LA ALIMENTACIN DE LOS OBREROS MINEROS DE TRIANO

(VIZCAYA), 1882-1907.

Olga Macas
Universidad del Pas Vasco

Una de las pautas fundamentales para el estudio de las actividades laborales de

la zona minera de Triano en Vizcaya, es el estudio de la alimentacin de los mineros.
Las peculiaridades de su abastecimiento, a travs de cantinas provedas y regidas por los
propietarios de las minas, a lo que haba que aadir el tipo de alimentos que consuman,
generalmente de escasa variedad y valor nutricional, trajeron consigo unas
consecuencias que fueron ms all del mbito meramente alimenticio. En efecto, si la
primera huelga que se tiene constancia en la zona minera de Asturias fue como
consecuencia de las quejas de los mineros por la alimentacin que reciban, en los
montes de Triano, el problema de las subsistencias era una clamor continuo en todas las
reivindicaciones obreras e, incluso, lleg a constituir un elemento sino primordial, si
bsico para aglutinar adhesiones al incipiente movimiento obrero.

Estas son las lneas generales que se abordan en la presente comunicacin:

cmo se abastecan los mineros de los alimentos; tipo y calidad nutricional de su
alimentacin; y por ltimo, las repercusiones que en el mbito laboral se vieron
reflejadas como consecuencia de las irregularidades denunciadas por los mineros en lo
que se refiere a los dos puntos anteriormente citados.

Cantinas y tiendas obligatorias, 1882-1890

Las condiciones de vida de los mineros de Triano han sido ampliamente

descritas y estudiadas. La dureza del trabajo minero, al igual que los requisitos y
obligaciones que los patronos exigan y que fueron el germen de amplias
movilizaciones obreras, fueron reflejados a travs de distintos canales de comunicacin,
claro est, desde la ptica de aquellos que las contaban. Si nos remitimos a un artculo
aparecido en la Revista de Estudios Vascos Zumrraga en 1953, firmado por Javier de
Ybarra, nieto de aquellos propietarios de minas del mismo nombre, mucho se dice de lo
que la explotacin de estos yacimientos supuso para el devenir econmico de Vizcaya y
de la parte que a los patronos mineros les correspondi en este xito empresarial, que
tal era el concepto que se tena de las minas. Efectivamente, desde el punto de vista
patronal, las minas no eran ms que un negocio ms al que, por supuesto, haba que
sacar el mximo rendimiento. La vertiente social de la cuestin minera era observada
por los propietarios mineros desde una ptica de labor benfica, no exenta de un matiz
paternalista. Desde esta concepcin de las relaciones patronos-mineros, estos primeros
crearon una cobertura de asistencia espiritual, entre la que destacaban patronatos, asilos
y hospitales, instituciones todas ellas de beneficencia particular tuteladas por distintas
rdenes religiosas. Por lo tanto, para la patronal haba que alimentar el alma de los
obreros y componer los cuerpos de aquella mano de obra necesaria para el buen
funcionamiento del engranaje econmico del que las minas eran una pieza
fundamental1.

Pero, mientras los patronos se dedicaban a cubrir las necesidades espirituales y

componer los cuerpos quebrados de los mineros, cul era el vivir da a da de estos
trabajadores? No entraremos en la presenta comunicacin a detallar la problemtica de
la vivienda en la zona minera, tan slo en cuanto a aquellos puntos que estaban
estrechamente vinculados con la alimentacin de los mineros. An as, resear que tanto
los barracones en los que estaban obligados a vivir los mineros, como la comida que
estaban obligados a comprar en las tiendas obligatorias eran fruto de las ms cidas y
corrosivas crticas. Cualquier pretexto era bueno para hacer saber las condiciones en las
que vivan los mineros y el tipo de gneros alimenticios que consuman. Por su crudeza,
estos aspectos de la vida minera pasaron a formar parte de las primeras reivindicaciones
laborales, y dentro de la literatura societaria se convirtieron con el tiempo en un mito del
que ningn escrito que hiciera referencia a la historia de los montes de Triano poda
sustraerse. As, por ejemplo, cuando el articulista, escritor y ensayista Julin
Zugazagoitia, a la sazn edil socialista del Ayuntamiento de Bilbao, public en 1930 su
libro El Asalto, basado en la figura del poltico socialista Facundo Perezagua, describa
de este modo las condiciones de vida de los mineros con respecto a la vivienda y
alimentacin2:

Los mineros no tenan casa; se albergaban en los barracones de

los capataces, en cubiles que los cerdos rechazaran; all coman o se
surtan de los gneros averiados y podridos de la cantina, adquiridos a
precios que el capataz impona.

