GlOBAlIZACIN

DESDE ABAJO:
TRANSNACIONALlSMO
INMIGRANTE y DESARROLLO
LA EXPERIENCIA DE

ESTADOS UNIDOS

Y AMRICA LATINA

 A GLOBALlZACIN
DESDE ABAJO:
TRANSNACIONALlSMO
INMIGRANTE y DESARROLLO
LA EXPERIENCIA DE
ESTADOS UNIDOS
Y AMRICA LATINA

Alejandro Portes
Luis Guarnizo
Patricia Landolt
Coordinadores

FLACSO
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MXICO 2003
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Primera edicin, julio del ao 2003

2003
FACULTAD LATINOAMERICANA DE CIENCIAS SOCIALES,
FIACSO- MXICO
FACULTAD LATINOAMERICANA DE CIENCIAS SOCIALES,
SECRETARA GENERAL

2003
Por caractersticas tipogrficas y de edicin
MIGUEL ANGEL PoRRA, librero-editor

Derechos reservados conforme a la ley

ISBN 970-701-365-6

IMPRESO EN MXICO PRlNTED IN MEXICO

Amargura 4, San ngel, lvaro Obregn, 01000 Mxico, O.E

ndice

PRLOGO 7
Wilfredo Lozano

Introduccin
EL ESTUDIO DEL TRANSNACIONALISMO: PELIGROS LATENTES
Y PROMESAS DE UN CAMPO DE INVESTIGACIN EMERGENTE 15
Alejandro Portes,
Luis Guarnizo
y Patricia Landolt
Estudiando el transnacionalismo: premisas bsicas 16
El transnacionalismo en su perspectiva histrica ..... 25
Importancia del campo transnacional . . . . . . . . . . . . .. 29
Resumen del contenido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 35
Bibliografa 39

Captulo 1
LAs COMUNIDADES MIGRANTES TRANSNACIONALES
y LA MIGRACIN MEXICANA A ESTADOS UNIDOS. . . . . . .. 45
Bryan Roberts,
Reanne Frank
y Fernando Lozano-Ascencio
Introduccin 45
El contexto de la migracin Mxico-Estados Unidos 48
Sistemas de migracin temporal y permanente , 50
402 NDICE

El sistema de migracin transnacional entre Mxico

y Estados Unidos " 56

Los dilemas de la salida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 62

El Estado, los migrantes y el transnacionalismo 64

La conexin Austin-Mxico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 70

Conclusin 80

Bibliografa 82

Captulo 2

LA MIGRACIN GUATEMALTECA MAYA A Los NGELES:

CONSTRUYENDO VNCULOS TRANSNACIONALES

EN EL CONTEXTO DEL PROCESO DE ESTABLECIMIENTO 89

Erie Popkin

Introduccin 89

La comunidad de Santa Eulalia: el cambio

poltico-econmico y la identidad kanjobal . . . . . . .. 92

El contexto de recepcin " 96

El transnacionalismo y la etnicidad reactiva . . . . . . . .. 102

El transnacionalismo desde abajo: la identidad

kanjobal y el movimiento guatemalteco pan-maya 106

El transnacionalismo desde arriba: los vnculos

de la Iglesia catlica guatemalteca

con la comunidad migrante ..... . . . . . . . . . . . . . .. 110

El transnacionalismo desde arriba: los vnculos

del Estado guatemalteco con la comunidad rnigrante . .. 112

Conclusin 116

Reconocimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 117

Bibliografa 117

Captulo 3

DEL HERMANO LEJANO AL HERMANO MAYOR: LA DIALCTICA

DEL TRANSNACIONALISMO SALVADOREO 123

Patricia Landolt, Lilian Autler

y Sonia Baires

Contextos locales/fuerzas globales: la transformacin

de la migracin salvadorea. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 126

NDICE 403

El transnacionalismo econmico . . . . . . . . . . . . . . . . .. 132

El transnacionalismo poltico 143
Conclusin 154
Bibliografa 156

Captulo 4
CARTOGRAFA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO:
AMPLIAS y ESTRECHAS PRCTICAS TRANSNACIONALES .... 159
Carlos Dore, Jos Itzigsohn,
Esther Hernndez Medina
y Obed Vzquez
Introduccin 159
La expansin de las fronteras de la nacin 160
Migracin y transnacionalismo entre los dominicanos . .. 162
La bsqueda de un campo social transnacional 165
Hacia una comprensin de las prcticas transnacionales
de los dominicanos 168
El transnacionalismo econmico . . . . . . . . . . . . . . . . .. 172
El transnacionalismo poltico 175
El transnacionalismo cvico-social . . . . . . . . . . . . . . . .. 179
El transnacionalismo cultural 182
La dinmica del transnacionalismo " 186
Conclusin 188
Bibliografa 189

Captulo 5
Los TERRENOS DE LA SANGRE Y LA NACIN: LOS CAMPOS
SOCIALES TRANSNACIONALES HAITIANOS. . . . . . . . . . . . .. 193
Nina Glick Schiller

y Georges E. Fouron

Los campos sociales transnacionales: definiciones

y datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 198
Las identidades haitianas dentro de un campo social
transnacional 202
La experiencia de ser haitiano en Estados Unidos 206
Las cambiantes ubicaciones de Hait , 210
404 NDICE

Las implicaciones de los lazos de sangre y nacin. . . .. 218

Bibliografa 222

Captulo 6

DESCONFlANZA, SOLIDARIDAD FRAGMENTADA

Y MIGRACIN TRANSNACIONAL: LOS COLOMBIANOS

EN LA CIUDAD DE NUEVA YORK y Los NGELES 233

Luis Eduardo Guarnizo,

Arturo Ignacio Snchez

y Elizabeth M. Roach

El naciente campo de la migracin transnacional 235

Colombia y sus migrantes .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 239

El trfico de drogas y la migracin colombiana. . . . . .. 242

La geografa de la migracin colombiana 244

Los vnculos transnacionales de los colombianos 248

Discusin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 265

Reconocimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 269

Bibliografa 270

Captulo 7

LA MIGRACIN INTERNACIONAL: UNA PERSPECTIVA COLOMBlANA 277

Luis Eduardo Guarnizo

y Luz Marina Diaz

Introduccin 277

La migracin colombiana y las ciudades estudiadas 279

Las iniciativas transnacionales de los migrantes 288

Conclusiones ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 306

Reconocimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 308

Bibliografa 308

Captulo 8

LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO: CAPITAL SOCIAL

Y EMPRESA TRANSNACIONAL 315

David I~le
Introduccin 315

El desarrollo de la dispora comercial de Otavalo . . . .. 319

NDICE 405

Otavalo, capital social y empresariado 346

Conclusin 347
Bibliografa 348

Captulo 9
CONCEBIR E INVESTIGAR EL TRANSNACIONALISMO 353
Steven Vrlovec
El transnacionalismo como... 354
Investigar el transnacionalismo . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 366
Programa de Investigacin CISEGB sobre Comunidades
Transnacionales 368
Bibliografa 371

CONCLUSIN:
HACIA UN NUEVO MUNDO. Los ORGENES y EFECTOS
DE LAS ACTIVIDADES TRANSNACIONALES 377
Alejandro Portes
Determinantes del transnacionalismo " 378
Es malo el transnacionalismo? 385
Bibliografa 395

AUTORES 399

CAPTULO 8

DAVID l(YLE

La dispora comercial de Otavalo: capital

social y empresa transnacional

INTRODUCCIN

p los recin llegados

e la experiencia migratoria contempornea de
ROl'O RClO NA
a Estados Unidos la semilla esencial
del empresariado migrante transnacional y una forma novedosa de
escapar del trabajo asalariado de bajo nivel? Constituye el acce
so del inmigrante al grupo excluyente "capital social" la principal
fuente para esta nueva oportunidad econmica? Para dar respuesta
a estas preguntas, presentamos un recuento histrico del desarro
llo de una dispora comercial transnacional dentro del grupo
tnico de Otavalo, de habla quechua, del norte de Ecuador. 1 Esta
regin es bien conocida por la ropa tradicional tejida y la artesa
na para turistas que elaboran los pequeos propietarios "campe
sinos" conocidos como otavaleos. En una comunidad otavalea
(Peguche), de casi 2,000 habitantes, descubrimos que los mi
grantes viajan hacia y desde por lo menos veintitrs pases, y
permanecen en el extranjero durante un tiempo promedio de me
nos de un ao (Kyle, en proceso). En el curso de la comercializa
cin en el extranjero de sus propios productos y los de otros gru
pos indgenas, los otavaleos han conquistado un lugar en el
mercado mundial de la artesana barata de fabricacin familiar,

