Revista de Cincias da Computao, 2009, n4

Tecnologias de Informao: provocaes e contradies

Lus Cavique, Vitor Rocio

DCeT, Univ. Aberta,
lcavique@univ-ab.pt, vjr@univ-ab.pt

Resumo

Se por um lado as solues de software gratuito e o uso intensivo das tecnologias de

informao em rede, tm favorecido a popularizao e a globalizao das TI, por outro lado,
alguns autores tendem a reduzir a importncia estratgica das TI. A depreciao da
importncia estratgica das TI aumenta quando se julga que o software livre, gratuito e de
cdigo aberto pode resolver a generalidade das necessidades dos sistemas de informao.
Como forma de reflectir sobre esta problemtica, neste artigo apresentamos uma taxonomia
dos recursos econmicos e identificam-se as propriedades mais relevantes dos servios e dos
bens digitais. De seguida, identificamos os padres dos pases desenvolvidos, na distribuio
do produto nacional bruto para a dupla dicotomia de produto-servio e material-digital, e
apresentamos uma cincia emergente e unificadora, a Cincia dos Servios.

Palavras-Chave: bens digitais, software de cdigo aberto, cincia dos servios

Abstract

Free software solutions and intensive use of information technologies in networks, on the one
hand, have spread IT over the world, on the other hand, some authors tend to reduce the
strategic importance of IT. The depreciation of the strategic importance of IT increases when
people think that the free software and open source can solve most of the needs of information
systems. As a way to reflect upon this issue, this paper presents a taxonomy of economic
resources and identify the properties most relevant services and digital goods. Next, we
identify the standards of developed countries, the distribution of gross national product for the
double dichotomy of product-and service-digital material, and present an emerging science
and unifying the Services Science.

Keywords: digital assets, and open source software, services science

1 Introduo: IT doesnt matter

O artigo de Nicholas Carr publicado na Harvard Business Review em 2003 [Carr 2003], IT
Doesnt Matter gerou uma to grande controvrsia que continua a manter-se actual.

Nicholas Carr defende que as Tecnologias de Informao (TI) so estrategicamente

irrelevantes para o negcio das empresas e prope: cortes imediatos nos oramentos, investir

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em aplicaes previamente bem sucedidas, aguardar a quebra de preos dos novos produtos e
atrasar a inovao como forma de reduzir custos.

A argumentao de Nicholas Carr ganha relevo quando alega que as TI so um bem que no
oferece uma vantagem competitiva, visto que se trata de uma infra-estrutura que pode ser
facilmente adquirida e copiada. No seu ponto de vista a adopo de aplicaes genricas,
homogeneizao de processos e escolha das melhores prticas pela generalidade das
empresas, elimina a diferenciao e a vantagem competitiva.

As analogias de Carr, entre as TI e outras infra-estruturas tecnolgicas, como a electricidade

ou os telefones, granjearam muitos apoiantes e desvalorizaram a complexidade dos sistemas
de informao.

Uma segunda quebra de paradigma desenvolvida no ltimo livro de Chris Anderson [2009]
intitulado Free. A economia tradicional baseia-se no pressuposto que existem bens
escassos, como os cereais, o ferro ou o petrleo. Nas ltimas dcadas a industrializao e as
tecnologias de informao tm permitido uma acentuada quebra de preos que beneficia
consumidores e empresas, chegando ao limite da disponibilizao gratuita. O valor est, no
no produto em si, mas na quantidade de utilizadores (ou potenciais clientes) que consegue
reunir sua volta. Como exemplos ilustrativos temos o software livre, gratuito e de cdigo
aberto, e os servios do Google.

Parece termos encontrado um enorme paradoxo: por um lado, as tecnologias de informao

so tidas pelas organizaes como sistemas altamente complexos e crticos, por outro, so
comparadas a uma outra qualquer infra-estrutura de rede e em alguns outros casos so
disponibilizadas de forma gratuita.

Neste artigo propomos explicar este aparente paradoxo e reflectir sobre os desafios lanados
por Carr sero as TI estrategicamente irrelevantes? Sero as infra-estruturas das TI
comparveis com as das infra-estruturas de electricidade e dos telefones?

