TANA FRENCH

PDUREA
Original: In the Woods (2007)

Traducerea:
CARMEN BOTOARU

virtual-project.eu

EDITURA: RAO CLASS

2009
Pentru tatl meu, David French, i pentru
mama mea, Elena Hvostoff-Lombardi
 Probabil nu e dect pudelul
nesuferit al cuiva. Dar mereu m-am
ntrebat Dac era chiar El, i El
s-a decis c nu merit?

Tony Kushner,
A Bright Room Called Day
 PROLOG

Imaginai-v o var ca ntr-un lm de demult, a crui aciune e plasat ntr-un mic

orel din anii 1950. n Irlanda, acesta nu este unul dintre anotimpurile care combin
subtil pentru plcerea cunosctorilor nuane pastelate cu nori i ploi uoare. Este
vara total i extravagant din albastrul pur i erbinte al unui cer ca de mtase. Acest
gen de var i explodeaz pe papilele gustative avnd aroma rului de iarb mestecat,
al propriei sudori, al biscuiilor Marie cu crem i al sticlelor de limonad rece, agitate
la picnicurile din pdure. Te furnic pe piele cu vntul care-i bate n fa cnd mergi pe
biciclet, iar grgriele i se urc pe brae; adun laolalt miresmele de fn cosit i ale
rufelor ntinse la uscat. Rsun de dangtele de clopot i de cntecele psrilor,
albinelor, frunzelor; de zgomotul mingilor de fotbal i al jocurilor de copii, Unu! Doi!
Tre i! Aceast var nu se sfrete niciodat. ncepe n ecare zi cu o abunden de
arome de ngheat Mr Whippy i cu vizita prietenului tu, i sfrete cu un amurg lung
i linitit i cu mamele ieite n pragul casei strigndu-v s venii acas, n timp ce
liliecii ip ascuit printre copacii de dantel neagr. Aceasta este Eternavar n cel mai
deplin sens al cuvntului.
Imaginai-v un mic labirint de csue ordonate pe un deal, la doar civa kilometri
de Dublin. ntr-o bun zi, guvernul a fcut public fapt ce va trezi miraculos suburbia la
via un plan perfect care s pun capt aglomeraiei, srciei, tuturor maladiilor
urbane; pentru moment, este vorba doar de cteva case donate, lipite unele de altele,
nc destul de noi nct s arate vesele i stinghere pe panta dealului. n timp ce
guvernul perora pe tema restaurantelor McDonalds i a panourilor de publicitate,
cteva familii de tineri scpnd de chirie i de toaletele din curte, care existau fr s
se vorbeasc despre ele n Irlanda anilor 1970, i visnd s aib grdini mari, n spatele
casei, i strzi pe care copiii lor s poat sri otronul sau pur i simplu cumprnd ceva
ce semna a cas, att ct le permiteau salariilor lor de profesori sau de oferi de
autobuz stivuiau saci cu bagaje i se ciocneau unii de ceilali pe aleile cu sens dublu, pe
mijlocul crora creteau iarb i margarete, ncepnd o nou via, promitoare.
Asta se ntmpla cu zece ani n urm, iar lanul de magazine vag luminate i centrele
comunitare care ar trebuit s treac drept infrastructur nu se materializaser
(civa politicieni nensemnai mai ipau ocazional n Camera parlamentului, neluai n
seam de nimeni, despre afacerile necurate cu terenuri). Fermierii nc mai aveau vaci
care pteau pe marginea drumurilor, iar noaptea licreau doar cteva lumini pe
dealurile din vecintate. n spatele cartierului, unde planurile prevzuser ca ntr-o zi s
existe un centru comercial, precum i un prcule linitit, se ntindea o pdure imens,
veche de cine tie cte secole.
Apropiai-v i urmai-i pe cei trei copii care sar peste zidul de crmizi i mortar care
desparte pdurea de cartierul de case. Trupurile lor au eficiena perfect a tinereii. Sunt
zveli, naivi, asemntori unor maini zburtoare uoare. Pe piele le rmn tatuaje albe
fulgere, stele, A-uri acolo unde i lipiser plasturi decupai n diferite forme, dup
care lsaser soarele s le bronzeze pielea dimprejur. Plete blonde-aurii flfie ca un
stindard: se sprijin n vrful picioarelor, apoi n genunchi, sar pe zid, apoi dincolo de
el i o iau la fug.
Pdurea scnteiaz, e murmur i iluzie n ntregime. Linitea ei e ca o conspiraie
poantilist a milioane de mici zgomote fonete, agitaie, frnturi de ipete nede nite;
pustietatea ei miun de via secret chiar sub privirea ta fugar. Atenie: albinele
zumzie nuntrul i afar din crpturile stejarului lsat pe-o parte; oprii-v n loc i
ntoarcei la ntmplare o piatr i vei vedea cum colcie larve ciudate, iritate, n timp
ce iruri de furnici grbite vi se vor sui pe glezne. n turnul ruinat al unei citadele
abandonate, urzicile cu tulpini groase ct ncheietura minii rsar dintre pietre, iar n
zori, iepurii i scot puii din vizuini i i las s se joace pe vechile morminte.
Vara le aparine acestor trei copii. Cunosc pdurea tot att de bine cum i cunosc
peisajele miniaturale de pe propriii genunchi plini de julituri. Legai-i la ochi i lsai-i
n orice poieni sau n orice lumini, iar ei vor gsi calea fr s greeasc mcar cu un
pas. Acesta este teritoriul lor, iar ei domnesc aici liberi i stpni precum slbticiunile.
Se car n copaci i se joac de-a v-ai ascunselea prin scorburi ntreaga zi, att de
lung, nct pare fr de sfrit, i chiar ntreaga noapte, n visele lor.
Ei triesc n legend, n povetile spuse seara la culcare i n comaruri de care
prinii lor n-au auzit niciodat. Pe crarea ce se pierde n pdure, pe care voi nu ai
descoperi-o niciodat singuri, strecurndu-se pe lng ruinele zidurilor de piatr, ei las
n urma lor siajul strigtelor i al ireturilor dezlegate. i cine e pe malul rului, inndu-
se cu minile de crengile slciilor, cine rde legnndu-se pe ramul de sus, al cui e
chipul acela ascuns n iarb, pe care l-ai zrit doar cu coada ochiului, fcut din lumin
i din umbre de frunze, i care a disprut ntr-o clipit?
Aceti copii nu vor adolesceni, nici acum, i nici n alt var. Acest august nu le
cere s gseasc resurse secrete de putere i curaj, ca s nfrunte complexitatea lumii
adulilor, s devin mai triti, mai nelepi i mai pregtii pentru via. Vara aceasta
are alte provocri pentru ei.
 1

V atrag atenia s nu uitai nicio clip c sunt detectiv. Relaia noastr cu adevrul
este fundamental, dei imperfect, refractnd nedesluit ca sticla crpat. Adevrul
este esena carierei noastre, scopul ecrei mutri pe care o facem; l urmrim
folosindu-ne de strategii construite minuios din minciuni, omisiuni i toate formele de
nelciune. Adevrul este cea mai dorit femeie din lume, n timp ce noi, detectivii,
suntem amanii cei mai geloi, care anihilm din re ex orice individ care-i arunc cea
mai nensemnat ochead. O trdm adeseori, petrecnd apatici ore i zile ntregi n
minciuni, pentru ca dup aceea s ne ntoarcem la ea, cu ultimul truc al amantului,
explicndu-i c am fcut-o doar pentru c te iubesc att de mult!
Sunt destul de priceput la comparaii, mai ales la cele ieftine. Nu m lsai s v
pclesc convingndu-v s ne vedei ca pe un grup de cavaleri parfit gentil, mbrcai n
costume renascentiste, galopnd dup Lady Adevr clare pe iapa sa alb. Ce facem noi
este de fapt crud, brutal, neplcut. O fat i ofer iubitului ei un alibi pentru seara n
care el este suspectat c a jefuit un magazin din Northside i l-a njunghiat pe vnztor.
Mai nti irtez cu ea i i spun c neleg de ce vrea el s stea acas: pentru c are o
asemenea iubit. Ea are prul oxigenat, e nengrijit, are formele plate i pipernicite ale
generaiei malnutrite, iar n sinea mea mi spun c, dac a fost iubitul ei, m-a
simit uurat s o schimb chiar i pentru un coleg de celul pros, pe nume Brici. Apoi i
spun c n pantalonii lui de trening albi s-au gsit bancnote marcate provenind din
casieria jefuit, iar el ne-a declarat c ea ieise n seara aceea i, cnd se ntorsese, i le
dduse lui.
O spun att de convingtor, cu nuane att de delicate de prere de ru i de
compasiune cu privire la trdarea brbatului, nct n cele din urm ncrederea ei,
consolidat de-a lungul celor patru ani pe care i-a trit cu el, se prbuete ca un castel
de nisip, i, printre lacrimi i mucoziti, n timp ce iubitul ei se a n biroul alturat
mpreun cu partenerul meu care l interogheaz, i nu spune nimic altceva dect La
dracu! Am fost acas, cu Jackie!, ea mi dezvluie totul, ncepnd din momentul n
care el a plecat de-acas i pn la detalii despre ce nu merge bine n viaa lor sexual.
Eu o bat cu blndee pe umr, i dau o batist i o ceac de ceai, dar i o coal de hrtie
pe care s-i scrie declaraia.
Asta e slujba mea, i nu cred c v-ai dori s i n locul meu i, oricum, dac v-ai
apuca s facei aa ceva, nu ai rezista prea mult , fr a poseda o oarecare a nitate
nnscut fa de prioritile i exigenele ei. Ce ncerc s v spun, nainte de a-mi
ncepe povestea, sunt dou lucruri: iubesc adevrul; i mint.

Iat ce citesc n dosar, la o zi dup ce am devenit detectiv. M voi ntoarce la

povestea asta, ori de cte ori va nevoie. Poate pare un lucru lipsit de importan, dar
este ceva ce-mi aparine doar mie: aceasta este singura poveste din lume pe care nimeni
n afar de mine nu e capabil s o spun.
n dup-amiaza zilei de mari, 14 august 1984, trei copii Germaine (Jamie) Elinor
Rowan, Adam Robert Ryan i Peter Joseph Savage, avnd toi aceeai vrst, respectiv
doisprezece ani se jucau pe strada pe care locuiau, n orelul Knocknaree din
comitatul Dublin. Cum era o zi senin i clduroas, numeroi locuitori se a au n
grdinile lor i, prin urmare, nenumrai martori i vzuser pe copii, la diferite ore ale
amiezii, plimbndu-se pe lng zidul de la captul strzii, clare pe biciclete sau dndu-
se n leagnul fcut dintr-o anvelop.
Knocknaree era la vremea aceea foarte puin dezvoltat, iar la marginea lui se gsea o
pdure ntins, desprit de acesta printr-un zid nalt de un metru i jumtate. Pe la 3
dup-amiaza, cei trei copii i-au abandonat bicicletele n grdina din fa a familiei
Savage i i-au spus doamnei Angela Savage care tocmai se a a n grdin i ntindea
rufe c plecau s se joace n pdure. Fceau asta adeseori i cunoteau foarte bine
acea parte de pdure, aa c doamna Savage nu i-a fcut griji c s-ar putea rtci. I-a
spus ului su, Peter care avea un ceas de mn s se ntoarc acas la 6.30 p.m., la
ceai. Aceast discuie a fost con rmat de vecina de alturi, doamna Mary Therese
Corry, precum i de alte cteva martore care i vzuser pe copii urcndu-se pe zidul de
la captul drumului i disprnd apoi n pdure.
Dar cum se fcuse 6.45 p.m. i Peter Savage nu se ntorsese, mama lui se interesase la
mamele celorlali doi copii, presupunnd c biatul ei se juca acas la unul dintre ei.
Dar nici ceilali copii nu se ntorseser. n general, Peter Savage era de ndejde, de
aceea, prinii si nu erau nc ngrijorai. Presupuser c trengarii fuseser captivai
de vreun joc i nu-i mai amintiser s se uite la ceas. Pe la apte fr cinci, doamna
Savage s-a dus la marginea pdurii, a fcut civa pai printre copaci i i-a strigat pe
copii. Dar nu a primit niciun rspuns, i nici nu a vzut sau auzit ceva care s i dea de
neles c s-ar fi aflat cineva n preajm.
S-a ntors acas i le-a servit ceaiul soului ei, domnul Joseph Savage, i celorlali
patru copii mai mici. Dup ceai, domnul Savage i domnul John Ryan, tatl lui Adam
Ryan, au naintat ceva mai mult n pdure, strigndu-i pe copii, dar neprimind nici de
data asta vreun rspuns. La 8.25 p.m., cnd ntunericul a nceput s se lase, prinii s-
au ngrijorat de-a dreptul c ii lor se rtciser, iar doamna Alicia Rowan (mama lui
Germaine, unic printe), care avea telefon, a sunat la poliie.
Au nceput cutrile n pdure. La acel moment, exista o oarecare temere c cei trei
copii fugiser de-acas. Doamna Alicia Rowan hotrse c Germaine trebuia s plece la
Dublin, la o coal cu internat, unde ar stat n timpul sptmnii i de unde s-ar
ntors doar n weekenduri la Knocknaree; plnuise ca plecarea fetiei s aib loc peste
dou sptmni, iar prietenii ei se supraser foarte tare la gndul c urmau s se
despart. Totui, o cercetare preliminar a camerelor copiilor a avut drept rezultat
constatarea faptului c nu lipseau nicio hain, niciun ban i niciun articol personal.
Puculia lui Germaine, n form de ppu ruseasc, era neatins; coninea toate cele
5,85 lire pe care le strnsese.
La 10.20 p.m., un poliist, luminndu-i calea cu o lantern, l-a gsit pe Adam Ryan
n zona deas din mijlocul pdurii, cu spatele rezemat de un stejar masiv i cu palmele
lipite de el. Unghiile i erau n pte n trunchi att de adnc, nct se rupseser n
scoara copacului. Prea s stea acolo de ceva vreme, dar nu rspunsese la chemrile
cuttorilor. A fost dus imediat la spital. Apoi a fost convocat o unitate de cini i pus
pe urmele celorlali doi copii disprui, dar cutarea n-a durat dect pn la un punct
nu prea ndeprtat de locul unde fusese gsit Ryan. Acolo, cinii s-au dezorientat i au
pierdut urma.
Cnd am fost gsit, purtam nite pantaloni scuri din denim albastru, un tricou alb de
bumbac, osete albe de bumbac i adidai, legai cu ireturi. Adidaii erau plini de pete
de snge; i osetele erau ptate, dar mai puin. Analizele ulterioare ale petelor au
artat c sngele nmuiase adidaii dinuntru nspre afar. Sngele trecuse prin osete,
n concentraie mai mic, dinspre exterior nspre interior. Acest lucru nsemna c
adidaii fuseser desclai, iar sngele se mprtiase n ei; ceva mai trziu, cnd
ncepuse s se coaguleze, fusesem nclat la loc, ptndu-mi astfel osetele. La spate, pe
tricou aveam patru spintecturi paralele, avnd ntre opt i doisprezece centimetri
lungime, n diagonal, de la jumtatea umrului stng pn n partea dreapt a
abdomenului, n dreptul coastelor.
Nu eram rnit; aveam doar cteva zgrieturi minore pe gambe, achii sub unghii
(mai trziu s-a dovedit c proveneau din scoara stejarului lng care fusesem gsit), i
cte o julitur adnc pe ecare genunchi, dar ambele ncepuser s prind coaj.
Existau nite ndoieli n ceea ce privete juliturile dac fuseser cptate n pdure sau
nu pentru c o copilandr (Aideen Watkins, de cinci ani) care se jucase pe drum a
povestit c m vzuse cznd de pe zid n acea zi, devreme, i ateriznd n genunchi.
Totui, povestea ei nu era aceeai de ecare dat cnd o spunea, aa c s-a considerat
c informaia nu putea luat drept cert. De asemenea, eram aproape catatonic: nu
m-am micat vreo treizeci i ase de ore i nu am vorbit deloc n urmtoarele dou
sptmni. Cnd am fcut-o, nu-mi mai aminteam nimic despre perioada cuprins ntre
plecarea mea de acas n acea dup-amiaz i examenul medical de la spital.
Sngele de pe adidai i de pe osete a fost testat pentru a i se determina grupa cci
analizele ADN nc nu erau posibile n Irlanda, n 1984 i s-a descoperit c era A
pozitiv. S-a stabilit c i sngele meu era tot A pozitiv. Totui, s-a estimat c nu era
posibil ca din juliturile de la genunchi, chiar dac acestea erau adnci, s curs
su cient snge ct s mi ude att de serios adidaii. Sngele lui Germaine Rowan fusese
deja testat, cu ocazia unei apendicectomii, cu doi ani n urm. A reieit c i ea avea tot
A pozitiv. Peter Savage dei nu i se fcuser analize a fost eliminat ca surs a
petelor: ambii si prini aveau grupa 0, ind astfel imposibil ca el s aib alt grup.
n absena unor date certe, investigatorii nu puteau ignora posibilitatea ca sngele s
provenit de la o a patra persoan, i nici posibilitatea ca el s provenit din mai multe
surse.
Cutrile au continuat n timpul nopii de 14 august i cteva sptmni dup aceea
echipe de voluntari au scotocit cmpurile i dealurile din vecintate, au cercetat
ecare mlatin din zon, i chiar i rul care curgea prin pdure , dar totul a fost n
zadar. Dup paisprezece luni, un localnic, domnul Andrew Raftery, n timp ce-i plimba
cinele prin pdure, a zrit un ceas de mn n iarb, la vreo optzeci de metri de
copacul lng care fusesem gsit eu. Ceasul se pstrase intact pe faa lui se vedea un
desen reprezentnd un fotbalist n aciune i minutarul cu o minge n capt , iar
domnul i doamna Savage l-au identi cat ca aparinndu-i ului lor, Peter. Doamna
Savage a con rmat faptul c biatul l purta n dup-amiaza n care dispruse. Cureaua
de plastic fusese smuls cu o for care sugera c, n timp ce Peter alerga, agase cu ea
o creang joas. Biroul Tehnic a identi cat un numr de amprente pariale pe curea i
pe cadran; toate se potriveau cu amprentele gsite pe lucrurile lui Peter Savage.
n ciuda numeroaselor apeluri ale poliiei i a unei campanii media intense, nimic
altceva care s aminteasc de Peter Savage i de Germaine Rowan nu a mai fost
vreodat descoperit.

M-am fcut poliist pentru c am vrut s investighez crime. Timpul pe care mi l-am
petrecut n uniform, antrenndu-m la Colegiul Templemore, efectund la nesfrit
exerciii zice complexe, patrulnd n jurul unor orae mici, mbrcat n ridicola jachet
fosforescent, investignd care dintre cei trei delincveni locali suspeci sprsese geamul
de la magazia din grdina doamnei McSweeney , a semnat cu un scenariu absurd scris
de Ionesco, o ncercare pe care am fost nevoit s o ndur din raiuni birocratice, ca s
ajung s obin postul pe care l ocup acum. Nu m-am mai gndit niciodat la acei ani i
nu mi-i amintesc limpede. Nu mi-am fcut prieteni. Pentru mine, detaarea era
involuntar i la fel de inevitabil ca efectul secundar al unor medicamente sedative,
dar ceilali poliiti vedeau n asta ngmfare, o ironie studiat la adresa originii lor
autentic rurale i a ambiiilor lor autentic rurale. Poate c aveau dreptate. Am
descoperit recent un jurnal de pe vremea cnd am intrat la colegiu, n care mi descriam
colegele ca pe o turm de oape care respir pe gur i nu se culc cu un tip dect dup
a treia sau a patra ntlnire, i care i utur n fa miasma attor cliee, nct practic
simi izul de unc i de varz, de blegar de vac i de lumnri din altar. Chiar
admind c aveam o zi proast, cred c aceste cuvinte arat o oarecare lips de respect
pentru diferenele culturale.
Cnd am intrat la Brigada Omucideri, aveam deja pregtite, de aproape un an, n
dulapul meu, pe umerae, noile haine de lucru costume bine croite, din materiale att
de ne, nct preau c triesc atunci cnd le atingeai, cmi cu dungulie albastre i
verzi extrem de subiri, fulare de camir moale ca blana unui iepura. mi place codul
vestimentar. Acesta a fost unul dintre primele lucruri care m-au fascinat la acest job
acesta, precum i prescurtrile speci ce, funcionale, eliptice: latente, vizibile{1}.
ntr-unul dintre orelele desprinse parc dintr-un roman de Stephen King, unde am fost
trimis dup ce am terminat Templemore, avusese loc o crim: un obinuit incident
domestic violent a depit chiar i ateptrile fptaului i, pentru c fosta iubit a
brbatului murise n circumstane ciudate, au fost trimii la faa locului doi detectivi de
la Omucideri. ntreaga sptmn ct cei doi au zbovit acolo, de cte ori m a am la
biroul meu, stteam cu ochii pe ltrul de cafea i m duceam s-mi torn o ceac exact
cnd se duceau i ei, mi puneam lapte fr s m grbesc, ca s pot trage cu urechea la
conversaia lor: Biroul se va ocupa i de raportul toxicologic de ndat ce laboratorul va
identi ca tipul de urme de dini. M-am apucat din nou de fumat doar ca s pot s merg
dup ei n parcare i s stau i eu pe-aproape s fumez, holbndu-m absent la cer i
ascultnd ce spuneau. Uneori mi adresau zmbete fugare, alteori mi ddeau cte un
foc de la mtuitele lor brichete Zippo, dup care m ignorau ntorcndu-se aproape cu
spatele la mine i relund discuiile despre strategiile lor complicate. S-o aresteze mai
nti pe maic-sa, apoi s-l lase pe el o or, dou s stea acas fcndu-i griji pentru ce
ar putut ea s declare, apoi s-l aduc napoi la secie; s creeze o scen a crimei pe
care s i-o arate fr s-i lase prea mult timp s o priveasc.
Contrar a ceea ce ai putea presupune, nu am devenit detectiv dintr-o dorin
capricioas de a rezolva misterul din perioada copilriei mele. Am mai citit o dat
dosarul, n acea prim zi, de unul singur, trziu, n biroul meu, la lumina slab a veiozei
(nume uitate de mult au strnit ecouri n urechile mele, ca nite zbateri mrunte de
lilieci, depunnd mrturie, n ncperea aceea ntunecoas, c Jamie o lovise pe mama
ei pentru c nu voia s mearg la coala cu internat, c nite adolesceni cu nfiare
periculoas i petrecuser serile la marginea pdurii, c mama lui Peter avusese odat
o ran pe unul dintre pomei), dup care nu m-am mai uitat niciodat n el.
Aveam nevoie de aceste secrete, de aceast estur aproape invizibil, ca o scriere n
Braille care are sens doar pentru un iniiat. Cei doi detectivi de la Omucideri erau ca
nite cai pur-snge trecnd printr-un nensemnat orel de fermieri{2}; erau ca nite
artiti acrobai rotindu-se pe trapeze n lumina strlucitoare. Jucau cele mai mari mize i
erau nite experi n acest joc.
tiam c ceea ce au fcut era o cruzime. Oamenii sunt slbatici, lipsii de mil; acest
lucru, supravegherea cu privire detaat, concentrat, i reglarea cu nee a unui aspect
sau a altuia, pn cnd instinctul fundamental de autoconservare se sureaz, este
slbticia n forma ei cea mai pur, cea mai politicoas i cea mai evoluat.

Auziserm de Cassie cu cteva zile nainte de a se altura echipei, probabil chiar

nainte ca ea s primit aceast ofert. Zvonistica are la noi o e cien ridicol, de
mod veche. Brigada Omucideri nu numai c lucreaz sub presiune, dar e format doar
din douzeci de membri permaneni i orice motiv de stres n plus (cineva care pleac
sau cineva nou, e prea mult sau prea puin de lucru) tinde s creeze o atmosfer de
isterie colectiv, de aliane complicate i de zvonuri incitante. De obicei, m in departe
de toate astea, dar Cassie Maddox provocase su cient rumoare, nct s-mi atrag i
mie atenia.
Simplul fapt c era femeie generase un val de revolt prost disimulat. Suntem cu
toii contieni de neajunsurile prejudecilor, dar nostalgia dup anii 1950 are rdcini
adnci i viguroase (chiar i la oameni de vrsta mea; n mare parte din Irlanda, anii
1950 nu s-au terminat pn n 1955, cnd ne-am repezit drept n anii 1980 ai lui
Thatcher), cnd puteai s sperii un suspect i s-l faci s mrturiseasc ameninndu-l
c-l prti mamei lui, cnd singurii strini din ar erau studenii la Medicin, iar
serviciul era locul n care te a ai la adpost de pislogeala femeilor. Cassie era doar a
patra femeie angajat la Omucideri, i cel puin una dintre celelalte reprezentase o
greeal uria (una deliberat, dup cum spuneau unii), ntrind aceast credin a
echipei cnd ea i partenerul ei fuseser aproape ucii, deoarece, intrnd n panic,
femeia aruncase pistolul n capul unui suspect ncolit.
De asemenea, Cassie avea doar douzeci i opt de ani i terminase de prea puin timp
Templemore. Brigada Omucideri este una de elit i nimeni sub treizeci de ani nu este
cooptat, cu excepia celor care au un tat politician. n general, trebuie s petreci civa
ani n diverse alte locuri, ind de ajutor pentru oricine are nevoie de un subordonat,
apoi s-i faci un nume n cel puin una sau dou echipe. Cassie avea mai puin de un
an petrecut n Brigada Antidrog. Gurile rele susineau c se culcase cu o persoan
important; sau c era ica nelegitim a cuiva anume, sau cu o tu de originalitate
c prinsese o persoan nsemnat cumprnd droguri, iar slujba aceasta era un fel de
plat ca s-i in gura nchis.
Pe mine nu m deranja venirea lui Cassie Maddox. Eram doar de cteva luni la
Omucideri i nu mi plceau deloc sunetele de neanderthalieni din vestiar, concurena la
capitolele maini i aftershave-uri, i glumele subtil bigote justi cate prin faptul c sunt
ironice, lucru care ntotdeauna m fcea s meditez ndelung asupra de niiei ironiei.
n concluzie, preferam femeile brbailor. De asemenea, nici eu nu tiam prea bine care
mi-era locul n cadrul echipei. Aveam aproape treizeci i unu de ani, doi ani fusesem
asistent ici-colo, doi ani lucrasem n Brigada Violen Domestic, prin urmare, aveam
puin mai mult experien dect Cassie; cu toate acestea, uneori aveam impresia c
e i presupuseser c eram un detectiv bun n felul acela absurd, nejusti cat n care
unii brbai vor presupune c o femeie blond, nalt i slab este frumoas, chiar dac
ea are o fa de curcan care sufer de hipertiroidism asta doar pentru c dein toate
accesoriile. Am un accent britanic perfect, deprins la coala cu internat pentru a-mi crea
un scut protector, i dureaz pn s m debarasez de ceea ce am dobndit n perioada
aceea. Dar chiar dac irlandezul se bucur pentru absolut orice echip care joac
mpotriva Angliei i tiu un numr de crciumi unde nu puteam s comand ceva de but
fr s risc s primesc un pahar dup ceaf, nc mai exist impresia c cineva cu
origini britanice este mai inteligent, mai bine educat i, n general, e mai probabil s
aib dreptate. Pe lng toate acestea, sunt nalt, su cient de bine cldit ca s pot
considerat zvelt i elegant, dac am un costum bine croit, i sunt destul de artos, ntr-
un fel neconvenional. O agenie care caut actori gurani ntr-un lm ar putea crede
fr rezerve c sunt un detectiv bun, probabil singuraticul rebel, strlucitor, care i
risc viaa fr nicio team i l prinde ntotdeauna pe rufctor.
Practic nu am nimic n comun cu un asemenea tip, dar nu sunt sigur c oricine
altcineva i-a dat seama de asta. Uneori, dup prea mult votc but de unul singur,
m trezeam avnd n minte scenarii paranoice, n care superintendentul a a c eu eram
de fapt biatul unui funcionar din Knocknaree i eram transferat la Departamentul de
Drepturi de Proprietate Intelectual. Cu Cassie Maddox prin preajm mi imaginam eu
, era mai puin probabil ca oamenii s-i piard timpul ind suspicioi n legtur cu
mine.
Cnd n sfrit a sosit, Cassie era cu totul altfel dect m ateptasem. Brfele m
fcuser s mi-o nchipui ca pe o starlet de televiziune, cu picioare lungi, pr vopsit i
purtnd, eventual, un costum mulat de piele. Superintendentul nostru, OKelly, ne-o
prezent la raportul de luni dimineaa, iar ea se ridicase i spusese c era ncntat s
fac parte din echip i c spera s se ridice la standardele acesteia; de nlime medie,
avea prul negru, buclat, i era bieoas, zvelt, cu umeri largi. Nu era genul meu
mie mi-au plcut dintotdeauna tipele mai feminine, drglae, cu oase fragile, pe care
s pot s le ridic i s le nvrtesc doar cu o mn , dar avea ceva care m atrgea:
poate felul n care sttea n picioare, cu greutatea pe un singur old, dreapt i uoar
ca o gimnast; poate doar aerul ei misterios.
Am auzit c n familia ei sunt masoni i c au ameninat c ne vor des ina echipa
dac nu o lum i pe ea, coment Sam ONeill, din spatele meu.
Sam era un tip bine cldit, vesel i mereu calm. E din Galway. Nu-l tiam ca pe unul
care se las dus de valul brfelor.
Of, pentru numele lui Dumnezeu, am rspuns, dezamgit de el.
Sam rnji i cltin din cap spre mine, apoi se strecur pe scaunul de lng mine. M-
am ntors i m-am uitat la Cassie, care se aezase i i sprijinise un picior pe scaunul din
faa ei, cu carneelul pe coaps.
Nu era mbrcat ca un detectiv de la Omucideri. nvei din mers, de ndat ce pui
ochii pe o asemenea slujb, c lumea se ateapt s ai o inut profesional, ngrijit, s
pori lucruri scumpe, dar fr ostentaie i doar cu o tu de originalitate. Oferim
contribuabilului un clieu. Ne facem cumprturile mai ales la Brown Thomas, n
perioada promoiilor, i astfel se ntmpl ca uneori s venim la lucru purtnd haine cu
o tu identic, ceea ce e stnjenitor. Pn atunci, n echipa noastr, cel mai aiurea stil
l deinea cretinul pe nume Quigley, care vorbea ca roiul Da y, cu accent din
Donegal{3}; purta pe sub costum tricouri inscripionate cu sloganuri (MAD BASTARD{4}),
gndindu-se c asta l fcea s par dezinvolt. Cnd n sfrit realizase c niciunul
dintre noi nu era ocat de acest lucru, sau mcar de departe interesat, o convocase pe
mmica lui, ntr-o zi, pe neateptate, s-l duc la cumprturi la BT.
n prima zi am pus-o pe Cassie n aceeai categorie. Era mbrcat n pantaloni sport
i un pulover de ln de culoarea vinului, cu mnecile trecndu-i de ncheieturi, i
panto sport butucnoi. Am pus toate astea pe seama unui soi de comportament
afectat: Uite, sunt prea cool pentru ct suntei voi de convenionali. Scnteia de
animozitate iscat astfel sporise atracia pe care o aveam fa de ea. ntr-un fel, m
simt atras de femeile care m agaseaz.
Nu i-am acordat prea mare atenie n sptmnile care au urmat, doar att ct poi
s acorzi oricrei femei drgue, atunci cnd eti nconjurat de brbai. Ea i fcea
ucenicia alturi de Tom Costello, un tip grizonant, veteranul nostru de ndejde, iar eu
lucram la cazul unui boschetar omort n btaie pe o alee. Cteva dintre aspectele
inexorabile, deprimante ale vieii sale se scurseser odat cu el n moarte, ind unul
dintre acele cazuri n care din start nu ai nicio speran s-l rezolvi nu ai nicio pist,
nimeni nu a vzut nimic, nimeni nu a auzit nimic, iar cel care l-a ucis, oricine-ar fost
el, era probabil att de beat sau de drogat, nct nici mcar nu-i mai amintea c
svrise o asemenea fapt astfel c acra avntului meu de nceptor ncepuse s
plpie. De asemenea, eram partenerul lui Quigley, ceea nu era deloc ncurajator; ideea
lui despre umor era aceea de a reda fragmente ample din Wallace i Gromit{5}, dup care
imita rsul ciocnitoarei Woody ca s arate ct erau de amuzante, i ncepusem s
neleg c fusesem numit partenerul lui nu pentru c el voise s e prietenos cu biatul
nou-venit, ci pentru c nimeni altcineva nu dorea s lucreze cu el. Nu am avut nici timp,
i nici energie s o cunosc pe Cassie. Cteodat m ntreb ct vreme petrecusem aa.
Chiar i ntr-o echip mic exist oameni cu care nu ajungi niciodat s depeti limita
unor saluturi din cap i a unor zmbete cnd i ntlneti pe hol, pur i simplu pentru c
drumurile tale i ale lor nu se mai ncrucieaz nicieri n alt parte.
Am devenit prieteni datorit motoretei sale, o Vespa din 1981, de culoare crem, care
mi amintea de o corcitur rsfat, n al crui pedigri exista i un Border Collie{6}. O
botezasem Golf Cart{7} ca s o tachinez pe Cassie; iar ea i spunea mainii mele un
Land Rover alb, uzat Crua Amrilor, la care aduga o remarc plin de
comptimire la adresa iubitelor mele, sau Ecomobil, atunci cnd era ntr-o dispoziie
revoluionar. Golf Cart alesese o zi de septembrie, cu vnt i umezeal, ca s rmn
n pan. Eu ieeam din parcare cnd am vzut-o pe fata asta mrunic, mbrcat ntr-
o pelerin roie de ploaie, artnd precum Kenny din South Park{8 }, stnd lng
motoret i strignd dup un autobuz care tocmai o stropise din cap pn-n picioare.
Am tras pe dreapta i am ntrebat-o pe geam: Ai nevoie de o mn de ajutor?
Ea se uitase la mine, dup care mi rspunsese: Ce te face s crezi asta?, i apoi,
spre surprinderea mea, ncepuse s rd.
Pre de cinci minute, ct m-am chinuit s pornesc Vespa, m-am ndrgostit de ea.
Haina de ploaie foarte larg o fcea s arate ca o feti de opt ani doar cizmuliele cu
buburuze i mai lipseau , iar din gluga roie rsreau ochii cprui uriai, cu genele ude
de ploaie, pe o feioar ca de pisoi. Am simit tentaia s-o terg uor, cu un prosop mare
i pufos, n faa unui foc care sfrie. Dar mai apoi ea zise:
Hei, d-mi voie trebuie s tii cum s rsuceti chestia aia.
Iar eu am ridicat din sprncean i am spus:
Chestia aia? Pe bune, fat?
Imediat am regretat niciodat nu m-am priceput s fac poante; i, n-ai de unde s
tii, poate c era o feminist extremist care avea s-mi in n ploaie un discurs despre
Amelia Earhart. Dar Cassie mi-a aruncat o privire mecher cu subneles, apoi a btut
din palme, scuturndu-se de stropii de ap i mi-a replicat cu o voce languroas,
imitnd-o pe Marylin:
Ooo dintotdeauna am visat la un cavaler n armur strlucitoare venind s m
salveze, mititica de mine. Doar c n visele mele era chipe.
Ce vedeam n faa mea se transformase, cu un declic, precum un caleidoscop rsucit.
Am ncetat s m ndrgostesc de ea i am nceput s o plac teribil. M-am uitat la
pelerina ei cu glug i am spus:
O, Doamne, sunt gata s l omoare pe Kenny{9}.
Apoi am urcat motoreta n portbagajul Land Roverului i am condus-o acas.

Avea o garsonier, la ultimul etaj al unei case n stil georgian, cam drpnate, n
Sandymount; era ceea ce proprietarii numesc un loc de dormit, n care e spaiu doar ct
s primeti un prieten. Strada era linitit; fereastra larg, glisant, ddea spre
acoperiurile celorlalte case, spre plaja Sandymount. n camer erau rafturi din lemn,
nesate de cri vechi broate; o sofa joas, n stil victorian, tapiat ntr-o nuan
iptoare de turcoaz; o canapea extensibil acoperit cu o cuvertur din petice; niciun
fel de obiecte decorative sau postere; doar pe pervaz, cteva scoici, pietricele i castane.
 Nu-mi amintesc prea multe detalii din acea sear i, dup spusele lui Cassie, nici ea
nu-i amintete. Pot s-mi amintesc unele lucruri despre care am vorbit amndoi, cteva
imagini extrem de clare, dar nu pot s v redau nicio vorb concret. Asta m uimete
i, cnd sunt ntr-o anumit dispoziie, mi se pare de-a dreptul magic, i leg acea sear
de strile de amnezie de care, de-a lungul secolelor, au fost fcute vinovate znele,
vrjitoarele ori extrateretrii, i dup care nimeni nu s-a ntors neschimbat. Dar acele
bucle liminale, pierdute de timp, sunt de obicei solitare, ceva legat de ideea de a
mprti una m face s m gndesc la gemeni, ntinznd ncet mini oarbe ntr-un
spaiu fr gravitaie i fr cuvinte.
tiu c am rmas la mas o cin studeneasc, cu paste reci i sos dintr-un borcan,
whisky erbinte n cni chinezeti. Mi-o amintesc pe Cassie deschiznd un dulap imens,
care ocupa aproape un perete ntreg, ca s scoat de-acolo un prosop pentru mine, s-
mi terg prul. Cineva, probabil ea, xase etajere de cri i n dulap. Rafturile erau
dispuse la o nlime ciudat, neobinuit, i erau burduite cu o varietate de obiecte: nu
am putut s m uit prea bine, dar erau acolo cteva oale cu smalul srit, carneele cu
coperte marmorate, pulovere moi colorate ca pietrele preioase, teancuri dezordonate de
hrtii mzglite. Semna cu o ilustraie dintr-o carte veche de poveti cu zne.
mi amintesc c la un moment dat s-a ajuns la ntrebarea: i cum ai ajuns n
echip? Tocmai discutam despre cum se adaptase, i m-am gndit c fusesem foarte
subtil, ns ea mi-a adresat un mic zmbet pozna, de parc am jucat dame i m
prinsese ncercnd s-i distrag atenia de la o mutare greit pe care o fcusem.
Te referi la faptul c sunt fat, nu?
M refer de fapt la faptul c eti att de tnr, am spus eu, dei, desigur, m
gndeam la ambele lucruri.
Costello mi-a zis ieri ule, mi-a mrturisit Cassie. Bravo ie, ule. Apoi a
nceput s se agite i s se blbie. Cred c-i era team s nu-l prsc.
Probabil c a fost un compliment, n stilul lui, am spus eu.
Aa am luat-o i eu. E un tip tare dulce, serios.
i vr o igar n gur i ridic mna; i-am aruncat bricheta mea.
Mi-a spus cineva c ai lucrat sub acoperire ca trf i ai bgat la ap un o cial,
am spus eu, dar Cassie n-a fcut dect s-mi arunce bricheta napoi i s rnjeasc la
mine.
Quigley, nu? Mie mi-a spus c ai fost agent dublu n MI6{10}.
Poftim? am spus jignit, cznd n propria capcan. Quigley e un cretin.
Ohoo chiar crezi? continu ea i ncepu s rd.
Dup un moment, am izbucnit i eu n rs. Chestia cu agentul dublu m deranja de
fapt, dac cineva ar crezut una ca asta, nu mi-ar mai vorbit niciodat , iar faptul
c eram luat drept englez m nfuria la culme, dei ntr-un fel m mgulea ideea de a
vzut ca un fel de James Bond.
Eu sunt din Dublin, am spus. Mi-am pierdut accentul la coal n Anglia. Iar idiotul
la de venetic{11} lobotomizat tie acest lucru.
i chiar tia. n primele mele sptmni n echip m-a plictisit cu insistena lui, vrnd
s tie ce caut un englez n forele poliieneti irlandeze, la fel ca un copil care te tot
nghiontete i te ntreab: De ce? De ce? De ce?, astfel nct pn la urm mi-am
nclcat regula de a spune doar strictul necesar i i-am explicat ce era cu accentul meu.
Se pare c ar fi trebuit s folosesc cuvinte mai scurte.
Cum reueti s lucrezi cu el? m ntreb Cassie.
Aproape c m face s-mi pierd minile, am recunoscut eu.
Ceva nc nu tiu sigur ce anume o fcu pe Cassie s ia o hotrre. Se ls pe-o
parte, i mut cana n cealalt mn (jur c era cafea i susine c eu cred c a fost
whisky erbinte pentru c numai asta busem apoi, foarte des, n acea iarn; dar eu
tiu, mi amintesc gustul neptor pe limb i aburul ameitor) i i ridic maioul pn
sub sni. Eram att de uimit, nct mi-a trebuit un moment s-mi dau seama ce-mi arta:
o cicatrice lung, roie nc, um at i punctat de mici mpunsturi, curbndu-se odat
cu linia coastelor.
Am fost njunghiat, spuse ea.
Era att de evident c m simeam stnjenit de faptul c nimeni nu se gndise la
asta! Unui detectiv rnit la datorie i se ofer posibilitatea s se transfere. Presupun c
am trecut cu vederea aceast variant deoarece n mod normal o ran ar strnit
zvonuri; or, noi nu auziserm nimic despre aa ceva.
Dumnezeule, am spus. Ce s-a ntmplat?
Lucram sub acoperire n UCD{12}, ncepu ea s-mi povesteasc. (Asta explica
hainele pe care le purta i golul de informaii s lucrezi sub acoperire era un secret
bine pstrat.) De-asta am devenit att de repede detectiv. Era o reea care aciona n
campus, iar Brigada Antidrog voia s a e cine se a a n spatele ei, aa c aveau nevoie
de cineva care s poat trece drept student. M-am dus acolo ca masterand n psihologie.
Studiasem civa ani la Psihologie la Trinity nainte de Templemore, astfel c puteam s
port o discuie n domeniu, i pream i tnr.
Aa era, prea tnr. Avea o anume senintate n expresia feei, pe care n-am mai
vzut-o la nimeni altcineva. Pielea i era n ca a unui copil. Iar trsturile gura
larg, pomeii nali i rotunzi, nasul crn, sprncenele lungi, curbate fceau ca alte
chipuri s aib, prin comparaie, o expresie neregulat i tears. Din cte puteam s-mi
dau seama, nu se farda niciodat, i ddea doar cu un pic de balsam pe buze, cu miros
de scorioar, care o fcea s par i mai tnr. Puini oameni ar considerat-o
frumoas, dar gusturile mele nu ineau cont de mod i mi fcea cu mult mai mare
plcere s m uit la ea, dect la oricare clon de blond cu sni generoi, pe care,
insulttor, revistele mi spun c trebuie s o doresc.
i misiunea ta sub acoperire s-a dus de rp?
Nu, spuse ea indignat. Am a at cine era principalul dealer genul de tip bogat i
fr creier din Blackrock, care, bineneles, i face studiile n domeniul afacerilor dar
mi-am petrecut cteva luni mprietenindu-m cu el i cu amicii lui, rznd la glumele lui
idioate, corectndu-i referatele. Apoi i-am sugerat c poate era mai bine s le vnd eu
droguri fetelor, pentru c ar fost mai puin stresate dac ar cumprat marfa tot de
la o fat, corect? I-a plcut ideea, totul mergea ca pe roate, apoi i-am sugerat c poate
ar fost mai simplu dac m ntlneam eu direct cu sursa, dect s primesc prafurile
prin el, ca intermediar. De-abia atunci Bieelul Tra cant a nceput s se agite era n
mai, trebuia n curnd s intre n sesiune. Era paranoic i s-a gndit c vreau s-i fur
afacerea. Atunci m-a njunghiat. Sorbi din butur. Totui, s nu-i spui lui Quigley.
Operaiunea nc e n curs de desfurare, deci nu ar trebui s vorbesc despre asta. Las-
l pe bietul tmpit s se bucure de nchipuirile lui.
Eram foarte impresionat n sinea mea, nu doar de faptul c fusese njunghiat (la
urma urmei, mi-am spus eu, nu fcuse ceva neobinuit de curajos sau de inteligent; doar
c nu reuise s se fereasc destul de repede), ci i de ideea neclar, palpitant, de
munc sub acoperire, i de tonul complet neutru pe care mi spusese povestea. Cum
exersasem din greu s-mi perfecionez aerul de indiferen, puteam s recunosc un
asemenea ton autentic, atunci cnd l ntlneam.
Dumnezeule, am spus din nou. Pun pariu c a mncat o btaie serioas cnd l-au
arestat.
N-am lovit niciodat un suspect a asem c nu era nevoie, atta vreme ct l fceai
s cread c poi s-o faci dar sunt tipi care o fac, i oricine njunghie un poliist trebuie
s ncaseze cteva lovituri, n drum spre secia de poliie.
Se uit la mine ridicnd din sprncean, amuzat.
Nu l-au btut. Asta ar distrus ntreaga operaiune. Au nevoie de el ca s ajung
la surs. N-au fcut altceva dect s reia totul cu un alt agent sub acoperire.
Dar n-ai vrut s-l vezi trntit la pmnt? am ntrebat eu, frustrat de calmul ei i
de propria mea naivitate. Doar te-a njunghiat, nu?
Cassie ridic din umeri.
La urma urmei, dac stai s te gndeti, avea dreptate ntr-un fel: eu doar m
prefceam c-i sunt prieten, ca s-l nfund. Iar el era un tra cant de droguri,
dependent de drog.
Ce s-a ntmplat apoi, mi-e din nou neclar. tiu c, simind nevoia s o impresionez
la rndul meu, dar ne ind niciodat njunghiat, sau mpucat, sau altceva de genul
acesta, i-am spus o poveste lung i nclcit, n cea mai mare parte adevrat, despre
cum am convins un tip care amenina c sare cu bebeluul su n brae de pe acoperiul
unui bloc de apartamente, cnd lucram la Violen Domestic (cred c ntr-adevr eram
cam ameit: sta e un alt motiv pentru care sunt att de sigur c atunci am but whisky
erbinte). mi aduc aminte de o conversaie nsu eit despre Dylan Thomas, parc;
Cassie se ridicase n genunchi pe sofa i gesticula, uitnd de igara care ardea pe
marginea scrumierei. Glumind, spirituali, dar ezitani ca nite copii care i dau timid
trcoale, asigurndu-ne pe furi dup ecare ripost c nu am depit limita, c nu am
rnit sentimente. Firelight{13} i Cowboy Junkies{14} Cassie fredona ncet, cu o voce
dulce, grav.
Drogurile alea pe care le luai de la Bieelul Tra cant chiar le vindeai
studenilor? am ntrebat-o ntr-un trziu.
Cassie se ridicase s pun ibricul pe foc.
Ocazional, spuse ea.
Nu te deranja chestia asta?
Tot ce se leag de munca sub acoperire m deranjeaz, mi-a rspuns. Totul.
 A doua zi de diminea, cnd am mers la lucru, eram prieteni. A fost cu adevrat
simplu: am plantat seminele fr s ne gndim i ne-am trezit c ne a am n aceeai
pstaie. n pauz, i-am prins privirea i am mimat fumatul; am ieit amndoi i am stat,
picior peste picior, ecare la cte un capt al bncii, precum suporturile de cri de la
capetele unei etajere. La sfritul programului m-a ateptat, reprondu-mi ct de mult
timp mi-a luat ca s-mi strng lucrurile (Parc ieea cu Sarah Jessica Parker: S nu-i
uii creionul de buze, scumpo, nu am vrea ca oferul s e nevoit s ne aduc napoi s-l
lum), iar n timp ce coboram scrile, m-a ntrebat:
Bem o bere?
Nu pot s explic alchimia care acionase n acea sear fcndu-ne s simim c ne
cunoteam de cnd lumea. N-a putea s spun dect c am recunoscut amndoi, prea
sigur ca s ne mai surprind, c gndeam la fel.
De ndat ce i ncheie ucenicia cu Costello, am devenit parteneri. OKelly ncerc s
se opun nu-i plcea ideea ca doi nceptori s lucreze mpreun, unde mai pui c
trebuia s gseasc o alt soluie i pentru Quigley ns am descoperit pe cineva, mai
degrab printr-un noroc chior dect prin vreo strdanie inspirat, care auzise un individ
ludndu-se c a omort un boschetar, aa c ajunsesem n graiile lui OKelly i am
pro tat ct am putut de acest lucru. Ne preveni c ne va da cele mai simple cazuri i
cele mai lipsite de speran, tot ce nu merit s mai faci vreo investigaie
detectivistic, iar noi am dat aprobator din cap, mulumindu-i, contieni de faptul c
ucigaii nu sunt su cient de prevenitori nct s se asigure o strict rotaie a cazurilor
complexe. Cassie i mut lucrurile pe biroul de lng mine, iar Costello se pricopsi cu
Quigley, adresndu-ne sptmni la rnd priviri triste, pline de repro, ca un labrador
martirizat.

n urmtorii doi ani ne-am ctigat, cred, o bun reputaie n cadrul echipei. L-am
arestat pe suspectul din cazul boschetarului ucis pe alee, l-am hruit i l-am interogat
timp de ase ore pn cnd a mrturisit dei, dac tergi de pe band njurtura care
se tot repet: Hei, omule, d-o dracului! m ndoiesc c mai rmn patruzeci de
minute. Era un drogat, pe nume Wayne (Wayne, i-am spus lui Cassie, n timp ce i
aduceam lui un Sprite, observndu-l cum i stoarce courile, prin geamul prin care el nu
ne putea vedea. De ce nu i-au tatuat pe frunte prinii si, la natere: Nimeni din
familia noastr n-a absolvit vreodat nici mcar gimnaziul?) l btuse pe boschetar,
cunoscut pe numele de Beardy Eddie, pentru c i furase ptura. Dup ce i semnase
declaraia, Wayne dorise s tie dac putea s-i primeasc ptura napoi. L-am predat
poliitilor, spunndu-i c acetia o vor cuta; dup care ne-am ntors acas la Cassie, cu
o sticl de ampanie, i am stat de vorb pn la ase dimineaa, am venit la lucru
trziu, obosii i nc puin ameii.
Am trecut printr-o perioad, de altfel previzibil, n care Quigley i ali civa i
pierduser timpul ntrebndu-m dac i-o trsesem, i dac da, s le spun dac era bun
la pat; dup ce i-am convins c nu, nu fcusem asta, i ndreptaser atenia ctre
posibilitatea ca ea s e lesbian (eu am considerat-o ntotdeauna pe Cassie foarte
feminin, dar am vzut cum, pentru anumite mini, coafura ei, lipsa machiajului i
pantalonii de catifea reiat puteau s e astfel interpretate). n nal, Cassie se plictisise
de toate astea i, ca s rezolve lucrurile, apruse la petrecerea de Crciun ntr-o rochie
de sear, din catifea neagr, cu spatele gol, nsoit de un artos i musculos juctor de
rugby pe nume Gerry. De fapt, era vrul ei de-al doilea i avea un mariaj fericit, dar
inea din toat inima la Cassie i nu l deranjase s o soarb din priviri, o sear
ntreag, dac asta i netezea calea spre o carier de succes.
Dup aceea, brfele se potoliser, iar oamenii ne-au lsat, mai mult sau mai puin, s
ne vedem de treburile noastre, ceea ce ne-a convenit amndurora. Contrar aparenelor,
Cassie nu e o persoan foarte sociabil, nu mai mult dect sunt eu. E vioaie i glumea,
poate vorbi cu oricine, dar dac are libertatea s aleag, prefer compania mea celei
unui grup mai mare. Am dormit de nenumrate ori la ea pe sofa. Aveam un procent bun
de rezolvare a cazurilor, i chiar era n cretere. OKelly ncetase s ne amenine c ne
desparte de ecare dat cnd ntrziam cu predarea rapoartelor. Chiar am fost prezeni
n sala de judecat s-l vedem pe Wayne declarat vinovat de crim (O, la dracu!);
Sam ONeill ne fcuse i o caricatur n care noi doi eram Mulder i Scully (nc o mai
am aruncat pe undeva), iar Cassie o lipise pe partea lateral a computerului su, lng
un abibild pe care scria: Poliist ru! Gogoile interzise!
Privind retrospectiv, Cassie apruse, cred, la momentul potrivit pentru mine.
Viziunea mea de outsider despre Brigada Omucideri nu inclusese personaje precum
Quigley, sau brfe, sau interminabile interogatorii cu drogai cu un vocabular format
din ase cuvinte i cu accent care m irita precum freza unui dentist. mi imaginasem un
mod de existen incitant, concis, bine organizat, ns realitatea m lsase confuz i m
dezarmase, la fel ca atunci cnd un copil deschide cadoul de Crciun minunat ambalat i
descoper nuntru o pereche de osete de ln. Dac nu ar fost Cassie, cred c a
sfrit prin a m transforma n detectivul acela din Lege i ordine, care are ulcer i care
crede c tot ce se petrece n jur e o conspiraie guvernamental.
 2

Am primit cazul Devlin ntr-o diminea de miercuri a lunii august. Potrivit notielor
mele, era ora 11.48, cnd toi ceilali ieiser s-i bea cafeaua. Eu i Cassie jucam
Worms pe computerul meu.
Ha! exclam Cassie, trimindu-i unul dintre viermi s-l atace pe al meu cu o bt
de baseball, trntindu-l la pmnt.
n drumul lui spre ocean, viermele meu, Willy-care-Mtur-Pmntul, ip la mine:
Of, biatul cel mare al lui mmicii!
Eu te-am lsat s faci asta, i-am spus.
Bineneles c m-ai lsat, zise Cassie. De fapt, niciun brbat adevrat nu ar putea
s e btut de o feti. Chiar i viermii tiu atta lucru: numai un molu lipsit de
testosteron i fr bilue ar putea
Din fericire, sunt destul de sigur de masculinitatea mea ca s nu m simt nici pe
departe ameninat de
t fcu Cassie, ntorcndu-mi faa napoi spre monitor. Drgu biat. t Fii
drgu i joac-te cu viermele tu. tii bine c nimeni altcineva n-o s-o fac.
Cred c o s m transfer undeva ntr-un loc linitit i plcut, ca de exemplu
ERU {15}, am spus.
n ERU e nevoie de timpi scuri de reacie, scumpule, rspunse Cassie. Dac i
trebuie o jumtate de or ca s te hotrti ce s faci cu un vierme imaginar, nu vor dori
s i dea n grij nite ostatici.
n acel moment, OKelly nvli n birou i ne ntreb:
Unde-s ceilali?
Cassie lovi repede tastele Alt-Tab; pe unul dintre viermii ei l chema OSmelly i l
punea intenionat n situaii lipsite de speran, doar ca s-l vad explodnd din cauza
unei bombe.
Pauz! am spus eu.
Nite arheologi au dat peste un cadavru. Cine-i la rnd?
Noi, lum noi cazul, zise Cassie fcndu-i vnt cu piciorul de scaunul meu i
ajungnd cu scaunul ei la propriul birou.
De ce noi? am ntrebat. Nu poate s se ocupe legistul?
Arheologii sunt obligai prin lege s cheme poliia atunci cnd gsesc rmie
omeneti la o adncime mai mic de trei metri n pmnt. Asta pentru cazul n care
nite mini diabolice ar avea ideea s ascund o crim ngropnd cadavrul ntr-un
cimitir din secolul al XIV-lea, n sperana c s-ar putea crede c se a acolo din Evul
Mediu. Presupun c aceia care au luat aceast decizie i imagineaz c oricine se
ncumet s sape la mai mult de trei metri fr s e zrit merit s e iertat pentru un
lucru fcut cu o asemenea abnegaie. Poliitii i legitii sunt chemai destul de des cnd
alunecrile de teren i eroziunea aduc la suprafa schelete, dar mai ntotdeauna acest
lucru e doar o simpl formalitate; e relativ uor s distingi rmiele contemporane de
cele medievale. Detectivii sunt chemai doar n situaii speciale, de regul cnd ntr-un
teren mocirlos, printre straturile de turb sunt descoperite oase i esuturi aproape
perfect conservate, astfel nct situaia sugereaz clar prezena unui cadavru recent.
De data asta nu, ne zise OKelly. E recent. E vorba de o tnr. Indiciile arat c e
vorba de o crim. Poliitii ne-au solicitat. E n Knocknaree, deci nu va nevoie s
locuii acolo.
Aproape c nu mai puteam s respir. Cassie ncet s-i mai aeze lucrurile n geant
i, pre de o fraciune de secund, am simit-o fulgerndu-m cu privirea.
Domnule, mi pare ru, noi chiar nu putem s ne ocupm n momentul de fa de
nc o investigaie. Tocmai ne ocupm de cazul McLoughlin i
Asta nu te-a deranjat cnd te gndeai c o s ai o dup-amiaz liber departe de
birou, Maddox, spuse OKelly.
Nu o plcea pe Cassie din mai multe motive, care de care mai tmpite i mai
previzibile pentru c era femeie, pentru felul n care se mbrac, pentru c era tnr,
pentru curajul ei , iar pe ea o deranja aceast previzibilitate cu mult mai mult dect
faptul c o antipatiza.
Dac ai timp pentru o plimbare n afara oraului, ai timp i pentru investigaia
unei crime. Cei de la Biroul Tehnic au plecat deja ntr-acolo.
Dup care iei din birou.
Of, la dracu! opti Cassie. La dracu, nenorocitul! Ryan, mi pare att de ru.
Chiar nu m-am gndit c
E-n regul, Cass, am linitit-o eu.
Unul dintre cele mai minunate lucruri la Cassie era acela c tia cnd s tac din gur
i s te lase n pace. Era rndul ei s conduc, dar totui alese maina mea preferat,
fr nsemnele instituiei un Saab din 1998, era o plcere s-o conduci i mi azvrli
cheile. n main, scoase din geant cteva CD-uri i apoi mi le pas. oferul alege
muzica, dar eu mai uit lucrul acesta. L-am luat la ntmplare pe primul i am dat
sonorul tare.
Nu mai fusesem la Knocknaree din acea var. Am plecat la coala cu internat la
cteva sptmni dup dispariia lui Jamie nu la aceeai coal la care trebuia s
mearg ea; una din Wiltshire, att de departe ct i putuser permite prinii mei , iar
cnd am venit acas de Crciun, familia mea locuia n Leixlip, lng Dublin, n direcia
opus celei n care locuisem. Ca s ajungem pe autostrad, Cassie trebui s
scormoneasc dup hart, s gseasc ieirea, apoi m ghid pe drumuri laterale cu
gropi i mrginite de iarb i de arbuti slbatici, ale cror crengi ajungeau la ferestrele
caselor.
Evident, mi-am dorit ntotdeauna s mi aduc aminte ce s-a ntmplat atunci n
pdure. Cei civa oameni care tiau ntreaga poveste cu Knocknaree sugerau invariabil
c, mai devreme sau mai trziu, ar trebui s ncerc o regresie hipnotic, dar, din diverse
motive, aceast idee mi s-a prut respingtoare. Sunt extrem de suspicios n legtur cu
orice aduce a New Age nu din pricina practicilor n sine, crora, din cte pot s spun,
de la o distan care mi confer siguran, li se pot datora multe, ci din cauza
oamenilor care sunt implicai i care ntotdeauna par a genul care te nghesuie ntr-un
col la petreceri ca s-i explice cum au descoperit ei c sunt nite supravieuitori i
merit s e fericii. Mi-e team c a putea s ies de sub hipnoz cu acea privire plin
de vioiciune care exprim satisfacia de sine c te-ai iluminat, ca un adolescent de
aptesprezece ani care tocmai l-a descoperit pe Kerouac i se-apuc s fac prozelitism
printre strinii din crciumi.

Knocknaree se a a pe un cmp nesfrit, ntins pe o pant lin, spre poalele unui

deal. Terenul era gol, fr urm de vegetaie, rscolit de spturile arheologice greu de
descifrat: tranee, uriae muuroaie de pmnt, barci, fragmente mprtiate din zidul
de piatr coluroas semnnd cu conturul unui labirint exasperant toate astea l
fceau s par supranatural, ca dup cderea unei bombe nucleare. Pe-o latur era
mrginit de o fie de pdure deas, i se continua, pe cealalt latur, cu un zid pe
deasupra cruia se puteau zri, ordonate, frontoanele caselor care se ntindea de la
pdure i pn la drum. Ctre vrful pantei, aproape de zid, tehnicienii criminaliti
erau adunai ciorchine n jurul a ceva ce era ncercuit cu band alb cu albastru, folosit
cnd era vorba de o crim. Probabil c i cunoteam pe toi, dar, din cauza contextului,
parc se transformaser aa cum erau mbrcai n costumele lor albe, manevrnd, cu
minile nmnuate, instrumente delicate fr nume n extrateretri, ceva sinistru i
posibil legat de CIA. Unul sau dou obiecte identi cabile erau solide i confortabile ca
ilustraiile din crile cu poze: o cas joas vopsit n alb, lng drum, cu un cine
ciobnesc alb cu negru, ntins n faa ei; un turn din piatr mbrcat n ieder care se
unduia ca apa, micat de briz. Luminie luceau pe rul care tia de-a curmeziul un
col al cmpului.
urme adnci de adidai n pmnt, pe malul rului, pete ca nite umbre de frunze pe
tricoul rou, undie din ramuri i sfoar, lovituri mpotriva mutelor: Linite! Sperii
petele!
Pe acest cmp a fost pdurea, acum douzeci de ani. Plcul de copaci era tot ce mai
rmsese din ea. Eu locuisem ntr-una dintre casele de dincolo de zid.
Nu m ateptasem la asta. Nu urmresc tirile irlandeze; transform ntotdeauna totul
n ceva ce-i d migrene, politicieni identici, cu priviri de sociopai, care scot pe gur
zgomote, fr niciun neles, ntocmai cum este vorbirea nedesluit de pe un disc de 33
de turaii pe care l asculi la 45. Sunt del tirilor internaionale pe care distanarea le
simpli c su cient ca s-i dea iluzia confortabil c exist totui nite deosebiri ntre
diverii protagoniti. Auzisem, nu mai tiu unde, c exista un antier arheologic n zona
din jurul oraului Knocknaree i c existau discuii controversate legate de el, dar nu
tiam detalii, i nici situarea sa exact. Prin urmare, nu m ateptasem la asta.
Am parcat n spaiul de refugiu a at peste drum de locul n care fuseser aduse
barcile, ntre dubia Biroului i Mercedesul legistului. Ne-am dat jos din main, iar eu
m-am oprit s-mi veri c pistolul: era curat, ncrcat, securizat. Purtam un toc de
umr; n orice alt loc mai vizibil pare stnjenitor, este echivalentul legal al actului unui
exhibiionist. Cassie zice: D-o-ncolo, ce dac-i stnjenitor; cnd eti femeie tnr i ai
un metru cincizeci i cinci nlime, un pic de autoritate ostentativ nu e un lucru ru;
aa c l poart la centur. Adeseori, suntem o apariie disonant: oamenii nu tiu de
cine s se team de fetia cu pistolul la bru ori de namila care nu pare narmat, iar
aceast ezitare n a lua o decizie i deconcerteaz. Cassie se aplec n main i
scormoni n geant dup o igar.
Vrei i tu una?
Nu, mulumesc, am rspuns.
Mi-am veri cat din nou hamul, am strns mai bine curelele i m-am asigurat c
niciuna din ele nu era rsucit. mi simeam degetele stngace, grosolane, parc nu-mi
mai aparineau. Nu voiam s vad Cassie chestia asta; indiferent cine era fata omort
i indiferent unde se ntmplase acest lucru, era puin probabil ca ucigaul s zac n
spatele unei barci, ca s-l ochesc eu acum. Arunc fumul afar, spre crengile de
deasupra ei, lsndu-i capul pe spate. Era genul de zi de var tipic irlandez, iritant de
indecis, cu soare, cu nori care alunecau pe cer, cu vnt tios, gata n orice secund s
treac fr niciun efort la ploaie torenial sau, dimpotriv, la soare arztor; sau la
ambele.
Hai, am ndemnat-o. Hai s ne intrm n roluri.
Cassie stinse igara cu talpa pantofului i bg chitocul la loc n pachet, dup care
am pornit-o amndoi pe drum.
Un brbat de vrst medie, ntr-un pulover deirat, se plimba printre barci, cu un
aer rtcit. Cnd ne vzu, pru c se mai linitete.
Suntei detectivi? ne ntreb. Dumneavoastr trebuie s i detectivii pe care i
ateptam, nu-i aa? Doctor Hunt vreau s spun Ian Hunt. Sunt eful antierului. Unde
ai vrea s m rog, n birou, sau s vedei cadavrul, sau? Nu sunt sigur, tii Nu
m pricep deloc la protocol i la chestiile de genul sta.
Era unul dintre oamenii aceia pe care mintea ta i transform instantaneu ntr-un
personaj de desene animate: schiezi nite aripi i un cioc, i ta-ta-ra-ta-taaa! iat-l pe
profesorul Yaffle!
Detectiv Maddox i detectiv Ryan, fcu Cassie prezentrile. Dac nu avei nimic
mpotriv, domnule doctor Hunt, poate c unul dintre colegii dumneavoastr ar putea
s-i arate detectivului Ryan antierul, iar ntre timp dumneavoastr s mi artai
rmiele gsite.
Afurisita, m-am gndit eu. Eram ameit i, n acelai timp, m simeam i agitat, de
parc eram mahmur i ncercasem s-mi limpezesc mintea ingurgitnd prea mult
cofein; lumina care se re ecta n fragmentele de mic pe pmntul brzdat prea prea
strlucitoare, neltoare i febril. N-aveam niciun chef s u protejat. Dar una dintre
regulile nerostite ntre mine i Cassie era aceea ca, mcar n public, s nu ne
contrazicem unul pe cellalt. Uneori, unul din noi profit de asta.
Hm da, fcu Hunt, clipind des spre noi, din spatele ochelarilor. Ddea impresia
c scap ntr-una lucrurile un carneel, un erveel uzat, o tablet pentru gt pe
jumtate despachetat , chiar i atunci cnd nu inea nimic n mn. Da, desigur. Sunt
cu toii De regul, Mark i Damien fac turul antierului cu cei nou-venii, dar acum
Damien Mark!
Se uit ctre ua deschis a unei barci, iar eu am vzut cu coada ochiului un grup de
brbai care stteau ngrmdii n jurul unei mese: jachete militare, sandviciuri, cni
din care ieea aburul, mici bulgri de pmnt mprtiai pe podea. Unul dintre brbai
arunc jos, cu faa-n sus, o mn de cri, i ncepu s se ridice de pe scaunul de plastic.
 Le-am spus tuturor s stea aici, ne explic Hunt. Nu eram sigur Probe
Amprente i fibre.
E perfect, domnule doctor Hunt, l asigur Cassie. Vom ncerca s curm locul
faptei ca s v putei ntoarce la treburile dumneavoastr ct mai curnd posibil.
Ne-au mai rmas doar cteva sptmni, continu un individ care sttea n ua
barcii.
Era scund i vnos, cu o constituie care ar prut aproape ca de copil sub un
pulover gros. ns purta tricou, bocanci soldeti, plini de noroi, iar sub mneci muchii
erau tot att de masivi i de ncordai, precum cei ai unui boxer de categoria musc.
n acest caz, ar bine s pornii i s i artai colegului meu mprejurimile, i zise
Cassie.
Mark, zise Hunt. Mark, domnul detectiv vrea s fac un tur. Cel obinuit, tii, de
jur mprejurul antierului.
Mark se mai uit la Cassie o clip, apoi ddu a rmativ din cap ctre ea; trecuse testul
personal, se prea. Se ndrept apoi spre mine. Avea vreo douzeci i cinci de ani, prul
blond strns n coad de cal i o fa ngust, ca de vulpe, cu ochi de un verde foarte
intens. Brbaii ca el adic brbai pe care este evident c i intereseaz doar ce
gndesc ei despre ceilali oameni, i nu ce gndesc ceilali oameni despre ei m-au fcut
dintotdeauna s m simt extrem de nesigur pe mine. Poate pentru c au un fel de
siguran de sine giroscopic, ce m face s m simt stnjenit, lipsit de curaj, parc m-
a afla n locul nepotrivit, mbrcat n hainele nepotrivite.
O s avei nevoie de cizme de cauciuc, m preveni cu o voce n care se simea un
puternic accent scoian, aruncnd o privire ironic spre panto i mei. Avem cteva
perechi n magazia pentru unelte.
E-n regul aa cum sunt, am spus.
mi ddeam seama c pe un antier arheologic erau anuri de cteva zeci de
centimetri n pmnt, dar nu aveam de gnd s-mi petrec dimineaa pleoscind cu
tlpile prin noroi, pe lng tipul sta, cu pantalonii vri n cizmele de cauciuc ale
altcuiva. Voiam ceva o ceac de ceai, o igar, orice mi-ar oferit pretextul s stau
locului timp de cinci minute i s-mi dau seama cum s fac asta.
Mark nl din sprncene.
neleg. Pe-aici, v rog.
O lu nainte printre barci, fr s veri ce dac m ineam dup el. n mod
neateptat, Cassie mi-a adresat un fel de rnjet, n timp ce eu l urmam un rnjet
rutcios care parc spunea: i-am fcut-o! , iar acest lucru m ajut s m simt mai
bine. I-am artat obrazul cu degetul mijlociu.
Mark m conduse prin antier, pe o crare ngust printre misterioasele lucrri n
pmnt i mormanele de pietre. Mergea ca un expert n arte mariale sau ca un
braconier, cu un pas atent, echilibrat, lung.
Canale de scurgere medievale, spuse el, artnd cu degetul.
Nite ciori se ridicar de pe un crucior plin cu gunoaie, apoi, hotrnd c nu
reprezentam un pericol pentru ele, se ntoarser i ncepur s ciuguleasc ceva de pe
pmnt.
 Iar asta e o aezare neolitic. Zona asta a fost locuit, mai mult sau mai puin
permanent, nc din Epoca pietrei. i nc mai este. Uitai-v la casa aceea, e din
secolul al XVIII-lea. Este unul dintre locurile n care a fost pus la cale Revoluia de la
1798.
mi arunc o privire peste umr, iar eu am simit un impuls ciudat de a-i explica ce
era cu accentul meu i de a-l informa nu numai c eram irlandez, dar m nscusem chiar
pe aceste meleaguri i locuisem n apropiere.
Tipul care st acum acolo este descendentul celui care a construit casa.
Am ajuns la turnul de piatr din mijlocul antierului. Iedera lsa loc unor ferestruici
lungi i nguste, un perete drpnat era nclinat. Mi se prea extrem de familiar, dar
nu a putut spune dac asta se ntmpla pentru c mi aminteam cu adevrat sau
pentru c tiam c ar fi trebuit s mi amintesc.
Mark scoase un pachet de tutun din buzunarul salopetei i se apuc s-i rsuceasc o
igar. Degetele de la ambele mini i erau nfurate la baz cu band adeziv.
Clanul Walsh a construit acest adpost n secolul al XIV-lea, iar dup vreo sut de
ani a adugat aici i un castel, mi explic el. Tot pmntul acesta le-a aparinut,
ncepnd de la dealurile de-acolo i mi art din cap spre linia orizontului ctre nite
dealuri acoperite de copaci ntunecoi pn la albia rului de dincolo de casa fermei.
Erau rebeli, lupttori. n secolul al XVII-lea, obinuiau s fac incursiuni n Dublin, la
cazrmile britanice din Rathmines. nfcau armele, i omorau pe soldaii care le ieeau
n cale, apoi fugeau. Pn s apuce britanicii s-i urmreasc, erau deja la jumtatea
drumului de ntoarcere.
Era cea mai potrivit persoan s povesteasc lucrurile astea. M-am gndit la
zgomotul copitelor, la tore, la hohotele amenintoare de rs, la ritmul din ce n ce mai
rapid al tobelor de rzboi. Peste umrul lui, o vedeam pe Cassie, pe deasupra bandei
care nconjura locul crimei, vorbindu-i lui Cooper i lund notie.
Trebuie s v ntrerup, am spus, mi-e team c nu avem timp su cient pentru un
tur complet. Am nevoie, de fapt, s-mi fac o idee general asupra antierului.
Umezi marginea igaretei Rizla, o lipi i se scotoci dup brichet.
neleg, spuse, i ncepu din nou s gesticuleze. Aezare neolitic, pietre care
slujeau unui ceremonial din Epoca bronzului, atelier din Epoca erului, locuine vikinge,
fortrea din secolul al XIV-lea, castel din secolul al XVI-lea, cas de ar din secolul al
XVIII-lea.
Pietrele de ceremonial din Epoca bronzului se a au n zona n care erau Cassie i
echipa tehnic.
antierul e pzit noaptea? am ntrebat.
ncepu s rad.
Nuuu ncuiem, evident, adposturile n care inem obiectele descoperite i
birourile. Iar ceea ce este cu adevrat de valoare trimitem imediat la sediu. Magazia am
nceput s o ncuiem doar acum o lun sau dou, cnd am vzut c ncep s ne dispar
uneltele i am descoperit c fermierii se folosiser de furtunurile noastre ca s-i ude
culturile n timpul secetei. Cam asta e. Care-i rostul cu pzitul? ntr-o lun n-o s mai e
nimic aici, cu excepia stuia.
 i btu cu palma n zidul turnului; se auzi un fonet n iedera de deasupra capetelor
noastre.
De ce? am ntrebat eu.
Se holb la mine, cu o expresie plin de dezgust.
Pentru c, articul el clar cuvintele, nenorocitul de guvern vrea s construiasc o
autostrad care va trece pe-aici i, peste o lun, o s bage buldozerele pe tot terenul
sta. Au avut amabilitatea s ne fac favoarea s pstrm o insul din acest sit,
respectiv locul pe care se a fortreaa, ca s se poat luda pe urm ct de multe fac
ei pentru a pstra motenirile pe care istoria ni le-a lsat.
Acum mi aminteam de autostrad, auzisem la tiri: un politician moderat care se
arta ocat c nite arheologi voiau milioane de dolari de la buget pentru a reproiecta
planurile unui sit. Probabil c n acest moment al tirilor schimbasem canalul.
O s ncercm s nu v reinem prea mult de la munca dumneavoastr, i-am spus.
Dar cinele de la casa aceea de ar: latr cnd vin oameni aici n situl arheologic?
Mark ridic din umeri i trase din igar.
La noi nu latr, c ne cunoate. l hrnim cu resturi. Dar poate c latr dac se
apropie cineva prea mult de cas, mai ales noaptea. Dar nu i la cineva care se a
dincolo de zid. Acolo nu e teritoriul lui.
Dar la maini latr?
La a dumneavoastr a ltrat? E un cine ciobnesc, nu de paz.
i trimise n sus un fuior ngust de fum, printre dini.
Deci ucigaul ar putut ajunge n antierul arheologic venind din orice direcie:
dinspre drum, dinspre cas i chiar dinspre ru, dac voia s complice lucrurile.
Deocamdat doar att, am spus. Mulumesc pentru timpul acordat. Dac ne
ateptai, o s venim s v punem la curent n cteva minute.
S avei grij s nu clcai pe ceva ce pare s aib valoare arheologic, m
atenion Mark, apoi se ntoarse agale i porni napoi spre barci, iar eu m-am
ndreptat spre panta care ducea la cadavru.
Piatra de ceremonial datnd din Epoca bronzului era un bloc masiv i plat, poate de
vreo doi metri lungime i un metru lime, nalt de un metru, dintr-o singur bucat.
Cmpul din jur fusese rcit adnc cu buldozerul nu cu prea mult timp n urm,
judecnd dup felul n care se comporta pmntul sub tlpile mele , totui o fie din
jurul pietroiului rmsese intact, ind mai nalt dect restul, ca o insul n mijlocul
pmntului rscolit. n vrful ei, licrea ceva albastru cu alb, printre urzici i iarb
nalt.
Nu era Jamie. Am tiut asta mai mult sau mai puin dac ar fost cea mai mic
ans s e ea, Cassie ar venit s-mi spun , dar cu toate astea, mintea mea era nc
goal. Fata asta avea prul lung i negru, mpletit ntr-o coad care era aruncat peste
fa. Doar att observasem prima dat: prul negru. Nici mcar nu mi-a venit n minte
faptul c trupul lui Jamie n-avea cum s fie ntr-o asemenea stare.
l ratasem pe Cooper: o apucase napoi spre drum, scuturndu-i piciorul la ecare
pas, ca o pisic. Un tip din echipa tehnic fcea fotogra i, un altul mprtia praf pe
suprafaa plan a pietrei ca s detecteze amprente; civa poliiti locali se agitau i
discutau cu bieii de la morg, pe lng targa acestora. Pe iarb erau mprtiate
plcue triunghiulare numerotate. Cassie i Sophie Miller stteau pe vine lng masa de
piatr, uitndu-se la ceva ce se a a pe marginea ei. Am recunoscut-o de departe pe
Sophie, era uor de reperat dup felul n care i inea spatele drept, n mulimea
anonim mbrcat n uniform. Sophie este preferata mea, din echipa de tehnicieni
criminaliti. Este subire, brunet i serioas, iar cu boneta alb arta de parc ar
trebuit s se aplece peste paturile soldailor rnii i, n timp ce n fundal se auzeau
bubuituri de tun, s le opteasc linititor i s le dea s soarb ap din plosc. De fapt,
e rapid i nerbdtoare, i poate s pun la punct pe oricine, de la superintendeni la
procurori, doar cu cteva cuvinte ferme. mi place ironia ei.
Pe unde pot s-o iau? am ntrebat referindu-m la band, cci nu poi clca n
spaiul care delimiteaz locul crimei pn cnd bieii de la Birou nu i spun c poi s-o
faci.
Bun, Rob, mi strig Sophie, ridicndu-se n picioare i scondu-i masca. Stai
puin!
Cassie ajunse prima lng mine.
E moart doar de o zi sau cam aa ceva, anun pe un ton linitit, nainte ca
Sophie s ni se alture.
Prea s fie un pic palid n jurul gurii; vederea unor copii mori provoac asta.
Mulumesc, Cass, am spus eu. Bun, Sophie.
Bun, Rob. Voi doi mi suntei i acum datori cu ceva de but.
i promisesem c-i facem cinste cu un cocktail dac mergea la laborator s fac nite
analize de snge pentru noi, cu cteva luni n urm. De-atunci, tot i ziceam, din cnd n
cnd: Trebuie s ne ntlnim s bem ceva, dar niciodat n-o fceam.
Lmurete-ne ce e cu chestia asta i o s-i facem cinste i cu prnzul, am spus. Ce
avem aici?
Femeie alb, ntre zece i treisprezece ani, ne explic rapid Cassie. Nu i cunoatem
identitatea. n buzunar are o cheie, pare s e de la ua locuinei, asta-i tot. Are capul
zdrobit, totui Cooper a reuit s descopere o hemoragie petesial i, de asemenea, nite
semne de posibile ligaturi pe gtul ei, aa c va trebui s ateptm autopsia pentru a
a a cauza morii. E mbrcat, dar arat de parc ar fost violat. Totul e foarte
ciudat, Rob. Cooper spune c e moart de circa treizeci i ase de ore, dar practic nu am
gsit nicio activitate a insectelor, i nici nu vd cum puteau arheologii s n-o descopere,
dac s-ar fi aflat ieri aici, ntreaga zi.
Deci nu aici a avut loc crima?
n niciun caz, spuse Sophie. Nu exist stropi de snge pe piatr, nu e niciun pic de
snge, nici mcar de la rana de la cap. A fost ucis n alt parte, inut undeva
aproximativ o zi, i de-abia apoi a fost aruncat.
Ai mai gsit i altceva?
O grmad, zise ea. Chiar prea multe. Se pare c nite puti i-au fcut veacul pe-
aici. Mucuri de igar, cutii de bere, cteva cutii de coca-cola, gum de mestecat, trei
mucuri de igri cu marijuana. Dou prezervative folosite. Cnd e s gseti un suspect,
laboratorul poate s ncerce s vad dac probele astea au vreo legtur cu el ceea ce
va comarul lui , dar, ca s u sincer, cred c nu e altceva dect un refugiu pentru
adolesceni. Sunt amprente peste tot. O agraf de pr. Nu cred c a fost a ei a fost
vrt n pmnt, lng blocul de piatr, i pare a se a a de mult timp acolo , dar tot
trebuie s o veri ci. Nu pare s aparinut nici unei adolescente; e genul la de agraf
de plastic care are i o cpun la capt, tot din plastic, i pe care de regul o vezi la
fetiele foarte mici.
aripi galbene nlndu-se
Am simit c-mi tremur picioarele; a trebuit s m strduiesc s-mi pstrez
echilibrul. Am auzit-o pe Cassie spunnd repede, undeva dincolo de Sophie:
Probabil nu-i a ei. Tot ce poart ea e alb i albastru, chiar i elasticul cu care are
prul prins. Dar o s verificm toate probele astea care par legate de copii.
Te simi bine? m ntreb Sophie.
Da, m simt bine, am spus. Doar c am nevoie de o cafea.
Norocul n acest Dublin modern, stilat, spontan, oraul cafelelor tari este c
pentru orice dispoziie stranie poi s dai vina pe faptul c nu busei cafea. Asta n-ar
inut niciodat n epoca ceaiului, sau cel puin nu la acelai nivel de credibilitate printre
concitadini.
O s-i cumpr de ziua lui nite perfuzii cu cofein, zise Cassie. i ea o simpatiza pe
Sophie. Nu se poate concentra la nimic fr aceast licoare. Spune-i despre pietroi.
Da, am descoperit dou lucruri interesante, spuse Sophie. O piatr de mrimea
asta i mi-a artat ct era de mare, unindu-i cuul palmelor: cam cincisprezece
centimetri lime i sunt aproape sigur c asta e una dintre arme. Am gsit-o n
iarb, lng zid. La unul din capete sunt urme de snge, mici fragmente de oase, re de
pr.
Amprente? am ntrebat.
Nu. Doar vreo dou pete, dar par s e de la mnui. Interesant este, pe de o
parte, locul n care se afl piatra: sus, lng zid ceea ce poate s nsemne c fptaul a
srit peste zid, venind dinspre cas, dei e la fel de posibil s vrut ca noi s credem
asta , iar pe de alt parte, faptul c i-a btut capul s o arunce peste zid. Te-ai
ateptat ca mai degrab s o curee i s-o arunce n propria grdin, nu s o care odat
cu cadavrul.
Nu e posibil ca piatra s se a at deja n iarb? am ntrebat eu. Poate cnd a
aruncat cadavrul peste zid a nimerit chiar pe ea.
Nu cred, m contrazise Sophie.
i mica uor picioarele, ncercnd s m mping spre blocul de piatr. Voia s se
ntoarc la lucru. M-am uitat n jur. Nu sunt sensibil cnd vd cadavre, i eram aproape
sigur c vzusem altele ntr-o stare mai proast dect acesta cu un an nainte,
bunoar, vzusem un bebelu pe care tatl lui l lovise pn cnd i crpase pur i
simplu capul n dou , dar tot m simt ciudat, slab, de parc nu mi pot concentra
privirea destul de bine ca s nregistrez imaginea. Poate chiar am nevoie de o cafea,
m-am gndit.
Lng ea era snge, continu Sophie. Iarba de dedesubtul ei e proaspt, neo lit,
semn c piatra nu se afl acolo de mult vreme.
 n plus, ea nu mai sngera la momentul n care a fost adus aici, preciz Cassie.
Aa, i al doilea lucru interesant. Vino s vezi ceva.
M-am supus i m-am aplecat s trec pe sub banda ce nconjura locul crimei. Cei de la
Tehnic i ridicar privirile spre noi, apoi se ddur napoi, s ne fac loc. Erau doi
brbai, amndoi foarte tineri, probabil nc nceptori, i deodat m-am ntrebat cum
ne priveau ei oare pe noi: ct de btrni le pream, ct de inaccesibili, ct de
ncreztori n talentele i capacitile noastre de aduli. M-a ajutat s adopt atitudinea
de detectiv de la Omucideri, cu chip care nu trdeaz nimic, mergnd umr la umr cu
partenera, n acelai ritm, ctre cadavrul unui copil.
Zcea ghemuit pe partea stng, de parc ar adormit pe o canapea, pe fundalul
oaptelor unor discuii ntre aduli. Braul stng i atrna pe marginea pietroiului; cel
drept i czuse pe piept, cu palma ndoit ntr-un unghi ne resc. Purta pantaloni
militreti, de un albastru-cenuiu, genul cu buzunare i fermoare n toate locurile
vizibile, un tricou alb, pe faa cruia era imprimat un rnd de albstrele stilizate, i
adidai albi. Cassie avea dreptate, reinuse bine: coada groas, mpletit, care i venise
pe obraji, era legat cu o bucat de mtase de culoarea albstrelelor. Era mic i foarte
subire, dar gamba care se vedea prin pantalonul rupt la un picior nu era foarte
subire, ci musculoas. Da, aa prea s aib: ntre zece i treisprezece ani; snii de-abia
ncepuser s-i creasc, de-abia se ghiceau printre cutele tricoului. Sngele i se
coagulase la nas i la gur, precum i pe dinii din fa. Vntul i rvea uviele de pr
moale, ondulat, ale bretonului i perciunilor.
Minile i erau acoperite de pungi din plastic transparent, legate la ncheieturi.
Arat de parc s-ar luptat, coment Sophie. Cteva unghii i sunt rupte. Nu a
paria c vom gsi sub ele ADN, par curate, dar poate gsim fibre provenind de la haine.
Pentru o clip, m-am simit copleit de impulsul de a o lsa acolo: s mping la o
parte minile tehnicienilor criminaliti, s strig la oamenii de la morg, care ateptau
s-i fac treaba, s plece dracului de-acolo. i ajunsese ct ru i fusese fcut. Tot ce i
mai rmsese era propria moarte, i voiam s i-o las; mcar att. A vrut s-o nfor
n pturi moi, s-i dau pe spate prul nclit de snge, s fac un pat din frunze uscate i
din puful animalelor. S o las s doarm, iar secretul ei s alunece n jos, n apa rului,
pentru totdeauna, n timp ce anotimpurile ar presrat peste trupul ei seminele
ppdiilor, lumina lunii i fulgii de nea. Se luptase din greu s rmn n via.
Am i eu un tricou la fel, mi zise Cassie ncet, peste umrul meu. De la raionul de
copii al magazinului Penney.
O vzusem mbrcat cu el i tiam c de-acum n-o s-l mai poarte niciodat. Violat,
aceast inocen imens i nealterabil nu permitea nicio ironie a asemnrii.
Uite ce voiam s-i art, rosti Sophie cu glas vioi.
Nu e adepta sentimentalismelor, nici a umorului negru cnd ne a m la locul unei
crime. Spune c asta e pierdere de timp, care mai bine ar folosit la rezolvarea
nenorocitului de caz, c numai oamenii slabi se implic emoional. Art spre captul
pietrei.
Vrei mnui? m ntreb ea.
Nu o s ating nimic, am spus, ghemuindu-m n iarb.
 Din acel unghi vedeam cum unul din ochii fetei era ntredeschis, de parc s-ar
prefcut c dormea, dar atepta momentul potrivit s sar-n sus i s strige: Bau! V-am
pclit! Un scarabeu negru i lucios i croia fr grab calea pe antebraul ei.
Un nule de un deget lime fusese spat de jur mprejurul prii de sus a blocului
de piatr, la vreo trei, patru centimetri de margine. Trecerea timpului i intemperiile l
mai neteziser, aproape c-l lustruiser, ns ntr-un loc, mna meterului dltuitor
alunecase, lsnd n urm un fel de streain mic, zimat. Ceva ntunecat, aproape
negru, era prins acolo, dedesubt.
Uite ce a vzut Helen, spuse Sophie, iar fata din echipa tehnic mi arunc o
privire i mi adres un zmbet timid. Am luat o prob i e snge o s te anun dac e
snge uman. M ndoiesc c ar avea vreo legtur cu cadavrul nostru. Sngele ei era
deja coagulat cnd a fost adus aici i, oricum, pariez c sngele sta are ani i ani
vechime. Poate snge de animal, poate sngele vreunui adolescent care s-a zgriat
sau orice altceva, i totui, e un lucru interesant.
M-am gndit la semnul delicat din jurul ncheieturii de la mna lui Jamie, la ceafa
cafenie a lui Peter care, atunci cnd se tundea, avea o dung alb. Simeam c privirea
lui Cassie nu era aintit la mine.
Nu vd care e legtura, am spus.
M-am ridicat mi-a fost greu s-mi in echilibrul fr s m sprijin de marginea
pietrei i m-am simit imediat cuprins de vertij.

nainte de a prsi antierul arheologic, am zbovit pe movilia de pmnt din faa

cadavrului, apoi m-am rotit ca s am imaginea general a scenei n minte: anuri, case,
ogoare, locuri accesibile, unghiuri, alinieri. De-a lungul zidului proprietii, copacii
rmseser neatini, probabil ca s protejeze sensibilitile estetice ale rezidenilor de
necrutorul peisaj arheologic. Cineva gsise o bucat de frnghie de ra e albastr,
nnodat strns de o creang a at la nlime, legnndu-se la cteva zeci de
centimetri de pmnt. Era uzat i mucegit, i isca tot felul de istorii sinistre gotice
mulimea care comitea linaje, sinucideri n miez de noapte , dar eu tiam despre ce era
vorba. Era o rmi din leagnul fcut din anvelop.
Dei ajunsesem s m gndesc la Knocknaree de parc i se ntmplase altcuiva, unei
persoane necunoscute adic, o parte din mine rmsese aici tot timpul. Ct timp m
vnturasem pe la Templemore sau zcusem n fotoliul lui Cassie, imaginea
nendurtoare a copilriei nu ncetase niciodat s se nvrt n cercuri obsedante:
leagnul fcut dintr-o anvelop, rsrind de dup zid mpreun cu chipul lui Peter i
prul lui strlucitor, disprnd apoi n pdure ntr-o imagine scurt i luminoas, ca un
flash, cu picioarele sale maronii, pe fundalul unor hohote de rs.
A fost o vreme cnd am crezut, la fel ca poliia, mass-media i prinii mei nucii de
aceast ntmplare, c eu eram cel salvat, biatul adus n sigurana casei, n timp ce
re uxul cine tie crei maree monstruoase i luase pe Peter i pe Jamie. Nu mai credeam
asta. ntr-un mod prea ntunecat i prea crucial ca s-l pot numi metaforic, de fapt nu
am prsit niciodat pdurea.
 3

Nu povestesc nimnui despre Knocknaree. Nu vd de ce a face-o; nu ar duce la

altceva dect la un ir nesfrit de ntrebri scabroase legate de lipsa mea de amintiri
sau la speculaii inexacte i pline de compasiune legate de starea mea su eteasc, or, n-
am niciun chef de aa ceva. Evident, prinii mei tiu povestea; la fel i Cassie, i un
prieten de-al meu, pe nume Charlie, de la coala cu internat care lucreaz ntr-o banc
comercial, la Londra; nc inem legtura , precum i o fat, Gemma, cu care am ieit
cnd aveam nousprezece ani (ne-am petrecut mult timp mpreun, bei ind; n plus,
ea era genul de tip cu depresii puternice, iar eu m-am gndit c povestea asta m-ar
fcut s par mai interesant n ochii ei); n rest, nimeni altcineva.
Cnd am plecat la coala cu internat, am renunat la prenumele de Adam i am
nceput s folosesc al doilea prenume pe care-l aveam. Nu-mi mai aduc aminte dac asta
a fost ideea mea sau a prinilor mei, dar cred c a fost o idee bun. Numai n cartea de
telefon din Dublin erau cinci pagini cu numele de Ryan, pe cnd Adam nu era un nume
des ntlnit; iar publicitatea era copleitoare (chiar i n Anglia: obinuiam s rsfoiesc
pe furi ziarele, s rup bucelele pe care era scris ceva relevant, pe care s l memorez
ulterior ntr-o toalet strmt, nainte de a le arunca i a trage apa dup ele). Mai
devreme sau mai trziu, cineva ar putut s i dea seama. Pe cnd aa, nimeni nu ar
avut cum s fac vreo legtur ntre detectivul Rob, cu accentul su englezesc, i micuul
Adam Ryan din Knocknaree.
tiam, desigur, c ar trebuit s-i spun lui OKelly, acum, c lucram la un caz care
prea a avea legtur cu cel de-atunci, dar, ca s u sincer, nu m-am gndit niciodat,
nici mcar o secund, s-o fac. Mi-ar luat cazul este interzis cu desvrire s lucrezi
la ceva n care este posibil s i implicat emoional i probabil c m-ar ntrebat iar
i iar despre ziua aceea, n pdure, iar eu nu a putut s neleg n ce fel i era de folos
lui acest fapt pentru rezolvarea cazului, sau comunitii, n general. nc aveam
amintiri vii, tulburtoare, de la primul interogatoriu: voci de brbai, cu un timbru
aspru, de frustrare, care loveau uor n auzul meu, n timp ce n mintea mea nori albi
pluteau la nesfrit n deriv pe un cer albastru imens, i vntul suspina prin iarba ce
acoperea un cmp uria. Doar asta am vzut i am auzit timp de cteva sptmni dup
aceea. Nu-mi amintesc sentimentele pe care le aveam n legtur cu acest fapt la
vremea respectiv, dar, privind retrospectiv, fusesem bntuit de un gnd oribil cum c
mintea mea era golit, nlocuit cu o mir i de ecare dat cnd detectivii se
ntorceau s ncerce din nou s a e ceva, acesta ieea la iveal, printr-un proces de
asociere, mi se strecura n minte, speriindu-m pn cnd deveneam posomort,
necooperant. Dar ei tot ncercaser la nceput, reveneau la cteva luni, n timpul
vacanelor, apoi n ecare an sau cam aa ceva , dar nu le-am spus nimic niciodat.
Cam la vremea la care am terminat coala, ncetaser i ei s mai vin. Am simit c
asta fusese o decizie excelent, cci nu puteam s vd cum, n acel stadiu, amintirea de
odinioar ar fi servit unui scop util.
i, dac e s u sincer, presupun c m-a mgulit ideea de a duce cu mine n acel caz
acest secret ciudat, mpovrtor fr ca nimeni s nu bnuiasc nimic. Presupun c la
vremea respectiv mi s-a prut un gest de mare bravad.

Am sunat la Persoane Disprute, iar ei mi-au oferit un rspuns aproape imediat.

Katharine Devlin, n vrst de doisprezece ani, un metru cincizeci nlime, slbu, pr
lung i nchis la culoare, ochi cprui, cu domiciliul n Knocknaree Grove, nr. 29 (mi-am
amintit brusc urmtorul lucru: pe toate strzile numite Knocknaree Grove, Close, Place
i Lane potaul greea adresa n mod constant), fusese dat disprut la 10.15 cu o
diminea n urm, dup ce mama ei voise s o trezeasc i descoperise c fata lipsea.
Copiii de peste doisprezece ani sunt considerai destul de mari ca s fug de-acas i,
dup toate aparenele, i ea prsise casa de bunvoie, de aceea cei de la Persoane
Disprute i lsaser o zi la dispoziie s se ntoarc acas, nainte de a ncepe cutrile.
Aveau deja comunicatul de pres dactilogra at, gata s e trimis ctre mass-media, la
timp pentru tirile de sear.
M simeam ne resc de uurat c aveam o identitate, chiar dac era incert. Evident,
tiusem c o feti mai ales o feti sntoas i bine ngrijit, ntr-o ar att de mic
precum Irlanda nu putea s moar fr s i reclame cineva dispariia; dar o
sumedenie de lucruri legate de acest caz m neliniteau i probabil c, incontient,
crezusem c acest copil va rmne fr nume, de parc ar picat din cer, i c ADN-ul
ei se va dovedi c se potrivete cu cel de pe panto i mei i alte chestii desprinse parc
din Dosarele X. I-am cerut lui Sophie o fotografie cu chipul fetiei o fotografie Polaroid,
luat din unghiul care o nfia cel mai puin dureros, ca s i poat artat familiei
i ne-am ntors la barci.
n timp ce ne apropiam, Hunt iei dintr-una dintre ele, semnnd cu omuleul din
ceasurile vechi elveiene.
Ai adic e chiar o crim, nu? Biata copil! Ce ngrozitor!
Exist aceast suspiciune, am spus. Ce ne trebuie nou acum este s avem o
discuie rapid cu cei din echipa dumneavoastr. Am vrea s vorbim mai nti cu
persoana care a descoperit cadavrul. Ceilali se pot ntoarce la lucru, cu condiia s nu
intre n zona care a fost delimitat ca ind locul crimei. O s vorbim mai trziu cu
dumneavoastr.
Cum o s? Exist ceva care s ne arate unde s nu unde nu ar trebui s
Locul faptei a fost ncercuit cu band, am spus eu. Dac rmnei n afara ei, totul
este n regul.
Trebuie s v rog s ne mprumutai un spaiu pe care s l folosim drept birou, i
ceru Cassie, pentru restul zilei i chiar mai mult. Unde ar fi mai bine?
Cel mai bine este s folosii magazia unde depozitm obiectele descoperite pe
antier, zise Mark, care apruse nu se tie de unde. De birou avem nevoie noi, iar n alt
parte ar fi cam napa.
Nu mai auzisem cuvntul sta pn atunci, dar privind pe ua barcii straturi de
noroi lucios, cu urme de cizme imprimate n el, bnci joase, ubrede, grmezi de unelte
agricole a ate n echilibru precar, biciclete i veste galbene fosforescente care mi
aminteau neplcut de vremea n care purtam uniform , semnificaia lui era clar.
Atta vreme ct exist o mas i cteva scaune, e-n regul, am spus eu.
 Atunci mergei n magazie, repet Mark, artnd din cap spre baraca aflat n faa
noastr.
Ce s-a ntmplat cu Damien? l ntreb Cassie pe Hunt.
El clipi, prnd neajutorat, cu gura deschis, artnd ca o caricatur ce mima
surpriza.
Ce Care Damien?
Damien din echipa dumneavoastr. Ai spus mai devreme c Mark i Damien fac
de obicei turul antierului cu vizitatorii, dar c Damien nu mai poate s fac acest lucru.
Ce ai vrut s spunei?
Damien este cel care a descoperit cadavrul, explic Mark, n timp ce Hunt ncerca
s priceap despre ce era vorba. De fapt, sunt cu toii n stare de oc.
Damien i mai cum? ntreb Cassie, n timp ce scria.
Donnelly, preciz Hunt vioi, simindu-se n sfrit pe teren solid. Damien
Donnelly.
i cu cine mai era cnd a descoperit cadavrul?
Cu Mel Jackson, rspunse Mark. Melanie.
Hai s vorbim cu ei, am propus eu.
Arheologii nc mai stteau n jurul mesei, n cantina improvizat. Erau cincisprezece
sau douzeci de ini; cnd am intrat noi, ntoarser toi odat capetele spre u, ca nite
pui de pasre. Toi erau tineri, cu puin trecui de douzeci de ani, iar hainele simple
studeneti i inocena a at ostentativ i fceau s par chiar mai tineri dect erau;
totui, eu tiam sigur c totul era iluzoriu, iar acest fapt m fcea s m gndesc la
locuitorii unui kibbutz sau la personajele lmului Familia Walton. Fetele nu erau deloc
fardate i aveau prul mpletit sau legat n coad de cal, pieptnturi mai degrab
practice dect cochete. Bieii erau nebrbierii i pielea ars de soare era cojit. Unul
dintre ei, cu un chip de profesor nevinovat, purtnd o cciuli de ln, se plictisise i se
apucase s ard diverse chestii pe un CD stricat, la acra unei brichete. Rezultatul
(lingurie de plastic ndoite, monede, celofanul de la pachetul de igri, cteva bucele
de chips) arta surprinztor de plcut, ca una dintre acele manifestri ale artei urbane
moderne mai puin lipsite de umor. Era acolo, ntr-un col, i un cuptor cu microunde,
ptat de mncare, i am fost tentat s-i sugerez s bage CD-ul n el, ca s vad ce se
ntmpla.
Eu i Cassie am nceput s vorbim n acelai timp, ea a renunat i am continuat eu.
O cial, ea era detectiv principal, pentru c ea fusese cea care spusese: Lum noi
cazul. Dar noi nu lucram niciodat astfel, iar restul echipei ajunsese s se obinuiasc
s vad pe avizierul pe care erau nirate cazurile n lucru ca sub detectiv principal s
scrie M & R. Dar acum am simit brusc nevoia s dovedesc c i eu eram tot att de
capabil ca ea s conduc aceast investigaie.
Bun dimineaa, am spus.
Majoritatea mormir ceva n chip de rspuns. Doar Sculptor Boy rosti apsat i
vesel:
Bun ziua!
Tehnic vorbind, avea dreptate, era amiaz , dar m-am ntrebat pe care dintre fete
voia oare s o impresioneze.
Sunt detectivul Ryan. Colega mea este detectiv Maddox. Dup cum tii, ieri-
diminea, devreme, pe antier a fost gsit cadavrul unei tinere.
Unul dintre tineri oft, dup care i inu respiraia. Sttea ntr-un col, ntre dou
fete, ntre care prea protejat, i inea cu amndou minile o can mare, din care
ieeau aburi. Avea prul scurt, ondulat i castaniu, i un chip de cntre ntr-o formaie
de pop, pistruiat, drgla, deschis. Eram sigur c el era Damien Donnelly. Ceilali
preau mui (cu excepia lui Sculptor Boy), dar nu traumatizai; ns el avea degetele
ncletate pe can i, sub pistrui, se fcuse alb.
Trebuie s discutm cu ecare dintre dumneavoastr, am spus eu. V rugm s nu
prsii antierul pn nu stm de vorb. Probabil c nu o s reuim s terminm prea
repede, de aceea v rog s rmnei aici, chiar dac se face trziu.
Suntem suspeci? ntreb Sculptor Boy.
Nu, i-am spus eu, dar trebuie s tim dac nu cumva avei vreo informaie care s-ar
putea dovedi relevant.
Aaa! fcu el dezamgit, i se ls s cad napoi n scaun.
ncepu s sfrme un ptrel de ciocolat pe CD, dar Cassie i prinse privirea, iar el
stinse bricheta. L-am invidiat: mi dorisem adeseori s fiu genul de om care ia orice lucru
cu ct mai oribil, cu att mai bine drept o aventur extrem de interesant.
i nc ceva, am continuat. Dintr-o clip ntr-alta probabil c vor ncepe s
soseasc reporterii. Nu stai de vorb cu ei. Serios. Orice le-ai spune, orict de
nesemni cativ ar prea, ar putea s duneze cazului. O s v dm crile noastre de
vizit, pentru cazul n care la un moment dat credei c v-ai adus aminte ceva. Avei
ntrebri?
Dar dac ne pltesc pentru informaii? vru s tie Sculptor Boy.

Magazia n care erau depozitate obiectele descoperite era mai puin impresionant
dect m ateptasem. n ciuda a ceea ce spusese Mark, cum c obiectele valoroase
fuseser trimise n alt parte, cred c mi imaginasem cupe de aur, schelete i monede
spaniole vechi din argint. n schimb, acolo se a au dou scaune, un birou mare pe care
erau mprtiate hrtii cu schie, i o cantitate incredibil de cioburi de oale de pmnt,
mpachetate n saci de plastic i nghesuite pe rafturile de metal perforat.
Descoperiri explic Hunt, fluturndu-i o mn ctre rafturi. Presupun Sau mai
bine nu Sau poate cu alt ocazie. Voiam s v art cteva jetoane simpatice i cuiere
de haine.
Am prefera s le vedem alt dat, domnule doctor Hunt, am spus. Putei s ne
lsai singuri zece minute, dup care s l trimitei la noi pe Damien Donnelly?
Damien repet Hunt, dup care iei.
Cassie nchise ua n urma lui. Am spus:
Cum naiba conduce lucrrile de excavare?
i am nceput s mping schiele deoparte: era o moned veche, desenat cu creionul,
uor, cu umbre delicate, privit din mai multe unghiuri. Moneda nsi, ndoit ntr-o
parte, neregulat, nc murdar de pmnt, se a a n mijlocul mesei, vrt ntr-o
pung Ziploc. Am pus hrtiile pe un dulap cu dosare.
Angajnd tipi precum Mark, spuse Cassie. Pun pariu c este teribil de organizat.
Ce era cu agrafa aia de pr?
Am ndreptat schiele.
Cred c Jamie Rowan purta o agraf care se potrivete descrierii.
A! fcu ea. M ntrebam Asta se a la dosar, tii tu precis sau doar i aminteti
c ar fi fost aa?
Care-i diferena?
Tonul ntrebrii fusese mai irascibil dect intenionasem.
Dac exist vreo legtur, nu prea o putem pstra doar pentru noi, rosti Cassie pe
un ton resc. De exemplu, dac o punem pe Sophie s veri ce mostrele de snge din
1984, trebuie s-i spunem i de ce. Iar explicaiile ar cu mult mai simple dac legtura
reiese din dosar.
Sunt aproape sigur c este, am spus eu.
Biroul se cltina. Cassie lu o foaie alb de hrtie i o ndoi de mai multe ori, dup
care o bg sub piciorul mai scurt al biroului.
O s verific din nou disear. Pn atunci, nu vorbi cu Sophie nc, OK?
Desigur, rspunse Cassie. Dac informaia nu apare n dosar, o s gsim noi o
soluie. i din nou ncerc s vad dac biroul se mai cltina: era cu mult mai bine
acum. Rob, eti bine? M refer la cazul sta
Nu i-am rspuns. Pe fereastr vedeam cum tipii de la morg mpachetau cadavrul n
sacul de plastic, iar Sophie gesticula i arta cu degetul. Nu a fost nevoie de vreun efort
s ridice targa; prea aproape lipsit de greutate aa cum o crau ctre ambulana care
atepta. Vntul zngni sticla ferestrei chiar n faa mea; m-am ntors n loc. A vrut,
brusc i slbatic, s strig: Taci dracului din gur! sau La dracu cu czu sta, mi dau
demisia! sau altceva ceva de revolt, ceva nerezonabil, ceva dramatic. Dar Cassie
tocmai se aplecase peste birou i atepta, intuindu-m cu ochii ei cprui; iar eu am tiut
ntotdeauna s m stpnesc, s dau napoi, n loc s fac ceva irevocabil.
Sunt OK, m descurc eu i cu asta, am spus. Dar d-mi un ghiont dac vezi c
devin prea deprimat.
Cu mare plcere, zise Cassie zmbindu-mi forat. Dumnezeule, totui uit-te la
toate astea Sper c o s avem norocul s ne-aruncm un ochi peste ele Voiam s-i
mrturisesc ceva: cnd eram mic, doream s m fac arheolog i-am mai spus asta
vreodat?
Doar de vreun milion de ori, am zis.
Norocul tu, atunci nseamn c ai o memorie de elefant, nu? Obinuiam s sap n
grdina din spatele casei, dar tot ce am putut descoperi vreodat a fost o ruc de
porelan, cu ciocul spart.
Se pare c i eu am fost unul dintre cei care spau n spatele curii, am spus eu. n
mod normal, a fcut cteva remarci despre ce pierdere ar nsemnat asta pentru
poliie n avantajul arheologiei, dar eram prea nervos i nu m simeam n stare s fac
cu bine fa unui schimb spiritual de replici. A putut s am cea mai mare colecie
privat din lume de cioburi de oale.
 S-ncepem discuiile atunci, rosti Cassie, cutndu-i agenda.

Damien intr, uor stngaci, trnd cu o mn un scaun de plastic, iar n cealalt

innd o can de ceai.
Am adus sta spuse el, gesticulnd nesigur cu cana ctre scaunul adus i ctre
cele pe care stteam noi. Domnul doctor Hunt mi-a spus c dorii s vorbii cu mine.
Da, rspunse Cassie. A spune Ia un scaun, dar deja ai luat.
i trebuir cteva clipe ca s neleag gluma; apoi rse scurt, uitndu-se cercettor la
noi, s-i dea seama dac totul era n regul. Se aez, ddu s-i pun cana pe mas,
apoi se rzgndi i o puse n poal i-i ridic spre noi ochii mari i albatri, asculttori.
sta era cu siguran bieelul lui Cassie. Era genul obinuit ca femeile s aib grij
de el. Deja se simea nesigur, iar dac ar fost interogat de un brbat, probabil c nu s-
ar fi scos nimic util de la el. Discret, mi-am scos stiloul.
Ascult, ncepu Cassie cu blndee, tiu c ai avut parte de un oc ngrozitor. Nu te
grbi i povestete-ne cum a fost, OK? ncepe prin a ne spune ce fceai de diminea,
nainte de a ajunge la acea piatr.
Damien inspir adnc i i trecu limba peste buze.
Lucram hm lucram la anul medieval de scurgere. Mark voia s vad dac
acesta se prelungete n afara antierului. tii, noi noi facem un soi de ultime retuuri
acum, pentru c spturile au fost ncheiate
Ct timp au durat spturile? l ntreb Cassie.
Cam doi ani, dar eu sunt aici doar din iunie. Sunt nc student.
i eu mi-am dorit s u arheolog, i mrturisi Cassie. I-am dat un ghiont pe sub
mas, iar ea mi l-a dat napoi. i cum au mers spturile?
Damien se lumin la fa. Era ct se poate de ncntat, dac nu cumva ncntarea era
expresia obinuit a feei lui.
A fost uimitor. Sunt fericit c am avut ocazia s particip.
Te invidiez, i spuse Cassie. Este permis s folosii voluntari, s zicem pentru o
sptmn?
Maddox, i-am optit nepat, am putea s vorbim mai trziu despre schimbrile din
cariera ta?
Scuze, rosti Cassie, dndu-i ochii peste cap i zmbindu-i lui Damien.
i zmbi i el, ridicndu-se. Fr un motiv anume, Damien mi devenise vag nesuferit.
Acum pricepeam limpede de ce Hunt l pusese s prezinte antierul era ntruchiparea
unui PR de vis, cu ochii si albatri i aerul de timiditate , ns mie nu-mi plcuser
niciodat tipii adorabili, neajutorai. Presupun c aceeai reacie o avea i Cassie fa de
fetele cu voce de copil i uor impresionabile, pe care brbaii simt ntotdeauna nevoia
s le protejeze: un amestec de antipatie, cinism i invidie.
OK, spuse ea, deci te-ai ndreptat spre piatr
Da, trebuia s nlturm iarba i solul din jurul ei, explic Damien. Pe restul
terenului intrase buldozerul cu o sptmn n urm. ns rmsese bucica asta din
jurul pietrei, pentru c nu voiam s riscm ca buldozerul s-o loveasc. Aa c dup
pauza de ceai, Mark ne-a spus, mie i lui Mel, s mergem acolo s spm n jurul ei, n
timp ce ceilali se ocupau de anul de scurgere.
La ce or se ntmpla asta?
Pauza de ceai se termin la unsprezece i un sfert.
i apoi?
Lu o sorbitur din can. Cassie se aplec spre el ncurajator. Atepta.
Am mmm Era ceva pe piatr. Mi s-a prut c era o jachet sau ceva
asemntor ca i cum cineva i uitase o hain acolo. Am spus .. Am spus: Ce-i
asta? i ne-am apropiat Se uit n jos, spre cana pe care o inea n mn. Minile i
tremurau din nou. Era o in uman. M-am gndit c poate era tii incontient
sau cam aa ceva, dar braul i arta ciudat. Rece i i nepenit. M-am
apropiat de ea ca s vd dac respir, i nu respira. Era murdar de snge, am vzut
snge. Pe faa ei. i atunci mi-am dat seama c era moart.
Sorbi din nou din can.
Te descurci minunat, i zise Cassie cu blndee. i pe urm ce ai fcut?
Mel a zis: O, Doamne! sau ceva de genul sta, dup care am luat-o la fug i ne-
am dus la domnul doctor Hunt i i-am spus. Iar el ne-a zis tuturor s mergem n cantin.
OK, Damien. Acum te rog s te gndeti bine, i ceru Cassie. Astzi sau n ultimele
zile, ai vzut ceva care s i se par ciudat? Cineva nou care s-i fcut apariia pe-
aici sau ceva neobinuit?
El se uit n gol. Buzele i erau ntredeschise. Sorbi din nou din cana cu ceai.
Probabil c aici nu intr i genul de lucruri la care v referii
M refer la orice ne-ar putea de folos, l asigur Cassie. Chiar i cel mai mrunt
detaliu.
OK, ddu din cap Damien, cu o expresie grav pe chip. OK. Luni eram la poarta
antierului, ateptam autobuzul s plec acas. i am vzut un tip venind pe strad i
intrnd pe proprietate. Nici mcar nu tiu de ce l-am remarcat, eu doar am Dar prea
c se uit n jur ntr-un anumit fel, nainte de a intra pe proprietate, ca i cum veri ca
dac l vede cineva sau cam aa ceva.
Ct era ceasul? l ntreb Cassie.
Am terminat pe la cinci jumate, poate ase fr douzeci. sta e cellalt lucru
bizar: vreau s spun, nu e nimic prin mprejurimi de unde s vii pn aici, fr main,
exceptnd magazinul i crciuma; iar magazinul se nchide la cinci. i atunci m ntreb
de unde venea?
Cum arta?
Destul de nalt, cred c avea cam un metru optzeci. La vreo treizeci de ani,
presupun. Solid. Cred c avea chelie. Purta un trening bleumarin.
Crezi c ai putea s colaborezi cu un desenator, s facei mpreun o schi a
tipului?
Damien clipi rapid, de mai multe ori, prnd agitat.
Hm Nu l-am vzut chiar aa de bine. Adic l-am vzut de departe, era pe
partea opus intrrii n proprietate. i nu m-am uitat nu cred c-mi amintesc
n regul, zise Cassie. Nu-i face griji pentru asta, Damien. Dac tu crezi c mai
poi s ne dai i alte detalii, anun-m, OK? ntre timp, ai grij de tine.
 I-am cerut lui Damien adresa i numrul de telefon i i-am dat o carte de vizit (i-a
dat i o acadea, indc fusese un bieel att de curajos, dar nc nu eram dotai cu aa
ceva), trimindu-l la ceilali i spunndu-i c o rugam pe Melanie Jackson s vin s
stm de vorb.
Ce puti drgu! am spus pe un ton neutru, tatonnd.
Da, con rm Cassie sec. O s-l in minte, poate c o s-mi doresc vreodat un
animal de cas.

Mel ne-a fost cu mult mai util dect Damien. Era nalt i slab, cu un aer scoian,
cu brae musculoase i bronzate, pr de culoarea nisipului, strns neglijent ntr-o coad
de cal. Sttea ca un biat, cu tlpile aezate ferm, deprtate una de cealalt.
Poate c deja ai a at i voi: fata e de prin partea locului, ncepu ea direct.
Oricum, de pe undeva de prin mprejurimi.
De unde tii? am ntrebat-o.
Copiii de pe-aici mai vin pe antier uneori. Nu prea au ce altceva s fac n timpul
verii. i sunt foarte curioi s a e dac am descoperit vreo comoar ngropat sau
schelete. Am vzut-o i pe ea de cteva ori.
Cnd ai vzut-o ultima dat?
Cu dou, poate trei sptmni n urm.
Era singur?
Mel ridic din umeri.
Nu era cu cineva anume, de care s-mi aduc aminte. Era un grup de copii, cred.
mi plcea de Mel. Era emoionat, dar refuza s arate asta. Sucea un elastic,
ntinzndu-l pe degetele sale ncordate, ca ntr-un joc de copii. n mare, relat cam
aceeai poveste pe care ne-o servise i Damien, dar fr attea fie.
La sfritul pauzei de ceai, Mark mi-a spus s sap n jurul pietrei de ceremonial,
pn la baza acesteia. Damien a zis c vine i el cu mine noi nu lucrm de obicei
singuri, c e prea plictisitor. Cnd ne a am pe pant, la o oarecare distan de piatr,
am vzut pe ea ceva albastru cu alb. Damien a zis: Ce-i asta?, iar eu am spus:
Probabil i-a uitat cineva jacheta. Cnd ne-am apropiat, ne-am dat seama c era un
copil. Damien i-a scuturat braul i a veri cat dac respira, dar era moart. Nu mai
vzusem un cadavru pn atunci, dar i muc obrazul pe dinuntru i ddu din cap.
E o tmpenie nu-i aa? cnd se spune: O, arat de parc ar dormi! Totui, aa s-ar
fi putut spune i de data asta.
Ne gndim att de puin la moarte n zilele noastre, cu excepia faptului c o pclim
cu diverse exerciii, cu cereale bogate n bre i cu plasturi de nicotin. M-am gndit la
severa determinare victorian de a pstra moartea n minte, la neierttoarele pietre
funerare: Adu-i aminte, pelerinule, cnd treci pe-aici, / Aa cum eti tu azi am fost i
eu odat, / Aa cum sunt eu azi i tu vei cndva Acum moartea este neso sticat,
de mod veche. Dup prerea mea, caracteristica de nitorie a epocii noastre este
micarea, totul este dictat pn la epuizare de cercetrile de pia, de mrci i de
produse fabricate dup speci caii precise; ne-am obinuit att de mult ca lucrurile s se
transforme n ce ne place nou s e, nct se ajunge ca ntlnirea cu moartea s vin
ca o insult profund, de o in exibilitate ncpnat, doar ea nsi, pentru
totdeauna. Cadavrul o ocase pe Mel Jackson mai mult dect pe o fecioar victorian cu
centur de castitate.
Ai fi putut s nu vezi cadavrul dac el s-ar fi aflat pe piatr ieri? am ntrebat-o.
Mel se uit la noi cu ochii larg deschii.
O, la dracu! Vrei s spunei c a fost acolo n tot acest timp n care noi ne a am
pe-aproape? Scutur din cap. Nu, Mark i domnul doctor Hunt au inspectat antierul,
pentru c au fcut o list de necesar. L-ar vzut adic pe ea. N-am putut-o vedea
diminea, indc am fost cu toii n spatele antierului, la captul anului de scurgere.
De-acolo ncepe dealul i, din cauza pantei, nu se vede vrful pietrei.
Nu remarcase pe nimeni i nimic neobinuit, nici mcar pe acea persoan bizar pe
care o vzuse Damien.
Dar, oricum, nici nu aveam cum. Eu nu iau autobuzul. Cei mai muli dintre noi,
care nu locuim n Dublin, stm aici, n casa care a fost nchiriat pentru noi, la civa
kilometri distan. Mark i domnul doctor Hunt au maini, aa c ne aduc aici. Nu ieim
deci din cartier.
Acel oricum m interesa: sugera c Mel, ca i mine, avea ndoielile sale n legtur
cu acel personaj bizar, mbrcat n trening. Damien mi se prea genul care ar spune
orice doar pentru c se gndete c asta te-ar face fericit. mi doream s-mi venit
ideea s-l ntreb dac tipul la avea pumnale asupra lui.

Sophie i tinerii tehnicieni criminaliti terminaser de cercetat piatra de ceremonial

i-i ndreptaser atenia asupra zonei dimprejurul ei. I-am spus c Damien Donnelly se
aplecase peste cadavru i l atinsese. Aveam nevoie de amprentele lui i de analiza
firului de pr, ca s-l eliminm.
Ce idiot! coment Sophie. Presupun c trebuie s-i m recunosctori c nu i-a dat
prin cap s o acopere cu propria hain.
Transpira n salopeta de serviciu. n spatele ei, unul dintre tehnicieni rupse discret o
pagin din agenda sa i ncepu s ia notie.
Ne-am lsat maina pe antier i am fcut civa pai pe drum, pe la periferia
cartierului (nc mi mai aduceam aminte undeva mi se pstrase aceast amintire
revznd zidul: locul n care talpa fcea priz pe zid, atingerea zgrunuroas a
betonului pe rotul, impactul aterizrii). Cassie mi-a propus s ne oprim la magazin.
Era trecut bine de ora dou i s-ar fi putut s nu mai avem ansa s lum prnzul. Cassie
are un apetit de adolescent i nu suport s sar peste vreo mas, ceea ce pe mine, n
mod normal, m bucur femeile care triesc dintr-o porie de salat m plictisesc ,
dar n acea zi mi-a fi dorit s trecem ct de repede se putea peste mncare.
Am ateptat n faa magazinului, fumnd, dar Cassie iei cu dou sandviciuri
ambalate n folie de plastic i mi ntinse mie unul.
Poftim.
Nu mi-e foame.
Hai, Ryan, mnnc un sandvici, d-o-ncolo de treab. S tii c dac leini pe-
aici, n-am s te car eu pn-acas.
 De fapt, n-am leinat niciodat n viaa mea, dar am tendina s uit s mnnc, asta
pn ncep s devin nervos i agitat.
Am spus c nu-mi este foame, am repetat.
Totui, am desfcut sandviciul. Cassie avea dreptate, probabil c avea s e o zi
lung. Ne-am aezat pe bordur, iar ea scoase din rucsac o sticl de coca-cola cu lmie.
Sandviciul ar trebuit s e cu pui i salat, dar avea gust de ambalaj de plastic, iar
cola era cald i prea dulce. Am simit o uoar senzaie de grea.
Nu vreau s sugerez c ceea ce se ntmplase la Knocknaree mi-a distrus viaa, c am
plutit n deriv pn la vrsta de douzeci de ani, ca un personaj tragic, bntuit de
trecut, zmbindu-i cu tristee lumii, din spatele unui vl dulce-amrui de fum de igar i
de amintiri. Knocknaree nu m-a lsat cu comaruri, cu neputine sau cu frici patologice
de copaci sau de alte lucruri de genul sta, care, ca ntr-un serial de televiziune, s m
fac s merg la terapeut, s m eliberez i s gsesc o cale de comunicare cu soia mea
devotat dar frustrat. Ca s u sincer, puteam tri luni ntregi fr s m gndesc la
asta. Cteodat, un ziar sau altul scriau despre persoane disprute i, de-acolo de unde
erau, Peter i Jamie mi zmbeau de pe coperta unui supliment de duminic, din
fotogra i stinse de vreme, premonitorii prin semni caie i coninut, printre turiti
disprui, soii fugite de-acas i alte persoane disprute din mitica i discreta Irland.
Cnd vedeam articolul, observam cu detaare c minile mi tremurau i mi era greu s
respir, dar nu era dect o reacie pur fizic i, oricum, nu dura dect cteva minute.
Presupun c ntmplarea trebuie s m afectat n vreun fel, dar mi e imposibil s-
mi dau seama cum. La urma urmei, aveam doar doisprezece ani, vrst la care copiii
sunt dezorientai i nc neformai, ei se schimb peste noapte, indiferent dac vieile
lor sunt stabile sau nu; iar cteva sptmni mai trziu, am plecat la coala cu internat,
fapt care m-a marcat i m-a speriat ntr-un fel cu mult mai dramatic i mai evident. Ar
un gest naiv i prostesc s-mi descompun personalitatea, s gsesc un capt de r i s
strig: La naiba! Uite! E din Knocknaree! ns revenea acum la suprafa brusc, pe
furi i neschimbat, n mijlocul vieii mele, i nu aveam absolut nicio idee cum s
procedez.
Biata copil, rosti deodat Cassie. Biata, biata copil.

Casa familiei Devlin avea o faad plat, un petic de iarb n fa, exact ca i
celelalte din zon. Toi vecinii i manifestaser individualitatea prin modul exagerat n
care tunseser arbutii i plantaser mucate sau altceva, dar familia Devlin doar
tunsese iarba de pe peluza proprie, ceea ce, n sine, fusese o dovad de originalitate.
Locuiau la cinci, ase strzi de antier, destul de departe, aadar, ca s nu vad
uniformele, tehnicienii, dubia de la morg, toat acea teribil i e cient agitaie care,
dintr-o privire, le-ar fi dezvluit tot ce aveau nevoie s tie.
Cnd Cassie sun, i rspunse un brbat de vreo patruzeci de ani. Era cu civa
centimetri mai scund dect mine i avea un nceput de burt, prul nchis la culoare,
proaspt tuns, i cearcne mari. Purta un pulover cu nasturi i pantaloni kaki; n mn
inea un bol cu fulgi de porumb. A vrut s-i spun c totul era n regul, pentru c
deja tiam ce avea s-i aminteasc peste cteva luni: sta e genul de lucru care le
revine n minte oamenilor chiar i n ultimele clipe de agonie ale vieii lor, i anume c
tocmai mnca fulgi de porumb cnd poliia sunase la u s-i anune c ica lor era
moart. Odat am vzut o femeie cznd n boxa martorilor, zguduindu-se de plns,
nct trebuise s se fac o pauz ca s i se dea un calmant prietenul ei fusese
njunghiat cnd ea se afla la cursul de yoga.
Domnul Devlin? ntreb Cassie. Sunt detectivul Maddox. Colegul meu, detectivul
Ryan.
Brbatul fcu ochii mari.
Suntei de la Persoane Disprute?
Avea noroi pe panto , iar marginile pantalonilor si erau ude. Probabil c fusese
plecat s-i caute copila, prin cine tie ce coclauri, se ntorsese acum s mnnce ceva,
pentru ca apoi s plece s ncerce din nou s o gseasc, nc o dat, i nc o dat.
Nu chiar, rspunse Cassie cu blndee.
De cele mai multe ori o las pe ea s poarte genul sta de conversaie, nu att din
laitate, ct mai ales pentru c tim amndoi c ea se descurc mai bine dect mine n
situaii de felul acesta.
Ne permitei s intrm?
El se uit la bol, apoi l puse stngaci pe masa din hol. Un pic de lapte sri i stropi
un set de chei i o apc roz, de copil.
Ce vrei s spunei? ntreb el. Spaima i gtuia glasul. Ai gsit-o pe Katy?
Am auzit un mic zgomot i am privit peste umrul lui. O feti sttea la baza scrii,
inndu-se de balustrad cu ambele mini. n cas era destul de ntuneric, n ciuda dup-
amiezii nsorite, dar i-am vzut faa. M fulgera cu o privire nspimntat. Pre de o
clip, nucitoare i greu de imaginat, am tiut c m uitam la o sta e. Era victima
noastr. Era fata moart, cea ntins pe piatra de ceremonial. n urechi mi rsuna ceva
ca un ipt.
Desigur, imediat dup aceea, mi-am revenit, iptul ncet i am realizat ce aveam n
fa. Nu era nevoie de o poz. i Cassie observase.
nc nu suntem siguri, rspunse ea. Domnule Devlin, ea este sora lui Katy?
Jessica, rosti el cu glas gtuit. Fetia naint spre noi, fr s-i mute privirea de la
Cassie, Devlin o trase napoi, apucnd-o de umr i dnd-o la o parte din u. Da, sunt
gemene, explic el. Identice. Este este ai gsit vreo fat care seamn cu Jessica?
Fata ncremenise undeva ntre mine i Cassie. Braele i atrnau fr vlag pe lng
corp, palmele nu se vedeau din mnecile foarte lungi ale puloverului gri pe care l
purta.
V rog, domnule Devlin, spuse Cassie. Am vrea s intrm s vorbim cu
dumneavoastr i cu soia dumneavoastr.
Arunc o privire spre Jessica. Devlin i ls ochii n jos, i vzu propria mn pe
umrul fetei i, parc mirat, i ddu drumul. Mna i ncremeni n aer, de parc nu ar
tiut ce s mai fac cu ea.
Acum i era limpede. Cu siguran, tia. Dac ar fi fost gsit n via, noi i-am fi spus
acest lucru. Dar se ddu automat napoi din cadrul uii i fcu un gest vag ntr-o parte.
Am intrat n sufragerie. L-am auzit pe Devlin spunnd:
 Urc napoi la mtuica Vera.
Apoi intr dup noi i nchise ua.
Ceea ce oca la sufragerie era faptul c arta att de obinuit, ca oricare alta din
suburbie. Perdele de dantel, o canapea n orat de patru locuri, cu mnere i tetiere,
pe o comod un serviciu de ceai, bogat ornamentat, totul strlucind de curenie.
Prea casele victimelor i chiar i locul crimei aproape ntotdeauna arat aa mult
prea banal, pentru o astfel de tragedie. n fotoliu sttea o femeie care se potrivea
perfect cu ncperea: greoaie n sensul de solid, cu prul permanent i cu ochi mari i
albatri, obosii. Liniile dinspre nas ctre gur erau adnci.
Margaret, zise Devlin. Dnii sunt detectivi. Vocea lui era tensionat ca o coard
de chitar. Dar nu se ndrept spre ea, ci rmase lng canapea, cu pumnii strni
vri n buzunarele puloverului. Despre ce e vorba?
Domnule Devlin, doamn Devlin, ncepu Cassie. Nu exist nicio cale simpl pe
care s v spun asta. Am descoperit cadavrul unei fetie pe antierul arheologic din
apropiere. Mi-e team c ar putea fi Katharine, fiica dumneavoastr. mi pare ru.
Margaret Devlin icni de parc cineva i-ar tras un pumn n stomac. Lacrimile
ncepur s-i curg pe obraji, dar ea nu prea s le observe.
Suntei siguri? se repezi Devlin. Ochii lui erau uriai. Cum putei fi siguri?
Domnule Devlin, relu Cassie cu blndee. Am vzut fetia. Arat exact ca Jessica.
V rugm s venii mine s vedei cadavrul, s con rmai identitatea. Dar, dup
prerea mea, nu exist nicio ndoial. mi pare ru.
Devlin se ndrept cltinndu-se spre fereastr, apsndu-i ncheietura minii pe
gur, cu privirea rtcit.
O, Doamne, zise Margaret. O, Doamne, Jonathan
Devlin o ntrerupse brutal:
Ce i s-a ntmplat? Cum s-a cum
Mi-e team c toate indiciile confirm c a fost ucis, spuse Cassie.
Margaret se ridic la rndul ei din fotoliu, cu micri ncete, nesigure.
Unde-i acum?
Lacrimile nc i curgeau pe fa, dar vocea i era nspimnttor de calm, aproape
vioaie.
Se ocup de ea doctorii notri, rspunse Cassie blnd. Dac fetia a murit altfel, o
s a m de la ei. Dar dup cum arat, cu craniul zdrobit, cu faa acoperit de snge
La morg, personalul se va strdui s nlture ceea ce o face s arate acum oribil.
Margaret se uit n jur, nuc, pipindu-i mecanic buzunarul fustei.
Jonathan, nu-mi gsesc cheile.
Doamn Devlin, spuse Cassie, punndu-i o mn pe bra. Mi-e team c
deocamdat nu v putem duce la Katy. Doctorii trebuie s o examineze. O s v
anunm de ndat ce o s-o putei vedea.
Margaret i retrase cu bruschee braul i se ndrept agale spre u, trecndu-i
mna peste obraji ca s-i tearg lacrimile.
Katy. Unde e?
Cassie i arunc o privire lui Jonathan, ns acesta sttea aplecat, sprijinit cu palmele
de pervazul ferestrei i holbndu-se afar, fr s vad nimic, respirnd precipitat.
V rog, doamn Devlin, am spus eu repede, ncercnd s m strecor ntre ea i u.
V-am promis c v ducem la Katy ct de repede se va putea, dar deocamdat nu e
posibil s-o vedei. Pur i simplu nu se poate.
Ea m privi, cu ochii roii, cu gura cscat.
Copila mea bolborosi ea.
Apoi umerii i czur i ncepu s plng n hohote, icnind. i lsase capul pe spate
i nu se mpotrivi cnd Cassie o apuc uor de umeri, ajutnd-o s se ndrepte spre
fotoliu.
Cum a murit? ntreb Jonathan, continund s priveasc x pe fereastr.
Cuvintele nu erau clare, de parc brbatul ar fi avut buzele amorite. n ce fel?
Nu vom ti acest lucru pn cnd doctorii nu-i vor termina treaba, am spus eu. O
s v inem la curent cu tot ce aflm.
Am auzit un zgomot slab de pai alergnd n jos pe scar; ua se deschise brusc i n
prag apru o fat. n spatele ei era Jessica, nc nu prsise holul. i inea n gur o
uvi de pr i se holba la noi.
Ce s-a ntmplat? ntreb fata, cu sufletul la gur. O, Doamne e vorba de Katy?
Nu i rspunse nimeni. Margaret i acoperi gura cu pumnul, nbuindu-i suspinele.
Fata ne privea cnd pe unul, cnd pe altul, cu gura deschis. Era nalt i slab, prul
aten i curgea n bucle pe spate, i ar fost greu de spus ce vrst avea optsprezece,
douzeci de ani, poate, dar prea mult mai matur dect toi adolescenii pe care i
cunoscusem eu vreodat; purta pantaloni negri, drepi, panto cu toc nalt, o cma
alb ce prea scump, iar la gt i utura o earf mov de mtase. Era o prezen plin
de via, electrizant, care umplea camera. Distona n mod izbitor cu aceast cas.
V rog, mi se adres ea. Vocea ei era puternic, clar, implicat, cu un accent de
prezentatoare de tiri, i nu prea s aib nicio legtur cu Margaret i Jonathan, dou
persoane att de terse. Ce s-a ntmplat?
Rosalind, zise Jonathan. Era rguit, aa c i drese glasul. Au gsit-o pe Katy. E
moart. A fost ucis.
Jessica scoase un sunet uor, fr s spun vreo vorb. Rosalind se uit la el x, pre
de o clip. Apoi ncepu s clipeasc des i i se nmuiar picioarele. Se sprijini de tocul
uii. Cassie o prinse cu o mn de talie i o conduse pe canapea.
Rosalind i ls capul pe spate, pe perna de la canapea, dup care i adres lui
Cassie un surs slab, de mulumire. Cassie i zmbi, la rndul ei.
Putei s-mi dai un pic de ap? opti ea.
i aduc eu, am spus.
n buctrie linoleum curat, mas i scaune lcuite, n stil rustic , m-am ndreptat
spre chiuvet i am aruncat o privire mprejur. Nimic demn de remarcat, cu excepia
unui bufet nalt pe care se a a un numr impresionant de tuburi de vitamine, iar n
spatele lor, un acon mare de valium, pe eticheta cruia se a a numele lui Margaret
Devlin.
Rosalind sorbi din paharul cu ap i inspir adnc ducndu-i mna subire la piept.
Ia-o pe Jess i ducei-v sus, i ceru Devlin.
 Te rog, las-m s rmn, spuse Rosalind, ridicndu-i brbia. Katy a fost sora
mea indiferent ce i s-a ntmplat, eu pot pot pot s ascult ce vorbii. Acum m
simt bine. mi pare ru c am fost aa acum sunt bine, serios.
Ar bine s rmn i Rosalind cu Jessica, domnule Devlin, am spus eu. Este
posibil ca ele s tie ceva ce ne-ar putea fi de folos.
Eu i Katy eram foarte apropiate, explic Rosalind, privindu-m.
Avea ochii mamei sale, dar mai mari i mai albatri, cu o tu de melancolie spre
colul exterior. Apoi se uit la Jessica.
O, Jessica, i zise ea, ntinznd braele. Draga mea Jessica, vino ncoace.
Fata trecu pe lng mine, cu ochii scprnd ca ai unui animal slbatic, i se aez
pe canapea, lng Rosalind.
mi pare ru c suntem insisteni ntr-un moment delicat ca acesta, am spus eu,
dar am vrea s v punem cteva ntrebri, ct mai curnd posibil, ca s ne ajutai s-l
descoperim pe fpta, oricine-ar el. Putei vorbi acum? Sau s revenim peste cteva
ore?
Jonathan Devlin i trase un scaun de la mas, l trnti pe podea i apoi se aez.
Spunei acum, ceru el. ntrebai!
ncet, am intrat n subiect. Luni seara o vzuser ultima dat pe Katy. Fusese la lecia
de balet, n Stillorgan, la civa kilometri de centrul Dublinului, de la cinci la apte.
Rosalind se ntlnise cu ea n staia de autobuz pe la 7.45 p.m. i veniser mpreun
acas.
Mi-a spus c se distrase foarte bine, zise Rosalind, cu capul prins n palme. Prul i
cdea pe fa precum o perdea. Era o balerin att de minunat Un loc la coala
Regal de Balet era al ei, tii Ar fi plecat acolo n cteva sptmni
Margaret scnci, iar Jonathan i n pse unghiile n scaun, tremurnd. Apoi Rosalind
i Jessica plecaser la mtua Vera acas, n partea cealalt a cartierului, ca s-i
petreac noaptea la veriorii lor.
Katy luase masa mncare de fasole i pine prjit , apoi plimbase cinele
vecinilor: era jobul ei de var, ca s strng bani pentru coal. Se ntorsese pe la nou
fr zece minute. Fcuse baie, dup care se uitase la televizor cu prinii. Se dusese la
culcare la ora zece, aa cum fcea de obicei vara, i citise cteva minute pn ce
Margaret i spusese s nchid lumina. Jonathan i Margaret continuaser s se uite la
televizor i se duseser la culcare puin nainte de miezul nopii. n drum spre dormitor,
ca de obicei, Jonathan veri case dac uile i ferestrele erau zvorte, i dac lanul era
pus la ua din fa.
A doua zi de diminea, la 7.30, se sculase i plecase la lucru era funcionar la
banc fr s-o vad pe Katy. Observase c lanul nu mai era pus la u, dar
presupusese c, aa cum se ntmpl deseori, Katy, care de regul se scula odat cu
ginile, se dusese la mtua ei s ia micul dejun cu surorile i veriorii ei.
Face asta uneori, zise Rosalind. i plac oule ochiuri cu unc i hm iar mama
e prea obosit dimineaa ca s gteasc.
Margaret scoase un ipt teribil, sfietor.
Toate fetele aveau o cheie de la ua din fa, pentru orice eventualitate conform
spuselor lui Jonathan. La 9.20, cnd Margaret se sculase i intenionase s-o trezeasc pe
Katy, vzuse c aceasta plecase. Margaret ateptase o vreme, presupunnd, la fel ca
Jonathan, c fata se sculase devreme i plecase la mtua sa. Apoi o sunase pe Vera, ca
s se asigure c aa era. Apoi le sunase pe toate prietenele lui Katy, iar n nal sunase
la poliie.
Eu i Cassie stteam stnjenii pe marginea scaunelor. Margaret gemea, oarecum n
surdin, dar fr s se opreasc. La un moment dat, Jonathan prsi camera i se
ntoarse cu o cutie de erveele. O femeie delicat ca o psric i cu ochii bulbucai
am presupus c era mtuica Vera cobor ncet scrile i se opri ovind n hol pre de
cteva minute, frngndu-i minile, dup care se retrase fr zgomot n buctrie.
Rosalind i freca Jessici minile lipsite de vlag.
Katy, spuneau cu toii, fusese o fat cuminte, bun la nvtur, dar nu sclipitoare,
pasionat de balet. Avea temperament, ziceau ei, dar nu se certase recent cu familia sau
cu prietenii. Ne-au dat numele celor mai bune prietene ale ei, ca s putem veri ca. Nu
plecase niciodat de-acas sau ceva de genul acesta. n ultima vreme fusese fericit, era
entuziasmat de faptul c urma s plece la coala de balet. nc nu avusese de-a face cu
bieii, zise Jonathan, n-avea dect doisprezece ani, pentru numele lui Dumnezeu! Dar
am vzut cum Rosalind i arunc o privire scurt, apoi se uitase la mine. Mi-am propus
s vorbesc cu ea despre acest lucru, cnd prinii nu vor fi de fa.
Domnule Devlin, am spus eu, care era relaia dumneavoastr cu Katy?
Jonathan se holb la mine.
Ce dracu! Sunt acuzat de ceva? ntreb cu gravitate.
Jessica rse isteric, tare. Am tresrit. Rosalind i strnse buzele i scutur din cap
spre ea, ncruntndu-se, apoi o btu pe umr i i zmbi timid, linititor. Jessica ddu
din cap i i bg din nou uvia de pr n gur.
Nu v acuz nimeni de nimic, spuse Cassie cu fermitate, dar noi avem datoria de a
cerceta i elimina orice posibilitate. Dac uitm de ceva, cnd vom prinde fptaul i
asta se va ntmpla, cu siguran aprarea ar putea s se foloseasc de faptul c nu
toate lucrurile au fost clari cate. tiu c e dureros s rspundei la asemenea ntrebri,
dar v asigur, domnule Devlin, ar cu mult mai dureros s vedei c vinovatul scap
tocmai pentru c noi nu v-am pus aceste ntrebri.
Jonathan inspir adnc pe nas i, pre de o clip, se relax.
Relaia mea cu Katy era minunat, zise el. Stteam de vorb. Eram apropiai.
Poate poate am tratat-o ca pe un animal de cas. Jessica tresri, iar Rosalind i
arunc o privire scurt. Ne mai certam, dar n felul n care un tat se ceart cu ica lui;
ns era un copil minunat i o iubesc foarte mult.
Pentru prima dat, vocea l trda; cltin nervos din cap.
Iar dumneavoastr, doamn Devlin? ntreb Cassie.
Margaret avea n mn un erveel. l rupea n fii pe care le lsa s cad n poal.
i ridic privirea, asculttoare ca un copil.
Sigur, fetele noastre sunt minunate. Vocea i tremura, cuvintele nu erau foarte
clare. Katy era foarte iubitoare. A fost dintotdeauna o re deschis, te nelegeai uor
cu ea. Nu tiu ce o s ne facem fr ea.
 Gura femeii se mica convulsiv.
Niciunul din noi nu i adres aceeai ntrebare Jessici sau lui Rosalind. n prezena
prinilor copiii nu sunt sinceri cnd vorbesc despre fraii i surorile lor. Iar cnd un
copil minte mai ales un copil de vrsta Jessici care, n plus, era i derutat ,
minciuna devine o xaie, iar adevrul e mpins ntr-un loc secret din mintea ei. Mai
trziu, aveam s ncercm s obinem permisiunea prinilor ca s vorbim cu Jessica
ntre patru ochi; i la fel i cu Rosalind, n cazul n care avea sub optsprezece ani.
Presimeam c asta nu avea s fie uor.
tii pe cineva care ar vrut s-i fac ru lui Katy din vreun motiv? am ntrebat
eu.
Nimeni nu spuse nimic o vreme. Apoi Jonathan mpinse scaunul n spate i se ridic.
Dumnezeule! exclam el, cltinndu-i capul n fa i n spate, ca un taur aat.
Apelurile alea telefonice pe care le primea
Ce fel de apeluri? am ntrebat eu.
Dumnezeule! O s-l omor! Spunei c a fost gsit acolo unde se fac spturile?
Domnule Devlin, rosti Cassie, trebuie s stai jos i s ne spunei despre ce apeluri
telefonice e vorba.
ncet-incet, brbatul se concentr asupra a ceea ce i spusese fata. Se aez, dar am
observat ceva ciudat n ochii lui, i a putut s pariez c n sinea lui se gndea cum s
pun mna pe autorul acelor apeluri.
Ai auzit de autostrada care va trece chiar prin antierul arheologic? ne ntreb el.
Cei mai muli oameni de-aici sunt mpotriva ei. Civa sunt ncntai de faptul c va
crete valoarea caselor lor, dar noi, ceilali Ar trebuit ca acest sit s aib o valoare
de patrimoniu. E ceva unic i ne aparine, guvernul n-are dreptul s-l distrug fr ca
mcar s ne ntrebe i pe noi dac suntem de acord. Exist chiar o campanie aici, n
Knocknaree, Mutai Autostrada. Eu sunt preedintele, eu sunt iniiatorul. Am pichetat
cldirile guvernamentale, le-am trimis petiii politicienilor, ncercnd s gsim o soluie.
i n-ai primit niciun rspuns? am ntrebat eu.
Discuia despre cauza pentru care lupta l calma. M intriga: la nceput pruse mai
degrab un omule uor de clcat n picioare, nicidecum genul care conduce o cruciad,
dar cu siguran c brbatul era mai mult dect ce puteai s remarci la prima vedere.
Credeam c de vin era doar birocraia, c nu vor s schimbe niciodat nimic. ns
apelurile telefonice m-au fcut s m ntreb Primul a fost trziu n noapte. Tipul
spunea ceva de genul: Nemernicule, nici n-ai idee ce tmpenie faci! Primul meu gnd
a fost c cineva a greit numrul. Am nchis i m-am ntors la culcare. De-abia dup al
doilea apel mi-am dat seama i am fcut legtura.
Cnd a fost primul apel? am ntrebat eu.
Cassie nota.
Jonathan se uit la Margaret, care cltin din cap i i tampon ochii.
Prin aprilie, pe la sfritul lui aprilie, cred. Al doilea a fost pe treizeci iunie, pe la
unu jumtate noaptea mi-am notat. Prima a ajuns la telefon Katy i a rspuns nu
avem telefon n dormitor, e doar pe hol, iar ea are un somn foarte uor. Mi-a spus c
tipul o ntrebase: Eti ica lui Devlin?, iar ea i spusese: Da, sunt Katy. Iar el
continuase: Katy, spune-i tatlui tu s lase balt chestia cu nenorocita aia de
autostrad! tiu unde locuii! Apoi, dup ce i-am luat receptorul din mn, l-am auzit
spunnd ceva de genul: Ai o feti tare drgu, Devlin. I-am spus s nu mai sune
niciodat i am nchis.
V amintii ce fel de voce avea? am ntrebat. Ceva legat de accent, de vrst,
orice? V suna vreun pic familiar?
Jonathan nghii n sec. Se concentr ct de mult putu, zbovind asupra subiectului
parc o eternitate.
Nu suna ntr-un fel anume. Nu era o voce tnr. Mai degrab subire. Cu accent
provincial, dar n-a putea preciza din ce regiune nu era nici din Cork, nici nordic, nu
era ceva distinct. Suna tiu c m-am gndit c prea s fie beat.
Au urmat i alte apeluri?
A mai fost unul, acum cteva sptmni. Pe treisprezece iulie, la dou noaptea.
Am rspuns eu. Acelai tip a zis: Ce dra Jonathan se uit la Jessica. Rosalind o
nconjurase cu braul, o mngia i i optea ceva la ureche. Ce dracu, Devlin? Nu
asculi ce-i spun? Te-am prevenit s lai dracului balt treaba cu autostrada. O s
regrei! tiu unde locuieti tu cu familia ta!
Ai raportat incidentul la poliie? am ntrebat.
Nu, rspunse el brusc. Am ateptat s am un motiv concret, dar nu mi-a dat
niciunul.
Nu erai ngrijorat?
Ca s u sincer, zise el, cu o privire n care se amestecau nefericirea i s darea,
eram ncntat. M-am gndit c asta nsemna c tot ceea ce fceam nu era n zadar.
Oricine ar fost nu s-ar deranjat s m sune n miez de noapte dac ce fceam noi,
campania noastr adic, n-ar reprezentat o ameninare pentru ei. Acum ns Brusc,
se aplec spre mine, privindu-m x n ochi, cu palmele unite, ncletate. Trebuia s-l
nfrunt, s nu dau napoi. Dac a ai cine a sunat, v rog s-mi spunei i mie. O s-mi
spunei, da? Dai-mi cuvntul dumneavoastr de onoare!
Domnule Devlin, i-am rspuns eu, v promit c o s facem tot ce ne st n putere
s aflm cine a fost i dac are vreo legtur cu moartea lui Katy, ns nu pot
Katy s-a speriat atunci, zise Jessica, aproape n oapt.
Cred c toi am tresrit. N-a fost mai uimit dac a auzit un obiect din camer
vorbind. Tocmai ncepusem s m ntreb dac nu cumva era autist, sau avea vreun
handicap sau ceva de genul sta.
Da? a rostit Cassie ncet. Ce i-a spus?
Jessica se uit mirat la ea, de parc n-ar neles ntrebarea. Apoi privi n gol;
prea c se nchide din nou n ea.
Cassie se aplec spre ea.
Jessica, i zise ea cu mare blndee, mai era i altcineva de care se temea Katy?
Jessica cltin vag din cap i ddu s spun ceva. i ridic mna micu i o prinse
cu dou degete de mnec pe Cassie.
E adevrat? opti ea.
Da, Jessica, spuse Rosalind ncet. i desprinse Jessici mna. i strnse sora la
piept, o mngie pe pr. Da, Jessica, e adevrat.
Jessica privea fix, cu ochii larg deschii, pierdui.