1 Mi estudio de la construccin histrica y las estructuras sociales contemporneas de la

migracin econmica transnacional est basado en casi dos aos ( 1990-1993) de investigacin
etnogrfica y encuestas en cuatro comunidades rurales de Otavalo y la regin emisora de
mano de obra de Azuay. una regin caracterizada tambin por altos niveles de migracin trans
nacional entre las comunidades del pas y la ciudad de Nueva York (Kyle, en proceso),
[315]
316 DAVID KYLE

utilizando tecnologas de escala preindustriales e industriales. Si

el "capital social", una metfora para un tipo de "bien pblico"
que reduce el nivel de costos por medio de la confianza basada en
las redes sociales. es considerado suficiente para dar inicio al empre
sariado migrante, que sera de un descubrimiento con implicacio
nes polticas significativas, ste podra marcar el inicio de un nue
vo periodo de viabilidad econmica migrante (transnacional) y de
poder poltico. El xito de gran cantidad de indgenas otavaleos
en busca de mercados globales indica que la representacin este
reotipada de grupos dbiles de "posicin inferior" de la "periferia",
que siguen un libreto determinado por necesidades "esenciales",
necesita ser modificada. La forma en que un grupo de "campesi
nos" de una zona rural de los Andes emprendi una floreciente
economa tnica e incorpor en el proceso no slo su propia pro
duccin artesanal, sino la de otros grupos indgenas de Latinoam
rica, es en s misma una historia extraordinaria; pero es tambin
una leccin sociolgica relacionada con lo que significa "realizar
lo" como un empresario transnacional "de origen popular" de los
aos noventa. Este caso de los empresarios migrantes transnacio
nales es especialmente notable por ser una excepcin: la mayora
de los ecuatorianos que llegan a ser migrantes transnacionales no
son empresarios. Los obreros transnacionales que proceden de otras
regiones ecuatorianas representan ahora uno de los grupos indo
cumentados ms numerosos de la ciudad de Nueva York (Warren,
1995).
Por ejemplo, a unos cientos de kilmetros hacia el sur, la pro
vincia montaosa de Azuay es tambin un lugar con altos niveles
de migracin econmica transnacional. Sin embargo, los azuaya
nos emigran principalmente a la ciudad de Nueva York utilizando
a los "comerciantes de la migracin" profesionales y de medio tiem
po (Kyle, 1995), quienes proporcionan una serie de servicios legales
y clandestinos para facilitar la emigracin indocumentada a Esta
dos Unidos. El propsito de la mayora de estos campesinos "mes
tizos", dedicados a la agricultura y la artesana de su pas, es en
realidad ahorrar suficiente capital extranjero para iniciar un peque
o negocio en Ecuador. Muchos de los migrantes "de retorno" han
tratado de hacer negocios en Azuay, pero lo encuentran improduc
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 317

tivo y anticuado en comparacin con el trabajo remunerado y el

ambiente cultural de la ciudad de Nueva York. Con excepcin de
los comerciantes de la migracin, muchos de los cuales abusan
de la dbil posicin legal del migrante (cargando a sus honorarios
tasas de inters abusivas de ocho y diez mil dlares), pocos "traba
jadores ordinarios" se convierten en empresarios transnacionales
(Kyle, en proceso). Por tanto, aunque la meta de los migrantes azua
yanos es el trabajo por cuenta propia, su realidad es similar a la
discutida ampliamente en la literatura sobre migracin transnacio
nal, segn la cual ni "aqu" ni "all" obtienen un conjunto de "bene
ficios" econmicos, sociales, culturales y polticos completo (vanse
por ejemplo, este libro, Smith y Guarnizo, 1998).
En contraste, el empresariado otavaleo y la industria case
ra en que ste se basa representan un caso de "transnacionalismo"
empresarial, segn lo definen los compiladores de este libro (acti
vidades transnacionales que son habituales o que estn relacionadas
en cuanto a ocupacin). Alejandro Portes ha utilizado repetidamen
te el caso de Otavalo para ilustrar su tipologa del capital social
(Portes y Sensenbrenner, 1993; Portes 1995) Y los crecientes ni
veles de la empresa transnacional (1996a, 1996b, 1997a, 1997b).
Este destacado uso del caso de Otavalo puede estar justificado,
ya que ilustra que las corporaciones transnacionales no son las
nicas capaces de obtener ventaja de las oportunidades econmi
cas esparcidas en todo el globo, en virtud de sus grandes presu
puestos y su capacidad de organizacin. Frente a esto, la pregunta
obvia es: Cmo un grupo indgena de campesinos del Tercer
Mundo ahorr suficiente capital financiero para iniciar tantas
empresas transnacionales? Sin embargo, como veremos, la pre
gunta ms adecuada sera: Qu clase de recursos no financieros
(sociales, polticos) estaban en marcha para dar a algunos otavale
os el incentivo de convertirse en comerciantes independientes y,
claro est, con la expectativa de que tendran xito en el mbito
mundial? Por tanto, la nocin de "capital social" se convierte
en un concepto muy apropiado para analizar el caso otavaleo. Al
tratar de "entrever" el detalle histrico del comercio otavaleo
para el anlisis de algunas dimensiones sociolgicas fundamenta
les (capital social), podramos ser capaces de apreciar si este caso
318 DAVIDKYLE

tiene una aplicacin ms amplia hacia otros grupos. Es decir,

epresenta Otavalo la vanguardia de la expansin del "transnacio
nalismo de origen popular" utilizando el "capital social"? O es ste
el "Parque Jursico" de un tipo de institucin econmica transna
cional que Philip Curtin consider como "una de las instituciones
humanas ms extendidas ... [que] termin con la llegada de la era
industrial"? (1984, p. 3). l seala que "las comunidades de co
merciantes que viven entre extraos en redes sociales se encuen
tran en cada continente y se remontan hasta el principio de la
vida urbana" (1984, p. 3; vase tambin Cohen, 1997). Lejos de
ser comerciantes de alto nivel, la mayora de los establecimientos
comerciales con frecuencia fueron estigmatizados por las socie
dades agrarias como "parias" extranjeros, un mal necesario para
los negocios. Si Otavalo es representativo de una forma mucho
ms antigua, por qu esta forma ha surgido ahora de forma tan
extraordinaria?
Antes de pasar al caso de Otavalo y al papel del "capital social",
cabe destacar la novedosa tipologa de Portes de "capital social" y
como sta se relaciona con la regin de referencia. Su acercamien
to al capital social, que originalmente fue definido por Coleman
como un "bien pblico", til como herramienta deductiva (1988),
procura evitar su mal uso como escasez de mano de obra para
variables exgenas cargadas de valor dentro de los modelos apa
rentemente culturales de desarrollo econmico y urbanidad pol
tica (Inglejhart, 1990; Putnam, 1993; para una crtica de esta lite
ratura, vase [ackman y MiIler, 1998). Portes construye su tipologa
sobre la idea de que incluso las acciones econmicas contempor
neas y los resultados estn bien "incrustados" en las relacio
nes sociales (Lowenthal, 1975; Granovetter, 1985). l sensibili
z tambin el subcampo de la sociologa econmica para el papel
del "capital social" enfrentado por [anus: "la sociabilidad es una
calle de dos vas y los recursos obtenidos de los miembros de la co
munidad y de las redes sociales, aunque "libres" en apariencia,
conllevan costos ocultos" (1995, p. 14). Por ejemplo, al resaltar
los resultados positivos del "capital social" migrante en la empre
sa transnacional, Portes hace una descripcin de Otavalo (1996a,
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 319

1996b, 1997a, 1997b). No obstante, los empresarios otavaleos

ejemplifican tambin la "desventaja del capital social":
En las tierras altas andinas de Ecuador, muchos comerciantes
de xito son protestantes (o "evanglicos", como se les conoce
localmente) en lugar de catlicos; al cambiar de religin, estos
empresarios se apartaron de sus obligaciones como cabezas de
familia ligados a la Iglesia catlica. El evanglico convertido llega
a ser, en cierto sentido, un "extrao" en su propia comunidad,
lo que lo asla de las demandas de apoyo de otros segn las estric
tas normas catlicas. Para estos hombres, el capital social conlleva
un costo demasiado alto (Portes y Landolt, 1996, p. 21).
Al utilizar el mismo grupo para ilustrar los efectos contrarios
del capital social, no queda claro si Portes est sugiriendo que,
al final, el capital social tiene una importancia secundaria para el
empresariado transnacional, simplemente debe ser atenuado a veces,
o es crucial para la etapa inicial del comercio transnacional, pero
no una vez que el empresario tiene suficiente impulso financie
ro. Esta ltima posibilidad es plausible en el nivel individual, pero
parecera reducir la naturaleza "pblica" del bien una vez que el
empresario se haya alejado (socialmente) de la comunidad.
Podemos ahora pasar a algunas de las caractersticas histri
cas primarias del caso Otavalo con miras a la singularidad histrica
de la regin o su similitud con otras regiones rurales del Tercer
Mundo. En el siguiente acpite enfocamos principalmente la
heterogeneidad econmica y social de la etnia Otavalo y sus rela
ciones sociales y polticas originales con extraos, quienes suelen
verlos como "indios" especiales, pero homogneos. Despus,
discutimos brevemente las implicaciones del caso de Otavalo
para el papel del "capital social" en las empresas transnacionales
de "origen popular".

EL DESARROLLO DE LA DISPORA
COMERCIAL DE OTAVALO

EL DISTRITO de Otavalo, en la provincia de Imbabura, ha sido

sucesivamente descrito por los visitantes como uno de los valles
320 DAVIOKYLE

ms hermosos de Sudamrica, ubicado a 9,200 pies sobre el ni

vel del mar y a 75 millas al norte de Quito. La belleza fsica y
fertilidad de la regin ha desempeado un papel significativo en
cada periodo histrico, desde los planes de los incas para conver
tirlo en un "segundo Cuzco", hasta el turismo de nuestros das
del cual los otavaleos se han beneficiado en forma extraordina
ria. En el centro del distrito de Otavalo se encuentra el pueblo de
Otavalo (con una poblacin estimada en 18 mil habitantes), tra
dicionalmente poblado por mestizos locales, aunque en tiempos
recientes se ha convertido en el destino de un creciente nmero
de indios inmigrantes procedentes del campo. Meisch estima
que unos 60 mil otavaleos habitan unas setenta y cinco comuni
dades que circundan el pueblo de Otavalo (1997, p. 9). Estas par
cialidades van desde pequeas comunidades aisladas con pocas
viviendas hasta aldeas nucleares de varios cientos de viviendas. Aun
que algunas comunidades indgenas disfrutan de extensiones de
tierra relativamente grandes, la mayora se caracteriza por el mi
nifundio o pequeos lotes familiares que no son lo bastante exten
sos para mantener una familia.
En vista de los objetivos y limitaciones de este trabajo, nos con
centramos en el ltimo siglo de crecimiento extraordinario de
una economa tnica transnacional. Sin embargo, la historia de por
qu y cmo el grupo indgena de Otavalo consigui un lugar
excepcionalmente positivo dentro del universo econmico y so
cial de la Espaa colonial y el primer periodo republicano tiene an
ms significado para su xito actual. Por ejemplo, a diferencia de
la gran mayora de "indios" que trabajaba para las elites coloniales
tpicamente brutales, un puado de comunidades otavaleas (no
todas) fueron escogidas para tejer ropa para la corona espaola,
y se deca que eran los descendientes de la realeza inca. Aunque
todava estaban sometidas a muchos abusos, estas comunidades
"especiales" se beneficiaron de las reformas de manera desmedi
da. La mayora de las comunidades otavaleas, que comparten
vestimenta, idioma y tradiciones similares, no son tejedoras sino
agricultoras. En vista de esta divisin por modos de produccin y
relaciones con las estructuras de poder, combinada con la intensa
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 3:1 I

competencia por la mejor tierra (Parsons, 1945; Buitrn, 1947;

