Humano, demasiado humano?
PHILIPPE DESCOLA
cole des Hautes tudes en
Sciences Sociales, Pars, Francia
descola@ehess.fr
Traduccin: Ariane Laure Assemat
16 Desacatos 54  mayo-agosto 2017, pp. 16-27  Recepcin: 19 de septiembre de 2016  Aceptacin: 20 de enero de 2017
PHILIPPE DESCOLA
A partir de una armacin de Alejandro de Humboldt, este artculo revisa
los orgenes del Antropoceno y los asocia a un sistema, un modo de vida,
una ideologa, cuyas particularidades deben conocerse para intentar evitar
algunas de sus consecuencias ms dramticas. Tres preguntas guan el texto:
cundo comenz esta nueva poca de la historia de la Tierra que se de-
nomina Antropoceno? En qu consiste? Qu aportes ofrecen las ciencias
sociales para paliar sus efectos y tener un mejor futuro? Para ello, se propone
repensar tres procesos fundamentales en la relacin de los humanos entre s,
y entre humanos y no humanos: adaptacin, apropiacin y representacin.
PALABRAS CLAVE: Antropoceno, humanos, no humanos, naturaleza, calenta-
miento ambiental, adaptacin, apropiacin, representacin
Human, Too Human?
Based on a statement by Alexander von Humboldt, this paper reviews the ori-
gins of the Anthropocene, associating them to a system, a way of life, and an
ideology whose peculiarities must be known in order to avoid some of its most
dramatic consequences. Three questions guide the text: When did this new
stage in the history of Earth, known as the Anthropocene, begin? What does
it consist of? What are the contributions of social sciences to alleviate its effect
and have a better future? In order to answer them, this paper proposes to recon-
sider three essential processes in the relationship between humans; and be-
tween humans and non-humans: adaptation, appropriation and representation.
KEYWORDS: Anthropocene, humans, non-humans, nature, environmental heat-
ing, adaptation, appropriation, representation
* Este artculo fue generosamente entregado por su autor a Virginia Garca Acosta,
coordinadora de la seccin temtica de este nmero de Desacatos, para ser traducido
al espaol y publicado aqu, despus de ser presentado en la inauguracin del
Coloquio Cmo pensar el Antropoceno?, celebrado en el Collge de France, Pars,
en noviembre de 2015. Disponible en lnea: <http://www.fondationecolo.org/l-anthro
pocene/programme-conference/plenieres>. Consultado el 17 de enero de 2017.
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de su investigacin como el anlisis de la habitabilidad progresiva de la su-
perficie del globo, lo que para l significaba la manera en que los humanos haban
transformado sus entornos poco a poco para adaptarlos a sus necesidades y formar
ecosistemas de los cuales se haban convertido en la fuerza decisiva (citado por
Minguet, 1969: 77). Si bien vea al planeta Tierra como un gran organismo vivo en
el que todo est conectado, anticipndose a la hiptesis Gaia de James Lovelock,
tambin consideraba que los seres humanos formaban parte de este organismo y
que por esta razn la historia natural del ser humano era inseparable de la historia
humana de la naturaleza. Sin embargo, dos siglos despus, las preguntas que se
plantean como una emergencia son: cmo hemos empezado un proceso que
tendr como consecuencia que el planeta Tierra, en lugar de ser cada vez ms
habitable, lo sea menos? Cmo detener este movimiento? Qu pas entre la
constatacin optimista de Humboldt, de que todas las fuerzas de la naturaleza
incluyendo a los humanos estn entrelazadas, y la evidencia cada vez ms ma-
nifiesta de que lo que en su tiempo no se llamaba an el Antropoceno se convirti
en sntoma y smbolo de un terrible fracaso de la humanidad? Pasaron por lo menos
dos cosas: primero, la antropizacin del planeta Tierra, que observaba Humboldt,
lleg a un grado crtico en reas que no haba previsto: calentamiento global, erosin
de la biodiversidad, acidificacin de los ocanos y contaminacin de las aguas, el aire
y los suelos. Podramos llegar a considerar que las actividades humanas recientes en el
rea de la biologa se convirtieron en la presin de seleccin dominante: nuevos pro-
ductos, como los antibiticos, los pesticidas y los transgnicos, se conjugan con la
diseminacin de nuevas especies en nuevos hbitats, con la circulacin de agentes
patgenos capaces de romper las barreras entre especies, los monocultivos inten-
sivos y los efectos selectivos de las temperaturas ms elevadas de la atmsfera y los
ocanos que alteran los procesos evolutivos. Como escribe el especialista en ecologa
marina Stephen Palumbi, los humanos son [ahora] la mayor fuerza evolucionista en
la Tierra (2001). La segunda diferencia entre la poca de Humboldt y ahora, a pesar
de que l formul crticas tempranas a los estragos del colonialismo ibrico, es que
una pequea porcin de la humanidad se apropi del planeta Tierra y lo devast para
asegurar lo que considera su bienestar, en detrimento de una multitud de otros seres,