Comeamos por discutir, na seco 2, os conceitos de software livre e de cdigo aberto,

considerando a sua gratuitidade e o seu impacto na economia das organizaes. Na seco 3,
criamos uma taxonomia dos recursos econmicos, caracterizando os servios e os bens
digitais. Na seco 4, discutimos a importncia e as tendncias dos servios digitais.
Finalmente, na seco 5, apresentamos as nossas concluses e respondemos questo da
importncia estratgica das TI nas organizaes.

2 O custo da gratuitidade do cdigo aberto

Actualmente, existe uma abundante disponibilidade de software gratuito, que pode ser
descarregado da Internet e instalado no nosso computador sem custos associados a licenas de
utilizao. Desde o sistema operativo at s mais variadas aplicaes, os utilizadores podem
facilmente instalar todo o software que necessitam de forma gratuita. Tendo em conta os
elevados preos das licenas de software comercial, estamos perante mais um paradoxo: como
possvel disponibilizar gratuitamente o produto de horas incontveis de programao?
Apesar de, aparentemente, ser ptimo no ter de pagar para usar um software, existem alguns
inconvenientes para as organizaes. Tipicamente, no possvel beneficiar de servios de
suporte e manuteno, e o utilizador est por sua conta e risco quanto a aspectos de segurana:

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mesmo que o software destrua todos os dados do computador, o fornecedor no pode ser
responsabilizado. Mesmo assim, em muitos casos compensa utilizar software gratuito, j que
a gratuitidade no implica falta de qualidade, particularmente se o software for
disponibilizado em regime de cdigo aberto.

Devemos aqui distinguir software gratuito (freeware) de cdigo aberto (open source). No
primeiro, o software disponibilizado pronto a instalar e a correr, enquanto que, no segundo,
o cdigo fonte includo no pacote, podendo o utilizador inspeccion-lo, adapt-lo e compil-
lo de acordo com as suas necessidades.

A abertura do cdigo fonte convida participao activa dos utilizadores no desenvolvimento

do software, o que fomenta a criao de uma comunidade virtual em torno do projecto. Poder-
se- pensar que apenas pessoas com conhecimentos de programao podero contribuir, mas
tal no verdade: os projectos de software necessitam de obter informao do utilizador, e
quase sempre a viso dos utilizadores, com perfis menos tcnicos, a mais valiosa. As
contribuies dos utilizadores no tcnicos so importantes ao nvel do desenho da interface e
usabilidade do programa, bem como ao nvel dos testes de funcionalidade, em que
frequentemente so descobertos problemas impensveis para os programadores.

Com uma comunidade de utilizadores dedicada, no difcil obter, de forma gratuita, suporte
informal e razovel confiana na operacionalidade e segurana do programa. O debate e as
experincias de utilizao so tipicamente incentivados num ambiente on-line com
caractersticas de rede social.

Existe software gratuito e de cdigo aberto para quase todas as necessidades, no s de

particulares, mas tambm de organizaes, independentemente da sua dimenso. Um exemplo
o sistema de gesto de aprendizagem Moodle, que est a ser usado por instituies de ensino
(pblicas e privadas, presenciais e a distncia) em todo o mundo. o caso da Universidade
Aberta portuguesa, e tambm da Open University britnica, a maior universidade do Reino
Unido e uma das maiores universidades do mundo.

Na linha do que escreve Carr, a disponibilizao gratuita de software pode levar ao

sentimento enganador de que no necessrio grande investimento para dispor de tecnologia
informtica que responda aos requisitos exigentes de uma organizao. No na questo do
investimento que se distingue essencialmente o software livre do software proprietrio, mas
na particularidade de haver um maior envolvimento da comunidade no software livre. E para
que compense a aposta no software livre, necessrio que a organizao tambm contribua e
participe nessa comunidade, adquirindo competncias para, por um lado, melhorar o software,
com benefcio para toda a comunidade, e por outro, poder mold-lo s suas necessidades
especficas [Coelho, Rocio 2009] [Rocio, Coelho, Pereira 2009]. A constituio de uma
equipa tcnica dinmica e motivada que acompanhe a evoluo do projecto, nele participe
activamente e o aplique eficazmente no contexto em que est inserida praticamente um
requisito vital para que se possa tirar o melhor proveito de um projecto de software livre. Os
recursos humanos qualificados constituem assim um investimento associado utilizao de
software livre numa instituio que, a longo prazo, potenciam o desenvolvimento da mesma.