Nu aveau acces la internet, ceea ce elimina posibilitatea extrem de descurajant de a

intrat n legtur cu vreun ciudat din cine tie ce col al lumii. Nu aveau nici sistem de
alarm, dar m ndoiam c ar avut vreo relevan: Katy nu fusese rpit din camera
ei de un intrus. Cnd fusese gsit, era mbrcat de strad, iar hainele erau asortate cu
grij ntotdeauna se mbrcase cu atenie, spusese Margaret; deprinsese acest lucru de
la profesoara ei de balet, la care inea foarte mult. nchisese lumina i ateptase pn
cnd prinii ei adormiser, apoi, la un anumit moment din noapte sau poate spre
diminea, se sculase, se mbrcase i plecase undeva. Avea n buzunar cheia de la cas;
prin urmare, avea de gnd s se ntoarc.
Am cercetat totui camera ei, pe de-o parte, n sperana descoperirii vreunui indiciu
care s ne arate unde plecase, pe de alt parte, pentru c exista posibilitatea evident i
brutal ca Jonathan i Margaret s o omort, dup care aranjaser lucrurile n aa fel
nct s par c fata prsise casa n via. mprea camera cu Jessica. Fereastra era
foarte mic, becul era chior, ceea ce-mi sporea sentimentul de nelinite pe care mi-l
trezea casa. Peretele de lng patul Jessici era ciudat, acoperit cu a e cu peisaje
idilice, nsorite. Picnicuri impresioniste, ilustraii de Rackham{16}, desene din prile mai
vesele ale romanelor lui Tolkien {17}. (Eu i le-am dat, spuse Rosalind, din u. Nu-i aa,
draga mea? Jessica ncuviin din cap, privind n podea.) Peretele lui Katy, mai puin
surprinztor, se reducea la un decor pe teme de balet: fotogra i cu Barnikov{18} i
Margot Fonteyn {19} care preau decupate din programele TV, o poz a Anei Pavlova {20}
i scrisoarea prin care fusese acceptat la coala Regal de Balet. Pe colul unui desen n
creion nfind o balerin drgu scria: Pentru Katy, 21.03.03. La muli ani! Cu
drag, tata.
Pijamaua alb pe care Katy o mbrcase n seara de luni era aruncat pe pat. Am
pus-o ntr-o pung, pentru eventualitatea n care ar trebuit analizat, mpreun cu
cearafurile i cu telefonul mobil, pe care l-am gsit n noptiera ei, nchis. Nu avea un
jurnal Cu ctva timp n urm, ncepuse s in unul, dar dup cteva luni se plictisise
i l rtcise, ne spuse Rosalind, accentund cuvntul rtcise i schind spre mine un
zmbet trist i sugestiv, i nu a mai nceput niciodat altul. Am mai luat cteva caiete
de coal, un maculator vechi, tot ce era scris de ea i ne-ar putut oferi un indiciu.
Fetele aveau ecare cte un birou, mic, din lemn, iar pe al lui Katy se a a o cutie
rotund cu nite elastice de pr. Am simit c mi se strnge inima cnd am vzut dou
albstrele de mtase.

Pfffiuuu exclam Cassie cnd am ieit.

i trecu minile prin pr, aezndu-i buclele.
Am vzut numele la undeva, nu cu mult timp n urm, am spus. Jonathan Devlin.
De ndat ce ne ntoarcem, s-l cutm n baza de date, s vedem dac are cazier.
Bine, aproape c mi-a dori s e aa de simplu, zise Cassie. E ceva al dracului, al
dracului de ciudat n casa aia.
 Eram bucuros de fapt, uurat c spusese acest lucru. Remarcasem o mulime de
lucruri care m deranjau n legtur cu cei doi Devlin Jonathan i Margaret nu se
atinseser nici mcar o dat i de-abia dac se priveau unul pe cellalt; te-ai ateptat
s miune o grmad de curioi, vecini sritori, dar nu exista dect mtua Vera, tears
ca o umbr; ecare membru al familiei parc venea de pe alt planet, total diferit
ns eram prea tulburat ca s u sigur c puteam s am ncredere n propria judecat,
aa c era bine c i Cassie simise la fel. Nu era vorba de faptul c a avut o cdere
nervoas, c mi-a pierdut minile sau altceva de genul sta; tiam c m voi simi
mai bine de ndat ce aveam s ajung acas, s m aez i s re ectez la toate astea.
Prima dat cnd ddusem cu ochii de Jessica, aproape c fcusem un atac de cord, iar
faptul c era sora geamn a lui Katy nu m linitise, dup cum ar fost de ateptat.
Cazul sta era prea plin de analogii indirecte, i nu puteam s scap de senzaia
inconfortabil c erau oarecum deliberate. Fiecare coinciden mi se prea ca o sticl
care plutise n mare i fusese aruncat pe nisip la picioarele mele, cu numele meu
gravat pe ea, i purtnd nuntru un mesaj codificat parc n btaie de joc.
Cnd m-am dus prima dat la coala cu internat, le-am spus colegilor mei de camer
c aveam un frate geamn. Tatl meu era un bun fotograf amator i, ntr-o smbt, n
acea var, cnd ne vzuse ncercnd noi acrobaii cu bicicleta lui Peter acceleram
pn la zidul nalt pn la genunchi al grdinii lor dup care sream peste el ne-a pus
s facem chestia asta de mai multe ori, o jumtate de dup-amiaz, n timp ce el sttuse
trntit n iarb i tot schimbase lentilele aparatului, folosind o ntreag rol de lm alb-
negru, pn cnd ne fcuse fotogra a pe care o dorea. ntr-una dintre poze, eram
amndoi n aer; eu conduceam, iar Peter sttea pe coarnele bicicletei cu braele larg
deschise, i ne ineam ochii strni i aveam gurile deschise (i strigam tare, ct ne
ineau puterile), iar prul ne utura n halouri n crate; i sunt aproape sigur c
imediat dup ce a fost fcut fotogra a asta, ne-am rostogolit i ne-am alergat pe
pajite, iar mama l punea pe tata s ne ncurajeze. El ncadrase poza dintr-un unghi
care fcea ca pmntul s nu se vad, aa c artam ca i cum am zburat pe cer, iar
gravitaia nu exista.
Am lipit poza pe un carton i am aezat-o pe noptiera de lng patul meu, unde ne
era permis s expunem cte dou poze de familie, i le-am ndrugat bieilor poveti
detaliate unele adevrate, altele imaginare i, sunt sigur, complet neplauzibile
despre aventurile mele i ale fratelui meu geamn, din timpul vacanei. El mergea la
alt coal am spus eu , n Irlanda, deoarece prinii notri citiser undeva c era
mult mai sntos pentru gemeni s fie separai. El nva s clreasc.
nainte de a ncepe anul al doilea, mi-am dat seama c nu era dect o problem de
timp pn cnd povestea cu fratele geamn s m pun ntr-o situaie delicat (civa
colegi mi ntlniser prinii de Ziua Sportului i i ntrebaser veseli de ce nu venise i
Peter), aa c am lsat acas fotogra a ascuns ntr-o gaur din saltea, ca pe un
secret ruinos i n-am mai pomenit niciodat de fratele meu, n sperana c toat
lumea avea s uite c le spusesem c aveam unul. Cnd biatul acela pe nume Hull
era genul care, n timpul liber, smulgea picioarele animluelor mi-a simit
disconfortul i insistase asupra subiectului pn ce, n nal, i-am spus c fratele meu
geamn czuse de pe cal i murise din cauza ocului. O mare parte din anul acela mi l-
am petrecut temndu-m c zvonurile despre moartea fratelui lui Ryan vor ajunge la
urechile profesorilor i, prin acetia, la cele ale prinilor mei. n sinea mea, desigur,
sunt destul de sigur c asta se ntmplase i c profesorii, la curent cu ce se petrecuse la
Knocknaree, hotrser s e rezonabili i nelegtori nc m mai cutremur cnd m
gndesc la asta i lsaser zvonurile s se sting. Cred c am scpat ca prin urechile
acului; civa ani mai trziu, probabil c a fost trimis la consilierul pentru copii i
obligat s mi mprtesc sentimentele, ca o ppu tras de sfori.
Totui am regretat c trebuise s renun la fratele meu geamn. Mi se pruse
interesant ideea c Peter tria n minile ctorva puti i clrea cai. Dac ar fost i
Jamie n acea fotogra e, probabil c a inventat povestea cu triplei i apoi mi-a
btut i mai tare capul s ies din ncurctur.

Cnd am ajuns noi pe antier, reporterii erau deja acolo. Le-am dat clasica declaraie
preliminar (asta e partea pe care trebuie s o fac eu, pentru c art mult mai
responsabil dect Cassie): cadavrul unei fete, numele nu este dezvluit pn cnd nu
vor informate toate rudele, moarte suspect, oricine deine vreo informaie este rugat
s ne contacteze, fr alte comentarii, fr alte comentarii, fr alte comentarii.
Ar putea opera unui cult satanic? m ntreb o femeie gras, mbrcat n
pantaloni de schi care nu o avantajau deloc, pe care o mai ntlnisem i cu alte ocazii.
Lucra la un ziar de scandal care obinuia s foloseasc jocurile de cuvinte n titluri i
ortografii alternative.
Nu exist absolut niciun indiciu care s ne conduc la o asemenea posibilitate, am
replicat pe un ton arogant. Nu a existat niciodat. Cultele satanice ucigae de oameni
sunt versiunea detectivist a existenei lui Yeti, omul zpezilor: nimeni nu l-a vzut
vreodat i nu exist nicio dovad c exist, ns o amprent uria i neclar este
su cient pentru ca mass-media s bat cmpii i s spumege. Aadar, trebuie s
acionm considernd aceast idee doar pe jumtate serioas.
Da, dar a fost gsit pe un altar pe care preoii druizi l foloseau pentru sacri ciile
umane, nu este aa? continu femeia s m ntrebe.
Nu am nimic de comentat, am spus automat.
Mi-am dat seama c masa aceea de piatr i anul adnc dimprejurul ei mi
aminteau de ceva: de mesele de autopsie de la morg, care aveau nulee pe unde se
scurgea sngele. Eram att de preocupat s neleg dac mi aminteam de ele din 1984,
nct nu mi-a venit n cap c de fapt le recunoteam pentru c le vzusem cu cteva luni
n urm. Dumnezeule!
n nal, reporterii se dduser btui. Cassie se aezase pe treptele depozitului de
obiecte descoperite, amestecndu-se n peisaj i stnd la pnd. Cnd o vzu pe ziarista
gras precipitndu-se spre Mark, care ieise din cantin i se ducea la Portaloo, se ridic
i se ndrept spre ei, asigurndu-se c Mark putea s-o vad. Am observat cum i
prinsese privirea, peste umrul ziaristei. Dup un minut, Cassie ddu din cap amuzat i
se deprt.
Despre ce era vorba? am ntrebat-o scond cheia de la depozitul de obiecte
descoperite.
El i-a inut o cuvntare despre sit, zise Cassie scuturndu-se pe fund de praf i
zmbind. De ecare dat cnd ea ncerca s ntrebe ceva despre cadavru, el i
rspundea Ateptai i apoi se lansa ntr-un discurs afectat despre guvernul care este
pe cale s distrug cea mai important descoperire tiini c fcut de la Stonehenge
ncoace, sau ncepea s dea explicaii despre aezrile vikingilor. Mi-ar plcut s stau
s asist; cred c pn la urm tipa i-a gsit naul.

Restul arheologilor nu au avut mare lucru de adugat, cu excepia lui Sculptor Boy, al
crui nume era Sean, care considera c trebuia s lum n calcul i posibilitatea
amestecului unor vampiri n toat treaba asta. Oft cnd i-am artat fotogra a i, dei
la fel ca i ceilali, o vzuse pe Katy, sau poate pe Jessica, prin apropierea antierului de
cteva ori, uneori n compania unei fete mai mari a crei descriere se potrivea cu
Rosalind, niciunul dintre ei nu remarcase nimic neobinuit la ea sau ceva de genul sta.
De fapt, niciunul dintre ei nu vzuser nimic ciudat, dei Mark adugase: cu excepia
politicienilor care i fceau fotogra i n faa motenirii patrimoniale, dup care o
ignorau. Vrei o descriere a lor?
Nimeni nu i amintea nimic nici de Umbra n trening, ceea ce mi ntrea
suspiciunile c putea s e un om obinuit care ieise la o plimbare, sau poate c era un
prieten imaginar al lui Damien. ntlneti oameni de genul sta n timpul oricrei
anchete, oameni care nu fac altceva dect s-i consume cantiti enorme din timp din
dorina de a spune ceva ce cred ei c ai vrea s auzi.
Arheologii din Dublin Damien, Sean i ali civa fuseser cu toii acas n nopile
de luni i mari. Ceilali fuseser n casele nchiriate, a ate la civa kilometri de
antier. Hunt, care bineneles se dovedi destul de lucid fa de tot ce avea legtur cu
arheologia, fusese acas n Lucan, mpreun cu soia lui. El con rma teoria larg
rspndit pe care o lansaser reporterii, cum c piatra pe care fusese gsit Katy data
din Epoca bronzului i era un altar de sacrificiu.
Nu putem ti cu siguran dac sacri ciile erau umane sau animale, desigur
totui mm forma sugereaz c e vorba de sacri cii umane. Dimensiunile pietrei
corespund, nelegei E un artefact foarte rar. Arat c aceast colin a avut o
importan religioas imens n Epoca bronzului, nu? Ce ruine teribil autostrada asta
care o s treac pe-aici
Ai gsit i altceva care s sugereze acest lucru? l-am ntrebat eu.
Dac ar gsit aa ceva, ar durat luni de zile pn cnd noi s putem desclci
acest caz din frenezia mass-media versus New Age.
Hunt se uit la mine jignit.
Absena dovezilor nu reprezint o dovad a inexistenei, mi spuse pe un ton
ncrcat de repro.
El a fost ultimul intervievat. n timp ce noi ne puneam notiele n ordine, un biat
din echipa tehnic btu la u i i strecur capul nuntru.
Hm bun, zise el. Sophie v roag s-i spunei cnd terminai aici, pentru c
vrea s v arate ceva.
 i strnseser marcajele i prsiser piatra de altar lsnd-o iar singur i, deodat,
parc antierul prea pustiu; reporterii plecaser de mult, la fel i arheologii, cu
excepia lui Hunt care tocmai se urca ntr-un Ford Fiesta rou, murdar de noroi. Apoi am
ieit i noi din barac; am zrit printre copaci o lumin alb.
Rutina familiar, previzibil, a interogatoriului m linitise (Cassie numea aceste
interogatorii preliminare ale unui caz stadiul lui nimic: nimeni n-a vzut nimic,
nimeni n-a auzit nimic, nimeni n-a fcut nimic), ns tot am simit c m trec orii pe
ira spinrii cnd am intrat n pdure. Nu era fric: mai degrab o stare de alert, ca
atunci cnd cineva te trezete chemndu-te pe nume, ori ca atunci cnd un liliac i
flfie aripile su cient de aproape, nct le poi totui auzi. Iarba era mare i moale,
tlpile mi se afundau n covorul de frunze depus n ani de zile, iar copacii crescuser
destul de dei ct s ltreze lumina i s-o transforme ntr-o strlucire verde, rscolitoare.
Sophie i Helen ne ateptau ntr-o poieni care se ntindea pe vreo sut de metri.
Am pstrat-o aa cum era, ca s-o vedei i voi, ne spuse Sophie, dar dup aceea
vreau s punem toate rahaturile astea n pungile de probe, nainte de cderea serii. Nu
mai instalez acum echipamentul de iluminat.
Cineva ridicase acolo o tabr. Se cunoteau urmele sacului de dormit, cci locul
fusese curat de crengi, iar stratul de frunze fusese tasat i se netezise; la civa metri
mai ncolo erau rmiele unui foc de tabr, conturat ca un cerc mare de cenu.
Cassie fluier.
Asta s e tabra ucigaului nostru? am ntrebat eu, fr prea multe sperane.
Pentru aa ceva Sophie ar fi ntrerupt interogatoriile.
Nicio ans, zise ea. Am cutat amprente: nu exist niciun semn de lupt, nicio
pictur de snge e ceva o pat mare lng foc, dar testul a ieit negativ i, dup
miros, sunt aproape sigur c e vin rou.
Atunci e doar un amator bogat de camping, am spus eu ridicnd din sprncean.
mi imaginasem un tip fr cas, bucolic; ns butorul de vin, n Irlanda, avea o
semni caie metaforic: aici aveai de ales ntre cidru tare i votc ieftin. M ntrebam
dac nu fusese un cuplu dornic de aventur sau care, poate, nu avea unde s mearg,
ns locul unde fusese sacul de dormit era extrem de ngust, de-abia ar fost su cient
pentru o persoan.
Ai mai gsit i altceva?
O s veri cm cenua, s vedem dac nu cumva cineva a ars haine murdare de
snge sau chestii de genul sta, ns dup cum arat, nu e dect lemn ars. Avem nite
urme de cizme, cinci chitoace i asta.
mi ntinse o punguli Ziploc, etichetat. Am ridicat-o n lumina schimbtoare, iar
Cassie se nl pe vrfuri s se uite peste umrul meu: un singur r de pr lung, blond,
ondulat.
L-am gsit lng foc, adug Sophie artnd cu degetul spre tblia marcat de
lng vatr.
Poi s estimezi cnd a fost folosit locul sta? o ntreb Cassie.
Cenua nc n-a fost splat de ploaie. Am s veri c cnd a plouat n zona asta,
dar tiu c acolo unde locuiesc eu i e doar la vreo doi kilometri i jumtate deprtare
de-aici a plouat luni diminea, n zori. A zice c cineva a fost aici azi-noapte sau
acum dou nopi.
Pot s vd i eu chitoacele alea de igri? am cerut.
Te rog, eti invitatul meu, spuse Sophie.
Am luat o masc i pensetele i m-am ndreptat spre prima plcu de lng urmele
rmase dup foc. Chitocul provenea de la o igar subire rulat manual, fumat pn
la limit.
Mark Hanly fumeaz igri de genul sta, am spus ridicndu-m. i are prul lung
i blond.
Eu i Cassie ne-am uitat unul la altul. Era trecut de ora ase, OKelly ar putut s
sune oricnd s cear o scurt ntlnire, iar dialogul pe care trebuia s l avem cu Mark
prea c ne va lua ceva timp, chiar i presupunnd c aveam s ne descurcm pe
drumurile lturalnice i s gsim casa arheologului.
Las-o balt. Hai s vorbim mine cu el, mi zise Cassie. Vreau ca n drum s trecem
s vorbim i cu profesoara de balet. Ca s nu mai spun c mor de foame.
Parc zici c-i un celu, am zis ctre Sophie.
Helen pru ocat.
Da, dar unul cu pedigri, coment Cassie vesel.
ntorcndu-ne spre main (panto i mei erau distrui, Mark m prevenise c aa se
va ntmpla noroiul maro-rocat intrase n ecare por de piele i fuseser nite
panto drgui la viaa lor; m-am consolat cu gndul c nclrile ucigaului erau n
aceeai stare), m-am uitat napoi spre pdure i am vzut pete albe micndu-se: Sophie
i Helen, mpreun cu biatul din echipa tehnic, se agitau de colo-colo printre copaci,
la fel de concentrate i de tcute ca nite nluci.
 4

Academia de Dans Cameron se a a deasupra unui magazin video n Stillorgan. Afar,

trei biei n pantaloni largi zburau pe skateboarduri pe un zid scund i ipau. Asistenta
profesoarei o tnr extrem de drgu, pe nume Louise, purtnd costum de
gimnastic, balerini negri, cu vrf ascuit, i o fust de balerin, lung pn la
jumtatea gambei; Cassie mi arunc o privire amuzat n timp ce o urmam pe Louise
pe scar ne-a poftit nuntru i ne-a spus c Simone Cameron urma s-i termine
curnd lecia, aa c puteam s-o ateptm n hol.
Cassie se uit la avizierul din plut de pe perete, iar eu am cercetat mprejurimile.
Erau dou studiouri de dans, cu ferestre mici, rotunde pe ui: ntr-unul, Louise le arta
unor copilai cum s stea ca uturii, ca o pasre sau cam aa ceva; n cellalt, un grup
de fetie purtnd costume albe de gimnastic i ciorapi roz traversau oblic sala, n
perechi, srind i nvrtindu-se, pe Valsul florilor, care rzbtea cu zgomot de fond dintr-
un casetofon vechi. Din cte mi ddeam seama, fr s exagerez, dovedeau foarte
mult abilitate. Profesoara avea prul alb, strns la spate n coc, dar corpul ei era tot
att de subire i drept precum cel al unui tnr atlet; purta acelai fel de costum pe
care l vzusem la Louise, iar n mn inea o baghet cu care le arta fetelor spre
glezne sau olduri n timp ce le ddea indicaii.
Vino s vezi chestia asta, m strig Cassie ncet.
Posterul o nfia pe Katy Devlin; totui mi-a trebuit o secund ca s o recunosc.
Purta o fust alb transparent i i inea fr efort gamba arcuit n spate. Dedesubt
scria mare: Ajutai-o pe Katy s plece la coala Regal de Balet, va mndria
noastr! Dup care urmau informaiile detaliate privind aciunea de strngere a
fondurilor: Parohia St. Alban, 20 iunie, ora 7, Sear de dans cu elevii Academiei de
Dans Cameron, biletele 710 lire; ntreg pro tul va folosit pentru a plti taxele lui
Katy. M ntrebam ce se ntmpla acum cu banii.
Sub poster se a a un articol decupat din ziar, cu o fotogra e artistic nfind-o pe
Katy lucrnd la bara de balet, cu ochii n oglind, privind spre fotograf cu o gravitate
ingenu, profund. Mica balerin din Dublin prinde aripi, The Irish Times, 23 iunie:
Cred c o s-mi e dor de familia mea, dar de-abia atept, declara Katy. Mi-am dorit s
devin balerin nc de la vrsta de ase ani. Nici nu-mi vine s cred c plec cu adevrat.
Uneori, cnd m trezesc dimineaa, m gndesc c poate e doar un vis. Nu era nicio
ndoial c articolul adusese i el alte donaii n bani pentru Katy un lucru pe care
trebuia s-l veri cm , dar pe noi nu ne prea ajuta: i pedo lii citesc dimineaa ziarele,
iar fotogra a asta srea n ochi, astfel nct cercul de suspeci se lrgea deodat,
incluznd aproape pe toat lumea. Am aruncat o privire spre celelalte anunuri: De
vnzare tutu, mrimea 78; Este cineva de la clasa intermediar interesat, dintre cei
care locuiesc n regiunea Blackrock, s mpart costurile de transport cu maina?
Ua studioului se deschise i grupul de fetie mbrcate la fel trecu pe lng noi,
sporovind, strignd i mpingndu-se.
Pot s v ajut cu ceva? ne ntreb din u Simone Cameron.
Avea o voce frumoas, grav, dar fr s e deloc masculin; era mai n vrst dect
mi imaginasem: faa ei era osoas, uor ridat i foarte expresiv. Mi-am dat seama c
probabil ne lua drept prinii unui copil, venii s ne interesm de orele de balet ale
icei noastre i, pentru un moment, am avut impulsul slbatic s joc acest rol, s-o ntreb
de taxe i de orar, apoi s plec, lsnd-o cu iluzia ei i cu cea a copilului-vedet.
Doamna Cameron?
Simone, spunei-mi Simone, v rog.
Avea ochi extraordinari, aproape aurii, imeni, cu pleoape grele.
Sunt detectivul Ryan. Colega mea, detectivul Maddox, am spus pentru a nu tiu
cta oar n acea zi. Putei s ne acordai cteva minute?
Ne conduse n studio i aduse trei scaune, pe care ne-am aezat ntr-un col. Pe ntreg
peretele se ntindea o oglind; mai erau trei bare, xate la nlimi diferite i m-am
surprins uitndu-m n oglind cu coada ochiului. Am aezat scaunul astfel nct s nu
m pot vedea.
I-am spus lui Simone despre Katy era clar c era rndul meu s m ocup de partea
asta. M ateptam ca ea s plng, dar n-o fcu: i ddu un pic capul pe spate, ridurile
prur c i se adncesc i mai mult, dar asta a fost tot.
Ai vzut-o pe Katy la ora de luni seara, nu? am spus eu. Cum arta?
Puini oameni tiu s tac, iar Simone Cameron tia s-o fac, ntr-un mod neobinuit:
atept o vreme, fr s se mite, cu un bra sprijinit pe sptarul scaunului, pn cnd
se simi pregtit s vorbeasc. Dup o pauz lung, spuse:
La fel ca de obicei. Uor emoionat au fost necesare cteva minute s se
calmeze i s se concentreze , dar era ceva normal: doar urma s plece la coala
Regal de Balet n cteva sptmni. Toat vara a fost aa, din ce n ce mai
nerbdtoare. i ntoarse uor capul n alt direcie. Asear a lipsit de la ora de balet.
Dar m-am gndit c era din nou bolnav. Dac i-a fi sunat pe prinii ei
Asear era deja moart, zise Cassie ncet. Nu ai fi putut face nimic.
Bolnav din nou? am ntrebat eu. Mai fusese bolnav recent?
Simone cltin din cap.
Nu recent, nu. Dar nu este un copil robust. i ls pleoapele n jos i rmase aa, o
clip, cu ochii nchii. Nu, nu a fost. Apoi se uit din nou la mine. Katy vine aici de ase
ani. De civa ani, cam dup ce a mplinit nou ani, a fost bolnav destul de des. La fel
i sora ei, Jessica, ns la ea era ceva de genul rceal, grip cred c era pur i simplu
fragil. Katy ns avea uneori perioade n care vomita, avea diaree. Uneori era att de
grav, nct a fost nevoie s e spitalizat. Doctorii credeau c era vorba de o form de
gastrit cronic. Ar trebuit s plece anul trecut la coala Regal de Balet, tii dar a
avut o criz grav la sfritul verii i au operat-o, spernd c aa vor a a mai multe;
pn cnd s-a refcut, se fcuse prea trziu ca s mai plece. A trebuit s dea din nou
proba n aceast primvar.
i n ultima vreme aceste simptome dispruser? am ntrebat eu.
Aveam nevoie de fia medical a fetiei, ct mai repede.
Simone zmbi, privind n gol, aducndu-i aminte de ceva era un lucru mrunt,
care-i venise brusc n minte.
Eram ngrijorat, nu tiam dac era destul de puternic pentru antrenamente
balerinii nu i prea pot permite s rateze multe cursuri din cauza bolii. Cnd anul
acesta Katy a fost din nou acceptat, am reinut-o ntr-o zi dup ora de balet i am
ndemnat-o s continue s mearg la doctor, s a e ce nu era n regul cu ea. Katy m-a
ascultat, cltin din cap i mi-a spus foarte solemn, ca pe o declaraie N-am de gnd
s m mai mbolnvesc. Am ncercat s o conving c sta nu era un lucru pe care s-l
poat ignora, c ntreaga ei carier depindea de asta, dar ea n-a mai spus nimic altceva.
i, ntr-adevr, de-atunci n-a mai fost bolnav. M-am gndit c pur i simplu nvinsese
boala. Voina poate face minuni, iar Katy este era un copil foarte ambiios.
Cealalt clas de balet terminase lecia; se auzeau vocile prinilor n hol, din nou
zgomot de pai precipitai i murmur.
A fost i Jessica la balet? o ntreb Cassie. A dat i ea prob pentru coala Regal
de Balet?
n stadiul de nceput al unei investigaii, dac nu ai niciun suspect clar, tot ce poi s
faci este s ncerci s a i ct mai multe despre victim i s speri c i se aprinde
beculeul. Iar eu eram sigur c avea dreptate Cassie: trebuia s a m ct mai multe
despre familia Devlin. Iar Simone Cameron voia s vorbeasc. E un lucru pe care l
vedem des, muli oameni vor s vorbeasc, disperai c dac s-ar opri, noi am plecat
i i-am lsat s nfrunte singuri ce se ntmplase. Noi ascultm, aprobm, comptimim
i notm tot ce ni se spunea.
Le-am avut eleve pe toate cele trei surori, la un moment dat sau la altul, continu
Simone. Jessica prea chiar foarte talentat cnd era mai mic i muncea foarte mult,
dar cnd a crescut a devenit mai puin contiincioas, pn ntr-acolo nct exerciiile
individuale deveniser o corvoad pentru ea. Le-am spus prinilor c, dup prerea
mea, ar fi fost mai bine s nu o mai oblige s continue.
i Rosalind? ntreb Cassie.
Rosalind era talentat, dar nu exersa i voia rezultate instantaneu. Dup cteva
luni a renunat i s-a apucat de vioar, cred. Mi-a spus c era alegerea prinilor, dar
mie mi s-a prut c mai degrab se plictisise. Asta se ntmpl deseori la copiii de vrst
fraged: dac nu au imediat rezultate notabile, i dau seama ct de mult munc e
necesar, se simt frustrai i renun. Sincer vorbind, oricum, nici una din cele dou nu
ar fi ajuns vreodat la coala Regal de Balet.
Dar Katy zise Cassie, aplecndu-se nainte.
Simone se uit la ea mult timp.
Katy era srieuse.
Vocea sa cptase deodat o sonoritate distinct: undeva, dincolo de cuvnt, chiar
intonaia ei avea o not franuzeasc.
Serioas? am ntrebat eu.
Mai mult dect att spuse Cassie.
Mama ei era pe jumtate franuzoaic, iar ea, copil ind, i petrecuse verile la
bunicii din Provence; spunea c uitase aproape de tot franceza, dar nc o nelegea.
o profesionist.
Simone nclin din cap.
Da. i plcea i munca grea nu doar pentru rezultatele pe care le obinea, dar pur
i simplu pentru sntatea ei. Un adevrat talent n balet nu se ntlnete pe toate
drumurile. Dar cnd e nsoit i de temperamentul necesar unei asemenea cariere e
lucru i mai rar. S le gseti pe ambele la aceeai persoan Se uit din nou ntr-o
parte. Uneori, serile, cnd numai un studio era ocupat, m ntreba dac i permit s
vin s exerseze n cellalt.
Afar lumina ncepea s scad. Se ntuneca. Pe fereastr se vedeau copiii pe
skateboarduri, srind i ateriznd. M-am gndit la Katy Devlin singur n studio,
privindu-se n oglind, absorbit i detaat de realitate, n timp ce i arcuia spatele sau
se rotea. Apoi ridica piciorul. Felinarele de pe strad i aruncau unghiurile de lumin
pe podea, iar la casetofon se auzea Gnossiennes de Satie. i Simone prea s e foarte
srieuse i m-am ntrebat cum naiba de fusese posibil s sfreasc aici: deasupra unui
magazin din Stillorgan, unde miroase a grsime de la vecini, nvndu-le balet pe
fetiele ale cror mame considerau c astfel copilele lor vor avea o inut mai frumoas
sau pur i simplu pentru a le putea imortaliza n fotografii, mbrcate n tutu.
Mi-am dat deodat seama ct de mult inuse la Katy Devlin.
Cum vedeau doamna i domnul Devlin plecarea icei lor la coala Regal de
Balet? ntreb Cassie.
Erau foarte cooperani, rspunse Simone, fr s ezite. Am fost uurat, dar i
surprins. Nu toi prinii sunt de acord s-i trimit copilul departe la coal, la o
vrst aa de fraged i, mai mult, pe bun dreptate, se opun s fac din copilul lor un
balerin profesionist. Mai ales domnul Devlin era de acord cu plecarea copilei. Era foarte
apropiat de ea, mi imaginez. Am admirat acest lucru, anume c i dorea tot ce era mai
bun pentru ea, chiar dac asta nsemna s o lase s plece att de departe.
i maic-sa? zise Cassie. Era i ea la fel de apropiat?
Simone ridic din umeri.
Cred c mai puin. Doamna Devlin e nu prea tiu cum s m exprim.
ntotdeauna a prut depit de situaie cnd era vorba de fetele ei. Cred c nu e prea
deteapt
Ai observat prin preajm vreo persoan ciudat, n decursul ultimelor luni? am
ntrebat eu. Cineva care s v fac s v simii ngrijorat?
colile de balet, cluburile de not i grupele de cercetai acioneaz ca un magnet
asupra pedo lilor. Dac un asemenea individ era n cutarea unei victime, acesta era
locul cel mai sigur unde putea s o gseasc pe Katy.
neleg ce vrei s spunei, avem grij de asta. Acum vreo zece ani, un brbat avea
obiceiul s stea pe gardul de pe colin i s priveasc n studio cu binoclul. Am fcut o
plngere la poliie, ns nimeni n-a fcut nimic, pn cnd individul n-a ncercat s
conving o feti s se urce n maina lui. De-atunci suntem foarte precaui.
Dar s-a ntmplat s se arate cineva interesat de Katy ntr-o msur att de mare,
nct s vi se par suspect?
Se gndi, apoi cltin din cap.
Nimeni. Toat lumea o admira pentru felul n care dansa, muli au contribuit la
fondul pe care l-am iniiat ca s o ajutm s-i plteasc taxa, dar nicio persoan nu a
depus mai mult zel dect alta.
 Era cineva invidios pe talentul ei?
Simone rse, expirnd zgomotos pe nri.
Aici nu avem prini cu aspiraii nalte n acest sens. Ei vor doar ca icele lor s
nvee un pic de balet, att ct s le ajute s e mai drgue. Nu vor ca ele s fac o
carier din asta. Sunt sigur c o parte dintre celelalte fetie erau invidioase. Dar nu
ntr-att nct s o omoare. Nu.
Deodat, arta extenuat. Poziia sa elegant nu se schimbase, dar oboseala i se
putea citi n ochi.
V mulumim pentru timpul acordat, am spus. O s v contactm dac va mai
nevoie s v ntrebm ceva.
A suferit? ntreb brusc Simone, fr s ne priveasc.
Era prima persoan care ne punea aceast ntrebare. Am ncercat s i dau rspunsul
standard cum c doar dup rezultatele autopsiei vom putea ti acest lucru, dar Cassie
zise:
Nu e nicio dovad n acest sens. nc nu putem siguri de nimic, dar se pare c
totul s-a petrecut foarte repede.
Simone fcu un efort i ntoarse capul, ntlnind privirea lui Cassie.
Mulumesc, rosti ea.
Nu se ridic s ne conduc, i mi-am dat seama c nu o fcuse pentru c nu era sigur
c se putea ine pe picioare. Cnd am nchis ua, m-am mai uitat o dat la ea prin
fereastra rotund: continua s stea cu spatele drept, nemicat, cu minile n poal, ca
o mprteas dintr-o poveste cu zne, singur n turnul ei, s-i plng prinesa rpit
de vrjitoarea cea rea.

N-am de gnd s m mai mbolnvesc, repet Cassie n main. i chiar nu i-a

mai fost ru de-atunci.
Voin, cum spunea Simone?
Poate.
Rspunsul ei nu suna convingtor.
Sau poate c i provoca singur strile de ru? am spus eu. Voma, diareea pot
induse. Poate voia s capteze atenia, dar de ndat ce a fost admis la coala de balet
nu mai avea nevoie de tehnica asta. Capta deja su cient atenie i fr s-i mai
provoace rul articolele din ziare, campania de strngere de fonduri, o mulime de
am nevoie de o igar.
Sindromul Mnchausen {21}?
Cassie se ntoarse n spate, cut n buzunarul jachetei mele i gsi pachetul de igri.
Fumam Marlboro rou. Cassie nu avea preferine pentru vreo marc anume, dar n
general fuma Lucky Strike Lights, care mie mi se prea o igar pentru femei. Aprinse
dou igri i mi ntinse una mie.
Am putea oare s facem rost i de fiele medicale ale celorlalte dou surori?
Nu prea. Sunt n via, deci sunt con deniale. Dac obinem consimmntul
prinilor Cassie cltin din cap. Ce e, la ce te gndeti?
Deschise fereastra civa centimetri, iar vntul i rvi bretonul de pe frunte.
 Nu tiu Sora geamn, Jessica privirea ei buimcit poate c se datora doar
stresului provocat de dispariia lui Katy. Dar mi se pare prea slab. Chiar i mbrcat
n tricoul la uria, se vedea c e pe jumtate ct Katy, iar Katy nu era deloc solid. i
cealalt sor E ceva n neregul i cu ea.
Cu Rosalind? m-am mirat eu.
Probabil c n tonul meu fusese ceva ciudat, deoarece Cassie m privi piezi.
i place de ea
Da, cred c da, am spus, aprndu-m fr s tiu de ce. Pare o fat drgu. E
foarte protectoare cu Jessica. Ce, ie nu i-a plcut de ea?
Ce legtur are asta cu treaba noastr? ntreb Cassie cu rceal i am simit c
era puin nedreapt. Dincolo de faptul c o plac sau nu, se mbrac ciudat, se fardeaz
prea mult
ine la aparene, deci e ceva n neregul cu ea, nu?
Te rog, Ryan, f-ne amndurora o favoare i maturizeaz-te. tii foarte bine ce am
vrut s spun. Zmbea cnd nu era cazul i, dup cum ai remarcat i tu, nu purta sutien.
ntr-adevr, vzusem acest lucru, dar nu-mi ddusem seama c i Cassie observase, iar
tonul ei sarcastic m enerva. Se poate foarte bine s e o fat drgu, dar ceva e n
neregul cu ea.
N-am mai spus nimic. Cassie arunc chitocul pe geam i i vr minile n buzunare,
nfundndu-se n scaun ca o adolescent mofturoas. Am aprins farurile i am mrit
viteza. Eram suprat pe ea i tiam c la fel era i ea, i nu-mi ddeam seama de ce
ajunseserm la asta.
Mobilul lui Cassie sun.
Of, pentru numele lui Dumnezeu! exclam ea, uitndu-se pe ecran. Alo, da,
domnule Alo? Alo? Ale naibii telefoane i nchise.
N-ai semnal? am ntrebat-o eu.
Semnalul e n regul, mi rspunse ea. Voia doar s tie cnd ne ntoarcem, de ce
dureaz att de mult, aa c n-aveam niciun chef s vorbesc cu el.
De obicei pot s stau mai mult timp suprat pe Cassie, dar de data asta n-am reuit i
am izbucnit n rs. Dup o clip, rse i ea.
Ascult, mi spuse, n-am vrut s u rutcioas n legtur cu Rosalind. Sunt mai
mult ngrijorat.
Te gndeti c e abuzat sexual?
Mi-am dat seama de asta undeva n strfundurile minii i m-am ntrebat i eu acelai
lucru, dar cum acest gnd nu mi-a plcut deloc, ncercasem s-l evit. O fat abuzat
sexual, una extrem de slab i o alta omort, dup ce fusese bolnav n mod
inexplicabil. M-am gndit la capul lui Rosalind aplecat spre Jessica i am simit o brusc
i neobinuit nevoie de a le proteja.
Taic-su le abuzeaz. Strategia lui Katy fusese s se mbolnveasc, ca s devin
astfel neinteresant i s scad posibilitatea ca el s-o mai abuzeze. Dar cnd a fost
admis la coala de balet, a hotrt c are nevoie s e sntoas i a renunat s mai
aplice strategia. Poate c l-a nfruntat pe taic-su, poate c l-a ameninat c o s dea
totul n vileag. Aa c el a omort-o.
 Ar putea i aa, zise Cassie, uitndu-se la copacii pe lng care treceau n goan;
i vedeam doar ceafa. Dar la fel de bine se poate s e valabil i pentru maic-sa dac,
bineneles, Cooper ne con rm c n-a fost vorba i de un viol. Mnchausen indus{22}.
Prea s i se potriveasc perfect rolul de victim, ai observat?
Observasem. ntr-un fel, suferina face ca un chip s devin anonim, la fel de e cient
ca o masc de tragedie greac; alteori, confer chipului ceva esenial (i, desigur, acesta
este motivul real pentru care noi nine anunm familiile c au pierdut pe cineva drag
i nu lsm aceast sarcin n seama poliitilor n uniform: nu ca s le artm ct de
mult ne pas, ci ca s vedem cum se comport), i ni s-a ntmplat destul de des s dm
vetile rele ca s cunoatem reaciile. Cei mai muli oameni sunt att de ocai, nct
abia se pot ine pe picioare. Tragedia este un teritoriu nou, unde nu exist niciun fel de
ghid, iar ei trebuie s se descurce singuri, pas cu pas, buimaci, nvnd s rzbeasc.
Margaret Devlin nu fusese deloc surprins, ci aproape resemnat, de parc suferina era
ceva obinuit pentru ea.
n mare, acelai tipar, am spus eu. Ea le provoac ru fetelor, mbolnvindu-le,
dar cnd Katy a c va pleca la coala de balet i pune piciorul n prag, maic-sa o
omoar.
Asta ar explica de ce Rosalind se mbrac la fel ca o femeie de patruzeci de ani,
spuse Cassie. ncearc s par matur, ca s se ndeprteze de maic-sa.
Telefonul meu mobil sun.
Of, la dracu, am spus amndoi n acelai timp.

Am apelat i eu la acelai tertip al lipsei de semnal i ne-am petrecut restul drumului

fcnd o list cu posibile modaliti de abordare a cazului. Lui OKelly i plac listele. O
list bine fcut l-ar putea distrage de la faptul c nu-l sunasem s-l inem la curent.
Ne-am ndreptat spre Dublin Castle i, n ciuda conotaiilor coloniale, asta este una
dintre avantajele preferate ale meseriei mele. nuntru, camerele fuseser renovate i
artau exact ca birourile din orice cldire administrativ din ar spaii individuale de
lucru, lumini uorescente, mochet i cu pereii colorai , dar n exteriorul cldirii totul
era intact: crmida i marmura cu ornamente vechi, parapete i turle, statui de s ni
aezate n locuri neateptate. Iarna, n serile ceoase, cnd strbai aleile pavate cu
piatr, te simi ca n romanele lui Dickens felinarele aurii arunc umbre ciudate,
clopotele rsun n catedralele din apropiere, ecare pas reverbereaz n ntuneric;
Cassie spunea c ai putea s-i imaginezi c eti inspectorul Abberline i anchetezi
crimele lui Jack Spintectorul. Odat, ntr-o noapte senin, de decembrie, cu lun plin,
ea fcuse roata chiar acolo, n curtea principal.
La fereastra lui OKelly se vedea lumin; restul cldirii era cufundat n ntuneric. Era
trecut de apte, toi ceilali plecaser acas. Ne-am strecurat nuntru ct de ncet am
putut. Cassie se ndrept n vrful picioarelor spre birou ca s caute n computer
informaii despre Mark i despre cei doi Devlin, iar eu am cobort la subsol, unde inem
dosarele arhivate. Cndva fusese acolo o cram, iar echipa de la Corporate Design nc
nu o renovase, aa c totul rmsese neschimbat dalele de piatr, coloanele, bolile
joase. Eu i Cassie ne propuseserm s aducem nite lumnri ntr-o zi aici, jos, n ciuda
faptului c exista iluminare electric i n ciuda faptului c s dam regulamentul privind
securitatea, i s ne petrecem o noapte cutnd pasaje secrete.
Cutia de carton subire (Rowan G., Savage P., 33791/84) era exact la fel cum o
lsasem cu doi ani i mai bine n urm. M ndoiam c o mai atinsese cineva de atunci.
Am scos dosarul i am rsfoit declaraia luat mamei lui Jamie de ctre cei de la
Persoane Disprute i, mulumesc lui Dumnezeu, era acolo: prul blond, ochii cprui,
tricoul rou, pantaloni scuri din denim, tenii albi, agrafe de pr roii, mpodobite cu
cpuni.
Am strecurat dosarul sub geac, pentru eventualitatea n care m-a ntlnit cu
OKelly (nu exista niciun motiv s nu m ntlnesc, mai ales acum, cnd legtura cu
cazul Devlin era clar, dar m simeam oarecum vinovat, de parc a fcut ceva
nepermis, care avea legtur cu un artefact tabu) i m-am dus n birou. Cassie era
aezat la computerul ei. Nu aprinsese luminile, pentru ca OKelly s nu o repereze.
Mark e curat, mi spuse ea. La fel i Margaret Devlin. Jonathan are o problem.
Chiar acum, n februarie.
Pornografie cu minori?
Dumnezeule, Ryan! Eti melodramatic! Nu, pentru tulburarea ordinii publice: a
protestat pe autostrad i a depit bariera de poliiti. Judectorul i-a dat o amend de
o sut de lire i douzeci i patru de ore de munc n folosul comunitii, dup care i le-a
mrit la patruzeci, cnd Devlin a a rmat c, n ceea ce-l privea, tocmai fusese arestat
pentru c acionase n folosul comunitii.
Dar nu acolo vzusem eu numele lui Devlin: dup cum am mai spus, tiam c existase
o controvers privind autostrada. Dar asta nu explica de ce nu raportase poliiei
telefoanele de ameninare. Noi nu pream deloc s m aliaii si, i mai ales n ce
privea autostrada.
Clamele se afl la dosar, am spus eu.
Asta-i bine, rosti Cassie, pe un ton uor interogativ. Tocmai nchidea computerul i
se ntoarse s se uite la mine. Eti mulumit?
Nu sunt sigur, am spus eu.
Desigur, mi fcea bine s tiu c nu-mi pierdusem minile, ajungnd s-mi imaginez
tot felul de lucruri; dar acum m ntrebam dac ntr-adevr mi amintisem sau doar
citisem despre asta n dosar i care din aceste posibiliti mi plcea oare mai puin. mi
doream s-mi fi inut pur i simplu gura n legtur cu asta.
Cassie atept; n lumina slab a serii, ochii ei preau uriai, opaci i ateni. tiu c
mi ddea ansa s spun: La naiba cu agrafa de pr, hai s uitm c am gsit-o! Chiar
i acum a mai tentat orict de lipsit de importan ar prea s vd ce s-ar
ntmplat dac a fi spus asta.
Dar era trziu, avusesem o zi foarte lung, voiam s plec acas, unde mai pui c m
clca pe nervi s se poarte cineva cu mnui cu mine e i Cassie. S renun la aceast
pist mi se prea c necesit un efort mult mai mare dect dac lsam lucrurile s-i
urmeze cursul.
O suni pe Sophie n legtur cu sngele? am ntrebat eu.
n camera aceea ntunecoas, prea n regul s recunosc mcar aceast slbiciune.
 Sigur c da, mi rspunse Cassie. Dar am s-o fac mai trziu, OK? Hai s vorbim
ntai cu OKelly, s nu fac vreun atac cerebral. Tocmai mi-a trimis un mesaj, habar n-
aveam c se pricepe la aa ceva. Tu tiai c le are cu asta?

L-am sunat pe OKelly pe interior i i-am spus c ne-am ntors, la care el mi zise:
Ce dracu ai fcut atta timp? Ai oprit pe undeva s v-o tragei iepurete? Dup
care a adugat s ne ducem pronto la el.
n birou, n afar de fotoliul lui OKelly mai era doar un scaun ergonomic mbrcat n
imitaie de piele. Urmarea este c nu trebuie s te atepi la prea mult confort sau s
stai prea mult timp pe el. M-am aezat totui, iar Cassie se coco pe o mas a at n
spatele meu. OKelly i arunc o privire iritat.
Spunei repede, ceru el. La opt am ntlnire.
Soia l prsise cu un an n urm. De atunci, avusese tot felul de ntlniri i relaii,
inclusiv o ntlnire aranjat, soldat cu un insucces spectaculos, cci femeia se dovedise
a o fost prostituat, pe care o arestase de multe ori pe vremea cnd lucra la
Moravuri.
Katharine Devlin, doisprezece ani, am nceput eu.
Deci identitatea e cert?
Nouzeci i nou la sut, am spus. Dup ce termin legitii, va veni unul din
prini s con rme identitatea, ns Katy Devlin are o sor geamn, arat exact ca
victima noastr.
Piste, suspeci? se repezi el.
Avea o cravat drgu, pe care o purta n vederea ntlnirii, i mirosea prea tare a
ap de colonie. Nu mi ddeam seama cu ce anume i dduse, dar prea ceva scump.
Mine trebuie s avem o ntlnire cu presa. Spunei-mi c o s avem ce s
declarm.
A fost lovit la cap i strangulat, probabil violat, rspunse Cassie. Lumina
uorescent i scotea n eviden cearcnele. Prea foarte obosit i prea tnr s
spun cuvintele cu atta calm. Nu tim nimic cu certitudine pn nu primim rezultatele
autopsiei, mine-diminea.
Cum dracului, mine? se indign OKelly. Spunei-i rahatului la de Cooper s
acorde prioritate cazului.
I-am spus deja, domnule. Dup-amiaz a trebuit s se duc la tribunal, de-abia
mine-diminea e gata, e tot ce poate face. (Cooper i OKelly se urau; ceea ce spusese
Cooper de fapt fusese ceva de genul: Fii amabili i explicai-i domnului OKelly c nu-s
numai cazurile lui pe lumea asta.) Am identificat patru piste de investigaie
Bun, bun, fcu OKelly, deschiznd sertarul i cutnd ceva de scris.
Mai nti este familia, preciz Cassie. tii ce arat statisticile, domnule: cei mai
muli copii mori sunt ucii de prinii lor.
i, n plus, e ceva n neregul cu familia asta, domnule, am intervenit eu.
Asta era replica mea; trebuia s amintim despre asta n eventualitatea n care am
avut vreodat nevoie de o mic deviere n anchet, n ce-i privete pe cei doi Devlin;
dar, dac ar fost Cassie cea care ar spus chestia asta, OKelly s-ar lansat ntr-un
discurs lung i plicticos despre intuiia feminin.
Pn acum i servisem lui OKelly cam ce voia s aud. Ne perfecionaserm tehnica
pn atinsese armonia fr cusur a unei piese simfonice tiam exact cnd s schimbm
rolurile, cnd s ias unul la naintare sau s stea n umbr, cine cnd trebuia s e
poliistul bun sau cel ru, cnd detaarea mea rece trebuia s contracareze o not de
gravitate aprut n ochii lui Cassie i fceam asta chiar i mpotriva voinei noastre.
N-a putea s spun concret despre ce anume e vorba, dar e ceva ciudat n casa aia.
Nu ignora niciodat o asemenea impresie, fu de acord OKelly. E periculos.
Cassie, care i legna piciorul, m atinse uor n spate.
n al doilea rnd, continu ea, va trebui s veri cm i posibilitatea amestecului
unor culte religioase.
O, Dumnezeule, Maddox. Ce te-a apucat? A aprut de curnd vreun articol n
Cosmo{23} pe tema satanismului?
Supunerea lui OKelly fa de cliee mergea pn ntr-acolo, nct aproape c tiai ce
avea s spun. Gseam c asta era distractiv, agasant sau chiar linititor, depinde n ce
dispoziie eram, dar n orice caz fcea foarte uor de anticipat scenariul.
i eu cred c e ntr-adevr o prostie, domnule, dar fetia a fost omort pe un altar
de sacri ciu. Reporterii s-au interesat deja de varianta asta. Trebuie s o veri cm i s
o eliminm.
Desigur c era greu s demonstrezi c nu era vorba de-aa ceva; dar s a rmm asta
fr s aducem probe solide, i s urmm alt pist, ar nsemnat s le dm ap la
moar adepilor teoriei conspiraiei. Aa c trebuia s ne petrecem cteva ore cutnd
dovezile conform crora moartea lui Katy Devlin nu avea nicio legtur cu presupusul
modus operandi al unui ipotetic grup (nu existau scurgeri de snge, haine de
ceremonial, simboluri oculte, bla-bla-bla), iar atunci OKelly, cruia, din fericire, i
lipsea complet simul ridicolului, ar explicat toate aceste lucruri n faa camerelor de
filmat.
Pierdere de timp, zise OKelly, dar da, da, facei aa. Vorbii cu cei de la Infraciuni
sexuale, vorbii cu preotul parohiei, cu cine vrei voi, dar nlturai varianta asta. Care
ar fi a treia?
A treia, continu Cassie, este o crim din motive sexuale un pedo l care o
omoar ca s o opreasc s nu vorbeasc sau pentru c uciderea ei face parte din
obiceiul criminalului. Iar dac dovezile ne vor conduce n aceast direcie, trebuie s
aruncm o privire asupra cazului celor doi copii disprui din Knocknaree n 1984.
Aveau aceeai vrst, locuiau n aceeai zon, i chiar lng corpul victimei noastre am
gsit un strop de snge vechi laboratorul lucreaz s stabileasc dac e din 1984 i o
agraf de pr care se potrivete cu descrierea celei purtate de fetia de-atunci. Nu putem
exclude o legtur.
Asta trebuia s e clar replica lui Cassie. Eu sunt, dup cum am mai spus, un
mincinos destul de convingtor, dar auzind-o pe ea vorbind, mi se nteeau ngrijortor
btile inimii i tiam c, n multe privine, OKelly este mai receptiv dect vrea s
arate.
Ce? Ar putea un criminal n serie? Dup douzeci de ani? i cum de tii despre
agrafa aia de pr?
Dumneavoastr ne-ai spus, domnule, ca s ne familiarizai cu cazurile
nerezolvate, afirm Cassie victorioas.
Era adevrat, el ne spusese cred c auzise asta pe la vreun seminar sau poate ntr-
un episod din CSI{24} dar ne spusese o mulime de lucruri pentru care niciunul din noi
nu avusese niciodat timp. Poate c tipul a fost plecat din ar, continu Cassie, sau
poate a fost nchis, sau poate c ucide doar atunci cnd este extrem de tensionat
Cu toii suntem extrem de tensionai, spuse OKelly. Un criminal n serie e tot ce
ne trebuia. Urmtoarea pist?
Cea de-a patra. E mai puin probabil, domnule, zise Cassie. Jonathan Devlin,
tatl fetiei, conduce campania Mutai Autostrada, din Knocknaree. Se pare c asta i
deranjeaz pe unii. Ne-a mrturisit c a primit trei apeluri telefonice anonime n
ultimele luni. Cineva i amenina familia. i cerea s se retrag din treaba asta.
Urmeaz deci s a m cine are interese serioase n construirea autostrzii care trece
prin Knocknaree.
Ceea ce nseamn, la naiba, dezvoltatorii imobiliari i consiliile locale, nu? ntreb
OKelly. Of, Dumnezeule!
Avem nevoie s ne ajute ct mai muli poliiti, domnule. i mai avem nevoie de
nc cineva de la Omucideri.
La naiba, aa-i. O s avei. Luai-l pe Costello. Lsai-i un mesaj. Vine ntotdeauna
devreme dimineaa la birou.
Domnule, de fapt am vrea s ni-l dai pe ONeill.
N-aveam nimic mpotriva lui Costello, dar de data asta tiam sigur c nu-l voiam pe
el. n afar de faptul c era un tip posomort de felul lui i cazul sta era oricum prea
deprimant chiar i fr el, era i genul meticulos care ar luat la puricat dosarul vechi
i ar fi ncercat s-i dea de urm lui Adam Ryan.
Nu pot s las cazul sta complex pe mna a trei persoane lipsite de experien. S-a
nimerit ca voi doi s luai cazul pentru c v petrecei pauzele aici, cutnd site-uri
porno pe internet, sau ce naiba altceva facei voi, n loc s ieii la aer curat cum fac
toi ceilali.
ONeill nu e nceptor, domnule. Lucreaz de apte ani la Omucideri.
i tim cu toii de ce, rosti cu rutate OKelly.
Sam intrase n echip cnd avea douzeci i apte de ani; unchiul su, Redmond
ONeill, este un politician mediocru, care de regul ocup funcia de ministru adjunct la
Justiie sau la Mediu sau cam aa ceva. Sam face cu bine fa situaiei: e pentru c aa-
i e rea, e printr-o strategie, este calm, de ncredere, iar acest lucru descurajeaz cea
mai mare parte a apetitului pentru comentarii sarcastice. nc se mai fac remarci
rutcioase la adresa lui, dar mai mult din obinuin, aa cum fusese i cea a lui
OKelly, i nicidecum cu adevrat maliioase.
El este exact ce ne trebuie nou, domnule, am spus eu. Dac tot e nevoie s ne
bgm nasul n treburile consiliilor locale i tot restul, fr s facem prea multe valuri,
avem nevoie de cineva care s aib relaii n acel cerc
OKelly arunc o privire spre ceas, i netezi prul, continund s re ecteze. Era opt
fr douzeci. Cassie se aez picior peste picior, ca s stea mai confortabil pe mas.
Presupun c exist argumente pro i contra spuse ea. Poate ar trebui s
discutm
Ei bine, luai-l pe ONeill, aprob OKelly nervos. Pe mine m intereseaz s
rezolvai cazul fr s deranjai pe nimeni. Vreau s gsesc n ecare diminea un
raport pe biroul meu.
Se ridic i ncepu s-i aeze documentele n teanc: eram liberi.
Dintr-odat, am simit o senzaie plcut de bucurie picurndu-mi n snge i
copleindu-m la fel cum mi imaginez c li se ntmpl consumatorilor de heroin,
atunci cnd i fac injecia n ven. E vorba de felul n care partenera mea, sprijinindu-
se n mini, sare sprinten de pe birou, de micarea precis, ndelung exersat cu care
mi nchid carneelul cu o mn; de inspectorul-ef care i mbrac haina, veri cndu-i
discret umerii s nu aib mtrea; de biroul puternic luminat, de maldrul de dosare
notate cu markerul, ngrmdite ntr-un col, i de noaptea care btea n fereastr. Era
vorba de contientizarea faptului c asta era realitatea, i asta era viaa mea. Poate c
i lui Katy Devlin, vreodat, bicile de la degetele de la picioare, mirosul acru de
sudoare i de cear al podelei din studioul de dans, ecoul clopoelului, pe hol, dimineaa,
anunnd micul dejun i vor trezit aceleai sentimente. Poate c i ea, la fel ca mine,
iubise micile detalii i neajunsuri chiar mai mult dect minunile, pentru c acestea sunt
lucrurile care ne arat c aparinem de ceva.
mi amintesc acest moment pentru c, dac e s u sincer, apare rar. Nu prea l
remarc cnd sunt fericit; poate doar n retrospectiv. Darul meu sau poate defectul
meu fatal este nostalgia. Sunt uneori acuzat c pretind perfeciunea, c alung
dorinele inimii de ndat ce m apropii su cient de mult ca strlucirea vag misterioas
s se disperseze n puncte clare i banale, ns adevrul este mai puin simplu de-att.
tiu foarte bine c perfeciunea este alctuit din lucruri mrunte. Presupun c se poate
spune c adevrata mea slbiciune este un fel de hipermetropie: uneori lucrurile se
petrec la distan, iar eu le vd contururile mult mai trziu.
 5

Niciunul din noi nu se simea obosit. Cassie o sun pe Sophie pe telefonul mobil i i
turn povestea identi crii agrafei de pr graie cunotinelor ei enciclopedice privind
cazuri vechi rmase nerezolvate am avut senzaia c Sophie nu nghiise explicaia cu
adevrat, dar nu comentase. Apoi ea plec acas, s redacteze raportul pentru OKelly,
iar eu m-am dus la mine, lund i vechiul dosar s-l studiez. mpart un apartament n
Monkstown cu o femeie de nedescris pe nume Heather, funcionar public cu o voce de
feti, care sun de parc e gata s izbucneasc n lacrimi. La nceput, mi se pruse
atrgtoare. Acum doar m enerveaz. M-am mutat aici pentru c mi place ideea de a
locui aproape de mare, chiria era rezonabil i mi plcuse de Heather (un metru
cincizeci, delicat, ochi mari, albatri, pr lung), avusesem fantezii hollywoodiene c va
n ori ntre noi o minunat relaie care s ne uimeasc pe amndoi. Apoi am rmas aici
din inerie, dar i pentru c, pn cnd i-am descoperit gama de nevroze i am nceput
s strng bani s-mi cumpr o locuin chiar i dup ce amndoi ajunseserm la
concluzia c povestea cu Harry i Sally{25}, nu avea s se materializeze niciodat, iar ea
mi mrise chiria apartamentul ei era singurul din zona Dublin, care mi permitea s
fac asta.
Am descuiat ua, am strigat Bun! i m-am ndreptat spre camera mea. Heather nu
mi ddu nicio ans: apru n ua buctriei cu o rapiditate incredibil, spunndu-mi cu
vocea ei ca un tril de pasre:
Bun, Rob, cum a fost azi?
Cteodat mi-o imaginez cum st n buctrie ore ntregi, mpturind faa de mas
perfect, gata s sar n picioare i s se ndrepte spre mine de ndat ce aude cum bag
cheia n broasc.
A fost n regul, am rspuns, ndreptndu-m spre camera mea i descuindu-mi ua
(pusesem ncuietoarea la cteva luni dup ce m mutasem, chipurile, ca s previn furtul
unor dosare confideniale de ctre hoi). Tu ce faci?
O, bine, rspunse Heather, strngndu-i halatul de baie roz i pufos i mai bine n
jurul ei.
Tonul de martir nsemna c aveam dou posibiliti: a putut rspunde Minunat!
i s intru la mine n camer, nchiznd ua, caz n care ea ar trntit tigile cteva
zile ca s-mi arate ct de mult o afectase lipsa mea de consideraie, sau a putut spune
Sigur eti bine?, caz n care trebuia s-mi petrec ora urmtoare ascultnd o relatare
amnunit despre mizeriile pe care le ndur de la eful ei, despre sinusuri sau orice
altceva care o fceau s se simt ru.
Din fericire, mai aveam i opiunea C, pe care o pstram pentru cazuri de urgen.
Eti sigur? am ntrebat-o eu. E o epidemie teribil de grip de care s-a molipsit
mai toat lumea la serviciu i am impresia c nici eu nu am scpat. Sper s nu i-o dau
i ie.
O, Doamne! exclam Heather, vocea ei urcnd nc o octav i fcnd ochii mari
de spaim. Rob, puiule, nu vreau s u nepoliticoas, dar poate c e mai bine s stai
mai departe de mine. tii c iau imediat gripa.
 neleg, am spus uurat, iar Heather dispru napoi n buctrie, probabil ca s
adauge o doz imens de vitamina C i de echinacea la dieta ei sever controlat.
Am intrat la mine n camer i am nchis ua.
Mi-am turnat ceva de but pstram ntotdeauna o sticl de votc i una de ap
tonic n spatele crilor, ca s evit ciocnirile vesele i clduroase cu Heather i am
mprtiat foile vechiului dosar pe birou. Camera mea nu m ajuta deloc s m
concentrez. Ca multe construcii noi din Dublin, ntreaga cldire emana un sentiment de
ieftin i meschin tavane cu treizeci de centimetri prea joase, faad simpl i cenuie,
ntru totul hidoas, dormitoare insulttor de mici, de parc ar vrut s-i aminteasc
faptul c nu i puteai permite s i mofturos, iar antreprenorul nu considerase necesar
s mai iroseasc materialele de izolaie, aa c ecare pas de sus sau ecare melodie de
jos rsuna n tot apartamentul i ajunsesem s tiu mai mult dect aveam nevoie despre
preferinele sexuale ale cuplului vecin. De patru ani m obinuisem mai mult sau mai
puin, dar tot mai consider ofensatoare condiiile de trai.
Declaraiile erau ptate de cerneal, iar scrisul era destul de ters, aproape ilizibil pe
alocuri i, rsfoindu-le, mi-am simit buzele pline de praf. Cei doi detectivi care se
ocupaser de anchet ieiser la pensie ntre timp, dar aveam notate numele lor
Kiernan i McCabe pentru cazul n care noi, sau mai degrab Cassie, am avut nevoie
la un moment dat s vorbim cu ei.
Unul dintre lucrurile cele mai uimitoare legate de caz este ct de mult timp durase
pn ce familiile noastre ncepuser s se ngrijoreze. n zilele noastre, prinii sun la
poliie de ndat ce copilul lor nu le rspunde la telefonul mobil. Poliitii de la Persoane
Disprute sunt copleii de rapoartele despre copii care ntrzie dup orele de curs sau
pierd vremea prin slile de jocuri video. Pare greu de crezut, dar anii 1980 erau timpuri
mai inocente, dat ind c acum tim attea despre orfelinate, despre prini i preoi
respectai din colurile izolate ale rii. Dar la vremea aceea, toate preau doar nite
zvonuri de neconceput despre lucruri care se petreceau n alt parte, oamenii credeau n
puritatea lor cu ncpnare i patim i probabil c nu era deloc nerealist s te simi
un ales i s-i duci singur povara propriei vinovii. Aa c la vremea aceea, mama lui
Peter ne strigase de la marginea pdurii, tergndu-i minile pe orul de buctrie,
dup care ne lsase s ne vedem de jocul nostru captivant, iar ea se ntorsese acas ca
s pregteasc ceaiul.
Am descoperit numele lui Jonathan Devlin n declaraia unei martore, pe la
jumtatea dosarului. Doamna Pamela Fitzgerald, de pe Knocknaree Drive, nr. 27 cu un
scris de mn btrnesc, cu n orituri le povestea detectivilor c un grup de
adolesceni glgioi zboviser la marginea pdurii, buser i fumaser, agaser
oamenii care treceau i chiar strigaser lucruri ofensatoare, c se ajunsese ca n acele
vremuri s nu te mai simi n siguran cnd mergeai pe drum i c ce le trebuia acelor
tineri era cte o urecheal zdravn. Kiernan sau McCabe notase numele n josul
paginii: Cathal Mills, Shane Waters, Jonathan Devlin.
Am rsfoit hrtiile ca s vd dac vreunul dintre ei fusese interogat. Auzeam dincolo
de ua camerei mele sunetele ritmice, invariabile pe care le fcea Heather n rutina ei
nocturn: i cura, toni a, hidrata tenul cu contiinciozitate, se spla pe dini exact
trei minute, ct i recomand orice dentist, i su a nasul uor, de nenumrate ori. Ca
de obicei, la unsprezece fr cinci btu la ua mea i murmur, destul de timid:
Noapte bun, Rob.
Noapte bun, i-am rspuns, adugnd un acces de tuse la final.
Cele trei declaraii erau scurte i aproape identice, cu excepia notelor de pe margine,
n care Waters era descris ca ind f. nervos, iar Mills ca necoperant [sic]. Devlin nu
bene ciase de niciun comentariu. n dup-amiaza zilei de 14 august, i scoaser
alocaiile i plecaser cu autobuzul la Stillorgan, la lm. Se ntorseser n Knocknaree
pe la apte cnd noi deja ntrziaserm la ceai i se duseser ntr-o poieni de la
marginea pdurii s bea, pn aproape de miezul nopii. Da, i vzuser pe cuttori,
dar pur i simplu se mutaser n spatele unor boschei ca s nu e reperai. Nu, nu
vzuser altceva neobinuit. Nu, nu se ntlniser cu nimeni care ar putut s con rme
ce fcuser ei n acea zi, dar Mills se oferise (probabil n btaie de joc, ns fusese luat
n serios) s-i conduc pe detectivi n poieni ca s le arate cutiile goale de cidru, care
se dovediser ntr-adevr a se a a n locul respectiv. Tnrul care lucra la casa de bilete
de la cinematograful din Stillorgan prea s se a e sub in uena unor substane
interzise i nu fusese n stare s i aminteasc sigur dac fuseser trei biei sau nu, nici
mcar atunci cnd detectivii i percheziionaser buzunarele i i inuser o predic
usturtoare despre ct de duntoare erau drogurile.
Nu aveam deloc impresia c tinereii ursc acest cuvnt erau nite suspeci
serioi. Nu erau chiar nite infractori nrii (poliia local, n mod semiregulamentar, le
dduse un avertisment pentru consum de buturi alcoolice n spaiul public, iar Shane
Waters primise ase luni de supraveghere dup ce, la paisprezece ani, furase ceva dintr-
un magazin, asta era tot); i de ce s vrut ei s fac s dispar doi copii n vrst de
doisprezece ani? Pur i simplu se nimeriser s se a e acolo, deranjnd oarecum lumea
prin prezena lor, aa c Kiernan i McCabe i verificaser i apoi i lsaser n pace.
Motocicliti aa i numeam atunci, dei nu sunt prea sigur c aveau motociclete;
probabil c doar se mbrcau ca i cum ar avut. Geci negre de piele, cu fermoarele
deschise la ncheieturile minilor i cu o mulime de inte i capse metalice. Pr lung i
barb, iar unul dintre ei avnd tunsoarea cu prul scurt n fa i lung la ceaf. Bocanci
nali. Tricouri cu logouri pe piept Metallica, Anthrax. Prima dat crezusem c astea
erau numele lor, pn cnd Peter mi explicase c erau nite trupe de muzic.
N-am nicio idee dac Jonathan Devlin era unul dintre ei. Nu puteam s fac nicio
legtur ntre brbatul cu ochi triti i cu burtic, prbuit peste birou, i unul dintre
adolescenii slbnogi, bronzai din amintirea mea. Uitasem cu totul de ei. Nu cred c n
douzeci de ani m mai gndisem mcar o dat la motocicliti, i mi displcea profund
ideea c, n ciuda acestui lucru, ei existaser ateptnd pur i simplu s-i fac apariia.
Unul dintre ei purta ochelari de soare tot timpul, chiar i cnd ploua. Uneori ne
ddea gum de mestecat cu arom de fructe, iar noi o luam, apropiindu-ne doar ct s
ntindem mna i s o apucm, chiar dac tiam c fusese furat de la magazinul
Lowry. S nu te apropii de ei, mi spunea mama, s nu le rspunzi dac i vorbesc.
Dar nu mi spusese de ce.
Peter l ntrebase odat pe cel cu tricou Metallica dac puteam s tragem i noi un
fum din igara lui, iar el ne artase cum se face i rsese de noi cnd ne apucase tusea.
Stteam la soare, la o oarecare distan, ntinzndu-ne gturile ca s tragem cu ochiul
n revistele lor. Jamie ne spusese c ntr-una din ele vzuse o fat goal puc. Metallica
i Ochelari de soare aveau brichete de plastic pe care le aprindeau, fceau ntrecere s
vad care putea s i in mai mult timp degetul deasupra crii. Seara, cnd plecau,
noi ne duceam acolo unde sttuser ei i miroseam cutiile strivite pe care le lsau n
urma lor n iarba murdar: miroseau a acru, a sttut, a oameni mari.

M-am trezit pentru c cineva ipa sub fereastra mea. M-am ridicat cu greu n capul
oaselor, inima mi zvcnea n piept. Avusesem un vis ciudat eu i Cassie eram ntr-un
bar aglomerat, iar un tip cu apc de tweed urla la ea; pentru o clip mi s-a prut c
auzisem chiar vocea ei. Eram dezorientat, era ntuneric, linitea profund din toiul
nopii; i cineva, o fat sau un copil, striga afar, iar i iar.
M-am dus la fereastr i am ridicat cu precauie perdeaua, vreo doi, trei centimetri.
Complexul rezidenial unde locuiesc e format din patru blocuri identice de apartamente,
dispuse n jurul unei parcele ptrate de iarb, pe care se gsesc cteva bnci metalice,
genul de loc pe care agenii imobiliari l numesc zon verde comun pentru recreere,
dei nimeni nu o folosete vreodat (de mai multe ori, cuplul de la parter dduse
petreceri nocturne al fresco, care nu se terminaser deloc repede, aa c locatarii se
plnseser de zgomot, iar administraia pusese n hol un avertisment). Luminile albe de
securitate ddeau grdinii o strlucire nfricotoare. Nu era nimeni afar. Umbrele din
coluri erau prea joase ca s ascund pe cineva. iptul se auzi din nou, de foarte
aproape, strident, fcnd s-mi nghee sngele-n vine.
Am ateptat, tremurnd n aerul rece care intra pe fereastr. Dup cteva minute, o
siluet neagr se mic n ntuneric, apoi se contur pe iarb: era un vulpoi mare,
speriat i slbnog sub blana subire de var. i nl capul spre mine i url din nou
i, pentru un moment, mi s-a prut c-i simt mirosul de slbticiune. Apoi travers
peticul de iarb i dispru dup gardul din fa, strecurndu-se printre barele de er la
fel de agil precum o pisic. L-am auzit schellind, deprtndu-se n ntuneric.
Eram nuc, pe jumtate adormit, i-mi simeam gura amar. Aveam nevoie s beau
ceva rece i dulce. M-am dus n buctrie s caut nite suc. Heather, ca i mine, avea
uneori probleme cu somnul i aproape c mi-am dorit s se sculat i ea, mai mult
chiar, s vrea s mi se plng de indiferent ce; dar nu se vedea nicio lumin pe sub u.
Mi-am turnat un pahar din sucul ei de portocale i am rmas mult timp n faa
frigiderului deschis, inndu-mi paharul la tmpl i clipind la lumina tremurtoare a
neonului.

Diminea ploua. I-am trimis lui Cassie un SMS ca s o anun c treceam s-o iau
motocicleta ei tinde s devin inutilizabil pe vreme umed. Cnd am claxonat n
dreptul apartamentului ei, ea cobor n fug, purtnd un trenci gros Paddington Bear.
Avea cu ea un termos de cafea.
Slav Domnului c n-a fost i ieri aa, zise ea, altminteri adio, probe!
Uit-te la asta, i i-am ntins materialele despre Jonathan Devlin.
 Se aez picior peste picior pe locul din dreapta i ncepu s citeasc, dndu-mi i mie
din cnd n cnd termosul.
i aminteti ceva despre tipii tia? m ntreb ea dup ce termin de citit.
Vag. Puin de tot, dei era o comunitate mic i ar fost greu s nu-i bagi de
seam. Erau cam ce numim noi acum delincveni juvenili.
i se preau periculoi?
M-am gndit un timp la chestia asta, ct am cobort pe Northumberland Road.
Depinde ce nelegi prin asta, am spus. Ne era fric de ei, dar cred c asta se
ntmpla n principal pentru c i creaser o anumit imagine, nu pentru c ne
fcuser ceva ru vreodat. De fapt, mi amintesc c erau destul de nelegtori cu noi.
Nu-i vd avnd vreun amestec n dispariia lui Jamie i a lui Peter.
Cine erau fetele? Au fost i ele interogate?
Care fete?
Cassie ddu cteva pagini napoi, la declaraia doamnei Fitzgerald.
Uite, spune agau oamenii. Pun pariu c e mai probabil ca asta s se refere la
fete.
Avea dreptate, desigur. Mie nu mi era prea clar ce nsemna acel agau, dar eram
sigur c s-ar fi iscat ceva tevatur dac Jonathan Devlin i prietenul lui ar fi fcut asta.
Nu, nu sunt la dosar, am spus.
Dar tu? i le aminteti?
nc ne a am pe Northumberland Road. Ploaia cdea att de deas pe geamuri, nct
prea c mergeam pe sub ap. Dublinul fusese construit pentru pietoni i trsuri, nu
pentru maini; sunt o mulime de strdue medievale nguste, iar perioada de vrf a
tra cului ine de la apte dimineaa pn la opt seara. Mai mult, primul semn de vreme
rea blocheaz tot oraul. Mi-a fi dorit s-i fi lsat un bileel lui Sam.
Aa cred, am rspuns, n sfrit.
Era mai mult o senzaie dect o amintire: bomboane cu lmie, zmbete, parfum
floral. Metallica i Sandra, stnd ntr-un copac
Pe una dintre ele cred c o chema Sandra.
Ceva, n interiorul meu, tresri la acest nume am simit un gust neplcut de team
sau de ruine pe limb , dar nu am reuit s-mi dau seama de ce.
Sandra: o fa rotund, durdulie, hlizit, purtnd fuste conice care i se ridicau cnd
srea peste zid. Ni se prea matur i so sticat. Trebuie s avut aptesprezece sau
optsprezece ani. Ne ddea dulciuri dintr-o pung de hrtie. Cteodat mai aprea cu o
fat, nalt, cu dinii mari i cu o mulime de cercei Claire, parc? Ciara? Sandra o
nvase pe Jamie cum s-i dea cu rimel pe gene, ntr-o oglinjoar mic, n form de
inim. Dup aceea, Jamie clipea ntruna, pentru c i simea ochii ciudat, grei. Eti
drgu aa, i spusese Peter. Mai trziu, Jamie i dduse seama c o deranjeaz. Se
splase pe fa la ru, i i tersese cerculeele negre din jurul ochilor cu poalele
tricoului.
E verde semaforul, rosti Cassie ncet.
Am mai naintat, ncet, civa metri.
 Am oprit la un chioc de difuzare a presei, iar Cassie intr i cumpr ziarele, ca s
vedem cu ce aveam s ne confruntm. Katy Devlin era pe prima pagin a ecrui ziar,
i toate articolele preau s se concentreze asupra subiectului autostrzii Fiica
liderului protestelor din Knocknaree a fost ucis i tot aa. Reportera gras de la ziarul
de scandal (al crui articol avea titlul scris cu majuscule: SACRIFICAREA FIICEI
MARELUI PROTESTATAR, evitnd la limit o acuzaie de calomnie) aruncase cteva
rnduri modeste despre ceremoniile druide, se ferise de a isca o isterie satanist la scar
mare; era evident c atepta s vad dincotro avea s bat vntul. Am sperat c OKelly
i va face treaba bine. Nimeni, slav Domnului, nu menionase nimic despre Peter i
Jamie, dar tiam foarte bine c nu era dect o chestiune de timp.
I-am pasat cazul McLoughlin (cel la care lucrasem pn cnd primisem apelul: doi
ci bogai, nite bestii, l omorser n btaie pe altul pentru c nu i ateptase, ntr-
o noapte trziu, rndul la taxi) lui Quigley, care-l avea, nu de mult timp, partener pe
McCann, dup care eu i Cassie am plecat s ne cutm un birou pentru situaii de criz.
Astfel de birouri sunt prea mici i cererea e mereu mare, dar nu ne-a fost greu s gsim
unul: copiii au prioritate. Sosi i Sam fusese i el blocat n tra c, avea o cas pe
undeva prin Westmeath, la vreo dou ore de ora, adic att de aproape ct i puteau
permite cei din generaia noastr s-i cumpere o locuin. I-am cerut s ne nsoeasc
i, n timp ce ne ndreptam spre biroul de situaii de criz, i-am prezentat pe scurt cazul.
O, Doamne, zise el cnd ne-am terminat discursurile. Spunei-mi c nu prinii
sunt criminalii!
Fiecare detectiv are un anumit tip de caz pe care l consider aproape insuportabil,
mpotriva cruia scutul protector al detarii profesionale devine vulnerabil. Cassie, dei
nimeni altcineva nu tie acest lucru, are comaruri cnd trebuie s lucreze la crime
nsoite de viol. Eu, cum e de ateptat, am probleme serioase cnd e vorba de copii ucii.
i, dup cte se prea, cazurile de prini care i omorau copiii l fceau pe Sam s se
simt nervos. Cazul acesta se putea dovedi, aadar, perfect pentru toi trei.
Nu avem niciun indiciu, rspunse Cassie, n timp ce inea ntre dini capacul unui
marker. Se apucase s scrie pe coala alb de pe avizier programul lui Katy din ultima ei
zi de via. O s ne e ceva mai clar totul de ndat ce Cooper o s ne aduc rezultatele
autopsiei, dar n clipa asta totul e posibil.
Totui, cred c putem s nu ne ocupm acum de prini, am spus eu, n timp ce
prindeam fotogra ile de la scena crimei pe partea cealalt a avizierului. Am vrea s
preiei problema autostrzii, s dai de urma celui care l-a sunat pe Devlin, s a i cine
deine proprieti n jurul antierului arheologic, cine are interese serioase n construcia
autostrzii.
Asta pentru c tii de unchiul meu, nu? coment Sam.
Obinuia s e foarte direct, ceea ce mi s-a prut ntotdeauna uimitor pentru un
detectiv. Cassie scuip din gur capacul markerului i se ntoarse spre el:
Da, replic ea. E vreo problem?
tiam cu toii ce voia ea s spun. Politica irlandez este tribal, incestuoas,
nclcit, necinstit i de neneles chiar i pentru cei implicai. Pentru un ochi din
afar, nu exist de fapt nicio diferen ntre cele dou partide principale care ocup
poziii identice mulumitoare, de extrem dreapt, dar muli oameni nc sunt
simpatizani ai unuia sau altuia pentru c strbunicii lor luptaser n rzboiul civil sau
pentru c taii lor fcuser afaceri cu candidatul local i spuseser despre el c era un
tip de treab. Corupia este acceptat, chiar admirat: rezistena partizanilor n Irlanda
de Nord e nc ludat, evaziunea scal i afacerile necurate sunt vzute ca forme ale
aceluiai spirit de rebeliune ca ascunderea fa de britanici a cailor i a carto lor de
smn.
Iar o mare cantitate de corupie se concentra pe pasiunea primar, comun a
irlandezilor: pmntul. Dezvoltatorii imobiliari i politicienii sunt tradiionalii amici
a ai de aceeai parte a baricadei i aproape ecare afacere de anvergur cu terenuri
implic plicuri i rempriri zonale inexplicabile, precum i tranzacii complicate care
priveau conturi din afara rii; ar fost un adevrat miracol dac nu aveam de-a face
mcar cu cteva favoruri prieteneti legate ntr-un fel sau altul de autostrada de la
Knocknaree.
Dac ar fost vorba de aa ceva, era puin probabil ca Redmond ONeill s nu tie
despre ele, i era la fel de improbabil ca el s vrea s ias la iveal.
Nu, zise Sam, prompt i ferm. Nicio problem.
Probabil c eu i Cassie artam nencreztori, pentru c el ne privi cnd pe unul,
cnd pe altul i izbucni n rs.
Uitai care e treaba, dragii mei colegi. l cunosc de o via. Am locuit la ei vreo doi
ani cnd am venit n Dublin. A tiut dac ar fost amestecat n ceva dubios. Unchiul
meu are coloan vertebral. O s ne ajute ct va putea de mult.
Perfect, rosti Cassie, i se ntoarse s termine de scris programul. Lum cina la
mine acas. Venii pe la opt i o s facem schimb de informaii noi.
Mai gsi un colior liber pe avizier i i schi lui Sam o hart a zonei n care locuia
ea.

Dup ce am terminat de organizat biroul pentru situaii de criz, poliitii ncepur s

soseasc. OKelly ne trimisese mai mult de treizeci de persoane, dintre cei mai buni:
energici, vigileni, proaspt brbierii i frumos mbrcai, dispui s fac echip bun
de ndat ce se ivea ocazia. i lu ecare cte un scaun, i scoaser carneelele, se
btur pe spate, spuser glume vechi i i aleser locurile ca nite copii n prima zi de
coal. Eu, Cassie i Sam zmbeam i le strngeam minile, mulumindu-le c au venit.
I-am recunoscut pe civa dintre ei un tip serios i necomunicativ din Mayo, pe nume
Sweeney; un altul, bine hrnit, care nu avea deloc gt i era din Cork (OConnor sau
OGorman, sau cam aa ceva), compensa faptul c primea ordine de la doi ini care nu
erau din aceeai zon cu el prin faptul c fcea comentarii de neneles, dar clar
triumfaliste despre fotbalul galez. Muli dintre ceilali mi se prea c au chipuri
familiare, dar numele lor mi-au ieit din minte de ndat ce le-am strns mna i toi mi
s-au prut c arat la fel.
ntotdeauna mi-a plcut acest moment al unei investigaii, adic cel de dinaintea
nceperii primei edine. mi amintete de atmosfera aparte de dinaintea ridicrii
cortinei: orchestra care i acordeaz instrumentele, dansatorii din culise fcndu-i
ultimele exerciii de nclzire, cu urechile ciulite n ateptarea semnalului care-i anun
c trebuie s rmn doar n costumul de scen i s nceap spectacolul. Cum nu mai
fusesem niciodat pn acum nsrcinat cu o anchet de asemenea dimensiuni, eram ct
se poate de emoionat. Biroul era ticsit de lume, entuziasmul plutea n aer i toi ochii
aceia curioi erau aintii asupra noastr. Mi-am adus aminte de felul n care i priveam
pe detectivii de la Omucideri pe vremea cnd eram nceptor, rugndu-m s u
implicat n cazuri ca acesta: teama, agitaia, rvna aproape insuportabil. Aceti biei
unii dintre ei erau mai n vrst dect mine mi se prea c aveau alt aer, c erau
detaai, c evaluau totul deschis. Nu mi plcuse niciodat s fiu n centrul ateniei.
OKelly trnti ua n urma lui, iar rumoarea ncet imediat.
OK, biei, ncepu el, n linitea care se instalase. Bine ai venit la Operaiunea
Vestala. Ce nseamn o vestal?
Cei de la sediu aleg numele operaiunilor. Ei aleg variante de la cea mai evident
pn la cea mai criptic i chiar ciudat. Se pare c imaginea fetiei moarte pe vechiul
altar trezise nclinaiile spre cultur ale cuiva de acolo.
O fecioar care este sacrificat, am spus eu.
O persoan credincioas, zise Cassie.
Dumnezeule, fcu OKelly. ncearc s conving pe toat lumea c e vorba de un
cult religios? Ce naiba vor s sugereze?

Cassie fcu un rezumat al cazului, amintind doar n treact episodul din 1984 acesta
era un detaliu suplimentar, ceva ce ar putut s cerceteze n timpul ei liber , dup
care am mprit sarcinile: de mers din u n u n ntregul cartier, de n inat o linie
telefonic pentru informaii i de plani cat cine anume trebuia s se ocupe de ea, de
ntocmit o list cu toi cei care svriser infraciuni sexuale n apropiere de
Knocknaree, de veri cat mpreun cu poliitii britanici, cei din porturi i aeroporturi,
dac cineva dubios venise n Irlanda n ultimele zile, de procurat dosarul medical al lui
Katy, datele de la coal i de a at tot ce se putea n legtur cu cei doi Devlin. Poliitii
trecur imediat la aciune, iar eu, Sam i Cassie am plecat s vedem ce ne putea spune
Cooper.
De obicei, noi nu asistm la autopsie. Cineva care a vzut scena crimei trebuie s
participe, s con rme c e ntr-adevr cadavrul din cazul la care se lucreaz (s-a
ntmplat s e ncurcate etichetele, iar legistul s l sune pe inspectorul detectiv i s-l
uimeasc anunndu-l c victima murise de cancer hepatic), dar de cele mai multe ori
pasm treaba asta unui poliist sau cuiva din echipa tehnic, iar noi ne ducem s ne
ntlnim cu doctorul Cooper doar la sfrit, s analizm raportul scris i fotografiile.
Obiceiul n cadrul brigzii este s participi la autopsia primului tu caz de crim i,
dei, n aparen, scopul e s contientizezi seriozitatea noii tale slujbe, nimeni nu e att
de naiv: acesta e un ritual de iniiere, la fel de dur ca al unui trib primitiv. Cunosc un
excelent detectiv care, dup cincisprezece ani de meserie, nc este poreclit Arkle{26}
pentru viteza cu care a fugit de la morg atunci cnd legistul ncepuse s studieze
creierul victimei.
Am participat i eu la autopsie la primul meu caz (o prostituat adolescent, cu
braele subiri pline de contuzii i de vnti) fr s clipesc, dar i fr s-mi doresc s
repet aceast experien. M-am mai dus doar la puinele cazuri n mod ironic, cele mai
ngrozitoare care preau s pretind acest gest nensemnat de devoiune din partea
mea. Nu cred c cineva a trecut vreodat uor prin cea dinti experien; te cutremuri
de repulsie cnd legistul ncepe s taie scalpul felii, iar faa victimei cade de pe scalp, la
fel de moale i lipsit de form ca o masc de Halloween.
Eram puin n ntrziere: Cooper tocmai ieea din sala de autopsie, n costumul su
verde, i-i inea halatul impermeabil doar cu degetul mare i arttor.
Domnilor detectivi, rosti el, ridicnd din sprncean. Ce surpriz! Dac m-ai
anunat c avei de gnd s venii, cu siguran v-a ateptat pn reueai s
ajungei.
Era maliios pentru c ntr-adevr ajunseserm mult prea trziu pentru autopsie. Ca
s m cinstii, nu era nc ora unsprezece, dar Cooper se apuc de lucru la ase, apte,
termin la trei, patru i i place ca lumea s in minte acest lucru. Asistenii l ursc din
acest motiv, dar asta nu-l deranjeaz deloc, pentru c i el i urte pe ei. Cooper se
mndrete cu aversiunile lui spontane, imprevizibile; din cte ne-am putut da noi
seama, detest femeile blonde, brbaii scunzi, persoanele care au mai mult de doi
cercei i cele care l au pe tii drept tic verbal, dar i diverse alte genuri de persoane
care nu intr n niciuna dintre categoriile de mai sus. Din fericire, pe mine i pe Cassie
ne simpatiza, altminteri ne-ar trimis napoi la treab i ne-ar lsat s ateptm
pn avea el s ne trimit rezultatele autopsiei (scrise de mn Cooper i scrie toate
rapoartele cu un stilou cu penia foarte subire; o idee care nu-mi displace, dar pe care
eu nu am curajul s o ncerc la birou). Sunt zile n care m tem c peste zece-douzeci de
ani m-a putea trezi descoperind c m-am transformat ntr-un Cooper.
Uau! fcu Sam enervant. Deja ai terminat?
Cooper i arunc o privire scurt i rece.
Doctore Cooper, mi pare ru c dm buzna peste dumneavoastr la ora asta, zise
Cassie. Inspectorul-ef OKelly a dorit s trecem n revist informaiile pe care le avem
pn acum, aa c ne-a fost foarte greu s scpm.
Am confirmat dnd din cap, obosit, apoi mi-am ridicat ochii spre tavan.
A! neleg. Bine, spuse Cooper.
Tonul lui sugera c i se prea de prost gust s pomenim numele lui OKelly fa de el.
Dac se ntmpl s avei cteva clipe libere, am intervenit eu, ai putea s ne
spunei i nou la ce concluzii ai ajuns n urma autopsiei?
Desigur, desigur, aprob Cooper, oftnd, de parc l-ar fi durut ceva.
De fapt, ca oricrui maestru, i plcea s se laude cu rezultatele muncii lui. Ne inu
deschis ua slii de autopsie ca s intrm, iar mirosul m-a izbit acea combinaie unic
de moarte, frig i formol care i ntoarce instantaneu stomacul pe dos.
n Dublin, cadavrele sunt trimise la morga oraului. Dar Knocknaree nu se a n
jurisdicia oraului; victimele de aici sunt pur i simplu transportate la cel mai apropiat
spital, i acolo se face autopsia. Condiiile nu sunt aceleai. De pild, aceast sal nu
avea ferestre i era murdar, plcile de gresie verde ale pardoselii erau jegoase, iar
chiuvetele din porelan, ptate. Cele dou mese de autopsie erau singurele obiecte din
ncpere care preau s e mai noi de 1950; erau din oel inoxidabil, iar lumina juca pe
marginile lor.
Trupul lui Katy Devlin, complet gol, zcea n lumina crud, uorescent, prea mic
pentru acea mas i, ntr-un fel, prea mai moart dect n ziua precedent. M-am
gndit la vechea superstiie care spune c su etul zbovete pe lng corp cteva zile,
derutat i trist. Pielea ei era alb-cenuie, ca a unui extraterestru descoperit la Roswell,
cu pete ntunecate i livide, pe partea stng, jos. Asistentul lui Cooper o in
greoaie, cu cearcne mari i cususe deja la loc scalpul slav Domnului! iar acum
fcea sutura n form de Y, de pe piept, iar n spatele acului imens rmneau puncte
mari i umede. Pentru o clip, m-am simit vinovat, pentru c ntrziasem, pentru c o
lsasem era att de mic! s treac singur prin aceste momente de violare. Ar
trebuit s m acolo cu ea, s existe cineva care s o strng de mn n timp ce Cooper,
cu mnuile n mini, ar desfcut i tiat. Spre marea mea surprindere, Sam se retrase
discret.
Femeie alb, a at la pubertate, ncepu Cooper, trecnd pe lng noi ctre mas
i dndu-l la o parte pe asistent, n vrst de doisprezece ani, dup cte mi s-a spus.
nlimea i greutatea sunt mai mici dect ar ideal, totui se ncadreaz n limite
normale. Cicatricele indic o intervenie chirurgical abdominal, este posibil s
suferit o laparotomie exploratorie, cu ceva timp n urm. Din cte pot spune pn n
acest moment, era sntoas n momentul morii, dac-mi permitei s folosesc un
oximoron.
Ne-am apropiat de mas, ca nite studeni asculttori. Paii notri iscau mici ecouri
care se loveau de faiana pereilor. Asistentul se sprijini de una dintre chiuvete, i
ncruci braele, molfind indiferent guma de mestecat. Una dintre cele trei linii ale
inciziei n form de Y nc era deschis, artnd sumbr i greu de imaginat, iar acul
rmsese nfipt n piele, ca s fie gsit uor cnd operaiunea avea s fie reluat.
E vreo ans s gsii ADN strin? am ntrebat eu.
S-o lum pas cu pas, dac mi permitei, relu Cooper uor iritat. Au fost dou
lovituri la cap, ambele aplicate ante-mortem adic nainte de moartea victimei,
adug uitndu-se cu subneles la Sam care ddea din cap cu un aer grav. Ambele au
fost aplicate cu un obiect dur, cu suprafaa neregulat, fr margini distincte, ceva de
genul pietrei pe care domnul Miller mi-a adus-o spre analiz. Una din lovituri a fost mai
puin dur, aplicat n cretetul capului. A provocat o mic ran, care a sngerat, dar
nu a surat craniul. ntoarse ntr-o parte capul lui Katy, ca s ne arate leziunea. i
curaser sngele de pe fa, ca s caute i alte rni, dar nu existau dect nite
zgrieturi minore.
Poate a srit ntr-o parte sau a fugit de el, l ntrerupse Cassie.
La noi nu exist psihologi criminaliti. Atunci cnd chiar avem nevoie de unul, apare
cineva din Anglia, ns n cele mai multe cazuri, camarazii de la Omucideri apeleaz la
Cassie, pro tnd de faptul c ea studiase Psihologia la Trinity, timp de trei ani i
jumtate. Nu i-am spus acest lucru lui OKelly el i consider pe psihologii criminaliti
doar cu puin mai presus de mediumuri i este foarte reticent n ceea ce privete prerile
colegilor englezi , ns eu cred c i ea este destul de bun, iar asta nu se datoreaz
neaprat lecturilor din Freud sau experienelor pe obolani de laborator. ntotdeauna
gsete unghiuri noi din care poate abordat n mod util un caz i de obicei e foarte
aproape de adevr.
Cooper re ect puin la sugestia ei, ovind dac s o pedepseasc sau nu pe Cassie
pentru c l ntrerupsese. Pn la urm, scutur din cap cu subneles.
Nu cred asta. Dac s-ar micat atunci cnd a fost lovit, ar fost de ateptat s
prezinte lichid periferial, dar nu s-a ntmplat aa. Pe de alt parte, cealalt lovitur
i ntoarse capul lui Katy i i ridic prul cu un deget. Spre tmpla stng, pe o
poriune prul fusese ras, lsnd la vedere o ran mare, neregulat, cu urme de achii
de oase n ea. Cineva, Sam sau Cassie, nghii n sec cu zgomot.
Dup cum putei vedea, continu Cooper, cealalt lovitur este cu mult mai
puternic. A fost aplicat dup ureche, mai sus de ea, provocnd o fractur profund i
un hematom subdural de mrime mare. Aici i aici ne art el cu degetul se poate
observa lichidul periferial de care v-am pomenit mai devreme n apropierea punctului
de impact: cnd a fost lovit, se pare c fata i-a ntors capul ntr-o parte, iar arma a
alunecat puin, nainte de a avea loc impactul complet. M-am fcut neles?
Noi am confirmat dnd din cap. I-am aruncat o ochead lui Sam. i el prea micat.
Aceast lovitur ar fost su cient s-i cauzeze moartea, n cteva ore. Totui,
hematomul a progresat foarte puin, aa nct putem spune cu siguran c a murit din
alt motiv, la scurt timp de la aceast agresiune.
Ai putea s ne spunei dac se a a cu faa sau cu spatele la criminal? ntreb
Cassie.
Indiciile ne arat c atunci cnd a primit aceast a doua lovitur, cea dur, zcea
cu faa la pmnt. A sngerat mult, iar uvoiul de snge s-a scurs direct n jos, pe partea
stng a feei, fiind mai intens n partea central, adic n zona nasului i a gurii.
Asta era o veste bun, dac pot s m exprim aa ntr-un astfel de context. nsemna
c la locul crimei dac aveam s-l descoperim vreodat era snge. De asemenea, era
foarte probabil c trebuia s cutm o persoan stngace. i, cum acesta nu era un
roman de Agatha Christie, ci un caz real, tiam c amnuntele de acest gen sunt rare,
iar n momentul de fa, orict de firav, reprezenta un pas nainte.
nainte de a lovit, a avut loc o lupt, a putea chiar s spun c n urma ei fata
i-a pierdut imediat cunotina. Exist rni pe mini, pe antebrae, care arat c s-a
aprat tieturi, julituri, trei unghii rupte la mna dreapt , fcute probabil cu aceeai
piatr.
i ridic una din ncheieturi ntre degetul mare i arttor i i ntoarse mna spre noi
ca s-i vedem juliturile. Unghiile i fuseser tiate i trimise la analiz. Pe dosul palmei
erau desenate nite ori stilizate, cu o fa zmbitoare n mijlocul lor, fcut cu un
marker ters.
De asemenea, am descoperit julituri n jurul gurii i urme de dini n interiorul
buzelor care arat c agresorul i-a inut mna strns peste gur.
Afar, pe coridor, rsuna o voce strident de femeie. Apoi se auzi o u trntit. Aerul
din sala de autopsie era dens i sttut, greu de respirat. Cooper se uit la noi pe rnd,
dar nimeni nu spuse nimic. tia c nu asta ateptaserm s auzim. ntr-un astfel de caz,
singurul lucru pe care poi s-l speri n legtur cu victima este acela c ea nu a tiut i
nu a simit nimic din ce i s-a ntmplat.
n timp ce era incontient, continu Cooper pe un ton detaat, criminalul i-a
nfurat ceva n jurul gtului, probabil o folie de plastic, pe care a nnodat-o la spate. i
ridic brbia, ca s ne arate: n jurul gtului avea o urm slab lat, cu striaii, acolo
unde plasticul fcuse cute. Dup cum vedei, semnul e clar. Concluzia mea este c folia a
fost aplicat dup ce a fost imobilizat. Nu are semne de strangulare, i nici nu cred c
materialul plastic a fost legat att de strns nct s o sufoce. Totui, hemoragiile
oculare i cele pulmonare arat c a murit din cauza lipsei de aer. Ipoteza mea este c i
s-a pus o pung de plastic pe cap care a fost strns la ceaf cteva minute pn cnd
fata s-a asfixiat, la aceasta adugndu-se i trauma sever cauzat de lovitur.
Stai aa, interveni Cassie. Deci, pn la urm, nu a fost violat?
A, rbdare, detectiv Maddox, spuse Cooper. Ajungem i la asta. Violul a fost post-
mortem, i a fost comis cu ajutorul unui obiect.
Se opri, savurnd discret efectul spuselor sale.
Post-mortem? m-am mirat eu. Suntei sigur?
ntr-un fel, era o uurare, pentru c elimina unele dintre cele mai insuportabile
imagini; ns, n acelai timp, implica prezena unui nebun. Fr s vrea, Sam fcu o
grimas.
Exist rni recente la exteriorul vaginului, i cam la apte centimetri n interior,
precum i o sfiere a himenului, dar fr sngerare sau in amaii. Deci, cum spuneam,
post-mortem. Fr ndoial.
Am simit privirile panicate ale celorlali niciunul dintre noi nu voia s vad aa
ceva, simplul gnd era prea obscen , n schimb Cooper se uit la noi aproape amuzat,
fr s se mite din locul n care se afla, adic n captul mesei.
Ce fel de obiect? ntreb Cassie. Se uit la urmele de pe gtul lui Katy, cu o privire
pierdut, lipsit de expresie.
n vagin s-au gsit particule de pmnt i dou achii de lemn, una dintre ele
carbonizat, cealalt acoperit cu un strat subire, transparent de ceva ce pare s e lac
de unghii. A zice c are cel puin zece centimetri lungime i aproximativ trei, patru
centimetri diametru. E un lemn de esen moale, tocit, probabil o coad de mtur sau
ceva de genul acesta. Semnele sunt clare, dar sugereaz o singur inserie. Nu am gsit
nimic care s dea de neles c a fost vorba i de o penetrare cu penisul. Rectul i gura
nu arat vreun semn de contact sexual.
Deci nu exist niciun fel de fluide, am spus eu, sumbru.
i se pare c nici sub unghiile ei nu exist urme de snge sau de piele, rosti
Cooper, pesimist. Desigur, testele nc sunt incomplete, dar cred c trebuie s v previn
s nu v punei sperane prea mari c s-ar putea depista ADN strin.
Ai cutat i n alt parte a corpului lichid seminal? ntreb Cassie.
Cooper o privi cu asprime i nu se deranj s-i rspund.
Dup ce a murit, relu el, a fost aezat n poziia n care a fost gsit, adic
ntins pe partea stng. Nu exist o lividitate secundar, ceea ce nseamn c a rmas
n aceast poziie cel puin dousprezece ore. Lipsa de activitate a insectelor aferente
m determin s cred c s-a a at ntr-un spaiu nchis, ori poate c a fost nfurat
strns ntr-un material, n cea mai mare parte a timpului, pn la descoperirea
cadavrului. Voi meniona acest lucru n raportul meu, desigur, dar pentru moment
Avei ntrebri?
Ne concedia, politicos, dar categoric.
Vreo informaie nou privind ora morii? am ntrebat eu.
Coninutul gastrointestinal m face s cred c pot s u ceva mai precis dect am
fost la faa locului aceasta nsemnnd c poate determinat ora la care a luat ultima
mas. A mncat un biscuit cu ciocolat cu doar cteva minute nainte de a muri. Iar
masa complet a luat-o avnd n vedere faptul c procesul de digestie era n stadiu
destul de avansat se pare c a mncat i fasole cam cu patru pn la ase ore mai
devreme.
Fasole cu pine prjit, pe la opt. nseamn c murise ntre miezul nopii i dou
dimineaa. Biscuitul trebuie s provenit e din buctria familiei Devlin, e s-i fost
oferii de criminal.
Echipa mea i va termina treaba n cteva minute, spuse Cooper, artnd spre
capul lui Katy cu un zmbet mulumit. Dac dorii, putei s-i anunai familia.
Am ieit din spital, ne-am oprit n loc i ne-am uitat unii la alii.
N-am mai fost de mult pe-aici, zise Sam ncet.
Iar acum i-ai adus aminte i de ce, am spus eu.
Post-mortem, rosti Cassie ncruntndu-se absent, uitndu-se n urm, ctre cldire.
Ce dracu a fcut tipul sta?
Sam plec s a e mai multe despre autostrad, iar eu am sunat la birou i le-am cerut
celor de acolo s trimit doi poliiti la familia Devlin, s-i ia i s-i aduc la spital. Eu i
Cassie vzuserm deja reacia, din momentul acela crucial, cnd a aser vestea, aa c
nu era nevoie i nici nu doream deocamdat s-i mai ntlnim. n schimb, trebuia s
vorbim urgent cu Mark Hanly.
Vrei s-l chemm la noi? am ntrebat eu n main.
Nu era niciun motiv pentru care s nu-l interogm pe Mark n magazia de la antier,
ns voiam s-l scoatem de pe teritoriul lui i s l aducem pe al nostru. ntr-o oarecare
msur era i o rzbunare gratuit pentru c mi distrusesem panto i cnd vizitasem
antierul.
Da, sigur c da, spuse Cassie. Spunea c le-au rmas doar cteva sptmni, nu?
Dac am neles bine, singurul fel n care l putem face s vorbeasc este s-l
determinm s-i piard o zi de lucru.
Pe drum, am fcut pentru OKelly o list lung i interesant cu motivele pentru care
nu credeam c organizaia Knocknaree pentru Satana este vinovat de moartea lui Katy
Devlin.
Nu uita s pomeneti c poziia n care a fost gsit nu are legtur cu vreun
ritual, am spus eu.
Eram la volan i m simeam destul de nervos, aa nct, dac nu a avut o
preocupare, a fi fumat igar de la igar tot drumul pn la Knocknaree.
i niciun animal sacrificat nimic mormi Cassie, n timp ce scria.
 Doar n-o s spun aa ceva la conferina de pres: Nu s-a gsit nici mcar o gin
sacrificat.
Pun pariu c-o s-o spun. N-o s rateze aa ceva.
Ct timp sttuserm de vorb cu Cooper, vremea se schimbase. Ploaia se oprise i
soarele ncepuse s zvnte drumurile. Copacii care mprejmuiau parcarea strluceau
nc de la picturile de ap, iar cnd ne-am dat jos din main, mirosea a aer proaspt
i a pmnt reavn. Cassie i dezbrc puloverul i l leg n jurul taliei.
Arheologii erau mprtiai n jumtatea din spate a antierului i mnuiau energic
trncoape, lopei i roabe. i aruncaser jachetele pe pietre, iar civa biei se
dezbrcaser i de tricouri i probabil ca o reacie la ocul pe care l triser cu o zi
nainte toi preau destul de aiurii. Dintr-un casetofon imens se auzea muzica
formaiei Scissor Sisters, cu volumul dat la maximum. Fredonau i ei odat cu melodia,
btnd ritmul cu trncopul. O fat folosea lopata drept microfon. Trei dintre tineri se
stropeau cu ap, cu sticle i furtunuri, ipnd i srind.
Mel umpluse o roab cu pmnt de lng o movil uria i se chinuia s o descarce.
Cnd se ntoarse, primi n plin fa jetul de ap care nea dintr-un furtun.
Ticloilor! strig ea.
Arunc roaba ct colo i o lu la fug dup feticana rocat care inea furtunul n
mn. Rocata ip i fugi, dar se mpiedic; Mel o nh i se luptar amndou
disputndu-i furtunul, rznd i stropindu-se, n timp ce apa zbura n toate direciile,
descriind arcuri de cerc.
Mam, mortal! Film cu lesbiene.
Unde-i aparatul de filmat?
Hei, ai o muctur pe gt? o strig rocata. Biei, Mel are o muctur pe gt!
Izbucnir o grmad de rsete i de exclamaii de felicitare.
D-o dracului de treab! exclam Mel, roie ca focul, rnjind.
Mark le spuse tuturor ceva usturtor, i toat lumea rspunse vesel:
Ohooo punct ochit, punct lovit!
Apoi se ntoarser la lucru, scuturndu-i picturile de ap din pr. Dintr-odat m-am
simit invidios, pe libertatea incontient a strigtelor i a jocului lor, pe arcul de cerc
pe care l descria trncopul nainte de a lovi pmntul, pe hainele lor pline de noroi,
lsate s e uscate de soare, n timp ce ei munceau; pe sigurana lor e cient,
nengrdit.
Nu e deloc o profesie rea, rosti Cassie, uitndu-se peste umr i zmbind uor, mai
mult pentru sine, spre cer.
Arheologii ne zriser. Unul cte unul lsar uneltele jos i se uitar la noi, cu
minile pavz la ochi ca s se apere de soare. Noi ne-am ndreptat spre Mark, sub
privirile mirate ale celorlali. Mel apru dintr-un an, cu prul n dezordine, lipit de
fa, lsnd dre de noroi n urma ei. Damien, ngenuncheat printre fetele care formau
un zid care parc l proteja, arta uor nedumerit, dar sculptorul, Sean, se ridic rapid
cnd ne vzu, i ncepu s agite lopata spre noi n semn de salut. Mark se sprijini pe
trncopul lui, parc ar fost un cioban singuratic i taciturn, uitndu-se spre noi cu o
privire indescifrabil.
 Da?
Am vrea s stm puin de vorb, i-am zis.
Avem treab. Nu putei atepta pn la pauza de prnz?
Nu. Ia-i lucrurile, mergem la sediu.
i ncord maxilarul i, pentru o clip, am crezut c se va lua la ceart cu noi, ns
arunc jos trncopul, i terse faa cu tricoul i o apuc spre deal.
Am luat-o i noi dup el.
La revedere, le-am spus arheologilor.
Nici mcar Sean nu ne rspunse.

n main, Mark i scoase pachetul de tutun.

Nu se poate fuma n main, i-am spus.
Cum naiba? se revolt el. Amndoi suntei fumtori. V-am vzut ieri!
Departamentul administrativ consider c maina este un spaiu de lucru. Fumatul
e interzis n orice spaiu de lucru, deci i n main.
Nici mcar nu era invenia mea. Fusese nevoie de un comitet pentru a se lua o decizie
att de ridicol.
D-o-ncolo de treab, Ryan, las-l s fumeze, rosti Cassie. Apoi adug optit: Asta
o s ne scuteasc s mai lum pauza de igar, n urmtoarele cteva ore.
I-am surprins lui Mark privirea fix, n oglinda retrovizoare.
mi rulezi i mie o igar? ceru ea, rsucindu-se spre locul din spate i aplecndu-
se.
Ct timp o s dureze discuia asta? ntreb el.
Depinde, i-am rspuns.
Depinde de ce anume? Nici mcar nu tiu despre ce e vorba.
O s lmurim i asta. Linitete-te i fumeaz-i igara nainte s m rzgndesc.
Cum merg spturile? ncepu Cassie conversaia, ca s par sociabil.
Mark fcu o grimas.
Cum credei c pot s mearg? n patru sptmni trebuie s lucrm ct ntr-un
an. A trebuit s folosim buldozere.
i sta e un lucru ru? am ntrebat eu.
M privii fix.
Artm cumva ca cei de la Time Team{27}?
Nu prea tiam ce rspuns s-i mai dau, pentru c, pn atunci, chiar crezusem c el i
colegii lui erau exact ca cei de la Time Team. Cassie deschise radioul. Mark i aprinse o
igar i, dezgustat, arunc zgomotos fumul afar pe fereastr.
Era evident c avea s fie o zi lung.

Nu am mai spus mare lucru pe drum. tiam c era foarte posibil ca ucigaul lui Katy
Devlin s stea pe bancheta din spate a mainii n care ne a am, i nu mi era clar cum
trebuia s m simt. Din multe puncte de vedere, desigur, mi-ar plcut ca acesta s e
fptaul pe care l cutam: se a a chiar sub nasul nostru, i dac el chiar era ucigaul,
nsemna c puteam s ncheiem acest caz ngrijortor i riscant chiar nainte de a-l
deschide bine. Acest lucru ar putut s se ntmple chiar n acea dup-amiaz. A
putut s duc vechiul dosar la loc, n subsol cci Mark nu avea n 1984 dect cinci ani i
locuia undeva foarte departe de Dublin, deci nu putea s e suspect , a primit
btaia pe umr, de felicitare, din partea lui OKelly, a revenit la cazul pe care i-l
pasasem lui Quigley i a fi dat uitrii tot ce inea de Knocknaree.
i totui, nu m simeam mpcat. Poate i din cauz c trebuia s renun complet la
idee, dup ce mi petrecusem cea mai mare parte din ultimele douzeci i patru de ore
ncercnd s m pregtesc pentru ce ar putut nsemna acest caz pentru mine, i m
ateptasem la ceva mult mai dramatic dect un simplu interogatoriu i o arestare. n
mintea mea nsemna mult mai mult de-att, totui. Nu sunt superstiios, dar dac
telefonul acela ar aprut ceva mai devreme sau mai trziu dect se ntmplase, i
dac, la urma urmei, eu i Cassie nu am rmas n birou s ne jucm pe computer, cci
am putut foarte bine s m afar la o igar, acest caz i-ar fost repartizat lui
Costello sau altcuiva, nu nou. Or, prea imposibil ca un asemenea lucru, att de
important i de remarcabil, s e o simpl coinciden. Simeam c lucrurile se
amestec i se reordoneaz ntr-un fel pe ct de imperceptibil, pe att de crucial, iar
micile detalii nebnuite ncepeau s se mite. Undeva n adncul meu aveam credina,
orict de ciudat ar prea, c o parte din mine abia atepta s vad ce urma s se mai
ntmple.
 6

Pn s ajungem la birou, Cassie reuise deja s obin informaia c buldozerele

trebuiau folosite numai n cazurile de urgen, pentru c altminteri puteau s distrug
valoroase dovezi arheologice; c Time Team era un grup de sptori neprofesioniti. De
asemenea, Mark i rulase i lui Cassie o igar, ceea ce nsemna c acum puteam s
prelevm ADN-ul su de pe captul igrii, fr s avem nevoie de mandat. Era foarte
limpede cine era poliistul cel detept n acea zi. L-am percheziionat pe Mark (timp n
care el strngea din dini i cltina din cap nemulumit), dup care l-am condus n
biroul de interogatorii. n acest timp, Cassie i ls lui OKelly pe masa de lucru lista
despre cultul satanic din Knocknaree.
L-am lsat cteva momente pe Mark s se perpeleasc se aezase pe un scaun i
btea nervos darabana pe mas , dup care am intrat i noi.
Salut din nou, rosti Cassie vesel. Vrei o cafea sau un ceai?
Nu. Vreau s m ntorc la lucru!
Detectivii Maddox i Ryan l interogheaz pe Mark Conor Hanly, spuse Cassie
ctre camera video, fixat sus, ntr-un col.
Mark se uit mprejur, mirat; apoi se strmb la camer i i relu poziia neglijent.
Am tras un scaun. Am aruncat pe mas fotogra ile fcute la locul crimei, dup care
m-am prefcut c nu le bag n seam.
Nu eti obligat s rspunzi la ntrebri, o faci doar dac vrei. Dar orice spui, se va
consemna i va putea fi folosit ca prob. Ai neles?
Ce dracu nseamn asta? Sunt arestat?
Nu. Obinuieti s bei vin rou?
mi arunc o privire scurt, sarcastic.
De ce? mi oferi tu acum?
De ce nu vrei s-mi rspunzi la ntrebare?
i-am rspuns. Beau ce se nimerete. De ce?
Am dat din cap gnditor i am notat acest lucru.
Ce-i cu banda asta adeziv? ntreb Cassie curioas, aplecndu-se i artnd ctre
banda cu care erau nfurate minile lui.
mpotriva bicilor. Leucoplastul nu rezist cnd foloseti un trncop i afar
plou.
Nu ai putea s pori mnui?
Unii poart, zise Mark.
Din tonul su se nelegea c unor astfel de oameni le cam lipsea testosteronul, ntr-
un fel sau altul.
Ai vreo obiecie dac te rog s ne ari ce e sub banda adeziv? am spus eu.
mi arunc o privire nencreztoare, dar se apuc s-i desfac banda, fr niciun pic
de grab, dup care o arunc pe mas. Ridic palmele cu o fluturare sardonic.
Vedei ceva care s v plac?
Cassie se aplec mai mult i se uit atent la minile lui, dup care i fcu semn s
ntoarc palmele. Nu se vedeau urme de unghii sau zgrieturi, ci doar semnele lsate de
bici, dar i acestea pe jumtate vindecate n partea dinspre degete.
O, cum ai reuit s capei astea? ntreb Cassie.
Mark ridic din umeri, ca i cum ar fi vrut s treac peste acest subiect.
De regul am btturi, dar am fost plecat cteva sptmni, cci m rnisem pe
spate aa c m-am ocupat de catalogarea obiectelor descoperite. ntre timp, pielea din
palme mi s-a nmuiat din nou. Cnd m-am ntors la lucru, m-am trezit c fac iar bici.
Probabil c te-ai enervat c nu ai putut s lucrezi, spuse Cassie.
Da, aa e, replic Mark. S-a nimerit ntr-un moment foarte nepotrivit!
Am luat ntre degetul mare i arttor banda adeziv i am aruncat-o n coul de
gunoi.
Unde ai fost n noaptea de luni? am ntrebat, sprijinindu-m de perete, n spatele
lui Mark.
n cldirea n care e cazat ntreaga echip. Aa cum v-am mai spus i ieri.
Eti membru n micarea Mutai Autostrada? ntreb Cassie.
Da, sunt. Cei mai muli dintre noi sunt. Tipul la, Devlin, a venit la noi acum
ctva timp i ne-a ntrebat dac vrem s ne nscriem. Nu e nimic ilegal, din cte tiu eu.
Deci l cunoti pe Jonathan Devlin? am ntrebat.
Tocmai v-am spus adineauri c-l cunosc. Nu suntem prieteni la cataram, dar da, l
tiu pe tip.
M-am aplecat peste umrul lui, cutnd rapid printre fotogra ile de la locul crimei,
artndu-i-le cumva i lui, dar fr s-i las rgaz s le vad pe ndelete. Am ales-o pe
cea mai tulburtoare i am ndreptat-o spre el.
Dar pe ea ne-ai spus c nu o cunoti.
Mark apuc fotografia cu vrfurile degetelor i se uit lung la ea.
V-am spus c am vzut-o n apropierea spturilor, dar c nu tiu cum o cheam,
i chiar nu tiu! De ce insistai, ar trebui s tiu?
Da, cred c ar trebui s tii, am spus eu. E fata lui Devlin.
i ntoarse privirea spre mine i zbovi o secund, ncruntndu-se. Apoi se uit din
nou la fotografie. Dup un moment, cltin din cap.
Nu. Am ntlnit-o pe fata lui Devlin la o manifestaie de protest, primvara
trecut, dar era mai mare. Rosemary, Rosaleen sau cam aa ceva.
Ce prere ai despre ea? ntreb Cassie.
Mark ridic din umeri.
Arta bine. Vorbea foarte mult. A stat la o mas la care se strngeau semnturi de
adeziune, dar nu cred c era cu adevrat implicat n campanie. Venise mai mult ca s
flirteze. Dup aia nu s-a mai deranjat s apar.
i se prea atrgtoare deci, am spus eu, uitndu-m n geamul-oglind i
cercetndu-mi chipul reflectat n el.
Da, destul de drgu. Dar nu era genul meu.
Dar ai observat c nu a mai participat ulterior la nicio manifestaie de protest. De
ce te-a interesat s vezi dac mai particip?
L-am vzut n geam cum se uita suspicios la mine, cum stteam cu spatele. n nal,
ddu fotografia deoparte i se sprijini de sptarul scaunului, ridicnd brbia.
 Nu m-a interesat.
Ai ncercat vreodat s o mai vezi?
Nu.
De unde tiai c e fata lui Devlin?
Nu-mi mai aduc aminte cum am aflat.
ncepeam s-mi dau seama c lucrurile nu mergeau bine. Mark era nervos i
nerbdtor, iar arja de ntrebri l obosea, dar nu prea agitat sau nspimntat sau
altceva de genul sta; singurul sentiment pe care prea s l aib era iritarea. De fapt,
nu se comporta ca un vinovat.
Ascult, zise Cassie, punndu-i un picior sub ea, care e de fapt povestea adevrat
despre spturi i autostrad?
Mark rse. Un hohot scurt i forat.
E o poveste ncnttoare despre vremurile tmpite pe care le trim. Guvernul i-a
anunat planurile n 2000. Toat lumea tia foarte bine c mprejurul aezrii
Knocknaree sunt foarte multe situri care merit cercetate din punct de vedere
arheologic, aa c a fost adus o echip de specialiti care s fac acest lucru. Echipa a
ajuns la concluzia c sunt dovezi arheologice cu mult mai importante dect i-ar putut
imagina cineva vreodat i c numai un idiot ar construi pe aici o autostrad, aa c
aceasta trebuia deviat. Guvernul a declarat c era foarte interesant, a mulumit
frumos, dar autostrada nu a fost mutat nici mcar cu un centimetru. Au fost
ntmpinate multe di culti pn cnd a fost permis mcar o excavare. n nal, au
fost su cient de gentili nct s ne lase doi ani s facem spturi dar n mod normal ar
fost nevoie de cel puin cinci ani! De-atunci, suntem foarte muli cei care luptm prin
ce mijloace putem petiii, demonstraii, propuneri de legi. Dar guvernul nu d doi bani
pe nimic din ce facem noi.
Oare de ce? ntreb Cassie. De ce nu vor pur i simplu s mute autostrada?
Mark ridic din umeri, schimonosindu-se.
Nu pe mine trebuie s m ntrebai. O s a m probabil asta la tribunal, n vreun
proces, dar asta peste zece-cinpe ani, cnd totul va fi prea trziu.
Dar mari noaptea? am spus eu. Unde ai fost?
Tot n cldirea n care este cazat echipa. Pot s plec acum?
nc nu, am rspuns eu. Cnd a fost ultima noapte pe care i-ai petrecut-o pe
antier?
Tresri, aproape imperceptibil.
Nu mi-am petrecut niciodat noaptea pe antier, spuse el dup un moment.
tii bine ce vreau s spun. n pdurea de lng antier.
Cine spune c eu a fi dormit vreodat acolo?
Uite care-i treaba, Mark, rosti Cassie, brusc i direct, ai fost n pdure n noaptea
de luni sau n cea de mari. Putem dovedi acest fapt cu probe judiciare dac este nevoie,
dar asta ar nsemna s pierdem mult timp i, crede-m, ar nsemna foarte mult timp
pierdut i pentru tine. Eu nu cred c tu ai ucis-o pe fata asta, dar trebuie s tim cnd ai
fost n pdure, ce ai fcut acolo i dac ai vzut sau ai auzit ceva care ne-ar putea de
folos n investigaia noastr. Deci, ne putem petrece tot restul zilei ncercnd s scoatem
ceva de la tine sau ai putea pur i simplu s ne spui ce tii, dup care s te ntorci la
lucru. E alegerea ta.
Ce fel de probe judiciare? se interes Mark sceptic.
Cassie i arunc un zmbet maliios i scoase din buzunar igara rulat de Mark,
pstrat ntr-o pung Ziploc. I-o flutur n fa.
ADN-ul tu. i-ai lsat chitoacele n pdure.
Dumnezeule! exclam Mark, holbndu-se la pung. Arta de parc nc nu se
hotrse dac s fie furios sau nu.
Doar mi-am fcut meseria, zise ea vesel, bgnd punga la loc n buzunar.
Dumnezeule! repet el. i muc buzele, dar nu putea s i ascund zmbetul
rutcios care i atrna n colul gurii. Iar eu am czut drept n capcan. Voi, femeile,
suntei toate la fel.
Aa mi s-a spus. n ce privete dormitul n pdure
Linite. n final, Mark se foi pe scaun, arunc o privire spre ceasul din perete, oftnd.
Da. Am petrecut o noapte ciudat acolo.
Am dat roat mesei, m-am aezat i mi-am deschis carneelul.
Luni sau mari? Sau ambele?
Doar luni.
La ce or ai ajuns acolo?
Pe la zece i jumtate. Am aprins focul i am mers la culcare dup ce s-a stins
singur, adic pe la dou.
Ai fcut asta pe fiecare antier n care ai lucrat? Sau doar la Knocknaree?
Doar la Knocknaree.
De ce?
Mark i privi degetele, apoi se apuc din nou s bat darabana pe mas, ncet. Eu i
Cassie ateptam.
tii ce nseamn Knocknaree? rosti el, n sfrit. nseamn dealul regilor. Nu se
tie exact originea numelui i nici nu poate datat, dar suntem aproape siguri c este
o referin religioas precretin, i nu una politic. Nu sunt dovezi c aici exist
morminte de regi sau aezri regale, ns am descoperit artefacte din Epoca bronzului
aproape peste tot altarul de piatr, gurinele votive, o cup din aur pentru ofrande,
rmie de animale sacri cate i chiar, posibil, de oameni. Trebuie s avut o mare
valoare religioas acest deal.
Ce zeu era venerat aici?
Ridic din umeri i btu mai tare darabana. A pus palma peste degetele lui, s-l
opresc.
Deci te-ai hotrt s stai de veghe, relu Cassie cu calm. Se sprijinise de sptar
vrnd s par relaxat, dar, n realitate, era ct se poate de atent la Mark.
Mark ddu din cap stnjenit.
Ceva de genul sta.
i vinul pe care l-ai vrsat? ntreb Cassie.
El o privi direct, dup care se uit n alt parte.
O ofrand?
 Cam aa
Stai puin s neleg i eu, dac mi permii, am intervenit. Te-ai hotrt s dormi
n noaptea aceea la civa metri de locul n care o feti a fost ucis, i i se pare c noi
trebuie s te credem c ai fcut asta din motive care in de religie?
Deodat, lu foc, se arunc nainte i i mpinse degetul cu slbticie spre mine. Am
tresrit.
Ascult, domnule detectiv, eu nu cred n biseric, pricepi? n nicio biseric. Religia
exist doar ca s in oamenii n fru i s i manipuleze. Eu am renunat la numele meu
cretin n ziua n care am mplinit optsprezece ani. i la fel, nu cred nici n guverne.
Sunt la fel ca bisericile, toate. Cuvinte diferite, aceleai scopuri: s-i in pe sraci la
degetul mic i s-i sprijine pe bogai. Singurele lucruri n care cred sunt cele pe care le-
am scos la iveal prin spturi.
Ochii i se ngustaser i erau incandesceni. Parc s-ar a at n spatele unei
mitraliere, pe o baricad. Continu:
E mai mult s nenie n acest sit dect n orice biseric. E un sacrilegiu ca pe acolo
s treac o autostrad. Dac ar trebuit s drme Westminster Abbey ca s
construiasc o parcare, i-ai blamat pe oameni dac ar stat de paz? Aa ca s nu
m judecai pe mine, pentru c am fcut acelai lucru!
mi nfrunt privirea pn cnd am clipit. Apoi se rezem din nou de sptarul
scaunului i i ncruci minile la piept.
O s iau asta drept o negare a faptului c ai avut ceva de-a face cu crima, am
spus indiferent, cnd am fost absolut sigur c mi puteam controla vocea.
Din nu tiu ce motiv, aceast ieire m impresionase mai mult dect eram dispus s
recunosc. Mark i nl ochii spre tavan.
Mark, zise Cassie. neleg exact ce vrei s spui. i eu m simt la fel n legtur cu
ceea ce fac.
El o privi lung, cu ochii si verzi, fr s se mite, dar pn la urm aprob din cap.
Dar trebuie s nelegi i punctul de vedere pe care l are detectivul Ryan: o
mulime de oameni nu pricep ce ai cutat tu acolo. Pentru ei, eti extrem de ciudat. Aa
c trebuie s facem cumva s te eliminm de pe lista de suspeci.
Dac vrei, m supun la proba cu detectorul de minciuni, sunt gata s-o fac. Dar nu
am fost acolo i mari noaptea. Am fost doar luni. Ce-are asta a face?
Iari aveam senzaia aceea de scufundare. Dac nu cumva se pricepea mai bine la
asta dect a crezut, era sigur c fata murise n noaptea de mari, adic cu o noapte
nainte s fie descoperit cadavrul ei.
OK, a zis Cassie. Destul de corect. Poi s dovedeti unde ai fost de mari dup ce
ai plecat de la lucru i pn miercuri dimineaa cnd ai revenit?
Mark i trecu limba peste dini i i smulse o coaj de pe rana din palm, iar eu mi-
am dat seama c se simea ncurcat. Deodat, prea mult mai tnr.
Da, de fapt, pot. M-am ntors la cmin, am fcut un du, am mncat mpreun cu
ceilali biei, am jucat cri i am but cteva cutii de bere n grdin. Putei s-i
ntrebai i pe ei.
i pe urm? am spus eu. La ce or te-ai culcat?
 Cei mai muli s-au culcat pe la unu.
i poate cineva s spun despre tine ce ai fcut dup aceea? Dormi cu cineva n
camer?
Nu. Sunt singur n camer, pentru c sunt asistentul efului de antier. Am mai
rmas n grdin o vreme, destul de mult. Am stat de vorb cu Mel. Ne-am petrecut
timpul mpreun pn la micul dejun.
Fcuse tot posibilul s par nonalant, dar era clar c toat arogana i stpnirea de
sine dispruser. Arta iritat, stnjenit, parc ar avut cincisprezece ani. mi venea s
mor de rs. Nici nu am avut curaj s m uit la Cassie.
Toat noaptea? am spus maliios.
Da.
n grdin? Nu s-a fcut frig?
Am intrat pe la trei. Am mers n camera mea, pn pe la opt. Atunci ne-am trezit.
Aa deci, am spus suav. Nu sunt toate alibiurile att de plcute.
mi arunc o privire ucigtoare.
S ne ntoarcem la noaptea de luni, propuse Cassie. Cnd erai n pdure, ai auzit
sau ai vzut ceva neobinuit?
Nu. Dar e foarte ntuneric acolo. ntunericul care e n natur, nu cel pe care l tii
la ora. Nu bate lumina de pe vreo strad. N-a vzut nici dac cineva s-ar a at la
zece metri de mine. i nici nu a fi auzit. Sunt o mulime de zgomote oricum.
ntunericul i zgomotele pdurii am simit din nou un fior pe ira spinrii.
Nu neaprat n pdure, a rm Cassie. Poate n zona spturilor sau pe drum. Era
cineva pe-acolo dup, s zicem, ora unsprezece i jumtate?
Stai aa, sri brusc Mark, aproape spontan. n antier. Era cineva.
Nici eu, nici Cassie nu am schiat vreo micare, dar am simit c amndoi eram n
alert. Amndoi fuseserm ct pe ce s renunm s mai scoatem ceva de la Mark,
creznd c nu ne mai rmsese dect s-i veri cm alibiul, s-l punem pe lista
persoanelor interogate i s-l trimitem napoi la trncopul lui, cel puin pentru
moment n primele zile presante ale unei anchete, nu ai timp de pierdut cu eacuri, ci
vrei s a i informaii cruciale , dar iat c reuise din nou s ne capteze ntreaga
atenie.
Ai putea s faci o descriere? am ntrebat eu.
M privi fr niciun chef.
Da. Aveau o lantern. Era ntuneric.
Mark, zise Cassie. Ia-o cu nceputul.
Cineva care avea o lantern traversa antierul, spre drum. Asta a fost. Tot ce am
vzut a fost lumina de la lantern.
Pe la ce or?
Nu m-am uitat la ceas. Poate pe la unu? Sau puin mai devreme?
Concentreaz-te la ce ai vzut. Nu poi s ne dai niciun detaliu? Poate despre
nlime, despre cum era orientat raza lanternei?
Se concentr, mijindu-i ochii.
Nu. Nu preau prea nali, dar ntunericul schimb simul perspectivei, nu? Se
micau destul de ncet, dar oricine ar face la fel, doar ai vzut cte anuri sunt aici i
cte buci de ziduri.
Lanterna era mare sau mic?
Pi, raza era mic i nu lumina prea tare. Nu era o lantern din aceea mare, cu
mner. Era mic, obinuit.
Cnd ai vzut-o prima dat, se interes Cassie, era lng zidul cartierului dar
unde? La cel mai ndeprtat capt de drum?
Da, undeva pe-acolo. Mi-am imaginat c intraser pe poart sau sriser peste zid.
Poarta din spate se a a la captul strzii lui Devlin, la doar trei case distan. Ar
putut s e Jonathan i Margaret, ncetinii n mersul lor de cadavrul pe care l crau,
cutnd un loc unde s-l arunce. Sau putea Katy, alunecnd prin ntuneric,
ndreptndu-se spre un punct de ntlnire cu cineva, narmat cu nimic altceva dect cu
o lantern i cu cheia casei pe care nu avea s o mai foloseasc niciodat.
i au ieit la drum.
Mark ridic din umeri.
Au scurtat drumul, tind situl n diagonal, dar nu am vzut ncotro s-au dus. La
un moment dat se interpun copacii.
Ce prere ai? Oricine ar fi fost, crezi c a vzut focul fcut de tine?
Cum a putea s tiu asta?
OK, Mark, zise Cassie. Asta e important. Ai vzut vreo main trecnd la ora aia?
Sau poate vreo main oprit pe drum?
Mark i acord un timp de gndire.
Nu, rosti n sfrit, categoric. Trecuser cteva mai devreme pe acolo, dar niciuna
dup unsprezece. Toat lumea de pe-aici merge devreme la culcare. Spre miezul nopii,
toate luminile din zon se sting.
Dac spunea adevrul, tocmai ne fcuse o mare favoare. Ambele locuri al crimei i
cel secundar, n care fusese ascuns cadavrul lui Katy pn mari se a au fa de
cartier la o distan ce putea parcurs pe jos, poate se a au chiar n cartier, iar cercul
nostru de suspeci nu mai includea toat populaia Irlandei.
Eti sigur c ai fi observat o main dac ar fi trecut pe-acolo? am ntrebat.
Lanterna am vzut-o, nu?
Dar i-ai amintit de-abia acum de ea, am spus.
Se strmb.
Memoria mea e foarte bun, mersi. Dar nu m-am gndit c era important. Asta a
fost luni noaptea, nu? Nu am acordat mare atenie faptului. Credeam c era cineva care
mergea acas, poate fusese n vizit la un coleg, sau poate era vreunul dintre copiii de
pe-aici care se ducea s se ntlneasc cu cineva cteodat mai bntuie noaptea prin
antier. Nu era treaba mea, oricum. Nu mi-am btut capul cu aa ceva.
n acest punct, secretara brigzii, Bernadette, btu la ua biroului de interogatorii.
Cnd i-am deschis, mi zise cu precauie:
Detectiv Ryan, un telefon pentru tine. I-am spus persoanei c nu poi deranjat
acum, dar a susinut c e important.
Bernadette lucra la Omucideri de vreo douzeci i patru de ani. Avea o fa de
marsupial, cinci uniforme (cte una pentru ecare zi de lucru, ceea ce era de mare folos,
n caz c erai prea obosit i nu tiai n ce zi a sptmnii eti) i, din cte credeam cu
toii, o pasiune lipsit de speran pentru OKelly. Se fcuser pariuri n echip dac cei
doi vor fi sau nu mpreun.
Du-te, m ndemn Cassie. Termin eu aici. Mark, nu mai rmne dect s ne dai o
declaraie n scris. Pe urm o s-i dm o main i poi s te ntorci la lucru.
Nu e nevoie, iau autobuzul.
Nu, am spus eu. Oricum trebuie s veri cm alibiul tu cu Mel, iar asta nu ar avea
nicio valoare, dac tu ai ajunge nainte i ai apuca s vorbeti cu ea.
Pentru numele lui Dumnezeu! exclam Mark, aruncndu-se la loc n scaun. Nu fac
eu asemenea aranjamente. ntrebai pe cine vrei. tia toat lumea nainte de a ti noi
nine.
Nu-i face griji, o s ntrebm, am spus vesel, i i-am lsat, pe el i pe Cassie.

M-am ntors n biroul pentru situaii de criz i am ateptat ca Bernadette s-mi fac
legtura telefonic, ceea ce a durat, ca s mi arate c nu era treaba ei s m caute.
Ryan la telefon, am spus.
Detectivul Ryan? Respiraia care se auzea n receptor era ntretiat i reinut,
dar am recunoscut imediat vocea. Sunt Rosalind. Rosalind Devlin.
Rosalind, am spus eu, deschizndu-mi carneelul i cutnd din ochi un pix. Ce mai
faci?
Bine. Se auzi un hohot timid de rs. De fapt, nu, nu chiar bine. Sunt devastat. Dar
cred c toi suntem nc ocai. nc nu am uitat nimic. Nu-i imaginezi niciodat c se
poate ntmpla aa ceva, nu?
Nu, am spus cu blndee. mi dau seama cum te simi. Pot s te ajut cu ceva?
M ntrebam Credei c a putea veni s stm puin de vorb? Doar dac nu
deranjez. A vrea s v ntreb ceva.
Ca zgomot de fond, se auzea o main mergnd. Era undeva afar, la un telefon
mobil sau la un telefon public.
Bineneles. n dup-amiaza asta e bine?
Nu, se grbi ea s-mi rspund. Nu nu azi. tii trebuie s se ntoarc repede
s-au dus doar s s vad Pot s vin mine? Mine dup-amiaz?
Cnd vrei, am spus. i dau numrul meu de mobil, da? Aa m poi gsi oricnd ai
nevoie de mine. Sun-m mine i stabilim cum ne ntlnim.
i not numrul meu, apoi l repet, precipitat.
Acum trebuie s nchid, rosti ea grbit. V mulumesc, domnule detectiv Ryan.
Mulumesc foarte mult.
i, nainte ca eu s apuc s-i spun la revedere, ea nchise telefonul.

Am aruncat un ochi n biroul de interogatorii. Mark scria, iar Cassie reuise s-l fac
s rd. Am btut uor cu unghiile n geam. Mark i ridic iute capul, iar Cassie mi
zmbi uor i ddu vag din cap: preau s se descurce foarte bine i fr mine. Asta mi
convenea de minune, desigur. Sophie probabil c atepta proba de snge pe care i-o
promisesem; i-am lsat lui Cassie pe ua biroului de interogatorii un bileel pe care am
scris: M ntorc n cinci minute i am cobort la subsol.
Metodele de depozitare a probelor, n anii 1980, mai ales pentru cazurile nerezolvate,
nu erau deloc complicate. Cutia cu numele lui Peter i al lui Jamie se a a pe un raft
nalt i, dei nu o ddusem jos, cnd luasem dosarul care se a a deasupra ei tiusem c
nuntru erau probele pe care Kiernan i McCabe, mpreun cu echipa lor, le adunaser.
Mai existau nc patru cutii ale acestui caz, etichetate, iar scrisul era ngrijit ca al unui
colar: 2) Chiestionare, 3) Chiestionare, 4) Declaraii, 5) Piste. Ori Kiernan, ori McCabe
nu tia s scrie. Am cobort cutia principal de pe raft, iar praful de pe ea se mprtie
n toate prile, n lumina chioar a becului, apoi se depuse pe podea.
Era pe jumtate plin cu pungi de plastic cu probe, toate acoperite cu un strat gros de
praf care fcea ca obiectele din ele s arate ca nite umbre n tonuri de sepia, ca nite
artefacte misterioase descoperite din ntmplare ntr-o camer zvort de secole. Le-
am scos cu atenie, una cte una, am suflat praful de pe ele i le-am ordonat.
Erau foarte puine, pentru un caz att de important. Un ceas de mn de copil, un
pahar din sticl transparent, un joc portocaliu Donkey Kong, toate acoperite de ceea
ce prea a praf pentru detectarea amprentelor. Diverse alte mruniuri considerate a
probe, n principal frunze uscate i buci de coaj de copac. O pereche de osete albe
cu pete maro-nchis, cu guri ptrate, fcute cnd fuseser decupate mostrele pentru a
testate. Un tricou alb, murdar; pantaloni scuri din denim, decolorai, cu tivul deirat. i
la nal, adidaii, uzai, cu cptueala neagr, bombat. Sngele se mbibase n
interiorul lor: la exterior erau mici pete nchise la culoare, care se ntindeau de la
poriunea cu guri pentru ireturi pn la vrf, iar maroniul acela care se decolorase se
uscase la suprafa i intrase adnc n textur.
Mi-a fost destul de greu s m uit la toate astea. Cred c sperasem c, vznd
probele, voi copleit de amintiri disparate; mi s-ar declanat un val de ash-uri ale
memoriei; nu m ateptasem s sfresc n poziia fetusului pe podea, dar avusesem
motivele mele pentru care dorisem s m uit la ele cnd nimeni altcineva nu mai era de
fa. mi ddeam seama totui c niciunul dintre acele obiecte nu mi se prea familiar
cu o singur excepie: jocul Donkey Kong care fusese al lui Peter, i care probabil c se
a a acolo doar pentru a se preleva de pe el amprente pentru comparaie. Acesta reui
s-mi aprind o scurt i aproape inutil scnteie n memorie (eu i Peter, stnd pe un
covor pe care bteau razele soarelui, ecare manevrnd butoanele, concentrai, stnd n
coate, n timp ce Jamie ne urmrea dndu-ne sfaturi), att de intens, nct parc
auzeam piuiturile ascuite, sunetele i bipurile. Hainele astea, dei tiam c fuseser ale
mele, nu-mi resuscitau nicio amintire. Mai mult dect att, prea de neconceput ca eu s
putut vreodat s m trezesc dimineaa i s m mbrac cu ele. Nu puteam dect s
constat patetismul ct de mic era tricoul, silueta lui Mickey Mouse desenat cu pixul pe
adidai. Mrimea 36 prea de adult, la vremea aceea.
Am luat punga n care se a a tricoul apucnd-o ntre degetul mare i arttor i am
ntors-o spre mine. Citisem despre tieturile de pe spate, dar nu le vzusem niciodat i,
ntr-un fel, mi se preau chiar mai ocante dect starea n care se a au nclrile. Era
ceva ne resc paralelismul lor perfect, arcurile acelea uniforme, super ciale; o
imposibilitate absolut, implacabil. Crengi? m-am ntrebat, prind x urmele, cu un
aer rtcit. Poate srisem dintr-un copac sau poate ncercasem s trec prin vreun tu
i, cine tie cum, mi prinsesem tricoul, iar pe el rmseser patru tieturi. Pe spate,
ntre omoplai.
Deodat am simit nevoia stringent s m a u n alt parte. Tavanul scund mi
ddea senzaia de claustrofobie, iar aerul plin de praf devenise irespirabil. Linitea era
apstoare, nu se auzeau dect ciudatele vibraii amenintoare ale pereilor la trecerea
vreunui autobuz pe strad. Am aruncat practic la ntmplare toate probele n cutie, am
urcat-o la loc pe raft i am nhat adidaii, pe care i lsasem pe podea, cu intenia s i-
i trimit lui Sophie.
i exact atunci am realizat, acolo, n subsolul rcoros, unde eram nconjurat de acele
cutii pe jumtate uitate i de fielile ascuite ale pungilor din ele: imensitatea aciunii
pe care tocmai o declanasem. ntr-un fel sau altul, cu toate cte le avusesem pe cap,
omisesem s m gndesc pe ndelete la acest lucru. Acest caz foarte vechi prea un lucru
att de personal, nct uitasem pur i simplu c el putea avea implicaii i pentru alii.
ns eram pe cale (Unde Dumnezeu mi fusese capul? m ntrebam) s iau panto i cu
mine la birou, s-i mpachetez i s i dau unui poliist s i-i duc lui Sophie.
S-ar ntmplat oricum, mai devreme sau mai trziu cazurile de copii disprui nu
sunt de fapt niciodat nchise, nu era dect o problem de timp pn cnd cineva s-ar
gndit s supun vechile probe tehnologiilor nou aprute. Dar dac laboratorul ar
reuit s recolteze ADN de pe adidai i, dac din ntmplare, acesta s-ar potrivit cu
sngele descoperit pe altarul din piatr, asta nu ar mai nsemnat doar o legtur
minor cu cazul Devlin. Vechiul caz ar revenit cu putere n actualitate. Toat lumea,
ncepnd cu OKelly, va dori s pro te din plin de aceast prob: poliia irlandez nu se
d btut, niciun caz nerezolvat nu se va nchide, publicul poate sigur c, n spatele
scenei, noi ne facem datoria. Mass-media va a rma imediat c exist printre noi un
criminal n serie care ucide copii. Iar noi va trebui s ne facem treaba: vom avea nevoie
de eantioane de ADN de la prinii lui Peter i de la mama lui Jamie i o, Doamne!
de la Adam Ryan. M-am uitat la panto i mi-a venit n minte imaginea unei maini,
fr frne, cobornd un deal: la nceput ncet, inofensiv, aproape amuzant, prinznd
apoi vitez i transformndu-se ntr-o minge distrugtoare, brutal, implacabil.
 7

L-am dus pe Mark napoi la antier i l-am lsat s ne atepte pe bancheta din spate a
mainii, n timp ce eu am mers s vorbesc cu Mel, iar Cassie a schimbat cteva cuvinte
cu ceilali colegi ai lui care locuiau n aceeai cldire. Cnd am ntrebat-o cum i
petrecuse noaptea de mari, Mel se nroi i nu m putu privi n ochi, dup care mi
rspunse c sttuse de vorb cu Mark n grdin pn trziu, n nal se srutaser i i
petrecuser restul nopii la el n camer. Nu se despriser dect o dat, pentru cteva
clipe, cnd Mark ieise din camer, dar nu lipsise mai mult de dou minute, ca s se
duc la baie.
Ne-am neles ntotdeauna grozav, ceilali cam obinuiau s ne ia peste picior.
Cred c ne e scris n stele
Confirm de asemenea c Mark i petrecea din cnd n cnd noaptea n afara cldirii
i c i spusese c dormise n pdurea Knocknaree.
Nu tiu dac sunt i alii la curent cu treaba asta, totui. E un fel de secret al lui.
Nu i se pare un pic cam bizar?
Ridic din umeri i se scrpin n cretet.
E un tip care triete intens. Este unul dintre lucrurile care mi plac la el.
Doamne, ce tnr era! De-abia m-am abinut s nu o bat pe umr i s i amintesc c
trebuia s foloseasc mijloace de contracepie.
Ceilali colegi din cas i spuser lui Cassie c i lsaser pe Mark i pe Mel n grdin
mari noaptea, c acetia ieiser din camera lui a doua zi de diminea i c i
petrecuser cu toii primele ore ale zilei pn cnd fusese descoperit cadavrul lui Katy
ironizndu-i pe cei doi. Mai spuser c Mark ieea uneori, dar nu tiau unde se ducea.
Versiunea lor despre E un tip care triete intens era E un tip cam ciudat, ajungnd
pn la E un maniac n ce privete munca.
Ne-am mai luat cteva sandviciuri mpachetate n folie de plastic, de la magazinul
Lowry, i le-am mncat stnd pe zidul care nconjura cartierul. Mark i dirija pe
arheologi ce s fac i gesticula de parc ar fost un poliist n mijlocul interseciei. l
auzeam pe Sean cum se plngea n gura mare n legtur cu ceva i toat lumea ipa la
el s tac din gur, s nu mai stea degeaba i s pun mna s munceasc.
Jur pe Dumnezeu, Macker, c dac l gsesc la tine, am s i-l nfig n fund!
Oooo Sean sufer de sindromul premenstrual!
Vezi-i de tine!
Poate i-au luat-o poliitii, Sean, poate ar fi bine s-o lai mai moale.
napoi la munc, Sean, se auzi glasul lui Mark.
Nu pot s muncesc fr nenorocita aia de mistrie.
Ia una cu mprumut.
Uite una aici, nefolosit! strig cineva.
Mistria a fost dat din mn n mn. Lumina soarelui lucea pe partea metalic. Sean
ajunse n posesia ei i se ntoarse n sfrit la munc, mormind.
Dac ai avea doisprezece ani, zise Cassie, ce anume te-ar face s vii aici n pdure,
n toiul nopii?
 M-am gndit la cercul palid de lumin, lovindu-se fantomatic de rdcinile groase ale
copacilor i de vechiul zid; observatorul tcut din pdure.
Am fcut-o de cteva ori, am rspuns. Ne-am petrecut noaptea n csua din copac.
Cndva aici era pdure, se ntindea pn la drum.
Sacii de dormit, pe podeaua tare; lanternele orientate pe paginile crilor cu benzi
desenate; un flfit de aripi i fasciculul de lumin traversnd rapid i dibuind doi ochi
aurii, licrind slbatic la doar civa copaci distan. ipaserm cu toii, iar Jamie
aruncase repede o mandarin, iar animalul dispruse n sunetul de frunze
Cassie m privi pe deasupra cutiei din carton, din care bea suc.
Da, dar tu erai cu prietenii ti. Dar ce te-ar face s vii de unul singur?
S m ntlnesc cu cineva. O provocare. Sau poate am uitat ceva important n
acest loc. O s vorbim cu prietenii ei, s vedem, poate le-a spus lor ceva.
sta nu a fost un lucru ntmpltor, a rm Cassie. Arheologii puseser din nou
Scissor Sisters, iar una dintre fete se legna, absent, n ritmul muzicii. Chiar dac nu au
fost implicai prinii ei. Tipul sta nu a ieit s nhae primul copil ntlnit la
ntmplare. A fost ceva premeditat. Nu urmrea doar s ucid un copil. El o voia pe
Katy.
i cunotea foarte bine locul, am adugat. Dac a putut s gseasc pe ntuneric
piatra de altar i s care cadavrul Pare din ce n ce mai mult s e vorba de un
localnic.
n lumina soarelui, pdurea arta vesel i strlucitoare, se auzea cntec de psrele,
iar frunziul fremta. mi imaginam rndurile de case identice, ngrijite, panice, n
spatele meu. Blestemat loc, aproape c am spus. Dar n-am fcut-o.

Dup ce ne-am mncat sandviciurile, am plecat s i cutm pe mtuica Vera i pe

verii lui Katy. Ziua era canicular; era ora prnzului, iar cartierul semna cu enigmatica
i pustia Maria Celesta{28 }; toate ferestrele erau nchise i niciun copil nu se a a afar, la
joac. Stteau cu toii n cas, nerbdtori, dar n siguran, sub ochii prinilor,
ncercnd s trag cu urechea la uotelile adulilor i s afle ce se ntmplase.
Membrii familiei Forley nu ieeau cu nimic n eviden. Adolescenta de cincisprezece
ani sttea n fotoliu, cu braele ncruciate la piept i se uita la noi, plictisit, cu
superioritate. Fetia de zece ani semna cu o purcic dintr-un lm de desene animate,
mesteca gum cu gura deschis, foindu-se pe canapea i, din cnd n cnd, fcea
baloane. Chiar i mezinul era genul acela de bebelu ciudat, ca un adult n miniatur;
avea o fa serioas i grsu i un nas coroiat. Sttea n poal la Vera i se uita la
mine, inndu-i buzele strnse, apoi i puse brbia n piept, n semn de dezaprobare.
Aveam convingerea neplcut c dac ar spus ceva, vocea lui ar fost groas i
puternic. n cas mirosea a varz. Nu puteam pricepe cum Dumnezeu era posibil ca
Rosalind i Jessica s prefere s-i petreac timpul aici i de ce acest lucru m deranja.

