SEDIMENTACIN Y DECANTACIN

INTRODUCIN
En muchos procesos industriales aparecen mezclas de lquidos y slidos en
suspensin, cuantas ms pequeas son las partculas slidas, mayor es la
dificultad para separarla del lquido.

1. SEDIMENTACIN
1.1. DEFINICIN
Definimos sedimentacin al proceso natural por el cual las partculas ms
pesadas que el agua, que se encuentran en su seno en suspensin, son
removidas por accin de la gravedad

Tambin se define como el proceso de separacin por accin de la

gravedad de las fases slido y liquida de una suspensin diluida, con el fin
de obtener una suspensin concentrada y un lquido claro.

Las impurezas naturales pueden encontrarse en las aguas segn tres

estados de suspensin en funcin del dimetro.

Estados de suspensin o dispersin:

Suspensin hasta dimetros de 10m
Coloides entre 0,1 y 10 m
Soluciones para dimetros an menores de 0,1 m

Estos tres estados de dispersin dan lugar a tres procedimientos distintos

para eliminar las impurezas.
El primero destinado a eliminar las de dimetros mayores de 10 m
constituye la sedimentacin simple.

El segundo implica la aglutinacin de los coloides para su remocin a fin de

formar un floc que pueda sedimentar.

Finalmente, el tercer proceso, que esencialmente consiste en transformar

en insolubles los compuestos solubles, aglutinarlos para formar el floc y
permitir as la sedimentacin.

1.2. TIPOS DE SEDIMENTACIN

1.2.1. SEDIMENTACIN LIBRE: se produce en suspensiones de baja

concentracin de slidos. La interaccin entre partculas puede
considerarse despreciable, por lo que sedimentan a su velocidad de
cada libre en el fluido.
 1.2.2. SEDIMENTACIN POR ZONAS: se observa en la sedimentacin de
suspensiones concentradas. Las interacciones entre las partculas
son importantes, alcanzndose velocidades de sedimentacin
menores que en la sedimentacin libre. La sedimentacin se
encuentra retardada o impedida. Dentro del sedimentador se
desarrollan varias zonas, caracterizadas por diferente concentracin
de slidos y, por lo tanto, diferente velocidad de sedimentacin.

Las partculas de tamaos muy finos sedimentan con mucha lentitud.

Para aumentar la velocidad de sedimentacin, es decir mejorar la

separacin slido-lquido, se puede utilizar la coagulacin o la floculacin
(mejorando la velocidad de asentamiento se mejora la separacin slido-
lquido).

1.3. FLOCULANTES

Los floculantes consisten en polmeros sintticos de muy alto peso

molecular, que tienen una estructura morfolgica muy especial, que causa
que los cogulos formados se adhieran a los ramales de estas molculas
gigantes, por mecanismos de fuerzas de adhesin fsicas, as como por
fuerzas de atraccin electrosttica y de otro tipo (fuerzas de London, de Van
Der Waals, etc.).

El producto floculante propicia la formacin de puentes qumicos entre dos

o ms partculas de modo que se forma una estructura tridimensional
aleatoria, esponjosa y porosa. Dicha estructura, mediante el crecimiento de
partculas coaguladas, terminar por formar un floc lo suficientemente
grande y pesado (o ligero) como para lograr sedimentar (o flotar).

En conclusin los floculantes son polmeros orgnicos de cadena larga y

alta masa molecular (>100), solubles en agua, que al formar puentes o
uniones entre partculas, forman una partcula de un mayor tamao
aparente.
 Tamao (partcula + floculante)> Partcula en solucin

En el proceso de floculacin es importante conseguir el flculo de mayor

peso y cohesin posible, ya que estas caractersticas facilitan su
eliminacin, en general algunos de los siguientes medios favorecen el
engrosamiento y consecuentemente, la sedimentabilidad del flculo:
Una coagulacin previa tan perfecta como sea posible
Un aumento de la cantidad de flculos en el agua
Una agitacin lenta y homognea del conjunto, con el fin de
aumentar las posibilidades de que las partculas coloidales
descargadas elctricamente se encuentren con un flculo.
El empleo de productos floculantes

1.4. ESPESAMIENTO Y CLARIFICACIN

1.4.1. ESPESAMIENTO
El espesamiento consiste en aumentar la concentracin de slidos
suspendidos contenidos en una corriente de alimentacin.
Es usualmente empleada en procesos de minerales, debido a que es
un proceso de alta capacidad y bajo costo.

1.4.2. CLARIFICACIN
La clarificacin consiste en extraer una pequea cantidad de
partculas suspendidas y producir un efluente claro.
Es usada para la recuperacin de las aguas del proceso y lavado.