Geralmente, os requisitos de uma organizao relativamente ao software no so apenas

funcionais, necessrio garantir aos utilizadores uma qualidade de servio aceitvel. Este
aspecto bastante importante, em especial nas aplicaes web, como o Moodle, a que vrios
utilizadores podem aceder simultaneamente. Um servidor web s tem capacidade para

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responder a um pedido de cada vez, pelo que, a partir de certo limite de frequncia de pedidos
de acesso, os utilizadores notam uma degradao do tempo de resposta.

O planeamento correcto da adopo de uma aplicao web exige, portanto, uma previso
realista do nmero mximo de acessos simultneos, com correspondente dimensionamento da
infra-estrutura de hardware que garanta que nesses picos de utilizao, no haja degradao
de performance abaixo de um valor considerado aceitvel. A adopo da plataforma Moodle
na Universidade Aberta exigiu um estudo deste gnero [Coelho, Rocio 2008], para determinar
a infra-estrutura adequada de hardware e software de suporte a fim de garantir um bom tempo
de resposta, tendo em conta a dimenso da comunidade de estudantes e o nvel de acessos e
de interaco decorrente do modelo pedaggico, especialmente em alturas de pico (incio do
semestre).

Outros aspectos a ter em considerao, so a fiabilidade e a disponibilidade. Um servio

fivel quando a probabilidade de sofrer falhas durante um determinado perodo de tempo
baixa, e disponvel se a probabilidade de estar operacional num determinado instante de
tempo elevada. Os dois conceitos so distintos, apesar de relacionados: a fiabilidade
influencia a disponibilidade, mas mesmo com um sistema menos fivel (i.e. com falhas
frequentes), desde que exista uma equipa de manuteno competente, que resolva
rapidamente os problemas, poder-se- garantir uma boa disponibilidade do servio.

O software gratuito de cdigo aberto no necessariamente menos fivel que o software

proprietrio, mas certamente que no existem garantias do fornecedor no que se refere a
tolerncia a falhas. Para se garantir o nvel desejado de disponibilidade e tempo de resposta,
necessria uma infra-estrutura de hardware adequada, no raro, constituda por uma
arquitectura de vrias mquinas com solues de complementaridade e redundncia. A
redundncia frequentemente necessria nos aspectos mais crticos da aplicao (acesso s
pginas web e informao da base de dados, no caso do Moodle), no s para distribuir o
volume de acessos, mas tambm para garantir continuidade no servio, caso haja uma falha de
hardware.

Por fim, podemos perguntar porque que o software gratuito no tem ganho quota de
mercado ao longo dos ltimos anos. A resposta est talvez relacionada com custos de
manuteno superiores aos das grandes empresas de software como a Microsoft, SAP e IBM.

A adopo de software livre, gratuito e de cdigo aberto, no , em suma, isenta de custos,

sendo que a opo por este tipo de soluo deve ter em conta o investimento srio em
recursos humanos tcnicos, em arquitecturas de hardware adequadas ao nvel de servio que
se pretende prestar, bem como, caso sejam necessrios, em servios externos de alojamento e
manuteno da infra-estrutura. Por outro lado, ao adoptar software de cdigo aberto, a
organizao estar a participar num projecto de desenvolvimento, que lhe permite adquirir
uma vantagem competitiva. Numa instituio que cria e transmite conhecimento, como uma
universidade, faz sentido adoptar este tipo de soluo, mesmo que, a curto prazo, tenha de
investir em infra-estruturas e servios necessrios. No futuro, a expertise adquirida
permitir instituio fornecer ela prpria esses servios a terceiros.

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3- Taxonomia dos recursos econmicos

Apresentadas as provocaes de Carr e as contradies do cdigo aberto, tentemos agora

perceber onde se encaixam o software, as TI e os bens digitais, no panorama dos recursos
econmicos.

