nchin aceast carte copiilor mei i tuturor celorlali copii, care

m ntreab mereu de ce nu scriu mai multe cri pentru ei.

 CAPITOLUL I

Tony i profesoara

De ce le zicei mereu slbatici? ntreb Tony Mac Tavish

Levy. Nu snt de loc slbatici. Snt oameni foarte buni i blnzi, ca
oricare alii.
neleg, zise domnioara Clatt, lund deodat mutra aceea
nesuferit pe care Tony i-o cunotea att de bine. Cu alte cuvinte,
tu, Tony, tii mai multe dect mine despre pieile roii!
Nu att ceea ce spusese, ct felul n care rostise aceste cuvinte
i fcu pe copii s rd i s-i ainteasc privirile asupra lui
Tony. Presimeau c iar vor asista la una din acele scene care
deveniser att de obinuite, i erau numai ochi i urechi,
nerbdtori s rd pe seama celor doi. Numai Tony nu era de
aceeai prere cu profesoara i rmase n picioare n banc,
uitndu-se drept nainte.
Haide, Tony, rspunde! strui domnioara Clatt. tii sau
nu tii mai multe ca mine despre indieni?
Nu...
Atunci de ce ai fost aa de obraznic i ai susinut c nu
snt slbatici, ci oameni buni i blnzi ca oricare alii? De vreme
ce m-ai contrazis cu atta hotrre, nseamn c tii mai bine
dect mine ce e cu pieile roii.
 Poate c n zilele noastre profesorii i profesoarele o iau mai
cu biniorul cnd au de-a face cu un bieel de unsprezece ani;
dar lucrurile astea, precum i cele pe care o s vi le povestesc
mai departe, s-au petrecut de mult, n anul 1924, cnd Tony Mac
Tavish Levy sttea ca un gunoi n ochii domnioarei Clatt. i ori
de cte ori se ivea un prilej de rzbunare, dnsa nu lsa s-i
scape. i iat c tocmai de data asta nu mai ncpea nici o
ndoial - prilejul se ivise din nou. Tony intrase de-a binelea n
hor, i domnioara Clatt se hotr s-l fac s joace, pn n
clipa cnd o avea ea chef s lase lucrurile balt.
Domnioar profesoar, zu c nu tiu mai mult dect
dumneavoastr despre pieile roii, vorbi Tony foarte ncet, i cu
deosebit grij. Ce tiu, tiu; ce nu tiu, nu tiu!
Asta poate s-o spun fiecare, zise cu un zmbet
domnioara Clatt, strnind iar n clas hohotul de rs batjocoritor
al elevilor. Dar oricum, Tony, vd c tii o mulime de lucruri. De
unde tii tu attea despre indieni?
tiu...
Aha, neleg. Ai prieteni indieni, zise domnioara Clatt.
Sigur c am!
Domnioara Clatt potoli cu un gest valul de rsete care
cuprinsese clasa. Simind apropierea furtunii, elevii care o
cunoteau mai bine i-l tiau ti pe Tony Mac Tavish Levy se
aezar mai n voie, ca s vad cum se vor desfura lucrurile.
Va s zic, tu, Tony, ai prieteni indieni, nu? O fi vreun trib
te pomeneti!
Doar un sat, rspunse Tony.
Aha! i unde e m rog satul sta de piei roii?
n partea ailalt a oraului, zise neclintit biatul, ateptnd
totui supus cele ce aveau s urmeze.
Domnioara Clatt i miji ochii. Dup cum i plcea s spun
putea rbda orice unui nc, numai minciunile nu. i-apoi i fcea
plcere s nvee pe alii cum s se poarte, i inea mai mult s-i
impun punctul ei de vedere, dect s se gndeasc la
simmintele delicate ale copiilor.
i aa, Tony, care va s zic n partea cealalt a oraului
se afl un sat de indieni, iar tu ai prieteni printre ei. i toate
astea se ntmpl n oraul New-York, n anul 1924. Spune,
Tony, n-ai vrea tu s ne explici cum se poate ajunge la satul sta
indian i cine-s pieile roii care triesc acolo?
Pe jos faci vreo dou ceasuri pn-n sat, rspunse Tony,
amrt, dar fr s dea un pas napoi. i indienii s din tribul
Wesquaesteek, i nu-s de loc slbatici. Ba s chiar foarte drgui
i blnzi i de treab. i dac nu m credei, puin mi pas!
Nu pot s sufr copiii mincinoi, zise domnioara Clatt. i
ca pedeaps ai s rmi astzi la arest, Tony.
Aa c dup terminarea leciilor, Tony rmase mai departe la
coal. Partea proast era c n-avea s mai poat deschide n
ziua aceea portia, i asta l supra mai mult chiar dect faptul c
trebuia s scrie pe tabl de trei sute de ori: N-am s mai spun
niciodat minciuni.
Dar ceea ce a pus capt la toate, a fost scrisoarea ctre taic-
su, cu care l-a trimis profesoara acas.
*
* *
Domnioara Clatt i Tony se aveau ca pisica cu oarecele: nu
se nelegeau de loc, aproape n nici o privin. Cnd erau departe
unul de altul, se purtau cu totul altfel ca atunci cnd se nimereau
mpreun. Dac erau pui fa-n fa, dumnia lor se vdea
nenduplecat i strnea interesul i veselia copiilor din clas.
Domnioara Clatt avea o nfiare destul de plcut, ns
pentru Tony ea rmnea tot o profesoar adic o persoan de care
trebuie s te fereti.
Scund, crn i pistruiat, Tony era un bieel ce gustase att
de puin din amrciunile vieii, nct nu era de loc pregtit s
dea piept cu domnioara Clatt, care cunoscuse cu vrf i ndesat
necazurile. Altfel ns, n lupta dintre ei, fiecare avea cam
aceleai puteri.
Vrajba ncepuse din prima zi de coal, chiar din prima zi,
cnd domnioara Clatt, ca s se familiarizeze cu elevii, cum
zicea dnsa, i ntreba de familia lor, de ocupaia prinilor.
Domnioara Clatt avea o oarecare contiin social, i prednd la
o coal dintr-un cartier srac din rsritul New-York-ului,
socotea c e foarte important pentru ea s cunoasc condiiile n
care triete fiecare dintre elevii ei. Asta era scuza pe care o
gsea cnd se apuca s descoas fetele i bieii cu privire la
familia i la naionalitatea lor. Cnd i venise rndul lui Tony s fie
ntrebat de ce naionalitate este, el rspunsese:
De niciuna.
i astfel ncepuse prima repriz a meciului dintre Tony Mac
Tavish Levy i domnioara Clatt.
Orice om trebuie s fie de o naionalitate, spusese
domnioara Clatt cu severitate. De bun seam, nelegea prin
asta c toi elevii din clas, n afar de dnsa, cci oamenii ca
domnioara Clatt nu socoteau niciodat c snt i ei de vreo
naionalitate oarecare. De unde-s prinii ti?
Tata e din Brooklyn, zisese Tony, i domnioara Clatt
socoti rspunsul mai degrab ironic dect informativ. Mama e
originar din satul Washington i se numea Mac Tavish, dar
mama ei era pe jumtate suedez i pe jumtate piele roie. Tatl
ei era scoian, ns mama lui se trgea din Haiti. Iar bunic-mea
adic mama tatei e italianc. Pe mine m-au botezat Tony
dup tatl ei, numai c el se trgea dintr-un franuz din Marsilia,
cu toate c maic-sa i taic-su fuseser italieni pn s vin la
Marsilia, unde locuiesc atia italieni. Atta doar c tatl lui era pe
jumtate neam...
Tatl cui? strigase domnioara Clatt.
Ba nu, bunicul lui, rspunsese Tony, fr mcar s
rsufle o clip, iar tata e evreu, adic vreau s spun c taic-
su a fost evreu, i nu bunic-mea care era franuzoaic,
nemoaic i italianc, ci bunicul meu, care era rus i lituanian
atta doar c era i de neam evreiesc i lituanianul a luat de
nevast o polonez aa c iat de ce nu snt de niciuna.
Cum de niciuna? Ce-i niciuna" aceea? rostise cu greu
domnioara Clatt, simind c podeaua tare a clasei se schimb
ntr-un val de nmol care o trage n adncuri.
De nici o naionalitate, rspunsese Tony, doar c tata a
venit din Brooklyn n 1912.
Domnioara Clatt lsase chiar atunci lucrurile balt, dar
astfel ncepu s se cate ntre ei o prpastie tot mai larg, o
prpastie care nu s-a mai astupat din acea clipa. Cci
domnioara Clatt n-a izbutit niciodat s-i dea prea bine seama
dac Tony e ntr-adevr prost sau din cale afar de iste, dac e
un nc nevinovat ori face pe prostul. De fapt, Tony nu avea
niciuna din calitile i defectele pomenite mai sus era pur i
simplu un biat de unsprezece ani, cu nimic deosebit de copiii de
vrsta lui, n afar de povestea cu portia. i dei aceasta era o
porti cu totul i cu totul fermecat, Tony nu i-a dat niciodat
seama de lucrul sta; el tia un singur lucru: c n fundul curii
unde locuia el, se afl o porti.
'*
* *
Tony locuia pe strada Mott, la al treilea col dac porneai pe
jos, dinspre strada Houston. Strada Mott ncepe din strada
Houston i duce spre miazzi, pn la captul insulei Manhattan,
sfrindu-se n Chinatown. Pe Tony l atrgea n mod deosebit
mahalaua asta chinezeasc, pentru c avnd sngele att de
amestecat, nu putea s neleag cum de nu are i un strmo
chinez. Fusese de dou ori acolo, cu maic-sa i cu taic-su i se
nfruptaser, cu numai aizeci de ceni, din nou feluri de bucate
un adevrat osp de zile mari. Aa c pn s descopere
portia, Tony socotise cartierul Chinatown ca locul cel mai
minunat din lume. ns el locuia aproape n cellalt capt al
strzii Mott, departe de Chinatown, unde erau nirate cteva
hardughii lungi i nguste i nite case de raport din crmid
roie, toate fcute pe acelai calapod.Tony sttea ntr-una din
cldirile astea, la catul nti, n spate. Acolo aveau prinii lui un
apartament de trei camere, toate foarte mici. Camera lui Tony era
cea mai mic. n a doua ncpere, care era niel mai mare,
dormea taic-su cu maic-sa. n a treia, care le slujea drept
buctrie, stteau cu toii n timpul zilei. Aici luau masa i-i
puneau la cale diferitele treburi ce se ivesc ntr-o familie.
Erau foarte sraci, dar Tony nu-i ddea prea bine seama de
lucrul sta, deoarece toi cei pe care i cunotea erau la fel de
sraci, dac nu chiar i mai nevoiai dect ei. El, de bine de ru,
i avea odia lui. Dar n alte familii n care erau trei, patru,
cinci, sau chiar zece plozi, niciunul nu-i avea camera lui. Tony
ns era singur la prini i avea o odaie care era numai a lui, o
fereastr care era numai a lui, i afar, lng fereastr, o scar de
incendiu, care era tot numai a lui. Putea s ias pe fereastr, s
coboare pe scara de incendiu, i n trei minute, dac nu chiar i
mai repede, s ajung la porti.
Adic nu la portia de la strad, ci la portia din fundul
curii. Fiindc, vedei, casa n care locuia Tony avea n dos o
curte, iar curtea asta era mprejmuit cu un gard, nalt de vreo
trei metri, ce ddea n curtea din dos a casei de pe strada vecin,
care era aezat spate n spate cu casa n care sttea Tony. i
gardul sta avea o porti.
Era tocmai portia fermecat a lui Tony. Ca s ajungi acolo
de la fereastra lui Tony, n-aveai dect s cobori, inndu-te bine,
scara de incendiu; apoi i ddeai drumul pe o somier veche.
Dup ce aceasta te slta n sus de dou-trei ori, sreai de pe ea
pe o plit stricat. Apoi te nvrteai ncoace i ncolo printre
grmezile de cutii goale de conserve, pe lng un bufet drpnat
i o vechitur de rcitor, care se aflau acolo. Te fereai s nu calci
pe salteaua umplut cu pr, fceai civa pai pe o conduct de
font ruginit i sreai peste un leagn de cru. Mai rmnea
s treci peste o canapea, din care ieeau prin toate colurile
paiele i arcurile i n sfrit ajungeai la portia fermecat.
*
* *
Tony se frmnt tot drumul pn acas, netiind ce s fac:
s-i dea sau s nu-i dea lui taic-su scrisoarea de la domnioara
Clatt. Ori poate ar fi mai bine s-o deschid, s-o citeasc i apoi s-
o rup n bucele ct mai mrunte. i asta nu pentru c i-ar fi
fost team c cine tie ce-o s-i fac tatl lui dup ce-o citi
scrisoarea, fiindc de btut nu-l btuse niciodat. Dar taic-su
avea un fel de a se uita la dnsul care-l durea mai ru dect dac
l-ar fi btut. i ndrepta ochii spre Tony i privirea lui prea s
spun: Fac totul pentru tine, i tu, iat cum te pori!
Dei Tony i iubea tatl, nu izbutea totui s-i deschid
inima n faa lui, aa cum i-o deschidea fa de maic-sa.
tia c cea mai mare dorin a tatlui su era s dea o
lovitur. Dar acelai lucru l voiau i toi ceilali tai din casele ce
se nirau pe strada lor, i la fel ca tatl lui Tony, munceau cu
toii din greu, veneau acas frni de oboseal i n-aveau de loc
rbdare s se ocupe de copii. Tony nu nelegea prea bine ce
nseamn a da o lovitur. Ori de cte ori intra n grev sindicatul
din care fcea parte taic-su, i acesta ncepea s se ntoarc
acas la ore neobinuite, cu aerul acela ndrjit i totui
strlucind de biruin pe care i-l d participarea la un pichet de
greviti, Tony i zicea c probabil tatl lui a nceput s dea
lovitura. Dar pn la urm, lucrul sta nu se adeverea i de aceea
nici Tony n-a izbutit vreodat s afle ce nseamn cuvintele
acelea pline de vraj. nelegea totui c nsui faptul c lovitura
asta nu putea fi dat, era ntr-o oarecare msur pricina lipsei de
blndee care se fcea simit, cnd i cnd, n purtarea tatlui
su. Iat de ce Tony i spunea c taic-su n-o s se bucure de
loc cnd o s citeasc scrisoarea domnioarei Clatt.
ns Tony o cunotea tot att de bine i pe domnioara Clatt,
cci o mare parte din via i-o petrecea ncercnd s ghiceasc
ce are de gnd s fac profesoara, i s i-o ia nainte sau s i se
fereasc din cale. tia aadar, c nu se putea ca n scrisoarea cu
pricina s fi uitat s cear rspuns. i mai tia c dac nu-i d
lui taic-su s citeasc aceast scrisoare, avea s nceap o
lung i neplcut rfuial cu domnioara Clatt. Vznd c n-are
ncotro, se ndrept din umeri, scoase pieptul n afar i, cnd
ajunse acas, i ntinse maic-si scrisoarea.
Pentru tticu, zise el.
Dar ce s-a ntmplat, Tony? Cred c n-ai fcut iar vreo pozn!
Biatul cltin din cap fr s rspund. Dup ce-i unse o
felie de pine cu unt, maic-sa l trimise la joac. Se duse n
curtea din dos. Soarele se pregtea s asfineasc i n ograd nu
erau dect micuele surori Santini, care se jucau de-a
gospodinele. Pricepu ndat c pentru ziua aceea trebuia s-i
mute gndul de la portia lui, aa c iei pe portia din fa, n
strad, unde copiii jucau oina.
n seara aceea, dup cin, tatl su i spuse:
Biete, hai n odia ta, c avem o socoteal noi doi.
