CASO: VIDA DESPUS DE LA MUERTE

Este caso ha sido traducido por Alejandra Daz Gude, del Universidad Central, Santiago de
Chile y tanto su traduccin como su uso para fines acadmicos ha sido autorizado por el autor,
Marty Price.

El siguiente es un caso sobre un proceso de mediacin penal llevado a cabo en un

cuasidelito de homicidio causado por un manejo en estado de ebriedad, descrito por
Marty Price, mediador y fundador de varios programas VORP en Estados Unidos, y
quien hizo de mediador en el mismo.

Las Sesiones individuales con la familia de la vctima y el ofensor

Peter y Kathleen Serrell son los octogenarios padres de Elaine Serrell Myer, quien
muri en un accidente automovilstico causado por una conductora que manejaba en
estado de ebriedad la noche de Abril de 1993, en la zona rural del sur-oeste del estado
de Washington. La conductora, Sally (su nombre ficticio) es una mujer de 25 aos,
madre soltera con dos hijos. Cuando Peter contact por primera vez al mediador Marty
para analizar la posibilidad de una mediacin con la autora, l pensaba en un encuentro
al cual acudira l solamente. Su esposa, sus otras tres hijas y su cuado se sentan
incapaces o bien, no tenan intencin, de participar en una mediacin con la ofensora. El
mediador le recomend a Peter que no era aconsejable que participara en la mediacin
sin la presencia de su esposa, por el riesgo de que su matrimonio de 50 aos se viera
perjudicado. La ruptura matrimonial es una consecuencia frecuente que sigue a la
muerte de un hijo. Peter estuvo de acuerdo en trabajar junto al mediador en la
evaluacin preliminar del caso, comprometindose a no ir a mediacin hasta que
Kathleen estuviera lista para asistir tambin. Reunimos toda la informacin posible
acerca del delito y del ofensor, y exploramos los pensamientos y sentimientos de Peter.

A medida que avanzbamos, Peter comparta el proceso y sus progresos con su esposa y
familia. Luego de unos cuantos meses, la familia se incorpor a la preparacin del caso.
En definitiva, los miembros de la familia que participaron en el proceso de mediacin
fueron: Peter y Kathleen, su cuado David (viudo de Elaine), su hija Barbara y su
marido, Dave; su hija Betty y la hija de sta, Aileen, de diez aos (Elaine haba sido la
ta favorita de Aileen y ambas eran muy unidas. La propia Aileen pidi ser admitida en
la mediacin.) El desarrollo del caso incluy una reunin familiar en la cual Betty, que
viva en otro estado, particip a travs de un telfono altoparlante.

En la reunin de la familia, sus miembros compartieron su dolor y conversaron acerca

del impacto de la prdida de Elaine. Hicieron lluvia de ideas acerca de lo que queran
pedirle al ofensor, qu peticiones hacerle que pudieran de alguna manera significativa
responder a su prdida. Nadie estaba interesado en recibir una compensacin monetaria
de Sally. Sus demandas podan resumirse en dos grandes mbitos: En primer lugar,
queran que Sally se rehabilitara y usara su experiencia para evitar que otras personas
manejaran en estado de ebriedad. Era importante que Sally asumiera la responsabilidad
de hacer del mundo un lugar mejor, por haber ella sobrevivido al choque. En segundo
lugar, la familia tena gran preocupacin por el bienestar de los hijos pequeos de Sally.
Qu poda hacerse para que ellos pudieran desenvolverse en el mundo mejor de lo que
lo haba hecho su madre? Podra la mediacin producir acuerdos que rompieran el
crculo de la tragedia? Los participantes compartieron sus pensamientos y sentimientos
acerca de lo que cada uno quera de Sally. Se arrib a conclusiones individuales y
grupales.

David Lee Myers, el viudo de Elaine, permaneci por varios meses inamovible en su
pensamiento de que sera incapaz de contener su odio y rabia lo suficiente como para
poder enfrentarse a la mujer que haba matado a la que fuera su mujer durante 27 aos.
La reunin familiar hizo que David se decidiera a participar de la mediacin. A medida
que l y otros que no haban planeado inicialmente participar llegaban a la misma
decisin, David pas de la rabia a la compasin. Fue l quien coment que, con el
nmero creciente de miembros de la familia que asistiran a la mediacin, el ofensor
necesitara acudir a la misma acompaada de alguien que le sirviera de apoyo. l
propuso que se le planteara a ella que poda invitar a alguien que le tenga tanto afecto y
preocupacin como para sentarse junto a ella y tomar su mando en esos momentos.