Em gesto de projectos usual referir os 4M (mo-de-obra, mquinas, materiais, mtodos)

como os recursos essenciais a gerir [Ishikawa 1990]. Se considerarmos o subconjunto de 3M
(mo-de-obra, mquinas e materiais) usual a distino entre recursos renovveis (horas de
mo de obra, horas de mquina) e recursos no-renovveis (materiais). Nos recursos
renovveis, o bem (horas de mo de obra, horas de mquina) pode ser consumido durante
uma hora e estar disponvel na hora seguinte. Pelo contrrio, os materiais depois de
consumidos, perdem a sua existncia.

Os mtodos, por seu turno, tm uma classificao diferente, que iremos apelidar de recurso ou
bem digital. A abordagem de Quah [Quah 2003] formaliza os bens digitais como sequncias
de bits, que esto na base da informao e do conhecimento.

Na tabela 1, apresentamos uma taxonomia para os 4M, baseada na dupla dicotomia digital/
no digital e renovvel/no renovvel, da qual podemos inferir a diferenciao entre bens e
servios.

Tabela 1. Taxonomia dos recursos econmicos

Recurso 4M Tipologia Medida

Digitais Mtodos Bens/Produtos Bit

Digitais
Renovveis
(no Mo-de-Obra Servios Quantidade por
No acumulveis) Mquinas / Rede Unidade tempo
Digitais No
renovveis Materiais Bens/Produtos Quantidade
(acumulveis) Materiais

Os recursos no-renovveis tambm so chamados de acumulveis, pois possvel

incrementar o seu valor. possvel aumentar o nmero de sacos de farinha num armazm.
Pelo contrrio, os recursos renovveis tm o nome de no-acumulveis, visto que no
possvel incrementar o seu valor no mesmo intervalo de tempo. Se um trabalhador no
utilizado durante uma determinada hora, no possvel passar esse tempo para a hora
seguinte.

Como recursos no digitais em Rede estamos a considerar a gua, a electricidade ou o gs.

Embora seja discutvel, vamos agrupar este recurso como renovvel ou no acumulvel, visto
que o cliente contrata uma capacidade instalada, i.e. no pode consumir mais que essa
quantidade por unidade de tempo, e no lhe permitido acumular o recurso.

Com a taxonomia apresentada, agora possvel definir os servios como um recurso no-
digital e renovvel, cuja medida expressa em unidades fsica que envolvam o tempo. A

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definio de bem material corresponde a um recurso no-digital e no-renovvel, com uma

medida fsica como o quilograma ou o metro. E, por fim, os bens digitais, que sero
desenvolvidos a seguir, que podem ser expressos em bits. Naturalmente que, dada a
complexidade dos bens digitais, particularmente do software, o nmero de bits no est
normalmente correlacionado com o seu valor.

A seguir, vamos distinguir servios e bens digitais, caracterizando os servios e enunciando

um conjunto de propriedades dos bens digitais.

3.1 Caractersticas dos Servios

So exemplos de Servios na economia dos pases: a educao, a sade, os transportes, ou os
servios jurdicos. Como exemplos de empresas de servios podemos referir: um gabinete de
contabilidade, uma agncia de turismo, uma empresa de limpezas ou um restaurante.

Existe um conjunto de caractersticas de um Servio [Lovelock, Wirtz 2010]:

- Imateriais: no se baseia em bens materiais, antes, acrescenta valor aos bens materiais
utilizados;
- Simultaneidade: so produzidos e consumidos no mesmo instante, e pressupe uma relao
directa entre o cliente e fornecedor;
- No-acumulveis: se no for usado num intervalo de tempo, no pode ser reutilizado;
- Intangibilidade: a qualidade dos servios dificilmente mensurvel, o consumidor baseia-se
na reputao do servio ou marca.

Os Servios distinguem-se dos Bens materiais, por exemplo por:

- os bens materiais apoiarem os servios que lhes acrescentam valor;
- os bens materiais pertencem ao seu dono e os servios podem ser usufrudos pelo cliente
num curto perodo de tempo, pelo que se distinguem pelos verbos ter e usufruir;
- os bens materiais so acumulveis, os servios esgotam-se no tempo;
- os produtos comercializados so bens tangveis, onde possvel aplicar o controlo de
qualidade, enquanto os servios so bens intangveis, avaliados pela sua reputao no
mercado.

Em resumo, um servio escolhido pela imagem perceptvel pelos clientes e oferece uma
contrapartida imediata, intangvel e imaterial.

