genuinamente
hegeliana: el pez-pajaro mitol6gico realiza prodigios de meta-
3. Hughes, Chinese Philosophy.
82
Monjes risuefios
111orfosis y aviaci6n, y el resultado de tan monumental esfuerzo
1s insignificante. Para eso mas vale no moverse de sitio (una re-
rnmendaci6n tipicamente taofsta). La cigarra y la t6rtola se rien
v con ello estan diciendo: jNo nos vengas con historias, P'eng,
1111 vamos a dejarnos impresionar por mucho que te empeiies!
El pasaje mas conocido del Maestro Chuang es el siguiente:
Chuang Chou -ese era su nombre completo- sofi6 un dia que
era una mariposa que revoloteaba de aca para alla, consciente de
seguir sus apetencias, exactamente como lo haria una mariposa.
No sabia que era Chuang Chou. De repente se despert6 y volvi6
a ser demostrablemente Chuang Chou. Pero ahora ya no sabe si
es Chuang Chou que sofi6 que era una mariposa o si es una ma-
riposa que suefia que es Chuang Chou. 4
Este pasaje ejemplifica muy bien el metodo del Maestro
<'huang, segun seiiala Kuang-ming Wu, a quien debemos la inter-
prt'laci6n de dicho autor para los lectores de habla inglesa. El pro-
11111 Maestro Chuang aseguraba que su metodo era un "no-metodo"
(1111fang), pero esto puede interpretarse como un comentario ir6-
111rn, del mismo modo que la anecdota de la mariposa es a la vez
"'"' ironfa y un ejemplo del metodo del "no-metodo". y este meto-
(111 cs esencialmente c6mico. Hace aiiicos la realidad que se da por
"111tada, desvelando su fragilidad y dejando libre, de este modo, a
la mcnte para que pueda contemplar el mundo con nuevos ojos. El
w1,undo capftulo del libro del Maestro Chuang, que a menudo se
ha rnnsiderado ininteligible, es en realidad, segun Wu, una parodia
c le las diferentes escuelas de filosoffa, incluidas las confucianas.
W11 caracteriza como sigue esta filosoffa de lo c6mico:
Lo c6mico reside en una yuxtaposici6n de elementos incon-
gruentes, como una gran nariz y un sombrero pequefio, unos
I llid1111, 184.
83
Anatom{a de lo c6mico
pantalones exiguos y unos grandes zapatos, etcetera. Puesto que
la vida se nos aparece como una yuxtaposici6n de incongruen-
cias, lo c6mico podrfa ser muy bien un modo adecuado de apro-
ximaci6n a la misma.
El humor y la ironfa incitan al autoreconocimiento como un
medio para liberarnos de nuestra prisi6n de autosatisfacci6n. 5
Por el momento tendremos que conformarnos con un ultimo
ejemplo del "no-metodo" c6mico del Maestro Chuang:
Un hombre de Sung que se dedicaba al comercio de tocados
ceremoniales viaj6 al estado de Viet. Pero las gentes de Viet se
rapaban el pelo y se tatuaban el cuerpo, de manera que de nada
les servfan sus tocados. Yao puso orden entre todos los pueblos
que viven bajo el cielo y llev6 la paz a cuantos moran entre los
cuatro mares. Viaj6 hasta el distante Monte Kuyeh para visitar a
los Cuatro Maestros. Cuando regres6 a su capital en la ribera
norte del rfo Fen, cay6 en un letargo y se olvid6 por completo de
su imperio. 6
El taofsmo nunca lleg6 a ser una religion universal, por su
propia naturaleza sin duda: Pero su espfritu perme6 muchos am-
bitos de la cultura china y, a traves de esta, penetr6 en otras zonas
del Asia oriental. Su consecuencia mas importante fue probable-
mente su influencia sobre la recepci6n china del budismo. Cuan-
do la fe india lleg6 por primera vez a China, los intelectuales chi-
nos la tomaron por una variante del taofsmo. Evidentemente,
pese a algunas semejanzas, se trataba de una falsa interpretaci6n.
Sin embargo, el budismo experiment6 una profunda transforma-
ci6n en el curso de su incorporaci6n a la civilizaci6n china. La
escuela del budismo Ch'an, queen Japan serfa el Zen, ejemplifi-
5. Wu, Butterfly, 264, 374.
6. Mair, Victor, comp. y trad., Wandering on the Way: Early Taoist Tales and Parables of
Chuang T~u (Nueva York: Bantam, 1994), 7.
84
Monjes risueiios
1'11este proceso de sinificaci6n. Varios estudiosos, Kuang-ming
Wu entre ellos, ban argumentado que el Ch'an/Zen es precisa-
111lnte una modificaci6n del budismo bajo el espfritu del taofsmo.
Y sus monjes son celebres por sus risas estent6reas.
El ejercicio mas caracterfstico en los monasterios Zen es lo
q11e en Japan se denomina el koan. Un koan es una parabola o un
11\'ertijo que un maestro propone a sus discfpulos, pero cuya solu-
l'i1 in nunca es evidente ni racional. Soluciones formuladas en
11knticos terminos pueden ser juzgadas correctas o err6neas, se-
11in la valoraci6n que haga el maestro del estado espiritual de un
disdpulo. La soluci6n tambien puede ser un acto violento o un
l'l'sto obsceno. El koan es una derivaci6n perlecta del "no-meto-
do" taofsta. Muchos ejemplos de koan se podrfan describir como
, histes. El objetivo es siempre la deconstrucci6n de la realidad
para acceder a una comprensi6n liberadora.
El koan probablemente mas celebre se atribuye a Haluin Eka-
k11, 1m monje Zen que vivi6 entre 1685 y 1768. Este hacfa escu-
d1ar a sus discfpulos el sonido de una mano dando palmas (se-
li is/111 no onjo), el cual desde entonces se ha ensefiado siempre
rn1110 la esencia de la vision Zen de la realidad. 7 Veamos un koan
1 aracterfstico, atribuido en este caso al Maestro Yunmen:
l'rl'gunta: ;,Como describirfas la trascendencia de los budas y
la superaci6n de los antepas ados?
lfrspuesta: Como una torta de arroz con sesamo. 8
0 tambien este otro:
Butei, emperador de Ryo, mand6 llamar a Fu-daishi para que
explicara el Sutra de! diamante. El dfa sefialado, Fu-daishi acudi6
al palacio, se subi6 a una tarima, tamborile6 sobre la mesa que te-
1 <'I. Tanahashi, Kazuaki, Penetrating Laughter: Hakuin's Zen and Art (Woodstock,
N1ll'va York: Overlook, 1982).
Ii llit!l'm, 84.
85
Anatomfa de lo c6mico Monjes risuenos

nfa delante, luego descendi6 y se march6 sin haber hablado. Butei
permaneci6 unos minutos sentado sin moverse y luego Shiku, que
habfa observado todo lo ocurrido, se le acerc6 y le pregunt6:
-Senor, wuedo permitirme tener el atrevimiento de pregun-
tarle si ha entendido usted la explicaci6n?
El emperador mene6 tristemente la cabeza.
-jQue lastima! -exclam6 Shiko-. Fu-daishijamas habfa sido
tan elocuente como hoy. 9
el calvo maloliente y ciego
vuelve a aparecer en un papel de otro.
jMaldici6n! 11
I~ntre el taoismo y el zen encontramos todos las ingredientes
de' 11na filosofia de lo c6mico: el diagn6stico del mundo coma un
11111asijo de incongruencias; el desbancamiento radical de todas
111.~ pretensiones de grandeza y sabiduria; un espfritu de burlona
11 rrverencia; y, como resultado final, un descubrimiento profun-

El resultado liberador que persigue este metodo permite una tln de Ia libertad. La Estulticia de Erasmo se ha estado paseando
buena dosis de autoironia. La capacidad de no tomarse en serio por el Asia oriental durante siglos envuelta en una tunica color
constituye una buena prueba de si se ha alcanzado o no una au- 111.afnln.
tentica comprensi6n.

Un monje le pregunt6 al Maestro Busshin:

-(,Existen el cielo y el infierno?
-No -respondi6 sin vacilar el maestro.
Un samurai que estaba cerca alcanz6 a ofrlo y, asombrado
por la respuesta de Busshin, le repiti6 la misma pregunta. Esta
vez el maestro respondi6, tambien sin vacilar:
-Si.