1.5. SEDIMENTADORES
1.5.1. CLASIFICACIN DE LOS SEDIMENTADORES
Los sedimentadores se clasifican segn
 Su forma
El sentido del flujo
Condiciones de funcionamiento

1.5.1.1. SEGN SU FORMA

Rectangulares
Circulares
Cuadrados

1.5.1.2. SEGN EL SENTIDO DEL FLUJO

Horizontales
Verticales
1.5.1.3. SEGN CONDICIONES DE FUNCIONAMIENTO
Convencionales
Laminares
1.5.2. PARTES DEL SEDIMENTADOR
ZONA PROCESO
ENTRADA Hace que se d un trnsito suave entre el
flujo de agua que entra y el que se necesita
en la zona de sedimentacin
SALIDA Contribuye a que se d un trnsito suave
entre las zonas de sedimentacin y el flujo de
salida
LODO Recibe el material sedimentado que debe ser
drenado posteriormente
SEDIMENTACIN Es la parte del tanque para el asentamiento,
libre de influencias de las otras dos zonas
 Los diversos tipos de espesadores difieren segn el mtodo de soporte
del mecanismo de las rastras, la forma de alimentacin, la forma de las
rastras, la adicin de floculante, etc.

2. DECANTACIN
Es un mtodo utilizado para separar un slido, de grano grueso e insoluble, de un
lquido o para separar dos lquidos no miscibles y de diferentes densidades estos
utilizando un embudo de decantacin que tiene las siguientes caractersticas:

Presenta una embocadura taponable por la que se procede a cargar su interior. Es

un instrumento especialmente indicado para separar lquidos inmiscibles que se
separan, por diferencia de densidades y propiedades moleculares mediante una
interface bien diferenciada.

Se basa en la diferencia de densidades entre los dos componentes, que hace que
dejados en reposo, ambos se separen hasta situarse el ms denso en la parte
inferior del envase que los contiene. De esta forma, podemos vaciar el contenido
por arriba (si queremos tomar el componente menos denso) o por abajo (si
queremos tomar el ms denso).

Si un lquido contiene partculas de un slido inalteradas en suspensin, se

observa que, en virtud de la accin de la gravedad y el principio de Arqumedes, la
cada de partculas hacia el fondo o la tendencia a flotar a la superficie, es en
funcin de su densidad y dimetro.

Normalmente el lquido queda en la parte de arriba, es llamado "sobrenadante" y

la materia slida "depsito" cae. Esta tcnica de separacin se utiliza
principalmente para el tratamiento de aguas residuales: desarenado, lubricando, la
recuperando de los lodos restos.

Este mtodo es aplicado en la extraccin de petrleo en yacimientos marinos la

cual separan el petrleo, al ser menos denso, quedando en la parte superior del
agua. El petrleo se almacena y el agua es devuelta al mar. Cuando dos lquidos
son, inmiscibles, como el petrleo y el agua, simplemente se dejar reposar la
mezcla para que el lquido ms denso se site por debajo de los lquidos menos
densos, y surgen de una superficie de separacin horizontal entre dos lquidos. En
los laboratorios de qumica o biologa, se utiliza comnmente en el proceso de
extraccin lquido-lquido en una fase acuosa y la fase orgnica.
2.1. PRINCIPALES TIPOS DE DECANTACIN:

2.1.1. Decantacin esttica: Puede procederse por intermitencia, llenando un

depsito en el que el agua permanezca en reposo durante varias horas, y
vaciando a continuacin la capa superior de agua hasta un nivel por encima del de
los fangos depositados. Pude ser interesante este procedimiento para
instalaciones provisionales, pero en una explotacin industrial, siempre es
preferible utilizar un decantador en circulacin continua, con el fin de evitar
frecuentes intervenciones manuales.
Los decantadores estticos deben funcionar preferentemente de forma regular,
puesto que si las variaciones de caudal provocan la formacin de remolinos que
hacen que los fangos suban a la superficie. Igualmente, cualquier variacin de
temperatura, por pequea que sea, entre el agua bruta y el agua del decantador,
da lugar a movimientos de conveccin que producen el mismo efecto.