La descripcin no puede ser ms grfica, ni menos veraz tampoco, a tenor de

lo que en abril de 1882 se reseaba el rotativo El Noticiero Bilbano3. No sin cierta
chacota, el corresponsal de este peridico en Gallarta, indicaba que en la alimentacin
de los mineros por evitar enojosas digestiones, no figuraban los exquisitos platos de
principios, bistec, postres y dems exquisiteces que adornaban las cartas de dos de las
ms prestigiosas fondas bilbanas, la de doa Brgida y la de la Prusiana. La variada
alimentacin de estos obreros, llena de infinidad de bateras de pucheros, se compona
de alubias, habas y garbanzos, de una nfima racin de buen tocino americano, todo a
ello a un precio desorbitado. Se calculaba que un minero gastara a diario de 3,5 a 4
reales diarios en su alimentacin, cuando los jornales variaban de 10 reales mnimo
hasta 17 reales mximo. La cantinela de la caresta de los artculos de primera necesidad
fue algo constante en todas las referencias al tema de la alimentacin de los mineros de
Triano y la escasa variedad y psima calidad de estos artculos tambin. La verdad es
que los jornales no daban para ms. Si al elevado desembolso que supona la
alimentacin, se aada el coste no ya de la vivienda, sino del lugar donde dormir, los
mineros tampoco tenan mucho margen donde escoger una dieta variada, acorde con sus
necesidades nutricionales, aunque los proveedores se hubiesen esforzado en hacer llegar
mayor seleccin y mejor calidad de alimentos hasta las cantinas.

1
Zumrraga. Revista de Estudios Vascos. Extraordinario, numero 2. 1953. Ybarra, Javier; Las minas de
Vizcaya; pp. 25-33.
2
El Liberal, Los mineros vizcanos a principios de siglo (28 de mayo de 1930).
3
El Noticiero Bilbano, Carta de Gallarta (13 de abril de 1882).

2
 Por lo tanto, la dieta del minero estuvo sujeta desde el comienzo de las
explotaciones mineras de Triano, reglamentadas por los patronos mineros, a los
imperativos que stos establecan en torno a las cantinas de uso obligatorio. Las
legumbres por su baratura eran el plato estrella, por no decir monocorde de la dieta del
minero, puesto que proporcionaban la energa sino necesaria para reponer las fuerzas, s
para continuar la dura faena destripando o transportando mineral. An as, las
legumbres por si solas, como hidratos de carbono y protenas no complejas, no
compensaban las necesidades protenicas de los mineros y para solventar este dficit, se
les aada tocino que con su alto valor energtico paliaba en cierta medida esta carencia.
Si a este men se aada un cuartillo de vino, mal que bien, se completaba la pitanza del
minero, hasta la prxima comida, en la que generalmente se repetan los mismos
manjares.

El debate de las incipientes sociedades obreras en torno a la alimentacin del

minero se encauz desde un primer momento en que aquellas deficiencias nutricionales
que se observaban en la dieta de ste, eran consecuencia directa de la obligatoriedad de
comprar en las cantinas de los barracones donde vivan. En efecto, los mineros se vean
forzados a adquirir los gneros en las cantinas que eran regentadas por los capataces de
las minas en las que trabajaban. Estos gneros, puestos a la venta a un elevado precio,
eran de nfima calidad. La solucin para las asociaciones obreras pasaba por eliminar
esta venta exclusiva en la zona minera y dar paso al libre comercio. Durante los aos
1882 y 1883, eran continuas las splicas de estas agrupaciones para dar fin a la venta
exclusiva en las cantinas mineras. An as, representantes de la patronal minera, si bien
reconocan la caresta de los artculos de primera necesidad, sostenan que si los mineros
se atenan a una alimentacin ms modesta, podan ahorrar algunos cuartos y que en
Triano podan encontrar ocupacin cuantos fuesen4. Y para rematar la jugada, desde los
peridicos afines a los propietarios de las minas se hacan continuas referencias a los
controles y reconocimientos satisfactorios que se hacan a diario de leche, pan y otros
artculos de consumo diario en las tiendas exclusivas de la zona minera5.

Mientras tanto, las asociaciones obreras continuaban con sus denuncias acerca
de la obligatoriedad de comprar en las cantinas y tiendas de los patronos, arremetiendo
duramente contra la caresta y la calidad de los alimentos que en ellas se vendan.
Bastin para este tipo de reivindicaciones fue la huelga minera de 1890, en la que entre
las consignas que se lanzaban contra la explotacin laboral y en demanda de la jornada
de ocho horas, tambin se gritaba: Mueran los cuarteles! Fuera las tiendas
obligatorias! 6. Independientemente del malestar que generaban las irregularidades en el
abastecimiento de alimentos por su caresta y calidad, las consignas anteriormente
indicadas mostraban claramente la capacidad de cohesin que el hecho alimenticio
perge al movimiento societario desde sus orgenes, siendo una de las reivindicaciones
ms repetidas y ms utilizadas. Desde el punto de vista de las asociaciones obreras, la
huelga minera de 1890 se sald con una clara victoria a favor del movimiento obrero, y
no sin cierto cinismo lo corroboraban los representantes de la patronal en las minas,
para quienes con el consabido lema Abajo los cuarteles y tiendas obligatorias!, por fin
se haban terminado estos abusos a cambio de una amplia libertad por parte de los

4
El Noticiero Bilbano, Carta de Gallarta (23 de abril de 1883).
5
El Noticiero Bilbano, Carta de Gallarta (12 de septiembre de 1883).
6
El Noticiero Bilbano, La huelga minera (15 de mayo de 1890); Carta de Gallarta (24 de mayo de
1890).