Cuando el samurai le acus6 de contradecirse, Busshin replic6:
-Vera, si le dijera,a usted que el cielo y el infiemo no existen,
(,quien nos darfa limosna? 10

Hakuin, el maestro del palmoteo con una mano, no solo era

profesor de Zen sino, ademas, tambien pintor, caligrafo y poeta
(a menudo en argot). A los setenta y un afios afiadi6 el siguiente
verso a un autorretrato muy poco halagador:

Despreciado por mil budas en el reino de los mil budas,

detestado por los demonios entre las hordas de demonios,

9. Stryk, Lucien, y Ikemoto, Takashi, comps., Zen (Chicago: Swallow, 1981), xxxii.
10. Tanahashi, Penetrating Laughter, 121. 11. lhidem, 19.

86 87

4. EL HOMO RIDENS
Su fisiolog(a y su psicolog(a
Llegar a comprender plenamente el fenomeno de la risa su-
pondria haber desentrafiado el misterio central de la naturaleza
humana. A saber: como se explica la constitucion de la naturale-
za humana a partir de un cuerpo, que es parte del proceso de evo-
luci6n biologica, y esa entidad difusa que se designa, segun los
casos, como mente, alma o espfritu.
En cualquier caso, sea lo que sea ademas de eso y cualquiera
que sea su desencadenante, no puede caber la menor duda de que
la risa es un proceso fisiol6gico:
La descripci6n de la risa como fen6meno muscular es senci-
lla. Se compone de contracciones espasm6dicas de los pequefios
y grandes musculos cigomaticos (faciales) y de bruscas disten-
siones del diafragma, acompafiadas de contracciones de la larin-
ge y la epiglotis. Larisa solo difiere de la sonrisa en que esta ul-
tima no interfiere la respiraci6n. 1
Es un proceso de tipo reflejo controlado por las znnas "anti-
guas" del cerebro (el talamo y el hipotalamo), que controla otras
J. Holland, Norman, Laughing: A Psychology of Humor (Itaca, N.Y.: Cornell University
Press, 1982), 76.
88
El Homo ridens
"' tividades reflejas y conductas puramente emocionales, y no
por la corteza cerebral, que controla las facultades cognoscitivas.
l\ourad Lorenz describi6 la risa como un "reflejo de capitula-
' 11111 ": se acumula una tension que luego se libera bruscamente en
11 111omento en que el organismo se abandona a la risa o, por de-
' 11 lo asf, capitula, se rinde a ella. Este proceso fisiologico se pue-
111 desencadenar mediante estimulos puramente fisicos, el mas
11111m:ido de los cuales son las cosquillas. Otros desencadenantes
'" 111 los efectos del oxido nitroso (el "gas de la risa") y los sinto-
11111s de diversas enfermedades (como la enfermedad de Alzhei-
11wr y la esclerosis multiple).
Basta un instante de reflexion para que salte a la vista una pa-
111doja profundamente desconcertante: lcomo se explica que el
1111s1110 proceso fisiologico que provocan las cosquillas pueda ser
1kw11cadenado tambien por un elaborado chiste politico? l Y a
q111' viene la intervenci6n de las zonas "antiguas" del cerebro en
In lacultad altamente cognoscitiva que permite que un individuo
1nple un chiste politico? Como afirmabamos antes, para respon-
1lr1 plenamente a estos interrogantes sera preciso esperar a haber
hnllado la solucion definitiva al misterio de la naturaleza humana
11, para ser mas exactos, la solucion a lo que los fil6sofos han de-
1111111i11ado el problema de la mente y el cuerpo. Sin embargo,
111w111ras tanto sera necesario dar un paso mas modesto. Tendre-
11111s que aceptar la diferencia que destaca Marie Collins Swabey,
111111 de las filosofas que hemos considerado en un capftulo ante-
1It11. a saber: la diferencia entre la risa c6mica y todas las demas
I11111 ias de risa. 2
I ,os seres humanos se rien cuando les hacen cosquillas, cuan-
1lt' sc sienten espontaneamente alegres, cuando se ven inespera-
1l11111cnte libres de un miedo o una tension, o cuando comprenden
1111 1jcrcicio de ingenio sutil. Evidentemente, solo esta ultima
11111tivacion de la risa tiene verdadero interes en el contexto de
I 'ow1tl1ey, Marie Collins, Comic Laughter.
89
Anatom(a de lo c6mico
este libro. Sin embargo, precisamente por su proximidad a algu-
nos temas centrales en relacion con la naturaleza humana, sera
preciso que comparemos tambien la risa comica con esas otras
formas de risa. Huelga decir que esta comparacion no pondra fin
a la milenaria empresa filosofica de definicion del ser humano,
pero nos permitira situar el caso de la risa comica dentro de un
contexto antropologico mas amplio. El Homo ridens resulta des-
concertante porque se situa en la interseccion entre los aspectos
mas y menos animales de los seres humanos.
l,Los animales rien? Esta es una cuestion en torno a la cual pa-
rece existir cierta discrepancia. Los simios sonrien y la fisiologia
de este gesto es parecida a la respuesta humana que acabamos de
describir. Los simios sonrfen cuando practican rituales de saludo
y de aplacamiento, los segundos de los cuales indican que no
existe un peligro real o que el aplacador confla en que no exista.
Las semejanzas y disparidades entre estos patrones de conducta
y las conductas comparables son, desde luego, interesantes, pero
continuar profundizando en ellas no nos ayudaria a avanzar gran
cosa en la presente argumentacion. Lo que es seguro es que nin-
gun simio se ha refdo nun ca al escuchar un chiste politico (o
cualquier otro tipo de chiste, dicho sea de paso ). Por lo tanto, po-
demos dejar con la col)ciencia tranquila que los zoologos y otras
personas interesadas se ocupen de dilucidar si los animales rfen.
No obstante, sera preciso seguir considerando el caracter distin-
tivo de la risa humana.
La risa es claramente un fenomeno en el que intervienen el
cuerpo y la mente. Por lo tanto, apunta hacia la curiosa relacion
entre la subjetividad humana y su materializacion. Otro tanto
puede decirse de su fenomeno paralelo, el llanto. El tratamiento
mas significativo de ambos fenomenos en el marco de una antro-
pologia fisiologica es el de Helmuth Plessner. 3
3. Plessner, Helmuth, Lachen und Weinen, en Philosophische Anthropologie (Frank-
furt: Fischer, [1941] 1970), 13 y sigs.
90
El Homo ridens
I,a obra de Plessner se situa dentro de una tradicion de refle-
\ 11 m filosofica europea continental sobre la naturaleza del hom-
lm, cuyo representante mas destacado en el siglo xx fue proba-
hh-mente Max Scheler. 4 Sin dejar de insistir en la unidad de la
1111111raleza humana frente a cualquier posible version del dualis-
11111 mente/cuerpo, Scheler caracterizo al ser humano como aquel
qlll' se diferencia de los animales (ode los demds animales, si asf
111 prcfieren) por el hecho de que a la vez es y tiene un cuerpo. Un
11111111al es su cuerpo, que es lo que tiene en comun con el ser hu-
111;1110, pero este ademas tiene su cuerpo, en tanto que algo de lo
'I'll' puede distanciarse subjetivamente y que puede utilizar cons-
' w11tcmente para uno u otro fin. Plessner retoma esta caracteriza-
' 11 m y subraya que esta relacion particular con el cuerpo tiene
q11c mantenerse siempre en un equilibrio precario. Tanto en la
11a como en el llanto, este equilibrio se ve alterado. El control
q11( cl individuo mantiene normalmente sobre su cuerpo se des-
11111rona, el individuo mismo se desmorona, de hecho, arrastrado
por la risa o por las lagrimas. Por un instante al menos, ya no po-
111 su cuerpo sino que es ese cuerpo (en la terminologia de Sche-
111 ). Sin embargo, el que rfe o llora no es solo su cuerpo sino el,
v 11t o llora por algo. En otras palabras, incluso mientras se en-
' lll'lllra inmerso en esa condicion ffsica involuntaria e incontro-
l11tla, cl individuo conserva la intencionalidad: puede decir por
'!Ill' o a causa de que- rfe o llora si alguien se lo pregunta. El
d1s111oronamiento mismo revela al ser humano como un "ser do-
hk", un ser corporeo pero que a la vez tambien existe de algun
11111do mas alla de dicha corporeidad (si bien es preciso sefialar
q1w Plessner, al igual que Scheler, tiene buen cuidado en distan-
' 111f.sc de una antropologfa dualista basada en el postulado de la
plt'cminencia de la mente o el alma sobre el cuerpo).
I ,a categoria fundamental que utiliza Plessner para describir
nl11 caracterfstica particular de la naturaleza humana es la "posi-
I "' lwkr, Max, Die Stellung des Menschen im Kosmos (Munich: Nymphenburger Ver-
l11"d1.111dlung, [1928] 1949).
