Universidad Central de Venezuela

Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales

Escuela de Antropologa

Antropolinguistica

Sara Jaspe

La metfora: estudio de Lakoff sobre el lenguaje metafrico

Y el poder de las imgenes

La idea de que la metfora es simplemente una cuestin de lenguaje y, a lo sumo, puede

describir la realidad, tiene sus races en la consideracin de lo real como algo totalmente
exterior e independiente de la manera en que los humanos conceptualizamos el mundo, como si
el estudio de la realidad fuese simplemente el estudio del mundo fsico. Esta visin de la
realidad- la llamada realidad objetiva- deja fuera aspectos humanos de la realidad, en
particular las percepciones reales, conceptualizaciones, motivaciones y acciones que
constituyen la mayor parte de lo que experimentamos.

Lakoff y Johnson, 2003: 188

Los autores Lakoff y Johnson, desde esta perspectiva, que trabaja la metfora y el lenguaje
metafrico, escindido de una concepcin de ella como recurso potico o imaginacin
potica; entienden y nos presentan su trabajo en Metforas de la vida cotidiana como una
nueva forma de concebir dicho lenguaje: el sistema conceptual ordinario, en trminos del
cual pensamos y actuamos, es fundamentalmente de naturaleza metafrica (Lakoff y
Johnson, 2003: 40). Quiere decir que los seres humanos en su devenir por la vida hacen uso
de la metfora no slo en su funcin relacional e indicativa, sino tambin como orden y
estructura del pensamiento cotidiano.

Logrado el objetivo de identificar que nuestro sistema conceptual ordinario es de naturaleza

metafrica, es posible identificar aquellas metforas que estructuran la menara en que vemos
el mundo. Esto, partiendo la premisa de que el pensamiento no es nada ms un asunto
intelectual pues rige los detalles ms mundanos de la vida (Ver Lakoff y Johnson, 2003: 40-
41).

Sin embargo as como la vida cotidiana de cada uno de nosotros es diferente, por factores
personales, as tambin surgen diferencias entre los seres humanos de ndole social y cultural.
Y si la lengua es diferente para cada sociedad y cultura, as tambin el uso de metforas para
explicar, ordenar y relacionarse con el mundo y los dems, tambin ser diferente. Los
autores ejemplifican esto en el siguiente ejemplo: una discusin es una guerra, no es una
batalla fsica sino una batalla verbal, y en verdad, la cultura Occidental usa trminos como
defensa, ataque, ganar y perder al referirse y llevar a cabo una discusin.
Ahora bien imaginemos una cultura en la que una discusin fuera visualizada como una
danza, los participantes como bailarines y en la cual el fin fuera ejecutarla de una manera
equilibrada y estticamente agradable. En esta cultura la gente considerara las discusiones de
una manera diferente, las experimentara de una manera distinta, las llevara a cabo de otro
modo y hablara acerca de ellas de otra manera (Lakoff y Johnson, 2003: 41).

Quiere decir que las culturas, dependiendo del tipo de metfora utilizada, estructuran las
acciones de manera distinta. As los occidentales estructuran sus discusiones en forma blica,
as otra cultura: en forma de danza, y de esta forma la misma accin discutir requerir
aspectos y conceptualizaciones distintas en cada persona segn su contexto cultural, as como
dar importancia a elementos distintos de la realidad con la que interacta (ordenada por la
metfora).

La esencia de la metfora es entender y experimentar un tipo de cosa en trminos de otra.

La discusin no es una guerra, pero se piensa en ella como si fuera una. Las metforas como
expresiones lingsticas son posibles, precisamente, porque son metforas en el sistema
conceptual de una persona.. Metfora es pues: concepto metafrico para los autores. (Ver
Lakoff y Johnson, 2003: 42).

Importante a su vez es entender que el lenguaje metafrico es sistemtico, es decir que los
elementos que utilizamos guardan relacin unos con otros y con otros sistemas, se
interrelacionan, como un sistema. Por ejemplo la metfora Occidental de El tiempo es
dinero, que no slo modific la manera de ver la vida dentro de esta cultura, sino que gracias
a la globalizacin y la dominacin de esta, es un elemento o una serie de elementos que ha
modificado aspectos de vida de otras culturas y sociedades. Quiz incluso afecta el
ordenamiento total del mundo.