Humano, demasiado humano? 17

 humanos y no humanos, que pagan da tras da las
consecuencias de esta codicia. As, la humanidad en
general no origin el Antropoceno, sino un sistema,
un modo de vida, una ideologa, una manera de
darle sentido al mundo y a las cosas, que sedujeron y
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sario entender sus particularidades si queremos aca-
bar con aqul y cambiar de rumbo para intentar


evitar algunas de sus consecuencias ms dramticas.1
Es necesario detenerse un momento en estos
dos eventos multiseculares equivalentes a un par-
padeo, si consideramos la escala temporal geol-
gica antes de identificar los cambios en nuestras
maneras de pensar que podran generar nuevas ma-
neras de ser. En qu consiste esta nueva etapa de la
historia de la Tierra que llamamos Antropoceno?
Qu tiene de nuevo respecto al movimiento conti-
nuo de antropizacin del planeta, cuyos efectos son
visibles desde el principio del Holoceno? Sabemos
ahora que hasta los ecosistemas de las regiones que
parecan poco afectadas por la accin humana antes
de la colonizacin europea, como la Amazonia o
Australia, fueron profundamente transformados a lo

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largo de los ltimos diez milenios por las tcnicas de
uso del entorno, en particular la hortaliza itinerante,
con el sistema de roza, tumba y quema; la silvicultu-
ra, la quema selectiva de sabana, y algunos milenios
antes, por un suceso de mayor importancia, que fue
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ba convencerme de que la mayora de los biotopos
amplitud fue considerable en Australia y Amrica
como consecuencia de la llegada de los primeros
seres humanos.2
Sin embargo, en este movimiento continuo de
antropizacin que afect numerosas dimensiones
de los ecosistemas, en particular la densidad y la
distribucin de las especies animales y vegetales, el
Antropoceno se distingue por las implicaciones de
la accin humana sobre el clima y por el efecto
de ste en las condiciones de vida en el planeta. En
efecto, todo parece indicar que estamos al borde de
una ruptura mayor del sistema de funcionamiento
18 Desacatos 54  Philippe Descola
de la Tierra, cuyas consecuencias pueden ser pro-
yectadas a grandes rasgos en una escala global, sin
que podamos prever con precisin cmo se traduci-
rn en el mbito local las inevitables perturbaciones
en los modos de vida que engendrarn. Si las cien-
cias sociales tienen un papel que jugar en esta poca
que se est abriendo, a la vez como herramienta de
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es porque son capaces de usar diferentes escalas de
tiempo y espacio para abarcar toda la gama de las
transformaciones que afectarn, si no lo han hecho
ya, la manera de vivir en la Tierra en algunos lugares
y entre colectivos de humanos y no humanos varia-
dos. Estas escalas se aprecian en la diversidad de de-
finiciones del Antropoceno, en funcin de las fechas
propuestas para el principio de esta poca geolgica.
Para empezar, debo reconocer que tard mu-
cho tiempo en percibir el carcter literalmente ca-
tastrfico del cambio climtico y medir la diferencia
de esencia entre la antropizacin progresiva del pla-
neta desde mucho antes del Holoceno y lo que ca-
da vez ms investigadores en ciencias de la Tierra
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para ello. Llevo 40 aos estudiando como antrop-
logo las interacciones entre humanos y no humanos
en regiones del globo que prcticamente no haban
sido afectadas por las consecuencias directas de la
Revolucin industrial, y por lo tanto, no necesita-
estaban afectados profundamente por la accin hu-
mana. Un ejemplo que me llam mucho la aten-
cin: la composicin florstica de la selva amaznica
1 Para un punto de vista crtico sobre las causas del Antro-
poceno, vase Bonneuil y Fressoz (2013).
2 Sobre la quema selectiva de sabana, vanse, en Brasil,
Welch et al. (2013); en Australia, Whitehead et al. (2003).
Por lo que se refiere a la extincin de la megafauna, se
considera que 83% de las especies de grandes mamferos
desaparecieron en Amrica del Sur y 88% en Australia des-
pus de la llegada de las primeras olas de ocupantes hu-
manos (Barnosky et al., 2004).
 Un santuario de aves junto a un lago de agua salada.

