CICLO DE CHARLAS: LA COMUNICACIN HOY,

ESPACIOS Y DESAFOS

OMAR GAIS1

LO ALTERNATIVO
Charla llevada a cabo en el marco del Ciclo La Comunicacin hoy, espacios y
desafos, durante el mes de setiembre de 1998 en la Facultad de Ciencias Polticas
y Sociales, UNCuyo, organizado por la Agrupacin MATE.

En primer lugar, entonces, de qu se trata lo alternativo, de qu hablamos

cuando hablamos de comunicacin alternativa. Lo que voy a decir, lo digo a manera
de balance, digamos de 10, 15, 20 aos de trabajo muy intenso en Amrica Latina
sobre esta temtica, que en el decantamiento producido en este lapso, en fin, ha
dejado atrs algunos elementos de la discusin hace algn tiempo, como la idea de
contrainformacin, la idea de medios alternativos, para sealar, para quedarse
finalmente con la idea de que el trabajo dominante de lo que llamamos
comunicacin alternativa es un tipo de discurso. No es un soporte, no es
un vehculo especial, no es un medio, sino el tipo de discurso vehiculizado
por este soporte. Respecto de los medios, podemos enumerar las caractersticas
de funcionamiento de los medios de comunicacin y segn acentuemos unas u
otras, segn la combinacin que hagamos, tenemos opciones muy diferenciadas,
desde una punta del extremo a la otra. Desde Pgina/12, por ejemplo, que ha sido
pensado en una tesis en Brasil como un ejemplo de prensa masiva-alternativa.
Fjense que interesante, un medio masivo que tiene un control y propiedad del
medio de un grupo de personas que se ajusta a una lgica econmica como la
dominante, que tiene redes de distribucin que son las establecidas, producto de un
circuito diferente y sin embargo vehiculiza un discurso que, sobre todo en distintos
momentos, ha sido una opcin frente al discurso dominante de los MM (medios
masivos), adecuado estrictamente, digamos, a la lgica comercial a la que se
inscribe la mayora de los MM. Es decir, el control y la propiedad del medio, la
participacin en la eleccin de los temas y la elaboracin de los mensajes,
el contenido de esos mensajes, la simetra o asimetra de emisor-receptor,
la multidireccionalidad, la bidireccionalidad o la unidireccionalidad de los
mensajes, las redes de distribucin, etc., son rasgos que co-ayudan o
convergen para denominar a un medio como alternativo o no. Pero de ese
conjunto de rasgos que nos permitiran calificar a un medio como alternativo,
fjense es un conjunto de rasgos que en todo caso nos permitira nombrar a un
medio como alternativo. Repito no es que un medio por s mismo, ni una radio
comunitaria, ni un peridico mural, ni el teatro callejero, ni ninguna manera de
comunicacin en s misma es alternativa, porque es perfectamente posible que un
medio que tiene estas caractersticas reproduzca estereotipos de la cultura
dominante, por ejemplo, o vehiculice discursos que son autoritarios, an cuando la
estructura de un medio no lo sea. De este nmero de rasgos que mencion,
entonces, lo que denominamos como decisivo para constituir esto que
llamamos comunicacin alternativa es el tipo de discurso vehiculizado por
el soporte, sea cual fuere. Entonces, repito, para recordar esos seis rasgos que
mencion, que seguramente podramos multiplicar: el control de la propiedad,
no es lo mismo que sea una cooperativa, a que sea una empresa privada, a que sea
una comunidad barrial, etc. Quin tiene el control y la propiedad del medio, sea su
ente cualquiera. Consecuentemente, cul es la participacin de la gente en la
eleccin de los temas por tratar y en la elaboracin de los mensajes. Hay
una distancia gigante si ponemos los ejemplos de los extremos del abanico de
posiciones. En una radio comunitaria es muy probable que la gente de la
comunidad participe tanto de la eleccin de los temas, cuanto en la elaboracin de

