71

PAOLA GONZLEZ L ZARO*

Perspectiva histrica
de la relacin cerebro-lenguaje

Historic perspective
of the brain-language relationship

Resumen Abstract

La afasia es una alteracin del len- Aphasia is a language impairment

guaje que ocurre como consecuen-
cia de dao cerebral en personas que
han sido hablantes competentes de
su lengua. Los primeros en intere-
sarse en el estudio de la relacin
cerebro-lenguaje fueron los mdicos
al cuidado de los pacientes con afa-
sia, quienes hicieron descripciones
detalladas tanto clnicas como ana-
tmicas; sin embargo, hasta que las
investigaciones se hicieron desde
los marcos formales de la lingsti-
ca fue posible explicar el habla de
los pacientes. Hoy da la perspec-
tiva lingstica se complementa
con el punto de vista de la ciencia
cognoscitiva.
resulting from cerebral damage in
persons who have been competent
users of their own language. Doctors
caring for the aphasic patients were
ted in studying the relationship bet-
ween brain and language. Although
they made detailed clinical and
anatomical descriptions, it was un-
til the investigations were made
from the linguistic framemark that
it was possible to explain the lan-
wadays the study of the aphasias
comes from the linguistic and the
cognitive points of view.

Key words: aphasia, history,

Palabras clave: afasia, historia, neurolinguistics
neurolingstica

Fuentes Humansticas > Ao 28 > Nmero 49 > II Semestre 2014 > pp. 71-83
Fecha de recepcin 14/03/14 > Fecha de aceptacin 28/08/14

*
Colegio Superior de Neurolingstica.
 72
Perspectiva histrica de la relacin cerebro-lenguaje
E l lenguaje es una facultad humana por
que cuando dicha facultad se pierde co-
mo consecuencia de una lesin, ha sido
muy intrigante a lo largo de la historia. El
objetivo del presente artculo es hacer una
revisin cronolgica de la relacin cere-
bro-lenguaje hasta llegar a la perspectiva
neurolingstica contempornea.
Primeras descripciones
Entre los primeros documentos que rela-
cionan la prdida del lenguaje con una
lesin en la cabeza se encuentran los pa-
piros quirrgicos egipcios que datan de
los aos 3000 y 2500 a.C. Los encontr
Edwin Smith y posteriormente los desci-
fr James Henry Breasted en 1930.1 Los
papiros contienen la referencia ms anti-
gua del cerebro en todos los registros
escritos: En ellos se describen los sn-
tomas, el diagnstico y el pronstico de
dos pacientes con dao en la cabeza y
fracturas en el crneo.2 Los escritos ase-
veran que la prdida del habla era resul-
tado de algo que entraba desde afuera
como el aliento de un dios o de la muer-
te y que el paciente quedaba mudo en
su tristeza.3 Se sugiere que la prdida
del lenguaje se poda tratar con diversos
medicamentos y rituales; sin embargo,
no existe registro del resultado de dichos
tratamientos.
Por otra parte, se sabe que los auto-
res de los samhitas, un texto clsico de
1
Stanley Finger, Origins of neuroscience. A history of
the explorations into brain function, p. 371.
2
Erik Kandel y James Schwartz, Principles of neural
science, contraportada.
3 5
Hildred Schuell, Afasia en adultos segn Schuell.
Diagnstico, pronstico y tratamiento, p. 19.
medicina hind del siglo d.C., tambin
describieron la prdida del lenguaje. Los
samhitas se basaban en tradiciones an-
cestrales, algunas del segundo milenio
antes de Cristo. Aunque no tan antiguos
como los papiros quirrgicos de Edwin
Smith, los samhitas dejaron en claro que
las alteraciones del lenguaje haban sido
siempre de gran inters para los mdicos. 4
En el siglo a.C. Hipcrates, el padre
de la medicina, mencion que el cerebro es
el rgano del raciocinio o director del
espritu en franca oposicin a la idea im-
perante en la poca, que atribua las en-
fermedades a los dioses y colocaba al
corazn como el centro de la actividad cor-
poral. Sin duda, los mdicos de la escuela
de Hipcrates observaron alteraciones
adquiridas del lenguaje; empero, debido a
que no existen traducciones exactas, no
es posible tener la certeza de si conocan
el origen de tales alteraciones.
Trescientos aos ms tarde, Plinio
el Viejo, Celso, Sorano de feso y Galeno
fueron los principales representantes de
la medicina romana. En sus escritos des-
cribieron alteraciones del habla y del len-
guaje. Aunque las descripciones de Plinio
en su Historia natural fueron aisladas,
escribi: Se supo de un hombre que reci-
bi una pedrada en la cabeza y solamente
olvid cmo leer y escribir.5 Celso, como
la mayora de sus predecesores griegos
y romanos, crea que la lengua y no el
cerebro era la fuente de la mayora de
las alteraciones del lenguaje; por tanto,
propona masajes y grgaras para relajar
la lengua de su parlisis. En contraste, So-
rano de feso seal que mientras la pa-
4
Stanley Finger, op. cit.
Arthur Benton y Robert Joynt, Primeras descrip-
ciones de la afasia, p. 4.

