Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Tony i profesoara
I
Pentru o pctoas de piersic. Era un om ru i, dup cum
zicea tatl lui Peter, dac olandezii l-ar fi dat pe minile pieilor
roii, nu s-ar mai fi iscat luptele acelea i prin urmare n-ar mai fi
fost nevoie nici de zid.
Ce tot ndrugi acolo? strig domnioara Clatt.
Vorbesc despre zidul de pe Wallstreet.
Dar bine, Tony Levy, ce legtur au toate povetile pe care
le niri tu aici, cu zidul nostru?
Pi mi se pare c dumneavoastr mi-ai ntrebat de ce l-au
cldit i eu tocmai spuneam c btrnul adic Stuyvesant
Picior de Lemn, cum l porecliser l-a cldit pentru c nsui
poporul su avea de ce s-l dumneasc, dar de fapt nu le
trebuia zidul. Mynheer Van Dyck n-avea nici un drept s mpute
o femeie pentru o piersic. Lumea-i gata ntotdeauna s arunce
vina pe seama indienilor, ns ce-ar fi dac...
Toat clasa se zguduia acum de hohote de rs, i, lundu-se
cu minile de pr, domnioara Clatt strig:
Isprvete odat, Tony!
n dup-amiaza aceea, Tony tocmai se juca pe-afar, cnd
apru domnioara Clatt. Venise s vorbeasc cu mama lui.
Dac ar fi un bieel ca toi ceilali, i explica ea, nu
mi-a bate capul prea mult cu el. Cred c a ti cum s-l iau.
Mititelul de el, nu e copil ru!
Nu e. Bineneles c nu e biat ru, dar are o imaginaie
foarte aprins, i toarn minciunile cele mai sfruntate. Nu tiu
ce-l apuc, i nici de unde le scoate, dar rezultatul este c stric
disciplina n clas. i m face de rsul tuturor, adug
domnioara Clatt, ns de ast dat numai pentru sine, cci nu
cuteza s-o spun cu glas tare.
Am avut i noi destule neplceri din cauza asta, ncuviin
doamna Levy din cap. Dar nu neleg de ce face lucrul acesta,
pentru c, altfel, Tony al meu e n toate privinele un copil
cuminte.
i, poate chiar i n privina asta", i spuse n sinea ei
mama lui Tony. Nu-i plcea s-o aud pe domnioara Clatt
fcndu-i pe Tony mincinos. Dup cte tia ea, numai oamenii
care nu neleg copiii snt gata s-i fac cu orice prilej mincinoi;
adeseori ns se ntmpl ca lumea din nchipuirea lor s fie
pentru ei adevrat, i, la urma urmei, povestind lucrurile astea,
ei nu mint ctui de puin. Se ntreba dac brbatul ei are
dreptate s susin c oamenii de felul domnioarei Clatt n-o s
aib niciodat destul vreme i destul dragoste pentru copii,
atta timp ct se las asuprii i dui de nas de alii. tia i ea ce
salariu de mizerie primete un dascl, dar nu era sigur c asta o
ndreptea s se poarte aa.
Ei bine, chiar astzi, la ora de istorie... ncepu domnioara
Clatt, i povesti de-a fir-a-pr cele ntmplate. i tii, spunea totul
de parc ar fi crezut c e adevrat, zise ea ca ncheiere.
Mama lui Tony se gndi la portia despre care i amintise
soul ei. O clip fu chiar ispitit s-i vorbeasc despre asta i
domnioarei Clatt, dar n cele din urm se rzgndi, deoarece i
era team c dac ar pomeni de porti, ar face-o pe domnioara
Clatt s rd. Iar mama lui Tony era ferm convins c nimeni n-
are dreptul s rd de aa ceva.
Trebuie s nceteze cu aiurelile lui, zise cu un ton foarte
hotrt profesoara.
Lsai c-o s se fac biat de treab, ncuviin doamna
Levy. Am s vorbesc i cu taic-su.
Nu-i de-ajuns. Cred c ar trebui s cerei ajutorul cuiva.
Ajutor? Ce fel de ajutor? Pentru mititelul meu n-am avut
nevoie niciodat de nici un ajutor.
Ajutor medical, zise domnioara Clatt, dnd din cap.
Adic vrei s spui c Tony al meu are ceva...? Nu, n-are
nimic. E un copil sntos. Doar c nchipuirea lui e prea bogat,
i atta tot.
i cu toate acestea... cred c un astfel de ru trebuie tiat
de la rdcin, strui profesoara. S fiu n locul dumitale, a
chibzui mai serios n privina asta.
Bine, bine, am s chibzuiesc, rspunse mama lui Tony cu
rceal.
i ntr-adevr, dup plecarea domnioarei Clatt, chibzui
ndelung asupra acestor lucruri.
*
* *
n timpul sta, Tony sttea pe somier n curtea din dos i
cerceta cu de-amnuntul portia. Era o porti ca toate celelalte,
fcut din scnduri de brad prinse sus i jos n cte un lea, i cu
o scndur mai groas, pus n dung, dintr-un col n cellalt.
De fapt era portia cea mai simpl pe care o fcuse vreodat mna
omului, din care pricin modelul ei nu se schimbase deloc n
ultima mie de ani. Tony nu prea nelegea bine ce nseamn o mie
de ani, dar i amintea c de cealalt parte, aa cum se vedea din
curtea tatlui lui Peter van Doben, portia avea aceeai form
lucru destul de ciudat, dac stai i te gndeti mai adnc, pentru
c celelalte portie de la ferma van Doben erau de construcie
olandez, adic se compuneau din dou pori, o porti mic, ce
se deschidea nuntrul unei pori mai mari.
Portia asta nu era aadar dect o simpl porti de scnduri
ntr-un gard; i privind-o, Tony fu silit s recunoasc faptul c ea
nu se deosebea ctui de puin de celelalte. Ddea din curtea lui
n curtea vecin a casei de pe strada alturat, i fusese fcut,
de bun seam, ntr-o vreme n care o astfel de trecere trebuie s
fi fost foarte folositoare i plcut. De mult ns nu mai era de
nici o trebuin; zvorul de fier se nepenise din cauza ruginei i
balamalele de metal scriau tare i jalnic, ori de cte ori se
deschidea portia. Ca i gardul n care se afla, portia era vopsit
n verde dar se decolorase de soare i era brzdat cu dungi
din pricina ploii, aa c avea acum o culoare pe care n-o poi gsi
nicieri n lume dect la gardurile curilor din dos ale caselor din
New York, dup cum i tufa de scumpie, care cretea att de
vesel printre arcurile somierelor stricate, n-o gseai dect n
curile din dos ale New York-ului.
Bineneles, i spuse Tony n sinea lui, orice om
chibzuit i mai cu seam acei oameni nechibzuit de chibzuii,
care nu mai snt copii, ci persoane n toat firea, snt convini c
dac deschizi portia, nu dai dect de cealalt curte, aa cum s-a
ntmplat i n clipa cnd a deschis-o tata. Pe de alt parte, ns,
era la fel de firesc pentru modul de a gndi al lui Tony ca portia
s dea, nu numai ntr-un loc cu totul deosebit, dar i n vremuri
cu totul diferite de ale noastre.
Problema locului i a epocii nu-i dduse niciodat btaie de
cap lui Tony. Puteai s deschizi portia aia de o mie de ori i s
nu vezi de fiecare dat dect obinuitele grmezi de gunoaie,
caracteristice pentru curile dosnice din mahalaua asta. O fcuse
i el de nenumrate ori. i totui veni i ziua cnd n sufletul su
se nscu o anumit simire, i din momentul acela nu mai
deschise portia dect atunci cnd resimi exact acelai lucru.