Waste, una historia de Leo Koppelkamm (leo-koppelkamm.de). Parte de la antologa de cmics Anthropocene Milestones: Illustrating the Path to the Age of Humans. Deutsches Museum 2014.
El malentendido

En algn lugar del desierto.

Es un viaje largo, pero no me importa. Porque puedo dormir.

Mira, los primeros!

En un cierto punto mi novia me despierta:

Si bien no vimos ninguna ave en nuestro viaje...

...s vimos muchas bolsas de plstico.

Humano, demasiado humano? 19

 ha sido transformada de manera radical durante los
ltimos diez milenios por las manipulaciones vege-
tales y las prcticas culturales de los amerindios. El
resultado ha sido que a una tasa igual de diversidad
de especies, las zonas afectadas por la actividad hu-
mana presentan una densidad mucho ms elevada
de plantas tiles para los seres humanos que las zo-
nas en las cuales estuvo poco presente.3 Sera enton-
ces absurdo razonar, como se hizo en alguna poca,
como si las poblaciones humanas en esta regin del
globo hubieran tenido que adaptarse, en los planos
social, cultural y tcnico, a ecosistemas que hubie-
ran sido protegidos de toda influencia antrpica. As
que nunca me parecieron separadas la antroposfe-
ra, la biosfera y la geosfera, y si le di el nombre de
antropologa de la naturaleza a mi ctedra en el antrtico para el periodo entre 1570 y 1620. Aquella
Collge de France, con lo que sorprend a ms de
uno, fue porque me haba parecido necesario darle
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Aun as, fui tomando conciencia de que la
antropizacin y el Antropoceno son cosas diferentes.
La primera resulta de este movimiento de coevolu-
cin de los seres humanos y no humanos, ininte-
rrumpido desde hace 200 000 aos, que molde el
planeta, alter los ecosistemas y sus condiciones de
funcionamiento, a veces de manera irreversible y
con efectos regionales no intencionales. Tomemos
el ejemplo de la influencia de la deforestacin en los
ciclos climticos locales o de la agricultura intensi-
va en la estructura de los suelos podemos pensar
en el desecamiento del bosque hmedo de Borneo
o en el dust bowl en Estados Unidos. En cambio,
el Antropoceno hace referencia a un efecto sistmico
ms global, al cual ciertamente contribuyen en par-
te las alteraciones de los ecosistemas locales, pero
cuyo resultado general es una transformacin acu-
mulativa y en vas de aceleracin del funcionamien-
to climtico del planeta. No sera absurdo ponerle
una fecha de comienzo a la par de la Revolucin
industrial, hacia 1800, a esta transformacin, cuyas
consecuencias sern visibles durante muchos siglos
20 Desacatos 54  Philippe Descola
o milenios. Desde luego, no es imposible que algu-
nas alteraciones de los ecosistemas regionales por
ejemplo, las erupciones de Tambora, en 1815, o del
Krakatoa, en 1883 hayan afectado los equilibrios
climticos globales, pero fueron dbiles y de corta
duracin.
El primer evento al que me refer merece que
nos enfoquemos en l con ms detalle. En efecto,
dos investigadores del University College de Lon-
dres, Simon Lewis y Mark Maslin, hicieron re-
cientemente la intrigante propuesta de establecer
1610 como fecha de comienzo del Antropoceno,
debido a una ligera baja de la concentracin de di-
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lln que puede observarse en el casquete glaciar
disminucin sera el resultado de la cada masiva de
los desmontes en Amrica del Norte, y sobre todo,
en Amrica del Sur, despus de la invasin euro-
pea y de la muerte de nueve de cada diez habitantes
entre la poblacin autctona, causada por enfer-
medades infecciosas, masacres y esclavizacin. De
eso habra resultado la regeneracin espontnea de
millones de hectreas de cubierta vegetal, que contri-
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carbono por la vegetacin (Lewis y Maslin, 2015).
La correlacin es posible y subraya, como si fuera
necesario, la importancia de las transformaciones
ecosistmicas y geoqumicas que pueden producir
las manipulaciones vegetales realizadas por los hu-
manos. Aun as, aunque la causa hipottica indi-
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espantosa la casi aniquilacin de los habitantes de
un continente entero, la amplitud de stas sigue
siendo demasiado dbil como para ser diferenciada a
ciencia cierta de las variaciones naturales. Podemos
3 Para una buena sntesis sobre la coevolucin de los huma-
nos y el ecosistema forestal en la Amazonia, vase Bale
(1989).
decir lo mismo de las dos erupciones volcnicas que
he mencionado: su impacto fue notorio en una es-
cala planetaria y dramtico; por ejemplo, en las
altas tierras de Nueva Guinea, donde se conserva
todava la memoria de las hambrunas que la cada
de las temperaturas provoc sin que estos sucesos
hayan perturbado profundamente o de manera du-
radera los equilibrios climticos en todo el planeta.
Esto es, la fecha ms probable del principio del An-
tropoceno sigue siendo el siglo XVIII y el comienzo
de la Revolucin industrial. De hecho, esta fecha
es la que los inventores del concepto de Antropo-
ceno, Paul Crutzen y Eugene Stoermer (2000), es-
tablecieron al mencionar como evento inaugural de
la nueva poca geolgica la mejora que hizo James
Watt de la mquina de vapor.
Definir el Antropoceno como la transforma-

