obrador en la (ierra hispanoamericana
Pero desde ahora podemos de
que en la misma tierra de Espaa.
Mas tambin aqu ha sido predicado
el retorno del ejemplar hidalgo. Cuan
do Guillermo Valencia recababa para
Colombia e Hispanoamrica la constante
residencia de nuestro y vuestro Don
Quijote, Miguel de Unamuno, Santiago
Ramn y Cajal, Ramiro de Maeztu, Jos
Ortega y Gasset y, con su sueo de espa
ol, el propio Menndez Pelayo, qu
hacan, sino proclamar otra vez para Es
paa, como imperativo de una hora to
dava no conclusa, la vigencia de una
existencia quijotesca? A uno y otro lado
del mar, el llamamiento ha tenido ac
tualidad y eficacia simultneas. Es po
sible que eea actualidad y esa eficacia
trasciendan de las almas a la historia
real? El embajador de Colombia nos re
cordaba hace poco el memorial de aquel
arzobispo que, frente a la demasa de
los retricos, expona al rey la necesidad
de explotar las minas, encauzar las
aguas y cultivar las tierras. Ser posi
ble, aqu y all, conjugar de un modo
eficaz la servidumbre a la existencia
quijotesca y el cumplimiento actual de
aquello que el buen arzobispo propo
na? El tiempo y nuestras ohras lo irn
DON ANDRES BELLO Y EL CODIGO CIVIL CHILENO
(Disertacin del ministro-consejero de
la Embajada de Chile, seor Luis Artea
ga Barros, en el Instituto de Cultura
Hispnica, con motivo del Centenario del
Cdigo civil chileno.)
( versin extractada)
Excmos. seores embajadores:
Seoras y seores:
Deseo, en primer trmino, agradecer
al Instituto de Cultura Hispnica y a la
Facultad de Derecho de la Universidad
de Madrid la valiosa cooperacin que
han prestado a la Embajada de Chile y
a la Asociacin de Estudiantes Chilenos
residentes en Madrid, pata la celebra
diciendo.
cir que, para el logro de tal empresa,
Colombia ocupar siempre un decisivo
lugar de vanguardia; Colombia, que por
obra de su gran poeta supo expresar el
sentido del sacrificio quijotesco; que el
claro fanal de la conciencia haga lumi
noso y propicio el sino.
Por esto, a la hora de expresar mi
gratitud, voy a ser tan ambicioso que la
trocar en peticin. Pedir a Colombia
que siga fiel a s misma y, por tanto, a
la palabra y al espritu del cual la pa
labra es forma; de tal modo, que, si en
algn momento tuviese que optar, pre
firiese siempre el claro fanal de la con
ciencia, una conciencia fina, hermosa y.
dialcticamente expresada. Esto es lo que
vemos en Colombia, esto lo que de ella
queremos. Y si por aadidura tiene lo
dems, el cafetal opulento, la mina fe
cunda, la empresa siderrgica y la ener
ga bien represada, miel sobre hojuelas.
Eso esperamos de la colaboracin entre
Colombia y Espaa, como tan noble y
levantadamente acaba de proclamar Gil
berto Alzate Avendao. As desebaos
ver siempre a Colombia, all lejos, con
su espuma y su piedra, dulcemente cur
vada sobre el hombro de Amrica.
cin del Centenario del Cdigo Civil
Chileno. Especialmente agradezco a los
dignos representantes de ambas insti
tuciones, seores Jos Luis Messa y
Alfonso Garca Valdecasas, las amables
expresiones que acabam os de escu
charles.
Por mi parte, he deseado contribuir,
en mi doble calidad de ministro-conse
jero de la Embajada de Chile y de abo
gado. chileno, a esta conmemoracin del
Centenario del Cdigo, en el cual apren
d en las aulas universitarias las impor
tantes disciplinas del Derecho civil; y en
cuya diaria aplicacin, durante veinte
aos de ejercicio de la profesin de
abogado, pude apreciar sus grandes cua-
Iidades de ley bien eslndiada y bien re
dactada.