Decimos esto porque el tiempo es dinero no slo se asocia con el valor del primero sino
tambin con conceptos como trabajo, precios, servicios, etc. De las expresiones anotadas
bajo la metfora

El tiempo es dinero, algunas se refieren especficamente al dinero (gastar, invertir, calcular,

provecho, costar, otras a recursos limitados (usar, agorar, tener suficiente, terminar), y otras a
cosas valiosas (tener, dar, perder, agradecer). Este es un ejemplo de la forma en que las
implicaciones metafricas pueden caracterizas un sistema coherente de conceptos metafricas y
un sistema coherente correspondiente de expresiones metafricas de esos conceptos

Lakoff y Johnson, 2003: 45

Ahora bien, consideremos que hay tipos de metforas; existen metforas estructurales,
aquellas donde un concepto se estructura en trminos de otro (discusin = guerra) y existen
metforas orientacionales: aquellas que organizan un sistema global de conceptos con
relacin a otro, ellas la mayora de las veces tienen que ver con la orientacin espacial,
elemento que se relaciona con nuestro propio cuerpo y su funcionamiento. Por ejemplo Feliz
es arriba, no es una orientacin arbitraria pues tiene que ver con la experiencia individual y
cultural del ser humano, cuando se est feliz se est erguido, cuando se est triste se est
cabizbajo.
De esta forma una metfora orientacional puede tener bases fsicas, bases sociales:
relacionamos lo bueno con arriba y lo malo con abajo, y esto aplica desde el status social
hasta el nimo, el bienestar y la felicidad. Una agrupacin de conceptos y elementos quedan
pensados y conceptualizados en funcin de una orientacin (metafrica) que tiene que ver
con el medio fsico. (Ver Lakoff y Johnson, 2003: 50)

Una metfora sirve como vehculo para entender un concepto y depende de la coherencia
dentro del sistema global para ser escogida por sobre otra como forma de entender, esto
atendiendo por supuesto a las bases fsicas y socioculturales que ella posee. En realidad
creemos que ninguna metfora se puede entender, ni siquiera representar, adecuadamente
independientemente de su fundamento en la experiencia (Lakoff y Johnson, 2003: 56).

Para resaltar la importancia de entender la metfora, los propios autores remiten al hecho de
como los valores ms fundamentales de una cultura tienen que ser coherentes y lo sern, con
la estructura metafrica de aquellos conceptos ms fundamentales. Cuestiones como futuro,
felicidad, emociones y racionalidad tienen coherencia con nuestra metfora arriba bueno
abajo malo. El futuro siempre es mejor, las emociones suelen ser vejadas por la racionalidad
(que es arriba).

Los valores indicados ms arriba se mantienen de manera generalizada en nuestra cultura si las
circunstancias se mantienen. Pero debido a que normalmente las circunstancias cambian, a
menudo hay conflicto entre estos valores y por lo tanto hay conflictos entre las metforas
asociadas con ellos () En general, la eleccin de los valores a los que se concede prioridad es
cosa de la subcultura en la que se vive, y parcialmente tambin de los valores personales. Las
diversas subculturas de una cultura principal comparten valores bsicos, pero les conceden
prioridades distintas.

Lakoff y Johnson, 2003: 60

De ah la complejidad entre la estructura metafrica de un individuo y el resto de las personas

que componen su mundo. Arriba es bueno no necesariamente tiene que aplicar para un
economista y la inflacin. Las orientaciones espaciales suelen ser las mismas (en distintas
culturas) lo que cambia es la orientacin de los conceptos y la importancia que se le da a esa
orientacin.

A su vez si imaginamos por ejemplo dos personas, siguiendo el ejemplo anterior de una
discusin es una guerra, pero imaginamos que uno de ellos es parte de esa cultura donde se
ve una discusin como una danza, podramos preguntarnos qu sucede cuando esos dos
modos de concebir y por ende de llevar a cabo la accin de discutir se someten a una
discusin, quiz uno de ellos atacar mientras el otro organizar sus argumentos de forma
esttica y no como una defensa aguerrida. Se ganar entre el enfrentamiento y el baile?