Fuentes Humansticas 49 > Dosier > Paola Gonzlez Lzaro
rlisis de la lengua provoca alteraciones
en la articulacin, se poda distinguir de
los casos de prdida del lenguaje resul-
tantes de alguna otra enfermedad, la cual
seal que exista una relacin entre la vi-
da espiritual y el cerebro. Esto se puede
considerar uno de los primeros intentos
por localizar las funciones psquicas en
distintas regiones cerebrales.
De la Edad Media al siglo
Los historiadores estn de acuerdo en
que durante la Edad Media se aport muy
poco conocimiento acerca de la relacin
que existe entre el cerebro y el lenguaje.
A pesar de ello, las doctrinas clsicas no
fueron cuestionadas. Existen nuevas des-
cripciones a partir del Renacimiento.
En el siglo , Antonio Guaneiro pre-
sent dos casos de pacientes con prdida
del habla:
Tengo bajo mi cuidado a dos ancianos,
uno de los cuales no sabe ms de tres
palabras... el otro raramente o nunca
menciona el nombre correcto de alguien.
Cuando llama a alguien, no lo llama por
su nombre.6
Guaneiro interpret los problemas como
una afeccin del rgano de la memoria, el
cual poda retener muy poco o nada.
En 1673, Johan Schmidt estudi a un
paciente, quien tras sufrir un infarto cere-
bral era incapaz de expresar sus sentimien-
tos ya que sustitua una palabra por otra.
6
Arthur Benton y Robert Joynt, op. cit., p. 6.
73
Se trata del primer caso en que se descri-
ben con claridad las parafasias; adems, es-
tablece una diferencia entre las palabras
incorrectas por omisin, sustitucin o alte-
racin del orden de los fonemas y de la di-
A su vez, Peter Rommel (1683) des-
cribi a un paciente que perdi el habla
y no era capaz de repetir siquiera frases
sencillas; sin embargo, poda recitar con
claridad versos bblicos y varios rezos. De-
sign este caso como una extraa afo-
na, pero hoy se sabe que el lenguaje
automtico (series que se han repetido de
manera continua) puede preservarse aun
cuando el lenguaje espontneo est se-
veramente alterado.
Posteriormente, en 1742, Carl Linn
estudi la relacin que existe entre los
defectos de la escritura y los del habla.
Fue el primero en notar la coincidencia
entre alteraciones del lenguaje oral y del
lenguaje escrito.
Giovanni Batista Morgagni public
en 1762 una monografa con numerosas
descripciones de casos de alteraciones en
el lenguaje, las cuales tienen tres carac-
tersticas dignas de mencionarse: la pri-
mera es la observacin de que aun cuando
los pacientes no podan hablar, conser-
vaban la capacidad para comprender el
lenguaje; la segunda es la coincidencia
entre los trastornos motores del lengua-
je y la hemiplejia derecha, y la tercera es
el nfasis de que la prdida del lenguaje
se asociaba frecuentemente con un in-
farto cerebral. Al realizar autopsias de va-
rios de sus pacientes, encontr lesiones en
el hemisferio cerebral izquierdo.
Johan Gesner (1738-1801) public en
1770 una monografa titulada Amne-
sia del lenguaje. Con base en seis casos,
atribuy los trastornos en el lenguaje de
 74
Perspectiva histrica de la relacin cerebro-lenguaje
la memoria verbal. Este deterioro consis-
ta en la incapacidad para asociar las im-
genes y las ideas abstractas con smbo-
los verbales. Gesner pensaba que el uso
inapropiado de palabras y trminos e in-
cluso la formulacin de palabras nuevas
(neologismos) eran resultado de asocia-
ciones inadecuadas entre pensamientos
y palabras.
Aos despus, Alexander Crichton re-
tom la propuesta de Gesner y concluy
que las alteraciones del lenguaje se de-
ban a un defecto en la asociacin entre
las ideas y su expresin: A pesar de que
la persona tiene una nocin clara de lo
que quiere decir, no puede pronunciar las
palabras que deberan caracterizar sus
pensamientos.7
Hasta ese momento se contaba slo
con descripciones de casos aislados y se
haban observado las principales manifes-
taciones de alteraciones lingsticas tan-
to en el lenguaje oral como en el escrito.
Sin embargo, no se haba planteado un
modelo terico que cobijara todos los tr-
minos; adems, debido a que la base de los
problemas del lenguaje no se haba com-
prendido, los mdicos de la poca no sa-
ban cmo tratar a sus pacientes. Algu-
nos de los tratamientos usuales eran la
sangra (con o sin sanguijuelas), succin
con ventosas y cortar el frenillo para dar
mayor movilidad a la lengua.8
7
Arthur Benton y Robert Joynt, op. cit., p. 7.
8
Stanley Finger, op. cit., p. 373.
Frenologa: Franz Joseph Gall
y Jean-Baptiste Bouillaud
En la primera mitad del siglo , a con-
secuencia de la fusin de la anatoma, la
tudio del comportamiento, surgi la fre-
nologa. El trmino procede del griego
phrenos: mente y logos: conocimiento o
ciencia. Se trataba, pues, de la ciencia de
la mente. La corriente planteaba que era
posible ubicar las facultades morales,
intelectuales y espirituales del hombre
mediante la palpacin de las protuberan-
cias del crneo (craneoscopia). Adems
de localizar funciones como la memoria
visual y auditiva o la orientacin en el es-
mentales ms elaboradas y abstractas,
como la sociabilidad, el instinto de perpe-
tuacin de la especie, la generosidad
o el amor materno. Los frenologistas,
encabezados por el mdico y neuroana-
tomista Franz Joseph Gall, crean que el
grado de prominencia de una regin del
cerebro indicaba qu tan desarrollada
estaba la funcin que desempea. Pen-
saban que as como el tamao de un
msculo aumenta con el ejercicio, al de-
mentaba el tamao del cerebro, el cual se
como protuberancias.
Gall describi dos rganos del len-
guaje: uno para la articulacin y el otro
para la memoria de las palabras, ambos
en el lbulo frontal. Presuntamente not
una relacin entre las personas con ha-
bilidades verbales muy desarrolladas y la
prominencia de sus ojos e intuy que tal
prominencia era causada por la hipertro-

