ALAIN CORBIN

O TERRITRIO
DO VAZIO
A PRAIA E O I M A G I N R I O
OCIDENTAL
 ALAIN CORBIN

O TERRITRIO DO VAZIO
A PRAIA E O
IMAGINRIO OCIDENTAL
Traduo:
,PAULQ,NEYE..S,,

CoMPANHA DAS LEIRAS

 Dados de Catalogao na Publicao (CIF) Internacional
(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Corbin, Alain.
O territrio do vazio : a praia e o i m a g i n r i o ocidental /
Alain C o r b i n ; t r a d u o Paulo Neves. - S o Paulo : C o m p a n h i a das L e -
tras, 1989.

SUMRIO
1 S B N 85-7164-072-6

1. C u l t u r a - Histria 2. Oceano Aspectos psicolgicos 3. O c e a n o

Aspectos sociais 4. P r a i a - Aspectos p s i c o l g i c o s 5. P r a i a - Aspectos so-
ciais 1. T t u l o .

CDD-306
89-1863 -155.911

ndices pan catlogo sistemtico:

Prefcio 7
1. H o m e m e m a r : Relacionamento : Antropologia cultural 306
2. M a r e praia : Aspectos c u l t u r a i s : Sociologia 306
3. M a r e praia : Aspectos sensoriais: Psicologia 155.911
4. P r a i a e m a r : Aspectos c u l t u r a i s : Sociologia 306
5. P r a i a e m a r : Aspectos sensoriais: Psicologia 155.911

A IGNORNCIA E OS BALBUCIOS DO DESEJO

1. As razes do medo e da repulsa 11
2. As figuras iniciais da admirao 30
Copyright Aubier, Paris, 1988 O DESENHO DE UM NOVO PRAZER
Ttulo original:
Le territoire du vide 1. A nova harmonia do corpo e do mar 69
UOccident et le dsir du rivage (175-1S40) 2. A leitura dos enigmas do mundo 109
Capa: 3. O frescor do maravilhamento 133
Ettore Bottini 4. O percurso efmero 176
sobre Farol de Harwich (exposto em 1820),
de John Constable
Preparao de originais: A COMPLICAO DO ESPETCULO SOCIAL
Mrcia Copola
Reviso: 1. A visita ao porto 201
Ana Maria O. M. Barbosa 2. A enciclopdia das praias 212
Cludia Eliana Aguena 3. Transparncia das personagens 229
4. O pattico das praias e suas metamorfoses 250
5. A inveno da praia 266
1989
Editora Schwarcz Ltda. Concluso 299
Rua Tupi, 522 Consideraes de mtodo 301
01233 So Paulo SP Notas 303
Fones: (011) 825-5286 e 66-4667 Agradecimentos 385
 PREFCIO

Os especialistas em histria cultural sabem hoje como estudar

as instituies, os objetos, as prticas, mas no ousam abordar os
dispositivos afetivos cujo simples conhecimento conferiria um sen-
tido s suas pacientes e frutuosas pesquisas.
que nesse domnio o estatuto do documento e a validade da
prova colocam problemas particularmente agudos. Proceder a estu-
dos de casos correr o risco da no-representatividade, da induo
prematura, da irrisria constituio de um florilgio insignificante;
acantonar-se no interior de uma elite inventiva, mesmo a que pro-
cura no negligenciar os emprstimos e a circulao social das emo-
es, reduzir demasiadamente o territrio do historiador; efetuar
uma leitura ingnua, deixar emergir o sentido dos documentos mais
minsculos, desembaraar-se do a priori, recusar a posio do de-
miurgo, distanciar-se demais das grandes anlises do curso da
histria, distanciar-se da hermenutica, tanto mais imperativa
quanto mais se percebe ser essa a sua inteno.
Feitas as contas, o mais grave a meu ver no reside mesmo
assim no anacronismo psicolgico. O pior a tranquila, abusiva e
cega certeza de compreenso do passado. Delimitar os contornos do
pensvel, assinalar os mecanismos da emoo nova, a gnese dos
desejos, a maneira como, em um tempo dado, se experimentam os
sofrimentos e os prazeres, descrever o comportamento, reencontrar
a coerncia dos sistemas de representao e apreciao, eis o indis-
pensvel. No h outro meio de conhecer os homens do passado a
no ser tomando emprestado seus olhares, vivendo suas emoes;
somente uma tal submisso permite recriar o desejo da beira-mar,
que se eleva e se propaga entre 1750 e 1840.

7
 A IGNORNCIA
E OS BALBUCIOS DO DESEJO
 1
AS RAZES DO MEDO E DA REPULSA

A poca clssica, com raras excees,^ ignora o encanto das

praias de mar, a emoo do banhista que enfrenta as ondas, os pra-
zeres da vilegiatura martima. Uma capa de imagens repulsivas im-
pede a emergncia do desejo da beira-mar. A cegueira e o horror
integram-se em um sistema global de apreciao das paisagens natu-
rais, dos fenmenos meteorolgicos e das impresses cenestsicas
cuja configurao se esboa pouco a pouco a partir da Renascena.^
Compreender a gnese das leituras e das prticas novas da paisagem
litornea'que se opera por volta de 1750, implica perceber previa-
mente a coerncia do feixe de representaes que funda a repulsa.*

O RECIPIENTE ABISSAL DOS RESTOS DO DILVIO

A interpretao da Bblia, particularmente a do Gnese, dos
Salmos e do Livro de J, marca profundamente as representaes
do mar.^ Os relatos da Criao e do dilvio tingem-se de traos espe-
cficos do imaginrio coletivo. O Gnese impe a viso do "Grande
Abismo", lugar de mistrios insondveis,* massa lquida sem pontos
de referncia, imagem do infinito, do incompreensvel, sobre a qual,
na aurora da Criao, flutuava o esprito de Deus.^ Essa extenso
palpitante, que simboliza, ou melhor, que constitui o incognoscvel,
em si mesma terrvel. No existe mar no Jardim do den. O hori-
zonte lquido sobre cuja superfcie o olhar se perde no pode inte-
(*) Para maior preciso, ver as "consideraes de mtodo", infra,
p. 301-2.