91
Anatom{a de lo c6mico
ci6n excentrica" (exzentrische Position) del ser humano. El ser
humano es "excentrico" (esta descentrado) porque experimenta
su cuerpo a la vez como una condici6n y como un objeto. Un in-
dividuo controla normalmente su cuerpo y lo utiliza como instru-
mento fisico y tambien como vehiculo de expresi6n. Por ejem-
plo, las manos se pueden emplear para manejar una herramienta
o un arma y tambien para realizar gestos que indiquen enfado,
deseo, voluntad de aplacamiento, o muchas otras cosas. Ambos
tipos de uso presuponen una conciencia: el individuo, cuando usa
sus manos de uno u otro modo, sabe lo que hace. Ese mismo sa-
ber crea una distancia entre el y sus acciones corporales. Esta dis-
tancia constituye su excentricidad. Un animal carece de esa con-
ciencia y, por lo tanto, de esa distancia; en comparaci6n con el ser
humano, esta centrado. Cuando rie o Hora, el ser humano pierde
su control habitual sobre los usos de su cuerpo. "Cae" en un ac-
ceso de risa o de llanto. Pero tambien en esto sigue siendo muy
diferente de un animal, que no puede caer en un estado corporal
porque nunca ha estado fuera de el en primer lugar. Y, a diferen-
cia de un animal, un individuo humano sabe que esta riendo o llo-
rando y, ademas, tambien puede decir por que lo hace.
Plessner establece una distinci6n importante entre la risa au-
tentica y la risa puramentereactiva (cuando a una persona le ha-
cen cosquillas o le administran gas hilarante ). Larisa auten ticase
rejiere a algo; la risa reactiva no. La risa autentica tambien esta
muy cerca del juego y de hecho tiene siempre cierto matiz jugue-
t6n. Larisa autentica de Plessner no coincide, sin embargo, exac-
tamente con la risa c6mica de Swabey. Asi, por ejemplo, pode-
mos refrnos simplemente de alegria 0 de alivio, y esta sera una
risa autentica, en la medida en que podremos decir por que nos
reimos ( porque me siento tan aliviado despues de escuchar el
diagn6stico que acaba de comunicarme mi medico). En ningu-
no de los dos casos, la explicaci6n guarda relaci6n con lo c6mi-
co. No obstante, la risa c6mica es una forma muy importante de
risa autentica y, obviamente, la mas significativa en el presente
contexto.
92
El Homo ridens
Plessner coincide con Bergson en sefialar que lo c6mico tiene
~1r111pre un referente humano. Nos reimos de los animales o los
11l'll'los inanimados porque nos recuerdan a los seres humanos.
l'lrssner coincide asimismo con un tema persistente -como he-
111os indicado antes- en los escritos de los fil6sofos modemos so-
lt11 lo c6mico, a saber, que lo c6mico aparece asociado basica-
111111tc a la incongruencia. Plessner afiade la noci6n de que la
1\1T11tricidad del ser humano es la cualidad que le permite perci-
1111 lo c6mico y a la vez ser objeto de una percepci6n c6mica.
,1\11111 el ser humano pertenece a di versos niveles del ser y esta ex-
11111t11cia multiple de la realidad constituye la base de la percep-
' h 111 nlmica. Este es un dato antropol6gico fundamental que no
.-~ 1111si ble reducir a una situaci6n hist6rica determinada. Por con-
~1v,111c11te, lo c6mico en sf mismo no es un fen6meno social, si
lt1n1 los contenidos y ocasiones de la percepci6n c6mica presen-
11111, ohviamente, un enorme grado de variaci6n social: lo que re-
~111111 gracioso a un lado de los Pirineos no lo es en absoluto al
111111 lado (parafraseando literalmente la ironia de Pascal). Dicho
1lr olro modo, aquello de lo cual se rfe y los momentos en los que
11~1111a apropiado refr son socialmente relativos, pero la incon-
a,i11w11cia que subyace a la experiencia c6mica esta enraizada en
111111 rl'alidad antropol6gica que trasciende todas las variaciones
-tt 1idcs. En este sentido es, obviamente, universal (o, si lo pre-
111'11"11, se trata de una constante transcultural).
I ,a posici6n excentrica del ser humano le permite percibir el
1111111110 como un lugar limitado y abierto a la vez, como algo fa-
111111111 y extrafio, significativo y sin sentido. Puede decirse que
l'l1N.~11cr afiade a lo c6mico lo que Scheler denomin6 la "apertura
111 1111111do" caracteristica del ser humano. Sin embargo, ademas,
11111111 la risa como el llanto sitlian al individuo en situaciones
111111~,111ales o fronterizas (Grenzlagen), en las que el equilibria
l1111t1111al de su existencia se ve alterado. (No obstante, estas situa-
' h 1111s no son en absoluto infrecuentes o extraordinarias. La ocu-
1111wia frecuente, ordinaria de estos fen6menos revela al ser hu-
11111110 como un ser esencialmente marginal.)
93
Anatom(a de lo c6mico
Plessner escribi6 un breve y elegante ensayo sobre la sonrisa,
ademas de su obra mas amplia sobre la risa y el llanto. 5 Destaca
la diferencia entre la sonrisa y la risa, a pesar de la relaci6n eti-
mol6gica que existe entre ambos terminos en muchas lenguas,
aunque no en ingles (subridere, en latfn, sourire, en frances, y
terminos afines en otras lenguas romanicas, todos los cuales de-
notan todos una "sub-risa"; laecheln, en aleman, que significa
"risa pequefia"). Si Plessner esta en lo cierto, esta etimologfa re-
sulta engafiosa: la sonrisa no serfa una subcategoria de la risa,
aunque guarde relaci6n con ella, y, al igual que en el caso de la
risa, podrfamos distinguir entre la sonrisa c6mica y otras formas
del fen6meno. La diferencia esencial reside en que, a diferencia
de la risa, la sonrisa es una expresi6n controlada; no se produce
un "desmoronamiento": En la risa y en el llanto el hombre es
vfctima de su espfritu; en la sonrisa, lo expresa. 6 La sonrisa, in-
cluso en momentos de verguenza o de dolor, indica que el indivi-
duo se encuentra de alguna manera por encima de estas circuns-
tancias, como si llevase estampada en la frente la marca del
beso de una diosa. Por lo tanto, aunque de manera opuesta, tan-
to la risa como la sonrisa revelan rasgos esenciales de humani-
dad. Y, obviamente, ambas pueden ser respuestas frente a la ex-
periencia de lo c6mico. -
l Cuando ri6 o sonri6 por primera vez el ser humano en el cur-
so de la evoluci6n? Cabe suponer que esto marc6 el momento en
que el ser humano se configur6 por primera vez como tal. Uno
siente la tentaci6n de fantasear un poco sobre ese momento: ve-
mos a una criatura de aspecto mas bien simiesco riendo de ma-
nera incontrolada, quizas con motivo de un espectacular bataca-
zo de alguno de sus congeneres. Lamentablemente, no podemos
recuperar ese momento. Pero tal vez podamos vislumbrarlo apo-
yandonos en la teoria segun la cual el desarrollo de cada indivi-;
5: Plessner, Helmut. Das Laecheln, en Plessner, Philosophische Anthropo/ogie, 175 Y,
s1gs.
6. Ibidem, 185. La traducci6n al ingles es mfa.
94
El Homo ridens
duo cs en cierto modo una replica de la evoluci6n. El momento
111 el que una criatura sonrfe o rfe por primera vez es, ciertamen-
tr. 11na experiencia muy comun, que habitualmente es acogida
11111 inmensa satisfacci6n por sus padres. Algunos psic6logos han
1~111diado con cierto detalle la risa infantil y esta ofrece algun in-
trn's para la comprensi6n del tema del presente libro. 7
I ,a sonrisa de una criatura constituye un indicio esencial de
111111 interacci6n social. Es un detonante (un Ausloeser lorenzia-
1111) de la respuesta paterna o materna, la primera forma de dialo-
1111 l11tre la criatura y los adultos que cuidan de ella. Al principio,
1111 l'Stablece diferencias entre los individuos a quienes se dirige e
t11dini satisfacci6n del mismo modo que el grito infantil indica
11111kstar. Sin embargo, la sonrisa no tarda en indicar que la cria-
111111 rcconoce a determinados individuos, habitualmente la ma-
11!1\ rnmo es 16gico. Normalmente se trata de una respuesta 6pti-
' u, 1111nque los nifios ciegos de nacimiento sonrfen cuando oyen
111111 voz familiar. El desarrollo de la risa es posterior y su signifi-
111d11 cs bastante distinto. Es un sfntoma de alivio, de superaci6n
dr 111 tension o el miedo. En el desarrollo psicol6gico del nifio se
11h1wrva un progreso gradual, paso a paso, desde la sonrisa pri-
111111 rn hasta la sonrisa de cohibici6n, la risa de alegrfa, la risa ante
111111 situaci6n c6mica, la risa en grupo, la risa agresiva contra un
H 11 a1io y, finalmente (co mo culminaci6n un poco deprimente) la
1h11 de la Schadenfreude*. La psicologfa ha estudiado exhausti-
1111111'11te la cronologfa de esta progresi6n y no sera necesario que
'" "' 1 w11pemos de ella aquf. No obstante, lo significativo es que la
11~11 npresa en cada fase una experiencia de alivio (Entlastung),
lt1.i1 o y psicol6gico a la vez.