Bine.
Intrar n odaie, taic-su nainte, iar Tony dup el. ntorcnd
o clip capul, o vzu pe maic-sa c-i privete ngrijorat, n timp
ce i tergea minile cu o crp de vase. Prul ei ca abanosul,
strns la spate, strlucea de-i lua ochii. i cu toat situaia n
care se afla, Tony nu putu s nu se gndeasc la prul mamei. Ce
frumos era! i ce ruine c maic-sa n-avea ce s admire la el!
Tony se aez pe pat, iar taic-su, pe singurul scaun din
odaie. Vedea bine c tatl lui e tulburat i nu tia cum s
nceap. n cele din urm, vorbi aa:
Tony, tu tii cte ndejdi mi pun eu n tine, nu?
h!
Dac mama ta i cu mine am avea o droaie de copii, poate
ar fi altceva. Dar noi nu te avem dect pe tine. De asta m zbat eu
zi i noapte. Vreau ca tu s-o duci mprtete cnd vei fi mare.
tiu, tat.
Atunci cum crezi tu c m simt eu cnd primesc din nou
scrisoare de la profesoar c iar ai turnat o minciun?
Cred c te simi foarte ru.
i ce minciun prosteasc! S-i spui profesoarei c eti
prieten cu nite piei roii dintr-un sat indian. De ce ai fcut asta?
Pentru c aa e. i pe urm, dnsa ne-a nirat despre
indieni o mulime de lucruri care nu erau adevrate, i pe care eu
le tiam, aa c i-am spus.
i, m rog, de unde ai scos tu c nu-i adevrat ce v-a spus
profesoara despre indieni?
Pi dac-i cunosc pe indieni i snt prieten cu ei! zise
Tony.
Cu care indieni?
Cu Wesquaesteek-ii.
Ascult, Tony, mie s nu-mi ndrugi verzi i uscate. M-am
sturat pn peste cap de minciunile tale!
Tat, dac-i spun c nu te mint, i, zu, nici pe doamna
n-am minit-o. Am fost n satul pieilor roii cu Peter van Doben.
Cine-i Peter van Doben?
Tony nghii un nod, trase adnc aer n piept i zise:
Olandezul cel mititel.
Care olandez mititel?
Care are o ferma i e prieten cu mine.
 Isprvete odat, Tony! Nu-i dai seama ce vorbeti? nti i
dai cu satul de piei roiii, pe urm cu ferma, cu olandezul, torni
minciunile cu nemiluita. Ce te-a apucat? i nchipui oare c o s
cred i eu parascoveniile astea?
Nu, rspunse Tony, cred c nu.
Atunci de ce spui bazaconii?
Pentru c totul e adevrat, zise Tony dezndjduit.
La auzul acestor vorbe, taic-su se mnie.
Cum adic, adevrat? Pesemne c aiurezi. Ascult, Tony,
oare numai btaia o s-i bage minile n cap? Cum poi tu s
stai aici, n faa mea, i s-mi torni la minciuni c-ai fost ntr-un
sat de piei roii, c-ai fost la ferma unui olandez... Unde se
ntmpl toate nzdrvniile astea?
Afar, zise Tony necjit, artnd spre fereastr.
Tony!
Ies pe portia din curte, i dau n ograda fermei lui Peter
van Doben, spune Tony dintr-o suflare, dorind s termine ct mai
repede. Acolo, dintr-o dat, toate se schimb. Nu mai vezi nici
case cu etaj, nici strzi, doar ferme i pduri, i dac porneti pe
drum i o ii tot nainte, pn la captul de miaz-noapte al
insulei, te pomeneti c-ai ajuns n satul pieilor roii. E aezat
ntr-o vale care taie insula de-a curmeziul, pn la North River.
Cobori n vgun i dai de drumul pe care l-au fcut indienii:
nu e dect un drum de care, ce strbate pdurea, i cnd cobori
pe drumul la, prind s te latre cinii. Printre frunze se strecoar,
ici i colo, soarele, aa c drumul e plin de lumin. i cinii snt
galbeni, cam de aceeai culoare cu razele soarelui. i sar cu toii
n jurul tu, dar nu te muc niciodat; se mulumesc numai s-
i ling minile. i apoi priveti satul, colibele lui fcute toate din
scoar de copac, de unde vine un miros de bucate gustoase,
mormanele uriae de scoici albe, rspndite peste tot, negustorii
olandezi care cumpr blnuri i fumeaz de diminea pn
seara din pipele lor lungi i subiri...
Termin, Tony! Nu vreau s mai aud povestea asta!
Bine, dar tu ai vrut s-i spun, i i-am spus.
Ce? Minciuni?
Tony se uit nedumerit la taic-su.
 Biete drag, vorbi tatl lui Tony, de data asta cu mult
mai mult blndee, dar tu nu vezi cum cazi dintr-o minciun
n alta, i cum te-ncurci ca ntr-o plas? N-ar fi mai bine s nu
ncepi de loc?
Ba da.
Atunci ce-i n cpna ta cnd te apuci s niri la
minciuni? Doar tiu i eu la fel de bine ca i tine c portia aia
din fund d n curtea vecin. Nu-i aa, Tony?
Tony cltin din cap. Nu-i plcea de loc s se ia la har cu
taic-su, dar de data asta, de vreme ce-i vorbise despre porti,
trebuia s-l fac s priceap c-i spusese numai i numai
adevrul.
Ba nu, portia d n curtea fermei lui van Doben, strui el.
Ridicndu-se n picioare i intindu-l pe biat cu degetul
arttor, tatl lui Tony zise:
Bine, fiule. Am isprvit! Hai chiar acum cu mine n curte.
Deschidem portia aia i dac o fi cum spun eu, i nu cum susii
tu, am s te satur eu pentru toat viaa de minciuni! Haide!
Tony se supuse. Trecur fr o vorb prin buctrie, prin
faa mamei lui Tony, coborr scrile i ieir pe ua de din dos,
n curtea din spatele casei. i fcur drum prin gunoaie i
printre vechituri, pn ajunser la porti.
Deschide-o, porunci tatl lui Tony.
Biatul deschise portia i ddur n curtea casei vecine,
plin ca de obicei cu grmezi de gunoi. n fund se zrea zidul
rou al unei alte case de raport. Un rstimp rmaser amndoi
locului, cu ochii la lucrurile care umpleau curtea. Apoi tatl
nchise la loc portia i-l conduse pe Tony napoi n cas. Pe scri
i zise:
Uite ce e, biete. tergem cu buretele btaia pe care i-am
fgduit-o, dar promite-mi c n-o s mai spui minciuni.
N-am minit. Cnd ai deschis portia tiam c n-o s vezi
nimic. N-ai vzut pentru c nu m-ai crezut.
Va s zic tu o ii una i bun, c nu m-ai minit?
Nu te-am minit.
Mi se pare c tot o sfnt de btaie te lecuiete. N-am
ncotro: o s te fac eu s fii om de-neles!
 *
* *
n seara aceea, trecu mult vreme pn s-l prind somnul
pe Tony. n timp ce se frmnta n pat, trist, dar fr ca o lacrim
s-i umezeasc ochii, prinii si stteau n buctrie i
discutau.
E ntia oar cnd l-ai scrmnat n halul sta, zise mama
lui Tony.
Aa e. i-mi pare ru c m-a silit s-l bat, dar ce era s
fac? Trebuia s-i deschid ochii asupra purtrii lui. A ajuns s
potriveasc att de bine minciunile, c uneori mi se pare c le
crede i el. O clip era chiar s m fac i pe mine s-l cred, i
asta-i foarte ru. O s vin o zi cnd n-o s mai poat nici el s-i
dea seam ce e nscocire i ce e adevrat.
Dar altminteri e cuminte, mititelul!
Sigur c e cuminte, i vreau s rmn i de aici nainte
un copil cuminte. nchipuiete-i, s nscoceasc el basmul la
cu pieile roii, ba chiar s le scorneasc i un nume:
Wesquaesteek...
Cum? se mir mama Iui Tony.
sta e numele pe care l-a dat el pieilor roii
Wesquaesteek. Trebuie s recunoti c are imaginaie bogat.
Pi dac-i aa, n-ar trebui s te neliniteti chiar atta.
Prea uitm repede c i noi am fost copii odat. Tu singur te
plngi mereu c e viaa grea, c i cere trud i ie i tovarilor
ti de munc. De ce nu vrei s recunoti, atunci, c e la fel de
greu i pentru Tony ca i pentru oricare alt copil s creasc
ntr-o mahala ca asta?
Puin mai trziu, tatl lui Tony i punea haina, spunnd c
se duce jos s ia puin aer i s-i cumpere o igar de foi. Dar
nevoia de aer l mn pn la cabinetul btrnului doctor Forbes,
medicul mahalalei, care, n orele sale libere, se cufunda cu totul
n studiile privitoare la triburile de piei roii i la relicvele rmase
de la indieni. O ptrime din sngele care curgea n vinele
btrnului era indian, i ori de cte ori i lua un concediu,
doctorul pornea la drum, dornic s mai afle cte ceva despre
ptrimea aceea din sngele lui. Vizitase toate rezervaiile de pe
cuprinsul Americii, n care erau ngrdii pieile roii, i scrisese
chiar i o carte cu acest subiect.
n acea sear, tatl lui Tony l gsi pe doctor stnd n odia
lui de lucru, n halat i papuci i citind o carte despre
Confederaia Indienilor Irochezi. Oft, lsnd cartea din mn, i-
i scoase ochelarii.
Bun seara, Levy. Ce vnt te-aduce la mine? E cineva
bolnav? Copilul, nevasta?
Niciunul. De data asta sntem cu toii sntoi tun. Vreau
numai s te ntreb ceva cu privire la pieile roii.
Doctorul Forbes rsufl uurat i i puse iar ochelarii pe
nas.
Bravo. Ia te rog loc i f-te comod. Ce s-a ntmplat au
nvlit indienii n strada Mott?
Da de unde! Cred c de mult nu s-a mai pomenit aa ceva,
rspunse tatl lui Tony, aezndu-se ntr-un fotoliu larg i moale.
Dar dac-am zice c-au nvlit, n vremurile de demult, ce fel de
indieni ar fi fost aceia?
Btrnul doctor ddu din cap i rse pe sub musta:
Ehei, Levy, dac asta-i ntrebarea care te frmnt, apoi a
putea s afirm c ai atins un punct foarte dureros din toat
aceast problem a istoriei pieilor roii. Zu aa, nu exist lucru
mai ncurcat i mai enigmatic dect povestea triburilor indiene
care se aflau n aceast regiune, pe vremea cnd olandezii au
colonizat insula Manhattan. tim foarte puin despre toate astea,
i mai mult ca sigur c i informaiile pe care le avem snt greite.
Uite, de pild, prima chestiune care se pune: legenda olandezului
luia ce avea pe atunci vrsta mea de astzi, Peter Minuet, despre
care se zice c ar fi cumprat insula Manhattan de la pieile roii,
pentru douzeci i patru de dolari. Ei bine, n jurnalul
olandezului stuia st scris negru pe alb c a fcut trgul cu
indienii din tribul canarsie. De atunci ncoace toi newyork-ezii
rd de se stric ntrebndu-se cum de a putut un trib din
Brooklyn s vnd ceva care nu i-a aparinut niciodat prima
mare escrocherie de pe peninsula asta. i ntr-adevr, dac te
gndeti mai bine, i dai seama c nici tribul canarsie i nici
vreun alt trib de piei roii n-a putut s vnd vreodat insula
Manhattan.
i de ce, m rog? ntreb tatl lui Tony.
Pentru simplul motiv c n-a fost niciodat a lor. Nici un
trib din regiunea asta n-avea habar n vremurile acelea ce-i aia
proprietate asupra pmntului, aa c nu era cu putin s vnd
un lucru ce nu le aparinea. Vezi deci c aceti canarsi nu erau
un trib de arlatani, ci au socotit banii btrnului Minuet drept
un dar, i i-au primit ca atare. Cum ei nu vorbeau limba
olandez i nici dnsul nu cunotea graiul pieilor roii, nseamn
fr doar i poate c i-au spus c btrnul le-a druit suma, i
au luat-o cu toat inima. n orice caz, ei erau supui celor ase
neamuri tribului irochezilor, la fel ca i triburilor montauk i
rockaway, cu toate c n-ar fi cu neputin ca raritanii de pe
insula Staten s nu fi fost de neam algonquin. i, fiindc veni
vorba, tii c mai este o legend, care se adaug i ea la faima
strvechiului nostru ora, i anume c raritanii erau escroci de
meserie, de vreme ce au vndut insula Staten de cel puin cinci
ori, la cinci cumprtori diferii. De fapt ns, ca i celelalte
triburi de piei roii din vremea aceea, ei nu-i ddeau ctui de
puin seama c ar fi vndut ceva. ntr-un fel s-ar putea spune c
exista un teritoriu stpnit de neamul mohawk, i toate aceste
mici triburi locale erau silite s plteasc un tribut periodic
indienilor mohawk.
Stai oleac, doctore, zise tatl lui Tony. Se gndea c dac
biatul lui tie mcar un sfert din toate lucrurile astea, ar trebui
s-l priveasc cu ali ochi. Ai amintit nti de cele ase neamuri i
pe urm de irochezi. Dar ia lmurete-m, ce erau cele ase
neamuri, i ce erau irochezii?
Acelai lucru, rse doctorul Forbes. E o ruine ntr-adevr,
ns n vremea noastr oamenii nu tiu dect prea puin despre
primii americani pieile roii. Cele ase neamuri alctuiau o
confederaie de ase triburi mai nsemnate ai niic rbdare,
s vd dac mai in minte s i le nir pe dinafar. Erau va s
zic triburile cayuga, onondaga bineneles i mohawk, pe urm
seneca, oneida i ah, care mai era nc? Aha, da, tribul
tuscarora. Din cte cunoatem noi, asta a fost prima grupare de
seam a indienilor notri de fapt un progres pe calea unor
forme mai nalte de civilizaie, dac vrei s le numeti astfel.
Muli oameni socotesc c abia n momentul cnd triburile ncep
s se uneasc ntr-o federaie i formeaz cu adevrat o naiune,
abia atunci pot face pasul urmtor ctre civilizaia real
cldind orae i aa mai departe. Ei bine, triburile irochezilor
naintaser destul de mult pe drumul sta cnd au venit albii.
Aveau o bun confederaie politic, ce aciona cum trebuie.
nlaser case mari de lemn i sli publice. Cultivau diferite
soiuri de plante alimentare. i, bineneles, toate astea i-au fcut
destul de puternici ca s-i poat impune voina triburilor
nvecinate chiar pn aici, adic pn n strada Mott din zilele
noastre.
i ce nseamn de fapt cnd spui de neam algonquin?
n cazul sta e vorba de o grupare a triburilor dup limba
pe care o vorbeau. ntr-adevr, numele acesta se d ndeobte
triburilor indiene care par s vorbeasc limbi nrudite, i pe calea
asta ncercm s descoperim deplasrile lor i migraiunile de
mari proporii. i e, fr ndoial, extrem de interesant de
observat c cinci din cele ase neamuri nu intr n aceast
categorie; ba exist chiar o prere rspndit printre cercettorii
problemelor legate de pieile roii, c acele ase neamuri sau
cel puin cinci dintre ele au venit ncoace din Mexic. tii,
aztecii din Mexic au fost foarte cruzi ca stpnitori i multe dintre
triburile mexicane erau crunt asuprite de ei. Ne putem nchipui
aadar c aceste cinci neamuri au fugit din Mexic, ducnd cu ele
multe din ndeletnicirile localnicilor, i au strbtut, luptnd din
greu, drumul spre miaznoapte, pn n statul New York de
astzi, i n valea Mohawk.