11
 grar-se paisagem fechada do paraso. Querer penetrar os mistrios
do oceano resvalar no sacrilgio, assim como querer abarcar a in-
sondvel natureza divina; santo Agostinho, santo Ambrsio e so
Baslio, compraziam-se em repeti-lo.^
Esse elemento indomvel manifesta o inacabamento da Criao.
O oceano constitui a relquia daquela substncia primordial indife-
renciada que tinha necessidade, para tornar-se natureza criada, de
que lhe fosse imposta uma forma. Esse reino do inacabado, vibrante
e vago prolongamento do caos, simboliza a desordem anterior
civilizao. A convico sugere que j nos tempos pr-diluvianos o
oceano irascvel era contido com dificuldade em seus limites.^ Ele
inspira ao mesmo tempo uma profunda repulsa, pois a poca cls-
sica parece ignorar a tentao do retorno ao ventre criador, o desejo
de absoro que atormentar os romnticos.
Uma vez que a Criao se operou em funo do homem, que
constitui a uma s vez seu objetivo e centro,* tal vestgio privado
de forma permanece-lhe estranho. Uma criatura feita imagem de
Deus no saberia estabelecer sua morada fora do jardim ou da ci-
dade.^ O texto bblico, alis, no menciona seno as criaturas dos
ares e dos campos; as espcies marinhas, submersas na sombra mis-
teriosa do abismo, no podem ser designadas pelo homem e, por
conseguinte, escapam sua dominao.
Mais decisivo ainda, o relato do dilvio. O oceano surge ento,
segundo os autores, como o instrumento da punio e, na sua confi-
gurao atual, como a lembrana da catstrofe. De acordo com a
cosmologia bblica existem, com efeito, duas grandes extenses de
gua: a que ocupa a bacia dos mares e a que se prende abbada
celeste. O criador, ao separ-las, desenhou uma dupla linha divis-
ria: o litoral, que define os dom.nios respectivos do mar e da terra,
e a linha das nuvens, limes [limite] movente entre a gua do cu
e a atmosfera que o homem respira; ora, as opinies se dividem
quando se trata de determinar em qual desses dois abismos submer-
giu a terra antediluviana.'
De qualquer maneira, o oceano fala s almas piedosas. Seus
estrondos, seus bramidos, suas cleras abruptas podem ser percebi-
dos como evocaes da falta dos primeiros homens, condenados ao
desaparecimento; seu rudo apenas, como um convite permanente
ao arrependimento, uma incitao a seguir o caminho correto.
O dilvio representa um retorno temporrio ao caos; essa res-
taurao das ondas sem praias assedia os espritos cultos da Re-
12
nascena. A invaso das guas constitui um tema pictrico maior,
cuja evoluo podemos acompanhar do teto da capela Sistina evo-
cao do oceano hibernal por Nicholas Poussin." Os poetas fran-
ceses do fim do sculo xiv, particularmente Du Bartas, em sua
Sepmaine [Semana], detm-se com complacncia no relato da ca-
tstrofe.^^ Cem anos mais tarde, esta estar no centro do debate
suscitado pelas grandes teorias da terra. que, sem o dilvio, a his-
tria do globo, sua conformao, resultariam na poca totalmente
incompreensveis.
Convm deter-se um pouco nessas cosmogonias," analisadas,
na maioria das vezes, na perspectiva estrita de uma histria das cin-
cias; elas permitem captar com fora o vnculo que se tece entre a
evocao culta da grande catstrofe passada e a apreciao da pai-
sagem. A esse respeito, a Teoria da Terra, de Thomas Burnet, re-
veste-se de uma importncia particular. O livro, referncia constante
ao longo de todo o sculo xviii, revela-se ao mesmo tempo passa-
dista e premonitrio. contemporneo do surgimento da teologia
natural, que, em breve, ir modificar as imagens do mar e de suas
praias; alm disso, anuncia a mutao na ordem da esttica, que
conduzir apreciao das horrveis belezas.
Segundo o terico britnico, o Paraso, e a terra antediluviana
habitada por Ado e todos os seus descendentes aps a Queda, no
comportava mar; os homens viviam todos sobre um mesmo conti-
nente. A superfcie desse globo primitivo evocava a doura de uma
praia.
A face da Terra antes do dilvio era doce, regular e uniforme,
sem montanhas e sem mar. .. tinha a beleza da Juventude e da
Natureza em flor, fresca e fecunda, e nenhuma ruga, cicatriz ou
fissura sobre todo o corpo; nem rochedos nem montanhas, nem
orifcios cavernosos nem escarpas medonhas... O ar era calmo
e sereno.^*
A terra antediluviana ignorava a tempestade. Uma eterna pri-
mavera ali reinava, como no tempo da idade de ouro evocada por
Virglio.
Por ocasio do dilvio. Deus abriu o grande abismo das guas;
um segundo caos universal estendeu-se sobre as trevas e os nevoei-
ros da terra. O prprio mar tempestuoso no daria uma imagem
suficiente desse tumulto csmico; a retirada das guas, ordenada por
Deus, prolongou-se por muito tempo; por muito tempo o oceano
13
diluviano continuou a recolher-se nas cavernas subterrneas. O mar
atual no seno este grande abismo novamente encadeado por
Deus; sua bacia, seus litorais, as montanhas que o delimitam, datam
do dilvio; constituem "o mais pavoroso espetculo oferecido pela
Natureza".^^
Por isso, segundo toda a probabilidade, o fundo do mar possui
um aspecto catico, como deixa entrever, alis, a localizao anr-
quica das ilhas. Se este solo horrvel e monstruoso viesse a ficar
descoberto, os homens veriam estender-se sob seus olhos a cavidade
mais disforme da terra.
To profunda, cncava, enorme; to fraturada, desordenada, de-
formada e monstruosa em tudo. O bastante para estimular nossa
imaginao. O bastante para indagarmos, com espanto, como tal
fenmeno se produziu na Natureza [. . .].^^
A linha da costa, de fato, no seno uma runa, o que explica
sua irregularidade e a disposio incompreensvel dos recifes que a
orlam; intil buscar uma ordenao qualquer. Radicalmente inest-
ticos, o mar e suas bordas no podem, em boa teologia, datar da
criao; no poderiam resultar do trabalho original da Natureza. O
oceano no passa de um recipiente abissal de detritos; quando mui-
to, pode-se admitir que ele desenha a menos feia das paisagens re-
sultantes do retorno temporrio do caos.^^
A Nova teoria da Terra, de William Whiston, que teve tambm
uma grande repercusso, refere-se a um sistema de apreciao bas-
tante prximo ao de Burnet, embora a interpretao do desenrolar
da histria do globo seja bem diferente em um e em outro livro.
Segundo Whiston, a terra primitiva assemelhava-se muito terra
atual; comportava um oceano, igualmente salgado, e agitado por
brandas mars, mas este oceano no separava os homens, ento reu-
nidos sobre um nico continente; sua configurao era diferente
e sua amplido menor que a dos mares atuais; alm disso, no co-
nhecia a tempestade.
Nos sculos XVI ou x v i i da Criao, as fontes do cu se abri-
ram, provocando um dilvio universal que modificou a estrutura
do globo. Whiston oferece, porm, uma imagem da catstrofe menos
violenta que a de Burnet. Durante os quarenta dias, as guas que
submergiam as terras permaneceram bastante calmas, a fim de evitar
o naufrgio da arca. Quando o oceano diluviano se retraiu, as costas
dos continentes, doravante separadas, desenharam-se em seu com-
14
plexo recorte. As guas, mais profundas em seu centro do que ou-
trora, passaram a ser agitadas por terrveis tempestades. Tanto para
Whiston quanto para Burnet, os oceanos so portanto vestgios di-
luvianos; mas a catstrofe, segundo o primeiro, no fez seno mo-
dificar a base, a fisionomia e o litoral do oceano primitivo.^*
At por volta de 1840, as catstrofes marinhas permanecero
no centro da histria natural da terra, e posteriormente da geologia;
tornaremos a falar sobre isso. Alguns estudiosos iro argumentar
tardiamente em defesa do relato do Gnese; ainda em 1768, Ale-
xander Cattcott, no seu Tratado sobre o Dilvio, comenta passo a
passo a verso bblica que ele julga plenamente satisfatria.'' Como
a maior parte dos defensores do texto bblico que escrevem no s-
culo xviii, Cattcott apoia sua argumentao nos novos relatos dilu-
vianos recolhidos entre povos da Antiguidade, assrios, persas, babi-
lnios, egpcios, gregos e latinos. Refere-se inclusive s tradies da
ndia e da China. Na sua opinio, as areias litorneas, os blocos
errticos encontrados em certas praias, assim como os abismos natu-
rais, no poderiam ser explicados sem referncia ao dilvio.
Aps a Revoluo Francesa, quando as teorias de Burnet,
Woodward e Whiston tiverem sido abandonadas como antiquadas,
surgir uma nova gerao de estudiosos "catastrofistas" para sus-
tentar, com outros argumentos e num contexto cientfico diferente,
a exatido do texto sagrado.^ Segundo Richard Kirwan,^' por exem-
plo, o carter abrupto das costas da Irlanda, da Esccia e das ilhas
que as circundam resulta do choque do grande oceano austral, cuja
incurso causou a catstrofe. A julgar por esse autor, o prprio ar
que infecta a terra resulta tambm do dilvio; constitui o malcheiro-
so vestgio do mefitismo que se espalhou por ocasio da retrao das
guas, quando a superfcie da terra permaneceu coberta pela carne
morta e putrefata dos animais afogados. Para escapar a essas emana-
es, afirma Kirwan, os homens continuaram por muito tempo a
habitar as montanhas. Essa interessante convico, suscitada pelo
temor da infeco inscrita na tradio neo-hipocrtica, fortalece a
imagem repulsiva da beira-mar .^^
Para o nosso propsito, convm, portanto, compreender a im-
portncia atribuda ao dilvio pelos estudiosos que escrevem nos
anos de transio dos sculos x v i i e xviii. Todos situam a catstro-
fe no centro de suas cosmogonias, todos raciocinam no quadro de
uma temporalidade restrita e confundem, em episdios simultneos,
a histria do homem e a da terra. Compreende-se que o oceano.
15
 lembrana ameaadora do dilvio, tenha podido inspirar horror,
como a montanha,^^ outro trao catico da catstrofe, "partes pu-
dendas da Natureza",^'* desagradvel e agressiva verruga brotando
superfcie dos novos continentes. Essa leitura repulsiva corresponde
certeza de um mundo em declnio. Por mais que se esforcem, os
homens jamais sabero recriar essa terra antediluviana, em cuja su-
perfcie se inscreviam os traos legveis do paraso terrestre.
A agitao permanente das guas do mar sugere a eventuali-
dade de um novo dilvio ela participa dessa ameaa vaga que
pesa sobre os abrigos da felicidade. verdade que, nesse caso, pre-
valece a prudncia. A leitura do Apocalipse funda a certeza de que
a "conflagrao" final no vir da gua, vestgio do passado catico nos palcios submersos pelas guas do dilvio.^"*
e diluviai, mas do fogo enviado por Deus. O incndio universal asse-
gurar a vitria do elemento purificador.^^ Com a vinda do Cristo, o
mar ter desaparecido.
No entanto, a clera do oceano poder desempenhar um papel
no incio da srie de cataclismos. Entre os quinze sinais anunciado-
res da "vinda de Nosso Senhor", as artes moriendi, largamente di-
fundidas a partir do sculo xv, atribuam gua um papel devasta-
dor." O mar cobrir as montanhas, antes de se engolfar nos abismos
da terra; os peixes e os monstros do oceano aparecero superfcie,
lanando muitos gritos; as guas ho de uivar ante o fogo vindo
do cu.
Essa cosmologia sagrada, aqui evocada em linhas gerais, impe
ao mar e s criaturas que o habitam certos esquemas de apreciao
e lhes confere um forte valor simblico. Atravs da figura do Le-
viat, "o monstro que habita o mar",^* a Bblia consagrou o carter
teratolgico do peixe. Isso, alis, uma decorrncia lgica do relato sculo XVII. Posteriormente, dissipar-se-, para converter-se em sim-
da Criao. do mar que surge o drago que vem atacar o arcanjo
so Miguel.^ Os priplos dos monges irlandeses da Idade Mdia,
sobretudo o de so Brando,^" vieram reforar essa interpretao.
Segundo o relato de Benedeit, foi necessria toda a santidade do
heri para apaziguar os horrveis animais sados das profundezas do
abismo. Beowulf deve mergulhar no lago tenebroso para matar a
fmea inominada que engendrou o monstro Grendel, outra lenda
que testemunha o terror inspirado pelas criaturas marinhas surgidas
s margens do oceano setentrional. No sculo xvi, o bispo sueco
Olaus Magnus atribui grande crdito aos monstros do mar. Em 1751,
aps uma minuciosa investigao junto aos marinheiros, Erich Pon-
toppidan destina um longo captulo de sua Histria natural da No-
16
ruega^^ a esta serpente do mar que os pescadores chamam de
Kraken,
O horror do contato viscoso dessas criaturas de pesadelo oriun-
das da gua escura e do mundo catico das cavernas tenebrosas
excita a imaginao dos poetas do sculo xvii. O ingls Edmond
Spenser, vivendo na Irlanda, conta do santo peregrino, companheiro
de sir Guyon a caminho da ilha das Delcias, que, ao tocar nas ondas
com seu basto, soube acalmar e obrigar os animais ameaadores
a voltar para as profundezas do oceano." Milton, em uma impressio-
nante imagem, faz os monstros marinhos se instalarem e se reunirem
O oceano, recipiente lquido dos monstros, um mundo con-
denado em cuja obscuridade se entredevoram as criaturas malditas.
Gaston Bachelard e Gilbert Durand mostraram o fascnio experi-
mentado pela criana que v, pela primeira vez, um peixe pequeno
ser devorado por um grande .^^ Esse mundo cruel da absoro em
cadeia, da devorao em srie, representa o domnio de Sat e das
potncias infernais. Assim, a tempestade no poderia ser fortuita;
o navegador reconhece a a mo do Diabo, a no ser que acredite
na agitao provocada pelas almas dos condenados que povoam a
zona intermediria da atmosfera.^^ Reencontramos essa imagem na
cultura erudita: a descrio do primeiro crculo do Inferno da Divi-
na comdia combina o esquema antigo da repulsa ante as guas
negras dos rios infernais com o desencadeamento da tempestade de-
monaca. Segundo Franoise Joukovsky," a imagem do mar satnico
torna-se mais intensa na Frana no final do sculo xvi e incio do
ples procedimento destinado a renovar os esteretipos usados da
tempestade virgiliana.^*
O carter demonaco do mar em clera justifica o exorcismo.^'
Os marinheiros portugueses e espanhis do sculo xvi lanam s
vezes relquias s ondas. Esses navegadores tm a convico de que
a tempestade no se apazigua por si mesma, de que preciso a in-
terveno da Virgem ou de so Nicolau. Muito arraigada, nesse caso,
a figura do Cristo apaziguando as ondas do lago Tiberades e censu-
rando aos apstolos assustados a fragilidade de sua f.''"
O oceano catico, avesso desordenado do mundo, morada dos
monstros, agitado por poderes demonacos, apresenta-se como uma