He estimado que la mejor manera de
unirme a este homenaje es la de recor
dar ante vosotros, con respeto y con ca
rio, la personalidad extraordinaria del
verdadero autor del Cdigo, el distin
guido venezolano don Andrs Bello.
I
Naci Bello en Caracas, el da 30 de
noviembre de 1780, cuando el mundo oc
cidental se conmova con las nuevas ideas
filosficas, polticas y sociales, cuya pri
mera repercusin en Amrica haba de
ser la independencia de los Estados Uni
dos, y en Europa la Revolucin fran
cesa.
Los primeros profesores de Bello fue
ron frailes y uno que otro profesor se
glar, que desde muy joven lo iniciaron
en las disciplinas del latn, de la filoso
fa, de las matemticas, de la literatura
y de otras ramas del saber humano.
Tuvo profesores de francs, pero el in
gls lo empez a aprender solo, ayu
dado de un diccionario y de una gram
tica, impulsado del deseo de leer cier
tas obras filosficas inglesas.
Es curioso que ese hombre tan estu
dioso no llegara a graduarse en ninguna
profesin. Empez a estudiar Derecho,
para llegar a ser jurisconsulto, como su
padre, don Bartolom Bello, pero aban
don pronto esos estudios en los que
llegara a ser maestro.
La explicacin del abandono de tales
estudios podra estar, o bien en que es
tim deficientes los medios en que los
realizaba, o bien en la necesidad de em
pezar desde muy joven a procurarse los
medios de subsistir, que tal vez empe
zaron a escasear en su familia al falleci
miento de su padre, circunstancia que lo
oblig a ayudar a su madre, doa Anto
nia Lpez, que vivi largos aos, y a la
cual profes siempre un gran cario.
En tertulias literarias conoci a su
compatriota, algo ms joven que l, don
Simn Bolvar, y, entre otros hombres
destacados de Caracas, a don Luis Usta-
riz, mediante cuya influencia, aunque
previo concurso, obtuvo en 1802 ser nom
brado oficial de Secretara de la Gober
nacin de Venezuela.
Pronto lleg a ser el hombre de con
fianza del gobernador Vasconcelos, lo
grando imponerse en sus mayores deta
lles del manejo de la cosa pblica. A la
muerte de Vasconcelos conquista igual
confianza del nuevo gobernador, don
Juan de Casas.
Avanzado ya el ao 1808 llegan a Ca
racas noticias del tumulto de Aranjuez;
pero si bien la cada del favorito del
rey no produjo conmocin en la ciu
dad, la produjeron, y muy grande, las
noticias que haban de llegar posterior
mente: tambin caa el rey y suba al
trono el prncipe de Asturias con el
nombre de Fernando VII.
A principios de julio, Casas recibe un
ejemplar del diario ingls The Times,
cuya traduccin encarga a Bello. Cul
sera la sorpresa de ste al, leer en el
referido peridico que Fernando VII ya
no reinaba, pues haba sido reempla
zado por Jos Bonaparte, que la familia
real estaba prisionera y que las tropas
francesas ocupaban la Pennsula!
Das ms tarde llega a Caracas un en
viado francs, que entrega a Casas plie
gos oficiales, que Bello traduce, por los
que se le hace saber la ascensin al
trono de Espaa del hermano de Na
polen.
Casas, anonadado, constata que l nada
puede hacer. Carece de fuerzas para
ayudar a su rey frente al amo de
Europa.
Pero si la autoridad espaola nada
hace por el momento, el pueblo de Ca
racas, al igual que el de otras ciudades
americanas, s que hizo algo al conocer
las dificultades de la Metrpoli.
