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Resumen
Durante la segunda mitad del siglo XIX se dio en Argentina, una marcada
proliferacin de mbitos asociativos que persiguiendo distintos objetivos pugnaron por
intervenir en el espacio pblico. En efecto, distintos grupos buscaron el modo de dar
visibilidad a sus demandas mediante un dilogo eficiente con el Estado.
Este trabajo se interesa por una experiencia asociativa de ndole cultural, integrada por
personas vinculadas al mundo educativo y cultural, que lograron plasmar una serie de
inquietudes intelectuales. Se trata de la Sociedad Sarmiento, creada en la ciudad de San
Miguel de Tucumn, Argentina, a principios de la dcada de 1880.
Este espacio de sociabilidad, integrado en principio por grupos que podramos
caracterizar como sectores medios en ascenso, fue incorporando progresivamente a la lite
poltica y econmica provincial, que comparta inquietudes culturales con los fundadores y
primeros socios, lo que convirti a este espacio en un lugar de circulacin de personas con
orgenes y preocupaciones dispares. El motivo aglutinante, el inters por el conocimiento, dio
lugar a una vasta gama de actividades y tareas realizadas, como la creacin de una biblioteca,
la edicin de dos publicaciones, la fundacin de una escuela nocturna para obreros y la
organizacin de charlas y disertaciones sobre tpicos relevantes para la regin. Estas tareas,
no slo tendieron a favorecer a la comunidad, sino que tambin lograron vincular a la
asociacin, y a sus integrantes con el Estado provincial.
La injerencia de la poltica en la asociacin se manifiesta de un modo claro durante la
dcada de 1890 cuando algunos socios asumen una especie de rol en la construccin de una
conciencia cvica y patritica nacional, con una impronta regional explcita. A travs de
festejos patrios y otros eventos similares, este espacio logra asociarse con la tarea emprendida
por el Estado provincial y nacional, a partir de la segunda mitad del siglo XIX.
Entre los emprendimientos impulsados desde la Sociedad Sarmiento es de destacar el
proyecto universitario, que se har efectivo hacia 1914.
El objetivo de este trabajo ser entonces reflexionar sobre las vas a travs de las
cuales los sectores medios intervinieron en el espacio pblico y lograron prestigio mediante su
actuacin en asociaciones culturales y bibliotecas populares, esto les permiti un intercambio
con la lite poltica y econmica provincial.
Palabras Clave
1
Introduccin
Durante la segunda mitad del siglo XIX se creaban, en Tucumn, dos instituciones
educativas nacionales en el marco del despliegue del naciente Estado central, la Escuela
Normal y el Colegio Nacional, inaugurados en 1865 y 1875, respectivamente. En un contexto
nacional y provincial signado por el analfabetismo, 3 la creacin de una institucin educativa
formadora de maestros, como era el caso de la Escuela Normal, signific contar con un
nmero mayor de educadores diplomados. Estos especialistas en educacin, contribuyeron
a la vez que a educar, a tematizar y hacer visibles cuestiones vinculadas con el mundo
educativo. Asimismo, generaron prcticas novedosas de sociabilidad en la provincia al crear
centros y asociaciones estrechamente vinculados al conocimiento y el aprendizaje.
Las asociaciones creadas por jvenes vinculados a instituciones educativas
constituyeron una prctica habitual en la sociedad argentina de fines del siglo XIX. Sobre este
proceso reflexion el poltico y escritor Joaqun V. Gonzlez, quin dedic algunas pginas a
considerar la proliferacin de asociaciones creadas por estudiantes secundarios en nuestro
pas, a las que llam Sociedades de adolescentes. Para este observador de su tiempo, la
creacin de estos mbitos era una consecuencia de la falta de respuesta de las instituciones
escolares a las demandas de sus alumnos por la exaltacin patritica y el ensayo de sus
aptitudes literarias.
Las palabras de Joaqun V. Gonzlez hacan referencia, en 1894, a la proliferacin de
asociaciones conformadas por estudiantes secundarios que, durante ese perodo, se
multiplicaron y, en la mayora de los casos se extinguieron con la misma rapidez.
Para la historiadora Lilia Ana Bertoni la proliferacin de asociaciones patriticas de
la juventud durante la dcada del 1890, fue estimulada por la enseanza de la historia en los
colegios. Algunos ejemplos de estos espacios fueron el Centro Pro Sarmiento, el Centro
Jos Mrmol, el Centro Goyena y el Centro Nicols Avellaneda, que a fines del siglo
XIX se ocupaban de recordar los aniversarios del prcer inspirador, colocaban placas
conmemorativas y realizaban homenajes pblicos 4. Por su parte, Hilda Sbato destac que la
existencia de agrupaciones ms efmeras [] aspiraban no solamente a cumplir con sus
objetivos especficos sino a inscribirse en el movimiento progresivo que supona el
asociacionismo como propuesta general.5
Volviendo a Gonzlez, su descripcin recorra las asociaciones que se creaban para
rendir homenaje a una figura conocida y honrada por todos los miembros a travs de la
realizacin de un acto patrio o el emplazamiento de un monumento que recordara al personaje
que haba dado nombre al espacio. Muchas de estas asociaciones slo perseguan ese objetivo
y, una vez cumplido, terminaban desapareciendo. Sin embargo, la reflexin de Joaqun V.