das figuras insistentes da desrazo; a violncia imprevisvel de suas
tempestades hibernais atesta sua demncia. Jean Delumeau assinala
17
quo frequente a associao entre o mar e a loucura; evoca a
imagem de Tristo, rejeitado pelos marinheiros nas costas da Cor-
nualha, e a nau, instrumento flutuante da excluso dos loucos, con-
fiados ao elemento que combina com seu comportamento extra-
vagante.'*'
A imensidade movente do mar carrega em si a desgraa. Nas
peas de Shakespeare, da juventude e da maturidade, animais fero-
zes, tempestade, cometa, doenas e vcios tecem uma rede de asso-
ciaes, evocadora de um mundo em conflito, dominado pela desor-
dem. O oceano hibernal cinzento, lgubre e frio, sintetiza as formas
do medo; alimenta o temor de sermos surpreendidos pela morte im-
previsvel privada dos ltimos sacramentos, longe do crculo fami-
liar; de sermos, corpo e alma, entregues sem sepultura a essas on-
das infinitas que no conhecem nenhum repouso."^ O desejo de con-
jurar a irrupo brutal enseja, aqui e acol, a prtica de ritos pro-
piciatrios.
A literatura religiosa sempre concedeu um lugar importante
simblica do mar e de suas praias; um sermo atribudo a Ambr-
sio e, mais certo ainda, uma longa passagem do De beata vita, de
santo Agostinho, poderiam figurar como textos fundadores. Aos
olhos dos Doutores da Igreja, a imensido da gua representa a uma
s vez o germe da vida e o espelho da morte;''^ o Mediterrneo, mar
anglico e diablico, simultaneamente teolgico e geogrfico, possi-
bilitou, apesar da violncia de suas tempestades, as viagens missio-
nrias de Paulo, facilitou a difuso da Palavra divina e o estabeleci-
mento da dispora crist. A vida, percebida como uma travessia,
um itinerrio semeado de escolhos, desenrola-se em meio a um mun-
do instvel como o mar, domnio da vaidade e do impalpvel, em
cujo interior os seres queridos e as coisas so arrastados num espao
mvel sem "invlucro petrificado".'"' A evocao desse "mar muito
amargo" '^ vira esteretipo na poesia francesa durante os ltimos
trinta anos do sculo xvi. por esse vis que os poetas, geralmente
huguenotes, apreciadores de hiprboles e imagens violentas, desco-
brem o oceano, quase totalmente ausente das paisagens risonhas do
Renascimento. O senhor de Valagre percebe o mundo como um edi-
fcio construdo "sobre as ondas do mar" e que a afunda, como um
"oceano de invejas, apetites, cimes, desgnios e projetos". Smon
de la Roque compara-o a um "mar borbulhante e profundo/ sem
margem nem repouso". O mundo modela-se tambm imagem do
18
maelstrm, do redemoinho em espiral, que j havia fascinado Leo-
nardo,''^ e em cujas profundezas a alma corre o risco de ser sugada.
A pintura de marinha flamenga, depois holandesa, constri-se
sobre esta simblica; '^ as ondas representam a fragilidade da vida
e a precariedade das instituies humanas, atestam a necessidade
da f em Deus. A pintura romana do sculo xvii, em particular a
de Lorrain, tambm se abrir largamente simblica religiosa do
mar."
A Igreja representa a figura do barco, o Esprito Santo a do
timoneiro que conduz ao porto eterno, objeto do desejo do cristo,
enquanto o pecado faz derivar, para longe da rota da salvao."'
Ocorre tambm de interpretar-se o mar como um smbolo do
purgatrio,^ imagem de uma travessia que pode ser, para o peca-
dor surpreendido pela tempestade punitiva, a ocasio do arrependi-
mento e do retorno ao caminho correto. Vemos despontar aqui a
figura do mar redentor, gerador da devoo do marinheiro. Para o
ltimo Shakespeare, de Pricles, do Conto de inverno e 'A tem-
pestade, os seres apaixonados, at ento entregues s desordens do
mundo, vivem no curso da viagem por mar e do naufrgio uma
verdadeira crise moral. atravs da catstrofe ou da perda apa-
rente e da separao que os heris recuperam seu sentido, e que
torna a ser possvel o mundo feito de msica e harmonia entre os
seres, mas isso nos distancia das imagens negativas, a que pre-
cisamos retornar.
As costas do mar e as populaes que as habitam participam de
todas as imagens repulsivas anteriormente evocadas. A linha de
contato dos elementos constitutivos do mundo tambm a de seu
enfrentamento e de sua loucura; a que o precrio equilbrio esta-
belecido entre eles corre o risco de se desfazer; nesse limes que
ter incio a submerso, desencadeando a srie de cataclismos.
nessa beira, mais do que em qualquer outro lugar, que o cristo
pode vir contemplar os traos do dilvio, meditar sobre a antiga
punio, experimentar os sinais da clera divina. Somente o porto,
palco do desejo, da nostalgia e do jbilo coletivo, escapa a esse es-
quema repulsivo.
As areias ardentes do deserto e da praia, juntamente com o
pntano e a montanha acerada, constituem uma das figuras da
Geena; elas revestem o terceiro crculo do Inferno, de Dante; e
conviria refletir sobre o que podia sugerir aos homens dessa poca
19
o espetculo do estirando, a "horrvel" desolao do fundo do mar
posto a descoberto pelo refluxo.
A ANTIGA CODIFICAO DAS CLERAS DO MAR
A leitura dos textos antigos, reinterpretados pelos humanistas,
assim como a busca e a contemplao da arte da Antiguidade, impe
outras imagens do mar e de suas praias, que vm se combinar com
aquelas derivadas da tradio judaico-crist.^^
Os autores dos sculos xvi e xvii cujas obras constituem nossas
fontes, s muito raramente tomam emprestado dos antigos a descri-
o do espetculo das ondas e da praia; parecem insensveis emo-
o que transparece nas marinhas das Gergicas e nos refinamentos
dos alexandrinos. Assim, os poetas franceses do Renascimento quase
ignoram a calma do mar, que, para eles, objeto apenas de algumas
anotaes; as raras cenas marinhas que podemos ler em suas obras
no so seno cortejos de divindades mitolgicas, na maioria das
vezes inspirados naqueles que celebram Vnus ou Netuno no Livro
cinco da Eneida. Em troca, a vivacidade de suas reaes afetivas,
conforme j mostraram Lucien Febvre e Robert Mandrou, torna
esses poetas sensveis a tudo o que, nos textos antigos, evoca o medo
e o horror.
No sculo XVI, as cleras do mar da Eneida j se apresentam
como um esboo capaz de renovar a descrio das tempestades que
pontuavam as narrativas medievais de navegao Terra Santa,
dominadas pelo temor do redemoinho e a suposta proximidade do
monstro.^" Os esteretipos virgilianos, parcialmente emprestados de
Homero, adaptados por nio e Pacvio e em alguns aspectos enri-
quecidos por Ovdio, Sneca e Lucano,^^ todos eles muito lidos, ins-
piram o romance, a epopeia, a poesia lrica, bem como a narrativa
de viagem. Esse modelo ordena a evocao da tempestade no Livro
quatro das aventuras de Pantagruel, de Rabelais, e n'Os lusadas;
impe-se tambm aos autores trgicos ao longo de todo o sculo
xviii,^* imprime sua marca na tempestade thomsoniana," e Monique
Brosse mostra o peso que ter sobre a literatura martima do Oci-
dente romntico.^*
A tempestade antiga, codificada e ensinada pelos mestres de
retrica do sculo ii, inspirados nos relatos da Eneida e nas cinco
descries de Ovdio, compe-se de uma srie de esteretipos pre- precipitaes que se costuma datar de Aristteles,^ mas essa troca
20
cisos que lhe conferem a aparncia, inexata, de um ciclone. Em um
primeiro momento, os ventos acodem dos quatro cantos do horizonte
e travam uma ruidosa guerra entre si; os gritos dos marujos, o asso-
bio dos cordames, o fragor das ondas e o trovo compem o cenrio
auditivo da cena. As guas carregadas de areia, lama e espuma er-
guem-se como montanhas, deixando entrever a terra, no fundo do
turbilho. O choque das ondas desconjunta os bordos; no corao
das trevas riscadas de relmpagos, chuvas cerradas imitam o desa-
bar do cu. A dcima onda, a mais terrvel de todas, o naufrgio
inevitvel, a no ser que uma interveno venha salvar o marinheiro
em prece.
A reiterao desse modelo, conhecido de todos, fixa a imagem
do mar terrvel, caminho sem caminho, sobre o qual o homem voga
entre as mos dos deuses, sob a ameaa permanente da clera de
uma gua hostil, smbolo do dio, que sufoca a paixo do amor
como o faz com o fogo.
Horcio, assim como Tibulo, Proprcio, Ovdio e mais tarde
Sneca,^' detesta o oceano dissociabilis que separa os homens. Con-
dena a navegao, na qual v um desafio divindade. O Adritico
o aterroriza; o mar de Horcio, tempestuoso, vido de naufrgio,
palco de sangrentos combates, pulula de feras e emboscadas. Nisso,
o poeta no representativo do conjunto de seus contemporneos;
mas aqui isso no importa: o essencial que ele foi muito lido en-
quanto durou o empreendimento da cultura clssica.^
A literatura antiga apresenta o mar e depois o oceano Atln-
tico como um lugar enigmtico por excelncia; faz dele o teatro
privilegiado do sofrimento do sbio; repete-se no sculo xvii, sem
muita convico, verdade, que Aristteles se suicidou por no ter
sabido elucidar a complexidade das correntes do Euripo.^' evi-
dente que a cincia oceanogrfica foi profundamente renovada des-
de a Antiguidade; contudo, trs problemas maiores, j colocados
pelos gregos, continuam a atorment-la. O primeiro concerne re-
partio e configurao das terras e dos mares; sua distribuio
parece anrquica, contrria disposio natural dos elementos, se-
gundo a fsica de Aristteles.^^ A gua, com efeito, deveria recobrir
toda a terra .^^
A circulao da gua sobre o globo permanece tambm um
enigma parcial. Certamente conhecia-se bem, antes mesmo que Hal-
ley demonstrasse sua exatido, a teoria do ciclo da evaporao e das
21
 de gua entre o mar, a atmosfera e a terra considerada insuficiente.
O modelo platnico, que implica uma circulao da gua no centro
do globo, continua a ser largamente aceito. Essa crena na conexo
subterrnea da terra e do oceano autoriza a existncia das horrveis
cavernas do fundo dos m a r e s . O movimento das guas em profun-
didade atia o imaginrio, inspira o Mundus subterrneas do padre
Kircher, justifica o atrativo da Viagem submarina,^ refora as teo-
rias da terra arquitetadas por Burnet e Woodward. A certeza de que
existe sob a superfcie do solo um vasto reservatrio que, atravs de
uma complexa rede de canais, alimenta as mars, distribui a gua
dos rios e do mar, torna menos significativa a extenso das costas e
estimula a busca de uma outra viagem, dessa vez em espessura.
Essa fascinante conexo subterrnea freqientemente evocada
quando se trata de explicar as correntes e as mars. A propsito
destas tiltimas, mltiplas teorias se enfrentam. Desde Pteas,* certa-
mente, conhecido o papel da lua; e Newton, em 1687, conseguir
dar uma explicao decisiva ao fenmeno. Antes dele, Galileu e Des-
cartes o primeiro atribuindo maior importncia ao movimento de
rotao do globo, o segundo presso exercida pela lua sobre a at-
mosfera , propuseram tambm prestigiosas explicaes. No entan-
to, outras teses continuam a ter crdito, partindo da astrologia ou da
viso animal do mar. importante consider-las se queremos re-
constituir, em toda a sua complexidade, o universo mental dos con-
temporneos de Descartes.
A cultura antiga, atenta s figuras do limite,^^ ordena mais o
modo de apreciao do litoral que o do mar. O que no de espan-
tar. Paul Pedech mostra como, entre os gregos, a experincia da
navegao consiste em primeiro lugar no desenho da costa na cons-
cincia geogrfica. " sobretudo o mar", escreve Estrabo, "que de-
senha a terra e lhe d sua forma, modelando golfos, o alto-mar,
estreitos, e do mesmo modo istmos, pennsulas e cabos." Os via-
jantes gregos descrevem priplos, itinerrios costeiros.^' A primeira
ambio da geografia potica de Avieno, em Ora maritima, era ofe-
recer uma descrio contnua do litoral, traar um alinhamento de
praias arenosas e estreis, de lagoas, de faixas litorneas e promon-
trios rochosos.^ Em nenhum lugar Homero noz diz que Ulisses
ama verdadeiramente o mar; , simbolicamente, o desejo das praias
de Itaca que o impele a embarcar. Esse mesmo sentimento, no Tel-
(*) Navegador e gegrafo grego do sculo iv a.C. (N. T.)
22
maco, de Fnelon, que incita o heri a subir no penhasco para dali
contemplar o espetculo do mar.^' Na epopeia antiga, uma praia
conserva o sonho da morada prescrita pelos deuses, ou focaliza a es-
perana do retorno.
Mas no faltam episdios na mitologia e na literatura clssica
que reforam a viso negativa do litoral. O lugar da esperana e do
xito pode tornar-se uma fria terra de exlio, um local de infelici-
dade. Na praia de Naxos, procura de Teseu, Ariadne entra no mar
e mistura suas lgrimas s guas agitadas das ondas; a Fedra de Ra-
cine, ignorando Dioniso, interroga: " . . . De que amor ferida mor-
restes s margens onde fostes deixada?".^^ com a morte na alma
que Ovdio, solitrio, percorre tristemente a sombria praia de To-
mos. No Telmaco, que no seno uma sucesso de cenas beira-
mar, a praia, lugar da fuga, dos naufrgios, dos lamentos nostlgicos,
tambm o palco privilegiado dos adeuses e dos gemidos dilace-
rantes.'^
No litoral escondem-se os monstros Cila, cercada de seus
ces que ladram, e a dissimulada Caribde, que devora e vomita suas
vtimas. Posidon, o Grego, ou Netuno, o Etrusco, potncias ctni-
cas em sua origem, deuses dos sismos e dos maremotos, herdaram,
ao se tornarem divindades do mar, monstros que haviam povoado
as guas do mundo egeu. Os filhos de Posidon, em sua maior
parte, so gigantes malignos, como Polifemo, o Ciclope, ou o ban-
dido Cercion.'" No h turista, no final do sculo xviii, que no
sonhe em visitar os estreitos da Siclia e ali deparar-se com as ter-
rveis criaturas homricas. Para o viajante neoclssico, aproximar-
se dos abismos constituir em breve uma etapa imperativa da via-
gem vivida como um percurso inicitico. Ao chegar aos locais,
zomba-se da parcimnia do perigo, deliciando-se porm com o terror
do colegial de outrora.
O litoral antigo tambm o receptculo dos excrementos do
mar; ao longo da praia que este se purga e expele seus monstros.
Sneca o relembra: "Faz parte da natureza do mar rejeitar sobre
as praias toda secreo e toda impureza. . . e tais purgaes ocor-
rem no apenas quando a tempestade agita as ondas, mas quando
reina a calma mais profunda".'^ Tambm Estrabo evoca o "movi-
mento expulsivo" ou "purgativo do mar".''^ As ilhas Afortunadas,
situadas ao largo da frica, "so", assegura Plnio, o Velho," "in-
fectadas pela putrefao dos animais que o mar rejeita continuamen-
te sobre suas costas". No sculo xvii, o mbar sempre visto como
25