Salomon, 1981 [1973]), las relaciones entre las aldeas han sido
histricamente agrias y chauvinistas.
La identidad colonial "especial" y "limpia" de los otavaleos
se consigui a mediados de los ochenta y se estableci por el
tiempo en que Hassaurek, un viajero extranjero, visit la regin:
"Hay una creencia general en Quito de que los indios de Otavalo ...
son ms atractivos y limpios que [otros] ... sin embargo, no he
podido descubrir el ms pequeo fundamento para dicha opi
nin" (1967 [1867], pp. 157-158). En el contexto de la estructura
social andina segn la casta, heredada del periodo colonial, cuan
do la sociedad dominante continuaba imputando cualidades
subhumanas a los "indios", tiene especial importancia considerar
el papel de las elites polticamente motivadas en el reforzamiento,
por no decir la creacin, de la identidad otavalea como excep
cin que confirma la regla (del atraso indgena). Blanca Muratorio
demostr cmo esta reputacin preexistente fue luego ampliada
y embellecida por las elites nacionalistas a finales del siglo XVII,
a quienes ella llama "creadoras de imagen", en un intento por
representar el rostro de Ecuador en la celebracin del cuarto
centenario del descubrimiento de Coln, que se llev a cabo en
Madrid en 1892. Al analizar los documentos internos del "Comi
t Organizador Ecuatoriano", Muratorio descubre un raro asomo
dentro de la representacin estratgica tnica de la elite, en un
intento por construir un mito legitimador basado en la "ficcin
maestra" del mestizaje o en una nacin con mezcla de sangre
(1993, p. 24). Las elites comerciantes costeras (que estaban en
medio del auge de la exportacin de cacao) trataron de alcanzar
un lugar en la mesa de las naciones "civilizadas" demostrando el
pasado "noble y "aristocrtico" del mestizaje ecuatoriano:

en contraste con los incas histricos, la imagen de los otava

leos est diseada para representar el futuro. Dentro del
esquema de progreso del siglo XIX, los otavaleos simbolizan,
para los autores, lo que todos los indios podran ser o en lo
que se podran convertir si se permite que el proceso de civili
zacin siga su curso "natural". Esa percepcin positiva de los
322 DAVIDKYLE

otavaleos, que los hace ser la "imagen modelo" del indio de

tierra alta hasta hoy, fue elaborada desde hace tiempo (Mura
torio, 1993, p. 28).

Las razones dadas por el comit organizador del centenario

para escoger a los otavaleos resumen su imagen acumulada has
ta ese punto y presagian la versin congelada de su reputacin
comercial contempornea:

en contraste [con los "salvajes" del Amazonas], a pesar del he

cho de que los indios de Otavalo no son "puros", segn el
seor Pallares, stos continan "destacndose" por sus "ca
ractersticas propias", su "altura sobre el promedio" y "sus
vigorosas formas", caractersticas que presuntamente han
"conservado" de sus antecesores los "caras". Adems, son
"inteligentes, trabajadores, serios, de buenas maneras y acos
tumbrados a la pulcritud, el orden y la limpieza". Sin embar
go, lo ms importante es que los otavaleos tienen "habili
dades especiales", tales como sus "bailes de San Juan" [... ] la
pequea cuota que se cobra por este entretenimiento puede
"hasta ayudar a pagar todos los gastos de transporte y aloja
miento de los mismos indgenas" (ibdem, p. 25).

Al analizar las razones de las elites comerciales nacionales

para escoger a los otavaleos, Muratorio observa que fue precisa
mente su mercantilismo econmico y poltico, dentro del contex
to ideolgico de democracia liberal y poltica econmica de no
intervencionismo, lo que reforz todos los elementos compren
didos en su reputacin colectiva. Al destacar estas cualidades
"negociables" en los "nobles" primitivos, los "creadores de ima
gen" nacionalistas pusieron nfasis en el "orden natural" de la
economa mientras escondan las desigualdades sociales que sta
tena como base (ibdem, p. 30).
Aunque todava transcurriran algunas dcadas para que la
economa del enclave otavaleo avanzara por medio del comercio
internacional directo, vemos que algunas de las principales carac
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 323

tersticas del surgimiento econmico actual ya estaban en marcha

a finales del siglo XIX:

una identidad tnica positiva ntimamente ligada a una

reputacin comercial de siglos (es decir, de "comerciantes");
una capacidad de produccin independiente parcialmente
relacionada con la economa;
una creciente escasez de tierra y sus efectos inflacionarios, y
las elites blancas-mestizas fracasaron en sus intentos por
producir ropa en el nivel industrial para competir directamen
te con las importaciones britnicas de bajo costo.

Creo que este ltimo punto es crucial; si los dueos de haciendas

locales se hubieran industrializado con xito utilizando mano de
obra local (las mismas comunidades de tejedores tradicionales),
es poco probable que los otavaleos hubieran logrado el nivel de
independencia econmica de que disfrutaron durante el siguien
te siglo.

La dispora comercial transnacional: 191 7-presente

Subrayando el papel del organismo humano, dentro del contexto

histrico de una reputacin de grupo sumamente positiva, tres
importantes eventos marcaron el desarrollo de la dispora comer
cial otavalea durante el siglo xx:

1. la introduccin en 1917 del tejido de "casimir ingls" para

el mercado urbano, un avance tecnolgico ayudado por extra
os con redes sociales urbanas;
2. el recorrido cultural de "buena voluntad" de Rosa Lema
(informante principal de la antroploga Elsie Clews Parson en
1945) para las Naciones Unidas en 1949, el cual ensanch
las redes sociales urbanas, aument el inters internacional
en la regin y estableci el escenario para un periodo de mo
dernizacin indgena, y
3. la apertura tanto de la plaza turstica "Poncho Plaza" en
Otavalo, como la pavimentacin de la carretera Panamericana
324 DAVlD KYLE

en 1973, marcando ambas el periodo actual de comercializa

cin global.

Estos tres momentos decisivos pueden ser vistos como la madura

cin del periodo anterior en que se desarroll una gran cantidad
de recursos financieros, culturales y sociales. Como veremos, la
nocin de "capital social" emergente, basada en la interaccin
social habitual y la confianza, caracteriz un recurso importante
para los tejedores profesionales y los comerciantes que pudo ser
activado con extraos importantes, pero no con los cotnicos que
son ampliamente vistos como competidores.
Elsie Clews Parsons, en su clsica etnografa de Peguche, men
ciona en una nota al pie lo que la mayora de los observadores
de Otavalo toman como inicio de la era moderna de la estrategia
econmica de los otavaleos para producir textiles especiales a
bajo costo; ella describe su entrevista con el seor Uribe, yerno
de los propietarios de la hacienda "Cusn" cerca de Otavalo (la que
todava hoy existe):
l me dijo que durante su boda en 1917 su futura suegra le
haba mostrado un poncho hermosamente tejido por Jos
Cajas [de Quinchuqu], y a l se le ocurri establecer un
telar espaol para Jos Cajas, suministrarle muestras de casi
mir para que las copiara y proporcionarle un mercado en Quito
(Parsons, 1945, p. 25, np. 67).

Collier y Buitrn agregaron tambin a la historia:

[El seor Uribe] estaba encantado. Ahora no tendra que man

dar a Londres a buscar material para sus trajes. Se lo dijo a
sus amigos, quienes tambin le ordenaron ropa. El tejedor
original comparti los pedidos con un amigo, y una nueva
empresa qued establecida (ibidem, p. 160).

Jos pas sus habilidades -y su "mercado de Quito"- a sus

descendientes, quienes todava en los aos sesenta eran prorni
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 325

nentes comerciantes de tejidos de la aldea de Quinchuqu (Salo

mn, 1981 [1973]). Cuando Parsons visit a "Don Jos", su hijo
Antonio, a quien ste le haba enseado a tejer casimir, se encon
traba en Colombia por un ao "instruyendo sobre tejido" (p. 26).
En su texto, Parsons contina describiendo cmo el uso del telar
espaol para tejer casimir se extendi probablemente hasta Pe
guche por medio del matrimonio del sobrino de Jos Cajas con
una mujer de Peguche, donde los recin casados finalmente se es
tablecieron. La importancia de esta ingeniosa ilustracin slo
puede apreciarse desde la ventajosa posicin de haber visto, en las
ltimas dcadas, el xito perdurable del golpe estratgico dado
por el seor Uribe y Jos Cajas; en vez de tratar de competir con
ropa corriente, barata y consistente hecha a mquina, los tejedo
res otavaleos se especializaran en duplicar materiales especiales,
como casimir importado, el cual podan vender ms barato mien
tras mejoraban la produccin, sin entorpecer la organizacin de
un medio de produccin familiar.
Lo que surge de la etnografa de Parsons, basada en varios me
ses de trabajo de campo en Peguche en 1940 y 1941, es un grupo
indgena en medio de una transicin desde una economa agrco
la-artesanal hasta una economa tnica "modernizadora", que
exhibe el clsico espritu empresarial de innovacin prctica en pro
duccin y mercadeo. A mediados de los aos cuarenta, los pa
trones existentes de especializacin artesanal en las aldeas que
haban existido por siglos comenzaron a adoptar ms de una
estructura de clase, a medida que esas comunidades llevaban a
cabo una "revolucin industrial" para satisfacer a los mercados
externos; empezaron a prosperar rpidamente, con lo que alcan
zaron la capacidad de comprar todava ms tierras y telares. Ms
importante an, algunas aldeas, sobre todo Peguche, estaban pro
duciendo para el mercado mestizo urbano, mientras otras comu
nidades fabricaban textiles que eran utilizados bsicamente por
los indios, aunque todava exportaban a otras regiones del Ecuador.
En particular, ninguno de los vendedores locales de textiles del
mercado semanal era "blanco" (Parsons, 1945, p. 30). En con
traste con los tejedores y comerciantes de las aldeas cercanas a
326 DAVID KYLE