Fuentes Humansticas 49 > Dosier > Paola Gonzlez Lzaro
ciones anterior e inferior de los lbulos
frontales).
Las observaciones y las cuidadosas
disecciones llevadas a cabo por Gall le sir-
vieron de base para realizar el mapa ms
puesto hasta entonces, el cual pas a ser
una topografa diferenciada de las activi-
dades del espritu y la mente.
Jean-Baptiste Bouillaud, discpulo de
Gall, apoy fuertemente la idea de la lo-
calizacin cortical del lenguaje. Conti-
nuando con los intentos por hallar una co-
rrelacin anatmica con las distintas fun-
ciones, en 1825 dividi la actividad del
lenguaje hablado en dos momentos: crear
palabras para transmitir ideas y articular
estas palabras. Se hace as la distincin
entre lenguaje interno y lenguaje externo.
Hay que distinguir dos causas que pro-
vocan la prdida del lenguaje, cada una
a su manera: una destruyendo el rgano
de la memoria para las palabras, la otra
impidiendo la transmisin nerviosa que
dirige la articulacin.9
Una vez que revis alrededor de 500 casos
y acumul evidencia contundente acerca
de la localizacin del lenguaje en los l-
bulos frontales, Bouillaud se atrevi a ha-
cer una de las ms famosas apuestas en la
historia de las ciencias cerebrales: Aqu
ofrezco 500 francos a cualquiera que trai-
ga un ejemplo de una lesin profunda en
los lbulos anteriores del cerebro sin una
alteracin del lenguaje.10
La frenologa cay en desprestigio
debido a las personas que hacan demos-
traciones populares y lucraban con ella.
9
Arthur Benton y Robert Joynt, op. cit., p. 25.
10
Stanley Finger, op. cit., p. 377.
75
Incluso Bouillaud, quien fuera miembro
fundador de la Sociedad Frenolgica, se
alej de esta corriente ya que no poda
aceptar que la craneoscopia fuera un m-
todo viable para estudiar la funcin
cerebral.
Localizacionismo:
Pierre Paul Broca
En 1861, Ernest Aubertin, yerno de Boui-
llaud, organiz un debate acerca de las
teoras frenolgicas en la Sociedad An-
tropolgica de Pars. A su vez, Pierre Paul
Broca, cirujano y antroplogo afamado,
present al paciente Leborgne, quien
a pesar de no tener parlisis de la lengua
presentaba una expresin oral limitada
al estereotipo tan (por esta razn, en el
hospital donde trabajaba como conser-
je se referan a l como monsieur Tan).
Leborgne tena buena comprensin de
lo que se le deca, poda comunicarse por
medios no lingsticos y conservaba su in-
teligencia; padeca tambin parlisis en el
brazo y la pierna derecha. En la autopsia,
Broca encontr una lesin extensa pro-
ducida por un quiste en el pie de la prime-
ra circunvolucin frontal, zona que ac-
tualmente se denomina rea de Broca.
A la prdida de la facultad del lenguaje
articulado, Broca le dio el nombre de
afemia (el trmino afasia lo ide Armand
Trousseau en 1865). sta es la primera
relacin clnico-patolgica, con la cual se
fund la corriente localizacionista y em-
pez el periodo de investigacin sistem-
tica de las alteraciones del lenguaje. Por
ello, el informe clnico de Broca ha sido
 76
Perspectiva histrica de la relacin cerebro-lenguaje
considerado el ms importante del si-
glo .11
Broca estudi a ocho pacientes con
caractersticas similares que presentaban
lesiones en esta regin. En cada uno de
ellos, la lesin se localizaba en el hemisfe-
rio cerebral izquierdo. Tal descubrimiento
permiti a Broca anunciar en 1864 uno
de los principios ms famosos del fun-
cionamiento cerebral: Nous parlons avec
lhemisphere gauche! (Hablamos con
el hemisferio izquierdo!). Esto contra-
deca la muy general ley biolgica de que
los rganos simtricos tienen funcio-
nes idnticas.
La divulgacin de los hallazgos de
Broca fue un xito para la frenologa;
adems, permiti diferenciar dos tipos
de comunicacin: la lingstica y la no
lingstica. Entre la comunicacin lin-
gstica se distingui la comprensin y la
expresin y se localiz esta ltima capa-
cidad en el rea de Broca. Hizo tambin
observaciones referentes a las asimetras
decenios despus; asimismo,
Broca instaur la afasia, es decir, el esta-
do patolgico en que se trastorna el len-
guaje por causa de una lesin cerebral,
como objeto de estudio privilegiado para
la investigacin de las relaciones entre el
cerebro y el lenguaje.12
Conexionismo: Carl Wernicke
A partir de Broca se describieron muchos
casos de pacientes afsicos; sin embar-
11
Julio Gonzlez lvarez, Breve historia del cerebro,
p. 78.
12
Jos Marcos-Ortega, Cerebro y lenguaje, p. 259.
go, no haba ninguna teora capaz de
explicarlos. Carl Wernicke, fsico y neuro-
psiquiatra alemn de 28 aos, formul
el primer marco terico para explicar la
sintomatologa de los pacientes. Su pro-
puesta fue especialmente relevante en el
desarrollo de la investigacin de las reas
cerebrales en las que se basa el lengua-
je. En 1876 public un trabajo, hoy cl-
sico, con el ttulo The symptom complex
of aphasia: A psychological study on ana-
tomical basis (El conjunto de sntomas
en la afasia: un estudio psicolgico con
bases anatmicas).
En dicho documento deline un nue-
vo tipo de afasia. Mientras los pacientes
de Broca podan entender pero no hablar,
los de Wernicke podan hablar pero no
na entonacin y articulacin; sin embargo,
su lenguaje no tena sentido y los pacien-
tes mostraban un trastorno considerable
en la comprensin verbal (la no verbal es-
taba intacta).
Wernicke encontr una lesin dife-
rente de la descrita por Broca: en el ter-
cio medio de la primera circunvolucin
temporal izquierda. La zona se yuxtapo-
ne directamente con la corteza auditiva
primaria, por lo cual era razonable pensar
que se tratara de un depsito de las formas
auditivas (formas fnicas) de las palabras.
Los trabajos realizados por Broca y
Wernicke establecieron dos centros cere-
brales del lenguaje: uno motor y otro sen-
sorial. Si estos centros se lesionan provo-
can dos tipos de afasia distintos: afasia
de Broca (o motora) y afasia de Wernicke
(o sensorial).
Con base en dichos antecedentes,
macin y con ella tuvo la genialidad de
predecir un tercer tipo de afasia. En el acto
 77
Fuentes Humansticas 49 > Dosier > Paola Gonzlez Lzaro

