Prevencin de la Corrosin del Acero de Refuerzo en el Concreto Armado

El refuerzo de Acero es compatible con el concreto no solo por su similar

expansin trmica, sino tambin porque el cemento Portland altamente alcalino
permite que un xido estable y protector se forme sobre la superficie del acero
embutido en l.

La corrosin del acero de refuerzo puede debilitar o destruir una estructura. En

general, la pelcula de xido protector ser destruida s:

1. El concreto no embute totalmente el acero;

2. la alcalinidad es perdida por reaccin con gases agresivos,
3. Una excesiva cantidad de cloruros u otros iones agresivos estn
presentes.

Si estas condiciones ocurren, la humedad y el aire entrarn en contacto con el

acero y la corrosin se producir. (Ver figura 1)

Fig. 1

La corrosin comnmente avanza formando celdas electroqumicas con reas

andicas y catdicas sobre el metal, las cuales estn elctricamente conectadas
dentro del electrlito concreto. Si algunos de estos elementos de la celda
electroqumica es eliminado, la corrosin puede ser evitada. (Ver figura 2)

Fig. 2a.- Potencial de corrosin activa

 Fig. 2b.- Niveles sucesivos de polarizacin
catdica para reducir la corrosin

Otras formas de corrosin tales como aquellas causadas por acoplamiento de

metales dismiles y corrientes continuas errticas pueden iniciar o acelerar
grandemente la corrosin.

La corrosin del acero de refuerzo es un serio problema en ciertos ambientes. La

mayor causa de esta corrosin puede ser atribuida directamente a la presencia
de cantidades significativas de cloruros u otros iones agresivos en la superficie
del acero.

Estructuras de parqueo, puentes y carreteras, edificios, facilidades sanitarias y

reservorios de agua, estructuras marinas, tuberas de concreto, almacenes u
otras estructuras de concreto armado son daadas por la corrosin del refuerzo
de acero.

El resultado del proceso de corrosin puede daar el concreto de varias maneras.

El producto de corrosin del acero ocupa de 2 a 4 veces el volumen del metal
base. La presin expansiva ejerce una significativa fuerza de tensin sobre el
concreto circundante. Las rajaduras o grietas resultantes se propagan ya sea
haca la superficie o haca el refuerzo de acero ms cercano, causando
delaminacin. Una pequea prdida de acero puede causar delaminacin; pero la
integridad estructural a menudo permanece intacta hasta que la corrosin haya
removido una cantidad significante de acero.

La capacidad estructural puede ser perdida rpidamente, sin embargo, cuando la

corrosin ocurre en una zona de anclaje. Los esfuerzos de adhesin y la
corrosin, en conjunto, ponen al concreto en tensin y son aditivos. Aun una
insignificante prdida de metal en la superficie del acero de refuerzo puede ser
suficiente para rajar la cubierta de concreto y causar prdida de adhesin y
anclaje. Otros problemas causados por la prdida de cubierta incluyen la cada
del concreto, el incremento de la corrosin, y la prdida de resistencia al fuego.

La corrosin del acero del refuerzo en el concreto y resultante resquebrajamiento

y cada del concreto cuesta miles de millones de dlares cada ao. Estas
prdidas pueden ser reducidas si los factores adecuados de control de corrosin
son considerados durante la fase del diseo.

Los siguientes conceptos de prevencin de la corrosin que se presentan son

aplicables a estructuras hechas de concreto armado con cemento Portland, y
pueden ser usados como lineamientos de accin en el desarrollo de
especificaciones para estructuras de este tipo.

El ingeniero estructural debe considerar ciertos criterios de corrosin durante el

diseo de una estructura. Las consideraciones de diseo y construccin deben
estar basadas en buenas prcticas de ingenieras para eliminar las condiciones
conducentes a la corrosin. Esto requiere, dada la complejidad de los
mecanismos de corrosin en estructuras individuales, la experiencia de un
especialista en corrosin trabajando en combinacin con el ingeniero estructural
para hacer uso de la tecnologa actual, de tal modo que el desperdicio
catastrfico pueda ser evitado.