MB
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MPT

cin global del sistema de la Tierra, que comen-
z hace poco ms de dos siglos, presenta al mismo
tiempo una ventaja y un riesgo para las ciencias so-
ciales, y en general, para la manera en la cual las
comunidades humanas se enfrentan a esta transfor-
macin. No me refiero a los debates entre especialistas
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BMSFEF- neras, segn los aspectos del sistema que queremos
dor de 1800, de una verdadera seccin estratotipo
y punto de lmite global, llamado clavo de oro
golden spike, es decir, un marcador fsico incon-
trovertible definido por los lmites entre dos estratos
geolgicos, puesto que la definicin consensual de

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un clavo de oro para la Comisin Internacional
de Estratigrafa de la Unin Internacional de Cien-
cias Geolgicas, que ratifica el Antropoceno como
una poca geolgica autntica, no es central para
las preguntas que los humanos se hacen en cuanto
a las causas y consecuencias de las perturbaciones
medioambientales.
Ms fundamental es la identificacin de las
responsabilidades y las respuestas que se pueden
aportar. Qu colectivos de seres humanos y no hu-
manos, qu tipos de prcticas y de seres, qu modos
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de las interacciones entre geosfera, biosfera y an-
troposfera? A qu escalas de espacio y tiempo es-
tos fenmenos se producen y cmo se imbrican?
Desde este punto de vista, asignar al final del siglo
XVIII el comienzo de la nueva poca geolgica es
una iniciativa apreciable, ya que permite esclarecer
la definicin del misterioso antropos que otorga
su dinmica al Antropoceno. La humanidad ente-
ra no es el origen del calentamiento global o de la
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dencia de las acciones de los pueblos originarios de
la Amazonia, de los aborgenes australianos o de los
pueblos autctonos del rea circumboreal sobre
los ecosistemas que contribuyeron a moldear, no
son, en ningn caso, los responsables del aumento
de una tercera parte de la concentracin atmosf-
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ocanos o el derretimiento de los glaciares. La causa
principal de la entrada en el Antropoceno, como lo
dije en el prembulo, es el desarrollo, desde algunos
siglos atrs, primero en Europa occidental y luego
en otras regiones del planeta, de un modo de com-
posicin del mundo que llamamos de diversas ma-
mostrar: capitalismo industrial, revolucin termo-
dinmica, Tecnoceno, modernidad o naturalismo.
En qu consiste este sistema? En primer lu-
gar, se funda por primera vez en la historia de la
IVNBOJEBE
diferencia de naturaleza, no de grado, entre los se-
res humanos y los no humanos. Esta afirmacin su-
braya que los primeros comparten con los segundos
propiedades fsicas y qumicas universales, pero se
distinguen de ellos por sus disposiciones morales
y cognitivas. El resultado es la emergencia de una
naturaleza hipostasiada, respecto a la cual los hu-
manos se colocaron afuera y arriba para conocerla
y amaestrarla mejor. ste es un principio director
de una ontologa a la que llam naturalista, cu-
yas premisas son ligeramente anteriores al desarrollo
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Humano, demasiado humano? 21
 hicieron posible a partir del ltimo tercio del siglo
XVIII. Sobre esta base ontolgica se trasplant una
transicin en la naturaleza y el uso de la energa.4
Desde hace milenios, las sociedades agrarias se ba-
saban en la energa solar, es decir, la fotosntesis de
diversas especies de plantas y su transformacin en
alimentos, y en la energa usada por la accin diri-
gida de los humanos y los animales. Los pilares de
la vida eran entonces la tierra y el trabajo, recursos
que durante un largo tiempo fueron inalienables.
El desarrollo del capitalismo mercantil y del siste-
ma colonial, y despus imperialista, sobre el cual
se apoyaba permiti la diversificacin global de las
fuentes de energa, materias primas y bienes ma-
nufacturados, al mismo tiempo que facilit su in-
tercambio por medio de la moneda: todo se puede
convertir en dinero y las diferencias de precio de
produccin posibilitadas por el transporte a bajo
costo de las mercancas transformaron aqullas en
una fuente considerable de ganancias financieras.
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EFSJWB- una ciencia capaz de hacerlo a escala planetaria, y
ra en la transferencia de mercancas en lugar de ser
simplemente su medio, sino que tambin se con-