El cabildo de Caracas, como el de
Buenos Aires, de Santiago de Chile y
de otras ciudades, era un. reducto de la
oligarqua criolla, que alimentaba ya
sentimientos libertadores. Con astucia
acuerda el cabildo resistir la- designa
cin del rey intruso y jura fidelidad
a Femando VII. El acuerdo produjo
jbilo y agitacin en el pueblo. En res
guardo de su vida el enviado francs
abandona Caracas y por curiosa coinci
dencia. se cruza en el camino a la Guai
ra con un enviado ingls que trac la
nueva de que Espaa organiza la resis
tencia.
He querido recordar estos hechos y
los que les siguieron no slo por su
gran inters, sino que tambin por la
influencia que haban de tener en la
vida, en el nimo y .en las ideas del
joven criollo que sirve a la Corona de
Espaa como secretario del gobernador,
pero que es tambin amigo y admi
rador de los inspiradores y futuros rea
lizadores de la independencia de Vene
zuela. Miranda, el precursor, se halla
ba a la sazn deportado. Bolvar y sus
amigos conspiraban. El plan de stos
era formar una Junta que se haba
constituido en Espaa, que sirviese de
medio para cortar toda dependencia
con la Metrpoli.
En 1809 asume el mando de Venezuela
un nuevo gobernador, don Vicente de
Emparn, cuya primera actuacin pbli
ca es la de celebrar el triunfo de Bailn,
que marca el principio del fin para el
efmero rgimen de Jos Bonaparte, que
tan pronto haba de convencerse que no
era fcil ceir sobre las sienes la pres
tigiosa Corona de Espaa.
Pero, a pesar de ese triunfo de la re
sistencia espaola, continan en la Pen
nsula las dificultades, alentndose con
ello las iniciativas en pro de la emanci
pacin.
Y llegamos as al ao 1810. Se orga
niza en Caracas un complot revoluciona
rio, que es desbaratado por las autori
dades espaolas, ordenndose algunas
detenciones. Aos ms .tarde, una voz in
teresada en denigrar a Bello lo calum
niar, mostrndolo como culpable del
fracaso de ese complot y como traidor
a la causa de la independencia y a sus
amigos. Pero se comprobar la injusti
cia de esa acusacin.
En todo caso, es la mejor defensa de
Bello el hecho de que la Junta inde-
pediente que se constituy el 18 de abril
de ese ao, no slo confirm a Bello en
su cargo en la Secretara de la Gober
nacin, sino que, an ms; en julio del
mismo ao lo enva a Londres, junto con
Bolvar y Lpez Mndez, a gestionar
el-reconocimiento y a pedir ayuda para
el nuevo rgimen.
II
En esa forma se inicia para Bello la
segunda etapa de su vida: la de su lar
ga y fructfera permanencia en Londres,
ciudad en la cual, cumplida la difcil
misin diplomtica, se dedica al estudio,
al trabajo y a la lectura.
Perfecciona sus conocimientos de in
gls, aprende el griego, el italiano y el
portugus. Lee y traduce clsicos latinos
y griegos, estudia filosofa, derecho, y
cosa curiosa!, en el centro mismo del
mundo de habla inglesa sigue con mayor
entusiasmo sus estudios e investigacio
nes sobre la gramtica castellana, que
haban de darle tan justificada fama. En
colaboracin con otros americanos edita
algunas publicaciones, como el Reper
torio Americano y la Biblioteca Ame
ricana.
Aqullos haban de ser los aos de
prueba del futuro maestro. Las tropas
spaolas han reconquistado Caracas,
ha dejado de existir el Gobierno que lo
haba enviado a Londres, y por lo mis
mo l ha dejado de percibir el sueldo
del cual depende. Bolvar ha regresado
a Amrica para intervenir en las gue
rras de su independencia. Bello y L
pez Mndez deben afrontar una difcil
situacin. Mientras este ltimo, agota
dos sus recursos, es llevado a la crcel
por deudas, Bello trabaja intensamente,
logrando sobreponerse a las dificulta
des. Hace clases, traducciones y otros
trabajos, con los -cuales gana el susten
to propio y el del hogar que ha formado
con la dama inglesa doa Ana Mara
Boyland, de quien haba de tener pron
to dos hijos. Fallecida prematuramen
te su esposa, vuelve a casar con doa
Isabel Dunn, de quien ha de tener nu
merosa descendencia.