o mais rico e o mais espetacular resultado dessa excreo marinha.
Segundo os padres Fournier e Bouhours, as populaes do litoral
tambm consideram excrementos do mar as matrias ftidas lana-
das sobre as praias de Veneza e Messina;'* elas interpretam a espu-
ma salgada como um suor marinho. Os venezianos chamam o mo-
mento da mar de il viva delVaqua. Na mesma tica, as mars
puderam ser percebidas como outras tantas febres do mar. Em 1712,
o poeta ingls Diaper descreve em termos idnticos a poluio das
margens nauseabundas, onde os golfinhos escolhem vir morrer para
no contaminar a pureza do ar do alto-mar e a limpidez de suas
guas.''
Na literatura grega, toda zona de confins evoca o perigo da
interferncia do divino, do humano e do animal, instalados em uma
confusa e perigosa proximidade.*" O litoral antigo, tal como repre-
sentado na poca clssica, assediado pela irrupo possvel do mente as etapas da civilizao, dentro de uma perspectiva prome-
monstro, pela incurso brutal do estrangeiro, seu equivalente; lugar
natural da violncia inesperada, constitui o palco privilegiado do
rapto. Seria muito extenso citar todos os episdios repisados pela
pintura e pela literatura que se inscrevem nessa perspectiva e refor-
am o vnculo estabelecido pelos escritores da Antiguidade entre
as paisagens e o desenrolar da guerra.*' O rapto de Europa, a insta-
lao do acampamento dos Danaenses s margens do Tibre e seu
desembarque, com armas na mo, face aos companheiros de Turno *
so os exemplos mais evidentes. O monstro surgido do mar que se
prepara para devorar sua presa na Andrmeda, de Corneille,*^ o
relato de Teramenes, na Fedra, de Racine, narrando o destino infe-
liz de Hiplito, inscrevem-se tambm em uma longa cadeia de
imitaes.
Limes indeciso onde h o risco de se romper a frgil barreira
que garante a paz e a harmonia do lar laborioso e fecundo, assim
se desenha a praia antiga quando evocada na poca moderna.
Essa imagem acha-se reforada pela lembrana dos numerosos flage-
los provenientes do mar desde a Alta Idade Mdia.*^ Os traos das
invases normandas e sarracenas, o itinerrio martimo da peste
negra, e mais as contravenes dos piratas, sem esquecer as dos
saqueadores de naufrgios, dos contrabandistas e bandidos das
praias, marcam com um sinal nefasto a imagem do Htoral, antes que
as grandes guerras martimas do final do sculo xvii e do sculo
(*) Episdio da Eneida, de Virglio. (N. T.)
24
XVIII venham a guarnecer as costas do canal da Mancha com um
duplo cinturo de pedra. Para o viajante do sculo xviii, a apre-
ciao de uma praia, de uma enseada ou de um porto levar em
conta inicialmente a medida de suas defesas.
Aos olhos do estrangeiro, o litoral tambm o lugar da desco-
berta ansiosa da surpreendente realidade dos seres que o povoam;
o teatro perigoso em que se ir resolver a hesitao entre os praze-
res da hospitalidade e a bestialidade dos monstros, entre a apario
de Nausica e a irrupo de Polifemo.
Na aurora do sculo xviii, Daniel Defoe sintetiza e reordena
essas imagens nefastas da praia. A ilha de Robinson apresenta todas
as caractersticas do den aps a queda: a feHcidade serena ali se
realiza, com a condio de que o homem no poupe seu suor, de
que organize o tempo e administre minuciosamente seu trabalho. No
correr das pginas, o romance, como se sabe, recapitula simbolica-
tica: a coleta e a pesca, a agricultura e a criao de animais. Mas
esse den situa-se no interior das terras, no meio das pradarias e
dos bosques. O indivduo solitrio dispe a de uma srie de refii-
gios interligados que desembocam no subterrneo, ltima salvaguar-
da da intimidade ameaada.
A praia no aqui seno o palco das catstrofes cujo vestgio
conserva: o barco veio chocar-se contra os recifes costeiros; na
praia que seus destroos teis so lanados. Acima de tudo,
a areia traz a marca das foras selvagens e ameaadoras, smbolos
do desejo. ali que os antropfagos se entregam s suas orgias sob
o olhar fascinado de Robinson, voyeur ameaado pela animalidade
da festa coletiva. da praia que surge a ameaa contra o refgio
maternal que o heri amorosamente construiu; tambm pelo mar
que os bandidos amotinados faro sua irrupo. Sobre a areia, que
conserva a marca dessas incurses e sobre a qual ele observou os
selvagens em sua nudez, Robinson no se demora; ele no brinca;
no toma banho; sua nica interveno temerria ser separar
Sexta-Feira do grupo de selvagens, conferir-lhe uma identidade para
fazer dele um companheiro e inaugurar uma relao que tem os
traos da homossexualidade.*"
Nesse romance fundador de toda uma linhagem, em que conti-
nuar pesando por muito tempo a apreciao negativa do litoral,
escuta-se o eco dos relatos dos navegadores que, desde o final do
25
sctilo XV, dilatam o conhecimento do planeta. A imagem do selva-
gem vem acrescentar-se ao antigo catlogo das ameaas do mar e
de suas praias.
De fato, as representaes do oceano e de suas costas sofrem a
influncia das prticas da navegao moderna; mas convm, a esse
respeito, precaver-se do exagero. At por volta de 1770, pelo me-
nos, as lembranas colhidas na literatura antiga e na leitura da B-
blia pesam mais sobre o imaginrio que os relatos de viagens exti-
cas. Para compreend-lo, basta pensar no nmero de horas dedicadas
por um indivduo culto s leituras edificantes e s obras gregas e
sobretudo latinas; superam em muito aquelas que poderia ento
consagrar aos livros de viagem, cuja contribuio, alis, se acha inte-
grada a esquemas mais antigos, fortemente enraizados. Paradoxal-
mente, as histrias dos homens do mar e da navegao, por mais
prestgio que tenham, no constituem a melhor via de acesso com-
preenso e anlise das imagens do mar e de suas praias; contudo,
permanecem indispensveis.
O espantoso destino dos navegadores dos tempos modernos
suscita uma abundante literatura cientfica, mdica, que refora as
imagens negativas do oceano. Descrevi longamente em outro estu-
do o modo como o barco se apresenta ento como o lugar malfi-
co por excelncia. Entre seus flancos de madeira mida acumulam-
se os germes da fermentao e da putrefao; no fundo do abismo
negro e ftido do poro, a latrina concentra todos os miasmas. Dos
navios, afirma-se, surge frequentemente a infeco, emerge a epide-
mia. A nave no porto ameaa a sade da cidade. O mar faz apodre-
cer os marujos. A travessia provoca o escorbuto, doena de alcance
simblico que deteriora a carne de suas vtimas. A decomposio
dos alimentos embarcados, a descoberta das doenas exticas, levam
a comparar o navio ao monturo.
O prprio mar putrefaz. O carter malso de suas exalaes
constitui uma das convices mais enraizadas da medicina neo-
hipocrtica dos sculos XVII e xviii. O sal, que em grande quanti-
dade impede a decomposio, em pequenas doses acelera-a. Os va-
pores mefticos que exalam do mar tornam as costas malcheirosas.
Esse odor das praias, composto de emanaes que a qumica do s-
culo XVIII se esforar por analisar, resulta do apodrecimento dos
depsitos marinhos. As algas, os excrementos, os detritos orgnicos
lanados s praias contribuem, imagina-se, para engendrar o mau ar
26
que reina frequentemente no litoral. Paradoxalmente, ns o vere-
mos, essa repugnncia pela praia mals e superaquecida verifica-se
ao mesmo tempo que se comea a exaltar a salubridade dos espaos
abertos e ventilados do setentrio.
Acrescentemos que, bem antes do clebre texto de Coleridge,*^
o fantasma, j presente em Pteas, do oceano coagulado, do mar
espesso, quando no ptrido, fervilhando de criaturas nascidas da
decomposio, que entrava a marcha do barco, v-se alimentado
pelas descries do mar dos Sargaos.
Como se surpreender ento com a intensidade do enjo de
mar? Flagelo que parece atacar todos os que decidem viajar, salvo
o capito e os marujos. No saberamos analisar as imagens do mar
e de suas praias sem levar em conta o horror desse mal. As verti-
gens e o cheiro de vmito acrescentam-se, no turista sensvel,
repugnncia inspirada pelo meio fsico e a proximidade da tripula-
o. O sistema de apreciao no decorre apenas do olhar e da
bagagem cultural; advm primeiramente das experincias cenestsi-
cas, sobretudo quando estas se impem com tanta fora quanto as
nuseas provocadas pelo arfar e balanar do navio.
Digamos desde j, para no precisarmos retornar, que o horror
do enjo de mar, relatado desde a Idade Mdia pelos peregrinos a
caminho da Terra Santa," parece ter aumentado no sculo xviii,
especialmente entre as mulheres, o que coloca o problema da histo-
ricidade das experincias cenestsicas. Os "turistas"** que narram
suas lembranas de viagem provavelmente no dispem mais da
fora de resistncia que fora o apangio dos infatigveis navegado-
res do passado. A moda da alma sensvel, o discurso erudito sobre
a funo do diafragma, as nsias e os distrbios psicolgicos da
mulher, descritos minuciosamente pelos mdicos, a acentuao do
temor suscitado pelas exalaes miasmticas, a conscincia acresci-
da dos riscos sanitrios da proximidade ptrida, que aviva a sensi-
bilidade aos odores, e certamente tambm a dieta pouco judiciosa
aconselhada s vtimas, tudo isso contribui para explicar o aumento
da ansiedade ante a ideia da viagem por mar, assim como a repug-
nncia crescente provocada pelo espetculo de vmitos que se re-
petem.
Montesquieu queixa-se do "terrvel enjo" que experimentou
em 1726 entre Gnova e Porto-Venere, no Mediterrneo.*' Em 1739,
o magistrado Charles de Brosses deixa Antibes, embarcando num
27
 falucho rumo a Gnova. "Na minha opinio", escrever ele, "o
vmito um dos menores suplcios do mar; o mais difcil de supor- narnf . fT maravilhas marinhas, pre-
tar o abatimento do esprito, impossibilitando sequer virar a cabe- param a partir da a mutao do sistema de apreciao- os c;ntos
a para salvar a vida, e o odor terrvel que o mar vos traz ao na- Idlicos dos profetas da teologia natural, a exaltao das praS fe
riz."'" Desembarcando na pequena aldeia de Speretti, ele foge da cundas da Holanda abenoada por Deus, e a moda d r ^ e m
praia: " [ . . . ] adquiri um horror to grande do mar que no podia clssica as margens luminosas da baa de Npoles
sequer olh-lo". O que no o impedir de consider-lo com prazer
alguns dias mais tarde, o tempo estando calmo, antes de voltar a
trat-lo de "impertinente" e "besta maligna".''
Os viajantes do incio do sculo seguinte comprazem-se igual-
mente em evocar uma tortura que adquire um valor inicitico.
Adolphe Blanqui espanta-se de que o enjo de mar no tenha sido
includo pelos antigos no catlogo dos sofrimentos humanos, o
que sugere, segundo ele, uma mutao da sensibilidade:
Trata-se de um srio [mal] para ns, que no somos to sim-
ples quanto nossos pais, e muito tem contribudo na histria das
tribulaes do viajante. Com efeito, to logo se deixa de avistar a
terra, a alegria e o movimento desaparecem de bordo; todas as
conversas so bruscamente interrompidas; os semblantes mais sau-
dveis num instante desbotam, e adquirem uma cor esverdeada e
lvida. Vem-se freqientemente as mulheres estendidas no convs
num estado de completo acabrunhamento, insensveis a tudo o
que se passa a seu redor [...]. Cada qual parece encerrar-se em
si mesmo.'2
Convm dizer que nessa poca do surgimento da navegao a
vapor (1824), a fumaa do carvo agrava ainda mais o transtorno.
No romntico sensvel, a experincia pode acabar em drama;
sacudido pelas ondas tempestuosas que se abatem sobre as costas da
Esccia, o marqus de Custine acredita ver chegada sua hora; ape-
sar de seu imenso desejo de visitar as Hbridas, ser obrigado a
renunciar e regressar por via terrestre.'^
Detenhamos aqui esse rpido catlogo das imagens repulsivas
do mar e de suas costas; elas se enrazam num sistema de repre-
sentaes anterior emergncia do desejo da beira-mar. Desde o
sculo XVII, porm, opera-se uma mudana que viria possibilitar o
novo olhar. Entre 1660 e 1675, os mistrios do oceano dissipam-se
graas aos progressos realizados, na Inglaterra, pela oceanografia.'"
No mesmo perodo, opera-se a retirada de Sat da histria mental
do Ocidente.'^ Sobretudo trs fenmenos, aps a efmera ateno