Otavalo, corno Peguche, las comunidades rurales con estrechos

lazos con la hacienda eran notablemente menos independientes en
el aspecto econmico.
A finales de los aos cuarenta, los comerciantes ambulantes
otavaleos comercializaban tanto textiles "indios" corno "europeos"
en todo Ecuador y en el extranjero. Los comerciantes otavaleos ya
se estaban instalando de forma fija en las ciudades ecuatorianas
yen la costa norte del Caribe, donde "se ubicaban bajo los arcos
de edificios ocupados o en las plazas, desplegando piezas de tela
indgena frente a las multitudes que pasaban y exhibiendo inicia
tiva y coraje en sus actividades comerciales" (Coller y Buitrn,
1949, pp. 164-165). Rosa Lema, informante principal de Parsons,
era parte de esta naciente clase mercantil. Parsons describe el
flujo de "visitantes" a la casa de Rosa, quien haba sido contra
tada para cardar e hilar, o le haban ofrecido lana en varias etapas
del proceso: "Rosa y Jos le encargaban a sus vecinos menos aco
modados una buena parte de los trabajos menores" (Parsons,
1945, p. 159). De hecho, "[Rosa] y su esposo mercadeaban una
parte nada insignificante de la produccin textil de Peguche"
(ibidem, p. 150). La posicin de los Lema les permiti conseguir
dos sirvientes, una pareja de esposos, que eran tratados "ms corno
familiares pobres que corno sirvientes" (ibidem, p. 163), aunque
dicha prctica era poco comn en los hogares indios de ese tiem
po. Por el proceder de Rosa, se hizo evidente que ella tena una
posicin social ms elevada que sus vecinos, y ciertamente ms
alta que la de los habitantes de otras aldeas; "Rosita tiene un sen
tido de clase embrionario y si supiera algo de los incas o de la
sociedad india estratificada, no le resultara difcil pensar en s
misma corno una dama Inca" (ibdem, p. 163). Una caracterstica de
esta nueva clase mercantil, que Rosa Lema personificaba," era la
previsin y la capacidad de moverse en los crculos "blancos" y
de cultivar contactos urbanos que pudieran serie de utilidad en
el futuro. Estos crculos abarcaban no slo los contactos comer
ciales de Quito, Bogot y Europa, activos en Ecuador, sino tam

'Algunos miembros de su familia todava son comerciantes prominentes; ella vive hoy
en una casa de categora en Quito. llena de sirvientes.
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 327

bin importantes miembros de la jerarqua eclesistica. Para la

formacin de esta clase independiente resultaba crucial cultivar
los contactos econmicos y los aliados polticos.
El estudio de Parsons no slo present la vida otavalea a
los lectores de Estados Unidos, sino que indirectamente revel a los
otavaleos, especialmente a Rosa Lema, un mundo ms amplio.
En fecha reciente, Rosa realiz tres viajes "diplomticos" a Esta
dos Unidos, incluyendo uno acompaada por el presidente ecua
toriano Galo Plaza. La etnografa de Parsons no slo hizo famosa
a Rosa, sino que resalt las pintorescas caractersticas de Otavalo,
aunque todava en los aos cuarenta el turismo de la regin era
mnimo. Este incipiente inters turstico se increment luego con
la publicacin de Collier y el hermoso tributo fotogrfico de Bui
trn a la regin, TheAwakening Vllry, que ciment un inters inter
nacional en Otavalo. Su aceptacin de la sociedad otavalea fue
similar a los temas histricos que representaban a los otavaleos
como especiales entre otros grupos de indgenas, pero con un nue
vo giro; mientras los autores sealan que los otavaleos eran uno
de los pocos grupos indgenas capaces de mantenerse independien
tes de las haciendas, se rest importancia a su pasado "noble" al
favorecer un presente no histrico y un futuro imaginario.
Desde la conquista espaola, los indios han trabajado en es
clavitud, les han robado su libertad, en una vida de duro trabajo
intil. Aun hoy, este patrn ha cambiado muy poco. Sin embar
go, en el valle de Otavalo ha habido un despertar, un milagro de
renacimiento cultural. Los indios de Otavalo estn surgiendo en
una ola de vitalidad que est rompiendo las ataduras de su pobreza
tradicional y que los integra a una sociedad de ciudadanos prs
peros e independientes. El surgimiento de los indios de Otavalo
es una historia singular. Aunque los indios del Valle del Amanecer
no son diferentes de otros indios, la suya es una historia de gente
sencilla, de fortaleza, destreza, jbilo y fe da a da.
Esta potica historia de moralidad encierra el discurso cen
tral de relaciones pblicas utilizado para atraer turistas en las
prximas dcadas, turistas deseosos de ver no slo otro pintoresco
grupo de indios vendedores de baratijas, sino un milagro social
328 DAVID KYLE

y econmico que contribuye por tanto al "milagro econmico".

Hoy, justo a la entrada del pueblo de Otavalo, uno es saludado
por una gran valla anunciadora, El Valle del Amanecer, colocada
all por lderes mestizos urbanos.
Durante los veintitrs aos que siguieron al viaje de Rosa Lema
a Estados Unidos y la publicacin de los libros de Parsons y de
Collier y Bruitrn, continuaron intensificndose los cambios
econmicos y sociales ocurridos en el periodo anterior, especial
mente el desarrollo de un grupo de comerciantes dentro del con
texto de oportunidades educativas y de expansin social. Este pe
riodo de "modernizacin" se debi tanto a los intereses internos
del nuevo grupo de comerciantes otavaleos, en especial al deseo de
alcanzar una mayor educacin, as como a las reformas realizadas
por el gobierno nacional.
Sin embargo, durante este periodo tambin ocurri un cam
bio importante en la produccin y comercializacin de tejidos
indgenas, aunque edificado sobre patrones antiguos: en lugar de
copiar el casimir ingls, los otavaleos comenzaron conscientemen
te a producir ropa para satisfacer el creciente mercado turstico del
pas y el deseo de artesana nativa en el extranjero. Para los aos
sesenta, estaba claro que el principal activo de los otavaleos no
era su capacidad para tejer y suplir la demanda existente, sino su
identidad cultural ms amplia, como "algo" extico que poda
ser vendido, en el mismo sentido que los "creadores de imagen"
tenan en mente en 1892. Una vez ms, esta exitosa transicin fue
promovida y recomendada por admiradores externos, con la adi
cin, esta vez, de ayuda extranjera. Este nuevo tipo de demanda
"moderna" para lo que puede llamarse "vestir primitivo" (vase
Torgovnick, 1990) puede contener la clave para relacionar la dispo
ra comercial de Otavalo con las disporas comerciales preindustria
les descritas por Curtin (1984); mientras el capitalismo indus
trial y los mercados altamente organizados ya no necesitaban a los
"intermediarios culturales" transnacionales multilinges, las nue
vas instalaciones culturales del "capitalismo tardo" no pueden
ser separadas de sus productores debido a que es su misma extran
jerizacin (autenticidad primitiva) lo que les da valor. Eso por no
LA DISPORACOMERCIAL DE OTAVALO 329

decir que los intermediarios extranjeros o "compradores" se pueden

beneficiar tambin (segn Curtin, esto es parte del desenlace de
los asentamientos comerciales) al conectar un exceso de abasteci
miento con una demanda naciente.
En 1960, el socilogo Andrew Pearse descubri que varios
cientos de otavaleos ligados al negocio textil se haban mudado
a la ciudad de Otavalo, y as haban escapado"de la divisin es
tamental [posicin social] de la sociedad" (Pearse, 1975, p. 193);
l descubri tambin que la economa local estaba todava en
gran medida basada en la "produccin preindustrial" y en el
"intercambio interno activo" (ibidem, p. 189). Pearse seala que la
economa indgena no estaba para nada estancada, sino que exhi
ba "un dinmico proceso de desgaste a medida que el campesina
do buscaba desesperadamente nuevas oportunidades de subsis
tencia y pasaba a los grandes escenarios de reduccin del nivel
de recursos" (ibidem, p. 190). En otras palabras, como en las aldeas
cercanas al pueblo de Otavalo se haba reducido drsticamente
la cantidad promedio de tierra que se poda poseer, se volvi impe
rativo asegurar la supervivencia de la industria del tejido. Para un
grupo de comunidades, la industria casera del tejido ya no era
simplemente un complemento de la agricultura, sino lo inverso.
De hecho, sta era tambin la nica forma de conseguir dinero sin
destruir del todo la organizacin familiar y la cultura comunita
ria, por lo menos durante este periodo. Pearse ofrece tambin el
siguiente informe sobre el origen y el desarrollo del impresionan
te, pero todava limitado, mercado internacional de textiles locales,
y seala el nivel de progreso de dicho comercio a partir del viaje
de Rosa Lema en 1949:

La gente de Peguche es tejedora de los ponchos que se ha

ban vendido localmente y haban cautivado el mercado
nacional e internacional, lo que descubri una demanda po
tencial muy amplia. La comercializacin en este caso no fue
desarrollada por los habitantes de Otavalo. Los hombres de
Quinchuqui tenan tan poca tierra como la gente de Pegu
che [... ] y se ganaban la vida como carniceros ambulantes [... ]
330 DAVID KYLE

percibiendo la existencia de un mercado de clase alta para

artculos de lana tejidos a mano, comenzaron a comprarle
textiles a la gente de Peguche, para venderlos en la capital y
luego en el extranjero, hasta llegar a Ro de [aneiro, Santiago
y Nueva York, donde sus atractivos vestidos y trenzas campe
sinos le daban un aspecto diferente a sus mercancas (Pearse,
1975, p. 195).