El mediador propuso, y la familia discuti, la posibilidad de entregar a Sally copias de

las declaraciones de impacto de las vctimas, previo a la mediacin. Las declaraciones
de impacto de las vctimas podan ayudar a Sally a comprender la magnitud y naturaleza
de su prdida. Algunos miembros de la familia no estuvieron de acuerdo. Se acord que
Sally recibira las declaraciones de impacto de slo aquellas vctimas que quisieran
hacrselas llegar.

La ofensora sufri heridas gravsimas a consecuencia del choque, y al principio se dud

si sobrevivira. Luego de tres meses de hospitalizacin y rehabilitacin en una
enfermera, Sally fue formalizada de Homicidio por medio de vehculo. Se le design
un abogado defensor. Los miembros de la familia Serrell asistieron a la audiencia y
experimentaron la rabia que muchas vctimas sienten cuando el ofensor se declara no
culpable.

El desarrollo del caso en relacin al ofensor comenz con el envo de una carta a su
abogado defensor, explicndole los potenciales beneficios de un encuentro cara a cara
con las vctimas. En una honesta conversacin telefnica que sigui, el abogado
defensor se sensibiliz y se convirti en un activo promotor del proceso. l declar
abiertamente que haba encontrado la carta un poco intimidante. l explic que, como
abogado defensor, normalmente se senta como una especie de extensin de la persona
de su cliente. Dijo que, debido a eso, l siempre haca uso de su distanciamiento
profesional para no involucrarse personalmente con las personas y con el dolor de
quienes haban sido daados por sus clientes. En ese sentido, le pareca intimidante que
l y su cliente se encontrasen cara a cara con la familia de Elaine. No obstante, crea que
el proceso de mediacin poda ser valioso para su cliente. Pero primero, ellos tenan que
decidir si se declararan o no culpables. Si Sally decida declararse culpable, l le
recomendara que fuera a mediacin. Una vez que tal decisin fue tomada, el abogado
defensor se convirti en un activo promotor del proceso de mediacin.

El abogado defensor es una figura influyente y poderosa en la vida de una persona que
est siendo imputada o acusada de un delito determinado. El defensor es el nico actor
que est del lado del ofensor, en un sistema de justicia penal que est diseado para
dirigirse en contra del ofensor (ej.: el Estado contra Jane Doe). Las personas que estn
en la situacin de ser acusadas de un delito tienen una fuerte tendencia para delegar la
toma de decisiones en manos del abogado; muchos abogados estn acostumbrados a tal
delegacin de facultades e incluso la fomentan. De manera que el apoyo del abogado
defensor en los casos en que el ofensor an no ha sido condenado es crucial para el
xito del proceso de mediacin.

En este caso, el abogado defensor asisti proceso de mediacin en el entendido que su

rol era el de observador, consejero y apoyo a su cliente. Nunca habl por ella, como los
abogados suelen hacer. Encontrar ese equilibrio con el abogado defensor es delicado y
crtico a la vez. En el encuentro cara-a-cara y corazn abierto que se produce entre la
vctima y el ofensor, no funciona que haya un representante haciendo el trabajo
comunicativo por una de las partes.

(Al momento de la sentencia, el abogado defensor dijo al juez que la mediacin fue
una experiencia muy satisfactoria para todos los partcipes y un evento significativo
para mi como abogado. Produjo una suerte de satisfaccin procedimental que
generalmente est ausente la gente normalmente se va del proceso penal sintiendo que
el proceso las by pase.)

En la entrevista inicial que tuvo lugar en la oficina de su abogado, la ofensora de tan

slo 25 aos se vea plida y macilenta y caminaba con la ayuda de un bastn. Desde el
inicio, Sally expres su temor de que la familia de Elaine estuviesen tan enojadas y
llenas de odio como ella lo estara si tuviese enfrente a la persona que, por conducir
ebria, hubiese matado a un ser querido. Sally describi los eventos que precedieron a la
colisin, sus lesiones casi fatales, su proceso de recuperacin, y el horror que sinti
cuando se enter de que haba matado a alguien. Solloz durante gran parte de la
entrevista que dur dos horas.