de hablar, la forma fnica de las palabras Modelo conexionista clsico:

Ludwig Lichtheim
donde se articulan (del polo auditivo al
polo motor). Si una lesin afectara la va Lichtheim elabor en 1885 una propuesta
que conecta ambos polos, los pacientes formal del modelo conexionista, en la cual
tendran alteraciones en la expresin si- los diversos tipos de afasia eran resultado
milares a los de la afasia sensorial, pero de una lesin en los centros cerebrales del
sin trastornos en la comprensin. Este lenguaje o en las vas que los conectan.
tipo de alteracin se denomin afasia de Las reas cerebrales vinculadas con el
conduccin. Finalmente, un cuarto tipo lenguaje son:
de afasia, la afasia total, resultaba de una
lesin extensa que afectara tanto el rea rea de Broca relacionada con la
de Broca como el rea de Wernicke. Los expresin.
pacientes presentaran alteraciones en la rea de Wernicke encargada de
comprensin y en la expresin. la comprensin.
En relacin con el lenguaje escrito, rea conceptual.
Wernicke pensaba que ste se afectaba Musculatura oral.
en la misma medida que en el lenguaje Audicin perifrica.
oral. Es decir, consideraba que la lectura y
la escritura no eran habilidades indepen-
dientes del lenguaje hablado; por tanto,
rea conceptual
lectoescritura en el cerebro.13
De esta manera, Wernicke hizo una