1 Profesor titular de la ctedra Teora de la Comunicacin ll, en la carrera de Comunicacin Social, UNC.

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los mensajes, y esa participacin se vuelve absolutamente tenue o inexistente en
un MM, que tiene apenas, digamos, una retroalimentacin del tipo de cartas del
lector o llamadas telefnicas. Desde una punta a la otra del abanico de posiciones
esa participacin del pblico, de la gente, en la eleccin de temas y de la
elaboracin de los mensajes tiende a decidir si estamos frente a comunicacin
alternativa o no. Lo mismo respecto del contenido, deca, a la presunta simetra
entre emisor y receptor es una caracterstica muy fuerte. Incluso para definir
comunicacin, la posibilidad de alterar, de alternar los papeles de emisor receptor,
quienes estn en juego en una situacin de comunicacin y eso es impensable en
un MM. La estructura misma de organizacin y de funcionamiento de un MM lo
convierte en unidireccional, del emisor hacia los receptores. Ms all de la cuestin
del consumo productivo, de la recepcin que resignifica, etc., ms all de eso es
claramente diferente la situacin de emisin-recepcin en un MM y en un medio que
funciona alternativamente. Bidireccionalidad, multidireccionalidad de los
mensajes, etc., redes de distribucin (tambin hay una establecida
comercialmente a la que hay que ajustarse), sostn econmico del medio,
etc. Esos son los rasgos que definen o que convergen o divergen para
decidir si un medio funciona como alternativo o no. Y alternativo a qu. A los
masivos, que en un principio pensamos como portadores del discurso dominante en
una sociedad. Decamos que de ese conjunto de rasgos lo decisivo es el
discurso, el tipo de discurso vehiculizado por el medio, porque ah
aludimos nuevamente al contenido de los discursos y entonces es
necesario nombrar nuevamente los temas, la jerarquizacin de los temas,
la clasificacin que se hace de estos temas, y en conjunto diramos el
discurso. Es un discurso autoritario que reproduce pautas de la cultura dominante
o es un discurso abierto, libertario, emancipador, que da la palabra en sentido
fuerte, profundo, estructural, en funcin de los rasgos que mencionamos, a la
comunidad a la que se dirige. Este sera el rasgo dominante para definir lo
alternativo.

Una mala noticia en este balance, diramos de 15, 20 aos de trabajo de

comunicacin alternativa en A.L., son los lmites de lo alternativo. Cito a autores
latinoamericanos: los dos mayores obstculos de lo alternativo o su eleccin con
las grandes cadenas de comunicacin y por el sistema dominante, si se trata de un
medio eficaz, o la exigedad de su alcance comunicativo si es un medio
difcilmente recuperable. Es decir los lmites de lo alternativo. Podemos estar
refirindonos a una situacin de comunicacin alternativa plena en el sentido que
mencion el numeral de rasgos antes, pero no puedo perder de vista que el
alcance de ese medio funcionando alternativamente es exiguo, es
limitado, incomparable con un MM inscripto en la lgica comercial
dominante pero que tiene precisamente la ventaja de la masividad en el
alcance de sus discursos. En todos los otros rasgos quiz es negativo, no hay
multidireccionalidad de los mensajes, no hay participacin del pblico en la
seleccin de los temas y en la elaboracin de los mensajes, etc. Pero la llegada de
los MM es masiva. Los lmites entonces de lo alternativo y en funcin de esto esta
propuesta que yo mencion en trminos del peruano Rafael Roncagliolo, que
hace en una reunin de AMARC (Asociacin Mundial de Radios Comunitarias). Esta
propuesta diramos de, y lo digo irnicamente retomando el planteo de Roncagliolo,
ninguna vocacin de marginalidad sino junto con la promocin de la
comunicacin alternativa, de esta que ponen con tanto sujeto en el
sentido pleno, junto con la promocin y la defensa de estas maneras de
comunicar, el intento de la vinculacin con los MM. Y por supuesto creemos
que hay espacio para esto, que es posible, que es posible la vinculacin, la
penetracin diramos de lo alternativo con lo masivo. Jugando con las
palabras Roncagliolo dice, transformar esto de alternativo en alterativo.

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Sostener, digamos, la opcin discursiva de lo alternativo, pero meterla en las redes
de lo masivo.