Gonzlez iba ms all al cuestionar la apropiacin del pasado reciente que hacan estos
estudiantes, que pretendan crear centros literarios o patriticos, que corran el riesgo de ser
instrumentos de alguna faccin poltica.
Luego de algunos intentos fracasados,6 a comienzos de la dcada de 1880 un grupo de
estudiantes, maestros y egresados de la Escuela Normal y del Colegio Nacional de Tucumn
3
deciden reunirse y formar una sociedad literaria. La iniciativa parti de Fidel Daz y de Jos
R. Fierro, siendo el primero alumno y el segundo egresado de la Escuela Normal, y logr
concretarse luego de una reunin preliminar el 17 de junio de 1882, en la que los asistentes
decidieron enviar una invitacin formal a la juventud tucumana que se distingua por su
saber. La preocupacin por lo literario inclua el intercambio de ideas para lograr el
mejoramiento moral e intelectual de la juventud y, de esa manera, promover el desarrollo y
estudio de las ciencias y las letras. 7 De este modo, la idea que dio origen a la Asociacin
surgi de un grupo de jvenes vinculado a esta escuela, vindose rpidamente reforzada por la
adhesin de alumnos y egresados del Colegio Nacional.
La juventud de los fundadores y primeros miembros constituy el principal motivo
aglutinante de este grupo en sus orgenes. En efecto, tanto en sus propias manifestaciones
como en las repercusiones que adquiere la conformacin de este espacio en la prensa se aluda
a la juventud en sentido positivo, depositndose en ella grandes esperanzas, al considerar que
el grupo era portador de un importante cometido social sobre la base de las posibilidades que
le otorgaba el acceso a la educacin en un contexto provincial y nacional signado por el
analfabetismo.
Considerado, entonces, como un espacio en el que encontraran una suerte de
continuidad a sus estudios secundarios, las actividades iniciales estuvieron centradas en la
exposicin de trabajos o ensayos propios y de autores ya consagrados. 8 Por otra parte, la
mayora de los jvenes fundadores de esta Asociacin formaba parte del grupo de egresados
cuya condicin econmica les impeda trasladarse a los centros universitarios del pas a
continuar sus estudios, razn por la que es posible considerar que en esta creacin haya
jugado su papel la necesidad de un centro de estudios superiores en la provincia, que
constitua una demanda de algunos sectores desde el intento fracasado de crear una institucin
universitaria en 1875.9
En efecto, algunos de sus creadores eran jvenes que haban llegado a Tucumn con
motivo de la obtencin de alguna beca nacional o provincial para estudiar en la Escuela
Normal. De hecho, las primeras reuniones de la asociacin se realizaron en un cuarto de la
pensin estudiantil en la que residan Jos Fierro y otros de los fundadores, estudiantes de este
establecimiento educativo.
Aunque no pertenecan a la lite econmica tucumana, los fundadores posean un bien
muy preciado obtenido en su paso por la institucin escolar, lo que constitua una gran ventaja
en un momento en el que el saber estaba valorado positivamente y haba sido asumido por
Estado como la gran herramienta de modernizacin y civilizacin.
Considerndose herederos de este proyecto, los fundadores dejaron de lado el nombre
inicial Ateneo de las Provincias y lo mudaron por el de Sociedad Sarmiento, lo que los
ubic bajo la gida de un personaje relevante (Domingo Faustino Sarmiento) que resuma las
virtudes cvicas y patriticas y los posicionaba pese a sus orgenes humildes en un lugar
expectante en el espacio pblico.
En efecto, estrechamente ligada a la educacin, esta asociacin plasm en sus
proyectos una serie de intereses que la acercaban al mundo educativo y la instituan como un
potencial espacio de produccin de saberes, de enseanza y de aprendizaje.
La eleccin del nuevo nombre encontraba plena justificacin en las razones
anteriormente citadas. De hecho, los primeros proyectos de la Sociedad adhieren claramente
al ideario sarmientino: creacin de una biblioteca y edicin de dos publicaciones en las que
muchas de las ideas educativas de Sarmiento eran replicadas en los primeros ensayos de los
socios.10 Adems de estas actividades, la asociacin cre una escuela nocturna para obreros,
que se mantuvo por dos aos, entre 1883 y 1884. Con estas tareas, la Sociedad tambin
consigui una importante insercin en el medio tucumano a travs de emprendimientos que
tendieron a favorecer a la comunidad.