vertira en el instrumento que permitira obtener
energa barata desconectada del control de las tierras
agrcolas. As entramos de lleno en la mayor ilusin
de los dos ltimos siglos: la naturaleza como recurso
infinito permite un crecimiento infinito gracias al
perfeccionamiento infinito de las tcnicas. En este
sentido, la mquina de Watt no es tanto la primera
causa de la entrada en el Antropoceno, sino el pri-
mer resultado de la aceleracin de los intercambios
mercantiles, que haca necesario el control de las
energas fsiles que haban superado en importancia
a la energa guardada en los seres vivos para la pro-
duccin y el transporte. Esto no tiene nada de nue-
vo, lo admito, pero hay que recordarlo para sealar
una y otra vez que el presente es el resultado de una
historia humana de la naturaleza totalmente singu-
lar y no el resultado ineluctable del desarrollo de los
genios y los descubrimientos cientficos.
22 Desacatos 54  Philippe Descola
Pasemos ahora a las dificultades que contiene
el concepto de Antropoceno. La principal dificul-
tad viene de su globalidad. Si el Antropoceno no
es la antropizacion, si la nueva era geolgica seala
la irrupcin de una nueva ciencia de las interaccio-
nes terrestres que, como recuerda Clive Hamilton
(2015) no es la agregacin de saberes sobre los eco-
sistemas, geosistemas y antroposistemas, entonces,
qu hacemos con estos saberes? Cmo integrarlos
para entender mejor los efectos a diferentes escalas
de los vnculos de retroalimentacin que colectan
las transformaciones medioambientales, los cambios
climticos, las evoluciones de las comunidades biti-
cas y las prcticas humanas? La ecologa y la antro-
pologa demuestran las inmensas dificultades que
encuentran las disciplinas que tratan de describir y
modelar, en el mbito local de un ecosistema o de
una comunidad humana, los comportamientos e
interacciones de un gran nmero de agentes en una
gran cantidad de situaciones. Cmo imaginar
al mismo tiempo, capaz de respetar en cada nivel la
pertinencia y modo de interagentividad? Esta cien-
cia est por crearse y tendra que tomar la forma de
una amplia inteligencia colectiva. ste es tal vez el
desafo ms apremiante que lanza el Antropoceno.
Sobre todo, la globalidad del Antropoceno nos
lleva a interrogarnos sobre las respuestas cosmopo-
litas que podemos aportar a las perturbaciones sis-
tmicas que afectan al planeta. Podemos entender
que los fenmenos que se desenvuelven a escala glo-
bal requieren mecanismos globales es decir, in-
teretticos, como el Grupo Intergubernamental de
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MB
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cia de las Partes sobre el Cambio Climtico para
establecer medidas paliativas. Viendo el estado del
4 Sobre la huella ecolgica enorme, necesaria para dar co-
mienzo a la Revolucin industrial, vanse Hornborg (2011);
Pomeranz (2000).
mundo, es difcil imaginar cmo proceder de otra
forma a corto plazo. Pero, aparte de que los ciuda-
danos del planeta son mantenidos al margen de este
tipo de mecanismos, la mayora de las alteraciones
medioambientales se sita en general en una escala
totalmente diferente y requiere una escala diferente
de anlisis y accin. La devastacin de un territorio
BNFSJOEJP
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MB
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zonia, la contaminacin de una cuenca hidrogrfica
por una compaa minera en Nepal, las afectacio-
nes de la fauna marina por desechos radioactivos en
Japn, la contaminacin de las aguas por nitratos
en Bretaa y otros mil casos parecidos constitu-
yen en efecto un ecocidio general, ms insidioso an
por no ser en realidad el resultado de una decisin
colectiva de los responsables, y que puede ser com-
batido con eficacia slo en la escala local, por los co-
lectivos de seres humanos y no humanos afectados
directamente. Por razones polticas poltica del
conocimiento y poltica de la accin, me parece
peligroso disociar el destino sistmico del planeta y el
destino de los colectivos de humanos y no humanos
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que despoja la nocin de adaptacin as definida de
globo y en las redes de la globalizacin, tanto a las
consecuencias del calentamiento global como a otro
tipo de afectaciones ecolgicas y despojos territoria-
les. El calentamiento global, en efecto, es global para
las ciencias que lo estudian, pero toma formas distintas
para los colectivos de humanos y no humanos segn
los lugares en que habitan y los medios de los cuales