' 111 oq: . .I. Y.T, The Psyc!zology of Laughter alld Comedy (Nueva York: Cooper Square,
11 ''' 1J I%'!), passim; McGhee, Paul. Human Development: Toward a Life Span Ap-
1''' "'' Ii ... e11 McGhee, Paul y Goldstein, Jeffrey, comps., Handbook of Humor Research,
.. : I I N11eva York: Springer, 1983), 109 y sigs.; Lempp, Reinhard, Das Lachen des
I< 111ol1 ., ... "" Vogel, Thomas, comp., Vom Lachen (Tue bingen: Attempto, 1992), 79 y sigs.
' I 11 olll'lrnin, alegrfa por el ma! sufrido por otro (N. de la T.).
95
Anatom[a de lo c6mico
Entre los psicologos infantiles existe un amplio consenso en
sefialar esta experiencia de alivio como la causa primaria de la risa
comica. Desde una perspectiva transcultural, se observa que los
nifios pequefios reaccionan con risas ante dos juegos que los adul-
tos practican con ellos de manera casi instintiva: el que consiste
en esconderse brevemente para volver a reaparecer enseguida
("ahora no me ves, ahora me ves") y el del mufieco accionado por
un resorte encerrado en una caja de sorpresas (que viene a ser, de
hecho, un refuerzo del primero mediante un artilugio mecanico).
El efecto del juego de "ahora no me ves, ahora me ves" es prima-
rio. El adulto mira al nifio, habitualmente sonriente, luego se es-
conde unos instantes y enseguida reaparece. La caja de sorpresas
reproduce la misma secuencia. La desaparicion del rostro familiar
causa malestar al nifio y su reaparicion le produce alivio. Su res-
puesta es reir. La duracion es importante. Si la desaparicion se
prolonga demasiado, el nifio se angustiara y rompera a llorar y, en
ese caso, la reaparicion no le hara reir; es preciso que el nifio se
sienta apaciguado, tranquilizado. Es decir, que la desaparicion
debe mantenerse dentro de los limites de un juego; el caracter hi-
dico se pierde si esta se prolonga demasiado y entonces deja de
ser c6mica, para volverse seria. La formula es mas o menos la si-
guiente: placer/interruption del placer/ansiedad creciente/alivio
catartico. En la decada de los veinte, un psicologo, dejandose lle-
var quiza por el primer arrebato de entusiasmo freudiano, llego a
comparar esta experiencia primaria con un orgasmo. 8
En cualquier caso, el juego del "ahora no me ves, ahora m
ves" es solo un inicio, aunque ya apunta muchos aspectos de la
psicologia de lo que vendra despues. La presencia de un autenti-
co sentido de lo comico en el nifio depende de que haya interio-
rizado la realidad de los adultos. Las categorias schutzianas apli-
cadas en un capitulo anterior del libro pueden semos titiles de
8. El autor antes citado J.Y.T. Greig (cuyo sexo nose indica) fue secretario o secretaria del
Armstrong College de la Universidad de Durham. Resulta tentador imaginar c6mo ser(a
recibida su hip6tesis en una universidad britanica de provincias en los afios 1920.
96
El Homo ridens
. 1111cvo. En el mundo de un adulto existe una clara demarcaci6n
rnlre lo que Schutz denomina la realidad predominante -la reali-
dnd de la vida cotidiana del estado de vigilia, que compartimos
11 HJ la mayoria de la gente durante la mayor parte del ti empo- y
Ins parcelas finitas de significado (que incluyen los suefios y los
1111111dos de la fantasia) en las que nos refugiamos periodicamen-
lt. En el nifio pequefio, estas lineas de demarcacion son mucho
rn:is fluidas. Los suefios y las fantasias se confunden con el mun-
' 11, real y se entreveran con este. Dieho de otro modo, el nifio pe-
q11dio no puede distinguir atin entre los diversos niveles del ser
y, por lo tanto, tampoco puede captar la incongruencia entre los
111ismos que constituye la experiencia comica. La experiencia co-
111ica empieza a ser posible a medida que el nifio comienza a ex-
1wrimentar dichos niveles. El teatro de titeres, muy apreciado por
It is nifios en los lugares donde existe, es un buen ejemplo de ello.
I .os sucesos que en el se representan aparecen separados visible-
11 wnte de la vida real. Lo que alli ocurre resultaria francamente
nh'rrador si sucediese en la vida real: los titeres se dan garrotazos
111 la cabeza, se dicen cosas espantosas, incluso se esfuman sin
d1jar rastro. Este mundo de fantasia tiene cierta realidad (preci-
,11111cnte la realidad fugaz de una parcela finita de significado) y
I'! nifio que lo contempla experimenta, en efecto, un cosquilleo de
1111sicdad. Pero la realidad de los mufiecos es en verdad finita,
1s1a noci6n limita la ansiedad y la existencia misma de ese limi-
lr rnitiga la ansiedad real. La transicion de un plano del ser a
11110 cs percibida como incongruente e, ipso facto, tambien co-
1111La. Puede observarse sin dificultad que algunos nifios son de-
Jtlllsiado pequefios para la experiencia: no entienden que no de-
lw11 lomarse en serio lo que ocurre en el teatro de titeres, sienten
1adadero terror y, en vez de refr, lloran. Muy probablemente la
11011ologfa de esta evoluci6n difiere en cada nifio concreto. La
11111yor parte de los psicologos parecen coincidir en que, en la ma-
y1 iri'a de los nifios, alrededor de los cinco o seis afios se ha con-
1111 idado un sentido plenamente formado de lo comico, momento
11 parlir del cual los nifios mismos son capaces de hacer bromas y
97
 Anatomfa de lo c6mico
divertirse con ello. 9 Si bien este proceso se desarrolla de manera
espontanea, al parecer tambien es posible inculcar a los nifios una
comprensi6n de lo c6mico. Los padres con un sentido del humor
firmemente desarrollado pueden estimular sin duda a sus hijos a
adquirirlo. A veces este estimulo puede resultar enojoso para los
extrafios que se encuentran atrapados en el marco de una familia de
c6micos empecinados. No resulta dificil recordar situaciones en
las que nos hemos visto obligados a asistir a una interminable se-
si6n de chistes infantiles de un pequefio de seis afios, por ejemplo,
en media de los entusiastas aplausos de sus admirados padres.
Un psic6logo ha distinguido entre lo que el llama la risa "so-
ciopositiva" y la "socionegativa". 10 Existe una risa inofensiva o
inocente, que refuerza la solidaridad de un grupo, y una risa mali-
ciosa, a expensas de una persona que se ve excluida, al menos mo-
mentaneamente, del grupo por efecto de la misma. El nifio pro-
gresa del primer al segundo tipo de risa. La incapacidad inicial de
los nifios para practicar el humor malicioso es quiza uno de los
motivos por los que se dice que la infancia es inocente. En cual-
quier caso, para bien o para mal, la risa c6mica puede ser de am-
bos tipos. El mismo psic6logo sugiere que es posible conservar la
capacidad para la risa inocente en la edad adulta y que esto pue-
de resultar muy util para hacer frente a las exigencias de la vida.
La sabiduria popular hasostenido desde antiguo que esta capaci-
dad (mas o menos lo que habitualmente se entiende por sentido
del humor) es fuente de salud. Como enseguida veremos, existen
algunos datos que corroboran este punto de vista.
Mas alla de la fisiologia de la risa y del desarrollo biografico
del sentido del humor, el principal problema psicol6gico que se
9. Me siento obligado a anunciar, no obstante, lo siguiente (aunque parece mas correcto
no incluir estas fanfarronadas de abuelo en el texto y relegarlas modestamente a una
nota): la primera broma autentificada de mi nieta Di ya se remonta a los tres aiios de edad.
Baj6 las escaleras, mostrando con orgullo su vestido nuevo. Su padre le dijo: jHola, mi
bella!. Ella sonri6 (sabfa lo que hacfa) y respondi6: jHola, mi bestia!.
10. Lempp, Das Laclzen des Kindes.
98
El Homo ridens
plu11lca es el de los usos de la experiencia c6mica. Dicho de otro
111odo, se plantea el tema de las funciones psicol6gicas de la ex-
prril'ncia de lo c6mico. A continuaci6n, emplearemos la catego-
11111ci6n que sugiere Avner Ziv, un psic6logo israeli que ha con-
~"~'.1tido escribir sabre este tema de manera lllcida e incluso
l11F.1niosa, evitando el estilo esoterico al que son adictos muchos
Ir s11s colegas de profesi6n. 11
/.iv comienza su lista con la funci6n agresiva (con lo cual rin-
111 plcitesia a una tradici6n de interpretaci6n de lo c6mico queen
111 I111 >Sofia occidental abarca desde Plat6n has ta Hobbes, tal co mo
vn hemos expuesto). La psicologia modema sugiere que esta vi-
12
411111 amarga no es del todo falsa. Ziv cita a Stephen Leacock: El
~nlvajc que golpe6 la cabeza de su enemigo con un tomahawk y
~da1116 "Ja, ja, ja" fue el primer humorista. Experimentos rea-
l1111dos para intentar determinar de que se rie la gente revelan,
1lcdivamente, que un motivo comun de risa c6mica es el asocia-
clc 1 11 I menosprecio, la humillaci6n o la ridiculizaci6n de un indivi-
1h111 ode todo un grupo de personas. Esto sucede sobre todo, ob-
v111111ente, en el caso de la ironia y de la satira, las formas mas
11p1rsivas de humor, pero la agresi6n tambien esta presente en
111111s formas de la experiencia c6mica. Dicho sencillamente, el
l111111or puede usarse como un arma. Ziv menciona una antigua
111~l 1I ll!:i6n arabe, la hidja. Esta se remonta a los tiempos tribales y
1v1 wa la practica de recitar poemas satfricos en los que se rebaja-
hn 11 I rnemigo en vfsperas de una batalla. Sin embargo, esta forma
iii h11111or no es privativa de los beduinos en tiempos de guerra.