De capital inters es su mencin de vender viajes ms all de

Amrica del Sur.
A este dinmico ambiente se incorpor en los aos sesenta
una serie de actividades iniciadas por extranjeros, que beneficia
ron directamente la industria casera de los otavaleos. El primer
cambio importante se produjo en 1964, con la reforma de la tierra
y la abolicin final del sistema huasipungo, en el cual las deudas
se pagan con trabajo. El efecto de estas reformas era lograr que los
otavaleos, tanto propietarios de haciendas como no propieta
rios, tuvieran ms tierra disponible. El cambio ms crucial ocurri
quizs cuando las agencias internacionales para el desarrollo y los
recaudadores privados comenzaron a asistir directamente a los te
jedores y comerciantes otavaleos. A principio de 1954, un artista
holands imparti un taller financiado por las Naciones Unidas
acerca del tejido entrelazado de tapices a cuarenta indgenas de
tierras altas, incluyendo otavaleos. Los textiles basados en tapices
constituyen ahora una parte importante del mercado turstico.
Cuando el juvenil Cuerpo de Paz de Estados Unidos lleg a media
dos de los aos sesenta, no tuvo que buscar a tientas una actividad
inicial productiva, como ocurre con frecuencia, sino que simple
mente trat de modernizar la economa de exportacin existen
te que ya estaba en plena marcha. Segn Lawrence Carpenter,
un antiguo miembro del Cuerpo de Paz, que luego se convirti
en un destacado lingista andino:

[... ] los miembros del Cuerpo de Paz establecieron un taller de

artesana y trataron de crear escuelas bilinges. Orientaban
a los tejedores acerca de los diseos preferidos por los com
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 331

pradores extranjeros y los estimulaban a experimentar con

diseos nuevos. Introducan conscientemente revistas de mo
da populares para demostrar tanto el estilo y la tcnica del
tejido de punto, como de otros tejidos (D'Amico, 1993, p. 42).

A principio de los aos setenta, el Cuerpo de Paz estaba intro

duciendo diseos extranjeros entre los tejedores de todo Ecuador.
No obstante, fueron los otavaleos los que pudieron incorporar la
ms amplia variedad de diseos con mejores efectos, en su afn
por producir lo que se estaba vendiendo, segn lo demuestra la
siguiente opinin:

Originalmente, los fabricantes de tapices de Salasaca [un

grupo indgena de tierras altas en Ecuador] utilizaban diseos
tradicionales [... ] Sin embargo, el Cuerpo de Paz introdujo
motivos precolombinos procedentes de varias regiones de
Ecuador, as como diseos de los jbaros [amaznicos] y los
navajos. [ohn Ortman, voluntario del Cuerpo de Paz, incor
por diseos a partir de los dibujos de M.e. Escher. En los
ltimos aos, los astutos indios otavaleos comenzaron a
copiar los tapices de Salasaca, los cuales ahora se venden en
el mercado otavaleo (Meisch, 1987, p. 292).

Los "diseos Escher" hacen referencia al artista holands co

nocido por sus diseos grficos basados en ilusiones pticas rela
cionadas con el tiempo y el espacio, motivos adecuados al origen
imaginario de la sociedad otavalea. Los voluntarios del Cuerpo
de Paz introdujeron diseos de los grupos indgenas de norte y
Centro Amrica, como los pueblo y los mayas. Durante este pe
riodo, la famosa coleccionista OIga Fisch emple otavaleos en
su taller, utilizando diseos y tcnicas que sus empleados conti
nuaran usando despus como productores independientes. Quizs,
lo que mejor caracteriz esta nueva fase de la economa de expor
tacin indgena no fueron tanto las nuevas tecnologas y los di
seos como la orientacin general del aparato productivo hacia los
mercados y la produccin flexible. Los tejedores y comerciantes
332 DAVID KYLE

llegaron a tener profundos conocimientos no slo de lo que ven

dan, sino de lo que se vendera este ao, una tendencia que conti
nuara intensificndose durante los siguientes veinte aos.
Hacia finales de los aos sesenta, las familias que comercia
lizaban tejidos tenan importantes "colonias" en ciudades extran
jeras y realizaban viajes temporales para vender corno algo nor
mal. Tomando como base las investigaciones de campo realizadas
en Otavalo durante este periodo, Salomon escribe:

Hoy, los comerciantes de textiles de Otavalo, pulcramente

vestidos con pantalones y camisas blancas debajo de pon
chos grises o azules, portando sombreros de ala ancha sobre
sus largas trenzas, viajan a Argentina, Colombia, Panam y
hasta Miami llevando una economa del tejido (Salomon,
1981 [1973], p. 420).

Adems, los intermediarios otavaleos poseen ahora varios

talleres de artesana en Quito. Para ese entonces, era evidente que
una estructura interna de clase se estaba haciendo ms pronun
ciada a medida que aumentaba la exportacin de tejidos en toda
la regin.
En realidad, el extraordinario grupo de comerciantes de teji
dos de este periodo tiene que ser balanceado tomando en cuenta
la estructura social en la que operaba, es decir, analizando la es
tratificacin socioeconmica interna del grupo comercial otavale
o, en especial del nivel comunitario. La sociedad otavalea ha
estado histricamente centrada en la comunidad; en el nivel co
munitario y no en el tnico encontramos una buena cantidad de
homogeneidad socioeconmica e identidad individual. En con
traste, unas setenta y cinco comunidades otavaleas han tenido
diferentes formas de desarrollo, aunque estn integradas por un
idioma y cultura comunes y una identidad de grupo mantenida
externamente. Segn observa Peter Meier:

Aunque los otavaleos se encontraban claramente en mejor

posicin que aquellos campesinos que, para su reproduccin,
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 333

eran completamente dependientes de los dueos de tierra, s

tos no eran de ninguna manera una masa indiferenciada de
productores (Meier, 1981, p. 20).

Una comunidad otavalea, pasando por alto la variacin

intracomunitaria, durante este periodo, poda ser clasificada por
dos dimensiones transversales: su relacin con la hacienda y su
relacin con el mercado. La primera fue ampliamente determi
nada por ley, mientras que la ltima, dada la falta general de
intermediarios externos, se determin por el tipo especfico de arte
sana que produca la comunidad. stas son diferencias cualitati
vas que rebasan un simple continuo de la mezcla de agricultura y
artesana, que comnmente se encuentran entre todos los grupos
campesinos.
En contraste con las tradicionales aldeas de tejedores, consi
deradas "especiales" durante ms de 400 aos, la mayora de las
aldeas otavaleas eran comunidades agrcolas yanapa, una posi
cin econmica y legal que continu despus de concluir el sistema
de pagar las deudas con trabajo (huasipungo). La relacin yana
pa-hacienda era tanto social e ideolgica como econmica, estre
chamente unida por la reciprocidad y los rituales (Guerrero, 1991,
pp. 162-163). Las festividades tradicionales como el cargo o fiesta
ceremonial de padrinazgo, incorporaban al hacendado como
fuente simblica principal de la autoridad comunitaria. Guerre
ro observa que la incorporacin y uso de smbolos e ideologa de
los otavaleos en la vida de la hacienda significa, sin embargo, un
espacio cultural ampliamente moldeado en trminos culturales
otavaleos (ibidem, p. 165). Sin embargo, un efecto de dichas rela
ciones era un punto de vista mundial radicalmente diferente de
la visin de las comunidades no yanapas, marcada por los lmites
fsicos de la hacienda y el universo social del hacendado y la igle
sia. Ms importante quizs, la experiencia comn de dominacin
colonial entre yanapas cre la percepcin que cada comunidad
tiene de s misma y su relacin con otras comunidades. A este res
pecto, el ritual, con frecuencia violento, de lucha (pucar) entre
las comunidades durante el festival regional de San Juan, en el
334 DAVID KYLE

cual cada comunidad trata de tomar una plaza del pueblo, est
simblicamente preado de importaciones contemporneas en
tre comerciantes transnacionales competitivos.
Aun entre aquellas comunidades y hogares que estaban hist
ricamente libres del sistema de hacienda y que haban desarrollado
una produccin artesanal independiente al concluir el sistema de
pago de deudas con trabajo en 1964, hubo diferencias significati
vas en las relaciones sociales de produccin y mercadeo relacio
nadas con un oficio particular (Meier, 1981). En otras palabras, nos
concentramos en esos grandes nmeros de otavaleos que no son
ni yanaperos agrcolas ni comerciantes destacados. Meier analiz
elegantemente los "oficios campesinos" de los otavaleos segn
estuvieron organizados en los aos setenta; l argumenta que el
tipo de oficio, o "ramo de produccin", no est abierto a todas las
aldeas por igual (p. 24) ya que cada oficio requiere acceso a un
tipo particular de recurso (por ejemplo, hilado domstico, crdito)
no disponible en todas las aldeas. Algunos de estos aportes requie
ren acceso a la tierra, otros a las redes sociales (relaciones recpro
cas) y otros a los mercados financieros. Adems, Meier argumenta
que algunas artesanas, como los cinturones tradicionales que
usan las mujeres otavaleas, tienen un mercado muy limitado en
comparacin con artesanas ms tursticas, como los abrigos de
punto, que se han beneficiado de los esfuerzos pioneros de los co
merciantes intermediarios para abrir mercados no slo en Ota
valo y Quito sino tambin en ciudades del hemisferio occidental
y Europa. Con la capitalizacin y mecanizacin de la produccin
artesanal del valle, se le hizo difcil a los pequeos productores com
petir con los grandes compradores de fibras sintticas y teidas,
y de telares elctricos. En resumen, hacia los aos setenta estaba
claro que para sobrevivir en el medio otavaleo de produccin arte
sanal, cada vez ms competitivo, los hogares y las comunidades
necesitaban contar con ms destrezas que las tradicionales o
hasta ms modernas. Necesitaban tener acceso a crditos y a los
mercados extranjeros, dos recursos interrelacionados. Comu
nidades histricamente ms independientes y "progresistas", como
Peguche, Agato y Quinchuqu, estaban listas para desarrollarse
LA DISPORACOMERCIALDE OTAVALO 335