afsicos y un modelo terico de las rela-

ciones cerebro-lenguaje desde el cual era
posible predecir nuevos sndromes. Aun-
que es ms sencilla que las teoras actua-
les al respecto, esa formulacin concuerda rea de
rea de
Wernicke
con lo que se sabe hoy acerca del cere- Broca
bro. Su propuesta se conoce como co-
nexionista, pues las funciones cerebrales
son resultado de la actividad de diferen-
tes centros cerebrales interconectados.
Musculatura oral
Audicin
perifrica

Figura 1. Modelo de Wernicke-Lichtheim.

Las lneas punteadas indican la localizacin de

13
Stanley Finger, op. cit., p. 380.
 78
Perspectiva histrica de la relacin cerebro-lenguaje
El modelo predice siete sndromes
afsicos:
Afasia motora con trastornos en la ex-
presin por lesin en el rea de Broca.
Afasia sensorial con trastornos en la
comprensin por lesin en el rea de
Wernicke.
Afasia de conduccin con trastornos
en la repeticin por lesin en las vas
que conectan el rea de Broca y el
rea de Wernicke.
Afasia motora transcortical con tras-
tornos en la expresin y repeticin
intacta, por lesin en las vas entre el
rea de Broca y el rea conceptual.
Afasia motora subcortical con trastor-
nos exclusivos en la articulacin por
lesin en las vas que unen el rea de
Broca con la musculatura oral.
Afasia sensorial transcortical con tras-
tornos en la comprensin y repeti-
cin intacta, por lesin en las vas que
conectan el rea de Wernicke y el rea
conceptual.
Afasia sensorial subcortical o sorde-
ra verbal por lesin en las vas entre
el rea de Wernicke y la audicin
perifrica.
En el marco del conexionismo, Jules De-
jerine describi de manera detallada la
pacientes conservan la habilidad para es-
cribir, pero no son capaces de leer, ni si-
quiera lo que ellos han escrito.
Dejerine explic el trastorno en trminos
de una desconexin entre los hemisferios
cerebrales que impide transmitir la in-
formacin visual del hemisferio derecho
intacto al centro del lenguaje escrito en
el hemisferio izquierdo.14
Hoy da, la explicacin de Dejerine sigue
vigente.
Modelo jerrquico:
John Hughlings Jackson
Jackson (1835-1911) fue el primero en
oponerse al localizacionismo estrecho y
propuso una concepcin radicalmente
distinta acerca de la relacin cerebro-len-
guaje. Consideraba que las actividades
mentales superiores, incluido el lenguaje,
eran resultado de la superposicin de
funciones cada vez ms complejas acerca
de capacidades bsicas. Propuso al res-
pecto que las reas cerebrales estaban
organizadas de manera jerrquica en tres
niveles:
Nivel inferior: espinal o del tallo cere-
bral. Funciones bsicas, automti-
cas, involuntarias y dependientes de
los estmulos (por ejemplo, respira-
cin, ritmo cardiaco, ciclos de sueo
y vigilia).
Nivel intermedio: corteza motora o
sensorial. Existe cierta independencia
de los estmulos externos, as como
ejecucin estereotipada (por ejem-
Nivel superior: lbulos frontales. Fun-
ciones voluntarias, las cuales se inhi-
mitivas (por ejemplo, razonamiento,
lenguaje, memoria y atencin).
Cada funcin se representa en los tres
niveles. De esta forma, rompe con el lo-
14
Jos Marcos-Ortega, op. cit., p. 261.