Cu excepia ncului, toi ne-au spus aceeai poveste. Rosalind i Jessica i, uneori,
Katy i petreceau cte o noapte aici, o dat la cteva sptmni sau cam aa (Mi-ar
plcut s vin mai des, bineneles c mi-ar plcut, a rm Vera, adunnd tensionat
scamele de pe colul husei, dar pur i simplu nu puteam, nu-mi puteam permite cu
nervii mei); mai rar, Valerie i Sharon mergeau s stea la familia Devlin. Nu i
amintea nimeni precis a cui fusese ideea asta cu dormitul n alt parte, totui Vera i
amintea vag c Margaret sugerase acest lucru. Luni noaptea, Rosalind i Jessica
veniser de undeva pe la opt i jumtate, se uitaser la televizor i se jucaser cu cel mic
(nu puteam s mi imaginez cum putuser face acest lucru; copilul de-abia dac se
micase o dat, de cnd ne a am noi acolo; probabil c s se joace cineva cu el era ca i
cum s-ar jucat cu un cartof uria) i plecaser la culcare pe la unsprezece, mprind
amndou un pat de campanie n camera lui Valerie i a lui Sharon.
Se pare c, de la asta ncepuse suprarea: n mod deloc surprinztor, toate patru
vorbiser i rseser toat noaptea.
Sunt fete simpatice, doamn i domnule poliist, nu vreau s spun altceva. Dar
uneori tinerii nu i dau seama la ce stres ne supun pe noi, cei mai n vrst, nu-i aa?
Vera rse nervos i i ddu un ghiont fetiei care se foia pe canapea. Am fost nevoit s
m duc peste ele de cteva ori s le cer s fac linite nu suport zgomotul! Cred c se
fcuse dou i jumtate dimineaa cnd au catadicsit i ele s se culce, dac v putei
imagina aa ceva. i, n timpul sta, nervii mei erau ntr-o stare pe care nici nu pot s o
descriu. Am fost nevoit s m scol i s-mi fac o ceac de ceai calmant. N-am nchis un
ochi toat noaptea. Eram rupt de oboseal a doua zi de diminea. i apoi, cnd a
sunat Margaret, m-am ngrijorat foarte tare, nu-i aa, fetelor? Dar, desigur, nu mi-am
imaginat niciodat sigur, m gndisem c poate fusese doar
i duse brusc mna subire la gur.
Haidei s ne ntoarcem la noaptea dinainte, i ceru Cassie putoaicei mai mari.
Despre ce ai vorbit cu verioarele voastre?
Fata, Valerie, i ddu ochii peste cap i se strmb de parc nu auzise n viaa ei o
ntrebare mai tmpit.
Chestii
Ai vorbit ceva i despre Katy?
Nu mai tiu. Da, parc da. Rosalind ne-a spus ce lucru extraordinar era c avea s
plece la coala de balet. Dar mie nu mi se pare aa o grozvie.
Dar despre mtua i unchiul vostru ai vorbit? Ai pomenit de ei?
Da, Rosalind ne-a spus c nu poate s-i nghit. N-o lsau s fac nimic niciodat.
Vera oft scurt.
Of, nu, Valerie, nu spune asta. Sigur, Margaret i Jonathan ar face orice pentru
fetele astea, ele i storc pur i simplu de energie
Da, cum s nu De-aia a fugit Rosalind de-acas, pentru c erau ei prea drgui
cu ea.
Eu i Cassie am vrut s insistm asupra acestui subiect, dar Vera ne-o lu nainte.
Valerie, ce i-am spus eu ie? Nu avem voie s vorbim despre asta. Totul a fost o
nenelegere. Att. Rosalind a fost foarte obraznic, pentru c i-a fcut pe bieii ei
prini s se ngrijoreze att de tare, dar totul a fost iertat i uitat
Am ateptat s tac.
De ce a fugit Rosalind de-acas? am ntrebat-o pe Valerie.
 Ea ridic din umeri.
Se sturase de taic-su, s-i tot dea ordine. Cred c el a i btut-o sau cam aa
ceva.
Valerie! Domnule, doamn, nu tiu de unde a scos chestia asta. Jonathan nu i-ar
atinge vreodat copiii nici mcar cu un deget. Nu a fcut aa ceva. Rosalind e o fat
foarte sensibil. S-a certat cu tatl ei, iar el nu i-a dat seama ct de tare a suprat-o
Valerie se rezem de sptar i m privi x, cu un zmbet de satisfacie pe chipul
plictisit. Fata mijlocie i terse nasul cu maneta, apoi o examin cu atenie.
Cnd a fost asta? ntreb Cassie.
nu-mi mai aduc aminte. Demult, anul trecut, parc atunci a fost
n mai, preciz Valerie. Anul sta, n mai.
Ct timp a fost plecat?
Vreo trei zile. A fost alertat poliia.
i unde a stat n tot timpul sta, tii?
A fost plecat cu un tip, rosti Valerie, mustcind.
Ba nu-i adevrat, o ntrerupse Vera ridicnd glasul. A spus asta doar ca s-o
necjeasc pe maic-sa, Dumnezeu s-i ierte pcatul. A stat la o coleg de coal cum
o cheam Karen! Dup weekend s-a ntors acas i tot rul a trecut.
Ce mai conteaz, zise Valerie, ridicnd din nou din umeri.
Vreau ceaaaai ip ncul.
Avusesem dreptate: avea o voce de fagot.

Dup toate probabilitile, asta explica un lucru pe care trebuia ns s l veri c: de

ce Brigada Persoane Disprute se grbise s o declare pe Katy fugit de-acas.
Doisprezece ani asta este probabil grania de vrst, astfel c, n mod normal, ar
trebuit ca fuga de acas s par un fapt ndoielnic, ar trebuit ncepute cutrile i
alertat mass-media imediat, i nicidecum s se atepte douzeci i patru de ore.
Dar innd cont de antecedentele din familie, copila ar putut s repete gestul
surorii mai mari. Cnd cei de la Persoane Disprute se duseser acas la familia Devlin,
avnd nregistrat adresa n baza de date, a aser de escapada lui Rosalind i i
imaginaser c i Katy face acelai lucru poate se certase cu prinii i plecase ca o
furtun de acas, la o prieten. i c i ea, la fel ca Rosalind, se va ntoarce teafr de
ndat ce se va fi linitit.
Aproape c m bucur c Vera sttuse treaz toat noaptea de luni. Dei era prea
groaznic s recunosc, existaser momente cnd mi fcusem griji pentru Jessica i
Rosalind. Jessica nu prea puternic, din contr, prea instabil, i, cum clieul despre
nebunia care i d for are o oarecare justi care, trebuie s fost geloas pe toat
adulaia de care se bucura Katy. Rosalind era foarte apropiat de Jessica i extrem de
protectoare, iar dac succesul lui Katy o tulbura pe Jessica tot mai mult tiam sigur c
i Cassie se gndise la toate lucrurile astea, dar nu menionase nimic despre ele, i, din
cine tie ce motiv, chestia asta m clca pe nervi.
A vrea s tiu de ce a fugit Rosalind de-acas, am spus n timp ce ne a am afar,
pe alee, plecnd de la familia Foley.
 Fetia mijlocie i turtise nasul de geamul de la sufragerie i se strmba la noi.
i unde s-a dus, complet Cassie. Poi s vorbeti tu cu ea? Cred c ai mai
potrivit dect mine.
De fapt, am spus eu stnjenit, ea m-a cutat mai devreme la telefon. Am stabilit s
ne ntlnim mine dup-amiaz. A zis c vrea s discute ceva cu mine.
Cassie se opri tocmai voia s-i pun carneelul n rucsac i mi arunc o privire a
crei semni caie nu puteam s o desluesc. Pentru o clip, m-am ntrebat dac nu
cumva se suprase c Rosalind m preferase pe mine, n loc s o caute pe ea. Ne
obinuiserm amndoi ca ea s e personajul preferat de toate familiile, i m-am simit
ca un copil, ruinat de un asemenea triumf: Cineva m place pe mine mai mult, asta
e. Relaia mea cu Cassie era una freasc i asta ne convenea amndurora, ns uneori
conducea la rivalitate. Dar ntr-un trziu, ea zise:
Perfect. S abordezi lucrurile ca i cum n-ar fi mare lucru.
i arunc rucsacul pe umr i ne-am ndreptat spre osea. Ea privea cu atenie n jur,
inndu-i minile n buzunare, i nu mi-am putut da seama dac o deranja c nu-i
spusesem despre telefonul pe care l primisem mai devreme de la Rosalind Devlin ceea
ce, ca s u sincer, ar trebuit s fac. I-am dat un ghiont cu cotul, ca s vd cum
reacioneaz. Dup civa pai, mi-a tras un ut n fund.

Ne-am petrecut restul dup-amiezii mergnd din u n u prin cartier. E o munc

plictisitoare, lipsit de satisfacii i, cu toate c poliitii acoperiser deja cea mai mare
parte din zon, noi voiam s vedem cu ochii notri ce credeau vecinii despre familia
Devlin. Mai toat lumea spunea c era o familie decent, ns erau prea retrai, ceea ce
nu ddea bine deloc. ntr-un orel mic cum era Knocknaree, orice fel de rezerv este
considerat o insult, dac nu chiar snobism o ofens de neiertat pe aceste meleaguri.
Se pare c doar Katy era diferit. Faptul c mergea la coala Regal de Balet o
transformase n mndria aezrii Knocknaree, devenise o cauz personal a ecruia.
Chiar i cea mai modest familie contribuise cu bani la fondul pentru plata taxelor; i
ecare persoan simea nevoia s ne explice ct de bine dansa. Unii oameni chiar
plngeau. Alii i ineau partea lui Jonathan Devlin n ce privete micarea pentru
devierea autostrzii i se uitau la noi strmb, cu resentimente, cnd ntrebam de el. Alii
se lansaser n cuvntri jignitoare despre cum acesta se opunea progresului i submina
economia, iar acestora le-am pus n carneelul meu, n dreptul numelui, cte o stelu
mic. Iar alii erau de prere c Jessica nu era cu totul ntreag la minte.
Cnd i-am ntrebat dac nu cumva vzuser ceva suspect, ne-au oferit seria obinuit
de informaii inutile un brbat n vrst care ipa lng coul de gunoi, doi adolesceni
de paisprezece ani care aveau reputaia c neac pisici la ru i tot felul de lucruri
nerelevante, fr legtur, care le atrseser atenia n acea noapte. Cteva persoane
fr a spune totui ceva util au pomenit de vechiul caz. Pn s apar treaba cu
spturile, cu autostrada i cu Katy, Knocknaree mai fusese cndva faimos. Mi-am dat
seama c unele nume ncepuser s mi sune cunoscut, i chiar recunoteam cteva fee.
M-am uitat la ei cu cea mai rece privire profesional posibil.
Dup o or, sau cam aa ceva, am ajuns pe Knocknaree Drive, numrul 27 i am
gsit-o pe doamna Pamela Fitzgerald era nc n via, extrem de vioaie. Doamna
Fitzgerald era grozav! Avea optzeci i opt de ani, era slab, pe jumtate oarb i
cocrjat. Ne oferi ceai, ignornd refuzul nostru, i vorbi cu noi strignd din buctrie,
n timp ce pregtea o tav. O ncrcase i ne-o aduse tremurnd. Ne ntreb dac nu
cumva i fusese gsit geanta pe care un tnr i-o furase n ora, cu vreo trei luni n
urm, i de ce nu am gsit-o. Era o senzaie bizar, dup ce i citisem declaraia
nglbenit, din vechiul dosar, s o aud plngndu-se de dureri de articulaii (Sufr ca
o martir, s tii.) i refuznd indignat s o ajut s care tava. Era ca i cum
Tutankhamon sau Miss Havisham ar nimerit noaptea ntr-o crcium i s-ar plns
de spuma de la bere.
Era de fel din Dublin, dup cte ne-a povestit, o fat privilegiat, nscut i crescut
acolo, dar se mutase n Knocknaree cu douzeci i apte de ani n urm, cnd soul ei,
mecanic de locomotiv, (Dumnezeu s-l odihneasc!) ieise la pensie. De atunci,
aceast zon fusese microuniversul ei, i sunt sigur c tia de-a r a pr cine venise i
cine plecase de-aici, precum i ecare scandal din istoria aezrii. Sigur c i cunotea pe
cei din familia Devlin i era de acord cu ei.
O, e o familie minunat! Margaret Kelly a fost dintotdeauna o fat grozav, nu i-a
fcut niciodat nici cea mai mic problem mamei ei, doar se aplec spre Cassie i i
spuse ncet, cu o voce conspirativ cnd a rmas gravid. i tii, drguo, cum vedeau
pe vremea aceea i guvernul, i biserica un asemenea lucru ocant: s rmi gravid
cnd nu eti dect o adolescent. Dar cum am spus i atunci, spun i acum: mare
pagub! Tipul la, Devlin, nu era o persoan prea plcut, dar de ndat ce a ntemeiat
o familie mpreun cu tnra aceea, nu a mai fost deloc acelai. i-a luat o slujb, o
cas. Au avut o nunt superb. S-a transformat foarte mult n bine. Dar e teribil ce i s-a
ntmplat bietei fetie, odihneasc-se-n pace! Se nchin, dup care m btu consolator
pe bra. i ai venit tocmai din Anglia ca s a ai cine a fcut asta, nu? Suntei
extraordinari! Dumnezeu s v binecuvnteze, dragii mei.
O nonconformist, am spus dup ce am plecat de la ea. mi nveselise teribil ziua
doamna Fitzgerald. Sper c o s am i eu tot atta energie la optzeci i opt de ani.

Am terminat chiar nainte de ase i ne-am dus la crciuma din zon Mooneys,
a at chiar lng magazin ca s ne uitm la tiri. Nu acoperisem dect o mic parte a
cartierului, dar, n general, ne descurcam. Fusese o zi lung. Mi se pare c ntlnirea cu
doctorul Cooper avusese loc cu cel puin patruzeci i opt de ore n urm. Simeam o
nevoie urgent, ameitoare, s continum lucrul pn ajungeam i pe vechea mea
strad s vd dac mama lui Jamie rspunde la u, s vd cum artau acum fraii i
surorile lui Peter, cine locuia acum n fosta mea camer , dar n acelai timp tiam c
nu era o idee bun.
Ne ncadraserm bine n timp. Am luat dou cafele i le-am dus la o mas, iar
barmanul ddu mai tare televizorul. tirile tocmai erau anunate de muzica de generic.
tirile se deschiser cu cazul lui Katy. Crainicii din studio aveau o min grav, vocile le
tremurau la ecare nal de fraz ca s sublinieze tragedia. ntr-un col al ecranului
plpia sigla ziarului Irish Times.
 Tnra gsit moart ieri, pe teritoriul controversatului antier din Knocknaree, a
fost identi cat ca ind Katharine Devlin, n vrst de doisprezece ani, rosti
prezentatorul.
Fie televizorul avea o imagine proast, e brbatul folosise prea mult machiaj, cert
era c faa i prea portocalie, iar albul ochilor lui strlucea. Tipii mai n vrst de la
bar ncepur s se foiasc i s-i ridice ncet privirile spre ecran, lsndu-i paharele pe
mas.
Katharine a fost dat disprut de acas nc de mari diminea. Poliia a
con rmat c moartea tinerei e suspect i face un apel ctre cetenii care dein vreo
informaie s ajute la a area adevrului. Numrul de telefon apru pe ecran, n partea
de jos, scris cu alb pe un fond albastru. Trimisul nostru, Orla Manahan, se a la faa
locului.
Apru o blond cu pr lins i cu un nas mare, care sttea n faa altarului de piatr,
pregtindu-se s transmit n direct. Oamenii ncepuser deja s lase tributul lor:
buchete de ori mpachetate n celofan colorat, un ursule roz de plu. n fundal, se
vedea banda care ncercuia locul crimei, ntins de echipa lui Sophie, iar o bucat din ea
flutura dintr-un copac.
Acesta este locul n care, nu mai departe de ieri-diminea, a fost descoperit
cadavrul lui Katy Devlin. n ciuda vrstei sale fragede, Katy era o gur bine-cunoscut
n mica i solidara comunitate din Knocknaree. Tocmai fusese rspltit prin ctigarea
unui loc la prestigioasa coala Regal de Balet, unde trebuia s i nceap studiul peste
numai cteva sptmni. Astzi, locuitorii din aceast zon sunt devastai de moartea
tragic a fetiei care era mndria i bucuria lor, a tuturor.
Apoi pe ecran i fcu apariia o femeie n vrst, cu un batic n orat pe cap, care se
afla n faa magazinului Lowrys.
Da, e ngrozitor. Urm o pauz lung, timp n care femeia se uit n pmnt i
cltin din cap, i de-abia dup aceea mai adug ceva. ntre timp, un biat pe biciclet
trecu n fundal i fcu semn spre camer. E n ortor! Ne rugm cu toii pentru familia
ndurerat. Cum a putut cineva s-i fac un asemenea ru acestei minunate fetie?
Brbaii n vrst din bar ncepur s murmure revoltai.
Legtura napoi la tipa blond.
Dar se pare c aceasta nu este prima moarte violent petrecut aici, la
Knocknaree. Cu mii de ani n urm, aceast piatr ridic mna i art cu ea, de
parc era un agent imobiliar care prezenta buctria ideal era un altar de
ceremonial, unde arheologii spun c druizii practicau sacri cii umane. Totui, n aceast
dup-amiaz, poliia a declarat c nu exist nicio dovad c moartea lui Katy ar avea
vreo legtur cu un cult religios.
Cadru cu OKelly, n faa unei impozante coli de hrtie cu antetul poliiei irlandeze.
Purta o jachet oribil, n carouri, care prea s plesneasc pe el. i drese glasul i citi
de pe lista fcut de mine i de Cassie, c nu existau dovezi c ar fost sacri cat vreun
animal i toate celelalte. Cassie mi ntinse o bancnot de cinci lire, fr s-i
dezlipeasc ochii de pe ecran.
Prezentatorul cu fa portocalie interveni:
 Iar Knocknaree mai este deintorul unui mister. n 1984, doi copii din aceast
regiune
Ecranul se umplu cu acele ultracunoscute fotogra i de coal: Peter schind vag un
zmbet de sub bretonul lui, Jamie care ura fotogra ile privind ciudat spre fotograf,
cu acea jumtate de zmbet tipic adulilor amuzai.
Ia uite, am spus, ncercnd s par linitit i senin.
Ai de gnd s-i spui lui OKelly? vru s tie n timp ce sorbea din ceaca de cafea.
M ateptam la asta i cunoteam i motivele pentru care m ntreba, dar tot am
tresrit. M-am uitat spre brbaii de la bar. Erau concentrai la televizor.
Nu, am rspuns. Nu. Mi s-ar lua cazul. Iar eu chiar vreau s lucrez la cazul sta,
Cass.
M aprob dnd uor din cap.
tiu. Dar dac totui afl?
Dac a a, existau mari anse s ne ntoarcem amndoi la uniforma de poliiti sau,
cel puin, s m dai afar din echip. Dar ncercam s nu m gndesc deloc la aceast
posibilitate.
Nu o s a e, cum ar putea? Iar dac totui a , vom susine amndoi c tu nu ai
tiut nimic.
N-o s cread aa ceva nicio secund. i, oricum, nu asta e problema.
O nregistrare veche, neclar, cu un poliist care avea un ciobnesc german foarte
agitat, umblnd prin pdure. Un scafandru care ieea din ru, scuturnd din cap.
Cassie, mi dau i eu seama ce-i cer. Dar te rog, am nevoie de asta. Nu pot s
ratez.
Am vzut-o clipind i mi-am dat seama c tonul meu prea cu mult mai disperat dect
a fi vrut.
Nici mcar nu avem sigurana c exist vreo legtur ntre cazuri, am continuat
eu, mai linitit. Iar dac este, poate c mi-a aminti ceva ce s-ar dovedi util pentru
cercetri. Te rog, Cass. Fii de partea mea!
Tcu un moment, bndu-i cafeaua i uitndu-se gnditoare la televizor.
Crezi c exist vreo posibilitate ca vreun reporter foarte zelos s poat s
Nu, am replicat prompt.
Dup cum era de ateptat, m gndisem foarte mult la asta. Nici mcar n dosar nu
era menionat noul meu nume i nici numele schimbat pe care l purtasem la coal, iar
cnd ne mutaserm, tatl meu dduse poliiei adresa bunicii mele, care murise cnd
aveam eu vreo douzeci de ani, iar familia mea vnduse casa.
Prinii mei nu sunt menionai, iar numrul meu apare la Heather Quinn
n timp ce pe tine te cheam Rob. O s fim n regul.
Acest o s m, plus tonul pragmatic i evaluativ de parc era doar o situaie
complicat de rutin, din aceeai categorie cu cele n care dai de un martor care nu vrea
s depun mrturie sau ai de-a face cu un suspect care i-a scpat m-au fcut s m
simt bine.
Dac lucrurile o iau razna, te las pe tine s ne scapi de paparazzi, am spus.
Minunat Trebuie s m apuc s nv karate.
 La televizor, reportajul cu imagini vechi se terminase. Blonda ncheia tirea.
dar, pentru moment, toi cetenii din Knocknaree sunt n ateptare plini de
sperane.
Imaginea se opri sugestiv asupra altarului de piatr, pre de cteva secunde,
semni cativ, apoi legtura a fost transmis n studio, iar prezentatorul cu fa
portocalie ncepu s prezinte celelalte tiri.

Ne-am lsat lucrurile la Cassie i am plecat s ne plimbm pe falez. mi plcea plaja

de la Sandymount. E destul de frumos n rarele dup-amiezi senine de var cnd toate
fetele, n maiouri i pantaloni scuri, au umerii roii; dar, din cine tie ce motiv, mi plac
i zilele tipic irlandeze, umede, cnd bate vntul i picturile de ploaie i cad pe fa i
totul este colorat n tonuri puritane: norii sunt albi-gri, la orizont marea e gri-verde,
nisipul mturat de vnt este albicios i mrginit de cochilii sparte, n curbe de argintiu
tern pe care le formeaz mareea.
Cassie purta pantaloni de velur verde-nchis, jacheta ei larg de ln, maro, iar
vntul i nroea nasul. O fat solid n ort i cu apc de baseball pe cap probabil o
student american fcea jogging pe nisip n faa noastr. Sus, pe falez, o mam
foarte tnr, mbrcat n trening, mpingea un crucior n care se aflau gemeni.
La ce te gndeti? am ntrebat-o.
Eu m refeream, desigur, la caz, dar Cassie era vesel are mai mult energie dect
majoritatea oamenilor i totui i petrece cea mai mare parte din zi ntr-o ncpere.
O s-l asculi? Cnd o femeie ntreab un brbat la ce se gndete face o mare
greeal, e insistent i neajutorat, iar el o ia la fug, dar cnd se ntmpl invers
Ai grij ce spui, i-am zis, trgndu-i gluga peste fa.
Ajutor! Sunt persecutat! ip ea fr s-i dea gluga la o parte. Chemai Comisia
pentru Egalitatea n Drepturi!
Fata cu cruciorul se uit urt la noi.
Eti surescitat! Calmeaz-te, te duc acas; gata, nu mai ai voie ngheat.
i ddu gluga pe spate i ncepu s fac de cteva ori roata i alte acrobaii, n timp
ce jacheta i flfia. O simpatizam pe Cassie din prima clip: fcuse opt ani de
gimnastic n copilrie i fusese bun, se pare. Abandonase pentru c o plictiseau
competiiile i antrenamentele. Ea era, de fapt, pasionat de micare, de riscul pe care-l
implicau exerciiile, iar acum, dup cincisprezece ani, corpul ei nc i amintea multe
dintre ele. Cnd am ajuns lng ea, gfia i avea minile pline de nisip.
Te simi mai bine? am spus.
Cu mult mai bine. Ce ziceai?
Vorbeam de caz. Munc. Victime.
A, da, rosti ea, devenind serioas instantaneu.
i strnse jacheta pe lng corp i am apucat-o amndoi n jos, pe malul apei,
trindu-ne picioarele peste cochiliile pe jumtate ngropate n nisip.
M ntrebam, spuse Cassie, cum erau Peter Savage i Jamie Rowan.
Se uita dup un feribot, mic i ginga ca o jucrie, navignd hotrt i grbit la linia
orizontului. Chipul ei, udat de picturi de ploaie, era impenetrabil.
 De ce? am ntrebat-o eu.
Nu tiu aa doar m ntrebam.
M-am gndit mult la ntrebarea ei. Amintirile mele despre ei se estompaser aproape
de tot: Jamie crndu-se cu picioare sigure pe cea mai nalt creang, rsul lui Peter
rsunnd n verdele strlucitor al pdurii. Printr-o metamorfoz ciudat, deveniser
copiii dintr-o carte de poveti obsedant, legende ale unei civilizaii pierdute. Era foarte
greu de crezut c fuseser reali cndva i c fuseser prietenii mei.
n ce sens? am ntrebat ntr-un trziu. Ca fel de-a fi, ca nfiare sau cum?
Oricum, nl Cassie din umeri.
Amndoi erau cam de nlimea mea, am spus, o nlime medie, presupun, cam
aa ceva. Erau slabi amndoi. Jamie avea prul foarte blond, aproape alb, tuns pn la
umeri, i nasul subire. Peter avea prul aten-deschis i purta tipul la de tunsur pe
care o au bieeii tuni de mamele lor, i avea ochii verzi. Cred c ar fost acum un tip
foarte artos.
Iar ca fel de-a fi? zise Cassie, privindu-m.
Vntul i pleotise prul lins, ca blana unei foci. Uneori, cnd ieeam s ne plimbm,
m lua de bra, dar tiam c acum nu avea s-o fac.
n primul meu an la coala cu internat m-am gndit la ei tot timpul. Mi-a fost i
cumplit de dor de cas. tiu c aa i se ntmpl oricrui copil n situaia asta, totui
cred c starea mea de disperare depea limita normalitii. Era o agonie permanent
care m consuma i m chinuia ca o durere de msea. La nceputul ecrui trimestru
eram cobort cu fora din main, n timp ce urlam i m zbteam, i trt nuntru, ca
prinii mei s poat pleca. Ai zis c starea asta m transforma ntr-o int perfect
pentru persecuii, dar ceilali copii m lsau n pace, recunoscnd presupun c nu
exista nimic care s m fac s m simt mai ru de-att. Nu era vorba de faptul c
coala asta ar fost iadul pe pmnt sau altceva de genul sta, dimpotriv, cred c era
destul de n regul o coal mic, ntr-un inut retras, cu o program modern de
nvmnt, cu note acordate pentru activiti sportive i alte banaliti de genul acesta
, ns eu voiam, mai mult dect orice altceva a dorit vreodat n viaa mea, s m
duc acas.
Am sfrit, cum sfresc toi copiii, prin a m retrage n imaginaie. Stteam pe
scaunele chioape, care scriau din toate ncheieturile, i, n mod magic, vedeam
ecare detaliu al lui Jamie, forma rotulelor sale, felul n care i nclina capul. Noaptea,
rmneam treaz ore ntregi, ascultam sforiturile bieilor i mormielile dimprejur, i
m concentram, cu ecare celul din corpul meu, pn cnd tiam, tiam dincolo de
orice ndoial, c atunci cnd deschideam ochii, Peter avea s se a e n patul de lng
mine. Aveam obiceiul s pun mesaje n sticle i s le arunc n apa care trecea pe lng
coal: Pentru Peter i Jamie. V rog, ntoarcei-v. Cu drag, Adam. tiam c fusesem
trimis de-acas pentru c ei dispruser. i tiam i c dac ei aveau s se ntoarc din
pdure, ntr-o sear, murdari i urzicai, cernd s i bea ceaiul, atunci mie mi s-ar
permis s m ntorc acas.
Jamie era bieoas, am rspuns eu. Foarte timid cu strinii, mai ales cu adulii,
dar fr s fie fricoas. Voi dou cred c ai fi semnat.
 Cassie mi zmbi piezi.
n 1984 aveam doar zece ani, i aminteti? Voi, bieii, n-ai stat de vorb cu
mine.
Ajunsesem s m gndesc la anul 1984 ca la o lume separat, personal. Venea
aproape ca un oc faptul c i Cassie trise n acel an, la doar civa kilometri distan.
n momentul n care Peter i Jamie dispruser, i ea se juca cu prietenii ei, mergeau cu
bicicletele sau poate c i beau ceaiul, fr s se gndeasc la ce se ntmpla i uitnd
de toate acele lungi i complicate legturi dintre ea i mine, i Knocknaree.
Bineneles c am vorbit, am spus. i-am zis: D-ne imediat banii ti de
buzunar, prostuo!
Asta oricum o zici. Povestete mai departe despre Jamie.
Maic-sa era un fel de hippy avea prul lung, purta fuste lungi i largi, i
obinuia s i dea lui Jamie iaurt cu germeni de gru, s mnnce n pauza de la coal.
Brrr se cutremur Cassie. Habar n-aveam c puteai s mnnci iaurt din sta n
anii optzeci. Presupunnd c i-ai fi dorit asta.
Cred c era copil din ori. Jamie, nu maic-sa. Taic-su nu aprea n nicio
fotogra e. Unii copii obinuiau s o nepe pe tema asta, pn cnd Jamie l-a btut pe
unul dintre ei. Am ntrebat-o pe mama unde era tatl lui Jamie, i mi-a rspuns s nu-mi
mai bag nasul unde nu-mi erbe oala. Am ntrebat-o i pe Jamie. A ridicat din umeri i
mi-a zis: Cui i pas?
i Peter?
Peter era conductorul, am rspuns eu. Dintotdeauna, chiar i cnd eram nite
nci. Vorbea cu toat lumea, era capabil s ne scoat din orice ncurctur nu
neaprat c era cine tie ce detept nici nu cred c era , ns era foarte ncreztor i
iubea oamenii. i era tare bun la suflet.
Era un copil pe strada noastr, l chema Willy Little. Numele pe care l avea i
pricinuia o grmad de necazuri m ntreb ce Dumnezeu fusese n capul prinilor lui
cnd i dduser un asemenea nume i, ca s e tacmul complet, mai purta i nite
ochelari cu lentilele ca nite funduri de borcan; purta pulovere groase, mpletite de
mn, cu iepurai n fa, pe tot pieptul pentru c era ceva n neregul i cu pieptul
su i i ncepea mai toate frazele cu vorbele: Mama mea a spus c Ne plcea s-l
chinuim tot timpul i mzgleam caietele de coal, l scuipam n cap din copaci,
strngeam ccreze de la iepurele lui Peter i-i spuneam c sunt sta de mbrcate n
ciocolat, chestii de genul sta , dar n vara n care am mplinit doisprezece ani, Peter
ne-a oprit. Nu-i drept, a zis el. Nu face fa.
Eu i Jamie i nelegeam oarecum punctul de vedere, dei ne-am certat c Willy
putea foarte bine s se numeasc Bill i s nu mai repete toat ziua ce zice maic-sa. M-
am simit destul de vinovat, aa c, urmtoarea dat cnd l-am ntlnit, i-am dat o
jumtate din batonul meu de ciocolat Mars. M-a privit cu suspiciune, ceea ce era de
neles, i a disprut. M ntrebam, absent, oare ce se alesese de Willy n prezent. Dac
ar fost un lm, ar fost geniul care ctig un Premiu Nobel i are drept nevast un
topmodel. Dar ind vorba de viaa real, probabil c i ctiga existena fcndu-l pe
cobaiul pentru cercetri medicale i nc mai purta pulovere cu iepurai.
 Asta se ntmpl rar, zise Cassie. Cei mai muli copii de vrsta asta sunt ri. Sunt
sigur c eu eram.
Cred c Peter era un copil neobinuit.
Se opri s culeag o cochilie portocalie strlucitoare i o studie.
Exist nc anse s e n via, nu-i aa? terse nisipul de pe scoic cu maneta,
apoi sufl pe ea. Undeva, cine tie pe unde
Presupun c da, am spus.
Peter i Jamie, undeva acolo, umbrele ceoase ale chipurilor lor, pierzndu-se ntr-o
mare de oameni.
Cnd aveam doisprezece ani, consideram asta cea mai rea posibilitate: pur i simplu
continuaser s fug, n acea zi, lsndu-m n urma lor i nentorcnd niciodat capul.
nc mai am i acum obiceiul re ex s-i caut n mulime n aeroporturi, pe vase de
croazier, n staiile de tren. Acum pornirea mea nu mai este aa vie, dar, cnd eram
mai tnr, semna ndeaproape cu panica i probabil c a sfrit rotindu-mi capul ca
un personaj de desene animate, nspimntat c poate tocmai faa pe care am ratat-o ar
putea s fie a unuia din ei doi.
i totui, m ndoiesc. Era foarte mult snge acolo.
Cassie bg cochilia n buzunar. Se uit la mine pentru o secund.
Nu tiu detaliile.
O s-i dau dosarul, am spus. n mod ciudat, trebuise s fac un efort s spun asta,
de parc i-a dat jurnalul meu personal sau cam aa ceva. S vedem cum i se va
prea.
ncepuse mareea. Panta plajei Sandymount e foarte lin, astfel c la maree, marea e
aproape invizibil, o dung subire i gri, undeva n deprtare. Urca ameitor de repede,
din toate direciile n acelai timp, i uneori apa i prindea pe oameni. n cteva minute
ne-am fi udat la picioare.
Ar fi mai bine s ne ntoarcem, zise Cassie. Sam vine la cin, i aminteti?
A, e-n regul, am rspuns, dar fr prea mult entuziasm. mi plcea de Sam
toat lumea l plcea pe Sam, cu excepia lui Cooper , totui nu eram prea sigur c
aveam chef s vd pe altcineva. De ce l-ai invitat?
Pentru caz, mi rspunse ea dulce. Avem de lucru. Victima
M-am strmbat, iar ea ncepu s rnjeasc la mine.
Cei doi copii gemeni se bteau cu jucriile lor strident colorate.
Britney! Justin! strig maic-sa peste zbieretele lor. Tcei din gur sau v omor pe
amndoi!
Am luat-o pe Cassie de gt i am tras-o dup mine pn la o distan su cient de
mare nct s ne permitem s izbucnim n rs.

Rmsesem n cele din urm la coala cu internat. Cnd prinii mei m-au dus acolo
la nceputul celui de-al doilea an (eu plngnd, implornd, inndu-m strns de
mnerul de pe portiera mainii n timp ce un supraveghetor de la internat m inea de
talie i mi desfcea pumnul deget cu deget), am admis c, indiferent ce a fcut i ct
m-a rugat, nu m-ar lsat niciodat s vin napoi acas. Dup acest episod, a ncetat
s-mi mai fie dor de-acas.
Nu prea aveam de ales. Nefericirea mea nesfrit din primul an m purtase pn la
punctul de ruptur (am crescut obinuindu-m s am ameeli cnd m ridicam de jos, ori
aveam momente n care nu mi aminteam numele unui coleg de clas sau drumul ctre
sala de mese), pentru c, se pare, chiar i puterea mare de refacere pe care o ai la doar
treisprezece ani i are limitele ei. nc vreo cteva astfel de luni i probabil c a
sfrit prin a suferi o cdere nervoas. Dar cnd s se ntmple una ca asta, dup cum
spuneam, instinctul de supravieuire se trezise. n acea prim noapte din al doilea an,
am plns pn cnd m-am culcat, iar a doua zi de diminea am hotrt c nu mi va
mai fi niciodat dor de-acas.
Dup aceea, am avut surpriza s descopr c era destul de uor s rezist. Fr s
acord o atenie real, am nvat jargonul colii (fraieri pentru juniori, balauri
pentru profesori), iar accentul irlandez mi l-am schimbat n numai o sptmn. M-am
mprietenit cu Charlie care sttea lng mine la ora de geogra e; avea o fa rotund i
un chicotit irezistibil. Cnd ne-am fcut mai mari, am mers amndoi la cursurile inute
de fratele lui la Cambridge i am purtat amndoi conversaii lungi, confuze i pline de
sperane cu privire la fete.
Rezultatele mele colare erau, n cel mai bun caz, mediocre m prinsesem cu atta
ndrjire de ideea c coala este o soart etern, fr scpare, c mi era greu s-mi
imaginez c mai putea s existe i altceva dincolo de ea, aa c mi era greu s mi aduc
aminte de ce trebuia s mai studiez , dar am reuit s ajung un nottor destul de bun
ca s fac parte din echipa colii, lucru care mi-a atras mai mult respectul celor doi
pedagogi i al bieilor dect rezultatele bune de la examene. n anul cinci, m-au numit
chiar monitor{29}, dar sunt tentat s cred c acest fapt se datora la fel ca i numirea
mea la Omucideri nfirii mele ce prea potrivit pentru un asemenea post.
Mi-am petrecut multe vacane acas la Charlie, n Herefordshire, lund lecii de ofat
pe Mercedesul tatlui su (mergnd prin hrtoapele drumurilor de ar, cu geamurile
deschise la maximum, cu Bon Jovi urlnd din boxele stereo, iar noi amndoi cntnd
odat cu el, zbiernd din toi rrunchii) i ndrgostindu-m de surorile lui. Am
descoperit c nu mai voiam deloc s m ntorc acas. Casa din Leixlip era fragil,
ntunecoas, mirosea a umezeal, iar mama mi aranjase total aiurea lucrurile n noul
dormitor. Totul arta stngaci i provizoriu, semna cu o cazare improvizat n grab
pentru un refugiat. Nu arta a cmin. Toi copiii de pe strad aveau tunsori bizare i
fceau glume tmpite legate de accentul meu.
Prinii mei observaser schimbarea mea, dar n loc s e mulumii c m
acomodasem la coal, cum ar fost de ateptat, preau s se simt luai prin
surprindere i agitai n preajma persoanei att de necunoscute i de independente care
devenisem. Mama mergea n vrful picioarelor prin cas i m ntreba timid ce voiam s
gust la ceai. Tata ncerca s demareze discuii ca de la brbat la brbat, care
ntotdeauna euau, de prea mult dres glasul i fit de ziare ca reacie la tcerea mea
pasiv, descurajant. Am neles, raional, c m trimiseser la coala cu internat s m
protejeze de agitaia fr sfrit i de jurnaliti, de interogatoriile lipsite de sens ale
poliiei, de curiozitatea colegilor mei de coal i eram contient de faptul c, probabil,
asta fusese o decizie excelent. Dar o alt parte din mine credea c, fr ndoial i fr
s poat formulat n vorbe i poate c ntr-o msur in nitezimal era corect m
trimiseser departe pentru c se temeau de mine. Ca un copil deformat monstruos, care
nu ar trebuit niciodat s triasc att de mult nct s depeasc vrsta copilriei
sau ca un copil al crui frate geamn murise ucis de cuit, devenisem prin simplul fapt
c supravieuisem o ciudenie a naturii.
 8

Sam a fost foarte punctual, artnd ca un puti a at la prima lui ntlnire amoroas
chiar ncercase s-i netezeasc prul blond, dar fr prea mare succes, la spate era
numai vrtejuri i aducnd cu el o sticl de vin.
Poftim, i-o oferi el lui Cassie. Nu tiam ce gteti, dar tipul de la magazin mi-a spus
c sta merge aproape la orice.
E perfect, i zise Cassie, dnd muzica mai ncet (Ricky Martin, n spaniol; are
obiceiul de a da muzica tare cnd gtete sau face curat n cas) i ndreptndu-se ctre
dulap s scoat paharele potrivite. Tocmai gteam paste. Tirbuonul e n bufet. Rob,
scumpule, acum e momentul s amesteci n sfrit n sos, nu doar s ii lingura n tigaie.
Ia ascult, Marta Stewart, eu fac sosul sau tu?
Niciunul, se pare. Sam, poi s bei vin sau conduci?
Maddox, e sos de tomate la cutie i busuioc, nu cine tie ce delicates
i-a fost cumva nlturat la natere vlul palatin, sau i-ai cultivat singur, de-a
lungul timpului, lipsa de rafinament? Sam, bei vin?
Sam prea puin confuz. Uneori, eu i Cassie uitm c producem un asemenea efect
asupra oamenilor, mai ales cnd nu suntem n timpul programului i suntem amndoi n
form, aa ca atunci. tiu c asta poate s sune bizar, avnd n vedere cum ne
petrecuserm ziua, dar dac lucrezi ntr-o brigad de poliie unde ai parte de attea
orori Omucideri, Infraciunile Sexuale, Violen Domestic e nvei s te detaezi,
e te transferi la Brigad Art i Antichiti. Dac te gndeti prea mult la victime (la ce
le trecea prin minte n ultimele lor secunde de via, la toate lucrurile pe care nu au
apucat s le fac, la familiile lor devastate), sfreti prin a lsa cazul nerezolvat i a
suferi o cdere nervoas. Am avut, evident, perioade grele, n care nu m puteam
detaa; dar asta m-a ajutat s devin bun, s ajung la un echilibru confortabil, care s mi
permit s pregtesc cina i s o necjesc pe Cassie.
Mm da, te rog rspunse Sam.
Se uit stnjenit n jur, cutnd un loc unde s i lase haina; Cassie i-o lu din mn
i o arunc pe un fotoliu.
Unchiul meu are o cas n Ballsbridge Da, da, tiu, zise el n timp ce noi l
priveam prefcndu-ne extrem de impresionai, nc mai am cheia de-acolo. Uneori stau
acolo noaptea, dup ce am but cteva beri.
Ne privea cnd pe unul, cnd pe cellalt, ateptnd comentariile noastre.
Buuun, rosti Cassie, cutnd n bufet, de unde scoase un pahar pe a crui parte
lateral scria Nutella. Nu-mi place deloc cnd unii beau i alii nu. Conversaia o ia
razna. Apropo, ce naiba i-ai fcut lui Cooper?
Sam izbucni n rs, se relax i ncepu s manevreze tirbuonul.
Jur, n-a fost vina mea. Primele trei cazuri la care am lucrat mi-au fost repartizate
seara, pe la cinci, aa c de fiecare dat cnd l-am sunat, el era deja acas.
Ooo exclam Cassie. Ce bieel ru eti, Sam!
Eti norocos c nc i mai vorbete, am spus eu.
De-abia, de-abia, replic Sam. Se preface tot timpul c nu i amintete cum m
cheam. mi spune detectiv Neary sau detectiv ONolan chiar i cnd depune mrturie
la tribunal. Odat mi-a spus aa, iar judectorul a fost att de ncurcat, nct era ct pe
ce s anuleze procesul. Slav Domnului c mcar v simpatizeaz pe voi.
Datorit decolteului lui Ryan, spuse Cassie, dndu-mi un brnci uor cu oldul ca s
m dea la o parte din calea ei, dup care arunc un pumn de sare n oala cu ap.
Da, o s-mi cumpr un sutien Wonderbra, zise Sam. Desfcu sticla, turn vin n
pahare i ni le ntinse. Noroc, dragii mei colegi. Mulumesc pentru invitaie. S bem
pentru o rezolvare rapid a cazului i s sperm c nu vom avea parte de surprize
neplcute.

Dup ce am mncat, am trecut la treab. Eu am fcut cafea. Sam insist s spele

farfuriile. Cassie lu raportul medico-legal i fotogra ile i le mprtie pe msua de
cafea, o pies veche din lemn lcuit, iar ea se aez jos, legnndu-se nainte i napoi,
n timp ce mnca ciree dintr-un bol pe care l inea n mn. mi place s o privesc pe
Cassie cnd o preocup ceva. E att de concentrat, nct nu se mai controleaz: i
rsucete prul cu degetele, i strnge picioarele sub ea, i vr ca un copil stiloul n
gur i l scoate doar ca s murmure ceva pentru sine.
Pn ni se altur uimitoarea femeie medium de acolo, spune-mi tu ce-ai fcut? l-
am ntrebat pe Sam , iar Cassie m-a atenionat cu degetul fr s-i ridice privirea spre
mine.
Sam tergea farfuriile cu micrile sigure i eficiente ale unui burlac.
Am avut o zi lung. M-au lsat s atept la telefon i mi-au tot pus muzic. Toi
funcionarii n-au fcut altceva dect s m paseze de la unul la altul. Nu o s e att de
uor pe ct pare s a u cine e proprietarul acelui teren. Am vorbit cu unchiul meu, l-am
ntrebat dac organizaia asta, Mutai Autostrada, are vreun efect.
i? am ntrebat, strduindu-m s nu par cinic.
N-am nimic personal cu Redmond ONeill aveam n minte imaginea unui brbat
imens, cu obrajii rumeni i cu o claie de pr argintiu, dar asta era tot , ns nu am
deloc ncredere n politicieni, n general.
Mi-a spus c nu. De fapt, mi-a spus c fac mai mult ru Cassie se uit la el i
ridic din sprncene. S-a ajuns de cteva ori la tribunal, n ncercarea de a opri lucrrile
la autostrad. Dar trebuie s mai veri c, s am date exacte. Red mi-a spus c au fost
audieri la sfritul lunii aprilie, nceputul lui iunie i jumtatea lui iulie. Asta s-ar potrivi
cu telefoanele pe care le-a primit Jonathan Devlin n toiul nopii.
Se pare c cineva a considerat c fac chiar foarte mult ru, am spus.
Ultima dat, acum cteva sptmni, a fost emis o hotrre judectoreasc de
suspendare a micrii Mutai Autostrada, dar Red spunea c s-a fcut recurs i a fost
anulat. Nu era deloc ngrijorat.
E bine de tiut, spuse Cassie pe un ton dulce.
Autostrada asta ar face foarte mult bine, Cassie, rosti Sam cu blndee. Se vor
construi case, vor fi slujbe noi
Sunt sigur c aa este. Ce nu neleg ns este de ce nu poate mutat cu cteva
sute de metri ntr-o parte.
 Sam cltin din cap.
Nu a putea spune sigur de ce. Nu pricep toate dedesubturile astea. Dar Red le tie,
iar el spune c ar fi de ru.
Cassie deschise gura s adauge ceva, dar i-am prins privirea.
Abine-te, i-am spus.
OK, replic ea, n timp ce noi aduceam cafeaua. Cel mai interesant lucru este c
nu mi se pare c fptaul chiar a vrut s-o ucid.
Ce? Maddox, dar a lovit-o de dou ori n cap i a strangulat-o. Era ct se poate de
moart. Dac nu ar fi vrut s-o ucid
Nu, stai, ateapt, interveni Sam. A vrea s aud chestia asta.
De ecare dat cnd face pro lul psihologic al unui uciga, rolul meu este s u
avocatul diavolului, iar Cassie m pune la punct dac exagerez cu entuziasmul, ns Sam
e genul de brbat curtenitor, de mod veche, pe care l gsesc admirabil, dar i puin
cam enervant.
Cassie mi arunc o privire rutcioas, dup care i zmbi lui Sam.
Mulumesc, Sam. Dup cum spuneam, gndii-v la prima lovitur: a fost slab,
de-abia dac a fcut-o s se clatine, n niciun caz nu s-a prbuit la pmnt. Ea era cu
spatele la atacator i nu s-a micat, astfel c el ar putut s-i crape capul, dar nu a
fcut-o.
Poate nu a tiut ct de puternic trebuia s-o loveasc, spuse Sam. Nu mai fcuse
asta pn atunci.
Prea trist. Poate s sune cinic, dar preferm s gsim indicii care s ne arate c
aveam de-a face cu un criminal n serie. Astfel am putea s descoperim asemnri cu
alte cazuri, s adugm probe; dac ns tipul nostru ucisese pentru prima dat, acestea
erau toate datele pe care le aveam la dispoziie.
Cass, am spus eu. Crezi c a fcut-o pentru prima dat? am ntrebat-o, i mi-am
dat seama chiar n clipa n care rosteam cuvintele c nu tiam ce rspuns mi-a dorit
s primesc.
Ea ntinse absent mna s mai ia ciree, cu ochii n carneelul de notie, dar am
observat c a clipit. nelesese ce voiam s spun.
Nu tiu. Nu a fcut asta des, sau cel puin n-a mai fcut-o recent, sau poate c nu a
avut intenia asta. Dar este posibil s mai fcut-o o dat sau de dou ori nainte, cu
ceva timp n urm. Nu putem exclude o legtur cu acel caz mai vechi.
i totui, e ceva neobinuit ca un criminal n serie s i ia o pauz de douzeci de
ani, am spus.
Pi spuse Cassie, nu a fost chiar att de nnebunit s o fac, de data asta. Ea s-a
luptat, el i-a pus o mn la gur, a lovit-o, poate c ea a ncercat apoi s se smuceasc
s scape sau ceva de genul sta, iar asta l-a fcut s-i dea lovitura de graie. Dar, n loc
s continue loviturile cu piatra dei lupta nu ncetase, iar la el probabil c adrenalina
atinsese punctul culminant n acel moment , a prins-o i a sufocat-o. Nu a strangulat-o,
ceea ce ar fost cu mult mai simplu: a folosit o pung de plastic, pe care i-a pus-o pe la
spate, aa c nu a fost nevoit s o priveasc n fa. Probabil c el ncerca s evite
crima, s fie mai puin violent. S fie mai blnd, se strmb Cassie.
 Sau poate nu voia s atrag atenia, am spus.
OK, dar atunci de ce a lovit-o? De ce n-a srit pe ea s-i pun punga de plastic pe
cap i gata? Cred c a vrut s o omoare, dar nu i s o vad suferind.
Este posibil s nu fost sigur c reuete s o domine pn cnd nu a dobort-o la
pmnt, am spus. N-o fost destul de puternic sau, repet, o fcut-o pentru prima dat
i nu a tiut cum s procedeze.
Da, e destul de posibil. Poate cte puin din toate variantele. Sunt de acord c
suntem n cutarea cuiva care nu are antecedente de violen cineva care nu se btea
la coal, care nu ar considerat o persoan agresiv, i probabil c nu are la activ alte
infraciuni de natur sexual. Nu cred c violul a fost motivul crimei.
De ce? Pentru c a folosit un obiect? am ntrebat eu. tii c unii dintre ei nu sunt
n stare s o fac.
Sam clipi i sorbi din cafea ca s-i ascund stnjeneala.
Desigur, dar atunci nu ar fost ceva mai atent? Dup cum spunea Cooper, a
fost un gest mai mult simbolic: o mpunstur, fr sadism, fr entuziasm, care nici
mcar nu a fcut ca himenul s se rup. Iar asta s-a ntmplat post-mortem.
Poate c a fost alegerea lui. Poate c este necrofil.
Dumnezeule! fcu Sam, lsnd ceaca de cafea pe mas.
Cassie i cut igrile, se rzgndi i lu una de la mine. Luminat de acra de la
brichet, chipul ei arta obosit i crispat. M ntrebam dac n acea noapte avea s o
viseze pe Katy Devlin, imobilizat i ncercnd s ipe.
Nu, ar inut-o mai mult timp i, repet, ar fost semne mai clare de agresiune
sexual. Nu, nu a vrut s-o omoare. A fcut-o pentru c trebuia.
A simulat o crim sexual ca s ne pun pe o pist fals?
Cassie cltin din cap.
Nu tiu Dac ar aa, ar fost de ateptat s regizeze altfel lucrurile: s o
dezbrace, s o lase cu picioarele desfcute. n loc s fac asta, el i-a pus la loc
pantalonii, a tras fermoarul Nu, m gndesc dac nu cumva e mai degrab un
comportament schizofrenic. Schizofrenicii nu sunt de obicei violeni, dar, dac nu
urmeaz tratamentul sau au o criz de paranoia, nu tii niciodat. Poate c a crezut, din
cine tie ce motiv tiut numai de el, c ea trebuia omort i violat, dei el ura s fac
asta. Aa ar explica de ce nu a vrut s o rneasc, de ce a folosit un obiect, de ce nu a
artat totul mai clar c a fost vorba de o crim sexual nu voia ca ea s e expus i
nici nu voia s-i considere cineva un violator i chiar i de ce a abandonat-o pe altar.
Cum aa? Am luat pachetul de igri napoi, l-am ntins spre Sam, care prea c ar
fi vrut s ia o igar, ns refuz n cele din urm, cltinnd din cap.
Adic, ar putut s o lase undeva n pdure sau n alt parte, pur i simplu
aruncat pe pmnt, unde nu ar fost gsit dect cine tie cnd. Totui, el s-a abtut
din drum i a dus-o pe altar. Putea s o lase ntr-o poziie care s o expun, dar nu a
fcut asta. A lsat-o ntins pe partea stng, astfel c lovitura la cap nu se vedea
repet, poate ca s-i minimalizeze crima. Cred c a ncercat s o trateze cu grij, cu
respect s o lase la distan de animale i s e sigur c ea va gsit curnd. Cassie
lu o scrumier. Partea bun este c, dac e vorba de un schizofrenic, va destul de
uor de descoperit.
Dar dac e vorba de un uciga pltit? am ntrebat eu. i asta ar explica lipsa
dorinei personale de a o omor. Cineva poate persoana misterioas de la telefon a
angajat un uciga, dar asta nu nseamn c acestuia i i place slujba pe care o are.
De fapt, zise Cassie, un uciga pltit, dar nu unul profesionist. Un amator care
avea nevoie de bani da, varianta s-ar potrivi chiar mai bine. Katy Devlin prea un
copil destul de responsabil, nu-i aa, Rob?
Prea cea mai normal persoan din familie.
Da, i mie mi s-a prut la fel. Deteapt, muncitoare, ambiioas
Nu era deloc genul care s ias noaptea afar cu un strin.
Exact. i mai ales cu un strin care nu era clar n toate minile. Iar un schizofrenic
nu putea, probabil, s se comporte normal, ca s o conving s mearg cu el cine tie
unde. Dimpotriv, persoana asta pare s e prezentabil, plcut, bun cu copiii era
cineva pe care Katy l cunotea de ceva vreme. Cineva n prezena cruia se simea n
largul ei. Care nu i se prea deloc o ameninare.
Putea s fie i o ea. Ct cntrea Katy?
Cassie cut prin notiele pe care le luase.
Treizeci i nou de kilograme. Depinde de ct de departe a fost crat, da, i o
femeie ar putut face asta, ns ar trebuit s e puternic. Sophie ne-a spus c nu a
gsit urme c fetia ar fost trt pn n antier. Dar, statistic vorbind, eu a pune
pariu c e un brbat.
i eliminm pe prini? ntreb Sam cu speran n glas.
Cass se art nedumerit.
Nu. S presupunem c unul din ei o abuza, iar ea a ameninat c d totul n vileag.
Atunci, cel care o abuza sau poate chiar cellalt printe a considerat c fetia trebuia s
moar, ca s protejeze astfel ntreaga familie. Poate c au ncercat s nsceneze o crim
sexual, dar nu au avut puterea s o fac pn la capt. De fapt, singurul lucru de care
sunt mai mult sau mai puin sigur este c nu avem de-a face cu un psihopat sau cu un
sadic tipul nu a putut s o umileasc i nici nu s-a bucurat s o vad suferind. Cutm
deci pe cineva care nu ar vrut s o omoare, pe cineva care a fcut-o doar pentru c i
s-a prut absolut necesar. Nu cred c persoana se va amesteca n anchet nu va atrage
atenia sau ceva de genul sta , i nici nu cred c va mai svri o astfel de fapt
curnd, n afar de cazul n care se va simi ameninat. i mai mult ca sigur este vorba
de un localnic. Un psiholog criminalist adevrat ar putea s fie mai precis, dar
i-ai dat licena la Trinity, nu? o ntreb Sam.
Cassie cltin rapid din cap, lund cteva ciree.
Am abandonat n anul patru.
De ce ai fcut asta?
Scuip un smbure n palm i i zmbi lui Sam ntr-un fel pe care i-l tiam; era un
zmbet extrem de dulce, care i schimba chipul fcnd ca ochii s nu i se mai vad.
Ce v-ai face voi acum fr mine?
A putut s-i spun eu lui Sam c partenera mea nu avea s-i rspund. O
ntrebasem i eu de cteva ori, de-a lungul anilor, i primisem rspunsuri de genul Nu
aveam pe nimeni acolo, de calibrul tu, care s m plictiseasc sau Mncarea n
Buttery era oribil. Totdeauna era ceva misterios n legtur cu Cassie. sta era unul
dintre lucrurile care mi plceau la ea, i mi plcea cu att mai mult cu ct, paradoxal,
nu era o calitate evident, ci, mai degrab, un tip de discreie. Las impresia c este
impulsiv, copilroas, sincer ceea ce e adevrat: ceea ce vezi este de fapt ce
primeti. Dar ceea ce nu primeti este ceea ce cu greu bnuieti: asta m fascineaz la
Cassie. Chiar i dup atta timp petrecut mpreun, tiam c exist n ea cmrue pe
care nu m lsa nici mcar s le ntrevd, darmite s m pofteasc s intru. Existau
ntrebri la care nu ar rspuns, subiecte despre care nu discuta dect la modul
abstract. Dac ncercai s-o ncoleti, ea se retrgea rznd, cu o privire ironic, i se
ndeprta de subiect cu graia unui patinator.
Oricum, eti bun. Cu sau fr licen.
Cassie ridic din sprncean.
nainte de a spune asta, ateapt s vezi dac am dreptate.
i de ce ar fi ascuns-o o zi ntreag? am ntrebat eu.
Acest lucru m frmntase nc de la nceput dac nu ar fost nevoit din cine tie
ce motiv s scape de ea, ar ascuns-o pentru mai mult timp, ar ascuns-o pentru
totdeauna, iar ea ar disprut n linite i de nitiv, la fel cum o fcuser Peter i
Jamie.
Dac am dreptate c a vrut s se distaneze de crim, atunci asta nu s-a ntmplat
pentru c aa a vrut el. Te-ai ateptat s scape de ea ct mai repede posibil. A ascuns-
o doar pentru c nu a avut de ales.
Poate mai locuiete cu cineva i a trebuit s atepte pn cnd a rmas singur
acas?
Da, ar putea un motiv. Dar m ntrebam dac nu cumva antierul nu a fost deloc
un loc ales la ntmplare. Poate c acolo a vrut s o lase e pentru c asta face parte
din cine tie ce plan mre de-al lui, e pentru c nu are main i atunci acesta era un
loc foarte la ndemn. Iar asta s-ar potrivi cu ce ne spunea Mark despre faptul c nu a
vzut nicio main trecnd pe acolo ceea ce nseamn c ucigaul locuiete pe undeva
aproape de antier, poate n una dintre casele a ate la captul cartierului. Poate a
ncercat s scape de ea luni noaptea, dar Mark era n pdure, aprinsese focul.
Criminalul ar putut s-l vad i s se sperie. Aa c a ascuns-o pe Katy i a ncercat
din nou n urmtoarea noapte.
Sau criminalul putea fi chiar el, am spus.
Are alibi pentru mari noaptea.
Dar de la o fat care e nebun dup el.
Mel nu e genul de gsculi care s le fac favoruri brbailor. Are capul pe umeri,
e destul de deteapt ca s i dea seama ct de important e s spun adevrul. Dac
Mark ar fi lipsit din camer ct s fac o plimbare destul de lung, ea ne-ar fi spus.
Dar poate c el a avut un complice. Poate chiar pe Mel. Sau poate pe altcineva.
i? Ascundeau cadavrul pe dealul acoperit cu iarb?
Ce motiv ar avut tipul sta, Mark, s-o fac? ntreb Sam. Mnca i el ciree i se
uita la noi cu mare interes.
 Motivul este acela c tipul e mai mult dect ciudat, i-am rspuns eu. Tu nu l-ai
auzit cum vorbete? n cele mai multe privine e perfect normal su cient de normal
ct s poat s conving un copil, Cass , dar dac l auzi cum vorbete despre antier i
cum bate cmpii despre profanri i veneraii antierul este ameninat de acea
autostrad; poate s-a gndit c era bine-venit un sacri ciu uman pentru zei, la fel ca n
vechime, poate c aa mbuna cerurile i situl era salvat. Cnd vine vorba despre sit, e
de-a dreptul nebun.
Dac se dovedete a un sacri ciu pgn, zise Sam, nu o s u eu fraierul care o
s-i spun asta lui OKelly.
Propun ca la o adic s-l punem chiar pe Mark s l anune pe OKelly. i noi s
vindem bilete la spectacol.
Mark nu este nebun, afirm Cassie ferm.
Ba este!
Ba nu e! Munca pe care o face e totul pentru el. Atta tot. Dar nu e nebun.
Trebuia s-i vezi, i-am spus lui Sam. Sincer, zici c erau la o ntlnire de amor, nu
la un interogatoriu. Maddox cltina din cap, ddea din gene i i spunea ntr-una c l
nelegea perfect i c tia cum se simea
E adevrat, am fcut asta, recunoscu Cassie. Abandon notiele pe care i le luase
n discuia cu Cooper i se rezem de sptarul fotoliului. Dar nu am dat deloc din gene;
cnd o s-o fac, o s tii clar asta.
Ce, l venerezi pe zeul arheologilor?
Nu, deloc, fraiere. nchide gura i ascult-m. Am o teorie n legtur cu Mark.
Se descl i i bg picioarele sub ea.
Of, Doamne! am spus. Sam, sper c nu te grbeti.
Cnd e vorba de o teorie bun, am ntotdeauna timp, rosti Sam. Pot s beau ceva,
dac tot am terminat lucrul?
Bun idee, i-am rspuns eu.
Cassie m mpinse cu piciorul.
Adu tu nite whisky sau altceva. I-am mpins piciorul i m-am ridicat. OK, zise ea,
cu toii simim nevoia s credem n ceva, nu?
De ce? am ntrebat eu.
Eram intrigat i mi se prea destul de deconcertant. Nu sunt o persoan religioas i
nici despre Cassie nu aflasem pn n acel moment c ar fi.
Pentru c pur i simplu simim aceast nevoie. Orice societate din lumea asta, n
orice timpuri, a avut un sistem de credine. Dar acum Ci cretini cunoti nu care
doar s mearg la biseric, ci care s e chiar credincioi, strduindu-se s fac lucrurile
aa cum a dorit Iisus? i nu ca i cum oamenii pot crede n ideologiile politice. Guvernul
nostru nici mcar nu are o ideologie i, din cte se poate spune pn n prezent
mbrcmintea maro e pentru biei poate i asta o ideologie, ntr-un fel am
spus eu peste umr.
Hei, fcu Sam pe un ton blnd.
mi pare ru, nu m-am referit la cineva anume.
Ddu din cap.
 Nici eu, Sam, adug Cassie. Am vrut s spun doar c nu exist o loso e general
valabil. Aa c oamenii i construiesc propriile idei n care s cread.
Am adus whisky, coca-cola, ghea i pahare. Le-am pus pe toate pe marginea
msuei de cafea.
Te referi la Lumina religiei? Te referi la yuppies{30} ai micrii New Age, care fac
sex tantric i i decoreaz mainile n stil feng-shui?
i la ei, dar m gndeam mai ales la oamenii care transform religia n ceva
complet diferit. Cum ar banii de fapt, sta este lucrul cel mai apropiat de o ideologie
pe care l are guvernul, i nu vorbesc aici despre mbrcmintea maro, Sam. n zilele
noastre, s ai o slujb prost pltit nu nseamn doar lips de noroc, n-ai observat?
nseamn de fapt iresponsabilitate: nu eti un membru de ncredere al societii, eti o
haimana dac nu ai o cas mare i o main la mod.
Dar dac ceri o mrire de salariu, am spus btnd n tvia de ghea ca s se
desprind cuburile, nseamn c eti o haimana i mai mare i c amenini cota de
profit a angajatorului, dup toate cte le-a fcut el pentru economia rii.
Exact. Dac nu eti bogat, nu trebuie s te atepi s primeti un salariu decent de
la cel care ar putea s i-l ofere.
O, fcu Sam. Eu nu cred c lucrurile stau chiar aa de ru.
Urm un moment de tcere, din politee. Am adunat de pe mas cuburile de ghea
pe care le mprtiasem. Sam, prin felul lui de-a , este optimist, dar face parte din
genul de familie care deine imobile n Ballsbridge. Punctele lui de vedere asupra
problemelor social-economice, dei pline de nelegere, cu greu ar putea considerate
obiective.
O alt religie important n zilele noastre, continu Cassie, este cea a corpului.
Toat aceast publicitate i tiri despre fumat, consumul de alcool, fitness
Turnam n paharul lui Sam, uitndu-m la el, ateptnd s-mi fac semn cnd s m
opresc. Ridic o mn. Cnd i-am ntins paharul, mi-a zmbit.
Lucrurile astea n-au fcut altceva dect s m determine s mi doresc s mi ndes
n gur ct mai multe igri, s vd cte ncap, am spus eu.
Cassie i ntinse picioarele pe fotoliul meu; i le-am dat la o parte, apoi i le-am pus la
mine n poal, dup care am nceput s pregtesc butura pentru ea, cu mult ghea i
cu mult coca-cola.
i pe mine la fel. Dar toate aceste informaii nu spun doar c toate astea sunt
duntoare sntii, ci i c sunt duntoare din punct de vedere moral. Ca i cum,
spiritual vorbind, ai o persoan mai bun dac ai colesterolul n regul i faci o or de
gimnastic n ecare zi. i mai sunt i toate acele comentarii ngrozitoare conform
crora fumatul nu este doar un lucru stupid, ci nsui diavolul. Oamenii au nevoie de un
cod moral, care s-i ajute s ia decizii. Tot acest melanj de virtute i corectitudine fa
de propria persoan nu face altceva dect s umple un gol de pe pia. ns problema
este c nu sunt altceva dect nite anacronisme. Nu e doar faptul c tu faci un lucru aa
cum crezi c este corect i apoi atepi pro tul. Lucrul corect moralmente este prin
definiie acel lucru care i ofer cel mai mare profit.
Hai s bem, am spus.
 Cassie se aprinsese la fa, gesticula aplecndu-se n fa, uitnd de paharul din
mn.
Ce are asta de-a face cu ciudatul la de Mark?
Cassie se uit mirat la mine i sorbi din pahar.
Uite ce e! Mark crede n arheologie n motenirea pe care aceasta ne-a lsat-o.
Asta e credina lui. Nu e doar un set abstract de principii, i nu e nimic n legtur cu
corpul lui, i nici n legtur cu conturile sale bancare. Este o parte concret a vieii lui
de zi cu zi, pro tabil sau nu. Triete prin ea. Nu e deloc nebun, e sntos, i se petrece
ceva foarte greit cu societatea asta n care oamenii l cred ciudat.
Tipul a fcut o libaie {31} nu tiu crui zeu din Epoca bronzului, am spus eu. Nu mi
se pare c ar ceva n neregul cu mine dac spun c acest lucru e cam ciudat. Susine-
m, Sam.
Eu? Sam se rezemase de sptarul canapelei i asculta conversaia noastr,
atingnd cu degetele cochiliile i pietrele de pe pervazul ferestrei. Eh, a spune c e i el
tnr. i trebuie o nevast i civa copii i o s se potoleasc.
Eu i Cassie ne-am uitat unul la cellalt i am izbucnit n rs.
Ce e? ntreb Sam.
Nimic, am spus eu, sincer!
A vrea s v vd pe tine i pe Mark dup cteva pahare de bere, zise Cassie.
L-a da pe brazd imediat, a rm Sam cu senintate, pocnind din degete spre
mine i spre Cassie.
M-am cufundat n fotoliul meu s-mi savurez butura. mi plcea conversaia asta.
Era o sear plcut, o sear fericit. Ploaia btea n fereastr, Billie Holiday se auzea n
fundal, iar eu, pn la urm, eram bucuros c Sam fusese invitat de Cassie. ncepeam
s-l simpatizez. Oricine m gndeam eu ar trebui s aib n preajma lui un Sam.
Chiar crezi c putem s-l eliminm pe Mark de pe lista suspecilor? am ntrebat-o
pe Cassie.
Sincer, aa cred, replic ea, bnd din pahar, dup care l-a sprijinit pe abdomen. n
afar de problema nebuniei lui. Dup cum spuneam, am convingerea c fptaul nu era
n deplintatea facultilor sale mintale. Or, nu mi-l imaginez deloc astfel pe Mark cel
puin, nu n chestiunile importante.
Norocosul, zise Sam zmbindu-i lui Cassie, din partea cealalt a msuei de cafea.

Cum v-ai cunoscut, tu i Cassie? m ntreb Sam mai trziu. Sttea pe canapea i
i luase paharul n mn.
Poftim?
Era o ntrebare cam ciudat, picase ca o bomb, mai ales c, sincer s u, aproape c
uitasem c era acolo. Cassie cumpr buturi de bun calitate, whisky Connemara
aromat, aa c eram cu toii un pic ameii. Conversaia noastr se apropia, confortabil,
de nal. Sam se ntindea s citeasc titlurile de pe copertele crilor a ate pe raft; eu
m cufundasem n fotoliu, fr s m gndesc la ceva anume, ci doar ascultnd muzica.
Cassie era la baie.
A, am ntlnit-o cnd a venit la noi n echip. ntr-o sear i s-a stricat motoreta i
am dus-o acas cu maina.
Aha, da, fcu Sam. Arta cam nencreztor, ceea ce nu prea l caracteriza. La asta
m-am gndit i eu de prima dat: c nu o cunoti mai dinainte. Dar pe urm mi s-a
prut c v cunoatei de secole, aa c m-am ntrebat de cnd suntei voi prieteni
nelegi
Ni s-a mai ntmplat, am spus.
Oamenii sunt tentai s presupun c suntem veri sau c am crescut mpreun, n
case vecine, sau ceva n genul sta. Iar asta m umple ntotdeauna de o mulumire
secret, fr motiv.
Doar ne potrivim perfect, cred.
Sam aprob din cap.
Tu i Cassie rosti, dregndu-i glasul.
Ce-am fcut? ntreb Cassie suspicioas, dndu-mi piciorul la o parte i aezndu-
se la locul ei.
Dumnezeu tie, am spus.
l ntrebam pe Rob unde v-ai cunoscut voi doi, pn s venii la Omucideri,
explic Sam. La facultate sau unde?
Eu n-am fost la facultate, i-am rspuns. Simeam c tiu ce urma s m ntrebe.
Toi o fac, mai devreme sau mai trziu, dar nu m ateptam ca Sam s e genul curios,
i m ntrebam de ce voia s tie aa ceva.
Serios? fcu el uimit, ncercnd ns s nu arate asta. M refer la accentul tu. Am
crezut c ai fost la Trinity, poate, i c acolo ai avut cursuri mpreun sau
Nu ne tim de la Adam i Eva, a rm Cassie calm, iar dup un minut de
ncremenire, eu i ea nu ne-am putut abine s nu izbucnim ntr-un rs copilresc,
hohotitor.
Sam cltin din cap, zmbind.
Suntei unul mai nebun dect cellalt, a rm Sam, dup care se ridic i se duse s
goleasc scrumiera.

i spusesem adevrul lui Sam: nu fusesem niciodat la facultate. Terminasem liceul, n

mod miraculos, cu note de trecere. Su cient ct s continui s fac nite cursuri sau chiar
s completez un formular de nscriere la facultate. Le-am spus atunci tuturor c voiam
s fac o pauz de un an, dar adevrul era c nu voiam s mai fac nimic, absolut nimic,
ct mai mult timp posibil, poate pentru tot restul vieii.
Charlie plecase la Londra s studieze economia, iar eu am mers cu el, ntruct nu
exista niciun alt loc n care s mi doresc s m duc. Tatl lui i pltea un apartament cu
podele din lemn masiv i cu portar, iar eu nu mi-a permis nici pe jumtate asemenea
lucru, aa c mi-am nchiriat o garsonier mic i ntunecoas, ntr-o zon cam
nesigur. Charlie i-a luat o coleg de apartament, o student olandez care urma s
plece acas de Crciun. Planul era ca pn atunci eu s mi gsesc o slujb i s m mut
cu el, ns cu mult timp nainte de Crciun mi devenise limpede c nu voiam nu doar
din cauza banilor, ci pentru c, n mod neateptat, m ndrgostisem de cmrua, de
libertatea mea.
 Dup coala cu internat, singurtatea era o binecuvntare. n prima mea noapte
acolo, m lungisem pe spate, pe covor, timp de cteva ore, n acea vast ntindere
portocalie a oraului care se vedea, licrind, pe fereastr. Pe hol se unduiau miresme
grele de curry; auzeam doi indivizi ipnd unul la altul n rus, iar cineva studia undeva,
furtunos, la vioar. Atunci mi-am dat seama, treptat, c nu exista absolut nicio persoan
pe lume care s m vad sau s m ntrebe ce fac sau care s-mi spun ce s fac, i m-
am simit de parc n orice moment cmrua mea s-ar putut desprinde de restul
cldirii, ca un balon de spun, luminos, a at n deriv prin noapte, plutind blnd pe
deasupra acoperiurilor, pe deasupra apei, printre stele.
Am locuit acolo aproape doi ani. n cea mai mare parte a timpului mi-am acoperit
cheltuielile dintr-o burs. Ocazional, cnd rmneam lefter sau cnd aveam nevoie de
bani ca s impresionez o fat, petreceam cteva sptmni muncind n construcii sau
la o rm de mutat mobil. Inevitabil, eu i Charlie ne-am ndeprtat ncepnd, cred,
de la privirea lui politicoas i uor oripilat cnd a vzut prima dat garsoniera. Ne
ntlneam cam la dou sptmni s bem bere, mergeam la petreceri cu el i cu noii lui
prieteni (aici le-am cunoscut pe cele mai multe fete din vremea aceea, inclusiv pe
anxioasa Gemma, care avea probleme cu alcoolul). Erau tipi de treab, amicii lui de la
universitate. ns vorbeau un limbaj pe care eu nu l cunoteam, i nici nu regretam
acest lucru, cu glume nelese doar de ei, cu abrevieri i aluzii, iar mie mi se prea greu
s fiu atent la aa ceva.
Nu tiu bine ce am fcut n acei doi ani. Cred c, n cea mai mare parte a timpului,
nimic. tiu, sta este unul dintre tabuurile societii noastre, ns eu descoperisem
plcerea de a lenevi, genul acela de lene de care cei mai muli oameni nu mai au parte
dup perioada copilriei. Aveam o prism provenea dintr-un vechi candelabru pe
care o ineam n fereastr, i puteam s-mi petrec o dup-amiaz ntreag stnd ntins
n pat i privind cum acel obiect re ecta mici raze de lumin n culorile curcubeului, de
jur mprejurul camerei.
Citeam foarte mult. Dintotdeauna am citit, dar atunci, n acei doi ani, m-am cufundat
n cri cu o poft voluptuoas, aproape erotic. M duceam la biblioteca local i luam
ct de multe cri puteam, apoi m ncuiam n camer i citeam ntr-una cte o
sptmn. Cutam cri vechi cu ct erau mai vechi, cu att era mai bine Tolstoi,
Poe, tragedii iacobine, o traducere prfuit din Laclos, aa c, atunci cnd n sfrit am
ieit la suprafa, clipind din ochi i ameit, mi-au trebuit zile ntregi ca s reuesc s m
abin s m mai gndesc la ritmul lor rece, neted, cristalin.
M-am uitat foarte mult i la TV. n al doilea an, ajunsesem fascinat de documentarele
despre crime, difuzate noaptea trziu, mai ales pe canalul Discovery: nu pentru crimele
n sine, dar pentru structurile complicate ale desfurrii pistelor. mi plcea pasiunea
constant, ncpnat a acestor oameni grsunii eri texani, slbnogii bostonieni
din FBI care descurcau cu grij iele i puneau laolalt piese disparate pn cnd
reueau n sfrit s le aeze pe toate la locul lor, iar atunci rspunsul nea i se
contura dinaintea lor, strlucitor, de necontestat. Erau ca nite magicieni, care aruncau
o mulime de piese ntr-un joben, apoi l bteau cu o baghet i n sunetul teatral al
trompetelor scotea de-acolo un batic de mtase, impecabil. Numai c n cazul sta era
de o mie de ori mai bine, pentru c rspunsurile erau reale i vitale, i nu era vorba (m
gndeam eu) de niciun fel de iluzii.
tiam c n viaa real nu era chiar aa, cel puin nu ntotdeauna, dar m-a lovit
precum o nevoie acut de aer ideea de a avea o slujb acolo unde aceast posibilitate
exista. Aa c, chiar n acele luni, cnd Charlie se angajase, iar eu fusesem anunat c
bursa nu mai putea acordat unor oameni ca mine, iar tipul acela iubitor de muzic
rap se mutase mai jos, mi s-a prut un rspuns evident c trebuia s plec n Irlanda, s
m nscriu la Templemore Training College i s devin detectiv. Nu simeam n prezent
c mi era dor de cmrua aceea cred c oricum ncepusem s m plictisesc , dar
nc mi amintesc de acei doi ani minunai, de leneveal, care au fost printre cei mai
fericii din viaa mea.

Sam plec pe la 11.30. Ballsbridge se a la doar cteva minute distan de mers pe

jos de Sandymount. mi arunc o privire rapid, interogativ, n timp ce i mbrca
pardesiul.
Tu pe unde o iei?
Probabil c ai pierdut ultimul DART{32}, mi spuse Cassie ncet. Dac vrei, poi s
rmi s dormi pe canapea.
A putut s spun c pot s iau un taxi pn acas, dar m-am gndit c probabil ea
cntrise mai bine: Sam nu era precum Quigley, nu ne-am trezit amndoi eu i ea
a doua zi primii cu valuri de zmbete satisfcute i de apropouri.
A rmne, am spus, uitndu-m la ceas. Sigur e n regul?
Dac Sam fusese uimit cumva, mascase destul de bine acest lucru.
Ne vedem diminea, spuse vesel. Noapte bun.
Te place, i-am spus lui Cassie, dup ce Sam a plecat.
Of, ce previzibil eti, zise ea, cutnd n dulap pilota i tricoul pe care mi le ineam
acolo.
O, vreau s aud ce are i Cassie de spus! O, Cassie, eti foarte bun la chestiile
astea!
Ryan, dac Dumnezeu ar vrut s am un frate puber, mi-ar dat unul. Pn i
accentul tu din Galway te d de gol
Ce, l placi i tu?
Dac-l plceam, fceam celebra mea mecherie cu codia de cirea pe care o
nnod cu limba.
Ba nu poi. Arat-mi!
Am glumit. Fugi la culcare.
Am desfcut fotoliul, Cassie a aprins veioza de lng el, am nchis lumina din tavan:
era semintuneric, cald, umbre jucau pe perei. Ea i lu cmaa de noapte i se duse la
baie s se schimbe. Mi-am pus osetele n panto i i-am mpins sub canapea, am rmas
n boxeri, mi-am pus tricoul i m-am vrt sub pilot. La vremea aceea, acest lucru
devenise deja o rutin. Auzeam zgomotul apei, cum se spla Cassie pe fa, melodia pe
care o fredona, un cntec folk pe care nu l recunoteam, ntr-o tonalitate minor.
Pentru regina inimilor, asul tristeilor, azi e aici, mine va pleca
 Cnta aa de jos, nct notele grave se pierdeau ntr-o mormial.
Chiar aa simi n legtur cu slujba noastr? am ntrebat-o cnd a ieit din baie
(cu picioarele goale, cu muchii fermi, bieeti). La fel cum simte Mark n legtur cu
arheologia?
Pstrasem ntrebarea s i-o pun dup plecarea lui Sam. Cassie mi arunc un mic
rnjet strmb.
N-am vrsat niciodat vreo butur alcoolic drept ofrand pe covorul de la birou.
Crede-m pe cuvnt.
Am ateptat s se bage n pat. Se sprijini ntr-un cot, cu obrazul proptit n pumn. n
lumina veiozei de pe noptier arta translucid, ca o copil de pe o fereastr cu vitralii.
Nu eram sigur c avea s-mi rspund, chiar dac eram doar noi doi, i Sam nu ne
auzea.
Noi cutm adevrul, vrem s-l scoatem la lumin. Asta e o treab serioas.
Am rmas pe gnduri.
De-asta nu-i place s mini?
Asta e una dintre calitile lui Cassie, nu prea des ntlnit la un detectiv. Omite
lucruri, eludeaz ntrebri cu bun tiin sau att de subtil, nct aproape nu-i dai
seama, sare de la o idee la alta cu abilitatea unui scamator, ca s te induc n eroare.
Dar nu tiam nicio ocazie n care s fi minit, nici mcar pe un suspect.
Ridic dintr-un umr.
Nu-s prea bun cnd e vorba de paradoxuri.
Eu cred c sunt, am spus gnditor.
Cassie se ls s alunece pe spate i ncepu s rd.
Poi s-i adaugi chestia asta la caracterizarea personal. Brbat, 1,80 m nlime,
priceput la paradoxuri
Anormal de atrgtor din punct de vedere sexual
n cutarea jumtii sale, Britney, pentru
Pfui!
Ridic o sprncean uitndu-se la mine, cu inocen.
Nu?
Nu m jigni. Britney este exclusiv pentru cei cu gusturi ieftine. Ar trebui s e
mcar o Scarlett Johansson.
Am rs amndoi. Am oftat uurat i m-am instalat mai bine pe pat. Cassie ntinse
mna s nchid veioza.
Noapte bun. Somn uor.
Vise plcute.
Cassie dormea uor ca o pisic. Dup cteva secunde am auzit-o respirnd profund i
mi-am dat seama c adormise. Eu sunt la polul cellalt: dac adorm, trebuie o alarm
puternic de ceas sau am nevoie de un ghiont care s m trezeasc, dar am nevoie de
ore ntregi de foial i zvrcoliri ca s adorm. Dar nu tiu cum se face, ntotdeauna mi-a
fost mai uor s adorm cnd m a am la Cassie, n ciuda patului ngust i scurt, i a
scriturilor care se aud noaptea n orice cas veche. Chiar i acum, cnd nu reueam
s adorm, ncercam s mi imaginez cum artam acolo, ntins pe spate, pe canapea:
pilota moale, din anel, mi atingea obrazul, un iz uor de whisky nc plutea prin
camer nclzind aerul, respiraia uoar a lui Cassie, visnd, traversnd camera.
Nite oameni intrar n cldire, uotind i chicotind, i se ndreptar ctre
apartamentul de dedesubt. Ajungeau pn la mine frnturi de conversaie i rsete,
slabe i nbuite. Mi-am potrivit ritmul respiraiei cu cel al lui Cassie i mi-am simit
mintea alunecnd plcut n lumea viselor, al ntmplrilor fr sens Sam explica n ce
fel se construiete o barc, iar Cassie sttea la fereastr, ntre dou sculpturi
reprezentnd animale fantastice, i rdea.
Marea se a a la doar cteva strzi distan i nu aveam cum s o aud, dar n vis
prea c aa se ntmpla.
 9

Am sentimentul c noi trei am petrecut un milion de nopi n apartamentul lui Cassie.

Ancheta n-a durat ns dect o lun sau cam aa ceva, i sunt sigur c au existat zile n
care unul sau altul dintre noi am fcut i altceva; dar odat cu trecerea timpului, acele
seri au colorat ntreaga perioad, la fel ca un strop de vopsea care n orete lent n
ap. Vremea era de toamn timpurie, neplcut. Vntul uiera, picturile de ploaie se
strecurau prin tocurile ferestrelor, iar geamurile zngneau. Cassie aprindea focul,
mprtia notiele noastre pe podea i ntorcea teoriile pe toate prile. Apoi pleca s
pregteasc masa de regul, paste, cu diverse sosuri pentru ea, sandviciuri pentru
mine, experimente exotice surprinztoare pentru Sam: cltite taco, specialiti
thailandeze cu sos condimentat. La mas beam vin, apoi whisky n diferite combinaii.
Cnd ncepeam s ne simim ameii, adunam dosarele de lucru, le ddeam la o parte,
ne scoteam pantofii, puneam muzic i stteam la taifas.
Cassie, ca i mine, era singur la prini, i ne simeam amndoi captivai de
povetile despre copilrie ale lui Sam patru frai i trei surori ngrmdii ntr-o cas
veche de ferm n Galway, jucndu-se de-a cowboy-i i indienii pe vastele ntinderi,
strecurndu-se noaptea afar ca s exploreze moara bntuit de fantome; cu un tat
impuntor i tcut i cu o mam care cocea pine n cuptorul din curte, lovind uor cu o
lingur de lemn i numrndu-i pe copii cnd veneau la mas, ca s se asigure c n-a
czut niciunul n ru. Prinii lui Cassie muriser ntr-un accident de main cnd ea
avea cinci ani, iar ea fusese crescut de o mtu blnd, n vrst, i de brbatul
acesteia, ntr-o cas simpl i drpnat din Wicklow, departe de civilizaie. Vorbea
despre crile nepotrivite cu vrsta ei pe care le citise din bibliotec Creanga de aur{33},
Metamorfozele lui Ovidiu, Madame Bovary, pe care o urse, dar reuise totui s o
citeasc pn la capt stnd la fereastr, mncnd mere din grdin, n timp ce
ploaia btea uor n geam. Odat, spunea ea, cotrobise ntr-un scrin vechi i gsise o
farfurioar chinezeasc, un penny de pe vremea lui George al VI-lea i dou scrisori ale
unui soldat, din timpul Primului Rzboi Mondial, al crui nume nu-l recunotea nimeni,
i care aveau pasaje terse cu negru de ctre cenzori. Eu nu-mi aminteam prea multe
dinainte de vrsta de doisprezece ani, iar dup vrsta asta, amintirile mele sunt aezate
pe rnduri rndurile gri-albicioase de paturi din dormitor, rndurile de duuri reci,
care fceau ecou i miroseau a dezinfectant, rndurile de biei mbrcai n uniforme
vechi, nlnd imnuri protestante despre datorie i onoare. Pentru amndoi, copilria
lui Sam era ceva desprins parc dintr-o carte de poveti. Ne-o imaginam plin de
culoare, cu copii rumeni n obraji i cu un cinie ciobnesc opind vesel n jurul lor.
Povestete-ne despre cnd erai tu mic, zicea Cassie, cufundndu-se n fotoliu,
trgndu-i mneca puloverului pn la captul degetelor, ca s poat s in ceaca de
whisky fierbinte n mn.
Totui, din multe puncte de vedere, Sam rmnea personajul ciudat a at n afara
acestor conversaii, iar o parte din mine se bucura c era aa. Eu i Cassie petrecuserm
doi ani ca s construim acea relaie relaxat, cu o anumit rutin, un anumit ritm, cu
anumite repere i coduri subtile, tiute doar de noi. Sam era acolo, la urma urmei,
pentru c i fcuserm noi aceast favoare, i mi se prea absolut corect faptul c el
juca un rol secundar, c era prezent fr s e totui prezent. Asta nu prea s-l
deranjeze. Se ntindea pe canapea, cltinndu-i paharul de whisky aa nct lumina
focului s re ecte pete de ambr pe puloverul lui, se uita i zmbea cnd eu i Cassie
discutam n contradictoriu despre timp sau despre T.S. Elliot, sau despre explicaiile
tiini ce n ce privete existena fantomelor. Conversaii de adolesceni, fr ndoial,
cu att mai mult cu ct erau nsoite de un comportament pueril.
(Muc-m, Ryan, spunea ea i i mijea ochii la mine, de-acolo, din fotoliul n care
sttea, iar eu i luam braul i o mucam de ncheietur, pn cnd ipa i m ruga s
m ndur de ea.) Acestea erau lucruri de care nu avusesem parte n adolescen i de
aceea mi plceau foarte mult, m bucuram de fiecare moment.

Desigur c romanez: e o tendin cronic de-a mea. Nu m lsai s v dezamgesc:

poate c ntr-adevr ne petreceam serile n faa emineului, mncnd castane prjite,
dar zilele erau tensionate, mohorte, frustrante. O cial, lucram de la nou dimineaa la
cinci seara, dar, de fapt, eram la lucru nainte de opt, i rareori se ntmpla s ajungem
acas nainte de opt seara, iar asta ca s ne punem din nou pe lucru aveam de corelat
chestionare, de citit declaraii, de scris rapoarte. Cinam pe la nou, zece seara; se fcea
miezul nopii cnd ncheiam discuiile de serviciu, i dou noaptea cnd mergeam la
culcare. Stabiliserm o relaie intens i bolnvicioas cu cafeina i uitaserm cum este
s i odihnit. n prima sear de vineri, o poliist de-abia angajat ne spusese tuturor:
Ne vedem luni, biei.
Dar primise doar un zmbet ironic i o btaie camaradereasc pe umr de la OKelly
care i rspunsese ct se poate de serios: Nu, Whatsyourname{34}, ne vedem mine-
diminea la opt, i ai grij s nu ntrzii.
Pn la urm, Rosalind Devlin nu venise la ntlnire n acea vineri. Pe la cinci, stul
de ateptare i ngrijorat c i s-ar putut ntmpla ceva, am sunat-o pe telefonul mobil.
Nu mi-a rspuns. Am presupus c era cu familia ei, poate c ajuta la pregtirile pentru
nmormntare, avea grij de Jessica sau plngea n camera ei. Dar senzaia de inconfort
nu dispruse, struise agasant precum prezena unei pietricele n pantof.
Duminic ne-am dus la nmormntarea lui Katy. Eu, Cassie i Sam. Faptul c ucigaii
se simt atrai s mearg la mormntul victimei lor este mai mult o legend. Totui,
merita fcut o ncercare. Unde mai pui c OKelly ne spusese c ddea bine la public s
participm. Biserica fusese construit n anii 1970, cnd betonul era foarte preuit i
cnd se presupunea c Knocknaree va deveni un ora important. Era uria, rece, urt,
cu picturi stngace, nfind Drumul Crucii, ntr-un stil aproape absent, cu ecouri care
se nlau lugubru ctre tavanul din beton. Am stat n spate, mbrcat n cele mai neutre
haine negre pe care le aveam, i am privit cum biserica se umplea de oameni: fermieri
inndu-i n mn epcile, femei btrne cu baticuri pe cap, adolesceni emancipai
ncercnd s par abtui. n faa altarului sicriul mic, alb, cu margini aurii, arta
nspimnttor. Rosalind sttea n faa lui, tremurnd, susinut de Margaret ntr-o
parte i de mtua Vera n cealalt parte. n spatele lor, Jonathan, cu ochii sticloi, o
ajuta pe Jessica s mearg s se aeze pe banca din primul rnd.
 Din lumnri se scurgeau nencetat picturi de cear. Aerul era umed i mirosea a
tmie i a ori o lite. M simeam ameit uitasem i s iau micul dejun i scena mi
prea extrem de cunoscut. Mi-a luat ceva timp s-mi dau seama de motiv: pn la
doisprezece ani, duminic de duminic venisem aici i sttusem, probabil, aezat pe una
dintre aceste bnci ieftine de lemn, i la una dintre slujbele de pomenire pentru Peter i
Jamie. Cassie sufla n palme, pe furi, ca s i le nclzeasc.
Preotul era foarte tnr i solemn, strduindu-se din rsputeri s valori ce cu aceast
ocazie ntregul su arsenal de cliee deprinse n seminar. Un cor de fetie palide,
mbrcate n uniforme de coal colegele lui Katy, le-am recunoscut pe cteva dintre
ele tremurau umr lng umr, innd n mn partiturile cu imnuri religioase.
Cntecele fuseser alese n aa fel nct s aduc alinare, ns vocile lor erau slabe i
nesigure, iar cteva chiar ncetaser s mai cnte.
S nu te temi, nici s te spimntezi, cci Domnul Dumnezeul tu este cu tine
pretutindeni, oriunde vei merge.
Simone Cameron mi prinse privirea atunci cnd se ntoarse de la mprtanie, i mi
fcu un semn discret din cap; ochii ei aurii erau acum roietici, monstruoi. Membrii
familiei se ridicar pe rnd i lsar cte o amintire pe sicriu. Margaret, o carte, Jessica,
o pisic de plu, de culoarea scorioarei, iar Jonathan, desenul care sttuse agat
deasupra patului lui Katy. Rosalind ngenunche i puse pe capac o pereche de papucei
de balerin, cu panglicile legate. Le aez ncet, apoi i aplec fruntea peste sicriu i
suspin, atingnd cu pletele ei castanii capacul alb cu auriu. Un geamt slab, sfietor
se nl de undeva din bncile din fa.
Cnd am ieit afar, cerul era cenuiu, iar vntul scutura frunzele copacilor din curtea
bisericii. Reporterii stteau aplecai peste grilaje; se auzeau clicurile fcute de aparatele
de fotogra at. Ne-am aezat discret ntr-un col, cercetnd mprejurimile i mulimea,
dar, dup cum era de ateptat, nimic n-a atras atenia.
Nu e prea mult lume, murmur Sam. Era singurul care se mprtise. Hai s
urmrim mine nregistrarea video, s vedem dac au fost i persoane care nu ar
trebuit s fie prezente.
El nu e aici, a rm Cassie. i nfundase minile n buzunarele jeanilor. Nici nu
avea cum s e. Tipul sta nici mcar nu citete ziarele. Ar schimba subiectul, dac
cineva s-ar apuca s vorbeasc despre caz.
Rosalind cobora ncet treptele bisericii, cu batista la gur. Ne vzu i se scutur de
braul care o sprijinea, travers peluza cu rochia ei lung i neagr fluturnd n vnt.
Detectiv Ryan
mi lu mna ntre palme; faa i era plin de lacrimi.
Nu mai suport. Trebuie s-l prindei pe omul care i-a fcut aa ceva surorii mele.
Rosalind! o strig de undeva Jonathan, cu o voce rguit, dar ea nu ntoarse
capul. Degetele ei lungi erau moi i foarte reci.
O s facem tot ce putem, am spus. Vii mine s stm de vorb?
O s ncerc. mi pare ru pentru vineri, dar nu am putut Arunc o privire fugar
peste umr. N-am putut pleca. V rog, gsii-l, domnule detectiv Ryan, v rog
Mai mult am simit dect am auzit zgomotul aparatului foto. Fotogra a cu chipul
ndurerat al lui Rosalind din pro l i cu mine ntr-o poziie deloc atant, cu gura
deschis apru pe prima pagin a unui ziar de scandal, a doua zi de diminea, avnd
drept titlu sub ea, cu litere mari, de doi centimetri i jumtate: V rog, facei-i dreptate
surorii mele. Quigley m lu peste picior toat sptmna.

n primele dou sptmni ale Operaiunii Vestala am fcut tot ce ne-a stat n
putin. Totul. Noi i ceilali poliiti am vorbit cu toate persoanele care locuiau pe o
raz de aproape apte kilometri de Knocknaree i cu toi cei care o cunoscuser pe Katy.
Exista un singur bolnav de schizofrenie n cartier, dar nu rnise niciodat n viaa lui pe
nimeni, nici mcar atunci cnd nu se a a sub tratament, ceea ce nu se ntmplase n
ultimii trei ani. Am citit ecare scrisoare de condoleane primit de familia Devlin i am
veri cat ecare persoan care a contribuit la fondul de studii al lui Katy. Am organizat
i o supraveghere s vedem cine depune flori la altarul de piatr din antier.
Le-am interogat pe cele mai bune prietene ale lui Katy Christina Murphy, Elisabeth
McGinnis, Marianne Casey: cu ochii roii de plns, tremurnd, nite fetie curajoase,
care nu deineau nicio informaie relevant; cu toate acestea m-au nedumerit. Nu le
acord prea mare atenie oamenilor care regret faptul c tinerii din ziua de azi se
maturizeaz prea repede (bunicii mei, la urma urmei, au muncit cu norm ntreag
ncepnd de la vrsta de aisprezece ani, lucru care mai trziu le-a folosit mai mult
dect oricte body-piercinguri), dar prietenele lui Katy erau pe deplin contiente de
lumea n care triau, ceea ce le deosebea de copilul naiv care mi amintesc c eram eu la
vrsta aceea.
Ne-am ntrebat la un moment dat dac nu cumva Jessica are anumite di culti de
nvare, ne spuse Christina, ale crei cuvinte semnau cu ale unei persoane de treizeci
de ani. Dar nu am vrut s ntrebm pe nimeni despre asta. Este vreau s spun Katy
a fost ucis de un pedofil?
Rspunsul la aceast ntrebare prea s e nu. n ciuda intuiiei lui Cassie c aceasta
nu fusese o crim sexual, am veri cat ecare individ acuzat de viol la sud de Dublin,
dar i pe muli alii care nu ajunseser niciodat pe banca acuzailor, i am petrecut ore
n ir cu colegii care aveau sarcina de a-i urmri i a-i prinde pe pedo lii de pe internet.
Tipul cu care am colaborat cel mai mult se numea Carl. Era tnr i slab, cu o fa
expresiv, cu pielea alb. El ne mrturisise c, dei avea slujba asta doar de opt luni, se
gndea deja s renune: avea doi copii pn n apte ani i nu se mai putea uita la ei la
fel ca pn acum, se simea prea murdar ca s-i mai mbrieze seara cnd le ura
noapte bun, dup o zi n care avea de-a face cu astfel de oameni.
Reeaua dup cum o numea Carl fcea speculaii n legtur cu moartea lui Katy
Devlin o s v scutesc de detalii , iar noi am citit sute de pagini de transcrieri ale
discuiilor de pe internet, dintr-o lume ntunecat i strin nou, dar nu am reuit s
a m nimic. Unul dintre brbai prea s empatizeze puin cam prea mult cu ucigaul
lui Katy (Cred c o IUBEA PREA MULT, iar ea nu a neles, aa c el s-a SUPRAT),
dar cnd fetia murise, individul fusese online, discutnd despre meritele zice relative
ale fetielor din Orientul ndeprtat fa de cele ale europencelor. Eu i Cassie ne-am
mbtat destul de ru n acea noapte.
 Echipa lui Sophie se dusese acas la Devlin i, folosind un pieptn foarte n,
colectase bre i alte probe pentru analize, dar raportase c nu gsise pete de snge sau
altceva care s se potriveasc cu descrierile pe care le fcuse Cooper privind obiectul
folosit la viol. Am nregistrat datele nanciare: familia Devlin tria modest (fcuse o
singur excursie, n Creta, cu patru ani n urm, pentru care luase un credit bancar; mai
erau leciile de balet ale lui Katy i cele de vioar ale lui Rosalind; i o Toyota din 1999).
Nu avea aproape deloc economii. Dar nu avea nici datorii, ipoteca era pltit aproape
integral, nu rmseser niciodat n urm cu plata facturilor, nici mcar a celei de
telefon. Nu exista niciun fel de suspiciune n legtur cu contul lor bancar, iar Katy nu
avea asigurare de via.
Linia telefonic deschis n acest scop nregistrase un numr record de apeluri
telefonice, un procentaj incredibil ind lipsit de orice utilitate: oameni ai cror vecini
artau ciudat i refuzau s se nscrie n asociaia rezidenilor, oameni care vzuser
brbai nfricotori dnd trcoale prin inut, obinuiii excentrici care apreau n astfel
de cazuri i spuneau c avuseser viziuni legate de crim, un alt grup de excentrici care
explicau pe larg c asta era pedeapsa lui Dumnezeu fa de o societate att de plin de
pcate. Eu i Cassie ne-am petrecut o diminea ntreag cu un tip care ne sunase s ne
spun c Dumnezeu o pedepsise pe Katy pentru lipsa de decen cu care se expusese,
mbrcat doar n costum de balerin, n faa miilor de cititori ai ziarului Irish Times. Ne
puseserm mari sperane n el de fapt, refuzase s vorbeasc cu Cassie, pe motiv c
femeile nu ar trebui s munceasc i c, pe de alt parte, se a a mbrcat n jeani
(prototipul modestiei feminine m informase el vehement era Fecioara Maria). ns
alibiul lui era impecabil: i petrecuse noaptea de luni n minusculul district luminat n
rou, din Baggot Street, se mbtase cri, ameninase cu crile iadului prostituatele
de acolo, notase numerele de pe plcuele de nmatriculare ale mainilor clienilor,
fusese alungat de peti, dar el se tot ntorcea, pn cnd, pe la patru dimineaa,
poliitii l bgaser n arest ca s doarm. De fapt, asta se ntmpla la cteva
sptmni o dat. Toi cei care l cunoteau tiau povestea i erau fericii s o con rme,
fcnd remarci caustice despre probabilele nclinaii sexuale ale tipului.
Au fost sptmni ciudate, nite sptmni atipice, lipsite de coeren. Chiar dup
atta timp, mi se pare greu de povestit. Se ntmplaser att de multe lucruri mrunte,
lucruri care atunci preau insigni ante i lipsite de legtur cu acest caz, precum o
aduntur de obiecte dintr-o sal de jocuri: diverse chipuri i fraze, i camere de zi, i
apeluri telefonice, toate nvluite ntr-o lumin stroboscopic. Doar mult mai trziu,
judecnd la rece, micile detalii niser i se ordonaser ele singure, aezndu-se
ecare la locul su, formnd tipare pe care ar trebuit s le observm nc de pe
parcurs.
i tot atunci ne-am dat seama ct de epuizant fusese aceast prim faz a
Operaiunii Vestala. Cazul dei refuzaserm s recunoatem acest lucru, e doar i fa
de noi nine prea s nu duc nicieri. Fiecare pist pe care o apucam ducea ntr-o
fundtur. OKelly continua s ne in discursuri de mobilizare, gesticulnd, spunndu-
ne c nu ne puteam permite s ratm, iar dac lucrurile ncepuser ru, tot ru aveau s
continue. Ziarele tunau, cernd dreptate i publicnd fotogra i cu Peter i Jamie, cum
ar artat dac ar trit. Eram la fel de tensionat ca ntotdeauna. Dar poate c
motivul cel mai important pentru care mi este att de greu s vorbesc despre acele
sptmni este altul n ciuda a tot ce s-a ntmplat i a faptului c acest lucru era o
slbiciune pe care nu mi-o puteam permite , anume acela c nc mi era dor de ei.

Lucruri mrunte. Am fcut rost, bineneles, de a medical a lui Katy. Ea i Jessica

se nscuser prematur, dar Katy, cel puin, se descurcase bine i, pn la vrsta de opt
ani i jumtate, nu avusese dect bolile speci ce copilriei. Dar dup aceea, ncepuse s
se mbolnveasc. Avea crampe la stomac, voma, avea diaree; ajunsese la spitalul de
urgen de trei ori ntr-o lun. Cu un an n urm, dup o criz grav, doctorii i fcuser
un examen laparoscopic ceea ce observase i Cooper care o inuse departe de coala
de balet. Diagnosticul fusese sindrom de pseudoobstrucie intestinal idiopatic, cu lips
atipic de dilatare. Citind printre rnduri, am neles c merseser prin eliminare i c
de fapt nu aveau absolut nicio idee despre ce era n neregul cu acest copil.
Mnchausen indus? am ntrebat-o pe Cassie, care citea pe deasupra umrului meu,
cu braele ncruciate pe sptarul scaunului meu.
Eu, Sam i ea ne instalaserm ntr-un col al biroului, ct mai departe posibil de linia
telefonic, unde puteam s avem ct de ct linite, atta vreme ct i noi vorbeam ncet.
Ridic din umeri i se strmb.
Ar putea . Dar sunt o mulime de detalii care nu se potrivesc totui. Cele mai
multe mame care sufer de Mnchausen indus au o legtur cu medicina sunt adeseori
asistente sau ceva de genul sta. Margaret abandonase coala la cincisprezece ani i se
angajase la fabrica de biscuii Jacobs unde lucrase pn se mritase. Iar dac veri ci
nregistrrile la urgen, Margaret nu s-a dus cu Katy la spital: au fost Jonathan,
Rosalind, Vera, iar alt dat o profesoar n cazul acestor mame, punctul-cheie este
tocmai atenia i simpatia pe care le primesc din partea doctorilor i a asistentelor
medicale. Nu ar fi lsat pe nimeni altcineva s se afle n centrul ateniei n cazul acesta.
Deci o excludem pe Margaret?
Cassie oft.
Nu se potrivete pro lului, dar nu e o chestiune hotrtoare. Ea ar putea
excepia. A vrea s mai aruncm un ochi pe ele medicale ale celorlalte dou fete.
Aceste mame nu au de obicei n vedere un singur copil, lsndu-i pe ceilali n pace.
Trec de la un copil la altul, ca s alunge suspiciunile, ncep cu copilul mai mare, apoi
trec la urmtorul cnd cellalt a crescut su cient de mare ca s nu mai produc agitaie.
Dac Margaret e vinovat, atunci ar trebui s gsim ceva i n ele medicale ale
celorlalte dou fete bunoar, asta s-ar putut ntmpla atunci cnd Katy a ncetat s
mai e bolnav, i a nceput s se petreac ceva ciudat cu Jessica Hai s le cerem
acordul prinilor ca s ne uitm n fiele medicale.
Nu, am spus.
Toi ceilali poliiti din ncpere preau s vorbeasc n acelai timp, iar zgomotul
parc se transformase ntr-o cea care-mi nvluia creierul. Nu m puteam concentra.
Pn acum, cei doi Devlin nu tiu c sunt suspeci. A lsa lucrurile aa, cel puin
pn cnd vom avea nite motive mai concrete. Dac mergem s le cerem acordul s
vedem ele medicale ale lui Rosalind i Jessici, acest lucru va constitui un avertisment
pentru ei.
Ceva concret, repet Cassie.
Se uit la foile de hrtie rspndite pe mas, la toate acele texte tiprite, scrise de
mn sau fotocopiate. Pe avizier apruser multe nume, numere de telefon, sgei,
semne de ntrebare i sublinieri multicolore.
Mda am spus. tiu.

Fiele de la coal ale fetelor lui Devlin erau la fel de ambigue. Katy era bun la
nvtur, dar nu strlucit, n general avea note bunicele, o not mai mic doar la
irlandez i notele cele mai mari la educaie zic. Nu avea probleme la purtare, poate
doar tendina de a vorbi cam mult n timpul orelor, i nu avea avertismente, cu excepia
ctorva cazuri de absen. Rosalind era mai inteligent, dar i mai inconstant. Avea un
ir de note mari, dup care urmau note mici i comentariile profesorilor c nu i d
silina s nvee i c lipsete de la coal. Fia Jessici, n mod deloc surprinztor, era
cea mai consistent. Totul fusese bine la coal pn cnd ea i Katy mpliniser nou
ani, dar se pare c Jonathan ceruse convocarea consiliului medical al colii i demarase
o arj de teste: indicele ei de inteligen era situat undeva ntre 90 i 105 i nu fuseser
depistate probleme neurologice. n se concluziona: dizabiliti nespeci ce de
nvare cu trsturi de autism.
Ce prere ai? m ntreb Cassie.
Cred c familia asta e tot mai ciudat. Uitndu-m prin toate astea, a putea s jur
c dac cineva e abuzat, atunci aceea este Jessica. Un copil perfect normal pn la
vrsta de nou ani, apoi, brusc, toate performanele ei colare i de relaionare social o
iau pe o pant descendent. E totui o vrst prea mare ca s depistezi autismul, ns
poate un indiciu c a suferit un abuz. Iar Rosalind toat treaba asta cu lipsa ei de
constan ar putea un dezechilibru perfect justi cat de vrsta adolescenei, dar ar
putea s e la fel de bine i un rspuns la ceva ciudat ce se petrecea acas. Singura care
pare n regul m rog, psihologic vorbind este Katy.
O umbr apru din senin n colul n care stteam, fcndu-m s tresar i s scap
stiloul pe podea.
Ce e? fcu Sam uluit. Eu sunt
Isuse! am exclamat eu.
Inima mi bubuia n piept. Dincolo de mas, ochii lui Cassie nu trdau nimic. Mi-am
recuperat stiloul.
N-am simit cnd ai intrat. Ce ai adus?
Am nregistrrile apelurilor telefonice ale familiei Devlin, rspunse Sam, agitnd
n aer hrtiile pe care le inea n ambele mini. Apelurile primite i cele fcute.
Aez cele dou teancuri de hrtii pe mas i le ntinse marginile cu grij. Colorase
numerele de telefon dup un anumit criteriu. Paginile erau pline de linii fcute cu
markerul.
ncepnd cu ce dat? ntreb Cassie.
Se aplec peste mas, uitndu-se pe pagini de jos n sus.
 ncepnd din luna martie.
Doar att? n ultimele ase luni?
sta era primul lucru pe care l observasem i eu: c nu erau totui multe hrtii.
Pentru o familie format din cinci persoane, dintre care trei sunt adolescente. Desigur,
linia telefonic ar putut s e tot timpul ocupat, poate c mereu exista cineva care
ipa ctre altcineva s nchid telefonul. Mi-am amintit ce linite ngrozitoare era n
cas n ziua n care Katy fusese gsit, iar mtua Vera rtcea prin hol.
Da, tiu, zise Sam. Poate c folosesc mai mult telefoanele mobile.
Poate, confirm Cassie.
Dar nu prea convins. Nici eu nu eram: aproape fr excepie, cnd o familie taie
legturile cu lumea nseamn c n cas ceva nu este n regul. Totui, telefonul mobil
este scump; or, n cas existau dou aparate xe, unul lng debaraua de haine, la
parter, i nc unul n holul de la etaj, cu rul su cient de lung nct aparatul s poat
luat n oricare dintre dormitoare. Nu era nevoie s foloseasc un telefon mobil ca s
aib intimitate.
Ne-am uitat totui la telefoanele date pe mobil de Katy. Avea un credit de zece euro la
orice or, din dou n dou duminici. Cel mai des apreau SMS-uri trimise prietenelor ei
i am reuit s reconstruim, din abrevierile folosite de ea, lungi conversaii despre
temele de coal, brfele din clas, American Idol. Nu era niciun numr necunoscut, nu
era niciun semnal de avertisment.
Ce e cu sublinierile? am ntrebat.
Sunt numerele cunoscute, am ncercat s le mpart pe membrii familiei. Din cte se
pare, Katy folosea cel mai mult telefonul x. Toate numerele marcate cu galben sunt ale
colegelor ei de clas.
Am rsfoit paginile. Culoarea galben se ntindea pe cel puin o jumtate de foaie,
ori de cte ori ddeam pagina.
Numerele marcate cu albastru sunt ale surorilor lui Margaret una n Kilkenny i
Vera, cea de la ieirea din cartier. Cele cu verde sunt ale surorii lui Jonathan, din
Athlone, apoi cel de la casa din copilrie, n care locuiete mama sa, precum i ale
membrilor din comitetul organizaiei Mutai Autostrada. Cele cu rou sunt ale prietenei
lui Rosalind, Karen Daly, cea la care a locuit cnd a fugit de-acas. Apelurile dintre ele
se rresc dup acest episod. A spune c lui Karen nu-i prea fcea plcere s se a e la
mijloc ntr-o ceart de familie, dar a continuat totui s o sune pe Rosalind cteva
sptmni dup acea ntmplare. Dar Rosalind nu a sunat-o la rndul ei.
Poate c nu avea permisiunea s o fac, am sugerat eu.
Probabil c apariia lui Sam fusese doar nceputul agitaiei mele, cci inima nc mi
btea nebunete i aveam sentimentul acut i limpede al unui animal aflat n pericol.
Sam cltin din cap.
Se poate ca prinii s fi crezut c tnra Karen are o influen negativ asupra ei.
Oricum, cam astea sunt toate apelurile ei importante. Mai sunt doar nite apeluri de la
diverse companii de telefonie cu oferte pentru internet i acestea trei.
ntinse paginile cu apelurile primite. Erau pe ele trei linii fcute cu markerul roz.
Data, ora i durata se potrivesc cu ce ne-a spus Devlin. Toate apelurile sunt fcute
de la un telefon public cu cartel.
Fir-ar s fie! exclam Cassie.
De unde? am ntrebat eu.
Din centrul oraului. Unul de pe chei, de lng IFSC{35}. Al doilea, de pe OConnel
Street. Al treilea, tot de pe chei, la jumtatea distanei dintre primele dou.
Cu alte cuvinte, am spus eu, apelantul nostru nu e un localnic nemulumit.
N-a spune asta. Putea s sune n drum spre cas, dup ce pleca de la crcium.
Presupun c un tip din Knocknaree ar putea s bea n ora, dar nu face asta n mod
regulat. O s-i veri c pe biei, s m asigur, dar pentru moment m gndesc c ar
putea cineva pentru care autostrada este o afacere, nu o cauz personal. Iar dac
eram parior, a fi pus la btaie o sum c tipul st undeva aproape de chei.
Ucigaul nostru este aproape sigur o persoan din partea locului, afirm Cassie.
Sam ddu din cap.
Tipul putea angaja un localnic ca s fac treaba totui. Eu aa a fi fcut.
Cassie mi prinse privirea: Sam nu rezista tentaiei de a presupune c ucigaul era
unul pltit.
Cnd o s a u cine sunt proprietarii acelor terenuri, o s vd dac vreunul dintre
ei a vorbit cu cineva din Knocknaree.
i cum o s faci asta? l-am ntrebat.
A, sigur c pot s-o fac, rosti Sam vag, zmbind. O s vd eu cum.
Stai aa! sri Cassie brusc. Jessica a dat vreun telefon?
Din cte se pare, niciunul, i rspunse Sam, fcnd hrtiile teanc i lundu-le cu
sine.

Toate astea se petreceau ntr-o zi de luni, cam la o sptmn dup ce murise Katy.
n acea sptmn, nici Jonathan, nici Margaret Devlin nu ne dduser vreun telefon
ca s a e cum decurgea ancheta. Nu m plngeam, ca s u sincer alte familii sunau
de patru, cinci ori pe zi, disperate s primeasc un rspuns, i puine lucruri sunt mai
neplcute dect s le spui c nu aveai nicio noutate ns, cu toate astea, era un alt mic
detaliu nelinititor, ntr-un caz deja plin de asemenea detalii.
n sfrit, Rosalind veni mari, pe la prnz. Nu sunase, nu stabilise nicio ntlnire, pur
i simplu Bernadette m anun, cu o und de dezaprobare n glas, c o tnr voia s
m vad. tiam c era ea, iar faptul c apruse din senin mi suna oarecum a disperare,
a urgen. Am lsat balt documentele la care lucram i am cobort scrile, ignorndu-i
pe Cassie i pe Sam.
Rosalind m atepta la recepie. Avea un al verde strns n jurul trupului. Chipul ei,
ntors spre fereastr, era trist i ndeprtat. Era prea tnr ca s e un gest contient,
dar arta ca ntr-un tablou minunat: buclele castanii, pata de verde a alului pe fundalul
de crmizi i pietre din curte, ce strluceau n soare. Dac am fcut abstracie de
holul plin de diverse obiecte utilitare, scena ar putut s devin uor un tablou
prerafaelit.
Rosalind, am spus.
Ea tresri, ducndu-i mna la piept.
 O, domnule detectiv Ryan, m-ai speriat. Mulumesc foarte mult c ai acceptat s
vorbii cu mine.
Oricnd, am spus. Hai sus, s putem sta de vorb.
Suntei sigur? Nu vreau s v fac necazuri. Dac suntei prea ocupat, spunei-mi i
v las.
Nu mi faci niciun fel de necazuri. Vrei o ceac de ceai? Sau de cafea?
Nite cafea ar nemaipomenit. Dar trebuie s rmnem nuntru? E o zi aa de
frumoas iar eu sufr un pic de claustrofobie. Nu-mi place s le spun oamenilor, dar
Am putea merge afar?
Nu respectam procedura standard, dar atunci m-am gndit c ea nu era suspect, i
nici neaprat martor.
Desigur, i-am rspuns. Ateapt-m o secund.
i am fugit sus dup cafea. Uitasem s o ntreb cum o bea, aa c am pus un pic de
lapte i am luat dou pliculee de zahr n buzunar, n caz de nevoie.
S ieim, i-am spus lui Rosalind cnd m-am ntors jos. Ne aezm undeva n
grdin?
Lu o gur de cafea i ncerc s i ascund impresia neplcut.
tiu, nu e prea grozav, am spus.
Nu, nu, e n regul. Doar c n fine, nu prea obinuiesc s pun lapte
Oh! mi pare ru. Vrei s i aduc alta?
Nu, e n regul, domnule detectiv Ryan, sincer. De fapt, nici nu am ntr-adevr
nevoie de cafea. Luai-o dumneavoastr. Nu vreau s v fac necazuri. E foarte frumos
din partea dumneavoastr c ai acceptat s ne vedem. Nu vreau s v rein prea
mult
Vorbea prea repede, prea subire, gesticula prea mult i mi susinea privirea prea
mult, fr s clipeasc, de parc ar fost hipnotizat. Era extrem de agitat i se
strduia din greu s se controleze.
Nu e nicio problem, am spus amabil. Uite cum facem: hai s gsim un loc
agreabil unde s stm, apoi i aduc alt cafea. Nu e grozav, dar cel puin n-o s aib
lapte. Cum i se pare?
Rosalind mi zmbi recunosctoare, iar pentru o clip mi se pru c acest mic gest de
curtoazie o impresionase aproape pn la lacrimi.
Am gsit o banc n grdin, la soare; psrile ciripeau prin tufiuri, nind din cnd
n cnd, iui ca nite sgei, npustindu-se asupra rimiturilor din sandviciuri. Am lsat-
o pe Rosalind acolo i m-am ntors s iau cafea. Nu m-am grbit, m-am gndit c era
mai bine s o las s se liniteasc. Dar cnd m-am ntors, ea sttea tot pe marginea
bncii, mucndu-i buzele, rupnd petalele unei margarete.
Mulumesc, mi spuse, lund ceaca de cafea i ncercnd s-mi zmbeasc. M-am
aezat lng ea. Domnule detectiv Ryan, ai reuit l-ai gsit pe cel care a ucis-o pe
sora mea?
nc nu, i-am rspuns. Dar au trecut doar cteva zile. i-am promis, o s facem tot
ce este posibil.
tiu c o s-l prindei, domnule detectiv Ryan. Am tiut din clipa n care v-am
vzut. Pot s spun ngrozitor de multe lucruri despre oameni nc de la prima vedere
uneori chestia asta m i sperie, mai ales c am dreptate att de des i am tiut
imediat c dumneavoastr suntei persoana de care avem nevoie.
Se uita la mine cu nevinovie, cu ncredere deplin. M simeam atat, desigur, dar,
n acelai timp, aceast ncredere fr margini pe care mi-o arta m fcea s m simt
i inconfortabil. Era att de sigur, era att de disperat de vulnerabil; i, dei ncercam
s nu m gndesc n acest fel, tiam c exista posibilitatea ca acest caz s nu e rezolvat
niciodat, i tiam exact i ce ar fi nsemnat asta pentru ea.
V-am visat, continu Rosalind, apoi a privit n jos, ncurcat. n noaptea de dup
nmormntarea lui Katy. De cnd a murit ea, nu am putut s dorm mai mult de o or pe
noapte, tii Am fost of, am fost foarte agitat. Dar vzndu-v n acea zi mi-am
amintit c nu trebuie s m dau btut. n noaptea aceea am visat c ciocneai la ua
noastr ca s-mi spunei c l-ai prins pe uciga. l aveai n maina poliiei, care se
vedea n spatele dumneavoastr, i mi spuneai c acel om nu o s mai poat face ru
nimnui, niciodat.
Rosalind, am oprit-o, pentru c nu mai puteam suporta. Facem tot ce putem i nu
o s renunm. Dar trebuie s i pregtit i pentru eventualitatea ca toate astea s
dureze foarte mult timp.
Ea scutur din cap.
O s-l gsii, spuse simplu.
Ziceai c vrei s m ntrebi ceva, i-am amintit.
Da. A inspirat adnc. Ce i s-a ntmplat surorii mele, domnule detectiv Ryan? Mai
exact, ce i s-a ntmplat?
Ochii ei erau larg deschii, curioi, i nu tiam prea bine ce trebuia s-i spun n
situaia asta. Dac i-a spus adevrul, poate c nu ar rezistat, ar leinat, ar
ipat. Grdina era plin de ofieri care stteau de vorb, cci era pauza de prnz.
I-a lsa mai bine pe prinii ti s i spun ce s-a ntmplat exact, i-am rspuns.
Am optsprezece ani, s tii. Nu avei nevoie de permisiunea lor ca s mi spunei.
Totui
Rosalind i muc buza de jos.
I-am ntrebat. El ei mi-au spus s tac din gur.
M coplei un sentiment ciudat mnie, nelinite, compasiune nu tiu exact ce
anume.
Rosalind, i-am spus cu blndee, este totul n regul la tine acas?
i nl brusc capul i deschise gura de parc ar fi vrut s ofteze.
Da, mi rspunse, cu o voce lipsit de vlag. Desigur.
Eti sigur?
Suntei foarte amabil, mi zise ea, tremurnd. Suntei att de bun cu mine da,
totul este n regul.
i-ar fi mai uor dac ai vorbi cu partenera meu?
Nu, rspunse imediat, cu o voce din care reieea dezacordul. Am vrut s vorbesc cu
dumneavoastr pentru c se juca cu ceaca de cafea. Am simit c v pas, domnule
detectiv Ryan. De Katy. Partenerei dumneavoastr nu pare s-i pese la fel de mult, dar
dumneavoastr dumneavoastr suntei altfel.
Sigur c ne pas amndurora, am spus eu.
A vrut s o nconjur linititor cu braul, sau s pun o mn pe mna ei, sau ceva
de genul sta, dar nu am fost niciodat bun la chestii de-astea.
O, tiu, tiu. Dar partenera dumneavoastr mi zmbi timid. Cred c a reuit s
m sperie un pic. E aa de agresiv
Partenera mea? am spus uimit. Detectiv Maddox?
Cassie avea dintotdeauna reputaia c tia cum s se poarte cu familia victimei. Eu
eram rigid i de-abia puteam scoate o vorb, pe cnd ea prea c tie ntotdeauna care
era lucrul cel mai potrivit pe care trebuia s-l spun, i o fcea ntr-un fel foarte blnd.
Unele familii i mai trimiteau chiar i acum, cu ocazia Crciunului, cri potale cu texte
triste, resemnate, dar n care i exprimau i recunotina.
Rosalind i agita neajutorat minile.
O, domnule detectiv Ryan, nu am spus-o ntr-un sens ru. S i agresiv e un lucru
bun, nu-i aa? Mai ales n meseria dumneavoastr. Iar eu sunt probabil mult prea
sensibil. Dar felul n care a venit la prinii mei tiu c a fost nevoit s pun toate
acele ntrebri, dar felul n care o fcea, att de rece Jessica s-a speriat chiar. i
zmbea la mine de parc totul ar fost or, moartea lui Katy nu a fost o glum,
detectiv Ryan.
Nicidecum, am spus.
Scotoceam n minte s mi aduc aminte cum decursese ngrozitoarea discuie din
sufrageria familiei Devlin, ncercnd s mi dau seama ce dracu nu mersese bine, ce
anume fcuse Cassie de o suprase pe copila asta. Singurul lucru la care m puteam
gndi era c poate i zmbise ncurajator lui Rosalind cnd se aezase pe canapea.
Privind retrospectiv, am presupus c ar putut prea un pic nepotrivit, totui cu greu
m puteam gndi c asta fusese su cient ca s declaneze o asemenea reacie din partea
acestui copil. ocul i durerea i fac deseori pe oameni s reacioneze exagerat, ilogic. i
totui, acest nivel de anxietate mi ntrea sentimentul c n acea cas ceva era n
neregul.
mi pare ru dac i-am dat impresia
Nu, o, nu, nu dumneavoastr dumneavoastr v-ai purtat minunat. i tiu c nici
detectiv Maddox nu a vrut s par aa crud. V spun asta foarte sincer. Cei mai muli
oameni sunt agresivi doar pentru c se strduiesc s par puternici, nu-i aa? Nu vor s
fie vulnerabili sau neajutorai sau altfel. De fapt, nu sunt cruzi n esena lor.
Nu, am rspuns eu, probabil c nu.
Avusesem i eu o perioad grea n care m gndisem dac nu cumva Cassie era genul
vulnerabil; dar niciodat nu m gndisem la ea ca la o persoan agresiv, totui. Mi-am
dat seama, simindu-m totodat brusc inconfortabil, c nu tiam nimic despre felul n
care Cassie era perceput de ceilali oameni. E ca i cum ncerci s-i dai seama dac
sora ta este drgu sau cam aa ceva: nu puteam s u obiectiv n privina ei, la fel
cum nu puteam s fiu obiectiv n ceea ce m privete.
V-am jignit cumva? m ntreb Rosalind agitat, nfurndu-i pe deget o bucl
din pr. Probabil c da. mi pare ru, mi pare ru tot timpul fac gafe. Deschid gura
prostete i pur i simplu vorbesc fr s m gndesc, nu m nv minte
Nu, e-n regul, am spus. Nu m-ai jignit deloc.
Ba da. mi dau i eu seama.
i strnse i mai mult alul pe umeri i i scoase uviele de pr de sub el. Avea faa
crispat i ngndurat.
tiam c dac o pierd acum, nu mai aveam alt ocazie s m apropii de ea.
Sincer, am spus, nu m-ai jignit deloc. Doar c m gndeam la ce mi-ai spus. Eti
foarte perspicace.
Se juca absent cu franjurile alului, evitndu-mi privirea.
Este iubita ta?
Cine? Detectiv Maddox? Nu, nu, nu, am spus. n niciun caz.
Mi s-a prut dup felul n care ea i duse mna la gur. Of, iar ncep! Oprete-te,
Rosalind!
Am izbucnit n rs. Nu m-am putut abine. Amndoi ne strduiam att de mult
ncet, se relax, se aez mai confortabil pe banc.
Mulumesc, domnule detectiv Ryan. Dar, v rog spunei-mi, ce i s-a ntmplat
mai exact lui Katy? mi imaginez tot felul de lucruri tii Nu mai suport s nu tiu.
i aa (ce altceva a putut s fac?), i-am povestit. Nu lein i nu fcu istericale,
nici mcar nu izbucni n lacrimi. M ascult n linite, privindu-m x, cu ochii ei
albatri, de culoarea denimului decolorat. Cnd am terminat de povestit, i duse
degetele la gur i, cum sttea aa n soarele strlucitor, privi spre gardul viu i spre
o erii care mncau din cutiile lor de plastic i discutau. Am ncurajat-o stngaci,
btnd-o pe umr. alul era un model ieftin, cnd l atingeai, i simeai textura aspr i
sintetic, iar cochetria ei copilreasc i patetic m nduio. A vrut s-i pot spune
c puini oameni pe moarte i dau seama n agonia lor de ce li se ntmpl, ceva de
care s-i aminteasc atunci cnd avea s e singur n camera ei, fr s poat s
doarm i fr s neleag ce se ntmplase. Dar nu am gsit cuvintele potrivite.
mi pare ru, am ngimat.
Deci a fost violat?
Vocea ei era grav, fr inflexiuni.
Bea-i cafeaua, i-am zis, aducndu-mi vag aminte c buturile erbini le fceau
bine celor aflai n stare de oc.
Nu, nu Ddu din mn la ntmplare. Spunei-mi, a fost violat?
Nu chiar, nu. i era deja moart, oricum. Nu a simit nimic.
A suferit mult?
E foarte puin probabil. A fost lovit brusc.
Deodat, Rosalind i nclin capul peste ceaca de cafea, i am vzut cum buzele i
tremurau.
M simt groaznic, domnule detectiv Ryan, m simt de parc e vina mea c nu am
protejat-o.
N-aveai de unde s tii.
Ba ar trebuit s tiu. Ar trebuit s u acolo, nu s m duc s m distrez cu
verioarele mele. Sunt o sor groaznic, nu?
 Nu eti tu vinovat de moartea lui Katy, am spus ferm. Mie mi se pare c,
dimpotriv, ai fost o sor minunat. Nu ai fi putut face nimic s-o ajui.
Totui Se opri i cltin din cap.
Totui ce?
Of, ar trebuit s mi dau seama. Asta e tot. Nu mai are importan. ncerc s-mi
zmbeasc, printre buclele de pr. V mulumesc c mi-ai spus.
E rndul meu, am zis. Pot s te ntreb cte ceva?
Prea c st s cntreasc rspunsul, ns inspir adnc i confirm dnd din cap.
Tatl tu mi-a spus c sora ta nu avea nicio legtur cu bieii, e adevrat?
Deschise gura, apoi o nchise la loc.
Nu tiu, rspunse ncet.
Rosalind, tiu ct i este de greu. Dar dac totui nu este aa, trebuie s tiu.
Katy era sora mea, detectiv Ryan, nu vreau s spun ceva ru despre ea.
tiu, am zis cu blndee, dar cel mai bun lucru pe care poi s-l faci pentru ea
acum este s-mi spui tot ce m-ar putea ajuta s gsesc ucigaul.
Oft, apoi respir ncet, tremurat.
Da, zise, i plceau bieii. Nu tiu exact de cine anume, dar am auzit-o pe ea i pe
prietenele ei uotind pe tema asta a iubiilor tii cu cine s-au srutat
Ideea c la doisprezece ani o fat se sruta cu un biat m uimi, dar mi-am adus
aminte de prietenele lui Katy, de acele fetie care le tiau pe toate. Poate c eu, Peter i
Jamie fuseserm de mod veche.
Eti sigur? Tatl tu prea foarte ferm.
Tatl meu Rosalind se ncrunt uor. Tatl meu o venera pe Katy. Iar ea, uneori,
profita de lucrul sta. Nu-i spunea mereu adevrul. Asta m ntrista foarte mult.
OK, i-am zis. OK, neleg. Ai fcut bine c mi-ai spus.
Cltin foarte uor din cap.
Trebuie s te mai ntreb ceva. Ai fugit de acas n mai, nu?
Se ncrunt i mai tare.
Nu e chiar exact, nu am fugit de acas, domnule detectiv Ryan. Nu sunt un copil.
Mi-am petrecut un weekend cu prietena mea.
Care prieten?
Karen Daly. Putei s-o ntrebai dac vrei. V dau numrul ei de telefon.
Nu este nevoie, am spus eu ambiguu.
Vorbisem deja cu Karen o fat timid i tears, nicidecum genul la care m-a
ateptat s e prietena lui Rosalind i ea con rmase c Rosalind i petrecuse acel
weekend la ea. ns de regul am o intuiie foarte bun i simeam c Karen nu mi
spusese chiar totul.
Verioarele tale au presupus c i-ai petrecut acel weekend cu iubitul tu.
Rosalind strmb din buze.
Valerie are o minte bolnav. tiu multe fete care ar face asta, dar eu nu sunt ca
ele.
Nu, am spus eu. Nu eti ca ele. Dar prinii ti tiau unde eti?
Nu, nu tiau.
 De ce?
Pentru c nu am simit nevoia s le spun, replic ea direct. Apoi se uit la mine i
oft, iar chipul ei se mai destinse. Of, domnule detectiv Ryan, nu v-ai simit niciodat
aa c simii nevoia s fugii? De toate? C e prea mult de ndurat?
Ba da, i-am rspuns, da. Deci nu ai plecat n acel weekend pentru c se ntmplase
ceva ru acas? Ni s-a spus c te-ai certat cu tatl tu
Chipul lui Rosalind se nnegur din nou. Se uit n alt parte. Am ateptat. Dup un
moment, cltin din cap.
Nu nu am nu s-a ntmplat nimic de genul sta.
Semnalul meu de alarm se declanase din nou, dar Rosalind avea vocea sugrumat,
i nu am forat nota. M ntreb de-abia acum, desigur, dac nu ar fi trebuit totui s-o fac;
dar nu pot s-mi dau seama dup atta timp dac asta ar fi dus la ceva diferit sau nu.
tiu c treci printr-o perioad foarte grea, am spus, dar s nu fugi iar, OK? Dac
simi c lucrurile te depesc sau dac simi nevoia s stai de vorb cu cineva, sun la
centrul de ajutorare a victimelor sau sun-m pe mine ai numrul meu de mobil, nu?
Voi face tot ce pot ca s te ajut.
Rosalind ddu din cap.
Mulumesc, domnule detectiv Ryan. O s in minte acest lucru.
Dar prea s se nchis n sine, resemnat, i am avut sentimentul c, ntr-un fel, o
abandonasem.

Cassie era n birou, fotocopia declaraii.

Cine a fost?
Rosalind Devlin.
Oooo exclam Cassie. i ce i-a spus?
Din cine tie ce motive, nu m simeam n stare s intru n detalii.
Mai nimic. Doar chestia asta: c indiferent ce tie Jonathan, lui Katy i plceau
bieii. Rosalind nu tie ns niciun nume. Trebuie s vorbim din nou cu colegele lui
Katy, s ncercm s a m mai mult. Mi-a mai spus c sora ei minea, dar la urma
urmei, muli copii fac asta.
i altceva?
Cam att.
Cassie se ntoarse de la copiator, cu foile de hrtie n mn, i m privi lung, dar n-
am putut s descifrez subnelesurile acelei priviri. Apoi zise:
Mcar vorbete cu tine. Ar trebui s ii legtura cu ea. Poate-i va spune mai multe.
Am ntrebat-o dac e ceva n neregul acas, am adugat, simindu-m un pic
vinovat. A spus c nu. Dar nu o cred.
Hm mormi Cassie. Apoi se ntoarse ctre copiator.

A doua zi am vorbit din nou cu Christina, Marianne i Beth, dar toate se dovedir de
neclintit. Katy nu avusese un iubit i nici decepii.
Aveam obiceiul s o mai batem la cap uneori n legtur cu bieii, a rm Beth,
dar nu era nimic serios, tii Doar s ne distrm.
 Avea prul rocat, prea o fat plin de via, hotrt, iar cnd ochii i se umplur
de lacrimi pru nedumerit, ca i cum nu era obinuit s plng. Pn la urm scotoci
n mneca puloverului i scoase de-acolo o batist fcut ghemotoc.
Poate c nu ne-a spus nou, zise Marianne.
Era cea mai tcut din grup, o zn de fat, pierdut n hainele stichii de
adolescent. Apoi continu:
Katy Katy era foarte secretoas n privina anumitor lucruri, explic ea. Cum ar
de exemplu prima ei audiie de la coala de balet. Nu am tiut nimic pn cnd nu a
primit rspunsul de acceptare, v aducei aminte?
Nu-i acelai lucru, rosti Christina, care i ea plnsese i avea nasul nfundat. Nu
cred c ne-ar fi scpat dac ar fi avut un iubit.
Poliitii urmau s interogheze din nou pe ecare biat din cartier i din clasa lui
Katy, desigur, pentru orice eventualitate; dar mi-am dat seama c, pn la un anumit
punct, asta era exact ce ateptasem s se ntmple. Cazul acesta prea fr nal, ca un
joc fr sfrit: tiam c premiul trebuia s e undeva pe-acolo, aproape, chiar sub ochii
mei, dar jocul nu era cinstit, iar dealerul era prea rapid pentru mine, i cnd ecare
repriz se termina, eu m trezeam c am pierdut iar.

Tocmai cnd plecam din Knocknaree, Sophie m sun ca s mi spun c primise

rezultatele de la laborator. Mergea, pentru c auzeam zgomotul ritmic al tocurilor ei.
Am rezultatele pentru ica lui Devlin, mi zise ea. Iniial, cei de la laborator s-au
plns c au cazuri vechi de ase sptmni, tii cum sunt ei, dar i-am convins c pentru
cazul sta era necesar s sar peste rnd. Aproape c a trebuit s-i dau de neles efului
lor c o s m culc cu el, ca s-l fac s accepte.
Am nceput s am palpitaii.
Dumnezeu s te binecuvnteze, Sophie, i-am zis. i suntem datori.
Cassie conducea. Se uit la mine. I-am optit:
Au sosit rezultatele.
Valorile toxicologice sunt negative: nu a fost drogat, but i nici nu luase vreun
medicament. Pe trup s-au gsit chestii mai ales de la faa locului: noroi, polen, urmele
obinuite. Toate se potrivesc cu compoziia solului din Knocknaree iar asta este partea
bun a lucrurilor , chiar i ce s-a gsit n mbrcmintea ei i n petele de snge. Deci,
asta nseamn c nu sunt doar materii care s provin din antier. Cei de la laborator
spun c e vorba i de nite plante extrem de rare, din acea pdure, care nu mai cresc
nicieri altundeva n zon nseamn c plantele astea ciudate sunt de undeva din
apropiere , iar polenul nu putea s ajung pe o distan mai mare de un kilometru i
jumtate sau cam aa ceva. Partea ciudat este, aadar, faptul c tot timpul ea s-a a at
n Knocknaree.
Asta se potrivete cu datele pe care le avem noi, am spus. Treci la vetile bune.
Sophie mormi ceva.
Astea au fost vetile bune. Urmele de tlpi nu demonstreaz nimic: jumtate din
ele sunt ale arheologilor, iar celelalte nu sunt destul de clare ca s ne poat de vreun
folos. Practic, toate brele se potrivesc cu cele pe care le-am prelevat de acas de la ea.
Unele dintre ele nu pot identi cate, dar nu sunt cu nimic deosebite. Un r de pr de
pe tricou se potrivete cu prul idiotului care a gsit-o, dou se potrivesc cu prul mamei
ei, unul era pe pantaloni, cellalt era pe o oset probabil c ea i splase hainele,
deci nu e prea relevant.
i ADN-ul? Amprente digitale sau altceva?
Ha! fcu Sophie. (Ronia ceva, probabil ceva crocant Sophie cam cu asta tria.)
Cteva nenorocite de amprente, dar sunt doar pariale. i provin de pe o mnu de
cauciuc surpriz, surpriz! Deci nu exist deloc esut epitelial. Nicio urm de sperm,
nicio urm de saliv, nicio pictur de snge care s nu fie al copilei.
Nemaipomenit! am spus, cu inima strns.
M nelasem, mi pusesem attea sperane, i m simeam ca un tmpit.
Cu excepia unei pete descoperite de Helen. E grupa A, pozitiv. Victima are zero
negativ.
Fcu o pauz i se auzi cum mestec chipsuri, n timp ce stomacul meu trecea prin
ncercri grele.
Ce este? ntreb ea, vznd c eu tceam. Nu asta voiai s auzi? Este aceeai
grup de snge ca n cazul acela de demult. OK, este destul de neclar, dar mcar exist o
legtur.
Da, am spus eu. O simeam pe Cassie c ascult cu atenie. M-am ntors cu umrul
spre ea. E nemaipomenit, Sophie. Mulumesc.
Mostrele prelevate n cazul vechi i adidaii au fost trimii la laborator pentru
analiza ADN-ului, adug Sophie. Dar nu mi-a pune prea mari sperane, dac a n
locul tu. Pun pariu c sunt degradate toate. Cine a mai auzit s depozitezi probele ntr-
un subsol?

Printr-un acord tacit, Cassie urmrea vechiul caz, n timp ce eu m concentram la

cazul Devlin. McCabe murise cu civa ani n urm, din cauza unui atac de cord. Aa c
se duse s-l vad pe Kiernan. Ieise la pensie i locuia n Laytown, un mic sat a at pe
coast. Trecuse bine de aptezeci de ani, avea o fa sntoas, rumen, i constituia
unui juctor de rugby. Fcu o lung plimbare cu Cassie pe malul mrii, pe plaja ntins
i pustie, printre pescruii care ipau, i i povesti tot ce i mai amintea despre cazul
din Knocknaree. Prea fericit povestise Cassie seara, n timp ce aprindea focul, iar eu
ntindeam mutar pe feliile de ciabatta{36}, iar Sam turna vinul n pahare. Se apucase de
sculptur n lemn, avea pe pantaloni urme de tala; soia lui i pusese o earf la gt i
l srutase pe obraz cnd plecase.
i amintea de acel caz, chiar ecare detaliu. n scurta istorie a Irlandei ca stat
naional, mai puin de ase cazuri de copii disprui rmseser nerezolvate. Iar
Kiernan nu putuse niciodat s se mpace cu gndul c doi dintre aceti copii fuseser
responsabilitatea lui s-i gseasc, iar el nu reuise s fac asta. Cutarea i spusese el
lui Cassie (ntr-un fel cam defensiv, dup cum i se pruse lui Cassie, de parc asta era o
conversaie pe care el o purtase de nenumrate ori n gnd) fusese imens: cini,
elicoptere, scafandri; poliitii i voluntarii cercetaser kilometri ntregi de pduri,
dealuri i cmpii, n toate direciile, ncepnd din zorii zilei, n ecare diminea,
sptmni ntregi, pn seara trziu; urmaser diverse piste din Belfast i Kerry, chiar i
din Birmingham; n tot acest timp, n urechile lui Kiernan se auzeau nite oapte care-i
spuneau c nu cutau n direcia cea bun, c rspunsul se a a, n tot acest timp, chiar
sub nasul lor.
Care e teoria lui? ntreb Sam.
Am pus ultima bucat de carne pe felia de pine i am aezat-o pe platou.
V spun mai trziu, zise Cassie ctre Sam. nti mncai sandviciurile, poft bun.
Ct de des face Ryan ceva ce merit apreciat?
Stai de vorb aici cu doi brbai inteligeni, i-am spus eu. Putem s mncm i s
ascultm n acelai timp.
Desigur, ar fost interesant s aud toat povestea asta doar eu, dar la ora la care
Cassie se ntorsese de la Laytown era prea trziu pentru aa ceva. mi trecuse pofta de
mncare. Faptul n sine nu avea cum s schimbe prea mult lucrurile. Pe lng asta,
ntotdeauna discutam despre caz n timpul mesei, iar azi nu avea de ce s e altfel. Sam
prea s nu bnuiasc nimic despre substratul acestei ntmplri i m ntreb uneori
cum poate s fie cineva att de orb.
Sunt impresionat, zise Cassie. OK ochii ei se opriser o secund asupra mea; mi-
am mutat privirea. Teoria lui Kiernan este c cei doi copii nu au prsit niciodat
Knocknaree. Nu tiu dac v amintii, dar mai era i un al treilea bieel Se aplec pe
o parte ca s veri ce n carneelul de notie, deschis lng piciorul canapelei. Adam
Ryan. Era cu ceilali doi n acea dup-amiaz, iar el a fost gsit n pdure, dup vreo
dou ore de cutri. Nu era rnit, dar n panto i lui era snge, iar el era destul de
speriat. Nu-i mai amintea nimic. Aa c Kiernan i imagineaz c, indiferent ce s-a
ntmplat, trebuie s se petrecut totul n pdure sau, oricum, foarte aproape,
altminteri cum ar putut Adam s se ntoarc acolo? El crede c cineva cineva de
prin prile locului i urmrise de ceva vreme. Tipul i-a abordat n pdure, poate c i-a
dus la el acas, i i-a atacat. Probabil c nu plnuise s i omoare. Poate a ncercat s-i
molesteze i ceva nu a mers bine. La un anumit moment, n timpul atacului, Adam a
scpat i a fugit napoi n pdure ceea ce putea s nsemne c i ceilali erau tot n
pdure, ntr-una dintre casele din cartier sau de la fermele din apropiere. Altminteri, el
ar fugit direct acas, nu? Kiernan crede c tipul a intrat n panic i i-a ucis pe ceilali
doi copii, probabil c a inut ascunse cadavrele la el n cas pn cnd i s-a ivit ocazia
s le arunce n ru sau s le ngroape n grdin sau, i mai probabil nu se raportase
c s-ar fi fcut spturi n zon n urmtoarele cteva sptmni n pdure.
Am mucat din sandvici. Gustul, acru i srat ca sngele, aproape c m-a fcut s
vomit. M-am forat s nghit, aa, nemestecat, cu o gur de vin.
Ce se mai tie despre tnrul Adam? ntreb Sam.
Cassie ridic din umeri.
M ndoiesc c ar putea s ne mai spun ceva. Kiernan i McCabe l-au interogat
ani n ir, dar nu au reuit s mai scoat nimic de la el. Pn la urm, s-au dat btui,
imaginndu-i c amintirile s-au ters o dat pentru totdeauna. Familia lui s-a mutat din
zon. n Knocknaree se zvonete c s-ar fi mutat n Canada.
Toate astea erau ct se poate de adevrate. Era mai di cil i mai ridicol dect mi
nchipuisem. Eram ca nite spioni, care comunicam atent pe deasupra lui Sam, ntr-un
cod.
Cred c au fost tare suprai, zise Sam. S ai un martor ocular
Cltin din cap i muc zdravn din sandvici.
Da, ntr-adevr, Kiernan a admis c a fost foarte frustrant, con rm Cassie, dar
copilul fcuse tot ce putuse. Participase chiar i la reconstituire, mpreun cu ceilali
copii din zon. Au sperat c aa l vor ajuta s-i aduc aminte ce fcuser el i prietenii
lui n acea dup-amiaz. ns el s-a blocat n clipa n care au ajuns n pdure.
Mi s-a ntors stomacul pe dos. Uitasem de asta. Am lsat sandviciul pe farfurie. Am
simit brusc nevoia s fumez.
Bietul copil, opti Sam resemnat.
Aa gndea i McCabe? am ntrebat.
Nu, spuse Cassie, lingndu-i mutarul de pe deget. McCabe credea c a fost vorba
de un turist uciga un tip care venise n zon doar de cteva zile, poate din Anglia,
poate la lucru. Nu au putut s gseasc nici mcar un singur suspect. Au mprtiat mii
de chestionare, au fcut sute de interogatorii, i-au trecut n revist pe toi perverii i
ciudaii din sudul Dublinului, au contorizat toate micrile localnicilor tii cum e:
ntotdeauna gseti un suspect, chiar dac nu ai su ciente probe s-l nfunzi. Dar ei nu
au avut pe nimeni. De cte ori ddeau de o pist, ajungeau ntr-o fundtur.
Asta mi sun familiar, am rostit eu sumbru.
Kiernan crede c asta s-a ntmplat pentru c cineva a furnizat un alibi fals, aa c
ucigaul nu s-a a at niciodat n colimatorul lor, dar McCabe i imagina c asta s-a
ntmplat pentru c ucigaul nu se mai a a n zon, ca s e gsit. Teoria lui era aceea
c putii se jucaser pe malul rului i merseser de-a lungul apei pn cnd ieiser n
cealalt parte a pdurii e un drum lung, dar l mai fcuser i nainte. Mai exist i un
drum secundar care duce spre ru. McCabe credea c pe-acolo cineva i-a vzut pe copii
i a ncercat s i atrag la el n main. Adam s-a luptat, a scpat i a fugit napoi n
pdure, iar individul la a fugit cu ceilali doi. McCabe s-a adresat i Interpolului, i
poliiei britanice. Dar nu au aflat nimic util.
Kiernan i McCabe, am spus eu, cred amndoi c cei doi copii au fost omori?
Se pare c McCabe nu era aa sigur de acest lucru. El credea c mai erau anse s-i
rpit cineva. Poate vreun bolnav mintal, sau vreo persoan disperat c nu avea
copii, sau poate n ne. La prima vedere, s-au gndit c putii fugiser, dar unde s
fug doi copii de doisprezece ani, care nu aveau niciun ban? Ar fost gsii n doar
cteva zile.
Ei bine, n cazul lui Katy nu e amestecat niciun turist, a rm Sam. Aranjarea
ntlnirii, faptul c a avut unde s o in peste zi
De fapt, am spus eu, impresionat de ct de resc mi suna vocea, nici eu nu cred c
a fost vorba de o rpire cu maina. Din cte mi aduc aminte, adidaii i-au fost pui la
loc n picioare biatului dup ce sngele din ei ncepuse s se coaguleze. Cu alte cuvinte,
atacatorul a petrecut ceva timp cu cei trei copii, n zon, nainte ca unul din biei s
fug. Pentru mine, asta sugereaz c a fost un localnic.
Knocknaree este un loc mic, zise Sam. n ce msur sunt diferite cele dou cazuri
de copii ucii?
Cassie puse farfuria n echilibru pe picioare, pe care i le inea ncruciate, i duse
braele la ceaf i se ntinse. Avea cearcne albstrii. Mi-am dat imediat seama c dup-
amiaza pe care i-o petrecuse cu Kiernan o afectase foarte mult i c reinerea ei de a
povesti totul poate c nu se datora doar grijii pe care mi-o purta. Colurile gurii ei
preau crispate, i m ntrebam ce-i spusese oare Kiernan, iar ea nu povestise.
Au fost cercetai toi copacii, tiai? ntreb ea. Dup cteva sptmni, un poliist
i adusese aminte de un caz vechi, n care un copil se urcase ntr-un copac i czuse
ntr-o scorbur. Nu fusese gsit dect dup patruzeci de ani. Kiernan i McCabe i-au pus
oamenii s verifice fiecare copac, s cerceteze cu lanterne fiecare scorbur
Vocea i tremura, iar noi am pstrat tcerea. Sam i mnc sandviciul pe ndelete i
puse farfuria pe mas. Arta foarte mulumit. n sfrit, Cassie se mic, ntinzndu-mi o
mn; i-am pus n palm pachetul de igri.
Kiernan nc mai viseaz lucrurile astea, rosti ea calm, scond o igar din
pachet. Nu chiar aa des ca nainte, a precizat el. Doar o dat la cteva luni, de cnd a
ieit la pensie. Viseaz c i caut pe cei doi copii n pdure, noaptea, i strig, dar
cineva o zbughete dintr-un tu i i ine calea. O cunoate pe acea persoan, care i-a
luat pe copii, poate chiar s-i vad faa n vis la fel de limpede precum v vd pe
dumneavoastr acum, aa mi-a spus , dar cnd se trezete, nu-i mai poate aminti cum
arat.
Focul trosni i se ntei brusc. Am prins ceva cu coada ochiului. Eram sigur c
vzusem ceva ieind din emineu, n camer, ceva mic, negru, cu gheare un pui de
pasre, poate, care czuse pe horn? , dar nu era nimic. Cnd m-am ntors, am vzut c
Sam se uita la mine, cu ochii lui cenuii, calmi, ntr-un fel plin de nelegere. Dar se
mulumi s-mi zmbeasc, dup care se aplec peste mas ca s-mi mai toarne vin n
pahar.

