La corrosin se define como el deterioro de un material a consecuencia de un ataque electroqumico por

su entorno.

La corrosin es una reaccin qumica (oxido-reduccin) en la que intervienen tres factores: la pieza
manufacturada, el ambiente y el agua, o por medio de una reaccin electroqumica.

Los factores ms conocidos son las alteraciones qumicas de los metales a causa del aire, como la
herrumbre del hierro y el acero o la formacin de ptina verde en el cobre y sus aleaciones (bronce,
latn).

Sin embargo, la corrosin es un fenmeno mucho ms amplio que afecta a todos los materiales
(metales, cermicas, polmeros, etc.) y todos los ambientes (medios acuosos, atmsfera, alta
temperatura, etc.)

Es un problema industrial importante, pues puede causar accidentes (ruptura de una pieza) y, adems,
representa un costo importante, ya que se calcula que cada pocos segundos se disuelven cinco toneladas
de acero en el mundo, procedentes de unos cuantos nanmetros o picmetros, invisibles en cada pieza
pero que, multiplicados por la cantidad de acero que existe en el mundo, constituyen una cantidad
importante.

La corrosin es un campo de las ciencias de materiales que invoca a la vez nociones de qumica y de
fsica (fsicoqumica).

El concreto reforzado con varillas de acero es uno de los materiales de construccin ms ampliamente
usados, sin embargo las estructuras que los emplean tienen el inconveniente de ser susceptibles a la
corrosin. El problema del deterioro de las estructuras de concreto debido a procesos de corrosin es
serio y de implicaciones econmicas mayores. La habilidad para evaluar la corrosin de las varillas de
refuerzo en estructuras y poder estimar la vida en servicio remanente es tema de estudios en el mbito
mundial.

La integridad de una estructura de concreto armado depende tanto de la calidad de sus componentes
como de su dosificacin, para lograr las mejores propiedades que garanticen un periodo de vida til
prolongado. La barrera de proteccin que le proporciona el concreto a la varilla de acero es reforzada
por el valor de pH alcalino que se alcanza despus de las reacciones de hidratacin del cemento, que
pasivan al elemento metlico y lo protegen qumicamente. Sin embargo, la interaccin con el medio
ambiente provoca que la proteccin se vea disminuida. Los principales agentes agresivos son los cloruros
en regiones marinas y la carbonatacin en zonas rurales e industriales. La combinacin de los agentes
agresivos tiene un efecto sinrgico, acelerando el proceso de degradacin de las estructuras de concreto
armado.

Cuando los agentes agresivos no estn presentes desde la elaboracin del concreto, stos penetran a
travs de l cuando la estructura es puesta en servicio. Al llegar a la superficie del metal, provocan que la
corrosin se desencadene. Una vez que la corrosin se ha desencadenado, sta se manifestar bajo tres
vertientes25:

1) Sobre el acero, con una disminucin de su dimetro inicial y por lo tanto de su capacidad mecnica.
2) Sobre el concreto, debido a que al generarse acumulacin de xidos expansivos en la interfase acero-
concreto, provoca fisuras y desprendimientos.

3) Sobre la adherencia acero/concreto.

Desde el punto de vista de la corrosin del acero en el concreto, Tutti defini un modelo muy sencillo
que representa el tiempo que tarda una estructura de concreto proporcionando servicios para los cuales
ha sido diseada. Este modelo se divide en dos periodos. Periodo de iniciacin: Tiempo en que tarda el
agente agresivo en atravesar el recubrimiento, alcanzar el acero y provocar el rompimiento de la capa de
xido protector.

Periodo de propagacin: Comprende la acumulacin progresiva del deterioro, hasta que alcanza un nivel
inaceptable.

Durante el periodo de iniciacin los agentes agresivos llegan a la superficie del metal e inician el proceso
de corrosin. Los agentes mas comunes son los iones cloruro y la neutralizacin de la pasta de concreto
conocida como carbonatacin.