3
obreros para albergarse y comprar comestibles. Se deca que el conflicto haba sido
conjurado, sin embargo, nada ms lejos de la realidad.

Reivindicaciones obreras y mejoras sociales, 1890-1907

A pesar de que como consecuencia de las reivindicaciones de la huelga de

1890 haba desaparecido la obligatoriedad de comprar en las cantinas de los barracones,
en la prctica los capataces se las idearon para que esta obligatoriedad continuara. De
este modo, muchos de los capataces indicaban a sus mineros que deban de realizar el
gasto en las cantinas que regentaban bajo coaccin de ser despedidos si no lo hacan. Ya
se podan quejar los obreros de que en esas cantinas se expedan los gneros hechos una
porquera y que estuviesen pidiendo a voces una inspeccin de sanidad, e incluso de
que los precios eran muy altos. Y de nada serva ir a quejarse a las autoridades, puesto
que las protestas caan en saco roto7.

La cuestin alimenticia, adems de ser un elemento ms de sumisin obrera

ante los atropellos de lo capataces, era un elemento de discordia entre los mismos
mineros. No faltaban las quejas entre los mismos mineros ante la docilidad de otros
compaeros, en el caso que se cita de origen gallego, que adems de someterse a
agotadoras jornadas de trabajo que rebasaban el lmite establecido por la ley, se dejaban
robar en los comestibles, e incluso envenenar por el mal estado en que stos se
encontraban8.

Las quejas ante la mala calidad de los comestibles y el vino que se venda en
las tiendas era una constante y en mayo de 1896, la Comisin nombrada el primero de
Mayo en el frontn de Gallarta y los Comits Socialistas de Bilbao de Bilbao, la
Arboleda y Gallarta, publicaron un manifiesto dirigido a los trabajadores de Vizcaya en
el que se encaraba abiertamente este asunto9. En este escrito se daba a conocer la
malsima situacin por la que atravesaban los mineros, adems de citar los cuarteles
instalados en las minas y sus condiciones, se mencionaba tambin quines eran los que
explotaban estos cuarteles y las tiendas obligatorias, y quin era el que les abasteca de
gneros alimenticios. Se indicaba que los gneros que se expendan en estas cantinas y
tiendas obligatorias, eran de malsima calidad, lo peor de cada clase. Al parecer, todo
era bueno para los mineros. Todava se hablaba cuando el abastecedor de estas tiendas
contrat a varios hombres para quitar gusanos en grandes cantidades del tocino
destinado a los cuarteles mineros y que se vendi tan bonitamente. Los precios de estas
tiendas obligatorias eran entre un 25 y un 30 por ciento ms caros que los regan en las
tiendas libres de la Arboleda y sobre gneros de mucha mejor calidad.

Los precios que regan en las minas eran los siguientes, que se comparan con
los de Bilbao10:
7
La Lucha de Clases, Ecos de las minas (22 de febrero de 1896). Con respecto al rotativo La Lucha de
Clases, indicar que como rgano de expresin de las Asociaciones Obreras Socialistas de Bilbao,
cargaban las tintas en sus ataques frente a los desafueros cometidos por patronos y encargados en la
cuestin de la venta de alimentos en las cantinas de las minas. Esta postura crtica no restaba veracidad a
las denuncias que se hacan por parte de este peridico, pero s que hay que tener en cuenta el matiz de
beligerancia adoptado por este tipo de prensa societaria frente a las posturas de la patronal minera.
8
La Lucha de Clases, Ecos de las minas (28 de marzo de 1896).
9
La Lucha de Clases, Lo de la zona minera (23 de mayo de 1896).
10
La Lucha de Clases, Lo de la zona minera (23 de mayo de 1896).

4
 Productos En las minas En Bilbao
Pts. Cs. Pts. Cs.

Garbanzos, 1 celemn 2,50 1,75

Alubia, 1 celemn 2,25 1,50
Arroz, 1/4 de arroba 2,25 1,50
Bacalao, 1 kilo 1,50 1,00
Vino, medio litro 0,50 0,30
Patatas, 1 quintal 9,00 7,00
Aceite, medio kilo 0,90 0,55
Pan, 1.650 gramos, harina de 3 clase 0,90
Pan, 2.000 gramos, harina de 3 clase 0,75

El nico expendedor de los artculos de consumo a los obreros de las minas

donde existan los cuarteles era un comerciante de Bilbao apellidado Padr,
desconocemos su nombre, que pagaba a los propietarios mineros de la razn Sres.
Zaballa 14.000 pesetas anuales para mantener su exclusividad en el abasto. Desde
luego, las minas no eran para nada un mercado nada desdeable, con una poblacin que
oscilaba entre los 25.000 y 27.000 trabajadores.

Otro motivo de queja de los mineros era las irregularidades que se constataban
en las pesas y en las medidas, a pesar de los peridicos reconocimientos de las
autoridades, a los que se consideraban puras pantomimas. Y claro, a estos abusos en las
cantidades de los gneros se aadan los abusos en la calidad de los alimentos, puesto
que haba tiendas donde se vendan productos adulterados y en mal estado. Pedir
responsabilidades a las autoridades de estos atropellos que ellas mismas deban evitar,
cuando uno de los concejales del Ayuntamiento de Abanto y Cirvana era propietario de
dos tiendas11?

