ELECTRODEPOSICION DEL ORO

INTRODUCCION

La electrodeposicin es un procedimiento electroqumico mediante el cual se

logra cubrir una pieza con una fina capa de determinado metal. Para lograrlo
se sumerge la pieza a cubrir en una solucin electroltica que contiene los
iones del metal que formar la capa.
La pieza se pondr en contacto con una fuente de corriente continua y con un
electrodo que cumplir la funcin de nodo, cediendo electrones para que los
iones metlicos en solucin se reduzcan y se depositen sobre la pieza, que
cumple la funcin de ctodo. De esta manera se obtiene el recubrimiento
metlico en la pieza.

La electrodeposicin es uno de los procesos electroqumicos aplicado a nivel

industrial, que tiene mayor importancia en cuanto a volumen de produccin, y
es tambin uno de los que causan mayor impacto econmico, ya que se logra
que piezas constituidas por material barato, tengas excelentes
caractersticas de resistencia a la corrosin, gracias a la capa metlica
electrodepositada.

En el mtodo de electro-obtencin, el oro disuelto se deposita en el ctodo reducindose a oro

metlico junto a una evolucin de hidrgeno por descomposicin del agua, mientras que en el nodo,
el ion hidroxilo se oxida a agua con evolucin de oxgeno, segn las siguientes ecuaciones
electroqumicas:
 1
2OH H 2 O O2 2e
2 Reaccin andica

Au( CN ) 2 e Au 2CN Reaccin catdica

1
H2 O e H OH
2 2
Luego, la reaccin global es:

1 1
Au( CN ) 2 OH Au 2CN H 2 O2
2 2
Una celda electroqumica trabajando en punto ptimo debe exhibir un potencial de electrodo tal
que se verifique una mxima deposicin de oro (controlada por la transferencia de masa) y un
mximo de eficiencia de corriente (mnima evolucin de hidrgeno). Sin embargo, este ltimo
parmetro es econmicamente irrelevante en el costo total y por consiguiente, la celda debe
disearse de modo que la deposicin de oro sea controlada por la transferencia de masa a travs del
lecho relleno de lana de acero que conforma el ctodo.

METODOS DE ELECTROOBTENCION

Actualmente existen diversos tipos de celdas para electroobtener oro, ellas son:

La celda ZADRA, desarrollada por el U.S. Bereau of Mines.

La primera empleada industrialmente, consiste bsicamente en un recipiente cilndrico

con un ctodo central de lana de acero protegido de un cesto de plstico perforado para
aislamiento y un nodo concntrico de malla de acero inoxidable. La solucin de
alimentacin entra por el centro, siendo distribuida a diferentes alturas del ctodo y
abandona la celda por rebose, atravesando el cesto perforado.

La celda AARL desarrollada por la Anglo American.

Inspirada por su forma en la celda de Zadra, se diferencia de sta en que la solucin es

alimentada por un tubo en el fondo del ctodo y sale por la parte superior del mismo sin
contactarse con el nodo; el contacto elctrico se efecta por medio de una membrana
 de intercambio inico hacia una zona de recirculacin de anolito donde est sumergido el
nodo.

La celda NIM hecha de virutilla de grafito.

Cuyo funcionamiento es similar a la AARL, utiliza un ctodo de virutilla de grafito y la

alimentacin se lleva a cabo directamente por la parte inferior de la celda.

La celda Mintek, desarrollada en Sudfrica.

MINTEK dise y prob una celda rectangular con ctodos permeables rellenados con
lana de acero y nodos de acero inoxidable perforados, -- o, preferentemente, nodos de
malla e acero inoxidablepara garantizar un flujo uniforme de solucin a travs de la
celda.

Los electrodos estn diseados para acomodarse perfectamente en sus lados y hacia el
fondo del tanque rectangular, de modo que el electrolito tiene que fluir a travs de los
electrodos durante su continua circulacin.

Es posible obtener 2 kg de oro depositado en 0,5 Kg de lana de acero en cada

compartimiento catdico, antes de que la eficiencia de corriente de la celda caiga o el
ctodo llegue a bloquearse por el oro depositado

La celda paralela.

De forma rectangular, difiere sustancialmente de las anteriores, no slo en su geometra,

sino adems en su concepcin que comprende la intervencin de varios ctodos y
nodos planos, dispuestos alternadamente de manera paralela y equidistante. La
solucin entra por un extremo de la celda y sale por el otro, atravesando los ctodos de
lana de acero, lo que minimiza la posibilidad de corto circuito de electrolito. El primer
ctodo es retirado peridicamente de la celda cuando alcanza la carga programada de
oro, mientras los otros se hacen avanzar un lugar, instalndose un ctodo fresco en el
ltimo.