Prima dat cnd i s-a ntmplat asta s-a dus de-a dreptul la
porti, a deschis-o i deodat a vzut tot. N-a fost uimit, nu i-a
pus nici o ntrebare. N-a fost nici mcar tulburat. I s-a prut cum
nu se poate mai firesc ca portia aceea s se schimbe pe
neateptate dintr-o porti ca toate celelalte ntr-o porti
fermecat i s dea ntr-o epoc de demult, din vremuri
ndeprtate, cnd unul din cele mai plcute i atrgtoare
meleaguri din lume era insula Manhattan. Pe atunci aceast
insul nu era acoperit cu zgrie-nori uriai i hidoi i nesat
de ulie murdare. n vremea aceea era acoperit doar de puni
verzi, de codri dei i de mici ferme olandeze.
Tony recunoscu n sinea lui c dintre toate lucrurile pe care
le vzuse pn atunci, cel mai minunat era portia fermecat. O
porti cu totul i cu totul fermecat. i ce rost avusese oare s
pomeneasc altora despre ea? Simea n mod instinctiv c
trecerea prin porti atrage dup sine nenumrate greuti. Era
vorba aici de un echilibru foarte fragil, care putea fi stricat chiar
i printr-o simpl vorb despre porti. i dup toate astea, poate
c cel mai ru lucru era s vorbeti despre ea cu oameni care nici
nu-i dau crezare, i nici nu te-neleg.
i totui, el gsea ntreaga poveste cu portia att de fireasc,
nct nu se putea stpni s nu aduc vorba despre ea. Iat, de
pild, n clipa asta. Portia se afla acolo, drept n faa sa, iar n
adncul sufletului su, Tony Mac Tavish Levy se ls ptruns de
acel simmnt ciudat de duioie, de ateptare i nerbdare. Cnd
era cuprins de un asemenea simmnt, Tony tia ce comori
ascundea portia. tia, fr urm de ndoial, ce s-ar ntmpla
dac ar deschide portia n clipa aceasta.
Se tolni alene pe somier. Din strad se auzeau glasurile
copiilor care se fugreau i se hrjoneau. Dar n loc s-i vie poft
s se duc la dnii, simea parc mil pentru ei. Cum s-ar fi
putut asemui oare vreunul dintre jocurile lor cu portia lui
fermecat? i pe urm, niciunul dintre copiii aceia nu-i era nici
pe departe un prieten aa de bun i de credincios ca Peter van
Doben.
Tony se ntreb ce o fi fcnd acum Peter? M rog, era greu
s rspunzi la o astfel de ntrebare, dac nu te duceai s vezi cu
propriii ti ochi ce face olandezul. Cu zmbetul nflorindu-i pe
buze, Tony se ridic i se ndrept spre porti, o deschise i
trecu dincolo.
*
* *
Domnioara Clatt e o ca care-i bag nasul unde nu-i
fierbe oala, zise tatl lui Tony n seara aceea, cnd se ntoarse
acas i auzi ce se mai ntmplase.
Oricum ar fi, rspunse doamna Levy, are i ea gndurile ei,
i mititelul nostru i d acum mult de lucru.
De ce o fi minind biatul nostru n halul sta?
Poate c minte fr s vrea, rspunse maic-sa, poate c
nici nu-i d seama c ceea ce spune e minciun. Doar tii bine
cum snt copiii.
tiu, zise tatl, numai c ceilali copii snt altfel. Ceilali
copii se joac...
Pi i Tony se joac.
Da, dar cu portia aia i cu minciunile lui asta-i joaca
lui. Ce fel de om o s ias din el cnd o fi mare, dac de pe acum
croiete minciuni aa de gogonate?
Ei las, c nu snt chiar aa de gogonate...
Ba snt, spuse tatl lui Tony. Mie mi crap obrazul de
ruine cnd l aud. A mai nelege i eu s mint dac l-ar sili
ceva. N-ar fi frumos nici atunci, ce-i drept, dar cel puin a putea
s neleg c a scornit totul ca s scape de pedeaps. Mi se pare
ns c el minte doar din plcerea de a mini. i, ceea ce e de o
mie de ori mai ru, este c i le toarn att de convingtor nct
mai-mai c-i vine i ie s-l crezi. Iat, dup ce mi-a spus de
porti, de cte ori m uit la ea, m cuprinde... cum s-i spun...
o simire ciudat.
tiu, ncuviin mama lui Tony, dnd din cap. Dar asta nu
nseamn de loc c biatul e bolnav i n-are nici un rost s ne
facem griji din pricina portiei leia. Nu e dect un joc, de care n
curnd o s uite.
Va s zic nu eti de prere c ar trebui s-l ducem la
doctor?
Bineneles c nu. E sntos tun, ce Dumnezeu? i e att
de cuminte! Da pe unde s-o fi nvrtind acuma?
Chiar n clipa aceea, ca i cum ar fi vrut s dea un rspuns
la ntrebarea asta, intr Tony. Avea pantalonii rupi n genunchi:
un ciorap era ntins pe picior, cellalt i czuse pn la glezn.
mbujorat la fa, i se citea pe chip emoia nestpnit a izbnzii.
De-a curmeziul obrazului, avea o zgrietur lung i adnc.
Bun seara, tticule. Bun seara, mmico.
Ce s-a ntmplat, Tony? Te-ai luat la har cu copiii? se
mir taic-su.
Nu...
Dar atunci de unde ai zgrietura asta?
Iaca, m-am zgriat, zise Tony dnd din umeri.
i adic de ce, m rog, nu mi-ai spune i mie cum de-ai
ajuns s te zgrii n halul sta?
Fiindc chiar dac i-a spune nu m-ai crede.
i de ce s nu te cred?
Pentru c m-am zgriat de partea ailalt a portiei.
Care porti? ntreb fr s se tulbure tatl lui Tony.
Portia din curte.
Vrei s spui c te-ai zgriat n curtea de alturi?
Dup o mic ovial, Tony rspunse:
Nu... m-am zgriat cnd m jucam sum-wo cu indienii.
Ei, zise tatl lui, dac aa stau lucrurile, ne-am lmurit.
Mergem chiar ast-sear s-l consultm pe doctorul Forbes.
*
Lui Tony i plcea de doctorul Forbes. De altfel, mai toi copiii
de pe strada Mott l iubeau pe doctor. Pe vreme ce mbtrnesc,
unii oameni se ndeprteaz tot mai mult de copii; alii ns, ca
de pild btrnul doctor Forbes, se apropie din ce n ce mai mult
de ei. Acum Tony sttea mpreun cu taic-su n biroul
doctorului, n care se aflau nirate pe perei diplomele lui i
relicvele indiene pe care le adunase, i prin toate colurile nu
vedeai dect cri, sticle i borcane cu tot felul de ciudenii n
ele. Toate astea creau n jurul su o atmosfer din cale afar de
interesant. Doctorul edea n uriaul lui fotoliu de piele neagr.
Ici-colo, ieeau din el paiele adic nu din doctor, ci din fotoliu
i peste tot, chiar i pe fotoliu, se aternuse praful de un
deget, cci doctorul era vduv i casa lui putea fi socotit oglinda
vie a acestui fapt.
i ridicase ochelarii pe frunte i, stnd aa, cu minile
ncruciate pe pntecele rotofei i respectabil, se uita la Tony cu
interes i chiar cu oarecare admiraie.
Ce zici, Levy, n-ai vrea s m lai pe mine s stau de vorb
cu Tony ntre patru ochi? spuse el ntr-un trziu. Ce-ar fi s te
duci dincolo, n sala de a teptare, i s rsfoieti Magazinul
Geografic", n timp ce eu o s discut cu Tony despre portia aia,
aa, ca ntre brbai. mi place grozav s vorbesc despre portie
mai ales despre cele care se deschid. Fiindc, vezi, n zilele
noastre multe pori i portie rmn ncuiate.
