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Fundada en 1911
Hoy en da, millones de personas salen del trabajo sin lesiones ni enfermedades, regresando a sus hogares
sanos y salvos gracias, en parte, al compromiso de los profesionales de seguridad ocupacional, salud y
medio ambiente (SH&E) que trabajan da a da en la identificacin de peligros e instauracin de avances
en seguridad en todas las industrias y todos los lugares de trabajo, mejorando as la seguridad laboral y
evitando lesiones y la prdida de vidas humanas.
Fundada en 1911, la Sociedad Americana de Ing-
enieros de Seguridad (American Society of Safety
Engineers, ASSE), con sede en Des Plaines, Illinois,
es la sociedad profesional de seguridad ms antigua
y representa a ms de 35,000 profesionales de SH&E
comprometidos con la proteccin de las personas,
los bienes materiales y el medio ambiente, y que
estn a la vanguardia en la ingeniera en seguridad,
diseo, desarrollo de normas, gestin y educacin en
prcticamente todas las industrias, los organismos
gubernamentales, sindicales e instituciones de edu-
cacin superior.
Actualmente, ASSE tiene diversos captulos, sec-
ciones y divisiones para estudiantes alrededor del
mundo, con miembros en ms de 80 pases. Los
miembros de ASSE se pueden encontrar en los EE.
UU. y en diversos otros pases, incluyendo Mxico,
Ecuador, Arabia Saudita, el Reino Unido, Kuwait y
Egipto. Adems, ASSE es el organismo que preside
once comits del Instituto Nacional Americano de
Normas (American Nacional Standards Institute,
ANSI) a cargo de ms de 100 normas de seguridad y
salud ocupacional. Los miembros de ASSE tambin
participan en ms de 40 comits de normas de se-
guridad y salud, incluyendo tres con la Organizacin
Internacional de Estandarizacin (International
Organization for Standardization, ISO).
ASSE fue fundada el 14 de octubre de 1911 en la ciudad de Nueva York bajo el nombre de United Associ-
ation of Casualty Inspectors con 62 miembros al poco tiempo del trgico incendio ocurrido el 25 de marzo
de 1911, cuando 146 empleados textiles, hombres y mujeres, murieron en el incendio de la fbrica Triangle
Shirtwaist. Muchos murieron en la fbrica, otros tantos fallecieron al arrojarse desde el noveno piso a ms
de 100 pies de altura para evitar morir quemados, y muchos otros perecieron al saltar por el eje del eleva-
dor intentando huir del fuego. La fbrica estaba en el edificio Asch en Nueva York, que actualmente forma
parte de la Universidad de Nueva York y que an existe. Al momento del incendio, las puertas de escape
de incendios de la fbrica estaban bajo llave, aqullas que no lo estaban slo se abran hacia adentro y en
la prctica no se pudieron abrir por la multitud de empleados que se abalanz sobre ellas intentando huir
del fuego. Cuando se produjo el siniestro, las nicas medidas de seguridad disponibles para los empleados
eran 27 cubetas de agua.
Incluso lo que dificult ms sus pretensiones de salvarse fue el hecho de que el escape para incendios en el
noveno piso del edificio Asch no conduca a ningn lado y colaps cuando se utiliz. Y los empleados de
la fbrica esperando ayuda en las ventanas por parte de los rescatistas miraban indefensos cmo los bomb-
eros constataban que sus escaleras eran demasiado cortas para llegar a los empleados atrapados, y que el
agua de las mangueras no alcanzaba a los pisos ms altos.
A pesar de la indignacin que caus la muerte de 146 empleados textiles en el incendio de la fbrica Tri-
angle Shirtwaist, la mayora muchachas jvenes, lo cierto es que no haba reglamentaciones vigentes que
hubieran permitido salvar sus vidas.
Pero la tragedia s dio origen a una legislacin que requera normas de seguridad mejoradas y contribuy
a incentivar el crecimiento del Sindicato Internacional Textil Femenino (Internacional Ladies Garment
Workers Union) y a la Liga Sindical Femenina (Womens Trade Union League). Tambin afect consid-
erablemente a los espectadores que observaban impotentes cmo los empleados moran al saltar por las
ventanas, algunos en grupos, ese da de primavera. Frances Perkins, la primera miembro de un gabinete
presidencial y Secretaria del Trabajo, comenz su compromiso con la seguridad y la salud en el lugar de
trabajo al poco tiempo de presenciar el trgico incendio de 1911 desde la calle. El edificio del Departamen-
to del Trabajo de EE. UU., en Washington, D.C., recibe su nombre en homenaje a ella.
Otro ejemplo de lugares de trabajo peligrosos en esa
poca era el hecho de que antes de la fundacin de la
Oficina de Minera (Bureau of Mines) por el Congreso,
13,228 mineros murieron en EE. UU. entre 1906 y 1911.