Carbonatacin

El pH del concreto puede cambiar por el ingreso de diversas sustancias desde el medio ambiente. Estas
sustancias son principalmente el CO2 que se encuentra de manera natural en el aire y el SO3 que se
produce de la combustin de combustibles fsiles. De estos, el CO2 en el aire es de mayor importancia,
de ah el nombre de carbonatacin.

Inicialmente el CO2 no es capaz de penetrar profundamente dentro del concreto, debido a que reacciona
con el calibre del concreto superficial

Aunque la porcin de mezcla externa del concreto se carbonata rpidamente, el CO2 contina su ingreso
a mayor profundidad y cuando el pH alrededor del acero de refuerzo es cercano a 9, la capa de xido
protector pierde su estabilidad termodinmica, (ver Figura No. 4) dando paso a la corrosin del acero.

A la profundidad que el CO2 ha penetrado y por lo tanto que ha modificado el pH, generalmente se le
llama frente de carbonatacin.

En la prctica es til conocer a qu velocidad progresa el "frente de carbonatacin" para estimar si ha

alcanzado la interfase acero-concreto y poder aproximar el estado superficial que guarda la varilla
metlica. La penetracin del CO2 est determinada por la forma de la estructura de los poros y por el
volumen de ellos que est ocupando por la disolucin poro del concreto, ya que la velocidad de difusin
del CO2 en agua es 104 veces ms lenta que la velocidad de difusin del 102 en el aire.

Si el poro est seco, como se muestra en la Figura No. 14, el CO2 difunde fcilmente, pero la
carbonatacin no puede ocurrir debido a la falta de agua.

Este caso slo se presenta en concreto que est sobresecado, como ocurre en climas muy secos.

Si los poros estn llenos de agua (Figura No. 15) hay apenas alguna carbonatacin debido a la poca
difusin del CO2 en agua ,que es el caso de estructuras sumergidas. 2
Si los poros estn parcialmente llenos de agua (Figura No. 16), la carbonatacin puede proceder hasta un
espesor donde los poros del concreto estn secos.

Los parmetros que determinan la velocidad de carbonatacin, son: la composicin y cantidad del
cemento, la compactacin, condiciones de curado y condiciones ambientales de exposicin del
concreto28-37.

La carbonatacin se presenta comnmente en medios rurales y con mayor incidencia en zonas urbanas,
en las que se alcanzan grandes concentraciones de xidos sulfurosos (SOx) y nitrosos (NOx), que son
combinados con el agua de la humedad ambiental formando los respectivos cidos sulfurosos y nitrosos.
En zonas de alta contaminacin ambiental y altas precipitaciones pluviales, el pH llega a tomar valores
cercanos a 4, lo que se conoce como lluvia cida, que afecta las estructuras de concreto de la misma
forma que la carbonatacin.

Cloruros

La corrosin inducida por cloruro se presenta en nuestro pas en estructuras expuestas al medio marino.
Los iones cloruro estn presentes en el agua de mar, pero es posible que tambin los desplace el viento
de la brisa marina a la zona costera y los deposite en estructuras de concreto cercanas a la lnea de mar.
Otra fuente de cloruros es en el agua de amasado, lo cual aumenta el alto riesgo de corrosin. 3

De acuerdo al modelo de vida til, tambin es necesario que los iones cloruro avancen desde el exterior
hasta llegar al nivel de la varilla. Una vez que llegan al acero, se acumulan hasta alcanzar una
concentracin crtica, la cual tiene la capacidad de romper la estabilidad de la pelcula pasiva y dar inicio
al proceso de corrosin.