Tatl lui Tony se simi oarecum uurat cnd auzi aceast
propunere. Iei deci n sala de ateptare, unde se aternu pe citit.
i n timp ce dnsul afl din Magazinul Geografic" tot ce poate fi
mai interesant de tiut despre Tibet, btrnul doctor i zmbea lui
Tony cu gura pn la urechi, scond la iveal o cutie de dropsuri.
Le in ascunse, i explic el biatului, aa, din
obinuin. nainte vreme le ascundeam de fiicele mele, care se
plngeau mereu c-mi pierd silueta. Acuma, cu toate c s-au
mritat amndou i silueta mea s-a dus pe apa smbetei, le mai
in totui ascunse, pentru c aa m-am deprins. Ia te rog dintr-
astea roii, c snt cu anason. i, zici c nimeni nu crede
povestea cu portia?
h, rspunse Tony cu gura plin de bomboane.
Dup cte neleg eu, spuse foarte serios doctorul, fr
nici o urm de zeflemea n glas, lucrurile stau cam aa: Te
cuprinde deodat un anumit simmnt i atunci alungi orice
ndoial cu privire la porti. O deschizi, treci dincolo, i te
trezeti n curtea fermei lui Peter van Doben, n nite vremuri
foarte, foarte ndeprtate. De mult de tot cnd New York-ul nu era
dect un stule olandez. Aa stau lucrurile sau nu, Tony?
Da, domnule doctor.
Asta nseamn c ferma lui van Doben se afla cam acolo
unde strada Mott se ntretaie n zilele noastre cu strada Houston.
Pi atunci totul s-ar putea cerceta mai ndeaproape, zise
doctorul, dei, dup lmuririle pe care i le dduse domnul Levy
cu privire la tribul de piei roii, nu era prea sigur c spusele lui
Tony au nevoie de vreo verificare. i zici c era o ferm?
Zu aa, domnule doctor, numai c Peter i zice altfel.
i, cum, m rog?
Bouwerie, rspunse biatul, iar doctorul Forbes nghii de
mai multe ori n sec i apoi i ntinse din nou bomboanele. Tony
i alese dou bomboane roii i una verde, i le roni cu vdit
plcere. De mult nu se mai simise aa de bine ca acum.
Care va s zic, cearta ta de azi cu domnioara Clatt a
nceput de la Wallstreet. Dup cte am auzit, tu i-ai spus c n-ar
fi fost nicidecum nevoie de zid, dac dobitocul i ticlosul la de
van Dyck n-ar fi rpus-o pe biata indian. Ct despre mine, snt
ntru totul de prerea ta, dei anumii oameni care se laud c
tiu o grmad de lucruri despre nceputurile oraului New York,
susin c zidul ar fi fost cldit naintea acestui incident. Toate
astea le-ai fi putut afla, petrecnd un ceas n biblioteca public;
dar, dup cte vd, tu cunoti i numele femeii, pe care niciunul
dintre noi nu l-a tiut vreodat.
Toi tiu cum o chema, zise Tony. Peter mi-a vorbit despre
asta chiar a doua zi dup ntmplare. O chema Dramaque...
Un nume algonquin, se gndi mainal doctorul. Bnuise el
ntotdeauna c pe insula Manhattan au existat piei roii de neam
algonquin. Dar peste o clip i reveni i ncepu s rd singur de
el, pentru c se lsase prins n mrejele jocului lui Tony.
...i era fiica unui sachemI, continu Tony.
Ia stai un pic strig doctorul, uitnd se vede c trebuie s
pstreze o atitudine obiectiv. Indienii tia nu aveau sachemi,
neamul wesquaesteek nu era condus de sachemi.
Tony i custodele
A doua zi, Tony nu se duse la coal. Fcu un lucru obinuit
pentru copiii de pe strada Mott, dar neobinuit pentru el: trase
chiulul. i ce era mai curios, c nici el nu tia prea bine de ce
face asta.
n parte, pricina fusese bineneles i portia fermecat. Tony
nu glumise deloc cu o sear nainte, cnd spusese c are s ias
pe porti i c n-o s se mai ntoarc niciodat acas; adic de
spus spusese, dar de plecat nu se putea hotr s plece. i iubea
i tatl i mama i tia c snt prini buni. Dar acum i se prea
c ei nu-l mai au la inim i se simea att de jignit, nct mcar
c i se ridica un nod n gt la gndul c i-ar putea prsi fr s
se mai ntoarc vreodat, totui gndul sta i revenea mereu n
minte. n orice caz, nu tiu cum se fcea, ns de partea cealalt
a portiei toat lumea l nelegea i toate se petreceau ntocmai
cum i plcea lui s se ntmple.
Tony nu-i amintea s fi plouat cndva pe frumoasa insul
Manhattan de altdat, unde ajungea el cnd ieea pe porti.
ntotdeauna soarele i rspndea belugul lui de raze n vechiul
ora New Amsterdam, cuibrit ca un orel de pitici la captul de
jos al insulei; fetie i bieai olandezi se jucau toat ziulica,
morile de vnt i nvrteau aripile prin aer, iar norii pluteau pe
cer ca nite caiere de ln alb. Toate erau deci acolo ntocmai
cum le voia Tony. i la toate astea i zbura gndul n ziua n care
se hotrse s rmn acas, s chiuleasc de la coal i s ias
iar pe porti.
i totui, pe de alt parte, de vin era cu totul altceva dect
portia. Lui Tony i se prea c nu mai poate cu nici un chip s
dea ochii cu domnioara Clatt i cu copiii din clas. i ce rost ar
avea s mai dau ochii cu ei?" se ntreb Tony n sinea lui. Prin
urmare, Tony lu hotrrea s nu se duc la coal. Iar n afar
de asta, avea de gnd s sparg puculia de lut i s-i umple
buzunarele cu gologanii economisii ntr-o via ntreag.
Mama lui Tony se frmnta ntr-una. Cum ar fi putut s-i
explice mititelului c asprimea din vorbele ei, ca i asprimea
puinelor cuvinte ale lui taic-su, nu erau altceva dect dovezi de
dragoste i grij? Copiii nu prea snt n stare s vad dragostea i
grija cu aceiai ochi cu care le vd oamenii mari. Ei privesc toate
prin ochiorii lor.
De aceea nici Tony nu putea s mprteasc ngrijorarea
prinilor lui n privina portiei fermecate. Pentru el portia era
lucrul cel mai frumos i mai fermector pe care l vzuse n viaa
lui aa c nu pricepea de ce-i fac ei attea gnduri.
ntr-un fel, maic-sa l nelegea. Ar fi vrut s-i spun ct de
mult in la el, cum toate ndejdile i visurile i le pun n el. Dar
nu tia cum se poate s-i explici unui copil toate lucrurile astea.
n dimineaa aceia trebuia s se duc s-o vad pe sor-sa care
era bolnav. Avea i ea doi copii. Deodat se trezi c-i rsare n
minte un gnd:
Ce bine ar fi dac a putea s fac ceva pentru sor-mea! S-
o pot trimite mpreun cu copiii undeva la munte, unde s n-aib
nici o grij doar s se odihneasc i s se prjeasc toat
ziulica la soare!