As, entre estudios y trabajos, penas
y alegras, vive Bello dieciocho aos en
Europa; aos en extremo interesantes de
la historia y muy bien aprovechados por
l, que all lleg a ser maestro, filsofo,
intemacionalista, erudito, y periodista.
En Europa pudo ver de cerca la glo
ria y el ocaso de Napolen, sus intermi
nables guerras, el bloqueo de' Inglaterra,
el Cngreso de Viena, la restauracin de
las monarquas de Francia y de Espaa
, desde lejos, la independencia logra
da en Amrica, pero seguida de disen
ciones, dictaduras y luchas sangrientas.
En Londres, despus de numerosas vi
cisitudes, que sera largo describir* en
tr en contacto con la Legacin de
Chile, que estuvo primero a cargo de
Irisarri y despus de Mariano Egaa.
A ambos debe Chile la suerte inmen
sa, dir providencial, de haber adqui
rido a ese maestro incomparable que
fu Bello. En efecto, el primero pro
puso al Gobierno su contratacin, y el
segundo logr convencerlo de la venta
ja de aceptar la proposicin chilena y
contratarlo para desempear el cargo
de oficial mayor del Ministerio de Re
laciones Exteriores. .
Sin duda, influyeron en el nimo de
Bello diversas consideraciones para de
cidirlo a viajar a Chile en lugar de re
gresar a su patria o de dirigirse a otro
pas. Es probable que influyeran a la
inestabilidad poltica que imperaba en
Venezuela y, quiz, cierta enemistad
con sus antiguos amigos.
Pero todo ello entra en el campo de
las suposiciones. Lo cierto y positivo es
que influy en forma determinante el
atractivo de Chile. Desde lejos, esa na
ciente Repblica, que en sus albores no
haba escapado a la suerte de sus her
manas, de ver ensangrentado su suelo
con disensiones, fu divisada como la
que mayores pruebas de estabilidad po
da ofrecer, como la que un mejor
campo poda prestar a las ansias de
estudio y de realizacin del eminente
venezolano. All se dirigi, pues, el
maestro.
III
A fines de julio de 1829 llega Bello
a Chile, aquel pintoresco y apartado
rincn del mundo hispnico, que extien
de su territorio a lo largo de Los Andes,
a cuyas cimas parece agarrarse para no
caer a ese mar inmenso y azul que de
Pacfico tiene tan slo el nombre. En
el Norte, ridos y extensos desiertos, es
casamente poblados, pero activos produc
tores de riqueza; en el centro, un largo,
y frtil valle que produce en abundan
cia y de buena calidad cuanto pueda
esperarse de la tierra; en el Sur, inmen
sos y valiosos bosques, extensos campos
de cultivo y lagos de maravillosa belle
za. En el extremo austral, fro, y apar
tado, la ovejera y el petrleo son im
portantes fuentes de recurso. Y ms all,
envuelta en el misterio de su manto de
hielo la Antrtida, el continente del fu
turo.
Ese extenso y variado pas se encuen
tra poblado por una raza homognea en
la que predomina la sangre espaola. En
efecto., la raza aborigen era escasa a la
llegada de los espaoles, y la inmigra
cin de otras nacionalidades europeas ha
sido muy pequea en comparacin a la
que lleg a nuestras playas desdo esta
tierra a, la que, con razn, llaniamos
la Madre Patria. Junto con su sangre nos
leg su lengua y su fe cristiana.