1. Generalidades sobre la Prevencin de la Corrosin

1.1 Inspeccin e historial del medio ambiente

1.2
El primer paso en el diseo de una estructura con refuerzo de acero debera ser
el estudio del sitio y su medio ambiente, para determinar si la corrosin ser un
problema potencial.
Entre los tems que deben analizarse estn:

1.1.1 Suelo

si es natural o relleno
si tiene carcter cido o alcalino

si es elctricamente conductivo o resistivo

1.1.2 Agua

si es agua dulce, salina o salobre

si est sujeta a mareas o niveles cambiantes

si produce salpicaduras o neblinas permanentes

contaminacin

1.1.3 Clima

alta o baja temperatura

alta o baja humedad

1.1.4 Polucin atmosfrica

industrial
vehicular

marina

1.1.5 Mtodo para deshielo de estructuras

(Esto es aplicable slo en pases donde existe estacin de invierno riguroso)

 Sales empleadas en el proceso de deshielo

1.2 Anlisis de suelos, aguas y gases ambientales

Estos anlisis deben determinar las condiciones conducentes a la corrosin tanto

del concreto como del acero de refuerzo.
Los ms importantes anlisis son:
pH
resistividad elctrica
cloruros
sulfatos
sulfuros
dixido de carbono
Bacteria (thiobacillus genera, th,Concretivorus)

2. Recomendaciones para el Control de Corrosin

Si la corrosin del refuerzo de acero en una estructura de concreto se ha

determinado que ser un problema, las siguientes medidas de prevencin deben
ser consideradas.
Cada sistema preventivo deber ser evaluado por su efectividad en el control de
corrosin de acuerdo al medio ambiente en particular.

2.1 Seleccin de los materiales del concreto y de los elementos de

diseo.
La calidad del concreto depende de numerosos parmetros, y puede ser
considerado como el ms importante factor que influencia el "efecto barrera" de
la cubierta.
Una adecuada seleccin de materiales puede mitigar la corrosin en las
estructuras de concreto armado al incrementar su grado de permeabilidad.

Concreto
El concreto debe ser del tipo ms apropiado para las condiciones imperantes.
Los materiales del concreto deben ser seleccionados para proveer el concreto
menos permeable y de una matriz libre de rajaduras.
Todos los materiales del concreto deben cumplir con las normas industriales
tales como:
Cemento: ASTM C150; cemento mezclado: ASTM C595
Agregados: ASTM C33; C330; ACI 318
Agregados minerales para la mezcla, finamente divididos: ASTM C 618
Aditivos qumicos para la mezcla: ASTM C260; C494
Agua: el agua de mezcla (as como los agregados) no deben contener
cantidades dainas de cloruros, sulfatos y carbonatos. Para informacin
adicional sobre el uso de agua de mezcla del concreto refirase, a la
publicacin E.B.001 "Diseo y control de las mezclas de concreto", de la
Asociacin de cemento Portland (PCA: Portland Cement Association)

2.1.1 La norma ACI 318 para estructuras de concreto armado debe ser usada
como un lineamiento general para determinar el mximo nivel de iones cloruro
permisible en el concreto. Los diseadores tendrn extremo cuidado cuando
consideren los niveles del contenido total de cloruros.

2.1.2 La mezcla de concreto debe ser diseada para ayudar a proteger

adecuadamente al acero contra la corrosin. Las mezclas deben ser diseadas
para reducir la permeabilidad del concreto; la baja permeabilidad reduce la
penetracin del oxgeno y la de los iones agresivos al concreto, retardando as la
velocidad de corrosin.

Existen varios factores en el diseo de la mezcla de concreto que pueden reducir

la permeabilidad del concreto. Esto incluye:

2.1.2.1 Reducir la relacin agua/cemento

Esto se logra ya sea incrementando el contenido del cemento o reduciendo el

contenido de agua. La relacin agua/cemento es el factor primario de diseo
para determinar el grado de proteccin ofrecido al acero por el concreto. La
permeabilidad del concreto a los lquidos es una fuerte funcin de la relacin
agua/cemento. (Ver figura 3).
Se ha comprobado en diferentes estudios que la reduccin de la permeabilidad
(a travs del uso de una baja relacin agua/cemento) retardar el proceso de los
iones agresivos hacia el acero y por ende incrementar el tiempo necesario para
el inicio de la corrosin.
La relacin agua/cemento recomendada como ptima es de 0.4 a 0.45 (en
peso), mientras que 0.35 y 0.50 se consideran los lmites inferior y superior
recomendados, respectivamente.