Nici nu se mai gndi c era i ea tot aa de srac, lipit
pmntului, ca i sor-sa, i c nu i-ar fi stricat nici ei s stea
vreo cteva sptmni la ar. Dar aa i era firea, s se gndeasc
mai mult la alii dect la ea. Tatl lui Tony tocmai plecase la
lucru. n timp ce biatul se mbrca n odia lui, maic-sa i
puse pe mas castronaul cu fulgi de ovz, paharul cu lapte i o
felie de pine cu unt, repetnd n minte cele ce voia s-i spun.
Cnd intr Tony i se aez, ncepnd s mnnce, maic-sa se
aez i ea la mas n faa lui, se uit la el, la obrjorii lui mici i
rotunzi i la nsucul lui crn. l sorbea din ochi, nu alta. i venea
s plng, dar se reinu i rosti:
Tony, tu nu trebuie s te superi pe taic-tu. E foarte
ngrijorat i de-aia i-a vorbit aa.
Da! nu trebuia s spun c o s-mi bat portia n cuie,
mormi Tony.
A zis i el aa, ntr-o doar, dar n-a vrut s-o bat-n cuie.
Dup ce c se necjete, bietul, pentru toate celea, i mai faci i
tu griji cnd i vorbeti de portia aia.
Dar eu nu fac ru la nimeni cu portia mea, gri Tony cu
gura plin de fulgi de ovz i de zahr.
Bine, Tony, dar cum de nu-i dai tu seam, c povestea cu
portia e un lucru de necrezut? Cum poi s te atepi s-i dea
cineva crezare?
Ei, uite c doctorul Forbes m crede, i gata! M-a rugat
chiar s-i aduc ceva de dincolo, de dup porti.
Tony, s lsm asta. Acuma trebuie s m duc la spital.
Cnd isprveti de mncat, pune vasele n chiuvet i apoi fugi la
coal.
Apoi plec i-l ls singur pe Tony, care, dus pe gnduri, i
termin pe ndelete gustarea de diminea. Biatul puse farfuriile
n chiuvet, i cu crile sub bra cobor scrile. Dar cum luase
nc dinainte hotrrea s nu mearg n ziua aceea la coal, n
loc s apuce drumul ntr-acolo, se duse n ograda din dos.
Se aez pe somier, n lumina dulce a dimineii nsorite care
se revrsa din belug n curte. Orice ar zice poeii, dar soarele de
primvar poate fi mai plcut ca oriunde ntr-o curte dosnic de
pe strada Mott. i asta pentru c nu exist aproape nici un alt
loc pe lume unde soarele s dea atta farmec decorului, ca pe
strada Mott, n curtea din dos a unei case. Iar dac, pe de alt
parte, valoarea unui lucru se socotete dup ct este de necesar
oamenilor, atunci nu mai rmne nici urm de ndoial n
privina preuirii ce i se ddea soarelui pe strada Mott.
La multe se gndi Tony, stnd acolo, iar ochii i fugeau mereu
spre porti. De ce se purta oare toat lumea cu el att de
dumnos cnd venea vorba de porti? Adic toat lumea, afar
de doctorul Forbes. Cnd auzeau despre asta, se purtau cu toii
de parc le-ar fi fost fric de porti. i dac ntr-adevr aa era,
de ce se temeau de ea?
Chiar i lui Tony i era team de unele lucruri, ba chiar de
multe. Acum, stnd la soare n curtea din dos, ncepu s se
gndeasc cu glas tare de ce se temea mai mult.
De Mike Grady de pe strada Houston? se ntreba el. i tot
el i rspundea:
Da, de el m tem.
Dar de domnioara Clatt?
Parc de dnsa nu prea...
Se vede treaba c de domnioara Clatt nu-i era cu adevrat
fric.
De mama i de tata?
Se simi foarte uurat constatnd c nu-i era deloc fric de ei.
De ntuneric?
Da, i rspunse el. i nici nu mi-e ruine s-o mrturisesc.
Da' s cresc mare mi-e fric? i ntrebarea asta l fcu s-
i opreasc irul gndurilor i s stea mult vreme n cumpn. i
era fric s creasc mare? Se ntreb cu glas tare:
Oare vreau s m fac mare, sau nu? Cltin din cap,
netiind, nici el ce s rspund.
De ce oare n-oi fi vrnd eu s ajung om n toat firea? se
ntreb iari cu glas tare.
Da, sta era un trist adevr ce i se strecura n minte
contiina faptului c nu vrea s creasc mare.
Dnd din umeri, alung acest gnd i i arunc ochii la
porti, la portia lui fermecat, vechea porti cu scndurile verzi,
roase de ploi, care lucea acum n btaia soarelui i ascundea n
spatele ei fgduiala unei desftri nemaivzute.
Tony ncet s se mai gndeasc la lucrurile care i ddeau
btaie de cap. Sri n picioare, se slt de cteva ori pe somiera
stricat, i cu un ultim salt se avnt pe plita veche de alturi,
nconjur mormanul de cutii de conserve izbind n treact una cu
piciorul, aa cum fcea ntotdeauna, se lovi de toaleta
drpnat i sri dincolo de rcitor. Apoi alerg pe conducta de
font ruginit, i dintr-un salt avntat trecu peste leagnul
cruei. Mai opi de cteva ori pe somier i srind peste ea,
deschise portia, i ddu buzna dincolo.
*
Orele de consultaie ale doctorului Forbes erau de la
dousprezece la dou, timp n care consulta de obicei mai bine de
douzeci de pacieni. Uneori l mhnea i-l necjea faptul c pe
msur ce mbtrnea avea clientel tot mai mare, i era deci
nevoit s munceasc din ce n ce mai mult. Ctigul nu-i sporea
ctui de puin dar n privina pacienilor, e sigur c numrul lor
cretea mereu.
i ceea ce e mai ru, i zicea el adesea, e c tot nu-mi
vine mintea la cap!
De fapt, btrnul avea adesea impresia c se petrece cu el
ceva neobinuit, pentru c din ce n ce mai des i se ntmpla s
viseze la portia fermecat a lui Tony Mac Tavish Levy. i tot mai
des l cuprindea simmntul c alunecase ntr-o lume de vis :
i nc, dup cum vedea, n lumea unui biea de unsprezece
ani.
Lucrul sta l-a urmrit fr ncetare n ziua aceea, pn la
ora dou cnd sora i spuse c n-au mai rmas ali pacieni dect
un bieel mic i crn.
E bolnav? ntreb Forbes.
Pare mai degrab obosit dect bolnav. Gfie de parc ar fi
alergat un kilometru i mai bine i eu cred c dac a putut
alerga atta, nseamn c nu e bolnav, nu?
Ce s mai lungim vorba? Adu-l nuntru! i doctorul nu fu
de loc surprins cnd l vzu intrnd pe Tony Mac Tavish Levy, care
i inea minile la spate i tot mai gfia. Btrnul simi c nimic
din cele ce avea s spun sau s fac biatul sta nu mai era n
stare s-l uimeasc. Dar fr ndoial c se nela amarnic, dup
cum vei avea prilejul s v dai singuri seama n curnd.
Eti bolnav? ntreb doctorul.
Nu.
Dar ce, e srbtoare azi?
Nu, am chiulit de la coal, spuse sincer Tony.
i ce ascunzi, m rog, la spate? ntreba iar btrnul doctor.
Bee pentru lacrosse?
N-am izbutit s pun mna pe ele, zise Tony, aa c v-am
adus n schimb asta.
i zicnd acestea, i art doctorului un coif cu coarne de
cerb al unui mare ef de trib din Confederaia Irochezilor.
Aerul serios i respectabil al btrnului medic pieri dintr-o
dat. Ochelarii i alunecar pe nas i abia i mai putu prinde la
timp, ca s-i ridice pe frunte, ferindu-i s nu se sparg. Cu figura
unui avar cruia cineva i-ar pune dintr-o dat nainte un
morman de galbeni strlucitori, ntinse dup coif minile lui
butucnoase i tremurtoare. l lu nerbdtor din mna lui Tony
i mai-mai s plng de bucurie.