A poco de su arribo a Chile presencia
Bello la ltima escena de las luchas par
tidistas que ensangrentaron nuestro sue
lo a raz de la emancipacin. Derrotada
en Lircay la fraccin pipila, antecesora
del partido liberal, asume con mano fir
me el poder de la Repblica la fraccin
pelucona, antecesora del partido conser
vador. Bajo la sabia y enrgica inspira
cin del gran ministro Portles se trans
forma la pobre y apartada Colonia del
Reino de Chile en una de las ms pro
gresistas Repblicas hispanoamericanas.
Cuatro decenios son, propiamente, los
que dura ese esfuerzo en el cual colabo
ra intensamente don Andrs Bello.
La primera y ms urgente tarea es la
de dotar a la Repblica de una nueva
Constitucin poltica, pues las anteriores,
de vida efmera, han demostrado ser in
eficaces frente.a las necesidades del mo
mento. Es necesario reforzar la legtima
autoridad del Gobierno.
Bello, extranjero todava y cuidadoso
de no intervenir en las luchas partidis
tas, no acta en el primer plano;' no
figura entre los miembros de la Comi
sin redactora de la nueva ley funda
mental. Pero al travs de su amistad
de toda la vida con don Mariano Ega
a, su principal redactor, con el presi
dente Prieto y con el ministro Portales,
Bello coopera activa y eficazmente, apor
tando ideas y aun cooperando en la
misma redaccin de la Constitucin que
ha de ser promulgada el ao 1833. Ella
ha de regir los destinos de Chile doran
te ms de noventa aos. Y an contina
en vigencia si se considera que la llama
da Constitucin de 1925 fu promulgada
como reforma de la de 1833.
Es para los chilenos motivo de espe
cial orgullo el recordar la gran estabili
dad poltica que proporcion a nuestra
Patria aquel Cdigo fundamental. Nin
gn pas hispnico ni latino puede, como
Chile, exhibir un hecho histrico seme
jante: poventa aos de vigencia de una
misma y respetada Constitucin poltica.
IV
Mltiples, como era su personalidad,
fueron las tareas de Bello en su Patria
de adopcin, que pronto haba de con
ferirle el honor de la nacionalidad otor
gada por gracia. Fu as como Bello,
nacido en Caracas, vino a ser un verda
dero chileno y a ocupar importantes car
gos pblicos, incluyendo el de senador
de la Repblica, cargo que ocup largos
aos, cooperando en la discusin de im
portantes leyes.
Bello prest, al mismo tiempo que
perteneca l Senado, importantes ser
vicios al pas en diversos ministerios,
pero sobre todo en el de Relaciones
Exteriores, que tanto le debe. Puede
decirse que el manejo de los asuntos
importantes de la cancillera chilena
estuvieron en sus manos hasta el tiem
po de su muerte, sirviendo sus sabios
dictmenes, como base .de su jurispru
dencia.
Decidido partidario de las buenas re
laciones entre las nuevas Repblicas
americanas y la Madre Patria fu el ver
dadero autor del Tratado de Paz y
de Amistad suscrito entre Chile y Espa
a el ao 1844 y que haba de sellar la
amistad entre ambos pueblos.
En su Tratado de Derecho internacio
nal, cuya primera edicin sali con el
nombre de Derecho de genteslo que
muestra la influencia del Derecho ro
manoexpone Bello modernos y previ
sores conceptos acerca de la igualdad
jurdica de todos los Estados y. de la no
intervencin en los asuntos internos de
otro pas.
Respecto de esta ltima doctrina po
demos leer, en la Memoria del Ministe
rio de Relaciones Exteriores de Chile,
correspondiente al ao 1836, el siguien
te trozo, que lleg a tener palpitante
actualidad precisamente cien aos ms
tarde, a propsito de la guerra civil es
paola:
Si al estallar cada uno de esos cam
bios de Gobierno hubiesen de examinar
se los ttulos del nuevo Gobierno, para
mantener o interrumpir nuestra amistad
y comercio con el pas que les obedece,
y si mientras recae en l la sancin del
tiempo debiese sometrsele a un entre
dicho en sus comunicaciones diplom
ticas tan necesarias para el cultivo de
esa amistad y comercio, para la protec
cin de los intereses privados, nunca
ms expuestos a peligros que en pocas
de conmociones civiles, es excusado de
cir los inconvenientes que esa conducta
traera consigo.