11 /11. Avner, Personality and Sense of Humor (Nueva.York: Springer, 1984). En las
I" '"I' 11111cs consideraciones, me apoyo ampliamente en los argumentos de Ziv. Permftan-
'"' 'I"'' ilc una vez mas al legendario rabino Meir de Vilna: Si encuentras algo bueno,
11111 Ii 111,rgiiences de disfrutarlo'>>.
I ' llid1w, 44 y sigs. Gruner, C.R., Understanding Laughter (Chicago: Nelson Hall,
I 1 'HI. I :i l'ave, Lawrence, et al., Superiority, Enhanced Self-Esteem, and Perceived In-
' 11111111y .., en Chapman, Anthony y Foot, Hugh, comps., Humor and Laughter: Theory,
ti."'"' /11111d Applications (Londres: Wiley, 1976), 63 y sigs.; Zillman, Dolf. Dispara-
~ 1111111 I ltttnor, en McGhee y Goldstein, Handbook, vol. 1, 85 y sigs.
99
Anatomfa de lo c6mico
El humor agresivo puede abarcar desde agresiones fisicas de-
finidas como c6micas (travesuras, tretas jocosas) y representa-
ciones visuales (como las tiras c6micas) hasta actos verbales, en
una gradaci6n que comprende desde un comentario sarcastico ad
hoc hasta una obra de Arist6fanes. El prototipo verbal es el chis-
te denigratorio. El objetivo puede ser denigrar a un grupo, una
instituci6n, un sistema de creencias. Una version clasica (aunque
moralmente reprehensible) es lo queen Estados Unidos se cono-
ce coma "chiste polaco", que denigra a este grupo etnico par su
supuesta estupidez. Existen diferentes variantes transculturales
-chistes de frisones en Alemania, chistes de belgas en Francia,
chistes de irlandeses en lnglaterra, chistes sabre los habitantes de
Terranova en Canada, chistes de portugueses en Brasil, los chis-
tes Van der Merwe que cuentan las sudafricanos anglohablantes
sabre sus compatriotas afrikaaner. La lista no es exhaustiva. * La
capacidad de malicia etnocentrica es a todas luces universal.
Otros tipos de chistes denigran a un grupo par otras supuestas ca-
racteristicas, aparte de la estupidez: avaricia, pereza, promiscui-
dad sexual, frigidez sexual, etc. Algunos ejemplos significativos
en Estados Unidos serian, respectivamente, los chistes dirigidos
contra los judios, las afroamericanos, los portorriquefios y los
WASP (blancos protestantes de origen anglosaj6n). Conviene se-
fialar que, por deplorables que puedan ser desde un punto de vis-
ta moral los sentimientos que se expresan en dichos chistes, estos
aun asi pueden resultar divertidos; en realidad, el hecho mismo
de que estos chistes se consideren moralmente reprobables pue-
de reforzar su atractivo en tanto que placer prohibido. No seria de
ninguna utilidad ofrecer aqui ejemplos de esta variedad de humor
agresivo (las lectores no tendran, lamentablemente, ninguna difi-
cultad para recordar ejemplos procedentes de su propia experien-
cia). Pueden servirnos, en cambio, como ejemplo algunos chistes
que expresan agresi6n sin connotaciones etnicas.
* En Espana, tendriamos, por ejemplo, Ios chistes de baturros o de leperos (N. de la T.).
100
El Homo ridens
I ,os grupos profesionales con un estatus elevado -como los
11ho~'.ados y los psiquiatras en Norteamerica- son blancos predi-
h1 tos de la agresi6n c6mica:
El Instituto Nacional de Salud ha anunciado que en adelante
sc utilizaran abogados en vez de ratas en los experimentos reali-
l'ados bajo sus auspicios. Esto ofrece tres ventajas. En primer lu-
gar, son mas abundantes. En segundo lugar, no existe el riesgo
de cogerles carifio. Y en tercer lugar, hay cosas que una rata no
harfa nunca. 13
En un edificio donde tienen su despacho varios psiquiatras, dos
de ellos coinciden con frecuencia en el mismo ascensor al llegar o
al salir. Una tarde, mientras bajanjuntos, uno le dice al otro:
-Hace tiempo que querfa hacerle una pregunta. Hay algo que
110 entiendo. Al final de la jornada, yo estoy absolutamente ago-
tado, hecho polvo; apenas consigo moverme para salir del des-
pacho. A usted, en cambio, se le ve tan fresco y lleno de brfos
rnmo por la mafiana al llegar. No lo entiendo. En nuestra profe-
.~i1in uno se pasa el dia escuchando historias terribles ...
Al ofr lo cual el otro psiquiatra responde:
-(,Quien las escucha?
< lt n > ejemplo es la agresi6n contra las instituciones (el siguien-
'" d11.~1c procede de Italia donde, posiblemente debido al desgaste
11.- 111111 prolongada familiaridad, la Iglesia cat61ica y sus dignata-
tlw1 110 suscitan excesivo respeto desde hace largo tiempo):
Este hecho ocurri6 hacia finales del siglo pasado, cuando las
11orrnas morales se mantenian todavia bastante intactas. Unajoven
soltcra, justo antes de dar a luz, le dijo al medico que Ia asistia:
It I '" 111,111ideros de Washington comentaban que este era uno de Ios chistes favoritos
>liol p11">lldmlc Ronald Reagan.
101
Anatomfa de lo c6mico
-Por favor, tiene que ayudarme. Mi padre me matara si vuel-
vo a mi pueblo con este niiio.
El medico le dijo que no se preocupase. Por un azar, en el
mismo hospital le estaban realizando una apendectomfa al arzo-
bispo de Bolonia. Cuando despert6 de la anestesia, el medico se
sent6 a su vera y le dijo:
-Eminencia, ha ocurrido un milagro. Acaba usted de dar a
luz a un hijo.
El arzobispo, horrorizado, rechaz6 esa posibilidad. El medi-
co sigui6 insistiendo, alegando que el arzobispo, como prfncipe
de la iglesia, no podfa negar la posibilidad de un milagro. Por
fin, el arzobispo cedi6 y acept6 la criatura.
El pequeiio se cri6 en el palacio arzobispal y lleg6 a ser un
fornido muchacho. El dfa que cumplfa dieciocho aiios, el arzo-
bispo le mand6 llamar y le dijo:
-Hijo mfo, hoy seras mayor de edad y ha llegado el momen-
to de que conozcas tus orfgenes. Has crecido creyendo que yo
era tu padre. Esa es una idea equivocada. Yo soy tu madre. Tu
padre es el arzobispo de Pisa.
0 la agresi6n contra un sistema de creencias. Por ejemplo, en
la Union Sovietica circulaba un genera de chistes conocido coma
"Las preguntas de Radio Erevan", que supuestamente recogfan
las preguntas dirigidas a una mftica emisora de radio de la Arme-
nia sovietica. Los chistes atacaban astutamente las fundamentos
de la ideologfa comunista.
Pregunta: ;,Que es el capitalismo?
Respuesta: La explotaci6n del hombre por el hombre.
Pregunta: ;, Que es el comunismo?
Respuesta: Todo lo contrario.
Pregunta: Sabemos que el regimen zarista era muy malo ;,Como
se explica que juese mds popular que el gobierno so-
viitico?
Respuesta: Gobernaba menos.
102
El Homo ridens
<) vean, por ejemplo, este ataque americano contra un sistema
1lr creencias religiosas tfpicamente americano:
Un sacerdote cat6Iico, un rabino y un practicante de la
Ciencia Cristiana se encuentran en el infierno. Cada uno pre-
gunta a los demas c6mo han ido a parar allf. El sacerdote cat6-
lico dice:
-Veran, una frfa noche de invierno, ya muy tarde, mi ama de
Haves me llev6 una taza de te y algo de comer. No pude resistir
la tentaci6n, la abrace con lujuria y de pronto reson6 un trueno,
y aquf estoy.
