BRIAN W.

ALDISS - CUANDO LA TIERRA EST MUERTA

SECTOR ROJO

La frase ms simple que puede pronunciarse es tambin la ms profunda: el tiempo

pasa. Un milln de siglos docena ms o menos ha transcurrido desde que la
familia humana empez a trasladarse de un planeta a otro.
Directamente, se conoce muy poco sobre los hombres primitivos o los mundos que
conquistaron. Indirectamente, sabemos mucho. La clsica Teora de la
Superanualidad Multigrado nos ayuda en ello.
La aludida Teora fue formulada en la Era 80 de la Starswarm, y con ella,
cuarenta y cuatro eras ms tarde, nosotros podemos deducir ms acerca del pasado
y el presente que de cualquier otra forma.
El quinto postulado de la Teora establece que "los factores del progreso que
provocan los seres inteligentes, as como los que estimulan su inteligencia, son
independientes del factor de la progresin universal, dentro de ciertos
lmites". Dichos lmites estn definidos en los restantes postulados, pero la
anterior declaracin resulta ya precisa en su simple valor.
Dicho con ms sencillez significa esto: El Universo es semejante a un reloj
csmico; las civilizaciones del hombre no son meras ruedecitas dentadas sino
relojes infinitamente menores, que marchan por su propio impulso.
Carente de su ropaje intelectual, la idea resta en pie desmedida y excitante.
Significa que en cualquier momento, los sistemas solares habitados de Starswarm
nuestra galaxia exhibirn las caractersticas por las que puede pasar una
civilizacin.
Por esto resulta adecuado que en este aniversario del vuelo estelar observemos
unas cuantas entre las miradas de civilizaciones, todas contemporneas en un
sentido, todas aisladas en otro, que caracterizan nuestro conjunto galctico.
Tal vez podamos hallar una pista que nos indique por qu los antiguos lanzaban
sus esporas de frgil metal a las inmensidades del espacio.
Nuestra primera observacin procede de la remota parte de Starswarm designada
como Sector Rojo. All, lejos de las aceptadas rutas de nuestras sociedades
interestelares, hallaremos una cultura con cierta unidad que abarca doscientos
quince mil planetas.
Entre ellos se encuentra Abrogun, un planeta con una larga historia, habitado
actualmente slo por unas cuantas familias aisladas. Y entre estas familias...

Un gigante de pie sobre el fiordo, que se adentra en el mar de color gris,

podra haber oteado desde la cumbre de sus escarpados arrecifes, descubriendo
Endehabven en el borde, extendindose por los contrafuertes de la isla.
Derek Flamifew Ende vea parte de dicha extensin desde su ventana; adems, una
creciente inquietud, la aprensin de una cercana disputa, le forzaba a
observarlo todo con especial claridad, de la misma manera que un paisaje se
torna casi transparente y actnico antes de una tormenta. Aunque intervea con
su rostro, sus ojos de visin normal se paseaban por toda la finca.
Todo estaba completamente aseado en Endehabven... como yo saba muy bien, ya que
su limpieza corre a mi cargo. Los jardines se hallan repletos de plantas
perennes y arbustos de todas clases, que jams florecen; se trata de una
extravagancia de mi Seora a la que gusta que la sobriedad de los jardines se
empareje con la dureza de la costa. El edificio, desvado como Endehabven, es
alto, severo, descarnado; las edades primitivas habran hallado imposible su
estructura; sus mil unidades paragravitatorias injertadas en su estructura
garantizan que las columnas, los contrafuertes, el arco y los muros sostengan la
mampostera, cuya mole, en gran parte, es slo una ilusin.
Entre el edificio y el fiordo, donde se extiende el jardn, est emplazado el
laboratorio de mi Seora y los animales domsticos de mi Seora; en aquel
momento mi Seora estaba, con sus largas manos, atareada con el minicoypu y los
estridentes atoskis. Yo estaba a su lado, atendiendo las jaulas de los
animalitos, pasndole los instrumentos o moviendo los tanques... en fin,
realizando cuanto me ordenaba. Y los ojos de Derek Ende se dirigan hacia
nosotros; no, la miraban slo a ella.
Derek Flamifew Ende se hallaba con la cara pegada a la campana del receptor,
leyendo el mensaje de la Estrella Uno. El mensaje iluminaba su rostro y las
antenas de su frente. Aunque miraba hacia cuanto significaba su vida exterior,
intervena claramente la comunicacin. Cuando hubo terminado movi la clavija,
presiono la cara sobre el micrfono y contest:
Lo har de acuerdo con el mensaje, Estrella Uno. Ir al instante al Festi XV de
la Veil Nebula y entrar en relacin con un ser llamado Cliff. Si es posible,
tambin obedecer tu orden para obtener parte de su substancia para Pyrylyn.
Gracias por todo que devuelvo de corazn. Adis.
Se enderez y se restreg la cara; interminar por enormes distancias-luz siempre
era fatigoso, como si los msculos sensibles del semblante supiesen que estaban
transmitiendo sus diminutas cargas electrostticas a los prsecs del vaco, y
estuviesen estupefactos. Lentamente tambin fueron relajndose sus antenas, a
medida que iba cerrando el aparato. Era largo el vuelo hasta la Veil, y la tarea
que se le avecinaba era capaz de oprimir el ms ptreo de los corazones. Sin
embargo, era por otro motivo que se demoraba en la tarea; antes de marcharse
tena que despedirse de su Amada.
Detenindose ante la puerta, sali al corredor, lo recorri con paso seguro,
pisando los mosaicos que formaban un dibujo que haba aprendido de memoria en su
infancia, y entr en la cmara paragravitatoria. Poco despus abandonaba el
vestbulo principal y se acercaba a mi Seora, delgada, con los roedores
triscando ante ella, al nivel de su pecho, y las alturas de Vatya Jokatt
alzndose sombras a sus espaldas, grises por las impurezas de la distancia.
Ve adentro y treme la caja de los circulitos con los nombres, Hols me dijo, y
al acercarse a mi Seora, mi Seor pas por mi lado. Repar menos en m que en
los roedores, fija en ellos su mirada.
Cuando volv, ella an no se haba vuelto hacia l, aunque ste la estaba
hablando con apremio en la voz.
Ya sabes que tengo que cumplir con mi deber, Amada le o decir. Solamente un
nativo normal de Abrogun puede realizar esta tarea.
Vaya tarea! La galaxia se halla repleta de esta clase de tareas. Podras
excusarte para siempre de tales excursiones.
No debes hablar as objet l. Ya conoces la naturaleza de ese Cliff... Ya te
lo cont. Sabes que no se trata de una excursin. Requiere todo el valor que yo
tengo. Y sabes que en este sector de Starswarm, slo los ahrogunianos, por el
motivo que sea, poseemos este coraje, no es cierto, Amada?
Aunque me haba acercado a ellos, abrindome paso servilmente entre una jaula y
un tanque, no bajaron la voz. Mi Seora estaba contemplando las grises alturas
del exterior, con el semblante tan adusto como aqullas.
Piensas que eres muy valiente y poderoso, eh? dijo, arrugando el ceo.
Conociendo el poder de la mgica simpata, nunca pronunciaba su nombre cuando
estaba enfadada: era como si desease verle desaparecer.
No es esto replic Derek con humildad. Por favor, s razonable, Amada; sabes
que debo ir; un hombre no puede estar constantemente en su casa. No te enfades.
Volvi la cara hacia l. Estaba rgida y severa, con la intervisin cerrada,
usndola apenas. Y sin embargo, posea una belleza que no puedo describir, si es
que el fastidio y la sabidura pueden crear belleza. Sus ojos eran tan grises y
distantes como la lava del volcn coronado de nieve a sus espaldas. Era un siglo
mayor que Derek, aunque la diferencia no se vea en su ser, que todava seguira
fresco unos mil aos ms, sino en su autoridad.
No estoy enfadada sino molesta. Ya sabes que tienes la facultad de incomodarme.
Amada... exclam l, dando un paso hacia ella.
No me toques! Ve si quieres, pero no me zahieras tocndome.
La roz en un codo. Ella sostena uno de los minicoypus quieto en el hueco de su
brazo los animales eran dciles a su contacto, y lo estrech con ms fuerza.
No quiero molestarte, Amada. Ya sabes que le debemos fidelidad a la Estrella
Uno. Debo trabajar para ellos, de lo contrario cmo mantendramos esta finca?
Deja que por una vez me marche con una despedida afectuosa.
Afecto! Te vas y me dejas sola con un puado de miserables parthenos y an
hablas de afecto! No pretenders que me alegre de tu ausencia... Te has cansado
de m verdad?
No es eso! replic l, desesperado.
Lo ves? Ni siquiera intentas disculparte. Por qu no te vas ya? No importa
lo que a m me ocurra!
Por qu hablas as?
Ella tena una lgrima resbalndole por una mejilla. Girndose, permiti que l
la viese.
Quin se apiadar de m? T no, o no te alejaras de m, como haces.
Supongamos que ese Cliff te mate qu sera de m?
Volver, Amada le prometi Derek. No temas.
Es fcil decirlo. Por qu no tienes el valor de reconocer que te alegra irte
de mi lado?
Porque no quiero dar pie a una discusin interminable.
Bah! Vuelves a hablar como un chiquillo. No contestas verdad? Pero vas a
marcharte, evadindote de tus responsabilidades. Huyes!
No huyo!
Claro que s, aunque finjas lo contrario. Eres imperfecto.
No lo soy, no lo soy! Y no huyo! Se necesita mucho valor para hacer lo que
voy a hacer.
Tienes un concepto demasiado elevado de ti mismo!
Derek, entonces, se alej con petulancia, sin dignidad. Se encamin hacia la
plataforma de lanzamiento. Poco despus ech a correr.
Derek! Derek! le grit ella.
l no contest.
Mi Seora cogi al pequeo minicoypu por el cuello. Colrica, lo arroj al
tanque de agua ms prximo. Se transform en un pez y nad hacia las
profundidades.