28
29

2 rocos pelo movimento; alimentado por seu desejo de surpresa. A
AS FIGURAS INICIAIS DA ADMIRAO
MARAVILHA DO ESPELHO AQUTICO
E LUGAR DAS GRANDES CERTEZAS
Seria errneo pensar que uma cegueira total, uma insensibili-
dade geral natureza precederam a gnese do complexo sistema de
apreciao que se elabora no Sculo das Luzes. Mas as modalidades
da leitura da paisagem, as formas do desejo e do prazer que esta
suscita, antes de 1720, submetem-se a uma retrica, a uma configu-
rao dos sentimentos de acordo com a epistme clssica.
Na aurora do sculo xvii, um grupo de poetas franceses,
geralmente qualificados de barrocos, falam da alegria que a presen-
a beira-mar desperta. Thophile, Tristan e sobretudo Saint-
Amant,' habituado desde a infncia a percorrer o litoral de Caux,
celebraram o prazer de postar-se sobre a falsia, passear pelas
praias, contemplar as variaes do mar. Este no fornece apenas a
tais poetas a ocasio de evocar, por metforas, o destino do homem
confrontado s foras obscuras que o desafiam^ ou as provas ini-
citicas que devem atravessar os amantes.^ No molde dos antigos
padres que ordenam a evocao da tempestade virgiliana, do cor-
tejo das divindades ou dos folguedos dos Trites, surgem modali-
dades especficas de desfrutar a paisagem.
Nenhum prazer me pode tocar
Exceto o de me deitar
Sobre a relva de uma falsia,
E abandonando ali meu pesar
30
Deixar-me sonhar vontade
Sobre a majestade do mar [. . . ] . * *
Assim se exprime Tristan, freqiientador das praias prximas de
La Rochelle.
Este prazer da beira-mar corresponde ao gosto dos poetas bar-
agitao perptua das guas e o espelhamento da luz solar compem
a seus olhos um ambiente ferico, um "manancial perptuo de
criaes imaginrias".^ A incessante metamorfose, a magia dos re-
flexos, a refrao do meio areo pelo meio aqutico, que sugere a
reversibilidade do universo,* satisfazem as expectativas de indiv-
duos capazes de perceber no espetculo da natureza o que o mundo
dispe como um jogo de iluses.
Em 1628, Saint-Amant experimenta os encantos do retiro. Re-
nunciando ao campo risonho e profundeza dos bosques, elege
"deserto" o litoral selvagem de Belle-Ile.** As prticas que evoca
em "Le contemplateur" enquadram-se no ritual da meditao; o
conhecimento das Escrituras ordena suas emoes.' Saint-Amant vai
praia para contemplar os espantosos limites entre os quais Deus
decidiu aprisionar o abismo. Vem meditar sobre os "tristes efeitos
do dilvio" e imagina com terror o mar do Apocalipse que "queima
como aguardente".* A grande cena do raiar do sol sobre o mar, que
ele contempla de manh cedo, faz lembrar a Ressurreio, anuncia
o Juzo e a Elevao do Justo.
A reminiscncia antiga combina-se com as imagens bblicas;
a ele tambm se impe a viso virgiliana da "plancie lquida"; os
Trites brincam sobre o seio de Ttis. Aos olhos de Saint-Amant, a
alternncia do fluxo e do refluxo simboliza o incognoscvel que
arrastou Aristteles ao suicdio e permitiu aos Doutores da Igreja
ilustrar o mistrio da Criao. A tempestade que observa beira-
mar deve muito a Lucrcio. Como os ingleses adeptos dos rural
sports*** Saint-Amant devia gostar de pescar em barcos e caar
coelho na praia. Ele confessa ficar sentado horas a fio no alto da
(*) Nul plaisir ne me peut toucher/ Fors celuy de m'aller coucher/
Sur le gazon d'une falaise,/ O mon deuil se laissant charmer/ Me laisse
rever mon aise/ Sur la majest de la mer [...].
(**) Ilha prxima ao litoral sul da Bretanha. (N. T.)
(***) Rural sports: expresso que evoca uma srie de atividades fsi-
cas praticadas, no campo, essencialmente pelos membros da gentry [pequena
nobreza].
31
falsia, contemplando o horizonte marinho, escutando o estranho
grito que as gaivotas lanam no vazio. Depois desce praia e pas-
seia longamente; o passeio serve de trampolim meditao, per-
mite a coleta de conchas. O espelho das guas calmas e as iluses
que provoca, a versatilidade do oceano, o fascinam.
Em Saint-Amant, nenhum sinal de horror ante o espetculo do
infinito. Est bastante claro que ele suporta contemplar a extenso
ilimitada das guas, a qual, na maioria das vezes, ofusca o olhar
de seus contemporneos. Padece j do fascnio pelas runas feudais
que margeiam a praia; sua melancolia se compraz na evocao
dos esqueletos que povoam os subterrneos. A partir da compreen-
de-se melhor que sua obra, traduzida para o ingls em 1716, tenha
podido contribuir para a emergncia da esttica do sublime no outro
lado da Mancha.
Mas trata-se ento de emoes raramente proclamadas. Como
toda paisagem sensvel no sculo xvii, o mar contemplado da praia,
observa Jacques Thuillier, "no se traduz na literatura seno por
breves fragmentos; preciso esmiuar e pinar para citar, e neces-
sariamente retornamos aos mesmos autores, s mesmas estrofes".'
H testemunhos esparsos, durante o segundo tero do sculo
XVII, que esboam um sistema de apreciao um pouco diferente.
O percurso das praias de mar integra-se a um conjunto de prticas
da natureza que respondem ao plano de vida de uma elite desejosa
do retorno s fontes. Para indivduos de uma grande exigncia mo-
ral, o retiro no demisso, mas, ao contrrio, "melanclica e Itici-
da deciso da alma de no mais impor ordem seno a si mesma,
afastada de um mundo onde reconheceu por experincia a presena
invencvel do mar";' situa-se no ponto de articulao de uma con-
cepo estica da vida moral e da viso crist que incita a fazer da
meditao solitria a figura terrestre da beatitude celeste.
O retiro que se impe, na ilha de Jersey, o normando Henri
de Campion, perseguido em 1644 pelos esbirros de Mazarin, cor-
responde a esse modelo. Ele evocar em 1654, em suas Memrias,
as grandes certezas ento conquistadas s margens do mar. Acolhido
com muita cortesia pelo governador Carteret e sua mulher, Campion
consagra um tero de seu tempo leitura, um outro vida social e
o ltimo, escreve, "ao passeio ao longo da praia, ou nos rochedos
solitrios em torno de minha casa, a qual, voltada para o mar, dava-
me a viso desse vasto e mutvel elemento.
32
Eu contemplava, em repouso, a tempestade e a bonana. Des-
cobria nesse lugar um material excelente para pensar na fragilidade
das coisas humanas, aprendendo sempre algo novo. Sentia-me to
fortalecido neste sentimento [o da respcJnsabilidade por sua prpria
felicidade], que passei sete meses nesse lugar selvagem, sem nenhu-
ma inquietude ou impacincia de sair"."
Aqui no se trata de uma meditao estritamente eremtica. A
praia abre-se tambm ao prazer da conversao; sutil equilbrio en-
tre o retiro solitrio e a massa tumultuosa, implica a escolha de
"algumas pessoas especiais com quem nos comunicarmos para evitar
o tdio da solido e o peso da multido".'^ Moisant de Brieux
obtm esse mesmo composto de meditao e amizade escolhida. O
homem de letras de Caen, frequentador dos sales requintados, gos-
ta tambm de viver em sua casa em Bernires.*^ Esta fica de frente
para o mar; seus amigos surpreendem-se, julgando que seria mais
natural janelas abertas para um bosque. Mas Brieux no quer que
nenhuma rvore o prive da viso do largo. Como Campion, gosta de
meditar "diante do vasto e mutvel elemento", de passear longa-
mente pela praia.
Essa experincia demonstra que o deslumbramento face s ri-
quezas do mar, experimentado no final do sculo pelos adeptos da
teologia natural, foi precedido de um outro sistema de apreciao,
ele prprio distinto de um modelo anterior fundado sobre os vn-
culos do mar e da fantasia. A seduo do repouso provocado pelo
retiro, a prtica da meditao e da conversao, o devaneio favo-
recido pelo ambiente," certas formas de engajamento do corpo, a
fascinao exercida pelas vibraes luminosas do espelho aqutico,
compem uma gama de prazeres do lugar, sem que, no entanto, as
testemunhas procurem pintar o espetculo da natureza como iro
faz-lo, no incio do sculo seguinte, os autores de poemas loco-
descritivos.
O RECEPTCULO DS MARAVILHAS DIVINAS
Aqui se impe um rpida digresso. Entre 1690 e 1730, tem
lugar no Ocidente aquilo que, a partir do sculo xvii, chamado
na Frana de teologia natural e, na Inglaterra, de fsico-teologia.
Surge ento uma fratura imprevista entre os sistemas populares de
55
apreciao da natureza e as concepes de sbios religiosos, que
lanam sobre o mundo exterior um novo olhar.
A teologia natural assinala, com efeito, uma transio. Atesta
a dissoluo da viso de um mundo vivo e harmonioso, proposto
no Timeu, sistematizado por Aristteles e os Alexandrinos, exposto
no final do sculo xv por Raymond de Sebonde e vulgarizado pelos
neoplatnicos do Renascimento. Esse sistema implicava a crena
em misteriosas correspondncias entre o mundo fsico e o mundo
espiritual, entre o humano e o divino, entre o homem o micro-
cosmo e o universo o macrocosmo. Constitudo por uma rede
de analogias, o mundo exterior ainda no era visto, antes de tudo,
como um enigma a resolver pela observao, nem como um conjunto
de foras a ser dominado pelo saber cientfico.
Em sua modernidade, a teologia natural cessa de analisar o
homem e o universo em termos de analogias; constitui o mundo
exterior em espetculo. Mas os fsico-telogos, apesar dos ataques
que sua concepo ir sofrer com os progressos da astronomia e a
hiptese da pluralidade dos mundos habitados, com a revelao do
infinitamente pequeno e a descoberta de desertos imensos, perma-
necem fiis concepo antropocntrica do universo.
Esses sbios religiosos propem um sentido ao espetculo da
natureza e ao mesmo tempo censuram a indiferena diante dele;
percebem o mundo exterior como uma representao dada por Deus
sua criatura mais perfeita, o que explica a importncia ento atri-
buda ao tema do paraso perdido, fascinante cena inicial sobre a
qual o projeto divino podia manifestar-se em toda a sua perfeio.
A beleza da natureza atesta o poder e a bondade do Criador.
Este ordena o espetculo, a uma s vez, atravs de leis que fixou
em sua infinita sabedoria e de intervenes imediatas de sua Pro-
vidncia. O Deus-relojoeiro de Descartes, criador da Natureza pas-
siva de Newton, intervm diretamente atravs do milagre quando o
julga necessrio.'*
Desde o dilvio, a terra desfruta de uma grande estabilidade."
Sobre o globo, cada criatura responde ao desgnio de Deus e cada
objeto tem sua funo. No dizer de Guillaume Derham, a terra
atual seguramente a mais bela, a mais agradvel, a mais salutar
que se possa conceber.'* O dilvio, longe de ter deixado seno um
catico monte de runas, como pensa Burnet, afigura-se a Woodward
uma catstrofe necessria nossa felicidade. Aps a dissoluo da nenhuma criatura de Deus que, sua maneira, no manifeste sua
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terra primitiva, sob as ondas do oceano diluviano, Deus remodelou