Si bien en un momento de la entrevista Sally dijo que no slo mat a alguien, sino que
tambin destru la vida de dos familias, ella estaba ms enfocada en la magnitud de su
propio sufrimiento y el de su familia que en el de las vctimas. En este punto, su
habilidad para empatizar con el sufrimiento de las vctimas era limitada. Se le dio una
tarea pre-mediacin, en que se le pidi que pensara y escribiera acerca de cmo podra
el delito haber afectado a la familia de Elaine. En la tarea tambin se le peda que
pensara acerca de qu cosas querra ella decirle a la familia y qu cree ella que la
familia podra pedirle.

Sally cont que haba sido condenada por manejo en estado de ebriedad hace 4 aos
atrs, y tambin que su padre beba demasiado. Dijo que no haba bebido alcohol desde
el accidente. No obstante, ella neg que fuese alcohlica o que tuviera un problema de
alcoholismo. El mediador le explic que una de las principales motivaciones que tena
la familia para reunirse con ella era asegurarse que ella no volvera a poner en peligro
otras vidas. Ellos tenan la esperanza que al confrontarla podran hacer una diferencia.
Se le sugiri que probablemente la familia no aceptara o diera credibilidad a su
afirmacin de no tener un problema de alcoholismo. Por esa razn, se le recomend a
Sally hacerse una evaluacin de abuso de alcohol, de manera que llegase a la mediacin
con mayor informacin acerca de su uso del alcohol. Sally dijo que lo pensara.

Acordamos reunirnos nuevamente en un par de semanas. Para entonces, Sally haba

ledo las declaraciones de impacto de las vctimas y se haba hecho la evaluacin de
consumo de alcohol. Cuando hablamos, Sally pareca otra personalas declaraciones
de impacto de las vctimas habpian abierto su corazn y se haban abierto paso a travs
de sus defensas y autocompasin. Estaba conmocionada por la inmensidad del dolor y
prdida que haba ocasionado. Ms an, la evaluacin de su uso de alcohol haba
socavado su negacin de tener un problema con ste. El especialista haba declarado que
ella era una alcohlica leve a intermedia. Sally explic que es normal embriagarse en
mi pueblo. Es lo nico que hay para hacer. Yo pensaba que era normal salir con mis
amigas a tomar. Salamos casi todos los fines de semana y algunas noches de la semana
tambin. Ahora s que eso no es normal. Deseara que lo que me sucedi a mi despierte
a esas personas, pero no ha sido as. Ellos sencillamente no piensan que eso les pueda
suceder a ellos.

Sally cont que, una vez que abri los ojos, comenz a hablar a sus amigos y conocidos
acerca de su problema de alcohol y de manejar bebida y contarles el horror que haba
causado. Dijo que quera encontrar una manera de que su experiencia sirviera para hacer
una diferencia en otros y quizs, salvar vidas.

Era evidente que Sally estaba lista para juntarse con la familia de Elaine. Su mejor
amiga la acompaara durante la mediacin para servirle de apoyo. Su novio quera
acompaarla tambin, pero Sally dijo que l querr defenderme y eso no es a lo que
voy. Aquello pareca otro indicio de que Sally estaba lista para ir a mediacin. Lo
haba captado. Estaba yendo a la mediacin arrepentida y con lamentacin por lo que
haba hecho, con empata hacia las vctimas y sin estar en negacin, a la defensiva o con
autocompasin, y dispuesta a encontrarse con los Serle y asumir su responsabilidad por
lo que haba hecho. Era de esperar que la mediacin tendra buenos resultados. Existan
pocas posibilidades de que las vctimas en este caso fuesen a experimentar la clase de
victimizacin secundaria que suelen experimentar las vctimas que se encuentran con un
ofensor que tiene o da excusas por lo que ha hecho o que intenta traspasarle la culpa a la
vctima o a otra persona.