En junio de 1896 se estaban estudiando en las Cortes las reclamaciones de los

mineros de Vizcaya, y reunidos varios representantes del Crculo Minero en el
Gobierno Civil de Vizcaya, manifestaron que dnde existan los cuarteles y las tiendas
obligatorias era en las minas de Matamoros, Reineta y algunas otras de Allende y no en
las que ellos explotaban. Los del Crculo Minero crearon una comisin de la que
tomara parte el diputado Adolfo Urquijo, que gestionara con los propietarios de las
minas, entre ellos su suegro Jos Martnez de las Rivas, la desaparicin de barracones y
tiendas obligatorias. Estas medidas tomadas por la patronal poco o nada podan decir a
las asociaciones obreras. Valga como ejemplo que en 1895 las Cortes votaron un crdito
de cien mil pesetas anuales para vigilar el trabajo de las minas. Un ao despus el
reglamento para su aplicacin todava estaba para su estudio en el Consejo de Estado, y
a saber cuando saldra de all12. Ante semejante dilacin, bien poco pareca que les
podra interesar a las autoridades los abusos a los que eran sometidos los mineros.

11
La Lucha de Clases, Ecos de las minas (23 de mayo de 1896).
12
La Lucha de Clases, Lo de la zona minera (13 de junio de 1896).

5
 En 1899 las asociaciones obreras consideraban que la zona minera era el
sumidero donde iban a para todos los gneros podridos del comercio de Bilbao, y como
a los obreros no se les venda otra cosa, no les quedaba ms remedio que comrselos.
Un ejemplo, en septiembre de este ao, la Direccin de Sanidad del Puerto de Bilbao
inutiliz 2.660 kilos de bacalao y 126 cajas de tocino que se hallaban en putrefaccin y
que llegaron a Bilbao a bordo del vapor Elvira, y que era de suponer que su destino
seran las minas de Triano. Eso si, no se desvel el nombre del comerciante al que iba
destinado este cargamento13.

Ante las continuas quejas de los atropellos por parte de los patronos mineros,
uno de estos, que adems era concejal del Ayuntamiento de Bilbao, utilizaba la
plataforma que le brindaba un pleno de esta entidad para hacer un panegrico de la
actuacin de los patronos. El seor Alonso Allende, que era como se llamaba este
concejal, dijo textualmente Los mineros (patronos) no explotan a los obreros, al
contrario, lo que hacen es darles de comer. La indignacin de algunos concejales, entre
ellos del concejal socialista Merodio, les llev a considerar estas declaraciones como
una desvergenza, puesto que ninguna explotacin eran tan odiosa como la de las
minas, adems de por los atropellos laborales, por la cuestin de las tiendas obligatorias
donde se expedan comestibles adulterados, lo que llevaba a los mineros a llevar una
vida de esclavos14.

Comenzado el siglo XX, el comercio libre intent hacerse camino en la zona

minera, pero topaba con fuertes dificultades para su consolidacin por la competencia
desleal de que era objeto por las tiendas obligatorias. En agosto de 1903 la Agrupacin
Socialista de Las Carreras present dos escritos al Circulo Minero sobre la situacin de
los obreros de la minas. En el segundo de estos escritos de solicitaba mejorar la triste
situacin de los mineros a causa de la caresta de los productos de primera necesidad, al
mismo tiempo que justificaba la conducta del comercio libre, abocado a soportar la
competencia de las tiendas de los patronos mineros. En primer lugar, deca este escrito,
era un hecho que los mineros estaban obligados a proveerse de las cantinas y otras
tiendas de los capataces de las minas, unas veces por la falta de dinero, como
consecuencia de lo tardo en percibir sus pagas y otras por la amenaza ms o menos
directa de sus encargados. En segundo lugar, aquellos mineros que vivan fuera de los
barracones por estar casados o alojados en otro tipo de locales, reciban un salario
menor, por lo que hacan un gasto menor tambin en las tiendas libres, en detrimento de
este tipo de comercio. En tercer lugar, las tiendas obligatorias se aseguraban el cobro de
los gastos hechos por los mineros descontndoselo de los jornales, mientras que el
comercio libre no tena medios para garantizar que se le pagase lo que les deba. La
nica solucin que tenan los comerciantes libres era la de aumentar sus precios, en
ocasiones mayores que los de las tiendas obligatorias, pero eso si, sus gneros eran de
mejor calidad que los de stas ltimas. Las soluciones que se proponan para evitar las
cortapisas para el comercio libre eran las siguientes: que los mineros compraran donde
quisieran y que se pagase a los mineros a mes vencido y no con los retrasos de hasta
ms de diez y de veinte das, para evitar los daos que los malos pagadores causaban a
las tiendas libres15. Ya no se hablaba de gneros en mal estado o de mala calidad, la
cuestin a debate era la caresta de los productos de primera necesidad.