2.1.2.2 Utilizar un agregado fino, bien seleccionado

Dado que el agregado constituye del 60 al 80 por ciento del concreto, su
seleccin es de importancia bsica. El agregado debe tener una buena
distribucin entre las partculas grandes y pequeas con una mezcla ptima que
provea un empacamiento completo y una minimizacin de espacios vacos. El
tamao ms grande de agregado no debe exceder el lineamiento establecido por
la norma ACI 318 para el mnimo espesor de la cubierta. El tamao
recomendado para asegurar una buena impermeabilidad es de 1.9 cm (3/4").
Se debe tener cuidado de usar agregados slidos (no porosos), qumicamente
seguros (no reactivos) debido a que los agregados pueden contribuir a la
corrosin al transportar sobre su superficie o dentro de su sistema de poros,
sales agresivas como cloruros o sulfatos ya sean de una pila de stock
contaminado, o provenientes de su depsito nativo.

Si existiese un exceso de cloruro este no ser ligado dentro de la fase slida de

la pasta durante la hidratacin del cemento. Los iones Cl- pueden vencer la
pasividad creada por el cemento alcalino.
Los cloruros en los agregados deben ser, por esta razn, incluidos en la
determinacin del contenido total de cloruros del concreto.

2.1.2.3 Usar materiales finamente divididos

Los cementos que contienen cenizas ligeras (fly ash), sean de carbn mineral
pulverizado o provenientes de la industria de ferrosilicio (slica fumes,
microslica), como tambin escoria finamente granulada de alto horno, u otro
tipo de puzolanas, puede demorar el ataque de la corrosin al reducir la
permeabilidad del concreto.
El potencial usuario de cenizas ligeras est advertido de que existe una enorme
variacin de estos materiales, y que las cenizas ligeras que no satisfagan los
requisitos de la norma ASTM C618 deben ser evitados.

2.2 Aditivos qumicos para mezcla (admixtures)

Un aditivo qumico para mezcla se define como "un material diferente al agua,
agregados y cemento hidrulico, usado como un ingrediente del concreto o
mortero, que es adicionado a las colada inmediatamente antes o durante la
mezcla".
Los aditivos qumicos han demostrado tener efectos beneficiosas sobre la
resistencia del concreto a los medios ambientes corrosivos.

El aditivo qumico en particular debe ser seleccionado para minimizar la corrosin

en una situacin especfica. Aunque existen muchos tipos de aditivos en el
mercado, las clases mayores son:

2.2.1 Aceleradores de fraguado

Son del tipo ms usado. Entre ellos el cloruro de calcio (CaCl22H2O), que
actualmente est prohibido por ser un promotor de la corrosin del refuerzo del
concreto. En la actualidad se usan aceleradores sin cloruros o con muy bajo
contenido de cloruros en su composicin para ambientes agresivos.

2.2.2 Reductores de agua y/o retardadores

Los reductores de agua (ligno sulfonatos de calcio, benzonato de sodio o cidos

hidroxi-carboxlico) actan reduciendo la cantidad de agua neta necesaria para
obtener una trabajabilidad dada.
A mayores dosajes estos tambin actan incrementando el tiempo de fraguado
del concreto, de aqu el trmino "retardador".
Los reductores de agua al reducir la relacin agua/cemento reducen la
permeabilidad del concreto.