El rabino dice:
-Yo estaba en una recepci6n y vi unos deliciosos empareda-
dos de jam6n sobre la mesa del bufe. No pude resistir la tenta-
ci6n y cogf uno, entonces se oy6 el estallido de un trueno y aquf
es toy.
El practicante de la Ciencia Cristiana dice:
-Yo no estoy aqui.
Segun quien las cuente, estos chistes pueden servir para dar
1w11da suelta a sentimientos de inferioridad o a un resentimiento,
1k11igrando a las personas y las instituciones que se consideran
Ins causantes de dichos sentimientos. Sin embargo, quienquiera
q11t sea la persona que cuenta el chiste, este genera el efecto hob-
lwsiano de permitirle sentirse superior a quienes son blanco del
111is1110 y saborear un instante de triunfo. Sin embargo, tambien
~ 111 una manera de eludir el tabu que prohfbe las acciones agresi-
v11s (una sublimaci6n en lenguaje freudiano), un tabli que existe
1wrnsariamente bajo una forma u otra en toda sociedad humana.
f.:ste suele ser casi siempre el camino menos arriesgado. Y no
mlo bajo las regfmenes represivos.
Si el tabu contra la agresi6n es uno de las pilares de cualquier
11nkn social, otro de ellos, igualmente importante, es el tabu con-
1111 las practicas sexuales ilfcitas. Si el humor se utiliza para eludir
>t11hliminalmente el primero, tambien funciona coma un media
103
 Anatom(a de lo c6mico
para eludir el segundo. 14 Freud acufi6, obviamente, el concepto de
sublimaci6n, ante todo, en relaci6n con la sexualidad. Este ocupa
un lugar importante en Io que podriamos Hamar el modelo hi-
draulico de la psique ide:ado por Freud: un sistema invisible de
bombas, que empujan hacia abajo las pulsiones libidinales repri-
midas, que luego vuelveri a emerger bajo formas curiosamente
distorsionadas. No es necesario decir que no es preciso aceptar di-
cho modelo psicol6gico en su totalidad para que algunas de las
brillantes intuiciones freudianas puedan semos utiles. Su obra
mas relevante para el tema que nos ocupa es su largo ensayo so-
bre "El ingenio y su relaci6n con el inconsciente", publicado por
primera vez en 1905. 15
En dicha obra se habla en realidad muy poco de sexualidad, a
menos que uno conozca el contexto freudiano mas amplio. (Ofre-
ce un escaso interes lascivo compensatorio, por decirlo asf.) Su
punto central es una elaboraci6n de la similitud, inicialmente
desconcertante, que observ6 Freud entre los chistes y los suefios.
Dicho descubrimiento tuvo lugar unos afios despues de la publi-
caci6n de La interpretaci6n de los suefios, una de las obras fun-
damentales para la naciente conceptualizaci6n del psicoanalisis.
La teoria de Freud sobre el ingenio es basicamente una prolonga-
ci6n de su teorfa sobre los suefios.
Freud consideri:i. el ingenio como una subcategorfa de lo c6-
mico (sobre lo cual dijo pocas cosas originales). Se caracteriza
por una manera juguetona de abordar la realidad, por el descu-
brimiento de semejanzas y conexiones ocultas, por la vincula-
ci6n de lo que normalmente se encuentra separado y porque con-
14. Ziv, Personality, 15 y sigs.
15. Freud, Sigmund. Wit and Its Relation to the UnconsCious, en Brill, A.A., trad. y
comp., The Basic Writings of Sigmund Freud (Nueva York: Modern Library [1905]
1938), 633 y sigs. Wit(ingenio) es la ttaducci6n que hace Brill del aleman Witz. Esta pa-
labra alemana puede significar ingenio y tambien chiste. Otros traductores ingleses han
traducido el tftulo del texto de Freud como Los chistes y su relaci6n con el inconscien-
te. Ambas traducciones hacen justicia a los prop6sitos de Freud. El chiste es la forma
mas sucinta del ingenio.
104
El Homo ridens
fiere sentido a lo que normalmente se percibe como un sinsenti-
do. Excepto el elemen to del juego, todas estas cualidades son ca-
racteristicas tanto de los suefios como de los ejercicios de inge-
nio. Y tanto los suefios como los chistes se caracterizan asimismo
por una gran economfa de esfuerzo, por la contracci6n y la bre-
vedad. En este contexto, Freud cita una famosa frase que Sha-
kespeare pone en boca de Polonio (Hamlet, II:2): La brevedad
es el alma del ingenio. Tanto en los suefios como en los chistes,
estas cualidades comunes cumplen ambas una funcion psicol6gi-
ca basica: relegan al inconsciente los pensamientos reprimidos,
que luego vuelven a emerger bajo diversos disfraces. Esta reapa-
rici6n encubierta es, obviamente, lo que designa el concepto de
sublimacion. Aplicado al ingenio, podrfamos describirlo adecua-
damente como una psicologfa ampliada del juego de la caja de
sorpresas que encierra un mufieco accionado por un resorte.
Freud describe su tecnica basica como una "condensaci6n con
formacion substitutiva". En el intervienen caracterfsticamente la
ambigiiedad, el doble sentido y los juegos de palabras. Uno de
los ejemplos de Freud se refiere al caso Dreyfus, ocurrido enton-
ces recientemente en Francia: Esta chica me recuerda a Drey-
fus. El ejercito no cree en su inocencia. (Este chiste ofrece sin
duda una muestra de "condensaci6n" y tambien de "formacion
sustitutiva". No esta tan claro cual es exactamente el tema repri-
) mido.) Entre los ejemplos de Freud predominan los chistes de ju-
$ dios. Esto puede atribuirse facilmente a su situacion social. Tam-
~ bien ha dado pie a especulaciones sobre la relaci6n ambivalente
de Freud con el judafsmo y la identidad judia, pero este es un
tema en el que no podernos profundizar aquf. 16
En la concepci6n freudiana, el rnecanisrno psicol6gico subya-
cente, tanto en los suefios corno en los chistes, es una gratifica-
16. Cf. Cuddihy, John Murray, The Ordeal of Civility (Nueva York: Basic Books, 1974).
Cuddihy argumenta que a lo que realmente se referfa CiY reprimi6!) Freud era al conflic-
10 entre la civilizaci6n moderna y la cultura yiddish o judfa no asimilada, ta] como lo re-
sume la frase lapidaria the id is the yid [el ello es eljudfo]. Podria ser. Se none vero ...
105
Anatomfa de lo c6mico
ci6n sustitutoria o una via hacer realidad un deseo: El ingenio
nos ofrece los medios para superar las restricciones y alcanzar
fuentes de placer de lo contrario inaccesibles. 17 Sin que tampo-
co sea necesario suscribir todo el esquema freudiano, esto sin
duda es acertado en lo que respecta a muchos, si no todos, los
chistes de contenido sexual. La sexualidad tiene un lado oscuro,
amenazador. En el chiste sexual, esta amenaza se neutraliza, se
vuelve inofensiva. Considerense los dos temores paralelos a la
impotencia y a la frigidez (los dos primeros chistes estan toma-
dos de Ziv):
Un hombre le dice a la mujer con quien acaba de hacer el
am or:
-l Te has preguntado alguna vez que siente un hombre al ha-
cerlo?
Y ella le responde:
-l Te lo has preguntado tu?
Un hombre en la misma situaci6n:
-l Te he hecho dafio?
La mujer:
-lPor que me)o preguntas?
El hombre:
-Te has movido.
0 el miedo a la homosexualidad:
Un oso ataca a un cazador en el bosque. El cazador dispara y
falla. El oso le parte en dos la escopeta, sodomiza al cazador y
luego se aleja. El cazador esta furioso. Al dfa siguiente, vuelve al
bosque con una escopeta nueva. El oso vuelve a atacarle, el ca-
zador falla nuevamente el tiro y el animal le sodomiza otra vez.
17. Freud, Wit and Its Relation ... , 698.
106
El Homo ridens
El cazador esta ahora fuera de sf. Tiene que acabar con ese oso,
aunque sea lo ultimo que haga. Se compra un fusil de asalto
AK-47 y vuelve al bosque. El oso le ataca de nuevo y, aunque
parezca incre1ble, el cazador vuelve a fallar el tiro. El oso le par-
te el fusil de asalto, luego le abraza suavemente con sus zarpas y
le dice:
-Vamos, recon6celo de una vez. La caza no tiene nada que
ver con esto, lno crees?
0 el miedo a la perdida de la potencia sexual con la edad:
Un viejo sale de paseo y se cruza con una rana. La rana le
dice:
-Hoy estas de suerte. Soy una rana que habla y me han en-
viado especialmente a tu encuentro. Si dices la palabra adecua-
da, me transformare en una hermosa mujer y hare todo lo que me
pidas.
El hombre coge a la rana, se la mete en el bolsillo y continua
su paseo.