13
La Lucha de Clases, Notas semanales (30 de septiembre de 1896).
14
La Lucha de Clases, Los que dan de comer (21 de octubre de 1896); Municipaleras (28 de octubre
de 1899).
15
El Noticiero Bilbano, El jornal semanal (28 de agosto de 1903).

6
 En octubre de 1903 un nuevo movimiento huelgustico azot a la zona minera
y ante el dramtico cariz que tomaron los acontecimientos, despus de terminada la
huelga se realizaron diferentes informes para determinar cul era la situacin real de los
mineros antes de estallar el conflicto. Entre estos estudios, se encontraba el de los Sres.
Salillas, Sanz Escarpn y Puyol, a cargo del Instituto de Reformas Sociales. Segn estas
investigaciones, haba en la cuenca minera de Vizcaya, de once a doce mil mineros,
procedentes un 70 por ciento de Galicia, Asturias y Castilla. Ganaban desde 1,25
pesetas como jornal mnimo, a un mximo de 3,75 pesetas. Las jornadas eran de nueve
horas y media en invierno y de doce en verano. Se alimentaban, por trmino medio al
mes, con 60 kilos de pan, cinco de tocino, tres de tasajo crudo, dos de judas y
garbanzos y 50 de patatas. Cada da consuman un cuartillo de vino y una copa de
aguardiente, bebidas casi siempre adulteradas. Todo ello muy caro, mucho ms caro que
en Bilbao.

Cada ao, a causa de las lluvias, los mineros dejaban de trabajar de ochenta a
noventa das. Dorman en habitaciones realquiladas o en los barracones, dos en cada
cama Segn los comisionados, las habitaciones destinadas a dormitorios eran
verdaderos cajones de madera. Por trabajar rudamente al aire libre enfermaban del
aparato respiratorio, y muchos moran de pulmona. Por dormir como dorman, las
enfermedades de la piel se propagaban rpidamente; en tres aos se comprob en los
hospitales mineros 360 casos de sarna. Con anterioridad, la vida de estos obreros era
ms dura. Diez y siete huelgas parciales y tres generales, desde la de 1890, y el
consiguiente incremento de edificios y comercio en los pueblos mineros, haban creado
la situacin previa a la huelga de 1903.

Las quejas siempre venan de los obreros connaturalizados y fijamente

avecindados en la cuenca minera, organizados en asociaciones polticas. Por el
contrario, a la mayora de los obreros trashumantes y andariegos, poco les importaba
seguir alimentndose de quince gramos de tasajo salobre y soportar dormir en el ms
rado de los petates.

Para los autores de este informe, si a las quejas sobre la alimentacin, se

aadan las condiciones de los dormitorios de los barracones, era un hecho innegable
que en la cuenca minera de Vizcaya exista el germen y la razn de una serie de
conflictos sociales, de luchas, huelgas y motines ms o menos lejanos, pero que
llegaran de no llevarse a cabo una poltica que satisficiese a todas las parte implicadas.
Para prevenir y evitar cualquier movimiento huelgustico, los patronos pedan una ley
de huelgas y un aumento de la Guardia Civil; los obreros, solicitaban una organizacin
severa de la Inspeccin del Trabajo y de las Juntas provincial y municipales de reformas
sociales, que en Bilbao no haban llegado a funcionar siquiera. En definitiva, que en la
cuenca minera haba un problema de higiene y de salubridad, al que se aada un
problema poltico y se haca urgente su solucin16. Mientras tanto, el Estado, el
Gobierno y el Parlamento aplazaron en los momentos de la huelga de 1903 el remedio a
la situacin de los mineros, sin que pasado medio ao despus de este conflicto,
hubieran tomado solucin alguna.

El malestar por el encarecimiento de los productos de primera necesidad en la

zona minera era cada vez mayor, y el 1 de abril de 1904 las Agrupaciones Socialistas
de Gallarta, Ortuella, Las Carreras, Arboleda y San Julin de Musques, adems de las

16
La Lucha de Clases, Las minas de Vizcaya (2 de abril de 1904).

7
Sociedades de resistencia de Obreros Mineros, Forjadores y Martilladores, Barrenadores
y Maquinistas de las Secciones de La Arboleda, convocaron a los mineros a un mitin
monstruo que tendra lugar en el Frontn de Gallarta el da 3 de ese mes, para pedir de
los poderes pblicos el abaratamiento de estos productos17. Cualquiera que fuese el tipo
de movilizacin obrera encaminada a mejorar la alimentacin de los mineros y el
abaratamiento de los productos de primera necesidad topaban con la mayor indiferencia
por parte de patronos y autoridades. En 1907, se llegaba a la conclusin de que con lo
que coma a diario un minero y con el trabajo tan duro que tena que realizar, era
imposible vivir18.