La Cancillera chilena proclam, pues,
hace ms de cien aos, ese laudable
principio, que siempre ha mantenido y
respetado.
V
Bello fu el' fundador y primer rector
de la Universidad de Chile, que abri
sus puertas el ao 1843 y cuyos regla
mentos redact con prolijidad, infun
dindole un sello de seriedad y de efi
ciencia que siempre ha mantenido.
Al mismo tiempo que desempea tan
variadas e importantes labores, Bello
contina sus estudios e investigaciones y
escribe, entre otras obras, su famosa
Gramtica castellana. Y sigue escribien
do versos, pues su musa jams lo aban
dona aun cuando tiene tan prosaicas
preocupaciones.
En Pealoln, bello rincn montaoso
vecino a Santiago, compone su famosa
Oracin por Todos, inspirada en la de
Vctor Hugo, ya que no puede decirse
que sea tan slo una traduccin de la
que compuso el poeta francs.
VI
Pero es hora ya de que nos ocupemos
de la que puede considerarse la obra
maestra del insigne estudioso. La que
le haba de dar merecida fama de sa
bio legislador: el proyecto de Cdigo
civil, objeto de la conmemoracin que
nos rene.
Estimo que el proyecto del Cdigo
civil es la obra maestra de Bello, por-
que es la que un mayor esfuerzo le cierto es que ste inici silenciosamente
cost, la que mayor caudal de conoci su labor de reunir y estudiar anteceden
mientos requera y la de ms duraderos tes y a redactar concienzudamente, como
efectos. Un verso mal escrito o un libro l haca sus cosas, su Proyecto de Cdi
de escaso valor puede caer en el olvido go civil. Se sabe que en 1835 haba con-
o ser objeto de acerba crtica, pero un cuido una tercera parte del trabajo y
proyecto de Cdigo civil mal concebido que en 1840 estaba l casi concluido, por
o mal redactado no habra recibido el lo que se design en esa fecha una Co
honor de ser aprobado y promulgado misin de dos senadores y tres diputados
como ley de la Repblica de Chile. De para revisarlo. Las discusiones de la Co
la acertada concepcin y redaccin de misin fueron publicadas y se solicit y
sus artculos" haban de depender el re obtuvo la opinin de hombres entendi
conocimiento y la legitimacin de hi dos. Juristas, profesores y magistrados
jos, la unin de las familias, la esta respondieron al llamado, y muchas de
bilidad de los patrimonios, la justa dis sus observaciones fueron acogidas.
tribucin de las herencias, la acertada Pero como siempre ocurre con el tra
interpretacin y el cumplimiento de los bajo de las Comisiones, sobre todo
contratos. Por ello es que puede afir cuando l requiere un esfuerzo continua
marse que el Cdigo civil es la ley fun do, la revisin fu muy lenta y, a veces,
damental del Derecho privado para toda suspendida por inasistencia de sus miem
sociedad bien organizada. bros.