II

Derek viajaba hacia la Veil Nebula en su impulsador de velocidad-luz. Zarp

solitario, con el impulsador parecido a una aleta enorme en forma de arco,
recubierto de clulas fotnicas, que absorban su fuerza motriz del denso y
polvoriento vaco del espacio. A mitad de la aleta se hallaba la cpsula en que
viajaba Derek, sin conocimiento durante la mayor parte de la travesa, la cual
abarcaba un cuarto de la distancia en siglos-luz del Sector Rojo.
Durante cierto tiempo, Derek permaneci sentado con el rostro delante del
receptor, verificando las temperaturas de abajo. Como tena que trabajar con
temperaturas que se acercaban al cero absoluto, esto no era sencillo; sin
embargo, cuando el Cliff qued situado completamente debajo de la nave, no tuvo
la menor duda al respecto; se dibuj tan claramente en su intervisin como lo
hubiera hecho en la pantalla de un radar.
All est! exclam Derek.
Jon haba vuelto a la parte anterior del aparato. Compuls las coordenadas en el
cerebro electrnico del impulsador-luz, esper y las ley cuando el Cliff volvi
a hallarse debajo del aparato en la segunda rbita.
Asintiendo, Derek comenz a prepararse para el salto. Sin apresurarse, se puso
su traje espacial, verificando cada uno de sus detalles, abriendo los
paragravitatorios hasta que flot, y volviendo a cerrarlos, y luego corrigiendo
todos los broches hasta que el traje qued perfectamente encajado.
Trescientos noventa y cinco segundos hasta el prximo cenit le anunci Jon.
Sabes cmo maniobrar para recogerme?
S, mi Seor.
No activar el transistor hasta que me halle en rbita.
Entiendo, seor.
De acuerdo. Voy a saltar.
Como una pequea prisin animada, se acerc cautelosamente a la escotilla.
Tres minutos antes de hallarse sobre el Cliff, Derek abri el portn exterior y
se zambull en un mar de nubes. Un breve estallido en su traje espacial le alej
de la rbita del impulsador-luz. Una nube le absorbi cuando caa.
Los veinte ridos planetas que rodean a Festi contienen slo una infinitsima
fraccin de los misterios de la Starswarm. Cada globo del Universo oculta su
propio secreto. En algunos, como en Abrogun, su finalidad se manifiesta en una
clase de ser que puede adoptar formas distintas, saltar a los caminos espaciales
y desbastar sus propsitos en un ambiente civilizado y extraplanetario. En
otros, la finalidad permanece sombra, oscura; slo los seres humanos, urdiendo
sus oscuras pautas de voluntad e impulsin, retaron a esos seres extraos a
arrebatarles la nueva sabidura que poda aadirse a la antigua.
Todo conocimiento tiene su influencia. A travs de los milenios, durante los que
ha sido practicable el vuelo interestelar, la humanidad se vio insensiblemente
moldeada por sus propios descubrimientos; junto con su perdida ingenuidad,
desapareci su estabilidad gentica. A medida que el hombre cay como la lluvia
sobre otros planetas, su familia perdi su original dibujo hereditario; cada
centro de civilizacin crea nuevos modos de pensar, de sentir, de conformar la
vida. En el Sector Rojo, el hombre que se haba zambullido para ir al encuentro
de una entidad llamada Cliff, era ms humano en sus sufrimientos que en su
aspecto.
El Cliff haba destruido todas las naves espaciales o impulsadores-luz que
haban aterrizado en su desolado globo. Tras largos estudios desde rbitas
seguras, los sabios de Estrella Uno llegaron a la teora de que el Cliff atacaba
a cualquier considerable fuente de poder, como un hombre atacara a una mosca
que zumbase continuamente a su alrededor. Derek Ende, slo y sin fuerza motriz,
excepto los motores de su traje, estara a salvo, al menos en teora.
Descendiendo con los paragravitadores, fue hundindose cada vez ms en la noche
planetaria. Cuando la ltima nube se desprendi de sus espaldas y un fuerte
vendaval le zarande, inici su descenso en forma ms rpida. Bajo sus pies, el
terreno iba creciendo. En aquel instante, para no verse aplastado, aceler la
cada. Al momento siguiente, tocaba el suelo de Festi XV. Durante un buen rato
permaneci descansando y dejando que el traje se enfriase.
La oscuridad no era completa. Aunque casi ninguna luz solar rozaba aquel
continente, haba unos resplandores verdes que surgan del suelo e iluminaban
los contornos. Queriendo acostumbrar sus ojos al resplandor, no encendi las
luces de su cabeza, hombros, estmago o manos.
Algo como una corriente de fuego corra a su izquierda. Como el resplandor que
irradiaba era pobre y acanalado, se confunda con su propia sombra, de manera
que el humo que despeda, distorsionado en barras por el tamao del satlite
4-G, pareca rodar sobre el terreno como las plantas silvestres llamadas
rodaderas. Ms all haba grandes manantiales de fuego, seguramente etano y
metano que, al quemarse, dejaban or un ruido como el de la carne al frerse,
surgiendo hacia lo alto con una energa que tea de azul las bajas nubes. En
otro lugar, un giser luminoso sobre una eminencia, se desenvolva en una serie
de espirales de humo, espirales que se extendan hacia arriba como una seta. Por
todas partes, ardan espirales de fuego blanco sin moverse ni hacer humo; uno de
ellos estaba a la derecha del lugar donde yaca Derek, como una perfecta y
reluciente espada.
Derek asinti en aprobacin. Su cada haba tenido lugar en el sitio ms
apropiado. Aqulla era la Regin Del Fuego, en la que viva el Cliff.
Estar all tendido resultaba agradable, as como contemplar atentamente un
paisaje jams visto por el hombre. Pero a los pocos instantes se dio cuenta de
que un amplio fragmento del paisaje no ofreca el menor signo de iluminacin.
Observ dicho trecho con la intervisin... y descubri que era el Cliff.
La inmensa mole de la Cosa, ocultaba la luminosidad del suelo y se elevaba hasta
eclipsar las nubes sobre su cumbre.
A su visin los corazones primario y secundario de Derek aceleraron sus
pulsaciones. Tendido en el suelo, pegado al mismo, con los paragravitadores
mantenindole al nivel de 1-G, observ atentamente la Cosa; luego trag para
aclararse la garganta; sus ojos escudriaron el mosaico de luz y sombras en un
esfuerzo para delinear el Cliff.
Una cosa era cierta: era enorme! Se lament de que, aunque los fotosistores le
permitan usar su intervisin sobre los objetos situados ms all de su traje
espacial, aquel sentido se hallaba distorsionado por el despliegue de fuegos
eternos. Luego, en un momento de lucidez, tuvo una visin perfecta: el Cliff se
hallaba a cierta distancia ! A juzgar por las primeras observaciones, haba
credo que se hallaba slo a cien pasos de distancia.
Se dio cuenta de su enorme tamao. Era inmenso!
Momentneamente, se recre en su contemplacin. La nica clase de tareas dignas
de ser emprendidas eran las imposibles. Los astrofsicos de Estrella Uno
mantenan la teora de que el Cliff tena inteligencia en cierto sentido, y le
haban pedido a Derek que obtuviese una muestra de su carne. Pero cmo araar a
un ser del tamao de una diminuta luna?
Mientras estuvo all tendido, el viento agitaba las capas y los suspensores de
su traje. Gradualmente, empero, Derek se dio cuenta de que la vibracin que
senta por el constante movimiento haba cambiado. Experimentaba una nueva
fuerza. Mir en torno y coloc su enguantada mano sobre el suelo.
El viento ya no vibraba. Era la tierra la que se agitaba. Festi temblaba. El
Cliff se estaba moviendo!
Cuando levant la vista normal y la interna, vio la trayectoria que segua.
Agitndose pausadamente, el Cliff se diriga hacia l.
Si tiene inteligencia, razonar, si es que me ha detectado, que soy demasiado
pequeo para causarle dao. Por tanto, no me har nada y nada tengo que temer
se dijo Derek. Pero aquella lgica no le tranquiliz.
Un pseudpodo absorbente, activado por una simple glndula humedecida en la
corona de su casco, se desliz por su frente y le sec el sudor.
La visibilidad estaba agitada como un trapo en un stano. El avance del Cliff
era algo que Derek intua ms que vea. Las masas de nubes obstruan la cumbre
de la Cosa, tal como sta eclipsaba ya los manantiales de fuego. Ante su
proximidad, hasta la mdula se le hel a Derek en sus huesos.
Y entonces ocurri algo.
Las piernas del traje de Derek se movieron. Y los brazos. Y todo el cuerpo.
Intrigado, Derek envar sus piernas. Irresistiblemente, las rodillas del traje
se flexionaron, forzando a las de carne a hacer lo mismo. Y no slo las
rodillas, sino tambin los brazos se doblaron por las costuras del traje, No
poda mantenerse quieto sin correr el peligro de romperse los huesos.
Sumamente alarmado, comenz a flexionar su cuerpo para mantenerlo al ritmo de su
traje, copiando sus gestos como un ser idiotizado.
Como si de repente hubiese aprendido a arrastrarse, el traje comenz a moverse
hacia delante. Derek, en su interior, hizo lo mismo.
Le asalt un pensamiento irnico. No slo era la montaa la que tena que ir a
Mahoma; Mahoma se vea obligado a ir hacia la montaa.