En 1914 la Asociacin Unida de Inspectores de Sinies-
tros (United Association of Casualty Inspectors) cambi
su nombre al que tiene hoy en da, American Society of
Safety Engineers (ASSE) y cuya sede central se instal
en Nueva York. La informacin acerca de ASSE y sus
beneficios se fue transmitiendo de boca en boca mien-
tras ms y ms estados aprobaban leyes indemnizatorias
para empleados, y las compaas de seguros contrataban
ms inspectores. A medida que las profesiones de SH&E
fueron creciendo con el pasar de las dcadas, tambin lo
hizo el compromiso de los profesionales por aumentar la
seguridad en el lugar de trabajo, lo que dio como resulta-
do una mayor conciencia pblica respecto a los asuntos
de seguridad ocupacional, salud y medio ambiente y su
efecto en la calidad de vida de todos.
El profesional de la seguridad se define como una
persona, calificada con educacin, entrenamiento y experiencia, que al trabajar en conjunto con otras
personas, y siguiendo un Cdigo de Conducta Profesional, ayuda a identificar riesgos de seguridad y crea
los controles correctos para tales riesgos, que cuando se instauran de manera eficaz, evitan las lesiones,
enfermedades, y daos materiales en el trabajo.
Actualmente EE. UU. ha experimentado una disminucin en las muertes en el lugar de trabajo; sin embar-
go, en 2010 un total de 4,547 personas murieron a causa de lesiones laborales, lo que equivale a 12 perso-
nas al da, y millones ms sufrieron lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Los miembros de
ASSE continan trabajando con empresas, empleadores y empleados, organismos reglamentarios y legis-
ladores de todos los niveles para aumentar la seguridad en el lugar de trabajo para todos; sin importar si se
trata de una patrulla en la carretera, un escritorio, el piso de una planta manufacturera, un campo, mina,
vas fluviales, etc.
Sin embargo, en 2011 los funcionarios de ASSE sealaron, El hecho de que las muertes en los lugares
de trabajo en el pas no disminuyan significativamente debiera constituir un llamado a tomar medidas
concretas, no a la complacencia, especialmente en un perodo econmicamente difcil en que algunas de
las industrias ms peligrosas no cuentan con plenitud en el empleo. Llegar a un estancamiento estadstico
en los decesos de empleados no es un logro, sino la evidencia de que el esfuerzo del pas por proteger a
sus trabajadores se ha detenido. Ha llegado la hora de que todos los involucrados en temas de seguridad y
salud ocupacional salgan del estancamiento de la aceptacin y trabajen mancomunadamente para en-
contrar vas conciliatorias que ayuden a garantizar que nuestra economa, empleos y rentabilidad de las
empresas puedan beneficiarse de una fuerza laboral segura y saludable.
En ASSE, los miembros tienen la oportunidad de colaborar con sus colegas en todas las industrias a nivel
mundial, de aumentar continuamente sus conocimientos mediante diversos programas de desarrollo pro-
fesional, seminarios y programas ejecutivos de ASSE, participar en el desarrollo consensuado de normas
para los lugares de trabajo, participar en esfuerzos en industrias especficas mediante reas de especiali-
dades prcticas de ASSE en las que expertos ayudan a crear documentos y declaraciones de polticas que
manifiesten la posicin en SH&E de ASSE sobre todos los aspectos de seguridad ocupacional, salud y
medio ambiente. Al mismo tiempo, los miembros pueden promover el efecto positivo de la seguridad en
el lugar de trabajo y la profesin de ASSE elevando la conciencia pblica mediante diversos programas de
ASSE, sus captulos y tambin a nivel individual.
A medida que avanzaba el siglo XX, tambin creci ASSE y surgieron contratiempos. Con el comienzo de
la Primera Guerra Mundial, el nmero de miembros se increment con representantes de las industrias de
ferrocarriles, minera, metalrgica y qumica. El ingreso de Estados Unidos a la guerra en 1917 disminuy
el nmero de miembros pues decay el inters y muchos trabajadores se enlistaron en las fuerzas armadas.
En 1918, con el trmino de la guerra, la depresin y la falta de empleos de seguridad en las industrias de los
seguros o la guerra casi produjeron la disolucin de ASSE. Las principales formas de crear conciencia en
los trabajadores sobre la seguridad en esta poca se reducan a carteles y a entrenamiento en seguridad para
supervisores. He aqu algunos de los
hitos organizacionales de ASSE:
En 1919 ASSE public Safety
Engineering (Ingeniera de Se-
guridad), su primera publicacin
oficial, y comenz a crecer como
organizacin nacional.
En 1921 la cantidad de miembros
lleg a 2,500 personas y comenz
la investigacin sobre la importan-
cia de la proteccin ocular.