Al tiempo de la llegada de Bello a En 1852 se nombra una nueva Comi
Chile se haca sentir ya en forma ur sin que trabaj presidida, muchas ve
gente la necesidad de codificar las leyes ces, por el Presidente de la Repblica,
que regan la vida. civil, y as lo hizo don Manuel Motott. A mediados del ao
ver el maestro en diversos artculos de 1855 termin la revisin, y el Gobierno
prensa. pudo enviar al Congreso Nacional el
Para mejor apreciar esa urgencia es proyecto, que fu aprobado sin nueva
til recordar que, a la sazn, los Tribu discusin.
nales chilenos deban aplicar las le da 14 de diciembre de 1855 el pro
yes dictadas por la Corona de Espaa yecto aprobado fu promulgado como
para su antigua Colonia, entre las que ley de la Repblica de Chile.
podemos rcordar: las Leyes de Indias, Veinticinco aos haba, pues, traba
la Novssima Recopilacin, las Ordenan jado Bello en esta que llamo su obra
zas de Bilbao, de los Intendentes, el maestra y que tuvo en el continente
Fuero Real, el Fuero Juzgo y las Siete americano una influencia comparable a
Partidas de don Alfonso el Sabio. Bien la que tuvo en Europa el Cdigo Napo
comprenderis que por muy sabio que len. Ecuador y Colombia lo han adop
haya sido ese rey, y lo fu, sus disposi tado ntegramente.
ciones resultaban anacrnicas ,de fondo y
forma en pleno siglo xix. El nuevo Cdigo, n materia de suce
Era, pues, necesaria una. moderniza sin hereditaria, sigui de cerca la le
cin y codificacin de las variadas dis gislacin espaola vigente en Chile; en
posiciones legales. materia de rgimen legal de los bienes
sigui a diversos tratadistas, incluyendo
algunos americanos; en lo relacionado
VII con el rgimen de la propiedad r^iz ins
crita se inspir en la legislacin alema
En julio de 1831 el Gobierno enva al na; y en materia de obligaciones y con
Senado un proyecto de acuerdo, redac tratos sigui el Cdigo civil francs,
tado por Bello, proponiendo la desig pero, sobre todo, a su jurisprudencia
nacin de una persona que redactase un posterior. En muchas instituciones y as
proyecto de Cdigo civil que, posterior pectosque no analizar, pues lo harn
mente, sera revisado por una Comisin prximamente en esta misma tribuna
parlamentaria. otros abogados chilenosfu enteramen
Aun cuando no sabemos si tal trabajo te original.
se encomend oficialmente a Bello, lo Con criterio reposado y erudito, Bello
concilio con la realidad chilena teoras
y legislaciones extraas. Nada de innova
ciones violentas, sentimentalismos exa
gerados o frialdades jurdicas igual
mente peligrosas. Nada de fiar en la
costumbre, que es inestable y que deja
de ser constitutiva de derecho. Nada
de fiar demasiado en los jueces, a los
que obliga a ajustar su fallo al texto
de la ley, que ella misma les indica
cmo deben entender.
VIII
Aun prescindiendo de otros motivos,
que tambin hacen grata a los chilenos
la memoria de Bello, su esfuerzo por
legarnos un Cdigo civil nos obliga so
bre manera. Mi propsito ha sido rendir
le, desde esta prestigiosa tribuna, un
sincero homenaje, procurando esbozar
sn personalidad slo a grandes pincela
das, cual lo hara frente a una tela un
pintor impresionista.
Si mis palabras han sido incapaces
para referirse en forma adecuada a la
personalidad ilustre y mltiples de Bello,
permitidme que os cite las que, sobre
l, escribi el distinguido historiador
hondureno don Rafael Eleodoro Valle:
Para hablar dignamente de Bellodi
cehabra que usar el idioma de los
ros y de los rboles; de los rboles y de
los ros de Amrica, a los qiie tanto se
parece por sus dimensiones. El es uno
de los fundadores de nuestra Amrica.
Vivi para ella, seguro de que slo por
la cultura su Amrica, nuestra Amrica,
llegar a cumplir el gran destino que
le reserva su denominacin de Nuevo
Mundo.