III

No poda impedir el avance, no era dueo de sus movimientos, su voluntad era

intil. Con la comprensin, not cierto alivio. Su Amada no podra reprocharle
lo que sucediese.
Por entre las tinieblas se arrastr sobre las manos y las rodillas, en direccin
al Cliff, prisionero de una prisin animada.
La nica idea constructiva que le asalt fue que su traje, de manera ignorada,
se vea sujeto al Cliff; no saba cmo ni lo sospechaba. Se arrastr. Ahora casi
se senta relajado, dejando que sus miembros se movieron a la par que los del
traje.
El humo le rodeaba. Las vibraciones cesaron, dicindole que el Cliff se haba
detenido. Levantando la cabeza, no pudo ver ms que humo, quiz producido por la
masa del Cliff al avanzar por el terreno. Cuando la humareda se desvaneci no
vio ms que tinieblas. La Cosa se hallaba directamente al frente!
Se sinti desquiciado. De repente comenz a trepar, siguiendo los involuntarios
movimientos del traje.
Debajo de su cuerpo senta una substancia dura, aunque dctil. El traje iba
trepando penosamente en un ngulo de sesenta y cinco grados; los sujetadores
crujan, los paragravitadores zumbaban. Estaba ascendiendo por el Cliff.
En la mente de Derek no haba ya la menor duda de que la Cosa posea lo que
poda llamarse volicin, si no conciencia. Tambin posea un poder que no
alcanzaba a un hombre; poda impartir aquella volicin a un objeto inanimado
como el traje. Desvalido en su interior, Derek llev an ms adelante sus
consideraciones. Aquel poder de impartir la volicin pareca tener cierto
lmite; de otra forma, el Cliff seguramente no se habra molestado en trasladar
su gigantesca masa, sino que habra obligado al traje a cubrir todo el trayecto.
Si este razonamiento era exacto, el impulsador-luz se hallaba a salvo de ser
capturado en rbita.
El movimiento de sus brazos le distrajo. Su traje estaba horadando el Cliff. Sin
prestarle ayuda, permiti que sus manos efectuasen movimientos como los de la
natacin. Si iba a entrar en el interior del Cliff slo poda ser para ser
dirigido por el mismo; sin embargo, intent luchar, aun sabiendo que la lucha
era intil.
Proyectndose contra la masa ptrea, y dctil a la vez, el traje se acurruc en
su interior y efectu un movimiento sibilante de friccin que ces casi al
instante en que se detuvo, dejando a Derek inmerso en la ms slida clase de
aislamiento.
Para combatir aquella especie de claustrofobia por la que se vea asaltado,
intent encender la luz de su cabeza, pero las mangas de su traje estaban tan
rgidas que no logr flexionarlas para alcanzar la palanca. Todo lo que poda
hacer era yacer en su concha y contemplar las tinieblas borrosas del Cliff.
Pero aquellas tinieblas no eran borrosas por completo. Sus odos detectaron una
constante "vacilacin" a lo largo de la superficie exterior de su traje. Su
intervisin discerni una forma sin significado ms all de su casco. Y aunque
enfoc las antenas, no pudo hallarle sentido a la forma; no tena ni simetra ni
significado para l...
Sin embargo, para su cuerpo s pareca tenerlo. Derek sinti el temblor de sus
extremidades, el aceleramiento de su pulso, y unas impresiones borrosas que
nunca haba percibido. Aquello le dio a entender que se hallaba en contacto con
fuerzas de las que no tena conocimiento; contrariamente, que algo se hallaba en
contacto con l, sin conocimiento de sus propios poderes.
Una inmensa pesadez se apoder de l. Las fuerzas de la vida actuaban en su
interior. Senta ms vvidamente que antes el enorme tamao del Cliff, aquel
promontorio viviente hasta cierto punto. Aunque se hallaba sumamente disminuido
por la masa total del Festi XV, era tan grande como un asteroide regular. Derek
pudo imaginarse un asteroide, producto de una explosin de gases en la
superficie del sol Festi. Medio slido, medio fungido, la materia haba dado
vueltas en torno al sol en una rbita excntrica. Enfrindose bajo diversas
presiones contrarias entre s, su interior haba cristalizado en una forma
nica. As, con su superficie semiplstica, exista desde haca millones de
aos, acumulando gradualmente una carga electrosttica que le abrumaba... y
esperaba y elaboraba los cidos de la vida en su cristalino corazn.
Festi era un sistema estable, pero una vez cada cierto nmero de millones de
aos, los gigantescos primero, segundo y tercer planetas conseguan ponerse en
perihelio con el sol y, simultneamente, entre s. Esto ocurra asimismo con el
acercamiento ms prximo del asteroide; fue arrancado de su rbita y puesto en
lnea con los planetas. Inmensas fuerzas elctricas y gravitatorias haban
quedado desencadenadas. El asteroide haba resplandecido, despertando a la
conciencia. La vida no haba nacido en l. l haba nacido a la vida, nacido en
un cataclismo!
Antes de que hubiese podido hacer otra cosa que saborear su agridulce sensacin
de conciencia, haba estado en peligro. Alejndose del sol en su nuevo rumbo, se
hall inmerso en la fuerza gravitatoria del planeta 4-G, Festi XV. No posea
otra fuerza que la gravedad; sta era para l lo que el oxgeno era para la
existencia celular de Abrogun; aunque no senta el menor deseo de trocar su
curso por el cautiverio, era demasiado dbil para poder resistirse. Por primera
vez, el asteroide reconoci que su conciencia tena un uso, ya que hasta cierto
punto poda controlar el ambiente que le rodeaba. En lugar de arriesgarse a
romperse en la rbita de Festi, adopt una velocidad interna y al retardar su
propia cada efectu su primer acto de volicin, acto que le llev estremecido,
pero entero, sobre la superficie del planeta.
Durante un perodo inconmensurable, aquel asteroide el Cliff estuvo asentado
en el superficial crter causado por su impacto, especulando sin pensar. No
conoca ms que la escena inorgnica en torno suyo, ni poda visualizar nada ms
que aquel paisaje que tan bien conoca. Gradualmente, lleg a entablar
relaciones amistosas con el paisaje. Formado por la gravedad, la utiliz como un
hombre utiliza la respiracin; empez a mover otras cosas y comenz a moverse l
mismo.
Jams se le haba ocurrido al ser-promontorio que no estuviese solo en el
Universo. Ahora que saba que haba otra clase de existencia, aceptaba el hecho.
La otra vida no era como la suya, esto lo haba aceptado. La otra vida tena sus
propios requerimientos, tena una necesidad que l aceptaba. No saba nada de
preguntas ni dudas. l tambin senta una necesidad, lo mismo que la otra vida,
por lo que ambas deban acomodarse entre s, ya que la acomodacin era el
reajuste a la presin, y sta era una respuesta que comprenda.