4
A partir de la consolidacin institucional de la Sociedad y la concrecin de algunos de
los proyectos ya mencionados, la asociacin alcanza un perfil particular que se manifestar de
manera plena en la dcada siguiente. En efecto, hacia 1890 la Sociedad Sarmiento se
conform como un espacio cultural legitimado y prestigiado, cuya reputacin se consolida
con una serie de estrategias tendientes a la construccin de un imaginario cvico-nacional, con
una impronta regional explcita, que recibe el aporte y el reconocimiento del Estado
provincial y nacional. Estas estrategias se reflejaron en la realizacin de concursos literarios
que incentivaban el estudio de la historia nacional, la custodia de monumentos nacionales
como la Casa de la Independencia,11 la organizacin de festejos patrios, de las denominadas
peregrinaciones patriticas de la juventud, y las gestiones realizadas para construir
monumentos recordatorios de prceres. A partir de este momento la incidencia de la poltica
en esta experiencia asociativa aparece de un modo visible. Esta cuestin se analizar a
continuacin.
7
Chavanne y Jos Benito Gonzlez, todos miembros de la Sociedad Sarmiento. El primer
rector, elegido a fines de 1913, fue Juan B. Tern.
Consideraciones finales
9
Notas
10
1
Cf. GUY, Donna, Poltica azucarera argentina. Tucumn y la Generacin del 80. Tucumn: EDUNT, 2009 (1 edicin,
1981); CAMPI, Daniel y Mara Celia BRAVO, Elite y sistema de poder en Tucumn a fines del siglo XIX. Una aproximacin
al problema. Secuencia, N 47, Instituto Mora, Mxico, 2000; CAMPI, Daniel, Las provincias del Norte. Economa y
sociedad. En: Mirta Lobato (coord.), El progreso, la modernizacin y sus lmites (1880-1916). Tomo V, Nueva Historia
Argentina. Buenos Aires: Sudamericana, 2000.
2
Sociabilidad, un concepto proveniente de los estudios sociolgicos, fue introducido en el terreno de la historia a fines de
los aos sesenta y en la dcada siguiente por Maurice Agulhon (cf. AGULHON, Maurice, La sociabilit mridionale
(confrries et associations dans la vie collective en Provence orientale la fin du XVIII sicle, 2 vols., Aix-en-provence, La
Pens Univesitaire, 1966, re-editado en 1968 y 1984; AGULHON, Maurice, La sociabilit est-elle objet dhistoire?. En :
Etienne Francois (ed.), Sociabilit et societ bourgeoise en France, en Allemagne et en Suisse (1750-1850). Pars:
Recherche Sur les Civilisations, 1986). A partir de aqu esta categora abri un amplio campo de posibles investigaciones.
Entre los espacios de sociabilidad abordados por los estudios se encuentran los cafs y las tabernas, la vida familiar y las
plazas, las asociaciones obreras y militares, la vida de saln, las agrupaciones polticas y las logias masnicas, etc. En este
sentido, segn Agulhon, la sociabilidad es una aptitud especial para vivir en grupos y para consolidar los grupos mediante
la constitucin de asociaciones voluntarias (AGULHON, Maurice, Historia vagabunda. Mxico: Instituto Mora, 1994, p.
55).
3
De acuerdo a los datos proporcionados por la Oficina de Estadsticas General de la Provincia para el ao 1882, la
poblacin en condiciones de recibir educacin elemental ascenda a 32.302, pero slo 6.322 nios (un 20% del total)
asistan a la escuela, mientras el resto no saba leer ni escribir. Registro Estadstico de la Provincia de Tucumn. Buenos
Aires: Coni, 1884, pp. 115-116.
4
BERTONI, Lilia Ana, Patriotas, Cosmopolitas y Nacionalistas: la construccin de la nacionalidad argentina a fines del
siglo XIX. Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica, 2001. p. 281. De estas asociaciones sabemos que el Centro
Goyena entabl contacto con la Sociedad Sarmiento con motivo de la peregrinacin patritica organizada por sta para el 9
de Julio de 1894. Asimismo, la asociacin tucumana tom contacto con bibliotecas y libreras del pas, como veremos en los
captulos siguientes.
5
Esta autora se refiere a comisiones y comits con fines especficos como homenajear a una figura pblica, erigir estatuas y
monumentos, la recaudacin de fondos para alguna causa. SBATO, Hilda, La poltica en las calles: Entre el voto y la
movilizacin, Buenos Aires 1862-1880. Buenos Aires: Universidad Nacional de Quilmes, 2004, p. 64.