Como 2 momento de esta presentacin, por qu en A.L., no solo pero

estamos hablando de nuestros pases, por qu esta cada de la temtica
de lo alternativo cuando hace 10 aos era un tema central? No hay ms que
examinar bibliografa contempornea o examinar las temticas de la FELAFACS, la
Federacin Latinoamericana de los ltimos encuentros para ver que el tema no est
presente y s lo estaba fuertemente hace 10 aos. Han cambiado muchas cosas en
el mundo y en nuestra regin, en el subcontinente, como para intentar una salida
del tipo de la que yo menciono, evocando a Roncagliolo: lo alternativo y lo
alterativo. Telegrficamente dira no, porque sino tendramos que tomar ms
tiempo, sino en todo caso lo presento brevemente y lo podemos discutir in extenso
si ustedes lo requieren as.
Qu cambi? Podramos decir que desde hace 15 o 20 aos todo. En la cultura
contempornea casi no registramos continuidades con respecto a lo que pas, a lo
que pasaba hace 20 aos. En plazos muy cortos, transformaciones
estructurales de fondo que abarcan desde el mbito privado de la familia,
e incluso desde el mbito ntimo del individuo hasta macro
transformaciones geopolticas. De un estado, de un planeta bipolar con dos
fuerzas y un equilibrio de guerra fra, diramos, a una situacin planetaria con la
globalizacin del capitalismo, con una sola potencia que hace las veces de
polica del mundo. Todo ha cambiado. Desde luego que esto que estoy diciendo es
polmico y se puede y debera analizarse, no. Pero lo digo as para que resulte lo
suficientemente claro para que podamos discutirlo abiertamente.
Quizs la transformacin ms siniestramente visible es la del universo del
trabajo, desde la globalizacin econmica del capital y las democracias liberales
como modelo dominante en el planeta. La reconfiguracin del mundo del
trabajo que tiene junto al optimismo tecnocrtico de las cifras macro econmicas,
tiene cifras que todos conocemos respecto, sobre todo, al desempleo que son
realmente siniestras, y con el desempleo por supuesto incorporamos situaciones
de subempleo, empleo precario, contratos basura, etc. Un conjunto de
modificaciones en el mundo del trabajo que arroja a millones de personas en
nuestros pases, pero en el resto de los pases del mundo tambin, incluso en los
agujeros sureros de los pases del Norte, millones de personas que quedan
excluidas de la alteracin social en funcin de esta reconfiguracin del
mundo del trabajo. Tambin varias cosas ms, pero voy a detenerme ah para no
extenderlo demasiado a todo esto.
Qu significado tiene todo esto? Tambin es polmico lo que voy a decir, pero as
podemos discutir. En trminos de un socilogo francs que ha producido un libro
reciente, La metamorfosis de la cuestin social, el cambio en el mundo del trabajo
que este nmero altsimo de personas en todo el mundo que perciben su situacin
social, su existencia social, su identidad individual, por lo tanto, ligada a una
situacin de incertidumbre, de precariedad, de temor por el futuro y por el presente,
sin dudas. Este conjunto de personas a diferencia de lo que se pensaba
hace 15 o 20 aos no significan, no son portadores de un principio de
recomposicin social, es decir, no se est pensando a los desocupados, a este
gran nmero de personas en condiciones precarias, como capaces de recomponer
el universo de trabajo y el universo econmico en general y por lo tanto cambiar
esta situacin. No se si conocen el libro, muy famoso, de Vivian Forrester, El horror
econmico, ha sido muy ledo por eso lo menciono pero no es la nica analista que
se refiere a esto. Los desocupados son pensados ahora, son identificados por el
sistema que los expulsa del mundo social, que los excluye, digamos como intiles
del mundo otra vez. Intiles del mundo son palabras tambin del presidente del
Brasil, inexplotables, ni siquiera necesarios como fuerza de trabajo.