Es acertado Valle al expresarse con
gratitud, como lo hace, en nombre de
Amrica, pues Bello fu principal y
esencialmente un americano. Sus crea
ciones estaban orientadas al bien y a la
paz de Amrica, cuyo destino le pre
ocupaba continuamente. Su famosa Gra
mtica castellana est dedicada a sus
hermanos de Amrica, y procura uni
formar su idioma, evitando al mismo
tiempo su diversificacin y su degenera
cin. A Amrica dedica sn composicin
potica de mayor vuelo: su Oda a Am
rica, desgraciadamente inconclusa.
La Real Academia Espaola de la Len-
gua, apreciando sus mritos y su es
fuerzo, honr a Bello, primero, con la
designacin de acadmico honorario y,
despus, con la de acadmico de n
mero.
Chile se precia de que sus gobernan
tes no slo ofrecieron a Bello un ancho
campo para desarrollar sus numerosas
y tiles, actividades, sino que lo alenta
ron eficazmente en su labor.
El prestigioso escritor chileno, acad
mico de la Lengua y de la Historia, don
Pedro Lira Urquieta, en su libro sobre
Bello, despus de recordar lo mucho que
que Chile le deba, se expresa como
sigue:
Su obra se habra desvanecido si no
hubiera tenido de una manera continua
el apoyo de log gobernantes chilenos de
la poca. No fueron mezquinos con Be
llo; no le robaron sus ideas ni le arrin
conaron en la oscuridad. Le dieron altos
y honrosos cargos y, con ellos, los me
dios para realizar sus proyectos.
La fama de hombre ntegro y experto
en Derecho internacional le vali a
Bello el honor de ser designado, en dos
ocasiones, como rbitro para resolver
Conflictos entre pases. En 1864 lo hon
raron con tal designacin Estados Uni
dos y Ecuador, y en 1865, Colombia y
Per.
IX
tristes. Siete de sus hijos murieron an
tes que l, y casi todos en la flor de
la edad. Graves dolencias lo tuvieron
postrado, pero no le impidieron hacer
se llevar hasta su mesa de trabajo, jun
to a la cual pasaba las horas leyendo,
escribiendo y enseando, ni le impidie
ron, tampoco, hacerse llevar diariamen
te a la vecina iglesia de Santo Domin
go, donde oa misa y oraba por los
seres queridos.
Ya octogenario y enfermo escribi su
libro Filosofa del entendimiento, que
lo acredit como uno de los ms insig
nes filsofos americanos. Uno de los
ltimos libros que se dice tuvo en sus
manos fn el de las Partidas, de don
Alfonso el Sabio.
Slo en sus ltimos instantes su cabe
za, tan equilibrada, perdi el control.
Enamorado de los clsicos, se empe
en recitar trozos de la llada, que crea
leer en las paredes de su habitacin.
Serenamente entreg su alma a Dios
en la madrugada del 15 de octubre de
1865. Pronto habra cumplido los ochen
ta y cuatro aos de edad.
Para Chile, su muerte fu motivo de
duelo nacional, as decretado por el Go
bierno, que se hizo cargo de los fune
rales. El mismo Gobierno, el Senado, la
Universidad, la Iglesia y numerosas ins
tituciones pblicas y privadas rivaliza
ron en sentidas demostraciones de pesar
por la prdida del maestro trabajador e
inolvidable.
En estos mismos das, Chile entero
conmemora con diversos actos el Cente
nario del Cdigo civil, siendo la pre
sente reunin un eco de dichos actos que
resuena en el corazn mismo del mun
do hispnico. Y al recordar su Centena
rio Cdigo, los chilenos tenemos que re
cordar al ilustre venezolano que fu su
autor.
Pocos hombres como Bello han lle
gado a conocer y a dominar tantas ra
mas del saber humano y desempeado
tantos y tan importantes cargos, desta
cndose siempre por el acierto junto a
la modestia, por el esfuerzo junto n la
serenidad y por la erudicin junto a la
sencillez.
Con razn se ha dicho de l que es
uno de los creadores de la tradicin his
panoamericana.
He dicho.
Luis A kxeaca B arros