6
En 1877, alumnos de la Escuela Normal formaron una sociedad literaria que no prosper y al ao siguiente promovieron
otra donde invitaron a alumnos del Colegio Nacional. Si bien esta tuvo mejor suerte, dur muy poco tiempo. Cf. CERVIO,
Rodolfo, Contribucin a la historia de la Escuela Normal de Tucumn (1875-1975). Tucumn: Facultad de Filosofa y
Letras, Universidad Nacional de Tucumn, 1988.
7
LIZONDO BORDA, Manuel, La Sociedad Sarmiento en su cincuentenario 1882-1932. Tucumn: Violetto & Ca., 1932.p. 35.
8
El Reglamento de la asociacin era claro en este aspecto al referirse a los derechos y obligaciones de los socios en el
Artculo 31: Para llenar los fines de la asociacin sus miembros se comprometen a ofrecer conferencias escritas u orales en
las reuniones de cada semana, debiendo alternar los trabajos originales con lecturas escogidas (Reglamento de la Sociedad
Sarmiento en: LIZONDO BORDA, Manuel, La Sociedad op. cit., pp. 37-41). Luego esta obligacin se flexibiliz aunque
continu siendo requisito obligatorio para quienes quisieran ser socios activos. Entre otros derechos, la pertenencia a esta
categora permita a los socios participar en las elecciones de la Comisin Directiva de la asociacin.
9
En ese ao el Gobierno Provincial haba creado la Facultad de Jurisprudencia y Ciencias Polticas. La provincia,
incapacitada de solventar el proyecto, derog en 1882 la ley de creacin. La educacin superior slo era posible en Crdoba
y Buenos Aires.
10
El Porvenir (1882-1883) y El Tucumn Literario (1888-1896) fueron los rganos de difusin de la Sociedad Sarmiento.
All se publicaron los trabajos de los socios y artculos y poesas de autores ya consagrados en la corriente esttico-literaria
dominada por el romanticismo. El anlisis de estas publicaciones permiti relevar las diferentes temticas abordadas en
estas revistas, entre las que se destacan los tpicos relacionados con la discusin de innovaciones educativas en jvenes,
nios, mujeres y obreros; el papel de la juventud y su importancia en la inculcacin de una conciencia cvica en la sociedad,
as como propuestas de cambio social y tecnolgico adaptado a las necesidades provinciales.
11
El 9 de julio de 1816, un congreso reunido en San Miguel de Tucumn declar la independencia de las Provincias Unidas
de Sudamrica, fecha que qued luego instituida como de la independencia argentina.
12
En 1891 se trasladaron a Mendoza; en 1893, se movilizaron en Buenos Aires y se trasladaron a Tucumn; en 1894 fueron
a Salta; en 1895 volvieron a Tucumn, reunin que se repetira en 1898; otros lugares elegidos para estas peregrinaciones
fueron el Convento de San Lorenzo, Yapey y Rosario (cf. BERTONI, Lilia Ana, Patriotas op. cit.).
13
El Tucumn Literario, 25. 6. 1896.
14
VIGNOLI, Marcela, Un lugar para la Sociedad Sarmiento: aspectos de la construccin de su sede definitiva. En: Beatriz
Robledo, Ramn Leoni Pinto in memoriam. Jorandas de Historia de Tucumn. Tucumn: Universidad Nacional de
Tucumn, 2009.
15
En 1904 la Biblioteca de la Sociedad Sarmiento contaba con 10.918 volmenes; reciba 72 revistas y peridicos del pas y
se haban consultado a domicilio y en su saln de lectura, 8.145 obras a lo largo del ao. Se calculaba que la asociacin
tena alrededor de 700 socios.
16
Los primeros cursos abarcaron los siguientes tpicos: Higiene y profilaxia social, Alcoholismo, Paludismo y
tuberculosis, a cargo del Dr. Pedro J. Garca; La versificacin castellana, sus leyes y su historia, a cargo de Ricardo
Jaimes Freire, y, por ltimo, el Dr. Ubaldo Benci dict su curso sobre conflictos sociales, ambiente e individuo. Al ao
siguiente, el Dr. Povia dict el curso Estudio social sobre la tuberculosis, Juan B. Tern Historia Americana y los
ingenieros Reoln y Costanti, abordaron, respectivamente, las siguientes temticas, Captacin de aguas subterrneas y
Desages de fbricas de azcar y su purificacin.
17
El Orden, 12.09.1906.
18
El Orden, 9.09.1908.
19
El Orden, 9.11.1909.
20
BRAVO, Mara Celia, Elite tucumana, cuestin regional y proyecto universitario para el norte argentino (1907-1929).
Boletn Americanista, N 57, Barcelona, 2007, p. 47.