Nu puteam s dorm, nici mcar atunci cnd aveam timp destul. Mi s-a mai ntmplat,
dup cum mai povesteam, dar de data asta era altfel: n acele sptmni, m-am trezit
blocat ntr-un fel de zon crepuscular, ntre somn i veghe, incapabil s m situez ntr-
o parte sau alta.
Fii atent! mi sunau n urechi voci care strigau tare i brusc. Sau: Nu te aud! Ce?
Ce? n starea aceea dintre somn i veghe parc vedeam intrui n ntunericul din
camer, rsfoindu-mi notiele a ate pe mas, rscolindu-mi cmile din dulap. tiam
c nu putea ceva real, dar mi-a luat o eternitate s m trezesc ca s le nfrunt sau s
le alung. De ndat ce m trezeam, m repezeam la ntreruptorul de pe peretele din
dormitor, bjbind cu palma dup el, de-abia inndu-m pe picioare. Capul mi era
greu i auzeam venind de undeva zgomote nfundate, i mi trebuia foarte mult timp ca
s realizez c era chiar vocea mea. Aprindeam lumina, aprindeam i veioza de pe birou,
m ntorceam cltinndu-m n pat, m lungeam, tremurnd prea tare ca s mai pot s
adorm. Apoi auzeam ceasul sunnd deteptarea.
n aceast stare, continuam s aud voci de copii. Nu erau ale lui Peter, Jamie sau
altele cunoscute. Era un grup oarecare de copii a ai foarte departe de mine, scandnd
versuri din tot felul de jocuri copilreti pe care nu mi aminteam s le tiut vreodat.
Vocile lor rsunau vesele, lipsite de griji, preau att de pure, nct ai zis c nu erau
omeneti, i erau nsoite de bti vioaie din palme. Hai, hai, prietene, vino afar i
joac-te cu mine, hai s ne urcm n copac Doi, doi doi biei mbrcai n verde,
unul este singur i mereu aa va Uneori, acest cntec mi struia n minte o zi
ntreag, indiferent de ce fceam. mi era foarte team ca nu cumva OKelly s m
prind fredonnd aceste melodii copilreti.

n acea smbt, Rosalind m sun pe telefonul mobil. M a am n biroul de situaii

de urgen. Cassie ieise s vorbeasc cu cineva de la Persoane Disprute. n spatele
meu, OGorman se plngea de un brbat care nu i artase destul respect atunci cnd
fcuse interogatoriile din u n u. A trebuit s mi presez telefonul pe ureche ca s o
pot auzi.
Detectiv Ryan, sunt Rosalind mi pare ru c v deranjez, dar credei c ai avea
un pic de timp s venii s vorbii cu Jessica?
n fundal se auzeau zgomotele oraului: maini, conversaii cu voce tare, soneriile
frenetice ale telefoanelor pietonilor.
Desigur, am spus. Unde suntei?
Suntem n ora. Am putea s ne ntlnim la barul Hotelului Central, s zicem n
zece minute? Jessica ar vrea s v spun ceva.
Am cutat rapid i am rsfoit dosarul n cutarea datei de natere a lui Rosalind: dac
aveam s stau de vorb cu Jessica, trebuia s fie prezent un adult.
Sunt i prinii votri cu voi?
Nu, eu nu. Cred c Jessica s-ar simi mult mai bine s vorbeasc fr ca ei s e
de fa, dac se poate.
Simurile mele erau n alert. n sfrit, am ajuns la pagina cu datele familiei:
Rosalind avea optsprezece ani, deci era ct se poate de potrivit pentru asta.
Nicio problem, am spus. Ne vedem acolo.
Mulumesc, detectiv Ryan, tiam eu c pot s apelez la dumneavoastr mi pare
ru c v grbesc astfel, dar chiar trebuie s ne ntoarcem acas repede
Se auzi un bip i legtura se ntrerupse: e bateria, e creditul se terminase. I-am
lsat lui Cassie un bileel n care i-am scris c m ntorc imediat i am plecat.

Rosalind avea bun-gust. Barul de la Hotel Central era n stil retro tavane
mpodobite, fotolii uriae, confortabile, umplnd spaiul care altminteri ar putut s
par ine cient, rafturi pe care se a au cri vechi i ciudate, legate elegant toate
acestea contrastnd plcut cu strzile sumbre dimprejur. Uneori mai veneam aici
smbta, beam un pahar de brandy, fumam o igar asta fusese nainte ca fumatul s
e interzis i mi petreceam dup-amiaza citind Almanahul fermierului, din 1938, sau
poeme victoriene. Rosalind i Jessica stteau la o mas la fereastr. Rosalind avea prul
despletit, purta un costum alb, fust lung i bluz transparent, care se asortau perfect
cu ambiana. Arta de parc tocmai se ntorsese de la o serat n aer liber, dat de
prinul Edward. Era aplecat spre Jessica i i optea ceva la ureche. O mngia pe pr
ncet, linititor.
Jessica sttea n fotoliu cu picioarele strnse sub ea, iar cnd am vzut-o, m-am simit
din nou nelinitit, la fel ca prima dat. Soarele ptrundea prin fereastra nalt, iar
lumina care cdea asupra ei o fcea s par altcineva; cineva viu, plin de nerbdare,
rtcit. Sprncenele ne, linia nasului, curbura copilreasc a buzelor ultima dat
cnd privisem acest chip, arta lipsit de expresie i livid, pe masa de autopsie a lui
Cooper. Arta linitit, precum Euridice redat lui Orfeu pentru un scurt moment
miraculos. mi doream att de intens, nct mi se tia respiraia s ntind mana i s-
i ating pletele negre i mtsoase, s o trag spre mine, aproape, ca s-i simt respiraia
uoar i cald. Mi se prea c dac reueam s o protejez astfel, a putut da timpul
napoi, s o protejez la fel i pe Katy.
Rosalind, am rostit. Jessica.
Jessica clipi, apoi deschise ochii mari, iar senzaia dispru. inea ceva n mn, un
plicule de zahr pe care l luase din bolul de pe mas. l rupsese ntr-un col i ncepuse
s scuture granulele de zahr n gur.
Cnd m vzu, Rosalind se lumin la fa.
Domnule detectiv Ryan, ce bine mi pare s v vd. tiu c v-am chemat prea
repede, dar dar luai loc, luai loc.
Am tras un scaun. Rosalind continu:
Jessica a vzut ceva ce cred c v-ar interesa. Nu-i aa, draga mea?
Jessica ridic timid din umeri.
Bun, Jessica, am spus, ct de blnd i de calm am putut. Mintea mea zbura n mai
multe direcii deodat: dac ce voia s mi spun avea legtur cu prinii lor, atunci ar
trebuit s le gsesc fetelor un loc unde s stea, iar pentru Jessica ar fost teribil s e
chemat n boxa martorilor M bucur c te-ai hotrt s-mi vorbeti. Ce ai vzut?
Buzele i erau ntredeschise. Se nclin n fa, aa cum sttea n scaun. Apoi scutur
din cap.
Of, draga mea. M-am gndit c s-ar putea s se ntmple asta, oft Rosalind. Ei
bine, mi-a spus c a vzut-o pe Katy
Mulumesc, Rosalind. Dar trebuie neaprat s-mi spun chiar Jessica. Altfel este
considerat un simplu zvon i nu este admis ca prob n proces.
Rosalind tcu imediat, ocat. n final, aprob din cap.
Sigur, dac aa trebuie totui sper Se aplec spre Jessica ncercnd s-i prind
privirea i s-i zmbeasc. Apoi i ddu prul dup urechi. Jessica, draga mea! Chiar
trebuie s-i povesteti i detectivului Ryan lucrurile despre care am discutat noi dou,
scumpa mea, e important.
Jessica i trase capul ntr-o parte.
Nu-mi mai amintesc, opti ea.
Zmbetul lui Rosalind dispru.
Hai, Jessica, mai devreme i aminteai foarte bine. Chiar nainte de a face tot acest
drum i de a-l deranja pe detectivul Ryan de la lucru. Mai tii?
Jessica cltin din cap i scutur din nou pliculeul de zahr n gur. Buzele i
tremurau.
 E-n regul, am spus eu, dar simeam nevoia s-o zgli. E doar agitat, a trecut
printr-o perioad grea. Nu-i aa, Jessica?
Amndou am avut o perioad grea, sublinie Rosalind, dar a fost nevoie ca una
din noi s acioneze ca un adult, nu ca o feti prostu.
Jessica se fcu parc i mai mic n puloverul ei larg.
tiu, am spus, pe un ton care speram s sune ct mai blnd. tiu, neleg ct de
greu v este
Nu, domnule detectiv Ryan, de fapt nu cred c nelegei ntr-adevr. Cum sttea
picior peste picior, genunchiul lui Rosalind ncepuse s tremure nervos. Nimeni nu poate
s neleag cum este. Nici nu tiu de ce am venit aici. Pe Jessica o deranjeaz s v
spun ce a vzut, iar dumneavoastr, este evident, nu credei c asta e vreo problem.
Aa c putem foarte bine s o lsm balt.
Nu puteam s-mi permit s le pierd.
Rosalind, am spus repede, aplecndu-m peste mas ctre ea. Eu iau n serios tot
ce mi spunei. i neleg. Sincer, chiar neleg.
Rosalind zmbi amar i cut sub mas, s-i ia geanta.
O, da, sunt sigur. Jessica, nu te mai frmnta, mergem acas.
Rosalind, crede-m c neleg. Eram cam de vrsta Jessici cnd doi prieteni de-ai
mei au disprut. tiu prin ce treci.
i ridic privirea spre mine.
tiu c nu e chiar acelai lucru, c atunci cnd pierzi o sor este mai
Nu, nu e acelai lucru.
Dar tiu ct de greu este pentru cel care rmne n via. O s fac tot ce pot ca s
i dau nite rspunsuri, OK?
Rosalind rmase pe gnduri pre de cteva clipe. Apoi ls geanta i izbucni n rs,
respirnd uurat.
Of, of Domnule detectiv Ryan Fr s se gndeasc, se aplec peste mas i
m lu de mn. tiam c trebuie s existe un motiv pentru care suntei persoana cea
mai potrivit s rezolve acest caz.
Pn acum nu privisem lucrurile astfel, iar acest gnd m mobiliza.
Sper s ai dreptate, am spus.
I-am strns mna, ca s o linitesc. Dar brusc, ea i ddu seama c gestul ei fusese
ndrzne i i trase mna, ncurcat.
O, n-am vrut s
Uite cum facem, i-am zis. Putem s stm puin de vorb, noi doi, pn cnd
Jessica se simte pregtit s-mi explice ceea ce a vzut. Ce prere ai?
Jessica, scumpo. Rosalind i atinse braul Jessici. Ea tresri i fcu ochii mari.
Vrei s stai un pic aici, singur, s-i revii?
Jessica se gndi, uitndu-se la Rosalind, care i zmbea. n sfrit, aprob din cap.
Am luat cafea pentru mine i Rosalind, iar Jessici, un 7-up. Fetia apuc paharul cu
ambele mini, holbndu-se la bulele care pluteau prin el, de parc era hipnotizat. n
timpul sta, eu i Rosalind am stat de vorb.
Ca s u sincer, nu ateptam ca o conversaie cu un adolescent s mi fac plcere,
dar Rosalind era o tnr neobinuit. ocul iniial, produs de moartea lui Katy, se
atenuase i, pentru prima dat, aveam ocazia s o vd aa cum era ea de fapt:
prietenoas, istea, efervescent i ra nat, strlucitoare i convingtoare. M
ntrebam oare unde erau fetele de genul sta atunci cnd aveam eu optsprezece ani. Era
naiv, dar contient de acest lucru; spunea glume despre ea cu atta savoare i ironie
nct n ciuda contextului i a imensei mele griji c felul sta inocent al ei de a o s-o
bage n bucluc ntr-o bun zi, precum i n ciuda faptului c Jessica sttea lng noi i
ne urmrea ca o pisic rdeam sincer, din toat inima.
Ce o s faci cnd termini coala? am ntrebat-o. Chiar eram curios. Nu mi-o
imaginam pe fata asta devenind o funcionar oarecare.
Rosalind zmbi, dar cu o umbr de tristee.
Mi-ar plcea s studiez muzica. Cnt la vioar de cnd aveam nou ani i chiar
compun cte ceva. Profesoara mea a zis c n ne nu a avea probleme s urmez
mai departe cursuri de muzic. Dar Oft. E foarte scump i prinii mei nu
sunt de acord. Vor s fac un curs de birotic.
Dar pe Katy o sprijiniser tot timpul n privina colii Regale de Balet. Cnd lucrasem
la Brigada Violen Domestic, vzusem adeseori asemenea cazuri. Prinii i alegeau
un copil pe care l favorizau, un fel de urma scap turma (Am fcut din ea un fel de
animal de cas, spusese Jonathan la un moment dat, n prima zi), iar copiii sunt
crescui diferit. Puine astfel de cazuri au un sfrit fericit.
Vei gsi tu o cale s-o faci, am spus.
Ideea ca ea s ajung secretar mi se prea ofensatoare. Ce naiba o n capul lui
Devlin?
Poate obii o burs sau cine tie? Sunt sigur c eti bun.
Respinse din cap laudele mele, cu modestie.
Anul trecut, Orchestra Naional de Tineret a interpretat o sonat scris de mine.
Nu o credeam, bineneles. Minciuna era transparent un lucru att de important
s-ar gsit cineva s ni-l spun cnd fcusem incursiunile din u n u , iar mie mi s-
a prut limpede c nu existase niciodat vreo astfel de sonat. Mi-a dat seama.
Acesta este fratele meu geamn. Numele lui e Peter. Este cu apte minute mai mare
dect mine Copiii iar Rosalind nc mai era un copil nu spun minciuni gratuite
dect atunci cnd realitatea e prea greu de suportat.
Pentru o clip, eram pe cale s spun mai mult. Rosalind, tiu c ceva nu e n regul
acas la voi. Spune-mi despre ce e vorba, las-m s te ajut Dar nu era nc
momentul potrivit. S-ar apucat s nege n fel i chip i a distrus tot ce reuisem s
cldesc pn atunci.
Foarte bine. Impresionant, am spus.
Rse uor, ncurcat; se uit la mine, cu genele tremurndu-i.
Prietenii ti cei care au disprut ce s-a ntmplat cu ei?
E o poveste lung, am spus.
Apucasem s m bag n chestia asta, iar acum nu mai tiam cum s ies. Rosalind
ncepuse s m priveasc suspicios, i cnd nu mai exista nicio ans ca s gsesc ceva
n ntregul Knocknaree care s-mi vin n ajutor, ultimul lucru pe care mi l-a dorit
era s i pierd ncrederea pe care tocmai i-o ctigasem.
i chiar Jessica se ntmpl s mi sar n ajutor. Se foi pe scaun, orientndu-i un
deget ctre braul lui Rosalind.
Rosalind nu prea s observe.
Jessica, am spus eu.
O, ce este, draga mea? Rosalind se aplec spre ea. Eti gata s-i spui detectivului
Ryan despre acel brbat?
Jessica aprob i rosti cu dificultate, uitndu-se la Rosalind, nu la mine:
Am vzut un brbat. Vorbea cu Katy.
Btile inimii mele au nceput s se nteeasc. Dac a fost credincios, a aprins
lumnri pentru ecare sfnt din calendar, drept mulumire, dac s-ar ntmplat
aceast minune: s gsesc o pist solid.
Forte bine, Jessica. i unde s-a ntmplat asta?
Pe drum. Cnd ne ntorceam de la cumprturi.
Erai doar voi dou?
Da, ne dduser voie prinii.
Sunt sigur c aa este. i ce i-a spus brbatul la?
I-a spus, zise Jessica inspirnd adnc, c e o dansatoare foarte bun. Iar Katy i-a
spus Mulumesc. i plcea foarte mult ca oamenii s o laude c era o bun dansatoare.
Se uit speriat la Rosalind.
Te descurci foarte bine, draga mea, o asigur Rosalind, mngind-o pe cap. Spune
mai departe.
Jessica ddu din cap. Rosalind i ntinse paharul, iar Jessica mai sorbi o gur de 7-up.
Apoi, continu ea, el a spus: Eti o feti foarte drgu, iar Katy a spus
Mulumesc. i plcea s i se spun i acest lucru. Apoi el a spus a spus i fetiei
mele i place s danseze, dar i-a rupt piciorul. Vrei s vii s o cunoti? Ar foarte
fericit. Iar Katy a rspuns: Nu acum. Trebuie s mergem acas. i am plecat acas.
Eti o feti drgu n zilele noastre, puini brbai i-ar spune aa ceva unei
fetie de doisprezece ani.
l cunoti pe acel brbat? am ntrebat-o. L-ai mai vzut vreodat pn atunci?
Cltin din cap n semn c nu.
Cum arta?
Tcea. I se auzea respiraia.
Era mare.
Mare ca mine? Adic era nalt?
Da mm da Dar mare i aa. i-a ntins braele, atingnd paharul, care se
cltina.
Un brbat gras?
Jessica scoase un chicotit, ascuit, de agitaie.
Da.
Cu ce era mbrcat?
A, cu un trening. Bleumarin.
Se uit la Rosalind, care o aproba din cap, ncurajator.
 La dracu, m-am gndit eu. Inima mi bubuia.
i cum avea prul?
Nu, n-avea pr.
L-am ludat cu sinceritate n gnd pe Damien. Se pare c nu ne spusese doar ce
credea el c vrem s auzim.
Ce vrst avea? Era tnr?
Ca dumneavoastr.
Cnd s-a ntmplat asta?
Jessica deprt buzele, dar fr s spun ceva.
Poftim?
Cnd v-ai ntlnit, tu i Katy, cu acel brbat? A fost doar cu cteva zile nainte de
moartea lui Katy? Sau cu cteva sptmni? Sau i mai demult?
ncercam s fiu atent la ce spun, dar ea tresri.
Katy nu a murit pur i simplu. Katy a fost ucis.
Avea o privire rtcit. Rosalind se uit la mine cu repro.
Da, am spus ct am putut de blnd. Aa este. Tocmai de aceea este foarte
important s i aduci aminte cnd l-ai vzut pe acel brbat. Pentru ca astfel s putem
afla cine a omort-o. Poi s faci asta?
Jessica continu s priveasc n gol cu gura uor ntredeschis.
Mi-a spus, interveni Rosalind ncet, pe deasupra capului Jessici, c asta s-a
ntmplat cam cu dou sptmni nainte nghii n sec. Nu-i amintea exact data.
Am aprobat din cap.
i mulumesc foarte mult, Jessica, am spus eu. Ai fost foarte curajoas. Crezi c l-
ai recunoate pe brbatul acela, dac l-ai vedea din nou?
Niciun rspuns. Nicio tresrire. Pacheelul de zahr sttea n podul palmei ei, gol.
Trebuie s plecm, rosti Rosalind, uitndu-se ngrijorat la ceas.
Le-am urmrit pe fereastr. Rosalind mergea cu pai mici, hotri, legnndu-i
discret oldurile, innd-o de mn pe Jessica i trgnd-o dup ea. Fetia mergea cu
capul n jos, i m-am uitat n urma ei gndindu-m la celebrele poveti conform crora
cnd unul din gemeni era rnit, cellalt, a at chiar i la kilometri deprtare, simea
durerea. M ntrebam dac n acea noapte n care se distrase cu verioarele ei, la
mtua Vera, simise vreun moment acest lucru, orict de slab, orict de trector. i m
mai ntrebam dac nu cumva toate rspunsurile de care aveam nevoie erau ferecate n
spatele acestor pori negre i misterioase din mintea ei.
Suntei cea mai potrivit persoan s rezolve acest caz, mi spusese Rosalind, iar
cuvintele mi rsunau n cap, n timp ce m uitam la ele cum se ndeprtau. Chiar i
acum m ntreb dac evenimentele ulterioare au dovedit c a avut dreptate ntru totul
sau dac s-a nelat ngrozitor. i care erau criteriile pe care cineva le-ar putut stabili
ca s spun care era diferena dintre cele dou posibiliti?
 10

n urmtoarele zile, ori de cte ori m a am afar, l cutam din ochi pe misteriosul
brbat n trening. n zona Knocknaree erau apte ini care se potriveau cu descrierea
nalt, construcie solid, n jur de treizeci de ani, chel sau ras n cap. Unul dintre ei avea
la activ o acuzaie minor, veche, din tineree: posesie de droguri, expunere indecent ,
iar inima mi-a tresrit cnd am descoperit acest lucru, ns tot ce fcuse fusese s
loveasc un poliist cnd acesta dovedise exces de zel.
Doi dintre ceilali au spus c trecuser prin cartier cnd se ntorseser de la munc, la
ora la care Damien ne relatase c l zrise pe acel individ, dar nu erau foarte siguri.
Niciunul nu recunoscuse c ar vorbit cu Katy. Toi aveau alibiuri, mai mult sau mai
puin solide, pentru noaptea n care fetia murise. Niciunul nu avea vreo ic
dansatoare, care s i rupt piciorul, sau vreun alt motiv similar, din cte putusem s
a u pn la acel moment. Aveam fotogra i i schie pe care li le-am artat lui Damien
i Jessici, dar amndoi se uitaser la ele cu aceeai privire rtcit, buimac. Damien
spusese pn la urm c nu credea ca vreunul s e brbatul pe care l vzuse n acea
zi, n timp ce Jessica mi artase ovitoare mereu alt fotogra e, ori de cte ori ncerca
s l recunoasc pe acel brbat, iar n nal se uitase la mine cu aceeai privire
catatonic. Am pus civa poliiti s mearg din u n u i s i ntrebe pe oameni
dac vzuser cumva o persoan cu o asemenea descriere. Dar nimeni nu tia nimic.
Totui, unele alibiuri nu se potriveau. Unul dintre brbai a rmase c sttuse pe
internet pn la trei dimineaa, pe un forum de motorete, c discutase despre
ntreinerea vechilor Kawasaki. Altul spusese c avusese o ntlnire n ora, pierduse
autobuzul de noapte i l ateptase pe urmtorul pn la ora dou, ntr-un super-market.
Am prins fotogra ile lor pe avizier i am ncercat s le spulber alibiurile, dar de cte ori
m uitam la ei aveam aceeai impresie, greu de explicat, pe care o aveam n legtur cu
ntregul caz: senzaia c cineva mi urmrea ecare micare, cineva viclean i
ncpnat, avnd propriile motive.

Sam era cel care fcea munca de teren. Pleca tot timpul de la birou, vorbea cu
oamenii cu membrii Consiliului Regional, dup cum spunea el, administratori,
fermieri, membri ai organizaiei Mutai Autostrada. Cnd ne ntlneam la cin, ne
spunea lucruri vagi despre concluziile la care l conduceau toate ntrevederile sale.
O s v povestesc peste cteva zile, ne zise el, cnd o s ncep s pricep i eu.
Am aruncat o dat, pe furi, un ochi pe notiele lui, cnd se dusese la toalet i i
lsase foile pe birou; diagrame, prescurtri, schie, totul meticulos i indescifrabil.
n urmtoarea zi de mari o diminea agitat, cald i ploioas eu i Cassie ne-
am uitat din nou peste notiele poliitilor care fuseser din u n u, ca s ne
asigurm c nu ne scpase nimic. Sam intr innd n mn un sul de hrtie groas, ca
aceea din care copiii obinuiesc s fac felicitri de Crciun.
Bun, ncepu el, scond din buzunar o rol de band adeziv i apucndu-se s
lipeasc hrtia pe peretele din colul nostru, din biroul pentru situaii de urgen. Iat
ce am fcut eu n tot acest timp.
 Era o hart uria a aezrii Knocknaree, extrem de detaliat: casele, dealurile, rul,
pdurea, cetatea, totul realizat n tu cu ndemnarea i precizia unui ilustrator de cri
pentru copii. Probabil c i luase ore ntregi s o fac. Cassie scp un fluierat.
Mulumesc, mulumesc foarte mult, rosti Sam, cu o voce de Elvis, rnjind.
Am abandonat amndoi teancurile de rapoarte i ne-am apropiat, ca s vedem mai
bine. Cea mai mare parte a hrii era mprit n suprafee inegale, colorate diferit, cu
creionul verde, albastru, rou i cteva galbene. Fiecare bloc purta o denumire
abreviat, misterioas, scris subire: Sd. J. Downey-GII11/97; rz ag-ind 8/98. Am
ridicat nedumerit din sprncean ctre Sam.
V explic imediat.
Mai rupse o bucat de band adeziv i o lipi pe ultimul col. Eu i Cassie ne-am
sprijinit de marginea biroului, care se a a su cient de aproape de hart ca s putem
vedea detaliile.
OK. Vedei asta? Sam a artat ctre dou linii lungi, paralele, care traversau oblic
harta, tind pdurea i spturile. Pe aici trebuie s treac autostrada. Guvernul a
transmis planurile n martie 2000 i a cumprat pmntul de la fermierii locali n anul
urmtor, printr-un ordin de achiziie obligatoriu. Nimic n neregul pn aici.
Da. Depinde din ce punct de vedere, coment Cassie.
i-am zis. Uit-te la tabloul sta minunat.
A, tii ce vreau s spun, continu Sam. Nimic din ce nu era de ateptat. Lucrul
devine interesant cnd vorbim despre terenul din jurul autostrzii. Era n ntregime
destinat agriculturii, pn la sfritul anului 1995. Apoi, bucat cu bucat, n urmtorii
patru ani, a nceput s e cumprat i transformat din teren agricol n teren industrial
i rezidenial.
De ctre clarvztori, care tiau cu cinci ani nainte ca acest lucru s e anunat
c pe aici va trece o autostrad, am spus eu.
i nu sta e lucrul cel mai ru, ne asigur Sam. Se vorbea de o autostrad ctre
Dublin, venind dinspre sud-vest am descoperit informaia n nite articole de ziare ,
cam de prin 1994, cnd Celtic Tiger{37} era n plin avnt. Am vorbit cu civa tipi de la
cadastru i mi-au spus c era cea mai reasc rut pentru o autostrad, datorit
tiparelor topogra ce i a amplasamentului, precum i dintr-o mulime de alte motive.
Nu am neles mai nimic, dar asta au spus ei. Nu exist niciun motiv pentru care
dezvoltatorii imobiliari s nu poat face acelai lucru: a nd despre autostrad, s
angajeze specialiti care s stabileasc pe unde e mai probabil s fie traseul acesteia.
Niciunul din noi nu spuse nimic. Sam se uita cnd la mine, cnd la Cassie, simindu-se
uor ncurcat.
Nu sunt naiv. Da, probabil c au fost informai de careva din administraie. Dar
poate c nu. Oricum ar , nu este ceva ce am putea dovedi. i nici nu cred c ar
nsemna mare lucru pentru cazul nostru.
M-am strduit s nu zmbesc. Sam este unul dintre cei mai e cieni detectivi, dar tot
era nduiotor, ntr-un fel, ct de n serios luase toate astea.
Cine a cumprat pmntul? ntreb Cassie, cu calm.
Sam prea uurat.
 O mulime de companii diferite. Multe dintre ele nici nu exist n realitate. Doar
dein alte companii, deinute de alte companii, care sunt deinute de alte companii. Asta
de fapt mi-a mncat tot timpul: s ncerc s a u cine naiba deine pn la urm
terenurile astea. Pn acum am reuit s stabilesc, mergnd napoi pe r, c sunt trei
companii: Global Irish Industries, Futura Properties Consultants i Dynamo
Development. Zonele albastre de pe hart sunt ale companiei Global; cele verzi, ale
companiei Futura; iar cele roii, ale companiei Dynamo. Am pierdut o grmad de timp
ncercnd s a u cine se a n spatele lor. Dou dintre ele sunt nregistrate n
Republica Ceh, iar Futura n Ungaria.
Asta chiar c nu e de bine, spuse Cassie. n niciun caz.
Sigur, fu de acord Sam, dar seamn mai mult a evaziune scal. Le putem pasa
ntreaga problem celor de la Fisc, dar dincolo de toate astea, nu vd deloc ce legtur
ar putea s aib cu cazul nostru.
Doar dac nu cumva Devlin a a at ceva i folosete informaiile ca s antajeze pe
cineva, am spus eu.
Cassie prea sceptic.
Cum s afle? i ne-ar fi spus
Nu tii niciodat. E un ciudat.
Tu zici de toat lumea c e ciudat. Mai nti ai spus de Mark
i acum ajung la partea cea mai interesant, interveni Sam. M-am strmbat la
Cassie i m-am ntors repede ctre hart, nainte ca ea s apuce s reacioneze. Deci
pn n martie 2000, cnd a fost anunat construirea autostrzii, aceste trei companii
deineau aproape tot terenul din jurul autostrzii. Cu excepia zonelor galbene, deinute
de patru fermieri. Am dat de urma lor. Sunt n Louth. Au vzut cum decurg lucrurile,
tiau c eventualii cumprtori ofer sume frumuele, mai mari dect preul care se
ofer ndeobte pentru terenurile agricole. De-asta au i preferat toi ceilali s vnd.
Dar aceti patru ini, care sunt i prieteni, au stabilit s nu se bage n chestia asta, s se
in deoparte i s vad cum vor evolua lucrurile. Cnd a fost fcut public proiectul
autostrzii, evident, au aprut tot felul de indivizi care voiau neaprat s le cumpere
pmntul, pentru proprieti industriale, pentru dezvoltri rezideniale, acum c inutul
Knocknaree devenea accesibil graie autostrzii. Aa c acei fermieri i imaginaser c
valoarea terenului se dublase sau chiar triplase peste noapte. Prin urmare, s-au adresat
consiliului local ca s cear o reevaluare a preului pentru teren unul a scris chiar de
patru ori dar au fost refuzai de fiecare dat.
Btea cu degetul pe una dintre zonele galbene, pe jumtate pline de note caligra ate.
Eu i Cassie ne-am aplecat spre hart, ca s putem citi: M. Cleary, app rz ag-ind:
5/2000 ref, 11/2000 ref, 6/2001 ref, 1/2002 ref; sd M. Cleary-FPC 8/2002; rz ag-ind
10/2002.
Cassie se mulumi s dea scurt din cap i reveni la poziia anterioar, cu ochii pe
hart.
Aa c au vndut, rosti ea.
Da. Pentru aproape acelai pre pe care l primiser i ceilali adic preul de
teren agricol, dar cu foarte mult sub preul pentru un teren dintr-o zon de dezvoltare
industrial sau rezidenial. Maurice Cleary a vrut s rmn ferm pe poziie mai mult
din cauz c era al naibii de intrigat dect din alt motiv , dar a primit vizita unor tipi
de la compania care deinea terenul de lng el, iar acetia i-au spus c avea s se
construiasc o companie farmaceutic chiar lng ferma lui i nimeni nu putea s-i
garanteze c reziduurile chimice nu aveau s se scurg n ap i s-i otrveasc vitele.
Omul a luat asta ca pe o ameninare nu tiu dac s-ar ntmplat aa sau nu, cert e
c i-a vndut pmntul. De ndat ce acele trei companii au cumprat terenul, sub
diverse alte nume , dar toate dovezile conduc ctre ele au i trimis cereri la consiliul
local pentru ca valoarea pmntului s fie reevaluat. i au obinut ctig de cauz.
Cassie rse nervos.
nseamn c cele trei mari companii aveau la mn consiliul local, am spus eu.
Aa se pare.
Ai vorbit cu consilierii locali?
Da. S-au purtat foarte bine. Au fost foarte politicoi, dar au vorbit fr s spun
nimic. Ar putut s o in aa ore ntregi, fr s mi dea mcar un singur rspuns
sincer.
Am privit ntr-o parte i am prins ocheada amuzat i discret pe care mi-a aruncat-o
Cassie. Sam, care trise printre politicieni, ar fi trebuit s tie asta pn acum.
Mi-au spus c decizia prin care a fost reevaluat acel teren a fost stai un pic. Se
apuc s rsfoiasc paginile carneelului, dup care continu: Decizia noastr a avut
intenia s serveasc n mod optim interesele comunitii ca ntreg i a fost determinat
de informaiile care ne-au fost oferite n timp; nu a urmrit n niciun fel s favorizeze pe
cineva. sta nu e un fragment dintr-o scrisoare o cial. Tipul la chiar aa s-a
exprimat.
Cassie mima c-i vr un deget pe gt.
Ct i trebuie s cumperi un consiliu local? am ntrebat eu.
Sam ridic din umeri.
La att de multe decizii, luate ntr-un timp att de scurt, trebuie s se adunat o
cifr destul de frumuic. Cele trei mari companii au o grmad de bani bgai n aceste
terenuri, ntr-un fel sau altul. Nu le-ar plcea deloc ideea ca autostrada s fie mutat.
Dar de fapt ct de mult le-ar afecta?
Sam art spre cele dou linii punctate, care treceau prin partea de nord-vest a
hrii.
Potrivit experilor cu care am vorbit eu, asta este cea mai logic alternativ la
rut. Asta este ce vor membrii organizaiei Mutai Autostrada. Ruta ar deviat cu mai
bine de trei kilometri, iar n unele locuri chiar cu cinci, ase. Pmntul din partea de
nord a rutei originale nc ar mai rmne destul de accesibil, dar tipii tia au o
grmad de teren n sud, iar valoarea acestuia ar scdea imediat. Am vorbit cu nite
ageni imobiliari, m-am prefcut interesat s cumpr; toi mi-au spus c terenul
industrial de lng autostrad este de dou ori mai scump dect cel a at la cinci
kilometri distan de autostrad. Nu am fcut calcule exacte, dar diferena ar putea
nsemna milioane.
Atunci miza e destul de mare ca s merite nite telefoane de ameninare, rosti
Cassie ncet.
Ca s nu mai spunem c exist oameni care pentru cteva miare ar omor un
semen.
Pre de cteva momente, am tcut cu toii. Afar, ploaia aproape se oprise. O raz
rav de soare czu pe hart, ca re ectorul unui elicopter de cercetare, se xase pe
cursul unui ru desenat subire pe hart i nconjurat de o umbr roiatic. n birou,
unul dintre poliiti ncerca s se debaraseze de cineva prea volubil ca s-l mai lase s-i
termine frazele. n cele din urm, Cassie rupse tcerea:
Dar de ce Katy? De ce nu l-ar fi atacat direct pe Jonathan?
Probabil pentru c ar fost prea evident, am spus. Dac Jonathan ar fost
omort, ne-am orientat direct ctre dumanii pe care i-i fcuse prin aceast
campanie. Dar ind vorba de Katy, putea totul aranjat astfel nct s par o crim
sexual, ndeprtnd atenia poliiei de la problema autostrzii i fcndu-l pe Jonathan
s priceap mesajul.
Mcar dac a reui s a u cine se a n spatele acestor companii, zise Sam. Am
ajuns ntr-o fundtur. Fermierii nu tiu niciun nume, consiliul local susine acelai
lucru. Am vzut o serie de documente de vnzare i de cereri, dar toate erau semnate
doar de avocai iar avocaii spun c nu au voie s dezvluie numele clienilor lor fr
s aib permisiunea acestora.
Dumnezeule!
Dar ziaritii? ntreb Cassie deodat.
Ce e cu ei? zise Sam.
Ai spus c ai citit nite articole despre autostrad, datnd dinainte de 1994. Poate
c exist ziariti care au urmrit povestea asta i poate c au idee cine a cumprat
terenurile, dar nu au permisiunea s tipreasc nimic pe tema asta. Dup cum se petrec
lucrurile n Irlanda un asemenea lucru nu poate s rmn secret.
Cassie, rosti Sam, luminndu-se la fa. Eti o comoar. i dau o bere pentru asta.
N-ai vrea mai bine s citeti n locul meu rapoartele fcute din u-n u?
OGorman construiete frazele la fel ca George Bush. Mult vreme nu am avut nici cea
mai vag idee despre ce naiba vorbete.
Ascult, Sam, am spus eu. Dac treaba asta iese bine, noi doi suntem cei care o s-
i cumprm ie o grmad de bere, mult vreme de-acum nainte.
Sam o btu prietenete pe Cassie pe umr, se ndrept spre locul su de la masa de
lucru i se apuc s rsfoiasc un dosar cu extrase din pres, bucuros ca un cine care
adulmec mirosul unei urme noi. Iar eu i Cassie ne-am ntors la rapoartele noastre.
Am lsat harta desfurat pe perete, dei m clca pe nervi, din motive pe care nu
le-a putea explica. Poate c de vin era perfeciunea ei, poate detaliile fragile,
ncnttoare: frunzele mititele din copaci, pietricelele neregulate din zidul cetii. Sau
poate m gndeam c ntr-o zi, cnd aveam s ridic privirea din ntmplare, din spatele
copacilor desenai cu tu aveau s se iveasc fee care rdeau. Cassie mzglise un
dezvoltator imobiliar, ntr-una din zonele galbene, cu coarne i coli. Desenul prea
fcut de un copil de opt ani, dar tot tresream ori de cte ori vedeam cu coada ochiului
prezena aceea care m urmrea.
 ncepusem s m gndesc pentru prima dat cu adevrat i s ncerc s mi aduc
aminte ce se petrecuse n pdure. Tatonam de la distan, fr s tiu nici eu prea bine
ce fceam, ca un copil care a cptat o julitur, dar i este team s se uite la ea. M-am
plimbat ndelung mai ales dimineaa devreme, sau nopile, atunci cnd nu m duceam
la Cassie sau cnd nu puteam s dorm , am rtcit ore ntregi prin ora, ca n trans,
ascultnd delicatele zgomote ascunse n cotloanele minii mele. M trezeam, buimac i
ameit, holbndu-m la rmele stridente de neon ale magazinelor necunoscute sau la
elegantele acoperiuri ale cldirilor n stil georgian din cel mai cochet cartier al oraului
Dun Laoghaire, fr s am habar cum ajunsesem acolo.
Cel puin pn la un punct, a funcionat. Eliberat, mintea mea arunca uxuri de
imagini, ca ntr-un lm, dar pe derulare rapid. Treptat, am nvat care era
modalitatea e cient prin care puteam s ajung s opresc unele dintre aceste imagini
care pluteau n trecutul meu i s m uit la ele ca la o fotogra e. Prinii notri,
ducndu-ne n ora, s ne cumpere hinue pentru prima noastr comuniune; eu i
Peter, gtii n costumaele noastre negre, prpdindu-ne de rs cnd Jamie i fcuse
apariia dup o ceart lung cu mama ei n cabina de prob mbrcat ntr-o rochi
ca o bezea i avnd o privire oripilat. Mick, nebunul local chiar aa i i ziceam: Mick
Nebunul care purta tot anul trenci i mnui fr degete i care i optea doar lui
nsui, n uvoaie fr sfrit, mici blesteme amare Peter spunea c Mick nnebunise
pentru c atunci cnd fusese tnr fcuse lucruri rele cu o fat i aceea ar urmat s
aib un bebelu, dar s-a spnzurat n pdure, iar faa i se nnegrise. ntr-o zi, ncepuse
s ipe n faa magazinului lui Lowry. Poliitii veniser i l mpinseser n maina
poliiei i nu l mai vzuserm niciodat de atunci. Banca mea de la coal, din lemn cu
striaii adnci, cu o demodat scobitur pe marginea de sus, pentru climara de
cerneal, tot mai lucioas i mai mzglit odat cu trecerea anilor: o cros de hochei
pe iarb, o inim cu dou iniiale mzglite n interior, Des Pearse a fost aici pe 10
1067. tiu, nimic deosebit, nimic util pentru dezlegarea cazului. Dar inei cont: eram
obinuit s cred c primii doisprezece ani din viaa mea dispruser poate pentru
totdeauna. Aa c, pentru mine, ecare moment salvat avea o tulburtoare putere i
magie, era ca o piatr Rosetta inscripionat incitant cu un singur caracter.
i, ocazional, chiar am reuit s-mi amintesc cte ceva, dac nu folositor, cel puin
relevant. Metallica i Sandra, cnd ne a am n copac Mi-am dat seama treptat, aproape
jignit, c nu fusesem singurul care considerase pdurea drept teritoriul su i i
petrecea acolo timpul. Nu departe de vechiul castel, n adncul pdurii era un lumini
primele zambile primvara; primele dueluri cu sbiile fcute din crengi, care ne lsau pe
brae urme roietice; ramuri grele de mure, la sfritul verii; i nc ceva: cnd nu
aveam nimic altceva de fcut, i spionam pe motocicliti. mi amintesc un incident
anume, de altfel destul de banal.
ntr-o zi torid de var, simeam soarele btndu-mi n ceaf i gustul puternic de
Fanta n gur. Sandra era n poieni, lungit pe spate, pe o bucat de iarb pe care o
netezise, iar Metallica era pe jumtate cocoat pe ea. Fata avea cmaa ridicat pn la
umeri i i se vedea breteaua neagr de la sutien. Minile ei erau n prul biatului; se
srutau cu gurile larg deschise.
Brrr aa poi s te contaminezi cu microbi mi opti Jamie n ureche.
M trm pe pmnt i simeam iarba pe piele, acolo unde tricoul mi se ridica. Ne
ineam rsuflarea, ca s nu facem zgomot.
Peter scosese un sunet nbuit, ca i cum ar fi srutat pe cineva, dar att de ncetior,
nct cei doi nu l-au auzit. Iar noi ne-am pus minile la gur ca s nu ni se aud
chicotelile, dndu-ne coate unul celuilalt.
Shades i cu fata nalt, care avea cinci cercei n ureche, se a au n cealalt parte a
poieniei. Anthrax sttea ca ntotdeauna la marginea pdurii, rezemat de zid, fumnd i
ochind cu pietricele cutiile goale de bere. Peter ridicase o pietricic, rnjind. O aruncase,
iar aceasta nimerise n iarb la doar civa centimetri de umerii Sandrei. Metallica,
gfind, nici mcar nu-i ridicase privirea, iar noi fusesem nevoii s lsm capul n jos,
n iarb, pentru c nu ne puteam ine rsul.
Apoi Sandra ntorsese capul i m vzuse pe mine, cum stteam n tufele de iarb i
de cicoare. Metallica o sruta n continuare pe gt, iar ea nu se mica. Undeva, aproape
de mna mea, zbrnia o libelul. i susinusem privirea Sandrei i simisem cum inima
mi bate cu putere ncet pe pmnt.
Hai odat, mi optise Peter. Adam, hai!
i m prinsese cu minile de glezne. M trsese napoi, trndu-mi picioarele prin
iarb. Ne retrseserm pn n semintunericul din umbra copacilor. Sandra continua s
se uite la mine.

Mai aveam i alte amintiri, la unele dintre ele nc mi era team s m gndesc. mi
aduc aminte, bunoar, cum coboram pe scara casei noastre fr s ating treptele. Pot
s vd acest lucru n detaliu: textura gofrat a tapetului imprimat cu buchete palide de
tranda ri, felul n care o raz de lumin intra prin crptura uii de la baie i cdea pe
casa scrilor, strlucind roiatic pe luciul balustradei, micarea obinuit i
ndemnatic a minii mele apucnd marginea balustradei, plutind apoi uor pn jos
cu tlpile la vreo zece centimetri deasupra covorului.
mi aduc aminte i cum noi trei descoperiserm o grdin secret, undeva n inima
pdurii. Undeva, n spatele unui zid ascuns sau al unor pasaje. Acolo creteau arbori
slbatici care fceau fructe: meri, cirei, peri; erau fntni din marmur, care nu mai
funcionau: rul de ap nc se vedea pe mica albie plin de muchi, incrustat adnc n
piatr; n ecare col, statui mari, nfurate n ieder, cu picioarele invadate de
buruieni, cu braele i capetele sparte, mprtiate prin iarba nalt i prin orile de
morcovi slbatici. Lumina cenuie a zorilor, zgomotul pailor notri i boabele de rou
de pe picioarele noastre descule. Mna lui Jamie, micu i rozalie, pe rochia de piatr
a statuii, faa ei ridicat ctre ochii orbi. Linitea nesfrit. Eram foarte contient de
faptul c dac aceast grdin ar existat, ar fost descoperit de arheologi cnd
fcuser primele cercetri, statuile s-ar a at acum la Muzeul Naional, iar Mark s-ar
strduit din rsputeri s ni le descrie n amnunt; dar tocmai asta era problema: c mi
aminteam de ea.
 Colegii care se ocupau de infraciunile pe internet m sunaser miercuri dimineaa,
devreme: terminaser de cutat n computere datele ultimului nostru suspect n trening
i con rmau c da, ntr-adevr, se a ase n zon atunci cnd Katy murise. Cu o mare
satisfacie profesional, adugaser faptul c, dei bietul nenorocit locuia n aceeai
cas cu prinii i cu nevast-sa i foloseau cu toii acelai computer, e-mailurile i
discuiile lor artau c ecare membru al familiei scria altfel i fcea greeli speci ce de
ortogra e i de punctuaie. Se prea c postrile de la ora la care murise Katy i
aparineau brbatului respectiv.
La dracu, am spus dup ce am nchis telefonul.
Mi-am cuprins faa n palme. Aveam deja nregistrarea video cu brbatul, din
supermarket, nmuind chipsuri n sos de barbecue, cu un aer la fel de concentrat precum
cel al unui om beat. Undeva, n adncul meu, tiam c ar trebuit s m atept la acest
lucru, dar m simeam destul de nemulumit nu dormisem, nu busem destul cafea,
aveam o durere agasant de cap i era o or mult prea matinal pentru o asemenea
veste: practic, picase una dintre pistele noastre de la care aveam mari sperane.
Ce este? m ntreb Cassie, ntrerupndu-se din lucru, ca s se uite la mine.
Alibiul tipului cu Kawasaki a fost veri cat. Dac omul pe care l-a vzut Jessica e
omul nostru, nu e din Knocknaree, i n-am nici cea mai vag idee unde am putea s-l
cutm. O iau de la capt.
Cass arunc teancul de hrtii i se frec la ochi.
Rob, tipul nostru e de prin partea locului. Totul demonstreaz c aa stau lucrurile.
i atunci cine naiba e brbatul mbrcat n trening? Dac are un alibi pentru
momentul crimei i doar s-a oprit s vorbeasc cu Katy, atunci de ce nu a recunoscut?
Asta presupunnd c personajul exist totui, rosti Cass privindu-m piezi.
M-am nfuriat foarte tare, aproape incontrolabil.
mi pare ru, Maddox, dar nu pricep despre ce naiba vorbeti. Crezi c Jessica ar
putut s inventeze asta doar ca s-i bat joc de noi? Tu nu le-ai vzut bine pe fetele
astea. Habar nu ai ct sunt de distruse.
Vreau s spun c pot s m gndesc la circumstane n care ele ar putea s aib un
motiv temeinic nct s nscoceasc o poveste ca asta, continu Cassie pe un ton rece,
ridicnd din sprncene.
n urmtoarea fraciune de secund m-am nfuriat i mai ru i, n acelai timp, mi-a
picat i fisa.
La dracu! Prinii lor!
n sfrit! ncepi s te se trezeti.
mi pare ru, am spus. mi pare ru c m-am purtat urt, Cass. Prinii La
dracu. Dac Jessica crede c unul din prinii ei a fcut asta, a nscocit toat povestea
asta ca s
Jessica? Chiar crezi c ea ar fi n stare de aa ceva? Ea de-abia poate s vorbeasc.
OK. Rosalind. A inventat povestea cu tipul n trening ca s ne distrag atenia de
la prinii ei, a pus-o pe Jessica s ne spun chestia asta i a fost o pur coinciden
c i Damien ne-a ndrugat acelai lucru. Dar dac s-a apucat s fac asta, Cass, dac se
ine de aa ceva, nseamn c tie nite lucruri grave. nseamn c e ea, e Jessica a
vzut sau a auzit ceva.
Mari zise Cassie, cznd pe gnduri, dar ideea trecu printre noi fr ca vreunul
s aib curajul s o rosteasc, ntr-att era de oribil. n acea mari, cadavrul lui Katy a
trebuit s stea undeva.
Trebuie s vorbesc neaprat cu Rosalind, am zis, ndreptndu-m spre telefon.
Rob, nu fi insistent. O s dea napoi. Mai bine las-o pe ea s revin la tine.
Avea dreptate. Copiii pot btui, violai, abuzai n nenumrate i greu de imaginat
feluri, dar lor tot le este imposibil s i trdeze prinii i s cear ajutor. Dac Rosalind
i proteja, ntr-un fel sau altul, prinii, pe amndoi sau doar pe unul din ei, e pe
Jonathan, e pe Margaret, atunci ntreaga ei lume s-ar prbuit n clipa n care ar
spus adevrul, iar acest lucru nu l-ar putut face dect atunci cnd s-ar simit
pregtit. Dac a fi ncercat s-o forez, a fi pierdut-o. Am lsat jos telefonul.
Dar Rosalind nu m-a sunat. Dup o zi sau dou mi-am pierdut rbdarea i am sunat-o
pe telefonul mobil cci, dintr-o mulime de motive, unele mai neclare i mai scitoare
dect altele, nu am vrut s o sun pe telefonul x. Nu mi-a rspuns. I-am lsat un mesaj,
dar nu m-a sunat.

Eu i Cassie ne-am dus n Knocknaree ntr-o dup-amiaz tern, cenuie, ca s vedem

dac familia Savage sau Alicia Rowan mai aveau ceva s ne spun. Amndoi eram
destul de derutai era dup ziua n care a asem de Carl i de treaba cu internetul i
ne-am vorbit foarte puin n main. Cassie conducea; eu m uitam pe geam la frunzele
btute de vntul puternic; la picturile de burni care loveau parbrizul. Niciunul din
noi nu mai era aa de sigur c eu trebuia s m aflu acolo.
n ultima clip, dup ce coti pe fosta mea strad i parc, nu m-am simit n stare s
m dau jos i s merg acas la Peter. Asta nu pentru c a fost npdit de amintiri, ori
altceva de genul sta ci dimpotriv: oricare alt strad din cartier mi trezea amintiri
puternice, dar aceasta mi amintea de casa lui Peter, m tulbura, mi zdruncina
echilibrul. mi petrecusem cndva o grmad de timp acas la Peter i, aproape
inexplicabil, aveam sentimentul c familia lui era gata s m recunoasc, nainte chiar
de a-i recunoate eu pe ei.
M-am uitat din main dup Cassie cum s-a ndreptat ctre ua lui Peter i cum a
sunat, apoi cum o siluet a at n umbr a invitat-o nuntru. Apoi am cobort din
main i am mers pn la vechea mea cas. Adresa Knocknaree Way, nr. 11,
comitatul Dublin mi-a venit automat n minte, de parc ar fost o informaie nvat
pe de rost.
Era mai mic dect o ineam eu minte; mai strmt; pajitea din fa era un ptrat
mai mic dect verdele ntins pe care mi-l aminteam eu. Fusese zugrvit din nou, nu cu
mult timp n urm. Era de culoarea untului, cu marginile albe. Tufe nalte de tranda ri
albi i roii, ale cror ultime petale cdeau, se legnau lovindu-se de perete m
ntrebam dac tata le plantase. M-am uitat n sus, ctre fereastra dormitorului meu i, n
clipa aceea, asta era casa mea: locuiam acolo. Ieeam repede pe ua aceea, cu
ghiozdanul n spate, dimineaa, plecnd spre coal, sau m aplecam pe fereastra aceea
ca s strig la Peter sau la Jamie, m plimbam prin grdina aceea. Fcuserm drumul
sta cu bicicleta de nenumrate ori, ntr-o direcie i n cealalt, pn cnd toi trei ne
urcam pe zid i ne cufundam n pdure.
Pe carosabil era un Polo mic, de culoare argintie, i un copil blond, de trei sau patru
ani, pedala n jurul ei pe o main de pompieri din plastic, cu sirena pornit. Cnd am
ajuns la poart, se opri i se uit la mine lung, serios.
Bun, am spus eu.
Pleac de-aici, mi rspunse el ntr-un trziu, pe un ton hotrt.
Nu prea tiam ce s mai spun la o asemenea replic, dar nici nu a mai fost nevoie,
cci el se ntoarse ctre ua din faa casei, care se deschisese, i mama copilului o
femeie de vreo treizeci de ani, la fel de blond, drgu, dar comun se grbi s
coboare n curte. Puse o mn protectoare pe capul bieelului.
Pot s v ajut cu ceva? m ntreb ea.
Sunt detectivul Robert Ryan, am spus eu, scondu-mi legitimaia. Investigm
moartea lui Katy Devlin.
Lu legitimaia i o studie cu mare atenie.
Nu vd cum a putea s v ajut, zise n timp ce mi-o ddea napoi. Am vorbit deja
cu ceilali detectivi. Nu am vzut nimic. Cunoatem foarte puin familia Devlin.
Ochii ei continuau s fie scruttori. Copilul ddea semne de plictiseal, fcea zgomote
care imitau camionul, nvrtea volanul, ns mama lui nc l inea pe loc, cu o mn pe
care i-o pusese pe umr. Se auzea muzic Vivaldi, cred prin fereastra din fa, care
era deschis, iar pentru un moment, buimac, aproape c am fost tentat s-i propun s
intru pentru cteva momente n cas s stm de vorb. Mi-am spus c poate Cassie ar
fost ngrijorat dac ar fi ieit de la familia Savage i nu m-ar fi gsit.
Verificm totul nc o dat. Mulumesc pentru timpul acordat, am zis.
Femeia se uit dup mine. Cnd m-am suit din nou n main, am vzut-o lund sub
bra jucria, iar cu cealalt mn apucnd copilul i intrnd n cas.

Am stat mult vreme n main, uitndu-m pe drum, simind c m-a descurcat

mult mai bine n situaia asta dac mi-ar trecut starea de mahmureal. n cele din
urm, ua casei lui Peter se deschise i am auzit nite voci: cineva o conducea pe Cassie
pe alee. Mi-am ntors repede capul, prefcndu-m c m uitam n direcia opus,
adncit n gnduri, pn cnd am auzit ua nchizndu-se.
Nimic nou, m anun Cassie, aplecndu-se pe geamul lsat n jos al mainii. Peter
nu a spus niciodat c l-ar speriat sau l-ar urmrit cineva. Biat iste, tia c nu are
voie s mearg undeva cu un strin. Un pic prea credul totui, ar putut s intre n
bucluc. Nu suspectau pe nimeni, dar se ntrebau dac nu cumva fusese aceeai persoan
care a omort-o pe Katy. Erau oarecum suprai din cauza acestui lucru.
Aa cum suntem cu toii, am adugat eu.
n aparen, sunt destul de bine.
Nu m simisem n stare s aduc vorba despre asta, dar a fi vrut foarte mult s tiu.
Taic-su nu a fost deloc dispus s vorbeasc din nou despre toate aceste lucruri.
Dar maic-sa a fost ncntat. Tara, sora lui Peter, nc locuiete aici, cu ei. M-a ntrebat
de tine.
 De mine? am spus simindu-m pentru o clip panicat.
M-a ntrebat dac am vreo idee despre ce mai faci. I-am spus c poliitii nu au
reuit s te gseasc, dar c, din cte tim noi, eti bine. Cassie m privi, zmbindu-mi.
Cred c la vremea aceea era un fel de admiratoare a ta.
Tara. Cu un an sau doi mai mic dect noi. Avea coate ascuite i privire
ptrunztoare. Era genul de copil care spiona tot timpul, ca s aib ce s prasc
mamei. Mulumesc lui Dumnezeu c nu intrasem i eu la ei.
Poate dup ce se termin toate astea ar trebui s m duc s vorbesc cu ea. Arat
bine?
Este exact genul tu: o tip zvelt, cu olduri sntoase, numai bun de fcut
copii. E agent de circulaie.
Te cred, te cred. ncepeam deja s m simt mai bine. O s-o pun s vin n
uniform la prima noastr ntlnire,
Hai c mai avem treab. Bun! Alicia Rowan. Cassie se ndrept i i consult
carneelul, ca s caute numrul casei. Vrei s mergi i tu cu mine?
Mi-a luat cteva clipe ca s m hotrsc. Nu fusesem de prea multe ori la Jamie, din
cte mi aduceam aminte. Cnd ne jucam nuntru, de obicei mergeam la Peter casa
lui era vesel, glgioas, plin de frai, surori i animale de cas, iar mama lui cocea
biscuii cu ghimbir; aveau un televizor pe care prinii lui l achiziionaser n rate, iar
noi aveam voie s ne uitm la el, la desene animate.
Sigur c merg. De ce nu?

Alicia Rowan ne rspunse la u. nc era frumoas, dar cam trecut, cu un aer

nostalgic avea oase delicate, gropie n obraji, prul blond i rebel, i nite ochi uriai,
albatri, triti ca ai unei vedete de cinema uitate, a crei nfiare cpta prestan
odat cu trecerea timpului. n ochii ei am remarcat o scnteie de speran i team cnd
Cassie fcu prezentrile, dar, odat ce a fost pronunat numele lui Katy Devlin, scnteia
dispru.
Da, spuse ea, da, desigur, biata feti i ei adic dumneavoastr ce credei?
Are vreo legtur cu? Dar, v rog, intrai.
De ndat ce am intrat, am tiut c fusese o idee proast. Din cauza mirosului. O
arom de lemn de santal i de mueel mi-a strnit subcontientul, fcnd s neasc
la suprafa amintiri. Mici bucele de pine, pentru ceai; o pictur cu o femeie nud, la
parter, care ne fcea cndva s ne dm coate i s chicotim. Ascuns undeva ntr-un
dulap, pe hol, cu minile n jurul genunchilor i cu o mulime de fuste din bumbac
deasupra capului meu, l auzeam pe unul din ei numrnd: Patruzeci i nou,
cincizeci!
Ne conduse n salon (pe canapea erau cuverturi din ln, lucrate manual, un Buddha
zmbitor, din jad, pe msua de cafea; m ntrebam ce fcuse Knocknaree, n anii 1980
din Alicia Rowan), iar Cassie inu discursul introductiv. Mai erau acolo desigur (i nici
nu tiu cum de uitasem) o fotogra e uria, nrmat, a lui Jamie, pe etajera de
deasupra emineului: Jamie sttea cocoat pe zid i i mijea ochii din cauza soarelui
strlucitor, i rdea, iar n spatele ei se nla, n nuane de negru cu verde, pdurea.
Lng ea erau alte fotogra i mai mici, iar n una dintre ele erau trei copii care se ineau
de gt, cu coroane de hrtie pe cap, era o aniversare sau un Crciun Ar trebuit s-
mi las barb, m-am gndit brusc, privind ntr-o parte, iar Cassie ar trebuit s mi
dea timp s
La dosarul nostru, ncepu Cassie, raportul iniial spune c ai chemat poliia i ai
spus c ica dumneavoastr i prietenii si au fugit de-acas. Exista vreun motiv anume
pentru care ai avut aceast bnuial, n loc s presupunei c mai degrab se rtciser
sau li se ntmplase ceva ru?
Da. tii O, Doamne! Alicia Rowan i petrecu minile prin pr avea degetele
lungi, parc lipsite de oase. Jamie tocmai trebuia s plece la coala cu internat i nu
voia. M fcea s m simt teribil de egoist i probabil c aa i eram. Dar aveam
nite motive cu adevrat temeinice.
Doamn Rowan, rosti Cassie cu blndee, nu ne aflm aici ca s v judecm.
O, nu, rete c nu. tiu acest lucru. Dar ecare judec pe cellalt. Iar
dumneavoastr ar trebui ntr-adevr s ar trebui s tii ntreaga poveste ca s
nelegei.
Am fi bucuroi s aflm ntreaga poveste. Orice ne spunei ar putea s ne ajute.
Alicia aprob din cap, fr s i fac prea mari sperane. Probabil c auzise aceste
cuvinte de nenumrate ori, de-a lungul anilor.
Da, da, neleg acest lucru.
Trase adnc aer n piept, apoi expir ncet, cu ochii nchii, ct ai numra pn la
zece.
Pi ncepu ea. Aveam doar aptesprezece ani cnd am nscut-o pe Jamie, tii.
Tatl ei era un prieten de-al prinilor mei, nsurat, dar eu eram ndrgostit nebunete
de el. i mi se prea ceva foarte interesant i curajos s ai o aventur camere de
hotel, tii, pretexte de a lipsi de acas iar eu oricum nu credeam n cstorie. O
consideram o form depit de opresiune.
Tatl ei. Scria n dosar George ODonovan, un avocat din Dublin dup treizeci de
ani ciudai, ea nc l mai proteja.
Dup care ai descoperit c suntei nsrcinat, nu?
Da. El a fost ngrozit, iar prinii mei au a at ntreaga poveste i au fost i ei, la
rndul lor, ngrozii. Toi mi spuneau c trebuia s dau copilul spre adopie, dar eu nu
puteam s fac asta. Am pus piciorul n prag. Am spus c voi pstra copilul i c o s-l
cresc singur. Cred c ideea asta era ca o rbufnire de feminism; un fel de rebeliune
mpotriva patriarhatului. Eram extrem de tnr.
Fusese norocoas. n 1972, n Irlanda, femeile erau nchise pe via n aziluri de
munc, pentru culpe mult mai mici.
sta a fost un act de mare curaj, coment Cassie.
Oh, mulumesc. tii, privind retrospectiv, ntr-adevr cred c am fost o femeie
curajoas. Dar m ntreb dac ntr-adevr am luat decizia corect. Uneori stau i m
gndesc poate c dac a fi dat-o pe Jamie spre adopie, tii Vocea i tremura.
Pn la urm i-au schimbat i ei prerea? ntreb Cassie. Familia dumneavoastr
i tatl lui Jamie
 O, nu, oft Alicia. Nu chiar. Pn la urm mi-au spus c puteam s pstrez copilul
atta vreme ct i eu, i fetia ieeam din vieile lor. Familia mea i-ar ptat reputaia,
iar tatl lui Jamie, bineneles, nu voia ca soia lui s afle ceva.
Nu se simea niciun pic de furie n vocea ei, nimic altceva dect jen i tristee.
Prinii mei mi-au cumprat aceast cas, drgu i departe de ei. Eu sunt
originar din Dublin, din Howth i mi ddeau din cnd n cnd i bani. i trimiteam
tatlui lui Jamie scrisori, n care i povesteam cum i mergea copilei, i fotogra i. Eram
sigur c, mai devreme sau mai trziu, avea s vin s o vad. Poate chiar ar venit
nu tiu
i cnd ai hotrt c ar trebui s mearg la coala cu internat?
Alicia i nfur o uvi de pr pe deget.
Am of Nu-mi place deloc s m gndesc la asta.
Am tcut i am ateptat.
Tocmai mplineam treizeci de ani, zise ea n sfrit. i mi-am dat seama c nu mi
plcea deloc ce devenisem. Eram chelneri ntr-o cafenea din ora, n timp ce Jamie
mergea la coal, dar nu merita, la ct m costa biletul de autobuz iar eu care nu
nvasem destul ca s pot s-mi iau alt slujb mi-am dat seama c nu voiam s mi
petrec restul vieii n felul acesta. Voiam ceva mai bun, pentru mine i pentru Jamie. M-
am of n multe privine, chiar i eu nc eram un copil. Nu am avut niciodat ansa
s m maturizez. i mi doream acest lucru.
Aa c voiai un pic de timp doar pentru dumneavoastr.
Da, exact. Ai neles. O strnse recunosctoare de bra pe Cassie. Voiam o carier,
ca s nu mai u nevoit s m bazez pe prinii mei, dar nu tiam ce anume s fac.
Aveam nevoie de o ans ca s mi dau seama. Dup care, probabil c a fcut nite
cursuri i nu a lsat-o pe Jamie singur tot timpul Ar fost cu totul altceva dac a
fi avut un so, o familie. Aveam civa prieteni, dar nu m ateptam ca vreunul s
i strngea prul din ce n ce mai tare pe deget.
neleg, spuse Cassie. Aa c i-ai spus lui Jamie ce ai hotrt
Da, i-am spus nti n luna mai, cnd de altfel i luasem aceast hotrre. Dar a
primit foarte prost vestea. Am ncercat s-i explic, am dus-o la Dublin s-i art coala,
dar asta a nrutit lucrurile. Ura coala aceea. Spunea c fetele de acolo erau proaste,
c nu vorbeau despre altceva dect despre biei i mod. Jamie era mai bieoas, i
plcea s stea tot timpul afar, n pdure. Ura gndul de a sta nchis ntr-o coal la
ora, s fac exact ce fceau ceilali. i nici nu voia s i prseasc cei mai buni
prieteni. Era foarte apropiat de Adam i de Peter bieelul care a disprut odat cu
ea.
Am avut impulsul s-mi ascund chipul n spatele carneelului.
i v-ai certat.
Cerule! Da. De fapt, a fost mai mult un asediu dect o btlie. Jamie, Peter i
Adam erau rsculaii. Sptmni la rnd, toi adulii au fost complet ignorai nu
vorbeau cu prinii, nici mcar nu i priveau, nu vorbeau nici la coal , iar la ecare
tem Jamie scria deasupra titlului: Nu m goni de-acas.
Avea dreptate. Fusese o rscoal. LSAI-O PE JAMIE S RMN ACAS, acesta
era mesajul scris cu litere roii pe ptrele de hrtie. Mama ncerca disperat s discute
cu mine, n timp ce eu stteam cu picioarele ncruciate pe canapea i nu scoteam niciun
sunet, ciupindu-mi pieliele din jurul unghiilor, tremurnd de emoie i nevenindu-mi s
cred c aveam atta curaj. Dar am ctigat, m-am gndit eu confuz, desigur c noi am
ctigat: chiote i btut palma pe zidul castelului, cutiile de cola ridicate ntr-un toast
triumfal.
Dar v-ai susinut decizia, continu Cassie.
Nu chiar. M-a distrus. A fost foarte greu toat lumea de-aici vorbea despre asta,
iar Jamie se purta de parc a vrut s o trimit la un orfelinat ca n Annie sau cam aa
ceva , iar eu nu mai tiam ce s fac n nal, mi-am zis: O s m mai gndesc. Le-
am spus s nu-i fac griji, o s ieim cumva din asta, iar ei au ncetat protestul. Chiar
m gndeam serios s atept pn n anul urmtor, dar prinii mei s-au oferit s
plteasc taxele pentru coal i nu eram aa de sigur c aveau s fac acelai lucru i
n anul care avea s vin. tiu c acest lucru sun de parc a o mam ngrozitoare,
dar nu m-am gndit c
Nu-i nimic, spuse Cassie, iar eu am cltinat din cap automat. i dup ce i-ai spus
lui Jamie c totui urma s plece
Of, n-a fcut altceva dect s Alicia i mpreun minile. A fost distrus, mi-a
reproat c o minisem. Ceea ce nu fcusem, nelegei, chiar nu fcusem acest lucru
Apoi ieise ca o furtun s i ntlneasc pe prietenii ei, iar eu m-am gndit: O,
Doamne, acum se vor apuca iar s vorbeasc despre asta, dar cel puin nu mai sunt
dect dou sptmni sau chiar una Ateptasem pn n ultima clip s-i spun, ca s
o las s se bucure de var. Apoi, vznd c nu mai vine acas, am presupus
Ai presupus c a fugit, a rm Cassie cu blndee. Alicia aprob din cap. nc mai
credei c asta ar fi o posibilitate?
Nu, nu mai cred. Uneori m gndesc ntr-un fel, n ziua urmtoare ns mai era
i puculia ei n form de porc, tii ar luat-o cu ea, nu? Iar Adam nc era n
pdure. Iar dac ar fi fugit, pn acum cu siguran pn acum
Se ntoarse brusc, acoperindu-i faa cu mna.
Cnd v-ai dat seama c nu a fugit de-acas, spuse Cassie, care a fost primul
dumneavoastr gnd?
Alicia se strdui s-i vin n fire i i mpreun minile strns n poal.
M-am gndit c poate tatl ei Am sperat c a luat-o el. El i soia lui nu puteau
avea copii, aa c nelegei m-am gndit c poate Dar pe urm, detectivii au
verificat i mi-au spus c nu era aa
Cu alte cuvinte, zise Cassie, nu era nimic care s v fac s credei c cineva i-ar
putut vrea rul. Nu o speriase nimeni, nu o suprase nimeni cu nimic n sptmnile
anterioare?
Nu, nu chiar. ntr-o zi dar cu cteva sptmni mai nainte cnd se ntorsese
devreme de la joac, mi se pruse cam speriat i toat seara fusese ngrozitor de
tcut. O ntrebasem dac se ntmplase ceva, dac o suprase cineva, dar mi-a rspuns
c nu.
Ceva nedesluit mi rsri n minte m ntorsesem acas devreme, Nu, mami, nu s-
a ntmplat nimic ru , dar era prea puin i nu puteam prinde acel gnd.
Le-am spus detectivilor, continu Alicia, dar nu au putut descoperi nimic n
legtur cu asta. i, la urma urmei, poate c nici n-a fost nimic. Poate c doar se certase
cu bieii. Poate c ar trebuit s u capabil s neleg dac era ceva grav sau nu
Dar Jamie era un copil rezervat, chiar secretos. Avea un fel de-a nct era greu de
spus
Cassie confirm din cap.
Doisprezece ani e o vrst dificil.
Da, este, chiar este, ntr-adevr. Asta era problema, nelegei? Nu cred c puteam
s mi dau seama dac ea era destul de mare nct s resimt puternic toate lucrurile
acelea. Dar ea, i Peter, i Adam au fcut totul mpreun nc de cnd fuseser foarte
mici. Nu cred c puteau s-i imagineze viaa unul fr cellalt.
Un val de indignare m lovi. N-ar trebui s m a u aici, m-am gndit. E de-a dreptul
o tmpenie. Ar trebuit s stau ntr-o grdin, cu picioarele goale, cu o butur n
mn, povestind mpreun cu Jamie i cu Peter aventurile pe care ni le-a oferit ziua de
munc. Nu m mai gndisem pn atunci la toate lucrurile pe care le-am fcut
mpreun. Ar trebuit s stm toat noaptea s nvm, s tocim nainte de bac, eu i
Peter ar trebuit s ne certm care din noi o nsoete pe Jamie la balul de absolvire i
s-o tachinm n legtur cu felul n care i venea rochia. Ar trebuit s ne ntoarcem
acas mpleticindu-ne toi trei, cntnd i rznd, lipsii de griji, dup nopile de beie
din facultate. Am putut s locuim mpreun n acelai apartament, s facem turul
Europei, s ne bucurm de toate fazele trsnite ale modei, de prietenii i de experiene
amoroase dramatice. Doi dintre noi ar trebuit s se cstorit pn acum i s-i
acorde celui de-al treilea binecuvntarea. M simeam ngrozitor de nedreptit. M-am
aplecat deasupra carneelului astfel nct Alicia i Cassie s nu mi vad faa.
I-am pstrat dormitorul exact aa cum era cnd m-a prsit, zise Alicia. n caz c
tiu c e o prostie, desigur c tiu, dar dac ar veni, a vrea s tie c Vrei s-l
vedei? Poate ar trebui poate c celorlali detectivi le-a scpat ceva
Mi-am amintit brusc cum arta camera ei pereii albi acoperii cu a e cu cai,
perdele galbene, un talisman pentru vise agat la captul patului i am tiut imediat
c mai mult de-att nu puteam s ndur.
Te atept n main. Cassie mi arunc repede o privire. V mulumesc pentru
timpul acordat, doamn Rowan.
M-am ntors n main i am stat cu capul pe volan pn cnd lacrimile din ochi mi s-
au uscat. Cnd mi-am ridicat privirea spre fereastr, mi s-a nzrit c ntrezresc un
cpor blond micndu-se n spatele perdelelor. Dar nu era dect Alicia Rowan, care
ntorcea ghivecele de ori pe pervaz, astfel nct orile s capteze ultimele raze de
lumin ale zilei.

Dormitorul e straniu de-a dreptul, zise Cassie dup ce am ieit din cartier i ne-am
hotrt n ce direcie s-o lum. Pijamalele de pe pat, cartea deschis pe podea. Dar
nimic semnificativ, care s-mi dea totui vreo idee. Erai i tu n poza de pe emineu?
Aa cred, am spus.
 nc m simeam ca dracu, iar ultimul lucru pe care aveam chef s-l fac era s
analizez decorul din casa Aliciei Rowan.
Ce-a zis despre Jamie, c a venit suprat acas ntr-o zi? i mai aduci aminte
despre ce era vorba?
Cassie, i-am spus, am mai vorbit despre asta. nc o dat, rememorez strile de-
atunci. Dar n ceea ce m privete, viaa mea ncepe n momentul n care am mplinit
doisprezece ani i jumtate, pe un feribot ctre Anglia. E limpede, OK?
Dumnezeule, Ryan, n-am fcut altceva dect s pun i eu o ntrebare.
Iar eu i-am rspuns, am spus, ambalnd motorul.
Cassie fcu un gest cu mna, ddu mai tare radioul i m ls cu ale mele.

Dup vreo trei kilometri, am luat o mn de pe volan i i-am ciufulit prul lui Cassie.
Ia mna de pe mine, nesuferitule, zise ea fr ranchiun.
Am rnjit uurat, i am tras-o de pr. Ea mi ddu mna la o parte.
Ascult, Cass, am spus eu. Trebuie s te ntreb ceva.
Se uit la mine cu un aer suspicios.
Crezi sau nu c exist vreo legtur ntre cele dou cazuri? Dac ar trebui s
ghiceti
Cassie se gndi ndelung la acest lucru, privind pe fereastra mainii copacii care
strjuiau drumul i norii cenuii.
Nu tiu, Rob, rspunse ea n cele din urm. Sunt lucruri care nu se potrivesc. Katy
a fost lsat exact acolo unde am gsit-o noi pe cnd Este o mare diferen,
psihologic vorbind. Dar poate c tipul a avut remucri dup primul caz, iar de data
asta s-a gndit c s-ar simi mai puin vinovat dac ar napoia familiei cadavrul. Dar i
Sam are dreptate: ar ciudat s existe doi ucigai de copii n acelai loc. Dac ar s
pariez sincer, nu tiu
Am pus brusc frn. Cred c i eu, i Cassie am ipat. Ceva trecuse pe drum chiar prin
faa mainii, ceva mic i negru, ceva cu mersul sinuos al unei nevstuici sau al unei
hermine, dar prea mare ca s fost una sau alta i dispruse apoi n tufele de pe
cealalt parte a drumului.
Am fost aruncai n fa goneam cam tare pentru un asemenea drum , dar datorit
lui Cassie, o fanatic atunci cnd e vorba de centura de siguran care le-ar putut
salva viaa prinilor si, purtam amndoi centura de siguran. Maina se opri n
unghi drept, la civa centimetri de anul ce mrginea drumul. Eu i Cassie am rmas
nemicai, copleii de aceast ntmplare. La radio continua s se aud cntnd un glas
vesel de fat.
Rob? zise Cass dup un minut, cu respiraia tiat. Eti teafr?
Nu mi puteam descleta minile de pe volan:
Ce dracu a mai fost i asta?
Ce anume?
Cass avea ochii larg deschii, plini de spaim.
Animalul la Ce naiba era? am ntrebat-o.
Cassie se uit la mine cu un licr n priviri, ceva ce m-a speriat aproape la fel de tare
ca i creatura aceea.
N-am vzut niciun animal.
A trecut strada. Poate nu ai observat tu. Te uitai ntr-o parte.
Mda fcu ea, dup un timp care mi s-a prut o venicie. Da, probabil c aa e.
Poate era o vulpe?

Sam l gsi pe jurnalist n cteva ore: Michael Kiely, aizeci i doi de ani, aproape
pensionar dup o carier oarecum de succes avusese un punct culminant n anii 1980
cnd descoperise c un guvernant din minister avea nou membri ai familiei pe statul
de plat, sub denumirea de consultani. Dar nu mai atinsese niciodat acel moment de
glorie. n 2000, cnd fuseser anunate planurile pentru autostrad, Kiely scrisese un
articol maliios n care sugera c primul obiectiv fusese deja atins: existau o mulime de
proprietari de terenuri fericii n Irlanda n acea diminea. Dar n afara unei scrisori pe
dou coloane, din partea Ministerului Mediului, n care se explica faptul c autostrada
va mbunti pentru totdeauna viaa ntr-un mod esenial, nu existaser alte urmri.
Durase cteva zile pn ce Sam reuise s-l conving pe Kiely s accepte o ntlnire.
Prima dat cnd auzise pomenindu-se de Knocknaree, Kiely strigase:
M iei drept un idiot, biete?
Dup care i nchisese telefonul. Chiar i dup aceea, Kiely refuzase s e vzut
undeva n ora n compania lui. l pusese s vin ntr-o crcium ordinar, undeva la
ieirea din parcul Phoenix.
E mai sigur, biete. E mult mai sigur.
Avea nasul crn i o coam de pr alb, pieptnat cu o neglijen studiat.
Arat ca un poet, ne spuse Sam cu jumtate de gur n acea sear, la cin.
Sam i cumprase un Bailey cu brandy (Dumnezeule!- exclamasem eu, i oricum mi
era greu s mnnc, iar Cassie slobozise un Ooo privind cu subneles spre raftul su
de buturi alcoolice) i tot ncercase s deschid subiectul legat de autostrad, dar Kiely
ridicase o mn i clipise de parc l-ar durut ceva: Vocea, biete vorbete mai
ncet Of, e ceva cu chestia asta, fr nicio ndoial. Cineva nu spun nume i nu
facem spturi a ordonat s termin cu povestea asta chiar nainte ca totul s nceap.
Motive legale, spuneau ei, nu existau niciun fel de dovezi Absurd. Minciuni. Era ceva
pur i simplu personal, rutcios. Oraul sta, biete, oraul sta vechi i mizerabil are o
memorie lung.
La al doilea rnd de buturi, se mai nmuiase un pic i devenise mai deschis. Unii ar
putea spune, i zisese el lui Sam, aplecndu-se n scaunul su i fcnd gesturi ample, c
locul ales a fost nc de la nceput o veste proast. Iniial au fost attea discursuri,
nelegi dumneata, despre faptul c autostrada avea s e un bun al urbei, pentru ca
dup civa ani dup ce toate casele de pe aceste terenuri izolate fuseser vndute ,
totul s eueze. Au spus c bugetul nu are n vedere noile planuri de dezvoltare. Unii ar
putea spune, biete, c singurul scop al acelor discursuri a fost s se asigure c toate
acele case erau vndute pe preuri mai mari dect s-ar putut oricine atepta, n
mijlocul pustietii. Nu e vorba de mine, desigur. Nu am nicio dovad.
i terminase butura i privise cu un aer melancolic paharul gol. Tot ce pot s spun
este c toat treaba cu terenurile a fost ceva puin cam bizar. tii c rata accidentelor i
a deceselor n timpul construciilor a fost mai mare de trei ori fa de media naional?
Nu crezi, biete, c un loc poate avea o putere a lui, proprie, care se poate revolta ca
s spun aa mpotriva greelilor oamenilor?
Orice s-ar spune despre Knocknaree, nu se justi c s as xiezi un copil cu o pung
de plastic, aa cum se ntmplase cu Katy Devlin, am zis eu.
Eram bucuros c Kiely era problema lui Sam, nu a mea. n mod normal, genul sta de
absurditate mi s-ar prut amuzant, dar felul n care m simeam n acea sptmn
m-ar fi fcut probabil s-i trag un ut n glezn tipului.
i ce i-ai rspuns? l ntreb Cassie pe Sam.
I-am rspuns c da, cred, desigur, rspunse el cu senintate, strduindu-se s ia n
furculi pastele.
A rspuns a rmativ la ntrebarea dac credeam n faptul c prin regiune bntuiau
nite omulei verzi.
Kiely i buse i al treilea rnd iar Sam se amuza ncercnd s calculeze cheltuiala
n linite, cu brbia n pt n piept. n nal, i mbrcase pardesiul, i strnsese
ndelung i cu fervoare mna lui Sam, apoi murmurase: Nu te uita la asta pn cnd nu
o s te a i ntr-un loc sigur, i-i strecurase n palm o bucat rsucit de hrtie, dup
care ieise din crcium.
Amrtul conchise Sam, n timp ce se cuta n portofel. Cred c totui s-a simit
recunosctor pentru c n nal cineva a avut rbdare s l asculte. Dup cum stau
lucrurile, chiar dac ar fi urlat toat povestea n gura mare, nu l-ar fi crezut nimeni.
Scoase, cu mare grij, un obiect mic i argintiu, inndu-l ntre degetul mare i cel
arttor i i-l pas lui Cassie. Am lsat furculia pe mas i m-am aplecat peste umrul
ei.
Era o bucat de hrtie argintie, la fel ca aceea pe care o scoi dintr-un pachet nou de
igri, dar fcut sul, strns. Cassie o desfcu. Pe spatele ei era mzglit, aproape
indescifrabil, cu un creion cu min neagr: Dynamo Kenneth McClintock. Futura
Terence Andrews. Global Jeffrey & Barnes Conor Roche.
Eti sigur c e de ncredere? am ntrebat eu.
E nebun de legat, explic Sam, dar e un reporter bun sau era. Nu cred c mi-ar
dat informaiile astea dac nu ar fi fost sigur de ele.
Cass pipi cu buricele degetelor bucica de hrtie.
Dac se con rm, coment ea, asta e cea mai bun pist pe care o avem pn
acum. Te-ai descurcat onorabil, Sam.
S-a suit n main, tii, zise Sam cu o voce care suna uor ngrijorat. Nu tiam
dac s-l las s conduc la urma urmei buse destul de mult, dar Trebuie s mai
vorbesc cu el, desigur; o s mai am nevoie de el. M ntreb dac ar trebui s-l sun s vd
dac a ajuns cu bine acas.

A doua zi era vineri. Trecuser dou sptmni i jumtate de investigaii. n acea

sear, devreme, OKelly ne chemase la el n birou. Vremea era rcoroas, dar soarele
ptrundea prin ferestrele mari, i n birou era cald, astfel c ai zis c nc mai era
var. Sam se a a n colul lui, scriind i vorbind ncet la telefon. Cass lucra la computer.
Eu i civa poliiti tocmai fcuserm cafea i ne umpleam cnile. n birou era un
murmur continuu, ca ntr-o clas de elevi. OKelly i vr capul pe u, i bg degetele
n gur i fluier strident. Cnd murmurul ncet, spuse:
Ryan, Maddox, ONeill! Apoi fcu semn cu degetul mare peste umr i trnti ua n
urma lui.
Am observat cu coada ochiului c poliitii din birou ridicaser din sprncene cu
subneles. Ne ateptam la asta de cteva zile; sau, cel puin, eu m ateptam.
Refcusem scena n minte de mai multe ori n timp ce m a am la du sau ofam n
drum spre serviciu, i chiar i n somn, trezindu-m.
Hai, i-am zis lui Sam, ridicndu-m. Era nedumerit, ca de obicei, cnd era
concentrat la altceva.
Cassie sorbi repede o gur de cafea i oft.
OK, zise ea. S mergem.
Poliitii i reluar lucrul, dar simeam cum ne urmreau cu privirea cnd am ieit pe
coridor.
Aa, deci, ncepu OKelly, cnd am intrat la el n birou. Se aezase deja pe scaun,
n spatele mesei sale de lucru, i se juca cu o jucrie ngrozitoare din crom, de prin anii
1980. Cum merge operaiunea aia a voastr, care i-o fi numele
Niciunul dintre noi nu se aez pe scaun. I-am prezentat pe larg ceea ce fcuserm ca
s l gsim pe ucigaul lui Katy Devlin, i de ce nu ajunseserm la niciun rezultat.
Vorbeam prea mult i prea repede, repetam ce spuneam, spuneam de mai multe ori
detalii deja tiute. Simeam ce avea s urmeze, i niciunul dintre noi nu voia s aud aa
ceva.
Se pare c ai fcut tot ce trebuia. Bun, rosti OKelly cnd, n sfrit, am tcut. nc
se mai juca cu acea oribil jucrioar, clic, clic, clic i avei un suspect?
nclinm s i bnuim pe prini, am spus eu. Unul sau cellalt.
Asta nseamn c nu avei nicio prob solid mpotriva vreunuia din ei.
nc mai facem investigaii, domnule, interveni Cassie.
Iar eu am patru oameni care se ocup de telefoanele de ameninare, spuse Sam.
OKelly i ridic privirea spre el.
Am citit rapoartele tale. Ai grij ce faci.
Da, domnule.
Minunat! fcu OKelly i ls jos jucria. Pstreaz-i pe tia. Nu ai nevoie de
treizeci i cinci de poliiti pentru asta.
Dei m ateptasem la asta, tot m-a lovit ca un trsnet. Poliitii m enervau de fapt
tot timpul, dar asta era altceva: s renunm la ei era un fapt care avea o semni caie
oribil, ar fost primul pas btut n retragere. Peste cteva sptmni, OKelly ne-ar
dat cazuri noi, iar Operaiunea Vestala ar rmas ceva la care am mai lucrat doar
printre picturi. Iar dup nc vreo cteva luni, dosarul lui Katy ar fost trimis la
subsol, n praf, iar cutiile ar mai fost scoase de-acolo o dat sau de dou ori pe an,
dac ar mai aprut vreo pist bun. RTE ar fcut un documentar de doi bani n
legtur cu acest caz, o voce ar vorbit solemn pe un fundal muzical, ca s e limpede
pentru toat lumea c acest caz rmsese nerezolvat.
M ntrebam dac i Kiernan cu McCabe ascultaser aceleai discursuri n acest birou,
poate tot de la cineva care se juca cu o astfel de jucrie stupid.
OKelly simi nemulumirea noastr.
Ce este? ntreb el.
Am dat ce era mai bun n noi, i-am adus cele mai elocvente argumente, dar chiar n
timp ce vorbeam, tiam c nu ducea la nimic bun. Prefer s nu mi amintesc multe
dintre lucrurile pe care le-am spus. Sunt sigur c am nceput s m blbi.
Domnule, am tiut nc de la nceput c sta nu o s e un caz uor, am ncheiat
eu. Dar o s reuim, pas cu pas. Cred sincer c ar o mare greeal s l lsm balt
acum.
S-l lsm balt? m ntreb jignit OKelly. Cnd m-ai auzit tu pe mine spunnd c
trebuie s-l lsm balt? Nu lsm nimic balt! Doar c reducem un pic forele care sunt
implicate. Asta-i tot.
Niciunul dintre noi nu rspunse. OKelly se aplec nainte i i puse palmele una
peste alta pe birou.
Biei, continu el, mai calm. Asta este pur i simplu o analiz a raportului cost-
pro t. Ai avut la dispoziie o grmad de poliiti. Ci oameni ne-au mai rmas de
interogat?
Tcere.
i cte telefoane au fost primite azi?
Cinci, zise Cassie dup un moment. Pn acum.
i a fost vreunul de folos?
Probabil c nu.
Iat! OKelly i deprt braele n lateral. Ryan, chiar tu ai spus c sta nu e un
caz uor. Exact asta v spun i eu: exist cazuri care merg mai repede i cazuri care sunt
rezolvate mai ncet. Iar acesta ne va lua mult vreme. ntre timp totui, au mai aprut
trei cazuri de crim, am un rzboi mpotriva drogurilor undeva n nord, iar alii trag de
mine n stnga i-n dreapta s le spun ce fac eu cu ecare poliist din oraul Dublin.
nelegei ce vreau s spun?
Eu nelegeam, i nc foarte bine. Orice altceva a putea spune despre OKelly,
trebuie s admit c muli ali e ne-ar luat cazul, mie i lui Cassie, nc de la nceput.
Totui, Irlanda este ca un ora mic; de regul, avem aproape din start o idee corect
despre autorul unei fapte, i cea mai mare parte a timpului i a eforturilor se ndreapt
nu ctre identificarea, ci ctre construirea unui caz solid. Din primele zile, cnd devenise
limpede c Operaiunea Vestala avea s e o excepie de la aceast regul, OKelly
probabil c fusese tentat s ne dea napoi cazul cu crima din staia de taxi, iar pe acesta
s i-l dea lui Costello sau altcuiva, cu vechime de treizeci de ani. Nu sunt un naiv, dar
dac el nu fcuse chestia asta, se datoreaz unei ncrederi de nezdruncinat pe care o
avea n membrii brigzii sale i nu neaprat n noi, personal. mi plcuse acest gnd.
Acum m ntrebam dac nu cumva fusese ceva mai mult de-att: dac nu cumva un al
aselea sim al su, izvort din experien, tiuse dintotdeauna c acest caz ne era
destinat nou.
 Pstrai unul sau doi dintre ei, se oferi OKelly mrinimos. Pentru linia telefonic
i pentru munca de teren. Pe cine vrei?
Pe Sweeney i pe OGorman, am spus eu. Am o memorie destul de bun cnd e
vorba de nume. Dar n acel moment, doar pe tia doi mi-i aduceam aminte.
Acum ducei-v acas, ne zise OKelly. Odihnii-v n weekend. Ieii la o bere,
dormii Ryan, ochii ti arat ca dou guri fcute de pipi n zpad. Petrece-i ceva
timp cu iubitele tale sau cu cine vrei tu. ntoarce-te luni proaspt.
Pe hol, nu ne-am uitat unul la cellalt. Niciunul dintre noi nu schi vreun gest c s-ar
ntoarce n biroul de incidente. Cassie se sprijini de zid i ncepu s rcie cu vrful
pantofului n covor.
ntr-un fel, are dreptate, rosti Sam n nal. O s ne descurcm de minune doar noi,
aa c haidei s-o facem.
Sam, te rog, i-am spus eu, nu face asta. Pur i simplu nu o face.
La ce anume te referi? ntreb, ncurcat. Ce s nu fac?
Mi-am mutat privirea ntr-o parte.
Asta e ideea, spuse Cassie. N-ar trebui s ne lsm prini n capcan de acest caz.
Avem cadavrul, arma, Ar fi trebuit s avem i un suspect pn acum.
Ei bine, am reluat eu, tiu ce trebuie s fac n continuare. Am s gsesc cea mai
rezonabil crcium de pe-aici, undeva pe-aproape, i am s beau pn cnd nu o s
mai pot s merg. M nsoete cineva?

n nal, am mers la Doyles. Acolo rsuna la maximum muzica anilor 1980, erau prea
puine mese, iar studenii i tinerii mbrcai n costume se nghesuiau umr la umr la
bar. Niciunul dintre noi nu avea chef s mearg n vreo crcium frecventat de
poliiti, unde, inevitabil, cu oricine ne-am ntlnit ne-ar ntrebat cum mergeau
cercetrile la Operaiunea Vestala. Cam dup al treilea rnd, cnd m ntorceam de la
toalet, m-am ciocnit de o fat i i-am vrsat butura stropindu-ne pe amndoi. Era
vina ei tocmai atunci se dduse pe spate, hohotind la ce i spusese o prieten, i m
lovise dar era extrem de drgu, genul fragil, dup care mi se aprind ndeobte
clciele, iar ea mi-a aruncat o privire de apreciere, n timp ce ne ceream amndoi
scuze i, innd cont de pierderi, i-am cumprat eu o alt butur i am intrat n vorb
cu ea.
O chema Anna i fcea un masterat n istoria artei. Avea o cascad de pr blond, care
m fcea s m gndesc la plaje erbini. Purta o fust alb din bumbac i avea o talie
att de subire, nct a putut s i-o cuprind cu palmele. I-am spus c sunt profesor de
literatur la o universitate din Anglia, i c fceam un studiu despre Bram Stoker. i
inea buzele pe marginea paharului i rdea la glumele mele, dezvelindu-i dinii albi i
mruni, uor ieii n afar.
n spatele ei, Sam rnjea i ridica din sprncene, iar Cassie m imita cu o privire ca
de celu, dar nu-mi psa. Trecuse ridicol de mult timp de cnd nu mai avusesem o
aventur i mi doream foarte mult s merg acas cu aceast fat, s rdem prostete n
apartamentul ei de student, cu postere de art pe toi pereii, s-i trec uviele de pr
printre degetele mele, s-mi golesc mintea, s stau ntins n siguran n patul ei toat
noaptea i o mare parte din ziua de mine, i s nu m gndesc nici mcar o clip la
cazurile astea nenorocite. Mi-am pus o mn pe umrul Annei, ca s o dau la o parte
din calea unui tip care cra cu precauie nite sticle de bere, i atunci, la spatele ei, le-
am artat lui Cassie i Sam degetul mijlociu.
Aglomeraia ne fcea s ne apropiem tot mai mult unul de cellalt. Terminaserm cu
subiectul privind studiile noastre mi-a dorit s tiu mai multe despre Bram Stoker
i ne-am ndreptat spre Insulele Aran (Anna cltorise acolo cu o var nainte,
mpreun cu un grup de prieteni; frumuseile naturii; bucuria de a scpa de viaa urban
i de super cialitatea ei). Ea ncepuse s-mi ating ncheietura minii ca s sublinieze
ce-mi spunea, cnd unul dintre prietenii ei se desprinse din grupul ei glgios i veni
lng noi.
E totul n regul, Anna? o ntreb el pe un ton amenintor.
i puse o man pe talie i se uit la mine cu o privire de taur furios.
Fr ca el s-o vad, Anna i ddu ochii peste cap ctre mine, zmbindu-mi ntr-un fel
complice:
Totul e-n regul, Cillian, replic ea.
Nu prea s e iubitul ei oricum, ea nu se purtase ca i cum ar avut unul , dar
dac nu era, se vedea limpede c el ar vrut s-i e. Era un tip mare, artos, bine
fcut. Buse destul de mult, n mod evident, i, iritat, cuta un motiv s m fac s plec.
Pentru moment, m-am gndit s-l provoc: Ai auzit ce-a spus doamna, amice.
ntoarce-te la prietenii ti Le-am aruncat o privire lui Cassie i lui Sam: m lsaser
balt i se adnciser concentrai ntr-o conversaie, inndu-i capetele aplecate unul
ctre cellalt, ca s se poat auzi n hrmlaia aceea. Sam i explica ceva, desennd cu
degetul pe mas. Deodat, am simit c mi se face sil de mine, de alter egoul meu de
profesor i, prin asociere, de Anna i de jocul Dumnezeu tie care era acela pe care
ea i tipul la pe care l numise Cillian l jucau cu mine.
Cred c e timpul s m ntorc lng iubita mea, am spus eu. nc o dat, scuze c
i-am vrsat butura.
i am ntors spatele guriei ei mirate, roz, care, de uimire, luase forma unui O,
precum i sclipirilor confuze i rzboinice din ochii lui Cillian.
Mi-am strecurat mna peste umerii lui Cassie dup ce m-am aezat pe scaun, iar ea
m-a privit curioas.
Nu i-a mers? m ntreb Sam.
Nu, a rm Cassie. Pun pariu c s-a rzgndit i c i-a spus tipei c are o iubit.
De-aici aceast atingere tandr. Dac mai faci asta, Ryan, data viitoare am s-l srut pe
Sam i am s-i las pe prietenii amicei tale s te cafteasc pentru c te-ai legat de ea.
Dumnezeule! exclam Sam fericit. mi place jocul sta.

La ora nchiderii, eu i Cassie ne-am ntors n apartamentul ei. Sam se duse la el

acas; era vineri i nu voiam s ne sculm devreme a doua zi. Nu prea c voi face
altceva dect c m voi ntinde pe canapea, c voi bea ceva i, din cnd n cnd, voi
schimba muzica, n timp ce focul avea s ard cu sclipiri i trosnete ca nite oapte.
tii, rosti Cassie lene, scond o bucat de ghea din paharul ei i ronind-o, noi
am uitat ceva esenial: copiii gndesc altfel.
Ce vrei s spui?
Tocmai vorbiserm despre Shakespeare, cte ceva despre spiriduii din Visul unei
nopi de var, i nc eram cu mintea acolo. Mi-a trecut oarecum prin cap c avea s
nceap o discuie despre felul n care gndesc copiii i modul n care gndeau oamenii
n secolul al XVI-lea, i deja mi pregteam pledoaria.
Ne-am ntrebat cum a reuit el s o duc n locul n care a ucis-o. Stai, nu, termin
i ascult-m
mi spusese asta pentru c o scuturam cu piciorul i scheunam:
Taci, sunt n afara programului, nu te aud, la la la
Eram ameit de votc, era trziu i m sturasem de acest caz frustrant, confuz,
dificil. A fi preferat s vorbim n continuare despre Shakespeare sau s jucm cri.
Cnd aveam unsprezece ani, un tip a ncercat s m molesteze, zise Cassie.
M-am oprit i mi-am ridicat privirea spre ea.
Poftim? am spus eu, cu prea mult atenie poate.
Deci pn la urm aceasta era taina mi-am zis eu nchis de Cassie n camera
secret n care iat c, n sfrit, eram i eu poftit s intru.
Se uit amuzat la mine.
De fapt, nu mi-a fcut nimic. N-a fost mare lucru.
O, am spus eu, simindu-m ca un idiot i, ntr-un mod nelmurit, un pic enervat.
i atunci, ce s-a ntmplat?
Toat lumea de la coal se juca cu bile, tot timpul, i la prnz, i dup orele de
curs. Vedeai tot timpul cum bilele erau crate n pungulie de plastic. Era foarte
important ct de multe aveai. i, n ziua aceea, cnd am fost pedepsit s stau dup
ore
Tu? Sunt ocat! am spus.
M-am rsucit s-mi iau paharul. Nu aveam habar unde voia s ajung povestea asta.
La naiba! Eti ocat pentru c tu erai elevul perfect, nu? n orice caz, tocmai
plecam i cineva din personalul auxiliar nu un profesor; era ori grdinar, ori ngrijitor,
ori cam aa ceva a ieit dintr-o magazie i m-a ntrebat: Vrei nite bile? Vino ncoace
s-i dau. Era un tip n vrst, de vreo aizeci de ani, avea prul alb i o musta
stufoas. Aa c eu am cam dat trcoale pe la ua magaziei pn cnd m-am hotrt s
intru.
Dumnezeule, Cassie! Ce prostie! Ce prostie ai putut s faci! am exclamat eu.
Am mai sorbit o gur din pahar, apoi l-am lsat pe mas i i-am luat picioarele la
mine n poal, s i le masez.
Nu, i-am spus deja, nu s-a ntmplat nimic. A venit n spatele meu i m-a cuprins
pe sub subsuori, ca i cum ar vrut s m ridice, numai c el a nceput s-mi descheie
nasturii de la bluz. I-am zis: Hei, ce faci?, iar el mi-a rspuns: Bilele sunt sus, pe
raft. Te ridic ca s le iei. Mi-am dat seama c se petrecea ceva foarte grav, dei nu
aveam nici cea mai vag idee ce anume, aa c m-am ntors spre el i-am spus: Nu mai
vreau nicio bil, i am fugit acas.
Ai avut noroc, am comentat eu.
 Avea tlpile nguste, cu o scobitur adnc. Chiar i prin osetele groase i moi pe
care le purta prin cas puteam s-i simt tendoanele, oasele fragile care se micau sub
degetele mele. Mi-am imaginat-o la unsprezece ani, cu genunchii julii, cu unghiile
roase, cu ochii cprui, gravi.
Da, am avut, confirm ea. Dumnezeu tie ce s-ar fi putut ntmpla.
Ai povestit cuiva?
Voiam s aflu mai mult, voiam s am revelaia ruinoas i teribil a unui secret.
Nu. mi era prea sil de toat treaba asta i, oricum, nici nu tiam ce s spun. Asta-
i chestia: nu mi s-a prut c avea vreo legtur cu sexul. tiam ce nseamn sex, eu i
prietenele mele vorbeam despre asta mai tot timpul, tiam c era ceva oribil, tiam c
ar vrut s-mi descheie bluza, dar nu fceam legtura. Mult timp dup aceea, cred c
aveam optsprezece ani, ceva mi-a amintit de acest episod am vzut civa copii
jucndu-se cu bilele sau cam aa ceva i deodat mi-am adus aminte: O, Doamne,
tipul la ncerca de fapt s m molesteze!
i asta are legtur cu Katy? am ntrebat eu.
Copiii nu fac legtura ntre lucruri aa cum fac oamenii mari, zise Cassie. D-mi
tlpile s-i fac i eu ie masaj.
Nu vreau. Nu simi valurile de duhoare din osetele mele?
Dumnezeule! Eti dezgusttor! Nu-i schimbi niciodat osetele?
Cnd se nfig n perete. Asta e tradiia printre burlaci.
Asta nu e tradiie. Asta e involuie.
Poftim, d-i drumul! i-am zis, dezdoindu-mi picioarele i ntinzndu-le spre ea.
Nu. F-i o iubit.
Pi pn acum ce-ai zis?
Iubitelor nu le pas dac pori osete Stilton. Prietenelor, da. Cu toate acestea, se
apucase i ea, cu aceleai micri rapide i pricepute, s-mi maseze tlpile. n plus, n-o
s mai fii aa o pacoste dac o s ai parte de mai mult aciune.
Uite cine vorbete, am spus, dndu-mi seama c, de fapt, eu habar nu aveam de
ct aciune avea parte Cassie.
tiam c avusese o relaie aproape serioas cu un tip, nainte de a o cunoate eu, un
avocat pe nume Aidan, dar tipul cam dispruse din viaa ei atunci cnd ea se mutase la
Brigada Antidrog. Relaiile de iubire supravieuiesc rareori cnd ai mult de lucru.
Evident, a tiut dac ar mai avut vreun iubit de-atunci ncoace, i mi plcea s
cred c a tiut i eu dac ar avut vreo ntlnire amoroas, orice ar nsemnat asta,
dar mai departe de-att nu aveam nici cea mai vag idee. Am presupus ntotdeauna c
nu tiam nimic doar pentru c nu era nimic de tiut, dar, deodat, nu mai eram aa de
sigur. Am privit-o ncurajator, dar ea mi strngea glezna, zmbindu-mi n cel mai
enigmatic mod posibil.
Alt ntrebare este: de ce am intrat acolo?
Mintea ei era ca o osea suspendat pe care puteai s aluneci pe deasupra tuturor
lucrurilor. Putea s o ia n orice direcie, pentru ca apoi, printr-o s dare a
dimensiunilor, demn de Escher{38}, s se ntoarc ameitor la punctul de plecare. E clar
c nu m dusesem doar pentru bile. Tipul avea accentul acela puternic de ar, cred c
de prin Midlands, iar mie, cnd mi-a spus: Vrei bile?{39} mi-a sunat de parc ar zis
minuni i, dei tiam c nu spusese aa ceva, o parte din mine a crezut c poate era
unul dintre acei btrnei misterioi din poveste, iar n magazie s-ar a at tot felul de
rafturi cu licori i poiuni, papirusuri vechi i mici dragoni nchii n cuti. tiam totui
c nu era dect o magazie, iar el era doar un btrn, dar n acelai timp, m-am gndit
c poate sta era norocul meu, s u unul dintre copiii care, printr-un dulap, intr de
fapt ntr-o alt lume, i nu a putut s mi petrec tot restul vieii tiind c am ratat o
asemenea ocazie.

Cum a putea oare vreodat s v fac s ne nelegei, pe mine i pe Cassie? Ar trebui

s i aici, s pii pe ecare potec a geogra ei secretului pe care noi l mprim. Un
truism spune c este mpotriva naturii umane ca un brbat i o femeie s e prieteni
adevrai, prieteni platonici. Aveam treisprezece ani, ne jucam i alergam chicotind. Ea
era verioara din vacana de var, ca n crile de copii, cea pe care o nvei s noate n
mijlocul unui lac, acolo unde bzie musculiele, iar ea este deranjat de mormolocii
care i ating pielea; cea cu care, pentru prima dat, nvei cum s srui, pe o pant de
deal cu arbuti pitici, i rzi de acest lucru peste ani, la o igar cu marijuana n podul
din casa bunicii. Ea era cea care mi-a pictat unghiile n auriu i m-a provocat s merg
aa la lucru. Eu i-am spus lui Quigley c ea era de prere c stadionul Croke Park ar
trebui transformat n shopping centre, i apoi am privit-o cum ncerca s descifreze
bolboroseala lui indignat. Ea a decupat de pe ambalajul de la noul su pad pentru
mouse i mi-a prins pe spatele tricoului partea pe care scria ATINGE-M, CA S SIMI
DIFERENA, iar eu am umblat aa o jumtate de zi pn s observ. Am ieit pe
fereastr, am cobort pe scara de incendiu pn pe acoperiul cldirii de care casa ei
era lipit i am but cocktailuri improvizate, cntnd melodii de Tom Waits; uitndu-ne
la stelele care se nvrteau ameitor n jurul nostru.
Nu. Astea erau povetile la care mi plcea mie s m gndesc, mruniuri care
strluceau i care nu erau lipsite de valoare. Dar dincolo de toate acestea, i
supralicitnd tot ce fcuserm, ea era partenerul meu. Nu tiu s v explic ce nseamn,
chiar i acum, cuvntul acesta pentru mine; ce semni caie are. A putea s v
povestesc cum am mers din ncpere n ncpere, innd pistoalele cu amndou
minile ntinse, prin linitea unor case n care puteau suspeci narmai, ateptndu-
ne n spatele vreunei ui nchise. Sau despre lungile nopi de supraveghere, stnd ntr-o
main, pe ntuneric, bnd cafea neagr din termos i ncercnd s jucm rummy la
lumina vreunui felinar stradal. Odat am urmrit pe propriul lor teritoriu doi sprgtori
de maini care provocaser un accident i ncercau s fug decorul care se derula pe
lng geamurile mainii noastre era reprezentat de gra ti i zone abandonate cu gropi
de gunoi, n timp ce noi goneam cu o sut i ceva de kilometri la or, apsnd
acceleraia pn la podea fr s m mai uit la vitezometru pn cnd ei intraser
ntr-un zid, iar apoi l consolaserm pe putiul a at la volan, care nu avea mai mult de
cincisprezece ani i care ncepuse s plng cu suspine, iar noi i promiseserm c
mama lui i ambulana aveau s soseasc foarte curnd, cnd el, de fapt, murea n
braele noastre. ntr-un bloc-turn ru famat care v-ar schimba prerea pe care o avei
despre oameni, am fost atacat de un drogat cu o sering; noi nici mcar nu eram
interesai de el, ci de fratele lui, iar conversaia prea s decurg normal, pn cnd, cu
o micare rapid a minii, m trezisem brusc cu acul lipit de gt. Am ncremenit i am
nceput s transpir, rugndu-m cu fervoare ca niciunul dintre noi s nu strnute; Cassie
s-a aezat turcete pe un covor mpuit, i-a oferit tipului o igar i a vorbit cu el o or i
douzeci de minute (timp n care el ne-a cerut, pe rnd, portofelul, maina, o doz de
droguri, un Sprite sau s e lsat n pace). A vorbit cu el diverse chestii, cu un interes
att de evident, nct pn la urm el a aruncat seringa, s-a rezemat de peretele din
faa ei i a nceput s-i spun povestea vieii lui pn cnd eu m-am simit su cient de
stpn pe mine ca s fiu n stare s-i pun ctuele.
Fetele la care visez eu sunt blnde, stau melancolice la ferestre nalte sau cnt
melodii vechi la pian, au prut lung i rebel i sunt suave ca orile de mr. Dar o fat
care lupt alturi de tine i i asigur spatele asta e cu totul altceva, te face s te
cutremuri.
Gndii-v cum a fost prima dat cnd v-ai culcat cu cineva sau cnd v-ai
ndrgostit: acea explozie orbitoare i descrcarea electric pe care ai simit-o pn n
vrful degetelor. V spun c asta a fost nimic, dar absolut nimic, pe lng a-i pune pur
i simplu viaa n minile cuiva, n fiecare zi.
 11

n acel weekend, am mers la mas acas la prinii mei. Fac asta la cteva sptmni
o dat, dei nu tiu prea bine de ce. Nu suntem apropiai; tot ce putem face mai bine
este s manifestm o politee amical reciproc, uor stnjenii, cam ca persoanele care
se nimeresc s-i petreac mpreun vacana i nu i nchipuie n ce fel se va sfri
legtura lor. Uneori o iau pe Cassie cu mine. Prinii mei o ador ea l tachineaz pe
tata pentru talentul lui de grdinar i uneori, cnd ajut n buctrie, o aud pe mama
rznd din toat inima, fericit ca o feti i fac aluzii ncercnd s a e ct de
apropiai suntem, lucruri pe care noi le ignorm cu veselie.
Unde-i Cassie, de ce n-ai adus-o azi? m ntreb mama la sfritul mesei.
Fcuse macaroane cu brnz i se prea ei c sta e felul meu preferat de mncare
(este posibil ca vreodat s fost, n cine tie ce perioad a vieii mele) ca un semn
discret de simpatie fa de mine, ori de cte ori ceva ce citete n ziare i las impresia
c lucrez la un caz di cil. Numai c simt mirosul i simt c mi se ntoarce stomacul pe
dos i m sufoc. Eram cu ea n buctrie. Eu splam vasele, iar ea le tergea. Tata era n
sufragerie, se uita la televizor la Columbo. Buctria era ntunecoas i aprinseserm
lumina, dei nu se nserase nc.
Cred c s-a dus la mtua i la unchiul ei, am spus.
De fapt, Cassie probabil c era tolnit la ea pe canapea, citea i mnca ngheat
direct din cutie nu prea avuseserm timp pentru noi nine n ultimele sptmni, iar
Cassie, la fel ca mine, avea nevoie de o perioad de singurtate dar tiam c mama s-
ar fi suprat dac i-a fi spus c ea voia s-i petreac duminica singur.
I-ar face bine un pic de odihn. Voi doi cred c suntei tare obosii.
Suntem un pic, am spus.
Toate drumurile astea ntruna la Knocknaree
Eu i prinii mei nu prea vorbeam despre munca mea, poate doar aa, n termeni
generali, iar eu nu menionasem niciodat nimic despre Knocknaree. M-am uitat x la
ea, dar era preocupat s se uite n lumin la o farfurie, s vad dac nu mai
rmseser urme de ap pe ea.
Da, e un drum lung, am spus.
Am citit n ziare, continu mama cu precauie, c poliia a vorbit din nou cu
familiile lui Peter i Jamie. Voi ai fost? Tu i Cassie?
La familia Savage n-am fost i eu. ns da, am vorbit cu doamna Rowan. E destul
de curat chestia asta?
Foarte! mi rspunse mama, lundu-mi tava de copt din mn. Ce mai face Alicia?
Ceva din vocea ei m fcu s m uit din nou la ea. mi prinse privirea i clipi, dup
care i nltur o uvi de pr de pe obraz cu dosul palmei.
Eram bune prietene. Alicia era ei bine, cred c mi era ca o sor mai mic. N-am
mai inut legtura dup aceea. M ntrebam doar cum i mai merge, atta tot.
Am avut rapid un atac retrospectiv de panic: dac a tiut c mama i Alicia au
fost att de bune prietene, nu m-a fi apropiat niciodat att de mult de casa ei.
Cred c e bine, am rspuns. Att de bine ct se poate. A pstrat camera lui Jamie
exact aa cum era la vremea aceea.
Mama cltin din cap n semn de dezaprobare. Apoi, pentru o vreme, ne-am ocupat
de farfurii fr s mai spunem nimic. Se auzea doar zgomotul tacmurilor i Peter Falk
interognd cu subtilitate pe cineva, n camera alturat. Pe fereastra deschis se vedea
cum o pereche de coofene aterizaser n iarb i ncepuser s piguleasc prin
grdini, hrind glgioase i opind.
Sunt fericite amndou, zise mama automat i oft. Probabil c n-o s-mi iert
niciodat faptul c am pierdut legtura cu Alicia. Nu are pe nimeni. Era o fat att de
drgu, cu adevrat inocent a sperat mereu c tatl lui Jamie avea s-i prseasc
nevasta i c, dup atta timp, aveau s fie o familie S-a recstorit?
Nu. Dar nu mi s-a prut nefericit, serios. Face yoga.
Apa de splat din chiuvet se murdrise i se rcise. Am luat ibricul i am mai turnat
ap fiart.
Acesta a fost unul dintre motivele pentru care ne-am mutat, tii, continu mama.
Sttea cu spatele la mine i sorta tacmurile, aezndu-le n sertar. Nu puteam s-i mai
privesc n ochi pe Alicia, pe Angela i pe Joseph. Fiul meu se ntorsese teafr, n timp
ce ei treceau prin chinurile iadului. Cu greu mai aveam curaj s ies din cas, mi era
team c i ntlnesc. tiu c pare o nebunie, dar m simeam vinovat. M gndeam c
m ursc pentru c eu te aveam pe tine napoi, ntreg i nevtmat. Nu tiu cum
suportau ei asta.
Aceast mrturisire m lu prin surprindere. Presupun c toi copiii sunt nconjurai
de grij. N-am crezut niciodat c ai mei se mutaser din alt motiv dect acela ca eu s
fiu n siguran.
Nu m-am gndit niciodat la asta, am spus. Am fost egoist.
Erai i tu un pui, zise mama, n mod neateptat. Cel mai iubitor copil care a existat
vreodat. Cnd te ntorceai de la joac sau de la coal, ntotdeauna m srutai i m
mbriai ndelung. Chiar i atunci cnd ai crescut aproape la fel de nalt ct mine. i
m ntrebai: i-a fost dor de mine, mami? De cele mai multe ori mi aduceai cte ceva:
o piatr drgu sau o floare. nc le mai am aproape pe toate.
Eu?
Eram bucuros c nu o adusesem pe Cassie cu mine. Practic vedeam aievea cum i-ar
sclipit ochii dac ar fi auzit toate astea.
Da, tu. De-asta am fost aa ngrijorat cnd nu te-am gsit n acea zi. Brusc, mi
strnse braul, aproape violent. Chiar i dup atia ani, i-am simit tensiunea din glas.
Am intrat n panic. Toat lumea zicea: Mai mult ca sigur, au fugit de-acas. Copiii fac
chestii de-astea. O s-i gsim curnd Dar eu le-am spus: Nu, Adam nu ar face aa
ceva. Erai un bieel att de cuminte. tiam c nu ne-ai fi fcut una ca asta.
Numele meu rostit de vocea ei mi transmise o emoie ciudat, periculoas.
Nu-mi amintesc s fi fost un copil angelic, am spus.
Mama zmbi, stnd n dreptul ferestrei de la buctrie. Privirea concentrat de pe
faa ei, amintirile pe care le evoca, i despre care eu nu tiam nimic, m fceau s m
simt nervos.
A, nu angelic. Dar atent cu ceilali. Te-ai maturizat foarte repede n acel an. I-ai
pus pe Peter i pe Jamie s nceteze s-l mai necjeasc pe bietul bieel oare cum l
chema? la cu ochelari i cu o mam ngrozitoare, care fcea flori pentru biseric
Willie Little? am spus eu. Nu eu am fcut asta, ci Peter. Eu eram foarte fericit s-l
tachinm ct mai mult posibil.
Nu, nu. Tu ai fcut asta! replic mama ferm. Voi trei ai fcut ceva care, ntr-un fel
sau altul, l-au fcut pe el s plng, iar lucrul sta te suprase att de ru, nct ai
hotrt c trebuie s-l lsai n pace pe bietul biat. i era team c Peter i Jamie nu
vor nelege. Chiar nu-i aminteti?
Nu prea, am rspuns eu. De fapt, sta era lucrul care m deranja cel mai mult n
aceast discuie.
Poate credei c preferam versiunea mamei, n detrimentul celei pe care o ineam eu
minte. Dar nu era aa. Era foarte posibil, desigur, ca ea, incontient, s m transforme
pe mine ntr-un erou, sau poate chiar eu fcusem asta i o minisem la vremea aceea;
ns n ultimele sptmni m gndisem la amintirile mele ca la nite lucruri solide i
luminoase, aa cum descoperi o comoar, i mi venea ngrozitor de greu s m gndesc
c ar fi putut s fie false, neclare, i c nu erau deloc ceea ce mi preau mie a fi.
Dac nu mai sunt farfurii de splat, m-a duce s vorbesc un pic i cu tata.
I-ar face mare plcere. Poi s pleci, las c termin eu aici. Ia din frigider dou
cutii de Guinness.
Srut mna pentru mas, am zis. A fost foarte bun.
Adam, m strig deodat mama, cnd eu tocmai ddeam s ies.
Sentimentul acela per d m lovi din nou n capul pieptului, i numai Dumnezeu tie
ct de mult mi doream s fost din nou, pentru cteva clipe, bieelul acela dulce, ct
de mult mi doream s m ntorc i s-mi ngrop faa n braele ei, n mirosul de pine
prjit, i s-i spun, printre lacrimi i scncete, cum m simisem n aceste ultime
sptmni. M gndeam ce expresie ar avut chipul ei dac ntr-adevr a fcut
acest lucru, i mi-am ncletat maxilarele ca s mi reprim un hohot de rs nebun.
Voiam s tii, zise ea timid, frmntnd n mini prosopul de vase, c dup aceea
am fcut pentru tine tot ce am crezut noi c era mai bine. Uneori m tem c tot ce am
fcut a fost greit. Dar ne era fric s nu cumva s se ntoarc acea persoan, cine-o
fost ea nelegi N-am fcut altceva dect s ncercm s i fie ct mai bine.
tiu, mam, am spus eu. E-n regul.
i, cu senzaia unei evadri spectaculoase, am ieit; m-am dus n sufragerie s m uit
mpreun cu tata la Columbo.

Cum i merge la lucru? m ntreb tata, n timpul unei pauze publicitare.

Se ntinsese peste pernuele de pe canapea ca s ia telecomanda i s dea televizorul
mai ncet.
Bine, i-am rspuns.
Pe ecranul televizorului, un copil mic sttea pe vasul de toalet i conversa animat cu
o creatur din desene animate, verde i coloas, nconjurat de vapori.
Eti un tip de treab, rosti tata continund s se uite la TV, de parc era fascinat
de imagine. Sorbii din cutia lui de Guinness. Dintotdeauna ai fost aa.
 Mulumesc, am rspuns eu.
Cu siguran c el i mama avuseser un anumit gen de conversaie n legtur cu
mine, cnd se pregtiser pentru ntlnirea noastr din acea dup-amiaz, dei nu-mi
ddeam seama ce-i imaginau ei despre viaa mea.
Iar munca pe care o faci i place?
Da, e-n regul.
Atunci e grozav, conchise tata, i ddu din nou tare televizorul.

M-am ntors la mine n apartament pe la opt. M-am dus n buctrie i m-am apucat
s-mi fac un sandvici cu unc i cu nite brnz dietetic de la Heather. Eu uitasem s
m mai duc la cumprturi. Guinnessul m balonase i m fcea s m simt
inconfortabil nu sunt un butor de bere, dar tata i-ar fcut griji dac i-a cerut
altceva de but. Consider c a bea trie este un semn incipient de nclinaie ctre
alcoolism sau homosexualitate , iar eu aveam ideea paradoxal i confuz c mncarea
ar fi absorbit berea i m-ar fi fcut s m simt mai bine.
Heather era n sufragerie. Serile de duminic i le dedica unor lucruri pe care ea le
numea Timpul meu, i din care fceau parte DVD-uri cu serialul Sex and the City, o
larg varietate de accesorii de nfrumuseare i o grmad de drumuri ntre baie i
sufragerie, cu o expresie hotrt i zmbitoare.
Telefonul meu piui. Era un SMS de la Cassie: M duci mine i pe mine la tribunal?
Haine serioase + main golf + vreme = nfiare napa.
Of, la dracu! am exclamat eu. Cazul Kavanagh o femeie btrn omort n
btaie la Limerick, n timpul unei spargeri, cu un an n urm. Eu i Cassie trebuia s
depunem mrturie a doua zi de diminea. Procurorul ne pregtise pentru asta,
recapitulaserm totul vineri, dar eu uitasem cu desvrire.
Ce s-a ntmplat?
Heather mi arunc o privire, dup care se grbi s ias din ncpere, speriat ind
de perspectiva unei conversaii deschise. Am aruncat brnza la loc n frigider i, din
greeal, am trntit ua acestuia. Heather tia la milimetru ce cantitate avea din ecare
lucru al ei. Odat m boscorodise ntruna pn i cumprasem un spun organic, pentru
c venisem beat ntr-o sear i m splasem cu al ei.
Te simi bine?
Era mbrcat n capotul ei de cas, cu prul mpachetat n ceva ce semna a folie de
plastic i mirosind de te durea capul a tot felul de chimicale cu iz floral.
Da, sunt bine, am rspuns. Am apsat pe tasta de rspuns i m-am apucat s i
scriu lui Cassie: Comparativ cu ce? Ne vedem n jur de 8.30. i am continuat ctre
Heather: Uitasem c mine-diminea trebuie s fiu la tribunal.
Ah, a fcut ea ochii mari. Unghiile ei erau de un roz delicios. Le agita ca s se
usuce oja pe ele. Vrei s te ajut s te pregteti? S m uit mpreun cu tine pe notie
sau altceva.
Nu, mulumesc. De fapt, nici nu am notiele la mine. Sunt undeva pe la birou.
Chiar m-am ntrebat dac nu ar trebui s m sui n main i s m duc s le iau.
Pn la urm mi-am spus c n-avea rost.
 A, bine OK. E-n regul. Heather su peste unghii i arunc o privire spre
sandviciul meu. Mergi cumva la cumprturi? Nu de alta, dar e rndul tu s cumperi
dezinfectant pentru toalet, tii.
O s merg mine, i-am rspuns eu, lundu-mi telefonul i sandviciul i
ndreptndu-m spre camera mea.
A, bine. Presupun c mai pot atepta pn atunci. Aia e cumva brnz de la mine?

Am scpat de Heather nu fr di cultate i mi-am mncat sandviciul care, deloc

surprinztor, nu avu efectul scontat asupra Guinnessului pe care-l busem. Apoi mi-am
turnat o votc cu gin tonic, urmnd aceeai logic, i m-am lungit pe spate n pat,
derulnd n minte tot ce tiam despre cazul Kavanagh.
Nu m puteam concentra. Toate detaliile mi veneau prompt n minte, pe ct de vii,
pe att de inutile. Lumina roiatic plpitoare a statuii Inimii Sacre a lui Iisus din
sufrageria ntunecoas, bretoanele unsuroase ale celor doi ucigai adolesceni,
ngrozitoarea gaur din capul victimei, tapetul n orat cu pete umede din motelul unde
sttuserm eu i Cassie dar nu mi puteam aminti nicicum singurele lucruri
importante: cum i-am urmrit i capturat pe suspeci i dac mrturisiser, ce furaser
sau cum i chema. M-am ridicat i m-am plimbat prin camer, am scos capul pe fereastr
ca s simt aerul rece, dar cu ct m strduiam s m concentrez, cu att mi aminteam
mai puine lucruri. Dup un timp, nu mai eram sigur nici dac numele victimei era
Philomena sau Fionnuala, dei cu cteva ore mai devreme tiusem cum o cheam, fr
s fie nevoie s m gndesc (Philomena Mary Bridget).
Eram uluit. Nu mi se mai ntmplase aa ceva niciodat pn atunci. Cred c pot s
spun, fr s m laud singur, c am avut dintotdeauna, n mod ironic, o memorie foarte
bun, genul de memorie-papagal care poate s absoarb i s redea mari cantiti de
informaii fr s fac eforturi prea mari s le i neleag. Aa reuisem s-mi iau
examenele cu brio, de aceea nu intrasem cu totul n panic din cauz c nu aveam la
mine notiele le mai uitasem o dat sau de dou ori, dar nimeni nu i dduse seama
de asta.
i nu era ca i cum ncercam s fac ceva cu totul ieit din comun, la urma urmei. La
Omucideri trebuie s te ocupi de trei sau patru investigaii n acelai timp. Dac acorzi
prioritate unui caz cum ar uciderea unui copil sau a unui poliist, poi s le predai
cazurile deschise unor colegi aa cum am predat i noi cazul cu crima din staia de taxi
lui Quigley i lui McCann, dar tot ai de-a face cu urmrile cazurilor nchise hroagele,
ntlnirile cu procurorii, reuniunile Curii. i dezvoli abilitatea de a expedia rapid
asemenea lucruri undeva n planul al doilea al minii tale, ind gata oricnd s le
readuci la lumin dac se ntmpl s ai nevoie de ele. Lucrurile de baz din cazul
Kavanagh ar trebuit s e acolo, iar faptul c nu erau m-a aruncat ntr-o stare de
panic.
Pe la orele dou m-am convins c, dac a putea s adorm, totul avea s e n ordine
de diminea. Am mai luat o gur de votc, am stins lumina, dar cum nchideam ochii,
imaginile m sciau derulndu-se ntr-o procesiune frenetic, de neoprit Inima Sacr
a lui Iisus, criminali soioi, ran la cap, motel sordid Pe la patru, mi-am dat seama
brusc c fusesem un mare tmpit c nu m dusesem la birou s-mi recuperez notiele.
Am aprins lumina i am nceput s bjbi dup haine, dar n timp ce-mi legam ireturile
la panto , mi-am vzut minile tremurnd i mi-am amintit c busem votc era clar
c nu a trecut testul cu alcoolmetrul i treptat am acceptat c eram prea ameit ca
s pricep ceva din notie chiar dac le-a fi avut la mine.
M-am ntors n pat i m-am uitat o vreme la tavan. Heather i vecinul din
apartamentul de alturi sforiau n contratimp. Din cnd n cnd, cte o main intra
pe porile complexului, trimind arce luminoase albe-cenuii pe perei. Dup un timp,
mi-am amintit de tabletele mele de migren, am luat dou tiind c ele m ajutau
ntotdeauna. n jur de ora apte, n sfrit, am adormit, exact cnd a sunat ceasul
detepttor.
Cnd am claxonat-o pe Cassie, ea cobor, mbrcat ntr-unul din costumele ei
respectabile taior i pantalon, un deux-pices foarte ic de la Channel, negru cu
dungulie roz, i cu cerceii de perle pe care i avea de la bunica ei i nvli n main
cu o energie pe care eu nu o consideram deloc necesar, dei probabil c ea se grbea s
scape de burnia de-afar.
Salut, i zise ea. Se fardase. O fcea s arate so sticat, mai n vrst, aproape de
nerecunoscut. N-ai dormit?
Nu prea. Ai notiele la tine?
Da. Poi s te uii pe ele ct timp sunt eu nuntru. Dar, de fapt, cine e primul: eu
sau tu?
Nu-mi aduc aminte. Conduci tu? Trebuie neaprat s trec un pic peste ele.
Nu prea m descurc bine cu chestia asta, spuse ea, artnd dispreuitoare ctre
Land Rover.
Atunci nu lovi pe nimeni.
Ameit, m-am dat jos din main i am ocolit-o, am urcat pe cealalt parte, cu
picturile de ploaie lovindu-m peste fa, n timp ce Cassie se trase pe locul oferului.
Avea un scris de mn frumos arta uor strin, dar era ferm i lizibil , iar eu eram
foarte obinuit cu el, dar de oboseal, nici nu distingeam cuvintele. Tot ce vedeam erau
nite rnduri mbrligate care se repetau indescifrabile, aranjndu-se i rearanjndu-se
pe pagin n timp ce eu m uitam la ele, ca ntr-un bizar test Rorschach{40}. n nal, am
adormit, cu capul blngnindu-mi-se uor pe geamul rece al portierei.

Bineneles c eu am fost primul chemat n sal. Nu am tria s intru n amnunte

despre felul n care m-am fcut de rs: blbieli, confuzii de nume, am greit orele, i a
trebuit s o iau iar de la nceput i s m corectez. Procurorul, MacSharry, pru
nedumerit (ne cunoteam de ceva vreme i, la nfiri, m descurcam de regul destul
de bine), apoi se alarm i n cele din urm se nfurie, dincolo de aparenta politee.
Avea fotogra a uria a trupului nensu eit al Philomenei Kavanagh era o mecherie
obinuit s ncerci s oripilezi juriul ca s-l determini s gseasc un vinovat, i eram
destul de surprins c judectorul acceptase asta , iar eu trebuia s art ecare ran i
s o pun de acord cu ce spuseser suspecii n mrturiile lor (cci, n aparen, acetia
mrturisiser). Dar, din cine tie ce motiv, aceasta a fost lovitura de graie. A distrus
orice urm de stpnire de sine pe care o mai aveam: de cte ori mi ridicam privirea, o
vedeam pe ea, btut crunt, cu fusta ridicat pn la talie, cu gura deschis ntr-un
strigt neputincios de repro fa de mine pentru c o lsasem balt.
Sala de judecat era ca o saun, vaporii din hainele care se uscau aburiser ferestrele.
Capul mi ardea i simeam broboanele de sudoare cum mi se scurg pe trup. n
momentul n care avocatul aprrii termin cu mine, avea n ochi o sclipire de
nencredere, aproape indecent, cam ca aceea a unui adolescent care obinuse totul de
la o fat, cnd de fapt tot ce sperase fusese doar un srut. Chiar i juraii schimbau
priviri discrete, prnd c le era jen pentru mine.
Am ieit din sal tremurnd. Picioarele mele aveau consistena jeleului. Pre de o
secund, m-am gndit c ar trebui s m in de balustrad ca s nu cad. Este permis s
rmi n sal i s urmreti mai departe procesul dup ce ai depus mrturie. Cassie
avea s e surprins s nu m vad acolo, dar nu m simeam n stare. Ea oricum nu
avea nevoie de suport moral: se descurca foarte bine i, orict de copilrete ar suna,
trebuie s spun c acest fapt m fcea s m simt chiar i mai ru. tiam c o streseaz
cazul Devlin, la fel ca pe Sam, dar amndoi reueau s fac fa situaiei fr prea mare
efort. Eu eram singurul care m purtam i vorbeam cu umbrele ca un personaj din Zbor
deasupra unui cuib de cuci. Nu m simeam n stare s rmn n sala de judecat i s m
uit pur i simplu la Cassie, punnd n ordine haosul pe care, fr s vreau, l
provocasem, periclitnd rezultatele ctorva luni de munc.
nc mai ploua. Am gsit mai jos pe strad o crcium sordid trei tipi la o mas
a at pe col m-au citit dintr-o privire c eram poliist i au schimbat pe nesimite
subiectul de conversaie , am comandat un whisky erbinte i m-am aezat. Barmanul
mi mpinse butura n fa i se ntoarse s studieze paginile de curse, fr s bage n
seam mruniul meu. Am luat o gur mare, am simit cum mi arde cerul gurii, mi-am
lsat capul pe spate i am nchis ochii.
Indivizii dubioi din col discutau despre o fat care fusese iubita unuia dintre ei.
i i-am spus c nu era deloc n ordine s-l mbrace ca pe nenorocitul de P.
Diddy{41}. Iar dac vrei s se ncale cu Nikes, du-te dracului i cumpr-i tu
Mncau sandviciuri cu pine prjit. Mirosul srat, chimic mi provoca grea. Afar,
ploaia iroia pe fereastr.
Orict de ciudat ar prea, de-abia acum realizam ce se ntmplase n sala de judecat,
sub privirea panicat a lui MacSharry. tiam c dormisem mai puin dect de obicei i
c busem mult, c eram lipsit de vlag i debusolat i c probabil avusesem i
halucinaii, dar nu se petrecuse niciun incident amenintor sau alarmant n sine. De-
abia acum ntreaga situaie ieea la suprafa i se npustea cu slbticie asupra mea,
speriindu-m de moarte.
Toate instinctele m mboldeau s renun la acest caz oribil i per d, s m
ndeprtez de el ct de mult puteam. Aveam nevoie de o vacan lung, a fi putut s-mi
folosesc economiile s nchiriez un mic apartament la Paris sau la Florena pentru
cteva sptmni, s m plimb pe strzile din piatr cubic i s-mi petrec zilele
ascultnd linitit o limb pe care nu o nelegeam i s nu m ntorc dect atunci cnd
totul s-ar ncheiat. Dar tiam, cu o certitudine agasant, c acest lucru era imposibil.
Era prea trziu acum ca s m sustrag din aceast investigaie. N-aveam cum s-i spun
lui OKelly, dup attea sptmni de cnd lucram la acest caz, c de fapt eu eram
Adam Ryan, i orice alt scuz ar nsemnat c m lsaser nervii, iar asta ar pus
practic punct carierei mele. tiam c trebuia s fac ceva, nainte s-i dea seama cineva
ct eram de zdruncinat i nainte ca omuleii n halate albe s m ia s m duc
departe, dar nici n ruptul capului nu m puteam gndi la ceva care s-mi
mbunteasc mcar un pic situaia.
Mi-am terminat paharul de whisky i am mai comandat unul. Barmanul dduse
televizorul pe un canal unde se juca o partid de biliard. Murmurul comentatorului se
amesteca uor cu cel al ploii. Cei trei indivizi plecaser, trntind ua n urma lor i i-am
auzit izbucnind n hohote sonore de rs. n nal mi-am dat seama c barmanul mi-a luat
paharul gol ntr-un mod ostentativ, dndu-mi de neles c voia s plec.
M-am dus la baie i mi-am dat cu ap pe fa. n oglinda verzuie i murdar, artam
ca un zombie dintr-un lm cu gura deschis, cu pungi uriae ntunecate sub ochi, cu
uvie de pr rebele. E ridicol, m-am gndit. Cum s-a putut ntmpla aa ceva? Cum
naiba am ajuns n halul sta?

M-am ntors n parcarea tribunalului i m-am suit n main. Am mncat bomboane

mentolate Polo i m-am uitat la oameni cum treceau grbii, cu capetele aplecate i cu
trenciurile strnse pe lng corp. Era ntuneric de parc era sear, ploaia aluneca pe
farurile mainilor, iar felinarele stradale erau deja aprinse. n sfrit, telefonul meu
mobil piui. Mesaj de la Cassie. Ce s-a ntmplat? Unde eti? I-am scris napoi: n
main. i am aprins semnalizatoarele ca s m gseasc. Cnd m vzu pe locul
pasagerului, avu o ezitare, dup care ocoli maina ca s se suie la volan.
Hm fcu ea, agitndu-se pe scaunul de la volan, ca s-i scuture picturile de
ap din pr. Una dintre ele i nimeri pe gene i rimelul i se scurse pe obraz fcnd-o s
arate ca o mic Pierette. Uitasem ce pereche de nemernici sunt, zise Cass. ncepuser s
mustceasc atunci cnd am pomenit de faptul c au urinat pe patul ei. Avocatul lor le
fcea semne ncercnd s-i potoleasc. Dar ce s-a ntmplat cu tine? De ce conduc eu?
M doare capul, am spus.
Cassie tocmai lsa n jos aprtoarea de soare ca s-i veri ce machiajul, dar i opri
imediat mna, i ochii ei, rotunzi nelinitii, i ntlnir pe-ai mei n oglind.
Cred c am dat rasol, Cass.
Oricum ar a at. MacSharry avea s-i telefoneze lui OKelly i, pn la sfritul
zilei, vestea s-ar rspndit. Eram att de obosit, nct aproape c mi se prea c visez.
Pentru un moment, mi-am permis s m ntreb, plin de speran, dac nu cumva tot
acest comar era provocat de votc i aveam s m trezesc din el de ndat ce alarma
ceasului ar fi sunat ca s m scol s plec la ntlnirea de la tribunal.
Ct de grav? m ntreb Cass.
Cred c am fcut totul praf. Nici nu vedeam bine n faa ochilor, darmite s mai
gndesc limpede.
La urma urmei, chiar sta era adevrul.
mpinse uor oglinda la loc, i linse degetul i i terse lacrima de Pierette.
 Eu te ntrebam de migren. Vrei s te duc acas?
M-am gndit ndelung la patul meu, la cum a dormit ore ntregi, pn cnd
Heather s-ar ntors acas i ar vrut s tie unde am pus dezinfectantul pentru
toalet. Dar brusc, gndul deveni nesuferit: a sfrit prin a sta acolo rigid, prinzndu-
m cu minile ncletate de cearafuri, refcnd la in nit n minte episodul petrecut la
tribunal.
Nu e grav, o s iau o pastil cnd ajungem. Nu e una dintre cele mai rele.
Vrei s cutm o farmacie sau ai destule pastile?
Am o grmad. i deja m simt mai bine. Hai s mergem.
Eram tentat s intru n i mai multe detalii privind ororile migrenei mele imaginare,
dar arta minciunii const tocmai n faptul c trebuie s tii cnd s te opreti, iar eu
aveam ntotdeauna er pentru aa ceva. Nu aveam nici cea mai vag idee, i nici acum
nu aveam, dac ea m credea sau nu. Iei cu spatele din parcare, lund o curb rapid
i spectaculoas, cu tergtoarele alunecnd pe parbriz, i se strecur n trafic.
Tu cum te-ai descurcat? am ntrebat-o brusc, de ndat ce am intrat pe chei.
Bine. Am sentimentul c avocatul lor ncearc s demonstreze c declaraiile le-au
fost luate cu fora, dar juriul nu o s nghit niciodat aa ceva.
Bun, am zis eu. Asta-i bine.

Telefonul meu prinse via de ndat ce am intrat n biroul pentru situaii de urgen.
OKelly mi cerea s merg imediat la el; MacSharry nu pierduse deloc vremea. I-am
servit i lui povestea cu migrena. Singurul lucru bun n ce privete migrenele este c i
ofer scuza perfect: eti scos din uz, iar tu nu ai absolut nicio vin, poate s dureze
atta timp ct ai nevoie i nimeni nu poate s demonstreze c te prefaci. La urma
urmei, eu chiar artam bolnav. OKely fcu vreo cteva comentarii dispreuitoare la
adresa durerilor de cap, numindu-le rahaturi muiereti, ns eu am rectigat o parte
din respectul lui prin faptul c am insistat vitejete s rmn la serviciu.
M-am ntors n biroul nostru. Sam tocmai venise de cine tie unde, murat pn la
piele, cu trenciul lui de tweed mirosind uor a cine ud.
Cum a fost? ntreb el.
Tonul su era indiferent, dar ochii i alunecar pe mine, peste umrul lui Cassie i
apoi, rapid, napoi la ea. Zvonul se rspndise.
Bine. O migren, afirm Cassie, artnd din cap ctre mine.
n aceast clip, ncepeam s m simt de parc aveam cu adevrat o migren. Am
clipit, ncercnd s m concentrez.
Migrenele sunt teribile, omule, coment Sam. Mama sufer de-aa ceva. Uneori era
nevoit s zac zile ntregi ntr-o odaie ntunecoas, cu comprese reci pe frunte. Te simi
n stare s mai stai la lucru?
Sunt bine, am rspuns. Tu de unde vii?
Sam i arunc o privire lui Cassie.
Se simte mai bine, con rm ea. Procesul la i-ar dat oricui dureri de cap. Unde
ai fost?
Sam i scoase trenciul din care curgeau picturi de ap, se uit la el netiind unde s-
l pun, apoi l ls pe un scaun.
Am stat de vorb cu cei patru fermieri.
Lui OKelly o s-i plac la nebunie chestia asta, am comentat eu. M-am aezat,
presndu-mi degetele pe tmple. Trebuie s te previn, nu e chiar n cea mai bun form
azi.
Nu, e-n regul. Le-am spus c protestatarii le-au fcut ceva probleme poliitilor de
la Circulaie n-am vorbit la modul concret, dar sunt sigur c ei s-au gndit la
vandalism i c am vrut doar s veri c dac totul era n regul. Sam rnji i atunci mi-
am dat seama c era foarte mulumit, dar se abinea s-o arate pentru c tia ce zi
proast avusesem eu. Cu toii au fost curioi s tie cum naiba a asem c ei sunt
amestecai n afacerea Knocknaree, dar eu m-am purtat de parc asta nu era mare lucru
am vorbit cu ei, m-am asigurat c niciunul dintre ei nu era inta protestatarilor i i-am
sftuit s aib grij de ei; dup care am plecat. Nici mcar unul nu mi-a mulumit, v
vine s credei aa ceva? Nite adevrai gentlemani, ce mai!
i? am ntrebat. Cred c toi am presupus asta.
Nu voiam s u arogant, sau nu chiar, dar de cte ori nchideam ochii vedeam
cadavrul Philomenei Kavanagh, iar cnd i deschideam, vedeam fotogra ile lui Katy de
la locul crimei, nirate pe tot avizierul din spatele lui Sam i chiar nu aveam deloc chef
de el, de abilitatea i de rezultatele lui.
i continu el netulburat, Ken McClintock tipul a at n spatele afacerii
Dynamo a fost plecat n Singapore toat luna aprilie. Se pare c moda de anul sta
este ca toi dezvoltatorii imobiliari s mearg acolo, dac nu tiai cumva. Deci sta a
czut: nu el a fost autorul apelurilor anonime din Dublin. i v mai amintii ce-a zis
Devlin despre vocea tipului care l-a sunat?
Nimic deosebit de folositor, din cte mi aduc aminte, am zis.
Accent provincial nu foarte pronunat, spuse Cassie, dar evident nordic. Probabil
vocea unui brbat de vrst medie.
Sttea rezemat de sptarul scaunului, picior peste picior, cu braele la spate. n
costumul ei elegant, pe care l mbrcase pentru nfiarea la tribunal, prea mai
potrivit s pozeze pentru o revist avangardist de mod dect s se a e n biroul
pentru situaii de urgen.
Absolut corect. Conor Roche de la Global e din Cork, are un accent moale de poi
s-l tai cu cuitul. Lui Devlin nu i-ar scpat. Iar partenerul lui, Je Barnes, este englez,
i mai are i o voce de urs. Asta nseamn c nu ne mai rmne dect Sam ncercui
numele pe tabl, cu o bucl ndemnatic i optimist Terence Andrews de la Futura,
cincizeci i trei de ani, din Westmeath, cu o voce ascuit, de tenor. i ia ghicii unde
locuiete?
n ora, zise Cassie, zmbind.
ntr-un penthouse, pe chei. Mai bea cte un phrel la Gresham i-am spus s
aib grij cnd se ntoarce acas, nu tii niciodat la ce s te-atepi de la gruprile
astea de stnga i toate cele trei cabine telefonice sunt n drum spre casa lui. Aa c
sta e muteriul nostru, dragii mei.
Nu-mi aduc aminte ce-am mai fcut n ziua aceea. Am stat la birou i am rsfoit
hrtii, presupun. Sam iei din nou ntr-una dintre plimbrile lui misterioase, iar Cassie
se duse s veri ce o pist puin promitoare, lundu-l cu ea pe OGorman i lsndu-l
pe tcutul Sweeney cu mine, fapt pentru care i-am fost extrem de recunosctor. Dup
agitaia din ultimele sptmni, ncperea aproape goal mi crea un sentiment ciudat,
de abandon, cu birourile poliitilor plecai nc pline de hrtii i de cni de cafea pe
care uitaser s le mai duc napoi la cantin.
I-am trimis lui Cassie un mesaj ca s-i spun c nu m simeam destul de bine ca s
merg la ea s mncm mpreun; tactul i solicitudinea ei erau mai mult dect puteam
ndura. Am plecat de la birou la timp ca s ajung acas naintea lui Heather n ecare
sear de luni se ducea s-i fac exerciiile Pilates{42} i s-i scriu un bileel n care o
anunam c aveam o migren i c m ncuiasem n camera mea. Heather avea grij de
sntatea ei cu aceeai dedicaie pe care unele femei o acord ngrijirii orilor sau
colecionrii porelanurilor chinezeti. Partea bun a acestui fapt era c acorda
celorlali aceeai atenie n astfel de momente; prin urmare avea s m lase n pace i
avea s dea ncet sonorul televizorului.
Mai mult dect orice, nu puteam s scap de sentimentul care m fcuse s-o dau
de nitiv n bar la tribunal: c fotogra a Philomenei Kavanagh, pe care o artase
MacSharry, mi amintise de ceva, dar habar nu aveam de ce anume. Pentru oricine
altcineva, ar putea prea ceva lipsit de importan avnd n vedere ce zi ngrozitoare
avusesem. Majoritatea oamenilor n-au motive s se gndeasc la faptul c memoria este
att de capricioas i de rebel, putnd s devin o for prin ea nsi, de care trebuie
s ii cont.
S-i pierzi o parte din memorie este un lucru neltor, ca un cutremur submarin care
provoac schimbri i tulburri la o distan prea mare de epicentru ca s e uor de
prezis. ncepnd din acea zi, orice lucru ct de mic amintit pe jumtate dobndete o
aur strlucitoare, cu o putere hipnotic, teri ant: ar putea un eac sau ar putea
Ceva Important care i schimb viaa i i deschide larg mintea. Odat cu trecerea
anilor, precum cineva care triete pe o linie de falie, ajunsesem s cred n starea de
fapt, s cred c, dac acel Marele Cutremur nu apruse pn atunci, nici nu avea s mai
apar vreodat. Dar de cnd primisem cazul lui Katy Devlin, vibraiile i zgomotul
crescuser amenintor, i nu mai eram sigur de nimic. Fotogra a trupului Philomenei
Kavanagh rchirat i cu gura cscat ar putut s-mi aminteasc de vreo scen dintr-o
emisiune TV sau de ceva su cient de ngrozitor nct s-mi tearg amintirile din ultimii
douzeci de ani, fr s am nici cea mai mic posibilitate de a-mi da seama despre ce
era vorba.
n orice caz, nu a fost niciuna din variante. M-a lovit la un moment dat n toiul
nopii, n timp ce pluteam n deriv ntr-un somn agitat. M-a lovit att de tare, nct m-
a fcut s m trezesc i s m ridic brusc n capul oaselor, cu inima bubuindu-mi n
piept. M-am repezit la butonul veiozei de lng pat.
Chiar i nainte de a ne apropia de poieni, ni se pruse c era ceva diferit, c era
ceva n neregul. Zgomotele se amestecau, prea multe i prea variate, gfieli,
grohieli, schellieli, nbuite pn la izbucniri scurte dar slbatice, mai
amenintoare dect urletele animalelor.
 La pmnt! mi uierase Peter, i ne-am trntit amndoi pe burt.
Rdcinile i crenguele mprtiate pe jos ni se agaser de haine, iar picioarele mi
erbeau n adidai. Era o zi erbinte, erbinte i cu aerul nemicat, cu cerul strlucind,
albastru, printre crengile copacilor. Am alunecat prin iarba mrunt, cu micri ncete:
praful din gura mea, razele de soare, oribilul dans insistent al unei mute, bzitul ei
puternic ca un erstru n urechea mea. Undeva, spre tufele de mure slbatice, la
civa metri deprtare, albinele; un ricel de sudoare scurgndu-mi-se pe spate. Cotul
lui Peter n cmpul meu vizual, naintnd fr s fac vreun zgomot, la fel ca o pisic.
Jamie clipind des, n spatele unor ierburi nalte.
Erau prea muli n poieni. Metallica i inea braele Sandrei la pmnt, iar Shades
picioarele; Anthrax era deasupra ei. Fusta i era ridicat pn la talie, iar ciorapii i
erau rupi de sus pn jos. i vedeam gura peste umrul lui Anthrax, larg deschis i
neagr, rigid, n care-i intrau rele de pr rocat-aurii. Scotea sunete nenaturale, de
parc ar ncercat s strige, dar nu putea. Megadeth o lovise o dat, nu tare, iar ea
tcuse.
Noi am luat-o la fug, fr s ne mai pese dac ne vedeau, i fr s le nelegem
strigtele dect dup aceea Doamne!, La dracu! Eu i Jamie am vzut-o pe Sandra
a doua zi, la magazin. Purta un trening larg i avea cearcne vineii. tiam c i ea ne
vzuse, dar nu ne-am uitat unii la alii.

