Las aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio afectada

negativamente por influencia antropognica. Las aguas residuales incluyen las aguas
usadas domsticas y urbanas, y los residuos lquidos industriales o mineros eliminados, o
las aguas que se mezclaron con las anteriores (aguas pluviales o naturales). Su
importancia es tal que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su
tratamiento nulo o indebido genera graves problemas de contaminacin.
Las llamadas aguas negras son las aguas residuales que estn contaminadas con heces u
orina. La FAO define aguas residuales como:

Aguas residuales en una estacin depuradora de aguas residuales.

Agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que se utiliz ni para el propsito para el que se
produjo debido a su calidad, cantidad o al momento en que se dispone de ella. No obstante, las
aguas residuales de un usuario pueden servir de suministro para otro usuario en otro lugar. Las
aguas de refrigeracin no se consideran aguas residuales.
FAO1

Las aguas residuales urbanas son generalmente conducidas por sistemas de alcantarillado
y tratadas en una planta de tratamiento de aguas para su depuracin antes de su vertido,
aunque no siempre es as en todos los pases. Las aguas residuales generadas en reas o
viviendas sin acceso a un sistema de alcantarillado centralizado se tratan en el mismo
lugar, generalmente en fosas spticas, y ms raramente en campos de drenaje sptico, y a
veces con biofiltros.

ndice
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1Aguas servidas
2Caractersticas de las aguas residuales
o 2.1Sustancias qumicas (composicin)
o 2.2Caractersticas bacteriolgicas
o 2.3Materia en suspensin y materia disuelta
o 2.4Principales parmetros
3Influencias en el medio receptor
4Anlisis ms frecuentes para aguas residuales
o 4.1Determinacin de slidos totales
4.1.1Mtodo
o 4.2Determinacin de la DBO
o 4.3Determinacin de la DQO
5Tratamiento del agua residual
o 5.1Etapas del tratamiento del agua residual
5.1.1Etapa preliminar
5.1.2Etapa primaria
5.1.3Etapa secundaria
5.1.4Etapa terciaria
o 5.2Principales pasos del tratamiento de aguas residuales
5.2.1Desinfeccin
5.2.2Tratamiento de los fangos
5.2.3Deshidratacin de los fangos
6Tratamiento de aguas residuales por procesos biotecnolgicos
7Vase tambin
8Referencias
9Enlaces externos
Aguas servidas[editar]
A las aguas residuales de origen domstico tambin se les llama aguas
servidas, fecales o cloacales. Son residuales, habiendo sido usada el agua, constituyen
un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y cloacales porque son transportadas
mediante cloacas (del latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le da habitualmente
al colector. En algunos sistemas de alcantarillado se mezclan con las aguas de lluvia y las
infiltraciones de agua del terreno.
A las aguas servidas se las conoce tambin por el trmino aguas negras debido a la
coloracin oscura que presentan.

Caractersticas de las aguas residuales[editar]

Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias
en concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de
35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas residuales, las
impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente
llamados vertidos. Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos
urbanos o bien proceder de los variados procesos industriales.
Por su estado fsico se puede distinguir:

Fraccin suspendida.
Fraccin coloidal.
Fraccin soluble.
La fraccin coloidal y la fraccin suspendida se agrupan en el ensayo de slidos
suspendidos totales (SST)

Sustancias qumicas (composicin)[editar]

Las aguas servidas estn formadas por un 99 % de agua y un 1 % de slidos en
suspensin y solucin. Estos slidos pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos.

Los slidos inorgnicos estn formados principalmente

por nitrgeno, fsforo, cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas
sustancias txicas como arsnico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zi
nc.
Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los
nitrogenados, es decir, los que contienen nitrgeno en su molcula,
son protenas, ureas, aminas y aminocidos. Los no nitrogenados son
principalmente celulosa, grasas y jabones.
La concentracin de materiales orgnicos en el agua se determina a travs de la
DBO5, la cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la
DBO20 mide material orgnico carbonceo y nitrogenado DBO2.
Aniones y cationes inorgnicos y compuestos orgnicos
Caractersticas bacteriolgicas[editar]
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la
eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en
las excretas con el propsito de evitar una contaminacin biolgica al cortar el
ciclo epidemiolgico de transmisin. Estos son, entre otros:

Coliformes totales
Coliformes fecales
Salmonella
 Virus
Materia en suspensin y materia disuelta[editar]
A efectos del tratamiento, la gran divisin es entre materia en suspensin y materia
disuelta.