Al cabo de un rato, la rana empieza a impacientarse:
-Oye, tu, lno has ofdo lo que te he dicho?"
El viejo responde:
-Si, te he ofdo. Pero he pensado que, a mi edad, prefiero te-
ner una rana que habla antes que una hermosa mujer.
El ingenio se puede emplear como un medio para rebelarse
('( mtra la autoridad. La mayor parte de los chistes politicos tienen
('sla funci6n. Freud argumenta, no obstante, que existe otra rebe-
l 11in mas profunda: contra la raz6n. Esta supone cierta forma de
111 f'antilizaci6n, un retomo a lo que Freud llama el "viejo hogar"
(k la infancia, donde los deseos se hacen realidad por arte de ma-
1.ia y donde la mayor parte de la vida se compone de juegos (in-
duidos los juegos de palabras). Bromear es volver a ser en cierto
111odo un nifio por unos instantes y esto es en sf mismo fuente de
placer.
I07
 Anatomfa de lo c6mico
Por sus propias razones teoricas, Freud establece una marca-
da distincion entre lo comico (que se "encuentra") y el ingenio
(que se "crea"). La distincion es util. Sin embargo, Freud tam-
bien afirma que el ingenio es [... ] la aportacion de lo comico
procedente del ambito del inconsciente. 18 Esta formulacion re-
sulta mucho mas dudosa. Aun asi, Freud contribuye a la com-
prension de lo comico. Su descubrimiento de los paralelismos
entre los suefios y los chistes puede desgajarse muy facilmente de
su modelo hidraulico y, de hecho, tambien de su teoria sobre el
inconsciente. Encaja perfectamente con la interpretacion de
Schutz de los suefios y el humor como parcelas finitas de signifi-
cado. El ingenio crea una realidad separada, iluminada por un po-
der magico, con sus propias normas diferenciadas, algunas de las
cuales fueron identificadas correctamente por Freud. Y aunque
no logremos convencernos de que todos los chistes (o los suefios,
todo sea dicho) expresan el afan de satisfacer un deseo, muchos
subliman efectivamente deseos, incluidos deseos sexuales, cuya
satisfaccion se ve frustrada habitualmente por la sociedad.
Luego esta tambien lo que Avner Ziv designa como la funcion
social de lo comico. 19 Esta incluye muchos aspectos de institu-
cionalizacion macrosocial (como la comedia, el carnaval, los bu-
fones de la corte, los.payasos de circo ). Nos ocuparemos de ellos
en el proximo capitulo y podemos dejarlos de lado por el mo-
mento. Los psicologos han estudiado, no obstante, sobre todo la
dinamica microsocial del humor -o sea, su funcionamiento en los
grupos reducidos- y este es un aspecto que debemos considerar
aqui.
Como ya se ha sefialado, la sonrisa y la risa desempefian un
papel crucial en la primera socializacion. Tambien continuan
cumpliendo un papel importante en las relaciones sociales adul-
18. Ibidem, 782.
19. Ziv. Personality, 26 y sigs.; Chapman, Antony. Social Aspects of Humorous Laugh-
ter, en Chapman y Foot, Humor and Loughter, 155 y sigs.; Chapman, Anthony, Humor
and Laughter in Social Interaction, en McGhee y Goldstein, Handbook, vol. 1, 135 y sigs.
108
El Homo ridens
las, como sefiales de amistad, distension y solidaridad, en los ca-
s11s mas caracteristicos. Mas concretamente, suscitar la risa co-
111 ica es un medio que emplean de manera habitual los individuos
para conseguir la aceptacion de otros. La mayoria de las personas
rccurren a ello en un momento u otro. Tambien existe el rol espe-
l"lfico del payaso o el comediante de un grupo, una persona a la
rnal se ha asignado explicita o tacitamente la tarea de hacer refr
11 todos los demas. A veces la persona busca deliberadamente este
1 1 Hnetido, otras veces le viene impuesto sin que intervenga su de-
-.co o incluso en contra del mismo. Se trata de un rol practica-
111cnte universal, que se encuentra en los mas diversos grupos y
111 diferentes culturas. El humor funciona de manera sociopositi-
va reforzando la cohesion del grupo. La formula es mas o menos
Iii siguiente: Quienes se rien unidos, permanecen unidos. Un re-
<'i(;n llegado a practicamente cualquier tipo de grupo hara bien in-
ll'ntando averiguar cuanto antes de que se rie la gente de dicho
~.nipo y, otro aspecto igualmente importante, que temas se consi-
dcran inapropiados como objeto de tratamiento humoristico. Sin
l'111bargo, casi inevitablemente, el humor tambien tiene aspectos
'Oocionegativos. Traza las fronteras del grupo y define ipso facto
11 quien no pertenece al mismo.
La funci6n delimitadora del humor resulta muy evidente en el
caso de los llamados "chistes particulares" de un grupo. Consi-
d1'rcnse las dos variantes siguientes de un genero reciente de
d1istes intelectuales americanos:
z.Cual es el resultado de! cruce de un unitarista con un testi-
go de Jehova?
a
Una persona que va llamando las puertas de las casas y no
sabe por que.
l Cual es el resultado del cruce de un mafioso con un decons-
truccionista?
Una persona que te ofrece algo que no logras entender.
109
Anatom{a de lo c6mico
Hagan la prueba de contarle el primer chiste a alguien que no
conozca las religiones americanas y el segundo a alguien que no
conozca la teorfa literaria postmoderna. Veamos otro ejemplo:
Unjudio que estaba pasando unas vacaciones en el Oeste co-
noci6 a unajoven americana nativa, se enamor6 de ella, se casa-
ron y se la llev6 a vivir a Nueva York. Al cabo de un affo ella fue
a visitar a su familia.
-l,Eres feliz? -le preguntaron sus familiares.
-Oh, sf, muy feliz.
-l,El te trata bien?
-Oh, sf, es un hombre estupendo.
-l, Y su familia que ta!? Nos han contado que a los judios no
Jes gusta demasiado que sus hijos se casen con otra gente.
l Como se ha tornado su familia que su hijo se haya casado con
una india?
-Oh, muy bien. Han sido buenfsimos conmigo. Hasta me
han puesto un nombre nuevo. Me Haman Shiva Sentada.
Para que este chiste resulte gracioso es preciso conocer la
practica judfa del duelo -shiva (o shive)- y asociarla, echando
mano de los arquetipos de la cultura popular americana, con el
jefe guerrero hist6rico Toro Sentado. Intenten contarle este chis-
te a un visitante aleman, aunque hable muy bien el ingles.
El humor tambien puede utilizarse para suavizar las relacio-
nes jerarquicas. Ziv cuenta la anecdota de un supervisor que le
coment6 a un empleado que habfa vuelto a faltar un dfa al traba-
jo: Recuerda que tu abuela ya se ha muerto dos veces. Estas
maniobras jocosas se recomiendan actualmente muy en serio
como "herramientas" para los directivos. No obstante, el humor
tambien se puede utilizar (socionegativamente) como instrumen-
to de control social dentro de un grupo. En este caso, el individuo
que disiente o no se adapta debidamente a las normas del grupo
es castigado por medio de la ridiculizaci6n. Este uso menos
amistoso de lo c6mico se emplea de manera habitual en los talle-
110
El Homo ridens
res de formaci6n de ejecutivos en Jap6n, como parte integrante
de la iniciaci6n sadica por la que ha llegado a ser famosa dicha
111stituci6n.
Tambien existe lo que Ziv designa como la funci6n defensiva
def humor. 20 No se trata en realidad de una categorfa aparte, sino
de otra variedad de la sublimaci6n, que ya hemos examinado an-
tes en el contexto de la reducci6n de la ansiedad generada por la
agresi6n y la sexualidad. Sin embargo, el humor puede ayudar,
de manera mas general, a manejar los temores asociados a cual-
qu ier amenaza, sean cuales sean las circunstancias. Ziv describe
1111 experimento que realiz6 con nifios pequefios. Les hizo ver dos
videos, uno muy inocente, acogedor, el otro bastante amenaza-
dor. A continuaci6n les dej6 jugar un rato y luego les dijo que, an-
h's de irse a casa, podfan volver a ver uno de los dos videos. Una
1'.ran mayorfa de los nifios escogieron el segundo video de conte-
11 ido amenazador. Este experimento, como argumenta persuasi-
vamente Ziv, constituye una muestra del placer que obtienen tan-
11, los nifios como los adultos con las pelfculas de terror, las
111ontafias magicas de los parques de atracciones y otras expe-
1ll'llCias que proporcionan un cosquilleo de terror sin llegar a ser
1111/mente amenazadoras. El placer procede del alivio que sigue
111 miedo, un alivio que, dada la situaci6n, se puede anticipar con
la confianza de que llegara. El humor tambien permite contener,
110 obstante, el terror que procede de acontecimientos en verdad
11111enazadores. El humor es una posibilidad real, un hecho fre-
' lll~nte, en las guerras, en los hospitales y en otras circunstancias
111 las que la muerte o las lesiones graves son una posibilidad
wal. Puede queen las trincheras no haya ateos, como observ6 el
1 11rdenal Spellman durante la II Guerra Mundial, pero lo que sf es
q~uro es que abundan los humoristas.
lJ n tipo de chistes que ilustran es ta funci6n de defens a es el
diI llamado humor negro. Algunos de estos chistes se refieren a
m /,iv. Persona/i~\', 44 y sigs.