Dintr-o ochire se convinse c e un lucru veritabil i
nicidecum o imitaie modern. Partea lemnoas era din nuc
uscat la soare, lucrat i lustruit pn cptase luciu ca de piatr,
iar bucile de lemn erau prinse ntre ele n os sculptat, i pe
partea dinuntru care se punea pe cap era cptuit cu piele de
arpe. Coarnele de cerb erau ncleiate n lemn cu un fel de
rin, ntrite cu crlige de os, i lustruite pn se fcuser cu
desvrire albe. i coiful era mpodobit peste tot cu bucele mici
de piatr colorat. Doctorul l suci i-l nvrti de o sut de ori n
mn i apoi, ducndu-se cu el la fereastr, se apuc s-l
cerceteze mai amnunit.
n cele din urm se ntoarse ctre Tony i-i spuse:
Ascult, Tony Mac Tavish Levy, de unde ai pus tu mna pe
un lucru ca sta?
L-am luat de undeva, rspunse ncet Tony.
Vrei s spui c l-ai furat?
L-am luat! repet ncpnat Tony.
Da de unde Dumnezeu era s iei aa ceva?
De la Casa Breslelor, izbucni Tony, i apoi vorbele lui se
nvlmir ntr-un uvoi nentrerupt: L-am ntlnit pe Peter van
Doben i eu voiam s m duc la pieile roii; numai c el trebuia
s treac pe la Casa Breslelor, ca s plteasc pentru taic-su
taxa pentru paz. Aa c l-am nsoit pn n sat, la Casa
Breslelor. El a intrat s plteasc cei trei taleri, iar eu m-am dus
n sala de consiliu, i pe masa mare la care ed burg I-maitrii am
gsit coiful, fiindc btrnul sachem l-a lsat acolo n schimbul
unui coif de rzboi, din oel. i de-aia l-am i luat. Eram singur i
nu m pndea nimeni, aa c mi-a fost uor s pun mna pe el. L-
am luat fr s tiu prea bine de ce, dar mi ziceam c
dumneavoastr vrei s-l vedei, i m-am gndit c nu fac nici un
ru dac-l iau i vi-l art, i dup aia l duc napoi. Dar mai mult
ca sigur c au descoperit lipsa lui, pentru c santinela a nceput
s strige, i eu am ieit repede afar, l-am lsat pe Peter, am
tulit-o pe lng perete i m-am ascuns n grajdul lui Hoffman, i
pe urm am inut-o aproape tot ntr-o goan pn la porti,
pentru c doi dintre ei veneau clri dup mine. Dar eu am intrat
repede pe porti i nu m mai pot ntoarce. Nu m mai pot
ntoarce acolo niciodat!
i zicnd acestea, Tony ncepu s plng cu hohote.
Stai jos, i spuse doctorul Forbes.
Aa c Tony se aez pe un scaun de metal, din acelea pe
care le gseti n toate cabinetele medicale, i-i ddu nainte cu
plnsul, pe cnd Forbes l privea cu mult rbdare, ateptnd s
se liniteasc.
Ei, care va s zic aa stau lucrurile, vorbi n sfrit
doctorul. N-am s te ntreb din nou de unde ai fcut rost de coif,
pentru c mi-e mintea nc destul de zdravn ca s neleg c n-
ai fi putut pune mna pe el dect n felul n care mi-ai povestit i
nici n-am s ncep s-i in o cuvntare despre datoria de a
napoia ceva unor oameni care au ncetat s existe nc de acum
cteva veacuri. Ce-ar fi dac am face amndoi un drum pn n
partea cealalt a oraului, ca s-l vizitm pe prietenul meu Ike?
Doctorul Forbes luase n grab aceast hotrre, mai mult
din disperare dect din chibzuial. n clipa aceea nu mai avea
destul ncredere n el i nu-i putea dori s rmn singur, cu
gndurile lui. Voia ca doi ochi aprigi i sfredelitori s cerceteze
coiful i s-i dea prerea asupra lui. i nu cunotea privire mai
tioas i mai precis, cnd era vorba de lucruri indiene, dect
aceia a lui Ike Gilman.
I
Ascult, l ntreb el pe Tony, ai fost vreodat la Muzeul
Indianului American?
Tony cltin din cap.
Nu? Ei bine, o s mergem chiar acum acolo.
Doctorul Forbes lu apoi un sul mare de hrtie subire, nveli
coiful cu grij n ea, dar fr s izbuteasc s dea vreo form
pachetului, se mbrc cu paltonul negru care ncepuse s
prind un luciu verzui, i puse pe chelie plria de fetru moale,
i iei mpreun cu Tony.
*
* *
Cnd biatul nelese c avea s se urce n Fordul model T al
doctorului Forbes, temerile i pierir ca prin farmec odat cu
lacrimile. Era o plcere deosebit, pentru c rareori i se mai
ntmplase pn atunci s mearg cu automobilul. i mai ales cu
unul att de elegant ca acest Ford model T, care, dei vechi, i se
pru la fel de prietenos i de impuntor ca i doctorul Forbes
nsui. Modelul T era un automobil despre care s-ar putea spune
c e pe jumtate deschis i pe jumtate nchis, i doctorului
Forbes i plcea, pentru c i amintea de vremurile cnd mna
calul unei gabriolete. Maina era o adevrat matahal i avea,
de o parte i de alta, cte un felinar de alam, pentru drumurile
pe timp de noapte.
i ori de cte ori doctorul umplea rezervorul cu benzin,
prea mai degrab c adap un cal dect c aprovizioneaz o
main.
Tony se aez deci n main, pe cnd doctorul Forbes se
duse s porneasc motorul. nvrtea de manivel de minune, dar
cnd, n cele din urm, motorul se punea n micare i el se
repezea s-i ia locul la volan, nu tiu cum fcea, dar
ntotdeauna i pierdea plria de fetru. Pn se ntorcea el dup
plrie i pn venea napoi treceau cteva secunde, aa c atunci
cnd se aeza n fine la volan, auzea motorul cum tuete blnd ca
un om care vrea s-i cear iertare, i apoi tace.
Orict de nensemnat n sine, ntmplarea asta era o
adevrat melodram fascinant pe care Tony o urmri, cu o
plcere crescnd. Ddu din cap cu mult nelepciune cnd
doctorul fcu aceast observaie:
tii, Tony, ntr-o bun zi n-o s m mai ntorc dup
plrie. Dar cnd voi ajunge s fac asta, va fi un semn c s-a
isprvit cu meseria mea de doctor. Pricepi tu ce vreau s spun?
Tony ncuviin din cap i btrnului i fcu o att de mare
plcere, nct jur n sinea lui c mai bine va suferi toate
chinurile unei curioziti nemplinite dect s-l ntrebe nc o dat
pe Tony de unde luase coiful; i, pe urm, n adncul minii
doctorului, mai exista i bnuiala c orict ar strui i orict de
serios l-ar ntreba pe biat, tot n-ar cpta un alt rspuns. Orice
lucru s fi fost, n afar de un coif ca sta, doctorul ar fi putut
bnui c e vorba de vreun furt. Dar de data asta l avea n faa lui
pe Tony cu singurul obiect care, n Statele Unite ale Americii, nu
putea s fie furat de nimeni, pentru simplul motiv c nu exista.
Tot gnduri de soiul sta i se nvrteau n minte, ntr-un mod
cu totul nesntos pentru un medic, aa c pn la urm
btrnul Forbes renun la ele i se hotr s guste, mpreun cu
Tony, plcerea plimbrii cu automobilul.