Era o or absolut nepotrivit din noapte, totui am sunat-o pe Cassie pe telefonul

mobil.
Eti bine? m ntreb, vocea ei prnd somnoroas i lipsit de vlag.
Da, sunt bine. Mi-am amintit ceva, Cassie.
Ea csc.
Doamne! Sper s fie ceva care s merite. Ct e ceasul?
Nu tiu. Ascult! La un moment dat, n vara aceea, eu, Peter i Jamie i-am vzut
pe Jonathan Devlin i pe prietenii lui violnd o fat.
Urm o pauz. Apoi Cassie, prnd cu mult mai treaz, spuse:
Eti sigur? Nu cumva ai interpretat greit
Nu. Sunt absolut sigur. Fata ncerca s ipe, dar unul dintre ei a lovit-o. O
imobilizaser la pmnt.
Ei v-au vzut?
Da, da. Noi am fugit, iar ei au strigat dup noi.
La dracu! exclam ea. O simeam cum, ncet-ncet, face legturile. O feti violat,
un violator n familie, doi martori care se evaporaser. Ne a am doar la civa pai
distan de un mandat de arestare. La dracu! Foarte bine c i-ai amintit, Ryan. Mai tii
numele fetei?
Sandra i nu mai tiu cum.
Sandra de care mi-ai mai povestit? Putem s ncepem s o cutm de mine.
Cassie, am zis eu, dac vorbim despre treaba asta, cum dracului o s explicm, de
unde tim?
Ascult, Rob, nu-i face nc griji n legtur cu asta, bine? Dac dm de Sandra,
ea o s e martora de care avem nevoie. Altfel, mergem direct la Devlin, l ocm
aruncndu-i n fa toate detaliile astea, l speriem pn cnd l aducem n situaia s
mrturiseasc Gsim noi ceva.
Faptul c nu se ndoise nicio clip de corectitudinea detaliilor aproape c m-a fcut s
dau napoi. A trebuit s nghit o dat n sec ca s nu-mi mai tremure vocea.
Ce restricii se aplic n cazul unui viol? Putem s-l reinem pentru asta, dei nu
avem suficiente probe pentru acuzaii?
Nu-mi mai aduc aminte. O s ne gndim la toate astea mine-diminea. O s poi
i tu s dormi un pic sau eti prea agitat?
Sunt prea agitat, am rspuns. Eram aproape isteric. M simeam de parc cineva
mi injectase erbet n snge. Putem s mai vorbim un pic?
Sigur c da.
Am auzit-o cum se cuibrete mai comod n pat, cearafurile find. Eu mi-am gsit
sticla de votc i am luat telefonul n cealalt mn, ca s pot s-mi torn n pahar.
Mi-a povestit ceva de cnd avea ea nou ani i i convinsese pe toi ceilali copii din
zon c pe dealurile de lng oraul lor locuia un lup fermecat.
I-am minit c am gsit o scrisoare sub o scndur din duumea, n care mi
mrturisea c se a a acolo de patru sute de ani i c la gt avea legat o hart care
arta unde se a a o comoar. I-am organizat pe toi copiii ntr-o echip Doamne, ce
autoritar eram! i la ecare sfrit de sptmn plecam pe dealuri ca s gsim
lupul. Alergam i ipam de ecare dat cnd vedeam un cine ciobnesc, apoi ne
aruncam n ru ce vremuri minunate!
M-am ntins n pat i am sorbit din butur. Ritmul lent al vocii lui Cassie m liniti.
Am simit o oboseal plcut de parc a fi fost din nou copil.
i totui, nu era un ciobnesc german sau cam aa ceva, zise ea, era prea mare i
arta complet diferit, slbatic
Dar eu deja adormisem.
 12

Diminea am ncercat s dm de urma unei femei pe nume Sandra sau Alexandra

Nu-mai-tiu cum care n 1984 locuise n apropiere de Knocknaree. A fost una dintre cele
mai frustrante diminei din viaa mea. Am sunat la biroul pentru recensminte i mi-a
rspuns o voce feminin, nazal i indiferent, care mi-a spus c nu poate s-mi
furnizeze niciun fel de informaii dac nu am un ordin judectoresc. Dup ce i-am
explicat cu nsu eire c toat treaba asta are legtur cu uciderea unui copil, iar ea i-a
dat seama c nu aveam de gnd s renun, mi-a spus c trebuia s vorbesc cu altcineva,
m-a pus s atept pe r (pe Eine Kleine Nachtmusik, care suna de parc era cntat la
pian cu un singur deget) i, n cele din urm, m-a transferat unei femei cu o voce la fel
de indiferent, care m-a trecut prin aceeai discuie.
n faa mea, Cassie ncerca s obin registrul electoral pentru sud-estul Dublinului,
din anul 1988 vreme la care, eram aproape sigur, Sandra era destul de mare ca s
poat s voteze, dar nc nu destul de mare ca s se poat muta de-acas , dar cu
aceleai rezultate. Auzeam i eu vocea dulce, ca de ruc, care-i spunea, la anumite
intervale de timp, c apelul ei era foarte important i c i se va rspunde. Ea era
agasat i nelinitit, i schimba poziia la ecare treizeci de secunde: sttea pe
marginea mesei, picior peste picior. i nvrti scaunul pn cnd se ag n cablul
telefonului, mi simeam privirea ceoas din pricin c dormisem insu cient, transpirat
caloriferele erau deschise la maximum, dei nu era o zi prea rece i nu mai aveam
mult i ncepeam s ip.
La dracu! am exclamat n nal, i am trntit telefonul. tiam c o s aud
sptmni ntregi n capul meu Eine Kleine Nachtmusik. E al dracului de inutil!
Faptul c v agitai este foarte important pentru noi, murmur Cassie, privindu-
m de sus, cu capul sprijinit de tetier. Mulumim pentru rbdare.
Chiar dac tia ne vor da vreodat ceva, nu va n format electronic. O s ne
dea cinci milioane de cutii de panto pline cu hroage i ar trebui s stm i s citim
fiecare nume n parte. Ne-ar lua sptmni ntregi.
Iar ea poate c s-a mutat sau s-a mritat, ori poate c a emigrat sau a murit, dar
ai o idee mai bun?
Brusc, am avut o sclipire.
De fapt, chiar am, am spus lundu-mi haina. Vino cu mine!
Hei! Unde mergem?
I-am nvrtit scaunul lui Cassie cu faa spre u ca s m vad plecnd.
Mergem s vorbim cu doamna Pamela Fitzgerald. Care este geniul tu favorit?
Leonard Bernstein, zise Cassie, nchizndu-i fericit telefonul i balansndu-se n
scaun. Dar pentru azi, tu!

Am oprit la magazinul Lowry i i-am cumprat doamnei Fitzgerald o cutie de biscuii,

drept consolare c nc nu i gsisem geanta. Mare greeal: generaia ei este ct se
poate de generoas, aa c a scos o pung de fursecuri din congelator, le-a decongelat
n cuptorul cu microunde, le-a uns cu unt, apoi a rsturnat gem ntr-un mic bol. n tot
acest timp, eu am stat pe canapeaua ei, bind nervos din picior, pn cnd Cassie mi
arunc o privire ncruntat, ca s ncetez. tiam c trebuia s mnnc porcriile alea,
altminteri faza cu V rog, luai putea s dureze ore ntregi.
Doamna Fitzgerald se uit x la noi, ne scrut pn cnd am sorbit amndoi cte o
gur de ceai era aa de tare nct am simit cum mi se face gura pung i am mucat
cte o gur de fursec. Apoi oft cu satisfacie i se sprijini de speteaza fotoliului.
Ador fursecurile simple, spuse ea. Cele cu fructe mi se lipesc de protez.
Doamn Fitzgerald, ncepu Cassie, v mai aducei aminte de cei doi copii care au
disprut n pdure, n urm cu douzeci de ani?
I-am fost recunosctor auzind-o spunnd asta, pentru c eu nu a avut puterea s o
fac. Mi-era team, ntr-un mod superstiios, c vocea o s-mi tremure i o s m dea de
gol, fcnd-o pe doamna Fitzgerald s devin suspicioas, s se uite cu mare atenie la
mine i s-i aminteasc de cel de-al treilea copil. Atunci chiar c am rmas acolo
toat ziua.
mi amintesc, bineneles, replic ea cu indignare. A fost de-a dreptul ngrozitor. N-
au gsit niciodat nici mcar o singur urm de-a lor. N-a avut loc o nmormntare ca
lumea, nimic.
Ce credei c li s-a ntmplat? ntreb Cassie pe neateptate.
A vrut s-i atrag atenia c-i pierdea vremea; cu toate astea, parc mpotriva
voinei mele, nelegeam de ce ntrebase acest lucru. Doamna Fitzgerald era ca o
btrn din povetile cu zne, care-i fcea apariia dintr-o csu drpnat a at n
pdure, rutcioas i iscoditoare; nu puteai s nu speri, mcar pe jumtate, c-i va
rspunde la arad, orict de criptic i de greu de rezolvat ar fi fost aceasta.
Se uit cu atenie la fursecul pe care l mnca, mai muc o dat din el i apoi i
terse buzele cu un erveel de hrtie. Ne lsa deliberat s ateptm suspansul i fcea
plcere.
I-o aruncat vreun nebun n ru, rspunse ea n sfrit. Dumnezeu s-i
odihneasc. Vreun nenorocit, care n-ar trebui lsat s scape.
Am observat c trupul meu avea aceeai veche reacie automat de furie la aceast
discuie: minile mi tremurau, pulsul mi-o luase razna. Am pus ceaca pe mas.
Aadar, credei c au fost ucii, am rostit cu o voce grav, ca s u sigur c o
controlez.
Sigur c da. Ce altceva li s-ar putut ntmpla? Mama mea Dumnezeu s-o
odihneasc n pace nc mai tria pe-atunci. A murit la trei ani dup aceea, de grip
ea obinuia s spun c fuseser luai de un spirit ru{43}. Dar era o persoan de mod
veche, Dumnezeu s-o aib n paz.
Spusele femeii chiar reuiser s m ia prin surprindere. Spiritul ru era un personaj
din legende, care i speria pe copii, era descendentul slbatic, care fcea rele, al zeului
Pan i al strmoilor lui Puck. Dar el nu se a ase pe lista de persoane suspecte, fcut
de Kiernan i de McCabe.
Nu, cu siguran au fost aruncai n ru, altminteri poliitii le-ar fi gsit cadavrele.
Unii oameni spun c nc bntuie prin pdure, bieii de ei. Theresa King de pe Lane
chiar i-a vzut, nu mai departe de anul trecut, cnd se dusese s-i ia rufele.
 Nu m ateptasem chiar la aa ceva, dei probabil c ar trebuit. Doi copii care
dispruser pentru totdeauna n pdurea local, cum ar putut ei oare s scape i s nu
devin parte din folclorul regiunii? Nu cred n fantome, dar gndul o micare
nedesluit n amurg, oapte neinteligibile nc m fcea s simt ori reci pe ira
spinrii i s m ntreb revoltat cum de ndrznea o femeie de pe Lane s-i vad, n loc
s-i fi vzut eu?
La momentul acela, am reluat eu, dorind s readuc discuia la subiectul propriu-zis,
le-ai declarat poliitilor c trei brbai solizi, tineri, obinuiau s dea trcoale pe la
marginea pdurii.
Nite huligani, a rm doamna Fitzgerald cu nsu eire. Scuipau pe jos i cte nu
fceau. Tatl meu spunea ntotdeauna c scuipatul pe jos e o dovad clar de proast
cretere. A, dar doi dintre ei i-au revenit pn la urm, da, aa au fcut. Flcul
Conceptei Mills se ocup acum cu computerele. Dup ce s-a mutat n ora la Blackrock,
ce s zic! Knocknaree nu era su cient de bun pentru el. Ct despre biatul lui Devlin,
desigur, vorbim i despre el imediat. El e tatl acelei biete fetie, Katy, Dumnezeu s-i
odihneasc sufletul. Un brbat minunat!
Dar cu al treilea ce s-a ntmplat? am ntrebat eu. Shane Waters.
i strnse buzele i, afectat, sorbi o gur de ceai.
N-a fi vrut s mai aud de unul ca el.
A, deci a ajuns ru, nu? insist Cassie pe un ton con denial. Pot s mai iau un
fursec, doamn Fitzgerald? Sunt cele mai bune fursecuri pe care le-am mncat vreodat.
De fapt, erau singurele pe care le mncase vreodat. Le detesta i spunea de regul
despre ele c nu au gust de mncare.
Desigur, draga mea, desigur. Chiar ar cazul s mai pui un pic de carne pe tine.
Mai sunt destule. Cnd ic-mea mi-a cumprat cuptorul cu microunde, am fcut vreo
ase tvi odat i le-am pstrat n congelator, le-am mncat pe rnd.
Cassie alese nc un fursec, lu o muctur zdravn din el i fcu:
Mmm
Dac mnca att de multe nct doamna Fitzgerald s-ar ridicat s mai aduc altele
nclzite, aveam de gnd s-o strng de gt. nghii dumicatul i spuse:
Shane Waters nc mai locuiete n Knocknaree?
Mountjoy{44}, acolo locuiete, zise doamna Fitzgerald, subliniind cuvintele astfel
nct s le dea greutate. El i cu nc un tip au jefuit o benzinrie, narmai cu un cuit.
L-au nspimntat pe bietul tnr care lucra acolo. Maic-sa zicea mereu c el nu era
biat ru, doar c era in uenabil, dar nu exist nicio scuz pentru un asemenea
comportament.
Mi-a fi dorit s i-o prezint lui Sam. S-ar fi plcut mult unul pe cellalt.
Ai mai spus la poliie i c uneori erau fete cu ei, i-am amintit eu, pregtindu-mi
carneelul.
Se strmb dezaprobator.
Erau nite vagaboande, vreo dou. Cnd eram tnr, nu m deranja s-mi mai
art i eu un pic din picior nu e cale mai bun ca s atragi atenia bieilor, am
dreptate?
 mi fcu cu ochiul i izbucni n rs. Un hohot rguit, dar care i lumin su cient
chipul, ca s-mi dau seama c fusese cndva o fat foarte drgu; o fat dulce,
dezinvolt, cu ochi strlucitori.
mbrcmintea aia caraghioas pe care o purtau ele nu era altceva dect bani
aruncai pe fereastr, cu siguran. Puteau foarte bine s e n pielea goal, hainele nu
fceau nicio diferen. n ziua de azi, toate tinerele umbl cu bluzele scurte i cu buricul
gol, i n pantaloni scuri sau mai tiu eu ce. Dar la vremea aceea nc mai exista un
strop de decen.
V mai amintii cumva numele lor?
Stai s m gndesc. Una era fata mai mare a lui Marie Gallagher. St la Londra,
de vreo cinpe ani. Mai vine pe-aici, ca s-i vnture hainele la mod i s se dea mare
cu serviciul ei. Dar odat, dup ce a plecat, Marie a zis c nu e dect secretar.
Dintotdeauna a fost o ngmfat.
Mi s-a fcut inima ct un purice Londra , dar doamna Fitzgerald sorbi zgomotos
din ceai i ridic un deget de atenionare.
Claire, aa o chema. Claire Gallagher, aa o cheam i-acum. Nu s-a mritat. ntr-o
vreme ieea cu un tip, divorat de civa ani, iar Marie era foarte bucuroas, dar
legtura n-a durat.
i cealalt fat? am ntrebat-o eu.
A, cealalt. E nc aici. Locuiete cu maic-sa n Close, la marginea cartierului n
zona ru famat, dac nelegei ce vreau s spun. Are doi copii, dar n-are brbat.
Normal, la ce altceva s te ateptat din partea ei? Dac o caui cu lumnarea, pn la
urm o peti. Ea e una din surorile Scully. Jackie e cea care s-a mritat cu Wicklow,
Tracy lucreaz la agenia de pariuri, iar asta e Sandra, da aa o cheam. Sandra Scully.
Termin-i fursecul! i ordon ea lui Cassie care, discret, l lsase pe farfurie i se
prefcea c a uitat de el.
Mulumesc mult, doamn Fitzgerald. Ne-ai fost de mare ajutor, am spus eu.
Ca ultim soluie, Cassie i ndes n gur fursecul i l fcu s alunece pe gt cu ceai.
Mi-am luat carneelul i m-am ridicat.
Stai, ateptai o clip, zise doamna Fitzgerald, ridicnd o mn spre mine. O
zbughi n buctrie de unde se ntoarse cu o pung de plastic n care erau fursecuri
congelate, pe care i le ddu cu fora lui Cassie. Poftim, sunt pentru tine. Nu, nu, nu
strig peste protestele lui Cassie.
Nu trebuie s amestecm plcerile personale n situaii de-astea, nu avem voie s
primim cadouri de la martori.
i vor face bine. Eti o fat minunat. mparte-le cu partenerul tu dac se
comport frumos.

Zona ru famat a cartierului (nu fusesem niciodat acolo pn atunci, din cte mi
aduceam aminte; mamele noastre ne interziseser s clcm pe acolo) nu era de fapt
prea diferit de zona cu reputaie bun. Casele erau parc un pic mai cocovite, iar
grdinile erau npdite de buruieni i de mueel. Zidul de la captul Knocknaree Close
era acoperit de gra ti, dar cu mesaje simpatice Liverpool domnete, Martina +
Conor mpreun pentru totdeauna, Jonesy e poponar fcute probabil cu un marker
colorat; preau minunate comparativ cu ce vezi n zonele din centru. Dar dac din cine
tie ce motive a fost nevoit s-mi las acolo maina peste noapte, a intrat n
panic.
Sandra a fost cea care ne rspunse la u. Pentru o clip, n-am fost sigur c era ea.
Nu arta deloc cum mi-o aduceam eu aminte. Era genul de fat care n orete repede i
se o lete devreme, n doar civa ani. n mintea mea era voluptuoas ca o piersic
coapt, cu plete strlucitoare, blonde-rocate i ondulate cum se purtau n anii 1980, pe
cnd femeia din u era gras i nceat, cu o privire obosit i suspicioas, i cu prul
vopsit iptor. Parc m-am simit strbtut de un junghi ascuit. Aproape c speram s
nu fie ea.
Pot s v-ajut cu ceva? ntreb ea.
Vocea ei era grav i aspr, dar i-am recunoscut intonaia plcut, sacadat. (Hei,
care dintre ei e prietenul tu? n timp ce o unghie sidefat se mica artnd spre
Peter, apoi spre mine. Jamie, n timpul sta, cltina din cap, zicnd: Bleah! Sandra
rdea trecnd cu picioarele peste zid: O s te rzgndeti ct de curnd!)
Doamna Sandra Scully? am ntrebat eu, iar ea confirm dnd din cap, obosit.
Am vzut c i-a dat seama c eram detectivi, nainte ca noi s ne scoatem
legitimaiile, i c era deja pregtit de defensiv. Undeva n cas un copil ipa, apoi se
auzi un zgomot metalic.
Sunt detectivul Ryan, colega mea, detectiv Maddox, ar vrea s vorbeasc puin cu
dumneavoastr.
O simeam pe Cassie micndu-se aproape imperceptibil lng mine, prinzndu-mi
semnalul. Dac nu eram sigur, trebuia s spun noi i atunci am trecut amndoi la
ntrebrile de rutin legate de Katy Devlin, pn cnd mi reveneam ntr-un fel sau
altul. Dar eram sigur, iar Sandra ar vorbit mult mai deschis dac n camer cu ele nu
se afla i un tip.
Sandra i nclet maxilarul.
E vorba de Declan? n cazul sta putei s-i spunei trfei leia btrne c am
oprit casetofonul de cnd mi-a zis ultima oar, iar dac tot mai aude ceva, atunci vocile
sunt doar n capul ei.
Nu, nu, nu, se grbi Cassie s spun. Nimic de genul sta. Lucrm la un caz mai
vechi i ne-am gndit c poate v amintii ceva, vreun detaliu, care ar putea s ne
ajute. Pot s intru?
Se uit fix la Cassie pentru un moment, apoi ridic resemnat din umeri.
Am de ales? fcu ea, dndu-se un pas napoi i deschiznd ua un pic mai larg;
mirosea a prjeal.
Mulumesc, zise Cassie. O s ncerc s nu v rpesc prea mult timp.
Dup ce intr n cas, se uit peste umr la mine i mi fcu repede cu ochiul, ca s
m liniteasc. Apoi ua se trnti n urma ei.

Trecu mult timp. Am stat n main i am fumat igar de la igar pn cnd am

terminat pachetul. Apoi mi-am ros unghiile i am btut n volan ritmul de la Eine Kleine
Nachtmusik, dup care am rcit cu cheia de contact murdria de pe bord. mi doream
nebunete s-mi venit ideea s-i pun lui Cassie un microfon, pentru orice
eventualitate, poate c a ajutat-o dac intram i eu. Nu c nu a avut ncredere n
ea. Dar ea nu fusese acolo n acea zi, pe cnd eu fusesem, iar Sandra se pare c se
schimbase mult de atunci, iar eu nu puteam sigur c partenera mea va ti s-i pun
exact ntrebrile potrivite. Lsasem geamul n jos i nc l mai auzeam pe putiul acela
ipnd i fcnd glgie; apoi vocea Sandrei, ipnd ascuit, o plesnitur, zbiertele
ncului, mai degrab de furie dect de durere. Mi-am amintit iragul ei de dini mruni
i regulai, care i se vedeau atunci cnd rdea, de fascinanta adncitur, n form de V
de pe pieptul ei.
Dup un rstimp care mie mi s-a prut c durase ore ntregi, am auzit ua nchizndu-
se. Cassie se ndrept spre mine, cu pai apsai. Se sui n main i expir zgomotos:
Pi Ai avut dreptate. I-a trebuit o vreme pn a nceput s vorbeasc, dar odat
ce-a nceput
Inima mi bubuia, nu a fi putut spune dac de bucurie sau de panic.
i ce i-a spus?
Cassie i scosese deja igrile, iar acum cotrobia dup brichet.
Trage dup col sau undeva mai la adpost. A deranjat-o maina asta, c sttea n
faa casei ei. Mi-a zis c arta ca o main de poliie, iar vecinii aveau s brfeasc.
Am ieit din cartier i am parcat vizavi de antier, am nfcat una dintre igrile
slabe ale lui Cassie i am cutat bricheta.
Deci?
tii ce mi-a spus? Cassie ls repede geamul n jos i su fumul afar, iar eu mi-
am dat seama c era furioas. Era furioas i tremura. A spus c nu a fost un viol sau
ceva de genul sta, ci c pur i simplu o convinseser s-o fac. Mi-a spus c e ca i cum o
faci de trei ori. Slav Domnului, copiii sunt mult prea mici ca s aib vreo legtur cu
asta
Cass, am spus eu ct de calm am putut. Poi s-o iei de la nceput?
nceputul este c prima dat cnd a ieit cu un biat avea aisprezece ani. A fost
vorba de Cathal Mills, care avea pe-atunci nousprezece. Cathal era considerat,
Dumnezeu tie de ce, extrem de grozav, iar Sandra era nebun dup el. Jonathan Devlin
i Shane Waters erau cei mai buni prieteni ai lui. Niciunul nu avea o iubit, lui Jonathan
i plcea de Sandra, Sandra l plcea i ea pe el, iar ntr-o bun zi, la vreo ase luni de la
nceperea relaiei, Cathal i-a spus c Jonathan voia i acum citez s-o fac, iar c el
credea c ideea era minunat. Ca i cum i-ar dat prietenului su o gur din berea lui
sau cam aa ceva. Dumnezeule, iar asta se ntmpla n anii 1980, cnd nici mcar nu
aveau prezervative
Cass
Arunc bricheta pe geam, ntr-un trunchi de copac. Cassie tia s trag la int.
Bricheta lovise trunchiul, apoi zburase undeva n iarba mrunt. O mai vzusem
furioas i alt dat i spusesem c era din cauza bunicului ei francez, un soi de lips
de stpnire de sine tipic mediteraneean i tiam c, acum c aruncase cu bricheta n
copac, avea s se calmeze. Am ateptat. Se rsuci la loc pe scaun, trase din igar i,
dup un moment, mi arunc un rnjet strmb, ncurcat.
mi datorezi o brichet, prima donna, i-am spus. Acum, povestete-mi.
Iar tu nc mi datorezi cadoul de Crciun de anul trecut. n ne. De fapt, Sandra
nu s-a sinchisit prea mult c o fcuse cu Jonathan. S-a ntmplat o dat sau de dou ori.
Dup aceea, i ea, i el s-au simit un pic stnjenii. Dar au trecut peste asta, ecare din
ei era bine
Cnd s-a ntmplat?
La nceputul acelei veri. n iunie, 1984. Se pare c Jonathan a mai ieit cu o fat
curnd dup aceea, pentru o vreme trebuie s fost Claire Gallagher , iar Sandra
crede c el i-a ntors favoarea. A avut mari probleme cu Cathal pe tema asta, iar toate
aceste ntmplri o lsaser att de confuz, nct n nal pur i simplu se hotrse s
le uite.
Dumnezeule! am exclamat eu. Se pare c am trit ntr-un plin show Jerry
Springer. Adolescenta femeie-troc ne dezvluie
Doar la civa metri mai ncolo cu civa ani n urm, eu, Jamie i Peter ne
nghiontiserm i aruncaserm cu pietricele dup celul familiei Carmichael. Toate
aceste dimensiuni paralele, personale, care preau att de inofensive n acea
comunitate mic; toate acele lumi care ne conineau pe ecare dintre noi coabitnd n
acelai spaiu. M-am gndit la straturile arheologice ntunecoase de sub tlpile noastre,
la vulpea pe care o zrisem pe fereastr, strignd ctre un ora care cu greu semna cu
al meu.
Dup care, totui, relu Cassie, Shane a a at i a vrut s se joace i el. Cathal,
desigur, a fost de acord, dar Sandra nu a vrut. Nu-l plcea pe Shane nenorocitul la
pervers, dup cum l-a numit ea. Am sentimentul c nu-l plcea nimeni, dar ceilali doi
umblau cu el din obinuin, cci se tiau de cnd erau mici. Cathal s-a mai strduit o
vreme s-o conving de-abia atept s vd cum arat biogra a lui Cathal pe internet,
tu nu? dar ea spunea despre el mereu acelai lucru, iar n nal, ei au srit pe ea n
pdure, Cathal i amicul nostru, Jonathan, au imobilizat-o, iar Shane a violat-o. Nu-i
amintete exact data, dar tie c i rmseser vnti la ncheieturile minilor i i
fcea griji c nu i treceau pn la nceperea colii. Trebuie s se ntmplat prin luna
august.
Pe noi ne-a vzut? am ntrebat-o cu voce joas.
Faptul c aceast poveste ncepea s se ntlneasc cu a mea m dezorienta, dar n
acelai timp m emoiona.
Cassie se uit la mine. Pe chipul ei nu puteam citi nimic, dar tiam c ncerca s-i
dea seama dac suportam toate astea. M-am strduit s art ca de obicei.
Nu chiar. Era tii bine n ce situaie era. ns i amintete c a auzit pe cineva
n iarb, iar apoi pe biei strignd. Jonathan a alergat dup voi, iar cnd s-a ntors, a
spus ceva de genul: Ai dracului copii!
Scrum afar pe geam. Puteam s spun dup poziia umerilor ei c nu terminase
nc. Pe drum, n dreptul spturilor, Mark i Mel, mpreun cu ali civa, i fceau de
lucru cu nite bee i cu band galben pentru msurtori, strignd unii la alii. Mel
rdea, din toat inima, limpede, i ipa: Ai vrea tu!
 i? am spus eu, cnd nu am mai avut rbdare s atept.
Tremuram ca un cine de vntoare care ine prada. Dup cum am mai spus, nu-i
lovesc pe suspeci, dar m imaginam izbindu-l pe Devlin de perei, urlnd la el, fcndu-
l s-mi rspund la ntrebri.
tii ceva? mi zise Cassie. Nici mcar nu a terminat-o cu Cathal Mills. A mai ieit cu
el cteva luni de zile, pn cnd el i-a dat ei papucii.
Era ct pe ce s spun: Asta-i tot? Dar n loc de asta am replicat:
Cred c statutul prescrierii pedepsei e diferit dac ea era minor. Mintea mi
alerga cu cteva sute de kilometri pe or, zbura printre strategiile de interogatorii. Cred
c nc mai avem timp. Pare genul de tip pe care mi-ar plcea s-l arestez n mijlocul
unei edine importante.
Cassie scutur din cap.
Nu e nicio ans ca ea s formuleze vreo acuzaie. De fapt, crede c a fost n
primul rnd vina ei, pentru c s-a culcat cu el.
Hai s mergem s vorbim cu Devlin, am spus i am pornit maina.
Stai o secund, mi ceru Cassie. E vorba de altceva. Poate s nu e nimic, dar
Dup ce au terminat, Cathal sincer, chiar cred c oricum trebuie s-l cercetm i pe el,
poate gsim ceva de care s-l acuzm , deci Cathal i-a zis: Bravo, fetia mea! i a
srutat-o. Ea sttea acolo i tremura, ncercnd s-i trag hainele pe ea i s-i adune
minile. Atunci au auzit ceva n copaci, la doar civa metri mai ncolo. Sandra a zis c
ea nu a mai auzit ceva similar n viaa ei. Parc ar fost o pasre enorm ale crei
aripi flfiau, mi-a spus ea, doar c e sigur c era o voce omeneasc, la fel ca o
chemare. Au srit cu toii i au nceput s strige: Ai dracului copii, iar fac trboi. i
au aruncat cu pietre n copaci, dar zgomotul tot nu a ncetat. Era undeva n desimea
pdurii i nu puteau vedea. Paralizaser, speriai pn-n mduva oaselor, nu erau n
stare dect s stea acolo i s strige. n nal, s-a oprit. Au auzit cum se ndeprteaz n
pdure. Prea s e ceva mare, a spus Sandra, ceva cam ct un om. Au luat-o la fug
spre cas. i mirosea zicea ea, era un miros puternic de animal ca de capre sau cam
aa ceva, sau cam cum miroase la grdina zoologic.
Cum dracu? Noi plecaserm de-acolo.
Atunci nu erau zgomote fcute de voi.
Nu, cu siguran nu, am spus.
mi aduc aminte c alergasem din toate puterile, c propria respiraie mi rsuna n
urechi, ne ind sigur de ce se ntmpla, dar contient c era ceva oribil, ngrozitor. mi
amintesc i c toi trei ne holbaserm unii la ceilali, zbovind, la marginea pdurii. M
ndoiesc c ne-am putut hotr s ne ntoarcem n poieni i s scoatem zgomote
ciudate, mirosind a capre.
Poate c doar i s-a prut.
Cassie ridic din umeri.
Sigur, se poate i asta. Totui, m ntreb dac nu cumva putea s e vreun animal
slbatic din pdure.
Cel mai feroce animal din Irlanda este probabil bursucul, dar se ntmpl adesea s
existe zvonuri atavice, de obicei n regiunile din centrul rii: oi moarte gsite cu gtul
sucit, cltori care apar trziu n noapte pe poteci, ca nite umbre uriae care nainteaz
lene i cu ochi lucioi. Cele mai multe dintre ele se dovedesc a cini ciobneti sau
pisici care apar n lumina difuz, ns unele rmn neexplicate. M-am gndit cu spaim
la urmele de gheare care rmseser pe spatele tricoului meu.
Cassie, fr s prea cread n existena misteriosului animal slbatic, fusese totui
dintotdeauna fascinat de el pentru c descendenii si ajungeau pn la Cinele
Negru care-i vna pe cltorii medievali i pentru c i plcea la nebunie ideea c nu
ecare centimetru din ara asta era cunoscut i pus pe hart, supus regulilor i
monitorizat de CCTV{45}, i c mai existau totui locuri netiute n Irlanda, unde ine
nedomesticite, de mrimea unei pume, i vedeau linitite de treburile lor secrete.
i mie mi plcea s cred asta, bineneles, dar atunci chiar c nu aveam timp s m
gndesc la aa ceva. Totul se nvrtea n jurul acestui caz i, de ndat ce maina urc
dealul i n faa ochilor notri ncepu s se desfoare Knocknaree, membrana opac
dintre mine i acea zi din pdure se subie ncet, implacabil; deveni att de n nct
puteam s aud micrile slabe, furie, de partea cealalt, flfitul aripilor i paii uori
tatonnd, ca o molie zbtndu-se n cuul palmelor. Nu era loc pentru teorii despre
animale de cas exotice evadate sau despre elani rtcii, sau despre monstrul din Loch
Ness, sau mai tiu eu ce altceva avea Cassie n minte.
Nu, am spus eu, nu, Cass. Noi practic triam n pdure. Dac acolo ar fost ceva
mai mare dect o vulpe, am tiut. Sau cuttorii ar gsit mcar un semn. Fie vreun
voyeur urt mirositor i-o fi urmrit, fie ea i-a imaginat totul.
Probabil, zise Cassie pe un ton neutru. Am pornit din nou maina. Stai puin. i
cum o s facem asta?
De data asta n-am deloc de gnd s mai stau n main, i-am spus, ridicnd vocea
amenintor.
Ea nl o clip din sprncene.
De fapt, m gndeam dac nu cumva ar mai bine nu, nu s stai n main, dar
s te las acolo, dup care eu s m duc s vorbesc cu verioarele lui Katy, iar tu s-mi
trimii un mesaj cnd eti gata, ca s trec s te iau. Tu i Devlin ai putea avea o discuie
ca-ntre brbai. N-o s spun nimic despre viol dac o s fiu i eu de fa.
Ah, am fcut eu stngaci. OK. Mulumesc, Cass. Sun foarte bine.
Cobor, iar eu m-am strecurat pe locul pasagerului, gndindu-m c voia s conduc
ea. Dar Cassie se duse ctre copaci i cut n iarb pn cnd gsi bricheta.
Uite, fcu, urcndu-se n main i schind un zmbet ugub. Acum vreau
cadoul meu de Crciun.
 13

Cnd opri n faa casei familiei Devlin, Cassie mi spuse:

Rob, poate c deja te-ai gndit i tu la asta: ce am a at poate s duc ntr-o
direcie complet diferit.
Cum aa? am ntrebat eu absent.
i aminteti ce i-am spus despre indiciile privind violul lui Katy c acesta nu
pare s avut un mobil sexual. Acum uite, tu chiar ai descoperit pe cineva care, dintr-
un motiv care nu are legtur cu sexul, i-ar putut dori ca ica lui Devlin s e
violat, iar pentru asta s-a folosit de un surogat.
Sandra? Brusc, dup douzeci de ani?
Toat publicitatea n jurul lui Katy articolele din ziare, strngerea de fonduri
Poate c toate astea au determinat-o s fac aa ceva.
Cassie, am spus, inspirnd adnc, eu nu-s altceva dect un simplu biat de
provincie. Prefer s m concentrez la lucrurile evidente. Iar pentru mine, n clipa asta,
evident este Jonathan Devlin.
Ziceam i eu M-am gndit c poate-i este de folos. Apoi se ntinse spre mine i
mi ciufuli prul. Fugi, provincialule! Bag vitez!

Jonathan era acas. Singur. Margaret luase fetele i se duseser la sora ei, zicea el,
iar eu m ntrebam de cnd plecaser toate i de ce. El arta ngrozitor. Slbise att de
mult, nct pielea de pe fa i atrna, la fel i hainele, iar prul era tuns chiar i mai
scurt, fcndu-l s arate parc i mai disperat. Iar eu m-am gndit la civilizaiile vechi
n care cel care suferea pierderea cuiva drag i oferea prul s e ars n timpul
funeraliilor.
mi art canapeaua ca s m aez, iar el i trase un fotoliu n faa mea, aplecndu-
se nainte, sprijinindu-i coatele pe genunchi, cu palmele mpreunate. Casa prea
pustie; nu mirosea a mncare gtit, nu se auzea n fundal niciun televizor, nicio
main de splat, nu era nicio carte deschis pe braul fotoliilor, nimic care s arate c
atunci cnd eu sosisem, cineva fcea ceva, orice.
Nu mi oferi ceai. L-am ntrebat cum le mai mergea (Cum credei?), i-am explicat c
urmriserm diferite piste, am evitat ntrebrile lui concrete despre speci cul aciunilor
noastre, m-am interesat dac-i mai venise vreo idee relevant. Nevoia urgent de a-i
vorbi pe care o simisem n main dispruse de ndat ce mi deschisese ua; eram mai
calm i mai lucid dect fusesem n ultimele sptmni. Margaret, Rosalind i Jessica s-ar
putut ntoarce n orice moment, dar, inexplicabil, tiam c acest lucru n-avea s se
ntmple. Ferestrele erau murdare, iar razele soarelui de dup-amiaz trzie se ltrau
confuz prin ele, btnd n sticla vitrinei i n lemnul lucios al mesei, dnd camerei o
luminiscen difuz, de parc ar fost sub ap. Auzeam un ceas ticind n buctrie,
tare i dureros de lent. Dar n afar de ceas, nu se mai auzea niciun alt sunet, nici mcar
de-afar. ntregul Knocknaree prea c se adunase laolalt i se evaporase, cu excepia
mea i a lui Jonathan Devlin. Eram doar noi doi, unul n faa celuilalt, la msua de
cafea, iar rspunsurile lui erau att de aproape, nct le puteam auzi forfotind i
murmurnd n colurile camerei; nu era nevoie deloc s ne grbim.
Cine este pasionat de Shakespeare? am ntrebat n sfrit, lsndu-mi deoparte
carneelul.
Desigur, nu era relevant, dar m-am gndit c poate asta l fcea s mai lase un pic
garda jos i c m-ar fi putut surprinde.
Jonathan se ncrunt, iritat.
Poftim?
Numele icelor dumneavoastr, am spus eu. Rosalind, Jessica, Katharine cu a,
toate sunt din piesele lui Shakespeare. Presupun c au fost alese deliberat.
El clipi des i, pentru prima dat, se uit la mine cu o oarecare cldur i cu o
jumtate de zmbet. Era mai degrab o ncercare de zmbet, de plcere, dar timid, ca al
unui biat care ateapt s-i remarce cineva noua insign de student la Oxford.
tii c suntei prima persoan care a fcut vreodat o asemenea remarc? Da, eu
sunt.
Am ridicat ncurajator din sprncene.
Am trecut printr-un soi de perioad de autodidact, cred c aa s-ar putea chema,
dup ce m-am cstorit ncercnd s gsesc ce mi s-ar potrivi printre toate crile pe
care se presupune c trebuie citite: tii, Shakespeare, Milton, George Orwell Nu am
fost ncntat de Milton, dar Shakespeare dei mergea greu, am citit ct am putut de
mult, pn l-am terminat. Obinuiam s o tachinez pe Margaret c, dac gemenii aveau
s e fat i biat o s le spunem Viola i Sebastian, dar ea zicea c ar rs copiii de ei
la coal.
Zmbetul lui dispru i privirea i alunec n alt parte. tiam c asta era ansa mea,
acum, c-i ctigasem simpatia.
Sunt nume foarte frumoase, am spus.
Ddu absent din cap.
nc un lucru: numele Cathal Mills i Shane Waters v sunt cumva familiare?
De ce? m ntreb el.
Mi se pru c am surprins o strfulgerare n ochii lui, dar cum sttea cu spatele la
fereastr, nu pot fi sigur c aa a fost.
Au fost menionate n cursul investigaiilor noastre.
Sprncenele sale coborr brusc i am observat c umerii i se ncordar la fel ca ai
unui cine de lupt.
Sunt suspeci?
Nu, am spus cu fermitate.
Chiar dac ar fost, tot nu i-a spus nu pentru c asta este procedura, ci pentru
c el era foarte versatil. Toat aceast tensiune gata s neasc, furioas: dac era
nevinovat, cel puin de moartea lui Katy, orice aluzie nesigur din vocea mea l-ar
fcut, fr ndoial, s-mi sar n fa cu un Uzi n mn.
Pur i simplu urmrim toate pistele. Povestii-mi despre ei.
Se uit x la mine pre de alte cteva secunde. Apoi se cufund n fotoliu, rezemndu-
se de sptar.
Am fost prieteni n copilrie. Dar nu am mai vorbit cu ei de ani de zile.
 Cnd v-ai mprietenit?
Cnd familiile noastre s-au mutat aici. Trebuie s fi fost prin 1972. Am fost primele
trei familii din cartier care aveam locuinele gata celelalte nc erau n construcie. Tot
locul era al nostru. Ne jucam pe antier dup ce plecau acas muncitorii. Era ca un
labirint uria. Aveam ase, apte ani.
n vocea lui era ceva profund, ca o nostalgie obinuit, dar ascuns n adncurile
inei sale, i care m fcea s realizez ct de singur era; nu doar acum, nu doar de la
moartea lui Katy.
i pentru ct timp ai rmas prieteni? l-am ntrebat.
E greu de spus cu exactitate. Am luat-o ecare pe drumul lui cam cnd aveam
nousprezece ani, sau cam aa, dar am mai inut legtura o vreme. De ce? Ce legtur
au lucrurile astea cu ce s-a ntmplat?
Avem doi martori diferii, am spus, pstrndu-mi tonul ct mai neutru, care spun
c n vara anului 1984, dumneavoastr, Cathal Mills i Shane Waters ai participat la
violarea unei fete din regiune.
Sri n picioare, cu pumnii strni.
Ce, ce dracu? Ce legtur are asta cu moartea lui Katy? M acuzai de ceva sau
ce naiba se-ntmpl aici?
L-am privit indiferent i l-am lsat s termine.
Nu pot s nu observ c nu negai ntmplarea, am spus.
Dar nici nu am spus c a fost aa, la dracu! Am nevoie de un avocat pentru asta?
Niciun avocat din lumea asta nu l-ar lsat s scoat vreun cuvnt n legtur cu
acea ntmplare.
Uitai, am spus eu, aplecndu-m spre el i schimbnd tonul, fcndu-l s sune mai
lejer i mai con denial. Eu sunt de la Omucideri, nu de la Violuri. Pe mine m
intereseaz un viol de acum douzeci de ani doar dac
Un presupus viol.
ntr-adevr, un presupus viol. Nu m intereseaz dect n msura n care el a
condus la o crim. Doar asta vreau s aflu.
Jonathan i inu respiraia, ncercnd s spun ceva. Pentru o clip, m-am gndit c
avea de gnd s-mi spun s plec.
Trebuie s stabilim foarte clar un lucru, dac vrei s mai rmnei vreo secund
n casa mea, rosti el. Nu mi-am atins fetele vreodat nici mcar cu un deget. Niciodat!
Nimeni nu v-a acuzat
V nvrtii n jurul cozii nc din prima zi n care ai venit aici, iar mie nu mi
plac insinurile. mi iubesc fetele, le mbriez cnd le spun noapte bun. Asta e tot. Nu
le-am atins niciodat n vreun fel care s-ar putea numi greit. Este limpede?
Ca lumina zilei, am spus, strduindu-m s nu sune sarcastic.
Bun. Cltin din cap ncet, controlat. Acum, despre chestia asta: nu sunt idiot,
domnule detectiv Ryan. Doar presupunnd c a fcut vreodat ceva reprobabil, de ce
credei c v-a spune?
Ascultai-m, am spus repede, trebuie s lum n consideraie posibilitatea
Dumnezeu s te binecuvnteze, Cassie c victima de-atunci ar avea vreo legtur cu
moartea lui Katy, ca rzbunare pentru viol.
M privi cu ochii mrii.
Este doar o posibilitate i nu avem absolut nicio dovad c ar aa, deci eu nu a
pune prea mult pre pe varianta asta. i mai ales, nu vreau sub nicio form s o
contactai pe fata de-atunci. Dac s-ar ntmpla s se contureze un asemenea caz, asta
ar distruge totul.
N-o s-o contactez. Dup cum am mai spus, nu sunt idiot.
Bine. M bucur c ai neles. Dar trebuie s aud acum versiunea dumneavoastr
despre ce s-a ntmplat atunci.
i-apoi ce-o s urmeze? O s-mi punei chestia asta n crc?
Nu pot s garantez nimic, am spus. Cu siguran ns c nu o s v arestez. Nu
depinde de mine s hotrsc dac va exista sau nu un dosar de acuzare asta depinde
de procuratur i de victim dar m ndoiesc c ea ar vrea s fac asta. i nc nu am
precizat, dar o fac acum: ce mi spunei nu va folosit n sala de judecat. Trebuie doar
s tiu ce s-a ntmplat atunci. Depinde de dumneavoastr, domnule Devlin. Ct de mult
v dorii s l gsesc pe ucigaul lui Katy?
Jonathan tcu. Rmsese nemicat, rezemat cu spatele de sptarul fotoliului, cu
minile crispate; m privea x, suspicios. Am ncercat s-i inspir ncredere i nu am
clipit deloc.
Dac a reui s v fac s nelegei rosti el n cele din urm, mai mult pentru
sine nsui. Se ridic din fotoliu i se duse spre fereastr, sprijinindu-se cu spatele de ea.
De ecare dat cnd clipeam, silueta lui mi rsrea dinaintea ochilor, cu un contur
luminos, masiv, acoperind barele panourilor de sticl. Avei vreun prieten pe care s-l
cunoatei de cnd erai mic?
Nu, nu am.
Nimeni nu te cunoate mai bine dect cei mpreun cu care ai crescut. Chiar i
dup atta timp, a putea s dau ntmpltor peste Cathal sau Shane mine, iar ei tot
ar ti mai multe despre mine dect tie Margaret. Eram mai apropiai dect fraii.
Niciunul nu avea ceea ce se cheam o familie fericit: Shane nu i cunoscuse niciodat
tatl, cel al lui Cathal era un pierde-var care nu muncise decent niciodat n viaa lui,
nici mcar o singur zi, iar prinii mei erau amndoi nite beivani. Nu spun lucrurile
astea ca pe o scuz, reinei, ncerc doar s v explic cum stteau atunci lucrurile. Cnd
aveam zece ani, ne-am fcut frai de snge ai fcut vreodat asta? i crestezi vena la
ncheietura minii i o presezi pe a celuilalt.
Nu, nu cred c am fcut asta vreodat, am spus.
M-am ntrebat repede dac nu cumva o fcuserm i noi, ntruct prea genul de
lucruri de la care nu ne-am fi dat napoi.
Lui Shane i fusese fric s-i taie singur vena, dar Cathal l-a convins s-o fac.
Cathal era n stare i s vnd castravei grdinarului. Schi un zmbet abia vizibil, sau
mai degrab l ghiceam n glasul lui. Cnd am vzut la televizor Cei trei muchetari,
Cathal a hotrt c acesta va mottoul nostru: Toi pentru unul, unul pentru toi.
Fiecare trebuia s aib grij de ceilali, nu mai aveam pe nimeni altcineva de partea
noastr. Avea dreptate. ntoarse capul spre mine i m msur scurt. Ce vrst avei?
Treizeci, treizeci i cinci?
Am dat din cap.
N-ai trit partea cea mai rea. Cnd am terminat noi coala, era la nceputul anilor
optzeci. ara asta era ngenuncheat. Nu existau locuri de munc. Deloc. Dac nu aveai
un post n afacerea tticului tu, emigrai sau te-nscriai s primeti ajutor de omaj.
Chiar dac ndeplineai condiiile pentru colegiu i aveai i bani , iar noi nu aveam ,
tot stteai pe tu civa ani. N-aveam nimic de fcut, dect s hoinrim prin
mprejurimi, nu aveam niciun plan de viitor, niciun scop. Nimic. Ne aveam doar pe noi.
Nu tiu dac nelegei ct de puternic era acest sentiment. Periculos.
Nu mi era prea clar ce credeam despre felul n care mi nfia lucrurile, dar am
simit deodat un fel de invidie, deloc bine-venit. Cnd eram la coal, visam la o
prietenie de genul sta: apropierea solidar a soldailor n btlii sau a prizonierilor de
rzboi, misterul pe care l cunoteau doar brbaii care se aflau n extremis.
Jonathan fcu o pauz.
n ne, Cathal ncepuse s ias cu fata asta Sandra. La nceput, ni se prea un
lucru ciudat. Fiecare dintre noi mai ieise din cnd n cnd cu o fat sau alta, dar
niciunul nu avusese vreodat o iubit la modul serios. Dar ea era minunat, Sandra;
minunat. Rdea tot timpul, iar inocena asta a ei cred c a fost prima mea dragoste,
tot aa cum Cnd Cathal mi-a spus c i ei i place de mine i c vrea s e cu mine
nu-mi venea s cred c aveam aa un noroc.
Asta nu vi s-a prut n fine cam bizar, s zic aa?
Nu att de bizar pe ct ai putea crede. Acum pare o nebunie, da; dar noi
mpream ntotdeauna totul. Era regula noastr. i cu Sandra prea s fie cam la fel. n
aceeai vreme ncepusem i eu s ies cu o tip, desigur, iar ea, Sandra, ieea cu Cathal,
dar nu era nicio problem cred c prima dat cnd a ieit cu mine a fcut-o pentru c
el era ocupat. El arta ceva mai bine dect mine.
Dup cte se pare, am spus eu, Shane era pe dinafar.
Da, de-asta au i deviat lucrurile ctre ceva ru. Shane a a at i a luat-o razna.
Dintotdeauna fusese i el nebun dup Sandra, cred. Dar mai mult dect att, se simea
de parc noi l trdaserm. Era devastat. Practic, n ecare zi aveam lungi discuii pe
tema asta, care au durat sptmni ntregi. Aproape c nici nu mai voia s vorbeasc cu
noi. Eu m simeam oribil, parc totul se prbuise tii cum e la vrsta aia, orice lucru
nensemnat pare sfritul lumii
Se opri.
i ce s-a ntmplat apoi? am ntrebat.
Apoi lui Cathal i-a intrat n cap c, dac Sandra se bgase ntre noi s ne despart,
tot ea trebuia s ne mpace. Era obsedat, nu mai vorbea dect despre asta. Dac eram
toi cu aceeai fat, zicea el, asta ar pecetluit de nitiv prietenia noastr la fel ca
sngele care ne fcuse frai de cruce, sau chiar mai puternic de-att. Nu tiu, nu mai in
minte dac el chiar credea asta cu adevrat, sau doar nu tiu. Avea o chestie foarte
ciudat, Cathal, mai ales cnd era vorba de lucruri ca n ne. Am ndoielile mele, dar
el a inut-o aa ntruna i bineneles c Shane i cnta n strun.
Nu v-a venit nici unuia ideea s o ntrebai pe Sandra ce prere are despre asta?
 Jonathan i ls din nou capul s i se sprijine pe sticla ferestrei, fcnd un mic
zgomot nfundat.
Ar trebuit, spuse el ncet, dup un moment. Dumnezeu tie c aa ar trebuit s
facem. Dar noi triam ntr-o lume numai a noastr, din care fceam parte doar noi trei.
Nimeni altcineva nu prea real poate c prea urt fa de Sandra, dar prea la fel i
fa de prinesa Leia sau oricine altcineva de care ne plcea n acea sptmn, nu era
ca atunci cnd iubeai o femeie real. Asta nu e o scuz nu exist nicio scuz pentru ce
am fcut noi. Niciuna. Dar este un motiv.
i ce s-a ntmplat?
i terse faa cu palma.
Eram n pdure, continu el. Toi patru; eu nu mai eram cu Claire. Ne a am n
poienia n care obinuiam noi s mergem. Nu tiu dac are rost s amintesc despre
asta, dar a fost o var frumoas n anul acela la fel de cald ca n Grecia sau mai tiu
eu unde , n-a fost nici mcar un nor pe cer, i era lumin pn pe la zece i jumtate
seara. Ne petreceam afar ecare zi, e n pdure, e plimbndu-ne pe la marginea ei.
Eram bronzai, aproape negri. Eu artam ca un student italian, nu mai aveam dect
ovalele albe din jurul ochilor rmase nebronzate din cauza ochelarilor de soare Era
dup-amiaz trziu. Sttuserm toi, ntreaga zi, n poieni. Buserm i trseserm i
ceva iarb. Cred c eram destul de plictisii. Nu erau de vin doar alcoolul i lipsa
ocupaiei, dar i soarele i felul ameitor n care te simi la vrsta aia m luasem la
ntrecere cu Shane ca s vedem cine era mai puternic era i el o dat ntr-o stare mai
decent i l-am lsat s ctige; am nceput s facem glgie, s ne mpingem i s ne
luptm rostogolindu-ne pe iarb, tii cum fac tinerii. Cathal i Sandra ipau, veseli, iar
apoi Cathal a nceput s-o ciupeasc pe Sandra , iar ea rdea i ipa. S-au rostogolit i ei
la picioarele noastre. Dintr-o micare, am fost deasupra lor. i deodat Cathal a strigat:
Acum!
Am ateptat timp ndelungat.
Ai violat-o toi trei? am ntrebat ncet, n sfrit.
Doar Shane. Nu c asta ar nsemna c a fost mai bine aa. Am inut-o i eu
Inspir rapid, cu gura deschis. N-am mai auzit niciodat aa ceva. Cred c ne ieiserm
din mini. Nu prea nimic real, nelegei? Era ca un comar sau ca o cltorie oribil.
Avea s dureze la nesfrit. Soarele ardea, transpirasem ca un porc, capul mi era ncins.
M-am uitat n jur la copaci i parc veneau spre noi, ramurile neau, mi se prea c
sunt gata s ne nconjoare i s ne nghit. Toate culorile se amestecaser ntr-una
singur, ca acelea care apar n lmele vechi. Cerul devenise aproape alb i pe el treceau
nite chestii mici i negre. M-am uitat n spatele meu m-am simit de parc ar trebuit
s-i previn pe ceilali c se-ntmpla ceva, c nu era n ordine ceva, dar continuam s o
in s o in pe ea, dar nu-mi mai simeam minile, nu preau s e ale mele. Nu-mi
ddeam seama ale cui mini erau acolo; eram nspimntat. Cathal era acolo, peste
mine, iar respiraia lui rsuna precum cel mai greu lucru din lume, dar eu nu-l
recunoteam, nu-mi aduceam aminte cine dracu era el sau ce fcea. Sandra se zbtea i
apoi au urmat zgomotele alea Dumnezeule! Pentru o secund jur c m-am gndit c
noi eram vntorii, iar ea era un un animal pe care l rpuseserm, iar Shane l
omora
ncepea s-mi displac tonul lui.
Dac neleg bine, am spus eu cu rceal, la ora aia erai sub influena alcoolului i
a drogurilor, poate chiar aveai insolaie i erai probabil ntr-o stare de excitare
maxim. Nu credei c toi aceti factori v-au influenat experiena?
Pentru un moment, privirea lui Jonathan se opri asupra mea. Apoi ridic din umeri,
resemnat.
Ba da, desigur, rosti ncet. Probabil. Repet, nu spun asta ca pe o scuz. Doar v
povestesc. Pentru c m-ai ntrebat.
Povestea era absurd, desigur, melodramatic i prtinitoare, pe de-a-ntregul
previzibil. Fiecare infractor pe care l-am investigat avea ntotdeauna o poveste lung
i complicat care n nal demonstra c de fapt nu fusese vina lui sau c, cel puin, nu
era chiar att de ru pe ct prea, iar cele mai multe dintre acele poveti erau de
departe cu mult mai bune dect asta. Ce m deranja cel mai tare era faptul c o
prticic din mine l credea. Nu eram deloc convins de motivele idealiste ale lui Cathal,
dar n ce-l privea pe Jonathan, se simise pierdut undeva n slbaticul inut limitrof al
celor nousprezece ani, pe jumtate ndrgostit de prietenii si, cu o dragoste care o
depea pe cea pentru femei, disperat dup un fel de ritual mistic care s rstoarne
timpul i s-i aduc napoi lumea lui care se dezintegrase. N-ar fost greu pentru el s
vad n asta un act de dragoste, totui sumbru, rsturnat i de neneles pentru dura
lume exterioar. Nu c asta ar fcut vreo diferen: m ntrebam oare ce altceva mai
fcuse pentru cauza lui?
i nu mai inei legtura cu Cathal Mills i cu Shane Waters? am ntrebat; era o
cruzime, mi dau seama.
Nu, a rm linitit. Privea ntr-o parte, pe fereastr i chicoti fr veselie, mai mult
un oftat. Dup tot ce se ntmplase? Eu i Cathal ne-am trimis felicitri de Crciun.
Soia le semna cu numele meu. Dar de Shane n-am mai auzit de ani de zile. I-am trimis o
dat o scrisoare mai ciudat, dar nu mi-a rspuns niciodat la ea. Am ncetat s mai
ncerc ceva.
Ai nceput s v detaai de ei nu mult dup acel viol.
S-a ntmplat treptat, ncet, n ani de zile. Dar da, cnd m gndesc la asta,
presupun c detaarea a nceput din acea zi. Era ciudat: Cathal voia s vorbeasc
ntruna despre asta, iar i iar, Shane se enerva, parc era o pisic pe un acoperi
erbinte. Eu m simeam vinovat ca dracu, nici nu voiam s m mai gndesc la asta.
Ironia sorii, nu-i aa? sta trebuia s e lucrul care s ne aduc pe toi laolalt, pentru
totdeauna.
Cltin din cap repede, ca un cal care se apr de o musc.
Dar mi spun c oricum am apucat-o ecare pe calea lui. Cu siguran. Aa s-a i
ntmplat. Cathal s-a mutat departe, eu m-am nsurat
Iar Shane?
Pun pariu c tii c Shane e la nchisoare, zise el pe un ton ironic. Shane tii
ceva? Dac amrtu sta s-ar nscut cu zece ani mai trziu, ar fost mare! Nu vreau
s spun c ar ajuns vreo celebritate, dar ar avut i el o slujb decent i poate chiar
o familie. Pe cnd aa, este cazul tipic pentru anii optzeci. E vorba de o ntreag
generaie care a pit-o. Pe vremea cnd a prut Celtic Tiger era prea trziu pentru cei
mai muli dintre noi, eram prea btrni ca s-o lum de la capt. Eu i Cathal am fost
norocoi. Eram la pmnt cu toate, n schimb eram bun la mate, aveam numai note de
zece. Aa c pn la urm am reuit s-mi gsesc o slujb la banc. Iar Cathal se
mprietenise cu un tip bogat care avea computer i l-a nvat i pe el s-l foloseasc,
aa, de distracie. Civa ani mai trziu, cnd toate companiile cutau oameni care s se
priceap la computere, el a fost unul dintre puinii din regiune care era n stare s fac
mai mult dect s deschid un nenorocit de computer. ntotdeauna a fost un tip cu
picioarele pe pmnt, Cathal sta. Dar Shane n-avea slujb, n-avea coal, n-avea
familie, n-avea niciun viitor. i-atunci ce putea s piard dac se apuca de furat?
mi era foarte greu s ajung s simt vreun pic de simpatie fa de Shane Waters.
Imediat dup viol, am spus aproape mpotriva voinei mele, ai auzit vreun
zgomot ieit din comun ceva ca flfitul aripilor unei psri mari?
N-am pomenit nimic despre faptul c poate auzise i ceva care semna cu un glas
omenesc. Chiar i n momente ca acesta, exist o limit pentru ct de ciudat sunt
pregtit s le par celorlali.
Jonathan se uit la mine intrigat.
Pdurea era plin de psri, vulpi i tot ce vrei. N-a observat dac era cu una
mai mult sau mai puin mai ales n acele momente. Nu tiu dac am reuit s v fac s
nelegei cam n ce stare eram cu toii. Nu era vorba doar de mine, tii. Ne simeam de
parc buserm acid. Eu tremuram din toate ncheieturile, nu puteam s vd limpede,
totul se cltina cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta. Sandra era cscase gura de parc nu
ar putut s respire. Shane zcea n iarb, holbndu-se la copaci, tremurnd. Cathal
ncepuse s rd i s se plimbe aiurea prin poieni, i-am spus c l iau la btaie dac
Se opri.
Ce este? am ntrebat eu dup o vreme de ateptare.
Uitasem, rosti el ncet. Nu mai tiu sigur, nu-mi place oricum s m mai gndesc
la asta. Uitasem Dac a fost ceva, nu tiu. Felul n care feele noastre artau sau
poate c era doar imaginaia mea.
Am ateptat. Pn la urm, oft, fcu o micare stngace, de parc ar ridicat din
umeri.
n ne, ce mi mai amintesc este c l-am nfcat pe Cathal i i-am cerut s tac,
sau poate c l-am i lovit. Iar el a tcut i m-a apucat de tricou arta de parc era pe
jumtate nebun, pentru o clip am crezut c o s ne lum la btaie. Dar tot se mai
auzea un rs , iar dintre noi nu rdea nimeni. Se auzea parc sus, n copaci. Sandra i
Shane au nceput s ipe poate c i eu am nceput s ip, nu mai in minte , dar se
auzea mai tare, i mai tare, vocea aia care rdea Cathal mi-a dat drumul i a strigat
ceva despre copii, dar nu prea
Copii? am spus eu cu indiferen. De fapt a vrut s ies dracului afar din casa
lui. Nu exista niciun motiv ca Jonathan s m recunoasc nu eram dect un putan
care se fia pe-acolo, prul meu era cu mult mai blond dect acum, aveam un accent
diferit, un nume diferit , dar cu toate astea m-am simit dintr-odat expus, parc eram
dezbrcat.
A, erau nite copii din cartier copii mici, aveau vreo zece, doisprezece ani , care
obinuiau s se joace n pdure. Cteodat ne spionau; aruncau cu tot felul de lucruri n
noi i apoi fugeau, nelegei. Dar mie nu mi suna deloc ca i cnd ar avut vreo
legtur cu copiii. Mai degrab era un brbat probabil tnr, poate cam de vrsta pe
care o aveam noi. Dar n niciun caz un copil.
Pentru o secund, am fost tentat s m las dus de val i s m leg de informaia pe
care mi-o dduse. Prudena dispruse, iar oaptele repezi din cotloane se ridicau ntr-un
strigt mut, apropiat, att de apropiat, nct le simeam su ul. mi sttea pe vrful
limbii s spun: Copiii ia de care zicei v spionau i n ziua aceea? Nu erai ngrijorai
c ar putea spune cuiva? Ai fcut ceva ca s-i oprii? Dar detectivul din mine s-a oprit.
tiam c nu am dect o singur ans i trebuia s o valori c pe terenul meu, cu toat
muniia pe care eram n stare s o dein.
S-a dus cineva s vad despre ce era vorba? am preferat s ntreb.
Jonathan se gndi cteva momente, cu ochii nchii, concentrndu-se.
Nu. Aa cum v-am mai spus, oricum eram cu toii n stare de oc, iar asta era o
chestiune cu mult mai complicat dect puteam noi lmuri la ora aia. Eu eram ngheat,
nu m puteam mica orict de mult a vrut. Zgomotul a continuat s creasc, astfel
nct m-am gndit c probabil toi oamenii din cartier aveau s ias afar s vad ce se
ntmpl, iar noi tot continuam s ipm Pn la urm a ncetat poate c s-a
deprtat n pdure, poate, nu tiu. Shane a continuat s urle pn cnd Cathal i-a tras
una dup ceaf i i-a zis s tac. Am plecat de-acolo ct de repede am putut. Eu m-am
dus acas, am furat nite alcool de la tata i m-am mbtat. Nu tiu ce au fcut ceilali.
Deci sta era misteriosul animal slbatic de care pomenise i Cassie. Dar poate c n
acea zi, cineva fusese n pdure, cineva care vznd violul ne vzuse i pe noi. Cineva
care dup aceea se ntorsese acolo, dup o sptmn sau dou.
Avei cumva vreo bnuial cine ar putut s e persoana care a rs? l-am
ntrebat eu.
Nu. Cred c mai trziu Cathal ne-a ntrebat acelai lucru. Zicea c trebuie neaprat
s aflm cine fusese i ce anume vzuse. Dar eu nu am nicio idee.
M-am ridicat.
Mulumesc pentru timpul acordat, domnule Devlin, am spus. S-ar putea s mai e
nevoie s v pun nite ntrebri despre acest lucru, la un moment dat, dar deocamdat
asta e tot.
Stai, rosti el brusc. Credei c Sandra a omort-o pe Katy?
Arta foarte mic i jalnic, aa cum sttea acolo, n dreptul ferestrei, cu pumnii n
buzunarele puloverului, dar tot pstra un aer de demnitate trist.
Nu, am spus eu. Nu cred. Dar trebuie s investigm serios fiecare posibilitate.
Jonathan cltin din cap.
Presupun c asta nseamn c nc nu avei niciun suspect, zise el. Nu, tiu, tiu,
nu putei s-mi spunei. Dac vorbii cu Sandra, spunei-i c-mi pare ru. Am fcut un
lucru ngrozitor. tiu c e puin cam trziu pentru scuze, nu m-am mai gndit la asta de
douzeci de ani, dar spunei-i acest lucru.
 n acea sear m-am dus la Mountjoy s-l vd pe Shane Waters. Sunt sigur c i Cass
ar vrut s mearg cu mine dac i-a spus ce aveam de gnd, dar voiam s fac acest
lucru singur, pe ct posibil. Shane arta ca un obolan i era foarte agitat; avea o
mustcioar nesuferit i faa nc plin de couri. Mi-a adus aminte de Wayne drogatul.
Am ncercat toate tacticile care mi-au venit n minte i i-am promis tot ce puteam
promite imunitate, eliberarea lui mai devreme pentru jaful armat , bazndu-m pe
faptul c nu era destul de iste ca s tie dac eu puteam s fac sau nu ceva, dar (ca
ntotdeauna, sta era punctul meu slab) subestimasem puterea prostiei; cu
ncpnarea exasperant a celui care renunase cu mult timp n urm s mai ncerce
s gseasc vreo posibilitate sau ans, Shane susinea singura opiune pe care o
pricepea.
Nu tiu nimic, mi spunea ntruna, cu un soi de satisfacie personal, care m fcea
s-mi vin s ip. Nu poi s dovedeti nimic.
Despre Sandra, viol, Peter i Jamie, chiar i despre Jonathan Devlin, zicea:
Nu tiu despre ce vorbeti, frate.
Pn la urm am renunat, cci mi ddeam seama c m ptea serios pericolul s
arunc cu ceva n el.
n drum spre cas, mi-am clcat pe mndrie i am sunat-o pe Cassie, care nici mcar
nu ncercase s se prefac c nu ghicise unde fusesem. i petrecuse seara eliminnd-o
pe Sandra de pe lista de suspeci. Sandra lucrase la un call center din ora n noaptea cu
pricina. eful i toi ceilali colegi din schimbul ei con rmaser c fusese la serviciu
pn la dou dimineaa cnd luase cursa de noapte i plecase acas. Astea erau veti
bune puneau un pic lucrurile n ordine, cci nu-mi plcea deloc posibilitatea ca Sandra
s e acuzat de crim , dar aveam i o strngere de inim, inexplicabil, cnd m
gndeam la ea stnd ntr-o cmru sufocat de lumin uorescent, nconjurat de
studeni care lucrau cu jumtate de norm i actori care ateptau s dea lovitura.
Nu mai intru n detalii, dar ne-am strduit din rsputeri, punnd la btaie o cantitate
considerabil de efort i imaginaie, mai mult sau mai puin legal, ca s identi cm cel
mai prost moment n care am putut s vorbim cu Cathal Mills. Avea o poziie foarte
nalt i un titlu lipsit de sens, ntr-o companie care furniza ceva ce se numea soluii de
localizare a software-ului e-learning pentru corporaii (eram impresionat: nu credeam
c e posibil s-mi displac mai mult dect mi displcea deja), aa c ne-am dus la el
cnd se a a la jumtatea unei ntlniri cruciale cu un potenial client foarte important.
Pn i cldirea era sinistr: coridoare lungi, fr ferestre, scri cu direcii care preau
c nu duc nicieri, un aer sttut, lips de oxigen, un zumzit slab de computere i voci
reinute, un teritoriu uria compartimentat, care semna cu un labirint de obolani al
unui om de tiin nebun. Cassie se uitase la mine cu ochii mrii de oroare, n timp ce
ne ineam dup nite androizi i intram pe a cincea u, unde ni se cerur din nou
legitimaiile.
Cathal se a a n sala de consiliu. Nu era deloc greu de identi cat. El era cel care
fcea prezentarea n Power Point. nc era un tip artos nalt, lat n umeri, cu ochi
albatri, strlucitori, cu o inut eapn, amenintoare , dar fcuse burt i avea un
nceput de gu; n civa ani era sortit s ajung gras ca un porc. Noul client era
reprezentat de patru americani sobri, identici, lipsii de umor, n costume de culoare
nchis.
Scuzai-m, biei, ne spuse Cathal, aruncndu-ne un zmbet uor, ca o avertizare,
sala de consiliu e ocupat.
ntr-adevr, este, rspunse Cassie. Se mbrcase special pentru aceast ocazie, cu
blugi rupi i cu un tricou vechi, turcoaz; pe piept, era inscripionat oblic, cu rou, textul
Yuppies Tastelike Chicken. Sunt detectivul Maddox
Iar eu sunt detectivul Ryan, am spus, artndu-i legitimaia. Vrem s v punem
cteva ntrebri.
Zmbetul de pe fa nu i dispru, dar ochii i scprar slbatic.
Mi-e team c nu este un moment potrivit.
Nu? fcu plin de solicitudine Cassie.
Ne-am oprit n dreptul mesei, astfel nct imaginea n Power Point dispru pe fondul
cmii sale.
Nu.
Se uit ntr-o parte, ctre noul su client, care privea dezaprobator i rsfoia nite
hrtii.
Mie mi se pare un loc potrivit pentru discuii, continu ea, cercetnd atent sala de
consiliu, dar putem merge la sediu dac preferai.
Despre ce e vorba? ntreb Cathal.
Era o greeal s pun aceast ntrebare i i ddu i el seama chiar n clipa n care
cuvintele i ieiser din gur. Dac noi am ncercat s spunem orice altceva, de fa cu
acele clone, ar fost ca i cum l-am invitat s ne acuze de hruire, iar el era genul
care s ne acioneze n justiie. Pe cnd aa, el fusese cel care ntrebase.
Investigm uciderea unui copil, rosti Cassie ncet. Este posibil s aib legtur cu
un presupus viol al unei tinere, i avem motive s credem c dumneavoastr ne putei
ajuta n anchetarea acestor cazuri.
Nu i lu dect o fraciune de secund ca s-i revin.
Nu pot s-mi imaginez cum a putea eu s v ajut, spuse el pe un ton grav. Dar
dac e vorba de uciderea unui copil, atunci, desigur, sunt gata s fac tot ce pot
Prieteni zise el ctre noii clieni mi cer scuze pentru ntrerupere, dar mi-e team c
datoria m cheam. O trimit pe Fiona s v prezinte cldirea. Ne ntlnim din nou aici,
n cteva minute.
Suntei optimist, zise Cassie aprobator, mi place chestia asta.
Cathal i arunc o privire crunt, apoi aps pe un buton care prea s e al unui
interfon.
Fiona, poi s cobori n sala de consiliu i s faci un tur de prezentare a cldirii cu
noii notri clieni?
Am inut ua deschis ca s ias clonele, pe ale cror fee nu se clintea niciun muchi.
Mi-a fcut plcere, le-am spus.
Erau de la CIA? opti Cassie, dar nu destul de ncet totui.
Cathal i scosese deja telefonul mobil. i suna avocatul ntr-un fel ostentativ. Cred
c lucrul sta era menit s ne intimideze , apoi i nchise telefonul cu un pcnit i i
ntoarse scaunul spre noi; sttea cu picioarele deprtate i o studia pe Cassie ncet, cu o
plcere deliberat. Pentru o secund, am fost tentat s-i spus: tii c tu mi-ai dat prima
igar din viaa mea? doar ca s vd cum i coboar sprncenele brusc i cum
zmbetul obraznic i dispare de pe fa. Cassie i utur genele i i zmbi irtnd n
btaie de joc. Lucrul sta l scoase din srite. Se ls pe scaun i i ridic maneta
cmii, verificnd ora la ceasul su Rolex.
V grbii? l ntreb Cassie.
Avocatul meu va ajunge aici n douzeci de minute, spuse Cathal. Haidei totui s
nu pierdem acest timp. Eu nu am nimic s v spun, de altfel.
Ooo exclam Cassie, sprijinindu-se de biroul pe care se a a un morman de
documente. Cathal se uit la ea, dar se hotr s nu mute momeala. Pierdem douzeci
de minute din valorosul timp al lui Cathal, cnd el n-a fcut altceva dect s violeze o
adolescent. Viaa e aa de nedreapt
Maddox, am zis eu.
N-am violat niciodat n viaa mea vreo fat, a rm Cathal, cu un mic zmbet
rutcios. N-a fost nevoie s-o fac.
Tocmai asta e interesant, Cathal, zise Cassie pe un ton con denial. mi pari a
un tip care arat foarte bine. i-atunci nu m pot abine s nu m ntreb dac nu ai
cumva vreo problem sexual? O mulime de violatori au asemenea probleme, tii? De-
asta simi nevoia s violezi femeile. ncerci cu disperare s-i dovedeti c eti cu
adevrat brbat, n ciuda micii tale probleme.
Maddox!
Dac-i cunoti interesul, zise Cathal, nchizi gura chiar acum!
Ce i se-ntmpl, Cathal? Nu te descurci? Nici la toalet? Nu eti destul de dotat?
Arat-mi legitimaia, se repezi Cathal la ea. Am s fac o plngere mpotriva ta. Ai
s te trezeti cu un ut n fund nainte de a putea s-i dai seama ce anume te-a lovit.
Maddox, am spus eu imitndu-l pe OKelly. Trebuie s vorbim. Acum.
tii, Cathal, rosti Cassie pe un ton comptimitor, n timp ce ieea, n prezent
medicina poate dovedi chestiile astea.
Am luat-o de bra i am mpins-o spre u. Pe coridor, am luat-o la rost, cu voce joas,
dar s se aud: Ai nnebunit? Trebuie s ai un minimum de respect, nu e chiar un
suspect (Partea cu nu e chiar un suspect era de fapt adevrat. Pe drum a aserm,
spre dezamgirea noastr, c domnul Cathal i petrecuse primele trei sptmni din
luna august n America i c facturile pltite cu cri de credit puteau dovedi acest
lucru). Cassie mi zmbi i mi fcu un semn c era OK.
mi pare foarte ru pentru ce s-a ntmplat, domnule Mills, am spus cnd m-am
ntors n sala de consiliu.
Nu te invidiez deloc c ai o asemenea slujb, zise Cathal.
Era furios, obrajii i erau roii, iar eu m ntrebam dac reuise oare Cassie s-i ating
o coard sensibil. Poate c Sandra i dduse detalii pe care ea nu mi le spusese i mie.
Haidei s discutm despre caz, am spus, aezndu-m vizavi de el i trecndu-mi
palma peste faa obosit. Ea e genul care nu-i poate ine gura, evident. n locul
dumneavoastr, nici nu m-a deranja s scriu o plngere. Toat lumea se teme s-o
admonesteze, pentru c amenin cu Comisia pentru Egalitate n Drepturi. Eu i bieii
o s-o punem la punct pn la urm. E doar o chestiune de timp, credei-m.
tii ce-i trebuie trfei steia, nu? ntreb Cathal.
Ehe, tim cu toii ce-i trebuie, am spus eu, dar ai avea curaj s v apropiai
suficient de ea ca s-i dai ce-i trebuie?
Am schimbat un zmbet cu subneles, ca-ntre brbai.
Ce vreau s v spun, am continuat eu, este c nu e nicio ans s arestm pe
cineva n legtur cu acel presupus viol. Chiar dac povestea e adevrat, au trecut
prea muli ani de-atunci i intr sub incidena prescripiei. Lucrez la un caz de crim;
cellalt caz, cu violul nu dau doi bani pe el.
Cathal scoase din buzunar un pachet de gum de mestecat pentru albirea dinilor,
arunc o lam n gur i mi ntinse i mie pachetul. Ursc guma de mestecat, totui am
luat i eu o lam. ncepea s se calmeze, roeala i disprea.
E vorba de cazul fetiei lui Devlin?
Da, am rspuns, l cunoatei pe tatl ei, nu? Ai cunoscut-o i pe Katy?
Nu. l cunosc pe Jonathan de cnd eram copii, dar nu am inut legtura. Nevast-
sa e un comar. Parc ncerci s faci conversaie cu tapetul.
Am cunoscut-o, am spus rnjind ironic.
Deci ce e cu toat povestea asta cu violul? m ntreb Cathal.
i mesteca linitit guma, dar ochii lui erau ca ai unui animal la pnd.
n principal, am explicat eu, cercetm tot ce are legtur cu viaa familiei Devlin
i ni se pare ciudat. i am a at c Jonathan Devlin i Shane Waters i-au fcut ceva ru
unei fete, n vara lui 1984. Care e adevrul despre povestea asta?
Mi-ar plcut s mai pot zbovi cteva minute hruindu-l, dar nu aveam timp. Dac
avocatul lui aprea, pierdeam orice ans de a mai scoate ceva de la el.
Shane Waters, repet Cathal. Sunt nume pe care nu le-am mai auzit de ceva
vreme.
Nu trebuie s-mi spunei nimic pn nu vine avocatul dumneavoastr, i-am
amintit eu, dar trebuie s tii c nu suntei suspect n cazul de crim. tiu c nici mcar
nu ai fost n ar n sptmna aceea. Vreau ns toate informaiile posibile despre
familia Devlin.
Credei c Devlin ar fost n stare s-i omoare propriul copil? ntreb Cathal,
prnd amuzat de aceast idee.
Spunei-mi dumneavoastr, am replicat eu. l cunoatei mai bine dect mine.
Cathal i ls capul pe spate i ncepu s rd. Umerii i se relaxaser i arta cu
douzeci de ani mai tnr. Pentru prima dat, mi se prea c are o gur familiar:
linia aspr, atrgtoare a buzelor, strlucirea nstrunic a ochilor.
S v spun ceva despre Devlin, relu el. Tipul sta e la ca o muiere. Probabil c
i-acum o mai face pe durul, dar nu v lsai pclit: n-a fost n stare s-i asume nici cel
mai mic risc n viaa lui, dac n-am fost eu lng el ca s-l mping s-o fac. De-aia e
acolo unde e azi, iar eu i art din brbie ctre sala de consiliu sunt unde sunt.
Deci violul n-a fost ideea lui.
 Cltin din cap i ridic spre mine un deget, rnjind:
Istea ncercare. Cine v-a spus c a fost un viol?
Haidei, domnule, am rnjit la rndul meu. tii bine c nu v pot spune cine.
Martorii.
Cathal i mesteca lent guma i se uita la mine.
OK, zise n nal. Urmele zmbetului nc i mai atrnau de colurile buzelor.
Haidei s facem un pic de ordine n lucrurile astea. N-a fost niciun viol, dar dac s
presupunem doar ar fost unul, Jonner nu s-ar gndit la aa ceva nici ntr-un
milion de ani. i, dac vreodat s-ar ntmplat, i-ar petrecut urmtoarele
sptmni ntr-o stare de spaim aa de mare, nct ar fcut pe el, convins ind c l
vzuse cineva i c se va duce s spun la poliie i ar bolborosit ntruna despre cum
aveam noi s ajungem cu toii la nchisoare, vrnd s se Tipul sta n-avea curaj nici
s omoare un pui, darmite un copil.
Dar dumneavoastr? am spus eu. Nu erai ngrijorat c ar putut exista martori
care s v toarne la poliie?
Eu? Rnjetul i se li din nou pe fa. Nicio ans. Dac, ipotetic vorbind, ceva din
toate astea s-ar ntmplat vreodat, a fost al dracului de ncntat de mine, pentru
c a fi tiut c n-o s fiu niciodat prins.

Prerea mea este s-l arestm, am spus eu n aceeai sear, cnd ne a am acas la
Cassie.
Sam era plecat la Ballsbridge, la o recepie cu dans i ampanie acas la vrul lui care
mplinea douzeci i unu de ani, deci eram doar noi doi. Stteam pe canapea, beam vin
i ncercam s hotrm ce s facem cu Jonathan Devlin.
Pe ce motiv? ntreb Cassie, pe bun dreptate. Nu putem s-l acuzm de viol. Cel
mult, putem s-l aducem la sediu s-i punem cteva ntrebri despre Peter i Jamie, asta
dac nu cumva gsim un martor care s asistat la scena violului, aa nct s avem o
dovad. Sandra nu v-a vzut pe voi, copiii, iar dac mergem mai departe, te compromii
tu, o s rezulte c ai fost implicat n acest caz, situaie n care OKelly o s-i taie
fuduliile i-o s le foloseasc pe post de decoraiuni de Crciun. i nu avem absolut
niciun indiciu care s-l lege pe Jonathan de moartea lui Katy poate doar nite
deranjamente la stomac, care ar putea sau nu s constituie un abuz i care ar putea sau
nu s i se datoreze lui. Tot ce putem s facem este s-i cerem s vin s discute cu noi.
Mi-a dori s pot s-l scot din casa aia, am spus ncet. mi fac griji pentru Rosalind.
Era prima dat cnd exprimam deschis acest lucru. Crescuse n mine, treptat, i
fusesem doar pe jumtate contient de ea, chiar de cnd m sunase prima dat, n
grab; dar n ultimele dou zile, crescuse pn la un nivel pe care nu-l mai puteam
ignora.
Pentru Rosalind? De ce?
Spuneai c tipul nu ucide dect dac se simte ameninat. Asta se potrivete cu tot
ce am a at pn acum. Dup cum spune i Cathal, Jonathan era mpietrit de spaim ca
nu cumva noi, copiii, s spunem cuiva despre viol. Aa c a fugit dup noi. Katy a
hotrt c nu va mai bolnav, poate chiar l-a ameninat c-l va pr, i-atunci el a
omort-o. Dac afl c Rosalind a vorbit cu mine
Nu cred c e cazul s i chiar aa de ngrijorat pentru ea, a rm Cassie. i
termin de but paharul cu vin. Putem s greim complet n ceea ce o privete pe Katy.
Nu facem altceva dect s mergem pe ghicite. i nici nu a pune prea mare pre pe ce
zice Cathal Mills. Mi se pare un psihopat, iar acetia mai degrab mint dect s spun
adevrul.
Am ridicat din sprncene.
Bine, dar nu ai vorbit cu el dect cinci minute. Cum poi s-i pui un diagnostic?
Mie mi s-a prut doar nesuferit.
Ea nl din umeri.
Nu spun c sunt sigur n legtur cu Cathal. Dar tia-s surprinztor de uor de
prins, dac tii cum s-o faci.
Asta ai nvat la Trinity?
Cassie ntinse mna dup paharul meu, se ridic apoi i le umplu pe amndou.
Nu chiar, mi-a rspuns cnd nc era lng frigider. Am cunoscut cndva un
psihopat.
Sttea cu spatele la mine, iar dac n tonul ei era ceva ciudat, eu nu mi-am dat
seama.
Am vzut ceva despre asta pe Discovery; ziceau c cinci procente din populaie
sunt psihopai, am spus eu, dar cei mai muli dintre ei nu ncalc legea i nu ajung
niciodat s fie diagnosticai. Pe ct pariezi c jumtate din guvernani
Rob, m ntrerupse Cassie, taci, te rog. ncercam s-i spun ceva.
De data asta am perceput tonul ciudat din vocea ei. Veni lng mine i mi ntinse
paharul, l lu pe-al ei i se duse la fereastr, unde se sprijini cu spatele de pervaz.
Voiai s tii de ce am renunat la colegiu, rosti ea neutru. n al doilea an m-am
mprietenit cu un tip. Era sociabil, arta bine, era fermector, inteligent, interesant nu
cred c eu l plceam prea mult, ct mai ales m ata atenia pe care mi-o acorda el
mie. Obinuiam s chiulim mult i s ne petrecem vremea prin cafenele, mi aducea
cadouri ieftine, iar unele artau uzate, dar eram studeni falii i, tii, nu mi se prea
c asta ar contat, nu? Toat lumea ne admira c eram aa de apropiai. Sorbi din
paharul de vin i nghii greu. Mi-am dat seama destul de repede c turna ntruna
minciuni, cele mai multe dintre ele gratuite, dar mai tiam n ne, de la el i c
avusese o copilrie grea, c fusese btut la coal, aa c mi imaginam c dobndise
obiceiul de a mini ca s se protejeze. M-am gndit Dumnezeule! , m-am gndit c pot
s-l ajut. Dac tia c are o prieten care-i st alturi orice-ar , o s se simt mai n
siguran i n-o s mai fie nevoit s mint. Aveam doar optsprezece, nousprezece ani.
mi era team s fac vreun gest, nici mcar s las paharul pe mas; eram ngrozit c
i cea mai mic micare ar putut s o fac s plece de lng pervaz i s schimbe
subiectul. Avea gura crispat ntr-un fel ciudat, care o mbtrnea, i tiam c nu mai
spusese nimnui povestea asta pn atunci.
Nici mcar nu am observat c m ndeprtam de toi ceilali prieteni pe care mi-i
fcusem, pentru c el se mbufna dac mi petreceam timpul cu ei. De fapt, aproape tot
timpul era prost dispus, cu motiv sau fr, iar eu pierdeam secole s m gndesc ce
fcusem, i trebuia s mi cer iertare i s m revanez. Cnd m duceam s m
ntlnesc cu el, nu tiam niciodat la ce s m atept: la mbriri i cuvinte frumoase
sau la indiferen i priviri dezaprobatoare. N-avea nicio logic. Cteodat fcea nite
lucruri chestii mrunte: mi cerea cursurile chiar n preajma examenelor, uita zile
ntregi s mi le mai aduc, apoi susinea c le-a pierdut, apoi o fcea pe ofensatul cnd
l prindeam cu ele n geant cam aa ceva m nfuria de-mi venea s-l strng de gt,
dar era i drgu cu mine, destul de des nct s nu-mi doresc s renun la prietenia cu
el.
Schi un zmbet amar.
Nu voiam s-l rnesc.
Trebui s ncerce de trei ori, pn cnd reui s-i aprind o igar. Cassie, care mi
povestise att de senin despre cum fusese njunghiat cnd lucra sub acoperire.
Oricum, continu ea, asta a durat cam doi ani. n anul patru, n ianuarie, a
ncercat s fac dragoste cu mine, la mine n apartament. L-am refuzat n-am nici cea
mai vag idee de ce, dar la vremea aia eram confuz, cu chiu cu vai tiam ce fac, dar,
mulumesc lui Dumnezeu, unele instincte nc mi mai funcionau. I-am spus c voiam s
m doar prieteni, iar el a prut mpcat cu ideea, am mai stat de vorb, dup care a
plecat. A doua zi, m-am dus la cursuri, toat lumea se holba la mine, dar nimeni nu-mi
vorbea. Mi-au trebuit dou sptmni ca s a u ce se petrecuse. Am reuit s-o ncolesc
pe fata aia, Sarah-Jane fuseserm prietene destul de bune n anul nti , iar ea mi-a
spus c toat lumea tia ce-i fcusem eu lui.
Trase din igar repede, adnc. M privea, dar m evita cnd m uitam i eu la ea.
Pupilele i erau mari, dilatate. M-am gndit la privirea Jessici Devlin, o privire x ca
a unui drogat.
n noaptea n care l refuzasem, se dusese direct la apartamentul fetelor de la mine
din grup. Ajunsese la ele plngnd. Le spusese c eu i el fuseserm o vreme iubii n
secret, c el mi spusese c nu mai puteam continua, dar eu l ameninasem c, dac m
lsa balt, o s spun la toat lumea c m-a violat. Le-a spus c l ameninasem c m
duc la poliie i c o s-i distrug viaa.
Se uit dup scrumier, apoi scrum pe lng ea.
Nu mi-a trecut atunci prin cap s m ntreb de ce mi spunea acea poveste, de ce
tocmai n acel moment. Poate prea ciudat, dar tot ce s-a ntmplat n acea lun a fost
aiurea, lipsit de sens. n momentul n care Cassie spusese: Lum noi cazul se puseser
n micare schimbri tectonice care nu mai puteau oprite; lucrurile familiare o luau
razna chiar sub ochii mei, lumea devenea periculoas ca o lam lucioas. Cassie,
deschiznd ua ctre un secret de-al ei, prea s fac parte n mod natural i inevitabil
din toat acea mare schimbare. ntr-un fel, presupun c aa i era. Doar mult mai trziu
mi-am dat seama c, de fapt, mi spusese ceva extrem de personal, iar eu de-abia i
acordasem atenie.
Dumnezeule, am spus n sfrit. Asta doar pentru c i-ai rnit orgoliul?
Nu doar de-asta, mi rspunse Cassie.
Purta un tricou moale, de culoarea cireelor, i puteam s vd prin el cum i se zbtea
inima foarte repede, i am realizat c i inima mea pulsa n acelai ritm alert.
 Pentru c era plictisit. Pentru c, refuzndu-l, i-a fost clar c putea s se distreze
pe seama mea la fel ca i pn atunci, deci avea s m foloseasc n continuare, dar
ntr-un alt fel. Pentru c e distractiv s-i bai joc de cineva.
I-ai spus lui Sarah-Jane ce se ntmplase cu adevrat?
Da, bineneles, spuse Cassie cu indiferen. Le-am spus tuturor celor care nc mai
vorbeau cu mine. Niciunul nu m-a crezut. Toi l credeau pe el toi colegii notri, toate
cunotinele noastre comune, absolut toat lumea pe care o tiam. Inclusiv oamenii care
se presupune c mi erau prieteni.
Of, Cassie, am zis.
A vrut s m duc spre ea, s-o mbriez, s-o strng aproape de mine pn cnd s-
ar relaxat i ar revenit din locurile ndeprtate n care rtcea acum cu gndurile.
Dar avnd n vedere starea de spirit n care se a a, poziia rigid nu a putut spune
dac un asemenea gest ar fost bine-venit sau ar fost cel mai ru lucru din lume pe
care l-a fi putut face. Dau vina pe educaia primit la coala cu internat; dau vina, dac
vrei, pe caracterul meu imperfect. Fapt este c nu tiam cum s reacionez. M ndoiesc
ns c ar avut vreo importan; dar asta m face s-mi doresc i mai mult ca mcar
n acel moment s fi tiut ce trebuia s fac.
A continuat aa vreo dou sptmni, continu Cassie. i mai aprinse nc o
igar. Nu o mai vzusem niciodat fcnd asta.
El era ntotdeauna nconjurat de acel grup de amici care l loveau cu palma
protector pe umr i se holbau la mine. Veneau s-mi spun c eu eram motivul pentru
care adevraii violatori scpau; o fat mi-a spus c eu chiar meritam s u violat, iar
atunci mi-am dat seama ce lucru oribil fcusem.
Rse, mai mult un sunet trist.
Ironia sorii, nu? O sut de studeni la Psihologie i nici mcar unul nu a
recunoscut un psihopat clasic. i tii care e lucrul cel mai ciudat? Mi-a dorit s fcut
ce susinea el c am fcut. Dac ar fost aa, atunci ar avut sens: a primit ceea ce
meritam. Dar, dei nu fcusem nimic, ceea ce se ntmplase de fapt nici nu mai conta.
Nu era un lucru de tipul cauz i efect. M gndeam c risc s-mi pierd minile.
M-am aplecat ncet, la fel ca atunci cnd ncerci s mngi un animal speriat, i am
luat-o de mn. Mcar atta am fcut, pn la urm. Zmbi, mi strnse degetele, apoi
le ddu drumul.
n ne. A venit la mine ntr-o zi, la bufetul studenesc , iar toate fetele acelea
ncercaser s-l opreasc, dar el se scuturase curajos de ele i a venit spre mine, strignd
ct s l aud toat lumea: Te rog, nceteaz s m mai suni n toiul nopii! Ce i-am
fcut? mpietrisem, nu-mi ddeam seama despre ce vorbea. Tot ce am fost n stare s
spun fusese: Dar nu te-am sunat! A zmbit i cltin din cap de parc ar vrut s
spun: Da, normal. Dup care s-a aplecat spre mine i a zis ncet, cu vocea lui sigur
pe sine: Dac a intra vreodat la tine n apartament i te-a viola, nu cred c acuzaia
ar sta vreo clip-n picioare, nu? Apoi a zmbit din nou i s-a ntors la colegele lui.
Of am reuit s spun. Poate c ar trebui s-i pui o alarm. Nu vreau s te sperii,
dar
Cassie cltina din cap.
 i ce s fac? S nu mai ies iar din cas? Nu-mi pot permite s dau n paranoia. Am
o ncuietoare foarte bun i mi in pistolul sub pat.
Observasem, bineneles, acest lucru, dar exist o mulime de detectivi care nu se simt
bine dac nu au pistolul undeva la ndemn.
Oricum, sunt aproape sigur c nu o va face niciodat. tiu cum funcioneaz
chestia asta din pcate. E mult mai distractiv pentru el s se gndeasc la asta dect s-
o fac i s termine cu ea.
Trase un ultim fum din igar, apoi se aplec s-o sting. Spatele ei prea att de
ncordat, nct fiecare micare prea s-i provoace durere.
Totui, la un moment dat, lucrurile astea m-au speriat att de tare, nct am
abandonat colegiul. Am plecat n Frana aveam nite veri la Lyon, am stat la ei cam
un an i am lucrat chelneri ntr-o cafenea. A fost plcut. De-acolo mi-am luat
motocicleta Vespa. Apoi m-am ntors i m-am nscris la Templemore.
Din cauza lui?
Ridic din umeri.
Aa cred. Probabil c aa e. Mcar din toat treaba asta a ieit i un lucru bun. De
fapt, dou. Acum am senzori pentru psihopai. E ca o alergie: dac ai fost o dat expus,
devii hipersensibil.
i termin butura cu o nghiitur lung.
Anul trecut, m-am ntlnit ntmpltor cu Sarah-Jane ntr-o crcium. Am salutat-
o. Mi-a zis c-i merge bine, n ciuda eforturilor tale, dup care a plecat.
Din cauza asta ai comaruri? am ntrebat-o blnd, dup un moment.
O trezisem din astfel de vise se legna, spunea vorbe de neneles de dou ori
pn atunci, cnd investigam crime nsoite de viol, dar nu-mi dduse niciodat niciun
detaliu.
Da. Visez c el e tipul pe care l urmrim, dar nu putem dovedi nimic, iar cnd el
afl c eu lucrez la cazul lui m n fine face acel lucru
Mi se prea de la sine neles, la vremea aceea, ca ea s-l viseze pe tipul la
ameninnd-o. Acum cred c greeam. Nu am neles atunci un lucru esenial: unde se
a a adevratul pericol. i cred c asta a fost, n faa competiiei strnse, singura mare
greeal dintre toate pe care le-am fcut.
Cum l chema? am ntrebat.
Voiam cu disperare s fac ceva, s rezolv cumva problema asta, s-i veri c trecutul
acestui tip, s ncerc s a u ceva pentru care s-l arestez era singurul lucru care mi
trecea prin cap c a putut s-l fac. i cred c o mic parte din mine, e din
curiozitate crud, detaat sau altceva, observase c ea refuzase s-mi spun, ca s vad
ce avea s se ntmple.
n sfrit, Cassie i ndrept privirea spre mine. Eu tremuram de ur.
Legion, mi-a rspuns.
 14

A doua zi l-am cutat pe Jonathan. L-am sunat i l-am rugat, cu o voce profesional,
s treac pe la noi dup serviciu, dac acest lucru nu-l deranja, ca s ne ajute s mai
clari cm nite chestiuni. Sam l adusese pe Andrew n sala principal pentru
interogatorii, cea mare, n care exista o camer cu circuit interior (Isuse Hristoase,
spusese OKelly, dintr-odat avem o grmad de suspeci care apar din necunoscut. Ar
trebuit s v iau poliitii mai devreme, leneilor ce suntei!), iar asta ne convenea:
nou ne rmnea cea mai mic sal de interogatorii, or, cu ct era mai mic, cu att era
mai bine.
Am decorat ncperea cu mare atenie: fotogra i cu Katy, de cnd tria, i apoi,
moart, mprtiate pe o jumtate de perete; Peter i Jamie, adidaii nspimnttori i
rnile de pe genunchii mei, pe cealalt jumtate a peretelui (aveam i o fotogra e cu
unghiile mele rupte, dar mie mi crea o stare de disconfort mult mai mare dect i-ar
putut provoca lui Jonathan degetele mele mari erau contorsionate, iar la doisprezece
ani, minile mi erau deja la fel de mari ca ale unui brbat , iar Cassie nu spusese
nimic atunci cnd am bgat fotogra a la loc n plic; hrile i gra cele, i toate hrtiile
cu aspect ezoteric pe care le-am putut gsi, o grmad de notie, tabele, dosare i cutii
cu etichete criptice erau stivuite n coluri.
Ar trebui s mearg, am spus, examinnd aspectul nal al slii. La urma urmei, e
destul de impresionant, la modul grotesc.
Hm
Una dintre fotogra ile post-mortem din col czuse de pe perete, iar Cassie, cu un aer
absent, o luase i o lipise la locul ei. Mna ei zbovise pe ea pentru o secund, lsnd
vagi amprente pe braul cenuiu al lui Katy. tiam la ce se gndea dac Devlin era
nevinovat, atunci ddeam dovad de cruzime i de o lips cras de moralitate , dar eu
nu-mi fceam deloc griji din aceast pricin. Cruzimea face parte din meseria noastr
mult mai des dect am fi dispui s-o recunoatem.
Mai era o jumtate de or pn cnd Devlin ieea de la serviciu, iar noi eram mult
prea agitai ca s putem face altceva pn la sosirea lui. Am ieit din sala de
interogatorii care ncepea s m cam sperie, cu toi acei ochi iscoditori dimprejur; dar
mi-am spus c sta era un semn bun i m-am strecurat n camera de supraveghere ca
s vd ce face Sam.
i fcuse treaba bine; informaiile despre Terence Andrews se ntindeau acum pe o
foaie ntreag, pe tabla alb. Andrews studiase comerul la UCD{46} i, dei nu fusese un
absolvent strlucit, se descurcase de minune: la douzeci i trei de ani se cstorise cu
Dolores Lehane, o tnr din Dublin, al crei ttic era dezvoltator imobiliar i l luase
pe Andrews s lucreze cu el. Dolores l prsise cu patru ani n urm i se stabilise la
Londra. Fusese un mariaj fr copii, dar cu greu putea etichetat drept neproductiv:
Andrews deinea un mic imperiu, de invidiat, concentrat n zona Dublinului, dar i cu
sucursale n Budapesta i n Praga, iar zvonurile spuneau c avocaii lui Dolores i Fiscul
aveau cunotin de mai puin de jumtate din veniturile lui.
Totui, dup spusele lui Sam, Andrews cam exagerase cu risipa. pgile, automobilul
(obinuitul Porsche argintiu, cu geamuri nchise la culoare, cromat, dotat cu tot
tacmul) i apartenena la cluburile de golf erau doar bravad: cu greu se putea spune
c Andrews avea mai muli bani ghea dect aveam eu. Mai mult, managerul bncii
sale ncepuse s-i impun restricii, iar n ultimele ase luni i vnduse o parte din
terenuri ca s-i plteasc datoriile.
Dac aceast autostrad nu va trece prin Knocknaree, ne spuse Sam pe scurt, i
nc foarte curnd, biatul e ruinat!
Nu-mi plcuse Andrews chiar dinainte de a ti cum l cheam, iar prerea mea nu se
schimb nici dup aceea. Era scund, chelios, buhit. Avea o burt mare, iar un ochi i
fugea ntr-o parte, i, dei majoritatea brbailor ar ncerca s i ascund aceste
in rmiti, el se folosea de ele ca de nite arme oarbe: i purta ano burta ca pe un
simbol al statutului su Nu exist Guinness ieftin aici, drgu, astea-s restaurante pe
care nu i le-ai putea permite nici ntr-un milion de ani i de cte ori Sam nu prea
atent dar n realitate mai arunca o privire peste umr spre Andrews ca s vad la ce
se uita observa cum gura acestuia tremura ntr-un surs neplcut de triumf.
Desigur, i adusese i avocatul cu el, i rspundea doar la o ntrebare din zece. Sam
reuise s descopere, muncind ca un nebun i aducnd un teanc ameitor de documente,
c Andrews deinea un numr mare de terenuri n Knocknaree. n cele din urm,
Andrews renunase s mai nege c nu auzise niciodat de acest inut. Nu comenta nimic
privind chestiunile legate de situaia sa nanciar, totui l btuse pe Sam pe umr i i
spusese amabil: Dac a tri dintr-un salariu de poliist, Sam, biete, a mai
ngrijorat dect oricine altcineva de problemele mele nanciare, n timp ce avocatul
su murmurase indiferent, n fundal: Clientul meu nu poate dezvlui nicio informaie
legat de acest subiect. Iar cnd fusese vorba de telefoanele de ameninare, amndoi se
artaser profund i sincer ocai.
Eu m uitam la ecare treizeci de secunde s vd ct era ceasul. Cassie se aplecase
spre geam i mnca un mr, pe care, absent, mi-l ntindea i mie din cnd n cnd s
muc din el.
Andrews avea totui un alibi pentru noaptea n care fusese ucis Katy, i, dup ce
perorase despre ct de jignit se simea, acceptase s ni-l dezvluie. Fusese la o partid
de poker n Killiney, cu nite amici, iar jocul se terminase spre miezul nopii. El
hotrse s nu se ntoarc acas cu maina Poliitii nu-s aa de nelegtori pe ct ar
trebui s e aa c rmsese n camera de oaspei oferit de gazd. i furniz lui Sam
numele amicilor i numerele de telefon ale acestora, pentru confirmarea alibiului.
Foarte bine, rosti Sam, n sfrit. Nu mai trebuie dect s ne dai o prob de voce
la telefon, ca s v eliminm ca surs a apelurilor telefonice.
Pe chipul rubicond al lui Andrews apru o grimas de om jignit.
Sunt sigur c-i dai seama ct mi este greu s-mi ncalc principiile din cauza ta,
Sam, zise el, mai ales dup felul n care am fost tratat.
Cassie chicoti.
mi pare ru c spunei asta, domnule Andrews, replic Sam cu o voce grav. Ai
putea s-mi spunei care aspecte ale modului n care ai fost tratat v-au deranjat, mai
exact?
 M-ai trt pn aici i m reii o bun bucat dintr-o zi de afaceri, Sam, i m
tratezi ca pe un suspect, explic Andrews, cu o voce tensionat i tremurtoare din cauza
nedreptii care i se fcuse.
Am izbucnit i eu n rs.
tiu c n general ai de-a face cu tot felul de pierde-var care nu au ceva mai bun
de fcut, dar trebuie s-i dai i tu seama ce nseamn asta pentru un om cu poziia mea.
Azi am pierdut cteva oportuniti excelente pentru c m a u aici ca s te ajut pe tine;
probabil c am pierdut deja mii de euro pn la ora asta, iar acum vrei s dau o prob
de voce sau nu tiu cum naiba o numeti tu, pentru un brbat despre care nu am auzit n
viaa mea?
Sam avusese dreptate: chiar avea o voce cu timbru de tenor.
Sigur, putem aranja asta, spuse Sam. Nu e nevoie s dai chiar acum proba de
voce. Dac v convine mai mult s venii alt dat, poate disear sau mine-diminea,
n afara orelor cnd avei de ncheiat afaceri, o dai atunci. Ce prere avei?
Andrews fcu o grimas. Avocatul su era genul foarte comun, nici mcar nu-mi
mai aduc aminte cum arta ridic un deget de atenionare i ceru o pauz ca s-i
vorbeasc clientului su. Sam nchise camerele de luat vederi i iei, alturndu-ni-se i
slbindu-i nodul cravatei.
Bun, ne zise el. Interesant, nu?
E fascinant, am rspuns eu. Trebuie s fie i mai i cnd te afli nuntru.
Mie-mi spui? Te distrezi tot timpul cu biatu sta. Dumnezeule, i-ai vzut ochiu
la n ce hal arat? Mi-au trebuit o mie de ani ca s fac fa, prima dat am crezut c
nu era atent
Suspectul tu e mult mai haios dect al nostru, a rm Cassie. Al nostru nu e aa
agitat.
C tot veni vorba, nu-l chema disear s dea proba de voce. Devlin e programat s
vin i, cu puin noroc, dup aceea nu o s mai aib chef de nimic.
Doar dac eram cu adevrat norocoi, tiam, cazul dac nu chiar ambele cazuri
avea s e rezolvat chiar n acea sear, fr s mai e nevoie ca Andrews s fac ceva,
dar n-am mai pomenit de acest lucru. Numai gndindu-m, i simeam c m sufoc.
Bine, n regul, con rm Sam. Uitasem, mi pare ru. Totui, am fcut ceva, nu?
Doi suspeci ntr-o singur zi
La naiba, suntem buni! exclam Cassie. L-am nvins pe Andrews!
Se uit cruci, vru s-l ciupeasc pe Sam de mn, dar rat. Eram cu toii foarte
agitai.
Dac cineva i d una dup ceaf, eti ameit toat ziua, spuse Sam. Asta i s-a
ntmplat lui Andrews.
Mai d-i una i vezi dac nu-i revine.
Dumnezeule, dar asta nu e corect din punct de vedere politic, i-am spus. O s v
fac raport la Comisia naional pentru drepturile nenorociilor care privesc chior.
M-nnebunete, mai adug Sam. Dar e OK; nu m ateptam s obin att de
multe de la el azi. Tot ce vreau este s-l sperii un pic i s-l fac s-mi dea proba aia de
voce. De ndat ce o s avem un nume, pot s fac presiuni asupra lui.
 Stai un pic, ne ndemn Cassie s tcem.
Nu cumva e but? i se aplec spre geam, aburindu-l cu respiraia ei, ca s-l vad mai
bine pe Andrews, care gesticula i mormia furios n urechea avocatului su.
Sam rnji.
Bun observaia. Nu cred c e chiar beat oricum, nu e destul de but ca s devin
vorbre, din pcate , dar miroase a alcool, cu siguran, dac stai mai aproape de el.
Dac numai gndul c trebuia s vin aici l-a scuturat destul, nct s aib nevoie s bea
ceva, nseamn c are ceva de ascuns. Poate c e vorba doar despre apelurile telefonice,
dar
Avocatul lui Andrews se ridic n picioare, i terse palmele pe partea lateral a
pantalonilor, apoi se ndrept nervos spre geam.
Runda a doua, zise Sam, aranjndu-i cravata. Ne vedem mai trziu, dragii mei.
Baft!
Cassie vru s arunce cotorul de mr n coul din col, dar rat.
Andrews arunc la co, mai zise Sam, dup care plec rnjind.

L-am lsat s-i vad de treab i am ieit afar s fumm era posibil s treac ceva
timp pn mai aveam ocazia s o facem. n grdin exist un mic pod care trecea peste
alei i ne-am aezat acolo sprijinindu-ne de balustrad. n lumina acelei dup-amiezi
trzii, grdina castelului arta aurie i nostalgic. Turitii n orturi i cu rucsacuri n
spate treceau cscnd gura la creneluri. Unul dintre ei, dintr-un motiv care mi-a rmas
necunoscut, ne fotogra e. Civa copii mici se nvrteau pe crrile din dale ale
grdinii, fcnd pe supereroii.
Dispoziia lui Cassie se schimb brusc. i trecuse entuziasmul de mai devreme, iar
acum tcea, adncit n gnduri, cu braele pe genunchi, n timp ce rotocoalele de fum
se ridicau din igara uitat aprins ntre degete. Cteodat avea asemenea stri, iar cea
de acum m bucura. Nu aveam chef s vorbesc. Singurul lucru la care puteam s m
gndesc era c urma s-i dm o lovitur dur lui Jonathan Devlin, cu tot ce tiam, iar
dac el avea vreodat s cedeze, atunci asta avea s se ntmple chiar n acea zi. Dar nu
aveam nici cea mai vag idee ce trebuia s facem i ce s-ar ntmplat mai departe
dac Devlin ceda.
Deodat, Cassie se ridic i se uit peste umrul meu.
Uite, mi zise.
M-am ntors. Jonathan Devlin traversa curtea, cu umerii aplecai, cu minile vrte
adnc n buzunarele trenciului su maro. Liniile nalte i arogante ale cldirilor
dimprejur ar trebuit s-l fac s par mic, dar, n loc s se ntmple asta, mi se prea
c ele erau cele care se aliniau n funcie de el, precipitndu-se n geometrii stranii,
avndu-l pe el drept punct central, impregnndu-l cu o semni caie dens i
impenetrabil. El nu ne vzuse. i inea capul n jos, iar soarele care lumina grdinile i
venea n ochi. Pentru el, puteam s m doar nite siluete nceoate, suspendate ntr-o
aureol, la fel ca s nii sculptai sau ca garguii. n urm, umbra lui tremura, alungit i
ntunecat, pe pavaj.
Trecu chiar prin faa noastr, iar noi ne-am uitat dup el pn cnd ajunse la u.
 Pi am fcut eu, stingnd igara, cred c e rndul nostru.
M-am ridicat i i-am ntins mna lui Cassie ca s o ajut s se ridice i ea n picioare,
dar nu se mic. Ochii ei m priveau calm, intens, interogativ.
Ce este? am ntrebat-o.
N-ar trebui s participi la interogatoriul sta.
Nu i-am rspuns nimic. Nu m-am micat, am rmas acolo pe pod, ncremenit, cu
mna ntins spre ea. Dup un moment, cltin din cap, iar expresia care m
nedumerise i dispru de pe chip, apoi mi prinse mna, iar eu am ajutat-o s se ridice.

L-am condus n sala de interogatorii. Cnd vzu peretele cu poze fcu ochii mari, dar
nu spuse nimic.
Detectivii Maddox i Ryan l interogheaz pe Jonathan Michael Devlin, rosti
Cassie, cutnd ntr-o cutie i aducnd apoi un dosar gros. Nu trebuie s spunei nimic,
dect dac dorii, dar tot ce spunei va nregistrat i poate folosit ca prob la
proces. OK?
Sunt arestat? ntreb Jonathan. Nu se micase din u. Pentru ce?
Poftim? am fcut eu, ncurcat. O, asta e procedura. Dumnezeule, nu. E vorba doar
de rutin. Vrem doar s v punem la curent cu mersul investigaiilor i s vedem dac
ne mai putei ajuta s mai facem un pas nainte.
Dac ai fost arestat, adug i Cassie, mpingnd dosarul pe mas, ai fost
ntiinat. Ce v face s credei c v-am fi putut aresta?
Jonathan ridic din umeri. Ea i zmbi i i trase un scaun, cu faa ctre ngrozitorul
perete.
Luai loc.
Dup un moment, el i scoase ncet trenciul i se aez pe scaun.
L-am pus la curent cu noutile. Eram singurul n care avea ncredere n ceea ce
privete ntreaga poveste, iar aceast ncredere aproape c era o mic arm pe care
aveam intenia s o folosesc la momentul oportun. Deocamdat, eram aliatul lui. n
mare msur, eram cinstit cu el. I-am spus despre pistele pe care le urmasem, despre
rezultatele testelor de la laborator. I-am enumerat, unul cte unul, suspecii pe care i
identi casem i i eliminasem. Localnicii care credeau c aciunile lui protestatare
stopau progresul; pedo lii i fanaticii religioi; tipul n trening, brbatul care credea
despre costumul lui Katy c era indecent; Sandra.
Simeam armata de fotogra i aliniate n spatele meu, ateptnd. Jonathan se uita
mai tot timpul la mine; dar vedeam c fcea un efort de voin s nu se uite la ele.
Deci asta nseamn c nu ai a at nimic, rosti el n sfrit, cu greutate. Arta
teribil de obosit.
Dumnezeule, nu, spuse Cassie. Sttuse pe colul mesei, cu brbia sprijinit n
palm, privind, tcut. Deloc. Ce v spune detectivul Ryan nseamn c am avut mult
de lucru n aceste ultime sptmni. Am eliminat numeroi suspeci. i iat ce ne-a mai
rmas.
Dup care art din cap spre perete. Dar el nu i clinti ochii de la ea.
Avem dovezi c ucigaul icei dumneavoastr este un brbat din partea locului,
care cunoate foarte bine Knocknaree. Avem dovezi legale care leag moartea ei de
dispariia lui Peter Savage i Germaine Rowan, n 1984, ceea ce nseamn c probabil
ucigaul este n vrst de cel puin treizeci i cinci de ani, i c are strnse legturi cu
acest inut, de cel puin douzeci de ani. O mulime de brbai vizai au alibi, aa c
cercul suspecilor se strnge tot mai mult.
i avem i probe, am continuat eu, care sugereaz c nu e un uciga care o face de
dragul de-a ucide. Omul sta nu ucide la ntmplare. O face pentru c simte c nu are de
ales.
Deci credei c e bolnav, rosti Jonathan. Gura i se crispase. Vreun nebun
Nu neaprat, am spus eu. Spunem doar c uneori situaiile scap de sub control.
Atunci totul se termin cu o tragedie, dei nimeni nu ar fi vrut s se ntmple astfel.
Aa c, vedei dumneavoastr, domnule Devlin, cutm pe cineva care i cunotea
pe aceti trei copii i voia ca ei s e mori, adug Cassie. i nclinase scaunul n spate
i i pusese minile la ceaf, continund s-l priveasc. O s-l gsim pe acest tip. Ne
apropiem tot mai mult, pe zi ce trece. Aa c, dac este ceva ce ai vrea s ne spunei
orice, poate chiar despre cellalt caz acum este momentul s-o facei.
Jonathan nu rspunse imediat. n birou era linite, se auzea doar zumzitul uor al
tuburilor uorescente din tavan i scritul nfundat, monoton, al scaunului lui Cassie,
cum l legna pe picioarele din spate. Jonathan se uit la ea, apoi ochii lui trecur mai
departe, zbovind pe fotogra i: Katy fcnd un complicat arabesc, Katy rznd pe o
pajite de un verde-cenuiu, cu prul uturnd n vnt i innd n mn un sandvici,
Katy cu un ochi uor deschis, cu o crust de snge negru pe buze. Durerea de pe faa lui
era aproape de nesuportat. A trebuit s fac un efort s nu mi mut privirea n alt parte.
Tcerea devenea tot mai intens. Aproape imperceptibil, vedeam c totui lui
Jonathan i se ntmpla ceva. Colurile gurii i czuser, se ndoise de spate de parc
musculatura i se dizolvase n ap, acestea ind semne pe care orice detectiv putea s le
recunoasc: caracterizau exact clipa n care suspectul era pe cale s mrturiseasc,
atunci cnd, n sfrit, aproape cu uurare, renun s se mai apere. Cassie ncet s-i
mai legene scaunul. Pulsul mi se acceler, i am simit c fotogra ile din spatele meu
ncep s respire uor, ntr-un ritm rapid, i erau gata s o tearg de pe hrtie i s o
apuce n jos pe coridor, s ias n ntunericul serii, eliberate, doar la un singur cuvnt
din partea lui.
Cu o mn care prea s-i atrne greu, Jonathan i terse gura. Apoi i ncruci
braele i se uit din nou la Cassie.
Nu, fcu el. Nu am nimic s v spun.
Eu i Cassie am oftat la unison. tiam c sperasem la prea mult, era prea curnd
dup acea clip de cufundare , dar acum chiar nu-mi mai psa aproape deloc. Pentru
c acum, n sfrit, eram absolut sigur c Jonathan tia ceva. Tocmai ne demonstrase
acest lucru.
De fapt, sta era aproape un oc. ntregul caz era att de plin de posibiliti i de
ipoteze (OK. S presupunem, doar pentru o secund, c Mark a fcut-o, i c boala ei,
precum i vechiul caz nu aveau nicio legtur, i s presupunem c Mel spune adevrul:
cine l-ar ajutat s scape de cadavru?), nct cu siguran c ncepea s par
inimaginabil, ca un vis ndeprtat, din copilrie. M simeam ca i cum m micasem
printre haine goale atrnate undeva ntr-un pod i, dintr-odat, m izbisem de un corp
omenesc, cald, tare, viu.
Cassie ls pe podea picioarele din fa ale scaunului.
OK, zise, OK. Haidei s ne ntoarcem la nceputuri. Violarea Sandrei Scully. Cnd
s-a ntmplat mai exact?
Jonathan i ntoarse brusc capul spre mine.
E-n regul, i-am spus ncet. Statutul prescrierii pedepsei.
De fapt, nc nu ne deranjasem s veri cm acest lucru, ns era o ipotez. Oricum,
nu exista absolut nicio ans ca s l punem vreodat sub acuzaie.
Se uit lung la mine, obosit.
n vara lui optzeci i patru, rosti n cele din urm. Nu mai in minte pe ce dat.
Avem nite declaraii din care rezult c s-ar ntmplat n primele dou
sptmni ale lunii august, zise Cassie, deschiznd dosarul. Vi se pare c e corect aa?
Se poate foarte bine s fi fost aa.
De asemenea, avem declaraii conform crora au existat martori.
Jonathan ridic din umeri.
N-am de unde s tiu.
De fapt, Jonathan, i zise Cassie, ni s-a spus c i-ai gonit n pdure i te-ai ntors
spunnd: Ai dracului copii! Din asta, mie mi se pare c rezult c ai tiut c erau
acolo.
Poate c am tiut. Nu-mi mai aduc aminte.
Dar cum te-ai simit cnd tiai c acolo fuseser nite copii care tiau ce ai fcut?
O alt nlare din umeri.
Dup cum am mai spus. Nu-mi mai aduc aminte.
Cathal spune c iar Cass se apuc s rsfoiasc paginile dosarului. Cathal Mills
spune c erai nspimntat de gndul c acei copii s-ar putut duce la poliie. Spune
c, citez, era att de speriat, nct practic a fcut pe el, am ncheiat citatul.
Niciun rspuns. Se aez i mai bine pe scaun, inndu-i braele ncruciate, neclintit
precum un zid.
Ce le-ai fcut ca s-i opreti s v prasc?
Nimic.
Cassie ncepu s rd.
Haidei! Jonathan, tim cine au fost acei martori.
Deci ai fcut cercetri.
Faa sa era la fel de ncremenit, cu linii drepte i dure, fr s lase nimic s se
ghiceasc, doar un ricel de roea ncepuse s-i strpung obrajii: ncepea s se
nfurie.
La doar cteva zile dup viol, continu Cassie, doi dintre copii au disprut.
Cassie se ridic de pe scaun i, fr s se grbeasc, ntinzndu-se, travers apoi
biroul, ctre peretele acoperit cu fotografii.
Peter Savage, rosti ea, artnd cu degetul o poz de la coal. Te-a ruga s te uii
la fotografie, domnule Devlin.
 Atept pn cnd Jonathan i nl capul i, sfidtor, se uit la fotografie.
Oamenii spun despre el c era un lider nnscut. Poate c acum ar fost alturi de
dumneata n campania Mutai Autostrada, dac ar trit. Prinii lui nu vor s plece
din casa n care locuiesc de-atunci, tii acest lucru? Lui Joseph Savage i s-a oferit jobul
visurilor lui, acum civa ani, ns dac l accepta trebuia s se mute la Galway. Dar nu
a suportat gndul c Peter s-ar putea ntoarce ntr-o bun zi i s nu-i gseasc prinii
aici.
Jonathan ncerc s spun ceva, dar ea nu i ls timp s-o fac.
Germaine Rowan iar Cass art cu mna urmtoarea fotogra e creia i se
spunea Jamie. Voia s devin medic veterinar cnd se fcea mare. Mama ei nu a micat
niciun obiect de la locul lui, n camera fetiei. Doar terge praful n ecare smbt. n
anii 1990, cnd s-a trecut la numerele de telefon digitale, din apte cifre v amintii?
Alicia Rowan s-a dus la sediul Telecom ireann i i-a implorat cu lacrimi n ochi s o
lase s-i pstreze vechiul numr, din ase cifre, pentru cazul n care, ntr-o bun zi,
Jamie ar fi ncercat s sune acas.
Noi n-am avut nimic ncerc Jonathan s spun, dar ea i tie vorba din nou,
ridicnd vocea, acoperind-o pe a lui.
i Adam Ryan.
Fotografia m nfia cu genunchii julii.
Prinii lui s-au mutat de-aici, din cauza publicitii i a faptului c cine fcuse asta
urma s se ntoarc s-i fac acelai lucru ului lor. i-au pierdut urma. Dar oriunde ar
acum, este nevoit s triasc tot restul vieii cu aceste amintiri dureroase. Iubeti
inutul Knocknaree, nu-i aa, Jonathan? i place s i parte a unei comuniti, n care
trieti nc de cnd erai un nc. Adam s-ar simit la fel, dac ar avut aceast
ans. Dar acum e plecat cine tie pe unde, ar putea n orice loc din lume, i nici
mcar nu se mai poate ntoarce acas.
Cuvintele acestea rsunaser n mine ca nite clopote pierdute, dintr-un ora
subacvatic. Cassie se pricepea la vorbe: pentru o secund, m-am simit att de dezolat,
nct mi venea s mi las capul pe spate i s urlu ca un cine.
tii cumva ce cred Alicia Rowan i familia Savage despre dumneata, Jonathan? l
ntreb Cassie. Te invidiaz. A trebuit s i ngropi ica, dar singurul lucru mai ru
dect sta este s dispar i s nu poi s o faci. Amintete-i cum te-ai simit n ziua n
care Katy a disprut. Ei se simt aa de douzeci de ani.
Oamenii tia merit s tie ce s-a ntmplat, domnule Devlin, am spus eu ncet.
Iar asta nu doar pentru binele lor. Presupunem c cele dou cazuri au legtur. Dac ne
nelm, trebuie s ne asigurm c aa este, altminteri, ucigaul lui Katy poate s ne
scape printre degete.
n ochii lui Jonathan se vzu o schimbare ceva, m-am gndit eu, ca un amestec
ciudat i bolnvicios de speran i oroare, dar trecu prea repede ca s mi dau seama
dac aa era ntr-adevr.
Ce s-a ntmplat n ziua aceea? ntreb Cassie. Pe paisprezece august 1984? Ziua
n care Peter i Jamie au disprut.
Jonathan se cufund i mai mult n scaun i cltin din cap.
 V-am spus deja tot ce tiu.
Domnule Devlin, am spus eu, aplecndu-m ctre el, nu e greu de neles ce s-a
ntmplat. Erai nspimntat la culme din cauza a ceea ce se ntmplase cu Sandra.
tiai c ea nu constituia nicio ameninare, interveni Cassie. Era nebun dup
Cathal i n-ar spus nimic care s-l bage pe acesta n bucluc , iar dac totui ar
fcut-o, ar fost cuvntul ei mpotriva cuvntului vostru, al tuturor. Juraii au tendina
s se ndoiasc de sinceritatea victimei unui viol, mai ales c victima avusese anterior
violului relaii consensuale cu doi dintre violatorii si. Puteai s-o numii trf i s
rmnei un om liber. Dar copiii aceia un singur cuvnt venit de la ei putea s v
bage la nchisoare, n orice moment. Nu v-ai simit niciodat n siguran, atta
vreme ct ei erau pe-aproape.
Cassie se ndeprt de perete, i trase un scaun lng Jonathan i se aez.
N-ai fost la Stillorgan toat ziua, nu-i aa? ntreb ea ncet.
Jonathan se mic , dar n-a fost dect o scurt tresrire a umerilor.
Mda rosti el cu greu. Am fost. Eu, Cathal i Shane am fost s vedem un film.
i ce film ai vzut?
Ce le-am spus poliitilor nc de-atunci. Au trecut douzeci de ani
Cassie cltin din cap.
Nu, spuse ea. Era o singur silab, uoar, indiferent, dar care czuse ca o
acuzaie serioas. Poate c doar unul dintre voi a fost s vad lmul i li l-a povestit i
celorlali doi, n caz c i-ar ntrebat cineva. Poate, dac erai istei, intrai toi trei la
cinema, apoi v-ai strecurat pe scara de incendiu de ndat ce luminile s-ar stins, ca
s avei un alibi. i nainte de ora ase, mcar doi dintre voi s-ar ntors n pdurea din
Knocknaree.
Ce!? fcu Jonathan. Pe fa i apruse o grimas de dezgust.
Copiii se ntorceau ntotdeauna acas la ceai, la ase i jumtate dup-amiaza, i
tiai c o s v trebuiasc ceva timp s-i gsii. Pe vremea aia, pdurea era destul de
mare. Dar i-ai gsit, totui. Se jucau, nu erau ascuni. Probabil c fceau foarte mult
zgomot. I-ai pndit, exact aa cum v pndiser i ei, i i-ai nhat.
Discutaserm asta nainte, normal c discutaserm. Am repetat, apoi iar i iar, am
gsit o teorie care s se potriveasc cu toate informaiile pe care le deineam, am testat
ecare detaliu. i totui, m tulbura ceva, m ameea i m mpungea Nu a fost aa,
nu, nu a fost aa , dar era prea trziu: nu mai exista nicio cale s ne oprim.
Nu ne-am dus deloc n ziua aceea n nenorocita aia de pdure. Am
I-ai desclat pe copii ca s le e greu s mai fug. Apoi ai ucis-o pe Jamie. Nu
vom siguri n ce fel ai fcut-o pn nu gsim cadavrele, dar pun pariu c ai fcut-o
cu o lam ascuit de cuit. Ai sfrtecat-o sau i-ai tiat gtul. ntr-un fel sau altul,
sngele ei s-a scurs n adidaii lui Adam. Poate i-ai folosit deliberat ca s adunai
sngele, ncercnd s nu lsai urme prea evidente. Poate plnuiseri s aruncai
adidaii n ru, odat cu cadavrele. Dar apoi, Jonathan, n timp ce v ocupai de Peter,
ai uitat s-l mai supravegheai pe Adam. El i-a nfcat nclrile i a fugit. Tricoul lui
avea urme de spintecturi: cred c unul din voi a ncercat s-l rneasc n timp ce
alerga, dar l-a ratat. i l-ai pierdut. El cunotea pdurea chiar mai bine dect voi i a
stat ascuns pn cnd cei plecai n cutarea lui l-au descoperit. Cum v-ai simit dup
aceea, Jonathan? tiind c ai fcut degeaba toate astea, pentru c totui mai rmsese
un martor?
Jonathan privea n gol, cu maxilarele ncordate. Minile mi tremurau, aa c le-am
strecurat sub marginea mesei.
Vezi dumneata, Jonathan, spuse Cassie. De-asta cred c doar doi dintre voi ai fost
acolo. Trei tipi mari mpotriva a trei copii mici n-ar ntmpinat niciun fel de
ripost: n-ar fost nevoie s-i mai punei s-i scoat nclrile ca s-i mpiedicai s
fug, puteai pur i simplu s punei ecare la pmnt cte un copil, iar Adam nu ar
mai fi reuit s scape. Dar fiind doar doi dintre voi, ncercnd s supunei trei puti
Domnule Devlin, am continuat eu. Vocea mi suna ciudat, ca un ecou. Dac
dumneavoastr suntei cel care nu a fost de fapt acolo, dac suntei cel care a rmas la
cinema ca s furnizeze un alibi, atunci trebuie s ne spunei. Este o mare, mare
diferen ntre a fi uciga i a fi doar un complice.
Jonathan mi arunc o privire care voia s spun: i tu, Brutus?
Ai nnebunit de tot, exclam el. Respira greu, pe nas. Suntei la dracu cu
chestia asta! Nu ne-am atins n viaa noastr de copiii ia.
tim c nu dumneavoastr ai fost instigatorul, domnule Devlin. A fost Cathal
Mills. Aa ne-a spus. A spus, citez: Jonner nu s-ar gndit la asta nici ntr-o mie de
ani. Dac ai fost doar complice sau doar martor, facei-v o favoare i spunei-ne
acum.
Asta e un rahat! Cathal n-a mrturisit nicio crim, pentru c noi nu am comis
niciuna. N-am idee ce li s-a ntmplat acelor copii, nu am nimic de spus despre ei. Vreau
doar s tiu cine i-a fcut lui Katy chestia asta.
Katy, rosti Cassie, ridicnd din sprncene. OK, destul: ne ntoarcem mai trziu la
Peter i Jamie. Haidei s vorbim despre Katy.
i mpinse scaunul, cu un scrit umerii lui Jonathan tresrir , i travers repede
biroul, pn la peretele cu fotografii.
Acestea sunt ele ei medicale. Patru ani de suferin gastric inexplicabil, care a
luat sfrit n aceast primvar cnd i-a spus profesoarei sale de balet c nu se va mai
mbolnvi i, culmea, chiar aa a fost! Medicul nostru legist spune c nu exist niciun
semn care s arate c era ceva n neregul cu ea din acest punct de vedere, nelegi ce
ne sugereaz nou acest lucru? Ne sugereaz c cineva o otrvea pe Katy. E uor de
fcut: o mic doz de dezinfectat de toalet aici, o mic doz de detergent de curat
aragazul colo, chiar i apa cu sare poate face asta. Se ntmpl tot timpul.
M uitam la Jonathan. Roeala de furie i dispruse din obraji. Faa sa osoas era
alb. n ceea ce m privete, uoara stare de disconfort se risipea ca o cea i mi-am
dat seama de ce: tia.
Iar asta n-o fcea un strin, Jonathan, nu era cineva cu interese legate de
autostrad, i nici vreun duman personal. Era cineva care avea zilnic contact cu Katy,
cineva n care ea avea ncredere. Dar n primvar, cnd s-a ivit a doua ans s
mearg la coala de balet, aceast ncredere a nceput s devin mai rav. A nceput
s refuze s mai nghit porcria aia care i se ddea. A ameninat c va dezvlui totul.
i cteva luni mai trziu i art spre fotografiile post-mortem Katy era moart.
O acoperii cumva pe soia dumneavoastr, domnule Devlin? l-am ntrebat eu cu
blndee. Respiram cu greutate. Cnd un copil este otrvit, de regul asta o face mama.
Dac doar ncercai s v inei familia laolalt, v putem ajuta n aceast privin.
Putem s i oferim doamnei Devlin ajutorul de care are nevoie.
Margaret le iubete pe fetele noastre, zise Jonathan. Vocea lui era tensionat,
gtuit. N-ar face niciodat aa ceva.
Niciodat ce? l iscodi Cassie. Nu ar otrvit-o niciodat pe Katy sau nu ar
omort-o?
Nu i-ar fi fcut niciodat vreun ru. Niciodat!
i atunci cine a fcut asta? ntreb Cassie. Sttea sprijinit de perete artnd cu
degetul spre fotogra ile post-mortem, apoi se uita la Jonathan, stpn pe ea, ca un
personaj dintr-o pictur. Rosalind i Jessica au un alibi solid ca o stnc pentru noaptea
n care a fost omort Katy. Cine a mai rmas?
S nu ndrznii vreodat s sugerai c i-am fcut vreun ru icei mele, avertiz
el cu o voce joas, tremurtoare. S nu ndrznii!
Domnule Devlin, avem trei copii ucii, toi omori n acelai loc, toi omori
probabil ca s e acoperite alte infraciuni. i avem mereu exact acelai tip n mijlocul
ecrui caz: dumneavoastr. Dac avei o explicaie care s justi ce acest lucru, trebuie
s ne-o spunei acum.
La dracu, asta e incredibil! exclam Jonathan. Ridicase vocea periculos. Despre
Katy cineva mi-a omort ica i vrei explicaii de la mine? Dar asta e nenorocita
voastr de slujb! Voi suntei cei care trebuie s-mi dai mie explicaii, nu s m acuzai
pe mine
M ridicasem nainte de a-mi da seama. Am aruncat carneelul de notie i m-am
sprijinit n palme de mas, aplecndu-m spre el.
Jonathan, un tip din partea locului, care are n jur de treizeci i cinci de ani, sau
poate mai mult de-att, i care locuiete n Knocknaree de mai bine de douzeci i cinci
de ani. Un tip care nu are un alibi solid. Un tip care i cunotea pe Peter i pe Jamie, i
care avea zilnic contact cu Katy, i care avea motive puternice s i omoare pe toi trei.
Ctre cine dracului te trimit cu gndul toate astea? Numete-mi un brbat care s se
potriveasc descrierii i jur pe Dumnezeu c poi s iei acum pe ua asta, iar noi nu o
s te mai deranjm niciodat. Haidei, Jonathan. Numete unul. Doar unul.
Atunci arestai-m, murmur el. i ridic minile i mi le ntinse, cu ncheieturile
mpreunate. Haidei, dac suntei aa al dracului de siguri, cu toate probele voastre
arestai-m! Haidei!
N-a putea s v spun i m ntreb dac v imaginai ct de mult mi-a dorit s o
pot face. Toat viaa mi s-a derulat prin faa ochilor, la fel ca n cazul celor care se
neac dup cum se spune. Lacrimi i nopile de disperare petrecute n internat,
zigzagurile cu bicicletele cnd strigam mam, uite pot s merg fr s m in cu
minile, sandviciurile calde cu unt, vocile detectivilor bzind la nesfrit n urechile
mele. i am tiut c nu aveam su ciente probe, c n-ar mers, n dousprezece ore ar
ieit liber ca o pasre pe ua aceea, dei era ct se poate de vinovat.
 Niciodat nu fusesem att de sigur de ceva, n ntreaga mea via.
La dracu cu asta, am zis, ridicndu-mi manetele cmii. Nu, Devlin. Nu. Ai stat
toat seara aici aruncndu-ne n ochi tot felul de ccaturi. mi ajunge!
Arestai-m sau
M-am ntins spre el. El se ddu napoi, izbind scaunul, retrgndu-se ntr-un col i
ridicndu-i pumnii din re ex. Cassie se aruncase deja asupra mea, m inea cu
amndou minile de pumnul pe care l ridicasem.
Isuse, Ryan, oprete-te!
O fcusem de-attea ori. E ultimul nostru truc, cnd tim c un suspect este vinovat,
avem nevoie de mrturisirea lui, dar el nu vrea s recunoasc. Dup ce m calmez,
Cassie slbete strnsoarea, cu privirea scnteindu-i ctre suspect. n sfrit, m ntorc,
mi relaxez gtul i m prbuesc n scaunul meu, btnd darabana n mas, agitat, n
timp ce ea rencepe interogatoriul, dar uitndu-se preventiv spre mine ca s vad dac
nu cumva exist vreun semn al unei noi crize de furie. Cteva minute mai trziu, i
veri c mobilul i zice: La naiba, trebuie s preiau apelul sta. Ryan, s i calm, OK?
Amintete-i ce s-a ntmplat ultima dat cnd ai fcut asta. Dup care iese i ne las
singuri. Funcioneaz. Nici mcar nu mai este nevoie s m mai ridic o dat. O mai
fcuserm de zece ori? De dousprezece? Acest aranjament ne ieea la fel de bine ca
ntr-un film.
Dar acum nu era acelai lucru. Acum era adevratul moment pentru care o fcuserm
nainte, n toate celelalte cazuri, care nu fuseser altceva dect o repetiie. Iar faptul c
partenera mea nu i ddea seama de acest lucru m nfuria. Am ncercat s-mi eliberez
minile, dar ea era mai puternic dect m ateptasem. ncheieturile i erau ca de oel.
Am auzit pocnind o custur de la mnec. Am sfrit luptndu-ne ncrncenat,
stnjenitor.
D-mi drumul!
Rob, nu
Auzeam slab vocea ei i cuvintele preau lipsite de neles, n mintea mea
n erbntat. Tot ce mai puteam s vd era Jonathan, cu fruntea i brbia lsate n jos,
ca un boxer, n col, la doar civa pai distan de mine. Mi-am smucit braul nainte,
cu toat puterea, i am simit-o dezechilibrndu-se cnd mi-a dat drumul, dar n calea
mea se a a un scaun, i, nainte de a apuca s-l dau la o parte, ea s-a reechilibrat i m-a
prins de cellalt bra, rsucindu-mi-l la spate, cu o micare rapid, ferm. Gfiam.
La dracu, i-ai pierdut minile? mi strig n ureche, ncet dar cu furie. Nu tie
nimic!
Cuvintele m-au lovit. Ca nite picturi de ap rece, drept n fa. tiam c, dac pn
i ea se nela, nu mai aveam nimic de fcut; iar acest lucru m lsa neajutorat i fr
suflu. M simeam de parc fusesem cioprit.
Cassie simi c m ddusem btut. M mpinse ntr-o parte i se ddu rapid napoi, cu
minile ntinse, nc pregtite. Ne-am uitat unul la cellalt ca nite dumani, gfind
amndoi.
Pe buza ei de jos am vzut c se ntindea o pat ntunecat i, dup un moment, mi-
am dat seama c era snge. Pentru o clip ngrozitoare, de parc a fost n cdere
liber, am crezut c o lovisem eu. (Am a at de-abia mai trziu c, de fapt, nu o lovisem;
cnd o mpinsesem la o parte, ncheietura i reculase lovindu-se la gur, i i rnise
buza de dinte. Nu c asta nsemna altceva.) Acest lucru m mai readuse la realitate.
Cassie am spus.
Ea nu m lu n seam.
Domnule Devlin, rosti ea calm, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic.
Doar n voce i se simea un tremur foarte uor. Jonathan uitasem c se a a acolo
se mic un pic n colul n care se afla, dar cu ochii nc int la mine.
Deocamdat nu eti acuzat de nimic i poi pleca. Dar te sftuiesc insistent s nu
pleci nicieri, ca s te putem gsi i, de asemenea, s nu ncerci s o contactezi pe
victima violului, n niciun fel. Ne-am neles?
Da, spuse Devlin, dup un moment. Bine.
Ridic scaunul, i arunc trenciul pe umr i porni cu pai rapizi, furioi. La u se
opri i se uit la mine intens. Pentru o clip, am crezut c avea s mai spun ceva, dar
se rzgndi i iei, cltinnd din cap cu dezgust. Cassie l urm afar i trnti ua n
urma ei. Zgomotul fusese prea puternic pentru o nchidere obinuit, era mai degrab o
izbitur.
M-am cufundat n scaun i mi-am cuprins capul cu minile. Nu mai fcusem aa ceva
niciodat n viaa mea, niciodat. Nu sunt adeptul violenei zice, niciodat nu am fost.
Simplul gnd m face s m n orez. Chiar i pe vremea cnd fr doar i poate aveam
mai mult for i mai puin responsabilitate, nu lovisem niciodat pe nimeni. Dar
numai cu un minut n urm fusesem gata s m lupt cu Cassie ca un beivan ntr-o
ncierare dintr-un bar, gata s-l dobor i pe Jonathan Devlin pe podeaua slii de
interogatorii, mnat de dorina copleitoare de a-l vedea n genunchi i de a-l bate pn
la snge. i o rnisem pe Cassie. M ntrebam, cu o curiozitate detaat, lucid, dac nu
cumva mi pierdusem minile.
Dup cteva minute, Cassie se ntoarse, nchise ua i se sprijini de ea, cu minile n
buzunarele jeanilor. Buza nu i mai sngera.
Cassie, am spus eu tergndu-mi faa cu palmele. mi pare foarte ru. Eti OK?
Ce dracului a fost asta?
Pe pomei avea cte o pat mare, lucioas, de roea.
Am crezut c tie ceva. Eram sigur.
Minile mi tremurau att de tare nct prea c m prefac, ca un actor incapabil s
simuleze o criz. Le-am mpreunat, ca s le opresc.
n final, rosti, foarte calm:
Rob, nu mai poi s-o ii tot aa.
Nu i-am rspuns nimic. ntr-un trziu, am auzit ua nchizndu-se n urma ei.
 15

n acea sear m-am mbtat, m-am mbtat cri, mai ru dect o fcusem vreodat
n ultimii cincisprezece ani. O jumtate din noapte mi-am petrecut-o pe podeaua din
baie, uitndu-m cu ochi sticloi n vasul de la WC i dorindu-mi s pot s dau totul
afar din mine i s-mi revin. Pleoapele mi zvcneau dureros la ecare btaie a inimii,
umbrele din coluri se micau, se luptau i se contorsionau devenind apoi mici i
rutcioase, disprnd la urmtoarea clipire din ochi. ntr-un final, mi-am dat seama c,
n timp ce greaa nu ddea nici cel mai mic semn c ar disprut, probabil c nu avea
s-mi e mai ru. Am intrat cltinndu-m n camer i am adormit peste cuvertur,
mbrcat.
Visele mele erau tulburtoare, urte, de neneles. Dintr-un sac de pnz se auzeau
scrnete i mieunturi, rsete i, n apropiere, se vedea o lumin. Un pahar spart pe
podeaua din buctrie i mama cuiva care plngea. Eram din nou la antrenament,
undeva ntr-o ar ndeprtat, singuratic, iar Jonathan Devlin i Cathal Mills se
ascundeau pe acele dealuri, cu puti i cu un cine de vntoare dup ei, trind n
slbticie. Iar noi trebuia s-i prindem, eu i nc doi detectivi de la Omucideri nali,
reci de parc erau fcui din cear , iar cizmele ni se cufundau n noroiul cleios. M-am
trezit pe jumtate, m luptam cu aternuturile, trgnd cearafurile ude de transpiraie
de pe saltea, dup care m-am cufundat din nou n somn, dndu-mi seama c visam.
Dar a doua zi de diminea, cnd m-am trezit, aveam o imagine foarte clar n minte.
M-a izbit ca un neon publicitar. Nu avea nicio legtur cu Peter, Jamie sau Katy:
Emmett, Tom Emmett, unul din cei doi detectivi de la Omucideri, care veniser pentru
scurt timp s cerceteze un caz n satul la de la naiba n praznic unde mi ncepusem
cariera de poliist. Emmett era nalt i foarte slab, purta haine frumoase (gndindu-m
acum la el, probabil c de atunci dateaz prima mea impresie, de nezdruncinat, despre
cum se presupune c trebuie s se mbrace un detectiv de la Omucideri), iar faa lui
semna cu cea a unui cowboy din filme, ridat i lucioas, precum lemnul vechi.
ntr-o dup-amiaz, i urmrisem n parcarea sediului poliiei, fumnd i ncercnd s
nu art c trgeam cu urechea la conversaia lor. Cellalt detectiv ntrebase ceva dar
nu auzisem ce anume , iar Emmett cltinase scurt din cap. Dac nu o face, atunci am
rasolit totul, spusese el, trgnd un ultim fum din igar i stingnd-o apoi de talpa
elegantului su pantof. Trebuie s o lum de la capt, chiar de la capt, i s vedem
unde anume am greit. Apoi se ntorseser cu spatele i intraser n secie, unul lng
cellalt, cu umerii lsai, sugernd parc discreia, n jachetele lor de culoare nchis.
tiam c rasolisem i eu totul nimic nu e mai potrivit dect starea de mahmureal
ca s i faci reprouri , cum nu se putea mai clar. Dar asta nu prea mai conta, pentru
c, dintr-odat, soluia devenise limpede. Simeam c tot ce se ntmplase n timp ce
investigam acest caz comarul cu Kavanagh, interogatoriul ngrozitor pe care i-l
luasem lui Jonathan, toate nopile de insomnii i micile rtciri ale minii toate
acestea fuseser trimise de mna unui zeu nelept, doar ca s m aduc la acest
moment. Pn atunci evitasem pdurea din Knocknaree ca pe o plag, cred c mai
degrab a interogat pe oricine din regiune i mi-a frmntat creierul pn mi-ar
explodat, nainte de a m hotr s fac un pas n pdure, dac nu a ajuns n punctul
n care nu-mi mai rmsese nicio cale s m apr mpotriva unui lucru evident: eram
singura persoan care, dincolo de orice ndoial, tiam rspunsurile la cel puin cteva
ntrebri, iar dac exista ceva care ar putut s le fac s-mi vin n minte i s le
contientizez, atunci aceasta era pdurea (Trebuie s o lum de la capt, chiar de la
capt.)
Pare uor, sunt sigur. Dar nu pot descrie ce nsemna asta pentru mine, acest bec de o
mie de wai care se aprindea i se stingea deasupra capului meu, acest semnal luminos
care mi spunea c, la urma urmei, nu eram rtcit pentru totdeauna n slbticie, ci c
tiam exact ncotro s-o iau. Aproape c mi venea s izbucnesc n rs, stnd acolo, n
pat, n timp ce lumina zorilor se strecura printre perdele. Ar trebuit s m simt oribil,
dar era ca i cum a dormit o sptmn. M-am sculat plin de energie ca la douzeci
de ani. Mi-am fcut du, m-am brbierit i i-am spus lui Heather un bun dimineaa att
de vesel, nct prea surprins i suspicioas. Apoi m-am dus n ora, cntnd odat cu
muzica de la radio.
Am gsit un loc de parcare n Stephens Green era un semn bun; nu se mai
pomenise aa ceva la acea or a dimineii i am fcut repede cteva cumprturi n
drum spre serviciu. ntr-o librrie de pe Grafton Street am gsit un exemplar foarte
frumos din La rscruce de vnturi cu le groase, maronii pe margine, cu coperte roii i
o dedicaie pe pagina de titlu scris cu cerneal decolorat de vreme, Pentru Sara,
Crciun 1922. Apoi m-am dus la Brown Thomas i am cumprat un aparat so sticat de
fcut cappuccino. Cassie avea o slbiciune pentru cafeaua cu spum deasupra; avusesem
intenia s-i iau un astfel de cadou de Crciun, dar nu avusesem timp s o fac. M-am dus
pe jos la birou, fr s m mai deranjez s mut maina din loc, dei suma pe care am
pltit-o pentru parcare a fost ridicol de mare, dar era genul acela de zi nsorit i vesel,
care ncurajeaz extravaganele.
Cassie era deja la biroul ei, cu un munte de hrtii n fa. Sam i poliitii, din fericire
pentru mine, nu se vedeau pe nicieri.
Neaa, mi rspunse cu o privire rece, de avertizare.
Uite, am spus eu, mpingnd cele dou pungi n faa ei.
Ce-i asta? m ntreb, uitndu-se la ele cu suspiciune.
sta i am artat spre aparatul de cafea este foarte ntrziatul tu cadou de
Crciun. Iar aici este ca s mi cer iertare. mi pare foarte, foarte ru, Cass nu doar
pentru ieri, dar pentru felul n care m-am purtat n aceste ultime sptmni. M-am
purtat ngrozitor i ai tot dreptul s i suprat pe mine. Dar promit solemn c s-a
terminat. De-acum ncolo o s u un om sntos i normal, nu o s mai u ina oribil
din ultima vreme.
Ar fi un nceput, spuse Cassie imediat, iar inima mi veni la loc.
Deschise cartea i plcea Emily Bront i i trecu degetele peste pagina de titlu.
Sunt iertat? Dac trebuie, i-o cer n genunchi. Serios.
Mi-ar plcea s te pun s o faci, zise Cassie, dar ar putea s te vad cineva i cine
tie ce zvonuri s-ar mai mprtia. Ryan, nenorocitule! Ai alungat orice urm de
suprare.
 Oricum, nu ar putut s te in mult, am spus, uurat. Pn la prnz ai
renunat.
Nu m pune la ncercare. Vino ncoace.
Ridic un bra i ne-am mbriat.
Mulumesc.
Cu plcere, am zis. i s tii c am vorbit serios: nu mai fac nimic nechibzuit.
n timp ce m dezbrcm de trenci, Cassie se uita la mine.
Uite, spuse ea, nu numai c te-ai purtat groaznic. Dar eu chiar am fost ngrijorat
pentru tine. Dac nu vrei s mai ai de-a face cu asta stai, ascult-m! atunci faci
schimb cu Sam, el se va ocupa de familie, iar tu de Andrews. A ajuns destul de departe
cu cercetrile, aa c de-acum nu are importan cine le continu. Nu mai avem nevoie
de ajutor nici de la unchiul lui, nici de la altcineva. Iar Sam nu va pune ntrebri, tii
cum e el. Nu exist niciun motiv pentru care s te consumi trecnd prin toate astea.
Cass, i spun sincer, sunt OK, am zis. Ieri m-am trezit. i jur pe orice vrei tu, tiu
ce trebuie fcut mai departe cu acest caz.
Rob, i aduci aminte c mi-ai spus s i atrag atenia dac te pori prea ciudat? E
momentul s i-o spun. Deocamdat, metaforic.
Uite, mai acord-mi o sptmn. Dac pn la sfritul sptmnii viitoare tot
mai crezi c nu m pot descurca, o s fac schimb cu Sam, e bine aa?
Bine, fu de acord Cassie ntr-un final, dei nc nu prea convins.
Eu eram att de binedispus, nct acest neateptat acces de protecie, care n mod
normal m-ar enervat, mi se prea foarte nduiotor. Poate pentru c tiam c nu mai
aveam nevoie de aa ceva. Am btut-o prietenete pe umr i m-am ndreptat spre
biroul meu.
De fapt, spuse ea dup ce m-am aezat, toat chestia asta cu Sandra Scully
nseamn o lumini de speran. tii cum am putea face s obinem ele medicale ale
lui Rosalind i Jessici? Am putea arta care au fost semnele zice de abuz asupra lui
Katy, semnele de abuz psihic asupra Jessici i faptul c Jonathan recunoate c a comis
un viol. Cred c suntem foarte norocoi c avem su ciente probe circumstaniale ca s
cerem fiele.
Maddox, am spus eu, eti un geniu!
Acesta era unul dintre lucrurile care m agasau, i anume faptul c m fcusem de rs
umblnd dup potcoave de cai mori. i totui, prea s nu fi fost chiar n zadar.
Dar am crezut c nu l consideri vinovat pe Jonathan.
Cassie ridic din umeri.
Nu chiar. Ascunde ceva, poate s e vorba doar de abuz n ne, nu doar, nelegi
tu ce vreau s spun sau poate c o protejeaz pe Margaret, sau Nu sunt la fel de
sigur ca tine c este vinovat, dar vreau foarte mult s vd acele e medicale, asta-i
tot.
Nici eu nu sunt chiar aa de sigur.
Ridic din sprncene.
Ieri preai destul de sigur.
Apropo, am spus jenat, ai idee dac a depus vreo reclamaie mpotriva mea? Eu nu
am tria s verific.
Pentru c i-ai cerut iertare att de frumos, mi zise Cassie, o s veri c eu. Mie nu
mi-a spus nimic i, oricum, dac ar fcut-o, ai a at: OKelly te-ar sunat n drum
spre Knocknaree. De-asta presupun c nici Cathal Mills nu a fcut una mpotriva mea,
c l-a fi jignit.
Nu va face. Chiar i-l imaginezi stnd jos la un birou i explicndu-i unui sergent
c l-ai fcut impotent? Cu Devlin e alt poveste totui. n orice caz, e pe jumtate srit
de pe fix.
Nu nedrept cu Jonathan Devlin, mi arunc Sam, nvlind n birou. Era agitat i
peste msur de intrigat, cu gulerul strmb i cu o uvi de pr blond care i intra n
ochi. Devlin este Omul. Serios. L-a pupat, dac nu m-a gndit c poate s
interpreteze greit gestul.
Ai face un cuplu minunat, am spus, lsndu-mi stiloul jos. Dar ce-a fcut?
Cassie i trase scaunul n mijloc, cu un zmbet de anticipare pe fa.
Sam i lu i el scaunul, cu un gest teatral, dup care i ridic un picior pe birou, la
fel ca un detectiv particular dintr-un lm vechi. Dac ar avut plrie, i-ar aruncat-
o n zbor prin birou.
E vorba despre proba de voce dat de Andrews la telefon. Andrews i avocatul lui
aproape c au intrat n panic atunci cnd au auzit de-aa ceva, i nici lui Devlin nu i-a
fcut nicio plcere s aud de mine ce naiba i-ai fcut? , dar pn la urm au
acceptat cu toii. L-am sunat pe Devlin gndindu-m c asta era cea mai bun cale;
tii c toat lumea poate s par altfel la telefon i l-am pus pe Andrews i pe nc vreo
civa tipi s spun cteva propoziii la telefon: Ce feti drgu avei! sau N-avei
idee ct riscai dac
i ddu la o parte uvia de pr cu ncheietura minii. Faa lui, zmbitoare i
deschis, era triumftoare ca a unui bieel.
Andrews a mormit, a lungit cuvintele, a ncercat tot felul de chestii ca s ncerce
s-i disimuleze glasul, dar omul nostru, Jonathan, l-a recunoscut n cinci secunde, n-a
fost nicio problem pentru el. ncepuse s strige la mine la telefon, s-i spun a cui fusese
vocea, iar Andrews i avocatul lui Devlin era pe speaker, aa c puteau s se aud
ntre ei cu toii, n-aveam chef de cine tie ce comentarii ulterior se uitau ca btui unul
la altul. A fost nemaipomenit.
A, bravo, ai procedat foarte bine, spuse Cassie, ntinzndu-se peste mas ca s
bat palma.
Sam, rnjind, mi ntinse i mie cealalt palm.
Ca s u sincer, sunt ncntat de mine. N-am fost niciodat mai aproape de
momentul n care s-l putem acuza de crim, dar putem, fr ndoial, s l acuzm
imediat de hruire, i cu siguran c e su cient s putem s-l reinem pentru
interogatorii i s vedem pn unde putem merge.
L-ai reinut? l-am ntrebat.
Sam cltin din cap.
Dup ce a dat proba de voce, nu i-am spus absolut niciun cuvnt, doar i-am
mulumit i i-am spus c inem legtura. Vreau s-l las o vreme s fiarb n suc propriu.
 A, asta nu-i deloc corect, ONeill, am spus cu gravitate. Nu m-a ateptat la asta
din partea ta.
Era amuzant s-l tachinezi pe Sam. Nu rspundea ntotdeauna, dar cnd o fcea,
devenea serios i se blbia.
mi arunc o privire ptrunztoare.
i, de asemenea, vreau s vd dac am vreo ans s-i urmresc telefonul cteva
zile. Dac sta e tipul pe care l cutm, a zice c nu a nfptuit personal crima. Alibiul
lui e solid, i, oricum, nu e genul care s-i murdreasc hainele spilcuite cu o treab ca
asta. Trebuie s angajat pe cineva. Faptul c vocea i-a fost recunoscut l-a panicat,
fr ndoial. Aa c precis o s-l sune pe omul su sau mcar o s spun vreo prostie
cuiva.
Mai uit-te o dat la lista cu telefoanele pe care le-a dat n perioada aceea, i-am
amintit eu. Vezi cu cine a stat de vorb n ultima lun.
OGorman deja se uit pe ea, rosti Sam cu un aer mulumit. i dau lui Andrews o
sptmn sau dou, o s vd dac se ntmpl ceva, apoi l prind la nghesuial. i
dintr-odat a prut stnjenit v amintii cnd ne-a spus Devlin c Andrews prea beat
la telefon? i c i noi ieri ne-am ntrebat dac nu era puin abiguit? Cred c tipul
nostru are o problem cu butura. Aa c ce-ar dac ne-am duce s-i facem o vizit, s
zicem, pe la opt sau nou seara. Cred c ar posibil tii mai degrab s aib chef
de vorb dect s e dispus s-i cheme avocatul. tiu c nu e frumos s pro i de un
om aflat la ananghie, dar
Rob are dreptate, zise Cassie, cltinnd din cap. Eti un om foarte crud.
Pre de o clip, fcu ochii mari alarmat, apoi i pic fisa.
La naiba cu amndoi! exclam bucuros, apoi i nvrti scaunul ntr-un cerc
complet, inndu-i picioarele n aer.