El traje de Derek Ende comenz a moverse de nuevo bajo el influjo de la volicin

externa. Cautelosamente se abri paso hacia atrs. Fue arrojado de las entraas
del Cliff, el promontorio viviente. Yaci inmvil en el suelo.
Tambin Derek estaba inmvil. Apenas tena conciencia de s mismo. Borrosamente,
fue juntando los retazos de lo que haba podido enterarse.
El Cliff se haba comunicado con l. Si lo hubiese dudado, la evidencia de ello
yaca en el hueco de su brazo izquierdo.
Y sin embargo... sin embargo, no poda comunicarse conmigo! murmur. Pero se
haba comunicado; todava se hallaba medio inconsciente con la carga de aquellas
revelaciones.
El Cliff careca de algo parecido a un cerebro. No haba tampoco "reconocido" el
cerebro de Derek. Por tanto, se haba comunicado con la nica parte de aqul que
reconoca; le haba comunicado su forma de existencia directamente a su
organizacin celular, y probablemente en particular a aquellas estructuras
citoplsmicas, las mitocondrias, las fuentes del poder de las clulas. Su
cerebro haba sido ignorado, pero sus clulas, individualmente, haban aceptado
la informacin ofrecida.
Reconoci las sensaciones de debilidad de su cuerpo. El Cliff le haba agotado
su poder. Aunque no haba podido agotarle la impresin de triunfo ya que el
Cliff tambin haba aceptado informacin al mismo tiempo que la daba. El Cliff
haba aprendido que exista otra clase de existencia en otras partes del
Universo.
Sin vacilacin, sin dudas, le haba entregado una parte de s mismo para que
fuese llevada a otras partes del Universo. La misin de Derek haba concluido.
En el gesto de Cliff, Derek entenda uno de los apremios ms profundos de las
cosas vivas; el apremio de impresionar a otra cosa viviente. Sonriendo
victorioso, logr ponerse de pie.
Derek se hallaba solo en la Regin del Fuego. Una llama triste y fluctuante
todava, le mostraba el oscuro ambiente, pero el Cliff, el promontorio con vida,
haba desaparecido. Derek haba flotado en el umbral de la conciencia ms tiempo
del que pensaba. Consult su cronmetro y vio que era la hora de dirigirse a su
cita con el impulsador-luz. Aumentando la temperatura de su traje para
equilibrar el fro que comenzaba a helarle los huesos, puso en marcha la unidad
paragravitatoria y se elev.
Las nubes parecieron descender hacia l, tragndoselo. Festi desapareci de su
vista. No tard en hallarse ms all de las nubes y la atmsfera.
Bajo la direccin de Jon, la nave espacial se acerc con las instrucciones del
transistor de Derek. A los pocos minutos, emparejaron las velocidades y Derek
trep a bordo.
Todo ha ido bien? pregunt el partheno, cuando su amo se tambale en el
asiento.
S... slo me siento algo dbil. Ya te lo contar todo cuando efecte el
informe en cinta para Pyrylyn. Estarn muy complacidos all.
Le mostr un fragmento de materia que se haba expansionado hasta el tamao de
un pavo y se lo entreg a Jon.
No lo toques con las manos desnudas. Ponlo en una gaveta de baja temperatura
bajo las 4-G. Es un pequeo recuerdo de Festi.