Fuentes Humansticas 49 > Dosier > Paola Gonzlez Lzaro
calizacionismo, ya que una misma funcin
se realiza con la participacin de varias
estructuras cerebrales. En relacin con el
lenguaje, para Jackson, los pacientes af-
sicos tenan una alteracin en el nivel
superior (lenguaje proposicional), por lo
tringido, estereotipado y automtico del
nivel inferior (palabras aisladas, frases
hechas, canciones y plegarias).
Modelos globales: Pierre Marie,
Karl Lashley y Kurt Goldstein
Con apego a las nuevas teoras antiloca-
lizacionistas, surgen los modelos holistas
o globales. Su caracterstica principal es
considerar que la alteracin de una capa-
cidad funcional nica es la causa predo-
minante de todos los sntomas y tipos
de afasias.
En 1906, Pierre Marie volvi a exa-
minar los cerebros que Broca estudi y
observ que las lesiones de los pacientes
no slo se localizaban en el rea de Broca,
sino tambin haba otras zonas daadas.
Neg as la existencia de la afasia moto-
ra por lesin exclusiva en el rea de Broca.
Esto origin la necesidad de revisar y ade-
cuar todos los postulados hechos hasta
esa poca.
explorar la comprensin lingstica, en
la que todos los pacientes afsicos fra-
casaban. Con esta base, argument que
exista una forma nica de afasia: la afa-
sia de Wernicke, en la cual la comprensin
estaba afectada como parte de una alte-
racin en lo que llam inteligencia general.
La diferencia en el lenguaje expresivo de
los pacientes se deba a una perturbacin
79
en el aparato motor. Su postura fue tan
sia: la afasia de Broca es la de Wernicke
ms una anartria. La contribucin ms
importante de Marie fue la insistencia en
que se examinara de manera sistemtica
progresiva, para no pasar por alto los
sntomas leves.
En 1929, entre la escuela holista, Karl
Lashley formul el principio de accin
masiva, con el cual sostiene que el cere-
bro funciona como un todo y que las reas
sanas toman la funcin de las daadas.
Tambin enunci la ley de la equipoten-
cialidad, la cual postula que cuando una
zona del cerebro est lesionada, las
restantes tienen la misma capacidad para
realizar la actividad que desempeaba.
Actualmente estos dos principios siguen
vigentes en el estudio de la plastici-
dad cerebral.
es Kurt Goldstein, psiquiatra alemn que
emigr a Estados Unidos durante el na-
zismo. Tuvo la oportunidad de estudiar a
un grupo de heridos en la cabeza por efec-
tos de metralla y concluy que la regin
de la herida era irrelevante pues todas las
lesiones, en especial las del lbulo frontal,
daban lugar al mismo efecto: la prdida de
la conducta abstracta. Para l, la conduc-
ta abstracta requera que la persona con-
siderara la situacin, percibiera sus po-
tencialidades y se ajustara a stas o las
rgida, sin necesidad de ajustes. En la
vida cotidiana se alternan ambos tipos de
conductas, lo cual depende de la situa-
cin y la tarea por realizar. Debido a que
el lenguaje es abstracto, en la afasia se
pierde tanto la capacidad de producirlo
 80
Perspectiva histrica de la relacin cerebro-lenguaje
como la de procesarlo. Las variedades de la
afasia son diversas manifestaciones de
la incapacidad patolgica de los pacientes
para conseguir dicha actitud abstracta.
Perspectiva lingstica de
las afasias: Roman Jakobson
En ese momento, el estudio de la relacin
entre el cerebro y el lenguaje contaba con
muchos datos clnicos pero pocas pers-
pectivas tericas sustentables. Las inves-
tigaciones las haban realizado mdicos,
quienes eran expertos anatomistas y ob-
servadores cuidadosos, pero no contaban
con conocimientos en lingstica. El estu-
dio de la afasia se basaba en conceptos
bsicos, como expresin/comprensin,
lenguaje/habla (articulacin) y lenguaje
oral/lenguaje escrito. Por tanto, los nue-
vos hallazgos resultaban contradictorios
o difciles de comprender. Al enfocar las
investigaciones desde los marcos forma-
les de la lingstica fue posible plantear
explicaciones ms precisas.15
Roman Jakobson fue uno de los pri-
meros lingistas en estudiar la patologa
del lenguaje. En 1940 sugiri que el orden
en que los nios adquieren los fonemas
es susceptible de recibir una caracteriza-
cin universalmente vlida si se les estu-
dia en trminos de adquisicin de oposi-
orden en que tales oposiciones se pier-
den en la afasia es inverso al orden de
adquisicin.16 Esto constituye la primera
evidencia a favor de que los trastornos
15
Jos Marcos-Ortega, op. cit., p. 268.
16
Roman Jakobson y Halle Morris, Fundamentos del
lenguaje, p. 102.
del lenguaje sern sistemticos si se les es-
tudia desde una perspectiva lingstica.17
En cuanto a las afasias, Jakobson pro-
puso que los pacientes pueden presen-
tar trastornos en la seleccin de las uni-
dades lingsticas o en su combinacin.18
Estos procesos pueden perturbarse de
manera independiente y dar origen a ma-
nifestaciones clnicas distintas. Tal supo-
sicin fue uno de los pilares que dio ori-
Luria. De acuerdo con esta taxonoma, los
diferentes tipos de afasia son resultado
de alteraciones en la seleccin o combina-
cin de unidades en cada nivel de des-
cripcin lingstica, desde el fontico has-
ta el discursivo.
Segn Luria Alexander Romanovich,
las lesiones de las regiones anteriores
del cerebro provocan alteraciones en la
combinacin de las unidades lingsti-
cas, mientras que las lesiones de las re-
giones posteriores alteran los procesos
de seleccin tanto en la expresin como
en la comprensin.19
Como se ve,
la divisin del cerebro aceptada hasta en-
tonces en zonas anteriores y posteriores
se relaciona no con la expresin y la
comprensin del lenguaje, sino con los
procesos lingsticos sintagmticos y
paradigmticos, respectivamente.20
17
David Benson y Alfredo Ardila, Aphasia. A clinical
perspective, p. 21.
18
Roman Jakobson, Lenguaje infantil y afasia, p. 199.
19
Alexander Romanovich Luria, Fundamentos de
neurolingstica, p. 45.
20
Jos Marcos-Ortega, op. cit., p. 276.