(vase Buitrn, 1947, p. 49). Por tanto, la combinacin de capital

cultural y capital financiero, y de capital social con extranjeros
poderosos, condujo a una naciente clase mercantil desligada tanto
de sus parcelas agrcolas como de los telares domsticos.
De cualquier modo, 1973 fue un ao de cambios para los ota
valeos y su industria de tejido para exportacin, abarcando un
nuevo mercado turstico y una carretera pavimentada hasta Quito.
Aunque Frank Saloman observ en 1973 que la regin otavalea
"luce corno cualquier cosa menos como un centro manufacture
ro moderno" debido a la caracterstica de su "cultura campesina"
(Salomon, 1981 [1973], p. 420), para los aos noventa, los efec
tos socioculturales de su base manufacturera eran ubicuos. Gran
parte de la infraestructura actual de Ecuador fue construida du
rante los aos setenta, incluyendo la pavimentacin de la autopista
Panamericana desde Quito hasta Otavalo, reduciendo as el tiempo
hacia Quito -y su aeropuerto internacional- en slo dos horas.
Cuando el turismo ecuatoriano fue promovido en el exterior por
las agencias gubernamentales, los otavaleos fueron, y todava son,
mostrados de forma destacada en folletos y guas de viaje. Hasta
los gobiernos extranjeros queran ayudar; con la asistencia del
gobierno holands y con miras a atraer el mercado turstico en
expansin, se construy en el pueblo de Otavalo la "Plaza de Pon
chos", todava prominente, incluyendo varios kioscos de concre
to en los que se podan ubicar los vendedores otavaleos casi
permanentemente. Aunque los kioscos se alquilan por una cifra
nominal semanal y estn tcnicamente abiertos a cualquier ven
dedor otavaleo, slo aquellas familias que en 1973 estaban invo
lucradas en la comercializacin de textiles otavaleos (en espe
ciallas familias ubicadas en Otavalo o en las aldeas ms cercanas
a Otavalo) tenan la capacidad de pagar la suma inicial; esas mis
mas familias originales han mantenido con tenacidad el control
de estas primeras ubicaciones, ocupando kioscos y pasndolos estra
tgicamente a los miembros de la familia (Meisch, 1987, p. 154).
Por tanto, el "bien pblico" de pertenecer al grupo hasta en una
etnicidad "mercadeable" todava no es un rival digno para la pro
piedad privada.
336 DAVlD KYLE

En este punto, se debe poner nfasis en que la economa de

exportacin otavalea no es un sistema monoltico con un alto
nivel de articulacin en el mbito regional, sino que se caracteriza
por mltiples patrones de produccin y redes comerciales, cada
uno con una familia negociante de tejidos como centro de organi
zacin. Aun socialmente, el principal mecanismo articulador de
la regin es la misma economa de mercado y las demandas para
conseguir y mantener una posicin competitiva. El crecimiento
de la economa textil orientada al exterior, ha sido dirigido por
las fuerzas duales de expansin interna, con ms y ms otavaleos
deseando tejer y negociar, y la necesidad de industrializarse y pro
curarse nuevos mercados segn las formas de competencia social
mente aceptadas entre un creciente nmero de competidores. Una
de las caractersticas ms impresionantes del mercado de los s
bados es la falta general de algo parecido a avidez o rivalidad de
los vendedores. Sin embargo, su aparente complacencia contras
ta con su anhelo de innovar e incorporar nuevas tecnologas, de
forma tal, que los beneficios son recibidos por medio del ahorro
en los costos de produccin y de servicio confiable, no por vender
ms barato que el vecino o acaparar el mercado. Esto ha llevado
a una creciente mecanizacin del proceso de hilado y del tejido de
punto. Al caminar por las calles de Otavalo y hasta de comunida
des ms pequeas, se puede escuchar el ruido de las mquinas
industriales de tejido a cualquier hora del da o la noche. Un ado
lescente otavaleo que conoc en la "Avenida de las Amricas" de
Manhattan, me revel excitado su sueo de ser el primero en
importar un telar completamente computarizado, con la ayuda de
un amigo estadounidense de Boston; slo le faltaban los 50,000
dlares necesarios para comprarlo e importarlo.
El tejido industrializado, que utiliza energa elctrica y fibras
sintticas, y la capacidad productiva incrementada que le acom
paa, ha conducido a una reestructuracin de gnero en la orga
nizacin familiar y a la migracin transnacional:

El creciente nmero de tejedores, en contraste con el equili

brio inicial entre hilanderas [mujeres] y tejedores [hombres],
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 3',7

ha producido un exceso de abastecimiento de textiles, para el

cual el mercado semanal resulta inadecuado. Es por esta si
tuacin que los artesanos y comerciantes se han visto en la
necesidad de buscar nuevos mercados y diversificar la pro
duccin, cambiando los patrones de autoconsumo para sa
tisfacer la demanda externa, aunque para hacerlo tengan que
buscar clientes poco exigentes en cuanto al mantenimiento
de los valores culturales y el respeto a las tradiciones del pue
blo [otavaleo] (Jaramillo, 1987, p. 14).

Esta sobreproduccin, debida en gran parte a la innovacin

tecnolgica, desempea el significativo papel de motivar a los teje
dores comerciantes a buscar nuevos mercados en el exterior a
travs de la migracin transnacional (temporal). En contraste con
la aparente camaradera del mercado turstico de los sbados, los
comerciantes otavaleos protegen celosamente los contactos de
los clientes y las informaciones relacionadas con los principales
puestos de venta en el extranjero. Un joven vendedor otavaleo
coment que lo que ms le sorprenda de la vida en la ciudad de
Nueva York-donde una pequea colonia de varios cientos de otava
leos estn movindose constantemente de un lado para otro-,
era la falta de solidaridad y ayuda mutua entre sus compatriotas
(Kandell, 1993). Hacindonos eco del reconocimiento que hace
Portes de la "tendencia descendente del capital social", la confian
za entre el grupo de otavaleos parece ser completamente desas
trosa para los negocios. Despus de todo, mientras la solidaridad
social de los migrantes laborales reduce los costos en el extranjero
con algunas desventajas, los activos primarios de un empresario trans
nacional abarcan las "relaciones sociales", clientes, patrocinadores
y allegados en el extranjero.
En este contexto de incipientes relaciones de clase, se puede
comprender la reciente actividad econmica de tocar msica "tra
dicional" en bares locales y calles de ciudades extranjeras. Tocar
msica no es nada nuevo para el valle: "El valle de Imbadura es
considerado en Ecuador, de manera general, como un centro musi
cal, pero hasta donde sabemos, no existen registros de que se haya
338 DAVID KYLE

tocado msica indgena, instrumental o vocal" (Parsons, 1945,

p. 116). Los importantes rituales y fiestas otavaleas han incluido
siempre un acompaamiento musical. Sin embargo, en el ambiente
cultural de los aos sesenta, cuando los grupos indgenas estaban
comenzando a ser valorados por los intelectuales simpatizantes
nacionales y extranjeros, en 1968 el grupo de baile otavaleo "Ru
miuahi" empez a participar en el desfile anual de "Yamor",
una celebracin otavalea que haba comenzado a atraer cada vez
ms turistas. Despus de una invitacin a Mxico hecha por su
primera dama, surgieron otras ofertas para bailar y actuar en Ecua
dor y para la BBC en Inglaterra, con el "Conjunto Peguche" que
grab su primer lbum en 1979 (D'Amico, 1993, p. 171).
Sin embargo, al igual que el desarrollo de la industria moderna
del tejido. los orgenes indgenas de la msica otavalea, que tradi
cionalmente consista en el grupo los "San [uanitos", que induca
al trance, han sido transformados en una forma de exportacin ms
comercial. A principio de los aos ochenta, varios grupos musica
les comenzaron a incorporar a otros msicos e instrumentos andi
nos de Bolivia y Per, despus de que algunos grupos de dichos
pases visitaron Otavalo. Este nuevo gnero, basado en un punto
de vista mundial autoconsciente y pro andino, alcanz su mo
mento culminante con el exitoso grupo otavaleo "Charjayak",
radicado en Barcelona, Espaa. Significativamente, la mayora
de los miembros del grupo crecieron en el enclave otavaleo de
Espaa (Meisch, comunicacin personal). stos adoptaron el
gnero "Pan-Andino" dentro del "New Age", mezclando instru
mentos elctricos y estilos populares de Europa y Estados Unidos.
Durante su "retorno triunfante" a Otavalo, en 1987, fueron reci
bidos como celebridades locales, aunque tenan una apariencia
deportiva y lucan aretes y largas cabelleras sin trenzas (Meisch,
1997). De inmediato se convirtieron en modelos culturales yeco
nmicos de los jvenes otavaleos.
As como la exportacin de casimir desde Otavalo se present
como una oportunidad en 1917, durante un periodo de crecien
te competencia por la tierra (Salomn. 1981 [1973]), a finales
de los ochenta, tocar msica folclrica represent una oportuni
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 339