n seara aceea am fost cu toii ameii de bucurie, ca nite copii care primiser n mod
neateptat o zi liber de la coal. Dei niciunul din noi nu crezuse c va putea, Sam
reuise s-l conving pe OKelly s cear de la un judector mandat pentru urmrirea
telefonului lui Andrews timp de dou sptmni. n mod normal, nu prea poi obine un
mandat dac nu exist tone de explozibil implicate, dar Operaiunea Vestala nc se a a
pe prima pagin a ziarelor, aproape zilnic Nu exist piste noi n cazul uciderii lui
Katy (vezi pagina 5, articolul Este n siguran copilul tu?) i toat drama intens
din aceste cuvinte ne oferea un avantaj suplimentar. Sam jubila:
tiu c nenorocitul ne ascunde ceva, dragii mei, pun pariu. Tot ce trebuie s fac
este s bea ceva mai mult ntr-o sear i, gata, punem mna pe el.
Adusese un vin excelent, ca s srbtorim. M simeam mai uurat i mi era foame
cum nu mi fusese de sptmni ntregi. Am fcut o uria omlet spaniol, am ncercat
s o arunc n sus la fel ca pe o cltit i era ct pe ce s o scap n chiuvet. Cassie se
fia prin apartament, descul, mbrcat n jeani. Se apuc s taie o baghet n
felii, apoi ddu mai tare muzica, s-o auzim pe Michelle Shocked, i critic abilitatea mea
de coordonare mn-ochi.
Cineva i-a dat acestui biat o arm de foc, e doar o chestiune de timp pn cnd o
va scoate ca s impresioneze o fat, mpucndu-se singur n glezn
Dup ce am mncat, ne-am jucat mima, o versiune improvizat, pentru doar trei
persoane nu am cuvinte adecvate ca s-l descriu pe Sam dup patru pahare de vin,
ncercnd s mimeze un carburator.
(C3P0{47}? Mulgnd o vac? Omuleul acela care iese din ceasurile elveiene?)
Perdelele lungi i albe se um au i se vlureau din cauza vntului care ptrundea
prin fereastra deschis, iar o lun de argint atrna pe cerul ntunecat nu-mi mai
aduceam aminte de cnd nu mai avusesem o asemenea sear, fericit i lipsit de griji,
n care micile umbre gri s nu m mai pndeasc la captul fiecrei discuii.
Dup ce Sam plec, Cassie m-a nvat s dansez swing. Buserm, dei nu era ora
potrivit, cte un cappuccino dup cin, ca s inaugurm aparatul de fcut cafea, i
avea s mai dureze pn cnd avea s ne ia somnul. Din CD-player se revrsa muzica
veche i ritmat zgomotoas. Cassie m apuc de mini i m ridic de pe canapea.
De unde naiba tii s dansezi swing? am ntrebat-o.
Mtua i unchiul meu erau de prere c un copil trebuie s ia lecii. Multe. De
asemenea, mai tiu i s fac desene n crbune i s cnt la pian.
Toate deodat? i eu tiu s cnt la trianglu. i am dou picioare stngi.
Nu-mi pas, vreau s dansez.
Apartamentul era prea mic.
Haide, zise Cassie. Scoate-i pantofii.
Dup care nh telecomanda i ddu muzica mai tare, apoi nclec pe fereastr i
iei pe scara de incendiu, ctre acoperiul apartamentului de deasupra.
Eu nu sunt deloc un bun dansator, dar ea m-a nvat micrile de baz, iar i iar,
corectndu-mi paii greii, pn cnd, deodat, am tiut cum s m mic, i am dansat
mpreun, ne-am nvrtit, ne-am legnat pe sincopele profesioniste, stilate, imprudent
de aproape de marginile acoperiului. Minile lui Cassie ntr-ale mele erau puternice i
flexibile, ca ale unui gimnast.
Poi i tu s dansezi, strig ea peste muzic, cu respiraia ntretiat, cu ochii
strlucitori.
Ce? am ipat eu, mpiedicndu-m.
Hohotele noastre de rs ajunser pn n grdina de dedesubt.
Se auzi o fereastr deschizndu-se nervos i o voce tremurtoare strignd, cu accent
anglo-irlandez:
Dac nu nchidei imediat aparatul, chem poliia!
Noi suntem poliia, strig Cassie drept rspuns.
I-am pus o mn la gur i am izbucnit amndoi n rs, pe-nfundate, pn cnd,
dup o linite derutant, se auzi cum se nchide fereastra. Cassie cobor pe scara de
incendiu, se apuc de ea cu o mn, nc chicotind, cut telecomanda, puse un CD cu
nocturnele lui Chopin i ddu muzica mai ncet.
Am stat unul lng cellalt pe acoperi, cu minile la ceaf, atingndu-ne cu coatele.
Capul nc mi se mai nvrtea un pic, nu neplcut, din cauza dansului i a vinului.
Simeam adierea cald a vntului pe fa i deasupra luminilor oraului am vzut
constelaiile: Centura lui Orion, Carul Mare. Pinii din grdina de jos foneau nencetat
ca valurile mrii. Pentru un moment, mi s-a prut c Universul se ntorsese cu susul n
jos, iar noi cdeam ncet ntr-o enorm gaur neagr de stele i nocturne, i tiam,
dincolo de orice ndoial, c totul avea s fie n regul.
 16

Am lsat incursiunea n pdure pentru smbt noaptea, felicitndu-m pentru

aceast idee ca un copil care amn s deschid un ou de Pate uria, cu o surpriz
misterioas n el. Sam pleca n Galway la botezul unei nepoate avea genul de familie
mare, care reuea s-i adune pe toi sptmnal, pentru c de ecare dat se ivea cte
un botez, o cstorie sau o nmormntare , Cassie ieea cu nite prietene de-ale ei, iar
Heather se ducea la o ntlnire-fulger pe undeva printr-unul dintre hotelurile din
apropiere. Deci nimeni nu avea s-mi observe lipsa.
Am ajuns n Knocknaree pe la apte i am parcat pe un refugiu lateral al oselei.
Luasem cu mine un sac de dormit i o lantern, un termos de cafea tare i cteva
sandviciuri mpachetndu-le, m simisem de-a dreptul ridicol, ca unul dintre acei
alpiniti mptimii echipai cu accesorii tehnologice de ultim or sau ca un copil care
fuge de-acas , dar nu luasem nimic cu care s aprind focul: oamenii din cartier nc
erau tensionai i ar apelat imediat la poliiti dac ar vzut o lumin misterioas,
ceea ce ar produs o mare ncurctur, pe lng faptul c eu nu sunt deloc genul de
cerceta. Probabil c a fi lsat s ard tot ce mai rmsese din pdure.
Era o sear senin, fr vnt, lumina piezi a soarelui colora turnul n nuane de roz
i auriu i pn i anurile i movilele de pmnt pe antier cptaser un farmec trist.
Undeva, departe, n cmp, se auzea un miel behind, iar aerul era mbttor i
linititor: iarb, vaci, cteva ori minunate al cror nume nu-l tiam. Stoluri de psri
zburnd n V pe deasupra crestei dealului. Lng colib, un cine ciobnesc se ridic i
ltr anemic. Se uit la mine pentru un moment, apoi i-o spus c nu reprezentam un
pericol i se tolni la loc. Am mers pe fgaele arheologilor su cient de adnci ca s
sugereze c fuseser fcute de o roab , i am traversat antierul pn-n pdure. De
data asta purtam nite pantofi sport vechi, nite jeani uzai i un pulover gros tricotat.
Dac, la fel ca mine, suntei un orean sadea, sunt anse s v imaginai c o pdure
e un lucru simplu: copaci verzi ordonai pe rnduri, un covor moale de frunze moarte i
de ace de pin, cam ca ntr-un desen fcut de un copil. Este posibil ca aceste pduri
fcute de mna omului chiar s e aa; n-am de unde s tiu. Pdurea din Knocknaree
era una real i mult mai ntortocheat i mai misterioas dect o ineam eu minte.
Avea propriile legi, propriile btlii aprige i propriile aliane. Eu eram un intrus acolo,
atunci, i aveam sentimentul acut c prezena mea fusese instantaneu remarcat i c
pdurea se uita la mine cu o privire colectiv echivoc, care nici nu m accepta, nici nu
m alunga: era o judecat rezervat.
n poiana lui Mark era cenu proaspt n vatr, iar n jurul ei, pe pmnt, am
vzut cteva vreascuri. Revenise aici, de la moartea lui Katy. Speram sincer c nu avea
s revin i n noaptea aceea, ca s restabileasc legtura cu strmoii si. Am scos din
buzunare sandviciurile, termosul i lanterna, le-am aruncat pe sacul de dormit, pe care l
aezasem pe un covor de iarb turtit de cnd fusese Mark acolo. Apoi m-am plimbat
prin pdure ncet, fr nicio grab.
Parc a rtcit printre ruinele unui ora antic. Copacii se nlau mai sus dect
stlpii catedralelor; se luptau pentru spaiu, i propteau masivele trunchiuri nclinate
pe panta dealului; mesteceni, stejari, frasini i ali copaci, a cror denumire n-o tiam.
Dre lungi de lumin ltrat, sumbr i sacr, printre arcade verzi. Iedera nconjurnd
trunchiurile masive, cznd n cascade de pe crengi, ateriznd apoi pe pietrele
nemicate. Paii mei erau amortizai de stratul gros de frunze czute; m-am oprit i am
ntors un trunchi mare cu vrful pantofului, am mirosit putreziciunea deplin, am vzut
pmntul negru i umed, cpcelele de ghind i colciala frenetic a viermilor.
Psrile de pe ramuri scoteau tot felul de sunete, iar cnd am trecut eu, au explodat n
zbor ca s se salveze. Petice mari de iarb pitic i, din loc n loc, cte un fragment
erodat din zidul de piatr. Rdcini puternice, verzi, acoperite de muchi, mai groase
dect braul meu. Cursul din aval al rului n care erau ncurcate crengi de mur (se lsau
n jos pe minile i pe spinrile noastre, Au! Piciorul meu!) i de care atrnau
ciorchinii de soc i slciile. Rul semna cu o foi de aur vechi, ncreit i nnegrit pe
alocuri. Mici frunze galbene pluteau pe suprafaa sa, legnndu-se att de uor, de
parc ar fi fost nite obiecte grele.
Gndurile mi se nvlmeau n minte. Zgomotul fiecrui pas rsuna n aerul din jurul
meu, ca un cod Morse care are o frecven prea nalt ca s poat neles.
Alergaserm pe-aici, ne mbrnciserm pe panta cu crri de-abia conturate;
mncaserm mere pduree din copacii strmbi, iar cnd am privit n sus, la frunzele
care se roteau, aproape c m-am ateptat s vd c noi eram acolo, prinzndu-ne de
ramuri ca nite tinere feline din jungl, privind napoi. De la marginea unei asemenea
poienie (cu iarba nalt, pete de soare, smocuri de ori de rugin i dantela reginei
Ana) ne uitaserm cum Jonathan i prietenii si o ineau pe Sandra la pmnt. Undeva,
poate exact n locul n care stteam acum, pdurea se cutremurase i se deschisese cu
zgomot, iar Peter i Jamie dispruser.
Nu aveam un plan exact pentru acea sear, n sensul strict al cuvntului. S merg n
pdure, s privesc n jur, s sper c avea s se ntmple ceva. Pn n acel moment,
aceast lips de anticipare nu pruse a un impediment. La urma urmei, de cte ori
ncercasem n ultima vreme s plnuiesc ceva, mersese totul prost; era limpede c
trebuia s schimb tactica, i ce putea mai drastic dect s vin aici s stau i s atept
ca s vd ce mi oferea pdurea? i presupun c asta se baza, de asemenea, i pe simul
meu pentru pitoresc. Cred c dintotdeauna am tnjit n ciuda faptului c
temperamental eram cu totul nepotrivit pentru acest rol s u un erou de legend,
mre i cuteztor, galopnd pe un cal slbatic pe care nimeni altcineva nu putea s-l
clreasc, ca s-mi ntlnesc soarta.
Acum, c m a am cu adevrat aici, acest lucru nu mai prea s semene att de mult
cu saltul n credin {48} al unui spirit liber. Chiar prea mai degrab o chestie vag hippy
dect o chestie vag stupid m gndisem chiar s m mbt, n sperana c acest lucru
m-ar face s m relaxez su cient ct s-i ofer subcontientului meu o ans meritat, dar
linitea m fcea s adorm. Mi-am dat seama brusc c arborele de care m sprijineam
putea s e chiar acela sub care fusesem gsit cndva, c nc mai puteau exista acolo
palide urme ale unghiilor mele n pte n trunchiul su; i mi-am mai dat seama de
faptul c ncepea s se ntunece.
Atunci aproape c m-am hotrt s plec. De fapt, m-am ntors n poieni, am
scuturat frunzele vetede care czuser pe sacul meu de dormit i m-am apucat s-l
strng. Dac ar fi s fiu cinstit, singurul lucru care m inea acolo era gndul la Mark. El
rmsese peste noapte n pdure, i nu doar o dat, i asta nu l nfricoase n vreun fel,
iar eu nu suportam ideea ca el s poat i eu nu, e c el tia sau nu acest lucru.
Probabil c fcuse focul, dar eu aveam la mine o lantern i un Smith & Wesson, dei
m simeam cam idiot numai gndindu-m la asta. M a am la doar cteva sute de
metri de civilizaie sau, n orice caz, de cartier. Am rmas nemicat pentru un moment,
cu sacul de dormit n mn; apoi l-am desfcut i m-am strecurat n el pn la talie,
rmnnd sprijinit cu spatele de arbore.
Mi-am turnat o ceac de cafea cu whisky; gustul ei puternic, bogat, mi-a redat
ncrederea. Cerul se ntuneca deasupra mea, trecea de la turcoaz la violet strlucitor.
Psrile aterizau pe ramuri i se pregteau de nnoptat, nc guralive, scond sunete
vioaie. Liliecii se auzeau ipnd dincolo de an, iar din tu uri se auzeau zvcniri
repezi, izbucniri ca de lupt, apoi linite. Departe, n cartier, un copil striga tare i
ritmic: Pad voie
Mi-am dat seama treptat, fr ca acest lucru s m surprind, de parc ar fost ceva
ce tiam de foarte mult vreme, c, dac reueam s mi amintesc ceva util, aveam s-i
spun adevrul lui OKelly. Nu chiar imediat, poate nici n urmtoarele cteva
sptmni, pentru c aveam nevoie de o perioad n care s-mi nchei socotelile ca s-
mi las treburile n ordine, ca s spun aa. Pentru c asta avea s nsemne sfritul
carierei mele.
Chiar i n acea dup-amiaz, gndul acesta m-ar zdruncinat ca o lovitur n
stomac cu bta de baseball. Dar n noaptea aceea, gndul prea aproape seductor,
licrea amgitor n aerul din faa mea, iar eu l-am acceptat cu o lejeritate incredibil de
vertij plcut. Fiind detectiv la Omucideri, acesta era singurul lucru la care inima mi
vibrase vreodat, singurul lucru n jurul cruia mi alctuisem garderoba, mersul,
vocabularul, somnul i trezirea: gndul s renun la toate astea dintr-o singur micare,
s le vd cum se ndeprteaz de mine ca un balon strlucitor, era ameitor. Puteam s
devin detectiv particular, m gndeam, s am un mic birou modest ntr-o cldire
ntunecoas n stil georgian, iar numele meu s e scris cu auriu pe o u cu geam
fumuriu, s vin la lucru cnd am chef i s fac un slalom spectaculos printre legi,
hruindu-l pe apoplecticul OKelly s-mi furnizeze informaii din interior. M ntrebam
vistor dac nu cumva Cassie ar venit cu mine. A putut s fac rost de o plrie de
fetru, un trenci i un remarcabil sim al umorului; ea ar putut s stea cu o atitudine
provocatoare n barurile hotelurilor, ntr-o elegant rochie roie, avnd n ruj o camer
foto, i s-i ispiteasc pe afaceritii infideli aproape c m-a pufnit rsul.
Mi-am dat seama c eram pe cale s adorm. Asta nu fcea parte din planul meu,
atta ct era el, i m-am luptat s rmn treaz, dar toate nopile mele de nesomn i
spuneau acum cuvntul, agresive precum un glon n bra. M-am gndit la termosul de
cafea, dar era prea departe ca s pot s ajung la el. M nclzisem n sacul de dormit,
m lsasem n jos puin cte puin pn cnd mi fcusem culcuul ntre pmnt i
arbore. M simeam minunat, incredibil de confortabil. Am simit cum ceaca mi scap
din mn, dar n-am avut putere s deschid ochii.
 Nu tiu ct de mult am dormit. Eram n picioare, ascultnd un strigt, chiar nainte de
a m fi trezit complet. Cineva rostise clar, chiar la urechea mea:
Ce-i asta?
Am stat acolo pentru mult timp, simind mici valuri de snge pulsndu-mi din gt.
Luminile cartierului dispruser. n pdure era linite, cu greu se mai distingea vreo
oapt de-a vntului printre ramurile de deasupra capului meu; undeva, un zgomot de
creang rupt.
Peter, nvrtindu-se pe lng zidul castelului, ntinznd o mn, ca s ne sperie pe
mine sau pe Jamie:
Ce-i asta?
Sttuserm afar toat ziua, nc din momentul n care roua se uscase pe rele de
iarb. Era canicul; ecare respiraie era erbinte ca o baie de aburi, iar cerul avea
culoarea crii de lumnare. Aveam la noi sticle cu limonad rece, pe care le pstram
n iarba de sub un copac, pentru cnd avea s ni se fac sete, dar deja se nclziser i
fuseser invadate de furnici. Cineva tundea iarba pe o pajite, undeva, pe strad;
altcineva deschisese fereastra de la buctrie, iar de la radio se auzea tare Wake Me Up
Before You Go-Go (Trezete-m nainte de a pleca). Dou fetie i ntorceau tricicletele
roz pe trotuar, Tara, sora lui Peter, scoas ca din cutie, se juca de-a coala cu prietenele
ei, n grdina lui Audrey, iar dou dintre ele ipau la cteva ppui aliniate la rnd.
Familia Carmichael i cumprase un aspersor; nu mai vzuserm niciodat unul, aa c
ne holbam ori de cte ori l foloseau, dar doamna Carmichael era foarte rea, Peter
spunea c, dac te duceai la ea n grdin, i zdrobea capul cu un ciomag.
n cea mai mare parte din timp ne plimbam cu bicicletele. Peter primise de ziua lui o
Evel Knievel dac o forai putea s sar peste un morman de vechi anuare Warlord
i avea de gnd s e un aventurier cnd va crete, aa c ne antrenam. Construiserm
o ramp pe drum, din crmizi i dintr-o plac de lemn pe care tatl lui Peter o pstra
n magazia din grdin , dar se zdruncina ngrozitor de tare, c nu puteam niciodat s
m abin s nu aps pe frn chiar n secunda n care m nlam.
ncercase i Jamie rampa de cteva ori, dup care ne nsoea ateptndu-ne pe
marginea strzii, curnd cu unghiile vreun autocolant de pe ghidon sau lovind pedala
ca s-o fac s se nvrteasc. n acea diminea ieise trziu i fusese tcut toat ziua.
ntotdeauna era, dar n ziua aceea era altfel: tcerea o izola, nconjurnd-o ca un nor
gros, iar pe mine i pe Peter ne enerva.
Peter zburase pe ramp ipnd i zigzagnd nebunete, ind ct pe ce s dea peste
cele dou fetie cu tricicletele.
Hei, nebunule, era s ne omori! strigase Tara pe deasupra capetelor celor dou
ppui.
Purta o fust lung, n orat, cu care mtura iarba, i o ciudat plrie uria, de
care i atrna o panglic.
Nu-mi spui tu mie ce s fac, strigase Peter.
O cotise pe pajitea lui Audrey, se repezise spre Tara i, cnd trecuse pe lng ea, i
smulsese plria din cap. Tara i Audrey se apucaser s se vicreasc la unison.
Adam! Prinde-l!
 M-am luat dup el, pn n grdin am dat de necazuri dac mama lui Audrey
ieea i am reuit s-i iau plria fr s cad de pe biciclet. Mi-am ndesat-o pe cap i
m-am ndreptat, fr s m in cu minile de coarnele bicicletei, nvrtindu-m n jurul
fetielor. Audrey ncerca s m prind, dar eu m feream. Era aa drgu, i nu prea
cu adevrat suprat, aa c am ncercat s trec peste ppuile ei. Tara i pusese
minile n olduri i ncepuse s ipe la Peter:
Jamie! am strigat eu. Vino ncoace!
Jamie rmsese neclintit n drum, lovindu-i ritmic cauciucul din fa de marginea
rampei. Apoi i aruncase bicicleta i o luase la fug spre zid i ncepu s se caere pe el.
Eu i Peter uitaserm de Tara (Nu mai rdei, c n-avei de ce! Peter Savage, ei, las,
ateapt pn ce o s aud mami cum te compori!), am frnat i am rmas uitndu-ne
unul la cellalt. Audrey a nfcat plria de pe capul meu i a luat-o la fug, uitndu-se
n urma ei s vad dac nu cumva o urmream. Noi ne-am lsat bicicletele n drum i
ne-am suit pe zid, dup Jamie. Se ddea n leagnul fcut dintr-o anvelop lovindu-se
de zid la ecare cteva balansri. Capul ei era mai jos dect noi, nu-i vedeam dect o
parte din prul deschis la culoare i rdcina nasului. Ne-am aezat pe zid i am
ateptat.
Azi-diminea, mama m-a msurat, a zis Jamie ntr-un nal, lovindu-se de zid la
fiecare balans.
i i-a desprins coaja de pe o bub de la ncheietura degetelor.
M-am gndit ncurcat la cadrul uii din buctria noastr: lemn alb, lucios, pe care
erau marcate cu creionul msurile, care s-mi arate ct crescusem.
i? a fcut Peter. Mare lucru, ce s-i spun!
Pentru uniform, a strigat Jamie la el. Of of of! A srit din leagn, dup care a luat-
o la fug nspre pdure.
Bleah! ce naiba are?
tii c pleac la coala cu internat, am spus.
Cuvintele astea mi-au nmuiat picioarele.
Peter mi-a aruncat o privire urt, nencreztoare.
Nu pleac nicieri. A zis i maic-sa c nu mai pleac nicieri.
Nu, n-a zis c nu mai pleac. A zis: Vom vedea.
Da, iar de-atunci n-a mai pomenit niciodat nimic despre asta.
Mda Acum a pomenit despre asta, nu?
Peter a clipit mrunt din ochi, spre soare.
S fim serioi! a mai adugat, dup care a srit de pe zid.
Unde mergem?
Dar nu mi-a rspuns. A ridicat bicicletele, pe-a lui i pe a lui Jamie, i a reuit s le
duc pe amndou, cltinndu-se, pn la el n grdin. Mi-am luat i eu bicicleta i m-
am inut dup el.
Mama lui Peter ntindea rufele afar; avea o grmad de crlige prinse de marginea
orului.
N-o mai suprai pe Tara, a zis ea.
N-o s-o mai suprm, a spus Peter, lsnd bicicletele s cad pe iarb. Mam, vezi
c ne ducem n pdure, da?
Bieelul cel mic, Sean Paul, era lungit pe o ptur, n-avea pe el dect un scutec, i
ncerca s mearg de-a builea. I-am dat un mic ghiont ntr-o parte, cu piciorul; s-a
rostogolit, m-a apucat de unul din adidai i a rnjit la mine.
Ce bieel bun! i-am zis eu.
Nu voiam s merg dup Jamie. A vrut s rmn acolo, s am grij de Sean Paul i
s atept pn se ntorcea Peter s-mi spun c Jamie fugise.
S vii la ceai, la ase i jumtate, a mai spus doamna Savage, ntinznd absent
mna i aezndu-i prul lui Peter, cnd acesta trecuse pe lng ea. i-ai luat ceasul?
Da. Iar Peter i-a scuturat spre ea ncheietura minii. Hai s mergem, Adam.
Cnd ceva mergea prost, ne refugiam aproape de ecare dat n acelai loc: n
ncperea de sus a castelului. Scrile care duceau la ea se deterioraser de mult vreme,
de jos, de pe pmnt nici nu puteai spune dac acea ncpere se a a acolo. Trebuia s
te caeri pe zidul exterior, pn sus, apoi s sari pe podeaua de piatr. Iedera mbrca
pereii pn jos, iar crengile copacilor se agitau deasupra: arta precum cuibul unei
psri, legnndu-se undeva n nalt.
Jamie sttea chircit acolo, ntr-un col, cu gura sprijinit de un bra ndoit. Plngea
cu sughiuri. Odat, cu mult timp n urm, n timp ce alerga, i prinsese piciorul n
vizuina unui iepure i i scrntise glezna. Fcuserm scunelul din minile noastre i
aa o duseserm pn acas, dar nu plnsese deloc, nici mcar cnd i pipisem i i
sucisem piciorul. Scosese doar un sunet de durere:
Au, Adam, brut ce eti!
Dup care, m ciupise de bra.
M-am dus lng ea.
Pleac de-aici! a strigat Jamie la mine, nlcrimat. Era roie la fa, iar prul i
era rvit. Las-m-n pace!
Peter nc sttea pe zid.
O s pleci la coala cu internat? a ntrebat-o el.
Jamie i-a ters ochii i gura, dar continua s scnceasc. De-abia am putut s neleg
ce a ngimat.
Nu mi-a spus niciodat, s-a purtat ca i cum totul era bine, i n tot acest timp n-
a fcut altceva dect s m mint.
Nedreptatea mi tia respiraia. O s vedem, spusese mama lui Jamie, nu-i mai face
griji, iar noi o crezuserm i nu ne mai fcuserm griji. Niciun om mare nu ne mai
trdase pn atunci, nu ntr-o problem att de important, i nu puteam tolera acest
lucru, ntreaga var triserm avnd ncredere. Peter se legna nelinitit pe zid, stnd
ntr-un picior.
Deci, vom face din nou acelai lucru. O s organizm o revolt. Vom
Nu, a strigat Jamie. A pltit taxele, a pregtit totul, e prea trziu plec peste
dou sptmni! Dou sptmni
i strnsese pumnii i lovea cu ei n zid.
Nu puteam s mai suport. Am ngenuncheat lng Jamie i am cuprins-o de umeri. S-
a scuturat, dar cnd am cuprins-o a doua oar, a rmas nemicat.
 Nu, Jamie, am implorat-o. Te rog, nu mai plnge.
Ramurile aurii i verzi se micau deasupra noastr, Peter era derutat, Jamie plngea,
iar atingerea n a braului ei mi zbrlea pielea. Totul prea s se clatine, iar pietrele
castelului se prbueau sub mine, la fel ca punile vapoarelor, n filme.
O s vii acas n fiecare weekend.
Nu o s mai fie la fel! a strigat Jamie.
i-a lsat capul pe spate i a oftat, fr s mai ncerce s se ascund, ntinzndu-i
gtul fragil spre cer. Toat suferina din glasul ei trecuse prin mine i am tiut c avea
dreptate: n-avea s mai fie niciodat la fel, nici mcar o dat.
Nu, Jamie, nu, stai
Nu puteam s m linitesc. tiam c era o prostie, dar, pentru un moment, am vrut
s-i spun c plec eu n locul ei. I-a luat eu locul, iar ea s rmn acas pentru
totdeauna. nainte de a ti c voiam s fac asta, m-am aplecat i am srutat-o pe obraz.
Gura mi se udase de lacrimile ei. Mirosea a iarb nsorit, fierbinte i verde, ameitoare.
A fost att de uimit, nct s-a oprit din plns. S-a uitat mprejur i apoi privirea i s-a
oprit asupra mea, ochii ei mari i albatri, tivii cu rou, erau foarte aproape de mine.
tiam c va face ceva c m plmuiete, sau c m srut i ea
Peter a srit de pe zid i a aterizat n genunchi, n faa noastr. M-a nhat de
ncheietura minii i m-a strns tare. Cu cealalt mn, a apucat-o pe Jamie.
Ascultai-m! ne-a zis el. Trebuie s fugim!
Ne-am uitat mirai la el.
E-o tmpenie! am zis eu ntr-un trziu. Ne vor gsi!
Nu, nu ne vor gsi, sau nu curnd. Putem s ne ascundem aici cteva sptmni,
n-ar nicio problem. Nu trebuie s fugim pentru totdeauna, ci doar pn cnd se
schimb lucrurile i vom n siguran. Odat ce va ncepe coala, putem s ne
ntoarcem acas. Va prea trziu. i dac ncearc chiar i-atunci s o trimit pe Jamie
la coal, nu-i nimic: fugim din nou. Fugim la Dublin i-o scoatem pe Jamie de-acolo. Ea
va fi exmatriculat i astfel va trebui s se ntoarc acas. nelegei?
Ochii i strluceau. Ideea ne prinsese, plutea n aer, ntre noi, ne ademenea.
Am putea s locuim chiar aici, a spus Jamie. i a oftat ndelung. n castel, vreau s
spun.
O s ne mutm n ecare zi. Aici, n poieni, unde e copacul la mare, ale crui
crengi formeaz un fel de adpost. Nu le lsm nicio ans s ne gseasc. Chiar credei
c ar putea cineva s ne gseasc aici? S fim serioi!
Nimeni nu cunotea pdurea mai bine dect noi. Ne-am trt prin iarb, ca nite
indieni curajoi, agili i tcui. Ne-am uitat nemicai din tu uri sau din copaci cum
trec pe-acolo cei care ne caut
O s dormim cu rndul.
Jamie i revenise.
Unul dintre noi ar putea s stea de paz.
i prinii notri? am ntrebat eu. M-am gndit la minile calde ale mamei, i mi-
am imaginat-o plngnd, distrus. Vor fi foarte ngrijorai. Se vor gndi c
Jamie s-a strmbat.
 Da, ce s-i spun! Maic-mea nu i-ar face griji. Nu m vrea prin preajm.
Iar maic-mea se gndete mai mult la fraii mai mici, a adugat Peter, iar lui
taic-meu e clar c nu-i pas.
Eu i Jamie ne-am uitat unul la cellalt. Nu vorbiserm niciodat despre lucrurile
astea, dar amndoi tiam c tatl lui Peter l btea uneori, cnd era beat.
i, oricum cui i pas c prinii ti vor ngrijorai? Nu i-au spus nimic despre
faptul c Jamie va trimis la coala cu internat, nu? Te-au lsat s crezi c totul este
n regul.
Avea dreptate, m-am gndit eu, luminat brusc.
Cred c a putea s le las un bilet, am spus. Doar ca s tie c sunt bine.
Jamie a nceput s spun ceva, dar Peter i-a tiat vorba:
Bine, perfect! Las-le un bilet i spune-le c am fugit la Dublin, la Cork sau n alt
parte. Atunci, ei ne vor cuta acolo, n timp ce noi vom rmne aici tot timpul.
A srit n picioare, ridicndu-ne i pe noi odat cu el.
Suntei de acord?
Nu o s m duc la coala cu internat, a mormit Jamie tergndu-i lacrimile cu
dosul palmei. Nu m duc, Adam, nu m duc. Voi face totul ca s nu m duc.
Adam?
S trim ca nite slbatici, bronzai, cu picioarele goale, printre copaci. Am pipit cu
palma zidul castelului care era rece i umed.
Adam? Ce altceva am putea s facem? Crezi c putem s-i lsm pur i simplu s o
trimit pe Jamie de-acas? Nu simi nevoia s facem ceva?
M-a scuturat de ncheietura minii. Mna lui era grea, ferm. Aa cum m inea
strns, mi simeam pulsul.
Sunt de acord i eu!
Uraaa! a strigat Peter, srind n sus de bucurie.
Printre copaci, a nit ecoul strigtului su, ascuit, slbatic, triumftor.
Cnd fugim? a ntrebat Jamie. Zmbea, ochii i strluceau. Se nlase pe vrfurile
degetelor, gata s-o ia din loc de ndat ce Peter ar fi dat semnalul. Acum?
Dar Peter a zis rnjind:
Calmeaz-te. Trebuie nti s ne pregtim. Mergem acas i ne lum toi banii.
Avem nevoie de provizii, dar trebuie s ni le cumprm treptat, cte puin n ecare zi,
ca s nu devin nimeni bnuitor.
Crnai i cartofi! am spus eu. Putem s facem focul, s aducem bee i s
Nu, n niciun caz nu facem focul. Ne-ar gsi imediat. Nu luai nimic care trebuie s
e gtit. Luai conserve: spaghete cu sos, fasole, chestii de-astea. Spunei c v-a trimis
mama la cumprturi.
Trebuie s ne lum i un deschiztor de conserve
Aduc eu. Mama are dou i nu o s-i dea seama dac lipsete unul.
Saci de dormit i lanterne.
Nu, pe-astea le lum chiar n ultima clip, ca nu cumva s-i dea seama c au
disprut
Hainele putem s ni le splm la ru
 Iar gunoiul putem s-l ascundem ntr-o scorbur, ca s nu-l gseasc nimeni.
Voi ci bani avei?
Ai mei sunt toi la pot. N-am cum s-i iau.
Deci o s lum chestii ieftine: pine, lapte
Nu chiar! Lapte, nu, c se stric.
Ba nu! Putem s-l pstrm n apa rece a rului, n pungi de plastic.
Jamie bea lapte stricat! a nceput Peter s strige.
S-a avntat spre zid i s-a crat.
Jamie s-a aruncat dup el.
Nu-i adevrat! Tu bei lapte stricat! Tu!
L-a nfcat pe Peter de glezn i s-au rostogolit amndoi, rznd n hohote.
M-am suit i eu dup ei, iar Peter m-a apucat i m-a tras i pe mine. Ne-am luptat,
ipnd i gfind, rznd, rostogolindu-ne periculos, mai s cdem de pe zid.
Adam mnnc gndaci
Du-te naibii! N-am mai fcut asta de cnd eram mic
Ia tcei din gur! s-a rstit Peter la noi. Ne-a dat la o parte i a ncremenit, apoi s-
a ghemuit fcndu-ne semn s tcem.
Ce-a fost asta?
Am rmas ncremenii i ne-am ciulit urechile ca nite iepuri speriai. Pdurea era
linitit, prea linitit, parc atepta ceva. Psrile, insectele i alte vieuitoare
microscopice care colciau dup-amiaza erau acum nevzute, parc le-ar izgonit
cineva. Doar undeva, deasupra noastr
Ce am optit.
Ssst.
Muzic. Sau voci. Sau clipocitul apei care curgea peste pietre. Ori vntul care trecea
prin scorburile stejarilor. n pdure sunt milioane de voci, care se schimb n ecare
anotimp, n fiecare zi. Nu poi niciodat s le cunoti pe toate.
Haidei, a zis Jamie, haidei, i a cobort de pe zid sprinten ca o veveri.
A prins o creang, s-a legnat, a czut pe pmnt i s-a rostogolit, s-a ridicat i a luat-
o la fug. Peter a srit dup ea, nainte ca ramura s se opreasc din legnat, apoi am
cobort i eu i am luat-o dup ei
Ateptai-m i pe mine!
Pdurea era aa de luxuriant, aa de slbatic. Frunzele sclipeau n lumina soarelui,
precum scnteile dintr-un foc de arti cii. Culorile erau att de strlucitoare, nct
preau vii, iar mirosul bogat de pmnt fertil era ampli cat pn devenea mbttor ca
vinul de mprtanie. Am trecut prin nori de musculie zumzitoare, am srit peste
anuri i peste buturugi cariate, crengi care ne mpresurau precum apa, rndunele
zburnd pe deasupra potecii noastre, iar printre arborii dimprejur puteam s jur c trei
cprioare mergeau n pas cu noi. M simeam uor, fericit, liber, nu alergasem niciodat
att de repede, nu srisem niciodat aa de sprinten; dac mi-a fi luat avnt, a fi putut
s zbor.
Ct timp am alergat aa? Toate reperele familiare trebuie s se schimbat, pentru c
trecuserm n vitez pe lng ecare dintre ele, n drumul nostru. Am srit peste altarul
din piatr i am urcat pn n poieni dintr-o sritur, lovindu-ne de crengile
tu urilor de mure, n timp ce iepurii i ridicau botul i ne priveau. Renunaserm la
scrnciobul din anvelop, ca s ne legnm inndu-ne cu o singur mn n jurul
stejarului scorburos. Iar deasupra noastr, att de dulce i de slbatic, ca o durere, se
apropia de noi
Treptat, am devenit contient de faptul c nduisem n sacul de dormit. C spatele,
sprijinit de trunchiul copacului, mi nepenise i tremuram, iar capul mi se cltina
convulsiv precum cel al unei jucrii. Pdurea era neagr, goal, de parc a orbit.
Undeva, departe, se auzea un pcnit rapid, parc-ar czut picturi de ploaie pe
frunzele arborilor, mici i rapide. M-am luptat s ignor acest zgomot, s ncerc s
rennod acel delicat r luminos al memoriei acolo unde rmsesem, s nu-l las s
alunece n ntuneric; altminteri nu mi-a mai fi gsit niciodat drumul spre cas.
Hohotele de rs veneau peste umrul lui Jamie ca nite baloane strlucitoare de
spun, albinele roiau n soare, iar Peter parc i luase zborul cnd srise de pe o
creang care tocmai se rupea. ireturile mi se dezlegaser, iar undeva n mine ncepea
s sune violent alarma cnd mi-am dat seama c oraul disprea n cea n spatele
nostru eti sigur, eti sigur, Peter, Jamie, ateptai, oprii-v
Pcniturile se auzeau acum n toat pdurea, zgomotul lor cretea i descretea,
ajungnd tot mai aproape de ecare dat. Era undeva sus, printre crengile de deasupra
noastr, era i n iarba din spatele meu, slab, rapid, concentrat. M treceau ori pe ira
spinrii. Ploaia, mi-am spus cu puina minte pe care o mai aveam, doar ploaia, dei
nu simeam nici mcar o pictur. Din cellalt capt al pdurii s-a auzit un ipt, un
sunet nefiresc de ascuit.
Hai, Adam, grbete-te, grbete-te
ntunericul din faa mea se schimba, devenea compact. Era un zgomot ca acela pe
care-l face vntul cnd trece printre frunze, o goan a vntului prin pdure, venind pe
potec. M-am gndit la lantern, dar degetele mi ngheaser pe ea. Am simit rul
memoriei rsucindu-se, trgndu-m dup el. Undeva n poieni se auzea o respiraie;
una puternic.
Pe malul rului. Alunecnd. Crengile slciilor unduindu-se, iar apa lucind ca milioane
de mici oglinzi, orbindu-m, ameindu-m. Ochii, aurii i bulbucai ca ai unei bufnie.
Am luat-o la fug. M-am smuls din sacul de dormit n care eram nfurat i m-am
avntat n pdure, ndeprtndu-m de poieni. Mrcinii mi se agau de pantaloni i
n pr, bti de aripi mi explodau n urechi; am nimerit cu umrul ntr-un copac i am
simit c m sufoc de durere. Sub tlpile mele luceau gropi i anuri i nu puteam s
alerg su cient de repede, picioarele notau prin iarba nalt pn la genunchi, era ca i
cum comarul oricrei copilrii devenea real. Iedera crtoare mi-a acoperit faa i
cred c am ipat. tiam, dincolo de orice ndoial, c nu o s mai ies niciodat din
pdure. Aveau s-mi gseasc sacul de dormit pentru o clip am vzut-o ca i cum ar
fost aievea, pe Cassie n tricoul ei rou ngenunchind n poieni, pe frunzele czute, i
ntinznd mna nmnuat ca s-l ating i nimic altceva, niciodat.
Apoi am vzut o bucic mic ct o unghie de lun nou printre norii care se micau
i am tiut c scpasem, ajunsesem pe antier. Pmntul era neltor, mi aluneca sub
picioare, m-am cltinat, m-am dezechilibrat, mi-am julit gamba de o piatr din vechiul
zid. Mi-am recptat imediat echilibrul i am continuat s alerg. n urechi mi rsunau
dureros zgomote precipitate, dar nu a putut spune dac eu le scoteam. Ca orice
detectiv, eram obinuit ca eu s u vntorul. Nu-mi trecuse prin cap nici mcar o dat
c a putea fi prada.
Land Roverul se contura alb n ntuneric, ca o biseric poleit, oferind adpost. A fost
nevoie s ncerc de dou sau de trei ori ca s reuesc s descui ua. O dat am scpat
cheile i a trebuit s scotocesc frenetic dup ele prin stratul de frunze i iarb uscat,
aruncnd cte o privire slbatic peste umr, convins c n-o s le gsesc niciodat,
pn cnd mi-am adus aminte c nc mai aveam lanterna. ntr-un trziu am reuit s
m sui, m-am lovit cu cotul de volan, am ncuiat toate uile i am rmas acolo, cu
su etul la gur, transpirat din cretet pn-n tlpi. Tremuram prea tare ca s pot s
conduc. M ndoiesc c a putut s plec fr s izbesc maina de ceva. Mi-am cutat
igrile i am izbutit s mi aprind una. mi doream foarte mult s avut ceva de but
sau un drog puternic. Pe genunchii jeanilor aveam pete uriae de noroi, dei nu-mi
aduceam aminte s fi czut.
Cnd am reuit s-mi stpnesc ndeajuns tremurul minilor ct s aps pe butoanele
telefonului, am sunat-o pe Cassie. Probabil c era trecut de miezul nopii, dac nu
cumva chiar cu mult mai trziu de-att, dar ea mi-a rspuns la al doilea rit i prea
perfect treaz.
Salut, ce s-a-ntmplat?
Pre de un moment am fost ngrozit de gndul c am rmas fr glas.
Unde eti?
Am ajuns acas de vreo douzeci de minute. Am fost cu Emma i Susanna la
cinema, apoi am luat masa la Trocadero i, Dumnezeule, ne-au servit acolo cel mai
grozav vin rou pe care l-am but vreodat. Trei tipi au ncercat s ne agae, Emma zicea
c sunt actori, l vzuse pe unul dintre ei la televizor n serialul la despre spitale
Era puin cherchelit, nicidecum beat.
Cassie, am ntrerupt-o. Sunt n Knocknaree. La antier.
Dup o fraciune de secund, rosti calm, cu un alt fel de voce:
Vrei s vin s te iau?
Da, te rog.
nainte de a se fi oferit, nici nu-mi ddusem seama c pentru asta o sunasem.
Bine. Ne vedem curnd.
i mi-a nchis.
i lu o venicie s ajung, aa nct avusesem timp s-mi nchipui tot felul de
scenarii de comar, care mai de care mai nspimnttoare: c fusese spulberat de un
camion pe autostrad, c avusese o pan de cauciuc i fusese rpit de pe drum de
tra cani. Am reuit s-mi scot pistolul i l-am pus n poal. Mai aveam destul minte
ct s nu-l armez. Am fumat igar de la igar. Maina se umpluse de fum, iar ochii mi
lcrimau. Afar, se auzeau fonete n iarb, crengi frngndu-se. M uitam ntruna n
jur, cu inima btndu-mi slbatic, cu mna ncletat pe pistol, sigur c vzusem un
chip la geam, feroce, rznd, dar nu era nimeni acolo. Am ncercat s m linitesc
aprinznd becul de pe plafon, dar m-am simit prea expus, parc a fost un om
primitiv aprndu-se de prdtori cu o fclie aprins, aa c am stins becul aproape
imediat.
n sfrit, se auzi zumzitul motoretei Vespa. Am vzut luminile farurilor aprnd de
dup deal. Mi-am pus pistolul la loc n toc, nu voiam s m vad Cassie cu el. Dup
atta ntuneric, luminile motoretei preau orbitoare, supranaturale. Opri n drum, i
cobor picioarele pe pmnt i strig:
Hei!
Bun, am spus, ieind din main. mi nepeniser picioarele i aveam crampe de
ct apsasem cu ambele tlpi podeaua Roverului. Mulumesc!
Nicio problem. Oricum eram treaz.
Era mbujorat i avea ochii roii de la vntul care-i btuse n fa n timp ce mergea
cu motoreta. i ddu jos din spate rucsacul i scoase din el casca de rezerv.
ine!
Cu casca pe cap nu mai auzeam nimic, doar zgomotul motorului i nenorocitele de
pulsaii din urechi. Aerul aluneca pe lng mine, ntunecat i rece ca apa; farurile
mainilor i neoane publicitare treceau pe lng noi n iruri strlucitoare. Trupul lui
Cassie era subire, dar ferm n minile mele, micndu-se ori de cte ori schimba vitezele
sau aplecndu-se cnd lua o curb. M simeam de parc motoreta plutea n nalt,
deasupra oselei, i mi-a dorit s ne a m pe unul dintre acele drumuri americane pe
care puteai s conduci la nesfrit, zi i noapte.

Cnd o sunasem, citea n pat. Canapeaua era desfcut. La rscruce de vnturi i

tricoul se a au pe podea. Erau peste tot maldre oarecum ordonate de diverse lucruri
legate de serviciu o fotogra e cu ligatura de pe gtul lui Katy mi sri n ochi,
rmnnd agat n aer precum o iluzie optic peste tot pe sofa, pe msua de cafea,
amestecate cu hainele lui Cassie: nite jeani strmi, de culoare nchis, o batist roie
de mtase, brodat cu auriu. Mica lamp durdulie de lng pat ddea camerei o
strlucire confortabil.
Cnd ai mncat? m-a ntrebat Cassie.
Uitasem de sandviciurile mele, probabil c rmseser n poieni. Sacul de dormit i
termosul, la fel; m gndeam c o s le recuperez diminea, cnd aveam s-mi iau i
maina de-acolo. Mi s-a pus un nod n gt la gndul c urma s m ntorc n acel loc,
chiar i la lumina zilei.
Nu mai tiu, am rspuns.
Cassie cut prin dulap. mi ntinse o sticl de coniac i un pahar.
Ia o duc, pn i pregtesc ceva de mncare. Ou i pine prjit e bine?
Nici unuia din noi nu i plcea coniacul sticla era nedeschis, plin de praf,
probabil o ctigase pe la vreo tombol de Crciun sau ceva de genul sta , dar trebuia
s fiu mcar puin obiectiv i s recunosc c avea dreptate, eram ntr-o stare de oc.
Da, super! Mulumesc!
M-am aezat pe marginea fotoliului s iau toate lucrurile alea de pe canapea ca s
fac loc mi se prea prea di cil , m-am holbat o vreme la sticl pn cnd mi-am dat
seama c trebuia s-o deschid.
Am tras o duc zdravn de coniac, am tuit (Cassie mi arunc o privire, dar nu zise
nimic), am simit cum m invadeaz, mi arde mruntaiele, mi nclzete venele. Limba
mi pulsa. Parc fusesem mucat. Mi-am mai turnat i n pahar, dar am but cu mult mai
mare precauie de data asta. Cassie, parc surd, se mica prin chicinet, innd ntr-o
mn nite condimente pe care le scosese din dulap, iar cu cealalt scotea ou din
frigider, nchiznd un sertar cu oldul. Pusese muzic Cowboy Junkies, dat ncet,
auzindu-se slab, lent, monoton; n mod normal, muzica asta mi plcea, dar n acea
sear, nc mai auzeam zgomote ascunse, grave, oapte repezi, chemri, bti ca de
tob care nu aveau ce s caute acolo.
Putem s nchidem muzica? am spus, cnd n-am mai putut s-o suport. Te rog.
De lng tigaia de prjit lng care se a a, innd n mn o lingur de lemn, se
ntoarse i se uit la mine.
Da, desigur, spuse dup un moment. Opri muzica i scoase oule pe un morman de
pine prjit. Hai s mnnci.
Mirosul mbietor m fcu s-mi dau seama ct mi era de foame. Am nghiit
mncarea cu dumicai uriai, de-abia avnd timp s mai respir; pinea era graham, iar
oule aveau ierburi i condimente nimic nu-mi pruse vreodat att de delicios. Cassie
sttea cu picioarele ncruciate pe canapea i se uita la mine, mucnd dintr-o felie de
pine prjit.
Mai vrei? m ntreb, cnd vzu c am terminat de mncat.
Nu, am rspuns. Mncasem prea mult i prea repede, stomacul meu ncepuse s se
zbat n crampe. Mulumesc.
Ce s-a ntmplat? m ntreb, calm. i-ai amintit ceva?
Am nceput s plng. Mi se ntmpl extrem de rar cred c plnsesem o dat sau de
dou ori de cnd mplinisem treisprezece ani i, de ecare dat, fusesem att de beat,
nct nu se putea pune la socoteal aa nct dur puin ca s neleg ce se ntmpla.
Mi-am ters faa cu o mn, apoi mi-am privit degetele ude.
Nu, am rspuns. Nimic care s e de folos. mi amintesc toat acea dup-amiaz,
cum ne-am dus n pdure i despre ce am vorbit, i cum dup aceea am auzit ceva dar
nu-mi aduc aminte ce anume , dup care am plecat ca s vedem ce era Apoi am
intrat n panic. Am intrat ntr-o stare de panic a dracului de mare.
Vocea mi tremura.
Hei, zise Cassie. Se tr pe canapea i mi puse o mn pe umr. sta este totui un
pas uria. Data viitoare o s-i aduci aminte i restul.
Nu, am spus. Nu, n-o s-mi aduc aminte.
N-a putut s explic, nu mi ddeam seama nc ce anume m fcea s u att de
sigur, dar acesta fusese punctul culminant, singura posibilitate de a avea o revelaie, i o
ratasem. Mi-am cuprins faa cu minile i am nceput s scncesc ca un copil.
Ea nu m cuprinse cu braele, i nici nu ncerc s m fac s m simt mai bine, iar
eu i-am fost recunosctor pentru asta. Pur i simplu sttea tcut, micndu-i palma pe
umrul meu, n timp ce eu plngeam. Nu din cauza acelor trei copii, nu a putea susine
aa ceva, ci pentru distana de netrecut care exista ntre mine i ei: pentru milioanele de
kilometri, pentru planetele care ne separau, pentru vitezele ameitoare. Pentru ct de
multe pierduserm. Eram att de mici, att de incontient de siguri c mpreun puteam
s s dm ntunericul i ameninrile din lumea adulilor, s i nvingem ca la un joc de
ar-ar, vrem ostai!, rznd i ndeprtndu-ne.
mi pare ru pentru asta, am spus n sfrit. M-am ridicat i mi-am ters faa cu
dosul palmei.
Pentru ce?
C m-am comportat ca un idiot. N-a fi vrut s se ntmple aa.
Cassie ridic din umeri.
Deci suntem chit. Tu tii despre mine cum m simt cnd am acele vise din care
trebuie s m trezeti.
Da?
Nu mi se ntmplase niciodat.
Da.
Se ntinse pe burt, lu pachetul de erveele de pe noptier i mi-l ntinse.
Sufl-i nasul!
Am reuit s schiez un zmbet, dup care mi-am ters nasul.
Mulumesc, Cass.
Cum te mai simi?
Am inspirat adnc i am cscat, brusc i fr s m pot abine.
M simt bine.
Nu i s-a fcut somn?
ncepeam uor-uor s m deconectez; nu mai fusesem niciodat n viaa mea att de
epuizat, dar nc mi mai jucau umbre pe dinaintea ochilor, i ecare scrit sau
zgomot al casei m fcea s tresar. tiam c, dac ar nchis lumina i rmneam
singur pe canapea, aerul s-ar umplut cu iruri de lucruri fr nume, care m-ar
mpresurat, m-ar fi asaltat, ar fi vociferat.
Ba cred c da, am spus. E-n regul dac dorm aici?
Sigur c da. Dar dac sfori, treci imediat pe sofa.
Se ridic clipind somnoroas i i scoase agrafele de pr.
N-o s sfori, i-am rspuns.
M-am aplecat i mi-am scos panto i i osetele, dar att convenienele legate de
dezbrcat, precum i faptul n sine mi se preau prea complicate. Aa c m-am ntins pe
pilot mbrcat. Cassie i scoase puloverul i se strecur lng mine. Fr s-mi dau
seama, am luat-o n brae, iar ea se cuibri cu spatele la mine.
Noapte bun. Mulumesc nc o dat.
M btu cu palma pe bra i se ntinse s nchid lampa.
Noapte bun, prostuule. Somn uor. Trezete-m dac ai nevoie de mine.
Prul ei mi atingea faa; avea un miros de verde dulceag, ca frunzele de ceai. i puse
capul pe pern i oft. O simeam cald i delicat, fcndu-m s m gndesc vag la
ldeul neted, la castanele lucioase: satisfacia pur, rscolitoare pe care o ai atunci
cnd ceva se potrivete perfect n palma ta. Nu mi aminteam cnd avusesem ultima
dat aceast senzaie.
 Ai adormit? am optit dup un timp ndelungat.
Nu, rspunse Cassie.
Am rmas nemicai. Simeam cum aerul din jurul nostru se schimba, tremurnd i
plpind ca aerul dintr-o zi torid. Inima ncepea s-mi bat cu vitez, ori poate c o
simeam pe-a ei bubuind pe pieptul meu, nu eram sigur. Am ntors-o pe Cassie cu faa la
mine i am srutat-o, iar dup un moment, m-a srutat i ea.
tiu c am spus mai devreme c ntotdeauna am ales renunarea n locul
irevocabilului i da, bineneles, ce-am vrut s spun este c ntotdeauna am fost un la,
dar am minit: nu ntotdeauna; n acea noapte nu, am fcut o excepie.
 17

Pentru prima dat, m-am trezit primul. Era foarte devreme, pe strad nc era linite,
iar cerul Cassie sttea la ultimul etaj i cum nu avea cine s o vad pe fereastr, nu
trgea aproape niciodat draperiile se vedea turcoaz ptat cu auriu pal, perfect ca
ntr-o fotogra e. Probabil c nu dormisem dect o or sau dou. Undeva n deprtare
civa pescrui strigau slbatic, ascuit.
n aceast lumin slab, apartamentul prea abandonat i dezolant: farfuriile i
paharele rmseser pe msua de cafea, o boare imperceptibil fcea s foneasc uor
hrtiile cu informaii despre caz, puloverul meu zcea ntr-un morman ntunecat pe
podea, iar umbre lungi, distorsionate se legnau peste tot. Am simit o arsur n capul
pieptului, o durere zic att de intens, nct m-am gndit c poate eram deshidratat.
Pe msua lateral era un pahar cu ap, l-am luat i l-am but, dar durerea sfredelitoare
n-a cedat.
Mi-a fost team c, dac m mai foiam, o trezeam pe Cassie, dar ea nu se mic
deloc. Dormea adnc, n curbura braului meu, cu buzele uor deprtate, cu o mn
ndoit lejer pe pern. I-am ndeprtat prul de pe frunte i am trezit-o cu un srut.

Nu ne-am sculat din pat pn pe la trei. Cerul era cenuiu i greu, i mi s-a fcut
foarte frig de ndat ce am ieit de sub pilota cald.
Mor de foame, mi spuse Cassie, n timp ce i ncheia nasturii de la jeani.
n acea zi era foarte frumoas, ciufulit, cu buzele pline, cu privirea senin i
vistoare ca a unui copil, iar aceast nou strlucire care nlocuise rnjetul din dup-
amiaza anterioar m fcea ntr-un fel s m simt inconfortabil.
Mnnci ceva?
Nu, mulumesc, am spus.
De obicei, cnd rmneam la ea n weekend, luam un mic dejun irlandez copios, apoi
fceam lungi plimbri pe plaj, ns de data asta nu eram n stare s fac fa teribilului
gnd de a vorbi despre ce se ntmplase n noaptea aceea, dar nici complicitii de a
evita discuia despre asta. Deodat, apartamentul prea mic i claustrofobic. Aveam
vnti i julituri n cele mai ciudate locuri: n cot, pe stomac, pe coaps.
Trebuie neaprat s m duc s-mi recuperez maina.
Cassie i trase un tricou peste cap i cnd nc avea capul bgat n el am auzit-o
spunnd:
Vrei s te duc pn acolo?
Remarcasem o uoar ezitare n ochii ei.
Cred c o s iau autobuzul, am spus. Mi-am gsit panto i sub canapea. Fac o
plimbare. Te sun mai trziu, da?
Bine i-aa, ncuviin vesel.
Dar eu tiam c ntre noi se petrecuse ceva, ceva neobinuit, un amnunt periculos.
Ne-am mbriat scurt, strns, n ua apartamentului.
Am avut o tentativ de a atepta autobuzul, dar dup zece sau cincisprezece minute
mi-am spus c nu merita trebuia s schimb dou autobuze, era i program de
duminic, or, asta mi-ar ocupat ntreaga zi. Sincer vorbind, n-aveam deloc chef s m
apropii de Knocknaree pn cnd nu eram sigur c antierul o s vuiasc de zgomotele
entuziaste ale arheologilor. Gndul c n acea zi era pustiu i tcut, sub cerul cenuiu i
apstor, mi ddea o uoar senzaie de ru. De la o benzinrie mi-am luat o ceac de
cafea cu un gust oribil i am pornit pe jos spre cas. Monkstown se a a la ase kilometri
distan de Sandymount, dar nu m grbeam deloc: Heather probabil c era acas, cu
mtile alea verzi ntinse pe fa, uitndu-se cu sonorul la maximum la Sex and the City,
dornic s-mi povesteasc despre ultimele ei cuceriri i vrnd s tie pe unde umblasem,
de unde aveam atta noroi pe jeani i unde-mi era maina. M simeam pus n faa
unui ir nesfrit de acuzaii grave.
tiam, nelegei, c tocmai fcusem una dintre cele mai mari greeli din viaa mea.
M mai culcasem i altdat cu femei cu care nu ar trebuit s-o fac. Dar niciodat nu
mai fcusem o prostie monumental ca asta. Dup ce se ntmpl o asemenea treab, n-
ai de ales dect e s ncepi o relaie o cial, e s ntrerupi orice punte de
comunicare ncercasem ambele variante n trecut, cu grade variate de succes , dar cu
greu ar fost posibil s nu mai vorbesc niciodat cu partenera mea, iar ca s ncepem o
relaie romantic Chiar dac acest lucru nu ar nclcat regulamentele, eu nu eram
n stare nici s mnnc, s dorm sau s cumpr dezinfectant pentru toalet, m
npusteam asupra suspecilor, uitam ce trebuie s declar la tribunal i m puneam n
situaia de a trebui s u salvat de pe antiere arheologice n toiul nopii; gndul c a
putut s ncerc s u iubitul cuiva, cu toate responsabilitile ce decurg de aici, m
fcea s-mi doresc s m fac covrig i s scncesc.
Eram att de obosit nct picioarele mele, cnd clcam pe pavaj, preau ale altcuiva.
Vntul mi arunca n fa o ploaie fin i m-am gndit, din ce n ce mai ngrozit, la toate
lucrurile pe care nu le mai puteam face: s stau treaz toat noaptea i s m mbt cu
Cassie, s-i povestesc despre fetele pe care le ntlneam, s dorm pe canapeaua ei.
Oricum, nu mai aveam cum s-o mai vd vreodat, sub nicio form, ca pe Cassie-pur-i-
simplu, o coleg de-a mea, dar cu care m nelegeam cel mai bine. Nu acum, dup ce o
vzusem n felul n care o vzusem. Fiecare pat luminoas familiar din peisajul pe
care noi doi l mpream devenise un cmp minat ntunecat, presrat cu nuane i
implicaii neltoare. Mi-o aminteam cu doar cteva zile nainte, cum cuta bricheta n
buzunarul trenciului meu, cnd ne a am n grdina castelului; nici mcar nu mai irosise
cuvintele ca s-mi spun ce voia, iar mie mi plcuse gestul ei la nebunie, mi plcuser
sigurana, uurina cu care o fcuse, hotrrea pe care o luase de una singur.
tiu c asta va suna incredibil, dat ind c oricine se atepta s se ntmple asta,
ncepnd cu prinii mei i terminnd cu un cretin de teapa lui Quigley, ns eu nu m
gndisem niciodat. Isuse, noi eram foarte satisfcui de noi nine: de o arogan
suprem, siguri c eram excepia de la vechea regul legat de brbai; jur c pn
atunci m simisem inocent ca un copil. Cassie i nclina capul ca s-i scoat clamele
de pr, se strmba cnd i le prindea; eu mi puneam osetele n panto , n acelai fel
mereu, astfel ca ea s nu le vad dimineaa. tiu c vei spune c inocena noastr era
deliberat, dar dac ar s credei un singur lucru din tot ce v spun, ar acesta:
niciunul din noi nu bnuia c se va ajunge aici.
 Cnd am ajuns n Monkstown, tot nu m simeam n stare s merg acas. M-am
plimbat prin Dun Laughaire, m-am aezat pe zidul de la captul cheiului, m-am uitat la
cuplurile afectuoase din acea duminic dup-amiaza, el i ea strns mbriai, scond
amndoi sunete de ncntare, pn cnd se ls ntunericul i vntul ncepu s-mi
ptrund prin haine, iar o patrul de poliie se uit la mine cu suspiciune. M-am gndit
s-l sun pe Charlie, s gsesc un pretext, dar nu aveam numrul lui n agenda
telefonului meu mobil i, oricum, nici nu tiam precis ce s-i spun.

n acea noapte am dormit de parc a fost btut. Cnd am ajuns a doua zi de

diminea la serviciu, nc m simeam ameit i aveam privirea nceoat, iar biroul
mi se prea straniu, diferit n anumite detalii pe care nu le puteam numi concret, de
parc a alunecat ntr-o realitate alternativ, ostil. Cassie lsase larg deschis pe
colul mesei ei de lucru dosarul cazului vechi. M-am aezat i am ncercat s lucrez, dar
nu m-am putut concentra. Pn s apuc s termin o propoziie de citit, uitam deja
nceputul ei i trebuia s m ntorc, s o iau mereu de la capt.
Cassie apru, mbujorat de la vnt, cu buclele ca nite crizanteme slbatice ieindu-i
de sub bereta roie.
Salut, mi zise. Ce faci?
mi ciufuli prul cnd ajunse n dreptul meu, iar eu nu m-am putut abine: am tresrit
i am simit-o pentru o clip cum nghea. Apoi trecu mai departe.
Bine, i-am rspuns.
i ag rucsacul de sptarul scaunului. Mi se prea, din cte puteam s vd cu coada
ochiului, c se uit la mine. Am continuat s privesc n jos.
Fiele medicale ale lui Rosalind i Jessici sosesc acum pe fax, la Bernadette. Ne-a
transmis s ne ducem peste cinci minute s le lum, iar data viitoare s dm numrul de
fax de la noi. i e rndul tu s pregteti cina. Eu nu am dect pui, aa c dac tu i
Sam vrei altceva
Vocea ei suna neutru, dar se prefcea, pentru c n spatele ei distingeam o
interogaie.
De fapt, disear nu pot s vin la cin. Trebuie s m duc undeva.
A, bine.
Cassie i scoas bereta i i trecu degetele prin pr.
Atunci poate o bere? Dar depinde cnd terminm lucrul.
Nu, disear nu pot, am spus. mi pare ru.
Rob, rosti ea dup o secund, dar eu nu mi-am ridicat privirea.
Pentru o clip am crezut c oricum va continua, dar chiar atunci se deschise ua i
intr Sam, proaspt i vesel dup weekendul pe care i-l petrecuse la ar. ntr-o mn
inea o mulime de casete, iar n cealalt, paginile sosite prin fax. Niciodat nu am fost
mai bucuros s-l vd.
Salut! Astea-s pentru tine, cu complimente de la Bernadette. Ce-ai fcut n
weekend?
A fost OK, am rspuns amndoi n acelai timp.
Cassie se ntoarse cu spatele, s-i agae jacheta n cuier.
 Am luat paginile din mna lui Sam, am ncercat s arunc o privire pe ele.
Concentrarea mea se dusese dracului, medicul de familie al familiei lui Devlin avea un
scris att de ngrozitor, nct probabil era intenionat ilizibil, iar Cassie cu rbdarea
neobinuit cu care m atepta s parcurg ecare pagin, cnd alt dat s-ar bgat n
mine sau s-ar aplecat peste mine s mi le ia m scoase din srite. A trebuit s fac un
efort uria de voin ca s pot s pricep mcar cele mai importante lucruri de-acolo.
Se pare c, pe vremea cnd Rosalind era bebelu, Margaret fusese puin ngrijorat
existau nenumrate vizite la medic, pentru orice eac de tuse sau de rceal dar, de
fapt, Rosalind prea s e cea mai sntoas ic a lor: nu suferise de nicio boal
grav, nici de alte afeciuni. Jessica fusese inut trei zile la incubator cnd se nscuse,
odat cu Katy; la apte ani i rupsese o mn cnd czuse la coal de la o fereastr pe
care se crase; de asemenea, pn la nou ani, avusese sub greutatea normal.
Amndou avuseser vrsat de vnt. De fapt, avuseser amndou toate bolile
copilriei. Lui Rosalind i crescuse o unghie n carne i i fusese nlturat cu un an
nainte.
Nimic de-aici nu indic faptul c au fost abuzate sau c maic-sa ar suferi de
sindromul Mnchausen, rosti Cassie, n sfrit.
Sam gsise casetofonul. n fundal, se auzea vocea lui Andrews care-i inea o predic
lung i nervoas unui agent imobiliar. Dac el nu ar fost acolo, cred c a ignorat-
o pe Cassie.
Dar nici nu este nimic care s-i scoat din discuie, am spus, auzindu-mi slab
propria voce.
La urma urmei, ce-ar trebui s gsim n e ca s i scoatem din discuie? Tot ce
putem spune este c nu exist probe care s-i incrimineze, ceea ce este evident. Iar asta
cred c exclude acuzaia de sindrom Mnchausen. Cum am spus i mai nainte, Margaret
oricum nu se potrivete cu un asemenea pro l, iar cu asta Dac ar exista vreun indiciu
n ce privete sindromul Mnchausen, atunci ar trebui s apar n e vreun tratament
medical. Dar nici una din cele dou fete nu a urmat vreun tratament.
Deci astea nu ne folosesc la nimic, am spus.
Am aruncat deoparte ele medicale, izbindu-le de birou. Jumtate din pagini au
zburat pe podea.
Surpriz, surpriz! Cazul sta a ajuns ntr-o fundtur. Aa a fost nc de la
nceput. Ar trebui s aruncm chiar acum dosarul la subsol i s ne apucm de ceva care
s aib mai multe anse de rezolvare, pentru c asta nu nseamn altceva dect c ne
pierdem cu toii timpul.
Vocea lui Andrews, la telefon, tcuse, iar caseta se oprise, find slab dar persistent,
pn cnd Sam aps pe butonul de nchidere. Cassie se aplec ntr-o parte i se apuc
s adune foile de fax mprtiate pe jos. Mult vreme, am tcut cu toii.

M ntrebam oare ce gndea Sam. Nu coment nimic, dar cred c i dduse seama c
era ceva n neregul, nu avea cum s-i scape: deodat, lungile seri studeneti fericite
trois ncetaser, iar atmosfera din birou prea desprins din crile lui Sartre. Era posibil
s-i relatat Cassie ntreaga poveste, ntr-un moment sau altul, i s-i plng pe umr,
dar m ndoiam s se ntmplat aa: era totui prea orgolioas ca s-o fac. Cred c
mai degrab l invitase la cin i-i explicase c eu eram prea tulburat de cazul sta
ceea ce, la urma urmei, chiar era adevrat i c voiam s-mi petrec serile linitit.
Probabil c-i explicase totul att de neutru i de convingtor, nct Sam, chiar dac nu
ar fi crezut-o, nelesese mcar c nu avea dreptul s pun ntrebri.
mi imaginam c i alii observaser. Detectivii sunt de regul observatori ni, iar
faptul c gemenii-minune nu-i mai vorbeau era ceva de prima pagin. Probabil c
toat brigada avea s a e n urmtoarele douzeci i patru de ore i undeva, printre
toate presupunerile, sunt convins c se gsea i adevrul.
Sau poate c nu. n mijlocul tuturor aceste evenimente, poate c totui vechea
noastr alian se meninuse: instinctul animalic pe care l aveam n comun ne fcea s
ne inem secret ruptura.
ntr-un fel, sta era cel mai dureros lucru: mereu, mereu, pn la sfrit, vechea
legtur va acolo ori de cte ori va nevoie. Puteam s petrecem ore ngrozitoare, n
care s nu ne spunem nimic unul celuilalt pn cnd nu se mai putea, moment n care o
fceam cu o voce lipsit de orice nuan, privind n alt direcie. Dar n clipa n care
OKelly ne amenin c ni-i ia pe Sweeney i pe OGorman, am revenit la via, eu
parcurgnd o ntreag list de motive pentru care nc mai aveam nevoie de poliiti, n
timp ce Cassie m asigurase c superintendentul tia ce face, apoi ridicase din umeri i
spusese c spera c mass-media nu avea s a e. Asta mi-a stors toat energia pe care o
mai aveam. Cnd ua se nchise i am rmas din nou singuri (sau singuri cu Sam, dar el
nu mai conta), am renunat la senintatea pe care o a asem pn atunci i, indiferent,
am ntors spatele chipului ei palid, uimit, nlnd din umeri cu mndria rece a unei
pisici ofensate.
Simeam cu adevrat dei nu-mi era deloc clar procesul prin care mintea mea
ajunsese la o asemenea concluzie c, ntr-un fel subtil, dar de neiertat, greeam. Dac
ea m-ar rnit pe mine, eu a iertat-o fr s stau pe gnduri. Dar nu puteam s o
iert pentru c se simea rnit.

Rezultatele probelor de snge din petele de pe adidaii mei i cel al picturii gsite pe
altar erau pe cale s soseasc. n ceaa prin care pluteam, acesta era unul dintre
lucrurile care mi rmseser clare n minte. Aproape orice alt pist czuse; asta era tot
ce-mi mai rmsese, i m agam de ea cu disperare. Eram sigur iar aceast siguran
a mea se a a dincolo de orice logic c nu mai aveam nevoie de nimic altceva dect
ca ADN-urile celor dou probe s se potriveasc. Dac se ntmpla aa, toate celelalte
elemente ar cptat un neles, s-ar potrivit cu precizia unui puzzle, iar cazul de
fapt, cazurile mi s-ar fi nfiat sub ochi limpede, uimitor.
mi ddeam seama ns c, dac acest lucru s-ar ntmplat, am avut nevoie de
ADN-ul lui Ryan Adam, pentru comparaie, i c detectivul Rob s-ar evaporat pentru
totdeauna n urma scandalului declanat. Totui, n acel momente, acest fapt nu mi se
prea chiar att de ru. Dimpotriv, existau momente n care mi nchipuiam un
asemenea viitor aproape cu uurare. Prea de cnd realizasem c nu aveam nici
nervii, nici energia necesare s m smulg din acea ncurctur ngrozitoare singura
sau, cel puin, cea mai simpl cale de ieire pentru mine.
Sophie, care era de prere c poi face mai multe lucruri deodat, m sun din
main.
Despre ADN, ncepu ea. Veti proaste.
Bun, am spus tresrind, nvrtindu-m cu scaunul astfel nct s m a u cu
spatele la ceilali. Ce s-a ntmplat? am ncercat eu s-mi pstrez un ton neutru, ns
OGorman se opri din uierat, dup care mi-am dat seama c i Cassie lsase pe birou
documentul pe care l studia.
Nenorocitele alea de probe de snge nu pot utilizate la nimic! Niciuna, nici cea
de pe adidai, nici cea gsit de Helen. Am auzit-o apsnd pe claxon. Dumnezeule, ce
idiot, acum ia-o pe undeva, pe oriunde! Cei de la laborator au fcut tot ce s-a putut,
dar probele erau prea degradate ca s se poat stabili ADN-ul. mi pare ru, dar v-am
avertizat
Da, am spus, dup o clip. Da, e genul de caz n care se ntmpl aa ceva.
Mulumesc, Sophie.
Am nchis i am rmas holbndu-m la telefon. Dincolo de birou, Cassie ncerc o
ntrebare:
Ce-a spus?
Dar nu i-am rspuns.

n acea sear, am plecat de la DART spre cas pe jos i am sunat-o pe Rosalind. Era
cel mai nesbuit lucru pe care puteam s-l fac i a vrut, chiar foarte mult, s-o las n
pace pn cnd era ea gata s-mi vorbeasc, s-o las pe ea s aleag momentul, n loc s
o forez eu; ns ea era ultima speran.
A venit joi dimineaa, iar eu am cobort la recepie ca s-o ntmpin, la fel cum
fcusem i prima dat, cu cteva sptmni n urm. O parte din mine se temuse ca nu
cumva ea s se rzgndeasc n ultima clip i s nu mai vin; dar inima mi-a tresrit
cnd am vzut-o stnd gnditoare ntr-un fotoliu, cu obrazul sprijinit n palm, purtnd
o earf lejer, de culoare roz. Era reconfortant s vezi un chip tnr i drgu. Nu-mi
ddusem seama pn n acel moment ct de obosii, de cenuii sau de livizi ncepuserm
s artm cu toii. Earfa aceea era prima pat de culoare de care eram contient n
ultimele zile.
Rosalind, am spus, i am vzut cum se lumineaz la fa.
Domnule detectiv Ryan.
Acum mi-am dat seama. Nu cumva trebuia s fii la coal la ora asta?
Se uit la mine complice.
Proful m place. Nu o s se supere.
tiam c trebuia s-i spun c nu era bine s chiuleasc, sau ceva de genul sta, dar nu
am putut s m abin: am rs.
Ua se deschise i Cassie veni de-afar, vrndu-i n buzunarul de la jeani pachetul
de igri. Pentru o secund, privirile ni s-au ntlnit, dup care se uit la Rosalind; apoi
trecu rapid pe lng noi i urc la etaj.
Mucndu-i buzele, Rosalind m privi ncurcat.
 Partenera dumneavoastr pare suprat c m aflu aici, nu?
Asta nu e treaba ei, am spus. mi pare ru pentru asta.
A, nu-i nimic. Rosalind reui chiar s zmbeasc. Nu m-a plcut niciodat prea
mult, este?
Detectiv Maddox nu te displace.
Nu v facei griji, detectiv Ryan. Serios. Sunt obinuit cu chestii din astea. Exist
nenumrate fete care nu m plac. Mama mi spune i i-a lsat jenat capul n jos c
asta se ntmpl din cauza faptului c sunt geloase, dar nu prea mi dau seama cum ar
putea asta s fie adevrat.
Eu, da, am spus zmbindu-i. Dar nu cred c este cazul detectivului Maddox. N-are
nimic mpotriva ta. OK?
V-ai certat? m ntreb ea timid, dup un moment.
ntr-un fel, da, am spus. Dar asta e o poveste lung.
I-am inut ua deschis i am ieit pe aleea pavat din grdin. Sprncenele ei erau
ncruntate, fcnd-o s par gnditoare.
Mi-a dori s nu m displac att de mult. Chiar o admir, tii Nu poate s e
deloc uor s fii detectiv ca femeie.
Nu e uor s i detectiv. Punct! am spus eu. Nu voiam deloc s vorbim despre
Cassie. Dar ne descurcm
Da, dar pentru femei este diferit, mai zise ea, cu un mic repro parc.
De ce?
Era att de tnr i att de serioas. tiam c a fi jignit-o dac a fi rs.
Pentru c de exemplu detectiv Maddox trebuie s aib cel puin treizeci de ani,
nu? Poate c i-ar dori s se mrite curnd, s aib copii, chestii de genul sta. Femeile
nu-i pot permite s atepte ca brbaii, nelegei Iar dac eti detectiv, cred c e
foarte greu s ai o relaie serioas, nu? Probabil c exist o presiune foarte mare asupra
ei.
Am simit un junghi n stomac.
Nu cred c detectiv Maddox este genul care s-i doreasc o familie, am spus.
Rosalind prea tulburat i i muc uor buza de jos lsnd s i se vad dinii albi i
mruni.
Probabil c avei dreptate, rosti ea cu precauie. Dar tii domnule detectiv
Ryan, uneori, cnd eti foarte apropiat de cineva, se poate ntmpla s-i scape unele
lucruri. Ali oameni le pot sesiza, dar tu nu poi.
Junghiul m strbtu din nou, mai tare. O parte din mine i dorea foarte mult s o
descoas, s a e ce anume mai exact vzuse ea la Cassie, iar eu nu; dar n ultima
sptmn ajunsesem la concluzia de nezdruncinat c n via existau lucruri pe care
era mai bine s nu le tii.
Viaa personal a detectivului Maddox nu m privete pe mine, am spus.
Rosalind
Pornise deja pe una dintre potecuele slbatice care nconjurau iarba, strigndu-mi
peste umr:
O! Detectiv Ryan, privii! Nu-i aa c e minunat?
 Prul i dansa n soarele care se re ecta printre frunze i, n ciuda a tot ce se
ntmplase, am zmbit. Am urmat-o pe alee aveam nevoie s mergem undeva unde s
putem discuta ntre patru ochi i ne-am oprit lng o bncu izolat, peste care se
ntindeau crengile unui copac; psrile ciripeau prin tufiurile dimprejur.
Da, e minunat! am spus. Vrei s ne aezm aici s stm de vorb?
Se aez pe banc, arunc o privire spre copaci, inspirnd adnc, fericit.
Grdina noastr secret.
Era o scen idilic i uram gndul c trebuia s-o stric. Pentru un moment m-am lsat
dus de val, imaginndu-mi c aceast ntlnire avea alt scop, c era doar o discuie
despre ea, despre vremea frumoas de afar dup care o trimiteam acas; c a fost,
pentru cteva minute, doar un tip care sttea la soare i sporovia cu o fat drgu.
Rosalind, am spus, trebuie s te ntreb ceva. O s e foarte greu i a vrea s mi
vin n minte o cale prin care lucrurile s e mai simple, dar nu mi vine nicio idee. A
vrea s m ajui. ncerci?
Chipul ei se schimb, parc traversat de o emoie vie, dar aceasta trecu prea repede
ca s pot s-mi dau seama exact ce era. Se prinse cu minile de banc i i reveni.
O s fac tot ce pot.
Mama i tatl tu am continuat cu o voce ct se putea de blnd. Te-au rnit
vreodat pe tine sau pe surorile tale?
Rosalind oft. i duse mna la gur i m x cu privirea, cu ochii rotunzi,
nemicai, pn cnd i ddu seama ce fcea i i ls mna n jos, apucndu-se din
nou cu ea de banc.
Nu, mi rspunse ea cu o voce ngrijorat, grav. Bineneles c nu.
tiu ct de fric i-ar fi. Dar eu pot s te protejez. i promit.
Nu. Cltin din cap mucndu-i buzele i mi-am dat seama c nu mai avea mult i
izbucnea n lacrimi. Nu.
M-am aplecat spre ea, m-am apropiat i i-am pus mna peste minile ei. Mirosea a
parfum cu arom de mosc, cu totul nepotrivit pentru o fat de vrsta ei.
Rosalind, dac ceva nu este n regul, trebuie s tiu. Eti n pericol.
N-o s pesc nimic.
i Jessica e n pericol. tiu c tu ai grij de ea, dar nu o s poi face singur chestia
asta la infinit. Te rog, las-m s te ajut.
Nu nelegei, opti. Minile i tremurau sub palma mea. Nu pot, domnule detectiv
Ryan. Pur i simplu, nu pot.
Aproape c-mi sfia inima aceast fragil, dar nenfrnt ezitare a unei fete, ntr-o
situaie n care ar cedat persoane de dou ori mai n vrst dect ea; i totui, ea o
inea aa pn n pnzele albe, fcnd echilibristic pe srm, ajutat doar de
tenacitate, mndrie i negare. Asta era tot ce avea ea, iar eu, dintre toi oamenii de pe
pmnt, eram cel care trebuia s o fac s cad.
mi pare ru, am spus deodat, teribil de ruinat de mine nsumi. Poate c va veni
o vreme n care vei gata s vorbeti despre asta, iar cnd se va ntmpla acest lucru,
voi fi aici. Dar pn atunci Nu ar fi trebuit s te forez. Iart-m.
Suntei att de amabil cu mine, murmur ea. Nu-mi vine s cred c suntei att de
bun.
Nu voiam dect s te ajut, i-am zis. Mi-a fi dorit s tiu cum s-o fac.
Nu am ncredere n oameni cu una, cu dou, domnule detectiv Ryan. Dar dac
am ncredere n cineva, dumneavoastr suntei acea persoan.
Am rmas acolo fr s mai spunem nimic. Mna lui Rosalind era moale, iar ea nu i-
a retras-o de sub palma mea.
Apoi i ntoarse palma, lent, i i mpreun degetele cu ale mele. mi zmbi, abia
schiat, complice, cu o insinuare ndrznea n colul gurii.
Mi se tie respiraia. M strbtu ca un curent electric, i mi-a dorit foarte mult s
m aplec, s-i prind capul n mini i s-o srut. Tot felul de imagini mi bntuiau mintea
cearafuri apretate de hotel, buclele ei unduindu-se libere, nasturii sub degetele mele,
chipul tensionat al lui Cassie i o doream pe fata asta, care era ca nimeni alta dintre
cele pe care le cunoscusem vreodat, o doream nu n ciuda sentimentelor i suferinelor
ei secrete sau a ncercrilor ntristtoare de a prea matur, ci tocmai din cauza lor. M
puteam vedea pe mine nsumi re ectat n ochii ei eram mic, confuz i m tot
apropiam de ea.
Avea optsprezece ani i nc era posibil ca ea s e principalul meu martor. Era mai
vulnerabil dect avea s mai e vreodat n viaa ei; i m idolatriza. Nu trebuia s
a e felul ngrozitor n care ajunsesem s-mi dezvolt tendina de a distruge tot ce
atingeam. Mi-am mucat puternic interiorul obrazului i mi-am retras mna dintre ale
ei.
Rosalind, am spus.
Se ntunec la fa.
Trebuie s plec, rosti cu rceal.
Nu vreau s te rnesc. sta este ultimul lucru de care ai nevoie.
Tocmai s-a ntmplat acest lucru.
i arunc geanta pe umr, fr s m priveasc. Gura i era crispat.
Rosalind, te rog, ateapt o clip.
Am ncercat s o iau de mn, dar se feri de atingerea mea.
Am crezut c v pas de mine. Evident, m-am nelat. Doar m-ai lsat s cred
asta, pentru c voiai s vedei dac tiu ceva despre Katy. Voiai de la mine acelai
lucru pe care l vor i ceilali.
Nu-i adevrat, am nceput s-i spun.
Dar deja plecase. Pe alee se auzea zgomotul pailor ei mici i nervoi, i mi-am dat
seama c n-avea niciun rost s alerg dup ea. Psrile din tu uri se mprtiau, se
auzea flfitul aprig al aripilor lor cnd ea trecea pe lng ele.
Mi se nvrtea capul. Am lsat-o cteva minute s se liniteasc, apoi am sunat-o pe
mobil, ns nu mi-a rspuns. I-am lsat un mesaj blbit de scuze pe csua vocal. Apoi
am nchis i m-am prbuit pe banc.
La dracu! am spus tare, ctre tufiurile goale.

Cred c e important s subliniez c, indiferent ce am susinut ntr-o vreme, n cea mai

mare parte a timpului n care s-a desfurat Operaiunea Vestala, nu am fost ntr-o
form psihic pe care s o pot cali ca drept normal. Asta nu poate s e o scuz, e
doar un fapt. Bunoar, cnd fusesem n pdure, m dusesem acolo dup o perioad n
care dormisem foarte puin, mncasem i mai puin, dar busem mult votc i eram
teribil de tensionat, aa c simt c ar trebui s subliniez c e extrem de posibil ca
evenimentele ulterioare s fost e un vis, e o halucinaie stranie. Nu am cum s a u
i nici nu m pot gndi la un rspuns care s fie cu adevrat satisfctor.
Cel puin, din acea noapte ncepusem din nou s dorm de fapt, s dorm cu o
asemenea voluptate, nct m nelinitea. Practic, seara, cnd plecam de la serviciu, m
cltinam pe picioare ca un somnambul. Cdeam n pat ca atras de un magnet puternic
i m trezeam n aceeai poziie, mbrcat, cnd alarma ceasului detepttor m trezea
dousprezece sau treisprezece ore mai trziu.
Odat, uitasem s pun alarma i m trezisem la ora dou dup-amiaza, la al aptelea
telefon pe care mi-l dduse Bernadette.
Amintirile i efectele secundare, chiar mai bizare ncetaser i ele; dispruser la
fel de subit i de de nitiv ca atunci cnd nchizi lumina. Poate credei c acest lucru a
fost o uurare; la vremea aceea fusese: n ce m privete, absolut orice avea legtur cu
Knocknaree mi fcea ru i mi era cu mult mai bine dac nu a am absolut nimic. Ar
trebuit s-mi dat seama dinainte de acest lucru i nu-mi venea s cred c fusesem
su cient de tmpit nct s ignor tot ce tiam i s m ncumet incontient s intru din
nou n pdurea aceea. Nu fusesem n viaa mea att de suprat pe mine. Doar mult mai
trziu, cnd cazul avea s se ncheie, iar praful se va aezat peste tot ce mai rmsese
din el, cnd aveam s-mi mping cu precauie memoria pn la limitele sale fr s mai
a u nimic, de-abia atunci am nceput s m gndesc c asta nu a fost o izbvire, ci o
mare ans ratat, o pierdere irevocabil, devastatoare.
 18

Vineri dimineaa, eu i Sam am ajuns primii la birou. mi propusesem s ajung ct de

devreme, s m uit pe hrtiile cu telefoane s vd dac pot s gsesc un pretext pentru
a-mi petrece ziua n alt parte. Ploua torenial. Probabil c, a at cine tie unde, Cassie
njura chinuindu-se s-i porneasc Vespa.
Ultimele veti, mi zise Sam, agitnd spre mine dou casete. A fost vorbre azi-
noapte: ase apeluri. Aa c Doamne
Se mplinise o sptmn de cnd nregistram apelurile telefonice date de Andrews,
cu rezultate su cient de jalnice pentru ca OKelly s nceap s emit tot felul de
zgomote vulcanice, amenintoare. Peste zi, Andrews ddea o grmad de telefoane, de
pe mobilul su, agitate, cu iz de testosteron. Serile, i comanda mncare gourmet
scump, la pachet, dup cum o denumea Sam dezaprobator. Odat, sunase la una
dintre liniile erbini de discuii pe teme despre sex crora li se face reclam noaptea
trziu, la televizor. i plcea s e btut, se pare, iar fraza nroete-mi fundul,
Celestine! devenise instantaneu anecdotic printre colegii mei.
Mi-am scos trenciul i m-am aezat.
Pune-o s-o ascultm, Sam, am spus. Simul umorului i multe altele mi se
deteriorase n ultimele cteva sptmni.
Sam mi arunc o privire i apoi introduse una dintre casete n micul nostru casetofon
rablagit.
La 8.17 p.m., dup cum reieea din nregistrare, Andrews comandase lasagna cu
somon afumat, sos pesto i sos de roii deshidratate la soare.
Dumnezeule! am exclamat oripilat.
Sam ncepu s rd.
Biatul nostru nu consum dect delicatese!
La 8.23 l sunase pe cumnatul su ca s stabileasc o partid de golf pentru duminic
dup-amiaza i fcuse cteva glume, ca ntre brbai. La 8.41 sunase din nou la
restaurant ca s zbiere la cel care prelua comenzile c mncarea lui nc nu sosise.
ncepea s par agitat. Apoi urm o perioad de linite; probabil c afurisita de
lasagna sosise n sfrit la destinaie.
La 12.08 sunase la un numr din Londra.
Pe fosta nevast, mi explic Sam.
Era ntr-o dispoziie sentimental i voia s vorbeasc despre ce nu mersese bine.
Cea mai mare greeal pe care am fcut-o n viaa mea, Dolores, a fost c te-am
lsat s pleci, i-a spus el cu o voce nlcrimat. Dar, sigur, poate c aa trebuia. Eti o
femeie deosebit, tii asta? Eti prea bun pentru mine. De o sut de ori mai bun dect
mine. Poate de o mie de ori. Am dreptate, nu-i aa, Dolores? Nu crezi c am fcut ce
trebuia?
N-am de unde s tiu, Terry, a spus Dolores obosit. Spune-mi tu.
n timpul sta ea mai fcea ceva, probabil spla farfurii sau poate vrsa apa dintr-un
recipient, pentru c se auzeau clinchete de porelan n fundal. n sfrit, cnd Andrews
ncepu s plng, ea nchisese. Dou minute mai trziu, el o suna din nou:
 Tu s nu-mi nchizi mie telefonul, m-auzi? Eu i nchid ie!
Dup care trntise receptorul.
Un adevrat gentleman, am comentat eu.
Un nemernic, a rm Sam. Se cufund n scaun, i ls capul pe spate i i
acoperi faa cu minile. Ah, nemernicule! Nu mai am dect o sptmn la dispoziie.
Ce dracu m fac dac sta nu vorbete despre altceva dect despre pizza, sushi i inima
lui rnit?
Banda fcu din nou un clic.
Salut, se auzi o voce grav de brbat, somnoroas.
Cine-i sta? am ntrebat eu.
Un numr de mobil necunoscut, mi rspunse Sam, printre degete. Dou fr un
sfert.
Nenorocitule! se auzi vocea lui Andrews pe band.
Era beat cri. Sam se ridic n picioare.
Urm o pauz scurt. Apoi din nou vocea grav:
Nu i-am spus s nu m mai suni?
Hopaaa am zis.
Sam scoase un mic zgomot nearticulat. Gesticul de parc ar vrut s apuce
casetofonul, dar pn la urm doar l trase mai aproape de noi pe mas. Ne-am aplecat
capetele spre el ca s ascultm mai departe. Sam i inea rsuflarea.
Nu dau nicio para chioar pe ce-mi spui tu mie s fac. Vocea lui Andrews devenea
tot mai puternic. Mi-ai spus deja destul. Mi-ai spus c totul se va rezolva, i aminteti?
i, n loc de asta, la dracu numai restricii tot timpul
i-am spus s te calmezi dracului i s m lai pe mine s rezolv, i i mai spun
nc o dat acelai lucru. Am totul sub control.
Ai pe dracu! i s nu ndrzneti s-mi vorbeti mie de parc a anga anga
angajatul tu. Tu eti angajatul meu. Eu te-am pltit pe tine! La dracu! Mii i mii i
Vai, Terry, mai avem nevoie de nc cinci miare pentru asta, nc vreo cteva miare
pentru noul consilier, Terry Bani aruncai pe fereastr! Dac erai angajatul meu,
acum erai concediat! Dat afar! Uite-aa!
Am rezolvat toate lucrurile pentru care ai pltit. Acum e vorba doar de o ntrziere
minor. Se va rezolva. Nu se va schimba nimic. nelegi ce spun?
Rezolvat pe dracu! Joci dublu, nenorocitule! mi iei banii i fugi! Acum nu am
altceva dect o grmad de pmnt lipsit de orice valoare i poliia pe capul meu. Cum
au reuit ei s De unde dracului au a at ei c e pmntul meu? Am avut ncredere n
tine!
Urm o pauz scurt. Sam oft scurt, apoi i inu din nou respiraia. Se auzi din nou
vocea grav, rostind aspru:
De la ce telefon m suni acum?
Du-te dracului, c asta nu e treaba ta! rosti Andrews morocnos.
Ce ntrebri i-au pus poliitii?
Ceva ceva despre un copil. Andrews oft. Despre copilu la care a fost omort.
Nenorocitul de tat-su, cu restricia aia a lui, la dracu Nenorocitul crede c am eu
ceva cu el!
nchide telefonul, rosti rece vocea grav. S nu vorbeti nimic cu poliitii dect n
prezena avocatului tu. Nu-i face griji din cauza restriciei. i s nu dea dracu s m
mai suni.
Apoi se auzi un clic. nchisese telefonul.
Hm, am fcut eu dup un moment. Asta cu siguran n-a fost pizza, sushi sau o
inim rnit din dragoste. Felicitri!
Nu era o prob admis la proces, dar era su cient pentru ca Andrews s e strns cu
ua. ncercam s u binevoitor, dar partea din mine care i plngea de mil mi spunea
c era tipic: n timp ce investigaiile mele degenerau ntr-o colecie original de
fundturi i dezastre, Sam reuea n mod fericit s progreseze, repurtnd succes dup
succes. Dac eu a fost cel care l-ar urmrit pe Andrews, probabil c cele dou
sptmni s-ar scurs fr ca el s sune pe nimeni altcineva n afar de btrna sa
mam.
OKelly o s cad pe spate.
Sam nu mi rspunse. M-am ntors spre el. Era alb ca varul la fa.
Ce e? am spus speriat. Nu i-e bine?
Sunt ncntat! mi rspunse. Da.
Se aplec spre casetofon i puse din nou banda. Mna i tremura un pic, i am vzut o
umbr nefireasc pe faa lui.
Dumnezeule! am exclamat. Nu, nu eti!
mi trecu prin cap c poate bucuria victoriei l fcuse s aib un atac de inim sau de
alt fel, poate suferea de vreo boal, nc nediagnosticat; exist o grmad de legende
despre detectivi care urmresc un suspect, trec eroic peste o grmad de obstacole i cad
mori de ndat ce-i pun ctuele vinovatului.
Ai nevoie de un doctor?
Nu, rspunse ferm. Nu.
Atunci ce dracu ai?
Chiar n clipa n care rostisem ntrebarea, mi-a picat sa. De fapt, eram uluit c nu
mi ddusem seama mai devreme. Timbrul vocii, accentul, micile in exiuni le mai
auzisem undeva, zilnic, n ecare sear; o voce un pic mai moale, creia i lipsea tonul
aspru, ns asemnarea era indubitabil.
Nu cumva asta e vocea unchiului tu? am ntrebat.
Ochii lui Sam m fixar, apoi alunecar spre u. Dar acolo nu era nimeni.
Ba da, rspunse dup o clip. El e.
Respira precipitat.
Eti sigur?
i cunosc vocea. Sunt sigur.
Orict de regretabil este, prima mea reacie a fost o dorin intens de a rde. Fusese
att de serios (Cel mai corect om, biei), att de solemn, ca un soldat care inea un
discurs despre drapelul patriei, ntr-un teribil film american de rzboi. n acelai timp mi
se pruse ncnttor genul de credin absolut care, la fel ca virginitatea, este unul
dintre acele lucruri ce nu pot pierdute dect o singur dat, i nu mai cunoscusem
niciodat pe nimeni care s fac asta la treizeci de ani , dar acum mi se prea c Sam
i petrecuse prea mult din via naintnd fericit, pe un drum lipsit de ghinioane, iar
acum mi venea greu s-l comptimesc din cauz c, n cele din urm, nu fcuse altceva
dect s alunece pe o coaj de banan i s cad.
Ce-ai de gnd s faci? l-am ntrebat.
Cltin din cap absent, n lumina uorescent. Probabil c se gndise la asta; de
fapt, cu siguran. Eram doar noi doi acolo, unul ar putut face o favoare celuilalt i,
cu o apsare pe butonul de tergere, toat convorbirea s-ar redus la discuia despre
partida de golf de duminic.
Las-m s m gndesc n weekendul sta, poi? O s-i spun lui OKelly luni.
Vreau doar nu pot chiar acum. Nu pot s gndesc limpede. Am nevoie de weekendul
sta.
Sigur, i-am rspuns. Te duci s vorbeti cu unchiul tu?
Sam se uit la mine.
Dac m duc, o s nceap imediat s-i acopere urma, nu? Proba va nul
nainte ca investigaiile s nceap.
Probabil c da, aa ar face, da.
Iar dac nu-i spun, dac afl c a fi putut s-o fac i n-am fcut-o
mi pare ru, am spus.
M-am ntrebat deodat unde dracului era Cassie.
tii care e partea cea mai tmpit? zise Sam dup o vreme. Dac m-ai ntrebat
azi-diminea ncotro a lua-o dac mi s-ar ntmpla ceva i n-a ti ce s fac, i-a
spus c m-a fi sftuit cu Red.
Nu tiam cum s rspund la una ca asta. M-am uitat la trsturile lui plcute i m-am
simit brusc ciudat de detaat de el, de ntreaga scen. Era ca un vertij, de parc a
vzut toate astea undeva departe, ntr-o ncpere luminoas, la sute de metri deprtare
de mine. Am stat acolo nc mult timp, pn cnd OGorman bg capul nuntru i
ncepu s ne povesteasc ceva despre un meci de rugby. Sam puse linitit caseta n
buzunar, i adun lucrurile i plec.

n acea dup-amiaz, cnd am ieit n pauz s fumez, Cassie veni dup mine afar.
Ai un foc? m ntreb.
Slbise, era tras la fa i m ntrebam dac asta i se ntmplase pe parcursul
desfurrii Operaiunii Vestala sau doar n ultimele cteva zile , iar acest din urm
gnd m-a fcut s m simt inconfortabil. Am scos bricheta i i-am dat-o.
Era o dup-amiaz noroas i rece, frunzele moarte ncepuser s se adune pe lng
ziduri. Cassie se ntoarse cu spatele n direcia vntului ca s poat s-i aprind igara.
Era machiat un strop de roz n obraji, rimel pe gene , dar chipul ei, cum sttea
aplecat deasupra cuului palmei, era tot palid, aproape cenuiu.
Ce se ntmpl, Rob? m ntreb ntorcndu-se.
Mi se strnse stomacul. Am avut cu toii n via, la un moment dat, o asemenea
conversaie ngrozitoare, dar nu cunosc nici mcar un singur brbat care s cread c
aceasta servete vreunui scop, i nici vreo mprejurare n care s aib un rezultat
pozitiv; de aceea, sperasem inutil c totui Cassie va una dintre rarele femei care o
las balt.
Nu se ntmpl nimic, am spus.
De ce te pori ciudat cu mine?
Am ridicat din umeri.
Sunt derutat, cazul merge aiurea, ultimele sptmni m-au stors. N-am nimic
personal cu tine.
Hai, Rob. Las prostiile. Te pori de parc a avea lepr sau i mai ru
Mi-am simit ntregul corp crispndu-se. Vocea lui Cassie tremura.
Nu-i adevrat, am zis. Doar c am nevoie s fiu singur. OK?
Nu neleg ce nseamn asta. Tot ce neleg este c te pori aiurea, iar eu nu pot s
fac nimic atta vreme ct nu tiu ce ai.
I-am vzut cu coada ochiului brbia hotrt i am tiut c de data asta nu aveam
cum s m sustrag.
Nu m port aiurea, am spus, evident stnjenit. Doar c nu vreau s complic i mai
mult lucrurile. Sunt absolut sigur c nu pot ncepe o relaie acum i nu vreau s dau
impresia
Relaie? Cassie ridic din sprncene; aproape c izbucni n rs. Dumnezeule!
Despre asta era vorba? Nu, Ryan, nu atept s m iei de nevast i s ne apucm s
facem copii. Ce naiba te-a fcut s crezi c vreau o relaie? Vreau doar ca lucrurile s
revin la normal, pentru c aa cum decurg acum este ridicol!
N-o credeam. Juca teatru destul de convingtor privirea perplex, felul n care avea
umerii sprijinii de zid; oricine altcineva din lumea asta ar fost n stare s ofteze
uurat, s-o mbrieze stngaci i s o ia de la capt, n tandem. Dar eu i cunoteam
fiecare gest i fiecare ciudenie, tot aa de bine cum mi cunoteam propriile mini.
Felul precipitat n care respira, ncordarea umerilor, nuana in nitezimal modi cat
a vocii era clar c era ngrozit, iar acest lucru m ngrozea, la rndul meu.
Da, am spus. Destul de corect.
tii c aa e. Nu, Rob?
Scutur uor din cap.
n acest caz, am continuat, nu tiu dac revenirea la normal este posibil. Ce s-a
ntmplat smbt noaptea a fost o mare greeal, i mi doresc s nu se ntmplat
niciodat, dar s-a ntmplat. Trebuie s recunoatem asta.
Cassie scrum pe pavaj, dar vzusem expresia jignit de pe faa ei, la fel de ocat de
parc a fi plmuit-o. Dup un moment, rosti:
Bine, dar nu sunt aa sigur c a fost o greeal.
N-ar trebuit s se ntmple, am repetat. Stteam cu spatele lipit de zid i m
sprijineam att de tare, nct simeam cum suprafaa lui zgrunuroas mi intr adnc n
piele. Nu s-ar ntmplat niciodat aa ceva, dac nu a fost att de tulburat de toate
celelalte lucruri. mi pare ru, dar asta e realitatea.
OK, spuse cu precauie. OK. Dar nu trebuia s faci atta tevatur din asta. Suntem
prieteni, suntem apropiai, de-asta s-a ntmplat, i nu trebuia dect s ne apropie i
mai mult; sfritul povetii.
 Ce spusese era rezonabil i de bun-sim. tiam c eu eram cel care arta imatur,
melodramatic. Iar asta m rnea i mai mult. Dar ochii ei i mai vzusem artnd
astfel i altdat, cnd ne a am ntr-un apartament n care nicio in nu ar trebuit
s triasc, iar ea zrise un ac folosit de un drogat, i rmsese tot att de calm ca i
acum.
Bine, am spus, privind n alt direcie. Poate. Am nevoie de puin timp ca s m
linitesc. Ca s pot merge mai departe cu toate celelalte.
Cassie i deschise braele.
Rob, rosti ea, aproape optit, uor ncurcat, cu o voce pe care nu am s-o uit
niciodat. Rob, tot eu sunt.
Dar nu o mai auzeam. De-abia o vedeam, chipul ei arta ca al unui strin, de
neptruns, periculos. A fi preferat s m aflu oriunde n alt parte n lumea asta.
Trebuie s intrm, am spus, aruncnd chitocul. mi dai bricheta napoi?

Nu pot s explic de ce am acordat o atenie att de mic posibilitii ca ea s spus

adevrul gol-golu despre ceea ce voia de la mine. La urma urmei, nu tiam ca ea s
minit vreodat, pe mine sau pe altcineva, i nu tiu de ce am presupus, att de sigur pe
mine, c ar nceput brusc s-o fac. Nu mi se ntmplase nici mcar o clip s cred c
nefericirea ei nu era de fapt rezultatul unei pasiuni creia nu i se rspundea, ci faptului
c i pierduse cel mai apropiat prieten ceea ce cred c pot spune c am fost pentru
ea, fr s m nel.
Poate par nfumurat lsnd impresia c a un fel de Casanova irezistibil, dar
lucrurile nu sunt deloc att de simple. Trebuie s v amintesc c nu o mai vzusem
niciodat pe Cassie aa. Nu o vzusem niciodat plngnd i puteam s numr pe
degetele de la o mn de cte ori o vzusem speriat. Dar acum ochii ei erau um ai i
ncercnai sub machiajul stngaci, care nu reuea s nele, i mai era i acea umbr de
team i de disperare de cte ori m privea. Oare ce se presupune c trebuia s cred
despre toate astea? Cuvintele lui Rosalind treizeci, ceas biologic, nu-i poate permite
s mai atepte m sciau ca un dinte cariat i tot ce citeam pe tema asta
(publicaiile glossy mprtiate prin anticamere, revista Cosmo pe care Heather o rsfoia
somnoroas la micul dejun) ducea la aceeai concluzie: zece modaliti prin care femeile
de treizeci i ceva de ani s pro te de ultima ans; avertismente privind sarcina la o
vrst prea naintat i, cireaa de pe tort, un articol ciudat n care se spunea c nu
trebuie niciodat s te culci cu prietenii, pentru c asta duce la sentimente din partea
femeii i la teama de angajare din partea brbatului, la ciorovieli nesfrite i
inutile.
M gndisem ntotdeauna la Cassie ca a ndu-se la milioane de kilometri distan de
aceste cliee din publicaiile pentru femei, dar (uneori, cnd eti prea apropiat de
cineva, i scap unele lucruri) m gndisem i c noi eram excepia de la toate acele
reguli, i uite cum se rsturnase situaia. Nu intenionam s devin eu nsumi un clieu.
Dar v reamintesc c nu doar viaa lui Cassie o luase razna; i eu eram rtcit, confuz,
inima mi palpita i m agam de singurele indicii pe care le gseam.
De asemenea, nvasem de timpuriu s accept c se ascunde ceva ntunecat i letal
n inima a tot ceea ce iubeam. Cnd nu puteam s-l gsesc, reacionam, confuz i
suspicios, n singurul fel n care puteam s-o fac: plasndu-l eu nsumi acolo.
Desigur, mi se prea evident c i o persoan puternic putea s aib slbiciuni i c
o lovisem pe Cassie cu toat fora, cu precizia unui bijutier care taie o piatr preioas.
Probabil c i ea se gndea uneori la ideea c Dumnezeu o blestemase la modul sadic i
neateptat: s spun adevrul i s nu fie crezut.

Sam i fcu apariia la mine acas, luni seara, trziu, n jur de ora zece. Tocmai m
trezisem, mi prjisem pine pentru cin i moiam din nou, aa c atunci cnd am
auzit soneria mi-a trecut prin minte c ar putut s e Cassie, poate un pic beat, ca s
m roage s punem lucrurile n ordine o dat pentru totdeauna. Am lsat-o pe Heather
s deschid. Bg iritat capul pe u i mi spuse:
Pe tine te caut, e un tip pe nume Sam.
Am fost att de uurat, nct mi-a trebuit un moment ca s-mi revin din surpriz. Sam
nu mai fusese niciodat la mine pn atunci. Nici nu aveam habar c tia unde stau.
M-am dus la u trgndu-mi tricoul pe mine i auzindu-l cum urca scrile.
Salut, mi zise.
Nu-l vzusem de vineri dimineaa. Era mbrcat cu trenciul lui larg, de tweed. Era
nebrbierit, cu prul murdar, czndu-i pe frunte n uvie asudate.
Am ateptat, dar nu mi-a dat nicio explicaie pentru prezena lui acolo, aa c l-am
invitat n sufragerie. Heather veni dup noi i ncepu s fac puin conversaie: Bun,
eu sunt Heather, sunt ncntat s te cunosc, unde te-a ascuns Rob n tot acest timp, nu-
i aduce niciodat prietenii acas, nu i se pare c asta este foarte curajos din partea lui,
eu tocmai m uitam la The Simple Life {49}, urmreti cumva serialul sta, Dumnezeule,
anul sta e o nebunie i aa mai departe. n nal, dup replicile noastre monosilabice,
i pic fisa:
Hm, presupun c voi, bieii, avei nevoie s discutai ntre patru ochi.
i cum niciunul din noi doi nu neg, ne ls, zmbindu-i cald lui Sam, iar mie, rece.
Scuze c am dat buzna aa, ncepu Sam. Se uit mprejur, prin camer (canapea cu
perne decorative iptoare, rafturi pline cu animale din porelan), de parc ar fost
perplex.
E-n regul, i-am rspuns. Bei ceva?
N-aveam nici cea mai vag bnuial de ce venise. Nici nu voiam s m gndesc la
insuportabila posibilitate c ar avut vreo legtur cu Cassie. N-avea cum mi-am
spus eu cu siguran, Dumnezeule, nu putea s-i cear lui Sam s stea de vorb cu
mine.
Nite whisky ar fi nemaipomenit.
Am gsit n dulapul din buctrie o jumtate de sticl de Jameson. Cnd m-am ntors
n sufragerie cu paharele, Sam se instalase deja ntr-un fotoliu, cu trenciul pe el, cu
capul n jos, sprijinit pe coate, pe care i le inea pe genunchi. Heather lsase
televizorul deschis, cu sonorul oprit, i dou femei identice, machiate cu oranj, se certau
ntr-o tcere isteric, pe o tem sau alta; lumina l btea direct n fa, dndu-i o
nfiare fantomatic.
 Am nchis televizorul i i-am ntins paharul. Se uit la el ca i cum ar fost surprins,
apoi l bu jumtate dintr-o nghiitur. Mi s-a prut c mai buse ceva nainte. Nu se
cltina i nu era ameit, doar c micrile i vocea lui preau diferite, grave i
ngreunate.
Deci? am spus eu, ridicol. Care e treaba?
Sam mai lu o gur de whisky. Lampa de alturi l lumina pe jumtate, cealalt
jumtate a sa rmnnd n ntuneric.
Mai ii minte chestia de vineri? m ntreb. nregistrarea aia.
M-am relaxat un pic.
Da.
N-am vorbit nimic cu unchiul meu, adug.
Nu?
Nu. M-am gndit la acest lucru tot weekendul. Dar nu l-am sunat. i drese glasul.
M-am dus la OKelly, continu el, dregndu-i din nou vocea. n dup-amiaza asta. Cu
caseta. I-am pus-o s o asculte, dup care i-am spus c cealalt voce i aparinea
unchiului meu.
Uau! am fcut eu.
Ca s u sincer, nu cred c m ateptasem vreo clip s procedeze aa. Eram ntru
totul impresionat.
Nu, zise Sam. Clipi ctre paharul pe care l inea n mn, dup care l puse pe
msua de cafea. i tii ce mi-a spus?
Ce?
M-a ntrebat dac nu cumva mi-am pierdut minile. Rse, un pic cam prea tare.
Dumnezeule, cred c omul sta vrea s spun ceva Mi-a zis s terg banda, s las
balt nregistrarea telefonului i s-l dau dracului pe Andrews. E un ordin! aa mi-a
spus. Mi-a mai zis c nu aveam nici cea mai mic dovad c Andrews ar avut vreo
legtur cu crima, iar dac treaba asta ar mers mai departe, aveam s ne ntoarcem
cu toii la uniforme, i el, i eu poate nu chiar imediat i nu dintr-un anumit motiv cum
c acest fapt ar avut vreo legtur cu cazul, dar ntr-o zi, curnd, ne-am trezit
fcnd parte dintr-o patrul la dracu n praznic, pentru tot restul vieii noastre. i-a
mai adugat: Conversaia asta nu a avut loc niciodat, pentru c banda asta nu a
existat niciodat.
Vocea lui devenise mai puternic. Dormitorul lui Heather ddea direct n sufragerie i
a fi putut s jur c ea sttea acum cu urechea plnie lipit de perete.
Vrea s acopere faptele? am ntrebat aproape n oapt i spernd c Sam va
nelege i va face la fel.
A zice c asta face, da, sublinie cu sarcasm. Nu-i sttea n re i, n loc s par
dur i cinic, arta mai degrab ca un tnr teribilist, ca un adolescent lamentabil. Se
rezem de sptar i i ddu la o parte prul de pe fa. Nu m-a ateptat niciodat la
aa ceva, tii? Dintre toate lucrurile pentru care eram ngrijorat Nu m-am gndit
niciodat la asta.
Ca s u sincer, cred c niciodat nu luasem prea n serios ancheta pe care o fcea
Sam. Corporaiile internaionale, dezvoltatorii imobiliari mecheri i afacerile secrete cu
pmnt: mi se pruser dintotdeauna lucruri ndeprtate, lipsite de complexitate,
aproape c-mi venea s rd, un fel de lm de succes cu Tom Cruise, nicidecum ceva ce
ar putut s aib vreun efect n viaa real. Expresia de pe chipul lui Sam m prinsese
cu garda jos. Nu era beat cri, nimic de genul sta. Duetul magic unchiul su i
OKelly l afectase de parc fusese lovit de dou autobuze. Numai lui Sam i se putea
ntmpla s e luat prin surprindere. Pentru o clip, n ciuda a tot ce se ntmplase, mi-
am dorit s-mi gsesc cuvintele potrivite ca s-l fac s se simt mai bine. S-i spun c
vine o vreme n care ecruia dintre noi ni se ntmpl aa ceva, c o s
supravieuiasc, aa cum aproape toi reuesc.
Ce m fac? m-a ntrebat.
N-am nicio idee, am spus uluit.
Din fericire, eu i Sam ne petrecuserm o grmad de timp mpreun n ultima
perioad, dei asta cu greu ne fcea s ne numim prieteni la cataram i, oricum, eu nu
m aflam deloc n poziia din care s pot da sfaturi.
Nu vreau s par insensibil, dar de ce m ntrebi pe mine?
Pe cine altcineva? mi replic Sam linitit. Cnd ridic privirea spre mine am vzut
c ochii i erau injectai. Nu pot discuta cu nimeni din familie chestia asta, nu? Le-a
face un mare ru. Am prieteni foarte buni, dar niciunul dintre ei nu e poliist, iar asta e
o treab care ine de poliie. Iar Cassie Mai bine n-a bga-o n treaba asta. Cu
siguran, are destule pe cap. Arat foarte tulburat n ultimele zile. Iar tu deja tii
toat povestea, i eu voiam s vorbesc cu cineva nainte de a lua vreo decizie.
Sunt destul de sigur c eu nsumi artam tulburat n ultimele sptmni, aa c mi
fcea plcere s aflu c ascunsesem acest lucru mai bine dect sperasem.
S iei o decizie? l-am ntrebat. Nu mi se pare c ai prea multe opiuni.
l am pe Michael Kiely, zise Sam. A putea s-i dau lui caseta.
Dumnezeule! i-ai pierde slujba nainte ca articolul s aib vreun efect n pres. S-
ar putea chiar s fie ilegal, dar nu sunt sigur.
tiu, spuse i se frec la ochi. Crezi c asta ar trebui s fac?
N-am nici cea mai mic idee.
Busem paharul de whisky pe stomacul aproape gol, ceea ce mi ddea o uoar
senzaie de grea. Folosisem singurele cuburi de ghea care mai erau n congelator i
prinseser un gust ru, de mncare.
Ce o s se ntmple dac fac asta, ai idee?
O s fii concediat. Poate chiar cercetat.
Tcu.
Probabil c ar trebui s transfere cazul tribunalului. Dac se ajunge la concluzia c
unchiul tu a fcut ceva ilegal, i vor spune s nu se mai repete, s-ar da la fund vreo doi
ani, dup care totul ar reveni la normal.
i autostrada? Sam i terse faa cu minile. Nu pot s gndesc limpede Dac nu
spun nimic, autostrada va trece pe-aici, n ciuda tuturor vestigiilor arheologice care ar
trebui protejate. Iar asta s-ar ntmpla fr niciun motiv ntemeiat.
Oricum se va ntmpla. Dac te uii n documente, vei vedea c guvernul a spus:
Ups, ne pare ru, e prea trziu s mai putem face ceva, i vor merge nainte ntr-o
veselie.
Crezi?
Da, i-am rspuns. Sincer.
Iar Katy zise el. Asta se presupune c trebuie s facem pentru ea? Dac Andrews
a angajat pe cineva care s-o omoare? l lsm pur i simplu s scape?
Nu tiu, am spus.
M ntrebam ct mai avea de gnd s zboveasc.
Am stat tcui o vreme. Persoanele din apartamentul alturat ddeau o petrecere sau
ceva asemntor se auzea un amestec de voci vesele, Kylie cntnd, o fat care striga
cochet: i-am spus eu, i-am spus!, Heather btnd n perete. Dup o clip de tcere,
urm o izbucnire de rsete nbuite pe jumtate.
tii care este prima mea amintire? Lumina veiozei i lsase ochii n umbr i nu-mi
ddeam seama de expresia lor. Ziua n care Red a plecat la Dil eu eram mic, aveam
trei sau patru ani , dar ne-am dus cu toii la Dublin s-l conducem, toat familia. Era o
zi superb, nsorit. Eu purtam un costuma nou-nou. Nu tiam exact ce se ntmpla,
dar tiam c era ceva foarte important. Toi artau fericii, iar tata strlucea era
aa de mndru M ridicase pe umerii lui ca s pot s vd, dup care strigase: la e
unchiul tu, ule! Red sttea pe trepte i i utura mna zmbind, iar eu am ipat:
la e unchiul meu! i toat lumea a izbucnit n rs i s-a uitat la mine. nc mai am
fotografia, e agat pe peretele din sufragerie.
Urm nc o perioad de tcere. Mi-a venit n minte c poate tatl lui Sam ar fost
mai puin ocat de faptele fratelui su dect s-ar ateptat Sam, dar mi-am zis c, n cel
mai bun caz, asta n-ar face altceva dect s-l liniteasc ntr-un fel discutabil.
Sam i ddu din nou prul la o parte de pe frunte.
i mai e i chestia cu casa. tii c i-o datorez, nu?
Am dat din cap. nelegeam unde voia s ajung.
Da, continu el. E o cas drgu patru dormitoare i tot restul. Mie nu-mi
trebuia dect un apartament da. i drese din nou glasul, scond un sunet ascuit,
suprtor. M-a prezentat agentului imobiliar. Mi-a spus c erau vechi prieteni, foarte
buni, i c tipul o s-mi ofere o afacere rentabil.
i a fcut-o, am zis eu. n privina asta nu prea mai ai ce face acum.
A putea s vnd casa la preul la care am luat-o. Unui cuplu tnr care altminteri
nu i-ar permite niciodat s aib un loc al su.
De ce? am ntrebat. Conversaia asta ncepea s devin frustrant pentru mine.
El arta ca un Saint Bernard uria, ngrijorat, gata s-i fac datoria n mijlocul unei
furtuni de zpad, care fcea ca ecare pas s e complet inutil. Sacri ciul de sine este
un gest frumos, dar nu aduce nimnui niciun beneficiu.
Nu cunosc termenul, rspunse Sam ncurcat, lundu-i paharul. Dar am prins
ideea. Tu zici c ar trebui s-o las balt.
Nu tiu ce ar trebui s faci, am continuat. M-am simit copleit de oboseal i de
grea. Dumnezeule, m-am gndit, ce sptmn! Probabil c sunt ultima persoan pe
care s-o ntrebi aa ceva. Chiar nu vd sensul s te martirizezi, s renuni la carier i la
cas, cnd asta nu ar aduce nimnui nimic bun. Tu nu ai fcut nimic ru, nu-i aa?
 Sam se uit la mine.
Aa e, rosti ncet, cu un glas amar. Eu nu am fcut nimic ru.

Nu doar Cassie slbise. Trecuse mai bine de o sptmn pn cnd fusesem n stare
s iau o mas ca lumea, cu alimente hrnitoare, i simeam vag c atunci cnd urma s
m brbieresc, aveam s manevrez aparatul de ras prin nite mici gropi n obrajii mei.
i totui, nu mi ddusem seama de adevrul adevrat pn n acea sear cnd,
dezbrcndu-m de costum, realizasem c pantalonii de-abia se mai ineau pe olduri,
iar haina mi cdea de pe umeri. n timpul unei investigaii importante, cei mai muli
detectivi pierdeau sau ctigau n greutate Sam i OGorman se rotunjiser amndoi n
jurul taliei, de la prea mult mncare de la fast-food , ns eu eram destul de nalt
pentru ca acest lucru s nu e remarcat; dar dac acest caz avea s mai dureze mult,
trebuia s mi cumpr nite costume noi, altminteri aveam s art precum Charlie
Chaplin.
Acest lucru nu-l tia nici mcar Cassie: cnd aveam doisprezece ani, eram un biat
zdravn. Nu genul de copil rotund, lipsit de trsturi, pe care l vezi pierzndu-i vremea
n strad, cruia i se in predici despre inferioritatea moral a tineretului modern; n
fotogra i art voinic, poate puin cam ndesat, nalt pentru vrsta mea i extrem de
stngaci. M simeam oribil, pierdut: propriul meu corp m trda. Iscam, cteodat fr
s le neleg, nite glume hidoase pe care trebuia s le port cu mine n ecare clip, n
ecare zi. i nu m ajuta deloc faptul c Peter i Jamie artau exact la fel ca
ntotdeauna: aveau picioarele lungi, le czuser toi dinii de lapte, erau nc slabi,
uori, de nemblnzit, ca ntotdeauna.
Stadiul sta, ct am fost voinic, nu a durat mult: mncarea de la internat, respectnd
tradiia, era att de ngrozitoare, nct unui copil, chiar dac nu era sensibil i nu
suferea de dorul de-acas, i-ar fost greu s mnnce destul ca s ia n greutate. Iar n
primul an, eu de-abia puteam s mnnc. La nceput, supraveghetorul m punea s stau
singur la mas, uneori ore ntregi, pn cnd mncam cte ceva. Dup o vreme, am
devenit expert: strecuram mncarea ntr-o pung de plastic, n buzunar, i o aruncam
mai trziu. Postirea, cred, o form instinctiv de implorare. Sunt sigur c pe vremea
aceea credeam, ntr-un fel neclar, c dac posteam, Peter i Jamie s-ar ntors i totul
ar revenit la normal. La nceputul celui de-al doilea an eram nalt i slab, cu mult mai
zvelt dect se presupune c ar fi trebuit s fie un copil n vrst de treisprezece ani.
Nu tiu de ce, dintre toate posibilitile, acesta era cel mai bine pzit secret al meu.
Credeam c adevrul este urmtorul: m ntrebasem dintotdeauna dac acesta fusese
motivul pentru care rmsesem n urm n ziua aceea, n pdure. Pentru c eram gras;
pentru c nu puteam s alerg destul de repede; pentru c m trezisem dintr-odat gras i
confuz, mi era greu s-mi in echilibrul i mi era fric s sar de pe zidul castelului.
Uneori m gndesc la grania subire discutabil, care te separ de ceilali i te face s
i respins. Alteori m gndesc la vechii zei care cereau ca ofrandele ce le erau aduse s
nu presupun team i regrete, i m ntreb dac cel care i luase pe Peter i pe Jamie,
oricine ar fi el, hotrse c eu nu eram suficient de bun ca s fiu luat dimpreun cu ei.
 19

n acea mari, primul lucru pe care l-am fcut de diminea a fost s iau autobuzul
pn n Knocknaree ca s-mi recuperez maina. Avnd n vedere cele ntmplate, a
preferat s nu mai am de-a face niciodat n viaa mea cu Knocknaree, ns m
sturasem s m duc i s vin de la serviciu n aglomeraie, miros de sudoare i, n plus,
era imperios necesar s fac cumprturi ct mai curnd, pn cnd Heather nu avea s
fac o criz.
Maina mea se a a n acelai loc, arta la fel cum o lsasem; n ciuda ploii, era
acoperit cu un strat de praf pe care cineva scrisese cu degetul, pe ua pasagerului din
dreapta: ACELAI MODEL DISPONIBIL I PE ALB. M-am ndreptat spre antierul
arheologic, trecnd pe lng barac (unde nu se a a dect Hunt, care i su a zgomotos
nasul), ca s-mi iau sacul de dormit i termosul.
Atmosfera de pe antier se modi case: de data asta nu mai existau bti cu ap i nici
ipete vesele. Echipa de arheologi lucra ntr-o linite sumbr, erau cu toii aplecai
asupra lucrului lor, unul dup altul, pstrnd un ritm alert solicitant, ca o pedeaps. Am
cutat printre informaiile din mintea mea: asta era ultima lor sptmn, lucrtorii de
la autostrad aveau s vin de luni, dac restricia era anulat. Am vzut-o pe Mel
oprindu-se din lucru, ridicndu-se i inndu-se cu mna de mijloc. Gfia, i lsase
capul pe spate de parc nu ar mai avut putere s i-l in drept, dup un moment i
roti de cteva ori umerii s i-i dezmoreasc, inspir adnc i i relu lucrul cu
spliga. Cerul era cenuiu, cu nori groi i apstori. Undeva departe, n cartier,
alarma unei maini iuia isteric, dar era ignorat.
Pdurea era ntunecoas i mohort, nu se auzea niciun zgomot. Privind n jur, mi-
am dat seama c n-aveam niciun chef s m duc acolo. Oricum, probabil c sacul meu
de dormit era mbibat cu ap i colonizat de furnici sau alte gngnii, ind inutilizabil;
nu merita s fac acest pas imens i s m afund n linitea profund, apstoare. Poate
c unul dintre arheologi sau vreun copil l va gsi i l va lua nainte de a se deteriora.
ntrziasem deja la serviciu i doar gndul de a m duce la birou m obosea, dar
acum cteva minute n plus sau n minus nu mai contau. Am gsit un loc n care puteam
s stau oarecum confortabil, pe o bucat de zid prvlit, i mi-am aprins o igar. Un tip
solid, cu prul srmos, nchis la culoare George Mc-nu-mai-tiu-cum, mi-l aminteam
vag de la interogatoriu nl capul i m zri. Se pare c i venise o idee: i n pse
mistria n pmnt, se sprijini cu spatele pe-o parte i i scoase un pachet turtit de igri
din jeani.
Mark sttea n genunchi, ghemuit, pe o movil nalt i scobea n pmnt cu o
energie frenetic, i, chiar nainte ca brunetul s apuce s-i scoat o igar, se ridic,
sri de pe movil, cu prul n vnt, npustindu-se asupra colegului su.
Hei, Macker! Ce dracu faci acolo?
Macker tresri, vinovat.
Dumnezeule!
Scp pachetul de igri i se aplec s-l ridice din mormanul de moloz.
Voiam s fumez o igar. Care e problema?
 Fumezi la pauza de cafea. Aa cum am stabilit.
i ce? Puteam s fumez i s sap n acelai timp, nu-mi ia dect cinci secunde ca s
aprind o
Mark l ntrerupse:
Nu ne putem permite s pierdem cinci secunde. Nu avem, de fapt, nici mcar o
secund de pierdut. Te crezi nc la coal, glumeule? i se pare c aici ne jucm, nu?
Avea pumnii ncletai ca un btu de strad. Ceilali arheologi se opriser din lucru
i se uitau la el, cu gura deschis, nepricepnd exact ce se ntmplase, cu uneltele n aer,
gata s loveasc pmntul. Tocmai m ntrebam dac totul avea s degenereze ntr-o
btaie, cnd Macker izbucni ntr-un rs forat, fcu vreo civa pai napoi i i ridic
minile ca i cum s-ar fi predat, zicnd ironic:
Calmeaz-te, omule!
Apuc igara ntre degetul mare i arttor i o bg la loc n pachet, cu o precizie
studiat.
Mark continu s-l xeze cu privirea pn cnd Macker, fr s se grbeasc,
ngenunche iari, i lu mistria i ncepu s rzuiasc din nou. Apoi Mark se ntoarse,
se sui pe movil, cu umerii ncordai, rigizi. Pe furi, Macker l urm, imitnd sritura
sprinten a lui Mark, fcnd-o pe cimpanzeul. Isc vreo cteva hohote plictisite din
partea unuia sau a doi colegi; mulumit de el, i ridic mistria, o puse n dreptul
penisului i fcu nite micri indecente n spatele lui Mark. Silueta lui se pro la pe
cerul jos, distorsionat, grotesc, precum o creatur simbolic, obscen i misterioas,
de pe o fresc greceasc; aerul era ncrcat de electricitate, ca ntr-un templu, iar
clovneriile lui m iritau la culme. Mi-am dat seama c mi n psesem unghiile n zid. A
fi vrut s-i pun ctuele, s-i dau un pumn n gur, s-i fac ceva s-l opresc.
Ceilali arheologi se plictisiser i nu-i mai acordau atenie, Macker continua s se
prosteasc pe la spatele lui Mark, apoi se ntoarse legnndu-se la locul lui de parc toi
ochii mai erau nc aintii asupra lui. Brusc, m-am simit fericit c nu o s mai u
niciodat adolescent. Am stins igara strivind-o pe o piatr, m-am ncheiat la trenci i
m-am ntors spre main. Exact atunci am avut o revelaie care a fcut s mi se strng
stomacul: mistria!
Am stat mult vreme nemicat. mi simeam btile iui ale inimii, n gt. Am
terminat ntr-un sfrit de ncheiat nasturii trenciului, l-am reperat pe Sean n grupul
mbrcat n jachete de armat i m-am ndreptat spre el. n mod curios, mi simeam
mintea limpede, iar picioarele parc-mi zburau. Arheologii mi aruncau priviri rapide,
din colul ochilor: nu dumnoase, ci, ca s u mai exact, studiate ca s par perfect
neutre.
Sean rcia cu mistria pmntul de pe nite pietre. Avea cti, sub cciula de ln, i
i cltina uor capul, n ritmul muzicii heavy metal.
Sean! l-am strigat.
Vocea mea suna de parc venea de undeva din spatele meu.
Nu m auzi, dar, cnd am mai fcut un pas spre el, umbra mea czu pe el, de-abia
vizibil n lumina cenuie, i i ridic privirea. Bg mna n buzunar, nchise
walkmanul i i scoase ctile.
 Sean, am repetat. Trebuie s vorbesc ceva cu tine.
Mark se uit atent n jur, cltin furios din cap i i relu lucrul.
Am mers cu Sean pn la refugiul unde se a a maina mea. Se sprijini de capota
Land Roverului, dup care scoase din jachet o gogoa mpachetat ntr-o folie de
plastic.
Care e treaba? ntreb prietenos.
i mai aminteti ziua n care a fost descoperit cadavrul lui Katharine Devlin? Eu i
partenera mea l-am luat pe Mark cu noi, pentru interogatoriu, am nceput eu s-i spun.
Eram impresionat de calmul propriei mele voci, ct de neutru i de resc puteam s
vorbesc, de parc, la urma urmei, nu spuneam altceva dect nite nimicuri.
Interogatoriile deveniser a doua mea natur; i se strecoar n snge, astfel nct nu
conteaz ct de uluit, de epuizat sau de nervos eti, un lucru rmne neschimbat: tonul
profesional politicos, niruirea ordonat, insistent a ntrebrilor, una dup alta,
deschiznd calea spre rspunsuri.
Nu cu mult dup ce ne-am ntors pe antier s-l aducem napoi, te-ai plns c nu i
mai gseai mistria.
Da, fcu el, mucnd o gur uria din gogoa. Te deranjeaz dac n timpul sta
mnnc? Mor de foame, iar Hitler face o ntreag tevatur dac mnnc n timp ce
muncesc.
E-n regul, am zis. i-ai gsit mistria pn la urm?
Sean cltin din cap n semn c nu.
A trebuit s-mi cumpr alta, nenorociii!
OK, gndete-te bine, i-am sugerat. Cnd ai vzut-o ultima dat?
n magazia n care pstrm obiectele descoperite, rspunse el prompt. Cnd am
gsit moneda. O s arestezi pe cineva c a furat-o?
Nu chiar! Ce e cu moneda aia?
Am descoperit o moned, mi explic el plin de solicitudine. Toat lumea era
entuziasmat pentru c prea veche i pn atunci nu descoperiserm la spturi dect
vreo zece monede. Am luat-o s-o duc n magazia pentru obiecte descoperite, ca s i-o
art doctorului Hunt am lsat-o pe mistrie, pentru c dac atingi monedele vechi,
grsimea de pe mn poate s le deterioreze , iar el a fost att de ncntat, nct s-a
apucat s caute prin toate crile pe care le avea, ca s ncerce s o identi ce; la cinci i
jumtate am plecat cu toii spre cas, iar eu mi-am uitat mistria pe masa din magazia
pentru obiectele descoperite. M-am ntors a doua zi de diminea s o iau de-acolo, dar
dispruse.
Era ntr-o vineri, este? am spus, cu inima ct un purice. A fost n ziua n care am
venit s vorbim cu Mark, nu-i aa?
Oricum, trecuse destul de mult timp, i eram surprins de ct de delstor fusesem. M-
am simit ca un idiot i, deodat, i extrem de obosit. A vrut s plec imediat acas, s
m culc.
Sean cltin din cap i i linse cteva granule de zahr de pe degetele murdare.
Ba nu a fost mai-nainte, a rm el, iar eu am simit c inima mi palpit din nou.
Am uitat de ea pentru o vreme, pentru c nu mi-a mai trebuit tocmai ncepuserm s
lucrm iar la anul de scurgere i mi-am imaginat c cineva o luase tiind c era a
mea i uitase s mi-o mai dea. n ziua aia ai venit voi s-l luai pe Mark, i atunci am
avut nevoie de mistrie, dar toi mi-au zis: Nu, nu am vzut-o, nu, nu am luat-o eu.
Ar putea s fie identificat? Dac cineva a vzut-o, ar putea s spun dac e a ta?
Bineneles! Are iniialele mele pe coad. Mai lu o gur uria din gogoa. Le-am
scrijelit cu mult timp n urm, continu el, cu o voce de-abia auzit. Odat, cnd ploua
fr ntrerupere i a trebuit s stm n adposturi la nesfrit. Am un briceag elveian de
armat, uite, i-am ncins lama cu bricheta
La vremea aceea l-ai acuzat pe Macker c i-a luat-o. De ce?
Ridic din umeri.
Nu tiu, poate pentru c el face glume de-astea proaste. Nimeni nu ar luat-o ca
s o fure, din moment ce pe mner se a au iniialele mele. Aa c mi-am nchipuit c
cineva o luase doar ca s m enerveze.
nc mai crezi c el i-a luat-o?
Nu. Dup aia mi-am dat seama, pentru c doctorul Hunt ncuiase magazia, iar
Macker nu avea cheie. Deodat, ochii i se luminar: Hei, nu cumva asta a fost arma
crimei? La dracu!
Nu, i-am rspuns eu. n ce zi ai gsit moneda, i mai aminteti?
Sean prea dezamgit, dar se gndi, privind n gol i legnndu-se pe un picior.
Cadavrul a aprut ntr-o miercuri, nu? spuse el n sfrit. Fcu ghemotoc folia de
plastic, o arunc n aer i o lovi, trimind-o n iarb. OK, deci nu a fost cu o zi nainte,
pentru c atunci am lucrat la nenorocitul la de an de scurgere. Cu o zi nainte de
asta. Luni!
nc m mai gndesc i astzi la conversaia avut atunci cu Sean. Amintirea asta
reprezint ceva ciudat de linititor pentru mine, dei conine i un curent inexorabil de
tristee. Presupun c n acea zi, dei nc e greu s contientizez acest lucru, a fost
punctul culminant al carierei mele. n cursul Operaiunii Vestala sunt multe decizii pe
care le-am luat fr s u mndru de mine; dar cel puin n acea diminea, n ciuda a
tot ce se ntmplase nainte i a tot ce avea s mai urmeze, am fcut exact ce trebuia s
fac, cu sigurana i cu uurina cuiva care nu a greit niciodat n viaa sa.
Eti sigur? am ntrebat.
Da, eu aa zic. ntreab-l pe doctorul Hunt. Precis a notat n catalog. Eu sunt acum
un fel de martor? O s apar n instan?
E foarte posibil s e-aa, am spus. Adrenalina mi nvinsese oboseala, iar mintea
mi alerga cu vitez, lund n calcul variante i posibiliti, ca ntr-un caleidoscop. O s
te anun.
Bine, rosti Sean bucuros. Probabil c voia s mascheze dezamgirea legat de
arma crimei. O s primesc protecie ca martor?
Nu, i-am rspuns. Dar am nevoie s faci ceva pentru mine. ntoarce-te la lucru i
spune-le celorlali c am discutat despre un strin pe care tu l-ai vzut dnd trcoale pe-
aici cu doar cteva zile nainte de crim. Spune-le c i-am cerut o descriere mai
amnunit a tipului. Poi s faci asta?
Bineneles, m asigur Sean cu un aer ofensat. Munc sub acoperire. Excelent!
 Mulumesc. Ne vedem mai trziu.
Se ddu jos de pe capot i ni n direcia celorlali, scrpinndu-se la ceaf pe sub
cciula de ln. n colurile gurii era murdar de zahr.

M-am dus la Hunt, iar el veri c n catalog, con rmndu-mi ce-mi spusese Sean:
descoperise moneda ntr-o luni, cu cteva ore nainte de moartea lui Katy.
E o descoperire minunat! mi spuse Hunt. Minunat! Ne-a luat destul de mult
timp s hm s-o identi cm, nelegei. Nu avem niciun specialist n monede aici, n
antier; eu sunt specialist n perioada medieval.
Cine mai are cheia de la magazia n care depozitai obiectele descoperite? l-am
ntrebat.
E o moned din vremea lui Eduard al VI-lea, de pe la nceputul anilor 1550, mi
spuse el. A cheia de la magazie? De ce?
Da, cheia de la magazie. Mi s-a spus c noaptea e ncuiat. Aa este?
Da, da, n fiecare noapte. Avem mai ales ceramic, desigur, dar nu tii niciodat.
i cine are cheia?
Eu, desigur, zise scondu-i ochelarii i clipind la mine n timp ce i-i tergea de
pulover. Mark i Damien pentru tururi, nelegei. Pentru orice eventualitate.
Oamenilor le place de regul s vad asemenea obiecte, nu?
Da, am confirmat. Da, le place.
M-am ntors la refugiul de pe osea unde-mi lsasem maina i l-am sunat pe Sam.
Unul dintre copaci era castan. mprejurul mainii czuser o mulime de castane, am
curat una dintre ele i am aruncat-o n aer n timp ce ateptam ca Sam s-mi
rspund: putea s e un apel oarecare, poate stabilirea unei ntlniri pentru seara,
asta n cazul n care cineva ar fi observat i s-ar fi ntrebat; nimic important.
ONeill, rspunse Sam.
Sam, sunt Rob, am spus eu, prinznd castana n palm. Sunt n Knocknaree, n
zona n care se fac spturile. Am nevoie de tine, de Maddox i de civa poliiti aici,
ct de repede putei s ajungei, i de o echip de la laboratorul de criminalistic vezi,
poate dai de Sophie Miller. Spune-le s aduc un detector de metale i pe cineva care
tie s-l foloseasc. Ne ntlnim la intrarea n antier.
Am neles, mi spuse Sam i nchise.

tiam c i va lua cel puin o or ca s strng pe toat lumea i apoi s ajung la

Knocknaree. Mi-am mutat maina pe deal, pentru ca arheologii s nu o mai poat
vedea, i m-am aezat pe capot, ateptnd. n aer se simea miros de iarb uscat i
parc se anunau fulgere. Knocknaree era izolat, dealurile din deprtare nu se vedeau
din pricina norilor, pdurea era ntunecat, prnd doar o iluzie, la poalele dealului.
Trecuse mult timp pn cnd copiilor li se permisese s se joace iari afar; am auzit
strigte ascuite, de ncntare sau de spaim, sau ambele, venind din direcia
locuinelor. Alarma mainii iuia n continuare i undeva un cine ltra frenetic, parc
scos din mini, i ltra, ltra, ltra.
Fiecare sunet mi ampli ca tensiunea. mi simeam sngele pulsnd pn n cele mai
ndeprtate locuri din ina mea. Mintea nc mi era treaz pe de-a-ntregul, trepidnd
s fac legturi i s pun probe cap la cap, cutnd s coreleze tot ce trebuia s le
spun celorlali cnd aveau s soseasc. Undeva, dincolo de adrenalin, realizam
inexorabil c, dac aveam dreptate, atunci moartea lui Katy Devlin nu avusese aproape
nimic de-a face cu ce li se ntmplase lui Jamie i Peter; sau, cel puin, nu ntr-un fel
care s constituie o prob pentru acest caz.
M concentrasem att de tare, nct aproape c uitasem ce ateptam. Cnd ceilali
ncepur s soseasc, m-am uitat la ei cu aerul ocat i curios al unui strin. Maini
nchise la culoare, discrete, dubie albe silenioase, cu ui care se deschideau glisnd
uor. Brbai mbrcai n costume negre, tehnicieni anonimi cu echipamentele lor
lucioase, calmi i pregtii ca nite chirurgi s dea la o parte centimetru cu centimetru
nveliul acestui loc, ca s scoat la iveal dedesubturile mai ntunecate ale arheologiei.
Uile mainilor erau nchise ncet i foarte precis, zgomotul pierzndu-se n aer.
Care-i treaba? m ntreb Sam.
i adusese pe Sweeney i pe OGorman, precum i pe un tip cu prul rocat pe care
mi aminteam ca prin cea c-l vzusem n biroul pentru situaii de urgen cu vreo
cteva sptmni n urm.
M-am dat jos de pe Range Rover, iar ei se adunar cu toii n jurul meu. Sophie i
colegii ei i puneau mnuile de protecie. Cassie sttea dup umrul lui Sam.
n noaptea n care Katy Devlin a murit, am nceput eu, a disprut o mistrie din
magazia pentru obiectele descoperite pe antierul arheologic. Mistriile folosite aici sunt
alctuite dintr-o lam metalic la care este ataat o coad de lemn de vreo douzeci de
centimetri lungime, care intr prin lam i care are captul rotunjit. Aceast mistrie
special care lipsete i n prezent are pe coad scrijelite iniialele S.C.. Sunt
iniialele proprietarului ei, Sean Callaghan, care a anunat c a uitat-o n magazia
pentru obiecte descoperite, luni seara, n jurul orei cinci i jumtate. Unealta se
potrivete cu descrierea pe care Cooper a fcut-o instrumentului cu care Katy Devlin a
fost agresat sexual. Nimeni nu avea cum s tie c mistria se a a acolo, ceea ce
sugereaz c ntmpltor a constituit arma crimei i c, prima scen n care au nceput
s se desfoare evenimentele a fost aceast magazie. Sophie, am putea ncepe
cercetrile de-acolo?
Luminolul, i zise Sophie unuia dintre oamenii si, care iei din grup i deschise ua
din spate a dubiei.
Sunt trei persoane care au cheia de la magazie, am continuat eu. Ian Hunt, Mark
Hanly i Damien Donnelly. Totui, nu-l putem exclude nc pe Sean Callaghan: ar
putut inventa povestea cu mistria uitat acolo. Hunt i Hanly au maini, ceea ce
nseamn c, dac unul din ei este vinovatul, atunci ar putut s ascund cadavrul n
portbagajul mainii i s-l transporte. Callaghan i Donnelly nu au maini din cte tiu
eu pn acum, deci ar trebuit s ascund cadavrul undeva pe-aproape, probabil chiar
pe antier. Trebuie s cutm peste tot, s scotocim foarte atent i s ne rugm s
lsat urme. Cutm mistria, un sac de plastic ptat de snge i primul i al doilea loc al
crimei.
Au chei i de la celelalte barci? m ntreb Cassie.
 Afl! i-am rspuns.
Tehnicianul se ntoarse cu luminolul ntr-o mn i cu o rol de hrtie maronie n
cealalt mn. Ne-am uitat unii la ceilali i ne-am fcut semn din cap; pregtii ind,
am pornit cu pai rapizi s coborm dealul ctre antier.

