ELECTROIMN

Un electroimn es un tipo de imn en el que el campo magntico se produce mediante el flujo de

una corriente elctrica, desapareciendo en cuanto cesa dicha corriente. Los electroimanes
generalmente consisten en un gran nmero de espiras muy prximas entre s de alambre que crean
el campo magntico. Las espiras de alambre a menudo se enrollan alrededor de un ncleo
magntico hecho de un material ferromagntico o ferrimagntico, como el hierro; el ncleo
magntico concentra el flujo magntico y hace un imn ms potente.
La principal ventaja de un electroimn sobre un imn permanente es que el campo magntico se
puede cambiar de forma rpida mediante el control de la cantidad de corriente elctrica en el
devanado. Sin embargo, a diferencia de un imn permanente que no necesita de alimentacin, un
electroimn requiere un suministro continuo de corriente para mantener los campos.
Los electroimanes son ampliamente usados como componentes de otros dispositivos elctricos,
como motores, generadores, rels, altavoces, discos duros, mquinas MRI , instrumentos cientficos
y equipos de separacin magntica. Los electroimanes tambin se emplean en la industria para
recoger y mover objetos pesados, como la chatarra de hierro y acero.

Funcionamiento

La bobina que se encuentra en el esttor de un motor elctrico es un ejemplo de electroimn.

El material del ncleo del imn (generalmente hierro) se compone de pequeas regiones
llamadas dominios magnticos que actan como pequeos imanes. Antes de que la corriente en el
electroimn se activa, los dominios en el ncleo de hierro estn en direcciones al azar, por lo que
sus campos magnticos pequeos se anulan entre s, y el hierro an no tiene un campo magntico de
gran escala. Cuando una corriente pasa a travs del alambre envuelto alrededor de la plancha, su
campo magntico penetra en el hierro, y hace que los dominios giren, alinendose en paralelo al
campo magntico, por lo que sus campos magnticos diminutos se aaden al campo del alambre,
creando un campo magntico que se extiende en el espacio alrededor del imn. Cuanto mayor es la
corriente que pasa a travs de la bobina de alambre, ms dominios son alineados, aumentando la
intensidad del campo magntico. Finalmente, todos los dominios estarn alineados, nuevos
aumentos en la corriente slo causan ligeros aumentos en el campo magntico: este fenmeno se
denomina saturacin. Cuando la corriente en la bobina est desactivada, la mayora de los dominios
pierden la alineacin y vuelven a un estado aleatorio y as desaparece el campo. Sin embargo en
algunos la alineacin persiste, ya que los dominios tienen dificultades para perder su direccin de
magnetizacin, dejando en el ncleo un imn permanente dbil. Este fenmeno,
llamado remanencia, se debe a la histresis del material. Aplicar una corriente alternadecreciente a
la bobina, retirar el ncleo y golpearlo o calentarlo por encima de su punto de Curie reorientar los
dominios, haciendo que el campo residual se debilite o desaparezca.
La corriente (I) fluyendo por un cable produce un campo magntico (B) en torno a l. El campo se
orienta segn la regla de la mano derecha.
El tipo ms simple de electroimn es un trozo de alambre enrollado. Una bobina con forma de tubo
recto (parecido a un tornillo) se llama solenoide, y cuando adems se curva de forma que los
extremos coincidan se denomina toroide. Pueden producirse campos magnticos mucho ms fuertes
si se sita un ncleo de material paramagntico o ferromagntico (normalmente hierro
dulce o ferrita, aunque tambin se utiliza el llamado acero elctrico) dentro de la bobina. El ncleo
concentra el campo magntico, que puede entonces ser mucho ms fuerte que el de la propia
bobina.
Los campos magnticos generados por bobinas se orientan segn la regla de la mano derecha. Si los
dedos de la mano derecha se cierran en torno a la direccin del campo magntico B, el pulgar indica
la direccin de la corriente I. El lado del electroimn del que salen las lneas de campo se define
como polo norte.
Adems, dentro de la bobina se crean corrientes inducidas cuando sta est sometida a un flujo
variable. Estas corrientes son llamadas corrientes de Foucault y en general son indeseables, puesto
que calientan el ncleo y provocan una prdida de potencia en forma de calor.

Usos[editar]
Los electroimanes se usan en muchas situaciones en las que se necesita un campo magntico
variable rpida o fcilmente. Muchas de estas aplicaciones implican la defleccin de haces de
partculas cargadas, como en los casos del tubo de rayos catdicos y el espectrmetro de masa.
Los electroimanes son los componentes esenciales de muchos interruptores, siendo usados en los
frenos y embragues electromagnticos de los automviles. En algunos tranvas, los frenos
electromagnticos se adhieren directamente a los rieles. Se usan electroimanes muy potentes en
gras para levantar pesados bloques de hierro y acero, y para separar magnticamente metales
en chatarreras y centros de reciclaje. Los trenes de levitacin magntica usan poderosos
electroimanes para flotar sin tocar la pista. Algunos trenes usan fuerzas atractivas, mientras otros
emplean fuerzas repulsivas.
Los electroimanes se usan en los motores elctricos rotatorios para producir un campo magntico
rotatorio y en los motores lineales para producir un campo magntico itinerante que impulse
la armadura. Aunque la plata es el mejor conductor de la electricidad, el cobre es usado ms a
menudo debido a su relativo bajo costo, y a veces se emplea aluminio para reducir el peso.
La principal ventaja de un electroimn sobre un imn permanente es que el campo magntico puede
ser rpidamente manipulado en un amplio rango controlando la cantidad de corriente elctrica. Sin
embargo, se necesita una fuente continua de energa elctrica para mantener el campo. En
aplicaciones donde no se necesita un campo magntico variable, los imanes permanentes suelen ser
superiores. Adems, es posible fabricar imanes permanentes que producen campos magnticos ms
fuertes que un electroimn de tamao similar.