En octubre de 1924 la Seccin de
Ingeniera del Consejo Nacional de
Seguridad (Nacional Safety Coun-
cil, NSC) se fusion con ASSE. Y
la sede central nacional se traslad
a Chicago. En esa poca, apare-
cieron las primeras mascarillas
para reemplazar a los pauelos como proteccin para los empleados de las plantas qumicas. Se crearon
los primeros captulos de ASSE, situados en Boston y Nueva York metropolitano.
En 1933 las empresas comenzaron a manifestar inters por la seguridad recurriendo a concursos de se-
guridad y contratando a gerentes de seguridad a fin de analizar accidentes, llevar a cabo reuniones para
ejecutivos de operacin, realizar inspecciones de plantas, desarrollar declaraciones de polticas, impri-
mir carteles de seguridad y crear lemas de seguridad. Adems, comenz a emerger la teora de que los
accidentes son producto de las presiones ambientales, y empez a surgir un enfoque en las actitudes del
trabajador, su capacitacin y actos inseguros.
En 1935 se cre un valor lmite de umbral (TLV por sus siglas en ingls) para el tetracloruro de carbono
y otras sustancias qumicas. Se puso nfasis en los riesgos a la salud.
En 1936 el gobierno federal aprob la Ley Walsh-Healey, que aplicaba las primeras normas de seguri-
dad y salud a las firmas que tenan negocios con el gobierno.
En 1937 ASSE inici su participacin en el desarrollo de normas industriales. Si bien alrededor de la
mitad de los miembros trabajaban en seguros, muchos tambin se desempeaban en la industria del
transporte y de la maquinaria pesada.
En 1940, ASSE ya contaba con 2,000 miembros en 11 captulos. Se confeccionaron hojas de datos,
volantes y material de entrenamiento en seguridad. Surgi ms conciencia pblica para la salud laboral
con la aparicin de los solventes en los lugares de trabajo. Se form el Comit Nacional para la Conser-
vacin de la Mano de Obra en las Industrias de la Defensa (National Committee for Conservation of
Manpower in Defense Industries), el cual realiz ms de 100 clases de entrenamiento. Los profesionales
de seguridad y salud investigaron los accidentes y capacitaron a empleados. Se agiliz la investigacin
sobre la proteccin plstica para los ojos, los cinturones de seguridad, los arneses y accesorios, mientras
al mismo tiempo aumentaba el costo por accidentes en el lugar de trabajo.
En 1942, la cantidad de miembros alcanzaba a 2,459 personas. Si bien la guerra nuevamente sac a
muchas personas del lugar de trabajo para su incorporacin a las fuerzas armadas, otros ingresaron a
profesiones de SH&E debido a los requisitos de la Ley Walsh-Healey para la empresa privada.
En 1947 ASSE se restableci como organizacin independiente, aparte de NSC. ASSE particip en el
desarrollo de normas y en la Comisin Especial de Seguridad y Salud (Special Commission on Safety
and Health) creada por el presidente Harry Truman. La Ley G.I. brind oportunidades educativas para
veteranos de guerra y muchas personas ingresaron a profesiones de seguridad y salud ocupacional. Las
empresas comenzaron a enfatizar el entrenamiento en seguridad para todos los empleados.
En 1949, ASSE llev a cabo sus primeras elecciones. La cantidad de miembros llegaba casi a 4,000.
En la dcada de 1950, el nfasis de las empresas en programas totales de seguridad aument a medida
que la gerencia comenz a ver a la seguridad como un recurso y una funcin de administracin, y en
1952 la cantidad de afiliados aument a 6,000.
En 1956 la revista Journal of the American Society of Safety Engineers se introdujo como suplemento
trimestral a la National Safety News. Se transform en una publicacin mensual independiente en 1961.
En 1958, ASSE llev a cabo una investigacin con la Fuerza Area, la cual se tradujo en avances en
cuanto al uso de correas y arneses para la proteccin contra cadas y que posteriormente se concretaron
en las Normas Nacionales Estadounidenses (American Nacional Standards).
En 1964 ASSE colabor en la modificacin a la Ley Walsh-Healey. Comenz un marcado nfasis en la
educacin para profesionales de seguridad. Surgi la gerencia en seguridad de sistemas con la aparicin
del programa espacial de EE. UU., y la cantidad de miembros se elev hasta 8,000.
El 21 de octubre de 1967, la sede central se traslad a Park Ridge, un suburbio de Chicago.
En 1968, ASSE respald la Ley de Seguridad
y Salud Ocupacional (Occupacional Safety and
Health, OSH), que cre tanto la Administracin
de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupacio-
nal Safety and Health Administration, OSHA) y
el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud
Ocupacional (National Institute for Occupation
Safety and Health, NIOSH), la cual se aprob en
diciembre de 1970.