dad similar para los jvenes durante un periodo de competencia

intensa en el mercado artesanal. En los ltimos cinco aos, el cre
cimiento de los grupos musicales que viajan al extranjero ha sido
fenomenal; han estado viajando tanto durante el verano, que la
operadora otavalea de "Diceney Tours" (probablemente "Dis
ney" con faltas ortogrficas), se quejaba de que no quedaban
msicos para tocar en el festival local de San Juan, incluyendo a
su propio esposo. Aunque nadie ha podido decir cuntos grupos
existen en el extranjero, se considera que son cientos. Dada la
capacidad de los grupos para recuperar el precio del pasaje en un
par de meses despus de llegar al extranjero, las agencias de viaje
locales con frecuencia venden boletos areos internacionales a
crdito. Por tanto, tocar msica, a diferencia de la venta de artesa
na, representa una actividad econmica que requiere poca inver
sin inicial, adems del tiempo requerido para aprender a tocar
un instrumento folclrico y organizar un grupo. De hecho, esto se
ve ahora como la nica forma de conseguir el capital necesario para
ingresar en la lucrativa economa artesanal cada vez ms indus
trializada. Adems, tocar msica en el extranjero y toda la aventu
ra que esto conlleva, incluyendo tener una novia estadounidense
o europea (con la que algunos se han casado), se ha convertido
en una forma de rito de transicin para el hombre otavaleo. En
este sentido, el deseo de viajar al extranjero ha asumido la carac
terstica de "fiebre de emigrar" que existe entre otros grupos donde
prevalece la migracin laboral ms tradicional.
Los cambios sociales y econmicos ocurridos desde la aper
tura de la Plaza de Ponchos en 1973, especialmente una mayor
capitalizacin de la produccin y el surgimiento de la migracin
transnacional masiva, condujeron a una sociedad ms urbaniza
da, tanto demogrfica como culturalmente. En los ltimos diez
aos, miles de otavaleos se han mudado al pueblo de Otavalo, lo
que ha originado estilos de vida ms urbanizados a la vez que
retienen su identidad tnica. Esto se debe, en parte, a la imposibi
lidad de poseer tierra que tiene mucha gente joven de las aldeas
tejedoras altamente pobladas. Sin embargo, gran parte del cambio
demogrfico a la ciudad ha sido como resultado directo del de
340 DAVID KYLE

sarrollo de la industria artesanal con su necesidad de una mejor

infraestructura que abarque energa elctrica, lneas privadas de
telfono, compaas de transporte y escuelas. En vez de que la pro
duccin sea interrumpida por el mercado semanal, tanto tejer como
negociar son actividades diarias. Los otavaleos poseen ahora
aproximadamente noventa y cuatro talleres artesanales y textiles
permanentes en Otavalo (Lynn Meisch, comunicacin personal),
incluyendo algunos ubicados junto a los restaurantes tursticos de
la Plaza de Ponchos (uno de ellos es una imitacin del "Hard Rock
Caf"). El hecho de que tantos indios se hayan mudado a Otava
lo fue motivo en 1993 para la realizacin de un video documental
presentado por la televisin ecuatoriana, titulado "La reconquis
ta de Otavalo". Las tensiones son viscerales entre los otavaleos
de movilizacin ascendente y los mestizos de Otavalo de moviliza
cin descendente; la inflacin en la propiedad inmobiliaria debido
a la demanda de los otavaleos es tan grande, que muchos mesti
zos, cuyas familias han vivido en Otavalo durante siglos, no tienen
medios para comprar una casa.
Aunque hay una variacin significativa en el grado de asimi
lacin, ms comunidades rurales han llegado a ser una mezcla
de valores tradicionales y urbanos, directamente relacionada con
la gran cantidad de experiencias culturales y viajes de algunos de
sus habitantes. Un joven otavaleo de Peguche que acababa de re
gresar de un viaje a Blgica, en pantalones de mezclilla y tenis,
seal hacia un cartel de Bob Marley que colgaba de su pared
(alIado de uno de Madonna) y exclam, "l es mi Dios". Para
mejorar su vocabulario en ingls, haba colocado pequeas etique
tas con el nombre en ingls de varios artculos de su habitacin.
l no se encuentra solo en su afn por estar a la moda; muchas
bodas terminan ahora tarde por la noche con un baile donde se
toca msica [amaiquina, estadounidense y europea. Los adoles
centes otavaleos de la clase mercantil que no han viajado todava
atraviesan la plaza local en camiones, vistiendo con la ltima moda
de Nueva York y escuchando una estrepitosa msica "hip-hop".
La educacin ha influido tambin al orientar a los otavaleos
hacia una visin cntrica urbana en el nivel nivel mundial en un pas
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 341

donde "rural" y "campesino" son casi sinnimos de "animal".

Sin embargo, este proceso de urbanizacin se puede caracterizar
mejor como "apropiacin cultural", en oposicin a "asimilacin",
De hecho, aunque los jvenes otavaleos adinerados ahora estn
participando en una cultura material considerablemente diferen
te a la de sus abuelos, su tmido orgullo por la identidad otavale
a es mayor; su identidad dentro de la sociedad ecuatoriana ya no
es ambigua, "noble pero india", sino que es aclamada en el mbi
to mundial.
En la esfera econmica, esta capacidad para urbanizar e innovar
sin perder la identidad de grupo ha permitido algunos cambios sor
presivos en la cadena de productos indgenas tanto locales como
extralocales. Algunas de las artesanas "nativas" otavaleas son
producidas por otros grupos tnicos, incluyendo los abrigos de te
jido de punto hechos a mano por las campesinas azuayanas (es
posas de los migrantes laborales internacionales en la ciudad de
Nueva York antes mencionados) y las figuritas talladas en madera
de balsa por los indios amaznicos. Por tanto, los viajes al extran
jero abarcan no slo las oportunidades de vender, sino tambin
de comprar textiles y artesanas indgenas en pases como Boli
via, Per y Panam, que luego son comercializados como propias
(la mayora de las veces) a los turistas desprevenidos de Otavalo
o durante los viajes para vender a Estados Unidos y Europa. A
este respecto, los otavaleos se convierten rpidamente en los
principales intermediarios de artesana nativa en Amrica Latina,
incluyendo el suministro de artesanas a los destinos tursticos que
no tienen poblaciones indgenas pintorescas. Un empresario ota
valeo, que habla holands, me cont sobre su ingenioso plan para
vender figuritas de papagayos tropicales a las tiendas para turis
tas de Aruba (Aruba no tiene "nativos exticos"), terminadas con
una etiqueta que dijera "Hecho en Aruba".
En consecuencia, tenemos la siguiente irona cultural de la base
econmica de la regin: un grupo indgena andino con una eco
noma global de exportacin que incorpora la cultura material
de otros grupos nativos a su arsenal comercial, mientras se man
342 DAVID KYLE

tiene confiando en su propia identidad cultural "autntica". Para

estar seguros, la mayora de los artculos tursticos como sute
res, carteras, morrales, mochilas, colchas y tapices son producidos
localmente utilizando tecnologa que va desde el telar antiguo
hasta el elctrico, las mquinas automticas para tejer y las fibras
sintticas. No obstante, en Otavalo, la diferencia entre local y
extra local es confusa, debido a su deseo de incorporar los diseos
y productos "indgenas" ms comerciales. Al comparar un merca
do indgena peruano autntico, frecuentado por turistas, con la
Plaza de Ponchos de Otavalo, Lynn Meisch observa:

Otavalo es un autntico mercado turstico internacional,

donde la mayora de los textiles que se venden no son versio
nes comercializadas de tejidos indios tradicionales presenta
dos como autnticos, sino tejidos no tradicionales realizados
con la intencin expresa de venderlos a extranjeros (1987,
p. 154).

En otras palabras, la "artesana" de los otavaleos es autnti

camente inautntica. De hecho, resultara difcil definir lo "tra
dicional" en la esfera econmica otavalea, despus de 500 aos de
dominacin de parte de una sociedad eurocntrica. Adems, la
irona es que, aunque la produccin econmica de los otavaleos
haya alcanzado un cenit posmoderno para satisfacer a los com
pradores de recuerdos en el mundo desarrollado, su identidad como
grupo sociocultural no poda ser ms fuerte, precisamente porque
est relacionada, en gran parte, con su reputacin comercial. En
realidad, su reputacin econmica es lo que siempre ha definido
una parte importante de su identidad interna y externa. Esta repu
tacin es un "bien pblico" que no puede ser llamado adecuada
mente "capital social", sino ms bien "capital simblico", y puede
ser activado por los otavaleos no comerciantes relacionados con
las comunidades yanapa.
Un hilo comn recorre las ltimas dos dcadas de cambio en
Otavalo y constituye la dinmica de su economa poltica interna.
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 343

Al observar el proceso de estratificacin interna relacionado con

las relaciones capitalistas, Salomn formula una de las preguntas
claves para los otavaleos y su economa indgena de exportacin:

[Puede OtavaloJ continuar cambiando las condiciones de la

sociedad a gran escala para su propio beneficio, sin sufrir las
consecuencias no intencionales que gradualmente tomarn el
paso y la direccin del cambio fuera del alcance de sus pro
pios mecanismos de poltica social? (1981 [1973], p. 443).

Salomn contina con las siguientes observaciones:

Los puntos de tensin ya son visibles [... ] Es cierto que, si

otros indgenas dan trabajo a los pobladores pobres de las
aldeas como hiladores, tejedores o ayudantes de granja es po
sible distribuir parte de la riqueza, aunque el predominio de
unas cuantas familias en los negocios sea patente. Si la mayor
parte del ingreso textil se dedica a la adquisicin de tierra,
la herencia divisible y la desaprobacin de la avaricia, impor
tante para la tica otavalea, puede que no prevalezcan sobre
la dinmica de la propiedad privada (p. 444).