FO
MB

disponen para atenuar algunas de sus consecuencias.
En resumen, si bien estamos todos en el mismo bar-
co, no es lo mismo estar hacinados en los paoles,
primeros en ahogarse, a estar en el puente de primera
clase, cerquita de las lanchas de salvamento.
Pero hay una cosa que podemos hacer colec-
tivamente para modificar la ruta del barco, a largo
plazo es cierto, pero antes de que sea demasiado
tarde: hay que cambiar los motores y el modo de
navegacin. Somos investigadores, y si podemos ser
tiles, es sobre todo cuando intentamos cambiar de
un modo profundo nuestra visin cientfica sobre la
manera en la cual vivimos en el planeta, con la es-
peranza de que nuestras ideas se difundan ms all
de los laboratorios y las revistas cientficas. Desde
este punto de vista, me parece necesario volver a
pensar en tres procesos que juegan un papel cen-
tral, tanto en las relaciones entre humanos como en
las relaciones con los no humanos: la manera en la
cual los seres humanos se adaptan a sus entornos,
la manera de apropirselos y la manera de darles una
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QPMUJDB5
Empecemos por la adaptacin. Desde hace
mucho tiempo, siento una desconfianza frente al
funcionalismo de esta idea, que entiende que la na-
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logo de la naturaleza me ense por lo menos dos
cosas: por una parte, que la diversidad de los com-
portamientos humanos, supuestamente adaptativos
a un mismo lmite medioambiental, es tan gran-
de que cualquier institucin puede ser considerada
adaptativa, lo cual da un razonamiento panglosiano
cualquier pertinencia cientfica; por otra parte, que
la relacin entre las condiciones medioambientales
y la actividad humana no se rige por un modelo be-
haviorista tipo estmulo-respuesta, ya que los seres
humanos participan de manera activa, desde mucho
antes del Neoltico, en la produccin de los factores
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gran mayora de los casos sin ser realmente cons-
cientes de ello. Ya habl de algunos ejemplos, en
particular el de la selva amaznica. De hecho, y co-
mo es el caso en otros organismos, la adaptacin de
los seres humanos no opera slo en trminos de la
seleccin de los individuos genticamente ms aptos
para vivir en un ambiente dado, tambin se realiza
5 Desarroll algunas de estas ideas en mi intervencin Las
disyuntivas del mundo del maana (Descola, 2014).
Humano, demasiado humano? 23
 PROMETEO LUCERO  Empresas cementeras y caleras en Apaxco, Estado de Mxico, 2010.
por medio de la instauracin progresiva de nichos
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FYJTUFODJB
Sin embargo, con el Antropoceno, la coevolu-
cin de las poblaciones humanas y los organismos no
humanos sufri una mutacin doble: lo que haba
operado de manera no intencional y en una escala de
tiempo plurimilenaria apareci de repente por lo
menos, para algunos de nosotros como si reclama-
ra una accin voluntarista que haba que llevar a cabo
en un plazo muy corto. As, el calentamiento global
se convirti en un apremio medioambiental mayor,
al cual las sociedades humanas tienen que adaptar-
se, pero sin poder hacerlo como solan, en el mbito
local, con un panel de microarreglos con efectos re-
troactivos, gracias a los cuales haban transformado
de manera progresiva muchos ecosistemas del pla-
neta para hacerlos ms acogedores para los humanos.
24 Desacatos 54  Philippe Descola
Por otra parte, para enfrentar la emergencia del cam-
bio climtico, ahora tenemos que aprender y propa-
gar la idea todava nueva de que nuestro destino no
se limita a un enfrentamiento ms o menos hostil
entre los humanos y la naturaleza por medio de la
tcnica, como la tradicin moderna quiso hacernos
creer, sino que depende totalmente de los billones de
acciones y retroacciones por las cuales engendramos
cotidianamente las condiciones medioambientales
que nos permiten habitar el planeta Tierra. Una me-
jor aprehensin de esos procesos, empezando con la
enseanza en las escuelas de los principios bsicos de
la ecologa cientfica, nos permitira ser ms atentos
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tamos enlazados con los no humanos orgnicos y los
elementos abiticos. La cuestin es saber si todava
estamos a tiempo de hacer aceptar esta idea.
 1BTFNPT
BIPSB
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"QSPYJNB-
damente desde el principio del movimiento de las
enclosures o cercado de los campos abiertos en Ingla-
terra al final de la Edad Media, primero Europa y