3.2 As propriedades dos bens digitais

Os bens digitais so diferentes dos outros tipos de bens e caracterizam-se por cinco
propriedades fundamentais [Quah 2003]. Os bens digitais so no-rivais, infinitamente
expansveis, no-espaciais, recombinveis e indivisveis. Em seguida, detalhamos cada uma
das propriedades.

- Um bem no-rival quando a sua utilizao por um agente no diminui a sua utilidade para
com outro qualquer agente. Assim, as ideias, os mtodos, os algoritmos, o software de
computador, a msica, os vdeos, as receitas culinrias so bens no-rivais. Pelo contrrio, a
comida nitidamente um bem rival, visto que o seu consumo origina o seu desaparecimento.
A no rivalidade no uma propriedade exclusiva dos bens digitais, qualquer bem pblico
(estrada, parque ou edifcio) goza desta qualidade [Gomes 2004].

- Um bem infinitamente expansvel, quando a sua quantidade pode ser to grande quanto o
desejado, sem impedimentos de tempo ou de custo. As empresas dos mdia (msica, cinema,

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vdeo) tm custos de produo elevados, contudo, com bens infinitamente expansveis, numa
segunda fase tentam divulgar o seu produto atravs de todos os canais disponveis. O reverso
da medalha da expansividade infinita a duplicao ilegal, que tem como resposta
mecanismos de excluso, como a conhecida gesto de direitos digitais (DRM Digital Rights
Management) [Machuco Rosa 2006].

- Um bem no-espacial quando pode estar em qualquer lugar ao mesmo tempo. Ao enviar
um e-mail com um ficheiro para um colega localizado nos antpodas, est presente a noo de
liberdade da distncia fsica.

- Os bens digitais so recombinveis. Tal como no ADN, a recombinao de sequncias de

bits possvel e cada vez mais frequente na sociedade de informao. Um bom exemplo de
recombinao de bens digitais a multimdia, definida como a combinao controlada por
computador de pelo menos um mdia esttico (texto, fotografia, grfico) com pelo menos um
mdia dinmico (vdeo, udio, animao) [Chapman e Chapman 2000].

- Deixmos para o fim a propriedade que mais motiva este artigo a indivisibilidade dos bens
digitais. As cpias dos bens digitais so realizadas com nmeros inteiros. Uma fraco de um
bem digital no tem utilidade, a menos que seja para a promoo do mesmo. Tal como a
alterao de um nico gene na cadeia de ADN tem consequncias no comportamento do ser
vivo, tambm, uma pequena substituio de bits numa sequncia de bits origina um ficheiro
danificado. O bem digital s tem utilidade quando indivisvel, e esta propriedade que cria
a grande fragilidade deste tipo de bens. A perda de um nico bit pode fazer a diferena entre
um bem til e um bem sem qualquer utilidade.

A propriedade de indivisibilidade dos bens digitais, vem refutar a comparao de Carr, entre
as infra-estruturas das TI e as infra-estruturas de electricidade ou dos telefones. A necessidade
de cada elemento do bem digital estar perfeitamente integrado no conjunto muito maior
num bem digital do que num bem material. A integrao adequada do hardware, software,
segurana dos dados, e um sem nmero de detalhes, tornam as infra-estruturas das TI num
bem digital de enorme valor nas organizaes.

4 O Peso da Weightless Economy

O termo weightless economy (economia leve) foi cunhado por Quah [2003] para descrever a
economia dos bens digitais, tambm apelidada por economia do conhecimento, nova
economia, economia do intangvel ou economia imaterial.

A taxonomia apresenta na seco anterior, serve para introduzir os trabalhos de Karmarkar

[2006] e Apte, Nath [2007]. Karmarkar [2006] desenvolve a dupla dicotomia de produto-
servio e material-digital, (Figura 1), e analisa a distribuio do Produto Nacional Bruto
(PNB) nos EUA. Padres idnticos foram encontrados para pases como a Alemanha e a
Coreia, tornando-se claro que a maior parte das maiores economias mundiais j foram
dominadas pelos servios, e em especial pelos servios digitais.