Cuando se utiliza agua de amasado con cloruros, cierta cantidad reacciona con los compuestos
hidratados del concreto para formar las sales de Friedel, otra cantidad se adsorbe en la superficie de las
paredes de los poros y slo una parte queda disuelta. Esta distribucin depende del tipo y la cantidad de
cemento con que se dosifique al concreto. 3

En el caso de una fuente externa de iones cloruro, el acceso es a travs de los poros del concreto. Al
avanzar al interior una cantidad reacciona, otra se adsorbe y otra fraccin queda disuelta. El medio de
exposicin es determinante para el ingreso de los iones cloruro. En una estructura sumergida en agua de
mar, el mecanismo lo determina la diferencia de concentracin entre el exterior y el interior del
concreto, es decir, se favorece un proceso difusivo. En obras que se hallan a la intemperie, durante el da,
por efecto de la humedad relativa del ambiente, se evapora una cierta cantidad de agua contenida en los
poros, quedando parcialmente llenos. Si la brisa marina deposita sal sobre su rea superficial, el ingreso
del ion es por succin capilar, o sea cuando que la humedad relativa permite la formacin de una
pelcula superficial de agua (punto de roco) que es succionada por los poros capilares para llenarse
nuevamente. En la succin, la sal que se deposit durante el da es arrastrada por el agua condensada y
penetra al interior del concreto. Una combinacin de las dos formas de ingreso de cloruro se observa en
la zona de variacin de marea, en la que los poros eliminan agua durante marea baja y se saturan en
marea alta. 3

Las divergencias en las cantidades mximas de cloruros admitidas por los distintos cdigos aparecen
debido a la inexistencia de un lmite nico de aplicacin general. Ello se produce tanto por las diferencias
de caractersticas de los cementos (su contenido en lcalis y velocidad de hidratacin), como por los
distintos tipos de acero utilizados (composicin qumica, rugosidad superficial y estado de conservacin),
as como por las distintas materias potencialmente suministradoras de los cloruros.

En relacin a este lmite mximo de cloruros es importante mencionar que parte de ellos se puede
combinar con las fases alumnicas y ferrticas de los cementos, por lo que los ms peligrosos son los que
quedan sin combinar o libres. La proporcin cloruros entre libres y cloruros combinados no es
constante, ya que est influida por la finura del cemento, su contenido en yeso, la temperatura durante
el fraguado y la humedad de los poros del hormign.

En cuanto a los cloruros que penetran desde el exterior es necesario diferenciar el caso de ambientes
marinos de aquellos donde se hace uso de las sales de deshielo, ya que sus proporciones relativas en el
exterior del hormign pueden ser muy diferentes. As, mientras el agua o ambiente marino contiene una
cierta proporcin constante de cloruros, en el caso de las sales de deshielo, su proporcin exterior ser
proporcional a la cantidad de sales que se emplean al ao debido a la frecuencia y duracin de las
heladas.

Tres son los aspectos relevantes a tener en cuenta en el caso de los cloruros que penetran desde el
exterior:

El tiempo que tardan en llegar hasta la armadura.

La proporcin que induce la despasivacin.

La velocidad de corrosin que provocan una vez desencadenada la corrosin.

En cuanto al tiempo que tardan los cloruros en llegar a la armadura en una estructura ya construida, lo
importante es averiguar a qu profundidad han penetrado en el momento de hacer la inspeccin, ya que
el recubrimiento de hormign debe ser superior a la profundidad que sean capaces de alcanzar estos
iones en el tiempo previsto de vida til de la estructura.

Para dar por finalizado este extenso tema, para prevenir que exista la posibilidad de que en un futuro la
corrosin provoque un deterioro en la estructura de hormign armado, se debe tomar en cuenta 3
parmetros:

Que el hormign tenga una estructura de poros adecuada

Que el recubrimiento tenga el espesor suficiente

Que el hormign est libre de cloruros

A partir de los parmetros anteriores, es importante tener en cuenta:

Los procesos de difusin de los ataques ya sea por carbonatacin o por la presencia de iones de
cloruro

La humedad

La temperatura

Estos parmetros indicados nos ayudarn de una u otra forma para poder prevenir la corrosin y que
sta no cause dao en la estructura de hormign armado. 4