Tales de Mileto

(Mileto, actual Turqua, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filsofo y matemtico griego.
Al repasar las ideas de los filsofos anteriores en el primer libro de
su Metafsica, Aristteles se convirti involuntariamente en el primer
historiador de la filosofa antigua; en dicha obra, Aristteles consider a
Tales como el primero en sugerir un nico sustrato formativo de la materia;
adems, en su intencin de explicar la naturaleza por medio de la
simplificacin de los fenmenos observables y la bsqueda de causas en el
mismo entorno natural, Tales fue uno de los primeros en trascender el
tradicional enfoque mitolgico que haba caracterizado la filosofa griega de
siglos anteriores.

Tales de Mileto

La rica y prspera ciudad griega de Mileto, en la costa de la actual Turqua,

fue la cuna del pensamiento occidental; en ella se desarroll, a lo largo del
siglo VI antes de Cristo, la actividad de los filsofos milesios, es decir,
originarios de Mileto: Tales, Anaximandro y Anaxmenes. El paso del mito
al logos, a la razn, define el comienzo de los filosofa. Y los filsofos
milesios fueron, en efecto, los primeros en dejar de lado las explicaciones
mitolgicas y religiosas de los fenmenos (los rayos son producto de la
clera de Zeus) y en dar respuestas racionales a las cuestiones.
La que ms ocup a los milesios fue la del arj (origen o principio). La fisis,
la naturaleza o universo fsico, es un conjunto de seres de muy diversa
ndole; existe un principio constitutivo nico, una sustancia comn a toda
esta multiplicidad de seres? Cada uno de los pensadores de la escuela
milesia dio una respuesta distinta: para Tales de Mileto el arj es el agua;
para Anaximandro, el peiron, lo indefinido; para Anaxmenes, el aire. La
cuestin seguira siendo tratada por otros destacados pensadores de la
floreciente filosofa griega, como Pitgoras, Jenfanes, Parmnides,
Anaxgoras o Herclito, hasta convertirse en uno de los temas filosficos
centrales de la Antigedad.

La disparidad y lo que hoy nos parece escasa fundamentacin de las

respuestas no puede socavar la trascendencia de estas aportaciones en la
medida en que suponen el inicio de una actitud racional, es decir, filosfica.
En este sentido, Tales fue el primer filsofo griego que intent dar una
explicacin fsica del Universo, que para l era un espacio racional pese a
su aparente desorden. Tales se plante la siguiente cuestin: si una
sustancia puede transformarse en otra, como un trozo de mineral azulado
lo hace en cobre rojo, cul es la naturaleza de ambas sustancias, del
mineral y del cobre? Cualquier sustancia puede transformarse en otra de
forma que finalmente todas las sustancias sean aspectos diversos de una
misma materia?

Tales consideraba que la respuesta a esta ltima cuestin es afirmativa, y

que siendo as podra introducirse en el Universo un orden bsico; quedaba
determinar cul era entonces ese principio constitutivo (en
griego, arj o arch). Para Tales de Mileto el arj es el agua, pues es la
materia que se encuentra en mayor cantidad, rodea la Tierra y corre a
travs de los continentes. Todo nace del agua, la cual es el elemento bsico
del que estn hechas todas las cosas. El agua impregna la atmsfera en
forma de vapor, que es aire, nubes y ter; del agua se forman los cuerpos
slidos al condensarse, y la vida no es posible sin ella. La Tierra, para
Tales, era un disco plano cubierto por la semiesfera celeste flotando en un
ocano infinito.

Esta tesis sobre la existencia de un elemento del cual estaban formadas

todas las cosas cobr gran aceptacin entre filsofos posteriores, a pesar
de que, como ya se ha indicado, no aceptasen que el agua fuera tal
elemento. Lo importante de su tesis es la consideracin de que todo ser
proviene de un principio originario, sea el agua, sea cualquier otro. Y el
hecho de buscarlo de una forma racional, de extraerlo de una serie de
observaciones y deducciones, es lo que ha valido a Tales el ttulo de "padre
de la filosofa".

De la vida de Tales de Mileto nos han llegado datos y ancdotas dispersas

de imposible verificacin. Al parecer, en su juventud viaj a Egipto, donde
aprendi geometra de los sacerdotes de Menfis, y astronoma, que
posteriormente enseara con el nombre de astrosofa. Dirigi en Mileto una
escuela de nutica, construy un canal para desviar las aguas del Halis y
dio acertados consejos polticos. Fue maestro de Pitgoras y Anaxmenes, y
contemporneo de Anaximandro.

En geometra, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, Tales de

Mileto elabor un conjunto de teoremas generales y de razonamientos
deductivos a partir de los primeros. Todo ello fue recopilado posteriormente
por Euclides en su obra Elementos, pero se debe a Tales el mrito de haber
introducido en Grecia el inters por los estudios geomtricos. Ninguno de
sus escritos ha llegado hasta nuestros das; a pesar de ello, son muy
numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto,
Jenfanes o Aristteles, se le han atribuido.