Ct despre Tony, el se bucura din plin de drumul pe care
avea s-l fac, pentru c rareori avea prilejul s umble cu
maina. Plimbarea asta l mulumea din toate punctele de vedere.
Nici o gondol care ar fi strbtut canalele Veneiei nu l-ar fi
putut umple de mai mult ncntare dect trecerea lor prin strada
Houston, apoi n sus pe Sixth Avenue deoarece aceste
ntmplri s-au petrecut cu ani i ani n urm, nainte ca ea s se
numeasc Avenue of the Americas. Traversar Parcul Central,
nvemntat n haina sa de primvar de un verde crud, i
smluit cu minunate flori galbene.
Nu-i aa, Tony, c parcul sta aduce ntr-o oare
care msur cu privelitea care te ntmpin cnd iei pe porti?
l ntreb doctorul, aa, ntr-o doar.
Zmbind, Tony cltin din cap. Nu rspunse n cuvinte,
pentru c nu tia cum ar fi putut s explice cuiva ce ar de
basm fusese odinioar mnoasa insula Manhattan, cu care nici
mcar Parcul Central de astzi nu se putea asemui.
Traversnd strada 110, o luar pe Calea Rului i n sus pe
lng rul Hudson un ru mare i nspumat ce arunca mii i
mii de scntei n btaia soarelui. Trecur astfel n Fordul model
T, care tuea cu modestie dar se comporta cu bravur pe lng
mausoleul Generalului Grant i apoi pe strada 155, unde Tony
privi cu o ncntare pe care nici nu ncerca s i-o ascund la
plcul impresionant de zgrie nori i la piaa vast i elegant.
Acolo e, zise doctorul Forbes, ndreptndu-i Fordul spre
un loc de parcare. Acuma o s ne ducem drept n vizuina leului.
i dac i s-o prea c descoperi la Ike Gilman i unele trsturi
omeneti, s nu te lai pclit, putiule. Las-m pe mine s
vorbesc i cnd i-o veni i ie rndul, s faci numai ce i-oi spune
eu!
Se ddu jos din main, i fcu un semn din cap lui Tony i
apoi adug, ca i cum i-ar fi adus aminte de ceva:
tii, Tony, s fiu n locul tu, cred c n-a sufla o vorb
despre portia aia. Vezi, tu i cu mine pricepem cum stau
lucrurile, dar Ike Gilman...
Bine, am s tac chitic, zise Tony. Apoi btur palma, iar
doctorul i fcu biatului cu ochiul i se legn chiar vreo civa
pai n ritm de jig demodat.
Tony, zise el, poate tu nu-i prea dai seama, dar asta va fi
pare-se cea mai mare zi din viaa mea.
*
* *
Iat-i acum acolo, n biroul custodelui, i n capul lui Tony se
nvlmeau toate minuniile pe care le vzuse de la intrare i
pn ce ajunseser n camera asta. Nici n vis nu visase i nici
nu-i trecuse prin minte c un muzeu poate fi o adevrat cas
din poveti, n care dai la fiecare pas de o nou aventur. Era
sigur c ntr-o bun zi, chiar foarte curnd, o s se ntoarc iar
aici, dac o s-i dea voie, i o s-i petreac ceasuri ntregi
plimbndu-se n tot muzeul i privind toate aceste minunii. Prin
minte i fulger o clip gndul o idee cu desvrire nou c
s-ar putea s fie mai multe portie fermecate n lumea asta.
Dar acum cufundat n fotoliul din biroul spaios i plin de
lumin, nesat de lucruri care nu fuseser nc expuse n vitrine
i nici nu fuseser nc mutate n pivni, ci zceau acolo
suspendate ntre cele dou posibiliti nu puteau s-l frmnte
asemenea gnduri. Vedeai de jur mprejur coifuri de rzboi,
mpodobite cu pene, uriae arcuri cu sgei, tobe, mciuci,
mocasini din piele de cprioar, canoe mici din coaj de
mesteacn, curele de wampun i tomahawk-uri, ori pipe. Dar
nimic din toate astea nu prea s-l impresioneze pe btrnul
doctor Forbes, care edea pe scaun foarte mulumit de sine,
innd cu evlavie n poale coiful indian, nvelit n hrtie subire.
l prezentase pe Tony simplu i direct, spunnd lunganului
deirat i costeliv, cu faa de un cot, doar atta:
i-l prezint pe prietenul i tovarul meu, Tony Mac
Tavish Levy.
Ike Gilman clipise de cteva ori din ochii lui albatri splcii,
dduse din cap i-i strnsese biatului mna cu un aer foarte
serios. ntr-un fel, Tony l recunoscu n el pe doctorul Forbes dei
n multe alte privine nu se asemnau. Dar, n orice caz, avu
darul s-l liniteasc pe Tony, astfel c dup frica ncercat n
primele clipe, biatul nu se mai simi aa de stingherit.
M rog, zise Ike Gilman, dup ce sfriser prezentrile. Ai
att de puin de lucru ca doctor, sau ca vraci, ori ca arlatan, ce
dracu oi fi, nct vrei s-mi irosesc cu tine toat amiaza.
Tot mai bine e s-i iroseti timpul cu mine, dect s-l
prpdeti de unul singur, n morga asta a ta, i rspunse
Forbes.
Morga asta, cum i zici tu, e plin de comorile unor
vremuri apuse i ale unui mare popor.
Vax!
Poftim?
Vax! repet doctorul. Vax! Cum, adic nu tii ce nseamn
vax? E o expresie de dispre.
i ce vrei s spui cu asta, ap pleuv?
Comori! l ngn dispreuitor doctorul. Ce fel de comori ai
tu n definitiv aici? Ia, nite biete relicve nefolositoare, mncate de
molii, care pe deasupra nu snt nici unice. Arcuri, sgei,
mciuci, wampuni! Orice muzeu turistic din Far West, orict de
nenorocit ar fi, i scoate ochii tot cu chestiile astea.
Cum dracu de i-au dat copilul sta pe mn? zise
custodele i apoi se ntoarse ctre Tony: Tovarul dumitale,
dac pot s-l numesc astfel, e un om prea puin nelept i nc
mai puin bine crescut.
Auzi, cine mi vorbete mie de bun cretere! pufni pe nas
doctorul.
i ce naiba ascunzi n pachetul la? ntreb Ike Gilman.
Nimic important. Un fleac de care ne ocupm noi doi. Eu
i cu tovarul meu, Tony.
i l-ai adus aa, numai din ntmplare, ha? ntreb
custodele aruncnd o privire bnuitoare spre pachet.
Mda, cam aa.
Mi ap pleuv! Degeaba i tot umbl gura, c doar te
cunosc ca pe un cal breaz! ncerci, adic, s m duci, venind cu
un copil de mn i abuznd de ncrederea mea, s-mi strecori
cine tie ce coifuri de rzboinic vreo imitaie grosolan,
ctigat la o tombol de-a voastr i s susii apoi c e chiar
aia pe care o purta Sitting Bull! A, nu! S bagi de seam, fiindc
cu mine nu-i merge! F bine i du-le napoi, la blciul de unde le-
ai luat.
Coif de rzboinic? Doamne ferete! zise doctorul cu un aer
de nevinovie. Da ce-i nchipui, c am venit aici cu intenia s-
i vnd ceva?
Apoi c de druit, nu-mi aduc aminte s-mi fi druit tu
mie vreodat ceva.
Tony, m tem c am face mai bine s-o lum din loc, zise
doctorul pe un ton de data asta plngre. Prietenul meu Gilman
e un om prea lipsit de caracter.