IV

El Eyebright de Pynnati, una de las principales ciudades del planeta Pyrylyn,

era donde un ser poda divertirse de las maneras ms agradables y diversas. All
fue donde los anfitriones de Derek Ende le llevaron, mientras Jon se quedaba
esperndole.
Estaban tumbados en una especie de nido con divanes, que lentamente iba girando,
ofrecindoles una visin completa de otras estancias de divanes y pistas de
baile. La habitacin tambin se mova. Sus paredes eran transparentes y a su
travs podan contemplar una vista siempre cambiante, a medida que el cuarto se
deslizaba arriba y abajo, por la estructura metlica del Eyebright. Primero
estuvieron en el exterior de la estructura, con las resplandecientes luces
nocturnas de Pynnati parpadendoles como si les guiasen ntimamente ante su
deleite. Luego se deslizaron hacia el interior, para verse rodeados por
estancias de placer, claramente visibles en todos sus detalles en tanto ellos se
movan arriba, abajo o en direccin horizontal.
Derek yaca inquieto en su divn. Ante l vea la imagen de su Amada; poda
figurarse lo que pensara de aquella fiesta sin consecuencias; la despreciara
con frialdad. Por ello, el placer de Derek estaba quedando reducido a cenizas.
Supongo que te marchars a Abrogun lo antes posible, verdad?
Eh? gru Derek.
Dije que supongo que regresars pronto a tu casa el que hablaba era Belix Ix
Sappose, Administrador Jefe de la Estrella Uno; como anfitrin de Derek, aquella
noche estaba tendido en el divn contiguo.
Lo siento, Belix... S, tendr que regresar.
No digas "tendr". Has descubierto una forma de vida completamente nueva, segn
ya he informado a la Central de Starswarm; ahora podemos intentar establecer
contacto con la entidad del Festi XV, al menos hasta cierto grado. El gobierno
puede mostrarte fcilmente su gratitud recompensndote con un cargo aqu; como
ya sabes, poseo cierto influjo a este respecto. No me imagino que Abrogun, en su
actual estado de parlisis poltica, le ofrezca a un hombre de tu calibre nada
de valor. Adems, vuestro sistema de matriarcado deja mucho que desear.
Derek pens en lo que Abrogun le ofreca; se hallaba ligado a su planeta.
Aquellas personas decadentes no comprendan como un humano poda hallarse atado
por un contrato.
Bien, qu dices, Ende? No he hablado en balde Belix Ix Sappose golpe el
sistema vibrtil de Derek con impaciencia.
Eh... S, descubrirn muchas cosas en el Cliff. Pero esto no me incumbe. Mi
parte en la tarea ha concluido. Yo soy un obrero, no un intelectual.
No has contestado a mi sugerencia.
Contempl a Belix algo vejado. Belix era un Unglado, una de las especies que ms
haban hecho para pacificar la galaxia. Su espinazo posea un complicado sistema
vibrtil, desde el que sus seis ojos negros contemplaban a Derek con manifiesta
irritacin. Otros miembros de la fiesta, incluyendo a Jupkey, la esposa de
Belix, tambin le estaban mirando.
Debo volver decidi Derek. Qu le haba dicho Belix? Le ofreca un empleo?
Inquieto, se revolvi en su divn, sintindose oprimido como siempre le ocurra
cuando se hallaba rodeado por gente a la que apenas conoca.
Ests aburrido, Ende.
No, en absoluto. Perdn, Belix. Me hallo abrumado como nunca por el lujo de
Eyebright. Estaba contemplando a los bailarines desnudos.
Puedo brindarte una joven?
No, gracias.
Un muchacho tal vez?
No, muchas gracias.
Quiz prefieres tratar a los asexuales de Cfidos?
Ahora, no; gracias.
Entonces, nos perdonars si Jupkey y yo nos desprendemos de las ropas y nos
unimos a los bailarines dijo Belix secamente.
Cuando se trasladaron a la pista de baile, Derek oy como Jupkey deca algo de
lo que l slo alcanz a entender la frase "arrogante abroguniano". Sus ojos se
encontraron con los de Jon, en el umbral, esperndole; tambin el partheno haba
odo el susurro.
Para ocultar su mortificacin, Derek se levant y comenz a medir con sus pasos
la estancia. Se fue abriendo paso por entre los grupos de bailarines desnudos,
ignorando sus quejas.
En una de las puertas haba una escalera flotante. Salt a ella para huir de la
multitud.
Cuatro jvenes estaban bajando por la escalinata. Iban alegremente ataviadas,
con piedras resonantes en sus vestidos. Tenan los rostros resplandecientes de
dicha, riendo y charlando. Derek se detuvo y dej pasar a las muchachas Una de
ellas le reconoci. Instintivamente, Derek la llam por su nombre:
Eva!
Ella ya le haba visto. Dejando a sus compaeras se le acerc, bailando al
descender el ltimo peldao con una graciosa pirueta.
Conque el hroe de Abrogun sube una vez ms las doradas escaleras de Pynnati!
Bien, Derek Ende, tus ojos son tan oscuros como siempre, y tu semblante tan
erguido!
Al mirarla, las trompetas de la orquesta se acompasaron por primera vez aquella
noche con su estado de nimo, y su placer pareci flotar en su garganta.
Eva! Ests tan bella como siempre! Y no tienes a ningn joven a tu lado.
Las fuerzas de la coincidencia trabajan en favor tuyo ri ella... s, Derek
recordaba aquel sonido. O decir continu ya con gravedad que estabas aqu
con Belix Ix Sappose y su esposa, por lo que he cometido la gran locura de venir
a verte. Recuerdas cun aficionada soy a cometer grandes locuras?
Tan loca?
Tan aficionada! Pero t tienes menos habilidad para cambiar, Derek Ende, que
el ncleo de Pyrylyn. Suponer lo contrario es una locura; y saber cun
inalterable eres y an venir a verte, doble locura.
La cogi de la mano, empezando a llevarla escaleras arriba; las estancias se
iban moviendo a cada lado como manchas borrosas para sus ojos.
Todava llevas en tu interior aquel pesar?
Eso yace entre ambos, y no pienso suprimirlo. Temo tu inmutabilidad porque yo
soy como una mariposa contra tu castillo sombro.
Eres maravillosa, Eva, tan maravillosa... Y no puede una mariposa reposar
sobre un muro del castillo sin daarse?
Muros...! No puedo soportar tus muros, Derek! Soy acaso una perforadora que
debe atravesar tus muros? A ambos lados de los mismos, dentro o fuera, sera una
prisionera.
Bien, no discutamos hasta que hayamos hallado un punto de acuerdo en comn
objet Derek. Ah, aqu estn las estrellas. No podramos ponernos de acuerdo
respecto a ellas?
Ambos las contemplamos con indiferencia contest la joven, mirando hacia el
exterior y cogindole el brazo para que le rodease la cintura. La escalera haba
alcanzando el cenit de su travesa y se mova ahora lentamente a lo largo del
reborde superior de Eyebright. Estaban de pie en el peldao superior, con las
imgenes nocturnas relampagueantes hacia ellos a travs del cristal.
Eva Coll-Kennerlev era una humanoide, pero no de la especie comn. Era una
Velura, nacida en los mundos densos del Rojo Exterior, y su piel se hallaba
recubierta con el vello castao de su especie. Su innata inteligencia estaba
empleada en el mismo departamento de investigacin donde trabajaba Belix Ix
Sappose; Derek la haba conocido all en una anterior visita a Pyrylyn. Su amor
haba sido un asunto de meras palabras.
La mir, la roz y no dijo nada. Cuando ella le fulmin con sus lquidas
pupilas, l intent una torpe sonrisa.
Porque estoy orientada como una brjula hacia los hombres fuertes, mi
ofrecimiento sigue en pie para ti. No es bastante buen cebo? le pregunt.
No creo que seas una trampa, Eva.
Entonces, durante cuntos siglos vas a refrigerar todava tu naturaleza en
Abrogun? Todava sigues sindole fiel, si es que recuerdo bien tu vocablo de la
esclavitud, a tu Amada, a sus fros labios y a su seco corazn?
No tengo otra eleccin!
Ah, s; mi debate sobre esta mocin qued derrotado... y ms de una vez. Sigue
an con sus investigaciones sobre la transmutacin de las especies?
Oh, s, naturalmente. La idea medieval de que una especie puede cambiarse en
otra, era una locura en aquella poca; ahora, con la gradual acumulacin de la
radiacin csmica en los cuerpos planetarios, y sus efectos sobre la estabilidad
gentica, es correcta hasta cierto punto. Mi Amada desea demostrar que las
relaciones celulares pueden ser...
S, s, mira que mantener esta conversacin tan grave en Eyebright, el palacio
del placer de Pynnati! Quieres que pueda escucharte cuando deseo hablarte de
otras cosas? Te hallas enclaustrado en ti mismo, Derek, realizando estriles
proezas de herosmo, sin penetrar nunca en el verdadero mundo. Si te imaginas
que podrs vivir as mucho tiempo y luego volver a m, ests engaado. Tus muros
se elevan ms cada vez en torno a tus odos, a cada siglo que transcurre, y al
final... Bueno, es una falsa metfora!, no podr escalarlos.
Incluso en su dolor, la trama de su piel era un placer para su intervisin.
Desvalidamente, mene la cabeza en un esfuerzo para apartar de s el hechizo de
las palabras de la joven.
Incluso ahora eres tan grande, tan valiente, tan callado, tan arrogante...! y
sin transicin perceptible, continu: Bien, una vez ms volver a ofrecerte mi
amor, porque todava amo la parte bondadosa que queda de ti dentro del castillo.
No, Eva, por favor!
S! Olvida tu tediosa unin con Abrogun y Endehabven, olvida tu enojoso
matriarcado, y vive aqu conmigo. Yo no te querr siempre. Ya sabes que soy una
eudemonista y juzgo por las ventajas que ofrece el placer. Nuestras relaciones
slo podran durar uno o dos siglos. Durante ese tiempo, no te negar nada que
pueda satisfacer tus sentidos.
Eva!
Al fin y al cabo, nuestras demandas sern satisfechas. Entonces podrs regresar
junto a tu Amada de Endehabven para siempre.
Eva, ya sabes que detesto este credo del eudemonismo.
Olvida tus creencias! No te pido nada difcil. A quin vas a destrozar? Soy
acaso un pescado, que se compra a peso, seleccionando este pedazo y rechazando
el otro?
Derek no contest.
En realidad, no me necesitas dijo al cabo. Ya lo posees todo: belleza,
ingenio, sentido, calor, sentimientos, equilibrio, comodidad... Ella no tiene
nada. Es superficial, desmaada, fra... Oh, ella me necesita, Eva!
Te ests excusando a ti mismo, no por ella.
Se volvi de espaldas a l con la ligereza de movimiento de los Veluras, y
descendi corriendo la escalera.
Las iluminadas cmaras giraban en torno de Derek como burbujas de luz.
Todos sus intentos para explicarse a s mismo sus sentimientos quedaron anegados
en un creciente mar de confusin. Corri tras la joven, asindola del brazo.
Escchame!
Nadie en Pyrylyn podra escuchar tus tonteras masoquistas! Eres un tonto
arrogante, Derek, y yo soy una dbil de cerebro. Sultame!
Cuando lleg la siguiente cmara, ella salt dentro y desapareci entre la
multitud.