En otras palabras, sin una verdadera amenaza econmica o

poltica desde fuera del grupo en perspectiva, su nica amenaza
significativa era, y es, la autodestruccin. De hecho, si durante
los pasados veinte aos, esos "puntos de tensin" se desarrollaron
en violentos y extendidos conflictos de clase entre los campesinos
semiproletarios y una naciente burguesa rural, el orden social y,
por tanto, la base econmica de toda la regin pudo haber sido
severamente amenazada, aunque interrumpida, debido a la frivo
lidad de los turistas y los vendedores mayoristas extranjeros. Para
estar seb'1..lros, los puntos de tensin son evidentes, en especial entre
las comunidades anteriormente relacionadas con las haciendas
y las que todava no pueden o no han desarrollado un conflicto de
"clase" ms profundo. Sin embargo, hasta ahora eso no ha ocurrido.
344 DAVIDKYLE

La posibilidad de una situacin no favorable por el conflicto

poltico abierto dentro y entre las comunidades otavaleas, ha
establecido un lmite tanto en el nivel de proletarizacin cotni
ca como en el desarrollo de una burguesa rural de propietarios de
fbricas e intermediarios. Adems, esta limitacin ha mareado tres
de los acontecimientos ms importantes del periodo reciente. Pri
mero, el surgimiento de una burguesa urbana, que vive en Otavalo,
Quito, u otras ciudades extranjeras, no slo ha separado fsicamente
las clases emergentes, sino que utiliza tambin la ambigua protec
cin social de las tradicionales bases urbanas blanca-mestiza. Se
gundo, la importancia de la incorporacin de lneas de productos
realizada por otros grupos indgenas y mestizos, dentro y fuera
de Ecuador, se puede ver ms clara si se considera como una al
ternativa para expandir la produccin sobre las espaldas de los
otavaleos. Esta estrategia no deja de tener su propia desventaja,
ya que descubre la naturaleza burda de la adaptacin cultural; los
comerciantes transnacionales otavaleos no slo estn sacando
provecho del valor mercantil de la artesana elaborada en el extran
jero, sino que le estn dando ms valor por relacionarse con ella
como "indios autnticos". Tercero y ms importante, la rpida
incorporacin de la msica como un nuevo producto de expor
tacin, adoptado por los jvenes de algunas comunidades, slo
puede entenderse en el contexto de crecimiento de las relaciones
de clase intratnicas. Tocar msica en el extranjero no es una evo
lucin mecnica de las actividades comerciales ni es simplemente
una expresin de orgullo cultural dentro de la "aldea global". En
primer lugar, la msica no es tan rentable como la venta de artesa
na, y puede ser una aventura arriesgada tanto fsica como finan
cieramente. En segundo lugar, no es cierto que tantos jvenes se
dispersen por todo el mundo, en sus aos ms productivos, por
razones de "expresin cultural".
Tocar msica en el extranjero puede entenderse no como
una actividad cultural sino como un "oficio". La nica inversin
financiera que se requiere para este oficio (tocar msica) es un
crdito para el boleto areo, que conceden de forma rutinaria las
agencias de viaje locales a los jvenes msicos otavaleos. Esto tiene
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 345

la ventaja significativa de no tener intermediarios otavaleos ni

extranjeros, mientras continan beneficindose de su identidad
mundial positiva. A diferencia de otros oficios, ya que las agencias
de viaje tienen una lgica de acumulacin de capital diferente a
la de la industria artesanal, el crdito para los boletos areos no es
el primer paso hacia la dependencia econmicamente de la agencia.
La caracterstica importante es que casi todos los jvenes identi
ficados como otavaleos tienen por lo menos una oportunidad de
viajar al extranjero como msicos, ya que la habilidad se alcanza
con facilidad y la reputacin del grupo permite un alto nivel de con
fianza de parte de las agencias de viaje y los gobiernos extranje
ros que otorgan visas; los mestizos se han quejado de que "todo
lo que se necesita para viajar es una cola de caballo" (D'Amico,
1993). Por tanto, cientos de msicos jvenes que salen de Otava
lo cada ao estn reclamando el valor de cambio de su mano de
obra y su identidad cultural, un suceso extremadamente fortuito.
Al permitir que algunas de las comunidades ms pobres
enven "representantes" a tierras extranjeras, la msica folclrica
ha proporcionado una vlvula de escape en el mbito regional para
las tensiones polticas potenciales que surgen de la consolidacin
de una clase mercantil. ste es tambin un "oficio", en el cual una
dispora comercial transnacional dentro de sociedades "posindus
triales" est particularmente ubicada para abastecer. A diferencia
de las artesanas "hechas a mano" procedentes de todo el mundo,
los discos compactos y las cintas de msica andina que se ven
den en los centros comerciales slo aumentan el inters por "lo
real", en vez de socavar el negocio mismo. Sin embargo, esta es
trategia no est exenta de riesgos importantes, ya que los msi
cos transnacionales son especialmente dependientes de las pol
ticas migratorias de los pases desarrollados, que no han aceptado
de manera uniforme a los vendedores ambulantes y los msicos.
A diferencia de la migracin desde Azuay, tocar msica y vender
artesana en las calles todos los das no son actividades recomen
dables para los migrantes indocumentados. Todava est por verse
si la msica se va a utilizar realmente como instrumento para una
base econmica ms sostenible e inclusiva entre las comunidades
346 DAVIDKYLE

otavaleas, O definitivamente dan una nota agria a medida que

sus efectos colaterales socioculturales reaccionan dentro de la eco
noma tnica de exportacin.
El sorprendente xito econmico de los otavaleos, tan poco
comn entre otros grupos indgenas latinoamericanos, encubre
una estratificacin interna. No todos los otavaleos forman par
te de la prosperidad de la industria local y el comercio internacio
nal, ms bien, la mayora de los otavaleos han constituido, hasta
ahora, una fuerza laboral interna ntimamente relacionada con
la produccin agrcola. Sin embargo, el reciente y rpido desarrollo
de la exportacin de msica andina al extranjero ha permitido a
algunos otavaleos la oportunidad de trabajar en el extranjero
y acumular capital financiero para una actividad empresarial fu
tura. Las explicaciones del xito de algunos otavaleos empren
dedores que apuntan hacia sus antiguas cualidades y tradiciones,
reales o imaginarias, por un lado, y hacia un anlisis econmico
no histrico de la industria casera, por el otro, resultan incomple
tas. Mientras el reto para los socilogos econmicos es encontrar
el "terreno neutral", cualquier explicacin elegante de la migracin
transnacional queda corta, ya que sta es una actividad social t
picamente "sobre determinada". Las personas cuentan con ml
tiples incentivos y recursos, unos universales, otros particulares,
que las llevan a realizar un viaje estimulante y transformador. La
etnia otavalea ha estado muy involucrada en un universo social
donde los incentivos para el comercio independiente, incluyendo
los intereses de extranjeros compasivos tanto como cnicos durante
500 aos, no pueden compararse con los de ningn otro grupo
indgena de Amrica Latina.

OTAVALa, CAPITAL SOCIAL Y EMPRESARIADO

EN INTERS de ser breve, enumeramos slo tres puntos interrela

cionados que toman problemtico el caso Otavalo, con el fin de
explicar el "capital social" del empresariado transnacional.

l. Los otavaleos, en una abrumadora mayora, nunca fueron

trabajadores remunerados "tpicos", ni siquiera en sus comu
LA DISPORA COMERCIAL DE OTAVALO 347

nidades de origen y, por tanto, no se convirtieron en empre

sarios como consecuencia de una experiencia inmigrante preexis
tente en las densas redes sociales y de una circulacin reactiva
de furgones en el exterior. De hecho, el capital social apropiado
proviene tanto de relaciones sociales positivas con extranjeros
como de redes sociales intragrupales, fuera de la familia.
2. El informe histrico acerca de cmo una minora de comu
nidades otavaleas se dedic a vender artesana en el extran
jero revela los efectos del "capital simblico" polticamente
inspirado, el capital financiero y cultural de una elite mercan
til educada y la "causalidad acumulativa" de la propiedad
privada.
3. Algunas disporas comerciales contemporneas pueden
surgir y desaparecer por las mismas razones que las redes
comerciales interculturales anteriores; lo novedoso del capita
lismo global no es qu lo "produce", sino un fenmeno mar
cado por el surgimiento de esos (raros) nichos comerciales, en
los cuales las instalaciones comercializadas tienen que seguir
siendo "extranjeras" en su punto de venta.

En un mundo en el que no sabemos, ni nos importa, dnde se

fabrican nuestras camisas, los comerciantes interculturales de
"primitivismo romntico" pueden encontrar un mercado global.
De igual manera, los empresarios migrantes que suministran bie
nes y servicios a los obreros cotnicos transnacionales manejan
con tesn su mercado, tomando como base no la tecnologa, sino
la seguridad de su singular papel intercultural que abarca dos
sociedades diferentes o proporcionando servicios que no se pue
den conseguir legalmente en el "mercado abierto" (por ejemplo,
los "comerciantes de la migracin").

CONCLUSIN

EL DESARROLLO histrico del empresariado transnacional otava

leo de "origen popular" sugiere que, aunque el "capital social"
proporciona una herramienta deductiva til para entender los
348 DAVID KYLE

resultados econmicos que parecen ser culturales, sta metfora

est incompleta; no incluye los recursos sociales ms inducidos
polticamente que son utilizados por las elites internas y exter
nas para dividir en forma intencional a los miembros del grupo
por metas econmicas y polticas. Las "caractersticas especiales" de
un grupo (o de un subgrupo) tnico, incluyendo la "confiabil
dad", pueden ser entonces embellecidas y puestas en juego instru
mentalmente por actores externos y la "cmara transnacional de
comercio" respecto a sus propios fines. Estos tipos de recursos socia
les, que no son un bien pblico, son susceptibles tanto de uso
ingenuo como de abuso cnico por parte de extraos, precisamen
te porque estn encubiertos por la "comunidad tnica".
Lo fascinante de la reputacin histrica autogratificante de los
otavaleos en cuanto a su nobleza y su industria comercial es que
sta ha resonado consistentemente con el Espritu de la coloniza
cin, la industrializacin, el transnacionalismo, y el ahora "nuevo"
transnacionalsmo del siglo XIX. Hace algunos aos, en el centro
comercial de Quito, una gran valla publicitaria de la lnea area
Iberia mostraba a un otavaleo en traje tradicional con un bolso
de palos de golf bajo el brazo; la leyenda deca: "Yo vaya Europa
con Iberia, Zcundo vas t?" (Harrison, 1989, pp. 9-13). La impli
cacin para los "mestizos-blancos" del Ecuador urbano es clara: si
este indio puede ir a Europa, usted tambin puede. De igual mane
ra, si se asegura que algunos inmigrantes comunes se estn con
virtiendo en empresarios transnacionales utilizando "nada ms que
su capital social", al paso de la nueva era del "transnacionalismo",
entonces ste sirve para castigar por igual a los otros inmigrantes
no empresarios y a los trabajadores nativos.

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