a terra e a adaptou de acordo com a nova fragilidade humana."
Os fsicos-telogos repelem a ideia de um globo em declnio,
cuja deteriorao progressiva revelaria a corrupo causada pelo
pecado dos primeiros homens. Escreve Woodward:
A terra, o mar e toda a natureza permanecero sempre no es-
tado em que se encontram no presente, sem envelhecer ou entrar
em decadncia, sem se desarranjar, sem nenhuma desordem, sem
que um avance sobre o outro, sem que as revolues e as sucesses
das coisas sejam subvertidas ou alteradas.20
Apenas a conflagrao final, longamente evocada por Whis-
ton,^' vir desfigurar o globo remodelado para No.
A terra atual apresenta-se assim como um livro redigido pelo
Criador em dedicatria ao homem. O desgnio de Deus, afirma Der-
ham, que suas obras sejam admiradas "pelas Criaturas dotadas
de razo".^^ "A Providncia fez o ar invisvel", assegura por sua
vez o abade Pluche, "para nos permitir o espetculo da natu-
reza."^
A teologia natural apia-se na edificao. O homem deve tor-
nar-se o leitor piedoso do livro de Deus. para que ele glorifique
o poder e a bondade divinos que o Criador lhe concedeu cinco
sentidos. Os fsico-telogos enaltecem a observao emprica; a pr-
pria existncia de Deus garante, com efeito, a inteligibilidade de
sua obra. O Criador aprecia o sbio empenhado em discernir a sig-
nificao religiosa da economia da natureza.
Uma tal viso do mundo suscita uma abordagem cientfica
que visa ao inventrio da Criao; ela estimula esse empreendimento
de classificao que Lineu levar ao auge. De fato, a sistemtica
revela o plano da Criao.^" Um estreito vnculo instaura-se desse
modo entre a pacincia do colecionador, a curiosidade do sbio e
a piedade do cristo.
Essa breve evocao permite captar uma das motivaes pro-
fundas da viagem turstica: doravante as elites sociais buscam a a
ocasio de experimentar essa relao nova com a natureza; encon-
tram a o prazer at ento desconhecido de usufruir de um ambiente
convertido em espetculo. A teologia natural, com efeito, implica
uma educao do olhar.^^ Tambm pretende fazer da observao do
mundo natural um hino grandeza e bondade divinas. No h
35
glria; cabe ao homem recolher esse feixe de louvores e lev-lo
aos ps do Criador.
Do outro lado da Mancha, a fsico-teologia adapta-se ao ritual
da igreja anglicana que ela vem poderosamente reforar.^ A orao
da manh compreende um salmo e hinos em louvor de Deus. Os
santurios ressoam o Te Deum laudamus e o Benedicite omnia opera
Domini, que louva o sol e a lua, a montanha e as colinas, o orva-
lho e a geada, glorifica a beleza dos mares e dos rios, e inclusive a
dos monstros marinhos. A poesia religiosa entrega-se largamente ao
tema da Criao;" o lirismo dos textos sagrados que cantam as ma-
ravilhas da natureza inspira a poesia profana. Um renascimento do
hino opera-se em profundidade enquanto se desenvolve a fsico-teo-
logia.
Esse tipo de sensibilidade diz respeito ao Ocidente inteiro. Na
Inglaterra, foi preparado, entre 1640 e 1660, pela moda aristocr-
tica do retiro no campo, mito compensador para proprietrios de
terras, que, ameaados em seu poder, saam em busca das imagens
do paraso antes da queda ou d idade de ouro evocada por Vir-
glio.^
A religiosa sensibilidade ao espetculo da natureza no me-
nor nas Provncias Unidas [estados setentrionais dos Pases Baixos]
do que na Inglaterra. Em 1715, Nieuwentijdt redige uma impres-
sionante suma de teologia natural. Ele pretende refutar Spinoza e
"provar a divindade da Escritura sagrada atravs dos objetos da
Natureza".-' Esse projeto corresponde tambm sensibilidade dos
meios luteranos da Alemanha do norte. Entre 1715 e 1720, Brockes
concebe seu Prazer terrestre em Deus; este hino ao Criador, cujo
primeiro volume aparece em 1721, contar com nada menos do que
cem mil versos. Nele, o autor exalta as plantas, os pssaros, o cu
e as guas dos arredores de Hamburgo; procura por toda a Natureza
as provas da bondade da Providncia.^" O livro alcana de imediato
um sucesso considervel, assim como a muito erudita Teologia da
gua, ou Ensaio sobre a bondade, a sabedoria e o poder de Deus
manifestados pela criao da gua, obra publicada em 1734 por
Jean-Albert Fabricius, professor de Hamburgo.
Na Frana, a sensibilidade nova enraza-se nas prticas do hu-
manismo devoto.^' Durante os anos 1650, a contemplao, repito,
est na moda; passadas as agitaes da Fronda, emerge o gosto pela
solido na natureza, e aquilo que Henri Brmond qualifica de
"santificao da paisagem";^^ espera-se que a beleza do meio am-
56
biente induza os coraes s lgrimas, ao arrependimento e con-
verso. Ao ler o padre Bouhours, ou ento Fnelon, discernimos,
trinta anos mais tarde, traos que traduzem essa sensibilidade reli-
giosa. Esta culmina no Espetculo da Natureza, pubHcado, de 1732
a 1750, pelo bom abade Pluche. A obra, uma das mais Hdas do
sculo XVIII, constitui, como a de Nieuwentijdt, uma hbil vulga-
rizao das mais recentes teorias cientficas, vertidas no molde da
teologia natural. Para o autor, no se trata de provar a existncia
do Criador o projeto seria suprfluo , mas de justificar todos
os atributos que a teologia lhe empresta. A obra ter uma grande
descendncia; em 1749, Paul-Alexandre Dulard publica A grandeza
de Deus nas maravilhas da Natureza. Aqui, como na Inglaterra, os
poetas acertam o passo com os telogos; enquanto isso, o cardeal
de Polignac medita mais de trinta anos sobre o seu Anti-Lucretius.
Para perceber devidamente a nova maneira de apreciar o mar
e suas praias, tal como se apresenta na aurora do sculo xviii, ne-
cessrio levar em conta essa leitura piedosa do espetculo da nature-
za e da harmoniosa figura de terra ps-diluviana. A teologia natural
opera com sucesso a dissoluo das imagens repulsivas inicialmente
evocadas.
"O Senhor admirvel nas guas", proclama o salmo 52. Nesse
caso, todavia, a beleza do espetculo submete-se, entre os fsico-
telogos, admirao do soberano poder do Criador. Opera-se um
deslocamento da imagem do Deus terrvel, liberador das cataratas
do cu, para a do Soberano tranqiiilizador, que soube encadear o
oceano e lhe impor limites. Nenhum autor deixa de citar ao menos
um fragmento dos textos sagrados que se referem a essa evidente
manifestao do poder divino. "Cobriste [a terra] com o abismo,
como um manto," canta o salmista," "e as guas se postaram por
cima das montanhas. tua ameaa, porm, elas fogem [ . . . ] ; pu-
seste um limite que no podem transpor, para no voltarem a cobrir
a terra"; ou ainda "[Deus] coloca os oceanos em reservatrios".
O profeta Jeremias ^ pe essas palavras na boca do Criador, exal-
tando seu poder: "No temeis diante de mim, que coloquei a areia
como limite ao mar, barreira eterna que ele no poder ultrapassar:
suas ondas se agitam, mas so impotentes, elas rugem, mas no po-
dero ultrapassar". Geralmente mais citado ainda, o Livro de J:
"Vs vireis at aqui, ordena o Criador s ondas, no ireis adiante".
So Baslio, assim como so Gregrio de Nysse," santo Ambr-
sio de Milo ou santo Agostinho, contemplando o Mediterrneo
57
desde a margem de stia, evoca a magnificncia do mar, mas acres-
centa ao seu comentrio uma imagem impressionante: "Por mais
furioso que seja o mar", afirma o Doutor da Igreja, ele se submete
"a um gro de areia", no qual v inscrita a ordem de Deus, e
"retira-se respeitosamente curvando suas ondas, como que para ado-
rar o Senhor, que lhe demarcou os limites".^*
Entre os poetas franceses do sculo xviii, como Louis Racine,
Le Franc de Pompignan ou o cardeal de Bernis," o tema autoriza a
nfase. Tambm caractersticos so os versos de Dulard, evocando
o mar em tempestade: ir ele "invadir a praia?".
No, no h o que temer. Um freio imperioso
Detm, soberbo mar, teu fluxo sedicioso.
O dedo do Onipotente traou na areia
Uma ordem rgida, slida barreira.
Tua onda audaciosa, de augusto aspecto,
Cai, e temerosa, recua com respeito.*
Na Inglaterra, Richard Blackmore desenvolve longamente o
mesmo tema em sua Criao, poema filosfico que demonstra a
existncia e a Providncia de um Deus?'^
Convm levar bastante a srio essa apaziguadora viso do lito-
ral que tranqiiliza o homem contra a eventualidade de uma nova
submerso. O texto sagrado exalta a paradoxal fora da areia. Fo-
caliza a ateno sobre a linha da beira-mar e carrega-a de sentido.
Em nenhum outro lugar o poder e a bondade do Criador se mani-
festam de maneira to legvel quanto na praia, que traz sempre a
marca de seu dedo. O mais espantoso dos milagres realiza-se a todo
instante. Para o cristo, a onda ameaadora no faz seno relem-
brar a queda e a infelicidade; a linha onde ela vem quebrar sus-
cita o espanto, incita admirao e ao reconhecimento. Diante da
Onipotncia divina, a curvatura da onda que se abranda e reflui
prope ao cristo o gesto do respeito.
Deus, em sua infinita bondade, disps o oceano e as praias
tendo em vista o bem-estar do homem. A composio da gua do
mar corresponde s intenes do Criador: o sal impede que ela se
corrompa; assim garante a sobrevivncia dos peixes e a salubridade
(*) Non, ne le craignons point. Un frein imprieux/ Enchaine, fire
mer, tes flots sditieuxJ Le doigt du Tout-Puissant a trace sur le sable/
Un ordre redout, barrire impntrable./ Ton onde audacieuse, cet au-
guste aspect,/ Tombe et pleine d'effroi, recule avec respect.
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das margens. Alm disso, favorece a conservao dos alimentos.
Impede o congelamento, que impossibilitaria tanto a pesca como o
desenvolvimento das criaturas marinhas."" E mais: ao criar o mar
salgado, afirma o abade Pluch, Deus quis que ele carreasse "para
junto de suas habitaes" esta substncia de que os homens tm
tanta necessidade."' O sal, enfim, torna a onda pesada, "controla
a evaporao" e regula desse modo a circulao da gua na atmos-
fera. Quanto ao betume, forma uma substncia viscosa que impede
o mar de corroer as terras que revestem o fundo de seu leito ."^
Graas a essas duas substncias, a praia ir revelar-se como o lugar
salubre por excelncia, desde que se submeta ao equilibrada
dos ventos, escapando assim da estagnao.
O relevo costeiro corresponde igualmente s intenes do Cria-
dor. Foi Deus que disps a areia no litoral a fim de que ela forme
uma barreira. "^ As praias e as dunas no so vistas como resulta-
dos da eroso, mas como elementos de uma arquitetura, edificada
aps o dilvio. O desenho dos golfos e das baas"" atende ao projeto
divino; tem por finalidade fornecer um abrigo aos navios e possibi-
litar o transporte das mercadorias para o interior dos continentes.
Os rochedos e os bancos de areia, afirma Fabricius,"^ esto a para
assegurar a defesa das praas martimas. As ilhas, escreve Pontoppi-