Para las vctimas, el beneficio que les brind el proceso de preparacin de la mediacin
puede resumirse en la siguiente carta enviada por Peter al mediador das antes de que la
mediacin tuviera lugar:

Kathleen y yo hemos decidido que la paz de mente que hemos alcanzado, la sanacin
que hemos experimentado y el haber puesto fin a nuestro sentimiento de impotencia que
se haba apoderado de nosotros, convierte al proceso que hemos vivido preparando la
mediacin como valioso en s mismo. Estamos preparados para asistir a la mediacin,
sea cual sea su resultado.

La mediacin

Lo que sucedi durante la sesin de 4 horas y media de mediacin, y sus resultados, es

algo que, desde la perspectiva del mediador, era predecible a juzgar por lo que tuvo
lugar antes de la mediacin. Se derramaron muchas lgrimas, muchas palabras
elocuentes fueron dichas, y las vctimas y el ofensor se convirtieron en aliados de la
sancin del otro. La mediacin concluy con un acuerdo en el cual Sally se
comprometi a asistir a xx sesiones y paneles de declaraciones de impacto de vctimas
durante su tiempo en prisin. Se comprometi a encontrar maneras de luchar en contra
del manejo bajo la influencia del alcohol o en estado de ebriedad en su comunidad, tales
como ir a contar su experiencia en las clases de manejo de educacin media (high
school) cuando saliera de prisin. El acuerdo tambin incluy elementos que la
ayudaran a cumplir satisfactoriamente con sus promesas dadas. Ella continuara sus
estudios, escribira semanalmente a sus hijos, asistira a la iglesia una vez a la semana,
mejorara sus habilidades parentales, y entregara el 10% de su sueldo a caridad.
Escribira cartas peridicas a Peter para contarle de sus progresos en cada una de estas
reas. Los participantes estuvieron de acuerdo en que el acuerdo, que habra sido
confidencial en otras circunstancias, le fuese mostrado al fiscal y al juez para ayudar a
mitigar la condena de Sally.

La condena

A la audiencia de lectura de sentencia asistieron todos quienes participaron en la

mediacin. Betty Menkin ley su declaracin de impacto, escrita meses antes,
refirindose a lo que sera necesario para que ella pudiera llegar a perdonar:

El perdn no es algo que yo sienta debo entregar unilateralmente, pero s puede ser
ganado o merecido. Para ello, quien perpetr el crimen debe mostrar las 5 Rs:
Reconocimiento (recognition): significa admitir que lo que hizo estuvo mal, y de que
ella es responsable por el mal causado y por todas las consecuencias negativas que le
siguieron (si ella est en prisin, ella debe reconocer que es porque manej ebria aqul
da, no porque el fiscal o el juez fueron injustos o malos con ella. Si ella siente dolor
fsico, ella debe reconocer que es porque manej ebria aqul da, no porque la medicina
es insuficiente o porque la ciencia ha fallado en crear lo que se precisa para
rehabilitarla). Culpa (remorse) significa que cada vez que ella piensa en lo que hizo,
lamenta no haber hecho las cosas de otro modo. Es un ensayo varias veces repetido en
los cuales desea haber actuado distinto, en que piensa cmo actuara de otra manera si le
diesen la oportunidad. Arrepentimiento (repentance) es cuando una culpa profunda
conduce a una firme determinacin de comportarse distinto en el futuro. Restitucin
(restitution), no puede ser directa en este caso, nada puede devolverle su esposa a David
o a mi, mi hermana. La nica restitucin que ella puede hacer es comprometerse de por
vida a hacer de este mundo un lugar mejor en el cual vivir. No se le pide que complete
el trabajo de reparar el mundo, pero s, que inicie y continuamente trabaje en esa tarea.
Reforma (reform) significa que ella debe crear una nueva forma de s misma----para
emerger como una persona sobria, como alguien reflexivo y considerado, una persona
cooperadora y constructiva. Si ella logra hacer todo esto, entonces yo puedo
perdonarla.

El fiscal, al igual que el abogado de Sally, se refirieron en la audiencia al acuerdo

alcanzado en la mediacin como una prueba de la voluntaria y valiente contribucin de
Sally a la reparacin y sanacin de las vctimas, as como a su propia rehabilitacin. No
obstante, debido a sus antecedentes de manejo en estado de ebriedad anterior, el juez
conden a Sally a la mxima pena permitida en el estado para el delito en cuestin.