La materia en suspensin se separa por tratamientos fisicoqumicos, variantes de

la sedimentacin y filtracin. En el caso de la materia suspendida slida se trata de
separaciones slido-lquido por gravedad o medios filtrantes y, en el caso de la materia
aceitosa, se emplea la separacin L-L, habitualmente por flotacin.
La materia disuelta puede ser orgnica, en cuyo caso el mtodo ms extendido es
su insolubilizacin como material celular (y se convierte en un caso de separacin S-L)
o inorgnica, en cuyo caso se deben emplear caros tratamientos fisicoqumicos como
la smosis inversa.
Los diferentes mtodos de tratamiento atienden al tipo de contaminacin: para la materia
en suspensin, tanto orgnica como inorgnica, se emplea la sedimentacin y la filtracin
en todas sus variantes. Para la materia disuelta se emplean los tratamientos biolgicos (a
veces la oxidacin qumica) si es orgnica, o los mtodos de membranas, como la
smosis, si es inorgnica.

Principales parmetros[editar]
Los parmetros caractersticos, mencionados en la Directiva Europea, son:

temperatura
pH
slidos en suspensin totales (SST) o
materia orgnica valorada como DQO y DBO (a veces TOC)
nitrgeno total Kjeldahl (NTK)
nitrgeno amoniacal y nitratos
Tambin hay otros parmetros a tener en cuenta como fsforo total, nitritos, sulfuros,
slidos disueltos.

Influencias en el medio receptor[editar]

Definicin de contaminacin segn el Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico: Se
entiende por contaminacin, a los efectos de la Ley de Aguas, la accin y el efecto de
introducir materias o formas de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los
usos posteriores o con su funcin ecolgica.2

1. Vertido de sustancias orgnicas degradables: producen una disminucin

del oxgeno disuelto, ya que los microorganismos que degradan la materia
orgnica consumen oxgeno para su oxidacin. Si la demanda de oxgeno es
superior a la aireacin por disolucin de oxgeno atmosfrico, se puede llegar a un
ciclo anaerobio: se consume oxgeno combinado en lugar de molecular, crendose
un ambiente reductor, con la aparicin de amonaco, nitrgeno y cido sulfhdrico,
y la reduccin de sulfatos a sulfuros; el agua se torna oscura, de olor
desagradable y con grmenes patgenos.
2. Incorporacin de compuestos txicos, tanto orgnicos como inorgnicos. Eliminan
los organismos depuradores, o bien inhiben su desarrollo impidiendo
reacciones enzimticas. Intoxican tambin a varios niveles de la cadena trfica,
desde microorganismos hasta animales superiores.
3. Incorporacin de materia en suspensin, que reduce la entrada de luz y atasca los
rganos respiratorios y filtradores de muchos animales.
 4. Alteracin del equilibrio salino (balance en sodio, calcio, etc.) y del pH.

Anlisis ms frecuentes para aguas residuales[editar]

Determinacin de slidos totales[editar]
Mtodo[editar]

1. Evaporar al bao Mara 100 ml de agua bruta tamizada.

2. Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105 C durante 2 horas.
3. Pasarlo al desecador y dejar que se enfre.
4. Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105 C
5. Calcinar en un horno a 525 25 C durante 2 horas.
6. Dejar que se enfre en el desecador.
7. Pesar. Sea Y el peso del residuo calcinado.
8. Clculos
Peso de la fraccin orgnica de los slidos totales de la muestra= Y-Y, siendo Y el peso
de las materias totales de la muestra e Y el peso de la fraccin mineral de las materias
totales de la muestra.