2.2.3 Inhibidores de corrosin para concreto armado

Un inhibidor de corrosin para concreto armado es un aditivo qumico aadido a

la mezcla de concreto para proteger al acero de la corrosin; la baja
permeabilidad del concreto previene la prematura prdida del inhibidor. El
inhibidor no debe ser perjudicial a las propiedades mecnicas del concreto, y
debe ser evaluado por su efectividad en el control de corrosin de acuerdo al
particular diseo de la mezcla.
Desde hace 13 aos numerosos inhibidores han sido sugeridos, solo un pequeo
grupo ha sido seriamente estudiado, y slo uni (nitrito de calcio CA(NO2) 2) es
usado en gran escala.
El nitrito de calcio se produce a escala comercial como una solucin estable con
ms de 40% de slidos disueltos.
Este inhibido no es perjudicial a las propiedades mecnicas del concreto; y es
totalmente compatible con la microslica u otras puzolanas que reducen la
permeabilidad del concreto.
Se ha determinado que su mecanismo de proteccin contra la corrosin es del
tipo andico, es decir sofocan la corrosin sobre el nodo al reaccionar con los
productos de corrosin existentes y formar una pelcula extremadamente
adherente sobre la superficie del metal. Esta pelcula acta cono barrera para
prevenir que la solucin corrosiva entre en contacto con la superficie del metal.
Como se sabe, los inhibidores andicos son efectivos slo cuando estn
presentes en concentraciones suficientemente altas, de otra manera, si son
aadidos en cantidad insuficiente son peligrosos pues el ataque de la corrosin
se hace intensamente localizado.
Nishibayashi y su equipo, han documentado la actuacin a largo plazo del nitrito
de calcio en estructuras instaladas en ambiente marino. Ellos han mostrado que
con la adicin de 20 litros/m# de una solucin al 30% de Ca (NoO2)2 tipo C).
Este incrementa las resistencias compresiva y flexional, reduce la contraccin y
no tiene efecto sobre la durabilidad del ciclo de congelamiento-descongelamiento
. La aceleracin del fraguado puede ser rebajada usando una pequea cantidad
de un retardador convencional, si se desea.

Los investigadores K.C.Clear y Dr.Yash P. Virmani aconsejan que es prudente

aadir suficiente nitrito de calcio al concreto de modo tal que la relacin
cloruro/nitrito de calcio no exceder aproximadamente 1.5 veces durante la vida
de la estructura. Para hacer esto, por supuesto, se debe predecir el contenido de
sal al nivel del refuerzo de la estructura durante su vida. A pesar de que esto no
es una ciencia exacta, esto puede ser logrado comnmente usando datos
histricos e informacin sobre la relacin agua/cemento y espesor de cubierta
del concreto.
El nitrito de calcio adems de proteger al acero en el concreto, protege tambin
al acero galvanizado y al aluminio en concreto. A travs de pruebas de
laboratorio con soluciones de aC1 al 3% y midiendo la corrosin por mtodos de
polarizacin por resistencia, se comprob esta aseveracin.

El nitrito de calcio tambin ha demostrado ser efectivo en reducir la corrosin en

el concreto rajado Una reciente y extensa investigacin alemana comprob este
hecho con concreto de alta relacin agua/cemento.

2.3 Tratamiento especiales del concreto.

Para reducir la intrusin de cloruros y otros iones agresivos al refuerzo del

concreto, se utilizan diversos materiales qumicos que proveern
impermeabilizacin externa o interna del concreto.
Existe una amplsima gama de estos materiales qumicos pero slo un pequeo
grupo ha sido seleccionado por su capacidad para evitar la intrusin de cloruros,
resistencia a los cidos dbiles, resistencia a la inmersin en agua dulce o
salada, a la radiacin ultravioleta, al calor y a los ciclos tanto de congelamiento-
desacongelamiento, como de humedecimiento-secado.