Dar ce triburi locuiau de fapt n insula Manhattan? strui
tatl lui Tony.
i asta e o chestiune nc nelmurit, rspunse btrnul
doctor Forbes. S lum de exemplu numele Manhattan poi s
gseti anumite cri n care scrie negru pe alb c nseamn
cutare sau cutare lucru fie Insula Munilor, fie Marea Vltoare
m rog, orice vrei. Dar toate astea snt numai roadele
nchipuirii oamenilor. Cci nu tim cu adevrat despre el dect c
s-ar putea s fie numele unui mic trib de indieni, care triau prin
locurile noastre, cam pe unde-i astzi strada 42...
Se numeau manhattani, nu-i aa? l ntrerupse tatl lui
Tony.
Dup unii manahattani, dup alii mannahootani, sau
cam aa ceva. Prea bine nu se tie. Dar ce-i? Parc i-am luat o
piatr de pe inim, nu?
Cam aa e. i zici c era singurul trib care a locuit prin
prile astea?
Da de unde! rspunse doctorul. Exist i un alt trib, mult
mai mare i mai puternic, care avea aezrile rspndite de la
Bronx i pn la Colinele Washington...
Oprete-te, dac eti bun, o clip i spune-mi: nu-i
ziceau oare tribul wesquaesteek?
Wesquaesteek? repet doctorul cu un neateptat interes.
Asta e o pronunare nou, dar mai logic dect cea cunoscut. De
obicei zicem weckquaesgeek dei un astfel de nume e foarte
greu de rostit. De unde ai auzit pronunarea asta?
O s te lmuresc eu ntr-o zi, rspunse tatl lui Tony.
Bnuiesc c toate lucrurile astea se pot afla de la biblioteca
public, nu?
Dac te-ai adnci n studii, nu i-ar fi greu s dai de
numele sta. De fapt, ns, i repet, mai mult dect att nu se tie
despre ei; doar c erau oameni deosebit de blnzi i drepi,
oameni de treab, cum s-ar zice.
neleg, spuse domnul Levy, i ridicndu-se i lu
rmas bun i plec.
N-ai gsit trabuc? l ntreb mama lui Tony, cnd intr n
cas.
Drept s-i spun, am uitat cu desvrire de asta. Apoi se
duse n odaia biatului. Tony dormea dus. Lumina lunii i
revrsa argintul pe fereastr i copilul zmbea prin somn, ca i
cum i-ar fi plutit ntr-adevr naintea ochilor lucruri minunate.
 CAPITOLUL II

Tony i doctorul Forbes

Domnioara Clatt era o fiin rbdtoare, ns trecuse prin

multe necazuri i preda ntr-o vreme n care nu se introdusese
dect prea puine schimbri n sistemul nostru de nvmnt.
Clasa ei era nesat de elevi avea patruzeci i patru de nci
vioi i ageri aa c nu era de loc vinovat de nenelegerile cu
Tony, dup cum nici biatul nu avea vreo vin. i probabil c ar
fi fcut fa cu succes la toi cei patruzeci i trei de copii, dar al
patruzeci i patrulea era ntocmai ca pictura care face s se
verse paharul plin. Iar pe deasupra, al patruzeci i patrulea nu
era nimeni altul dect Tony Mac Tavish Levy.
Aa c poate fi iertat dac n ziua aceea plin de soare a
suprat-o privirea pierdut pe care o arunca Tony pe fereastr.
nclinaia spre visare se rspndise ca o boal molipsitoare
printre copii. Era prima zi cu belug de soare din primvara
aceea, zi care nsorea inimile tineretului, dar strecura nelinite n
sufletul celor care aduc tinerilor lumina nvturii.
Prin urmare, domnioara Clatt explica lecia cea nou, dar
gndurile lui Tony rtceau foarte departe, de subiectul acestei
lecii. Dac ar fi s redm schematic felul n care gndurile lui
Tony se potriveau (sau mai bine zis nu se potriveau) cu lecia
domnioarei Clatt, lucrurile ar arta cam aa:
D-ra Clatt: n luna septembrie a anului 1609, cpitanul
Hendrick Hudson trecu cu corabia sa Semiluna pe lng capul
Sandy, i intr n Golful Inferior.
Tony: Ce copac o fi la btrn i noduros care se vede pe
fereastr?
D-ra Clatt: Semiluna naint apoi pn la Insula Castelului.
Tony: Trebuie s fie un platan. Cred c sta e singurul soi de
copac care izbutete s creasc pe strada Mott.
D-ra Clatt: Dup cum tii cpitanul Hudson cuta legendara
trectoare maritim, care s taie continentul nostru.
Tony: Aaaa, uite i o vrbiu... Ce psric ciudat! Orict de
stranic ar fi frigul, tot mai gseti vrbii n New-York.
D-ra Clatt: Semiluna" cpitanului Hudson a fost prima
corabie european care a ptruns pe rul North.
Tony: tiu eu cum se cheam psric asta: e o vrabie
englezeasc, i cred c a venit ntr-adevr din Anglia. Nu-mi aduc
aminte s fi zrit vreodat o pasre dintr-astea dincolo de porti.
Dar ce psri snt acolo?
D-ra Clatt: Dar, vedei, cnd cpitanul Hudson i-a dat seama
c golful nu era altceva dect gura unui ru, i nicidecum o
strmtoare, i s-a spulberat visul su cel mai scump.
Tony: Stai, s-mi aduc aminte da, dup ce intru pe
porti, dau de tot felul de psrele mi se pare c le in minte
pe cele mai multe dintre ele sturziori, sticlei, prihori,
ciocrlani, ciocnitori, macalendri, botgroi... i pasrea musc...
D-ra Clatt: Tony!
Tony: Nu vd ns niciodat vrbii englezeti, ceea ce
dovedete c au venit din Anglia. Dar s zicem c una dintre
psrile astea a intrat pe porti odat cu mine; n felul sta s-ar
gsi acolo, fr ca totui s fie acolo, aa c n-ar mai fi nevoie s
fi venit din Anglia.
D-ra Clatt: (strig mai tare i mai aspru): Tony!
Trebuie s inei seama, bineneles, de faptul c visarea nu
l-a cuprins numai pe Tony. Fiecare dintre ceilali patruzeci i trei
de copii care se aflau n clas, au fost i ei cuprini de nelinitea
primverii; i lucrul sta l artau prin felul cum se suceau i se
nvrteau n bnci, cum se scrpinau, cum i ridicau capul, cum
uoteau i se strmbau. Dac Tony ar fi fcut vreunul dintre
lucrurile astea, sau mai multe dintr-o dat, domnioara Clatt l-ar
fi suportat cu mai mult rbdare. ns chemarea nervoas a
domnioarei Clatt a fost provocat de privirea neclintit,
pierdut, pe care o arunca Tony pe fereastr.
Da! Da, poftim domnioar! se trezi ntr-un trzu Tony.
Domnioara Clatt ajunsese cu lecia la cteva generaii dup
descoperirea rului North de ctre cpitanul Hudson. Pusese
tocmai o ntrebare i acum rostea pe un ton sever:
Dac ai auzit ntrebarea, Tony, te rog s rspunzi.
ntrebarea domnioarei Clatt se referea la Wallstreet, i la
ridicarea zidului de la care aceast strad i trgea numele.
Astzi, Wallstreet-ul e o strad din partea de jos a New-York-ului
cu cldiri nalte i cu un mare vad de afaceri. Domnioara Clatt
tocmai sfrise de spus cum de mult, cu veacuri n urm, cnd,
New York-ul nu era nc dect un biet sat olandez, Peter
Stuywesant cldise zidul sta n lungul satului de la o ap la
cealalt pentru a sluji colonizatorilor olandezi drept aprare
mpotriva pieilor roii. Urmase imediat ntrebarea care se referea
tot la acest zid i la pricina pentru care fusese cldit. Ca s
spunem adevrul, Tony nu auzise ntrebarea, dup cum nu
auzise dect vag explicaiile pe care le dduse domnioara nainte.
Aadar, nu i-ar fi prea uor s ne lmureasc cum de a ajuns s-
i rspund:
De fapt n-aveau nevoie de zid ca s se apere mpotriva
indienilor. Pieile roii n-au fcut nimnui nici un ru, pn ce
mynheerI Van Dyck n-a ucis-o pe biata Dramaque. i pentru ce?

I
Pentru o pctoas de piersic. Era un om ru i, dup cum
zicea tatl lui Peter, dac olandezii l-ar fi dat pe minile pieilor
roii, nu s-ar mai fi iscat luptele acelea i prin urmare n-ar mai fi
fost nevoie nici de zid.
Ce tot ndrugi acolo? strig domnioara Clatt.
Vorbesc despre zidul de pe Wallstreet.
Dar bine, Tony Levy, ce legtur au toate povetile pe care
le niri tu aici, cu zidul nostru?
Pi mi se pare c dumneavoastr mi-ai ntrebat de ce l-au
cldit i eu tocmai spuneam c btrnul adic Stuyvesant
Picior de Lemn, cum l porecliser l-a cldit pentru c nsui
poporul su avea de ce s-l dumneasc, dar de fapt nu le
trebuia zidul. Mynheer Van Dyck n-avea nici un drept s mpute
o femeie pentru o piersic. Lumea-i gata ntotdeauna s arunce
vina pe seama indienilor, ns ce-ar fi dac...
Toat clasa se zguduia acum de hohote de rs, i, lundu-se
cu minile de pr, domnioara Clatt strig:
Isprvete odat, Tony!
n dup-amiaza aceea, Tony tocmai se juca pe-afar, cnd
apru domnioara Clatt. Venise s vorbeasc cu mama lui.
Dac ar fi un bieel ca toi ceilali, i explica ea, nu
mi-a bate capul prea mult cu el. Cred c a ti cum s-l iau.
Mititelul de el, nu e copil ru!
Nu e. Bineneles c nu e biat ru, dar are o imaginaie
foarte aprins, i toarn minciunile cele mai sfruntate. Nu tiu
ce-l apuc, i nici de unde le scoate, dar rezultatul este c stric
disciplina n clas. i m face de rsul tuturor, adug
domnioara Clatt, ns de ast dat numai pentru sine, cci nu
cuteza s-o spun cu glas tare.
Am avut i noi destule neplceri din cauza asta, ncuviin
doamna Levy din cap. Dar nu neleg de ce face lucrul acesta,
pentru c, altfel, Tony al meu e n toate privinele un copil
cuminte.
i, poate chiar i n privina asta", i spuse n sinea ei
mama lui Tony. Nu-i plcea s-o aud pe domnioara Clatt
fcndu-i pe Tony mincinos. Dup cte tia ea, numai oamenii
care nu neleg copiii snt gata s-i fac cu orice prilej mincinoi;
adeseori ns se ntmpl ca lumea din nchipuirea lor s fie
pentru ei adevrat, i, la urma urmei, povestind lucrurile astea,
ei nu mint ctui de puin. Se ntreba dac brbatul ei are
dreptate s susin c oamenii de felul domnioarei Clatt n-o s
aib niciodat destul vreme i destul dragoste pentru copii,
atta timp ct se las asuprii i dui de nas de alii. tia i ea ce
salariu de mizerie primete un dascl, dar nu era sigur c asta o
ndreptea s se poarte aa.
Ei bine, chiar astzi, la ora de istorie... ncepu domnioara
Clatt, i povesti de-a fir-a-pr cele ntmplate. i tii, spunea totul
de parc ar fi crezut c e adevrat, zise ea ca ncheiere.
Mama lui Tony se gndi la portia despre care i amintise
soul ei. O clip fu chiar ispitit s-i vorbeasc despre asta i
domnioarei Clatt, dar n cele din urm se rzgndi, deoarece i
era team c dac ar pomeni de porti, ar face-o pe domnioara
Clatt s rd. Iar mama lui Tony era ferm convins c nimeni n-
are dreptul s rd de aa ceva.
Trebuie s nceteze cu aiurelile lui, zise cu un ton foarte
hotrt profesoara.
Lsai c-o s se fac biat de treab, ncuviin doamna
Levy. Am s vorbesc i cu taic-su.
Nu-i de-ajuns. Cred c ar trebui s cerei ajutorul cuiva.
Ajutor? Ce fel de ajutor? Pentru mititelul meu n-am avut
nevoie niciodat de nici un ajutor.
Ajutor medical, zise domnioara Clatt, dnd din cap.
Adic vrei s spui c Tony al meu are ceva...? Nu, n-are
nimic. E un copil sntos. Doar c nchipuirea lui e prea bogat,
i atta tot.
i cu toate acestea... cred c un astfel de ru trebuie tiat
de la rdcin, strui profesoara. S fiu n locul dumitale, a
chibzui mai serios n privina asta.
Bine, bine, am s chibzuiesc, rspunse mama lui Tony cu
rceal.
i ntr-adevr, dup plecarea domnioarei Clatt, chibzui
ndelung asupra acestor lucruri.
*
* *
 n timpul sta, Tony sttea pe somier n curtea din dos i
cerceta cu de-amnuntul portia. Era o porti ca toate celelalte,
fcut din scnduri de brad prinse sus i jos n cte un lea, i cu
o scndur mai groas, pus n dung, dintr-un col n cellalt.
De fapt era portia cea mai simpl pe care o fcuse vreodat mna
omului, din care pricin modelul ei nu se schimbase deloc n
ultima mie de ani. Tony nu prea nelegea bine ce nseamn o mie
de ani, dar i amintea c de cealalt parte, aa cum se vedea din
curtea tatlui lui Peter van Doben, portia avea aceeai form
lucru destul de ciudat, dac stai i te gndeti mai adnc, pentru
c celelalte portie de la ferma van Doben erau de construcie
olandez, adic se compuneau din dou pori, o porti mic, ce
se deschidea nuntrul unei pori mai mari.
Portia asta nu era aadar dect o simpl porti de scnduri
ntr-un gard; i privind-o, Tony fu silit s recunoasc faptul c ea
nu se deosebea ctui de puin de celelalte. Ddea din curtea lui
n curtea vecin a casei de pe strada alturat, i fusese fcut,
de bun seam, ntr-o vreme n care o astfel de trecere trebuie s
fi fost foarte folositoare i plcut. De mult ns nu mai era de
nici o trebuin; zvorul de fier se nepenise din cauza ruginei i
balamalele de metal scriau tare i jalnic, ori de cte ori se
deschidea portia. Ca i gardul n care se afla, portia era vopsit
n verde dar se decolorase de soare i era brzdat cu dungi
din pricina ploii, aa c avea acum o culoare pe care n-o poi gsi
nicieri n lume dect la gardurile curilor din dos ale caselor din
New York, dup cum i tufa de scumpie, care cretea att de
vesel printre arcurile somierelor stricate, n-o gseai dect n
curile din dos ale New York-ului.
Bineneles, i spuse Tony n sinea lui, orice om
chibzuit i mai cu seam acei oameni nechibzuit de chibzuii,
care nu mai snt copii, ci persoane n toat firea, snt convini c
dac deschizi portia, nu dai dect de cealalt curte, aa cum s-a
ntmplat i n clipa cnd a deschis-o tata. Pe de alt parte, ns,
era la fel de firesc pentru modul de a gndi al lui Tony ca portia
s dea, nu numai ntr-un loc cu totul deosebit, dar i n vremuri
cu totul diferite de ale noastre.
