La inflacin es el aumento generalizado y sostenido del nivel de precios

existentes en el mercado durante un perodo de tiempo, frecuentemente un

ao. Cuando el nivel general de precios sube, con cada unidad de moneda
se adquieren menos bienes y servicios. Es decir, que la inflacin refleja la
disminucin del poder adquisitivo de la moneda: una prdida del valor real
del medio interno de intercambio y unidad de medida de una economa. Una
medida frecuente de la inflacin es el ndice de precios, que corresponde al
porcentaje analizado de la variacin general de precios en el tiempo (el ms
comn es el ndice de precios al consumidor).

Los efectos de la inflacin en una economa son diversos, y pueden ser

tanto positivos como negativos. Los efectos negativos de la inflacin
incluyen la disminucin del valor real de la moneda a travs del tiempo, el
desaliento del ahorro y de la inversin debido a la incertidumbre sobre el
valor futuro del dinero, y la escasez de bienes. Los efectos positivos
incluyen la posibilidad de los bancos centrales de los estados de ajustar las
tasas de inters nominal con el propsito de mitigar una recesin y de
fomentar la inversin en proyectos de capital no monetarios.

Entre las corrientes econmicas monetaristas generalmente existe un

consenso en que las tasas de inflacin muy elevadas y la hiperinflacin son
causadas por un crecimiento excesivo de la oferta de dinero. Las opiniones
sobre los factores que determinan tasas bajas a moderadas de inflacin son
ms variadas. La inflacin baja o moderada puede atribuirse a las
fluctuaciones de la demanda de bienes y servicios, o a cambios en los
costos y suministros disponibles (materias primas,energa, salarios, etc.),
tanto as como al crecimiento de la oferta monetaria.

Hoy en da, la mayora de las corrientes econmicas estn a favor de una

tasa pequea y estable de inflacin. Una inflacin pequea (en vez de nula
o negativa) puede reducir la severidad de las recesiones econmicas al
permitir que el mercado laboral pueda adaptarse ms rpidamente en una
crisis, y reducir el riesgo de que una trampa de liquidez impida una poltica
monetaria de estabilizacin de la economa. La tarea de mantener la tasa de
inflacin baja y estable se asigna generalmente a las autoridades
monetarias de cada pas. En general, estas autoridades monetarias son los
bancos centrales, que controlan el tamao de la emisin monetaria
mediante la fijacin de las tasas de inters, a travs de transacciones en el
mercado de divisas, y mediante la creacin de la banca de reservas.

Al ndice negativo en la tasa de inflacin (una baja generalizada de los

precios) se lo denomina deflacin.