Determinacin de la DBO[editar]
Artculo principal: Demanda biolgica de oxgeno

La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de

materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biolgicos que contiene una
muestra lquida, disuelta o en suspensin. Se utiliza para medir el grado de contaminacin,
normalmente se mide transcurridos cinco das de reaccin (DBO5), y se expresa
en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). El mtodo de ensayo se basa en
medir el oxgeno consumido por una poblacin microbiana en condiciones en las que se
han inhibido los procesos fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que
favorecen el desarrollo de los microorganismos. Es un mtodo que constituye un medio
vlido para el estudio de los fenmenos naturales de destruccin de la materia orgnica,
representando la cantidad de oxgeno consumido por los grmenes aerobios para
asegurar la descomposicin, dentro de condiciones bien especificadas, de las materias
orgnicas contenidas en el agua a analizar.
El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de contaminantes
orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la nica causa del
fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de las sales amoniacales,
susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en disolucin. Para evitar este
hecho se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems, influyen las necesidades de oxgeno
originadas por los fenmenos de asimilacin y de formacin de nuevas clulas.

Determinacin de la DQO[editar]
Artculo principal: Demanda qumica de oxgeno

La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de materia

orgnica susceptible de ser oxidada por medios qumicos que hay en una muestra lquida.
Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se expresa en miligramos de oxgeno
diatmico por litro (mg O2/l). Aunque este mtodo pretende medir exclusivamente la
concentracin de materia orgnica, puede sufrir interferencias por la presencia
de sustancias inorgnicas susceptibles de ser oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros, etc.).
La DQO est en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de
sus proporciones respectivas, de las posibilidades de oxidacin, etc. Por eso, la obtencin
de los resultados y su interpretacin no sern satisfactorios ms que en condiciones
metodolgicas bien definidas y estrictamente respetadas.
Tratamiento del agua residual[editar]
Artculos principales: Tratamiento de aguas residuales, Estacin depuradora de aguas
residuales y Saneamiento ecolgico.

Diagrama de una planta convencional de tratamiento de aguas residuales.

Toda agua servida o residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud pblica como
para preservar el medio ambiente. Antes de tratar cualquier agua servida se debe conocer
su composicin. Esto es lo que se llama caracterizacin del agua. Permite conocer qu
elementos qumicos y biolgicos estn presentes y da la informacin necesaria para que
los ingenieros expertos en tratamiento de aguas puedan disear una planta apropiada al
agua servida que se est produciendo.
Una Estacin depuradora de aguas residuales tiene la funcin de eliminar
toda contaminacin qumica y bacteriolgica del agua que pueda ser nociva para los seres
humanos, la flora y la fauna, de manera que se pueda devolver el agua al medio ambiente
en condiciones adecuadas. El proceso, adems, debe ser optimizado de manera que la
planta no produzca olores ofensivos hacia la comunidad en la cual est inserta. Una planta
de aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90 % de la materia orgnica y
de los microorganismos patgenos presentes en ella.
Como se ve en este grfico, la etapa primaria elimina el 60 % de los slidos suspendidos y
un 35 % de la DBO. La etapa secundaria, en cambio, elimina el 30 % de los slidos
suspendidos y un 55 % de la DBO.

Etapas del tratamiento del agua residual[editar]

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas:
pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas
preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
Etapa preliminar[editar]
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:

1. Medir y regular el caudal de agua que llega a la planta

2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo
cual debe adaptarse a que el agua servida producida por una comunidad no es constante.
Hay horas, generalmente durante el da, en las que el volumen de agua producida es
mayor, por lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que
ingrese al sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua
para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son
las rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa
tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar
los compuestos voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser
malolientes, y b) Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la
disminucin de la produccin de malos olores en las etapas siguientes del proceso de
tratamiento.
Etapa primaria[editar]

Planta de tratamiento de aguas residuales de Mnich (Alemania).

Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de
sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para
completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio
y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en
suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin
primarios o clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas
partculas que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de
retencin es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del
estanque flucta entre 2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70 % de los slidos en
suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su
forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.
Etapa secundaria[editar]
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal
mediante un proceso de oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin. Este
proceso biolgico es un proceso natural controlado en el cual participan los
microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor o cuba
de aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario.
Estos microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en
suspensin y estado coloidal produciendo en su degradacin anhdrido carbnico y agua,
originndose una biomasa bacteriana que precipita en el decantador secundario. As, el
agua queda limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que buscar un
medio de eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es
decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se
produce y que, como se dijo, est formado fundamentalmente por bacterias, se
denomina fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua
(procesos de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de
suspensin (procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto
(procesos de crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena
intermitentes, filtros percoladores, contactores biolgicos rotatorios, lechos
fluidizados, estanques de fangos activos, lagunas de estabilizacin u oxidacin y sistemas
de digestin de fangos.
Etapa terciaria[editar]
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el agua
residual tales como los fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e
industriales y cuya descarga en cursos de agua favorece la eutrofizacin, es decir, un
desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y mata
la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que depender de
la composicin del agua residual y el destino que se le dar.

Principales pasos del tratamiento de aguas residuales[editar]

Desinfeccin[editar]
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que
sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos van
de 10 000 a 100 000 coliformes totales y 1000 a 10 000 coliformes fecales por 100 ml de
agua, como tambin se aslan algunos virus y huevos de parsitos. Por tal razn es
necesario proceder a la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente
importante si estas aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas
donde se cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para
consumo humano.
Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y
la iozonizacin, pero tambin se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El ms
usado es la cloracin por ser barata, fcilmente disponible y muy efectiva. Sin embargo,
como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada con este elemento debe ser
sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida que
contiene menos de 1000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste en
una serie de canales interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de
manera que sta est al menos 20 minutos en contacto con el cloro, tiempo necesario para
dar muerte a los microorganismos patgenos.
Tratamiento de los fangos[editar]

Depsito de digestin de lodos en una depuradora de Londres.

Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos.
Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99 %), microorganismos patgenos y
contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han desarrollado varios mtodos para el
tratamiento de los fangos e incluyen: digestin anaerobia, digestin
aerobia, compostaje, acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del
tratamiento de los fangos es destruir los microbios patgenos y reducir el porcentaje de
humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la
presencia de oxgeno pues se realiza por medio de bacterias que se desarrollan en su
ausencia. Para el ptimo crecimiento de estos microorganismos se requiere una
temperatura de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia orgnica presente en
el agua servida, en una primera fase, a cido propinico, cido actico y otros compuestos
intermedios, para posteriormente dar como producto final metano (60-70 %), anhdrido
carbnico (30 %) y trazas de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El
metano y el anhdrido carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a
queso rancio y el cido actico tiene olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxgeno
y, por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la materia
orgnica es efectuada por bacterias aerobias, que realizan su actividad a temperatura
ambiente. El producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y agua. No se produce
metano. Este proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas
trituradas, con el objetivo de disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en
un relleno sanitario.
El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como
digeridos e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio,
el cloruro frrico y los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la sedimentacin
de las materias en suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o lavado del fango,
la cloracin y la aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los
fangos an contienen mucha agua (alrededor de un 90 %) por lo que se requiere
deshidratarlos para su disposicin final. Para ello se han diseado dos mtodos
principales: secado por aire y secado mecnico.
Deshidratacin de los fangos[editar]
Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas
estn: lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos
adoquinados y eras de secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para
ello, segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos
agrcolas y no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas requiere que el
fango no presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo
habitual es que s las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos
sanitarios o incinerados.

Tratamiento de aguas residuales por procesos

biotecnolgicos[editar]
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria
aparecen los sistemas de tratamiento de aguas por biodigestin, donde por medio de
diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el proceso
natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas piezas de ingenieras distintas
(estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se pone
en contacto con la bacteria para provocar una biodigestin mucho ms rpida que el
proceso natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos la pelcula fija tiene el mismo
propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se acelera el
propio proceso natural y desde luego en el espacio necesario para construir una planta de
tratamiento de aguas con estas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas residuales,
la pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a su tamao, fcil
utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.