Eplogo

Actualmente Sally lleva cumplidos 15 meses de su condena de 34 meses, y durante ese

tiempo Sally ha mantenido correspondencia regular y frecuente con todos los miembros
de la familia de la victima, quienes la han ido a visitar a la crcel en dos ocasiones. De
acuerdo a los informes, ella ha cumplido con todos los acuerdos adoptados en la
mediacin (tanto como le es posible en sus actuales condiciones), incluyendo el haber
terminado su Diploma de Educacin General (General Education Diploma G.E.D).
Adems, Sally se ha convertido en la lder de su grupo de Alcohlicos Annimos.
Los miembros de la familia de Aileen, a su vez, han relatado una aparente milagrosa y
nueva capacidad para enfocarse en el presente y futuro, en lugar de permanecer en el
doloroso pasado. En el aniversario de la muerte de Elaine, la familia se reuni para
colocar la lpida en su tumba. Durante la ceremonia, formaron un crculo de
compartir sus visiones y recuerdos, como el que hicieron la vez que se reunieron para
preparar la mediacin. Sin embargo, un ao despus de su muerte, ya no se enfocaron
en cmo muri Elaine, sino en cmo vivi y cmo podran ellos continuar con su
legado. La familia Serrell est pidiendo al gobernador de Washington que otorgue un
perdn para conceder una libertad condicional temprana para Elaine.

Caso Serrell/Cooper a la fecha

El gobernador de Washington deneg la peticin de clemencia de la familia Serrell.

Sally pas sus ltimos tres meses de prisin en un centro semi-abierto, de trnsito hacia
el medio libre. Mientras estuvo en ese centro, comenz a dar charlas para la
organizacin de Madres en Contra del Manejo en Estado de Ebriedad, relatndoles su
experiencia a las personas condenadas por manejo bajo la influencia del alcohol o en
estado de ebriedad. Cont su historia en varios cursos de manejo orientado a alumnos de
enseanza media, y trabaj de cajera en un night club sin venta de alcohol.

Luego de 21 meses en prisin, Sally recibi la libertad condicional por su buen

comportamiento, el 29 de diciembre de 1995. El 31 de diciembre, en ao nuevo, esta
historia apareci en primera plana en el diario The Sunday Oregonian (el diarion ms
vendido de Oregon). En sta entrevista, Sally decidi renunciar a su anonimato. Por
primera vez, cont su historia como Susana Cooper, su verdadero nombre, y un afoto
suya apareci en el peridico. La familia Serrell y Susana contaron que habpian
decidido dar esta entrevista, en la esperanza de que sta permitiera salvar vidas en la
carretera aqul da. La cadena nacional de prensa cogi la historia y sta apareci a lo
largo de todo Estados Unidos.

En abril de 1996, la radio local y comunitaria en donde Elaine daba su programa radial
sobre jardinera en el bosque lluvioso, dedic un jardn comunitario en memoria de
Elaine. Susana asisti a la ceremonia. La familia Serrell y Susana se saludaron de
abrazos.

Ese mismo fin de semana, la familia Serrell, Susana y el mediador, dieron una entrevista
a Salven nuestras calles (Save our streets) un programa de TV nacional destinado a
mostrar nuevas y ms esperanzadoras respuestas al crimen. El episodio, titulado
Enmendando el mal causado, ha salido al aire 4 veces.

En octubre de 1996, en la sesin inaugural de la conferencia anual de la Asociacin

Internacional de Mediacin Vctima-Ofensor, Susana y Betty Menkin contaron juntas su
historia. Luego ellas, junto a Peter y Kathleen, que estaban tambin presentes en la
audiencia, fueron ovacionados de pie.

La familia Serrell y Susana permanecen en contacto, en una singular alianza entre

vctimas y ofensor. Susana se ha mantenido limpia de alcohol y sobria, y asiste a clases
del college (enseanza media) en la comunidad, en tanto los Serrell le han
proporcionado tuicin y libros para sus estudios. Susana contina contando su historia a
ofensores del delito de manejo en estado de ebriedad y a alumnos de enseanza media.