Rezolvarea unui caz echivaleaz cu spargerea unui baraj. Tot ce e-n jurul tu se
adun i se mic de la sine, fr s mai poat oprit; ecare pictur de energie pe
care o dedici investigaiei se ntoarce la tine, eliberat, ctignd for n aceeai
secund, lundu-te i pe tine cu ea. Uitasem c nu-l simpatizasem niciodat pe
OGorman, uitasem c Knocknaree mi luase minile, uitasem c era de nenumrate ori
s compromit cazul i uitasem aproape tot ce se ntmplase ntre mine i Cassie. sta
cred c este unul dintre lucrurile care mi plac n munca mea: felul n care, n anumite
momente, poi s cuprinzi totul, s uii de tine i s simi pulsul aparaturii tehnice, iar
tu s te acordezi cu el, perfect calibrat, ca ntr-o mainrie vital.
Ne-am dispersat pentru orice eventualitate, cnd am traversat antierul ca s
ajungem la locul unde erau arheologii. Ei ne aruncau priviri scurte, ngrijorate, dar
nimeni nu plec de-acolo; nici mcar nu se oprir din lucru.
Mark, i-am zis. Era tot n genunchi, pe movilia lui.
Se ridic dintr-o singur micare, rapid i periculoas, i se uit fix la mine.
Sunt nevoit s-i cer s strngi toat echipa i s-o aduci la cantin.
Mark rbufni.
Dumnezeule! N-ai fcut destul? De ce v temei? Chiar dac descoperim azi
nenorocitul de Sfnt Graal, buldozerele tot o s e aici luni dimineaa. Nu putei s ne
lsai n pace n aceste ultime zile?
Pentru o secund, am crezut c avea s m atace i mi-am dat seama c Sam i
OGorman veniser aproape, n spatele meu.
Calmeaz-te, biete, i ceru OGorman pe un ton amenintor.
Nu m lua pe mine cu biete. Trebuie s ateptai pn vineri la cinci i
jumtate, indiferent ce treab avei cu noi. Nu fugim nicieri.
Mark, am auzit-o deodat pe Cassie, lng mine. Asta nu are nicio legtur cu
autostrada. Uite cum facem: avem nevoie de tine, de Damien Donnelly i de Sean
Callaghan s venii imediat cu noi. Asta nu se poate negocia. Dac facei cum spunem,
restul echipei poate s-i continue munca, supravegheai de detectivul Johnston. E bine
aa?
Mark se mai holb la ea cteva clipe, dup care scuip n praf i i fcu semn din
brbie lui Mel care deja se ndrepta spre noi. Asudai, ceilali arheologi se uitau la noi cu
ochii mari. Cu voce joas, i ddu instruciuni, artnd cu degetul ctre diferite pri ale
antierului. Apoi, n mod surprinztor, o btu uor pe umr, dup care, cu pumnii vri
adnc n buzunare, se ndrept spre barac. OGorman se duse dup el.
Sean! am strigat. Damien!
Sean sri plin de entuziasm, ridicnd o mn ca s batem palma, uitndu-se la mine
nelegtor vznd c i ignorasem gestul. Damien veni mult mai ncet, dup ce i
su ecase pantalonii. Prea uluit, aproape ocat, dar la el, atitudinea aceasta nu prea
m mira.
Trebuie s vorbim cu voi, le-am zis. Ateptai-ne n cantin pn terminm aici i
v ducem la sediu.
Amndoi deschiser gura. Dar eu m-am ntors i am plecat nainte ca ei s apuce s
m mai ntrebe ceva.
I-am lsat n cantin, mpreun cu doctorul Hunt, complet nedumerit avnd nc n
brae un morman de documente i i-am dat n grij lui OGorman. Hunt ne permise s
cercetm antierul, cu un entuziasm care ne fcu s-l coborm pe ultimul loc pe lista de
suspeci (n timp ce Mark ne ceruse mandatul, dar ne ntorsese rapid spatele cnd i
spusesem c dac vrea unul, sunt bucuros s i-l aduc dac ateapt cteva ore), iar
Sophie i echipa ei se ndreptar ctre magazia pentru obiectele descoperite i ncepur
s acopere ferestrele cu hrtia maronie. Johnston, a at n zona spturilor, i scosese
carneelul i i urmrea pe arheologi, cerceta uneltele i l lua pe cte unul deoparte, s
discute scurt cte ceva ntre patru ochi.
Cheia asta se potrivete la toate magaziile, mi spuse Cassie ieind din cantin.
Hunt, Mark i Damien au cte o cheie Sean nu are. i nici nu exist o cheie de rezerv.
Spun c nu au pierdut niciodat cheia, nu au mprumutat-o i nici nu au observat c le-
ar fi lipsit vreo clip.
Pi atunci s ncepem cu magaziile, am spus, iar dac va nevoie, vom continua
cutrile afar. Sam, te ocupi cu Cassie de magazia pentru unelte! Eu i Sweeney ne
ocupm de birou.
Biroul era strmt, ticsit rafturi pline de cri, plante de interior, birouri pe care
zceau mormane de hrtii, cni, buci de ceramic i un computer uria. Eu i Sweeney
am lucrat rapid, metodic, trgnd de sertare, dnd crile jos ca s cutm n spatele
lor, apoi aezndu-le din nou morman la loc. De fapt, nici nu m ateptam s gsim
ceva. Aici nu aveai unde s ascunzi un cadavru i eram aproape sigur c sacul de plastic
i mistria fuseser aruncate n ru sau ngropate undeva n zona spturilor, unde am
avut nevoie de o grmad de timp i de noroc ca s le depistm cu detectorul de metale.
Toate speranele mele erau legate de Sophie i de echipa ei, precum i de misterioasele
ritualuri pe care le desfurau n magazia pentru obiecte descoperite. Minile mi se
micau automat pe rafturi. Ascultam, att de concentrat, nct pream paralizat, orice
sunet din afar, paii, vocea lui Sophie. Cnd Sweeney scp un sertar i njur ncet,
aproape c am zbierat la el s tac.
Treptat, ncepeam s-mi dau seama ct de mult riscasem fcnd acest lucru. A
putut pur i simplu s o sun pe Sophie i s o rog s vin s cerceteze magazia pentru
obiecte descoperite, fr s e nevoie s menionez nimic, pentru eventualitatea n care
nu ar existat niciun rezultat. n loc s procedez astfel, eu vizasem ntreg antierul,
implicasem toate persoanele care aveau vreo legtur cu investigaiile, iar dac acest
fapt se dovedea a fi greit, nici nu voiam s m gndesc ce ar fi zis OKelly.
Mi se pru c trecuse cam o or, cnd am auzit de-afar:
Rob!
Am srit pe podea mprtiind o grmad de hrtii, dar era vocea lui Cassie: limpede,
bieoas, agitat. Urcase treptele scrii, apucase de mnerul uii i tocmai ddea s
intre n birou.
Rob! Am gsit-o! Mistria! Era n magazia pentru unelte, sub toate aceste
materiale
Era roie i gfia i se vedea c uitase complet de faptul c de-abia dac ne mai
vorbeam. Uitasem chiar i eu acest lucru, pentru un moment; vocea ei, att de cunoscut
i de cald, mi sget inima
Rmi aici, i-am cerut lui Sweeney. Continu s caui.
i m-am dus dup Cassie. Ea deja alerga napoi, srind peste anuri i bli.
n magazia de unelte era o dezordine de nedescris: roabe rsturnate n fel i chip,
trncoape, lopei, splige aruncate de-a valma pe lng perei, mormane de glei
metalice stnd s cad, pernue din burete pe care se putea sta n genunchi, veste
fosforescente (cineva scrisese BAG PICIORUL AICI, i era desenat o sgeat n jos,
pe spatele celei a ate deasupra), totul acoperit cu un strat de noroi uscat. Cteva
persoane i ineau aici bicicletele. Cassie i Sam ncepuser de la stnga la dreapta.
Sam sttea n genunchi, n fundul adpostului, ntre o roab defect i nite suluri de
prelat; inea cu o mn nmnuat de colul acestora. Ne-am fcut loc printre unelte i
am ajuns lng ea.
Mistria fusese mpins n spatele sulurilor de prelat verde, lng perete; att de bine
dosit, nct atunci cnd fusese mpins, fcuse o gaur n materialul dur; nu exista
niciun bec n magazie, aa c era semintuneric chiar i cu uile larg deschise; dar Sam
avea o lantern de mn: S.C. litere mari, inegale, caractere gotice, scrijelite adnc
n lemnul lcuit.
Urm o linite ndelungat. Doar cinele i alarma mainii se auzeau ntruna n
deprtare, cu aceeai determinare mecanic.
A zice c prelatele astea nu sunt folosite prea des, rosti Sam ncet. Sunt n spate
de tot, dup uneltele stricate, dup toate celelalte obiecte. Iar Cooper chiar ne-a spus c
probabil cadavrul fusese inut nfurat n ceva cu o zi nainte de a fi gsit.
M-am ridicat i mi-am scuturat praful de pe genunchi.
A fost aici, am spus. Familia ei nnebunise cutnd-o, iar ea a fost aici tot timpul.
Probabil c m-am ridicat prea brusc pentru c, pentru un moment, am simit cum se
nvrte pmntul cu mine. n urechi auzeam un bzit ascuit, monoton.
Unde e aparatul foto? Trebuie s facem poze nainte de a eticheta probele.
E la cei din echipa lui Sophie, am rspuns. Trebuie s-i aducem s cerceteze i locul
sta.
i uite, zise Sam. Lumin cu lanterna partea dreapt a magaziei i ridic un sac
mare de plastic, pe jumtate plin cu mnui din cauciuc, verzi, ca de grdinrit, cu dosul
palmei din pnz. Dac a avea nevoie de mnui, a lua de-aici o pereche i pe urm
le-a pune la loc.
Unde-s detectivii? am auzit-o pe Sophie strignd undeva afar.
Vocea ei prea slab, strivit de cerul cu nori joi. Am srit n picioare.
Cassie se ridic, privind n spatele ei, spre mistrie.
Probabil c cineva ar trebui s rmn
Rmn eu, se oferi Sam. Ducei-v voi s vedei.
 Sophie era n faa magaziei cu obiecte descoperite, cu o lantern neagr n mn.
Da, rosti, fr ndoial c acesta e locul crimei. A ncercat s curee, dar Venii
s vedei.
Cei doi tineri din echipa tehnic erau nghesuii ntr-un col. Unul inea n mn dou
recipiente mari de spray, iar Helen, camera video. Deasupra mtii, ochii ei erau mari,
uluii. Magazia era prea mic pentru cinci persoane i pentru toate obiectele sinistre,
nepotrivite cu locul, pe care echipa le adusese cu ea, transformnd ncperea ntr-o
camer de tortur improvizat de vreo grupare de gheril: ferestrele acoperite cu hrtie,
becuri agate cu srm deasupra capetelor, chipurile acoperite cu mti, mnuile,
ateptarea momentului de a merge mai departe.
Stai lng birou, ne ceru Sophie, mai departe de rafturi.
Trnti ua toat lumea tresri i lipi la loc banda de hrtie peste fiile de lumin.
Luminolul reacioneaz chiar i la cea mai mic urm de snge, fcndu-l s capete o
strlucire de ultraviolete. Poi s zugrveti un perete ntreg, s curei un covor pn
arat ca nou, s te ascunzi ani, zeci de ani; luminolul va reface nemilos crima, n cele
mai delicate detalii. Dac Kiernan i McCabe ar avut luminol, m-am gndit, ar
putut s comande un avion utilitar i s-l mprtie n pdure, dup care m-am abinut
s nu izbucnesc n rs. Eu i Cassie ne-am sprijinit de birou, la civa centimetri
deprtare unul de cellalt. Sophie se duse spre tehnician ca s ia spray-ul, aprinse
lanterna, apoi nchise becul din plafon. Se auzea cum respiram cu toii n ntuneric,
cinci perechi de plmni luptndu-se cu aerul mbcsit.
O mprocare din butelia de spray, apoi micul ochi rou al camerei video. Sophie se
aplec i ndrept raza lanternei spre pardoseal, lng rafturi.
Uitai-v aici, ne indic ea.
Am auzit-o pe Cassie cum inspir rapid. Podeaua lucea alb-albstrui, era un model
complicat, ca o pictur abstract grotesc: arce de cerc care artau cum nise sngele,
cercuri imperfecte acolo unde sngele cursese i ncepuse s se usuce, urme de ters i de
rzuit acolo unde cineva ncercase din rsputeri, cu disperare, s curee sngele.
Strlucea ca o substan radioactiv ntre crpturile pardoselii sau n jurul granulaiilor
lemnului. Sophie ridic lanterna i mproc din nou din butelia de spray: mici picturi
rspndite la baza rafturilor de metal apoi apru o pat care arta precum
amprentele unei mini care nfcase ceva cu slbticie. Fiile de ntuneric traversau
adpostul, cu hrtiile lui n dezordine i cu sacii plini de cioburi de ceramic, lsndu-ne
suspendai n ntunericul spaiului n care fusese svrit crima: luminiscena, aproape
dureroas, se desfura iar i iar n faa ochilor notri.
Dumnezeule! am exclamat.
Katy Devlin murise pe podeaua asta. Sttuserm aici, n aceast magazie, l
interogaserm pe criminal chiar aici, unde era locul crimei.
Nu e posibil ca astea s e de la vreun nlbitor sau altceva de genul sta? ntreb
Cassie.
Luminolul poate detecta i alte substane, de la nlbitorul de menaj pn la cupru,
dar tiam amndoi c Sophie nu ne-ar fi chemat aici dac nu ar fi fost sigur.
Am verificat, rspunse Sophie scurt. i simeam indignarea din voce: Snge!
 Undeva, n sinea mea, ncetasem s mai cred c acest moment va mai exista. M
gndisem ngrozitor de mult la Kiernan, n ultimele cteva sptmni. Kiernan ieise la
pensie i se refugiase undeva pe malul mrii, ntr-un loc confortabil, cu comarurile lui
cu tot. Doar cei mai norocoi detectivi i ncheie cariera fr s aib parte de mcar un
singur asemenea caz, iar nc de la nceput m ncpnasem s cred c Operaiunea
Vestala ultima din lumea asta pe care ar trebuit s-o aleg s e comarul meu. A
trebuit s m concentrez ntr-un fel ciudat, aproape dureros, ca s-mi dau seama c
individul nostru nu era genul de arhetip fr chip, ci se ntrupase ntr-un comar
colectiv, acionase, dup care se dizolvase la loc n ntuneric; acum se a a n cantin, la
doar civa metri mai ncolo, purtnd haine de doc murdare de noroi, bnd ceai sub
ochiul scruttor al lui OGorman.
Asta e, fcu Sophie.
Se ridic i aprinse becul de deasupra noastr. Am clipit spre podeaua care acum
arta normal.
Uite, zise Cassie, artnd din brbie. M-am uitat n acea direcie i am vzut c la
baza unuia dintre rafturi se a au saci de plastic, mari, transpareni, genul rezistent pe
care arheologii i folosesc ca s depoziteze ceramica. Dac mistria a fost o arm
ntmpltoare
O, la dracu! exclam Sophie. Trebuie s testm fiecare sac de plastic din ncperea
asta nenorocit!
Ferestrele zngnir i, deodat, se auzi un bubuit n ortor deasupra acoperiului:
ncepuse ploaia.
 20

A plouat fr contenire toat ziua, o ploaie deas, fr sfrit, care te uda pn la

piele doar ct fceai civa pai ca s ajungi pn la main. Deasupra dealurilor
ntunecate strluceau din cnd n cnd fulgere, iar zumzetul ndeprtat al trsnetelor
ajungea pn la noi. Am prsit biroul ca s stabilim locurile crimei, lundu-i cu noi pe
Hunt, Mark, Damien i pe un Sean suprat. (Am crezut c suntem parteneri!) Am gsit
pentru ecare cte o sal de interogatorii i ne-am apucat s le veri cm din nou
alibiurile.
Sean era uor de eliminat. mprea un apartament n Rathmines cu trei colegi i toi
i aminteau, pn la un punct, de noaptea n care murise Katy: fusese aniversarea
unuia dintre ei i dduse o petrecere, la care Sean fusese DJ pn la patru dimineaa,
apoi srise pe iubita unuia i i petrecuse restul nopii pe canapea. Cel puin treizeci de
martori puteau s depun mrturie att despre cum i petrecuse vremea, ct i despre
gusturile sale n materie de muzic.
n cazul celorlali, lucrurile erau mai complicate. Alibiul lui Hunt era nevast-sa, iar
al lui Mark, Mel; Damien locuia n Rathfarnham cu mama lui, vduv, care se ducea
devreme la culcare, dar el ne asigura c nu ar putut s prseasc locuina fr ca ea
s se trezeasc. Acesta era genul de alibi pe care detectivii l urau cel mai mult, pentru
c era nesatisfctor, s dtor i putea s strice un caz. A putea s v relatez o mulime
de situaii n care se tia exact vinovatul, cum, unde i cnd a acionat, dar nu se putea
face absolut nimic deoarece mama biatului jura c acesta sttuse pe canapea i se
uitase la The Late Late Show{50}.
Bine, spuse OKelly n biroul pentru situaii de urgen, dup ce i-am luat o
declaraie lui Sean i l-am trimis acas (m iertase pentru pcleala pe care i-o trsesem
i, la plecare, mi-a ntins mna s batem palma, n chip de salut; m-a ntrebat dac
poate s vnd ziarelor povestea sa, dar i-am spus c dac fcea una ca asta, aveam s
fac raiduri n apartamentul lui, s-l percheziionez de droguri, sear de sear, pn avea
s mplineasc treizeci de ani). Unu la doi, hai, biei, ncepem pariurile, pe cine
mizai?
Era ntr-o dispoziie mult mai bun acum, c tia c avem un suspect ntr-una dintre
slile de interogatorii, chiar dac nu eram siguri care dintre cei trei era acela.
Damien, zise Cassie. Se potrivete exact cu modus operandi.
Mark recunoate c s-a a at la locul crimei, am spus. Este singurul care pare s
aib un motiv.
Din cte tim pn acum.
nelegeam ce voia s spun, sau cel puin aa credeam, dar nu aveam de gnd s
mbriez teoria asasinului angajat, nu n faa lui OKelly i a lui Sam.
n plus, eu, una, nu-l vd fcnd aa ceva.
Sunt sigur. Dar eu l vd.
Cassie i ddu ochii peste cap, ceea ce pe mine m liniti oarecum: ntr-un fel, m
ateptasem ca ea s reacioneze.
ONeill? ntreb OKelly.
 Damien, rspunse Sam. Le-am dus cte o ceac de ceai. E singurul care s-a servit
cu mna stng.
Dup o secund de uimire, eu i Cassie am izbucnit n rs. Gluma era pentru noi doi
eu, oricum, uitasem totul legat de amnuntul sta , dar nc ne simeam amndoi
puternic afectai i surescitai, aa c nu ne-am putut abine. Sam rnji i ridic din
umeri, plcut impresionat de reacia noastr.
Habar nu am de ce rdei voi doi, mormi OKelly, dar i el mustcea. Ar trebuit
s observai voi. Tot rahatu sta cu modus operandi
Rdeam din toat inima, m nroisem i ochii mi lcrimau. Mi-am mucat buza de
jos ca s pot s m abin.
Of, Dumnezeule! spuse Cassie, inspirnd adnc. Sam, ce ne-am face fr tine?
Gata cu glumele i cu joaca! zise OKelly. Voi doi v ocupai de Damien Donnelly.
ONeill, ia-l pe Sweeney i ducei-v la Hanly, iar eu am s gsesc civa biei s se
ocupe de Hunt i de martori n legtur cu alibiurile. i Ryan, Maddox, ONeill! Avem
nevoie de declaraiile lor. S nu dai vreun rateu! Andele!
i trase scaunul napoi cu un scrnet care era ct pe ce s ne sparg timpanele i
plec.
Andele? se mir Cassie.
Prea periculos de aproape de o alt criz de rs.
Bine lucrat, biei! fcu Sam. Ddu mna cu ecare din noi. Strngerea lui era
puternic, ferm, cald. Baft!
Dac Andrews l-a angajat pe vreunul dintre ei am spus dup ce Sam plec s-l
caute pe Sweeney, iar eu i Cassie am rmas singuri n birou , asta ar nebunia
secolului.
Cassie ridic nencreztoare din sprncene. i termin de but cafeaua se anuna o
zi extrem de lung, aa c ne fcuserm cu toii rezerve de cafein.
Cum vrei s procedm? am ntrebat-o.
l interoghezi tu. De la femei ateapt compasiune i solidaritate; eu o s-l mai
ncurajez din cnd n cnd. Se simte intimidat de brbai, deci ia-l uurel. Dac-l forezi
prea mult, o s-l blochezi i o s vrea s plece. Nu te grbi, f-l s aib mustrri de
contiin. Eu cred n continuare c a ezitat nc de la nceput i fac pariu c se simte
ngrozitor n legtur cu tot ce s-a ntmplat. Dac mergem pe ideea mustrrilor de
contiin e doar o chestiune de timp s i nvingem rezistena.
Pi atunci s-o facem! am spus.
Ne-am aranjat hainele, prul, apoi am pornit umr la umr pe coridor ctre sala de
interogatorii.
Era ultimul nostru parteneriat. A vrea s v pot arta c un interogatoriu are
propria frumusee, strlucire, cruzime, la fel ca o lupt de tauri; c, n ciuda subiectelor
dure sau a celui mai stupid suspect, i pstreaz pe de-a-ntregul fermitatea,
ra namentul perfect, latura irezistibil, ritmul ameitor; c atunci cnd e vorba de un
tandem reuit de detectivi, ecare i tie cu precizie gndurile celuilalt, ei acionnd la
fel ca doi balerini care danseaz n pas de deux. Nu tiu i n-am s tiu niciodat dac eu
i Cassie suntem buni detectivi presupun c nu , dar tiu cu siguran un lucru: eram
o echip demn s e pomenit n cntecele barzilor i crile de istorie. Acesta era
ultimul nostru dans mpreun, cel mai important, i aveam s-l desfurm n mica sal
de interogatorii, n timp ce afar cdea noaptea, iar pe acoperi se auzea rpitul ploii
care nu mai contenea, fr s avem alt public, n afar de condamnai i de mori.

Damien era cufundat n scaun, cu umerii rigizi, ignornd ceaca de ceai aburind de pe
mas. Cnd i-am spus care i erau drepturile, se uit la noi de parc i vorbeam n
chinez.
Luna de zile care se scursese de la moartea lui Katy nu fusese prea bun pentru el.
Purta pantaloni kaki i un pulover gri, larg, dar eu tot observasem c slbise, iar asta l
fcea s par zvelt, dar oarecum mai scund dect era n realitate. nfiarea lui plcut
prea s-i pierdut puin din farmec cearcne sub ochi, o ncrunttur vertical care
ncepea s i se formeze ntre sprncene; tinereea sa n oritoare, care trebuia s mai
dureze nc vreo civa ani, ncepuse s se o leasc rapid. Schimbarea fusese destul de
subtil nct s nu o observat cnd m ntorsesem pe antier, dar acum mi ddea de
gndit.
Am nceput cu ntrebri uoare, la care putea s rspund fr s-i fac griji. Era din
Rathfarnham, nu-i aa? Studia la Trinity? Tocmai terminase anul doi? Cum fuseser
examenele? Damien rspundea monosilabic i i rsucea pe deget marginea
puloverului; murea de curiozitate s tie de ce l interogam, dar se i temea s a e.
Cassie l conduse pe terenul arheologiei i, treptat, el se relax. Ddu drumul
puloverului i ncepu s-i bea ceaiul, s formuleze propoziii, i au avut o conversaie
lung i plcut despre descoperirile arheologice diverse pe care le fcuser n timpul
spturilor. I-am lsat s se desfoare pre de mai bine de douzeci de minute pn s
intervin (cu un zmbet ngduitor: Ursc c trebuie s spun asta, dragii mei, dar cred
c ar cam trebui s ne ntoarcem la oile noastre, altminteri intrm toi trei n bucluc).
Hai, Ryan, mai las-ne dou secunde, m rug Cassie. N-am vzut niciodat un
inel ornamental. Cum arat?
Se spune c ar trebui s e dus la Muzeul Naional, a rm Damien, roind de
mndrie. E foarte mare, e din bronz i are o inscripie pe interior
Schi o micare cu degetul, prin care inteniona s arate cum era fcut inscripia.
Poi s mi-l desenezi? l rug Cassie, mpingndu-i carneelul ei de notie i stiloul
peste mas.
Asculttor, Damien fcu un desen, ncruntndu-i sprncenele de concentrare.
Ceva de genul sta, spuse el dndu-i napoi carneelul. Nu tiu s desenez.
Uau! exclam Cassie, cu admiraie. Iar pe sta l-ai descoperit tu? Dac eu a
descoperi aa ceva, cred c a exploda de bucurie sau a face infarct.
Am privit peste umrul ei: un cerc cu ceva ce prea s e un ac, decorat cu linii
curbe, neregulate.
Drgu! am spus.
ntr-adevr, Damien era stngaci.
Minile sale preau prea mari pentru corpul su, parc erau labele unui celu.
 Hunt iese din discuie, ne spuse OKelly, pe coridor. n declaraia iniial spunea c
luase ceaiul i se uitase la televizor toat seara de luni, cu nevast-sa, i c s-au dus la
culcare pe la ora unsprezece. Au urmrit nite nenorocite de documentare, unele despre
suricate i altul despre Richard al III-lea ne-a relatat ecare rahat de detaliu, e c
voiam s le a m sau nu. Soia lui a zis la fel, i n ghidul TV se spune acelai lucru. Iar
vecinul lor are un cine, unul dintre nesuferiii ia mici care latr toat noaptea; ne-a
spus c Hunt a strigat la el, de la fereastr, pe la unu dimineaa. De ce dracu nu-l
potolea propriul stpn s tac din gur? Este sigur de dat pentru c n ziua aia i
pusese o pardoseal nou i zicea c muncitorii necjiser cinele. l trimit acas pe
Einstein, nainte s m nnebuneasc. E al naibii de solicitant, biei!
Cum se descurc Sam cu Mark? am ntrebat.
Nu a scos nimic de la el. Hanly e iritat i repet aceeai poveste, iar iubita lui l
susine. Dac mint, nu vor ceda curnd. Iar el e dreptaci, sunt sigur. Dar biatul vostru?
Stngaci, rspunse Cassie.
Deci el e favoritul. Dar asta nu o s e su cient. Am vorbit cu Cooper OKelly se
strmb de dezgust. Poziia victimei, poziia atacatorului, balana probabilitilor o
grmad de rahaturi; dar ce i d de gndit este c el crede c tipul e stngaci. Cu toate
astea, nu vrea s declare n instan c e sigur de asta. E la fel ca un nenorocit de
politician. Iar Donnelly cum se comport?
E agitat, am rspuns eu.
OKelly trnti ua slii de interogatorii.
Bine! inei-o tot aa!

Ne-am ntors s-i facem zile fripte lui Damien.

OK, dragii mei, am spus, trgndu-mi un scaun, e timpul s ne ntoarcem la
treab. Haidei s vorbim despre Katy Devlin.
Damien ncuviin precaut, dar am observat c o fcea de form. Lu o gur de ceai,
care trebuie s se fi rcit ntre timp.
Cnd ai vzut-o prima dat?
Cred c atunci cnd urcasem cam trei sferturi din deal. Mai ncolo de cas, oricum,
i de barci. Am vzut-o, pentru c e panta dealului
Nu, nu ne referim la ziua n care ai gsit cadavrul, spuse Cassie. nainte de asta.
nainte? Damien se uit nedumerit la ea, mai lu o gur de ceai. Nu hm nu
am vzut-o, n-am mai vzut-o niciodat. N-am mai ntlnit-o nainte de ziua aceea.
N-ai mai vzut-o niciodat nainte? ntreb Cassie fr ca tonul vocii sale s se
modifice, dar i-am simit nverunarea. Eti sigur? Gndete-te bine, Damien.
El neg din cap vehement.
Nu. Jur. N-o mai vzusem n viaa mea.
Urm un moment de linite. L-am privit pe Damien spernd c sugeram un interes
calm, dei simeam cum mi se nvrtete capul.
Pariasem pe Mark nu dintr-o total convingere, aa cum ai putea s credei, i nici
pentru c m plictisea din motive pe care nu aveam chef s le explorez. Cred c atunci
cnd a fost vorba de el, date ind posibilitile, eu pur i simplu am vrut ca el s e
vinovatul. Nu eram n stare s-l iau n serios pe Damien nici ca brbat, nici ca martor,
nici ca suspect. Era o in att de insigni ant, nu fcea altceva dect s se eschiveze
tot timpul, s ezite, s e vulnerabil pur i simplu puteai s-l nlturi, ca pe un puf de
ppdie. Gndul c el era autorul prea revolttor. Mark indiferent ce credeam unul
despre cellalt reprezenta un oponent adevrat care merita efortul confruntrii.
Dar asta: era ca o minciun gratuit. Fetele Devlin fuseser destul de des n zona
spturilor n acea var i cu greu ar putut s treac neobservate. Toi ceilali
arheologi i aminteau de ele. Mel, care sttuse la o distan destul de mare de cadavrul
lui Katy, o recunoscuse totui. Iar Damien fcuse de-attea ori turul antierului. Era mai
probabil ca el s vorbit cu Katy, mai mult dect oricine altcineva. Se aplecase
deasupra corpului, chipurile ca s vad dac mai respira (iar acest curaj, mi ddeam
seama, era ieit din comun). Nu exista niciun motiv n lumea asta pentru care s nege c
o mai vzuse nainte, doar dac nu cumva se sustrgea dintr-o capcan pe care o
bnuia, dar pe care noi de fapt nu i-o ntinseserm. Doar dac nu cumva tiindu-se legat
de ea, ntrebarea l speria att de tare, nct nu mai putea s gndeasc limpede.
OK, zise Cassie. Dar pe tatl ei, Jonathan Devlin? Eti membru al organizaiei
Mutai Autostrada?
Damien sorbi o gur mare de ceai i ncepu s dea a rmativ din cap. Noi ne-am
ndeprtat de subiect fr ca el s i dea seama i fr s aib nici cea mai mic ans
s contientizeze ce fcuse.

Pe la ora trei, eu, Cassie i Sam am ieit s ne lum pizza Mark ncepuse s bat
cmpii c i era foame, iar noi voiam ca el i Damien s e fericii. Niciunul din ei nu
era arestat; aveau dreptul oricnd s prseasc cldirea, iar noi nu puteam face nimic
ca s-i oprim. Negociam, aa cum fceam adeseori, ncercnd s m autoritari, dar i s
m biei buni; i, n timp ce eram destul de sigur c pe Damien puteam s-l reinem n
sala de interogatorii pe timp nelimitat, nu eram la fel de convins n ceea ce-l privea pe
Mark.
Cum v descurcai cu Donnelly? m ntreb Sam cnd am ajuns la pizzerie.
Cassie se aezase la bar i rdea cu tipul care ne luase comanda. Am ridicat din
umeri.
Greu de spus. Dar cu Mark cum merge?
E distractiv. Zice c i-a petrecut o jumtate de an muncind din greu ca autostrada
s e mutat, aa c de ce ar riscat s distrug totul omornd-o pe ica preedintelui?
El crede c toate astea au raiuni politice Sam se strmb. Despre Donnelly spuse el,
uitndu-se nu la mine, ci la spatele lui Cassie. Dac el e omul nostru Ce motiv ar
putut s aib?
Nu ne-am dat seama pn acum, am spus.
Nu aveam chef s vorbesc despre asta.
Dac apare ceva Sam i vr i mai adnc pumnii n buzunarele pantalonilor.
Ceva ce crezi c a vrea s tiu. Poi s m suni?
Da, am zis. Nu mncasem nimic toat ziua, dar mncarea era ultimul lucru din
lume care m interesa n clipa aceea; tot ce-mi doream era s m ntorc mai repede la
Damien, iar pizza asta prea s dureze ore ntregi. Sigur c te sun.

Damien i lu o cutie de 7-up, dar refuz pizza. Nu-i era foame a zis.
Sigur? l ntreb Cassie, ncercnd s apuce cu degetele fiile de cacaval.
Dumnezeule, pe vremea cnd eram student nu refuzam niciodat o pizza gratis.
Nu refuzai niciodat mncare, punct! am spus. Eti ca un aspirator uman.
Cassie, neputnd s-mi rspund pentru c avea gura plin, confirm din cap, vesel,
ridicnd degetul mare.
Hai, Damien, ia o bucat. Trebuie s-i pstrezi puterile. O s mai zboveti aici o
vreme.
Fcu ochii mari. Am uturat o felie prin faa lui, dar el refuz scuturnd din cap. Am
ridicat din umeri i am pstrat-o pentru mine.
Bine, am spus. Ce poi s-mi spui despre Mark Hanly? Ce fel de tip este?
Damien clipi.
Mark? Hm, e OK. E strict, cred, dar trebuie s e. Nu avem prea mult timp la
dispoziie.
L-ai vzut vreodat violent? S-i piard controlul?
Am fluturat degetele murdare ctre Cassie, iar ea mi arunc un erveel.
Da nu Vreau s spun, da, cteodat parc-i nebun, cnd lipsete cineva, dar
nu l-am vzut niciodat lovind pe nimeni sau altceva de genul sta.
Crezi totui c ar face-o dac ar fi destul de nervos?
Mi-am ters degetele, apoi am rsfoit carneelul ncercnd s nu las grsime pe vreo
pagin.
Nu eti bun de nimic, mi zise Cassie.
I-am artat degetul mijlociu. Damien se uit mirat la noi i se nroi.
Ce? ntreb n cele din urm, nesigur pe el.
Crezi c Mark ar putea fi violent dac ar fi provocat?
Poate c da. Nu tiu.
Dar tu? Ai lovit vreodat pe cineva?
Ce Nu!
Ar fi trebuit s lum i nite pine cu usturoi, afirm Cassie.
N-o s stau ntr-o sal de interogatorii cu dou persoane i s mnnc usturoi. Ce
ar trebui s se ntmple ca s loveti pe cineva, Damien?
Rmase cu gura cscat.
Nu mi se pare c ai genul de tip violent, dar ecare are o limit. Ai lovi pe
cineva dac ar insulta-o pe mama ta, de exemplu?
Eu
Sau pentru bani? Sau n autoaprare? Ce ar trebui s se ntmple?
Nu tiu Damien clipea repede. Nu tiu. Vreau s spun Eu niciodat dar cred
c oricine aa cum spuneai oricine are o limit, nu tiu
Am cltinat din cap i am luat notie cu atenie n privina acestui subiect.
Poate voiai cu altceva? ntreb Cassie examinnd pizza. Cred c predomin unc
i ananas, dar lng noi, cellalt are cu pepperoni i crnai.
 Poftim? nu, mulumesc. A cui?
Noi am tcut, mestecnd.
Care cel de lng noi? Dac-mi este permis s ntreb
Sigur c da, am rspuns. E Mark. Pe Sean i pe doctorul Hunt i-am trimis acas, cu
ceva timp n urm, dar nc nu l-am putut lsa pe Mark s plece.
Ne-am uitat la Damien cum se albete, gndindu-se la implicaiile vetii.
De ce? ne ntreb ncet.
Nu pot s-i spun asta, rspunse Cassie, servindu-se cu pizza. mi pare ru.
Privirea lui Damien se feri, dezorientat, de la mna ei, la chipul ei, apoi la mine.
Ce pot s-i spun, am zis eu, artnd spre el cu o bucat de pizza, este c lum
foarte, foarte n serios acest caz. Am vzut o grmad de lucruri urte n cariera mea,
Damien, dar ca sta Nu exist o crim mai grav n lume dect uciderea unui copil.
Toat viaa ei se duce, toat comunitatea este ngrozit, prietenele ei nu vor trece
niciodat peste asta, familia ei este devastat
Pe scurt, mormi Cassie cu gura plin.
Damien nghii, privi n jos la cutia de 7-up, de parc ar uitat de ea, i ncepu s se
joace cu ea.
Indiferent cine a fcut asta am cltinat eu din cap. Nu tiu cum poate s triasc
avnd aa ceva pe contiin.
Vezi c ai sos la gur, mi art Cassie cu degetul colul gurii. Asta nu te poate
duce nicieri.

Terminaserm de mncat cea mai mare parte din pizza. Nu c a vrut chiar i
mirosul persistent, grsimea, toate erau prea mult pentru mine , dar tot ce se ntmpla
l fcea pe Damien s devin din ce n ce mai agitat. Pn la urm, accept o felie i, cu
un aer trist, ncepu s culeag bucile de ananas i s le mestece, mutndu-i privirea
de la Cassie la mine i napoi, de parc urmrea un meci de tenis i sttea prea aproape.
Mi-a venit n minte un gnd pentru Sam: Mark nu avea cum s e dat gata cu
pepperoni i cacaval.
Telefonul mobil mi vibr n buzunar. M-am uitat pe ecran: era Sophie. Am ieit pe
coridor; Cassie, n spatele meu, rosti:
Detectivul Ryan prsete sala de interogatorii.
Bun, Sophie, am zis.
Bun. Uite ultimele veti: nu e niciun semn c ncuietoarea ar fost forat, iar
mistria este instrumentul cu care a fost violat. Arat de parc ar fost splat, dar au
rmas urme de snge n crpturile mnerului. De asemenea, exist o cantitate
apreciabil de snge pe una dintre bucile de prelat. nc mai cutm mnuile i
sacii de plastic i-o s le tot cutm pn o s facem optzeci de ani. Am gsit i o
lantern sub mormanul de suluri de prelat. E plin de amprente, dar sunt foarte mici,
iar pe lantern e lipit un abibild Hello Kitty, aa c pun pariu c amprentele sunt ale
victimei. Dar voi ce facei?
nc mai lucrm cu Hanly i Donnelly. Lui Callaghan i lui Hunt li s-a dat drumul.
Acum mi spui, Rob? Pentru numele lui Dumnezeu, mulumesc foarte mult. Am
cercetat maina lui Hunt. Nimic ei, bine, ceva evident. Nici n maina lui Hanly nu sunt
urme de snge. Cam un milion de re de pr i de bre, bla-bla-bla; dac a avut-o pe ea
n main, nu a fost destul de ngrijorat astfel nct dup aceea s curee, aa c s-ar
putea s obinem o potrivire. De fapt, m ndoiesc c ar fcut vreodat n viaa lui
curenie n main. Dac se las vreodat de arheologie, poate s se apuce s-i fac
ordine, ncepnd cu locurile din fa.

Am trntit ua n urma mea i am spus ctre camer:

Detectivul Ryan a intrat n sala de interogatorii.
M-am apucat s cur resturile de pizza.
M-au sunat de la Biroul Tehnic, i-am zis lui Cassie. Ne-au con rmat c probele sunt
exact ce credeam i noi c sunt. Damien, ai terminat cu asta?
Am aruncat felia de pizza de pe care lipseau doar bucile de ananas la loc n cutie
nainte ca el s apuce s-mi dea rspunsul.
Asta i voiam s auzim, zise Cassie, lund un erveel i tergnd cu o micare
rapid masa. Damien, ai nevoie de ceva, nainte de a continua?
Damien se uit lung, ncercnd s neleag. Scutur din cap n semn c nu.
Bun, am fcut eu, aruncnd cutia de pizza ntr-un col i trgndu-mi un scaun.
Atunci s ncepem prin a te pune la curent cu vetile privind descoperirile pe care le-am
fcut noi astzi. De ce crezi c v-am adus aici pe voi patru?
E vorba de fata aceea, rosti el cu voce slab. Katy Devlin.
Da, desigur. Dar de ce crezi c v-am adus doar pe voi patru? De ce nu am adus i
restul echipei?
Ai spus c Damien art spre Cassie cu cutia de 7-up. O inea cu ambele mini,
de parc s-ar temut ca nu cumva s i-o lum. M-ai ntrebat de chei. Cine are cheile de
la magazie.
Bingo! exclam Cassie, cltinnd aprobator din cap. Bun observaie!
Ai? nghii n sec. Ai gsit ceva n vreuna din magazii?
Exact, am spus. De fapt, am gsit ceva n dou dintre barci, destul de apropiate.
Nu putem intra n detalii, desigur, dar uite care este ideea general: avem dovezi
conform crora Katy a fost ucis luni noaptea n magazia pentru obiecte descoperite i a
fost ascuns pn mari n magazia pentru unelte. Ua nu a fost forat. Ce crezi c
nseamn asta?
Nu tiu, rspunse Damien ntr-un trziu.
nseamn c trebuie s gsim pe cineva care are cheia. Adic Hunt, Mark sau tu.
Hunt are un alibi.
Damien ridic mna ca la coal.
i eu. Vreau s spun: i eu am un alibi.
Se uit la noi plin de speran, dar noi am cltinat amndoi din cap.
Ne pare ru, zise Cassie. Mama ta a dormit n intervalul de timp care ne
intereseaz pe noi. Nu poate depune mrturie pentru tine. i oricum, mamele Cassie
ridic din umeri i zmbi. Vreau s spun sunt sigur ca mama ta e un om cinstit i aa
mai departe, dar, de regul, toate mamele spun orice numai s-i scoat copiii din
bucluc. Dumnezeu s le aib n paz pentru asta, dar nseamn c nu ne putem baza pe
cuvntul lor ntr-un lucru att de important.
i Mark are aceeai problem, am spus eu. Mel spune c a fost cu el, dar ea e
iubita lui, iar iubitele nu-s mai de ncredere dect mamele. Poate un pic, dar nu prea
mult. Asta e situaia.
Damien, dac ai ceva s ne spui, acum este momentul potrivit, rosti Cassie ncet.
Linite. Sorbi din 7-up, apoi se uit la noi, cu ochii si albatri, transpareni i
confuzi, dup care neg, cltinnd din cap.
OK, am continuat eu. n regul. Vreau s te uii la ceva, Damien.
Am rsfoit dosarul de parc fceam cel mai important lucru din lume ochii lui
Damien mi urmreau mna, ngrijorai i n nal am scos un teanc de poze. Le-am
aezat n faa lui, una cte una, uitndu-m cu mare atenie la ecare, nainte de a o
pune pe mas; lsndu-l s atepte.
Katy i surorile ei, la Crciunul trecut, am zis.
Bradul era arti cial i strlucea de lumini roii i verzi, de prost gust. Rosalind se a a
n mijloc, mbrcat n catifea albastr, zmbind uor, alintat, spre camera foto,
mbrindu-le pe gemene. Katy, ntr-o parte, rdea, purta o jachet din nlocuitor de
piele; iar Jessica zmbea nesigur parc, i purta o jachet la fel, bej, ca o re ecie ntr-
o oglind misterioas. Incontient, Damien zmbi.
Katy la un picnic cu familia.
n fotografie se vedeau pajitea verde i sandviciul din care fata mnca.
Prea fericit, nu-i aa? spuse Cassie, care se a a lng mine. Se pregtea s plece
la coala de balet, avea s nceap o via nou E bine de tiut c era fericit, nainte
de
Urma o fotogra e Polaroid de la locul crimei: o fotogra e n care aprea n
ntregime, culcat pe altarul din piatr.
Katy imediat dup ce a fost gsit. i mai aminteti?
Damien se foi n scaun, i gsi locul i rmase nemicat.
O alt fotogra e de la locul crimei, de data asta un detaliu: snge uscat la nas i la
gur, ochiul acela uor deschis.
La fel, Katy dup ce ucigaul ei a aruncat-o.
Una dintre fotografiile post-mortem.
Katy a doua zi.
Damien respira precipitat. Alesesem cea mai ngrozitoare poz: pielea feei fusese
nlturat lsnd la iveal craniul, iar o man nmnuat inea o rigl metalic n
dreptul fracturii de la ureche, unde prul era nclit de snge coagulat, iar osul era
zdrobit.
E greu s priveti aa ceva, nu? ntreb Cassie, aproape ca pentru sine.
Degetele i alunecau peste poze, zbovir la cea cu detaliul de la locul crimei,
mergnd de-a lungul obrazului lui Katy, care era sfrmat. Apoi se uit la Damien.
Da, opti el.
Uite, mie mi se pare, am spus rezemndu-m de sptarul scaunului i btnd uor
cu degetul n fotogra a post-mortem, c, dup cum arat, numai un psihopat sadea ar
putut s-i fac asta unei copile. Un animal fr contiin, care s-a dezlnuit rnind
ina cea mai vulnerabil care i-a ieit n cale. Dar eu nu-s dect un detectiv. Pe cnd
detectiv Maddox, aici de fa, a studiat psihologia. tii ce este un profiler, Damien?
Ddu uor din cap. Ochii nc i erau ndreptai spre fotogra i, dar nu cred c le mai
vedea.
Cineva care studiaz ce fel de persoan a comis un anumit tip de crim i i spune
poliistului ce fel de individ trebuie s caute. Detectivul Maddox este pro lerul nostru
rezident, i are propria teorie despre persoana care a fcut asta.
Damien, zise Cassie, vreau s-i spun un lucru. Am spus-o tot timpul, chiar din
prima zi chestia asta a fost nfptuit de cineva care nu a vrut s-o fac. Cineva care nu
este violent, nu este un uciga, nu se bucur cnd provoac durere; cineva care a fcut
asta pentru c trebuia s o fac. Nu a avut de ales. Asta spun din prima zi n care ni s-a
dat cazul.
E adevrat, aa a zis, am con rmat eu. Toi ceilali am a rmat c i-a pierdut
minile, dar ea a rmas pe poziie: nu a fost un psihopat, nu a fost un criminal n serie,
nu a fost un violator de copii.
Damien clipi i brbia i zvcni.
Ce crezi, Damien? Crezi c fapta asta a fost fcut de un nenorocit bolnav sau i s-a
ntmplat unui tip normal, care nu ar fi vrut niciodat s fac un ru cuiva?
ncerc s ridice din umeri, dar era prea tensionat i nu reui s fac altceva dect un
gest grotesc. M-am ridicat, am dat roat mesei fr s m grbesc, apoi m-am sprijinit
de perete n spatele lui.
Ei bine, nu o s tim niciodat care din cele dou posibiliti este cea corect, pn
nu ne spune chiar el. Dar hai s admitem pentru moment c detectiv Maddox are
dreptate. Doar ea este cea care are pregtire n domeniul psihologiei: sunt gata s
accept c tot ce spune ea e corect. Hai s presupunem c tipul sta nu e genul violent.
Nu s-a gndit niciodat c o s devin un uciga. Pur i simplu s-a ntmplat aa.
Damien i inea rsuflarea. Apoi expir i inspir din nou, cu un oftat.
Am mai vzut tipi din tia pn acum. tii ce li se ntmpl dup aceea? Se duc
de rp. Nu pot tri cu aa ceva pe contiin. Am vzut de multe ori asemenea cazuri.
Nu e deloc bine, opti Cassie. Noi tim ce s-a ntmplat, tipul tie c noi tim, dar i
este team s mrturiseasc. El crede c cel mai ru lucru care i se poate ntmpla este
s ajung la nchisoare. Dumnezeule, ct greete! n ecare zi, pentru tot restul vieii
lui, se va trezi dimineaa i i va aminti totul de parc s-ar petrecut ieri. n ecare
sear, i va team s se mai culce din cauza comarurilor. Sper c o s-i e mai bine,
dar asta nu se va ntmpla niciodat.
Iar mai devreme sau mai trziu, am spus stnd n continuare n spatele lui, va
avea o cdere nervoas i va sfri prin a-i petrece restul vieii ntr-o celul izolat,
mbrcat n pijama i sedat, cu ochii bulbucai i imobili. Sau va face rost de o frnghie
i se va spnzura. Mai des dect crezi, Damien, ei nu pot face fa zilei care urmeaz.
Apropo, tot ce spuneam nu era altceva dect o tmpenie. Bineneles c asta era.
Dintre zecile de criminali care scpaser nepedepsii pe care vi i-a putea enumera
acum, numai un singur uciga se sinucisese, iar acesta avusese antecedente de tulburri
mintale netratate. Ceilali triesc mai mult sau mai puin normal, cum o fcuser i
pn atunci, ducndu-se la slujb i la crcium, plimbndu-i copiii la grdina
zoologic, iar dac ocazional mai au cte o depresie, o pstreaz doar pentru ei. Fiinele
umane tiu asta mai bine dect multe alte lucruri se pot obinui cu orice. Cu timpul,
chiar i lucrul cel mai de nenchipuit devine suportabil, i face n minte o ni a sa i
devine doar ceva ce pur i simplu s-a ntmplat. Dar Katy era moart doar de o lun, iar
Damien nu avusese timp s a e acest lucru. Sttea rigid n scaunul su, holbndu-se la
cutia de 7-up i respirnd greu.
tii care sunt cei care supravieuiesc, Damien? ntreb Cassie. Se aplec peste
mas i i puse mna pe umr. Cei care mrturisesc. Cei care i acord o ans. Dup
apte ani, sau cam aa ceva, totul se sfrete. Ies din nchisoare i pot s o ia de la
capt. Nu trebuie s mai vad faa victimei ori de cte ori nchid ochii. Nu trebuie s
mai ocoleasc kilometri ntregi ori de cte ori vd un poliist, nu trebuie s tresar cnd
bate cineva la ua lor. Crede-m: n timp, astea sunt lucruri care nu se mai ntmpl.
Damien inea att de strns cutia, nct o ndoi, scond un zgomot ascuit. Am
tresrit cu toii.
Damien, din tot ce am spus, i sun ceva cunoscut? am ntrebat ncet.
i, n cele din urm, se ntmpl: acea cedare uoar a ncordrii spatelui, apoi
micarea capului cnd ira spinrii i pierdu rigiditatea. Aproape imperceptibil, dup o
perioad de timp care pruse s dureze veacuri, confirm dnd din cap.
Vrei s trieti cu chestia asta pe contiin tot restul vieii tale?
Scutur din cap c nu.
Cassie l mai btu o dat pe bra, apoi i retrase mna. Nimic nu sugera c ar fost
un act coercitiv.
Nu ai vrut s o ucizi pe Katy, nu-i aa? ntreb ea blnd; att de blnd, nct vocea
ei era ca un fulg de nea care plutea n ncpere. Pur i simplu s-a ntmplat, nu?
Pentru o clip, camera pru c se prbuete n ea nsi, de parc o explozie prea
puternic s mai poat auzit nghiise tot aerul. Niciunul dintre noi nu se putea
mica. Damien scp cutia din mini. Aceasta czu pe mas cu un pocnet uor, se
nvrti nebunete, apoi se opri. Becul de deasupra noastr i lumina buclele fcndu-le
s par ca din bronz. Apoi camera respir din nou, ncet, cu un oftat adnc.
Damien James Donnelly, am spus eu. Nu m-am ntors la mas ca s-l privesc n
fa. Nu eram sigur c m-ar inut picioarele. Eti arestat sub bnuiala c, pe 17 august
anul acesta, n Knocknaree, comitatul Dublin, ai nclcat legea ucignd-o pe Katharine
Bridget Devlin.
 21

Damien nu se putea opri din tremurat. I-am luat fotogra ile din fa, i-am mai adus o
ceac de ceai cald, ne-am oferit s-i mai gsim un pulover i s-i nclzim o felie din
pizza care mai rmsese, dar refuz totul, cltinnd din cap, fr s ne priveasc. Mie
ntreaga scen mi se prea cumplit de ireal. Nu puteam s-mi iau ochii de la Damien.
mi rscolisem mintea n cutare de amintiri, fusesem n pdurea de la Knocknaree, mi
riscasem cariera, eram pe cale s-mi pierd partenerul toate din cauza acestui biat.
Cassie i enumer drepturile ncet i calm, de parc el fusese implicat ntr-un
accident grav , iar eu mi ineam respiraia n spatele lui, dar nu dori un avocat.
La ce bun? Am fcut-o, voi oricum tii asta, toat lumea o s a e, un avocat nu
poate s mai O s merg la nchisoare, nu? O s merg la nchisoare?
i clnneau dinii. Avea nevoie de ceva mai puternic dect un ceai.
Nu te gndi la asta acum, OK? i spuse Cassie ncercnd s-l liniteasc. Asta mi-a
sunat ca o sugestie absurd, n acele circumstane, dar pru c-l mai calmeaz un pic pe
Damien. Cel puin con rm dnd din cap. ncearc s ne ajui, iar noi o s facem tot
posibilul s te ajutm.
N-am vrut aa cum spuneai, niciodat nu am vrut s rnesc pe cineva. Jur pe
Dumnezeu. i xase privirea asupra lui Cassie de parc ntreaga lui via atrna de
faptul c ea l credea sau nu. Poi s le spui asta? Poi s-i spui asta judectorului? N-am
vrut. Nu sunt ca psihopaii, i nici ca ucigaii n serie Nu sunt aa. N-am vrut s-i fac
ru. Jur pe pe pe
Linitete-te, tiu c aa este.
Ea i puse din nou mna pe braul lui i cu degetul mare i mngie ncheietura ntr-
un ritm care s-l calmeze. Linitete-te, Damien. O s e bine. Partea cea mai rea a
trecut. Acum, tot ce trebuie s faci este s ne spui, cu vorbele tale, ce s-a ntmplat. Poi
s faci asta pentru mine?
Dup ce inspir adnc de cteva ori, ddu din cap curajos.
Bravo, spuse Cassie. i retrase mna, ncetnd s-l mai mngie ncurajator, i i
oferi un biscuit.
Trebuie s ne spui ntreaga poveste, Damien, i-am zis, trgndu-mi scaunul mai
aproape, puin cte puin. Cnd a nceput totul?
Poftim? fcu el dup un moment. Se uita nmrmurit. Eu ce?
Ai spus c nu ai vrut niciodat s-i faci ru. Deci, cum a ajuns totui s se ntmple
acest lucru?
Eu nu vreau s spun, nu sunt sigur. Nu-mi mai amintesc. Nu pot s v povestesc
doar despre noaptea aceea?
Eu i Cassie am schimbat rapid o privire.
OK, am spus. Sigur. ncepe cu seara de luni, din momentul n care ai plecat de la
lucru. Ce ai fcut dup aceea?
Era ceva cu asta, evident era ceva, memoria nu-l lsase balt pur i simplu la
momentul potrivit; dar dac l-am forat acum, poate c ar refuzat s mai vorbeasc
sau s-ar fi rzgndit n legtur cu avocatul.
 OK Damien inspir adnc nc o dat, se ndrept de spate i i nclet palmele
pe genunchi, ca un elev la un examen oral. Am luat autobuzul pn acas. Am cinat cu
mama, apoi am jucat scrabble. Mama e cam bolnav, are probleme cu inima a
plecat la culcare la ora zece, ca ntotdeauna. Eu m-am dus n camera mea i am
stat acolo pn a adormit sforie, aa c am putut s-mi dau seama Am ncercat s
citesc sau s fac altceva, dar nu am reuit. Nu m puteam concentra, eram aa de
Dinii i clnneau din nou.
Linitete-te, l ndemn iar Cassie. S-a terminat acum. Faci exact ce trebuie.
Mai inspir o dat adnc, scuturnd din cap.
La ce or ai plecat de-acas? l-am ntrebat.
cred c era unpe. M-am ntors pe antier vedei, e la doar civa
kilometri de cas, cu autobuzul i ia o grmad de timp s ajungi, pentru c ocolete
prin ora i apoi iese din nou i o ia ntr-acolo. Eu am luat-o pe aleile din spate, aa c
nu a trebuit s strbat oraul. A trebuit s trec pe lng casa din sit, dar cinele m
cunoate, aa c atunci cnd a nceput s latre, i-am zis Cuu, cuu, Laddie i a tcut.
Era ntuneric, dar aveam o lantern. M-am dus n depozitul de unelte i am luat o
pereche de de mnui, mi le-am pus n mini i am luat nghii cu greu Am luat o
piatr mare. De jos, de pe pmnt, de la captul anului. Apoi m-am dus n magazia
pentru obiecte descoperite.
Ct era ceasul? l-am ntrebat.
Era spre miezul nopii.
i cnd a ajuns Katy acolo?
Trebuia s Clipi, i ls capul n jos. Trebuia s vin la unu noaptea, dar cred
c a venit mai devreme, cred c era unu fr un sfert. Cnd a ciocnit la u, aproape
c era s fac infarct.
i fusese fric de ea. A fi avut chef s-l pocnesc.
i i-ai dat drumul s intre.
Da. Avea biscuii cu ciocolat, cred c-i luase cnd plecase de-acas. Mi-a oferit i
mie unul , dar nu puteam s mnnc. L-am pus n buzunar. Ea i-a mncat pe toi
ceilali, mi-a povestit despre coala de balet i despre alte chestii, timp de cteva
minute. Apoi, eu am spus am spus: Uit-te pe raft!, iar ea s-a ntors cu spatele. Iar
eu. am lovit-o. Cu pietroiul n ceaf. Am lovit-o.
n vocea lui era o nuan clar de ndoial. Pupilele i se dilataser att de mult, nct
ochii i preau negri.
De cte ori? am ntrebat.
Nu tiu eu Dumnezeule Chiar trebuie s fac asta? Adic, din moment ce v-
am spus c am fcut-o, nu se poate doar s doar
Se apucase de marginea mesei, cu unghiile nfipte n ea.
Damien, rosti Cassie, ncet, dar ferm. Trebuie s ne spui detaliile.
Bine, bine. i terse stngaci gura cu palma. Am lovit-o, doar o singur dat, dar
cred c nu am lovit-o destul de tare, pentru c a nit nainte i a czut, dar nc era de
parc s-a rsucit i a deschis gura de parc ar vrut s ipe, aa c am i-am pus
mna la gur eram speriat, chiar eram speriat; dac ar ipat Practic, era n delir
I-am inut mna la gur i am ncercat s o lovesc din nou, dar ea ridicase minile s
m zgrie, s m loveasc eram amndoi pe podea, nelegei? Dar nu vedeam ce se
ntmpla pentru c lanterna era pe mas, nu o deschisesem am ncercat s-o in, dar ea
voia s ajung la u, continua s se zvrcoleasc, era foarte pute rnic nu m
ateptasem s aib atta putere, cci era att de
Vocea i se stinse, privea fix masa. Respira pe nas, repede, superficial, cu greu.
att de mic, am continuat eu, fr nicio inflexiune n voce.
Damien deschise gura, dar nu putu s scoat niciun sunet. Era palid la fa, iar
pistruii i ieeau n eviden.
Putem lua o pauz dac vrei, spuse Cassie. Dar, mai devreme sau mai trziu,
trebuie s ne spui ntreaga poveste.
Scutur din cap hotrt.
Nu, nu vreau pauz. Vreau doar s sunt OK.
Bine, am spus eu. Atunci s continum. I-ai pus o mn la gur, iar ea s-a luptat.
Cassie se cutremur, reuind s ascund pe jumtate acest lucru.
Da. OK, spuse Damien i se nconjur cu braele, n gndu-i adnc minile n
mnecile puloverului. Apoi s-a rsucit pe burt i a ncercat s se trasc spre u i
am lovit-o din nou. Cu pietroiul. n partea lateral a capului. Cred c de data asta am
lovit-o mai puternic din cauza adrenalinei poate pentru c s-a prbuit. Era
incontient. Dar nc mai respira, chiar tare, ca un horcit, aa c am tiut c trebuia
s dar nu mai puteam s o lovesc, pur i simplu nu mai puteam. i nu am fcut-o. Era
pe cale s intre n hiperventilaie N-am fcut-o n-am vrut s-i fac ru
i ce-ai fcut?
Erau acolo, pe raft, sacii de plastic. Pentru obiectele descoperite. Am luat unul i
am i l-am pus pe cap i i l-am inut strns pn cnd
Pn cnd? am zis.
Pn cnd a ncetat s mai respire, rosti Damien n cele din urm, foarte ncet.
Urm o pauz foarte lung. Nu se auzea dect uierul vntului i zgomotul ploii.
i pe urm?
Pe urm capul lui Damien ncepuse s tremure un pic; ochii preau c nu mai
vd. Am ridicat-o. Nu puteam s o las n magazie, trebuia s o duc pe antier Era
era snge peste tot, cred c de la rana de la cap. I-am lsat sacul de plastic pe cap ca s
nu mai curg sngele pe jos. Dar cnd am ieit, era pdurea am vzut o lumin,
ceva ca un foc de tabr. M-am speriat, eram att de speriat, nct cu greu puteam s
m mai in pe picioare, m gndisem s o arunc dar dac m vedea cineva?
i ntindea spre noi palmele de parc ar fi cerut ajutor. Vocea i tremura.
nu tiam ce s fac cu ea.
Trecuse peste partea cu mistria.
i ce ai fcut? am continuat s-l ntreb.
M-am ntors napoi. Am dus-o n magazia pentru unelte. Acolo era un morman de
prelate, pe care le foloseam ca s acoperim zonele vulnerabile ale antierului atunci
cnd ploua. Dar nu le folosisem aproape niciodat. Am nfurat-o ntr-una dintre ele ca
s adic n-am vrut tii insectele nghii n sec i am mpins-o sub celelalte.
Nu cred c a putut s o las afar, n-aveam cum erau vulpi, obolani i alte animale
pe-acolo, i ar durat zile ntregi pn cnd ar gsit-o cineva i nu voiam s o
arunc pur i simplu Nu gndeam limpede. Credeam c pn n noaptea urmtoare mi-
a fi dat seama ce trebuia s fac
i apoi te-ai dus acas?
Nu nti am fcut curat n magazia pentru obiecte descoperite. Sngele. Era pe
toat podeaua, pe treptele scrii, pe mnui, pe picioare Am adus o gleat de ap de
la furtun i am ncercat s spl totul. Era puteai s simi mirosul Trebuia s m
opresc pentru c simeam c-mi vine s vomit.
Se uita n jur, de parc ar fi ateptat simpatie din partea noastr.
Trebuie c a fost ngrozitor, spuse Cassie cu compasiune.
Da. Dumnezeule! A fost, i rspunse Damien cu recunotin. Mi se prea c eram
acolo de-o venicie, m tot gndeam c venea dimineaa, c bieii urmau s soseasc
dintr-o clip ntr-alta i c trebuia s m grbesc. Apoi m-am gndit c poate aveam un
comar, c urma s m trezesc dup care m-a luat ameeala. Nu mai vedeam ce
fceam, aveam lanterna, dar eram prea speriat ca s o aprind mi spuneam c cel care
era n pdure ar putut s vad lumina i s vin s veri ce de unde provenea aa c
totul era cufundat n ntuneric, sngele era peste tot, iar din cnd n cnd se auzea un
zgomot care mi ddea ori de credeam c-o s mor, la fel ca Zgomotele de-afar au
continuat, parc cineva zgria pereii magaziei. O dat, am auzit la u ceva ca un
adulmecat pentru o secund m-am gndit c putea Laddie, dar e legat n timpul
nopii i aproape c am Dumnezeule! Era
Cltin din cap, ocat.
Dar pn la urm ai curat, am spus.
Da, aa cred. Ct de bine am putut. Doar c nu mai puteam continua, nelegei?
Am pus pietroiul n spatele prelatelor, avusese i ea o mic lantern, pe care am pus-o
tot acolo. Pentru o clip nelegei cnd am ridicat grmada de prelate, au fcut o
umbr ciudat care mi-a dat impresia c ea se micase Dumnezeule!
ncepea din nou s arate livid.
Deci ai lsat cadavrul i lanterna n magazia pentru unelte, am repetat.
i de data asta omisese s spun ceva despre mistrie. Dar lucrul sta nu m deranja
aa de mult pe ct ai putea crede: n acea faz, tot ce lsa deoparte devenea pentru noi
o arm pe care o puteam folosi la momentul potrivit.
Da. Am splat mnuile i le-am pus la loc n sac. Apoi am ncuiat magazia i m-
am m-am ntors acas.
ncet, incontient, de parc ateptase mult timp s fac asta, Damien ncepu s
plng.

Plnse mult timp, prea tare ca s mai poat s rspund la ntrebri. Cassie rmase
lng el, l mbrbt btndu-l pe bra, i opti lucruri care s-l calmeze i i oferi
batiste. Dup un timp, i-am prins privirea lui Cass, pe deasupra cretetului lui. Cltin
din cap spre mine. I-am lsat singuri i m-am dus s-l caut pe OKelly.
Bieelul mamei? fcu el, ridicnd din sprncene. La dracu! Nu m-a fi gndit c el
e nenorocitul. A pariat pe Hanly. Tocmai a plecat. I-a zis lui ONeill s-i bage-n fund
ntrebrile, dup care a ieit ca o furtun. Bine c n-a fcut i Donnelly la fel. O s m
duc chiar acum la procuror.
Avem nevoie de nregistrrile lui telefonice i nanciare, am spus, precum i de ce
spun ceilali despre el: arheologii, colegii de clas, prietenii de coal, apropiaii lui. Nu
vrea s ne spun care a fost motivul.
Cine dracu mai are nevoie s tie care a fost motivul? ntreb OKelly, dar ieirea
lui nu era convingtoare de fapt, era ncntat.
Eram contient c i eu ar trebuit s u ncntat, dar, nu tiu de ce, nu eram. Cnd
visam s rezolv acest caz, imaginea din mintea mea nu fusese niciodat aceasta. Scena
din sala de interogatorii, care ar trebuit s e momentul triumftor al carierei mele,
pur i simplu prea prea tears, i se ntmplase prea trziu.
n cazul sta, eu am nevoie, am rspuns.
Tehnic vorbind, OKelly avea dreptate atta vreme ct poi dovedi crima, nu ai
absolut nicio obligaie s explici de ce s-a ntmplat aa , dar juriile, sub in uena
televiziunii, vor un motiv; iar de data asta, i eu voiam.
O crim brutal ca aceasta, nfptuit asupra unei copile nevinovate, care n-are
absolut nicio logic aprarea o s sar s propun o boal mintal. Dac gsim un
motiv, atunci asta va fi exclus.
OKelly oft.
Aa e. O s-i pun pe biei s fac interogatoriile. Du-te napoi i s-mi aducei un
caz beton! i, Ryan mormi el n timp ce eu m ntorsesem s plec , ai lucrat foarte
bine. Amndoi.

Cassie reuise s-l calmeze pe Damien. nc mai tremura puin i i tot tergea nasul,
dar nu mai plngea.
i-ai revenit ca s putem continua? ntreb ea, prinzndu-l de bra. Aproape c am
terminat. Te descurci foarte bine.
Pentru o secund, o umbr a unui zmbet flutur pe faa lui Damien.
Da, mi pare ru mi pare ru pentru mi pare ru. Da, sunt bine.
n regul. S-mi spui dac mai ai nevoie de o pauz.
OK, am spus. S ne ntoarcem la momentul n care te-ai ntors acas. Hai s
vorbim despre ce ai fcut a doua zi.
A da n ziua urmtoare. Damien inspir ndelung, resemnat, tremurnd.
ntreaga zi a fost un comar total. Eram att de obosit, nct nici nu vedeam bine, iar de
ecare dat cnd intram n magazia pentru unelte m gndeam c o s lein; apoi
faptul c trebuia s m comport normal, tii Trebuie s rzi la glumele celorlali, s
te pori ca i cum nu s-a ntmplat nimic eu totui nu m puteam gndi la altceva
dect la ea. Iar apoi a trebuit s fac acelai lucru noaptea, s atept pn cnd a
adormit mama, s m strecor afar i s m ntorc pe antier. Dac a vzut din nou
acea lumin n pdure, nu tiu ce m-a fi fcut. Dar nu mai era.
Deci te-ai ntors n magazia pentru unelte, am spus eu.
Da. Mi-am pus din nou mnuile i am luat-o am scos-o afar. Era am crezut
c o s e rigid, credeam c aa sunt cadavrele, dar ea i muc buza de jos Ea nu
era, nu era chiar rigid. Dar era rece. Era nu voiam s o ating.
Tremura.
Dar a trebuit s-o faci.
Damien aprob din cap i i sufl din nou nasul.
Am dus-o pe antier i am lsat-o pe altarul de piatr. Acolo era n siguran, la
adpost de vulpi i de obolani. Cineva avea s-o gseasc nainte de Am ncercat s o
aez aa nct s par c dormea. Nu tiu de ce. Am aruncat pietroiul, am curat sacul
i l-am pus n locul din care-l luasem, dar nu am putut s mai gsesc lanterna ei, tiam
c era undeva n spatele prelatelor, dar nu mai voiam altceva dect s m ntorc
acas
De ce n-ai ngropat-o? l-am ntrebat. Pe antier sau n pdure?
Era cel mai inteligent lucru pe care ar putut s-l fac; nu s procedeze aa, asta
putnd s nsemne orice.
Damien se uit la mine, cu gura ntredeschis.
Nu m-am gndit niciodat la acest lucru, mi rspunse. Nu mai voiam altceva dect
s plec de-acolo ct mai repede posibil. i, oricum s-o ngrop pur i simplu? Ca pe
gunoaie?
i cnd te gndeti c ne luase o lun ntreag s ne lmurim ce era cu piatra aia de
altar
i dup o zi, am spus eu, te-ai asigurat c tu erai cel care avea s descopere
cadavrul. De ce?
A da Aa.
Schi o micare, ca o convulsie, ca o tresrire.
Auzisem nelegei, purtasem mnui, nu lsasem amprente dar auzisem c
dac se gsea vreun r de pr de-al meu pe corpul ei sau vreo br din pulover, ai
putut a a c-mi aparinea. Aa c am realizat c eu eram cel care trebuia s-o gseasc
nu voiam, Dumnezeule, nu voiam s o mai vd, dar Toat ziua m-am chinuit s gsesc
un motiv pentru care s merg acolo, dar mi era team s nu par suspect. Eram nu
puteam s gndesc. Nu voiam dect s se termine totul. Pe urm, Mark i-a spus lui Mel
c e de lucru la altarul din piatr.
Oft un sunet slab, obosit.
Dup aceea totul a devenit mult mai uor, nelegei Cel puin nu mai trebuia
s m prefac c totul era n ordine.
Nu era de mirare c fusese att de dezorientat la acel prim interogatoriu. Dar nici
destul de dezorientat pentru ca semnalele noastre de alarm s funcioneze. Pentru un
novice, se descurcase destul de bine.
Iar cnd am vorbit noi cu tine am spus, dup care m-am oprit.
Eu i Cassie nu ne-am privit, nu ni s-a clintit nici mcar un muchi, dar acelai gnd
ne-a cutremurat de parc atinseserm amndoi un gard electric.
Unul dintre motivele pentru care luaserm n serios povestea spus de Jessica despre
tipul n trening era acela c i Damien plasase practic acelai individ la locul crimei.
Cnd am vorbit cu tine, am spus, dup o pauz extrem de scurt, ai spus c ai
vzut un brbat n trening, ca s ne induci n eroare.
Da.
Damien se uit nelinitit cnd la mine, cnd la Cass.
mi pare ru m gndisem c
Interviu suspendat, rosti Cassie i iei.
Am urmat-o, avnd o senzaie de gol n stomac, n timp ce Damien ntreba dup noi
ncet, ezitnd:
Stai Ce?

Printr-un instinct comun, nu am rmas n coridor, i nici nu ne-am ntors n biroul

pentru situaii de criz. Am intrat alturi, unde era tot o sal de interogatorii; acolo l
chestionase Sam pe Mark. nc mai erau resturi mprtiate pe mas: erveele fcute
ghemotoc, pahare de unic folosin, pete de lichid nchis la culoare, mprtiate de
parc cineva i-ar scuturat minile murdare sau ar tras scaunul napoi i l-ar
ntins.
Bun, oft Cassie, apoi rse. Am reuit, Rob!
i arunc rapid carneelul pe mas i m mbri. Gestul ei era spontan, de
bucurie, fr s stea pe gnduri, dar mie nu mi-a fcut deloc plcere. Munciserm
mpreun i ne neleseserm perfect, ca pe vremuri, sprijinindu-ne unul pe cellalt de
parc nu s-ar ntmplat nimic ru ntre noi, dar asta fusese doar att ct s rezolvm
treaba cu Damien i pentru c situaia ne-o cerea. Dar nu mi se prea c trebuia s-i
explic toate astea lui Cassie.
Aa se pare, am spus.
Cnd a sfrit prin a spune Dumnezeule! Cred c pur i simplu am rmas cu gura
cscat. Disear bem ampanie, ruri-ruri, indiferent cnd terminm treaba. Expir
prelung, se sprijini de mas i i trecu degetele prin pr. Probabil c trebuie s o aduci
tu pe Rosalind.
Am simit cum m ncordez.
De ce? am ntrebat-o cu rceal.
Pe mine nu prea m place.
Da, asta deja tiu. Dar de ce trebuie adus aici?
Cassie se ntindea, dar se opri la jumtate, holbndu-se la mine.
Rob, ea i Damien ne-au oferit aceeai pist fals. Probabil c ntre ei exist o
legtur.
De fapt, am spus, Damien i Jessica ne-au oferit aceeai pist fals.
Crezi c Damien i Jessica au vreun amestec n treaba asta? S fim serioi!
Nu cred despre nimeni nimic. Ce cred este c Rosalind a suferit su cient, ct
pentru toat viaa i c nu e posibil ca ea s fie complice la uciderea surorii ei, aa c nu
vd motivul pentru care s fie trt n treaba asta i s i agravm trauma.
Cassie se sprijini de mas i se uit la mine. n ochi avea o expresie pe care nu i-am
putut-o descifra.
Chiar crezi, ntreb ea n sfrit, c tmpitu sta a nscocit totul singur?
Nu tiu i nici nu m intereseaz, am spus, i n vocea mea recunoteam ecouri din
stilul lui OKelly, dar nu eram n stare s m mai opresc. Poate c Andrews sau vreunul
dintre acoliii lui l-au angajat. Asta ar explica de ce nu ne spune motivul: se teme ca
angajatorii lui s nu vin dup el dac i d n gt.
Da, numai c nu avem niciun indiciu c ar exista vreo legtur ntre el i
Andrews
nc nu
Dar avem indicii c exist o legtur ntre el i Rosalind.
Ai auzit ce am spus? Am zis nu nc. OKelly cerceteaz acum telefoanele pe care
le-a dat i le-a primit, precum i datele lui nanciare. Cnd vom primi informaiile, vom
vedea care e situaia i ce trebuie s facem n continuare.
Pn vin informaiile, Damien se va calma i i va lua un avocat, Rosalind va a a
din ziare de arestarea lui Damien i o s e pus n gard. E mai bine s o aducem
acum, i punem fa-n fa pn cnd aflm ce s-a petrecut.
M-am gndit la vocea lui Kiernan, la cea a lui McCabe; la senzaia vertiginoas c
legturile din mintea mea cedau, iar eu pluteam pe acest cer albastru, infinit.
Nu, am spus. Nu facem aa. Fata aia e fragil, Maddox. E sensibil i e extrem de
tensionat, tocmai i-a pierdut sora i nu are nici cea mai vag idee de ce. Iar tu vrei s
o pui fa-n fa cu criminalul surorii ei? Dumnezeule, Cassie! Avem responsabilitatea s
avem grij de fata asta.
Nu, nu e responsabilitatea noastr, Rob, rosti Cassie tios. Nu, nu e. E treaba celor
care se ocup de ajutorarea victimelor. Responsabilitatea noastr este fa de Katy i
trebuie s ncercm s a m adevrul despre ce s-a ntmplat aici. Asta e! Tot restul e
secundar.
i dac Rosalind face o depresie sau are o cdere nervoas din cauz c noi am
hruit-o? O s mai spui i atunci c e treaba celor de la ajutorarea victimelor? Putem s
i distrugem viaa, nelegi acest lucru? Pn cnd nu avem un motiv mai solid dect o
coinciden minor, lsm fata n pace!
O coinciden minor?
Cassie i vr adnc minile n buzunare.
Rob, dac ar fi fost oricine altcineva, i nu Rosalind Devlin, ce ai fi fcut acum?
Am simit cum urc n mine un val de furie; o furie total, brutal.
Nu, Maddox. Nu. S nu mai ncerci vreodat s forezi lucrurile astfel. Dac ceva se
ntmpl, nu e asta. tii bine c nu i-a plcut niciodat de Rosalind. nc din prima zi,
ai dat orice s gseti ceva mpotriva ei, iar acum, Damien i-a dat pateticul capt al
rului, i eti hmesit ca un cine care saliveaz dup un os. Dumnezeule, biata fat
mi-a spus c o mulime de femei o invidiaz, dar a trebuit s-i spun c tu nu eti printre
ele i c am ncredere n tine. Dar se pare c am greit.
Invidioas pe Dumnezeule! Rob, ai nnebunit! Iar eu am avut mai mult
ncredere n tine i nu m-am gndit vreodat c o s menajezi un suspect doar pentru c
i pare ru pentru ea, i pentru c o placi, i s te compori cu mine aiurea din cine tie
ce motiv bizar numai de tine tiut
Se enerva repede i constatam asta cu mare plcere. Mnia mea era rece, controlat,
articulat; ar fi putut oricnd s spulbere o rbufnire necontrolat ca a lui Cassie.
 A vrea s nu mai ipi, am spus. Te pui singur ntr-o situaie ingrat.
A, da? Chiar crezi? Tu te faci de rs n mprejurarea asta tmpit!
i nghesui carneelul n buzunar, ndoindu-i paginile.
M duc dup Rosalind Devlin
Nu, nu te duci. Pentru numele lui Dumnezeu! Acioneaz dracului ca un detectiv,
nu ca o adolescent isteric dornic s se rzbune.
Da, asta sunt, Rob. Iar tu i Damien putei s facei ce vrei, putei s v omori,
nu-mi pas dect de
Bravo, ai reuit s m pui la col. Foarte profesional!
Ce naiba se petrece n capul tu? ip Cassie.
Trnti ua n urma ei, iar ecourile zgomotului reverber, grave i de ru augur, pe
coridor.

I-am lsat timp din belug s poat pleca. Apoi am ieit la o igar Damien putea s
stea singur cteva minute, era biat mare. ncepea s se ntunece, nc mai ploua
torenial, apocaliptic. Mi-am ridicat gulerul jachetei i m-am postat, incomod, n cadrul
uii. mi tremurau minile. Eu i Cassie ne mai certaserm, bineneles; partenerii se
ceart tot att de stranic precum ndrgostiii. Odat, a fost att de furioas, nct
lovise cu palma n birou i i scrntise ncheietura; nu ne-am vorbit dou zile atunci.
Dar asta fusese ceva diferit. Cu totul diferit.
Am aruncat igara nmuiat de ap doar pe jumtate fumat i m-am ntors nuntru.
ntr-un fel, a vrut s-l las pe Damien balt i s plec acas, s o las pe Cassie s se
descurce cnd se ntorcea, dar tiam c nu puteam s mi permit un asemenea lux:
trebuia neaprat s a u ce motiv avusese i trebuia s o fac ct mai repede, ca s o
mpiedic pe Cassie s o mai supun pe Rosalind unui interogatoriu brutal.
Damien ncepuse s devin nelinitit n privina interogatoriului. Era aproape
nnebunit de anxietate, i muca unghiile, genunchii i tremurau i nu se mai oprea din
ntrebri: Ce o s se mai ntmple? O s mearg la nchisoare, nu? Pentru ct timp?
Dac mama lui o s fac un atac de cord, n starea n care era La nchisoare era chiar
att de periculos, era ca la TV? Speram, spre binele lui, c nu urmrea serialul Oz.
De cte ori m apropiam mai mult de subiectul care privea motivul crimei, amuea: se
nchidea n sine ca un arici, mi evita privirea i invoca faptul c a uitat. Cearta cu
Cassie m fcuse s-mi pierd ritmul. Totul prea teribil de dezechilibrat i de iritant, i
nu reueam dect s-l fac pe Damien s priveasc fix masa i s clatine jalnic din cap.
Bine, am spus n cele din urm. Hai s facem o scurt recapitulare. Tatl tu a
murit cnd aveai nou ani, corect?
Da. Damien se uit la mine, ateptnd. Aproape zece. La sfritul lui octombrie
mplineam zece ani Pot s cnd terminm aici, pot s ies pe cauiune?
Eliberarea pe cauiune nu poate hotrt dect de un judector. Mama ta
muncete?
Nu. Are problema aceea de care i-am spus i fcu un gest vag ctre piept. Nu
poate munci. Iar tata ne-a lsat O, Dumnezeule! Mama Se ridic n picioare. O s
nnebuneasc ct e ceasul?
 Calmeaz-te. Am vorbit noi mai devreme cu ea. I-am spus c ne ajui la anchet.
Chiar i cu banii pe care vi i-a lsat tatl tu, nu cred c v este uor s o scoatei la
capt.
Ce? ne descurcm.
Aa c, am spus, dac cineva i-ar oferi o grmad de bani ca s faci o treab
pentru el, ai fi tentat s accepi, nu?
La dracu cu Sam, la dracu i cu OKelly! Trebuia s a u dac nu cumva unchiul
Redmond l angajase pe Damien.
Damien se ncrunt i m privi ct se poate de uluit.
Poftim?
Pot s-i spun pe nume cteva persoane care ar avea milioane de motive mpotriva
familiei Devlin. Chestiunea este, Damien, c nu sunt genul care s i fac o asemenea
treab mizerabil. Sunt genul care angajeaz pe cineva care s-i ajute.
M-am oprit, lsndu-i timp lui Damien s vorbeasc. Dar el pur i simplu continua s
m priveasc uluit.
Dac te temi de cineva, am continuat eu, ct de blnd am putut, noi te putem
proteja. Iar dac cineva te-a angajat ca s faci treaba asta, atunci nseamn c nu tu
eti adevratul criminal, nu? Ci persoana respectiv!
Ce nu am ce? Crezi c m-a pltit cineva ca s Dumnezeule, nu!
Pur i simplu rmsese cu gura deschis de indignare, era ocat.
Bun, dac nu ai fcut-o pentru bani, am reluat eu, atunci de ce ai fcut-o?
i-am mai spus. Nu tiu. Nu-mi aduc aminte!
Pentru o clip interminabil, m-am ntrebat cu neplcere dac nu cumva, ntr-adevr,
i pierduse o parte din memorie; iar dac era aa, de ce, cnd? Am alungat acest gnd.
Tot timpul auzeam asta, i vedeam privirea lui cnd omitea s povesteasc despre
mistrie: o fcea deliberat.
tii Fac tot ce pot ca s te ajut, i-am zis, dar nu am cum s o fac dac tu nu eti
sincer cu mine.
Dar sunt sincer! Nu m simt bine
Nu, Damien. Nu te simi, i-am rspuns. i uite de unde tiu asta. i mai aminteti
fotogra ile pe care i le-am artat? i aminteti de cea n care faa lui Katy e distrus?
E o fotografie post-mortem, Damien. Iar asta ne spune exact ce i-ai fcut tu acelei fetie.
Dar v-am spus deja ce i-am fcut.
M-am aplecat peste mas, repede, i l-am privit de-aproape.
Damien, azi-diminea, am gsit o mistrie n depozitul pentru unelte. Ct de
tmpii crezi c suntem? Asta este partea peste care ai srit: dup ce ai omort-o pe
Katy, i-ai scos pantalonii i chiloii i ai vrt n ea coada mistriei.
Damien i cuprinse capul cu minile.
Nu n-am
i vrei s-mi spui c pur i simplu s-a ntmplat? Cnd violezi o feti cu coada
mistriei nu poi spune c pur i simplu s-a ntmplat. Doar dac nu cumva ai un motiv
ntemeiat, aa c trebuie s ncetezi s te mai nvri n jurul cozii, i s-mi spui care a
fost acel motiv. Sau eti doar un pervers bolnav? Asta eti, Damien? Asta eti?
 Forasem prea mult lucrurile. Era inevitabil, era de ateptat: Damien care, la urma
urmei, avusese o zi foarte lung ncepu din nou s plng.
Stteam acolo de foarte mult timp. Damien, cu faa n palme, scncea rguit,
convulsiv. M-am rezemat de perete, ntrebndu-m ce dracu m fac cu el i, uneori,
cnd nceta s scnceasc, l luam din nou la ntrebri, la ntmplare, n legtur cu
motivul crimei. Nu mi-a mai rspuns nimic; nici nu mai eram sigur c m auzea. n
ncpere era prea cald i nc mai simeam mirosul de pizza, puternic, greos. Nu m
puteam concentra. Nu m puteam gndi dect la Cassie, la Cassie i la Rosalind. Dac
Rosalind accepta s vin; dac se simea bine; Cassie putea s bat la u dintr-un
moment n altul i s vrea s o pun fa-n fa cu Damien.
Pn la urm, m-am dat btut. Era opt i jumtate, nu mai avea niciun rost: pentru
Damien era su cient, nici cel mai bun detectiv din lume n-ar mai putut s scoat ceva
coerent de la el n acel moment, i tiam c ar trebuit s-mi dau seama de asta cu mult
mai devreme.
Hai, i-am zis. Hai s mnnci ceva i s te odihneti. Relum mine.
Se uit la mine. Avea nasul rou, ochii umflai, deschii doar pe jumtate.
Pot s plec acas?
Tocmai ai fost arestat pentru crim, geniule, ce crezi Nu mai aveam energie s fiu
sarcastic.
Te reinem aici peste noapte, i-am rspuns. Trimit pe cineva s te preia.
Cnd am adus ctuele, se uit la ele de parc erau nite instrumente medievale de
tortur.
Ua de la camera de supraveghere era deschis. Cnd am trecut, l-am vzut pe
OKelly stnd n faa geamului, cu minile n buzunare, legnndu-se pe clcie, nainte
i napoi.
Am simit un junghi n inim. Cassie trebuia s e n sala principal de interogatorii.
Cassie i Rosalind. Pentru o clip, m-am gndit s intru acolo, dar am respins imediat
ideea: nu voiam ca Rosalind s cread c aveam vreo legtur cu toat tmpenia asta.
L-am predat pe Damien nc uluit, alb la fa, scncind puternic, ca un copil care
plnsese poliitilor n uniform i apoi am plecat acas.
 22

Telefonul x sun cam cu un sfert de or nainte de miezul nopii. M-am aruncat

imediat asupra lui; Heather stabilise reguli clare legate de apelurile telefonice dup ora
de culcare.
Alo?
Scuz-m c te sun att de trziu, dar toat seara am ncercat s te gsesc, ncepu
Cassie.
mi setasem telefonul mobil pe silenios, dar vzusem apelurile nepreluate.
Nu pot s vorbesc acum, chiar nu pot, i-am zis.
Rob, pentru numele lui Dumnezeu, e foarte important
mi pare ru, trebuie s nchid, am replicat. O s ajung mine la un moment dat la
lucru. Sau poi s-mi lai un bileel.
Am auzit un oftat rapid, trist, dar am pus oricum receptorul n furc.
Cine era? m ntreb Heather, care apruse n ua camerei ei, purtnd tichie de
noapte, prnd somnoroas i suprat.
Era pentru mine, i-am explicat.
Cassie?
Am intrat n buctrie, am scos o tvi de cuburi de ghea pe care le-am deertat
ntr-un pahar.
Ooo fcu Heather atotcunosctoare, n spatele meu. n sfrit, te-ai culcat cu ea,
nu-i aa?
Am aruncat tvia napoi n frigider. Dac i spun s m lase n pace, Heather o face,
dar nu merit: suprarea, iritarea i tirada pe care mi-o ine despre sensibilitatea ei
unic dureaz mai mult dect discuia iniial.
Nu merit aa ceva, continu ea.
Asta m-a uluit. Heather i Cassie nu se plceau odat, chiar la nceputuri, o
adusesem pe Cassie la cin, iar Heather fusese toat seara nepoliticoas pn la limit,
iar dup ce plecase Cassie, i petrecuse cteva ore aranjnd canapeaua i pernele,
ndreptnd covoraele, oftnd zgomotos, n timp ce Cassie nu mai pomenise de ea
niciodat , aa c nu pricepeam deloc de unde venea acest acces de solidaritate.
Nu mai mult dect am meritat-o eu, mai zise, dup care se ntoarse n camera ei i
trnti ua. Eu mi-am luat cuburile de ghea n dormitor i mi-am preparat o votc tare.

Nu era chiar surprinztor faptul c nu puteam s dorm. Cnd lumina ncepu s se

ltreze prin perdele, m-am dat btut: aveam s merg devreme la lucru m hotrsem
eu , voiam s vd dac puteam s a u ceva i s-mi dau seama cam ce-i spusese Cassie
lui Rosalind, s ncep s pregtesc dosarul lui Damien i s-l trimit la procuratur. Dar
nc ploua torenial, tra cul era deja blocat i, bineneles, mi s-a dezum at o roat de
la main la jumtatea drumului ctre Merrion Road. A trebuit s forez Land Roverul i
s caut un loc unde s o schimb, n timp ce continua s plou i toi oferii din spatele
meu claxonau furioi, de parc, dac nu eram eu, ei chiar ar putut s ajung undeva.
Pn la urm am aprins girofarul de pe acoperiul mainii i muli dintre ei s-au potolit.
 Se fcuse aproape ora opt cnd am ajuns la serviciu. Inevitabil, telefonul ncepu s
sune exact cnd mi dezbrcm trenciul.
Biroul pentru situaii de urgen, Ryan, am spus iritat.
Eram ud i mi era frig, mi era ru i a fi vrut s m ntorc acas, s fac o baie lung
i s beau un whisky erbinte. Nu aveam chef s vorbesc cu nimeni, oricine ar fost
persoana de la captul firului.
Vino dracului ncoace, mi-a zis OKelly. Acum!
Apoi nchise.
Corpul meu a fost cel dinti care a reacionat: m-a luat frigul, am simit un ghem n
stomac i nu am mai putut s respir. Nu-mi dau seama de unde am tiut. Era clar c
intrasem n bucluc: dac OKelly ar vrut s aib o discuie obinuit, ar bgat capul
pe u i ar fi zis: Ryan, Maddox, la mine n birou!
Dup care ar disprut i l-am gsit aezat la biroul su. Ordinele date la telefon
erau rezervate situaiilor cnd o ncurcai. Putea s e orice, desigur un detaliu
important care mi scpase, o plngere din partea lui Jonathan Devlin n legtur cu
purtarea mea, faptul c Sam deranj nu tiu ce politician i n-ar trebuit s-o fac; dar
tiam c nu era nimic din toate acestea.
OKelly sttea n picioare, cu spatele la fereastr i cu minile n buzunare.
Adam Ryan, la dracu! url el. i s-a prut c sta e un lucru de care eu nu trebuia
s tiu?
Mi s-a fcut foarte ruine. Faa mi-a luat foc. Nu m mai simisem aa din timpul
colii; era o umilin deplin, zdrobitoare, stomacul mi se strnsese ca atunci cnd,
dincolo de orice ndoial, ai fost prins asupra faptului, i nu exist absolut nimic de spus
ca s negi, s scapi sau s diminuezi culpa. M-am holbat la muchia biroului lui OKelly
ncercnd s depistez un model n imitaia de furnir, la fel ca un colar care a ncurcat-o
i ateapt ca profesorul s scoat bul. M-am gndit la tcerea mea ca la un gest de
mndrie, de independen, ceva n genul unui rol dur al lui Clint Eastwood. Pentru
prima dat m vedeam n esena mea: limitat, imatur, stupid, stupid, stupid.
Ai vreo idee n ce hal ai prejudiciat aceast investigaie? m ntreb OKelly cu
rceal.
Cnd era furios, devenea ntotdeauna mai plin de elocin acesta ind un alt motiv
pentru care eu l consideram mai sclipitor dect lsa s se vad.
Gndete-te rapid ce ar putea face un bun avocat al aprrii din treaba asta, n
cazul n care am avea norocul s se ajung n faa curii. Un detectiv implicat n
investigaii, singurul martor i singurul supravieuitor ntr-un caz conex nerezolvat
Dumnezeule! n timp ce noi ceilali ne gndim la femei, un avocat al aprrii viseaz la
detectivi ca tine. Te pot acuza de orice, ncepnd de la incompetena de a conduce un
caz pn la faptul c eti un potenial suspect ntr-unul din cazuri sau n ambele. Mass-
media, grupurile conspirative, toi opozanii forelor poliieneti irlandeze vor nnebuni.
ntr-o sptmn, nici mcar o persoan din ara asta nu-i va mai aminti cine este de
fapt judecat n procesul sta.
M holbam la el. Lovitura asta, pe care o primisem din senin, n timp ce eu nc m
mai agitam s nu u descoperit, m nmrmuri i m ls mut. Poate s par incredibil,
dar jur c nu-mi trecuse niciodat prin cap, nici mcar o dat n douzeci de ani, c eu
a putea s u suspectat n cazul dispariiei lui Peter i lui Jamie. Nu exista nimic de
genul sta la dosar, nimic. Irlanda anilor 1984 era mai mult a lui Rousseau dect a lui
Orwell. Copiii erau nevinovai, naivi, ar fost o jignire a naturii s sugerezi c i ei
puteau criminali. n zilele noastre, tim c nu e mare lucru ca un tnr s ucid. Eram
voinic pentru cei doisprezece ani ai mei, aveam n nclri sngele altcuiva, iar
pubertatea este n mod ciudat o vrst lipsit de echilibru. Brusc, am revzut clar faa
lui Cassie din ziua cnd se ntorsese de la discuia cu Kiernan: colurile buzelor i erau
uor lsate, sugerndu-mi c pstra doar pentru ea ceva ce a ase. Simeam nevoia s
m aez.
Orice tip pe care ai reuit s-l nfunzi va cere s e rejudecat, pe baza faptului c
ai tinuit probe ntr-un caz. Felicitri, Ryan, tocmai ai distrus toate cazurile la care ai
lucrat vreodat.
Atunci nseamn c nu m mai ocup de caz, am spus n cele din urm, ntr-un mod
ct se poate de stupid.
Nu eram capabil s mai adaug nimic. Am vzut brusc o imagine halucinant cu zeci
de ziariti, vocifernd i agitndu-se la ua cldirii n care se a a apartamentul meu,
vrndu-mi microfoanele sub nas, spunndu-mi Adam, ndemnndu-m s le dau detalii
sordide. Lui Heather i-ar plcea nespus: ar destul melodram, destul martiriu ct s-i
ajung pentru luni de zile. Dumnezeule!
Nu, n-ai terminat cu nenorocitu sta de caz! se repezi OKelly. Nu ai terminat, pur
i simplu pentru c n-am chef s se gseasc vreun reporter iste care s aib
curiozitatea s a e de ce i-am dat cu utul. De-acum, preocuparea cheie este reducerea
pagubelor. Nu mai interoghezi pe nimeni, nu mai atingi nicio prob, stai la birou i
ncerci s nu faci nimic care s nruteasc lucrurile, nu mai mult dect ai fcut deja.
Vom face tot posibilul s nu se a e chestia asta. Iar n ziua n care procesul lui Donnelly
se va sfri, dac va exista vreodat un proces, vei fi suspendat.
Singurul lucru la care eram n stare s m gndesc era c expresia reducerea
pagubelor era alctuit din dou cuvinte.
Domnule, mi pare att de ru am spus, pentru c mi se prea cel mai bun lucru
pe care puteam s-l spun.
N-aveam habar ce gnd implica suspendarea. Mi-a venit n minte o imagine efemer
cu un poliist de la TV, aruncndu-i insigna i pistolul pe biroul efului su, apoi un
prim-plan cu acestea, estompndu-se, sugernd cum cariera personajului se pierdea n
cea.
Prerea ta de ru nu face nici ct o ceap degerat, rosti OKelly neutru. Sorteaz
apelurile de pe linia telefonic permanent i pune-le n dosare. Dac vreunul amintete
ceva de cazul la care ai lucrat, nici nu l termini de citit c i-l i pasezi lui Maddox sau lui
ONeill.
Apoi se aez la biroul lui, ridic receptorul i se apuc s formeze un numr. Am
rmas acolo cteva secunde, holbndu-m la el, dup care mi-am dat seama c trebuia
s ies afar.
 M-am ntors ncet n biroul pentru situaii de criz. Nu tiu de ce, pentru c oricum n-
aveam nici cea mai mic intenie s m ocup de apelurile telefonice. Cred c eram
comutat pe pilot automat. Cassie sttea n faa aparatului video, cu coatele sprijinite pe
genunchi, uitndu-se la banda pe care era nregistrat interogatoriul lui Damien.
Umerii i erau czui, prea extenuat. ntr-o mn inea telecomanda. Am tresrit
violent. Pn n acel moment nu m ntrebasem de unde tia OKelly. De-abia atunci mi-
a venit ideea s m ntreb, stnd n cadrul uii de la birou i privind-o: nu exista dect o
persoan de la care OKelly putuse s afle.
Eram perfect contient de faptul c m purtasem urt cu Cassie dei a putea s
explic c fusese o situaie complex i c avusesem motivele mele. Dar orice i-a fcut,
nu justi ca ce-mi fcuse ea. Nu-mi nchipuisem niciodat c ar putea s m trdeze n
asemenea hal. Voia s m fac s sufr pentru c m purtasem urt cu ea. Am crezut c
nu m vor mai ine picioarele.
Poate c, fr s vreau, am scos un sunet sau m-am micat cine tie cum, nu tiu, dar
Cassie se ntoarse brusc cu scaunul i se uit la mine. Dup o secund, aps pe Stop i
ls jos telecomanda.
Ce i-a spus OKelly?
tia. Deja tia. Ultima frm de ndoial pe care o mai aveam se prbui, lsndu-
mi un gol n capul pieptului.
Cnd cazul se ncheie, sunt suspendat, am spus neutru.
Vocea mea se auzea de parc era a altcuiva.
Oripilat, Cassie fcu ochii mari.
Of, la dracu! exclam ea. La dracu, Rob! Dar nu te-a dat afar? Nu eti concediat,
nu?
Nu, nu m-a dat, am spus. Nu mulumit ie.
ncepeam s ies din starea de oc, iar furia rece i intens nea din mine ca un
curent electric. mi simeam ntreg corpul tremurnd.
Nu-i cinstit, zise Cassie, i mi-am dat seama c vocea i tremura uor. Am ncercat
s te previn. Te-am sunat azi-noapte, nu tiu de cte ori
Era cam trziu s i ngrijorat pentru mine, nu? Trebuia s te gndit la asta
mai-nainte.
Cassie avea buzele albe, ochii uriai. A vrut s distrug expresia aceea de uimire i
nenelegere de pe faa ei.
Mai-nainte de ce anume? m ntreb.
nainte de a-i turna lui OKelly acele lucruri despre viaa mea personal. Te simi
mai bine acum, Maddox? Mi-ai distrus cariera pentru c nu te-am tratat ca pe o prines
sptmna asta? Sau mai ai i altceva ascuns n mnec?
Dup un moment, rosti foarte calm:
Crezi c eu i-am spus?
Aproape c mi-a venit s rd.
Da, chiar aa cred. Doar cinci persoane din lumea asta tiu povestea, i m
ndoiesc c prinii mei sau un prieten de-acum cincisprezece ani ar pus mna pe
telefon, s-i spun efului meu: O, apropo, tiai c numele lui Ryan era Adam? Ct de
tmpit m crezi? tiu c tu i-ai zis, Cassie.
Nu i lu ochii de la mine, ceva n privirea ei se schimbase i mi-am dat seama c i
ea era la fel de furioas ca mine. Cu o micare rapid, lu de pe birou o caset i o
arunc n mine, cu toat puterea. M-am aplecat, din re ex. Se izbi de perete, n locul n
care ar trebuit s am eu capul dac nu m lsam n jos, sri i ateriz n colul
ncperii.
Uit-te la caseta asta! mi ceru ea.
Nu m intereseaz.
Uit-te imediat la caset sau, dac nu, jur pe Dumnezeu, mine-diminea o s-i
vezi faa plin de vnti n toate ziarele din ar.
Nu ameninarea n sine m-a convins, ci mai mult faptul c recursese la ea, faptul c
jucase ce prea s e ultima carte. Ceva ncoli n mine: o curiozitate arztoare,
amestecat sau poate asta a fost singura revelaie, nu tiu cu o vag, dar
ngrozitoare premoniie. Am luat caseta din colul ncperii, am bgat-o n aparatul
video i am apsat pe butonul Play. Cassie, cu minile strns ncruciate n jurul
trupului, se uita la mine fr s se mite. Mi-am tras un scaun i m-am aezat n faa
ecranului, cu spatele la ea.
Era o nregistrare proast, alb-negru, a interogatoriului pe care Cassie i-l luase lui
Rosalind, cu o noapte nainte. Ora de pe ecran arta 8.27. n sala alturat, eu tocmai
ncheiasem discuia cu Damien. Rosalind era singur n sala principal de interogatorii,
i ddea cu ruj pe buze, privindu-se n oglinda unei pudriere. n fundal se auzeau
zgomote i mi-a luat o clip s realizez c mi erau familiare: oapte, scncetele cuiva
neajutorat, vocea mea peste ele, spunnd fr speran: Damien, am nevoie s-mi
explici de ce ai fcut asta. Cassie deschisese interfonul ca s asculte ce vorbeam n sala
de interogatorii. Rosalind i nl capul. Privi x peretele de sticl din faa ei, cu o
fa lipsit de orice expresie.
Ua se deschise i intr Cassie. Rosalind puse capacul la ruj i l bg n geant.
Damien nc mai scncea.
La dracu! exclam Cassie, uitndu-se spre interfon. mi pare ru. Dup care l
nchise, Rosalind schi un zmbet crispat, neplcut.
Detectiv Maddox o interogheaz pe Rosalind Frances Devlin, rosti Cassie spre
camer. Ia loc.
Rosalind nu se mic.
Mi-e team c nu vreau s vorbesc cu tine, rosti ea cu o voce rece, categoric, pe
care nu i-o mai auzisem niciodat pn atunci. Vreau s vorbesc cu detectivul Ryan.
mi pare ru, dar nu se poate, zise Cassie vesel, trgndu-i un scaun. E la
interogatoriu sunt sigur c ai auzit deja, adugase ea cu un mic zmbet de
compasiune.
Atunci voi veni cnd va fi liber.
Rosalind i strecur geanta sub bra i ddu s se ndrepte spre u.
Numai o clip, domnioar Devlin, rosti Cassie, iar n voce avea o nou nuan,
grav. Rosalind oft i se ntoarse spre ea, cu sprncenele ridicate ntrebtor. Exist
vreun motiv anume pentru care ai devenit brusc aa de reinut n a rspunde la
ntrebri legate de uciderea surorii tale?
Am vzut cum Rosalind clipi spre camer, doar o dat, dar zmbetul rece nu i se clinti
de pe chip.
Cred c tii, domnioar detectiv, dac e s i sincer cu tine nsi, spuse ea, c
sunt mai mult dect dornic s ajut ct de mult pot. Dar pur i simplu nu vreau s
vorbesc cu tine, i sunt sigur c tii de ce.
Hai s presupunem c nu tiu.
O, domnioar detectiv, a fost evident nc de la nceput c nu i pas de sora
mea deloc. Nu eti interesat de altceva dect s irtezi cu detectivul Ryan. Nu e
mpotriva regulamentului s te culci cu partenerul tu de serviciu?
M trecu un val de furie, att de violent, nct mi tie respiraia.
Dumnezeule! Asta e tot ce ai vrut s-mi ari? Doar pentru c ai crezut c i-am spus
ei
Taci din gur! mi strig ea cu rceal, din spatele meu.
Mi-am mpreunat minile i am privit mai departe ecranul.
Eram att de enervat, nct aproape c nu mai zream nimic n faa ochilor.
Pe ecran, o vedeam pe Cassie care nici mcar nu clipise. i cltina scaunul pe dou
picioare i ddea din cap, amuzat.
mi pare ru, domnioar Devlin, dar nu pot aa de uor dus cu preul. Eu i
detectivul Ryan simim acelai lucru n legtur cu moartea surorii tale: vrem s gsim
criminalul. Aadar, de ce, repet, nu vrei s vorbeti despre asta?
Rosalind rse.
Exact n acelai fel? O, nu cred aa ceva, detectiv Maddox. El are o legtur
special cu acest caz, nu-i aa?
Chiar i n imaginea aceea neclar am surprins-o pe Cassie clipind repede, n timp ce
triumful slbatic de pe chipul lui Rosalind arta c de data asta era stpn pe ea.
O, rosti ea dulce. S nu-mi spui c nu tii
Fcu o pauz de o fraciune de secund, doar ct s sporeasc efectul, dar mie mi se
prea c durase o venicie; pentru c tiam c urma inevitabilul, oribil, ameitor; tiam
ce urma s spun. Presupun c asta simt cascadorii cnd cascadoria lor eueaz sau
jocheii cnd cad n timpul unui galop: ciudata curgere tcut a timpului, cnd mintea se
golete de toate, cu excepia unei certitudini Asta este, deci. Acum urmeaz
inevitabilul.
El e biatul acela ai crui prieteni au disprut n Knocknaree, cu ani n urm, i
spuse Rosalind lui Cassie. Vocea ei era subire i muzical, aproape indiferent. Cu
excepia unei palide urme, aproape insesizabile, de satisfacie, n rest nu era nimic n
ea, absolut nimic. Adam Ryan. Se pare c nu i-a spus chiar totul, aa e?
Cu cteva clipe mai nainte crezusem c nu mai pot trece prin ceva ru i s
supravieuiesc.
Cassie, pe ecran, i ls scaunul pe toate cele patru picioare ale sale i se scrpin la
ureche. i muc buza ca s-i rein un zmbet, dar eu nu mai aveam putere s m
ntreb ce fcea.
Aa i-a spus el?
 Da. Suntem cu adevrat foarte apropiai.
i-a spus i c avea un frate care a murit cnd el avea aisprezece ani? i c a
crescut ntr-o cas de copii? C tatl lui era alcoolic?
Rosalind fcu ochii mari. Zmbetul i dispruse de pe chip, ochii i se ngustaser,
scnteietori.
De ce? ntreb ea.
Aa, ca s veri c. Uneori spune i lucrurile astea depinde. Rosalind, continu ea,
amuzat, dar i oarecum jenat. Nu tiu cum s-i spun asta, dar uneori, cnd detectivii
ncearc s construiasc o relaie cu un martor, spun lucruri care nu sunt chiar
adevrate. Lucruri despre care ei cred c ar putea s ajute martorul s se simt mai
bine, ca s ne dea informaii. nelegi?
Rosalind continua s priveasc fix, nemicat.
Uite, continu Cassie cu blndee. tiu sigur c detectivul Ryan nu a avut niciodat
un frate i c tatl lui este o persoan foarte simpatic i c nu are absolut nicio
tendin spre alcoolism, c a crescut n Wiltshire ai vzut bine ce accent are , care nu
e aproape de Knocknaree. i nu la o cas de copii, desigur. Dar, indiferent ce i-a spus,
tiu c a fcut-o doar ca s te determine s-i e mai uor i s ne ajui la rezolvarea
cazului uciderii surorii tale. Nu-i purta pic, bine?
Ua se deschise izbindu-se de perete Cassie tresri; Rosalind nu se mic, nici mcar
nu i mut privirea de la Cassie; OKelly, micorat la un punct de camera video, dar
uor de recunoscut dup chelia peste care i pieptna prul lung dintr-o parte, ca s i-o
acopere, bg capul n birou.
Maddox! Vino s vorbim!
Cnd eu ieisem cu Damien, OKelly era n camera de supraveghere, legnndu-se pe
clcie nainte i napoi, uitndu-se nerbdtor prin geamul dintre birouri. Nu puteam
s m uit mai departe. Am cutat nfrigurat telecomanda, am apsat pe butonul Stop
i am rmas cu privirea goal, lipit de imaginea albstrie, tremurtoare, de pe ecran.
Cassie, am spus dup o pauz foarte lung.
M-a ntrebat dac e adevrat, a rm ea, de parc ar citit din raportul nostru.
Am spus c nu, iar dac ar fi fost, nu aveai cum s-i spui ei sub nicio form.
Nici nu i-am spus, i-am explicat lui Cassie. Prea important de unde tia. Nu i-am
spus. I-am spus c doi prieteni de-ai mei dispruser cnd eram eu mic ca s neleag
faptul c pricepeam prin ce trece. Nu m-am gndit niciodat c tie despre Peter i
Jamie i c o s pun cap la cap informaiile. Nu mi-a trecut niciodat prin cap aa
ceva.
Cassie atept s termin ce aveam de zis.
M-a acuzat c te acopr, continu ea, cnd eu am tcut. i c ar trebuit s ne
despart cu mult timp n urm. A zis c o s-i veri ce amprentele, s vad dac se
potrivesc cu cele din cazul vechi chiar dac trebuie s scoale din pat n toiul nopii pe
cineva de la Tehnic, chiar dac treaba asta dureaz toat noaptea. n cazul n care
amprentele se potriveau, a mai spus el, amndoi ne vom putea considera norocoi dac
nu eram dai afar. Mi-a zis s-o trimit acas pe Rosalind. I-am dat-o n grij lui Sweeney
i apoi te-am sunat.
 Undeva n minte am avut un declic, slab, irevocabil. Memoria l ampli c pn la un
pcnit rsuntor, dar tocmai faptul c era att de slab l fcea att de nfricotor. Am
rmas acolo, fr s ne vorbim, mult vreme. Vntul izbea picturile de ploaie de
fereastr. Am auzit-o pe Cassie inspirnd adnc i mi-a trecut prin minte c plngea,
dar cnd am privit-o, pe faa ei nu erau lacrimi; era palid, tcut i foarte, foarte
trist.
 23

nc nu ne clintisem de-acolo cnd intr Sam.

Care-i povestea? ne ntreb, scuturndu-i picturile de ploaie din pr i aprinznd
lumina.
Cassie tresri i i ridic privirea spre el.
OKelly vrea ca noi doi s avem nc o discuie cu Damien ca s a m motivul
crimei. Poliitii urmeaz s-l aduc.
Excelent! spuse Sam. S vedem dac apariia unei persoane necunoscute l
zdruncin vreun pic.
ns n acelai timp, Sam ne evalu pe-amndoi dintr-o privire i m-am ntrebat dac
bnuia ceva; m-am ntrebat, pentru prima dat, ct tiuse n tot acest timp, dar pur i
simplu nu spusese nimic.
i trase un scaun i se aez lng Cassie, i ncepur s discute amndoi despre cum
s-l abordeze pe Damien. Nu mai interogaser mpreun pe nimeni pn atunci; vocile
lor erau ezitante, grave; se tatonau unul pe cellalt, cu ntrebri gen: Crezi c ar trebui
s? Ce-ar dac? Cassie puse din nou caseta video i i art lui Sam fragmente
din interogatoriile din ultima noapte. Aparatul de fax prinse via, scoase o serie de
sunete ciudate, transmindu-ne evidena convorbirilor pe telefonul mobil al lui Damien.
Cassie i Sam se aplecar peste pagini, uotind, fcnd sublinieri cu un marker
fosforescent.
Dup ce n sfrit ieir din camer Sam dnd din cap spre mine, scurt, peste umr
, am ateptat n biroul pustiu pn cnd am fost sigur c ncepuser interogatoriul,
apoi m-am dus s-l urmresc. Se a au n sala principal de interogatorii. M-am strecurat
n camera de supraveghere fr s m vad nimeni; urechile-mi ardeau de parc
intrasem ntr-un magazin cu reviste pentru aduli. tiu c sta ar trebuit s e ultimul
lucru din lumea asta pe care s vreau s-l vd, ns nu m puteam ine deoparte.
Aranjaser ncperea ca s arate ct mai plcut posibil: pe scaune erau aruncate
haine, geni i earfe; pe mas erau mprtiate pliculee de zahr i ceti de cafea,
telefoane mobile, o caraf cu ap i o farfurie cu brioe aduse de la cafeneaua de la
parter. Damien, mbrcat cu acelai pulover llu i cu aceiai pantaloni militreti
hainele lui artau de parc ar dormit mbrcat cu ele , i inea minile ncruciate i
privea n jur, cu ochii larg deschii. Dup haosul incredibil din celula nchisorii, probabil
c tot ce vedea i se prea raiul, i inspira siguran i cldur, simindu-se aproape ca
acas. Din anumite unghiuri, pe brbia lui se vedeau rioare de pr blond. Cassie i
Sam discutau ntre ei, sprijinii de mas, plngndu-se n legtur cu vremea i oferindu-
i lapte lui Damien. Am auzit pai pe coridor i m-am ncordat dac era OKelly, m-ar
alungat spunndu-mi s m ntorc la sortarea apelurilor telefonice, pentru c nu m mai
privea ceea ce se petrecea acolo , dar se ndeprtar fr s se opreasc. Mi-am
sprijinit fruntea de geamul prin care eu nu puteam fi vzut i am nchis ochii.
Mai nti discutar cu el diverse lucruri ca s-l fac s se simt n siguran. Vocea lui
Cassie, apoi a lui Sam, apoi ambele, mpletindu-se una cu cealalt, e cient, linititoare
ca ntr-un cntec de leagn: Cum ai ieit din cas fr s-o trezeti pe mama ta? Da? i
eu fceam asta cnd eram tnr Ai mai fcut-o i nainte? Dumnezeule, cafeaua asta e
oribil, preferi o coca-cola? Fceau treab bun mpreun, Cassie i Sam; erau buni.
Damien era relaxat. O dat chiar rse, uor, trist.
Eti membru al organizaiei Mutai Autostrada, corect? ntreb Cassie n sfrit, pe
un ton la fel de firesc ca i pn atunci.
Nimeni n afar de mine nu ar putut s-i dea seama de uoara modi care a vocii
ei, lucru care nsemna c trecuse la subiect. Am deschis ochii i m-am ridicat.
Cnd ai aderat la organizaie?
n primvara asta, rspunse Damien cu promptitudine. Prin luna martie sau cam
aa ceva. La colegiu, am vzut la avizier anunul despre protest. tiam c n var voi
veni la Knocknaree s muncesc, aa c mi s-a prut c nu tiu c are legtur cu
asta. Aa c m-am nscris.
Cnd a fost protestul? Pe douzeci martie? se interes Sam, rsfoind documentele
i scrpinndu-se la ceaf.
Arta ca un poliist de provincie, solid, prietenos i calm.
Da, aa cred. S-a inut lng Dil, dac asta ajut cu ceva.
Damien era dornic s vorbeasc despre acest lucru i prea n largul lui; se apleca
peste mas i se juca cu cetile de cafea, vorbea i se arta interesat de parc era la un
interviu pentru job. Mai vzusem aa ceva i nainte, mai ales la criminalii care ucideau
pentru prima dat. Ei nu ne vd ca pe nite dumani i, odat trecut ocul c au fost
prini, deveneau sritori i voiau s ajute, simindu-se uurai de toat tensiunea pe care
o acumulaser.
i chiar atunci te-ai alturat i tu campaniei?
Da. Knocknaree chiar este un sit important, a fost locuit nc de
Mark ne-a povestit deja lucrurile astea, a rm Cassie schind un zmbet. Cred c-
i nchipui i tu. Tot atunci ai ntlnit-o pe Rosalind Devlin sau o cunoteai dinainte?
Urm un scurt moment de confuzie.
Poftim? fcu Damien.
n acea zi era i ea acolo. A fost prima dat cnd o ntlneai?
O alt pauz.
Nu neleg ce vrei s spui, rosti Damien ntr-un trziu.
Hai, Damien, zise Cassie, aplecndu-se spre el i ncercnd s-i capteze privirea.
Dar el continua s se uite x n ceaca de cafea. Te-ai descurcat excelent pn acum.
Doar n-o s m dezamgeti acum, nu?
Pe nregistrrile tale telefonice gureaz o mulime de apeluri i de SMS-uri de la
Rosalind, spuse Sam, scond foile pe care erau numere subliniate cu markerul,
punndu-i-le lui Damien n fa.
El se holb la ele nuc.
De ce nu vrei s recunoti fa de noi c ai fost prieteni? l ntreb Cassie. Nu e
nimic ru n asta.
Nu vreau s o bag pe ea n treaba asta, rspunse Damien.
Umerii lui ncepeau s se crispeze.
Nu ncercm s bgm pe nimeni n treaba asta, continu Cassie cu blndee.
Vrem doar s nelegem ce s-a ntmplat.
V-am spus deja.
tiu, tiu. nelege-ne i tu pe noi, OK? ncercm s clari cm nite detalii. Aadar,
la protestul acela ai ntlnit-o pentru prima dat pe Rosalind?
Damien se ntinse i atinse foile cu un deget.
Da, rspunse el. Cnd m-am nscris. Am stat de vorb.
V-ai neles bine, aa c ai inut legtura, nu?
Da, cam aa ceva.
Apoi s-au ntors la ntrebrile de dinainte: Cnd ai nceput s lucrezi n Knocknaree?
De ce ai lucrat la spturi? Da, i mie mi se pare la fel de fascinant Treptat, Damien
se relax din nou. nc mai ploua; perdeaua groas de ap aluneca pe sticla ferestrei.
Cassie plec s mai aduc nite cafea, iar cnd se ntoarse, avea o privire vinovat i
ncurcat; adusese i un pachet de biscuii cu crem, pe care l luase de la cantin.
Acum, c Damien fcea confesiuni, nu se mai grbea deloc. Singurul lucru pe care el
putea s-l cear era un avocat, iar un avocat l-ar sftuit s le spun exact ce voiau s
a e; un complice ar nsemnat s mpart vina cu cineva, ar nsemnat confuzie,
adic lucrurile pe care un avocat al aprrii le ador. Cassie i Sam aveau la dispoziia
lor o zi ntreag, o sptmn ntreag sau atta timp ct era necesar.
Dup ce ai cunoscut-o, ct de curnd ai nceput s iei cu Rosalind? ntreb Cassie
dup o vreme.
Damien ndoia colul uneia dintre hrtiile cu nregistrrile telefonice, dar auzind
ntrebarea, i ridic privirea, ngrijorat.
Ce? Nu am nu am ieit mpreun. Eram doar prieteni.
Damien, rosti Sam pe un ton de repro, btnd cu palma n teancul de foi. Uit-te
i tu la astea. O sunai de trei, patru ori pe zi, i trimiteai douzeci de SMS-uri, vorbeai
ore ntregi n toiul nopii
Dumnezeule, i eu am pit chestia asta, a rm Cassie nostalgic. Cte telefoane
dai cnd eti ndrgostit
Nu mai sunai ali prieteni nici pe sfert. Ea ocup nouzeci la sut dintre apeluri,
omule. Nu c ar fi ceva ru n asta. E o fat minunat, tu eti un tnr simpatic; de ce n-
ai iei mpreun?
Ateapt, zise Cassie deodat, ridicndu-se. Rosalind a fost cumva implicat n
povestea asta? De-aia nu vrei s vorbeti despre ea?
Nu! aproape c strig Damien. Lsai-o n pace!
Cassie i Sam ncremenir, cu sprncenele ridicate.
Scuze, mormi dup o clip, foindu-se n scaun. Obrajii i ardeau. Am vrut doar
Adic vreau s spun c ea n-are nicio le gtur cu toate astea. N-ai putea s n-o
amestecai n povestea asta?
Atunci de ce e un aa mare secret, Damien? ntreb Sam. Dac nu e amestecat?
El ridic din umeri.
Aa. Nu am spus nimnui c ieeam mpreun.
De ce n-ai spus?
Pur i simplu n-am spus. Tatl lui Rosalind s-ar fi suprat dac ar fi aflat.
 Nu te plcea? ntreb Cassie cu doza potrivit de surpriz, astfel nct s-l flateze.
Nu, nu era vorba de asta. Dar nu i permitea s aib un prieten. Damien se uita
agitat cnd la unul, cnd la cellalt. Ai putea tii Ai putea s nu-i spunei nimic
despre asta? V rog.
Mai exact, ct de tare s-ar fi suprat? ntreb Cassie ncet.
Damien rupea n bucele paharul lui de unic folosin.
Nu voiam ca ea s aib necazuri.
Dar roeaa nu-i dispruse din obraji i respira precipitat. Trebuia s e ceva la
mijloc.
Avem un martor, continu Sam, care ne-a spus c de curnd Jonathan Devlin a
lovit-o pe Rosalind cel puin o dat. tii cumva dac e adevrat?
Clipi o dat rapid i ridic din umeri.
De unde a putea eu s tiu?
Cassie i arunc o privire lui Sam, dup care se ntoarse din nou spre Damien.
i cum ai reuit s v ntlnii fr ca tatl ei s a e? ntreb ea pe un ton de
confiden.
Mai nti ne ntlneam n weekenduri, n ora, la o cafea chestii de-astea.
Rosalind le spunea c se ntlnete cu prietena ei, Karen, de la coal. Aa c i ddeau
voie. Mai trziu mai trziu ne ntlneam noaptea uneori. Pe antier. Eu ieeam
i m duceam acolo, ateptam pn cnd ea putea s se strecoare afar din cas, dup
ce adormeau prinii ei. Stteam pe altarul de piatr, alteori n magazia pentru obiecte
descoperite, dac ploua, i vorbeam.
Era uor s-i nchipui, uor i foarte plcut: nfurndu-i o ptur n jurul umerilor,
un cer cum numai la ar exist, presrat cu stele, lumina lunii transformnd peisajul
tern al antierului ntr-unul delicat, de neuitat. Nu era nicio ndoial c secretele i
complicaiile fceau ca totul s par i mai romantic. Povestea avea aura unui mit
primordial, irezistibil: un tat crud, o fat neprihnit ferecat ntr-un turn, sfiat,
implornd ajutorul. i construiser propria lume nocturn, ascuns, iar pentru Damien
trebuie c totul fusese foarte frumos.
Sau, n unele zile, venea mpreun cu Jessica i fceam un tur al antierului. Nu
prea puteam s vorbim des, ne era team s nu ne vad cineva dar mcar aa puteam
s ne vedem Iar o dat, n mai zmbi el uor, privindu-i minile, un zmbet timid,
mai mult pentru sine , tii eu am avut la un moment dat o slujb cu jumtate de
norm, fcusem sandviciuri ntr-un bar. Strnsesem destui bani ca s putem pleca
amndoi un weekend ntreg. Am luat trenul pn la Donegal i am nchiriat o camer,
cu mic dejun inclus, i am semnat de parc eram cstorii. Rosalind le spusese
prinilor ei c i petrece sfritul de sptmn la Karen, c trebuie s nvee
amndou pentru examene.
i dup aceea de ce n-au mai mers bine lucrurile ntre voi? ntreb Cassie, i am
simit din nou un tremur n vocea ei. A aflat cumva Katy despre voi doi?
Damien ridic privirea, uluit.
Ce? Nu. Dumnezeule, nu. Am avut amndoi foarte mare grij s nu afle nimeni.
Atunci, ce s-a ntmplat? O supra pe Rosalind? tii cum e, surorile mai mici pot
uneori foarte agasante.
Nu
Atunci Rosalind era geloas pentru atenia pe care Katy o primea? Sau ce altceva?
Nu. Rosalind nu e genul sta. Se bucura foarte mult pentru Katy. i nu a omort
pe cineva doar pentru c Nu sunt Nu sunt nebun s fac asta!
i nici nu eti un tip violent, a rm Sam, btnd din nou cu palma n teancul de
hrtii a at n faa lui Damien. Toate astea sunt declaraii despre tine. Profesorii ti
spun c-i amintesc c nu te amestecai niciodat n con icte i c, oricum, nu ncepeai
tu niciodat o ceart. Este adevrat?
Cred c da
Atunci ai fcut-o doar ca s te simi puternic? l ntreb Cassie direct. Ai vrut s
vezi cum te simi atunci cnd ucizi un om?
Nu! Cum s
Sam ddu roat mesei, surprinztor de repede, aplecndu-se spre Damien.
Colegii ti de spturi spun c George McMahon te agasa, aa cum fcea cu toi
ceilali de altfel, dar tu nu i-ai pierdut niciodat cumptul. i-atunci ce putea s te
supere att de ru, nct s ucizi o feti care nu i-a fcut niciodat niciun ru?
Trist, Damien se zgribuli n pulover, cu brbia n piept, scuturnd din cap. Se
grbiser cu el prea tare; n-aveau s afle nimic de la el.
Hei! Uit-te la mine! Sam i pocni degetele n faa lui Damien. Drept cine m iei,
crezi c sunt mmicua ta?
Poftim? Nu
Dar reui s-l surprind. Ochii lui triti, ngrozii tresriser.
Foarte bine. Pentru c eu nu sunt mmica ta, iar ce s-a ntmplat nu e ceva lipsit
de importan, astfel nct tu s poi s te mbufnezi i s nu mai spui nimic. Mai serios
de-att nici c poate s existe ceva. Ai momit o feti afar din cas, n toiul nopii, i-ai
dat una-n cap, ai sufocat-o, te-ai uitat la ea cum moare, ai bgat n ea coada unei mistrii
Damien se agita violent , iar acum vrei s ne spui c n-ai avut niciun motiv s faci
asta? Asta o s-i spui i judectorului? Ce sentin crezi c o s-i dea?
N-avei de unde s tii! strig Damien. Vocea lui era sugrumat ca a unui
adolescent de treisprezece ani.
Da, da, tocmai c nu avem de unde s tim! Dar vrem s tim! Ajut-ne s
pricepem, Damien.
Cassie se aplecase spre el i i prinsese minile ntr-ale ei, obligndu-l s-o priveasc n
ochi.
Chiar nu nelegei? O feti nevinovat? Toat lumea crede acelai lucru despre
Katy, c era un fel de sfnt, c era perfect dar nu era aa! Doar pentru c era un
copil, asta nu nseamn c era Nu m-ai crede dac v-a spune ce fcea, nici mcar nu
m-ai crede!
Eu o s te cred, opti Cassie imediat. Orice mi spui, Damien, n munca mea am
vzut altele cu mult mai rele. O s te cred. Pune-m la ncercare.
Damien era rou la fa, agitat, iar minile i tremurau n ale lui Cassie.
Obinuia s-l enerveze pe taic-su n legtur cu Rosalind i cu Jessica. Iar ele,
erau tot timpul speriate. Inventa tot felul de lucruri pe care i le spunea lui cum c
Rosalind era geloas pe ea sau c Jessica se atinsese de lucrurile ei sau altele i nu
erau deloc adevrate, pur i simplu minea, iar el o credea ntotdeauna. Odat, Rosalind
ncercase s l conving pe tatl ei c nu era adevrat, fcuse asta ca s o apere pe
Jessica, dar el pur i simplu pur i simplu
Ce a fcut?
A lovit-o! strig Damien indignat. i ridic privirea. Ochii si tivii cu rou,
strlucitori, o priveau x pe Cassie. Le btea. Odat i-a spart capul lui Rosalind cu
vtraiul, a izbit-o de perete i i-a fracturat mna, i Dumnezeule! o fcea cu ele, iar Katy
se uita i rdea!
i smulse minile din cele ale lui Cassie i i terse lacrimile furios, cu podul palmei.
Respira cu greu, de parc nu avea aer.
Vrei s spui c Jonathan Devlin ntreinea relaii sexuale cu icele lui? rosti Cassie
calm. Dar ochii ei erau uriai.
Da. Cu toate. Lui Katy iar Damien se strmb. Lui Katy i plcea. Ct de nebun
putea s e? Cum poate cineva? De-asta i era favorita lui. O ura pe Rosalind pentru
c nu voia s
Damien i muc podul palmei i ncepu s plng.
Mi-am dat seama c mi inusem respiraia pentru mult timp, nct aproape c m
luase ameeala. i c, totodat, avusesem o ans pe care probabil o pierdusem. M-am
aplecat spre geamul rece i m-am concentrat s respir ncet, regulat. Sam cut o batist
de hrtie i i-o ntinse lui Damien.
Doar dac nu eram i mai prost dect mi demonstrasem deja mie nsumi c sunt,
Damien credea tot ce spunea. De ce nu? Vedem lucruri i mai rele n ziare: copii violai
sau care mor de foame sechestrai n subsoluri, bebelui cu membrele tiate. Cum
mitologia lui personal se dezvolta tot mai mult i i umplea mintea, de ce s nu existe o
sor rea care s i fac Cenuresei o via mizerabil? i, dei acest lucru nu era, n
niciun caz, uor de nghiit, voiam i eu, la rndul meu, s-l cred. Pentru moment,
aproape c eram n stare. Avea sens. Explica i scuza att de multe, aproape totul. Dar,
spre deosebire de Damien, eu vzusem nregistrrile medicale i raportul post-mortem.
Jessica i rupsese mna cnd czuse escaladnd o fereastr, iar asta se ntmplase sub
ochii a cincizeci de martori; iar Rosalind nu avusese niciodat capul spart. Katy era
virgin cnd murise. Simeam cum mi se scurge pe spinare o sudoare rece.
Damien i sufl nasul.
Probabil c lui Rosalind nu i-a fost deloc uor s-i povesteasc toate astea, rosti
Cassie cu blndee. A fost foarte curajoas. A mai ncercat s spun i altcuiva lucrurile
astea?
El cltin din cap n semn c nu.
O amenina c, dac spune cuiva, o omoar. Eu am fost prima persoan n care a
avut destul ncredere nct s spun tot.
n vocea lui se simea mirarea parc, mirare i mndrie, iar sub lacrimile i roeaa
feei se zrea o lumin slab. Pentru o secund, chipul lui prea s e al tnrului
cavaler plecat n cutarea Sfntului Graal.
 i cnd i-a spus? l ntreb Sam.
Mi-a spus puin cte puin. Cum spuneai i tu, Cassie, lui Rosalind i venea foarte
greu s vorbeasc despre asta. N-a spus nimic pn atunci n mai
Damien clipi i se nroi i mai tare la fa.
atunci cnd am fost plecai mpreun. Ne srutam i am ncercat s o
ating pe sni. Dar Rosalind a srit ca ars, m-a mpins i mi-a spus c ea nu e genul
la de fat, iar eu cred c am fost foarte surprins, nu m ateptasem s fac atta caz,
nelegei? Ieeam deja mpreun cam de vreo lun, adic tiu, asta nu-mi ddea
niciun drept s dar Oricum, am rmas uluit, iar apoi Rosalind i-a fcut griji c
poate m suprasem pe ea. Aa c aa c mi-a povestit ce-i fcea taic-su. Ca s
neleg de ce avusese acea reacie.
i tu ce i-ai spus? se interes Cassie.
I-am spus c ar trebui s se mute! Voiam s ne lum un apartament mpreun, am
putut s facem rost de bani eu lucram aici la spturi, Rosalind ar putut s se fac
manechin, un tip de la o mare agenie de fotomodele o remarcase i o tot btea la cap,
dar tatl ei nu i ddea voie Nu voiam s se mai ntoarc vreodat n casa aia. Dar
Rosalind nu era de acord cu mine. Mi-a spus c nu poate s o prseasc pe Jessica.
Putei s v imaginai ce fel de om este? S-a ntors acas la toate acele rele doar ca s o
protejeze pe sora ei mai mic. N-am mai cunoscut pe nimeni att de curajos.
Dac ar avut doar cu civa ani mai mult, povestea l-ar fcut s sune la poliie, la
Protecia Copilului sau n alt parte. Dar nu avea dect nousprezece ani; adulii nc
erau pentru el nite extrateretrii plictisitori, care nu l nelegeau deloc, i nu meritau s
li se spun ceva, pentru c distrugeau tot ce atingeau. Probabil c nici nu-i trecuse
vreodat prin cap s cear ajutorul cuiva.
Chiar a zis c Damien privi ntr-o parte.
Lacrimile i curgeau din nou. M-am gndit, rzbuntor, c n nchisoare o s aib
mari necazuri dac plnge att de uor.
A zis c probabil nu o s fie niciodat capabil s fac dragoste cu mine. Din cauz
c i-ar venit n minte povestea asta urt. Nu tia dac putea s aib att de mult
ncredere n cineva. Aa c mi-a zis dac voiam s m despart de ea i s-mi gsesc o
fat normal chiar aa a spus: normal , m-ar neles. Singurul lucru pe care mi-l
cerea era c, dac aveam de gnd s o las balt, s o fac ct mai curnd, ca s nu apuce
s in la mine prea mult
Dar nu voiai s faci asta, zise Cassie ncet.
Bineneles c nu, replic Damien simplu. O iubesc.
Pe faa lui era ceva un fel de puritate pe care, m credei sau nu, o invidiam.
Sam i mai ddu o batist.
Un singur lucru nu neleg, opti el. Voiai s o protejezi pe Rosalind e de neles,
desigur, orice brbat ar face la fel. Dar de ce s o pedepseti pe Katy? De ce nu pe
Jonathan? Eu, dac a fi fost n locul tu, pe el m-a fi rzbunat.
i eu i-am zis la fel, spuse Damien, dup care se opri, cu gura deschis, de parc ar
fi spus ceva incriminant.
Cassie i Sam se uitar linitii la el i ateptar.
 fcu el dup un moment. Vedei n acea noapte, pe Rosalind a durut-o
stomacul i, n nal, am fcut-o s-mi spun nu voia s-mi spun c el el o lovise
n stomac. De vreo patru ori. Asta pentru c sora ei, Katy, i spusese c Rosalind nu o
lsase s schimbe canalul ca s se uite la nu tiu ce emisiune de balet la televizor. i nici
mcar nu era adevrat, ar schimbat canalul dac i-ar cerut Nu puteam nu
puteam s mai rabd. M gndeam la asta n ecare noapte, prin ce trecea ea, i nu
puteam s mai dorm deloc nu mai puteam s las s se ntmple toate astea.
Trase aer n piept i i recpt controlul asupra propriei voci. Cassie i Sam ddeau
din cap plini de nelegere.
I-am spus i-am spus c o s-l omor. Rosalind nu m credea c pot s fac
asta pentru ea. i da, cred c ntr-un fel eram n stare, dar dei nu glumeam, nici nu
vorbeam chiar serios c o voi face. Niciodat n viaa mea nu m gndisem c a putea
vreodat s fac un asemenea lucru. Dar cnd am vzut ct de mult nsemna pentru ea
doar simplul fapt c spusesem acest lucru nimeni nu mai ncercase pn atunci s o
protejeze Aproape c plngea, iar ea nu e deloc genul de fat care plnge, e o
persoan foarte puternic.
Sunt sigur c este, zise Cassie. i pn la urm, dac tot i venise ideea asta, de
ce nu l-ai omort pe Jonathan Devlin?
Dac murea el nelegei Damien se aplec n fa, ntinznd minile ntr-
un gest nelinitit mama lor nu s-ar putut ngriji de ele, din cauza banilor, dar i
pentru c, dup mine, e un pic cam dezechilibrat. Ar fost trimise la casa de copii, ar
fost desprite, Rosalind nu ar mai avut cum s aib grij de Jessica. Or, Jessica
avea nevoie de ea, era att de neajutorat nu putea s fac nimic singur. Rosalind i
fcea pn i leciile. Iar Katy Katy ar scpat i ar fcut exact acelai lucru
altcuiva. Dac ns Katy nu ar fost acolo, totul ar fost bine. Taic-su nu le fcea
ru dect din cauza lui Katy. Rosalind spunea acest lucru i se simea att de vinovat
pentru asta! Dumnezeule se simea att de vinovat! spunea uneori c i-ar dorit s
nu se fi nscut Katy
i aa i-a venit ideea, rosti Cassie pe un ton neutru. Dup cum i inea gura,
puteam s spun c era foarte suprat i c de-abia vorbea. i-a sugerat s o omori pe
Katy, n loc s-l omori pe tatl lor.
A fost ideea mea, zise Damien repede. Rosalind nu are nicio legtur cu asta. Nici
mcar n-a vrut s prima dat a spus nu. Nu era de acord ca eu s-mi asum asemenea
riscuri pentru ea. Supravieuise atia ani spusese ea , i putea s mai rabde nc vreo
ase, pn cnd Jessica ar fost destul de mare ca s se poat muta. Dar nu puteam s
suport s-o las s ndure! De pild, cnd el i fracturase craniul, ea fusese internat dou
luni n spital. Ar fi putut s moar.
Brusc, m-am nfuriat, dar nu pe Rosalind, ci pe Damien, pentru c era n halul sta de
cretin, att de tmpit, un personaj nenorocit de desene animate care se plasa asculttor
exact acolo unde voia blocul de piatr ca s-i cad x n cretetul capului. Eram,
desigur, perfect contient att de ironia, ct i de plictisitoarele explicaii psihologice ale
reaciilor lui, dar la vremea aceea tot ce-mi trecea prin cap era s dau cu ua de perete
i s nvlesc n sala de interogatorii, s-i arunc n fa lui Damien ele medicale:
Vezi chestiile astea, tmpitule? Vezi undeva pomenindu-se de fractur cranian? Nu i-
a trecut prin minte nici mcar s-i ceri s-i arate cicatricea nainte de a ucide o biat
feti dintr-un asemenea motiv?
Deci ai insistat, relu Cassie, i, pn la urm, Rosalind a revenit asupra hotrrii.
De data asta, Damien i ddu seama de ironia replicii.
Asta a fost din cauza Jessici. Lui Rosalind nu-i prea psa de ce i se ntmpla ei
personal. Rosalind era ngrijorat pentru Jessica, s nu fac o cdere nervoas i s
clacheze. Nu credea c Jessica avea s mai reziste nc ase ani!
Dar oricum Katy nu ar mai stat cu ele, cea mai mare parte din timp! spuse Sam.
Trebuia s plece curnd la coala de balet, la Londra. Pn n clipa de fa, ar fost
plecat. tiai lucrul sta?
Damien aproape c strig:
Nu! I-am spus i eu acelai lucru, chiar am rugat-o nu nelegei Nu-i psa c
avea s ajung balerin. Pur i simplu i fcea plcere s se vorbeasc despre ea. Iar de
la coal unde oricum nu era cine tie ce s-ar fi ntors acas de Crciun.
Din tot ce fcuser, acesta era lucrul care m oca de-a binelea: precizia diabolic,
sngele rece cu care intiser i murdriser lucrul care reprezenta pasiunea din su etul
lui Katy Devlin. mi aminteam de vocea grav i linitit cu care Simone mi spusese n
studio: Srieuse. n ntreaga mea carier nu mai simisem niciodat astfel prezena
rului: puternic, plutind n aer un miros respingtor, ncolcindu-se invizibil pe
picioarele mesei, urcndu-mi cu o delicatee obscen pn n gat. M lua cu ori pe ira
spinrii.
Deci a fost legitim aprare, a rm Cassie dup o pauz n care Damien arta
foarte agitat, iar Cassie i Sam nu l privir deloc.
Damien se ag imediat de aceast idee.
Da. Exact. Adic nu am fi fcut aa ceva dac ar mai fi existat i alt soluie.
neleg. i tii ce se ntmpl n cazuri din astea, Damien: soii btute abuziv, ucise
de soi, chestii de-astea. Juraii neleg de regul asemenea situaii.
Da? fcu el, uitndu-se la ea cu ochi uriai, plini de speran.
Desigur. De ndat ce vor auzi prin ce a trecut Rosalind Nu mi-a face prea multe
griji pentru ea. OK?
Pur i simplu nu a vrea s aib necazuri.
Atunci s tii c ai fcut ce trebuia. E bine c ne-ai spus nou toate detaliile. OK?
Damien oft uor, obosit, simindu-se parc uurat.
OK.
Bine, rosti Cassie. S mergem mai departe. Cnd te-ai hotrt s faci asta?
Prin iulie. Pe la jumtatea lui iulie.
i pe ce dat ai stabilit c urma s-o faci?
Cu doar cteva zile nainte de a se ntmpla. i spusesem lui Rosalind, ea trebuia
s e sigur c are un un alibi nelegei. tiam c poliitii se vor interesa nti de
familie citise ea undeva c membrii unei familii erau ntotdeauna principalii suspeci.
Aa c n acea noapte cred c era ntr-o vineri ne-am ntlnit, iar ea mi-a spus c
aranjase s doarm cu Jessica la verioarele ei n urmtoarea zi de luni, c vor sta pn
pe la dou noaptea la taclale, i c aceea ar fost noaptea perfect. Tot ce trebuia s
fac era s m asigur c termin totul nainte de ora dou noaptea. Atunci, poliia ar
putut s spun
Vocea i tremura.
i tu ce i-ai spus? l ntreb Cassie.
Cred c cred c am cam intrat n panic. Adic nu mi se pruse nimic real pn
atunci. Nu cred c m gndisem vreodat c aveam s-o facem cu adevrat. Credeam c
era doar un subiect despre care mai discutam i noi uneori. Eram un fel de Sean
Callaghan Sean de la spturi. Obinuia s spun: Cnd o s ne refacem trupa, o s
m cu adevrat mari Dar el tia de fapt c acest lucru nu avea s se ntmple
vreodat, ns dac vorbea despre asta, se simea mult mai bine.
Cu toii am trecut prin aa ceva, zmbi Cassie.
Damien aprob din cap.
Da, cam aa era. Dar apoi Rosalind a zis: Lunea viitoare, iar eu am simit brusc
c Parc era cel mai nebunesc lucru de care auzisem vreodat, nelegei? I-am spus
lui Rosalind c poate era mai bine s se duc la poliie sau cam aa ceva, n loc s Dar
ea nici n-a vrut s aud. Zicea ntruna: Am avut ncredere n tine Chiar am avut
ncredere n tine
A avut ncredere n tine? repet Cassie. Dar nu destul nct s fac dragoste cu
tine?
Nu, rosti Damien, ncet, dup o clip de pauz. Nu tii a fcut-o. Dup ce am
hotrt totul legat de Katy totul s-a schimbat pentru Rosalind, tiind c aveam s fac
asta de dragul ei. Noi adic renunase s mai spere c va capabil s-o fac dar
voia s ncerce. Pn atunci lucrasem pe antier, aa c mi puteam permite un hotel
bun, merita ceva drgu, nu? Prima dat ea nu a putut. Dar ne-am ntors acolo n
sptmna urmtoare i
i muc buzele. Se strduia din rsputeri s nu plng din nou.
i dup aceea? ntreb Cassie. Nu mai aveai cum s te rzgndeti.
Tocmai asta era problema. n noaptea n care am spus c poate-ar fost mai bine
s mergem la poliie, Rosalind s-a gndit c eu spusesem c o voi face doar ca s
doar ca s ajung cu ea n pat. E att de fragil, a fost att de ru rnit nu puteam s
o las s cread c eu doar m foloseam de ea. V imaginai ct ar afectat-o un
asemenea lucru?
Un alt moment de tcere. Damien se terse apsat cu mna la ochi, recptndu-i
controlul.
Deci te-ai hotrt s mergi mai departe, rosti Cassie pe un ton neutru.
El aprob din cap ca un adolescent trist.
Cum ai fcut s vin Katy pe antier?
Rosalind i-a spus c un prieten de-al ei de pe antierul arheologic a descoperit un
obiect Fcu un gest vag Un medalion vechi, cu capac, cu o mic dansatoare pictat
n interior. Rosalind i-a spus lui Katy c era chiar foarte vechi i magic, c ea
economisise bani s l cumpere de la acel prieten adic eu ca s i-l fac ei cadou, s-i
aduc noroc la coala de balet. Dar numai Katy putea s ia acel obiect de la prietenul lui
Rosalind deoarece acesta o credea o dansatoare att de grozav, nct voia un autograf
de la ea pentru atunci cnd avea s devin celebr. Aa c trebuia s mearg ea,
noaptea, deoarece lui nu-i era permis s vnd obiectele descoperite pe antier, totul
era secret.
M-am gndit la Cassie, cnd era ea copil i se a a n faa opronului ngrijitorului:
Vrei bile? Copiii gndesc altfel, spusese ea. Katy se ndreptase spre pericol la fel cum
o fcuse i Cassie: ca s nu rateze cumva momentul de magie.
Vreau s spun nelegei ce vreau s spun? ntreb Damien, cu o not de
vicreal n glas. Chiar credea c oamenii ar stat la coad ca s capete un autograf
de la ea.
De fapt, avea toate motivele s cread asta, rspunse Sam. Mult lume i cerea
autograf dup ce a primit bursa de studii.
Damien zmbi spre el nencreztor.
i ce s-a ntmplat cnd ea a ajuns la magazia pentru obiecte descoperite? ntreb
Cassie.
El ridic din umeri, stnjenit.
Exact ce v-am povestit mai nainte. I-am spus c medalionul se a n aceast
cutie, pe raftul din spatele ei, i cnd s-a ntors ca s se uite eu am luat pur i
simplu pietroiul i A fost legitim aprare, cum ai spus i tu, numai c eu o apram pe
Rosalind, nu tiu cum se cheam asta
Dar mistria? ntreb Sam brutal. i asta a fost tot legitim aprare?
Damien prea uluit i speriat.
da Adic n-am putut tii nghii cu greu n sec N-am putut s-i
fa c asta. Era prea nc o mai visez. N-am putut s-i fac asta. Atunci am vzut
mistria pe mas i mi-am zis c
i-ai zis c aa putea s par c fusese violat? OK, rosti Cassie, cu blndee,
vznd pe faa lui Damien roeala care nsemna panic, nelegem cum s-a ntmplat
asta. N-o bagi pe Rosalind n niciun fel de necazuri.
Damien prea derutat, dar ea i nfrunt privirea.
Presupun, spuse el, dup un moment, fcndu-se din nou palid la fa. Rosalind a
spus poate pentru c era suprat c nu era drept ca s nu tie i Katy prin ce
trecuse Jessica, aa c, la sfrit, eu spusesem c Scuzai-m, cred c o s
Scoase un sunet de parc se abinea s nu vomite.
Respir adnc! i ceru Cassie. Te simi mai bine? Bea puin ap.
Strnse cetile folosite, lu una nou i i-o umplu cu ap; l sprijini ca s poat s
soarb; el inea ceaca cu ambele mini i respira adnc.
i-ai revenit? ntreb ea cnd faa lui reveni la o culoare mai normal. Te descurci
perfect! Deci trebuia s o i violezi pe Katy, dar n loc s-o faci, tu ai folosit mistria, dup
ce ea a murit.
Am fost un la! rosti Damien, optit i slbatic, inndu-i n continuare ceaca la
gur. Ea fcuse numai lucruri rele, iar eu am fost un la.
Sam art cu un deget spre hrtiile cu nregistrrile apelurilor telefonice.
De-aia s-au rrit apelurile telefonice dintre tine i Rosalind dup moartea lui Katy?
Dou apeluri mari, a doua zi dup crim; unul miercuri de diminea, devreme; unul n
marea urmtoare, apoi nimic. Rosalind se suprase cumva c nu fcusei i chestia
asta, aa cum ai stabilit?
Nu-mi dau seama de unde ar putut s a e. Eram prea speriat ca s-i spun. Am
spus s nu vorbim deloc vreo dou sptmni, pentru ca poliia voi, adic s nu fac
legtura ntre noi doi, dar ea mi-a trimis un SMS, cam dup o sptmn, n care mi
spunea c poate era mai bine s nu mai relum niciodat legtura, deoarece era evident
c mie nu-mi psa de ea. Am sunat-o ca s a u ce nu era n regul i, da, bineneles,
era nebun de furie! Se blbia i ridicase tonul Adic, vreau s spun fcusem
treaba, dar, Dumnezeule! era normal s e furioas pe mine. Katy nici mcar nu fusese
gsit pn miercuri, pentru c intrasem eu n panic. Acest lucru i-ar putut distruge
total alibiul, iar eu nu aveam nu aveam Avusese atta ncredere n mine, cum nu
avusese n nimeni altcineva vreodat. Iar eu nu putusem s fac un lucru ca lumea, doar
pentru c sunt un la nenorocit.
Cassie nu spuse nimic. Sttea cu spatele la mine; i vedeam fragilele oase ale irei
spinrii sus, spre ceaf, i am simit o durere puternic, de parc o greutate mare mi
apsa ncheieturile i gtul. Nu mai puteam s ascult. A rmaia aceea aparent
nensemnat, c fetia, Katy, dansa pentru c avea nevoie de atenie, m-a dat gata. Tot
ce-mi doream era s dorm, s dorm adnc de parc-a fost drogat, s pun pe cineva s
m trezeasc doar dup ce aceast zi ar fi trecut, iar ploaia monoton ar fi splat totul.
tii ceva? rosti Damien ncet, chiar nainte ca eu s plec. Urma s ne cstorim.
Imediat dup ce Jessica s-ar refcut ct s-o poat lsa Rosalind singur cu ai ei. Cred
c acest lucru nu are cum s se mai ntmple acum, nu-i aa?