dan, contribuem, frente do litoral, para a segurana das costas
norueguesas."* O padre Bouhours, por seu lado, entende que a Pro-
vidncia criou as ilhas para a "comodidade do viajante","' e Thom-
son celebrar o oceano, divina muralha disposta por Deus a fim de
proteger a Gr-Bretanha dos riscos de invaso."* "Os golfos e as
baas", afirma por sua vez Nieuwentijdt, "servem para receber os
rios", impedindo assim a inundao das terras e facilitando a mis-
tura de gua doce e gua salgada. Deus quis que as costas fossem
baixas para no haver obstculo ao escoamento dos rios; Nieuwen-
tijdt atribui-lhes a funo de esgoto."' O fantasma neo-hipocrtico da
drenagem ordena aqui a representao da morfologia dos litorais.
Na mesma perspectiva, as mars tm por objetivo varrer as
praias, impedir, pelo movimento que ocasionam, a deteriorao das
guas em suas profundezas. Alm do mais, a mar alta empurra a
gua dos rios, levando os navios at o porto; em suma, as mars
facilitam a navegao.^
Os ventos martimos foram criados por Deus para assegurar
a depurao das guas, dar propulso aos barcos e refrescar as ter-
ras superaquecidas pelo sol. Quanto s tempestades, tm tambm
39
sua utilidade, como os vulces e os tremores de terra.^' Sua agita-
o, que poderia parecer v, visa corrigir ou purificar o ar, reno-
vando-o.
Esse inesgotvel discurso desemboca num hino navegao
que aproxima os homens, que permite ao marinheiro admirar a
terra inteira, que encoraja o comrcio e, sobretudo, possibilita o
desdobramento do esforo missionrio.^^ Atravs da extenso des-
concertante do oceano, afirma Fnelon, a Providncia quis facilitar
as viagens e torn-las mais rpidas." A marinha, exclama o padre
Fournier citando so Joo Crisstomo, contribui para a glria de
Deus. O abade Pluche, por sua vez, critica asperamente em Hor-
cio a concepo do oceano dissociabilis.^
A fecundidade do mar infinita como o poder do Criador.
Imensa como ele, sempre plena e fecunda
Ela d constantemente sem jamais se esgotar;
E sem jamais se dividir, espalha
Por toda parte os tesouros de sua onda.*
Desde que no sexto dia da Criao, Deus ordenou ao homem
o domnio dos peixes do mar, este prov a alimentao das pobres
populaes costeiras.^* A mo de Deus, sublinha Nieuwentijdt, ma-
nifesta-se igualmente nas profundezas e na superfcie; o movimento
das mars, asseguram Pluche e Dulard, participa, desse grande de-
sgnio: a gua retira-se obedientemente e convida o homem a re-
colher as criaturas que o mar abandona na praia.
O espetculo do mar no suscita, nas obras inspiradas pela
teologia natural, o mesmo entusiasmo que o das ricas colheitas e
dos pequenos vales graciosos. O cdigo de apreciao edeno-arc-
dico permanece muito arraigado e, vale repetir, difcil para um
homem desse tempo experimentar e manifestar admirao pelo
espetculo do infinito das guas. Contudo, uma vez mais, no se
deveria concluir da a existncia de uma total cegueira. Aqui e ali
j se escutam fragmentos desses temas que iro se desenvolver no
final do sculo, quando chegar a poca da esttica do sublime. A
literatura inspirada pela teologia natural procura desembaraar-se
da retrica do mar das ninfas, dos trites e dos cortejos divinos.
(*) Immense comme lui, toujours pleine et fconde/ Elie donne tou-
jours sans jamais s'puiser;/ Et sans jamais se diviser/ Elie rpand parout
les trsors de son onde.
40
Vulgariza imagens bblicas " que, na poesia descritiva do sculo
XVIII, vm se combinar com os esteretipos da tempestade virgilia-
na. Acima de tudo, discreta quanto beleza do espetculo marinho,
traduz o deslumbramento face s riquezas do mar. O hino que ela
entoa celebra mais a profuso dos tesouros pressentidos pela ima-
ginao que a iridescncia da superfcie das guas.
A variedade das criaturas do mar infinita, exclama John
Ray.^* No se trata de monstros, mas de seres criados por Deus no
quinto dia do Gnese. O brilho das conchas, a cor do coral e,
mais ainda, a pureza da prola simbolizam a magnificncia da
Criao. Deus depositou esses tesouros para enfeitar as praias; ne-
les, a natureza "diverte-se e alegra-se".
Essa margem onde o mar vem mostrar algumas de suas rique-
zas faz imaginar a profuso dos abismos. L, garante Fabricius,
h montanhas e vales, \colinas, campos e plancies, como na terra.^'
L vivem animais que constituem a rplica dos que Deus colocou
na terra, bem como outras espcies que no vivem seno em guas
salgadas, mas todos esses seres, convm frisar, so mais perfeitos
que os que nos cercam.*" "As bestas, que so terrveis e cruis na
terra", j dizia so Ambrsio, "so belas e doces no mar."*' Existem
jardins, vergis, florestas e pradarias sob as guas. A autoridade
dos Doutores da Igreja e o relato dos navegadores vm reforar a
crena em uma natureza submarina repleta de magnificncia, im-
pressionante relquia do paraso perdido. Longe de constituir a
obscura e impiedosa morada de monstros cruis, o fundo do oceano
surge como o receptculo invisvel da perfeio do mundo criado,
o repositrio da inocncia. Avesso da terra emersa, mas paradoxal-
mente mais luminoso e colorido. No ir Robert Boyle descobrir
que mesmo as tempestades mais terrveis no chegam a perturbar
a serenidade do mundo submarino?
Os sbios religiosos e os poetas tratam de resolver, nesse mes-
mo palco, o problema do mal. verdade, reconhece Dulard, que
as criaturas do mar se entredevoram, mas isso para que seja res-
peitado um equilbrio biolgico desejado por Deus. "Os combates
eternos que eles travam entre si,/ So um bem fsico, regulado por
tua Sabedoria."*^ Na Inglaterra, Woodward, que confere gua do
grande abismo situado no centro do globo um papel decisivo em
sua teoria da terra, presume, discordando de Burnet, que os mares
e os oceanos atuais se assemelham por sua forma e extenso aos que
41
existiam antes da irrupo das guas do dilvio. Particularmente
sensvel variedade do espetculo marinho, ele acredita por outro
lado na existncia desses mares paradisacos sem os quais o mundo
teria sido, segundo ele "muito deserto".*^
A admirao pela beleza do mar aparece, com efeito, espora-
dicamente nessa literatura. O texto mais significativo a respeito
de autoria do padre Bouhours. Ariste e Eugne, as personagens que
ele pe em cena, mostram-se ao mesmo tempo sensveis variedade
do espetculo, beleza do navio sobre as guas e, j ento, ao car- tuir s coisas seu lugar de origem e, sobretudo, respeitar as harmo-
ter sublime do abismo, poderosa imagem dos enigmas da Providn-
cia. O padre Fournier, na mesma poca, enaltece as cores do oceano
hibernal. No incio do sculo seguinte, Brockes evoca a beleza das
praias do mar do Norte, embora isso no represente em sua obra
seno um tema menor. Quanto admirao que o abade Pluche
devota ao mar, ela passa pela mediao da pintura; falaremos disso
adiante.
O padre Bouhours, escrevendo em 1671, no ignora que nas
praias de Flandres as pessoas vo passear pelo prazer da conver-
sao, e que h inclusive o risco de se encontrar a sujeitos maan-
tes. Suas personagens saem a passear pela praia, lugar de sua medi-
tao; abandonam-se ao devaneio, instalados sobre os rochedos:
"Estavam Eugne e Ariste sentados junto s dunas para observar o
mar que se retraa docemente, e deixava sobre a areia, ao se retrair,
o trao e a figura de suas ondas, com espuma, cascalho e conchas;
ficaram os dois a sonhar por algum tempo, sem se dizerem quase
nada".*"
A partir da metade do sculo xviii, o sistema de representa-
es induzido pela teologia comea a dissolver-se; o mundo culto
volta-se pouco a pouco para outros modos de apreciao da natu-
reza, distanciando-se do providencialismo. Mas a doce viso de uma
terra ordenada por Deus e seus mnimos detalhes reaproveitada
pelos pregadores e autores de obras edificantes; penetra em pro-
fundidade nas conscincias populares; por muito tempo ir se adap-
tar ao finalismo espontneo dos espritos simples e orientar o olhar
posto sobre o ambiente.*^
A concepo fixista, que atribui ao Criador a disposio do
espetculo da natureza, no cessar seu trajeto subterrneo; ressur-
gir periodicamente, adaptada aos novos tempos. Durante muito
tempo impregnar a literatura devota e a poesia religiosa; durante
muito tempo haver de pesar sobre a viso potica do mundo. O
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exemplo mais evidente dessa ressurgncia, na aurora do sculo xix,
encontra-se nos Estudos da Natureza e nas Harmonias da Natureza,
de Bernardin de Saint-Peirre. evidente que se percebe nas ltimas
obras do autor de Paul et Virginie algo mais que um ingnuo pro-
videncialismo, herdeiro da teologia natural. Exaltando a harmonia
que se estabelece entre o homem e os objetos da natureza, Bernar-
din efetua um retorno s antigas concepes pitagricas e neoplat-
nicas. Ele prescreve ao homem captar e restaurar esse acordo, resti-
nias morais inscritas no livro da natureza. Para isso recorre a uma
tica neoclssica ignorada pelos fsicos-telogos do fim do sculo
XVII. Mas a leitura teolgica do mundo, que foram o substrato da
obra, revela-se muito prxima do abade Pluche e de seu finalismo
qualificado de ingnuo.**
Quando a natureza quis, do mesmo modo, formar as bacias dos
mares, no arredondou nem alinhou as margens, mas disps baas
profundas e abrigadas das instveis correntes do oceano, para
que, nas tempestades, os rios pudessem desaguar a com seguran-
a; para que as legies de peixes encontrassem a refgio cons-
tante, e viessem lamber os aluvies das terras arrastadas com a
gua doce; para que a maioria deles abrisse um caminho, remon-
tando os rios em busca de abrigo e alimento para os filhotes. Foi
para manter essas convenincias que a natureza fortificou todas
as costas com longos bancos de areia, recifes, rochedos enormes
e ilhas, dispostos em distncias adequadas de modo a proteg-los
contra os furores do oceano.^^
Na fronteira divina da praia, a encosta das "escavaes das
bacias" do mar foi disposta "segundo leis infinitamente sbias".
As falsias do litoral afiguram-se a Bernardin arquiteturas sHdas;
os recifes, fortificaes, e no runas. Os vulces servem de faris
aos marinheiros. A Natureza conserva e repara as ilhas que dese-
nhou desde a origem do globo. Estas no resultam, portanto, da
destruio dos continentes. Cada uma delas "tem sua fortificao,
que proporcional, se ouso dizer, ao perigo com que a ameaam
as ondas do oceano".**
No seria pertinente deter-se, como fizemos, na obra de Ber-
nardin de Saint-Pierre, no fosse ele o escritor que provavelmente
mais contribuiu para a apreciao esttica e moral da beira-mar.
Ele teorizou a superioridade da praia sobre a montanha. Foi o
43
primeiro dos autores franceses a exaltar sistematicamente as "har-
monias inexprimveis que a Natureza espalhou pelas praias do
mar".*'