VARIABLES DE OPERACIN

Las principales variables operacionales son las siguientes:

* Tipo de celda.
Las celdas segn su diseo se pueden clasificar en dos grupos:
1. Un primer grupo de celdas que operan con la direccin del flujo perpendicular a
la corriente.
2. Un segundo grupo de celdas que operan en paralelo a la corriente.

En el primer grupo se consiguen menores eficiencias por el by-pass de la solucin y

de la corriente.

* Potencial del ctodo.

El depsito del oro desde una solucin de cianuro no ocurre hasta que se obtenga u
potencial de aproximadamente 1.0 voltio (con respecto al electrodo de calomelanos
saturado). El rango de potencial de 1,0 a aproximadamente 1,3 voltios la velocidad
de Depositacin est controlada por el potencial de electrodo.

* Flujo de solucin.

La eficiencia de recuperacin de oro disminuye con un aumento en el flujo de

solucin. Datos publicadops por Paul y Colaboradores, para aumentos de flujo de 4,8
a 9,5 m3/h muestran una reduccin en la extraccin de plata en un solo paso por la
celda de 78 a 62%.

* Razn oro/virutilla o lana.

A medida que el oro se deposita en la virutilla, la eficiencia de la celda tipo MINTEK

disminuye notoriamente. Este efecto es ms pronunciado para oro que para plata.

* Conductividad de la solucin y temperatura.

La eficiencia de recuperacin de oro aumenta significativamente con un aumento en

la conductividad de la solucin. Volviendo a Paul y colaboradores, ellos indican que
cuando la conductividad aument de 1,12 sm-1 a 1,92 sm-1 la extraccin de oro en un
solo paso por la celda aument de 16 a 50%.

La temperatura tambin tiene un efecto positivo, ya que un aumento en la

temperatura implica un aumento en la conductividad.

* Composicin de la solucin.

Para concentraciones de 10 15 ppm la eficiencia es del orden del 75% en el proceso

simple. A concentraciones mayores la eficiencia disminuye a causa de la
competencia de otras reacciones como la reduccin del oxgeno y la plata.

La presencia de NaOH aumenta la conductividad de la solucin y con ello la

eficiencia de extraccin de paso simple.

* Comportamiento de los elementos.

Las velocidades de reduccin del oxgeno, Ag (CN )2 y Au(CN )2 estn
limitados por las condiciones de transferencia de masa dentro del ctodo para
potenciales catdicos aproximados de -0,1 voltios, -0,9 voltios y 1,3 voltios
respectivamente.
 * Temperatura
Aumenta el coeficiente de difusin del complejo de oro
Disminuye la solubilidad del oxigeno

* Area catdica
* Voltaje de celda
* PH

FACTORES QUE FAVORECEN A LA DEPOSICION DEL ORO

Los factores que favorecen la deposicin del oro sobre la produccin de oxgeno en el ctodo
son:

- Incremento de la concentracin de oro en la solucin

- Decrecimiento en la densidad de corriente, la cual puede ser llevada a cabo tanto por
decrecimiento de la corriente o por el incremento de la superficie de rea del ctodo.
- Incremento de la temperatura
- Incremento de la conductividad

ELECTRODEPOSICIN DIRECTA

Una solucin cargada tpica de lixiviacin con NaCN en pilas contiene 0,5 a 10,00 ppm de oro.
Elges y colaboradores (1984) y Mooiman (1983) han sugerido que los procedimientos de
lixiviacin en pila pueden ser simplificados mediante la Electrodeposicin directa del oro desde
su licor diluido. Este elimina las etapas de adsorcin en carbn activado, desorcin y
regeneracin del carbn. Sin embargo, el removimiento electroltico y la recuperacin del ion
metlico a partir de soluciones diluidas requieren del uso de grandes reas superficiales.

Eisele y colaboradores (1986) han propuesto el proceso de lixiviacin en pilas por etapas para
alcanzar un licor con 10 ppm de oro para enviar a la Electrodeposicin directa. El esquema de
esta alternativa se muestra en la figura
 Lavado final

Pila Pila
agotada Pila casi Pila nueva
agotada parcialmente
lixiviada

Solucin de
lixiviacin
NaCN
Cemento

Celda para
electrodeposicin Oro
directa Plata

Aglomerador

Prxima pila

Tambin propusieron la Celda Electroltica de transferencia de masa mejorada, que se muestra

en la figura .

Este esquema incrementa el costo de bombeo y la concentracin de impurezas de la solucin

rica y tambin aumenta la prdida de oro en las filtraciones.