El alimento diario de los mineros en este ao 1907 poco haba variado del de
sus compaeros de 1882, ahora bien, se haba sustituido buena cantidad de las
legumbres por las patatas, gnero mucho ms econmico. Por la maana, unos coman
unas sopas inspidas y otros un puchero de patatas con una insignificante tajadita de
tocino. A las doce de la maana, la mayora consuman alubias y otros garbanzos, con
otra pequesima racin de tocino. Vino, lo beban los menos. Por la noche, la mayor
parte cenaban el resto de las alubias de medio da y los dems un puchero de patatas,
acompaadas de una tajada de tocino tan grande que la mayora de las veces la ingieren
sin darse cuenta. Estos eran los alimentos que reparaban las fuerzas de los mineros. Se
calculaba en este ao 1907 que un minero consuma al mes por trmino medio19:

Consumos Pesetas

11 panes, a 75 cntimos cada uno 8,25

Celemn y medio de alubias, a 2 pesetas el celemn 3,00
Un quintal de patatas, a 6 reales y medio la arroba 6,50
Cuatro kilos de tocino, a 2 pesetas kilo 8,00
Habitacin 11,00
Tres kilos de tasajo, a 1,50 pesetas el kilo 4,50
Calzado 3,00
Ropa 5,00
Tabaco 3,00
Lectura 0,50
Vino, 10 cuartillos a 30 cntimos uno 3,00

Total de gastos 55,75

En este clculo mensual no se incluan otros gastos menudos que eran

absolutamente indispensables. Adems, haba que tenerse en cuenta que el clculo de
gastos estaba hecho para una sola persona, no para una familia.

El ingreso mensual de un minero poda calcularse en un trmino medio de 60

pesetas, a pesar de que el jornal era de 3 pesetas diarias, puesto que se calculaba que
entre fiestas, paros forzosos por falta de trabajo o por los temporales, enfermedades u

17
La Lucha de Clases, A los trabajadores de la zona minera (2 de abril de 1904).
18
La Lucha de Clases, Crnica de las minas (19 de enero de 1907).
19
La Lucha de Clases, Crnica de las minas (26 de enero de 1907).

8
otras contingencias, tan solo quedaban 20 das hbiles al mes. Por lo tanto, la diferencia
a favor del minero era de 4,25 pesetas. Este clculo estaba hecho para mineros solteros,
con lo que no era difcil imaginarse la situacin de aquellos que tenan que mantener
una familia.

Calidad de la dieta de los mineros de Triano.

Como consecuencia de los escasos datos que poseemos es difcil determinar la

evolucin de la dieta de los mineros de Triano. Para 1882 se hablaba de que su dieta se
compona bsicamente de alubias, habas y garbanzos, acompaados de una pequea
cantidad de tocino20. Se supone, que stos seran los alimentos que constituan la
comida del medioda, sin que tengamos relacin de qu alimentos componan el
sustento del resto del da. Es de pensar, que por la noche muchos comeran las sobras
del medioda, o se apaaran con la consabida sopa clarita, que tambin sola constituir
el desayuno de la mayora de los mineros.

La siguiente noticia sobre los alimentos que constituan la dieta de estos

mineros data de 1903, y estos datos se reducen a lo que por trmino medio consuman
durante un mes. Otro tanto de lo mismo ocurre con los datos proporcionados para 1907,
en los que de nuevo nos presentan los consumos medios mensuales de estos
trabajadores, aunque esta vez, s que se indica cul era la dieta completa diaria de los
mineros21. A partir de los datos presentados para ambos aos, 1903 y 1907, sobre estos
consumos mensuales, hemos calculado los consumos diarios22. Los datos pueden
parecer contradictorios, bsicamente por la falta de uniformidad de las fuentes pero, en
ltima instancia, resultan esclarecedores acerca de la alimentacin de los mineros de
Triano. Tambin, hay que indicar el escaso margen de tiempo transcurrido entre 1903 y
1907 como para dar cabida a cualquier cambio drstico en la dieta de estos trabajadores.

Si observamos el consumo de pan, pasamos de 2 kilos diarios en 1903 a 605

gramos tambin diarios en 1907. La primera cifra puede parecer exagera, mientras que
la segunda parece acercarse ms a la realidad. A su vez, la cantidad de tocino
consumido en ambos aos sufri una pequea variacin, mientras que la cantidad de
tasajo se mantuvo igual para los aos indicados. Por su parte, las judas experimentaron
un elevado crecimiento, de 2 kilos anuales a 6 kilos tambin por ao en 1903 y 1907
respectivamente. Esta variacin puede obedecer a la diversidad de las fuentes
consultadas, an as la cantidad de 67 gramos diarios de estas legumbres indicada para
1903 se asemeja un tanto exigua, en comparacin con los 200 gramos que se resea para
1907.

1.- Consumos mensuales

20
El Noticiero Bilbano, Carta de Gallarta (13 de abril de 1882).
21
La Lucha de Clases, Las minas de Vizcaya (2 de abril de 1904) y Crnica de las minas (26 de
enero de 1907).
22
Para hacer la conversin de las medidas al sistema mtrico decimal, hemos utilizado las equivalencias
que aparecen en la obra Equivalencias entre las pesas y medidas usadas antiguamente en las diversas
provincias de Espaa y las legales del sistema mtrico-decimal, publicada por la Direccin General del
Instituto Geogrfico y Estadstico, Madrid, 1886. La conversin de celemines, medida de capacidad, a
kilogramos, medida de peso, se ha realizado buscando la equivalencia de la medida correspondiente de
celemines en litros, y luego pesando el contenido de esta cantidad en kilogramos.