No todas las cmaras de Eyebright estaban iluminadas. Algunos placeres eran

preferibles ser gozados en las tinieblas, y aquellos se hallaban inmersos en
salas donde la iluminacin slo arrojaba una penumbra al techo y el resplandor
se hallaba sensualizado con los perfumes ms delicados. En una de dichas salas,
hall Derek un lugar donde gemir.
Las diversas partes de su existencia se fueron deslizando ante l, impelidas por
el mismo mecanismo que mova a Eyebright. Siempre haba en ellas una presencia.
Colrico, fue viendo cmo siempre haba trabajado para satisfacerla. S, en
cada esfera de actividades laboraba para satisfacerla! Y de qu modo, cuando
aquella satisfaccin concordaba con la suya propia, le pareca el ms inmenso de
todos los placeres! Innegablemente, quiz no haba satisfaccin para l en beber
de aquel fro manantial de placeres, pero, dnde radicaba la satisfaccin
cuando el placer dependa de tanta disciplina y tanta subyugacin?
Amada, te amo y odio tus necesidades!
Y la disciplina haba sido tanta y tan prolongada... que ahora, cuando poda
gozar lejos de ella, apenas saba cmo empezar. Ya haba estado all antes, en
aquella ciudad donde los hedonistas y los eudemonistas reinaban por doquier,
caminando entre los aromas del placer, entre las mujeres hechiceras, las
celebradas bellezas de la capital, en tanto su Amada se hallaba constantemente
en su memoria, sintiendo que se mostraba incluso en su rostro. La gente le
hablaba y l contestaba algo. Nunca supo el qu. Manifestaban su alegra, y l
intentaba imitarles. Se abran ante l y quera corresponder. Haba esperado que
ellos entenderan que su arrogancia enmascaraba su tristeza... o tal vez haba
esperado que su tristeza enmascarase su arrogancia? No lo saba.
Quin poda presumir de saberlo? Una cualidad se amparaba en la otra. Y ambas
se negaban a reconocer su participacin.
Sali de sus meditaciones sabiendo que Eva se hallaba cerca. No haba
abandonado el edificio!
Derek se incorpor a medias en su divn. No saba cmo haba podido hallar su
rastro hasta all. Al entrar en Eyebright se les entregaba a los visitantes unas
piedras resonantes, mediante las que podan ser seguidos de cmara en cmara;
pero puesto que nadie hubiera podido querer seguirle, Derek haba arrojado sus
piedras resonantes antes de dejar el grupo de Belix Sappose.
Oy la voz de Eva, inimitable, no muy lejos...
Has buscado el arbusto ms impenetrable para ocultar tus encantos...
No capt nada ms. La joven se haba hundido bajo unos tapices con alguien ms.
No le haba buscado a l! Un profundo alivio y un hondo pesar conmovieron su
espritu... y cuando volvi a prestar atencin, escuch su nombre.
Avergonzado, permaneci agazapado, escuchando. Al momento, su intervisin le
indic con quin conversaba Eva. Reconoci la forma de las antenas; Belix estaba
all, con Jupkey tendida en un divn cercano.
...a menos que volvamos a intentarlo. Derek se hallaba demasiado ensoberbecido
afirmaba Eva.
Como adentrado en s mismo corrobor Belix. S, estamos de acuerdo, Eva. Todo
es soberbia, querida, soberbia pura entre esos abrogunianos. Considerndolo
cientficamente, Abrogun es el ltimo bastin de una cultura en bancarrota. Los
abrogunianos apenas suman mil en la actualidad. Desdean los grados sociales y
las ocasiones. Han servido para la cra partenognica de esclavos. Son
ingnitos. En consecuencia, se han convertido prcticamente en una especie
aparte. Eso puede verse en nuestro amigo Ende. Una tragedia, Eva, pero que debes
afrontar.
Probablemente tienes razn terci Jupkey, indolentemente. Quin, si no un
abroguniano, hara lo que Derek hizo en Festi?
No, no! protest Eva. Derek se halla dirigido por una mujer, no por su
arrogancia ni su soberbia.
En el caso de Ende, ambas cosas son una sola, querida, creme. Considera su
estructura social. Los esclavos parthenos lo han reemplazado todo, salvo un
puado de hombres autnticos. Viven en sus grandes fincas, regidos por un
matriarcado.
S, lo s, pero Derek...
Derek se halla esclavizado por el sistema. Han cado todos en una pauta de
apareamiento sin precedentes en Starswarm. Los hijos de una familia se casan con
sus madres, no slo para perpetuar la especie, sino porque una hembra productora
se ha convertido en algo raro. La Amada de Derek, es a la vez madre y esposa
para l. Y el factor de la longevidad le asegura una rigidez emocional que casi
nada puede quebrantar... Ni siquiera t, mi dulce Eva!
Esta noche ha estado a punto de quebrantarse!
Lo dudo replic Belix. Ende tal vez desee huir de su enclaustrado hogar, pero
las mismas fuerzas que le obligan a abandonarlo le atraen irresistiblemente
Te aseguro que ha estado a punto de ceder... pero yo abandon antes!
Bien, como Teer Ruche me dijo hace muchos siglos, slo uno que odie al placer
sabe cmo dar forma a uno que odie el placer. Yo asegurara que has tenido
suerte de que l no haya cedido. No habras tenido ms que a un beb entre tus
manos.
La risa con que ella contest, sonaba a falsa.
La Dama de Endehabven, es quien lo ha conseguido. No volver a intentar de
nuevo la experiencia de convencerle... aunque me parece que se halla bajo un
agotamiento demasiado grande para que resista mucho tiempo. Oh, es realmente
inmoral! Se merece algo mejor.
ste es un juicio moral tuyo, Eva exclam Jupkey, divertida.
Te aconsejo que te olvides de ese tipo, Eva. Adems, es escasamente articulado,
por lo cual no te servira ni para una temporada.
El invisible oyente no pudo soportar ms. Una rabia sbita... tanto contra s
mismo como contra los que estaban conversando, estall en su interior.
Incorporndose, asi el respaldo del divn en que se hallaban Belix y Jupkey,
suponiendo salvajemente que podra arrojarles al suelo.
Demasiado tarde, su intervisin le advirti de la verdadera naturaleza del
divn. En vez de volcarse, gir sobre s mismo, envindole una oleada de
lquido. Los dos eran Unglados y estaban tendidos en un bao clido aromado de
esencias.
Eva grit pidiendo luces. Otros ocupantes del saln tambin gritaron,
protestando que las tinieblas deban prevalecer a toda costa. Dejando slo su
dignidad detrs, Derek corri hacia la salida, abandonando la confusin para
marcharse como pudiese. Disgustado, colrico, se abri paso hacia la portalada
de Eyebright. Los apresurados pasos de Jon le siguieron como un eco durante todo
el trayecto hacia el aerdromo espacial.
No tardara en estar de vuelta en Endehabven. Aunque siempre fracasase en sus
tratos con los otros humanoides, all al menos conoca cada pulgada de su
territorio.