O ADMIRVEL CAMINHO DE SCHEVENINGEN

A viagem Holanda preparou no Ocidente o surgimento da
admirao pelo espetculo do oceano e o desejo de passear por
suas praias. Para um turista da poca clssica, o pas identifica-se
com o mar.' Duas imagens-chave estabelecem essa identidade na-
cional: o holands domou a fria dos oceanos; soube colocar sua
fora a servio dos projetos mercantis, o que simbolizado pelo
desenho bojudo de seus navios. Amsterdam sobretudo, mas tambm
Rotterdam e os outros grandes portos, constituem desde ento outros
tantos microcosmos para onde convergem os produtos do planeta.
Foi Deus quem permitiu o domnio das ondas e o afluxo das rique-
zas. A miraculosa prodigalidade do litoral refora a imagem de
uma Holanda abenoada pelo Criador. A abundncia do arenque
recompensa o trabalho da gente pobre do Htoral, assim como a pros-
peridade da frota, a audcia dos ricos armadores. Essa dupla leitu-
ra da atividade econmica confere um valor religioso ao vnculo
que une o holands imensidade do mar.''
Duas imagens sistematicamente exaltadas dentro de uma pers-
pectiva poltica por uma oligarquia desejosa de se emancipar da
arte borgonhesa e elaborar uma cultura nacional. A "marinha" ho-
landesa, enquanto gnero pictrico, resulta do projeto de celebrar
a energia de uma classe social. Atravs de seus mecanismos de
comando, o Estado provincial ou as companhias procuram exaltar
sua frota, da mesma forma que os poderes municipais exaltam a
prosperidade dessas cidades, vistas do largo, parecem sadas do
mar.
Desde meados do sculo xvii, numerosos ingleses que realizam
o Grand Tour e franceses que visitam os pases setentrionais detm-
se na Holanda. O itinerrio, as etapas, a esttica imperativa dessa
continuao da viagem clssica foram fixadas a partir do sculo
XVII. "A Holanda uma maravilha", escreve o duque de Rohan
ao evocar sua viagem em 1600, uma terra prodigiosa por sua pr-
pria topografia. O holands, com efeito, ousou impor limites ao
mar; sem desmanchar a obra do Criador, soube, com sua bno.

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