 Problema locului i a epocii nu-i dduse niciodat btaie de
cap lui Tony. Puteai s deschizi portia aia de o mie de ori i s
nu vezi de fiecare dat dect obinuitele grmezi de gunoaie,
caracteristice pentru curile dosnice din mahalaua asta. O fcuse
i el de nenumrate ori. i totui veni i ziua cnd n sufletul su
se nscu o anumit simire, i din momentul acela nu mai
deschise portia dect atunci cnd resimi exact acelai lucru.
Prima dat cnd i s-a ntmplat asta s-a dus de-a dreptul la
porti, a deschis-o i deodat a vzut tot. N-a fost uimit, nu i-a
pus nici o ntrebare. N-a fost nici mcar tulburat. I s-a prut cum
nu se poate mai firesc ca portia aceea s se schimbe pe
neateptate dintr-o porti ca toate celelalte ntr-o porti
fermecat i s dea ntr-o epoc de demult, din vremuri
ndeprtate, cnd unul din cele mai plcute i atrgtoare
meleaguri din lume era insula Manhattan. Pe atunci aceast
insul nu era acoperit cu zgrie-nori uriai i hidoi i nesat
de ulie murdare. n vremea aceea era acoperit doar de puni
verzi, de codri dei i de mici ferme olandeze.
Tony recunoscu n sinea lui c dintre toate lucrurile pe care
le vzuse pn atunci, cel mai minunat era portia fermecat. O
porti cu totul i cu totul fermecat. i ce rost avusese oare s
pomeneasc altora despre ea? Simea n mod instinctiv c
trecerea prin porti atrage dup sine nenumrate greuti. Era
vorba aici de un echilibru foarte fragil, care putea fi stricat chiar
i printr-o simpl vorb despre porti. i dup toate astea, poate
c cel mai ru lucru era s vorbeti despre ea cu oameni care nici
nu-i dau crezare, i nici nu te-neleg.
i totui, el gsea ntreaga poveste cu portia att de fireasc,
nct nu se putea stpni s nu aduc vorba despre ea. Iat, de
pild, n clipa asta. Portia se afla acolo, drept n faa sa, iar n
adncul sufletului su, Tony Mac Tavish Levy se ls ptruns de
acel simmnt ciudat de duioie, de ateptare i nerbdare. Cnd
era cuprins de un asemenea simmnt, Tony tia ce comori
ascundea portia. tia, fr urm de ndoial, ce s-ar ntmpla
dac ar deschide portia n clipa aceasta.
Se tolni alene pe somier. Din strad se auzeau glasurile
copiilor care se fugreau i se hrjoneau. Dar n loc s-i vie poft
s se duc la dnii, simea parc mil pentru ei. Cum s-ar fi
putut asemui oare vreunul dintre jocurile lor cu portia lui
fermecat? i pe urm, niciunul dintre copiii aceia nu-i era nici
pe departe un prieten aa de bun i de credincios ca Peter van
Doben.
Tony se ntreb ce o fi fcnd acum Peter? M rog, era greu
s rspunzi la o astfel de ntrebare, dac nu te duceai s vezi cu
propriii ti ochi ce face olandezul. Cu zmbetul nflorindu-i pe
buze, Tony se ridic i se ndrept spre porti, o deschise i
trecu dincolo.
*
* *
Domnioara Clatt e o ca care-i bag nasul unde nu-i
fierbe oala, zise tatl lui Tony n seara aceea, cnd se ntoarse
acas i auzi ce se mai ntmplase.
Oricum ar fi, rspunse doamna Levy, are i ea gndurile ei,
i mititelul nostru i d acum mult de lucru.
De ce o fi minind biatul nostru n halul sta?
Poate c minte fr s vrea, rspunse maic-sa, poate c
nici nu-i d seama c ceea ce spune e minciun. Doar tii bine
cum snt copiii.
tiu, zise tatl, numai c ceilali copii snt altfel. Ceilali
copii se joac...
Pi i Tony se joac.
Da, dar cu portia aia i cu minciunile lui asta-i joaca
lui. Ce fel de om o s ias din el cnd o fi mare, dac de pe acum
croiete minciuni aa de gogonate?
Ei las, c nu snt chiar aa de gogonate...
Ba snt, spuse tatl lui Tony. Mie mi crap obrazul de
ruine cnd l aud. A mai nelege i eu s mint dac l-ar sili
ceva. N-ar fi frumos nici atunci, ce-i drept, dar cel puin a putea
s neleg c a scornit totul ca s scape de pedeaps. Mi se pare
ns c el minte doar din plcerea de a mini. i, ceea ce e de o
mie de ori mai ru, este c i le toarn att de convingtor nct
mai-mai c-i vine i ie s-l crezi. Iat, dup ce mi-a spus de
porti, de cte ori m uit la ea, m cuprinde... cum s-i spun...
o simire ciudat.
 tiu, ncuviin mama lui Tony, dnd din cap. Dar asta nu
nseamn de loc c biatul e bolnav i n-are nici un rost s ne
facem griji din pricina portiei leia. Nu e dect un joc, de care n
curnd o s uite.
Va s zic nu eti de prere c ar trebui s-l ducem la
doctor?
Bineneles c nu. E sntos tun, ce Dumnezeu? i e att
de cuminte! Da pe unde s-o fi nvrtind acuma?
Chiar n clipa aceea, ca i cum ar fi vrut s dea un rspuns
la ntrebarea asta, intr Tony. Avea pantalonii rupi n genunchi:
un ciorap era ntins pe picior, cellalt i czuse pn la glezn.
mbujorat la fa, i se citea pe chip emoia nestpnit a izbnzii.
De-a curmeziul obrazului, avea o zgrietur lung i adnc.
Bun seara, tticule. Bun seara, mmico.
Ce s-a ntmplat, Tony? Te-ai luat la har cu copiii? se
mir taic-su.
Nu...
Dar atunci de unde ai zgrietura asta?
Iaca, m-am zgriat, zise Tony dnd din umeri.
i adic de ce, m rog, nu mi-ai spune i mie cum de-ai
ajuns s te zgrii n halul sta?
Fiindc chiar dac i-a spune nu m-ai crede.
i de ce s nu te cred?
Pentru c m-am zgriat de partea ailalt a portiei.
Care porti? ntreb fr s se tulbure tatl lui Tony.
Portia din curte.
Vrei s spui c te-ai zgriat n curtea de alturi?
Dup o mic ovial, Tony rspunse:
Nu... m-am zgriat cnd m jucam sum-wo cu indienii.
Ei, zise tatl lui, dac aa stau lucrurile, ne-am lmurit.
Mergem chiar ast-sear s-l consultm pe doctorul Forbes.
*
Lui Tony i plcea de doctorul Forbes. De altfel, mai toi copiii
de pe strada Mott l iubeau pe doctor. Pe vreme ce mbtrnesc,
unii oameni se ndeprteaz tot mai mult de copii; alii ns, ca
de pild btrnul doctor Forbes, se apropie din ce n ce mai mult
de ei. Acum Tony sttea mpreun cu taic-su n biroul
doctorului, n care se aflau nirate pe perei diplomele lui i
relicvele indiene pe care le adunase, i prin toate colurile nu
vedeai dect cri, sticle i borcane cu tot felul de ciudenii n
ele. Toate astea creau n jurul su o atmosfer din cale afar de
interesant. Doctorul edea n uriaul lui fotoliu de piele neagr.
Ici-colo, ieeau din el paiele adic nu din doctor, ci din fotoliu
i peste tot, chiar i pe fotoliu, se aternuse praful de un
deget, cci doctorul era vduv i casa lui putea fi socotit oglinda
vie a acestui fapt.
i ridicase ochelarii pe frunte i, stnd aa, cu minile
ncruciate pe pntecele rotofei i respectabil, se uita la Tony cu
interes i chiar cu oarecare admiraie.
Ce zici, Levy, n-ai vrea s m lai pe mine s stau de vorb
cu Tony ntre patru ochi? spuse el ntr-un trziu. Ce-ar fi s te
duci dincolo, n sala de a teptare, i s rsfoieti Magazinul
Geografic", n timp ce eu o s discut cu Tony despre portia aia,
aa, ca ntre brbai. mi place grozav s vorbesc despre portie
mai ales despre cele care se deschid. Fiindc, vezi, n zilele
noastre multe pori i portie rmn ncuiate.
Tatl lui Tony se simi oarecum uurat cnd auzi aceast
propunere. Iei deci n sala de ateptare, unde se aternu pe citit.
i n timp ce dnsul afl din Magazinul Geografic" tot ce poate fi
mai interesant de tiut despre Tibet, btrnul doctor i zmbea lui
Tony cu gura pn la urechi, scond la iveal o cutie de dropsuri.
Le in ascunse, i explic el biatului, aa, din
obinuin. nainte vreme le ascundeam de fiicele mele, care se
plngeau mereu c-mi pierd silueta. Acuma, cu toate c s-au
mritat amndou i silueta mea s-a dus pe apa smbetei, le mai
in totui ascunse, pentru c aa m-am deprins. Ia te rog dintr-
astea roii, c snt cu anason. i, zici c nimeni nu crede
povestea cu portia?
h, rspunse Tony cu gura plin de bomboane.
Dup cte neleg eu, spuse foarte serios doctorul, fr
nici o urm de zeflemea n glas, lucrurile stau cam aa: Te
cuprinde deodat un anumit simmnt i atunci alungi orice
ndoial cu privire la porti. O deschizi, treci dincolo, i te
trezeti n curtea fermei lui Peter van Doben, n nite vremuri
foarte, foarte ndeprtate. De mult de tot cnd New York-ul nu era
dect un stule olandez. Aa stau lucrurile sau nu, Tony?
Da, domnule doctor.
Asta nseamn c ferma lui van Doben se afla cam acolo
unde strada Mott se ntretaie n zilele noastre cu strada Houston.
Pi atunci totul s-ar putea cerceta mai ndeaproape, zise
doctorul, dei, dup lmuririle pe care i le dduse domnul Levy
cu privire la tribul de piei roii, nu era prea sigur c spusele lui
Tony au nevoie de vreo verificare. i zici c era o ferm?
Zu aa, domnule doctor, numai c Peter i zice altfel.
i, cum, m rog?
Bouwerie, rspunse biatul, iar doctorul Forbes nghii de
mai multe ori n sec i apoi i ntinse din nou bomboanele. Tony
i alese dou bomboane roii i una verde, i le roni cu vdit
plcere. De mult nu se mai simise aa de bine ca acum.
Care va s zic, cearta ta de azi cu domnioara Clatt a
nceput de la Wallstreet. Dup cte am auzit, tu i-ai spus c n-ar
fi fost nicidecum nevoie de zid, dac dobitocul i ticlosul la de
van Dyck n-ar fi rpus-o pe biata indian. Ct despre mine, snt
ntru totul de prerea ta, dei anumii oameni care se laud c
tiu o grmad de lucruri despre nceputurile oraului New York,
susin c zidul ar fi fost cldit naintea acestui incident. Toate
astea le-ai fi putut afla, petrecnd un ceas n biblioteca public;
dar, dup cte vd, tu cunoti i numele femeii, pe care niciunul
dintre noi nu l-a tiut vreodat.
Toi tiu cum o chema, zise Tony. Peter mi-a vorbit despre
asta chiar a doua zi dup ntmplare. O chema Dramaque...
Un nume algonquin, se gndi mainal doctorul. Bnuise el
ntotdeauna c pe insula Manhattan au existat piei roii de neam
algonquin. Dar peste o clip i reveni i ncepu s rd singur de
el, pentru c se lsase prins n mrejele jocului lui Tony.
...i era fiica unui sachemI, continu Tony.
Ia stai un pic strig doctorul, uitnd se vede c trebuie s
pstreze o atitudine obiectiv. Indienii tia nu aveau sachemi,
neamul wesquaesteek nu era condus de sachemi.

I ef indian, conductorul unei confederaii (n. t.)

 Ba da, strui Tony. tiu asta pentru c sachemii au venit
chiar atunci de la tribul irochezilor, cci btrnul trimisese dup
ei.
Care btrn?
Stuyvesant-btrnul, aa-i spune micul olandez, cu care
snt eu prieten.
Haide, mai ia te rog din bomboanele alea, l mbie
doctorul. Apoi se ndrept spre bufet i-i turn un phrel de
rachiu. Dup ce l ddu repede pe gt, puse sticla la o parte, i
ntorcndu-se, ainti un deget butucnos spre biat:
Prea bine. Recunosc c dup anumite zvonuri s-ar prea
c trei sachemi din neamul irochezilor l-au vizitat pe Stuyvesant,
la cererea lui. Dar eu n-am dat niciodat crezare unor astfel de
zvonuri. Ce te face pe tine s crezi c a fost adevrat?
Nu tiu, zise Tony. Eu doar atta tiu, c i-am vzut cu
ochii mei.
Unde? Dincolo de afurisita aia de porti a ta?
Tony ncuviin din cap.
Au venit pe canal, ntr-un canoe, spuse e dezndjduit,
temndu-se c nici doctorul n-o s-l mai cread, la fel cu toi
ceilali. Dar ntre timp btrnul Forbes i fcea singur moral:
Ia te uit, i zicea el n sinea lui, i iei din pepeni
cnd auzi nchipuirile bieelului stuia. Dar cum ai s poi oare
s-i vii n ajutor, dac te apuci s ipi la dnsul? Lucrul cel mai
bun pe care-l ai de fcut este s iei povestea lui drept un balon
pe care s ncepi s-l nepi ici i colo, pn cnd se dezumfl.
Dup aia nu-i rmne dect s-i ari c totul a fost doar opera
propriei lui imaginaii i nimic altceva, i c toate astea nu exist
nicieri n realitate. Nu-i spune de-a dreptul c-i un mincinos, ci
f lucrurile cu socoteal!"
Dup ce cumpni astfel, doctorul se aez la loc n fotoliul lui
de piele neagr, i mai lu cteva dropsuri.
Ei, Tony, zise el, tu ai o porti fermecat, o porti cu
adevrat fermecat. Ca s-i spun drept, mi-ar plcea i mie s
intru pe poarta asta. Bineneles, s-ar ivi unele dificulti din
pricina limbii. Cei de acolo vorbesc olandeza, nu-i aa? Adic,
vreau s zic, prietenul la al tu, Peter van Doben vorbete
olandeza, nu?
Chiar aa.
Atunci n-ai putea sta de vorb cu el fr s tii olandeza,
nu-i aa?
h, zise Tony, dnd din cap.
Dar ce, tu tii olandeza?
tiu oleac, zise Tony. M-am obinuit niel cu olandeza,
iar Peter a nvat i el puin englezete, aa c n felul sta am
ajuns s ne nelegem.
Aha, zise doctorul, fr ca mcar s clipeasc. Atunci ai
putea s-mi spui i mie cteva cuvinte n olandez?
Da ce, dumneavoastr tii? ntreb Tony.
Eu tiu nemete i pricep olandeza, aa c dac-mi spui
cteva cuvinte, o s-mi dau seama de cunotinele tale. ntreab-
m de pild, cum m cheam.
Hoe heet U?
Doctorul nghii n sec de vreo trei-patru ori la rnd, i apoi
ntinse mna dup bomboane.
Hoe maakt U het? ntreb iar Tony.
Poftim?
Iertai-m, zise Tony. Nu artai prea bine, aa c v-am
ntrebat cum v simii, i fr s vreau am vorbit n olandez.
Ei, s tii c portia aia e cu adevrat fermecat, zise cu
glas domol Forbes. E att de fermecat, c m-a fcut s uit chiar
i de datoria mea de medic.
Ai o zgrietur grozav pe faa, Tony. D-mi voie s i-o
dezinfectez.
Simind c trebuie neaprat s schimbe discuia, doctorul se
ridic disperat din fotoliu, lu o sticlu cu ap oxigenat i se
apuc s spele zgrietur de pe faa lui Tony.