REGRESO

De haber habido un encantamiento en Endehabven, no habra reinado mayor quietud

cuando Derek lleg a su hogar.
Le comunic a mi Seora su llegada tan pronto como el impulsador-luz entr en
rbita. Les vi, a l y a Jon, por el receptor, sobrevolando por los bordes de la
isla, hacia el fiordo, con sus aguas silenciosas.
Durante todo el tiempo el viento sopl bajo como impulsado por una maldicin, y
ninguno de nuestros altsimos arbustos se agitaron.
Dnde est la Seora, Hols? me pregunt el amo, cuando acud a saludarle y a
ayudarle a salir de su traje espacial.
Me rog que le informase que se halla recluida en sus habitaciones y no puede
verle, mi Seor.
Me mir a los ojos, lo cual haca muy raramente.
Est enferma?
No, me manifest sencillamente que no poda verle.
Sin esperar a quitarse el traje por completo, entr de prisa en la casa.
Durante los dos das siguientes, prefiri permanecer en su habitacin, mientras
mi Seora insista en quedarse en las suyas. Una vez se pase por entre los
tanques experimentales y las jaulas de los animalitos. Le vi pescar un pez y
arrojarlo al aire, contemplndolo mientras luchaba por adoptar su nueva forma, y
volar luego hasta perderse entre un grupo de cmulos bajos. Pero estaba claro
que se hallaba menos interesado en la transmutacin que en el simbolismo del
vuelo de la carpa.
Casi todo el tiempo se lo pas sentado compilando las cintas de grabacin en las
que iba narrando las experiencias de su existencia. Todo un muro se hallaba
recubierto por archivos llenos de tales cintas: los petrificados redobles de los
pasados siglos. Gracias a las ltimas cintas he compilado secretamente este
relato; debido a su propia compadecencia, no conoci jams la dolencia de ser un
mero observador.
Los parthenos jams comprenderemos los lujos de una mentalidad dividida.
Seguramente, el sufrimiento como la felicidad es una especie de arte.
El da en que recibi otra peticin de la Estrella Uno para ejecutar otra
hazaa, Derek tropez con mi Seora en el Corredor Azul.
Me encanta volver a verte, Amada le dijo. besando sus mejillas. No te
conviene permanecer confinada en tus habitaciones.
Ella le acarici el cabello. En su nerviosa mano luca un anillo con una piedra
ambarina; su vestido era color oliva.
No me lo reproches! Me sent trastornada por haberte alejado de m. Este mundo
est desmoronndose, Derek, y temo la soledad. Me dejas sola con excesiva
frecuencia. Sin embargo, ya me he repuesto y estoy contenta de volver a verte.
Ya sabes que a m tambin me alegra verte. Sonreme y salgamos fuera a tomar el
aire. El sol resplandece sobre la campia.
Hace mucho que brilla. Recuerdas cmo antao brillaba siempre? No puedo
soportar ms estas discusiones. Cgeme del brazo y s amable conmigo.
Amada, siempre quiero ser amable contigo. Y tengo muchas cosas que contarte.
Querrs escuchar lo que he estado haciendo y...?
No volvers a dejarme sola?
l sinti la mano de ella oprimirle el brazo. Mi Seora hablaba en voz muy alta.
sta es una de las cosas que quiero discutir.., mas tarde contest Derek .
Primero, deja que te hable de la maravillosa forma de vida con la que he trabado
contacto en Festi.
Mientras dejaban el corredor y descendan a la cmara paragravitatoria. mi
Seora dijo tristemente:
Supongo que es una manera corts de manifestarme que aqu te aburres.
l junt las manos mientras flotaban. Luego las separ y ocult el rostro entre
ambas.
Entindeme, Amada ma. Te amo y quiero servirte. Ests en mi sangre; doquiera
voy no consigo olvidarte. Mi ms ardiente deseo es labrar tu felicidad.., esto
ya lo sabes. Pero tambin debes saber que tengo mis propias necesidades.
S que esas necesidades siempre sern lo primero para ti, digas lo que digas.
Se alej de l, desprendindose de su brazo. Derek tuvo uno visin interior de
s mismo corriendo por una escalinata dorada y alargando su mano hacia otra
joven. Aquella indignidad se repeta en l siglo tras siglo.
Eres cruel! exclam.
Ella se volvi, centelleante.
De veras? Entonces contstame esto, no ests proyectando abandonar de nuevo
Endehabven?
S, s, es cierto que lo estoy pensando reconoci con altivez-. Pero...
bien... me lo reprocho a m mismo. Quisiera mostrarme ms amable. Pero cuando
regreso te encierras, no me das la bienvenida...
Tratas de buscar excusas en vez de enfrentarte con tu verdadera naturaleza
replic ella airadamente, saliendo al jardn. Como un remolino de mbar, oliva y
sombras, el cabello color de arena, baj por el sendero, su silueta recortada en
el paisaje. En las perspectivas de la mente de Derek, ella no decaa.
Durante unos instantes permaneci en el umbral, inmovilizado por antagnicas
emociones.
Finalmente, sali a la luz del sol.
Ella estaba en su lugar preferido del fiordo, alimentando con su mano un viejo
abejn. Por su creciente atencin hacia el insecto, patentiz que le habla odo
acercarse.
Lo siento dijo Derek, torciendo sus antenas.
No me importa lo que digas.
Andando de espaldas y situndose delante de ella, de espaldas al agua, continu:
Cuando estuve all, o hablar a la gente de Pyrylyn. Estaban discutiendo las
costumbres de nuestro sistema matrimonial.
No es asunto suyo.
Tal vez no. Pero lo que dijeron me dio mucho que pensar.
Mi Seora dej el abejn en una jaulita, sin comentarios.
No me escuchas, Amada?
Contina.
Escchame, entonces, con simpata. Considera toda la historia de la exploracin
galctica, o, incluso, ms atrs, considera los exploradores de los mundos sin
vuelos espaciales. Eran hombres valientes, claro, pero no sera extrao que la
mayora de ellos slo se hubiesen aventurado en lo desconocido slo por no poder
resistir las discusiones de su hogar?
Call. Ella se haba vuelto hacia l; la sonrisa sarcstica de su expresin se
haba trocado en otra de furor.
Intentas decirme que as es como te consideras: un mrtir? Derek, cunto debes
odiarme... No slo te alejas, sino que secretamente me reprochas el tener que
alejarte. No importa que te suplique un milln de veces que te quedes aqu...!
No, toda la culpa es ma. Yo soy quien te obliga a marcharte! Esto es lo que
les has contado a tus encantadores amigos de Pyrylyn? Oh, cunto debes odiarme!
Salvajemente, l la asi de las muecas. Ella chill, pidindome ayuda, y luch
contra Derek. Yo me acerqu, pero luego me detuve, representando mi acostumbrado
papel de impotencia. l mascull unas palabras, conminndola a callarse, por lo
que ella chill ms, debatindose furiosa entre sus brazos, ambos agitados en
sus emociones.
l le abofete el semblante.
Al instante mi Seora se aquiet. Casi cerr los ojos, pareciendo estar en
xtasis. De pie, frente a l, tena la postura de una mujer ofrecindose.
Sigue, pgame! Quiero que me pegues! susurr.
Derek se hallaba demasiado alterado con sus propias palabras y la mirada y el
aspecto de su Amada. Al comprender por primera vez su carcter, baj los puos y
retrocedi, mirndola con la boca abierta. Sus pies no hallaron resistencia. De
pronto gir sobre s mismo, extendi los brazos como para volar y cay por el
abismo.
El grito de mi Seora le fue siguiendo en su cada.
Tan pronto como el cuerpo de Derek hizo impacto en el agua, empez a cambiar.
Una masa espumosa seal la lucha que sostuvo bajo el agua. Luego, una foca
surgi a la superficie, se zambull en la siguiente ola, y nad hacia el mar
abierto, en el que soplaba una brisa refrescante.

SECTOR GRIS

La originalidad puede buscarse en la Era 124. La diversin est por todas ellas,
la originalidad, no. Como dijo un humorista:
Cada da alguien, en algn lugar del Universo est inventando la plvora!
Todo esto cuadra bien con la Teora de la Superanualidad Multigrado, que permite
que idnticos acontecimientos ocurran en mundos distintos y en momentos
diferentes. Los hombres evolucionan; las caractersticas familiares se alteran;
el antiguo y mtico Adn contina sin regenerarse. De aqu sus persistentes
normas de agresin que conducen a la guerra.
Una obra como la presente, que intenta explorar la galaxia Starswarm en un
momento particular de su historia, debe permitirse un esbozo. aunque pequeo, de
una de sus campaas, si desea ser representativa.
Podemos elegir entre muchos conflictos.
Quizs uno de los ms notables est teniendo lugar actualmente en la extraa
formacin estelar conocida como el Volante Alfa, ms all del lmite del Sector
Gris. No tenemos tiempo, ni la sensible habilidad para describir una guerra en
toda su grandeza, tal como se libra entre dos razas de seres telesensoriales.
Hoy sabemos mucho ms del Volante Alfa que antao. El Volante, simplemente, dej
de desenvolverse. Contina siendo una regin slo a un ao y medio luz de
distancia, que en sus fronteras retiene muchos materiales extraos e, incluso,
sus propias leyes fsicas.
Un ejemplo: la desproporcin en la composicin qumica de este embrionario
universo ha dado por resultado una considerable liberacin de oxgeno. Su
abundancia es tan enorme que llena lo que podramos denominar espacio
interplanetario, mantenido all por las altas fuerzas gravitatorias y
centrfugas del sistema. As, los ochocientos planetas que comprende el Volante,
comparten una atmsfera comn.
No es difcil establecer un paralelo entre esta rareza y el hecho de que las
razas Jakkapic, slo ellas en Starswarm, sean telesensoriales. As como
comparten su atmsfera ambiental, tambin comparten sus percepciones
sensoriales. Y han estado guerreando entre s todos los planetas desde que el
hombre trab contacto con ellos.
Conocemos muchos hombres que se hallan divididos contra s mismos, pese a cuanto
pueda lograr la psicoterapia. Las razas Jakkapic sufren de igual mal. Sus
guerras son terribles porque cada golpe asestado al enemigo hiere al amigo y
viceversa.
Los movimientos de las mquinas de guerra de los Jakkapic son tan fciles de
predecir para el enemigo como los movimientos de sus tropas. Sus mentalidades
son iguales, por tanto, sus mquinas, que en esencia son la extensin de sus
mentes, no pueden ser nunca secretas. En esta mortal partida de ajedrez ya hace
muchos eones que la suspensin habra hecho acto de presencia, de no haber sido
por el elemento de la mortalidad. Los corazones y los motores sufren fallos
iguales. En el momento del fallo, que es impredecible, tiene lugar una
desorganizacin. Entonces, el enemigo ataca. Los vastos sistemas de
investigacin que sealizan a travs de las ventiscas del Volante no buscan los
xitos, sino los fallos.

Los corazones y los motores que aqu nos ocupan, deben ser los humanos. Si
queremos una guerra en trminos humanos, no tenemos que alejarnos mucho del
Volante. El planeta Drallab del sistema Eot se halla tambin en el Sector Gris.
All hace ya diez aos que se combate. Se trata de una mera escaramuza en la
escala galctica, y su principal inters reside en el rgido cdigo de honor de
las juntas militares que gobiernan Drallab, que, aunque no se hallan lanzadas de
pleno en su primitiva Era Tecnolgica, no permiten el empleo de armas que no
puedan ser transportadas por un solo hombre. Nacin Drallabiana tras nacin
Drallabiana ha procurado no conculcar esta regla, sino crear hombres ms fuertes
para que pudiesen transportar armas ms pesadas. Ahora veremos cmo la regla se
ha eludido de diferente forma, mediante el uso de drogas.
Algunas de tales drogas ya estaban superadas hace un millar de milenios en la
Central de Starswarm. En Drallab ahora son nuevas y revolucionarias. Cada da,
en algn lugar, alguien est inventando la plvora.