FT
NT
VSHFOUF
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FYUFOEFS
FM

luego el resto del mundo no han dejado de convertir
en mercancas enajenables y apropiadas de manera
privada una parte creciente de nuestro entorno de
vida: pastoreos, tierras cultivables y bosques, fuen-
tes de energa, aguas, subsuelos, recursos genticos,
saberes y tcnicas autctonas. El parntesis comu-
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mar a profundidad la nocin habitual de apropia-
que la propiedad colectiva de los medios de produc-
cin practicada en la Unin Sovitica y en China no
fue ms que una va alternativa de apropiacin pro-
ductiva de la naturaleza, que nunca cuestion dos
caractersticas fundamentales del capitalismo que
estn ausentes en todas las economas no mercan-
tiles: primero, que los valores indispensables de la
vida pueden ser apropiados; segundo, que stos
tienen que ser considerados principalmente como
recursos econmicos, es decir, empleados en la pro-
duccin de mercancas o convertidos en ellas. As
que es urgente devolver a los bienes comunes su
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FYQMP- permitira a los agentes involucrados en los colecti-
tacin estara abierta a todos, sino como ambiente
compartido del cual cada persona es responsable.
Recordemos, por si fuera necesario, que lo que
llamamos la tragedia de los bienes comunes es un
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riencia de pensamiento, el eclogo Garrett Hardin
(1968) imaginaba que una comunidad de ganaderos