Biatul, care asistase nedumerit i puin ruinat la acest
violent schimb de cuvinte, se i ridic din fotoliu. Dar custodele i
fcu semn s se aeze la loc, ainti spre medic degetul su lung i
osos i strig nfuriat:
Ce ascunzi n hrtia aia?
Nimic. Mai nimic, spuse Forbes despachetnd coiful i
punndu-l pe biroul custodelui. Ia, un fleac.
Pe Tony l surprinse faptul c reacia custodelui fu aproape
aceeai ca i a doctorului. ncerc mi nti s ngne ceva, dar nu
izbuti s scoat nici o vorb. Renunnd apoi la cuvinte i
aplecndu-se peste birou, se holb att de tare la coif, nct lui
Tony i fu team c o s i se rostogoleasc ochii pe jos. Atinse cu
mult gingie coiful, l ridic, l ntoarse pe o parte i pe alta i
ncepu s-l cerceteze cu cel mai mare interes. i uitndu-i
demnitatea de profesor, se repezi la u i url:
Atkins! Domnioara Morrison! Goldtein!
Niciodat nu fusese tulburat astfel linitea muzeului.
n cteva minute, ntreg personalul muzeului se adunase n biroul
lui Gilman, ngrmdindu-se n jurul coifului. Iar btrnul Forbes
sttea rsturnat n fotoliu, rznd uor i fcndu-i cu ochiul lui
Tony.
*
* *
Peste un ceas, la fel de stpnit i de netulburat, doctorul
Forbes i zmbea cu bunvoin lui Ike Gilman, dei acesta
rcnea la el:
Tu nu eti doctor! i nici om de tiin! Eti un tlhar de
drumul mare!
N-ai dect s nu-l iei, treaba ta! i rspunse cu blndee
btrnul Forbes. Preul este de apte sute cincizeci de dolari. Nu
primim nici un cent mai puin. Aa c eti liber s faci cum crezi.
Nu dai preul, nu-i dm coiful!
Bine, frate, dar dac i spun limpede c fondul de achiziii
nu ne permite o cheltuial de 750 de dolari.
O fi, dar tii bine c fondurile de achiziii nu permit
niciodat cheltuieli. Numai c eu am fixat un pre att de ieftin,
nct de fapt ar trebui s-mi fac un examen de contiin i s m
ntreb dac nu cumva, din prietenie pentru tine, l nel pe
tovarul meu Tony Mac Tavish Levy. Ei, m rog, ce mai tura-
vura, n-are rost s ne pierdem timpul nici noi i nici tu. Exist n
definitiv i alte muzee Muzeul de Istorie Natural, mai e i
Muzeul Smithson. Sau poate ajung la o nvoial cu vreun
colecionar particular, ori cine tie, s-ar putea s-mi dea chiar
mie mna s-l cumpr. Ar fi destul de nostim s posed chiar eu
singurul coif de acest fel din lume. De fapt s tii c ideea mi
surde. La urma urmei trebuie s recunoti c i prietenia are
anumite limite...
Halal prietenie! pufni custodele.
Haide, Tony, s plecm!
Stai o clip! strig Gilman, lund n mn coiful, pipindu-l
cu dragoste i cercetndu-l iar cu de-amnuntul. Dup ct te
cunosc, ai fi n stare s i-l dai lui Johnson de la Muzeul de Istorie
Natural. Dar ascult-m, fiin hrprea ce eti, doar ne
cunoatem de o jumtate de veac, ce Dumnezeu? Fii i tu mai de-
neles. Sau cel puin, cred c e de datoria ta s-mi spui de unde
ai pus mna pe coiful sta.
Dar i-am mai spus o dat c e de la tovarul meu Tony
Mac Tavish Levy. De cte ori vrei s-i repet?
Mi-ai mai spus! i ce dac mi-ai spus? De unde pot s tiu
eu c nu-i vorba de vreo imitaie.
Pi de-aia i d statul leaf, zise foarte calm doctorul
Forbes. Eu descopr imediat cnd e cineva bolnav. Dac tu nu-i
dai seama c este o coroan veritabil de mare ef din
Confederaia Irochezilor, nseamn c tu nu eti dect o imitaie.
Ca i cum nici n-ar fi auzit cuvintele btrnului, custodele se
ntoarse ctre Tony i-l ntreb:
Spune, fiule, de unde ai tu coiful sta?
Nu v pot spune, domnule!
Cum adic?
Am avut eu grij s-l sftuiesc s nu spun. Aa c snt
curios s vd ce-ai s te faci? zise Forbes cu glas mieros.
Dar cum pot s tiu dac coiful sta n-a fost furat de
undeva?
i de unde, m rog? ntreb doctorul cu o logic de fier.
Dac ar exista un astfel de coif undeva n America, fii sigur c nu
i-ar fi scpat existena lui. Iar dac nu exist, nseamn c nu
poate fi furat, nu-i aa?
Bine, dar de existat exist, strig Gilman.
Tocmai, zmbi doctorul.
Exist! Uite-l aici! strig iar custodele, ridicndu-l de pe
mas.
Ai o logic de fier, numai c eu trebuie s-mi vd de
pacieni i Tony trebuie s se ntoarc acas. Aa c sntem silii
amndoi s te prsim.
Cinci sute de dolari, se rug custodele.
Ascult, Ike, rosti Forbes cu seriozitate, preul este de
apte sute cincizeci de dolari, nici un cent mai puin i nici un
cent mai mult. Dai sau nu dai?
Fie, tlharule, mormi Gilman. Ai ctigat. Dar acuma
coiful e al meu, aa c s nu te prind c te mai atingi de el!
i nu uita s pui cecul pe numele lui Tony Mac Tavish
Levy, zise doctorul zmbind...
Iat-l aadar din nou n Fordul cel vechi, cobornd pe strzile
oraului cnd, cu privirile aintite drept nainte, doctorul i spuse
deodat lui Tony:
Bag de seam doar un lucru, mi biete. Noi doi am
putea spune c ne-am mprietenit i o prietenie nu face nici ct o
ceap degerat dac prtaii nu-i pot spune adevrul n fa.
Vreau s tiu dac ai furat sau nu coiful la. Adic nu de la
cineva care a rposat acum trei veacuri, ci de la cineva care
triete i astzi. Haide, spune, Tony, l-ai furat sau nu?
Nu l-am furat.
Perfect. Pentru mine atta e de-ajuns i poate c ntr-o
bun zi o s vrei s spui mai multe n privina asta. Nu in s
scot de la tine lucrurile cu de-a sila. Dar acuma, c lucrm n
domeniul marii finane, ca s zic aa, treaba e ceva mai
complicat. Cred c am s te duc pn acas cu maina i am s
stau de vorb cu maic-ta i cu taic-tu.
Oo, domnule doctor, mi-ai face un mare serviciu,
rspunse Tony. i a vrea s v mai spun ceva, ncepu el foarte
stnjenit. Cred c n viaa mea n-am avut un prieten mai bun ca
dumneavoastr. Nu tiu cum s v mulumesc...
Nu-mi mulumi de loc, rse doctorul. n viaa mea nu m-
am distrat mai bine ca astzi, cu coiful tu. Dar tii ce, Tony? mi
spune mie ceva, aa, parc mi-ar opti o psric la ureche, c
n-o s mai iei pe portia aia.
Lucru curios, i Tony tot aa socotea.
*
* *
ntr-un fel povestea portiei fermecate ar trebui s se
sfreasc aici, cu toate c, privind n urm la vremea aceea,
Tony ar zice mai degrab c abia atunci a nceput. Rmne s
hotri dumneavoastr singuri unde se termin povestea.