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Entonces de 20 aos que empezaron, digamos, las utopas en A.L. y la renovacin
poltica estructural, an el cambio es muy fuerte.
Todo esto dicho para qu. Para explicar, por ejemplo, por qu no estamos hablando
hoy, por qu no se leen libros o hay encuentros con estos nombres que hemos dado
en comunicacin alternativa, etc.? Por qu no se habla de pueblo, por qu estamos
hablando entonces de sociedad civil o el problema de la ciudadana? Estamos
hablando de esto y hemos pasado de aquel lenguaje a este, por esta modificacin
estructural de la situacin a la que he aludido con estos datos. El punto es que
estamos en ese cambio en el que el modo poltico y pblico se ha modificado
fuertemente en los sentidos que hemos mencionado. En cuanto a la aparicin de
nuevas tecnologas de comunicacin y a la expansin de tecnologas de la
comunicacin que no son nuevas, sino ya tradicionales, estamos hablando de un
espacio pblico mediatizado, es decir, un espacio pblico incluso en las
cuestiones ms fuertes sostenido por la existencia de los medios masivos, al
punto de, decir que un comportamiento, un actor social, un acontecimiento
no ingresa al espacio pblico si no es vehiculizado y multiplicado por un
soporte meditico de cualquier orden, ondas u hojas, con las consecuencias
crticas de ese cambio. Hemos pensado particularmente lo poltico organizado en
torno a...(no se entiende), por un principio aumentativo racional que discute los
fines de un modelo social al pasar de aquel modelo de espacio pblico a este
modelo de espacio pblico mediatizado. Muchos analistas piensan que el eje
organizador de lo pblico, a manera de entender lo pblico, ha cambiado y
hemos pasado de una manera racional dominante, de considerar la
organizacin social, a otra que tiene ms bien, sobre todo pensando en la
tv, predominio de las imgenes cada de esta discusin racional, alusin
ms bien a otras dimensiones de lo humano, las emociones, etc. y por lo tanto una
prdida, desde el punto de vista de este cambio, en el caso de aquella manera de
entender lo pblico y poltico a esta otra dominada por modelos comunicacionales
que se inscriben en el registro del espectculo, etc., concentro en la imagen
con alusin a emociones antes que lo racional y con espectacularizacin
incluso de la poltica como rasgos dominantes. Sin embargo lo que quera
representar y lo que present al comienzo como propuesta evocando a Roncagliolo,
pero tantos otros factores, es la idea de que este nuevo espacio pblico, en alguna
buena medida, expande posibilidades ciudadanas, digamos, que tambin pueden
ser pensados los MM como plazas nuevas para la democracia que en realidad,
y esto es lo que quiero remarcar fuertemente al sealar la vinculacin de lo
alternativo con lo alterativo, de lo marginal de los espacios comerciales dominantes
con la comunicacin masiva; que los MM son espacios privilegiados de
visibilizacin de prcticas ciudadanas y de circulacin de discursos
ciudadanos y que aquellos que defienden valores, estudiantes de comunicacin
entre otros, vinculados a la democracia, a la invencin de una cultura de ciudadana
que aunque haya que aceptar el cambio diremos, y todo lo que contiene el paso de
esta nomenclatura anterior a la de hoy, de pueblo a la sociedad civil. Del pueblo a
la ciudadana hay ah un espacio de defensa de los valores que estaban presentes
en lo alternativo hace unos aos atrs y por lo tanto me parece que hay que insistir
en esa conexin, porque la idea de espacio pblico contiene dos rasgos: uno
es el del debate pblico que en buena medida recoge esta manera de lo poltico
tradicional, pero el segundo rasgo es la mostracin pblica: la visibilizacin
de conflictos, debates, actores, movimientos que precisamente porque
rebotan en un soporte masivo ingresan en el espacio pblico y la propuesta
de conexin en un espacio menor es la visibilizacin de estos problemas, la
expansin de lo que se llama la cultura de los problemas pblicos, la explotacin de
esa visibilizacin, y en la medida de lo posible desde luego, acompaar esta
mostracin, esta visibilidad nueva con un debate que produzca finalmente
modificaciones concretas en la situacin de la gente, de las mayoras, que podemos
expresar o no en trminos de crecimiento de cultura ciudadana. Podra ser ese

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lenguaje u otro pero la idea es aprovechar los MM como espacios de visibilidad y de
debate en funcin de la expansin de problemas de la gente para expandir las
maneras en la ciudadana, para hacer crecer la ciudadana.
Un rasgo, finalmente, para controlar lo que se llama la utopa positiva de la
comunicacin, esta idea de que la comunicacin viene como relevo de la
ltima ideologa y va a pacificar este conflicto social en general. Poco
trabajado en nuestro medio, bastante ms en Europa, en Francia por ejemplo, una
utopa positiva de la comunicacin. La razn comunicacional vendra a poner orden,
justicia y equilibrio en sociedades que son conflictivas y que al pasar de una
manera de discusin a otra se podran democratizar esos problemas, achicar las
desigualdades. Contra la idea de la utopa positiva de la comunicacin, contra la
idea de los MM como capaces de decidir respecto de estos problemas del espacio
pblico y evocando la funcin de los partidos polticos, estructuralmente de las
democracias, la idea de que los MM son espacios de deliberacin respecto de los
problemas pblicos, de deliberacin que acreditan la legibilidad de la sociedad, que
hacen ms comprensible el mundo social, pero que de ningn modo pueden llegar a
la instancia de la decisin judicial, poltica o de cualquier otra. Deliberacin s, una
deliberacin positiva en ese sentido, decisin no contra esta utopa positiva de la
comunicacin. Y entonces en funcin de este espacio pblico ha crecido en funcin
de los MM la conexin y no ya la separacin entre lo alternativo y lo masivo, la
conexin entre lo alternativo y lo que deviene en alterativo. Ese es el planteo
recuperando hasta donde sea posible los rasgos afirmativos que habamos
presentado al comienzo. De lo que se llama comunicacin alternativa.