2.1.2. Decantacin por contacto de fangos: Los progresos de la tcnica, han

mejorado la floculacin aumentando la concentracin del floculo, o recirculando los
fangos, con lo cual se acelera la decantacin.
En el caso de tratamiento biolgico, los decantadores finales, en los que se separa
el floculo biolgico del agua depurada, se denominan clarificadores. Estos
decantadores deben admitir grandes porcentajes de recirculacin, de forma que
los fangos permanezcan el menor tiempo posible en el aparato, antes de volver a
los depsitos de aeracin.
Con los sistemas de decantacin por contacto de fangos mejoran los fenmenos
de floculacin y se obtiene un rendimiento ptimo de la cantidad de reactivo
introducida, debido a la concentracin que se produce en el lecho del fango. Se
consigue as una mejor adsorcin de las materias disueltas sobre el floculo
formado. Dentro de esta decantacin hay dos tipos:

2.1.3. Recirculacin de fangos: Los fangos se separan del agua clara en una
zona de decantacin. Seguidamente, se recirculan hacindoles pasar a una zona
de mezcla, provista de un sistema de agitacin mecnica (Acelerador,
Turbocirculator) o hidrulica (Circulador). El agua bruta, a la que se han aadido
los reactivos, se introduce igualmente en esta zona de mezcla.

2.1.4. Decantacin por lecho de fango (tipo Pulsador): En este caso no se

pretende que circule el fango. Se trata solamente de mantenerlo en forma de una
masa en expansin, que el agua pueda atravesar de abajo arriba, de manera
regular y uniforme. La agitacin, muy lenta, tiene lugar en el punto de introduccin
del agua a utilizar.
2.2. DECANTADORES
El proceso descrito anteriormente, se consigue mediante la instalacin adecuada
de tanques circulares o rectangulares, donde se provoca la sedimentacin de las
partculas en suspensin que anidan en el agua residual, denominados
decantadores o puentes decantadores.
Los decantadores se dotan de rasquetas mecnicas de recogida y evacuacin de
los fangos decantados, que por gravedad se depositan en el fondo del mismo.
Mientras que los flotantes de superficie, son conducidos por un deflector radial a
una tolva.
2.2.1. CLASIFICACIN DE LOS DECANTADORES
Por la forma de hacer circular el agua residual en el interior del decantador,
tenemos:
Decantador de Circulacin Horizontal. El agua se desplaza en sentido
longitudinal
o radial.
Decantador de Circulacin Vertical. El agua se desplaza de abajo a arriba.
Por la forma geomtrica de la obra civil, tenemos:
Decantador circular
Decantador rectangular

Por la forma de eliminar los fangos, tenemos:

Decantador de arrastre.
Decantador de succin.
Por el movimiento del puente, tenemos:
Decantador de traccin perifrica.
Decantador de traccin central.
2.2.2. DISEO DEL DECANTADOR
Los puentes decantadores HIDROMETALICA estn construidos en su conjunto por
los siguientes elementos:
Pivote central
Carro tractor
Puente y barandilla
Rasquetas de fondos (barrederas) y brazos
Tolva recogida de flotantes y rasqueta de arrastre de grasas
Deflector perimetral y aliviaderos
Campana de tranquilizaran

2.3. FUNCIONAMIENTO DE UN DECANTADOR

Las aguas llegan al decantador procedente del Aireador, o bien de un
pretratamiento qumico, y se introducen en l desde su parte inferior a travs de
una columna central, donde se prevn huecos para desage de las mismas y
taladro para el cable de energa. Sobre esta columna se monta el PIVOTE
CENTRAL que va a permitir el giro del puente.
El agua asciende por el interior de la columna central, hasta desembocar en un
tanque metlico cilndrico o CAMPANA DE TRANQUILIZACION que, como su
propio nombre indica, rompe la velocidad del agua eliminando las turbulencias. El
agua baja y cae al fondo del decantador, donde se va depositando el fango por
gravedad mientras el agua va ascendiendo, hasta desaguar por un canal perifrico
o ALIVIADERO.
Este desaguado es regulado por una pantalla metlica con entalladuras formando
diente de sierra en "y" denominado ALIVIADERO PERIMETRAL, tipo Thompson.
En un punto del aliviadero se realiza la conexin a una arqueta desde la cual las
aguas clarificadas son enviadas a un decantado secundario si fuese necesario o a
una Cmara de Cloracin.
El fondo del decantador tiene forma ligeramente cnica, as los fangos
depositados fcilmente son enviados hacia el centro por el PUENTE y sus
BARREDERAS. Aqu un pozo estratgicamente situado en la obra civil los recoge
para evacuarlos a tratamiento, a Digestor Aerobio. Aquella materia slida que por
su poco peso especfico flota en la superficie del agua decantada, es conducida
mediante un DEFLECTOR RADIAL DE ARRASTRE DE GRASAS, hasta el
permetro exterior del puente donde una RASQUETA DE GRASAS suspendida del
mismo, la introduce en la TOLVA DE RECOGIDA DE FLOTANTES. El movimiento
circular del decantador es posible Merced a un rodamiento adecuado, colocado en
el pivote central, y a un accionamiento por Motor reductor que en el extremo
externo de la pasarela da movimiento a una rueda de goma que se desliza por la
cara superior del muro perimetral del decantador, constituyendo el
CARRO TRACTOR.