9
 Artculos 1903 1907

Pan 60 kilos 18 kilos

Tocino 5 kilos 4 kilos
Tasajo 3 kilos 3 kilos
Judas y garbanzos 2 kilos 6 kilos
Patatas 50 kilos 46 kilos
Vino 34,68 litros 11,56 litros

2.- Consumos diarios

Artculos 1903 1907

Pan 2,000 kilos 0,605 kilos

Tocino 0,167 kilos 0,133 kilos
Tasajo 0,100 kilos 0,100 kilos
Judas y garbanzos 0,067 kilos 0,200 kilos
Patatas 1,667 kilos 1,533 kilos
Vino 1,156 litros 0,385 litros
Fuentes: elaboracin propia a partir de: La Lucha de Clases, Las minas de Vizcaya (2
de abril de 1904); La Lucha de Clases, Crnicas de las minas (26 de enero de 1907).

En cuanto al consumo de patata, parece que decreci algo desde 1903 hasta
1907, si bien, se qued para ambos aos en torno al kilo y medio la cantidad de este
producto que los mineros coman al da. Por lo que respecta al vino, las cifras tambin
bailaban. En 1903 se indicaba una cifra que rebasaba el litro de vino consumido al da,
mientas que en 1907 esta cantidad se redujo bsicamente a un tercio de la misma. El
litro largo al que se hace alusin que consuman de diario los mineros en 1907 (un
cuartillo diario, equivale a 1,156 litros) nos parece un poco exagerada y proclive a hacer
pensar en una pandemia de alcoholismo que arrasaba la zona minera, mientras, la cifra
aportada para 1907 muestra estar ms acorde con la realidad23.

La cuestin que se nos plantea con estas cifras en la siguiente: cubran estos
aportes nutricionales las necesidades dietticas de los mineros de Triano? Los datos
arriba reseados sobre consumos, hacen referencia a los alimentos sin elaboracin
alguna, lo que hace subir el aporte energtico como consecuencia de las grasas aadidas
para cocinarlos. Teniendo en cuenta este dato, hemos calculado la cantidad de
kilocaloras consumidas a diario por los mineros de Triano segn las fuentes indicadas.

Consumo diario de kilocaloras por los mineros de Triano

Artculos Kilocaloras 1903 1907

por 100 Kilocaloras Kilocaloras

23
Segn la obra Equivalencias entre las pesas y medidas usadas antiguamente en las diversas provincias
de Espaa y las legales del sistema mtrico-decimal, un cuartillo equivala a 1,156 litros, sin embargo,
personas mayores consultadas, recuerdan que en Bilbao, hasta prcticamente los aos 50 del siglo pasado,
un cuartillo corresponda a un cuarto de litro. No hemos podido corroborar estas afirmaciones de un modo
oficial, pero de ser aplicas estas medidas, el consumo diario de un cuarto de litro de vino al da por parte
de los mineros, la cifra parece estar ms acorde con la realidad.

10
 gramos
Pan 227 4.540 1.373
Tocino 498 832 662
Tasajo 330 330 330
Judas y garbanzos 270 181 540
Patatas 85 1.417 1.303
Vino 82 948 316
Total 8.247 4.524

Las cifras de 1903 no parecen, en absoluto acordes con la realidad. El

consumo de pan parece excesivo, al igual que el del vino. Probablemente, puede que
sean estos dos datos los que camuflen un resultado que podra ser ms parejo a lo que
realmente coman los mineros. Sin embargo, las cifras de 1907 s que concuerdan ms
con la alimentacin que llevaran a cavo los mineros. Si analizamos las cifras ofrecidas
en este ltimo ao, observamos que el peso de la dieta recae sobre los hidratos de
carbono y sobre las grasas (pan, patatas y tocino), que son los elementos bsicos para
proporcionar el combustible que necesita el cuerpo humano. Las protenas, aunque en
menor medida, tambin pueden ofrecer esta energa y, paradjicamente, esta es la
partida que menos kilocaloras aportaba a esta dieta. Mencin aparte merecen las
legumbres, que frente a las noticias que tenemos de pocas anteriores en la que
monopolizaban bsicamente la dieta del minero, para 1907 tan solo constituan una
quinta parte del aporte energtico de la dieta diaria de estos trabajadores.

Evidentemente, las necesidades energticas varan en funcin de la actividad

de las personas. Se calcula que en aquellos trabajos de intensa actividad fsica se puede
llegar a necesitar 4.000 kilocaloras diarias, siendo la media calculada para los varones
de entre 2.700 y 3.000 kilocaloras. Sin duda alguna, el trabajo en las minas exiga un
elevado esfuerzo fsico, y teniendo en cuenta los datos arriba indicados, si un minero
consuma en 1907 una cantidad de 4.524 kilocaloras diarias, se encontraba ligeramente
por encima de lo que sus necesidades alimenticias requeran. Ahora, tambin hay que
tener en cuenta el exceso de trabajo que en algunas pocas podra darse, con el
consiguiente mayor consumo de energa, que poda quedar compensado por los
periodos de astenia laboral.