111
Anatom{a de lo c6mico
terrores especfficos, otros estan asociados de manera mas general
con el terror que inspira la mortalidad, como puede verse, res-
pectivamente, en los dos ejemplos siguientes:
Un medico acaba de recibir dos informes del laboratorio so-
bre dos de sus pacientes, a uno de los cuales le han detectado el
SIDA y al otro la enfermedad de Alzheimer. Por desgracia, en el
laboratorio se han olvidado de indicar el nombre de! paciente en
los informes, de manera que el medico no sabe cual corresponde
a cada uno. Justo entonces le llama la esposa de uno de los pa-
cientes. Esta muy preocupada y quiere saber los resultados de
las pruebas que le han hecho a SU marido. El medico se queda
pensativo un momento y luego dice:
-Yo le sugeriria que haga lo siguiente. Mandele a dar un pa-
seo y si vuelve, no haga el amor con el.
Dice el nifio: (,Puedo jugar con la abuela?
Responde la madre: No, ya serfa la tercera vez que tengo que
desatornillar el atatid.
Las personas que, por su profesion, se enfrentan habitualmen-
te con la muerte o con ~eligros ffsicos graves son particularmente
aficionadas al humor macabro. Los maestros de ceremonias de las
funerarias son un caso significativo:
El maestro de ceremonias de una funeraria acaba de preparar
un cadaver para velarlo. Hace entrar a la viuda y le pregunta si
ha quedado bien.
-Sf, muy bien -responde ella-. Solo una cosa: creo que mi
marido deberfa vestir el traje azul en esta ocasion; el que le he
dado antes.
-No hay problema -responde el maestro de ceremonias-. Es
solo cuestion de un minuto.
Y, efectivamente, al cabo de un minuto vuelve a hacer entrar
a la esposa a la sala.
112
El Homo ridens
-(,Le parece bien ahora? -le pregunta.
-Sf, desde luego -responde la viuda-. Pero, dfgame, (,Como
ha podido cambiarlo tan deprisa?
-Oh, muy facil. Solo he intercambiado las cabezas.
El alivio que procura el humor defensivo es de caracter psico-
l1igico. Pero tambien existen indicaciones de que el humor guar-
da relaci6n con la salud ffsica y contribuye a la recuperaci6n de
11na enfermedad ffsica, como indic6 Kant en su discusi6n sobre
lo comico. 21 No todo el humor surte este efecto. Existe una risa
insana, asociada presumiblemente con el humor socionegativo.
Sin embargo, la risa positiva, esencialmente inocua, parece fo-
111cntar la salud. Se ha comprobado, por ejemplo, que los pacien-
lcs hospitalizados se recuperan antes cuando son capaces de con-
siderar con humor su situacion. Al parecer existe una relaci6n
positiva entre la apreciaci6n de lo c6mico, la voluntad de vivir y
la capacidad de afrontar una enfermedad. El humor facilita asi-
111ismo la interacci6n entre los pacientes y el personal hospitala-
rio, al igual que las relaciones entre los diferentes escalafones de
1ste ultimo. Mas alla de este hecho, el humor tambien se ha utili-
1.ado de manera deliberada como instrumento terapeutico, parti-
rn larmente en psicoterapia. 22 Ello puede incluir diversos tipos de
hromas, pero tambien la ironia y la satira. Se ha argumentado que
1'sta tiltima puede favorecer la percepci6n: el paciente se rfe e
111so facto adquiere una nueva percepci6n sobre su estado.
Un psicoterapeuta contaba la siguiente anecdota:
Uno de sus pacientes se quejaba continuamente de la infide-
lidad descarada de su esposa. Esta invitaba regularmente a su
amante a su casa, hacfan el amor en el sofa del salon, sin impor-
'I Robinson, Vera, Humor and Health, en McGhee y Goldstein. Handbook, vol. 11,
111'1 y sigs.
'.' Mindess, Harvey, The Use and Abuse of Humor in Psychotherapy, en Chapman y
h 111. Humor and Laughter, 331 y sigs.
113
Anatomfa de lo c6mico
tarles si el marido estaba o no en casa, incluso dejaban la puerta
abierta mientras estaban en ello. El terapeuta le habfa estado su-
giriendo a ese hombre que tenfa que empezar a mostrarse mas
asertivo. De pronto, un dfa el hombre llego a la sesion con aire
muy satisfecho:
-Hoy he seguido su consejo y me he mostrado verdadera-
mente asertivo.
-;, Y que ha hecho?
-Les he exigido que cerrasen la puerta.
Al oir esto, el terapeuta perdio su distanciamiento profesio-
nal y se echo a reir inconteniblemente. El paciente primero se
ofendio, pero luego tambien empezo a reir. Seglin el terapeuta
que conto la anecdota, esto marco un punto de inflexion positi-
vo en el desarrollo de la terapia.
En este caso, captar el aspecto humoristico (un chiste tornado
de la vida real, de hecho) tuvo un impacto cognoscitivo. Lo cual
enlaza, en el contexto de la presente argumentacion, con la mas
interesante de las funciones que enumera Ziv, la que el designa
como funcion intelectual. 23
Alrededor de los cuatro meses de edad, los bebes se rien cuan-
do les hacen cosquilla. En tomo a los ocho meses, se rien con el
juego de "ahora no me ves, ahora me ves". En tomo al afio, se
rien del comportamiento inadecuado de un adulto, como que este
se lleve a la boca el biberon del nifio, se ponga a gatear o haga
muecas. Cada fase de esta evolucion, incluso la primera, supone
una ampliacion de la capacidad cognoscitiva. En efecto, si bien
las cosquillas, como se ha sefialado antes, son el detonante de un
reflejo fisiologico, vale la pena tener presente que no solo debe
hacerlas otra persona (uno no puede hacerse cosquillas uno mis-
mo), sino queen el caso de la mayoria de los nifios es necesario
23. Ziv. Personality, 70 y sigs.; Schultz, Thomas, A Cognitive-Developmental Analysis
of Humor, en Chapman y Foot, Humor and Laughter, II y sigs.; Sais, Jerry, Cognitive
Processes in Humor Appreciation, en McGhee y Goldstein, Handbook, vol. l, 39 y sigs.
114
El Homo ridens
11111 l'sta persona sea conocida. Mas min, la persona que hace cos-
1111illas tiene que indicar, por medio de su conducta, que se trata
1lr 1111 juego, que su intencion no es agresiva; si el nifio tiene ver-
1l11tl1ro miedo, los mismos movimientos de cosquilleo no suscita-
11\11 risas. Alrededor de los dos afios, los nifios practican ellos
1111s111os complejos juegos de ficcion, incluidos juegos de pala-
hr us y complicadas estructuras incongruentes, a menudo acom-
p111111dos de sonrisas o risas. 24 En cada una de las fases de esta
1V11l11cion de lo comico tiene que darse, con el nivel de compleji-
1l11tl que sea, el acto cognoscitivo de distinguir lo fingido de lo
1r11I. Despues del examen anterior sobre como han abordado la
1~periencia comica los filosofos, no puede sorprendemos que los
p~ll'<llogos hayan sefialado que este acto cognoscitivo implica la
prrccpcion de una incongruencia: Uno de los primeros indicios
tlr diversion -esta- basado en la incongruencia. Esta constituye
25
111 hase para entender los aspectos intelectuales del humor.
I,a experiencia comica ofrece, ya en los nifios, una liberaci6n
1k la tirania del principio de realidad, una liberaci6n de la razon
p11ra acceder a una zona particular de libertad. Freud lo apreci6
11111y acertadamente. Sin embargo, debido a su preocupaci6n por
Ins mecanismos de lo que el concebia como el inconsciente (un
111te irracional por excelencia), no supo apreciar que la experien-
na c6mica tiene una funci6n cognoscitiva o intelectual de una
1111portancia crucial. Esta funci6n depende de la capacidad de
pr11sar en mas de una dimension. Evidentemente, esta resulta
part icularmente visible en el ingenio, la forma mas intelectual del
humor, pero tambien esta presente siempre, al menos de manera
potencial, en todas las manifestaciones de lo comico. Las obser-
vaciones psicologicas al respecto corroboran plenamente la tesis
Irlosofica de Marie Collins Swabey.
La aportacion mas interesante a la psicologia cognoscitiva del
'I Piaget, Jean, Play, Dreams and Imitation in Childhood (Landres: Macmillan, 1951),
11n\illl.
.''> Ziv, Personality, 71 y sig.
115