O peso dos servios digitais vo para alm do comrcio electrnico. Os autores consideram os
sectores da banca, servios financeiros, sade e distribuio de filmes e vdeo. As setas
indicam a tendncia dos ltimos 30 anos, sendo espectvel que continue nas prximas
dcadas. A importncia crescente dos servios levou criao de uma nova rea de estudo: as

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Cincias dos Servios [ACM 2006] que envolve reas como a Informtica, Investigao
Operacional, Gesto, Psicologia e Direito.

Figura 1: Distribuio do PNB nos EUA

evidente que o crescimento dos servios (com materiais e digitais) corresponde sua
valorizao no mercado, a par da reduo da importncia relativa dos bens materiais. E que a
weightless economy, parece bem pesada, ao alcanar uma percentagem superior a 50% nas
economias desenvolvidas.

possvel que as sucessivas crises, com origem nos crditos mal parados dos sub-prime em
Julho de 2007, tenham refreado o crescimento dos servios digitais, que continuam com uma
importncia vital nas organizaes e na economia.

Voltando s provocaes e contradies, irrefutvel que um bem digital se pode copiar e at

pode ser oferecido no mercado, contudo a sua implementao nas organizaes exige a
prestao de um servio.

Uma infra-estrutura TI, mesmo prestando servios, comporta-se como um bem digital da
empresa. O software, mesmo que gratuito, depois de configurado e associado a um conjunto
de dados da organizao, sem dvida um bem digital da organizao. Como bem digital
goza da propriedade da indivisibilidade, onde o todo maior que a soma das partes, e a falta
de um nico bit acarreta dificuldades.

Num futuro prximo as organizaes portuguesas iro dispor de servios como o SaaS
(Software as a Service) e Enterprise Cloud Computing que so modelos baseados na
internet. Tal como nos servios do Google (ex. Gmail), os utilizadores destes servios no
necessitam de saber em que servidor esto alojadas as contas de e-mail, quem faz a
manuteno do software ou o backup dos dados. O cliente individual ou grupo de
utilizadores, utiliza o servio pagando um valor fixo ou atravs de um tipo de subscrio que
varia com a utilizao, sem se preocupar com o hardware nem software envolvido. Este tipo

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de solues compatvel com a viso de Carr, e sendo igual para todos, elimina
efectivamente a vantagem competitiva pelo seu uso. O real benefcio de uma soluo de TI
advm do know-how que a prpria organizao incorpora nos seus bens digitais.

O Servio Digital deve garantir a propriedade de indivisibilidade de um bem digital, e

acrescentar integrao das TI, a viso do negcio, a gesto da mudana, o enquadramento
legal, tal como preconizado na nova disciplina de Cincia dos Servios.

Os maus resultados de implementao devem-se falta de viso integrada do sistema, que

no soube prever a necessidade da propriedade de indivisibilidade. Reduzir as TI instalao
de um software/hardware garantir o fracasso do projecto. As TI devem ser vistas como a
base de Servios Digitais.

A Cincia dos Servios vem dar uma viso abrangente e multidisciplinar, evitando vises
sectrias e corporativistas, ao integrar as TI com a Gesto, s quais se podem associar um sem
nmero de sub-reas.

5 Concluses

As solues de software gratuito e o uso intensivo das tecnologias de informao em rede, se

por um lado, tm favorecido a popularizao e a globalizao das TI, por outro lado, so
vistas por alguns autores como tendentes a reduzir a importncia estratgica das TI.

Neste artigo apresentmos a argumentao de Carr [Carr 2003] e as suas simplificaes ao

comparar a infra-estrutura de TI com as infra-estruturas da electricidade. Analismos ainda o
conceito de gratuitidade do software livre com cdigo aberto, tendo concludo que para que o
software seja realmente til, necessita de investimento monetrio em infra-estruturas e
servios.

Identificamos os padres dos pases desenvolvidos, na distribuio do produto nacional bruto

para a dupla dicotomia de produto-servio e material-digital [Karmarkar 2006], onde os
servios correspondem a 80% do PNB e em particular os servios digitais detm mais de 50%
do PNB.

Por fim, apresentmos uma cincia emergente e unificadora, a Cincia dos Servios [ACM
2006], que promove a integrao das TI com a Gesto e demais reas que se queiram associar,
evitando vises pouco inclusivas como aquela que apresentada por Carr.

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