2.3.1 Impermeabilizacin externa (sellado de superficie)

Esta se obtiene con la utilizacin de productos qumicos orgnicos o inorgnicos

que sellan la superficie del concreto curado formando pelculas delgadas
(pinturas de recubrimiento), o pelculas gruesas (revestimientos o membranas).
La principal funcin de estos selladores es la de actuar como barreras para
minimizar la intrusin de cloruros y la absorcin de agua. Un sellador efectivo
debe adems permitir que el concreto "respire" cuando se seca durante la poca
de esto.
La efectividad de los diferentes tipos de selladores de superficie es altamente
variable y depende de las condiciones ambientales a las que est sujeta la
estructura de concreto. Todos los tipos deben ser resistentes a la alcalinidad del
concreto.
Dentro de los tipos genricos de selladores, los ms sobresalientes son:
Formulaciones Epxicas
Formulaciones de Metil-Meta-acrilatos
Silanos

Este ltimo es considerado como un "sellador penetrante" , de caractersticas

hidrfobas por su bajsima absorcin de agua.
Otras formulaciones aceptadas como selladores de superficie son:
Revestimientos Elastomricos de Poliuretano
Revestimientos Termoplsticos de Vinilo

Los selladores pueden ser atomizados, aplicados con rodillo o brocha, y en el

caso de los revestimientos usando trallas o llanas debido a su alta densidad. El
costo de estos materiales est en el rango de US$1.61 a US$5.38 por metro
cuadrado. El costo de aplicacin vara significativamente dependiendo de los
detalles de la estructura.

Tal como con cualquier aplicacin de recubrimientos, el xito del sistema

depende de la calidad de la preparacin de superficies. Para los recubrimientos
de concreto existen dos amplios niveles de preparacin dependiendo del sistema
a ser aplicado y la utilizacin final:

Limpieza de superficie
No altera el perfil de la superficie del substrato, ms bien remueve la suciedad y
contaminacin. Este nivel incluye limpieza con escoba, con aspiradora, chorro de
aire, lavado con agua detergente, y limpieza con vapor. (Norma ASTM D-4258)

Modificacin de Superficie
Esto involucra desgastar o atacar con cido al concreto. Lo primero, incluye
arenado por chorro, chorro de agua de alta presin, y abrasin mecnica. Lo
segundo, involucra remocin de las capas exteriores de la superficie por reaccin
con un cido fuerte, generalmente cido clorhdrico (Norma ASTM D-4259 y ATM
4260)

2.3.2 Impermeabilizacin Interna

La impermeabilizacin interna se obtiene utilizando concretos especiales y/o

concreto polmeros.
Los primeros proveen una baja absorcin de agua y una intrusin retardada de
los iones cloruro de agua y una intrusin retardada de los iones cloruro utilizando
una baja relacin agua/cemento, o latex-hidro compatible, o modificadores
epxicos los cuales pueden ser usado con concretos de cemento portland. En
adicin, los concretos polmeros que no utilizan agua de mezcla ni cemento
portland, estn hechos de resina polimrica, y exhiben cero de absorcin de
agua.
Los concretos en mencin son los siguientes:
Concretos de cemento portland-tipo I de bajo asentamiento con una
relacin agua/cemento=0.32 y resina vinsol neutralizada como agente
incorporador del aire.
Concreto de ltex acrlico modificado con una relacin
agua/cemento=0.31
Concreto de ltex Estireno-Butadieno modificado con una relacin
agua/cemento=0.31
Concreto epxico modificado con una relacin de agua/cemento=0.15
Concreto polmero basado en resina de metilmeta-acrilato.

2.4 Recubrimientos del acero de refuerzo

Uno de los mtodos ms efectivos de minimizar la corrosin del refuerzo de

acero es recubrir las barras, ya sea con recubrimientos epxicos de fusin o con
recubrimientos metlicos (galvanizados).

2.4.1 Cuando las barras de refuerzo son dobladas antes del galvanizado, el
acero escogido no debe ser susceptible a la fragilizacin por deformacin-
envejecimiento.

2.4.2 Las barras de refuerzo recubiertos con epxico fusinado han mostrado
en estas dos ltimas dcadas excelente adhesin. La manipulacin y el
transporte de este tipo de barra debe ser cuidadoso, a pesar de que resistan el
abuso.

Al presente, existe una tendencia creciente en el uso del refuerzo recubierto con
epxico fusionado no solo por su resistencia a las condiciones corrosivas del
concreto contaminando con cloruros, sino tambin por su menor costo.

Fuente: Corrosin en Estructuras de Concreto, American Concrete

Institute, Captulo Peruano

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