Fuentes Humansticas 49 > Dosier > Paola Gonzlez Lzaro
Modelo de procesos:
Alexander Romanovich Luria
Luria analiz en la Clnica de Trastornos
Nerviosos del Instituto de Medicina Ex-
perimental de la Unin Sovitica ms de
800 casos de pacientes con lesiones ce-
rebrales a consecuencia de la guerra. Sus
estudios dieron origen a la neuropsicolo-
bsico es el anlisis cualitativo de los
trastornos de las facultades mentales su-
periores, lo cual se considera un comple-
mento importante de la neurologa clsica.
En la neuropsicologa se encuentra la
neurolingstica, que tiene como objetivo
principal establecer una relacin entre
las habilidades lingsticas y las reas ce-
rebrales encargadas de llevarlas a cabo.
Para Luria, las facultades mentales
superiores, como la atencin, la memoria
y el lenguaje, estn organizadas en siste-
su vez, cada sistema funcional es resulta-
do de la coordinacin de procesos, ade-
largo del desarrollo. Igualmente, se dis-
tribuye en una constelacin de zonas
de la corteza cerebral y de estructuras
subcorticales que cooperan en su accin.
Respecto al lenguaje, cada una de sus
reas (expresin, comprensin, denomi-
nacin y repeticin) es un sistema fun-
cional complejo formado por diversos
subcomponentes, con una localizacin ce-
conducta es el resultado de la interaccin
entre distintas regiones cerebrales. Una
lesin afecta de forma selectiva los sub-
componentes del sistema, con lo cual la
desintegracin del lenguaje vara de un
paciente a otro.
81
De esas observaciones surgi en
sias segn Luria. En ella y en sus ulteriores
lingsticos y neurolgicos. Igualmente,
sus mtodos y teoras son una sntesis de
las tendencias opuestas de localizacionis-
mo y totalismo y permiten explicar mu-
chos fenmenos conductuales relaciona-
dos con lesiones en el cerebro.
Fuera de la desaparecida Unin So-
vitica, la obra de Luria se ha difundido
en varios idiomas y an es una referencia
imprescindible para los interesados en la
neuropsicologa. A partir de entonces,
la investigacin de la relacin entre el
cerebro y el lenguaje se ha estudiado des-
de diversos puntos de vista. La perspecti-
va lingstica ha prevalecido; no obstan-
te, an hoy da se encuentran mltiples
trabajos realizados nicamente desde el
campo de la neurologa.
Panorama actual
Uno de los desarrollos intelectuales ms
importantes de 1970 a la fecha ha sido el
nacimiento de un nuevo campo inter-
disciplinario llamado ciencia cognosciti-
va, el cual se enfoca en el estudio de
la mente.21
En la ciencia cognoscitiva se integran los
investigadores en las reas de lingsti-
neurociencia, quienes plantean pregun-
tas acerca de la naturaleza de la mente
humana y han diseado mtodos de
investigacin similares y potencialmente
21
Neil Stillings et al., Cognitive science. An introduc-
tion, p. 1.
 82
Perspectiva histrica de la relacin cerebro-lenguaje
vos tienen como objetivo entender el len-
guaje, la percepcin, la atencin, el pen-
samiento, la memoria, el aprendizaje y
otros fenmenos mentales.
El enfoque cognoscitivo interpreta
los trastornos afsicos con base en los
modelos de procesamiento del lengua-
je: cada trastorno se explica como con-
secuencia de la alteracin de alguno de
los componentes que integran el siste-
ma de procesamiento lingstico. Esto se
conoce como modularidad, al entender
que el sistema cognoscitivo consta de un
conjunto de procesos o mdulos, cada
uno de los cuales se encarga de reali-
es posible explicar no slo los sndromes,
sino tambin los sntomas mediante an-
lisis ms depurados. Ello se traduce, tanto
en la prctica clnica como en la investi-
gacin, en describir el nivel de procesa-
miento lingstico afectado, en vez de
limitarse a dar una etiqueta diagnstica.
Las tcnicas de neuroimagen funcional
apoyan tambin el concepto de modula-
ridad, pues cuando una persona realiza
una tarea no se produce una activacin
general del cerebro, sino que, segn el ti-
po de tarea que desempee, se activan
zonas cerebrales distintas.
La neurolingstica, que forma parte
de la ciencia cognoscitiva, se encarga de
estudiar a profundidad la relacin que
existe entre el cerebro y el lenguaje. Asi-
mismo, se ocupa de investigar los sustra-
tos neurolgicos a los que se atribuyen la
comprensin y la produccin del lengua-
je humano,
[...] el cual implica procesar fonemas y
combinarlos para formar palabras, com-
binar palabras para formar oraciones, ex-
viduales y los mensajes de las oraciones,
y entender el sentido retrico o metafri-
co de las frases, entre otras habilidades.22
Para ello, analiza el desempeo de las
personas en condiciones de normalidad y
de patologa tanto adquirida como del de-
sarrollo, a la vez que usa diseos expe-
rimentales, as como mtodos de neuro-
imagen para monitorear en vivo la
actividad cerebral y localizar las reas que
se encargan de realizar diversas tareas
lingsticas.
El estudio de los pacientes que han
sufrido una lesin cerebral constituye una
valiosa fuente de informacin respecto al
funcionamiento de la mente humana. En
el caso de los pacientes afsicos, permite
un abordaje comprensivo de su alteracin
lingstica, que facilita disear pruebas
diagnsticas y establecer programas de
rehabilitacin adecuados.
Existe un intercambio entre la teora y la
prctica, de tal suerte que la neurocien-
cia cognoscitiva utiliza los datos de los
pacientes para poner a prueba sus teo-
ras, mientras que la clnica utiliza las
teoras acerca del funcionamiento del
sistema cognoscitivo para interpretar
la conducta de los pacientes y disear
actividades teraputicas exitosas para
su rehabilitacin.23
22
Fernando Cuetos, Neurociencia del lenguaje. Bases
neurolgicas e implicaciones clnicas, p. 2.
23
Paola Gonzlez Lzaro y Beatriz Gonzlez Ortu-
o, Afasia. De la teora a la prctica, p. 23.