El sargento Taylor yaca en su lecho del hospital y estaba soando.

Era coronel. Haba heredado la graduacin de su padre y de su abuelo. Haba
pasado las primeras noches de su existencia yaciendo en los marjales de
As-A-More-kass. Como haba logrado sobrevivir a los hidromonitores y los
cocodrilos, le haban permitido emprender la carrera militar de la familia. El
patio de instruccin jams haba estado muy lejos en su adolescencia. Todas las
mujeres que le haban cuidado en sus tiernos aos haban posedo senos de hierro
y rostros como botas del ejrcito.
El jugoso fruto del xito un da sera suyo.
Era un coronel cuyos barracones durante aquel ao de guerra se hallaban bajo
tierra. En el comedor, el Ala Especial se estaba divirtiendo. El lugar se
hallaba abarrotado de militares, con largas mesas llenas de comida y vino, con
soldados y mujeres a las que se haba invitado. A pesar del aspecto espartano
del comedor, la atmsfera era de fiesta, de aquella especial clase de orga a
cargo de hombres cuyo lema es: Come, bebe y goza, que maana morirs.
El coronel coma y beba, pero no gozaba. Aunque le complaca ver divertirse a
sus hombres, se hallaba muy distante de su alegra. Saba lo que ellos haban
olvidado: que en cualquier momento llegara la llamada. Y entonces todos se
marcharan, recogiendo el equipo y subiendo a la superficie para enfrentarse con
la guerra en toda su crueldad.
Todo ello formaba parte de la profesin de coronel, de su existencia. No lo
lamentaba, ni lo tema; pero s senta algo parecido vagamente al miedo.
Los rostros a su alrededor se haban convertido en una mancha borrosa. Ahora los
enfoc, preguntndose quines y cuntos le acompaaran en su misin. Tambin
contempl a las mujeres.
Bajo la dura condicin de la guerra, todos los militares se haban retirado bajo
tierra. Las condiciones all eran duras, aunque mitigadas por las generosas
raciones de nuevos alimentos y bebidas sintticos. Despus de una dcada de
guerra, el brandy en pasta era tan bueno como el verdadero lquido, ya que ste
haba cesado de existir. Las mujeres no eran sintticas. Haban abandonado las
arruinadas poblaciones del exterior por la comparativa seguridad de los poblados
subterrneos de las guarniciones. As, la mayora de ellas haban salvado sus
vidas, aunque para perder su humanidad. Ahora peleaban y gritaban junto a sus
hombres, no importndoles nada sus conquistas.
El coronel las contemplaba con desprecio y compasin. Fuese cual fuese el bando
que ganase la guerra, las mujeres ya haban perdido.
Entonces vio un rostro que ni rea ni gritaba.
Perteneca a una mujer sentada casi delante de l a la mesa. Estaba escuchando a
un cabo de ojos vidriosos y faz rubicunda, cuyo pesado brazo estaba apoyado
sobre la espalda de la joven, en tanto le iba contando una historia inacabable.
Mary, pens el coronel. Deba llamarse algo tan simple como Mary.
Su cara era bastante vulgar, salvo que no ostentaba las marcas del vicio y la
vulgaridad tan comn en aquella era. Su cabello era castao claro y sus ojos de
un color azulado intenso. Sus labios no eran afilados, aunque s su rostro.
Mary se gir y vio cmo el coronel la contemplaba. Le sonri.
Los momentos de revelacin en la vida de un hombre siempre suelen ser
inesperados. El coronel haba sido un soldado ordinario; cuando Mary le sonri,
se convirti en algo mucho ms complejo. Se vio tal como era: un hombre ya
envejecido en sus veinticinco aos, que haba cedido toda su personalidad a la
maquinaria blica. Aquel rostro entristecido, bello y vulgar, le hablaba de todo
lo que haba perdido, del lado agradable de la vida que slo conocen un hombre y
una mujer cuando aman.
Le dijo ms. Le dijo que ni siquiera ahora era demasiado tarde para l. Aquella
cara era una promesa y un reproche, a la vez.
Todo esto y ms an atraves la mente del coronel, reflejndose en parte en sus
ojos. Mary, ello era claro, comprendi algo de su expresin.
Puedes dejarle? le pregunt el coronel, con cierta splica en su voz.
Sin mirar al soldado cuyo brazo se apoyaba tan pesadamente sobre sus hombros,
Mary respondi algo. Lo que dijo fue imposible orlo en medio del bullicio
general. Viendo moverse sus plidos labios, con la agona de no or, el coronel
le pidi que lo repitiese. En aquel momento son la sirena.
El bullicio se redobl. La polica militar apareci en la sala, empujando y
pateando a los borrachos, obligndoles a ponerse de pie y llevndoselos hacia la
puerta.
El coronel se levanto. Inclinndose hacia la mesa y cogiendo una mano de Mary,
le dijo:
Tengo que volver a verte y a hablarte. Si sobrevivo a esta misin, estar aqu
maana por la noche. Vendrs a buscarme?
Aqu estarcontest ella, sonriendo dbilmente.
La esperanza le inund. El amor, la gratitud, toda la primavera secreta de su
naturaleza la sinti en su interior. Luego march hacia la puerta.
Al otro lado esperaba el tubo. El Ala Especial trastabill y fue empujada hacia
aqul. Cuando todos estuvieron dentro del transporte, se cerraron las puertas y
el tubo comenz a ascender, atronando el tnel con un estrpito horrsono.
Se detuvo en la Enfermera, donde les esperaban los sanitarios con
alcoholmetros. A todos los borrachos se les dio instantneamente una droga
antitxica. El coronel, aunque haba bebido muy poco, tambin se someti a la
inyeccin. El alcohol de su sangre qued neutralizado casi al momento. A los
cinco minutos, todos los presentes se hallaban totalmente serenos. La guerra sin
aquellas drogas no habra sido posible.
El grupo, ya tranquilo y con semblantes sobrios, regres al tubo. Ascendi en
espiral por el tnel, depositndolos en la Sala de Instrucciones. Ahora se
hallaban ya en la superficie. El aire ola menos a rancio.
Acompaado por cinco suboficiales y el oficial, el coronel entr en la sala. El
resto de sus hombres o los elegidos para la misin fueron a la Sala de Moral.
All, las instrucciones les prepararon por medios directos y subconscientes para
los azares que les esperaban.
El coronel y su grupo se enfrentaron con un brigadier que empez a hablar tan
pronto como tomaron asiento.
Hoy tenemos algo nuevo para vosotros. El enemigo est intentando un nuevo
movimiento, y nosotros tenemos otro para contraatacarle. Vosotros seis cogeris
slo a dieciocho hombres para esta misin. Iris armados ligeramente, y vuestra
seguridad depender enteramente del factor sorpresa. Cuando os digo que si todo
va bien esperamos que estis aqu de regreso dentro de diez horas, no quiero que
olvidis que estas diez horas pueden afectar de manera vital todo el resultado
de la guerra.
Continu describindoles su objetivo. Era todo simple y claro, a medida que la
misin se iba grabando en el cerebro del coronel. Descart todos los detalles
salvo los ms importantes. Donde el paralelo cuarenta y ocho cruzaba el mar, el
enemigo estaba reunido en unos promontorios. En la cima, rodeado por la selva,
haba un antiguo edificio circular de madera, de cinco plantas de altura. En el
ltimo piso del edificio, por encima de las copas de los rboles, haba una
estacin climatrica. Estaba orientada para mirar al otro lado del estrecho
brazo de mar que separaba a ambos enemigos.
El observatorio climatolgico observaba los vientos favorables. Cuando llegasen,
se pasara la seal a los planeadores de la costa. Estos despegaran y pasaran
sobre el territorio enemigo. Contenan bacterias que dejaran caer.
Tendremos una plaga infecciosa entre nosotros si no nos ponemos rpidamente en
accin aleg el brigadier. A otra tropa se le ha asignado la misin de
destruir los planeadores. Nosotros debemos destruir el observatorio, y sta es
vuestra tarea.
Actualmente se est