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usaba un prado comunal, segn el inters ptimo
de cada uno de ellos, lo que daba como resultado la
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situacin representada bajo una forma ms audaz
y por ende, su desaparicin. Ahora bien, como los
etnlogos interesados en los derechos de usos colec-
tivos en las economas precapitalistas lo saben desde
hace mucho, y como demostr despus Elinor Os-
trom, el acceso a los bienes comunes siempre se rige
por principios localmente apremiantes que apuntan
a la proteccin del recurso en beneficio de todos. El
problema de los bienes comunes no es la propiedad
comn, es su definicin de derechos de uso (Os-
trom, 1990).
4JO
EVEB
permetro de los componentes intangibles de este
entorno comn colectivamente apropiado ms all
de los objetos habituales que mencion, para incluir
el clima, la biodiversidad, la atmsfera, los saberes,
la salud, la pluralidad de idiomas o los entornos no
contaminados. Obviamente, esto implica transfor-
cin como el acto por medio del cual un individuo
o un colectivo obtiene un ttulo de derecho de uso y
abuso sobre un componente del mundo, e imaginar
un dispositivo en el cual los ecosistemas o los siste-
mas de interacciones entre humanos seran ms bien
derechohabientes y los humanos usufructuarios, o
en algunas condiciones, garantes de los derechos.
En este caso, la apropiacin ira desde los entor-
nos hacia los humanos, en vez de a la inversa.
Esto nos lleva al ltimo concepto que debemos
reformular: la representacin. Se trata de la dele-
gacin de responsabilidad o de libre albedro que
vos de humanos y no humanos hacer valer su punto
de vista por medio de otras personas en la delibe-
racin de los asuntos comunes. En razn de la heren-
cia del derecho romano que distingue entre cosas
y personas, esta facultad de representacin slo se
reconoce por el momento en los humanos. No obs-
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parece indispensable que el mayor nmero posible
de agentes que participan en la vida comn vean su
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selectiva de unos cuantos derechos a algunas espe-
cies de no humanos, las cuales presentaran con los
humanos similitudes en sus capacidades cognitivas
o sensibilidad. Ejemplos de ello son el deseo de que
se otorgue derechos especficos a los grandes simios
(Cavalieri y Singer, 1993), y la aprobacin, en 2014,
Humano, demasiado humano? 25
 del parlamento francs de un proyecto de enmien-
da de la definicin de los animales en el cdigo civil,
que pasaron de ser bien mueble a convertirse en
ser vivo dotado de sensibilidad.
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nos a especies animales no humanas todava est
muy marcado por el antropocentrismo, ya que el
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sentan con los humanos, e ipso facto, la aptitud que
algunos de ellos manifiestan para identificarse, en
general de manera muy abstracta, con los miembros
de estas especies. Esto sucede con chimpancs, del-
fines y caballos, pero nadie pensara en reclamar
derechos intrnsecos para las sardinas o el virus de la
influenza. Nos colocamos en la teora poltica mo-
derna fundada sobre lo que Macpherson (2005) de-
fini como individualismo posesivo, es decir, la idea
desarrollada inicialmente por Hobbes y Locke, se-
gn la cual el individuo humano es, por defi-
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los humanos seran mandatarios. As podra tomar
capacidades, y por ende, no es deudor de su persona
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mo, llmese sociedad, Iglesia, Dios, rey o algn gru-
po de filiacin. Esta concepcin, de la cual no hay
rastro en ningn otro sistema poltico o jurdico,
fue la piedra angular del individualismo moderno
y el fundamento de las democracias contempor-
neas. La sociedad es como una suma de individuos
libres e iguales que slo se vinculan entre ellos por
ser dueos de sus capacidades, las cuales les permi-
ten entablar libremente relaciones de intercambio
consentidas. La inclusin de las especies animales en
este sistema de derechos individuales en tanto que
seran propietarias de capacidades anlogas, en algu-
nos casos, a las de los humanos plantea preguntas
jurdicas interesantes en cuanto a las modalidades de
la delegacin de poder de estos individuos no hu-
manos nuevamente instituidos, pero en ningn caso
permitir que un mayor nmero de componentes
del mundo accedan a la dignidad de sujetos polticos,
26 Desacatos 54  Philippe Descola
ya que esta dignidad, debido a los criterios antropo-
cntricos que la definen, es necesariamente restrin-
gida a un pequeo nmero de especies animales y
slo a ellas.
sta es la razn por la cual hay que imaginar
que puedan ser representados, no seres humanos,
Estados, chimpancs o transnacionales, sino eco-
sistemas como tales, es decir, relaciones de cierto
tipo entre seres localizados en espacios ms o menos
vastos; entornos de vida, pues, sea cual sea su natu-
raleza: cuencas hidrogrficas, macizos montaosos,
ciudades, litorales, barrios, zonas ecolgicamente
sensibles, mares, etc. Una verdadera ecologa po-
ltica, una cosmopoltica de pleno derecho, no se
contentara con otorgar derechos intrnsecos a la
naturaleza sin darle verdaderos medios para ejercer-
los, como lo hizo Ecuador hace unos aos. Se en-
focara en que los medios de vida singularizados y
todo lo que los compone incluyendo a los huma-
nos se conviertan en sujetos polticos de los cuales
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parte el universal relativo, es decir, la idea de que los
sistemas de relaciones, ms que las cualidades liga-
das a los seres, deberan formar el fundamento de un
nuevo universalismo de los valores (Descola, 2012:
440-441). En su papel de mandatario, los humanos
ya no seran la fuente del derecho que legitima la
apropiacin de la naturaleza que practican, seran
los representantes muy diversificados de una mul-
titud de naturalezas de las cuales se habran vuel-
to jurdicamente inseparables. Notaremos que tal
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ramos slo desde la perspectiva de las fundaciones
individualistas de nuestro sistema jurdico y poltico
actual. En efecto, la etnologa y la historia ofrecen
muchos ejemplos de colectivos en los cuales el esta-
tus de los humanos no se deriva de las capacidades
supuestamente universales atribuidas a su persona,
sino de su pertenencia a un colectivo particular que
mezcla de manera indisoluble territorios, plantas,
montaas, animales, sitios, divinidades y una mul-
titud de otros seres, en constante interaccin unos
con otros. En esos sistemas, los humanos no poseen
la naturaleza, sino que son posedos por ella.
Qu me permite pensar que estas propues-
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periencia como antroplogo, justamente, as como

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el conocimiento de que ciertos sistemas cosmolgi-
cos y polticos, derechos de uso, formas de saberes
y prcticas tcnicas hicieron posible en otros con-
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de evocar. No tengo tiempo de detallar aqu estas
fuentes de inspiracin, que de todas formas no son
transportables directamente, en particular porque
la revolucin de la Ilustracin, con la promocin
del individualismo que evocaba hace un instante,
tambin trajo consigo derechos ligados a la persona
humana a los cuales no podramos renunciar con fa-
cilidad. Lo que permite la antropologa, en cambio,
es aportar la prueba de que otras maneras de habitar
el mundo son posibles, ya que algunas de ellas, por
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otros lugares u otros tiempos, y demostrar entonces
que el futuro no es una simple prolongacin lineal
del presente, sino que contiene posibilidades inau-
ditas de las cuales debemos imaginar la realizacin
con el fin de edificar lo ms temprano posible una
verdadera casa comn, antes de que la antigua casa
se derrumbe por los efectos de la devastacin des-
preocupada a la cual los humanos la han sometido.

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Humano, demasiado humano? 27