Dar cum de te-ai zgriat aa? l ntreb el pe biat.
Cnd jucam sum-wo.
Sum-wo?
Da, e un joc de-al pieilor roii, explic Tony stnjenit.
Astzi m-am dus cu Peter n satul lor. La nceput n-au vrut s ne
primeasc n joc, dar pe urm ne-au lsat i pe noi. i n timpul
jocului m-am zgriat.
Dar ia arat-mi i mie cum vine jocul sta?
Se joac cu o minge. Mingea e cam de mrimea unei
portocale i snt cte douzeci i doi de juctori n fiecare echip.
Uneori iau parte la joc i copiii, alteori numai oamenii mari. Dar
totdeauna patria e acela care arunc mingea prima dat, ca s
nceap jocul...
Cum ai spus?
Patria aa i zice i Peter i taic-su. E un om btrn,
tare btrn, i el e printele ntregului sat, i n-are aproape nici o
alt treab dect s se prjeasc la soare n faa casei lui i s
judece pricinile, mai ales atunci cnd copiii se ceart ntre ei. i,
din cnd n cnd, mai d drumul i la cte un joc, cum e de pild
sum-wo. Ei l numesc pata-lo, dar eu i cu Peter i spunem
Patria, i el ne d bucele de pete care au gust de candel,
pentru c snt fierte n sirop de arar. i aa cum v spuneam, el
e cel care pornete jocul, aruncnd mingea n aer, i uneori
prinde mingea cu bul i o arunc...
i cum arat bul sta, Tony? l ntrerupse doctorul
Forbes.
Cum s-arate? Iaca, e un b de nuc, ca toate beele,
ncovoiat la un capt, ca un baston. Captul ncovoiat are o plas
fcut din uvie de piele, de care te slujeti ca s prinzi mingea
i s-o arunci.
Aha, sigur, lacrosse. Ascult, Tony, dar unde ai vzut tu
cum se joac lacrosse?
Habar n-am ce-i aia lacrosse! Astzi m-au lsat i pe mine
i pe Peter s jucm sum-wo i m-am zgriat.
Btrnul doctor rmase mult vreme pe gnduri, cu capul
ntr-o parte, scrpinndu-i chelia i privind nedumerit la Tony.
n cele din urm spuse:
Tony, hai s terminm bomboanele.
Ronir amndoi la dropsuri pn cnd dispru i cea din
urm bomboan. Atunci doctorul i ls ochelarii s alunece n
jos pe nas, i dup ce se mai uit o clip la biat, i zise:
O s mai umbli pe porti?
 Dar nu m spunei?
Ehei, ai rmne uimit dac ai ti cte taine in eu nchise n
capul sta al meu.
Pi chiar c snt uimit, mrturisi Tony.
Ce-ar fi dac mi-ai aduce ceva de acolo?
De dincolo de porti?
h.
Pi n-ar fi prea frumos din partea mea, zise Tony.
tii doar c eu colecionez lucruri de-ale indienilor, aa c
vreo dou bee dintr-alea mi-ar prinde tare bine i dac se
poate i o minge...
Tony l privi lung, fr nici o expresie n ochi.
Mai gndete-te la asta, Tony, zu gndete-te, i dac ai
vrea s-i faci hatrul unui btrn smintit ca mine, te rog s m
crezi c i-a rmne foarte recunosctor. Ei,i acum poate ar fi
mai bine s te duci fugua acas, n timp ce eu o s mai schimb
vreo dou vorbe cu taic-tu.
Dar tocmai cnd biatul ddu s ias pe u, btrnul l opri,
punndu-i o ntrebare care l fcu i pe el s se simt mult mai
prost dect avea dreptul s se simt un respectabil medic de
familie ca dnsul.
Tony, zise doctorul, mai ii minte ce mi-ai spus, c trei
sachemi din tribul irochezilor au venit pe ru n jos ca s-l viziteze
pe Stuyvesant Picior de Lemn?
Nu putea s sufere s i se spun Picior de Lemn. Cnd l-au
poreclit aa nite copii, s-a luat cu bastonul dup ei.
Dar ia lmurete-m, cum erau mbrcai sachemii tia?
C doar zici c i-ai vzut, nu?
Purtau nite mantii lungi, rspunse Tony, ncreindu-i
fruntea i cutnd s-i aminteasc mai exact fcute parc din
piele alb de cprioar. Nu prea artau aa cum ne nchipuim
noi astzi c erau indienii. Mantiile lor i aminteau de vemntul
regilor, cci erau brodate peste tot cu mrgele i buci mici de
os. Purtau jambiere i aveau plete lungi i albe ca zpada.
i, de bun seam, i mpodobeau capul cu pene, nu?
Nici pomeneal, zise Tony. N-aveau nici o pana. Purtau pe
cap ceva ca nite coroane, numai c mi se pare c erau fcute
din lemn i de fiecare parte aveau coarne de cerb. tii pozele
alea cu vikingii, vedei, semnau cu cei din pozele alea...
*
* *
Copiii triesc ntr-o lume a lor proprie, i explic doctorul
Forbes tatlui lui Tony. Lumea asta se apropie, pe ici pe colo, de
lumea noastr, dar raporturile dintre cele dou lumi snt dictate
de necesitate, i nu izvorsc din simpla dorin a cuiva. Marele
nostru pcat este c, n goana zilnic dup o pine i dup un
adpost, nu numai c uitm de lumea aceea, dar pe deasupra
vrem chiar s o spulberm, nstrinndu-ne astfel adeseori
sufletul copiilor.
Atunci nu crezi c Tony ar avea nevoie de...
De un doctor? De un psihiatru? Fleacuri. N-are nevoie de
aa ceva, cum n-ai dumneata, i nici eu, ba chiar mai puin dect
noi. Biatul are nevoie de nelegere i de afeciune. Nu vezi ce
caut? Exist anumite lucruri pe care nu le poate dobndi n
lumea asta de pe strada Mott i atunci i-a furit o lume a lui
proprie. Dac dumneata sau eu, m rog, intrm pe portia aia,
dm ntr-o curte cu mormane de gunoi. El ns trece pe porti i
ajunge n locul n care, cine tie de ce, i-ar plcea lui s se afle
n New York-ul de acum aproape trei sute de ani. i cu
imaginaia lui vie i activ, biatul i-a populat lumea asta a lui
cu creaturi care se apropie de realitate att ct vrea el. ntr-un fel
se poate spune c a fcut un lucru minunat, njghebnd n cele
mai mici amnunte lumea de demult a noului Amsterdam. Dar n
toate astea nu e nimic care s nu poat fi explicat i nici o
informaie care s nu fi putut fi obinut de la bibliotecile
publice. i eu nu cred c greesc dac socot c Tony a petrecut
multe ceasuri acolo, la bibliotec, printre cri vechi i prfuite.
i ce-mi rmne atunci de fcut? ntreb tatl lui Tony.
Doar nu pot s-l las s-i depene toate minciunile ori cui o avea
rbdare s-l asculte.
Aa e, dar trebuie s avem n vedere mai nti c pentru el
nu snt deloc minciuni. n mintea lui toate lucrurile astea se
petrec aievea, ntr-un fel n care numai un copil i le poate
plsmui, i pentru dnsul ele reprezint adevrul. Snt tot att de
adevrate ca i o mulime de lucruri n care credem noi.
Deosebirea este doar c noi o s ajungem la groap purtnd n
noi aceleai iluzii nvluite n cea, pe cnd Tony o s deschid
ntr-o bun zi portia i n-o s mai vad nimic dincolo, dect o
curte murdar. i din asta n-o s ias nici un ru, aa c sfatul
meu este s lsai copilul n pace.
*
* *
Dar cnd tatl lui Tony plec acas, rostind acelai
mulumesc doctore", pe care-l rostea de aproape o jumtate de
veac, doctorul se aez la loc n fotoliul lui de piele neagr, i
ridic ochelarii pe frunte i, nchiznd ochii, ncepu s se
gndeasc la portia fermecat a lui Tony Mac Tavish Levy.
Rmneai uimit n cte visuri izbutea s te cufunde bieelul
sta cu rspunsurile lui linitite i lipsite de ovial. Vorbele lui
l purtar pe Forbes n timpuri tare ndeprtate, n zilele
copilriei lui. Se nscuse la New York, n vremea cnd partea de
sus a insulei Manhattan mai era nc acoperit de fnee, de
crnguri i de mici ferme ncnttoare; pe atunci, dac te urcai
ntr-o trsur i mergeai pn la fortul George Hill sau la Inwood,
nsemna c te afli la ar i nc pe meleaguri foarte
atrgtoare, cu mici coline, cu vi i praie mai frumoase ca
oriunde. i dac priveai atunci de pe faleza stncoas de la fortul
Tryon, nu vedeai de jur mprejur dect dealuri verzi i albstrii
n afar de partea de miaz-zi, unde se profila, n deprtare,
oraul.
Dar toate astea au disprut de mult", reflect doctorul
Forbes.
Acum toat insula e acoperit de strzi, de-a lungul crora se
niruie casele impuntoare, i, spre deosebire de Tony, el nu
avea nici o porti pe care s-o poat deschide, ca s contemple iar
privelitile acelea de alt dat.
Pe atunci, cu atia ani n urm, n valea mnoas care se
deschidea spre Spuyten Duyvil mai tria o singur familie de
indieni. Copil fiind, doctorul Forbes se ducea destul de des pe la
ei i din acea vreme dateaz interesul lui pentru pieile roii,
interes care nu l-a mai prsit o via ntreag. Cuta s afle
despre lucrurile lor, despre obiceiurile i viaa oamenilor care au
locuit aceast ar de mult de tot. De fapt el nu regreta trecutul
pentru c avea un interes prea viu pentru prezent, i i iubea
oraul aa cum l iubeau puini alii. Dar nu putea s nu se
gndeasc ce minunat ar fi fost dac ar fi putut folosi mcar o
singur dat portia fermecat a lui Tony.
Zu, zise el cu glas tare, fr s se adreseze ns cuiva,
s m ia dracul dac nu ncep s-l cred i eu pe bieaul sta.
Purta ani prea muli n spate, avea prea mult spirit practic i
o experien prea ndelungat n privina oamenilor sraci, lipii
pmntului, ca s cread mcar o clip ceva din tot ce spusese
Tony Mac Tavish Levy despre portia fermecat. Dndu-i seama
de asta, ls toate fantasmagoriile la o parte i i ngrop ochii
ntr-o carte mare i verde, teribil de plicticoas i de
neatrgtoare un studiu de medicin intern fcut parc
anume ca s-i adoarm imaginaia.
i totui, gndurile lui se ntorceau iar la porti, nct pn la
urm nchise cartea, puse mna pe telefon i chem pe un bun
prieten. Prietenul sta vechi al lui se numea Isaac Gilman, i era
de meserie custode adic i petrecea mai tot timpul ngrijind
de un muzeu, btndu-i capul cu obiectele expuse, schimbndu-
le dintr-un loc ntr-altul absolut fr nici un motiv, ducnd unele
n pivni, urcnd altele sus i punndu-le n vitrine, i
chinuindu-se ntr-una cu gndul c muzeul lui nu are destule
fonduri s cumpere noi obiecte, ca s mai poat cobor n pivni
unele din cele care fuseser ndeajuns expuse.
Muzeul al crui custode era Isaac Gilman se numea Muzeul
Indianului American, i nu mai gseai multe muzee att de
frumoase la New York sau n alt parte. Dac vrei cumva s-l
vedei, l mai putei vizita i astzi, n strada Broadway col cu
strada 155. Numai c acum e altcineva custode acolo, pentru c
povestea asta a lui Tony i a portiei lui fermecate s-a petrecut
cu ani i ani n urm. Pe vremea aceia, doctorul Forbes i Isaac
Gilman erau aadar prieteni buni. Asta nseamn c se puteau
dondni, puteau ipa unul la altul, i-i puteau arunca ocrile
cele mai cumplite, fr ca totui prietenia lor s se strice. i mai
tot timpul se sfdeau n privina pieilor roii.
 De data asta, Forbes i vorbi aa la telefon:
Ascult, Ike, ce-ai zice dac i-a spune c indienii
wesquaesteek jucau lacrosse?
A zice c nici nu mi-a fi nchipuit c te pricepi att de
puin la pieile roii.
Crezi c-ar fi fost imposibil?
Absolut imposibil. Nici un observator n-a amintit vreodat
de aa ceva, i ar fi fost aproape cu neputin s nu fie luat n
seam un joc public att de rspndit ca sta.
Bineneles, zise doctorul, dac n-ai fost i tu acolo!
i, ce, parc tu ai fost, zevzecule? i strig Ike Gilman drept
rspuns. Auzi, domnule, scoli omul la miezul nopii, ca s-l
ntrebi dac wesquaesteek-ii jucau lacrosse!
Ei, las, nu te mai nfierbnta aa; vezi mai bine cum stai
cu tensiunea, l avertiz doctorul Forbes. ncearc ns mcar s
te pori ca un om cult, dac nu poi fi totodat i manierat i
rspunde-mi la o ntrebare: Ce purta pe cap un mare ef de trib
din Confederaia Irochezilor?
Pi asta o tie orice ntru.
Nu chiar orice ntru; doar tu i cu mine, i nc vreo
cinci-ase. Acum f bine i ncearc s-mi rspunzi la ntrebare,
ca i cum ai vorbi cu adevrat politee unui milionar care ar
avea de gnd s doneze bani pentru o nou arip a mausoleului"
luia al tu.
Ei, m rog, coroana e fcut din lemn, e cptuit pe
dinuntru cu piele de arpe i btut n pietre colorate. Dou
coarne de cerb cu patru ramuri fiecare snt nfipte ca aripile de la
coifurile vikingilor. Asta a dat natere la o oarecare confuzie, dar
de fapt podoaba nu avea nici o legtur cu vikingii, cci portul
sta s-a nscut din obiceiurile Confederaiei Irochezilor.
ntr-adevr, e o descriere foarte reuit i foarte plastic,
zise doctorul. i cte exemplare ai n colecia ta de la muzeu?
Niciunul! rspunse grbit Ike Gilman. i n-ai s gseti
nicieri vreunul. i asta o tii i tu prea bine, mgar btrn ce
eti! Te pomeneti c ai dat de unul la vreun magazin de
vechituri de pe strada Mott!
 Nu dar se prea poate s pun mna pe vreo dou bee cu
care se juca lacrosse.
Asta-i tot, sau mai ai i altceva cu care s m plictiseti?
Nu, ns hai s vorbim serios. Spune-mi, cum te poi
informa despre coiful unui ef irochez?
M rog l gseti pomenit de vreo dou-trei monografii
n manuscris i e descris ntr-un articol al Societii de Istorie.
Mai avem i o gravur, n colecia de stampe. Morgan ns nu-l
menioneaz i niciuna dintre celelalte autoriti competente.
Ascult, n-ai dat cumva din ntmplare cu ochii de un
biea mrunel i pistruiat care s fi cscat gura la stampele
tale?
Ce face?
Ei, nu, las... Stai s te mai ntreb ceva, i pe urm, n-ai
dect s te ntorci iar s hibernezi n brlogul tu. Crezi tu c un
sachem ar fi putut s poarte un coif dintr-la?
Firete c nu.
De unde tii?
De unde tiu? Pi cum, aa ceva nu purtau pe cap dect
prinii, efii cei mari, i nicidecum sachemii. Iaca de unde tiu!
Doctorul Forbes nchise telefonul i ncepu s se plimbe agitat
prin biroul lui nesat de lucruri. n cele din urm rosti tare, fr
s vorbeasc de fapt cu cineva:
S tii c eu snt cel care o s aibe nevoie de camer la
balamuc, nu Tony Mac Tavish Levy.