Otro nivel de la accin metafrica en la vida del ser humano lo explora Lakoff en su trabajo
No pienses en un elefante, ac se trata ms de una literatura de abordaje de temas polticos,
pero se lleva a cabo una exploracin de un nivel metafrico que afecta de forma contundente
nuestras vidas y que modifica el pensamiento y las ideas y acontece muchas veces con hechos
sociales, polticos e histricos que afectan la vida de una sociedad. Vamos a explorar un poco
esas ideas:

La devastacin que sufrieron las dos torres aquella maana la sufr yo tambin. Los edificios
son metafricamente personas. Vemos rasgos-ojos, nariz y boca- en sus ventanas. Ahora me
doy cuenta de que la imagen del avin entrando en la Torre Sur fuer para m la imagen de una
bala atravesando la cabeza de alguien, y las llamadas propagndose desde el otro lado, sangre
derramndose a borbotones. Fue un asesinato. La torre cayendo era un cuerpo cayendo. Los
cuerpos cayendo eran yo mismo, parientes, amigos. Los desconocidos que minutos antes haba
sonredo al cruzarse conmigo en la calle, a medida que iban huyendo del horror, tambalendose
ellos tambin, se ponan a chillar. Despus de la imagen del infierno: cenizas, humo y vapor, el
esqueleto del edificio, oscuridad, sufrimiento, muerte

Lakoff, 2007:43

El incidente del 11 de septiembre es un escenario perfecto para entender el poder de las

imgenes y de los conceptos metafricos que tienen relacin con nuestra identidad y con las
cosas de la vida cotidiana. Las metforas duermen en nuestro cerebro, en espera de que se
las despierte. As el avin activ en el cerebro de los neoyorquinos la imagen del edificio
como cabeza, el avin como bala, los escombros como sangre y el sentido del atentado se
volvi para todos los que contemplaban, de forma metafrica (no menos real), la muerte de
una persona, de una sociedad.

Nosotros no tenemos conciencia de las imgenes metafricas, pero forman parte del poder y
del horror que experimentamos cuando las vemos. Lakoff aqu expone cmo la imgenes
(metafricas) tienen poder sobre nosotros y nuestra realidad, capaces de alterar/influir nuestra
percepcin de los hechos y nuestras emociones.

En la propia situacin del 11 de septiembre vemos como acta tambin la nocin sistmica
que Lakoff explica: no slo vemos el edificio de forma metafrica, tambin vemos a la
sociedad de forma metafrica como una persona y as, hasta llegar a otra nocin; que rige
la vida de las personas: una sociedad es como un edificio, de ah que deba ser defendido, de
ah que haya sido un atentado no contra unas torres sino contra la sociedad norteamericana en
general. Nosotros nos estamos cayendo al suelo hechos pedazos. Las torres como smbolo
de poder, evocan la nocin de control y de firmeza de la sociedad de Estados Unidos y su
gobierno.

Un contexto sociocultural especfico, adems de poltico, utiliza y entiende el atentado segn

metforas particulares, que no slo se relacionan con la experiencia fsica sino con la
experiencia cultural e ideal de las personas. En la misma bsqueda de una solucin y de una
respuesta ante los musulmanes como un grupo sociocultural enemigo aparecen las mismas
metforas posicionales: la moral de los americanos y la inmoralidad de los musulmanes, una
arriba y otra abajo, la relacin entre la falta de moral y la animalidad, esta lnea desemboca
pues en la imagen de los musulmanes carentes de moral, animales.

Sin embargo es un escenario a su vez ms complejo, atravesado por dimensiones de

contradiccin, valores culturales opuestos e incompatibilidad. Los fundamentalistas
islmicos radicales odian nuestra cultura. Tienen una visin del mundo incompatible con el
modo de vivir de los americanos y de muchos otros occidentales (Lakoff, 2007:48)