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Durkheim em sua poca possua a necessidade de legitimar a sociologia como cincia, como
uma disciplina cientfica rigorosa, diante do predomnio de outras como a fsica, a biologia e a
psicologia. Para ele, uma certa padronizao dos processos operacionais essencial e sem dvida
bsica para a institucionalizao e racionalizao de uma disciplina cientifica, e como o prprio
Durkheim afirma, todos os preconceitos devem ser erradicados. Ao considerar os fatos sociais
sendo tratados como coisas, como objetos externos, como coisas materiais, embora de maneiras
diferentes, abre um passo importante para legitimao do objeto cientfico social. O socilogo que
trata dos fenmenos sociais deve rejeitar o senso comum, ou o entendimento leigo dos fenmenos
investigados.
Para Durkheim h dois tipos sociais importantes, primeiramente, sociedades amorfas, que
no teriam ainda uma organizao poltica, vo desde os grupos mveis de parentesco at grupos que
vivem em agrupamentos urbanos; o segundo caracterizado por uma organizao poltica, ou pelos
Estados, que surgem com as cidades e culminam nas grandes naes contemporneas. A solidariedade
social so os laos que unem os homens, isto , o que determina a formao dos agregados sociais.
Cada tipo de sociedade marcado por uma forma diferente de solidariedade social; esta pode dever-
se semelhana de mentalidade, comunidade de ideias e sentimentos, ou ento, pode surgir da
diferenciao de funes e da diviso do trabalho. Sob a influncia da primeira solidariedade, os
indivduos se fundem numa massa, por assim dizer, ao passo que no caso da segunda cada qual tem
sua esfera de ao, embora dependente das contribuies especficas de outros para o bem-estar
coletivo ou do todo. A primeira seria a solidariedade mecnica, predominaria nas sociedades
primitivas. A segunda seria a solidariedade orgnica, predominaria nas sociedades modernas. Quanto
menos extensa a sociedade, mais as semelhanas predominam sobre as diferenas e mais se
assemelha a mentalidade dos indivduos; inversamente, quanto maior se torna a sociedade (em
volume de populao e laos sociais), maior a competio entre os indivduos pelos recursos escassos
e mais necessria a diferenciao social para a sobrevivncia, de modo que a diviso do trabalho se
torna a condio primordial do equilbrio social. O principal fator por trs das transformaes da
solidariedade social e por trs de toda a histria , assim, o crescimento simultneo de volume e
densidade das sociedades.