*
* *
n clipa aceia, Tony Mac Tavish Levy tocmai se trezea dintr-
un vis n care se fcea c fugrete de-a lungul strzii Front un
porc gras, care guia nevoie mare. Nu-l fugrea singur, ci
mpreun cu o droaie de copii, i ar fi ajuns chiar s-l i prind
dac nu i-ar fi zrit eful grzii. Dar eful se lu dup Tony i
biatul se trezi...
Adic se trezi n oraul New York din anul 1924, n loc s fie
n New York-ul din 1654, despre care visase. n visul lui, eful
grzii pusese ochii tocmai pe el, i, cu pai mari i siguri, se
repezise s-l prind, Tony nu socotea n vis bineneles c a
fugri un porc e o crim chiar att de mare. Dar iat c paznicul
nu era de aceeai prere. i dac nu credei c trebuie s-i fie
cuiva team de eful grzii din New Amsterdam (pe vremea aceea,
n 1654, nu era nc New York) atunci ntrebai-l pe Tony. Lucru
pe care, bineneles, n-avei cum s-l facei. Dar s zicem c
totui l-ai face. Aadar Tony tocmai se trezi dintr-un vis despre
vechiul ora New Amsterdam.
Phiu! gfi el. Ct p-aci s m prind!
Dac l-ai fi ntrebat, s zicem, despre eful grzii:
Ce-i la ef de gard?
Tony v-ar fi rspuns aa:
Btrnul Dooper De Groot.
Bine, dar ce-i la ef de gard?
Pe vremea aia nu era poliie, v-ar fi rspuns Tony, n locul
poliiei exista doar un grup de ceteni voluntari care ddeau
raite pe strzi n fiecare noapte. Mai toi cetenii fceau cu
schimbul n paza asta, care se numea garda civil.
Dar mai ru ca toi, i spunea Tony, e btrnul Dooper
De Groot, cu mustaa lui cea mare i rocovan, cu plria lui
uria, cu cizmele alea lungi cu tureatca ntoars, cu iatagan la
old i cu earf jumtate roie i jumtate galben. i cum s
nu fie ru, cnd el era ncredinat c nu exist pacoste mai mare
pe lume, dect copiii.
Aa c, vedei dumneavoastr de ce Tony avea toate pricinile
s fie recunosctor c se trezise din somn tocmai cnd visa c
Dooper De Groot l apucase de guler. Dup ce se trezi, Tony
rmase un timp n patul lui de fier, n ntunericul risipit doar n
mic msur de licrirea unei raze de lumin care venea de la
buctrie, prin ua ntredeschis. i auzi prinii vorbind. Mai
nti ascult fr interes, ca orice copil cu ochii grei de somn, dar
apoi ascult foarte atent.
Uor i vine doctorului Forbes s vorbeasc aa, c doar
Tony nu e copilul lui, zicea tatl.
Bine, dar doctorul ine la mititelul nostru. Nu poi s spui
c nu-i e drag Tony.
Dar nici nu vreau s spun asta. Eu nu zic c doctorului
nu-i pas de Tony. Bnuiesc c ine tot att de mult la biatul
nostru ca la oricare alt copil pe care-l ngrijete. Dar totui, Tony
nu e fiul lui.
Nu, e al nostru, zise mama lui Tony.
Da, vezi, tocmai asta e! S nu mi-o iei n nume de ru
dac vreau ca Tony s ajung om, aa cum am dorit eu. Poate c
dac am nota n aur ar fi altceva, dar cum nu-i asta situaia,
Tony va trebui s-i croiasc singur drum n via.
i ce, crezi c n-o s fie n stare? Doar e un copil destul de
cuminte, de bun i de detept, mititelul!
Dar ce, tu nu-nelegi de ce mi-e mie fric? Din pricina
minciunilor lora. S-ar zice c nir toate povetile alea
nstrunice doar din plcerea de a le spune, fr nici un alt
motiv. Ce fel de brbat o s ajung, cnd o fi mare, dac minte de
pe acum cu toptanul?
Eti nedrept cu copilul, strig doamna Levy. Tony e biat
bun. i nici nu minte ntotdeauna, ci numai cnd e vorba de...
De portia aia.
Ei, tocmai. Scornete va s zic poveti despre portia aia
veche. Eu una nu vd de ce lucrul sta ar fi chiar aa de
ngrijortor.
Poate c n-o fi, mormi tatl lui Tony, nevrnd s
recunoasc c-i face griji din pricina portiei aceleia, i nici c e
cam speriat de toat povestea asta. Adevrul e c Tony vorbise
prea convingtor, nct tatl lui nu mai avea linite. Aa o fi,
relu el, dar ce-o s se ntmple cu biatul sta dac nu e n
stare s deosebeasc adevrul de minciun?
Poate c n-ar fi ru s mai stai niel de vorb cu el n
privina portiei aceleia.
Ai, nici gnd! De vorbit am vorbit destul cu el. Uite ce cred
eu c ar trebui s fac: mi se pare c ar fi mai bine s bat portia
aia n scnduri, ca s n-o mai poat deschide niciodat.
La acest punct al discuiei Tony sri jos din pat i ct ai bate
din palme fu n buctrie, aa cum era, n pijama, cu prul
castaniu rvit tot un prsnel numai de o chioap.
Ba s-o lai aa, strig el. S nu-mi bai n cuie portia
mea, c altfel ntr-o bun zi am s ies pe ea i n-am s m mai
ntorc niciodat!
 CAPITOLUL

Tony i custodele
A doua zi, Tony nu se duse la coal. Fcu un lucru obinuit
pentru copiii de pe strada Mott, dar neobinuit pentru el: trase
chiulul. i ce era mai curios, c nici el nu tia prea bine de ce
face asta.
n parte, pricina fusese bineneles i portia fermecat. Tony
nu glumise deloc cu o sear nainte, cnd spusese c are s ias
pe porti i c n-o s se mai ntoarc niciodat acas; adic de
spus spusese, dar de plecat nu se putea hotr s plece. i iubea
i tatl i mama i tia c snt prini buni. Dar acum i se prea
c ei nu-l mai au la inim i se simea att de jignit, nct mcar
c i se ridica un nod n gt la gndul c i-ar putea prsi fr s
se mai ntoarc vreodat, totui gndul sta i revenea mereu n
minte. n orice caz, nu tiu cum se fcea, ns de partea cealalt
a portiei toat lumea l nelegea i toate se petreceau ntocmai
cum i plcea lui s se ntmple.
Tony nu-i amintea s fi plouat cndva pe frumoasa insul
Manhattan de altdat, unde ajungea el cnd ieea pe porti.
ntotdeauna soarele i rspndea belugul lui de raze n vechiul
ora New Amsterdam, cuibrit ca un orel de pitici la captul de
jos al insulei; fetie i bieai olandezi se jucau toat ziulica,
morile de vnt i nvrteau aripile prin aer, iar norii pluteau pe
cer ca nite caiere de ln alb. Toate erau deci acolo ntocmai
cum le voia Tony. i la toate astea i zbura gndul n ziua n care
se hotrse s rmn acas, s chiuleasc de la coal i s ias
iar pe porti.
i totui, pe de alt parte, de vin era cu totul altceva dect
portia. Lui Tony i se prea c nu mai poate cu nici un chip s
dea ochii cu domnioara Clatt i cu copiii din clas. i ce rost ar
avea s mai dau ochii cu ei?" se ntreb Tony n sinea lui. Prin
urmare, Tony lu hotrrea s nu se duc la coal. Iar n afar
de asta, avea de gnd s sparg puculia de lut i s-i umple
buzunarele cu gologanii economisii ntr-o via ntreag.
Mama lui Tony se frmnta ntr-una. Cum ar fi putut s-i
explice mititelului c asprimea din vorbele ei, ca i asprimea
puinelor cuvinte ale lui taic-su, nu erau altceva dect dovezi de
dragoste i grij? Copiii nu prea snt n stare s vad dragostea i
grija cu aceiai ochi cu care le vd oamenii mari. Ei privesc toate
prin ochiorii lor.
De aceea nici Tony nu putea s mprteasc ngrijorarea
prinilor lui n privina portiei fermecate. Pentru el portia era
lucrul cel mai frumos i mai fermector pe care l vzuse n viaa
lui aa c nu pricepea de ce-i fac ei attea gnduri.
ntr-un fel, maic-sa l nelegea. Ar fi vrut s-i spun ct de
mult in la el, cum toate ndejdile i visurile i le pun n el. Dar
nu tia cum se poate s-i explici unui copil toate lucrurile astea.
n dimineaa aceia trebuia s se duc s-o vad pe sor-sa care
era bolnav. Avea i ea doi copii. Deodat se trezi c-i rsare n
minte un gnd:
Ce bine ar fi dac a putea s fac ceva pentru sor-mea! S-
o pot trimite mpreun cu copiii undeva la munte, unde s n-aib
nici o grij doar s se odihneasc i s se prjeasc toat
ziulica la soare!
Nici nu se mai gndi c era i ea tot aa de srac, lipit
pmntului, ca i sor-sa, i c nu i-ar fi stricat nici ei s stea
vreo cteva sptmni la ar. Dar aa i era firea, s se gndeasc
mai mult la alii dect la ea. Tatl lui Tony tocmai plecase la
lucru. n timp ce biatul se mbrca n odia lui, maic-sa i
puse pe mas castronaul cu fulgi de ovz, paharul cu lapte i o
felie de pine cu unt, repetnd n minte cele ce voia s-i spun.
Cnd intr Tony i se aez, ncepnd s mnnce, maic-sa se
aez i ea la mas n faa lui, se uit la el, la obrjorii lui mici i
rotunzi i la nsucul lui crn. l sorbea din ochi, nu alta. i venea
s plng, dar se reinu i rosti:
Tony, tu nu trebuie s te superi pe taic-tu. E foarte
ngrijorat i de-aia i-a vorbit aa.
Da! nu trebuia s spun c o s-mi bat portia n cuie,
mormi Tony.
A zis i el aa, ntr-o doar, dar n-a vrut s-o bat-n cuie.
Dup ce c se necjete, bietul, pentru toate celea, i mai faci i
tu griji cnd i vorbeti de portia aia.
Dar eu nu fac ru la nimeni cu portia mea, gri Tony cu
gura plin de fulgi de ovz i de zahr.
Bine, Tony, dar cum de nu-i dai tu seam, c povestea cu
portia e un lucru de necrezut? Cum poi s te atepi s-i dea
cineva crezare?
Ei, uite c doctorul Forbes m crede, i gata! M-a rugat
chiar s-i aduc ceva de dincolo, de dup porti.
Tony, s lsm asta. Acuma trebuie s m duc la spital.
Cnd isprveti de mncat, pune vasele n chiuvet i apoi fugi la
coal.
Apoi plec i-l ls singur pe Tony, care, dus pe gnduri, i
termin pe ndelete gustarea de diminea. Biatul puse farfuriile
n chiuvet, i cu crile sub bra cobor scrile. Dar cum luase
nc dinainte hotrrea s nu mearg n ziua aceea la coal, n
loc s apuce drumul ntr-acolo, se duse n ograda din dos.
Se aez pe somier, n lumina dulce a dimineii nsorite care
se revrsa din belug n curte. Orice ar zice poeii, dar soarele de
primvar poate fi mai plcut ca oriunde ntr-o curte dosnic de
pe strada Mott. i asta pentru c nu exist aproape nici un alt
loc pe lume unde soarele s dea atta farmec decorului, ca pe
strada Mott, n curtea din dos a unei case. Iar dac, pe de alt
parte, valoarea unui lucru se socotete dup ct este de necesar
oamenilor, atunci nu mai rmne nici urm de ndoial n
privina preuirii ce i se ddea soarelui pe strada Mott.
La multe se gndi Tony, stnd acolo, iar ochii i fugeau mereu
spre porti. De ce se purta oare toat lumea cu el att de
dumnos cnd venea vorba de porti? Adic toat lumea, afar
de doctorul Forbes. Cnd auzeau despre asta, se purtau cu toii
de parc le-ar fi fost fric de porti. i dac ntr-adevr aa era,
de ce se temeau de ea?
Chiar i lui Tony i era team de unele lucruri, ba chiar de
multe. Acum, stnd la soare n curtea din dos, ncepu s se
gndeasc cu glas tare de ce se temea mai mult.
De Mike Grady de pe strada Houston? se ntreba el. i tot
el i rspundea:
Da, de el m tem.
Dar de domnioara Clatt?
Parc de dnsa nu prea...
Se vede treaba c de domnioara Clatt nu-i era cu adevrat
fric.
De mama i de tata?
Se simi foarte uurat constatnd c nu-i era deloc fric de ei.
De ntuneric?
Da, i rspunse el. i nici nu mi-e ruine s-o mrturisesc.
Da' s cresc mare mi-e fric? i ntrebarea asta l fcu s-
i opreasc irul gndurilor i s stea mult vreme n cumpn. i
era fric s creasc mare? Se ntreb cu glas tare:
Oare vreau s m fac mare, sau nu? Cltin din cap,
netiind, nici el ce s rspund.
De ce oare n-oi fi vrnd eu s ajung om n toat firea? se
ntreb iari cu glas tare.
Da, sta era un trist adevr ce i se strecura n minte
contiina faptului c nu vrea s creasc mare.
Dnd din umeri, alung acest gnd i i arunc ochii la
porti, la portia lui fermecat, vechea porti cu scndurile verzi,
roase de ploi, care lucea acum n btaia soarelui i ascundea n
spatele ei fgduiala unei desftri nemaivzute.
Tony ncet s se mai gndeasc la lucrurile care i ddeau
btaie de cap. Sri n picioare, se slt de cteva ori pe somiera
stricat, i cu un ultim salt se avnt pe plita veche de alturi,
nconjur mormanul de cutii de conserve izbind n treact una cu
piciorul, aa cum fcea ntotdeauna, se lovi de toaleta
drpnat i sri dincolo de rcitor. Apoi alerg pe conducta de
font ruginit, i dintr-un salt avntat trecu peste leagnul
cruei. Mai opi de cteva ori pe somier i srind peste ea,
deschise portia, i ddu buzna dincolo.
*
Orele de consultaie ale doctorului Forbes erau de la
dousprezece la dou, timp n care consulta de obicei mai bine de
douzeci de pacieni. Uneori l mhnea i-l necjea faptul c pe
msur ce mbtrnea avea clientel tot mai mare, i era deci
nevoit s munceasc din ce n ce mai mult. Ctigul nu-i sporea
ctui de puin dar n privina pacienilor, e sigur c numrul lor
cretea mereu.
i ceea ce e mai ru, i zicea el adesea, e c tot nu-mi
vine mintea la cap!
De fapt, btrnul avea adesea impresia c se petrece cu el
ceva neobinuit, pentru c din ce n ce mai des i se ntmpla s
viseze la portia fermecat a lui Tony Mac Tavish Levy. i tot mai
des l cuprindea simmntul c alunecase ntr-o lume de vis :
i nc, dup cum vedea, n lumea unui biea de unsprezece
ani.
Lucrul sta l-a urmrit fr ncetare n ziua aceea, pn la
ora dou cnd sora i spuse c n-au mai rmas ali pacieni dect
un bieel mic i crn.
E bolnav? ntreb Forbes.
Pare mai degrab obosit dect bolnav. Gfie de parc ar fi
alergat un kilometru i mai bine i eu cred c dac a putut
alerga atta, nseamn c nu e bolnav, nu?