A modo de conclusin, se puede observar que la alimentacin de los mineros

de Triano sufri pocas modificaciones desde 1882 hasta 1907. El aporte energtico
vena dado por los hidratos de carbono proveniente de las legumbres, que fueron poco a
poco sustituyndose en mayor o menor proporcin por patatas, alimento de menor
calidad nutritiva pero mucho ms barato. Por supuesto, que la carne fresca estaba por
completo ausente de su dieta, y las protenas provenientes de las legumbres, a pesar de
no ser tan completas como las animales, se vean compensadas por pequeos aportes de
tocino que, a su vez, conferan elementos grasos a la alimentacin. Tambin el tasajo,
carne seca de vaca importada de Argentina, era otro componente proteico de la dieta del
minero, barato aunque de dudosa calidad culinaria. No se han encontrado reseas del
consumo de bacalao por parte de los mineros, aunque en referencias a los ajustes de los
comerciantes bilbanos con las autoridades del puerto de Bilbao, constan referencias de
cargamentos de este producto destinados al consumo de la zona minera, eso si, de la
ms nfima de las calidades. Otro elemento de primera necesidad imprescindible en la

11
dieta del minero era el pan y su venta no estaba exenta de continuas quejas por
irregularidades en cuanto a su calidad y a su peso.

Por lo tanto, la dieta del minero sufri un deterioro de su calidad nutricional en

cuanto se fueron incorporando productos, como la patata, ms baratos y no tan
completos como las legumbres a las que se sustitua. La caresta de los gneros de
primera necesidad fue desde el primer momento uno de los muros contra los que topaba
cualquier intento de mejora de la calidad nutricional de los alimentos. Que las
legumbres fueran de menor tamao, o que el tocino procediera de los Estados Unidos
como consecuencia de su baratura, no repercuta en su aporte nutricional, a no ser, claro
est, que sus condiciones sanitarias no fueran las adecuadas para su consumo, y de ello
derivaran intoxicaciones y otras consecuencias nefastas para la salud de los mineros.
An as, no hemos encontrado noticias sobre casos graves de intoxicaciones en la zona
minera por el mal estado de los alimentos. Por lo tanto, la piedra angular en la que se
basaba el problema de la alimentacin de los mineros era el control por parte de los
patronos ya fuese de un modo directo o indirecto de los canales de distribucin y venta
de los gneros alimenticios, permitiendo la venta de unos productos de psima calidad a
unos precios tan elevados que podan llegar hasta doblar el precio de los mismos en la
Plaza de Abastos de Bilbao. Esta caresta llev a los mineros a ir sustituyendo aquellos
componentes de su dieta ms susceptibles al cambio por otros gneros que, si bien, eran
similares, no tenan la misma calidad nutricional. Por consiguiente, la dieta del minero
se fue empobreciendo desde el punto de vista alimenticio, aunque por las cantidades
reseadas, aument la cantidad de las raciones gracias a los aportes de otros comestibles
ms baratos y menos completos, como ocurri con el incremento del consumo de la
patata.

12
 Apndice

Con motivo de la presentacin de este trabajo en las Jornadas Cientficas

Minera y desarrollo empresarial en Espaa que tuvieron lugar en Almadn, los das
17 y 18 de febrero de el presente ao. El seor Francisco Holgado Sagra, componente
del Centro privado de Investigacin Histrica de Almadn me pas el siguiente texto
procedente de la Revista Iberoamericana del ao 1870. Firmado por Jos de Monasterio
y Correa. En este artculo, se hace referencia a la alimentacin de los mineros de
Almadn.

El obrero en Almadn disfruta en general de comodidades

que no conocen la mayor parte de los mineros de otras provincias: no
se desayunan en verano con un racimo de uvas o un tomate, y en
invierno con higos o bacalao, como los mineros de Cartagena, Sierra
Almagrera y Sierra de Gdor []; todos ellos comen bien y cosas
fuertes en todo tiempo, en particular caza y carne de cerdo en lomo, en
costillas, en chorizos, siendo su primer cuidado, al or la campana que
llama al trabajo, colgarse una bolsita de algodn a cuadros, en que
llevan su racin de la maana, acompaada las ms veces de una
calabacita con el tinto manchego[]. La explicacin de esta holgura
que disfrutan los hijos de Almadn, est en la constancia con que cae
sobre aquella villa una lluvia de oro de hace dos siglos: toda ella vive
del presupuesto del Estado, y salvo pequeos eclipses, no falta nunca
la paga a fin de mes.

Las diferencias entre lo que se narra en este texto y lo referido anteriormente

con respecto a los mineros de Triano es evidente. Se parte de la base de que es el Estado
el que sustentaba la explotacin minera de Almadn, frente al capital privado que era el
que controlaba las minas de Triano. Independientemente de los vaivenes de la
produccin, el nivel de vida de los mineros de Almadn estaba garantizado por los
aportes econmicos del Estado, mientras que los mineros de Triano estaban expuestos a
las irregularidades propias de la produccin, caresta de los alimentos y salarios escasos.

13