Rmaser cu el ntreaga zi. tiam ce aveau s fac, mai mult sau mai puin; aveau
povestea n mare, acum reveneau asupra ei, ca s completeze detalii, zile, ore, s
veri ce orice nepotrivire sau scpare. Mrturisirea cuiva este doar nceputul. Dup
aceea ai nevoie de probe, de avocai ai aprrii i de jurai, s te asiguri c ai totul scris,
n momentul n care clientul tu e dispus s vorbeasc, pentru ca nu cumva dup aceea
s se rzgndeasc sau s-i ofere poveti alternative. Sam era genul extrem de prudent.
Aveau s fac o treab foarte bun mpreun.
Sweeney i OGorman se tot perindar prin biroul pentru situaii de urgen: aduser
lista convorbirilor telefonice ale lui Rosalind, declaraii luate de la martori despre ea i
Damien. I-am trimis n sala de interogatorii. OKelly i bg capul pe u i se uit la
mine, iar eu m-am prefcut adncit n sortarea apelurilor telefonice. Pe la amiaz,
Quigley intr n birou ca s-mi spun ce prere avea el despre caz. Nu numai c nu
aveam chef s vorbesc cu nimeni (cu att mai puin cu el), dar era i un semn de ru
augur: singurul talent al lui Quigley este c depisteaz imediat o slbiciune i, n afar
de tentativele jenante de a mi se bga n su et, n general, pe mine i pe Cassie ne
lsase n pace, stnd pe capul nou-veniilor sau a celor ale cror cariere erau n cdere
liber. i trase scaunul foarte aproape de mine i mi spuse c l-am prins pe omul
nostru cu cteva sptmni mai repede dac l-am consultat pe el, mi explicase
dezamgit ce greeal psihologic fcusem lsndu-l pe Sam s-mi ia locul la
interogatoriu, se interes de lista telefoanelor lui Damien, dndu-mi de neles c ar
trebuit din capul locului s lum n consideraie posibilitatea ca sora victimei s e
implicat. Nu tiam cum s m debarasez de el, iar acest fapt mi sporea senzaia c
prezena lui nu era doar plictisitoare, ci i teribil de amenintoare. Era ca un albatros
uria, dnd trcoale biroului meu, ipnd i ginndu-se pe hrtiile mele.
ntr-un trziu, la fel ca btuii dintr-o coal, i ddu seama c eram prea srac ca
s ncerce s m buzunreasc, aa c se ntoarse la treburile lui, cu un aer ofensat. Am
renunat s mai sortez nregistrrile telefonice; m-am dus la fereastr i am stat ore
ntregi uitndu-m la ploaie i ascultnd zgomotele discrete, familiare pe care le fceau
colegii mei: rsul lui Bernadette, ritul telefoanelor, vocile masculine certndu-se, ui
trntite.
Se fcuse apte i douzeci cnd, n sfrit, i-am auzit pe Cassie i pe Sam venind pe
coridor. Vocile lor se auzeau prea slab ca s neleg ce spuneau, dar le-am recunoscut
timbrul. E ciudat cum lucrurile i pot schimba perspectiva din care pot observate: nu-
mi ddusem seama pn atunci ce voce grav avea Sam, pn cnd nu-l auzisem
interogndu-l pe Damien.
Vreau s plec acas, zise Cassie cnd intr n birou.
Se arunc pe un scaun i i sprijini fruntea n palme.
Aproape c s-a terminat, rosti Sam.
Nu era clar despre ce vorbea: despre ziua de lucru sau despre investigaii. Ocoli biroul
i se aez pe scaunul lui. n drum, spre marea mea surpriz, i ls mna uor, pentru
o clip, pe cretetul lui Cassie.
Cum a mers? am ntrebat, dndu-mi i eu seama de tonul artificial din vocea mea.
Cassie nu schi nicio micare.
Grozav! i rspunse Sam. Se frec la ochi, strmbndu-se. Cred c e lmurit
treaba, dup cum merg lucrurile cu Donnelly.
Sun telefonul. Am rspuns: Bernadette ne spuse s rmnem cu toii n biroul pentru
situaii de urgen, pentru c OKelly voia s ne vorbeasc. Sam cltin din cap,
aezndu-se mai bine n scaun, cu picioarele deprtate, ca un fermier care se ntoarce
acas dup o zi grea de munc. Cassie fcu un efort s-i ridice capul i se scotoci n
buzunar dup carneel.
Ca de obicei, OKelly ne lsat o vreme s-l ateptm. Niciunul dintre noi nu scoase
niciun cuvnt. Cassie mzglea n carneel un copac sinistru, din linii ascuite, Sam
sttea la birou uitndu-se x la avizierul plin, eu m sprijinisem de fereastr i m
uitam la grdina ntunecat de jos, la micile adieri de vnt care micau frunzele
tu urilor. Felul n care eram aezai prea oarecum regizat, ncrcat de un neles
obscur i de ru augur. Lumina uorescent m aruncase ntr-o stare de trans i m
simeam ca ntr-o pies suprarealist, n care ceasul se oprise pentru totdeauna la ora
7.38, iar noi nu mai eram n stare s ne micm vreodat de pe locurile noastre
predestinate. Cnd n sfrit apru OKelly, a fost ca un fel de oc.
n primul i n primul rnd, ncepu el brusc, trgndu-i un scaun i aruncnd un
munte de hrtii pe birou, ONeill, amintete-mi: ce urmeaz s faci cu toate mesajele
astea ale lui Andrews?
 O s le arunc, spuse Sam.
Arta foarte obosit. Nu c avea cearcne, nu era vorba de asta. Pentru cineva care
nu-l cunotea, probabil c arta chiar bine. Dar impresia de sntate zdravn, rural,
dispruse i arta teribil de tnr i de vulnerabil.
Foarte bine. Maddox, i dau cinci zile de concediu.
Cassie se uit scurt la el.
Da, domnule.
Am veri cat, pe furi, dac Sam era uimit sau tia deja despre ce era vorba; totui,
chipul lui nu-mi spunea nimic.
Iar tu, Ryan, faci munc de birou pn cnd te anun eu. Nu tiu cum dracului ai
reuit voi trei s-l gsii pe Damien Donnelly, dar le putei mulumi stelelor voastre
norocoase pentru asta, altminteri carierele voastre ar fost ntr-o stare cu mult mai
proast dect acum. E clar?
Niciunul dintre noi nu avea energie s rspund. M-am dezlipit de la fereastr i m-
am aezat pe un scaun, ct mai departe de toi ceilali.
OKelly ne privi urt i lu tcerea noastr drept aprobare.
Bun. Cum merge cu Donnelly?
A spune c merge bine, zise Sam, cnd deveni limpede c niciunul dintre noi nu
avea de gnd s rspund. A mrturisit totul, cu detalii pe care nu le tiam, i chiar cu
dovezi. Cred c singura lui ans s ias din asta este s pledeze pentru nebunie i
asta va face, dac va avea un avocat bun. Acum se simte ngrozitor, vrea s pledeze
vinovat, dar o s-i treac dup cteva zile de stat la nchisoare.
Nu trebuie s-i permitem chestia asta cu nebunia, rosti amar OKelly. Parc vd un
idiot ridicndu-se i spunnd: Nu e vina lui, onorat instan, mmica lui l-a nvat
prea devreme s stea pe oli, iar el nu s-a putut abine s nu o ucid pe fetia asta
Astea-s porcrii! Nu e mai nebun dect sunt eu! Gsii pe unul de-al nostru i spunei-i
treaba asta.
Sam aprob din cap i i not n carneel.
OKelly rsfoi hrtiile pe care le adusese cu el, apoi ne flutur un raport pe sub nas.
Acum: ce-i cu sor-sa?
Aerul din birou devenea sufocant.
Rosalind Devlin, spuse Cassie, ridicndu-i capul din palme. Ea i cu Damien se
ntlneau. Din cte spune el, crima a fost ideea ei; ea l-a forat s-o fac.
Da cred. De ce?
Dup Damien, continu Cassie, Rosalind i-a spus c Jonathan Devlin le abuza
sexual pe toate cele trei surori, iar fizic, pe Rosalind i pe Jessica. Katy, care era favorita
lui, l ncuraja, chiar l incita s le abuzeze pe celelalte dou. Rosalind spunea c, dac
totui Katy era eliminat, abuzurile ar fi ncetat.
Exist vreo dovad care s susin afirmaia asta?
Dimpotriv. Damien spune c Rosalind i-a zis c taic-su i sprsese capul, iar
Jessici i rupsese mna, dar n ele lor medicale nu exist asemenea menionri
nimic care s indice vreun abuz, de fapt. Iar Katy, dup ce se presupune c a avut relaii
sexuale, ani de zile, cu tatl ei, a murit virgo intacta.
 i atunci de ce v mai pierdei vremea cu prostiile astea? OKelly arunc raportul
pe mas. Am gsit omul pe care-l cutam, Maddox. Haidei, acas cu voi, iar de rest se
ocup avocaii.
Pentru c de fapt toat porcria a fcut-o Rosalind, nu Damien, continu Cassie i,
pentru prima dat, n vocea ei se simea un tremur slab. Cineva a mbolnvit-o pe Katy
ani de zile, iar acesta nu a fost Damien. Prima dat cnd a fost vorba s plece la coala
de balet a fost cu mult timp nainte ca Damien s tie ceva de existena ei. Cineva a
mbolnvit-o grav, astfel nct slbise ngrozitor. Cineva i-a bgat n cap lui Damien s
ucid o feti pe care de-abia dac o vzuse vreodat chiar dumneavoastr ai spus-o,
domnule, el nu este nebun: nu a auzit voci nchipuite care s-i spun s fac o asemenea
fapt. Rosalind e singura persoan vinovat pentru asta.
i care e motivul ei?
Nu suporta ideea c sora ei, Katy, se bucura de toat atenia i admiraia.
Domnule, pariez ce sum vrei dumneavoastr c aa e! Cu ani n urm, de ndat ce i-
a dat seama c sora ei avea talent la balet, cred c Rosalind a nceput s o otrveasc. E
foarte uor s faci asta: dezinfectant de toalet, vomitive, sare gem ntr-o cas poi
gsi o sumedenie de lucruri care pot s-i provoace unei copile deranjamente gastrice
misterioase, dac o convingi s le nghit. Poi s-i spui c e un medicament secret, care
o s-o fac s se simt mai bine. Iar dac ea are doar opt sau nou ani, iar tu eti sora ei
mai mare, probabil c te va crede Dar cnd Katy a avut a doua ans s plece la
coala de balet, nu s-a mai lsat convins. Avea deja doisprezece ani, era destul de mare
nct s pun sub semnul ntrebrii ce i se spunea. A refuzat s mai nghit ceva. Iar
acest lucru la care se adaug articolul din ziar, strngerea de fonduri, precum i faptul
c devenise principala celebritate din Knocknaree a fost pictura care a umplut
paharul. ndrznise s nu o asculte pe Rosalind, iar Rosalind nu avea s permit acest
lucru. Cnd l-a ntlnit pe Damien, a vzut n el o ans. Nenorocitul sta n-are pic de
personalitate; nu-i merge mintea deloc i ar face orice ca ea s e fericit. n
urmtoarele cteva luni, ea se folosete de sex, de povestiri lacrimogene, de
complimente, de procese de contiin, orice i trece prin cap, ca s-l conving s-o ucid
pe Katy. i, n nal, n ultima lun, ea l-a ocat puternic i l-a fcut s se simt de parc
nu avea de ales. De fapt, probabil c el chiar era un pic nebun la vremea aceea.
S nu mai spui asta n afara acestor perei, zise brusc, automat OKelly.
Cassie se foi, fcu un gest de parc ar ridicat din umeri, dup care se ntoarse la
schia ei din carneel.
n birou se ls linitea. Povestea era de-a dreptul cutremurtoare, veche precum cea
a lui Cain i Abel, dar cu noi faete, ceea ce face imposibil de descris prin ce amestec de
emoii am trecut cnd am ascultat-o pe Cassie. Nu m uitam la ea, ci la silueta fragil
din geam, dar nu aveam cum s nu o aud. Vorbise cu o voce foarte frumoas, joas i
exibil, parc ar fost un instrument de su at. Dar cuvintele pe care le rostea preau
s se trasc pe perei, aruncnd umbre circulare peste luminile din ncpere,
refugiindu-se n pnzele de pianjen din coluri.
Avem dovezi? ntreb OKelly n final. Sau mizai doar pe vorbele lui Donnelly?
Nu avem dovezi concrete. Dar putem demonstra legtura dintre Rosalind i
Damien avem lista apelurilor lor pe telefoanele mobile i faptul c amndoi ne-au
oferit aceeai pist fals despre un aa-zis tip mbrcat n trening, ceea ce arat c ea a
avut un rol. Dar nu exist probe c ea a tiut de crim nainte de nfptuirea ei.
Normal c nu exist, spuse el neutru. Eu de ce ntreb? Suntei gata toi trei s
lucrai mai departe? Sau e doar o mic cruciad pe care o duce Maddox?
Eu sunt de partea detectivului Maddox, a rm Sam prompt i ferm. L-am interogat
pe Donnelly toat ziua i cred c spune adevrul.
OKelly oft, exasperat, i art cu brbia spre mine.
Era evident c estima c Sam i Cassie complicau situaia n mod inutil, aa c nu mai
voia dect s termine cu hrogria i apoi s declare cazul nchis; dar, n ciuda
eforturilor lui de a prea astfel, totui, n adncul inimii, nu era un despot, i nu avea s
calce peste prerea unanim a echipei sale. mi prea ru pentru el cu adevrat:
probabil c eram ultima persoan creia voia s-i cear sprijinul.
n final, mi-a fost greu s spun ceva cu voce tare, aa c am aprobat din cap.
Minunat! exclam OKelly obosit. E minunat! Bun! Mrturisirea lui Donnelly de-
abia ne permite s o interogm pe ea, darmite s o nvinovim de ceva. Avem nevoie
de mrturisirea ei. Ci ani are?
Optsprezece, am spus eu. Nu vorbisem de mult vreme, aa c glasul mi sunase
rguit. Am tuit, s mi-l dreg, i am repetat: Optsprezece.
Mulumesc lui Dumnezeu c se ndur puin de noi. Mcar nu trebuie s-i avem pe
prinii ei de fa cnd o interogm. Bun. ONeill i Maddox, aducei-o ncoace, ducei-
v dup ea ct de repede putei, apoi speriai-o stranic pn cedeaz.
N-o s mearg aa, a rm Cassie, adugnd nc o ramur la desenul din carneel.
Psihopaii au niveluri foarte reduse de anxietate. Dac vrei s o sperii, trebuie s-i
lipeti un pistol de tmpl.
Psihopaii? am rostit eu dup o clip de nuceal.
Dumnezeule, Maddox, fcu OKelly plictisit. Nu suntem la Hollywood. Nu i-a
mncat sora.
Cassie i ridic privirea din carneel, arcuindu-i uor sprncenele.
Eu nu vorbeam de lmele cu psihopai. Ea se potrivete de niiei clinice. Nu are
contiin, nu arat empatie, e o mincinoas patologic, manipuleaz, e fermectoare,
intuitiv, are nevoie de atenie, se plictisete uor, e narcisist, devine agresiv dac e
deranjat de ceva i sunt sigur c mai sunt cteva caracteristici, dar cred c e
suficient cte am enumerat, nu?
Da, e su cient ct s ne descurcm, admise Sam sec. Stai aa: deci chiar dac se
ajunge la proces, ea o s scape fiindc nu e sntoas psihic?
Dezgustat, OKelly mormi ceva era clar c nu voia s aib de-a face cu psihologia
n general, i cu Cassie n special.
E perfect sntoas, rosti Cassie crispat. Orice psihiatru ar spune asta. Nu e o
boal mintal.
De ct timp i-ai dat seama de acest lucru? am ntrebat-o eu.
Clipi spre mine.
M-am gndit la asta nc de cnd ne-am ntlnit cu ea prima dat. Nu prea ns
relevant pentru acest caz: era limpede c ucigaul nu era un psihopat, iar ea avea un
alibi perfect. Oricum voiam s-i spun, dar oare chiar m-ai fi crezut?
Ar trebuit s ai ncredere n mine aproape c am spus eu. Am simit c Sam se
uita la noi, cnd la unul, cnd la cellalt, perplex, nelinitit.
Oricum, continu Cassie, relund raionamentul pe care l ncepuse, nu e nicio
ans s o convingem s mrturiseasc speriind-o. Psihopailor nu le este cu adevrat
fric. n principal, reacioneaz doar dac sunt agresai, plictisii sau dac ceva le face
plcere.
OK, spuse Sam. E limpede. Atunci care e treaba cu cealalt sor, Jessica? Ea o
tiind ceva?
E foarte posibil, am zis eu. Sunt apropiate.
Cassie se strmb auzind ce spun.
O, Dumnezeule! fcu OKelly. Are doipe ani, nu? Asta nseamn c prinii
trebuie s fie de fa.
De fapt, zise Cassie, fr s se uite la noi, nu cred c o discuie cu Jessica ne-ar
folosi la ceva. Ea este sub controlul absolut al lui Rosalind. Orice i-a fcut Rosalind, este
att de in uenat, nct cu greu mai gndete singur. Dac am gsi o cale prin care s-
o acuzm pe Rosalind, da, mai devreme sau mai trziu am putea scoate ceva i de la
Jessica. Dar atta vreme ct Rosalind st n acea cas, Jessica va prea nspimntat
ca s spun ceva ru.
OKelly i pierduse rbdarea. Ura surprizele de genul sta. Iar tensiunea intens care
domnea n ncpere probabil c i ddea dureri de cap la fel de mari ca acelea pe care i
le ddea cazul acesta.
Minunat, Maddox, mulumesc. Deci ce dracului vrei s sugerezi? Hai, spune-ne
ceva folositor, n loc s stai acolo i s ne ataci toate ideile.
Cassie se opri din desenat i se apuc s-i legene cu grij stiloul ntre degete.
OK, ncepu ea. Psihopailor le place s-i domine pe ceilali s-i manipuleze, s-i
fac s sufere. Cred c ar trebui s ne jucm cartea asta. S-i dm toat puterea de care
are nevoie, s vedem ce va face.
Despre ce vorbeti?
Asear, spuse Cassie ncet, Rosalind m-a acuzat c m culc cu detectivul Ryan.
Sam se ntoarse brusc spre mine. Eu am continuat s-l privesc pe OKelly.
O, n-am uitat asta, crede-m, zise el apsat. i ai face bine s nu e adevrat!
Suntei i-aa ntr-un rahat destul de mare amndoi.
Nu, continu Cassie, aproape oftnd, nu este adevrat. Nu fcea altceva dect s
ncerce s m distrag, spernd c va reui s m enerveze. Nu a putut s-o fac, dar ea
nu e sigur de asta. Nu i-am artat-o n niciun fel.
i? fcu OKelly.
Prin urmare, spuse Cassie, a putea s m duc s vorbesc cu ea, s recunosc n faa
ei c eu i detectivul Ryan avem o legtur amoroas veche i s o implor s nu spun
nimnui poate c ar bine s-i spun c o suspectm c a fost amestecat n uciderea
lui Katy, apoi s m ofer s-i spun ce anume tim noi despre ea, cu condiia ca ea s
pstreze tcerea cu privire la relaia mea cu Ryan. Ceva de genul sta.
 OKelly pufni.
i ce? Crezi c aa o s se apuce s spun totul despre ea?
Cassie ridic din umeri.
Nu vd de ce nu. Da, n general oamenilor nu le place s admit c au fcut ceva
reprobabil, chiar dac acest lucru nu are consecine nedorite; pentru c se simt prost din
cauza asta i pentru c nu vor ca restul s-i aprecieze mai puin. n ceea ce o privete pe
fata asta, pentru ea, ceilali oameni nu sunt reali, nu reprezint mai mult dect
personajele dintr-un joc video, iar corect i greit nu sunt altceva dect simple
cuvinte. Ea nu se simte vinovat i nu are remucri sau altceva pentru c l-a fcut pe
Damien s-o ucid pe Katy. De fapt, pot s pariez c e extrem de mndr de ea. Asta este
cea mai mare realizare a ei, dar pn acum nu a avut ocazia s i se laude nimnui. Dac
este sigur c ea controleaz situaia i c nu am niciun microfon ascuns oare a putea
avea aa ceva i s recunosc c m-am culcat cu partenerul meu? cred c avem o ans.
Gndul de a-i mrturisi unui detectiv exact ce a fcut, tiind c eu nu pot face nimic n
legtur cu asta, altminteri mi-a face-o cu mna mea Asta ar una dintre cele mai
delicioase clipe din viaa ei. N-o s fie capabil s reziste tentaiei.
Poate s spun ce dracului i trece prin cap, zise OKelly. Dac nu i citeti
drepturile, nu o s fie admis n instan.
O s i le spun.
i crezi c o s mai spun ceva? Mi s- prut c ai zis c fata nu e nebun.
Nu tiu, rspunse Cassie. Pentru o singur secund, mi s-a prut epuizat i
agasat, iar acest lucru o fcea s par foarte tnr, ca un adolescent care nu poate s
se mpace cu lumea idioat a adulilor. Spun doar c asta este modalitatea prin care am
avea cele mai multe anse. Dac o chemm la un interviu o cial, o s e pus n gard,
o s stea aici n faa noastr i o s nege totul, iar noi o s dm un mare rateu: o s
plece apoi acas tiind c nu exist nicio cale s-o prindem. Aa cum spun eu, mcar
exist o ans ca ea s i imagineze c eu nu o s pot dovedi c mi-a spus ceva, i
atunci o s-i asume riscul s vorbeasc.
OKelly zgria cu unghia, monoton i furios, pe suprafaa biroului din pal melaminat.
Se vedea c se gndea serios la ce auzea.
Atunci, dac o facem, o s pori un microfon. Nu mi asum riscul s accept
cuvntul tu mpotriva cuvntului ei.
N-am alt cale, spuse Cassie cu rceal.
Cassie, rosti Sam cu mare blndee, aplecndu-se peste mas, eti sigur c eti
pregtit s faci asta?
Am simit brusc un val de mnie, cu att mai dureros cu ct era absolut nejusti cat.
Eu trebuia s pun acea ntrebare, nu el; pur i simplu mi luase locul.
E-n regul, n-o s pesc nimic, i rspunse Cassie, schind un zmbet. Hei, am
lucrat sub acoperire luni de zile i nu s-a prins nimeni niciodat. Am stof de Oscar.
Nu cred c la asta se referise ntrebarea lui Sam. Simplul fapt c mi povestise despre
tipul de la colegiu o fcuse s arate ca un catatonic, iar acum observam aceeai privire
distant, aceleai pupile dilatate i aceeai not de detaare exagerat n tonul vocii ei.
M-am gndit la acea prim sear, cnd Vespa era tras pe dreapta: cum a vrut s o
adpostesc n haina mea, s o protejez mcar de ploaie.
Pot s-o fac eu, am spus, cam tare. Rosalind m place.
Nu! m repezi OKelly. Nu poi.
Cassie se frec la ochi, i pres rdcina nasului de parc ar nceput s-o doar
capul.
Fr nicio suprare, spuse ea sec, dar Rosalind nu te place mai mult dect m
place pe mine. Nu e capabil de asemenea sentimente. Pe tine doar te gsete folositor.
tie c poate s te joace pe degete sau putea; n ne i e sigur c tu eti poliistul
care, dac se va ajunge la asta, va crede c ea a fost acuzat pe nedrept i va lupta de
partea ei. Crede-m, nu exist absolut nicio ans ca ea s renune la acest lucru,
fcndu-i ie o confesiune. Pe cnd eu, nu pot s-i u de folos cu nimic. N-ar avea nimic
de pierdut vorbind cu mine. tie c nu o plac, iar asta nseamn c va i mai
entuziasmat s vad c am ajuns la mila ei.
Bine, spuse OKelly, aezndu-i hrtiile teanc i mpingnd scaunul la locul lui.
Hai s facem cum zici tu, Maddox. Sper din inim c tii ce vorbeti acolo. Primul lucru,
mine-diminea, i punem un microfon i apoi poi s te duci s vorbeti aa ca-ntre
fete cu Rosalind Devlin. O s m asigur c i vor da un aparat care se activeaz cnd
vorbeti asta ca s nu uii tu s apei butonul de nregistrare.
Nu, refuz Cassie. Nicio nregistrare. Vreau un transmitor, care s comunice cu o
dubi, care s stea la peste dou sute de metri deprtare.
Ca s interoghezi o fat de optsprezece ani? fcu OKelly dispreuitor. Fii serioas,
Maddox. Doar n-avem de-a face cu Al-Qaeda.
Nu, ca s m ntlnesc ntre patru ochi cu o psihopat care tocmai i-a ucis sora.
Ea, personal, nu a fost niciodat violent, am comentat.
Nu intenionasem s sune rutcios, dar Cassie i trecu rapid privirea peste mine,
lipsit de orice expresie, de parc nici nu a fi existat.
Transmitor i dubi, repet ea.

Nu m-am dus n acea sear acas dect pe la trei dimineaa, cnd am fost sigur c
Heather dormea. Am mers pe malul mrii, la Bray, i am stat acolo n main. Pn la
urm, ploaia se oprise, era cea. Venise mareea, auzeam pleoscitul rapid al apei i
vedeam din cnd n cnd valurile ciudat de lucioase prin cenuiul ters al nopii. Micul
pavilion aprea i disprea, parc i-ar aparinut stucului Brigadoon {51}. Undeva se
auzeau semnale de avertizare, iar i iar, n timp ce oamenii se ndreptau spre cas,
ntrupndu-se treptat din nimicul nconjurtor, iar siluetele pluteau n aerul ceos, ca
nite mesageri ntunecai.
M-am gndit la o mulime de lucruri n acea noapte. M-am gndit la Cassie, la Lyon,
o fat cu orule servind cafea clienilor de pe teras, ntr-o zi nsorit, vorbindu-le n
limba francez. M-am gndit la prinii mei care se pregteau s ias la dans: brazdele
pe care pieptnul le lsa n prul dat cu briantin al tatlui meu, parfumul mamei i
rochia cu ori strecurndu-se pe u. M-am gndit la Jonathan, la Cathal i Shane, cu
picioarele lor lungi, impulsivi, rznd slbatic n timp ce se jucau cu bricheta. La Sam,
stnd la o mas mare de lemn, n mijlocul celor apte frai i surori; la Damien n
biblioteca de la colegiu, completnd o cerere pentru slujba de la Knocknaree. M-am
gndit la ochii slbatici ai lui Mark: Singurele lucruri n care cred sunt cele pe care le-
am scos la iveal prin spturi, apoi la protestatarii care i agit ndrzne pancartele,
la refugiaii care noat noaptea nfruntnd curenii rapizi; la toi cei ale cror viei sunt
n pericol i ale cror mize sunt att de preioase, nct sunt n stare s mearg drept, cu
ochii deschii, nfruntnd ceva ce le va lua sau le va transforma vieile i ale cror
aspiraii nalte i abstracte sunt foarte departe de puterea noastr de nelegere. Am
ncercat, timp ndelungat, s-mi amintesc de vremurile cnd i aduceam mamei mele
flori slbatice.
 24

OKelly a fost dintotdeauna un mister pentru mine. Nu o plcea pe Cassie, privea cu

dispre teoria ei i, de fapt, o considera un ghimpe n coaste; dar Brigada asta avea o
semni caie adnc, aproape totemic pentru el i, odat ce se hotra s susin pe
cineva, indiferent c era un el sau o ea, nu mai ddea napoi. Aa c i ddu lui Cassie
transmitorul i dubia care s o urmeze, chiar dac lui i se prea c asta era o total
pierdere de vreme i de resurse. A doua zi de diminea, cnd am ajuns la birou foarte
devreme, pentru c voiam s-o abordm pe Rosalind nainte de a pleca la coal , Cassie
era deja acolo i tocmai i se prindea transmitorul.
Scoate-i puloverul, i spuse tehnicianul.
Era mic, cu un chip inexpresiv, dar avea mini ndemnatice, profesioniste.
Cassie i scoase asculttoare puloverul, ca un copil n cabinetul doctorului. Pe
dedesubt avea un fel de maiou bieesc. Renunase la machiajul din ultimele zile, iar sub
ochi avea cearcne ntunecate. M ntrebam dac dormise vreun pic. Mi-am nchipuit-o
stnd la fereastr, cu tricoul ntins peste genunchi, cu o igar al crei capt se nroea
ori de cte ori trgea din ea, privind cum zorii apreau n grdin. Sam sttea la
fereastr, cu spatele la noi. Agitat, OKelly i fcea de lucru tergnd i scriind pe tabl.
Trece-i firul i pe sub tricou, te rog, spuse tehnicianul.
nregistrrile telefonice te ateapt s le sortezi, mi zise OKelly.
Vreau s merg i eu cu tine, i-am cerut lui Cassie.
Sam tresri. Cassie, cu capul aplecat spre microfon, nu se uit la mine.
Cnd o zbura porcu, mi replic OKelly.
Eram att de obosit, nct vedeam totul printr-o perdea de pcl.
Vreau s merg i eu, am repetat.
De data asta toat lumea m-a ignorat.
Tehnicianul prinse bateria de betelia jeanilor lui Cassie, fcu o mic tietur n
marginea maioului i strecur prin ea microfonul. i spuse s-i mbrace la loc puloverul
Sam i OKelly se ntorseser cu spatele , dup care i ceru s vorbeasc. Cnd se uit
nedumerit la OKelly, acesta i zise:
Spune orice-i trece prin cap, Maddox, vorbete-ne despre planurile tale de
weekend dac vrei.
Dar ea ncepu s recite un poem, genul pe care l nvei la coal pe de rost.
La mult timp dup aceea, rsfoind paginile crilor ntr-o librrie prfuit, am dat
peste versuri:

Pentru-ale voastre mini rostesc

Cu vorbele-mi de lut o rugciune.
Ce dar, ntreb, s v aduc acum,
Pn a plnge i-a m-ndeprta?

i mi-au rspuns: ia dafinul, ia ghinda

i lacrimile noastre. Triete
 ca un amant risipitor. Tot ce i cerem este
Un singur dar, pe care nu-l poi da.{52}

Vocea ei era egal, lipsit de expresie, optit. Aparatul o prinsese i o sublinia cu un

ecou, n timp ce n fundal se auzea un sunet fit de parc undeva, departe, btea
vntul. Mi-a sugerat o poveste cu fantome, n care vocea celui disprut ajunge la cei pe
care-i iubete prin intermediul radioului sau al telefonului, cu ajutorul undelor rtcite
conform legilor naturii i spaiilor slbatice ale universului. Tehnicianul fcu un reglaj
fin, din butoane.
Mulumim pentru recitare, Maddox, a fost foarte emoionant, spuse OKelly, dup
ce tehnicianul termin treaba. Bun. Uite planul cartierului, continu, btnd cu dosul
palmei n harta fcut de Sam. Vom n dubia parcat n Knocknaree Crescent, prima
alee la stnga fa de intrarea principal. Maddox, vii cu motoreta, parchezi n faa
casei familiei Devlin i o invii pe fat afar, la o plimbare. Ieii pe poarta din spatele
casei, o luai la dreapta ca s v ndeprtai de antier, apoi de-a lungul zidului ca s
ieii de pe strada principal i apoi la dreapta din nou, ctre intrarea din fa. Dac
deviai de la traseul sta, spui n microfon. Ne spui ct de des poi care este locul n care
v a ai. Cnd o asiguri Dumnezeule! dac o asiguri c drepturile i vor
respectate i consideri c i-a spus destule ca s poat acuzat, o arestezi. Dac simi
c nu ajungi nicieri cu ea, renun, las-o n pace. Dac ai nevoie de noi, n oricare loc
te-ai a a, ne spui i venim. Dac are vreo arm, ne spui la microfon. Zici: Pune cuitul
jos! sau ceva de genul sta. N-ai martori, deci nu scoate arma dect dac nu mai poi
face nimic altceva.
Nu-mi iau arma cu mine, zise Cassie. i desfcu centura i i-o ddu lui Sam,
ridicnd apoi minile. Verific-m!
Pentru ce? fcu Sam ncurcat, uitndu-se la pistolul pe care l inea n mn.
S nu am arme, zise Cassie privind ntr-o parte, la ntmplare, peste umrul lui.
Dac spune ceva, dac m reclam c am ameninat-o cu arma. Veri c-mi i motoreta,
nainte de a pleca.

Nici pn azi nu tiu cum am reuit s m a u i eu n dubi. Poate pentru c, dei

czut n dizgraie, nc eram partenerul lui Cassie, relaie pentru care aproape orice
detectiv are un respect aproape re ex, adnc nrdcinat. Sau poate pentru c l-am
bombardat pe OKelly cu toat tehnica pe care orice copil o tie: dac i ceri cuiva
su cient de insistent, cnd el ncearc s se concentreze la altceva, mai devreme sau
mai trziu va ceda doar ca s te fac s taci din gur. Eram prea disperat ca s mi mai
pese c m umileam. Probabil c i-a dat seama c, dac m refuza, a luat oricum
Land Roverul i a fi mers de capul meu.
Dubia era fr geamuri, alb, sinistr, genul care apare mereu menionat n
rapoartele poliitilor, purtnd numele unei rme pe partea lateral i un numr de
nmatriculare ctiv, ca s dea impresia c aparine unei companii oarecare. nuntru
era chiar i mai ru: cabluri negre i groase se ncolceau pretutindeni, echipamentele
produceau un zgomot de fond difuz, iar beculeele clipeau, din plafon venea o lumin
palid, iar faptul c era izolat fonic ddea impresia unui salon dintr-un spital de boli
psihice. Sweeney conducea; eu, Sam, OKelly i tehnicianul stteam n compartimentul
din spate, legnndu-ne tcui pe bncile scunde. OKelly i luase cu el un termos de
cafea i un fel de plcint pe care o nghiea metodic, cu dumicai uriai, fr s-i fac
vreo plcere. Sam i rcia cu degetul pe pantaloni o pat imaginar n dreptul
genunchilor. Eu mi-am trosnit degetele pn mi-am dat seama ct era de enervant
pentru ceilali, i am ncercat s-mi reprim nevoia de a-mi aprinde o igar. Tehnicianul
dezlega un careu de cuvinte ncruciate din Irish Times.
Am parcat n Knocknaree Crescent, iar OKelly o sun pe Cassie pe mobil. Era prin
apropiere, n raza de aciune a echipamentului; vocea ei prin intermediul speakerului se
auzea rece i constant.
Maddox.
Unde eti? o ntreb OKelly.
M apropii de cas. N-am vrut s dau trcoale pe-aici, ateptndu-v pe voi.
Am ajuns pe poziie. D-i drumul.
Urm o mic pauz, apoi Cassie rspunse:
Da, domnule.
Dup care nchise. Am auzit zgomotul Vespei pornind i ciudatul efect stereo, pentru
ca un minut mai trziu s treac pe la captul strzii, la numai civa metri de noi.
Tehnicianul ls ziarul deoparte i se apuc s ajusteze ceva. OKelly, n faa mea,
scoase o pung de bomboane i se rezem de banchet.
n microfon se auzir pai, apoi sunetul slab al soneriei de la u. OKelly ne ntinse
punga de bomboane. L-am refuzat cu toii; el ridic din umeri i i lu o caramea.
Se auzi ua deschizndu-se.
Domnioar detectiv Maddox! rosti Rosalind surprins, fr nicio plcere. Mi-e
team c suntem cu toii foarte ocupai n clipa asta.
tiu, i rspunse Cassie. mi pare sincer ru c v deranjez. Dar a putea exist
cea mai mic ans s vorbesc acum un pic cu tine?
Ai avut ansa asta asear. Dar n loc s o faci, m-ai insultat i mi-ai stricat ziua.
Chiar nu am chef s mai pierd timpul stnd de vorb cu tine.
mi pare ru c s-a-ntmplat aa. N-am n-ar trebuit s m port aa. Dar ce
vreau acum s-i spun nu este n legtur cu cazul. Vreau doar s Simt nevoia s te
rog ceva.
Linite. Mi-am imaginat-o pe Rosalind cum st n cadrul uii, xnd-o i msurnd-o
pe Cassie din cap pn-n picioare. Iar ea, Cassie, suprat i tensionat, cu minile
adnc vrte n buzunarele jachetei sale suedeze. n fundal, cineva Margaret strig
ceva. Rosalind se repezi:
Pe mine m caut, mam, dup care ua a fost trntit. Despre ce e vorba? o
interog Rosalind.
Am putea
Urm o fitur. Cassie se foia, agitat.
Am putea s facem o plimbare mpreun? E foarte personal ce vreau s-i spun.
Lucrul acesta i ctig interesul lui Rosalind, dar vocea ei nu se schimb deloc.
 De fapt, chiar eram gata i voiam s ies.
Te rein doar cinci minute. Putem s-o lum pe-aici prin spate sau Te rog,
domnioar Devlin. E ceva important.
La sfrit, aceasta scoase un oftat.
Bine. Cred c pot s-i acord cteva minute.
Mulumesc, zise Cassie, apreciez cu adevrat.
i le-am auzit cum merg pe alee, recunoteam zgomotul pe care l fceau tocurile lui
Rosalind i paii ei repezi.
Era o diminea calm, senin; soarele alungase ceaa de peste noapte, dar nc mai
erau straturi subiri, deasupra ierbii sau sus, pe cerul rcoros. Observasem toate acestea
cnd m suisem n dubi. Din difuzor se auzea ciripitul psrilor, scritul porii din
spatele casei, cnd se deschisese i, din nou, cnd se nchisese, apoi paii lui Cassie i ai
lui Rosalind prin iarba umed, spre marginea pdurii. M-am gndit la ele, ct de
frumoase trebuie c artau amndou pentru cineva care le ntlnea: Cassie, cu pletele
ondulate, btute de vnt; Rosalind, alb i zvelt ca o fat dintr-un poem. Dou fete,
ntr-o diminea de septembrie, strlucind printre frunzele care cdeau i printre iepurii
care se speriau la apropierea lor.
Pot s te ntreb ceva? ncepu Cassie.
Tocmai de aceea suntem aici, nu? rspunse Rosalind, cu o in exiune subtil a vocii
care sugera c, de fapt, Cassie nu fcea altceva dect s-i ocupe valorosul timpul.
Da. Scuze. Cassie respir adnc. OK. M ntrebam: de unde tii despre?
Despre? fcu prompt i politicos Rosalind.
Despre mine i detectivul Ryan
Linite.
C am avut c avem o legtur.
A, asta era! rse Rosalind. Se auzi un mic zgomot metalic. Nicio emoie, aproape
ca un semn de triumf. Of, domnioar Maddox. De unde crezi c a putea s tiu?
M-am gndit c poate pur i simplu ai ghicit. Sau cam aa ceva. Poate c nu ne-am
ascuns chiar att de bine pe ct am vrut. Sau poate doar mi s-a prut Nu m pot
abine s nu m ntreb
Pi era destul de evident, nu? Era rutcioas, mustrtoare. Dar nu. Fie c m
crezi sau nu, domnioar detectiv Maddox, nu prea-mi petrec timpul gndindu-m la
tine sau la viaa ta amoroas.
Urm din nou linite. OKelly i scotea bucelele de caramele dintre dini.
i-atunci? spuse Cassie n cele din urm, pe un ton extrem de trist.
Detectivul Ryan mi-a spus, desigur, rosti Rosalind cu o voce dulce.
Am simit privirile lui Sam i OKelly aintite asupra mea i mi-am mucat obrazul ca
s m stpnesc s nu neg n faa lor.
Acesta nu este un lucru uor de admis, dar pn n acel moment mi pstrasem o
licrire de speran c totul nu fusese altceva dect o nenelegere cumplit. Un tip care
spune tot ce crede c vrei tu s auzi, o fat pervers din cauza unei traume sau a durerii,
iar peste toate acestea, n vrf, faptul c fusesem ndeprtat. Existau sute de posibiliti
ca totul s fost greit interpretat. Dar de-abia n acea clip, n lumina minciunii
gratuite pe care o spunea, am neles c Rosalind acea Rosalind pe care o cunoscusem,
rnit, captivant, imprevizibil, fata cu care rsesem n centru i creia i inusem
minile ntr-ale mele cnd sttuserm mpreun pe banc nu existase niciodat. Tot ce
mi artase vreodat fusese construit ca s creeze efecte, cu aceeai pasiune calculat pe
care o dovedesc actorii pe scen. Sub nenumratele vluri strlucitoare, era tot att de
simpl i de periculoas precum srma ghimpat.
Pe dracu! exclam Cassie deranjat. Niciodat n-ar dezvlui
S nu ndrzneti s vorbeti aa n faa mea! o repezi Rosalind.
mi pare ru, se scuz Cassie dup un moment, dnd napoi. Doar c Doar c nu
m ateptam la asta. Nu m-am gndit niciodat c ar putea s spun cuiva. Niciodat!
Ei, uite c-a spus. Trebuie s ai mai mare grij cnd acorzi cuiva ncredere. Asta e
tot ce ai vrut s m ntrebi?
Nu. Vreau s-i cer o favoare. Se auzi o micare: Cassie trecndu-i mna prin pr
ori poate peste fa. E mpotriva regulilor s s ai o relaie cu partenerul. Dac a
eful nostru, putem amndoi concediai sau retrogradai. Iar aceast slujb aceast
slujb nseamn foarte mult pentru noi. Pentru amndoi. Am muncit din greu ca s
putem ajunge n brigada asta. Dac am fi dai afar, am fi terminai.
Ar fi trebuit s v gndii nainte la asta, nu crezi?
tiu, spuse Cassie. Dar exist vreo ans ca tu s nu spui nimic despre asta
Nimnui
Adic s ascund mica voastr legtur? Asta vrei s spui?
da. Cam aa ceva.
Nu neleg ce te face s crezi c sunt dispus s i fac vreo favoare, rosti Rosalind
indiferent. Te-ai purtat oribil cu mine de cte ori ne-am ntlnit pn acum, cnd ai
nevoie de mine. Nu-mi plac profitorii.
mi pare ru dac m-am purtat urt, continu Cassie. Vocea ei suna tensionat,
prea ascuit i prea grbit. Chiar mi pare ru. Cred c m-am simit nu tiu
ameninat de tine N-ar fi trebuit s-o fac. mi cer scuze.
De fapt, chiar mi datorezi scuze. Dar asta este n afar de ce discutm noi acum.
Nu m deranjeaz c m-ai insultat pe mine, dar sunt sigur c dac ai putut s te pori
aa, faci acelai lucru i cu ali oameni, nu-i aa? Nu sunt sigur c trebuie s protejez
pe cineva care se poart att de neprofesional. mi trebuie puin timp de gndire ca s
m hotrsc dac trebuie s-i spun efului tu care este adevrata ta fa.
Nemernica, rosti Sam ncet, fr s-i ridice privirea.
Poate vrea un ut n fund, mormi OKelly. n ciuda faptului c nu-i sttea n re,
ncepuse totui s e i el interesat. N-am mai auzit pe nimeni s vorbeasc aa cu
cineva care e de dou ori mai n vrst
Ascult, continu Cassie disperat, nu e vorba numai de mine. E vorba i de
detectivul Ryan. El nu a fost niciodat nepoliticos cu tine, nu? Te place la nebunie.
Rosalind rse, cu modestie.
Chiar e adevrat?
Da, repet Cassie. Da, te place.
Rosalind se prefcea c st pe gnduri.
 Presupun c dac tu ai fost cea care a alergat dup el, atunci nu e vina lui. Poate
c nu e drept s sufere i el.
Da, eu am alergat dup el. Auzeam umilina n vocea lui Cassie, total i
autentic. Eu am Eu am fost cea care a iniiat ntotdeauna ntlnirile.
i de cnd dureaz relaia asta?
De cinci ani, spuse Cassie. Cu intermitene.
Cu cinci ani n urm, eu i Cassie nici nu ne cunoteam, nici mcar nu lucram n
aceeai zon a rii i am neles c acest detaliu era pentru OKelly, s e sigur c era o
minciun, n cazul n care i-ar dat prin cap s ne suspecteze. Pentru prima dat
realizam c jocul ei dublu era interesant i periculos.
Trebuie, desigur, s-mi spui dac s-a terminat, zise Rosalind, ca s tiu dac s m
mai gndesc s v acopr.
S-a terminat. Jur c s-a terminat. El el a pus capt legturii, acum cteva
sptmni. De data asta definitiv.
O! Dar de ce?
Nu vreau s vorbesc despre asta.
Hm, nu cred c eti n situaia n care s-i permii s ai de ales.
Cassie inspir adnc.
Nu tiu de ce, continu ea. sta este purul adevr, jur. Am fcut tot ce am putut ca
s a u de la el de ce, dar nu a fcut altceva dect s mi spun c e prea complicat, c e
derutat, c nu e pregtit acum pentru o relaie nu tiu dac a aprut altcineva n viaa
lui sau De fapt, nici nu mai vorbim unul cu cellalt. Nici nu se mai uit la mine. Nu
tiu ce s fac.
Vocea i tremura foarte tare.
I-auzi, fcu OKelly, nu chiar admirativ. Maddox i-a ratat vocaia. Trebuia s se
fac actri.
Dar ea nu juca teatru. Rosalind mirosi asta imediat.
Pi, zise ea i am simit n vocea ei o und de satisfacie nici mcar nu pot
spune c sunt surprins. E clar c nu-i vorbete cum o face un iubit.
Ce i-a spus despre mine? o ntreb Cassie neajutorat, dup o secund.
Se expunea loviturilor. O lsa deliberat pe Rosalind s-o jigneasc, s-o rneasc, s-i
smulg durerea puin cte puin, s se hrneasc dup bunul-plac pe socoteala ei.
Simeam c-mi vine ru de la stomac.
Rosalind fcu o pauz, ca s se lase ateptat.
Mi-a spus c eti teribil de neajutorat, rosti ea n sfrit. Vocea ei era subire, i
dulce, i limpede, fr in exiuni. Disperat a fost cuvntul pe care l-a folosit. C de-
aia i eti aa de rea cu mine, pentru c eti geloas c are atta grij de mine. A fcut
tot posibilul s se poarte drgu cred c-i prea ru pentru tine , dar se sturase de
felul n care te purtai cu el.
Astea-s gogoi! am srit furios, fr s m mai pot stpni. Niciodat n-am
Taci din gur, mi ceru Sam n acelai timp cu OKelly care se repezi i el:
Cine dracu o crede?
Linite, v rog, ne atenion politicos tehnicianul.
 L-am prevenit n legtur cu tine, spuse Rosalind, re ectnd. Deci mi-a ascultat
sfatul pn la urm.
Da, rspunse Cassie foarte ncet, cu glas tremurtor. Cred c da.
O, Dumnezeule! Tonul era unul amuzat. Chiar eti ndrgostit de el, nu-i aa?
Tcere.
Eti?
Nu tiu. Vocea lui Cassie era grav i trist, dar pn nu-i su nasul, nu mi
ddusem seama c plngea. Nu m-am gndit niciodat la asta pn cnd pur i
simplu am n-am fost niciodat att de apropiat de cineva. Iar acum nici mcar nu
mai pot gndi limpede, nu pot
O, domnioar detectiv Maddox, oft Rosalind. Dac nu poi cinstit cu mine,
mcar fii cinstit cu tine nsi.
Nu pot spune, rosti Cassie cu greu. Poate c eu vocea i se gtuise.
Dubia prea c se a a sub pmnt, era ceva de comar, pereii ei se nclinau parc
spre interior. Calitatea imaterial a vocilor le ddea un plus de oroare, parc spionam
dou fantome rtcitoare, prinse ntr-un fel de btlie etern i neschimbat. Mnerul
uii era invizibil n umbr, i am surprins privirea de avertizare pe care mi-o arunca
OKelly.
Tu ai vrut s vii, Ryan, mi zise el.
Nu puteam s respir.
Ar trebui s m duc dup ea.
Ca s faci ce? Merge totul conform planului, oricum ar fi, merit. Linitete-te.
Din difuzor se auzi cum respira greu.
Nu, am spus. Ascult!
i face treaba bine. Chipul lui era de neptruns n lumina galben murdar. Stai
jos.
Tehnicianul ridic un deget.
Ar bine s te controlezi, zise Rosalind cu dezgust. E ngrozitor de greu s
conversezi cu folos cu cineva isteric.
mi pare ru. Cassie i su din nou nasul i nghii greu. Uite te rog. S-a
terminat. Nu a fost vina detectivului Ryan, iar el ar face orice pentru tine. A avut
destul ncredere n tine dac i-a spus. Nu ai putea pur i simplu s uii toate astea?
S nu spui nimnui? Te rog
Pi Rosalind cntrea. Eu i detectivul Ryan suntem foarte apropiai, de ceva
timp. Dar ultima dat cnd l-am vzut, a fost aspru i el. i m-a minit despre cei doi
prieteni ai lui din copilrie. Nu-mi plac mincinoii. Nu, domnioar detectiv Maddox. Mi-
e team c nu mi se pare deloc c v-a datora vreo favoare vreunuia dintre voi.
OK, zise Cassie. OK, OK. Dar ce-ai spune dac a putea s-i fac i eu un bine n
schimb?
Un mic chicot de rs.
Nu mi imaginez niciun lucru pe care a putea s-l vreau de la tine.
Nu, ar ceva. Mai acord-mi cinci minute, OK? Ct o lum pe scurttura asta ca
s ajungem pe strada principal. Ar ceva. A putea s fac i eu ceva pentru tine. Jur
c aa este.
Rosalind oft.
Bine, i mai acord timp pn cnd ajungem din nou acas. Dar tii ceva,
domnioar Maddox? Unii oameni sunt totui morali. Dac m hotrsc c e
responsabilitatea mea s-i spun toat povestea superiorului tu, nu o s m poi mitui
ca s-mi cumperi tcerea.
Nu e vorba de mit. Poate doar de ajutor.
Tu?
Rse din nou; micul hohot detaat prea ncnttor. Mi-am dat seama c mi
nfipsesem unghiile n podul palmei.
Acum dou zile, spuse Cassie, l-am arestat pe Damien Donnelly, acuzat c a ucis-o
pe Katy.
O pauz de o fraciune de secund. Sam se aplec n fa, punndu-i coatele pe
genunchi. Apoi:
Pi era i timpul s-i abai atenia de la viaa ta amoroas i s acorzi puin
atenie i cazului surorii mele. Cine e Damien Donnelly?
El spune c a fost iubitul tu, pn acum cteva sptmni.
Evident nu a fost. Dac ar fi fost iubitul meu, cred c a fi tiut i eu, nu crezi?
Sunt nregistrate, zise Cassie cu precauie, o mulime de apeluri telefonice pe
telefoanele voastre mobile, ntre voi doi.
Vocea lui Rosalind nghease.
Dac vrei o favoare din partea mea, domnioar detectiv, nu cred c cea mai bun
cale s o obii este s m acuzi c sunt o mincinoas.
Nu te acuz de nimic, zise Cassie i, pentru o secund, am crezut c vocea ei va
claca din nou. Spun doar c tiu c asta este problema ta personal i c nu ai niciun
motiv s ai ncredere n mine n privina asta
Asta cu siguran este adevrat.
ncerc s-i explic cum a putea eu s te ajut. Uite, Damien are ncredere n mine.
mi spune tot.
Dup un moment, Rosalind rbufni:
n locul tu, nu a prea entuziasmat. Damien vorbete cu oricine are chef s-l
asculte. Asta nu te face s fii special.
Sam ddu din cap i arunc repede:
Primul pas!
tiu, tiu. Dar chestia este c mi-a spus de ce a fcut-o. Spune c a fcut-o pentru
tine. Pentru c i-ai cerut-o tu.
Mult vreme, nu se auzi niciun cuvnt.
De-aia i-am cerut asear s vii. Trebuia s te interoghez despre asta.
O, te rog, domnioar detectiv Maddox. Vocea lui Rosalind era tioas, doar un
pic, dar nu a putut spune dac sta era un semn bun sau ru. Nu m trata ca pe o
proast. Dac ai avea vreo dovad mpotriva mea, acum a arestat, nu m-a a a
aici ca s ascult vicrelile tale despre detectivul Ryan.
Nu, continu Cassie. Tocmai asta e. Ceilali nc nu tiu nimic despre ce a zis
Damien. Dac afl, atunci da, vei fi arestat.
M amenini? Pentru c ar fi o idee foarte proast
Nu. Doar ncerc s OK. Uite cum stau lucrurile. Cassie respir adnc. De fapt,
nou nu ne trebuie un motiv ca s acuzm pe cineva de crim. A mrturisit c a fcut-o,
avem mrturisirea lui nregistrat pe band, pe video, iar asta este tot ce ne trebuie
nou pn la urm ca s-l bgm la nchisoare. Nimeni n-are nevoie s tie i de ce a
fcut-o. i, dup cum am mai spus, are ncredere n mine. Dac i spun c trebuie s
pstreze secret motivul, doar pentru el, o s m cread c aa trebuie s fac. tii cum e
el
Mult mai bine dect tii tu, de fapt. Dumnezeule! Damien.
Poate c asta era o dovad de stupiditate, dar nc putea s m surprind vocea lui
Rosalind, ceva cu mult diferit de superioritatea pe care o a ase pn atunci: refuz,
total i impersonal.
Nu sunt deloc ngrijorat n privina lui. E un criminal, pentru numele lui
Dumnezeu! Ai impresia c o s-l cread cineva? mpotriva cuvntului meu?
Eu l cred, afirm Cassie.
Mda asta nu arat c ai prea abil, detectivistic vorbind, nu? Damien de-abia
are inteligena necesar s-i lege ireturile la panto , n schimb, toarn o poveste i tu
sari s-l crezi. Chiar crezi c unul ca el e n stare s-i spun exact ce s-a ntmplat, dac
ar vrea? Damien de-abia se descurc cu lucrurile simple. Iar asta nu a fost deloc o
poveste simpl.
Faptele de baz se veri c, rosti Cassie direct. Nu m intereseaz detaliile. Dac
voi continua s pstrez toate acestea doar pentru mine, atunci cu ct tiu mai puin, cu
att e mai bine.
Urm o pauz. Probabil c Rosalind evalua situaia. Apoi se auzi un mic chicotit.
Chiar aa? Dar se presupune c eti detectiv, ntr-o oarecare msur mcar. Nu ar
trebui s te intereseze ce s-a ntmplat de fapt?
tiu exact ct am nevoie. Dac mi mai spui ceva n plus, nu-mi folosete la nimic.
O, tiu, zise Rosalind vesel. Nu o s ai cum s utilizezi nimic din ce a i. Dar, dac
s auzi adevrul te pune ntr-o poziie inconfortabil, asta nu e dect vina ta, nu? Nu ar
trebuit s ajungi n situaia asta. Nu cred c ar trebui s fac eu concesii pentru lipsa ta
de onestitate.
Sunt cum spuneam detectiv. Vocea lui Cassie devenise mai puternic. Nu pot
s stau i s ascult dovezile ntr-un caz de crim i s
Tonul lui Rosalind era neschimbat.
i totui, aa va trebui s faci, nu? Katy era de obicei o feti aa de dulce! Dar
cnd a nceput s capteze toat atenia cu dansul ei, a devenit ngrozitor de ncrezut.
Femeia aia, Simone, avea o in uen oribil asupra ei, cu adevrat. Asta m-a ntristat
foarte mult. Cineva trebuia s i arate care i era locul, nu? Pentru binele ei. Aa c eu
Dac vrei s povesteti mai departe, o ntrerupse Cassie, cu voce tare, trebuie s te
avertizez n mod oficial. Altminteri
Nu m mai amenina, detectiv Maddox. S tii c nu o s te mai previn n legtur
cu asta.
 Moment de derut. Sam se holba n gol, mucndu-i pumnul.
Deci, relu Rosalind, am hotrt c cel mai bun lucru era s-i art lui Katy c nu
era aa special cum se credea. Cu siguran c nu era prea inteligent. Cnd i-am dat
ceva ca s
Nu eti obligat s spui nimic dac nu vrei s-o faci, o ntrerupse Cassie, cu o voce
tremurtoare i slbatic, dar tot ce spui va fi consemnat i poate fi folosit ca prob.
Rosalind se gndi vreme ndelungat. Le auzeam paii prin frunzele uscate, puloverul
lui Cassie frecndu-se uor de microfon, la ecare pas; undeva, un porumbel gngurea,
linitit i mulumit. Sam se uita la mine, iar prin semintunericul din dubi mi se prea
c vd condamnarea n ochii si. Mi-am adus aminte de unchiul lui i i-am nfruntat
privirea.
A pierdut-o, zise OKelly. Se ntinse, trgndu-i umerii spre spate, rotindu-i gtul.
Din cauza avertismentului luia nenorocit. Cnd am venit eu aici, nu era nevoie de tot
rahatu sta: le ddeai cteva indicii, ei i spuneau tot ce voiai s tii, iar asta era
suficient pentru oricare judector. Mcar tim c acum putem s ne ntoarcem la treab.
Stai aa, spuse Sam. O s se rzgndeasc.
Ascult, rosti Cassie n sfrit, dup ce a inspirat ndelung. n legtur cu faptul c
vrei s-i spui efului nostru
Ateapt o clip, i tie Rosalind vorba cu rceal n glas. Nu am terminat.
Ba da, o contrazise Cassie, iar vocea ei tremura fals. Cum Katy nu mai e, s-a
terminat. N-am de gnd s stau aici i s ascult
Nu mi plac oamenii care ncearc s m foreze s fac ce vor ei, domnioar
detectiv. Spun ce vreau eu. Iar tu ai s asculi. Dac m mai ntrerupi o dat,
conversaia noastr s-a ncheiat. Iar dac spui cuiva ce-i povestesc eu, am s previn pe
toat lumea n legtur cu ce fel de persoan eti, iar detectivul Ryan mi va con rma
spusele. Nimeni nu va crede un cuvnt din ce spui tu, i o s-i pierzi preioasa ta slujb.
Ai neles?
Tcere. nc mi simeam stomacul bolborosind, ncet, oribil. Am nghiit greu.
Ce arogant e! coment Sam ncet. Al dracului de arogant.
Nu mai critica tu. E cel mai bun moment al lui Maddox.
Da, zise Cassie foarte ncet. neleg.
Bun.
Am simit c Rosalind zmbea satisfcut. Tocurile ei se auzeau pe asfalt. Se
ntorseser pe strada principal, ctre intrarea din fa a casei lui Rosalind.
Deci, cum spuneam, am simit c cineva trebuia s-o opreasc pe Katy ca s nu mai
e aa de ncrezut. Asta ar trebuit s o fac mama i tata, desigur; dac ar fcut-o
ei, nu a mai fost eu nevoit s iau msuri. Dar ei nu s-au deranjat. Cred c de fapt
asta este o form de abuzare a copilului, nu crezi? Acest fel de a-i neglija fiica.
Atept pn cnd Cassie rosti ncet:
Nu tiu.
Ba da, este. Lucrul sta m-a suprat foarte tare. Aa c i-am spus lui Katy c e
cazul s nu se mai duc la balet, dac acest lucru avea un efect att de ru asupra ei,
dar ea nu a vrut s m asculte. Trebuia s nvee c nu avea niciun drept divin s
concentreze toat atenia asupra ei. Nu tot ce se petrecea n lumea asta avea legtur cu
ea. Aa c am oprit-o, s nu se mai duc la balet. Din cnd n cnd. Vrei s tii cum am
fcut asta?
Cassie respira precipitat.
Nu, nu vreau s tiu.
Am mbolnvit-o, domnioar detectiv Maddox, continu Rosalind. Dumnezeule,
vrei s spui c nu i-ai imaginat c am mers pn-ntr-acolo?
Ba da, ne-am ntrebat i asta. Dar ne-am gndit c poate mama ta i-a fcut ceva
Mama? Din nou avea n voce nuana aceea care trecea dincolo de dispre. O, te
rog. Chiar i voi ai prins-o n cel mult o sptmn. Am amestecat suc de fructe cu
lichid de vase sau alte lichide de curat, ori altceva ce aveam eu chef n ziua aia, i i
spuneam lui Katy c era o reet secret care avea s-i mbunteasc performanele la
balet. Era su cient de proast ca s m cread. Aveam grij s vd dac altcineva
observa, dar nimeni n-a fcut-o. Poi s-i imaginezi una ca asta?
Dumnezeule! exclam Cassie ceva mai tare dect o oapt.
Hai, Cassie, mormi Sam. Asta e vtmare corporal grav. Hai!
Nu o s se dea btut, am zis. Vocea mea suna straniu, prosteasc. Nu pn cnd
nu o face s-i mrturiseasc crima.
Ascult, rosti Cassie, i apoi am auzit-o cum nghite. Aproape c am ajuns i mi-ai
spus c sta e timpul pe care mi-l acorzi Trebuie neaprat s tiu ce ai de gnd s faci
cu
O s tii cnd o s-i spun eu. i o s ncheiem plimbarea cnd o s hotrsc eu c
o ncheiem. De fapt, m gndesc s mai facem o dat drumul, ca s pot s-mi termin
povestea.
Tot drumul n jurul cartierului?
Tu eti cea care ai vrut s vorbeti cu mine, domnioar detectiv Maddox, spuse
Rosalind dezaprobator. Trebuie s nvei s-i asumi consecinele propriilor aciuni.
La dracu, bolborosi Sam. Se ndeprteaz de noi.
N-are nevoie de ajutoare, ONeill, l liniti OKelly. Fata e o dement, dar nu pare
s aib la ea un Uzi.
Oricum. Katy pur i simplu nu se nva minte. n vocea lui Rosalind se simea din
nou nota aceea strident, periculoas. Pn la urm i-a dat seama de ce se simea ru
Dumnezeule, i-a luat ani de zile i i-a aruncat toat suprarea asupra mea. A zis c nu
mai bea nimic din ce i ofer eu, bla-bla-bla, i de fapt m amenina c o s m spun
prinilor , dar ei nu ar crezut-o niciodat, mereu era isteric pentru o nimica toat,
i la fel ar fost i acum nelegi ce vreau s spun despre Katy? Nu era altceva dect
o rzgiat. Mereu, dar mereu fcea numai ce dorea ea. Dac nu obinea ce dorea,
alerga la mami i la tati i le turna baliverne.
Nu voia dect s fie balerin, zise Cassie ncet.
i i-am spus c asta era inacceptabil, se repezi Rosalind. Dac ar fcut ce i-am
spus, nu s-ar ntmplat nimic din toate astea. n schimb, ea a ncercat s m amenine.
I s-a ntmplat exact ce bnuiam c i va face coala aia de balet, toate acele articole i
strngeri de fonduri. Era dezgusttor. Credea c poate s fac tot ce-i place ei. Mi-a spus
 exact aa mi-a spus, nu inventez eu stnd n faa mea, cu minile n olduri,
Dumnezeule, ce mai primadon, c Nu ar trebuit s-mi faci una ca asta! S nu-mi mai
faci aa ceva vreodat! Cine dracului se credea? i pierduse complet controlul, felul n
care se comporta cu mine era absolut jignitor, i nu exista nicio ans ca eu s tolerez
aa ceva.
Sam avea pumnii ncletai, iar eu de-abia respiram. Sudoarea rece, bolnvicioas,
curgea pe mine. Nu o puteam reface pe Rosalind din memorie. Imaginea tandr a fetei
explodase n bucele, ca o bomb nuclear. Era ceva inimaginabil, ceva gunos precum
larvele glbui pe care insectele le las n iarba uscat, ceva precum vntul
nepmntean de rece i praful coroziv care rmne pe orice atinge.
i eu am avut de-a face cu oameni care ncercau s-mi spun ce s fac, spuse
Cassie. Vocea ei suna gtuit, precipitat. Chiar i aa, ea fusese singura dintre noi care
tiuse la ce s se atepte, intuise toat aceast poveste. Dar nu m-am apucat s-i ucid
pentru asta.
De fapt, cred c o s a i c nu i-am spus niciodat lui Damien ce s fac, am auzit-
o pe Rosalind zicnd. Nu am ce face dac brbaii se ofer ntotdeauna s mi fac
servicii, nu? ntreab-l, dac vrei: el este cel care a avut toate ideile. i, Dumnezeule, i-a
luat o venicie, mai repede ai fi reuit s dresezi o maimu s fac asta
OKelly pufni.
cnd n sfrit i-a venit ideea, arta de parc descoperise gravitaia, parc ar
fost cine tie ce ge niu. Apoi avea tot felul de ndoieli i o lua mereu de la capt.
Dumnezeule, dac mai dura cteva sptmni, cred c m-a dat btut n privina lui
i ncercam altceva, nainte de a-mi pierde minile.
Dar n nal a fcut ce ai vrut, rosti Cassie. Atunci de ce ai ntrerupt relaia cu el?
Bietul biat e devastat.
Din acelai motiv din care detectivul Ryan a terminat-o cu tine. Eram att de
plictisit, nct mi venea s urlu. Dar nu, de fapt nu a fcut ce voiam eu. A fcut un
ntreg haos din toat chestia asta. Vocea lui Rosalind era tot mai ridicat, rece i
furioas. A intrat n panic, a ascuns cadavrul putea s se duc totul de rp. Putea s
m bage n necazuri serioase. Cinstit vorbind, tipul e de-a dreptul incredibil. Tot eu m-
am apucat s inventez o poveste pe care s v-o spun, s v ndeprtez de adevr pe o
pist fals, dar el nici mcar att nu a putut s fac.
Te referi la tipul n trening? o ntreb Cassie i am auzit tremurul vocii ei; putea s
clacheze n orice clip. Nu, ne-a spus povestea. Doar c nu a fost foarte convingtor. Ne-
am gndit c fcea mare tam-tam pentru nimic.
Atunci nelegi ce vreau s spun. Trebuia s fac sex cu ea, s o loveasc n cap cu
un pietroi i s-i lase cadavrul undeva pe antier sau n pdure. Asta voiam eu s fac.
Pentru numele lui Dumnezeu, crezi cumva c astea sunt nite lucruri simple pentru
Damien? Nu. Nu a fcut bine niciunul dintre toate aceste lucruri. Dumnezeule, ar trebui
s e fericit c am terminat-o cu el i gata. Dup toat harababura pe care a fcut-o, a
fi putut s-l denun. Merit ce i s-a ntmplat.
Asta era: aveam tot ce ne trebuia. Am rsu at uurat, scond un sunet straniu, slab,
aproape de durere. Sam se prbui cu spatele de peretele dubiei i i trecu minile prin
pr. OKelly fluier lung, ncet.
Rosalind Frances Devlin, am auzit-o pe Cassie, te arestez sub bnuial c, pe
aptesprezece august, sau n jurul acestei date, ai nclcat legea ucignd-o pe Katharine
Bridget Devlin, n Knocknaree, comitatul Dublin.
Ia-i minile de pe mine, se repezi Rosalind.
Am auzit zgomote confuze de lupt, scrnetul crengilor sub picioare, apoi un zgomot
scurt, ciudat, ca un miorlit de pisic, i ceva ntre pocnet i izbitur, apoi strigtul
ascuit al lui Cassie.
Ce dracu fcu OKelly.
Fugi, strig Sam, dar eu deja bjbiam la mnerul uii.
Am alergat, am trecut de col, i am luat-o pe drumul principal ctre intrarea casei lui
Rosalind. Am picioarele lungi, aa c i-am depit uor pe Sam i pe OKelly. Totul mi se
prea c trece pe lng mine ca ntr-o derulare lent, porile care se legnau, pereii
colorai viu, un copilandru pe o triciclet holbndu-se cu gura deschis, un btrn care
purta bretele i care ngrijea tranda rii; lumina dimineii era ca mierea, strlucind n
urma ntunericului, iar ua trntit a dubiei rsunase cu un ecou fr sfrit. Rosalind
ar putut s smulg o creang ascuit sau s ia un pietroi, sau o sticl spart. Exist
att de multe lucruri care pot ucide! Nu simeam c tlpile mele atingeau trotuarul. M-
am strecurat pe poarta care ddea n strada principal, lsnd crengile s m izbeasc
n fa cnd am cotit-o pe mica alee de lng zidul nalt, prin iarba ud, lsndu-mi
amprentele tlpilor n noroi. M simeam de parc m dizolvam, briza toamnei era rece
i plcut, o simeam n trup i n vene, parc m ridica de pe pmnt n aer.
Erau la colul strzii, acolo unde cmpul ntlnete primul rnd de copaci, iar
picioarele parc mi se nmuiau, uurat ind c le-am vzut pe amndou n picioare.
Cassie o inea pe Rosalind de ncheieturile minilor pentru o clip mi-am adus aminte
ce mini puternice avea, n ziua aceea, n sala de interogatorii , dar Rosalind se lupta,
hotrt, nu ca s scape, ci ca s o atace. O lovise n osul gambei i ncerca acum s o
nface, i am vzut cum i zvcnete capul nainte s o scuipe pe Cassie n fa. Am
strigat ceva, dar nu cred c m-a auzit vreuna din ele.
n spatele meu se auzir tropituri, Sweeney trecu pe lng mine, alergnd ca un
juctor de rugby; scosese deja ctuele. O prinse pe Rosalind de umr, o ntoarse cu faa
spre el i apoi o lipi de zid. Cassie o ntlnise nainte de a se fardat i cu prul prins n
coc la spate i, pentru prima dat am vzut, ca ntr-un relief alegoric, ct de urt era
fr stratul de machiaj, fr buclele aranjate cu grij: obrajii i atrnau ca nite pungi,
gura avea buze subiri, rutcioase, strmbate ntr-un rictus de ur, iar ochii, la fel de
sticloi i de goi precum cei ai unei ppui. Era mbrcat n uniforma de coal: o fust
bleumarin, fr nicio form, i un sacou, tot bleumarin, cu o emblem pe piept; i, din
cine tie ce motiv, aceast inut mi se prea o deghizare, una dintre cele mai oribile
posibile.
Cassie se mpletici i se prinse de un copac, pentru a-i recpta echilibrul. Cnd se
ntoarse spre mine, ce am vzut prima dat au fost ochii, uriai i negri, privind n gol.
Apoi am vzut sngele, curgndu-i iroaie pe o parte a feei. Se legn uor, sub umbra
ceoas a frunzelor, iar o pictur lucioas de snge se scurse n iarba de la picioarele
ei.
Eram la doar civa metri de ea, i nu tiu ce anume m-a mpiedicat s m apropii.
Cu nervii la pmnt, cu urmele acelea n ortoare pe fa, arta ca o preoteas pgn
care tocmai sfrise un ritual prea grandios i crud ca s poat imaginat pe jumtate
altundeva i altcineva, de neatins pn nu ar fi dat un semn. Am simit un nod n gt.
Cassie, am spus, ntinznd braele spre ea. mi simeam pieptul de parc sttea s
explodeze. O, Cassie!
i ridic minile, s le ntlneasc pe ale mele i jur c, pentru o clip, ntregul ei
trup se mic nspre mine. Apoi i aduse aminte. Minile i czur, i ls capul pe
spate, iar privirea ei se opri, fr nicio int, pe cerul albastru, nesfrit.
Sam m ddu la o parte din cale i se opri ncurcat lng ea.
Of, Dumnezeule, Cassie! I se tiase respiraia. Ce i-a fcut? Vino ncoace!
Se apuc s-i tearg uor sngele de pe fa cu poalele cmii lui i, cu cealalt
mn, o cuprinse de ceaf, inndu-i capul.
Of, la dracu! fcu Sweeney printre dinii ncletai, cnd Rosalind l clc pe
picior.
M-a zgriat, rosti Cassie. Vocea ei era teribil, subire, nspimnttoare. M-a
atins, Sam, lucrul la m-a atins, Dumnezeule, m-a scuipat terge-m! terge-m!
Gata zise Sam. Gata, s-a terminat. Te-ai descurcat de minune! Gata.
O cuprinse n brae i o trase mai aproape de el, iar ea i ls capul pe umrul lui.
Pentru o clip, ochii lui Sam i ntlnir pe ai mei, dup care privi n alt parte, spre
minile care i mngiau buclele.
Ce dracului se ntmpl aici? l-am auzit ntrebnd pe OKelly n spatele meu.

Chipul lui Cassie, dup ce a fost curat de snge, nu arta chiar aa de ru cum
prea iniial. Unghiile lui Rosalind i lsaser trei urme pe obraz, dar, n ciuda sngelui
care cursese, nu erau prea adnci. Tehnicianul, care tia s acorde primul ajutor, a spus
c nu era nevoie de copci i c avusese noroc c Rosalind nu o nimerise n ochi. Se oferi
s-i pun un plasture, dar Cassie nu a vrut pn nu ne ntorceam la birou ca s
dezinfecteze rana. Tresrea cnd i cnd. Tipul de la Tehnic spunea c nc era n stare
de oc.
OKelly, care nc prea buimac i oarecum exasperat de cum decursese aceast zi, i
oferi o caramea.
Ceva dulce i explic el.
Era evident c starea ei nu i permitea s conduc motoreta, aa c i ls Vespa
acolo unde era parcat i se ntoarse la birou cu dubia, pe locul din fa. Sam ofa.
Rosalind urc n spate, cu noi, ceilali. Se aez dup ce Sweeney i puse ctuele. Avea
un aer eapn i jignit i nu scoase nicio vorb. Totul n jur era impregnat de mirosul
greu al parfumului ei, dar i a altceva, ceva putred, purulent, poate imaginar. Dup cum
i artau ochii, puteam s spun c mintea ei lucra cu furie, dar pe fa nu avea niciun
fel de expresie. Nici team, nici sfidare, nici suprare, absolut nimic.
Pn am ajuns la birou, dispoziia lui OKelly se modi c radical i cnd i-am urmat,
pe el i pe Cassie, n camera de supraveghere, nu mai ncerc s m ndeprteze.
 Fata asta mi amintete de un tnr pe care l tiam de la coal, ne spuse el
gnditor, n timp ce Sam i recita lui Rosalind drepturile pe care le avea i o conducea
spre sala de interogatorii. Se purta oribil cu tine dup care reuea s conving pe toat
lumea c fusese vina ta. Sunt o grmad de nebuni n parohia asta.
Cassie se sprijini de perete, scuipase pe o bucat de erveel i i terse din nou faa.
Nu e nebun, afirm ea. Minile nc i tremurau.
E o gur de stil, Maddox, i zise OKelly. Mai bine te-ai duce s-i vad cineva
rana.
Sunt OK.
Ai jucat bine. Ai avut dreptate n tot ce ne-ai spus. A btut-o stngaci pe umr.
Toat treaba aia, c i-a provocat ru surorii ei doar pentru c i voia binele chiar crezi
c e convins c aa e?
Nu, rspunse Cassie. Desfcu erveelul ca s caute un loc curat pe el. Ea nu poate
s cread n nimic. Lucrurile sunt adevrate sau false, n funcie de scopul pe care l are
ea de atins. Tot restul nu nseamn nimic pentru ea. Dac o supui testului cu poligraful,
l trece fr probleme.
Ar trebuit s se implice n politic. A, uite, ncepem. OKelly i sprijini capul de
geam. Sam i Rosalind i fcuser apariia n sala de interogatorii. Hai s-o vedem cum
se strduiete s ias din buclucul sta. O s fie distractiv.
Rosalind privi de jur mprejurul ncperii i oft.
A vrea s-i sunai acum pe prinii mei, i ceru ea lui Sam. Spunei-le s mi aduc
un avocat i s vin i ei ncoace. Scoase din buzunarul sacoului un stilou mic i un
carneel, scrise ceva n el, apoi rupse foaia i i-o ntinse lui Sam, de parc el ar fost
curierul ei. sta este numrul lor. Mulumesc foarte mult.
Poi s-i vezi pe prinii ti dup ce terminm discuia, i rspunse Sam. Iar dac
vrei un avocat
De fapt, cred c am s-i vd mult mai curnd, continu Rosalind netezindu-i fusta
i aezndu-se, cu o expresie dezgustat pe chip vznd scaunul de plastic. Minorii nu au
dreptul s fie asistai de prini sau de un tutore n timpul unui interogatoriu?
Pentru o clip, toat lumea nghe, cu excepia lui Rosalind, care i apropie
genunchii cu un aer de cuminenie i i zmbi lui Sam, savurnd efectul pe care l crease.
Interogatoriu suspendat, rosti Sam brusc. Lu dosarul de pe mas i se ndrept
spre u.
Dumnezeule! fcu OKelly. Ryan, nu mi-ai spus c
Poate minte, zise Cassie, uitndu-se insistent prin geam. Strnsese erveelul n
pumn.
Pentru o clip mi s-a oprit inima n loc, pentru ca, apoi s-o ia razna, de dou ori mai
repede dect normal.
Bineneles c minte. Uitai-v la ea, nu are cum s aib mai puin
Aha, corect! Ai idee ci brbai au ajuns la nchisoare fiindc au crezut aa ceva?
Sam intr valvrtej n camera de supraveghere aproape c pereii se cutremuraser.
Ci ani are fata asta? m ntreb el.
Optsprezece, am rspuns. Capul mi se nvrtea. tiam c eram sigur pe mine, dar
nu mi aminteam de ce. Ea mi-a spus
Dumnezeule! i ai luat drept adevrat ce i-a spus? Nu-l mai vzusem niciodat
nainte pe Sam pierzndu-i cumptul i era mult mai impresionant dect m-a
ateptat. Dac la dou i jumtate o ntrebi ct e ceasul, o s-i spun c e trei doar ca
s te zpceasc. Nici mcar nu ai verificat?
Uite cine vorbea, se repezi OKelly. Oricare dintre voi ar trebuit s o fac pn
acum, nc de la nceput, dar ni
Sam nu-l mai asculta. Privirea lui m fixa, scprtoare.
Am crezut n cuvntul tu pentru c, la dracu, eti detectiv! i-ai trimis propriul
partener acolo s fie crucificat, fr ca mcar s te deranjezi
Am verificat! am strigat eu. Am verificat n dosar!
mi adusesem aminte de ce eram aa de sigur exact cnd cuvintele mi ieiser din
gur, ca nite sunete oribile. Era ntr-o dup-amiaz nsorit, cu mult timp n urm;
rsfoiam dosarul, cu telefonul ntre ureche i umr, n timp ce OGorman mi zumzia n
cealalt ureche; ncercam s vorbesc cu Rosalind, ca s m asigur c ea era adult i c
poate s asiste la discuia mea cu Jessica (i mi ddusem seama m-am gndit , mi
ddusem seama nc de atunci c nu era de ncredere, altminteri de ce a avut nevoie
s veri c un detaliu aa de nesemni cativ?) Cutasem pagina cu datele familiei i o
parcursesem cutnd data naterii lui Rosalind, fcusem socoteala anilor
Sam se ndeprt de mine rsfoind rapid dosarul i am vzut cum umerii i se
prbuesc.
Noiembrie, rosti el calm. E nscut pe doi noiembrie. Va mplini optsprezece ani.
Felicitri! zise OKelly apsat, dup un moment de linite. Felicitri pentru toi
trei. Ai fcut treab bun.
Cassie oft obosit.
Inadmisibil! spuse ea. Fiecare nenorocit de cuvnt
Alunec pe lng zid de parc ar fi lsat-o genunchii i nchise ochii.
Din difuzor venea un zgomot uor, nalt, insistent. n sala de interogatorii, Rosalind
se plictisise i ncepuse s fredoneze o melodie.
 25

n acea sear, eu, Cassie i Sam ne-am apucat s facem ordine n birou. Am lucrat
metodic, n linite; am dat jos fotogra ile de pe perete, am ters informaiile multicolore
de pe tabl, am sortat dosarele i rapoartele i le-am depozitat n cutii de carton
tampilate cu albastru. Cu o noapte n urm, cineva provocase un incendiu pe Parnell
Street, ucignd o emigrant nigerian i pe ica ei de ase luni. Costello i partenerul
lui aveau nevoie de ncpere.
OKelly i Sweeney o interogau pe Rosalind, dincolo de coridor, cu Jonathan de fa,
ca s o protejeze. M ateptasem ca Jonathan s apar blindat de arme i chiar s
loveasc pe cineva, dar nu el era problema. Cnd OKelly le spuse prinilor ei, nainte
de a intra n sala de interogatorii, c Rosalind mrturisise, Margaret srise pe el, cu
gura larg deschis; apoi inspirase adnc i strigase:
Nu, nu, nu! A fost cu verioarele ei! Cum putei s-i facei una ca asta? O,
Dumnezeule! Cum putei s Cum? i doar m prevenise m prevenise c o s-i
facei asta! Voi
i ridicase la mine un deget gros i tremurtor, iar eu, luat prin surprindere, am
clipit.
Tu! Ai sunat-o n ecare zi, de nenumrate ori i i-ai cerut s ias, iar ea ind doar
un copil Ar trebui s-i e ruine! Iar ea arta spre Cassie o urte pe Rosalind
nc de la nceput. Rosalind chiar a spus c dintotdeauna a ncercat s o
nvinoveasc Ce ncercai s-i facei? Vrei s-o ucidei? Atunci o s i fericii? O,
Dumnezeule, biata mea copil de ce spun oamenii toate minciunile astea despre ea?
De ce? i pusese minile n cap i se prbuise hohotind ngrozitor.
Jonathan rmsese nemicat n capul scrii, inndu-se de balustrad, n timp ce
OKelly ncerca s o calmeze pe Margaret, aruncndu-ne priviri scrbite peste umrul ei.
Era n inuta de birou, costum i cravat. Din cine tie ce motiv, mi amintesc foarte
limpede acel costum. Era bleumarin, perfect curat, cu un vag luciu acolo unde fusese
clcat de prea multe ori i mi s-a prut un lucru inexplicabil de trist.
Rosalind era arestat pentru crim i pentru c atacase un o er. De cnd sosiser
prinii ei, nu deschisese gura dect o dat, ca s reclame cu buzele tremurndu-i c
detectivul Maddox o lovise n stomac i c ea nu fcuse altceva dect s se apere. Noi
urma s trimitem un dosar la procuratur, pentru ambele acuzaii, dar tiam cu toii c
dovezile de crim erau neconcludente. Nici mcar nu urmaserm pista referitoare la
existena tipului n trening, ca s dovedim c Rosalind ncercase s ne deruteze; discuia
mea cu Jessica nu fusese pn la urm supervizat de un adult i nici mcar nu aveam
cum s demonstrez c avusese vreodat loc. Aveam doar declaraia lui Damien i o list
de nregistrri ale convorbirilor telefonice. Cam att.
Se fcuse trziu, probabil c era deja ora opt, iar n cldire se aternuse linitea. Se
auzeau doar zgomotele pe care le fceam noi i rpitul ploii n fereastr. Am dat jos
fotogra ile post-mortem, cele ale familiei Devlin, lista cu suspecii n trening i vechile
fotogra i cu Peter i Jamie, le-am scos banda adeziv i le-am ndosariat. Cassie veri c
ecare cutie, le potrivi capacele i le puse etichete pe care scrise cu un marker negru,
care scria pe hrtie.
Sam se nvrti prin birou cu un sac de gunoi n mn, adunnd paharele de carton,
golind courile de gunoi, adunnd rimiturile de pe mese. Pe partea din fa a cmii
avea pete uscate de snge.
Harta fcut de el, cu Knocknaree, ncepuse s se ndoaie la margini, iar cnd am
dat-o jos, un col s-a rupt. Era stropit cu picturi de ap i cerneala se ntinsese, iar
caricatura dezvoltatorului imobiliar al lui Cassie parc suferise un atac cerebral.
Trebuie s pstrm i asta la dosar sau? ntreb Sam.
Ne-am uitat din nou la ea mpreun: mici trunchiuri noduroase de copaci, fumul
ieind din hornurile caselor, totul fragil i melancolic, ca ntr-o poveste cu zne.
Probabil c mai bine nu, rspunse tot el, dup cteva momente, mi lu harta din
mn, o rul i i fcu loc n sacul de gunoi.
Lipsete un capac, zise Cassie. Zgrieturile de pe obrazul ei prinseser coaj. E pe-
acolo?
Au fost toate sub mas, i rspunse Sam. Uite i i arunc capacul lui Cassie, iar
ea l puse peste cutie.
Am stat n lumina uorescent i ne-am uitat unul la cellalt, pe deasupra meselor
goale i a teancurilor de cutii. E rndul meu s pregtesc cina Pentru o clip,
aproape c i spusesem asta, i am simit c acelai gnd le trecu prin cap i lui Sam i
Cassie, ntr-un fel stupid i imposibil, la fel de evident pentru toi.
Bun, zise Cassie, inspirnd adnc. Se uit de jur mprejurul biroului gol i i terse
palmele pe partea lateral a jeanilor. Cred c asta a fost tot.

mi dau seama c povestea asta nu m pune deloc ntr-o lumin favorabil. mi dau
seama c, ntr-un timp extrem de scurt, Rosalind m fcuse s m comport ca un cel
dresat: s alerg n sus i-n jos pe scar ca s-i aduc cafea, s dau din cap n timp ce ea
mi brfea partenerul, s mi-o imaginez ca pe o adolescent vistoare, cu su et de copil.
Dar nainte de a v hotr s m judecai aspru, gndii-v c i pe voi v pclise. i
voi ai avut ghinionul s-o pii, la fel ca i mine. V-am spus tot ce am vzut, dac am
vzut ceva. Iar dac acest lucru v dezamgete, amintii-v, v-am spus inclusiv acest
lucru: v-am avertizat, nc de la nceput, c sunt nevoit s mint.
mi este greu s descriu ct de mult m-am dispreuit pentru c m-am lsat pclit de
Rosalind. Sunt sigur c i Cassie ar spus c era normal s m las prostit, c toi ceilali
mincinoi i criminali pe care i-am ntlnit fuseser nite simpli amatori, ct vreme
Rosalind era veritabil, era n rea ei, iar ea, Cassie, era imun la aa ceva doar pentru
c mai ntlnise pe cineva similar nainte. Dar Cassie nu mai era aici. La cteva zile
dup ce am nchis cazul, OKelly mi-a spus c pn se va da verdictul, o s lucrez la
unitatea de poliie din Harcourt Street departe de tot ce ai putea s strici, dup cum
se exprim el, i mi-a fost greu s-l contrazic. O cial, nc mai fceam parte din Brigada
Omucideri i nimeni nu tia clar cu ce ar trebui s m ocup la noul loc de munc. Mi s-a
dat un birou i, din cnd n cnd, OKelly mi trimitea teancuri de dosare, dar n cea mai
mare parte a timpului eram liber i rtceam pe coridoare, ascultam fragmente de
conversaii, aruncam priviri curioase, imateriale, nedorite, precum cele ale unei
fantome.
Mi-am petrecut nopi ntregi fr s dorm, construind variante de nal sngeros,
detaliate, improbabile pentru Rosalind. Nu voiam numai s moar, ci s e cumva
tears de pe suprafaa pmntului zdrobit fr s poat identi cat, pulverizat
n bucele, ars pn ar fost redus la o mn de cenu toxic. Niciodat nu
bnuisem c am o asemenea capacitate de sadism i m oripila cu att mai mult cu ct
realizam c a ndeplinit cu bucurie eu nsumi oricare dintre aceste sentine. Fiecare
conversaie pe care o avusesem cu ea mi venea iar i iar n minte i am vzut limpede
cu ct lips de mil se jucase cu mine, cu ct acuratee depistase orice slbiciune de-a
mea, de la vanitate la dureri i la cele mai secrete spaime ale mele, apoi le scosese la
suprafa i se folosise de ele dup bunul ei plac.
Pn la urm, acesta fusese de fapt cel mai ngrozitor lucru: Rosalind nu-mi plantase
un microcip dup ureche i nici nu m drogase ca s m supun ei. Eu, cu mna mea,
provocasem naufragiul. Dintr-o privire, ne evaluase pe mine i pe Cassie i hotrse c
ea nu-i era de folos; dar n mine vzuse ceva, o calitate subtil, dar fundamental, care
o fcuse s m in la ndemn ca pe ceva de valoare.

Nu am depus mrturie la procesul lui Damien. Era prea riscant, aa spusese

procurorul: erau mari anse ca Rosalind s-i spus lui Damien despre povestea mea
personal, dup cum o numea el. l cheam Mathews, poart cravate ieftine, genul
despre care se spune c e dinamic, dar care pe mine m obosete ntotdeauna.
Rosalind nu mai adusese vorba despre acest subiect aparent, Cassie o convinsese s-o
lase balt, determinnd-o s foloseasc alte arme, mult mai convingtoare i m
ndoiesc c i pomenise ceva lui Damien, nu-i spusese de fapt nimic important niciodat,
dar nu m-am mai obosit s argumentez acest lucru.
Totui m-am dus s o vd pe Cassie cnd a depus mrturie. M-am aezat n fundul
slii de judecat, care era, ca niciodat, arhiplin; procesul acoperise primele pagini ale
ziarelor, iar la radio se vorbea intens despre el nc nainte de a ncepe. Cassie purta un
costum elegant, gri, iar buclele i curgeau libere pe umeri. Nu o mai vzusem de cteva
luni. Arta mai subire i mult mai atrgtoare. Mobilitatea de argint viu pe care
obinuiam s i-o asociez dispruse, dar noua ei atitudine ferm fcea din chipul ei ceva
nou sprncenele ei delicat arcuite, curbura larg a buzelor , de parc n-a mai
vzut-o niciodat pn atunci. Era maturizat, nu mai era fata agitat i agil care
mergea cu Vespa, dar asta nu o fcea s mi se par mai puin frumoas: oricare ar
fost tipul de frumusee criptic pe care-l poseda Cassie, nu avea niciodat culorile i
textura super ciale i vulnerabile ale frumuseii, ci ceva mult mai adnc, n contururile
cizelate ale osaturii ei. M-am uitat la ea, cum sttea mbrcat n costumul acela care
nu-mi era deloc familiar, i m-am gndit la periorii pufoi pe care i avea pe gt, la
ceaf, calzi i mirosind a soare, i mi s-a prut a un lucru imposibil, cel mai mare
miracol i cel mai trist din viaa mea: cndva, i atinsesem acel puf.
Era bun; Cassie fusese bun ntotdeauna n sala de judecat. Juraii aveau ncredere
n ea, ea le capta atenia, ceea ce e cu mult mai greu de realizat dect sun, mai ales
ntr-un proces lung. Rspunse la ntrebrile lui Mathews cu o voce calm, limpede,
inndu-i minile mpreunate n poal. La examinarea ncruciat, prin care se veri ca
tot ce spusese nainte, a fcut tot ce putu pentru Damien: da, era agitat i confuz; da,
prea s cread cu adevrat c era necesar crima, ca s le protejeze pe Rosalind i pe
Jessica Devlin; da, dup prerea ei, se a ase sub in uena lui Rosalind i comisese
crima la cererea ei. Damien se foia pe locul lui i se uita la ea ca un biat care privete
un lm horror, cu ochi uriai de uimire, fr s priceap nimic. ncercase s se sinucid,
folosindu-se de cearaful din celul, cnd auzise c Rosalind avea s depun mrturie
mpotriva lui.
Cnd Damien i-a mrturisit crima, o ntreb avocatul aprrii, v-a spus i de ce a
comis-o?
Cassie cltin din cap:
Nu n aceeai zi. Eu i partenerul meu l-am ntrebat de mai multe ori care fusese
motivul crimei, dar a refuzat s rspund sau a spus c nu mai tia sigur.
Din moment ce deja mrturisise, s v spun care fusese motivul nu i-ar mai
fcut niciun ru n plus. Atunci de ce credei c nu a fcut-o?
Obiectez! Asta las loc speculaiilor
Partenerul meu. tiam din felul n care Cassie clipise cnd rostise cuvintele, din
faptul c-i modi case vag poziia umerilor, c m vzuse n fundul slii. Dar nu se
uitase nicio clip la mine, nici mcar cnd avocaii ncetaser s-i mai pun ntrebri,
iar ea se retrsese din box, pind spre locul ei din public. Atunci mi-am adus aminte
de Kiernan: ce nsemnase pentru el ca dup treizeci de ani de parteneriat cu McCabe,
acesta s moar. Mai mult dect orice pe lume, l invidiam pe Kiernan pentru acea
unic i de neatins durere.
Rosalind era urmtorul martor. Intr n box n agitaia general i rumoarea
jurnalitilor i i zmbi timid lui Mathews de sub stratul de machiaj. Am plecat. Am citit
n ziarele de a doua zi: cum a plns cu hohote cnd a vorbit despre Katy, cum a
tremurat cnd a povestit c Damien o ameninase c i ucide sora dac l prsete, cum
ipase cnd avocatul intrase n amnunte Cum ndrznii? Mi-am iubit sora! dup
care leinase, obligndu-l pe judector s amne edina pn dup-amiaz.
Nu avusese loc un proces al ei fusese decizia prinilor, sunt sigur, nicidecum a ei;
dac ar trebuit s decid ea, nu-mi imaginez c s-ar lipsit de ocazia de a atrage
atenia tuturor. Mathews fcu o nelegere, s-i recunoasc vina n schimbul unei
pedepse mai mici. Instigarea la crim este o acuzaie foarte greu de dovedit; nu existau
probe zdrobitoare mpotriva lui Rosalind, mrturisirea ei nu fusese admis, iar ea,
bineneles, o negase (Cassie explicase ea o speriase att de atare, nct simise c se
sufoc); iar pe lng asta, chiar dac, prin cine tie ce noroc, ar fost gsit vinovat,
ind adolescent, nu ar primit o pedeaps mare. De asemenea, din cnd n cnd
amintea c eu i Cassie avuseserm o relaie, ceea ce l fcuse pe OKelly s dea n
apoplexie, iar pe mine i mai ru de-att, ducnd confuzia general pn la un aa
nivel, nct puin a lipsit s nu paralizez.
Mathews se concentr pe Damien. n schimbul mrturiei ei mpotriva lui, i oferi lui
Rosalind o sentin de trei ani cu suspendare pentru neglijen criminal i opunerea la
arestare. Am auzit brfe cum c primise deja o mulime de cereri n cstorie, iar ziarele
i editorii se bteau pe povestea ei.

Plecnd de la tribunal, l-am ntlnit pe Jonathan Devlin stnd rezemat de zid i

fumnd. inea igara aproape de piept, lsndu-i capul pe spate, privind pescruii
care zburau peste ru. Mi-am scos igrile din trenci i m-am dus lng el.
Se uit la mine, apoi privi n alt parte.
Ce mai facei? l-am ntrebat.
Ridic din umeri.
Mai ru dect v ateptai. Jessica a ncercat s se sinucid. S-a dus la culcare i i-
a tiat venele cu lama mea de ras.
mi pare ru, am spus. Acum e bine?
Schi un zmbet trist.
Da, din fericire nu s-a priceput: a tiat oblic, nu adnc.
Mi-am aprins igara, innd minile cu n jurul crii era o zi cu vnt, iar norii
roietici ncepuser s se adune pe cer.
Pot s v pun o ntrebare? am spus. Strict neoficial.
Se uit la mine o privire ntunecat, lipsit de speran, oarecum dispreuitoare.
De ce nu?
Ai tiut, nu-i aa? am spus. Ai tiut n tot acest timp.
Mult vreme nu spuse nimic. Att de mult timp, nct ncepusem s m ntreb dac
nu cumva avea s ignore ntrebarea mea. n sfrit, oft i zise:
Nu am tiut. Ea nu avusese cum s fac asta, fusese cu verioarele ei. Iar eu nu am
avut habar de acest iubit al ei, Damien. Dar am bnuit. tiam cum e Rosalind. Am
bnuit.
i nu ai fcut nimic, am spus strduindu-m ca vocea mea s e neutr, dar
probabil c totui o nuan de acuzare se strecurase n ea.
Ar putut s ne spun nc din prima zi care era felul de a al lui Rosalind; ar
putut s spun cu civa ani mai devreme, nc de cnd Katy ncepuse s se simt ru.
Dei tiam c toate astea ar fi fost posibile, acum nu se mai putea face nimic, i totui nu
m puteam abine s nu m gndesc la toate nenorocirile pe care tcerea le poate lsa
n urma ei, toate distrugerile provocate de ea.
Jonathan i arunc chitocul i se ntoarse spre mine, cu minile adnc vrte n
buzunarele trenciului.
Ce credei c ar trebuit s fac? m ntreb cu voce grav, aproape optit. i ea
este ica mea. Am pierdut deja o ic. Margaret nu vrea s aud niciun cuvnt de
critic la adresa ei; cu ani n urm, am vrut s o trimit pe Rosalind la psiholog, pentru
c minea ngrozitor de mult, dar Margaret a fcut o criz de isterie i m-a ameninat c
m prsete i c ia fetele cu ea. i chiar nu am tiut nimic. Ar fost o nebunie s v
spun. Am stat cu ochii pe ea i m-am rugat tot timpul ca ucigaul s fost un
dezvoltator imobiliar. Dumneavoastr ce ai fi fcut?
Nu tiu, am spus cu sinceritate. Poate exact ce ai fcut i dumneavoastr.
Continu s se uite la mine, respirnd precipitat, iar nrile i se um au uor. M-am
ntors i am tras din igar. Dup un timp, l-am auzit inspirnd adnc i sprijinindu-se
din nou de zid.
Acum a vrea s v ntreb eu Ceva, spuse el. Rosalind spune adevrul cnd zice c
suntei biatul ai crui prieteni au disprut n pdure?
ntrebarea nu m surprindea. Avusese dreptul s vad lmele i s asculte
nregistrrile interogatoriilor lui Rosalind i, ntr-un fel, cred c dintotdeauna m
ateptasem s m ntrebe, mai devreme sau mai trziu. tiam c trebuia s neg
povestea o cial era c inventasem deliberat aceast poveste ca s-i ctig ncrederea
lui Rosalind , dar nu aveam energia i nu mai vedeam la ce ajuta s nu recunosc.
Da, am spus. Adam Ryan.
Jonathan se uit la mine ndelung, iar eu m ntrebam ce amintiri avea s-mi arunce
n fa.
Noi nu am avut niciun amestec n ce s-a ntmplat atunci, zise, iar vocea lui
blnd, aproape smiorcit m-a uimit. Vreau s tii acest lucru. Niciun amestec.
tiu, am spus n final. mi pare ru c v-am bnuit.
Cltin ncet din cap, de cteva ori:
n locul dumneavoastr poate c a crezut la fel. Nu eram chiar un puti
cuminte. Ai vzut ce i fcusem Sandrei, nu? Ai fost acolo.
Da, am spus. Nu v va acuza de nimic.
Mic din cap de parc acest lucru l-ar deranjat. Fluviul era negru i vscos, cu o
textur uleioas, nesntoas. n ap era ceva, poate un pete mort, sau poate gunoi.
Pescruii ipau frenetic.
Ce o s facei acum? am ntrebat.
Jonathan scutur din cap i i ridic privirea spre cerul acoperit de nori joi.
Prea extenuat nu genul de extenuare care trece dup un somn bun sau dup o
vacan. Ceva de neters, mult mai adnc, care se instalase n ridurile din jurul ochilor
i a gurii.
S m mut. Oamenii au aruncat cu pietre n ferestrele noastre i cineva a scris cu
spray pe maina mea PEDOFILULE! n-a tiut s scrie corect cuvntul dar, oricine ar
fost, mesajul e su cient de clar. Mai rmn pn se hotrte ce-o s se ntmple cu
autostrada, c-o fi ntr-un fel sau altul, dup care
Acuzaiile de abuzare a copiilor nu conteaz ct de fondate sunt sau nu trebuie
veri cate. Investigaiile fcute cu prilejul acuzrii lui Damien, mpotriva lui Jonathan,
nu aduseser la lumin nicio dovad substanial, iar multe dintre informaii se bteau
cap n cap; Brigada Infraciuni Sexuale fusese ct de uman posibil, totui vecinii tiu
ntotdeauna mai bine, prin cine tie ce sistem misterios care domnete n jungl, i sunt
ntotdeauna o mulime de oameni gata s cread c nu iese fum dac nu exist foc.
O s-o trimit pe Rosalind la consiliere, dup cum a spus judectorul. Am citit cte
ceva i n toate crile am descoperit c pentru oamenii ca ea nu exist diferene, nu
exist vindecare, dar trebuie s ncerc. O s-o in acas ct de mult timp voi putea, ca s
e sub ochii mei i s ncerc s o mpiedic s i mai mint pe alii. Ar trebuit s plece
la colegiu n octombrie, la Trinity, s studieze muzica, dar i-am spus c nu o s-i pltesc
un apartament va sta acas i i va lua o slujb. Margaret nc mai crede c nu a
fcut nimic, iar dumneavoastr i-ai ntrit aceast convingere, dar acum e destul de
bucuroas s o in pe Rosalind aproape de ea, acas, ct mai mult timp posibil. A spus
c Rosalind e sensibil.
i drese glasul cu un zgomot puternic, de parc acele cuvinte aveau un gust ru.
Pe Jessica am s-o trimit la Athlone, la sora mea, de ndat ce i se cicatrizeaz
rnile; trebuie s o dau la o parte din calea rului.
Zmbi din nou, n acelai fel amar.
Rul Propria ei sor
Pentru o clip, m-am gndit cum fusese casa aceea n ultimii optsprezece ani, i cum
era acum. O senzaie de groaz pur m-a fcut s-mi fie ru de la stomac.
tii ceva? rosti Jonathan brusc i cu voce ndurerat. Eu i Margaret am hotrt
s rmnem mpreun la dou sau trei luni dup ce am a at c rmsese nsrcinat.
Amndoi am fost ngrozitor de speriai. Odat, am reuit s discut cu ea i i-am spus c
poate ar trebuit s se mai gndeasc la i s lum vaporul spre Anglia. Dar
desigur, e o persoan foarte religioas. Oricum se simea i-aa destul de prost c totul
ncepea cu o sarcin dar nu mai are importan. E o femeie bun, nu regret c m-am
cstorit cu ea. Dar dac tiam ce avea s e Rosalind, Dumnezeu s m ierte, dar a
dus-o cu fora n Anglia s
Dumnezeule, mi-a fi dorit s-o duci a fi vrut s-i spun, dar ar fi fost o cruzime.
mi pare ru, am repetat, inutil.
Se uit din nou la mine pentru un moment, inspir adnc i i strnse mai bine
trenciul n jurul umerilor.
Cred c e mai bine s intru, s vd dac Rosalind a terminat.
Presupun c o s dureze ceva timp.
Probabil, spuse el, fr niciun fel de in exiuni n voce, dup care o apuc spre
scri, ctre sala de judecat, cu trenciul uturndu-i la spate, cu capul un pic aplecat
mpotriva vntului.

Juriul l-a gsit vinovat pe Damien. Date ind probele prezentate, cu greu ar putut
hotr altfel. Au existat nenumrate discuii variate, complicate i a cror legalitate era
interpretabil privind admiterea probelor. Psihiatrii avuseser dezbateri aprige, n
jargonul speci c, despre sntatea mintal a lui Damien. (Tot ce tiu a ajuns la urechile
mele prin intermediul unor discuii ntmpltoare sau din interminabilele conversaii
telefonice ale lui Quigley, care fcuse o misiune a vieii lui din a a a de ce fusesem eu
mutat n Harcourt Street.)
Avocatul su mersese pe dou justi cri pentru a-l apra i pierduse temporar
judecata, i chiar dac nu era aa, o protejase pe Rosalind de pericolul de vtmare
corporal , lucruri care, n general, genereaz destul confuzie astfel nct s apar
ndoielile. Dar exista o mrturisire complet i, poate i mai important de-att, existau
pozele de la autopsia copilei. Damien fusese gsit vinovat de crim i primise sentina
pe via, ceea ce n practic se termin undeva la zece, cincisprezece ani de nchisoare.
M ndoiesc c a gustat ironia acestui fapt, dar poate c mistria aceea fusese cea care
i salvase viaa i, cu siguran, c l scutea de diverse experiene neplcute n
nchisoare. Pentru c, dac ar violat-o pe Katy, ar fost considerat un violator de
copii i ar fost nchis ntr-o unitate de maxim siguran, mpreun cu pedo lii,
violatorii i ali prizonieri periculoi. Presupun c asta a fost ansa lui, pentru c mcar
i creteau ansele de a iei din nchisoare viu i fr dificulti de relaionare.
Dup sentin, la ieirea din tribunal l atepta un grup nu prea numeros de
protestatari. Urmream ce se mai ntmpl dintr-o crcium mic i ntunecoas de
lng chei, i am auzit zumzetul persistent i periculos de aprobare ridicndu-se din
mijlocul grupului cnd au aprut poliitii n uniform escortndu-l pe Damien,
conducndu-l prin mulime pn la dubi, care demar sub o ploaie de pumni,
njurturi i insulte ciudate.
Dai-i pedeapsa cu moartea! url cineva dintr-un col.
Eram contient de faptul c ar trebui s-mi e mil de Damien, c fusese sortit pieirii
nc din clipa n care semnase cererea de angajare pe antierul din Knocknaree, i c
eu, mai mult dect ali oameni, ar trebuit s simt compasiune pentru el, dar nu
puteam. Nu puteam.

Chiar nu am dispoziia necesar s intru n detalii despre investigaiile n ateptarea

suspendrii: audierile tensionate i fr sfrit, diferitele autoriti n costume i
uniforme sumbre, clcate impecabil, umilina stnjenitoare a explicaiilor i a
justi crilor, senzaia de grea pe care o ai cnd tii c eti privit din camera de
supraveghere i c te a i de cealalt parte, cea a rufctorului, n timpul
interogatoriilor. Spre surpriza mea, OKelly s-a transformat n cel mai vehement
aprtor al meu, innd lungi discursuri referitoare la credibilitatea mea, la tehnicile de
interogare i la tot felul de lucruri de care nu pomenise niciodat pn atunci. Dei
tiam c asta nu se datora vreunei subite crize de afeciune pentru mine, ci o fcea mai
degrab pentru a se proteja pe sine cci comportamentul meu i-ar stricat i lui
imaginea, trebuia s justi ce cumva faptul c inuse n echip, att de mult vreme, un
renegat ca mine , i-am fost totui recunosctor, cu patetism, aproape pn la lacrimi.
Prea s e singurul meu aliat pe lume. Odat chiar am ncercat s-i mulumesc, pe
coridor, dup una dintre edinele de acest fel, dar nu am reuit s spun mare lucru c el
mi-a i aruncat o privire plin de profund dezgust, astfel nct am nceput s m blbi
i s dau napoi.
n nal, autoritile au hotrt s nu u concediat, i nici s u retrogradat printre
poliitii n uniform ceea ce ar fost chiar cu mult mai ru. Din nou, nu pun asta pe
seama faptului c ar fost de partea mea, cum c a meritat o a doua ans; mai
degrab, acest lucru s-a ntmplat pentru c, dac m-ar fi concediat, era posibil ca vreun
ziarist s pun ochii pe mine, iar asta s duc la tot felul de ntrebri neconvenabile i
la tot felul de consecine. Dar, bineneles, m-au eliminat din Brigad. Chiar i n cele
mai optimiste momente pe care le aveam, cu greu puteam s sper c nu o vor face. M-au
trimis napoi n Brigada mobil, spunndu-mi-se (frumos, ntr-un subtext delicat i
neutru) c nu trebuia s m atept s mai scap de-acolo prea curnd; dac a mai
scpat vreodat. Uneori, Quigley, cu o cruzime tot mai ra nat, de care nu l-a crezut
n stare, mi cerea s fac investigaii din u-n u.
ntregul proces a fost, desigur, cu mult mai complicat dect l-am fcut s par aici. A
durat luni i luni de zile, timp n care m duceam acas ntr-o stare de ameeal de
comar, mi cheltuisem economiile, iar mama mi trimitea discret macaroane i brnz
ca s e sigur c mncam, Heather m btea la cap s-mi explice care erau rdcinile
tuturor problemelor mele (se pare c aveam nevoie s nv s am mai mult grij de
sentimentele celorlali, ale ei n particular), dndu-mi numrul de telefon al
psihoterapeutului ei.
Cnd m-am ntors eu la lucru, Cassie plecase. Am auzit, din diverse surse, c dac ar
rmas, i s-ar oferit o promovare, ca detectiv sergent; sau, dimpotriv, c plecase
pentru c ar urmat s e eliminat din Brigad; c cineva o vzuse ntr-o crcium
din ora, inndu-se de mn cu Sam; c plecase la colegiu, s studieze arheologia.
Morala celor mai multe poveti implica faptul c femeile nu fceau niciodat cu
adevrat parte dintr-o Brigad Omucideri.
Dup cum aveam s a u, Cassie nu fusese deloc forat s prseasc echipa. Fusese
transferat la Brigada Violen Domestic i i negociase programul n aa fel nct s
termine Psihologia de-aici zvonurile despre colegiu, presupun. Nu m miram c existau
brfe: violena domestic este una dintre slujbele care presupun mult durere, avnd n
vedere c aici se combin tot ce e mai ru de la Omucideri i de la Infraciuni Sexuale,
fr s existe niciun fel de satisfacii. Iar gndul c prsise una dintre brigzile de elit
era de neconceput pentru majoritatea oamenilor. Probabil c avusese o cdere nervoas
spuneau brfele.
Personal, nu cred c transferul lui Cassie avusese vreo legtur cu vreo cdere
nervoas; i, dei poate s sune super cial sau ca un lucru care mi-ar servi mie la ceva,
eu m ndoiesc c ar avea vreo legtur cu mine, sau cel puin, nu n felul n care ai
putea s credei. Dac singura problem ar fost aceea c nu suportam s ne a m
amndoi n aceeai ncpere, i-ar gsit un alt partener i ar rmas ferm pe
poziie, aprnd la lucru mai dezinvolt cu ecare zi, pn cnd am gsit o cale s ne
suportm unul pe cellalt prin preajm sau pn cnd a cerut eu transferul. Ea era
dintotdeauna cea ncpnat dintre noi doi. Cred c de fapt se transferase pentru c i
minise pe OKelly i pe Rosalind Devlin, iar acetia o crezuser; i pentru c, atunci
cnd mi spusese adevrul, eu n-o crezusem.
ntr-un fel, eram dezamgit c povestea cu arheologia nu era adevrat. Era o
imagine pe care mi-a putut-o nchipui uor, una la care mi-ar plcut s m
gndesc: Cassie, undeva pe un deal plin de verdea, n pantaloni militreti, cu prul
adus de vnt pe fa, castaniu i plin de rn, rcind pmntul cu hrleul i rznd.

Am continuat o vreme s urmresc ziarele, dar nu a izbucnit niciun scandal legat de

autostrada din Knocknaree. Numele unchiului Redmond ieise la iveal, undeva jos pe o
list, ntr-un tabloid, ntr-un articol despre ct de mult cheltuiau diveri politicieni din
banii contribuabililor, dar asta fusese tot. Faptul c Sam rmsese n Brigada Omucideri
m fcea s cred c urmase sfatul lui OKelly, pn la urm, dar, de asemenea, este
posibil i s-i dat caseta lui Michael Kiely i niciun ziar s nu vrut s-l publice. Nu
tiu.
Totui, Sam nu i-a vndut casa. n schimb, am auzit c a nchiriat-o, pe o chirie
modest, unei tinere vduve al crei brbat murise n urma unui anevrism cerebral,
lsnd-o cu un bieel, nsrcinat i fr nicio asigurare medical. Cum ea era
violoncelist, liber-profesionist, nu ar putut niciodat s primeasc vreo subvenie.
Rmsese n urm cu chiria, proprietarul o dduse afar, iar ea i copilul ei triser ntr-
un cmin unde primeau loc de dormit i mic dejun, pltite de o organizaie de caritate.
N-aveam nici cea mai vag idee cum o cunoscuse Sam pe aceast femeie m-am gndit
c numai n Londra victorian putea gsit o asemenea doz de patos merituos i
pitoresc; probabil c fcuse totui cercetri amnunite ca s-o gseasc. El se mutase
ntr-un apartament nchiriat, n Blanchardstown, cred, sau ntr-o suburbie
asemntoare. Principalele teorii erau cele conform crora avea s prseasc echipa
pentru a se dedica preoiei sau, pe de alt parte, c era bolnav n ultima faz.

Eu i Sophie am ieit mpreun o dat sau de dou ori la urma urmei, i datoram o
cin i cteva cocktailuri. Cred c ne-am simit bine; ea nu a pus ntrebri incomode,
ceea ce am considerat c era un semn bun. Dup cteva ntlniri totui i nainte ca
relaia s progreseze destul nct s merite un asemenea nume, m-a prsit. M-a
anunat c, de fapt, este prea btrn ca s nu-i dea seama care este diferena dintre
a te implica i a i-o trage unei femei.
Ar trebui s-i gseti o femeie mai tnr, m-a sftuit ea. Ele nu prea-i dau
seama care e diferena.

Inevitabil, ntr-una dintre interminabilele nopi petrecute n apartament (jucnd un

pocher solitar, mn dup mn, ascultnd Radiohead i Leonard Cohen), gndurile
mele se ntorceau spre Knocknaree. Juram, desigur, s nu m mai gndesc niciodat la
acel loc. Dar probabil c inele umane nu se pot abine s nu e curioase, atta vreme
ct cunoaterea nu cere un pre prea mare.
Astfel, imaginai-v ce surprins am fost cnd mi-am dat seama c acolo nu era nimic.
Tot ce existase nainte de prima mea zi de coal, cnd plecasem la internat, fusese
extirpat din mintea mea cu o precizie chirurgical, iar de data asta pentru totdeauna.
Peter, Jamie, motociclitii, Sandra, pdurea, ecare crmpei de amintire pe care l
dezgropasem cu toat atenia pe parcursul desfurrii Operaiunii Vestala
dispruser! mi aminteam cum m simisem s rememorez toate acele scene, cndva,
dar acum acele lucruri aveau aerul distant, de mna a doua, al lmelor vechi pe care le
vzusem sau al povetilor care-mi fuseser spuse, m uitam la ele de parc m a am la
o distan uria trei copii bronzai, mbrcai n pantaloni scuri, scuipnd din copac
n cretetul lui Willy Little i apoi fugind chicotind i tiam, cu o certitudine detaat
c, peste timp, chiar i aceste imagini rzlee se vor transforma n nimic, vor disprea.
Deja nu mai preau s-mi aparin i m obinuisem cu gndul ntunecat, implacabil c
asta se ntmpla pentru c mi pierdusem dreptul de a le mai deine, o dat pentru
totdeauna.
mi mai rmsese o singur imagine. O dup-amiaz de var. Eu i Peter stteam pe
iarba din faa casei lui. ncercam, fr niciun fel de entuziasm, s construim un
periscop, urmnd instruciunile dintr-un vechi anuar, dar ar trebuit s avem i un tub
de carton, unul din acela care rmne dup ce ai consumat rola de prosoape de
buctrie. Dar noi nu le puteam cere aa ceva mamelor noastre, pur i simplu pentru c
nu vorbeam cu ele. Am fost nevoii s facem noi un tub, dintr-un ziar, dar se tot ndoia,
aa c tot ce am putut s vedem a fost pagina de sport, cu susul n jos.
Eram amndoi cu adevrat prost dispui. Eram n prima noastr sptmn de
vacan, era o zi nsorit, deci am putut s ne petrecem vremea minunat, am putut
s reparm csua din copac sau s ne dm jos tricourile i s notm n ru sau orice
altceva de genul sta; dar vineri, n ultima zi de coal, cnd ne ntorseserm acas,
Jamie spusese, cu ochii n pmnt:
Trei luni dup care o s plec la coala cu internat.
Taci, i spusese Peter, dndu-i un brnci uor. N-o s pleci. Mama ta o s renune.
Dar spusele ei reuiser s spulbere tot soarele vacanei noastre, ca i cum era un nor
negru uria care acoperea totul.
n acea zi, nu doream s intrm n cas, pentru c prinii notri erau suprai pe noi
c nu voiam s le vorbim, i nu puteam nici s mergem n pdure sau s facem altceva,
pentru c totul ni se prea stupid. Nu puteam nici mcar s mergem s o cutm pe
Jamie i s-i spunem s vin cu noi, pentru c ar scuturat din cap i ne-ar zis: La ce
bun?
Iar totul ar fi devenit cu mult mai ru de-att.
Aa c ne ntinseserm pe iarba din grdin, plictisii i nelinitii, cu un periscop
care nu funciona i cu o lume ntreag pe care o durea n cot de noi. Peter smulgea
mnunchiuri de iarb, pe care le arunca n aer, ntr-un ritm monoton, nesfrit. Eu
stteam pe burt, i urmream, cu un singur ochi, furnicile care se fiau de colo-colo,
cu soarele re ectndu-mi-se n pr. Vara asta nu se pune la socoteal, m-am gndit.
Vara asta e un rahat.
Ua casei lui Jamie se deschisese cu zgomot, iar ea nvlise afar de parc luase foc,
n timp ce dinuntru se auzea mama ei strignd-o, cu o voce trist, dar uor amuzat.
Ua se trntise la loc cu zgomot, iar cinele Jack Russell al familiei Carmichael
explodase ntr-un acces de ltrturi isterice. Eu i Peter ne ridicaserm. Jamie ajunsese
dintr-un pas la poart, uitndu-se dup noi, iar cnd o strigaserm, o luase la goan pe
alee, srise peste zidul care nconjura grdina lui Peter i aterizase pe iarb, lundu-ne
pe amndoi de gt cu cte o mn, obligndu-ne s ne lsm n jos odat cu ea.
Am nceput s ipm toi odat i ne-au trebuit cteva secunde ca s pricepem ce ne
striga Jamie:
Rmn! Rmn! Nu mai plec nicieri!
Vara reveni la via. Ct ai clipi din ochi, griul devenise bleu i auriu. Aerul era plin
de lcuste i de zgomotul mainilor de tuns iarba, era plin de ramuri, i de albine, i de
puf de ppdie, era moale i dulce ca o fric, iar de dincolo de zid, pdurea ne chema
cu voci optite erau cele mai mari comori care puteau s ne fac s ne simim bine
acas. Vara aruncase n sus ghirlande de ieder, ne strngea la piept, gata s ne sufoce;
vara, liber i nesfrit, n faa noastr, un milion de ani de-atunci nainte.
Ne-am dat drumul minilor i ne-am ridicat gfind, nevenindu-ne s credem.
Serios? am spus eu. Pentru totdeauna?
 Da. A spus: O s vedem, poate ar trebui s m mai gndesc la asta, ca s o
scoatem cumva la capt, dar asta a nsemnat ntotdeauna OK, numai c nc nu vrea s-
o spun. Nu mai plec nicieri!
Jamie nici nu terminase de rostit cuvintele, c m i mpinsese, eu am apucat-o de
bra, de partea de sus, i i-am fcut ace{53}. Pe fa aveam un rnjet uria i eram att
de fericit, cum cred c nu voi mai fi niciodat.
Peter sttea n picioare.
Trebuie s srbtorim! Picnic la castel! Hai acas s lum ce ne trebuie i ne
ntlnim acolo!
n cas, ducndu-m spre buctrie, i-am strigat mamei, care era undeva la etaj:
Mami! Jamie rmne acas! Pot s iau cte ceva pentru un picnic?
i am nfcat trei pachete de chipsuri i o jumtate de pachet de biscuii cu crem,
pe care le-am bgat sub tricou apoi am ieit pe u, fcndu-i cu mna mamei, care se
uita la mine uimit, sprijinindu-se cu o mn de perete i cu una de balustrad.
Cutiile de coca-cola au fsit i spuma a dat pe-afar, iar noi, n picioare, n vrful
castelului, am ciocnit.
Am ctigat!
Peter a strigat ctre crengi i ctre fiile strlucitoare de lumin, cu capul pe spate i
cu pumnii n aer.
Am reuit!
Jamie a ipat i ea:
O s rmn aici pentru totdeauna!
i a dansat pe zidul castelului, de parc ar fi fost imaterial.
pentru totdeauna, totdeauna, totdeauna!
i eu am ipat, slbatic, fr s rostesc ceva, iar pdurea a preluat strigtele noastre
i le-a rspndit amestecndu-le printre frunzele mictoare i printre clbucii rului, i
printre zgomotele fcute de iepuri, crbui, prihorii i toate celelalte ine obinuite n
spaiul nostru, ntr-un imens i nltor imn de bucurie.
Aceast amintire, singura din comoara de aduceri aminte, nu s-a transformat n fum,
nu mi-a alunecat printre degete. A rmas nc mai rmne a mea, ironic i cald,
un singur bnu strlucitor care s-a rtcit n palma mea. Presupun c, dac pdurea mi-
ar fi lsat n minte un singur moment, atunci acesta era cel pe care l-a fi ales.

ntr-unul dintre acele anexe pe care, fr mil, asemenea cazuri le au, Simone
Cameron m-a sunat nu cu mult timp dup ce m-am ntors la lucru. Avea numrul meu de
mobil scris pe cartea de vizit pe care i-o lsasem. Nu avea de unde s tie c fusesem
mutat n Harcourt Street i nici c nu mai aveam nimic de-a face cu cazul Katy Devlin.
Domnule detectiv Ryan, mi-a spus ea. Am gsit ceva ce cred c ar trebui s vedei
i dumneavoastr.
Era jurnalul lui Katy, cel despre care Rosalind ne spusese c o plictisise, aa c l
aruncase. Doamna care fcea curenie la Academia Cameron, ntr-un neobinuit acces
de zel de motru, l gsise lipit cu band adeziv pe spatele unuia dintre posterele cu
Anna Pavlova, care atrna pe peretele din studio. Dup ce citise emoionat numele
fetei pe copert, o sunase pe Simone. Ar trebuit s-i dau lui Simone numrul lui Sam i
apoi s nchid. n schimb, am lsat balt hrtiile neveri cate ale hoilor de maini i m-
am dus la Stillorgan.
Era ora unsprezece dimineaa, iar Simone era singur la Academie. Studioul era
inundat de soare, iar fotogra ile cu Katy fuseser date jos de la avizier. Se simea un aer
speci c profesiei rin, cear de duumele, sudoare. Toate acestea mi aduceau n
minte trecutul: skateboarderii care se strigau unii pe alii n ntunericul strzii de jos,
paii precipitai ai micilor balerine i discuiile lor pe coridor, vocea lui Cassie n spatele
meu, impresia acut de urgen pe care o aduseserm cu noi n sala de balet.
Posterul era pe duumea, cu faa n jos. Cteva foi de hrtie, acum pline de praf,
fuseser lipite pe spatele lui, improviznd o pung, n care fusese introdus jurnalul. Era
doar un caiet, cu pagini liniate, cu coperta din hrtie reciclat, de un oranj murdar.
Paula, cea care l-a descoperit, este acum plecat la cea de-a doua slujb pe care o
are. Dar dac dorii s vorbii cu ea, am numrul ei de telefon.
Am luat jurnalul.
L-ai citit? am ntrebat-o.
Simone cltin din cap.
Am citit cte ceva din el. Destul.
Purta pantaloni negri, strmi, i un pulover negru, moale, iar inuta asta o fcea s
par i mai exotic, nu mai puin dect o fcuser s arate costumul de balet i fusta pe
care le purtase data trecut. Ochii ei extraordinari aveau aceeai privire imobil ca
atunci cnd i spuseserm despre Katy.
M-am aezat pe unul dintre scaunele de plastic. Pe copert scria: Katy Devlin.
FOARTE PERSONAL, ACEASTA NSEAMN C I ESTE INTERZIS S CITETI!!! Totui,
l-am deschis. Era umplut pe trei sferturi din el. Literele erau rotunde i ngrijite, de-abia
ncepea s-i formeze scrisul. Literele y i g erau foarte ornamentate, iar S avea o bucl
care se prelungea mult n sus. Simone se aez n faa mea, cu minile mpreunate n
poal, i se uit la mine cum citeam.
Jurnalul acoperea aproape opt luni. La nceput, consemnrile erau zilnice, cte o
jumtate de pagin pe zi, dar dup cteva luni deveneau sporadice, dou pe sptmn
sau chiar una singur. Cea mai mare parte din ce scria se referea la balet. Simone
spune c arabescul meu este mai bun, dar nc mai trebuie s m gndesc c el vine din
ntregul corp, nu e fcut doar cu picioarele, mai ales n partea stng, unde linia trebuie
s treac direct. nvm o pies nou pentru spectacolul de la sfritul anului, pe
muzica din Giselle + am fcut fouetts. Simone mi-a spus c i amintea c asta era
calea pe care Giselle i spunea iubitului ei c i cucerise inima ct de dor i era de el, asta
era singura ei ans i singurul motiv pentru care fac tot ce fac. Unele lucruri aa merg,
apoi urmau cteva rnduri despre ceva misterios, ceva ca o codi care muzical. n ziua
n care fusese acceptat la coala Regal de Balet, n caiet era o explozie de litere mari,
slbatice i entuziaste, semne de exclamaie i band adeziv decupat n form de
stele: PLEC PLEC PLEC CU ADEVRAT!!!!!!
Erau pasaje n care povestea lucrurile pe care le fcuse cu prietenele ei: Am dormit
la Christina, mama ei ne-a dat s mncm o pizza ciudat, cu msline + ne-am jucat
Adevr sau provocare? Beth l place pe Matthew. Mie nu-mi place de niciun biat, mai
ales c balerinele nu trebuie s se cstoreasc pn nu au o carier, poate cnd o s
am 35 de ani sau poate 40. Am machiat-o pe Marianne i era foarte drgu, dar
Christina i dduse cu prea mult rimel de zici c era mama ei!! Prima dat cnd ea i
prietenele ei primiser permisiunea s ias singure n ora: Am luat autobuzul + ne-am
fcut cumprturile la Miss Selfrige Marianne + am i eu un astfel de top, dar al ei e
roz i scris cu violet, iar al meu e albastru-deschis i scrie cu rou. Jess nu a putut s vin
cu mine, dar i-am cumprat o agraf cu o oricic, s i-o pun n pr. Apoi am mers la
McDonalds. Christina i-a bgat degetul n sosul meu de barbecue, aa c am mzglit-o
un pic cu el; ngheat; am rs att de mult, nct tipul de la paz ne-a spus c ne d
afar dac nu ncetm. Beth l-a ntrebat: nu vrei nite barbecue cu ngheat?
ncercase panto i de dans care i aparineau lui Louise, ura varza, fusese dat afar
de la ora de irlandez pentru c scrisese Beth pe intervalul dintre rnduri. Un copil
fericit, ai putea spune, hotrt i prea grbit ca s foloseasc mereu semnele de
punctuaie. Nimic special n legtur cu ea, cu excepia baletului, i mulumit de mersul
lucrurilor. Dar printre rnduri, teroarea reiese din pagini precum fumul din ieiul care
arde, ameitoare i amar. Jess e trist c plec la coala de balet i plnge. Rosalind
spune c dac eu plec, atunci Jess o s se omoare + va doar vina mea, nu ar trebui s
u att de egoist tot timpul. Nu tiu ce s fac pentru c, dac i ntreb pe mama i tata,
poate c nu m vor mai lsa s plec. Nu vreau s moar Jess.
Simone mi-a zis c nu mai pot continua s u bolnav, aa c n seara asta i-am
spus lui Rosalind c nu mai beau chestia aia. Rosalind mi-a spus c trebuie pentru c
altminteri nu o s mai dansez bine. M-am speriat foarte tare c era aa de furioas, dar
i eu eram la fel de furioas i i-am spus c nu o cred, c pur i simplu m face s-mi e
ru. Mi-a zis c o s-mi par ru + nu-i mai d voie lui Jess s-mi vorbeasc.
Christina e suprat ru pe mine de mari + Rosalind i-a spus c eu am comentat c
ea nu o s mai e destul de bun pentru mine dup ce eu o s plec la coala de balet +
Christina nu m crede c nu am spus aa ceva. Acum Christina i Beth nu mai vorbesc
cu mine. Totui Marianne mai vorbete nc. O ursc pe Rosalind. O URSC, O URSC.
Ieri, jurnalul sta era la mine sub pat ca ntotdeauna, dup care nu l-am mai putut
gsi. Nu am spus nimic, dar pe urm mami a luat-o pe Rosalind + Jess la mtua Vera,
iar eu am rmas acas + am cutat peste tot prin camera lui Rosalind i l-am gsit n
cutia ei de panto din dulap. Mi-a fost fric atunci cnd l-am luat pentru c o s-i dea
seama i o s e extrem de furioas, dar nu-mi pas. O s l pstrez aici la Simone, pot
s scriu n el de cte ori vin s exersez.
Ultima noti din jurnal era datat cu trei zile nainte de a muri. Lui Rosalind i pare
ru c s-a purtat att de oribil cu mine, dar zice c i fcea griji pentru Jess + e
suprat pe mine c plec aa departe; i mie o s-mi e dor de ea. Ca s o iert o s-mi
dea n dar un medalion care s mi poarte noroc atunci cnd dansez.
Vocea ei prea mic i strlucitoare printre literele rotunde scrise cu pixul, ondulate
n lumina prfoas a soarelui. Katy, moart de un an. Trupul su n cimitirul bisericii
din Knocknaree. Nu m mai gndisem la ea dup proces dect foarte puin. Chiar i n
timpul investigaiilor, ca s u sincer, ocupase un loc mai puin important n mintea
mea dect v-ai atepta. Victima este persoana pe care de regul nu o cunoti. Ea nu
fusese altceva dect un ciorchine translucid de imagini care intrau n con ict, care se
conturau prin vorbele celorlali, important nu n sine, ci prin prisma morii ei i a
consecinelor generate de aceasta. ntr-un moment la Knocknaree, ea eclipsase tot ce
altceva reprezentase vreodat pentru mine. M gndisem la ea ntins pe burt, pe
podeaua aceea de lemn deschis la culoare, cu umerii fragili micndu-se de parc scria,
cu muzica ridicndu-se n spirale n jurul ei.
Ar fi fost important s descoperim caietul sta mai devreme? m ntreb Simone.
Vocea ei mi-a fcut inima s-mi bat mai puternic; aproape c uitasem c era acolo.
Probabil c nu, am spus. Nu aveam nici cea mai vag idee dac era adevrat, dar
ea avea nevoie s aud asta. Nimic de-aici nu o leag direct pe Rosalind de crim. Exist
doar meniunea c o punea s bea ceva, dar ar avut explicaii pentru asta putea s
spun c era o butur cu vitamine, poate. La fel i cu medalionul care i-ar purtat
noroc: nu dovedete nimic.
Dar dac l-am fi gsit nainte ca ea s moar, rosti Simone linitit, atunci
i bineneles c la asta nu am mai putut s spun nimic, nimic.
Am pus jurnalul n punga de hrtie i apoi n punga special pentru probe i i l-am
trimis lui Sam, la castelul Dublin. Ei l vor pune ntr-o cutie la subsol, undeva pe lng
vechile mele haine. Cazul fusese nchis, nu avea ce s mai fac acum cu jurnalul, n
afar de situaia n care Rosalind i-ar mai fcut cuiva ceva similar. Mi-ar plcut s-i
trimit jurnalul lui Cassie, ca un fel de a-mi cere iertare inutil, fr cuvinte, dar acesta nu
mai era cazul ei i, oricum, nu eram sigur c avea s neleag ce voiam s-i transmit
prin acest gest.

Cteva sptmni mai trziu, am auzit c Sam i Cassie se logodiser. Bernadette ne

trimise tuturor un e-mail, n care spunea c se strng bani pentru cadou. n acea sear,
i-am spus lui Heather c aveam o cunotin al crei copila fcuse scarlatin i avea
febr, m-am ncuiat n camer i am but votc, ncet dar cu hotrre, pn la patru
dimineaa. Apoi am sunat-o pe Cassie pe mobil.
La al treilea apel, somnoroas, rspunse:
Maddox.
Cassie, am spus. Cassie, doar n-o s te mrii cu rnoiul la plictisitor, nu-i aa?
I-am auzit respiraia, era gata s-mi spun ceva. Dup o vreme, renun.
mi pare ru, am spus. Pentru tot. mi pare att de ru, att de ru. Te iubesc,
Cassie. Te rog, crede-m.
Am ateptat din nou. Dup mult vreme, am auzit un clic. Apoi, Sam, de undeva din
fundal, ntreb:
Cine era?
Cineva care a greit numrul, am auzit-o spunnd, undeva mai departe. Un tip
beat.
i atunci de ce ai ateptat aa de mult la telefon?
Se simea n vocea lui un rnjet: o tachina. Apoi un fit de cearafuri.
Mi-a spus c m iubete, aa c am fost curioas s vd cine era, spuse Cassie. Dar
se pare c o cuta pe Britney.
Nu o iubim noi toi? fcu Sam. Dup care:
Au!
i Cassie chicoti.
M-ai mucat de nas!
Aa merii! zise Cassie.
Apoi se auzir hohote nfundate de rs, un fit, un srut; un oftat lung de
mulumire. Sam rosti, ncet i fericit:
Iubito
Apoi nu se mai auzi nimic; doar respiraiile lor, n tandem, ncetinindu-se treptat,
pn au adormit.
Am stat acolo foarte mult timp, privind peticul de cer senin care se vedea pe fereastr
i mi-am dat seama c numrul meu nu avea cum s apar pe ecranul telefonului lui
Cassie. Am simit cum votca mi intra n snge; ncepuse s m doar capul. Sam
sforia, foarte ncet. Nu am a at niciodat, nici atunci i nici pn acum, dac ea
crezuse c nchisese telefonul sau dorise s mi dea un ultim cadou, o ultim noapte n
care s o ascult cum respir.

Autostrada continu s e construit pe ruta plani cat iniial, desigur. Organizaia

Mutai Autostrada o inuse n loc un timp foarte ndelungat hotrri judectoreti de
suspendare, recuzri constituionale, cred c ncercaser ceva i prin nalta Curte
European , iar un grup de protestatari asexuai i murdari, care se autointitulau
Knocknafree (inclusiv Mark sunt dornic s-o spun) i fcuser tabra pe antier ca s
opreasc naintarea buldozerelor, ceea ce blocase lucrrile pentru nc vreo cteva
sptmni, ct timp durase ca s emit guvernul un ordin mpotriva lor. Nu mai aveau
nicio speran. A vrut s-l ntrebat pe Jonathan Devlin dac ntr-adevr credea,
dup toate dovezile istorice care existau, c opinia public nelegea diferena, sau,
oricum ar fi fost, el trebuia s ncerce? Pe de alt parte, l invidiam.
M-am dus pn acolo, n ziua n care am citit n ziar c au renceput lucrrile.
Trebuia s m duc n Terenure s fac investigaii din u-n u, s gsesc pe cineva care
furase o main care fusese folosit ntr-un jaf, dar nimeni nu i-ar dat seama dac
lipseam o or sau mai mult. Nu-mi dau seama prea clar de ce m-am dus. Nu voiam s e
o ncheiere dramatic a povetii, ci mai degrab avusesem impulsul s revd locul.
Era o nebunie. M ateptasem la asta, dar nu m gndisem c o s e chiar aa de
ru. Am auzit zumzetul mainilor nainte de a urcat dealul. Situl era de nerecunoscut,
oamenii n echipamente de protecie fosforescente fremtau ca furnicile, strignd
comenzi neinteligibile peste zgomotul produs de maini, buldozere uriae, murdare, se
agitau pe lng mormane de pmnt, n gndu-se cu o delicatee nceat, obscen n
rmiele excavate ale zidurilor.
Am parcat pe partea lateral a drumului i m-am dat jos din main. n refugiul de pe
marginea oselei care nc era neatins (din castan curgeau din nou castanele) se mai
a a o mn de protestatari neconsolai care agitau pancarte scrise de mn Salvai
motenirea istoric, Istoria nu e de vnzare pentru cazul n care mass-media ar
aprut iar. Pmntul rscolit, proaspt, prea c se ndeprteaz tot mai mult, grmada
prea mai uria dect fusese vreodat, i mi-au trebuit cteva momente ca s-mi dau
seama de ce: aceast ultim fie de pdure aproape c pierise. Trunchiuri despicate,
palide; rdcini ieite la suprafa, ntinzndu-se nebunete spre cerul cenuiu.
Fierstraiele zumziau tind ultimii copaci.
Amintirea m-a lovit n plex. Att de tare, nct mi-a tiat respiraia: m cram pe
zidul castelului, cu pachetele de chipsuri n tricou, i auzeam clipocitul rului undeva,
jos; Peter cuta, chiar deasupra mea, o sur n care s-i sprijine piciorul, s poat
urca; steagul galben al lui Jamie flfia sus, printre frunzele care se legnau. mi
aminteam, cu ntregul meu corp, scrnetul familiar al pietrei n palm, ncordarea
muchilor coapselor cnd urcam nc un pas ctre verdeaa nclcit care sclipea n
soare. M obinuisem att de tare s cred c pdurea era un duman invincibil, care
sttea la pnd, ca la o umbr ce se aternuse peste un loc secret al minii mele; uitasem
complet c, pentru cea mai mare parte a vieii mele, pdurea fusese locul n care m
jucasem, fusese un refugiu pe care l iubeam din toat inima. Nu m mai gndisem,
pn acum, cnd vedeam copacii cznd, ct de frumoas era pdurea.
La captul antierului, aproape de drum, unul dintre muncitori scosese de sub vesta
oranj un pachet boit de igri i i pipia metodic buzunarele, s gseasc bricheta.
Am gsit bricheta mea i m-am ndreptat spre el.
Mulam, fiule, mi spuse cu igara-n gur, fcnd minile cu n jurul flcrii.
Avea spre cincizeci de ani, era scund, obosit, cu o fa de terier: prietenoas,
deschis, cu sprncene groase i cu o musta dreapt, stufoas.
Cum merge? l-am ntrebat.
Ridic din umeri, trase din igar i mi ddu bricheta napoi.
Am vzut i mai ru de-att, desigur. Numai stnci uriae, lua-le-ar naiba! Asta-i
singura problem.
Poate c provin de la castel. sta trebuia s fie un sit arheologic.
Mie-mi spunei? coment, artnd din cap ctre protestatari.
Am zmbit.
i? Ai gsit ceva interesant?
M privi direct n ochi i mi-am dat seama c m evalueaz, repede, concis:
protestatar? Arheolog? Spion al guvernului?
Ca de exemplu ce?
Nu tiu rmie arheologice, poate. Oase de animale. Oase umane.
Ridic din sprncene.
Suntei poliist?
Nu, i-am rspuns. Aerul era greu i umed, mirosea a pmnt i a ploaie. Doi
prieteni de-ai mei au disprut aici, demult, n anii 1980.
Ddu din cap gnditor, neartndu-se surprins.
mi aduc bine aminte, spuse. Doi copii. Suntei tipul care era cu ei?
Da, am spus. Eu sunt.
Trase din igar adnc, pe ndelete, apoi se uit la mine cu interes.
mi pare ru pentru ce vi s-a ntmplat.
 A trecut ceva timp de-atunci, i-am zis.
Ddu din cap.
Din cte tiu eu, nu au fost gsite oase. Poate unele de iepure i de vulpe, dar nu
mai mari de-att. Dac am fi gsit, am fi anunat poliia.
tiu. Dar am vrut doar s fiu sigur.
Rmase pe gnduri pentru o vreme, uitndu-se la antierul care se ntindea n spatele
lui.
Unul dintre muncitori a gsit mai devreme chestia asta, spuse. Se cut prin
buzunare i scoase ceva de sub vest. Ce-ar putea s fie?
Mi-a pus n palm obiectul descoperit. Avea form de frunz, era ngust i plat, cam
ct degetul meu mare, fcut dintr-un metal care, cu timpul se mtuise i se nnegrise. La
un capt era zimat; fusese izbit de ceva, cu mult timp n urm. ncercase s-l curee, dar
nc mai avea ncrustate n el mici particule de pmnt.
Nu tiu. Poate vrful unei sgei sau o parte dintr-un pandantiv.
A gsit-o n noroiul de pe panto , n timpul pauzei, a rm brbatul. Mi-a dat-o
mie, s i-o duc nepoelului meu; e nebun dup arheologie.
Simeam obiectul rece n palm; era mai greu dect m-a ateptat. Pe o parte, avea
anuri nguste care formau un model. L-am nclinat spre lumin: era schiat un cerb cu
coarne foarte mari.
Dac vrei, luai-o, mi spuse brbatul. Nepotului meu nu are cum s-i par ru
pentru ceva ce nu a vzut niciodat.
Am nchis palma. Am simit marginile obiectului n carne i pulsul meu zvcnind n
el. Ar fi trebuit s stea ntr-un muzeu. Mark ar fi nnebunit s afle.
Nu, am rspuns. Mulumesc. Cred c e mai bine s i-l dai nepoelului
dumneavoastr.
nl din umeri i din sprncene. I-am strecurat obiectul n mn.
Mulumesc c mi l-ai artat, i-am zis.
Pentru nimic, mi-a rspuns, bgndu-l la loc n buzunar. Noroc!
La fel! i-am urat i eu.
ncepuse s plou din nou, mrunt, ca o burni ceoas. Arunc chitocul, care
nimeri n urma lsat de roata unei maini, apoi se ntoarse la lucru, ridicndu-i gulerul
n timp ce mergea.
Mi-am aprins o igar i m-am uitat la muncitori cum lucrau. Obiectul de metal mi
lsase vagi urme roiatice n palm. Doi copii, de opt sau nou ani, se legnau pe zidul
care nconjura cartierul. Muncitorii ncepur s dea din mini i s strige la ei, peste
zumzetul mainilor, pn cnd copiii disprur. Dar dup un minut sau dou, se
ntorseser deja. Protestatarii i scoseser umbrelele i i ddeau din mn n mn
sandviciuri. Am stat mult timp i m-am uitat, pn cnd telefonul meu mobil ncepu s
sune insistent n buzunar. Ploaia se nteise. Am aruncat chitocul, m-am ncheiat la
trenci i am pornit napoi spre main.
 NOTA AUTOAREI

Numeroase lucruri care privesc Garda Siochna, forele poliieneti irlandeze, sunt
ciune. Ca s dau cel mai clar exemplu, nu exist nicio Brigad Omucideri n Irlanda
n 1997, au fost reunite diferite uniti, formnd Biroul Naional de Investigaii
Criminalistice, care i asist pe o erii locali n investigarea infraciunilor grave,
inclusiv a crimelor ns povestea prea s aib nevoie de existena unei asemenea
echipe. i datorez lui David Walsh mulumiri speciale pentru ajutorul pe care mi l-a dat
n ce privete explicarea nenumratelor proceduri poliieneti. Dac exist inexactiti,
acestea mi aparin mie n exclusivitate.
 MULUMIRI

Persoanele crora le datorez mulumiri sunt foarte numeroase: Ciara Considine,

editorul meu de la Hodder Headline Ireland, ale crei instincte care nu dau gre, ale
crei entuziasm i amabilitate nesfrite ca s realizez aceast carte, de la nceput i
pn la sfrit, m-au ajutat n nenumrate privine, pe care nu are rost s le mai
enumr aici; Darley Anderson, superagent i furitor de visuri, care m-a lsat fr
cuvinte de nenumrate ori; echipa sa uimitoare, mai ales Emma White, Lucie
Whitehouse i Zo King; Sue Fletcher de la Hodder & Stoughton i Kedra Harpster de la
Viking, editori extraordinari, pentru faptul c au crezut fr rezerve n aceast carte i
pentru c au tiut exact cum s o fac s e mai bun; Swati Gamble pentru rbdarea ei
fenomenal; tuturor celor de la Hodder & Stoughton i de la Hodder Headline Ireland;
Helena Burling, a crei amabilitate a fost un refugiu pentru mine; Oonagh Bulrushes
Montague, Ann-Marie Hardiman, Mary Kelly i Fidelma Keogh, pentru c m-au ncurajat
cu o strngere de mn atunci cnd am avut nevoie i m-au ajutat s u echilibrat;
fratele meu, Alex French, pentru c mi-a reparat periodic computerul; David Ryan,
pentru c nu a cerut drepturi de proprietate intelectual; Alice Wood, pentru ochiul
extrem de atent cu care a revizuit redactarea; dr. Fearghas Cochlin, pentru
informaiile medicale; Ron i Anonymous Angel, care, ca printr-o magie, tiau
ntotdeauna care era momentul potrivit; Cheryl Steckel, Steven Foster i Derdre Nolan,
pentru c au citit i m-au ncurajat; tuturor celor de la Compania de Teatru PurpleHeart,
pentru susinerea lor constant; i, n sfrit, dar nicidecum mai puin important,
Anthony Breatnach, ale crui rbdare, susinere, ajutor i credin au fost mai presus de
cuvinte.
{1}
Prescurtri din domeniul detectivistic: latente se refer la amprentele care nu se vd bine, vizibile se refer la amprentele
evidente, clare (n.tr.).
{2}
n original, Ballygobackwards cuvnt care denumete un mic ora speci c Irlandei, n care cei mai muli locuitori
sunt fermieri (n.tr.).
{3}
Accent specific oraului irlandez Donegal, aflat n inutul cu acelai nume (n.tr.).
{4}
Ticlos nebun (n lb. englez, n original).
{5}
Personajele unei serii de desene animate, create de englezul Nicholas Park (n.tr.).
{6}
Ras de cini ciobneti provenind din Anglia i Scoia (n.tr.).
{7}
Mainu de golf conceput pentru a transporta juctorii pe terenul de golf (n.tr.).
{8}
Serial american de desene animate (comedie), din anii 1990 (n.tr.).
{9}
Unul dintre cele patru personaje principale din filmul de desene animate South Park (n.tr.).
{10}
Serviciul Secret de Informaii din Marea Britanie (n.tr.).
{11}
n original, bogger termen irlandez pentru cineva venit din alt ora, considerat stupid, napoiat, adaptndu-se foarte
ncet schimbrilor (n.tr.).
{12}
Colegiul Universitar din Dublin (University College Dublin).
{13}
Melodie cntat de Snow Patrol, formaie scoian de rock alternativ (n.tr.).
{14}
Formaie canadian de muzic country (n.tr.).
{15}
Unitatea de Aciune n caz de Urgen (Emergency Response Unit), echip format din specialiti n arme de foc, care
face parte din forele poliieneti din Irlanda, similar unitilor SWAT din Statele Unite ale Americii (n.tr.).
{16}
Arthur Rackham (18671939), artist britanic, ilustrator de cri pentru copii (n.tr.).
{17}
John Ronald Reuel Tolkien, psiholog i scriitor britanic, autorul romanelor fantasy Hobbitul (1937) i Stpnul inelelor
(n.tr.).
{18}
Mihail Nicolaievici Barnikov (n. 1948), celebru balerin i coregraf rus (n.tr.).
{19}
Margot Fonteyn (19191991), balerin britanic, partenera lui Rudolf Nureyev ncepnd din anul 1962 (n.tr.).
{20}
Anna Pavlova (18821931), balerin rus, celebr mai ales pentru rolul din Lacul lebedelor (n.tr.).
{21}
Tulburare psihic prin care subiectul acuz false dureri sau simptome de boal (n.tr.).
{22}
n englez, Mnchausen by proxy, form grav a sindromului Mnchausen, n care printele i provoac rul copilului
su nainte de a-l duce la medic (n.tr.).
{23}
Revista Cosmopolitan, adresat femeilor (n.tr.).
{24}
n englez, Crime Scene Investigation cercetarea locului unei crime numele unui serial american de succes (n.tr.).
{25}
Personaje ale comediei romantice din 1989 Cnd Harry a ntlnit-o pe Sally, n regia lui Rob Reiner, avndu-i n
rolurile principale pe actorii Billy Crystal i Meg Ryan (n.tr.).
{26}
Faimos cal de curse (n.tr.).
{27}
Serie de emisiuni tv, produs de Channel 4, care prezint civa specialiti care fac spturi arheologice n trei zile
(n.tr.).
{28}
Corabia Maria Celesta a fost descoperit navignd n apele Oceanului Atlantic, n 1872, dar fr ca vreunul dintre
membrii echipajului s se mai afle la bord. Nu s-a aflat niciodat ce anume a condus la aceast situaie (n.tr.).
{29}
Elev sau elev care meninea ordinea i disciplina n clas, n lipsa profesorului, sau l ajuta pe acesta la predare
(instruind o grup de elevi) (n.tr.).
{30}
Tnr din clasa de mijloc, care avea o profesie bine pltit (n.tr.).
{31}
n Antichitate, act ritual care consta n vrsarea unei cupe de vin ca omagiu adus unui zeu (n.tr.).
{32}
Curs rapid (n.tr.).
{33}
Studiu comparativ de mitologie i religie, scris de antropologul scoian James George Frazer (18541941) (n.tr.).
{34}
Cum te-o fi chemnd (n lb. englez, n orig.).
{35}
Irish Financial Services Centre Centrul Irlandez de Servicii Financiare.
{36}
Pine alb italian, fcut din fin alb de gru i drojdie (n.tr.).
{37}
Perioade de avnt economic n Irlanda, ntre anii 19902001, 20032006 (n.tr.).
{38}
M.C. Escher (18981972), gra cian olandez, cunoscut pentru lucrrile sale reprezentnd construcii imposibile
(n.red.).
{39}
Joc de cuvinte intraductibil n original, marvels (minuni) n loc de marbles (bile).
{40}
Test psihologic prin care personalitatea subiectului este analizat n funcie de felul n care el interpreteaz nite pete
de cerneal (n.tr.).
{41}
Puff Daddy.
{42}
Exerciii de ntreinere fizic (n.tr.).
{43}
n original, pooka. Atunci cnd Puck, spiritul ru la care se face referire ntr-una dintre urmtoarele fraze, ia forma
unui cine negru, este cunoscut sub numele de pooka (n.tr.).
{44}
nchisoare din Dublin, Irlanda (n.tr.).
{45}
Televiziune cu circuit nchis (n.tr.).
{46}
University College Dublin.
{47}
Personaj din Rzboiul stelelor (n.tr.).
{48}
n englez, leap of faith aluzie la concepia lui Kierkegaard privind felul n care un individ poate ajunge s cread n
Dumnezeu (n.tr.).
{49}
Viaa simpl (n lb. englez, n orig.).
{50}
Emisiune difuzat trziu n noapte (n.tr.).
{51}
Localitate scoian magic, despre care se spune c se materializeaz o dat la o sut de ani (n.tr.).
{52}
Charles Causley (19172003), At the British War Cemetery, Bayeux (n.tr.).
{53}
n englez, Chinese burn. Joc ntre copii: unul apuc strns braul celuilalt cu ambele mini, dup care i le rotete n
direcii diferite (n.tr.).