Vedei, Tony a descoperit c o fapt a lui a fcut fericite dou
fiine pe care le iubea foarte, foarte mult maic-sa i taic-su.
i nu e vorba att de bani, pentru c banii n sine nu rezolv
nimic. E vorba ns de schimbarea petrecut n purtarea i n
caracterul lui Tony Mac Tavish Levy. Bineneles, banii au fost
cum nu se poate mai binevenii i au slujit unui scop foarte
mare. Majoritatea sumei a fost pus de-o parte pentru ca Tony s
poat nva la colegiu, dar a mai rmas destul i pentru o
cltorie de dou sptmni la ar, cltorie pe care a fcut-o
mama lui Tony cu sor-sa i cu cei doi nepoi.
n timpul sta, Tony a rmas singur cu taic-su i pentru
prima oar au legat ei un prieteug mi strns, aa cum legase
Tony cu doctorul Forbes. n sufletul biatului ncepea s se
petreac o adnc schimbare; doctorii v-ar spune c aceast
schimbare se cheam adolescen, sau perioada de trecere de la
copilrie la maturitate, dar cel mai nimerit este s o socotii o
cretere, o desfurare a minunatului proces de transformare
care face din via o aventur frumoas i palpitant. Biatul
ncepu s-i dea seama c viaa nseamn lupt i c n lupta
asta omul poate afla marea bucurie a mplinirii sale o mplinire
mai minunat dect cea din visurile copilriei.
Firete c n-a descoperit toate lucrurile aa dintr-o dat, dar
primele nceputuri ale acestor cunotine au prins s se iveasc
iar cunotinele s-au desvrit peste puin vreme, prin
moartea doctorului Forbes. Era ntia oar cnd Tony pierdea o
fiin apropiat, la care inea mult. ntmplarea asta l-a zguduit,
cu toate c doctorul Forbes era un om btrn. Aceeai ntmplare
l-a fcut s ia hotrrea de a ajunge i el ceea ce fusese doctorul
Forbes, i nu numai ntr-o singur privin.
Dup cum vedei, Tony nu i-a povestit niciodat btrnului
doctor ce-a fost cu coiful dei se prea poate s-i fi spus totui.
Dar la aceast ntrebare rmne s dai dumneavoastr singuri
rspunsul. Trebuie s v spun ns, cum, la vreo sptmn
dup moartea btrnului Forbes, cnd Tony sttea n curtea din
dos a casei de pe strada Mott, l-a cuprins pe neateptate dorina
s mai treac o dat, numai o dat, pe portia fermecat. Zis i
fcut. A deschis portia, a pit dincolo, i a dat de curtea
murdar i neornduit a casei de alturi. A mai ncercat apoi de
vreo dou ori, dar fr nici un rezultat. Cci portia nu mai era
fermecat, ci doar o porti ca toate celelalte.
ntr-o zi, cnd Tony a ncercat iari zadarnic s mai intre pe
portia fermecat, s-a pomenit dintr-o dat c a ptruns n curte
domnioara Clatt. ntorcndu-se i dnd cu ochii de ea, Tony a
rmas surprins i tulburat, deoarece ncetase s mai fie elevul
domnioarei Clatt, i nu nelegea ce caut profesoara aici.
Mi-a spus maic-ta c eti n curte, zise domnioara Clatt.
h.
Mi-am zis aadar c n-ar fi ru s-i fac o vizit. i venea
foarte greu s gseasc cuvintele pentru a-i spune c, dei o
necjise de era ct p-aci s-i ias din mini, fusese totui unul
din cei mai simpatici nci pe care-i cunoscuse vreodat. Pe de-o
parte s-ar prea c nici ea nu nelegea prea bine lucrul sta. i
fusese profesoar lui Tony i acum se supunea dorinei de a se
mprieteni cu el.
h, rspunse el iar.
i atunci domnioara Clatt i vorbi fr ocol:
Mi-ar place s fim prieteni, Tony. Spune, vrei i tu?
Da... vreau, rosti biatul.
Cu ase luni n urm, acest lucru ar fi fost cu neputin. Dar
acum era foarte firesc. Tony i ddu pe neateptate seama c
odat cu creterea lui, aceast perspectiv nu mai era de loc
nfricotoare, ci mai degrab din ce n ce mai interesant.
Este vreun loc aici unde a putea s m aez?
De obicei eu stau pe asta, zise Tony! Fcnd semn din cap
ctre drpntura de somier. Dar...
Am s ncerc i eu, spuse domnioara Clatt, i spre marea
uimire a lui Tony se aez acolo, i ca prin farmec se schimb
dintr-o dat ntr-o fat tnr i drgu, care nu mai arta de loc
a profesoar aa cel puin cum i nchipuia Tony profesoarele
(i asta ine tot de faptul c Tony crescuse ntre timp).
Vizita a fost plcut; au vorbit despre tot felul de lucruri, i
nici prin gnd nu le-a mai trecut s se ia la har. i cnd a fost
s plece, domnioara Clatt l-a ntrebat:
Tony, ai s vii s-mi faci i tu din cnd n cnd cte o vizit?
De bun seam, a rspuns Tony. i s-a inut de cuvnt.
Dup ntmplarea asta Tony n-a mai ncercat s intre pe
porti n ara fermecat din vremurile apuse.
Prea chiar de necrezut c fcuse asta cndva i mai-mai c
ddu cu totul uitrii stranicele lui aventuri din vechiul New
York.
i totui, ori ct de ciudat ar prea, portia fermecat nu s-a
pierdut n negura uitrii. Fcndu-se mare i trudind din greu ca
s ajung i el doctor, aa cum fusese bunul su prieten din
copilrie, Tony a descoperit c taina vieii depline i adevrate
este s ai de-a face cu ct mai multe portie fermecate. Omul
trebuie s aib un deosebit curaj, ca s le deschid pe toate i
uneori cnd porile, portiele sau uile nu se pot deschide cu nici
o cheie i cu nici un ivr, trebuie sfrmate, i pentru asta e
nevoie de ndrzneal, nu glum! Fiindc portiele astea se afl
prinse n pereii netiinei, superstiiei, fricii i nedreptii. Dar
dac eti destul de curajos s treci dincolo de ele, rsplata e tot
aa de mare ca i cea care l ateapt pe un copil cnd intr pe
prima porti fermecat. Pentru c adevrul adevrat este c
dincolo de aceste portie te ntmpin aventuri mai frumoase
chiar dect cele din visurile copilriei.
Iar dac vrei s tii adevrul cu privire la prima porti, sau
dac vrei s aflai de unde a aprut coiful, atunci trebuie s-l
rugai pe Tony s v spun totul; dar lucrul sta s-a petrecut cu
atia ani n urm nct probabil c Tony n-ar face dect s
zmbeasc i s v rspund c trebuie s pstreze numai pentru
el aceast tain.
Nimic ns nu v poate mpiedica s ghicii singuri, dac
vrei. i a venit timpul s aflai, aa cum a aflat i Tony n ziua
aceea, c minunile cele mai de necrezut snt nfptuite de mintea
omului i nu de farmecele vrjitorilor. Ct despre mine, eu n-a fi
de loc surprins s aflu c atunci cnd cu coiful Tony i-a luat
bnuii i prluele strnse cu atta grij n puculi i i-a dat
toat comoara ca s cumpere un obiect pe care l-a descoperit la o
cas de amanet de pe strada Bowery. i dac mai vrei s tii
cum anume s-a rtcit obiectul acela acolo, v voi rspunde: cine
cunoate New York-ul, tie prea bine c la o cas de amanet de
pe strada Bowery se poate rtci aproape orice lucru.
Dar asta nu e dect o simpl presupunere, cci adevrul este
c Tony i-a pstrat foarte bine taina.