Ce s mai lungim vorba? Adu-l nuntru! i doctorul nu fu
de loc surprins cnd l vzu intrnd pe Tony Mac Tavish Levy, care
i inea minile la spate i tot mai gfia. Btrnul simi c nimic
din cele ce avea s spun sau s fac biatul sta nu mai era n
stare s-l uimeasc. Dar fr ndoial c se nela amarnic, dup
cum vei avea prilejul s v dai singuri seama n curnd.
Eti bolnav? ntreb doctorul.
Nu.
Dar ce, e srbtoare azi?
Nu, am chiulit de la coal, spuse sincer Tony.
 i ce ascunzi, m rog, la spate? ntreba iar btrnul doctor.
Bee pentru lacrosse?
N-am izbutit s pun mna pe ele, zise Tony, aa c v-am
adus n schimb asta.
i zicnd acestea, i art doctorului un coif cu coarne de
cerb al unui mare ef de trib din Confederaia Irochezilor.
Aerul serios i respectabil al btrnului medic pieri dintr-o
dat. Ochelarii i alunecar pe nas i abia i mai putu prinde la
timp, ca s-i ridice pe frunte, ferindu-i s nu se sparg. Cu figura
unui avar cruia cineva i-ar pune dintr-o dat nainte un
morman de galbeni strlucitori, ntinse dup coif minile lui
butucnoase i tremurtoare. l lu nerbdtor din mna lui Tony
i mai-mai s plng de bucurie.
Dintr-o ochire se convinse c e un lucru veritabil i
nicidecum o imitaie modern. Partea lemnoas era din nuc
uscat la soare, lucrat i lustruit pn cptase luciu ca de piatr,
iar bucile de lemn erau prinse ntre ele n os sculptat, i pe
partea dinuntru care se punea pe cap era cptuit cu piele de
arpe. Coarnele de cerb erau ncleiate n lemn cu un fel de
rin, ntrite cu crlige de os, i lustruite pn se fcuser cu
desvrire albe. i coiful era mpodobit peste tot cu bucele mici
de piatr colorat. Doctorul l suci i-l nvrti de o sut de ori n
mn i apoi, ducndu-se cu el la fereastr, se apuc s-l
cerceteze mai amnunit.
n cele din urm se ntoarse ctre Tony i-i spuse:
Ascult, Tony Mac Tavish Levy, de unde ai pus tu mna pe
un lucru ca sta?
L-am luat de undeva, rspunse ncet Tony.
Vrei s spui c l-ai furat?
L-am luat! repet ncpnat Tony.
Da de unde Dumnezeu era s iei aa ceva?
De la Casa Breslelor, izbucni Tony, i apoi vorbele lui se
nvlmir ntr-un uvoi nentrerupt: L-am ntlnit pe Peter van
Doben i eu voiam s m duc la pieile roii; numai c el trebuia
s treac pe la Casa Breslelor, ca s plteasc pentru taic-su
taxa pentru paz. Aa c l-am nsoit pn n sat, la Casa
Breslelor. El a intrat s plteasc cei trei taleri, iar eu m-am dus
n sala de consiliu, i pe masa mare la care ed burg I-maitrii am
gsit coiful, fiindc btrnul sachem l-a lsat acolo n schimbul
unui coif de rzboi, din oel. i de-aia l-am i luat. Eram singur i
nu m pndea nimeni, aa c mi-a fost uor s pun mna pe el. L-
am luat fr s tiu prea bine de ce, dar mi ziceam c
dumneavoastr vrei s-l vedei, i m-am gndit c nu fac nici un
ru dac-l iau i vi-l art, i dup aia l duc napoi. Dar mai mult
ca sigur c au descoperit lipsa lui, pentru c santinela a nceput
s strige, i eu am ieit repede afar, l-am lsat pe Peter, am
tulit-o pe lng perete i m-am ascuns n grajdul lui Hoffman, i
pe urm am inut-o aproape tot ntr-o goan pn la porti,
pentru c doi dintre ei veneau clri dup mine. Dar eu am intrat
repede pe porti i nu m mai pot ntoarce. Nu m mai pot
ntoarce acolo niciodat!
i zicnd acestea, Tony ncepu s plng cu hohote.
Stai jos, i spuse doctorul Forbes.
Aa c Tony se aez pe un scaun de metal, din acelea pe
care le gseti n toate cabinetele medicale, i-i ddu nainte cu
plnsul, pe cnd Forbes l privea cu mult rbdare, ateptnd s
se liniteasc.
Ei, care va s zic aa stau lucrurile, vorbi n sfrit
doctorul. N-am s te ntreb din nou de unde ai fcut rost de coif,
pentru c mi-e mintea nc destul de zdravn ca s neleg c n-
ai fi putut pune mna pe el dect n felul n care mi-ai povestit i
nici n-am s ncep s-i in o cuvntare despre datoria de a
napoia ceva unor oameni care au ncetat s existe nc de acum
cteva veacuri. Ce-ar fi dac am face amndoi un drum pn n
partea cealalt a oraului, ca s-l vizitm pe prietenul meu Ike?
Doctorul Forbes luase n grab aceast hotrre, mai mult
din disperare dect din chibzuial. n clipa aceea nu mai avea
destul ncredere n el i nu-i putea dori s rmn singur, cu
gndurile lui. Voia ca doi ochi aprigi i sfredelitori s cerceteze
coiful i s-i dea prerea asupra lui. i nu cunotea privire mai
tioas i mai precis, cnd era vorba de lucruri indiene, dect
aceia a lui Ike Gilman.

I
 Ascult, l ntreb el pe Tony, ai fost vreodat la Muzeul
Indianului American?
Tony cltin din cap.
Nu? Ei bine, o s mergem chiar acum acolo.
Doctorul Forbes lu apoi un sul mare de hrtie subire, nveli
coiful cu grij n ea, dar fr s izbuteasc s dea vreo form
pachetului, se mbrc cu paltonul negru care ncepuse s
prind un luciu verzui, i puse pe chelie plria de fetru moale,
i iei mpreun cu Tony.
*
* *
Cnd biatul nelese c avea s se urce n Fordul model T al
doctorului Forbes, temerile i pierir ca prin farmec odat cu
lacrimile. Era o plcere deosebit, pentru c rareori i se mai
ntmplase pn atunci s mearg cu automobilul. i mai ales cu
unul att de elegant ca acest Ford model T, care, dei vechi, i se
pru la fel de prietenos i de impuntor ca i doctorul Forbes
nsui. Modelul T era un automobil despre care s-ar putea spune
c e pe jumtate deschis i pe jumtate nchis, i doctorului
Forbes i plcea, pentru c i amintea de vremurile cnd mna
calul unei gabriolete. Maina era o adevrat matahal i avea,
de o parte i de alta, cte un felinar de alam, pentru drumurile
pe timp de noapte.
i ori de cte ori doctorul umplea rezervorul cu benzin,
prea mai degrab c adap un cal dect c aprovizioneaz o
main.
Tony se aez deci n main, pe cnd doctorul Forbes se
duse s porneasc motorul. nvrtea de manivel de minune, dar
cnd, n cele din urm, motorul se punea n micare i el se
repezea s-i ia locul la volan, nu tiu cum fcea, dar
ntotdeauna i pierdea plria de fetru. Pn se ntorcea el dup
plrie i pn venea napoi treceau cteva secunde, aa c atunci
cnd se aeza n fine la volan, auzea motorul cum tuete blnd ca
un om care vrea s-i cear iertare, i apoi tace.
Orict de nensemnat n sine, ntmplarea asta era o
adevrat melodram fascinant pe care Tony o urmri, cu o
plcere crescnd. Ddu din cap cu mult nelepciune cnd
doctorul fcu aceast observaie:
tii, Tony, ntr-o bun zi n-o s m mai ntorc dup
plrie. Dar cnd voi ajunge s fac asta, va fi un semn c s-a
isprvit cu meseria mea de doctor. Pricepi tu ce vreau s spun?
Tony ncuviin din cap i btrnului i fcu o att de mare
plcere, nct jur n sinea lui c mai bine va suferi toate
chinurile unei curioziti nemplinite dect s-l ntrebe nc o dat
pe Tony de unde luase coiful; i, pe urm, n adncul minii
doctorului, mai exista i bnuiala c orict ar strui i orict de
serios l-ar ntreba pe biat, tot n-ar cpta un alt rspuns. Orice
lucru s fi fost, n afar de un coif ca sta, doctorul ar fi putut
bnui c e vorba de vreun furt. Dar de data asta l avea n faa lui
pe Tony cu singurul obiect care, n Statele Unite ale Americii, nu
putea s fie furat de nimeni, pentru simplul motiv c nu exista.
Tot gnduri de soiul sta i se nvrteau n minte, ntr-un mod
cu totul nesntos pentru un medic, aa c pn la urm
btrnul Forbes renun la ele i se hotr s guste, mpreun cu
Tony, plcerea plimbrii cu automobilul.
Ct despre Tony, el se bucura din plin de drumul pe care
avea s-l fac, pentru c rareori avea prilejul s umble cu
maina. Plimbarea asta l mulumea din toate punctele de vedere.
Nici o gondol care ar fi strbtut canalele Veneiei nu l-ar fi
putut umple de mai mult ncntare dect trecerea lor prin strada
Houston, apoi n sus pe Sixth Avenue deoarece aceste
ntmplri s-au petrecut cu ani i ani n urm, nainte ca ea s se
numeasc Avenue of the Americas. Traversar Parcul Central,
nvemntat n haina sa de primvar de un verde crud, i
smluit cu minunate flori galbene.
Nu-i aa, Tony, c parcul sta aduce ntr-o oare
care msur cu privelitea care te ntmpin cnd iei pe porti?
l ntreb doctorul, aa, ntr-o doar.
Zmbind, Tony cltin din cap. Nu rspunse n cuvinte,
pentru c nu tia cum ar fi putut s explice cuiva ce ar de
basm fusese odinioar mnoasa insula Manhattan, cu care nici
mcar Parcul Central de astzi nu se putea asemui.
 Traversnd strada 110, o luar pe Calea Rului i n sus pe
lng rul Hudson un ru mare i nspumat ce arunca mii i
mii de scntei n btaia soarelui. Trecur astfel n Fordul model
T, care tuea cu modestie dar se comporta cu bravur pe lng
mausoleul Generalului Grant i apoi pe strada 155, unde Tony
privi cu o ncntare pe care nici nu ncerca s i-o ascund la
plcul impresionant de zgrie nori i la piaa vast i elegant.
Acolo e, zise doctorul Forbes, ndreptndu-i Fordul spre
un loc de parcare. Acuma o s ne ducem drept n vizuina leului.
i dac i s-o prea c descoperi la Ike Gilman i unele trsturi
omeneti, s nu te lai pclit, putiule. Las-m pe mine s
vorbesc i cnd i-o veni i ie rndul, s faci numai ce i-oi spune
eu!
Se ddu jos din main, i fcu un semn din cap lui Tony i
apoi adug, ca i cum i-ar fi adus aminte de ceva:
tii, Tony, s fiu n locul tu, cred c n-a sufla o vorb
despre portia aia. Vezi, tu i cu mine pricepem cum stau
lucrurile, dar Ike Gilman...
Bine, am s tac chitic, zise Tony. Apoi btur palma, iar
doctorul i fcu biatului cu ochiul i se legn chiar vreo civa
pai n ritm de jig demodat.
Tony, zise el, poate tu nu-i prea dai seama, dar asta va fi
pare-se cea mai mare zi din viaa mea.
*
* *
Iat-i acum acolo, n biroul custodelui, i n capul lui Tony se
nvlmeau toate minuniile pe care le vzuse de la intrare i
pn ce ajunseser n camera asta. Nici n vis nu visase i nici
nu-i trecuse prin minte c un muzeu poate fi o adevrat cas
din poveti, n care dai la fiecare pas de o nou aventur. Era
sigur c ntr-o bun zi, chiar foarte curnd, o s se ntoarc iar
aici, dac o s-i dea voie, i o s-i petreac ceasuri ntregi
plimbndu-se n tot muzeul i privind toate aceste minunii. Prin
minte i fulger o clip gndul o idee cu desvrire nou c
s-ar putea s fie mai multe portie fermecate n lumea asta.
Dar acum cufundat n fotoliul din biroul spaios i plin de
lumin, nesat de lucruri care nu fuseser nc expuse n vitrine
i nici nu fuseser nc mutate n pivni, ci zceau acolo
suspendate ntre cele dou posibiliti nu puteau s-l frmnte
asemenea gnduri. Vedeai de jur mprejur coifuri de rzboi,
mpodobite cu pene, uriae arcuri cu sgei, tobe, mciuci,
mocasini din piele de cprioar, canoe mici din coaj de
mesteacn, curele de wampun i tomahawk-uri, ori pipe. Dar
nimic din toate astea nu prea s-l impresioneze pe btrnul
doctor Forbes, care edea pe scaun foarte mulumit de sine,
innd cu evlavie n poale coiful indian, nvelit n hrtie subire.
l prezentase pe Tony simplu i direct, spunnd lunganului
deirat i costeliv, cu faa de un cot, doar atta:
i-l prezint pe prietenul i tovarul meu, Tony Mac
Tavish Levy.
Ike Gilman clipise de cteva ori din ochii lui albatri splcii,
dduse din cap i-i strnsese biatului mna cu un aer foarte
serios. ntr-un fel, Tony l recunoscu n el pe doctorul Forbes dei
n multe alte privine nu se asemnau. Dar, n orice caz, avu
darul s-l liniteasc pe Tony, astfel c dup frica ncercat n
primele clipe, biatul nu se mai simi aa de stingherit.
M rog, zise Ike Gilman, dup ce sfriser prezentrile. Ai
att de puin de lucru ca doctor, sau ca vraci, ori ca arlatan, ce
dracu oi fi, nct vrei s-mi irosesc cu tine toat amiaza.
Tot mai bine e s-i iroseti timpul cu mine, dect s-l
prpdeti de unul singur, n morga asta a ta, i rspunse
Forbes.
Morga asta, cum i zici tu, e plin de comorile unor
vremuri apuse i ale unui mare popor.
Vax!
Poftim?
Vax! repet doctorul. Vax! Cum, adic nu tii ce nseamn
vax? E o expresie de dispre.
i ce vrei s spui cu asta, ap pleuv?
Comori! l ngn dispreuitor doctorul. Ce fel de comori ai
tu n definitiv aici? Ia, nite biete relicve nefolositoare, mncate de
molii, care pe deasupra nu snt nici unice. Arcuri, sgei,
mciuci, wampuni! Orice muzeu turistic din Far West, orict de
nenorocit ar fi, i scoate ochii tot cu chestiile astea.
 Cum dracu de i-au dat copilul sta pe mn? zise
custodele i apoi se ntoarse ctre Tony: Tovarul dumitale,
dac pot s-l numesc astfel, e un om prea puin nelept i nc
mai puin bine crescut.
Auzi, cine mi vorbete mie de bun cretere! pufni pe nas
doctorul.
i ce naiba ascunzi n pachetul la? ntreb Ike Gilman.
Nimic important. Un fleac de care ne ocupm noi doi. Eu
i cu tovarul meu, Tony.
i l-ai adus aa, numai din ntmplare, ha? ntreb
custodele aruncnd o privire bnuitoare spre pachet.
Mda, cam aa.
Mi ap pleuv! Degeaba i tot umbl gura, c doar te
cunosc ca pe un cal breaz! ncerci, adic, s m duci, venind cu
un copil de mn i abuznd de ncrederea mea, s-mi strecori
cine tie ce coifuri de rzboinic vreo imitaie grosolan,
ctigat la o tombol de-a voastr i s susii apoi c e chiar
aia pe care o purta Sitting Bull! A, nu! S bagi de seam, fiindc
cu mine nu-i merge! F bine i du-le napoi, la blciul de unde le-
ai luat.