Fuentes Humansticas 49 > Dosier > Paola Gonzlez Lzaro
ideada a mediados de la dcada de 1990,
el conocimiento de las afasias se ha am-
pliado y profundizado grandemente. Es
una lstima que tal recuento no incluya
ese ltimo captulo de la historia.)
Bibliografa
Benson, David y Alfredo Ardila. Aphasia.
A clinical perspective. EUA, Oxford
University Press, 1996.
Cuetos, Fernando. Neurociencia del lengua-
je. Bases neurolgicas e implicaciones
clnicas. Espaa, Editorial Mdica Pa-
namericana, 2012.
Finger, Stanley. Origins of neuroscience. A
history of the explorations into brain
function. EUA, Oxford University
Press, 1994.
Gonzlez lvarez, Julio. Breve historia del
cerebro. Barcelona, Editorial Crtica,
2010.
Gonzlez Lzaro, Paola y Beatriz Gonz-
lez Ortuo. Afasia. De la teora a la
prctica. Mxico, Editorial Mdica
Panamericana, 2012.
Jakobson, Roman y Halle Moris. Funda-
mentos del lenguaje. Madrid, Ciencia
Nueva, 1956.
83
. Lenguaje infantil y afasia. Es-
paa, Ayuso, 1971.
Kandel, Eric y Schwartz, James. Principles
of neural science. Nueva York, Raven
Press, 1985.
Luria, Alexander Romanovich. Fundamen-
tos de neurolingstica. Barcelona,
Toray-Masson, 1980.
Marcos-Ortega, Jos. Cerebro y lengua-
je. De la Fuente, Ramn y lvarez
Leefmans, Francisco (eds.). Biologa
de la mente. Mxico, El Colegio Na-
cional/Fondo de Cultura Econmi-
ca, 1998.
Schuell, Hildred. Afasia en adultos segn
Schuell. Diagnstico, pronstico y
tratamiento. Buenos Aires, Editorial
Mdica Panamericana, 1976.
Stillings, Neil et al. Cognitive science. An in-
troduction. Massachusetts, Press,
1995.
Hemerografa
Benton, Arthur y Robert Joynt. Primeras
descripciones de la afasia, Separata
del acta audiolgica y fonitrica his-
panoamericana, vol. X, 1973.