Coif de rzboinic? Doamne ferete! zise doctorul cu un aer
de nevinovie. Da ce-i nchipui, c am venit aici cu intenia s-
i vnd ceva?
Apoi c de druit, nu-mi aduc aminte s-mi fi druit tu
mie vreodat ceva.
Tony, m tem c am face mai bine s-o lum din loc, zise
doctorul pe un ton de data asta plngre. Prietenul meu Gilman
e un om prea lipsit de caracter.
Biatul, care asistase nedumerit i puin ruinat la acest
violent schimb de cuvinte, se i ridic din fotoliu. Dar custodele i
fcu semn s se aeze la loc, ainti spre medic degetul su lung i
osos i strig nfuriat:
 Ce ascunzi n hrtia aia?
Nimic. Mai nimic, spuse Forbes despachetnd coiful i
punndu-l pe biroul custodelui. Ia, un fleac.
Pe Tony l surprinse faptul c reacia custodelui fu aproape
aceeai ca i a doctorului. ncerc mi nti s ngne ceva, dar nu
izbuti s scoat nici o vorb. Renunnd apoi la cuvinte i
aplecndu-se peste birou, se holb att de tare la coif, nct lui
Tony i fu team c o s i se rostogoleasc ochii pe jos. Atinse cu
mult gingie coiful, l ridic, l ntoarse pe o parte i pe alta i
ncepu s-l cerceteze cu cel mai mare interes. i uitndu-i
demnitatea de profesor, se repezi la u i url:
Atkins! Domnioara Morrison! Goldtein!
Niciodat nu fusese tulburat astfel linitea muzeului.
n cteva minute, ntreg personalul muzeului se adunase n biroul
lui Gilman, ngrmdindu-se n jurul coifului. Iar btrnul Forbes
sttea rsturnat n fotoliu, rznd uor i fcndu-i cu ochiul lui
Tony.
*
* *
Peste un ceas, la fel de stpnit i de netulburat, doctorul
Forbes i zmbea cu bunvoin lui Ike Gilman, dei acesta
rcnea la el:
 Tu nu eti doctor! i nici om de tiin! Eti un tlhar de
drumul mare!
N-ai dect s nu-l iei, treaba ta! i rspunse cu blndee
btrnul Forbes. Preul este de apte sute cincizeci de dolari. Nu
primim nici un cent mai puin. Aa c eti liber s faci cum crezi.
Nu dai preul, nu-i dm coiful!
Bine, frate, dar dac i spun limpede c fondul de achiziii
nu ne permite o cheltuial de 750 de dolari.
O fi, dar tii bine c fondurile de achiziii nu permit
niciodat cheltuieli. Numai c eu am fixat un pre att de ieftin,
nct de fapt ar trebui s-mi fac un examen de contiin i s m
ntreb dac nu cumva, din prietenie pentru tine, l nel pe
tovarul meu Tony Mac Tavish Levy. Ei, m rog, ce mai tura-
vura, n-are rost s ne pierdem timpul nici noi i nici tu. Exist n
definitiv i alte muzee Muzeul de Istorie Natural, mai e i
Muzeul Smithson. Sau poate ajung la o nvoial cu vreun
colecionar particular, ori cine tie, s-ar putea s-mi dea chiar
mie mna s-l cumpr. Ar fi destul de nostim s posed chiar eu
singurul coif de acest fel din lume. De fapt s tii c ideea mi
surde. La urma urmei trebuie s recunoti c i prietenia are
anumite limite...
Halal prietenie! pufni custodele.
Haide, Tony, s plecm!
Stai o clip! strig Gilman, lund n mn coiful, pipindu-l
cu dragoste i cercetndu-l iar cu de-amnuntul. Dup ct te
cunosc, ai fi n stare s i-l dai lui Johnson de la Muzeul de Istorie
Natural. Dar ascult-m, fiin hrprea ce eti, doar ne
cunoatem de o jumtate de veac, ce Dumnezeu? Fii i tu mai de-
neles. Sau cel puin, cred c e de datoria ta s-mi spui de unde
ai pus mna pe coiful sta.
Dar i-am mai spus o dat c e de la tovarul meu Tony
Mac Tavish Levy. De cte ori vrei s-i repet?
Mi-ai mai spus! i ce dac mi-ai spus? De unde pot s tiu
eu c nu-i vorba de vreo imitaie.
Pi de-aia i d statul leaf, zise foarte calm doctorul
Forbes. Eu descopr imediat cnd e cineva bolnav. Dac tu nu-i
dai seama c este o coroan veritabil de mare ef din
Confederaia Irochezilor, nseamn c tu nu eti dect o imitaie.
Ca i cum nici n-ar fi auzit cuvintele btrnului, custodele se
ntoarse ctre Tony i-l ntreb:
Spune, fiule, de unde ai tu coiful sta?
Nu v pot spune, domnule!
Cum adic?
Am avut eu grij s-l sftuiesc s nu spun. Aa c snt
curios s vd ce-ai s te faci? zise Forbes cu glas mieros.
Dar cum pot s tiu dac coiful sta n-a fost furat de
undeva?
i de unde, m rog? ntreb doctorul cu o logic de fier.
Dac ar exista un astfel de coif undeva n America, fii sigur c nu
i-ar fi scpat existena lui. Iar dac nu exist, nseamn c nu
poate fi furat, nu-i aa?
Bine, dar de existat exist, strig Gilman.
Tocmai, zmbi doctorul.
Exist! Uite-l aici! strig iar custodele, ridicndu-l de pe
mas.
Ai o logic de fier, numai c eu trebuie s-mi vd de
pacieni i Tony trebuie s se ntoarc acas. Aa c sntem silii
amndoi s te prsim.
Cinci sute de dolari, se rug custodele.
Ascult, Ike, rosti Forbes cu seriozitate, preul este de
apte sute cincizeci de dolari, nici un cent mai puin i nici un
cent mai mult. Dai sau nu dai?
Fie, tlharule, mormi Gilman. Ai ctigat. Dar acuma
coiful e al meu, aa c s nu te prind c te mai atingi de el!
i nu uita s pui cecul pe numele lui Tony Mac Tavish
Levy, zise doctorul zmbind...
Iat-l aadar din nou n Fordul cel vechi, cobornd pe strzile
oraului cnd, cu privirile aintite drept nainte, doctorul i spuse
deodat lui Tony:
Bag de seam doar un lucru, mi biete. Noi doi am
putea spune c ne-am mprietenit i o prietenie nu face nici ct o
ceap degerat dac prtaii nu-i pot spune adevrul n fa.
Vreau s tiu dac ai furat sau nu coiful la. Adic nu de la
cineva care a rposat acum trei veacuri, ci de la cineva care
triete i astzi. Haide, spune, Tony, l-ai furat sau nu?
Nu l-am furat.
Perfect. Pentru mine atta e de-ajuns i poate c ntr-o
bun zi o s vrei s spui mai multe n privina asta. Nu in s
scot de la tine lucrurile cu de-a sila. Dar acuma, c lucrm n
domeniul marii finane, ca s zic aa, treaba e ceva mai
complicat. Cred c am s te duc pn acas cu maina i am s
stau de vorb cu maic-ta i cu taic-tu.
Oo, domnule doctor, mi-ai face un mare serviciu,
rspunse Tony. i a vrea s v mai spun ceva, ncepu el foarte
stnjenit. Cred c n viaa mea n-am avut un prieten mai bun ca
dumneavoastr. Nu tiu cum s v mulumesc...
Nu-mi mulumi de loc, rse doctorul. n viaa mea nu m-
am distrat mai bine ca astzi, cu coiful tu. Dar tii ce, Tony? mi
spune mie ceva, aa, parc mi-ar opti o psric la ureche, c
n-o s mai iei pe portia aia.
Lucru curios, i Tony tot aa socotea.
*
* *
ntr-un fel povestea portiei fermecate ar trebui s se
sfreasc aici, cu toate c, privind n urm la vremea aceea,
Tony ar zice mai degrab c abia atunci a nceput. Rmne s
hotri dumneavoastr singuri unde se termin povestea.
Vedei, Tony a descoperit c o fapt a lui a fcut fericite dou
fiine pe care le iubea foarte, foarte mult maic-sa i taic-su.
i nu e vorba att de bani, pentru c banii n sine nu rezolv
nimic. E vorba ns de schimbarea petrecut n purtarea i n
caracterul lui Tony Mac Tavish Levy. Bineneles, banii au fost
cum nu se poate mai binevenii i au slujit unui scop foarte
mare. Majoritatea sumei a fost pus de-o parte pentru ca Tony s
poat nva la colegiu, dar a mai rmas destul i pentru o
cltorie de dou sptmni la ar, cltorie pe care a fcut-o
mama lui Tony cu sor-sa i cu cei doi nepoi.
n timpul sta, Tony a rmas singur cu taic-su i pentru
prima oar au legat ei un prieteug mi strns, aa cum legase
Tony cu doctorul Forbes. n sufletul biatului ncepea s se
petreac o adnc schimbare; doctorii v-ar spune c aceast
schimbare se cheam adolescen, sau perioada de trecere de la
copilrie la maturitate, dar cel mai nimerit este s o socotii o
cretere, o desfurare a minunatului proces de transformare
care face din via o aventur frumoas i palpitant. Biatul
ncepu s-i dea seama c viaa nseamn lupt i c n lupta
asta omul poate afla marea bucurie a mplinirii sale o mplinire
mai minunat dect cea din visurile copilriei.
Firete c n-a descoperit toate lucrurile aa dintr-o dat, dar
primele nceputuri ale acestor cunotine au prins s se iveasc
iar cunotinele s-au desvrit peste puin vreme, prin
moartea doctorului Forbes. Era ntia oar cnd Tony pierdea o
fiin apropiat, la care inea mult. ntmplarea asta l-a zguduit,
cu toate c doctorul Forbes era un om btrn. Aceeai ntmplare
l-a fcut s ia hotrrea de a ajunge i el ceea ce fusese doctorul
Forbes, i nu numai ntr-o singur privin.
Dup cum vedei, Tony nu i-a povestit niciodat btrnului
doctor ce-a fost cu coiful dei se prea poate s-i fi spus totui.
Dar la aceast ntrebare rmne s dai dumneavoastr singuri
rspunsul. Trebuie s v spun ns, cum, la vreo sptmn
dup moartea btrnului Forbes, cnd Tony sttea n curtea din
dos a casei de pe strada Mott, l-a cuprins pe neateptate dorina
s mai treac o dat, numai o dat, pe portia fermecat. Zis i
fcut. A deschis portia, a pit dincolo, i a dat de curtea
murdar i neornduit a casei de alturi. A mai ncercat apoi de
vreo dou ori, dar fr nici un rezultat. Cci portia nu mai era
fermecat, ci doar o porti ca toate celelalte.
ntr-o zi, cnd Tony a ncercat iari zadarnic s mai intre pe
portia fermecat, s-a pomenit dintr-o dat c a ptruns n curte
domnioara Clatt. ntorcndu-se i dnd cu ochii de ea, Tony a
rmas surprins i tulburat, deoarece ncetase s mai fie elevul
domnioarei Clatt, i nu nelegea ce caut profesoara aici.
Mi-a spus maic-ta c eti n curte, zise domnioara Clatt.
h.
Mi-am zis aadar c n-ar fi ru s-i fac o vizit. i venea
foarte greu s gseasc cuvintele pentru a-i spune c, dei o
necjise de era ct p-aci s-i ias din mini, fusese totui unul
din cei mai simpatici nci pe care-i cunoscuse vreodat. Pe de-o
parte s-ar prea c nici ea nu nelegea prea bine lucrul sta. i
fusese profesoar lui Tony i acum se supunea dorinei de a se
mprieteni cu el.
h, rspunse el iar.
i atunci domnioara Clatt i vorbi fr ocol:
Mi-ar place s fim prieteni, Tony. Spune, vrei i tu?
Da... vreau, rosti biatul.
Cu ase luni n urm, acest lucru ar fi fost cu neputin. Dar
acum era foarte firesc. Tony i ddu pe neateptate seama c
odat cu creterea lui, aceast perspectiv nu mai era de loc
nfricotoare, ci mai degrab din ce n ce mai interesant.
Este vreun loc aici unde a putea s m aez?
De obicei eu stau pe asta, zise Tony! Fcnd semn din cap
ctre drpntura de somier. Dar...
Am s ncerc i eu, spuse domnioara Clatt, i spre marea
uimire a lui Tony se aez acolo, i ca prin farmec se schimb
dintr-o dat ntr-o fat tnr i drgu, care nu mai arta de loc
a profesoar aa cel puin cum i nchipuia Tony profesoarele
(i asta ine tot de faptul c Tony crescuse ntre timp).
Vizita a fost plcut; au vorbit despre tot felul de lucruri, i
nici prin gnd nu le-a mai trecut s se ia la har. i cnd a fost
s plece, domnioara Clatt l-a ntrebat:
Tony, ai s vii s-mi faci i tu din cnd n cnd cte o vizit?
De bun seam, a rspuns Tony. i s-a inut de cuvnt.
Dup ntmplarea asta Tony n-a mai ncercat s intre pe
porti n ara fermecat din vremurile apuse.
Prea chiar de necrezut c fcuse asta cndva i mai-mai c
ddu cu totul uitrii stranicele lui aventuri din vechiul New
York.
i totui, ori ct de ciudat ar prea, portia fermecat nu s-a
pierdut n negura uitrii. Fcndu-se mare i trudind din greu ca
s ajung i el doctor, aa cum fusese bunul su prieten din
copilrie, Tony a descoperit c taina vieii depline i adevrate
este s ai de-a face cu ct mai multe portie fermecate. Omul
trebuie s aib un deosebit curaj, ca s le deschid pe toate i
uneori cnd porile, portiele sau uile nu se pot deschide cu nici
o cheie i cu nici un ivr, trebuie sfrmate, i pentru asta e
nevoie de ndrzneal, nu glum! Fiindc portiele astea se afl
prinse n pereii netiinei, superstiiei, fricii i nedreptii. Dar
dac eti destul de curajos s treci dincolo de ele, rsplata e tot
aa de mare ca i cea care l ateapt pe un copil cnd intr pe
prima porti fermecat. Pentru c adevrul adevrat este c
dincolo de aceste portie te ntmpin aventuri mai frumoase
chiar dect cele din visurile copilriei.
Iar dac vrei s tii adevrul cu privire la prima porti, sau
dac vrei s aflai de unde a aprut coiful, atunci trebuie s-l
rugai pe Tony s v spun totul; dar lucrul sta s-a petrecut cu
atia ani n urm nct probabil c Tony n-ar face dect s
zmbeasc i s v rspund c trebuie s pstreze numai pentru
el aceast tain.
Nimic ns nu v poate mpiedica s ghicii singuri, dac
vrei. i a venit timpul s aflai, aa cum a aflat i Tony n ziua
aceea, c minunile cele mai de necrezut snt nfptuite de mintea
omului i nu de farmecele vrjitorilor. Ct despre mine, eu n-a fi
de loc surprins s aflu c atunci cnd cu coiful Tony i-a luat
bnuii i prluele strnse cu atta grij n puculi i i-a dat
toat comoara ca s cumpere un obiect pe care l-a descoperit la o
cas de amanet de pe strada Bowery. i dac mai vrei s tii
cum anume s-a rtcit obiectul acela acolo, v voi rspunde: cine
cunoate New York-ul, tie prea bine c la o cas de amanet de
pe strada Bowery se poate rtci aproape orice lucru.
Dar asta nu e dect o simpl presupunere, cci adevrul este
c Tony i-a pstrat foarte bine taina.