Funcionalismo (psicologa)

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Saltar a: navegacin, bsqueda

Psicologa Funcional o funcionalismo se refiere a una corriente filosfica y

psicolgica que considera la vida mental y el comportamiento en trminos de
adaptacin activa al ambiente por parte de la persona. 1 Como tal, proporcion
las bases generales para el desarrollo de teoras psicolgicas que sin embargo
no facilitan por s mismas su verificacin mediante experimentos controlados
y psicologa aplicada.

El funcionalismo surgi en los Estados Unidos a finales del siglo XVII como
una alternativa al estructuralismo.2 Aunque el funcionalismo nunca se
convirti en una escuela formal, se construy sobre la base de las
preocupaciones del estructuralismo por la anatoma de la mente y condujo a
enfocar la atencin sobre las funciones de la mente, y ms tarde al
conductismo.2

Historia
El Funcionalismo surgi principalmente como una alternativa filosfica y
metodolgica al estructuralismo predominante en la psicologa de finales de
siglo XIX en los Estados Unidos. Edward Titchener, un estudiante de Wilhelm
Wundt y el principal estructuraklista, dio a la psicologa su primera efinicin
como una ciencia del estudio de la experiencia mental, de la conciencia, a ser
estudiada por el mtodo de la introspeccin.

William James es tradicionalmente considerado el precursor de la Psicologa

Funcional con la publicacin de su libro Los Principios de la Psicologa. Fue
luego promotor del pragmatismo en Filosofa, planteando en trminos muy
generales que todo conocimiento si es til tiene la caracterstica de ser
verdadero. De fundamental importancia en los orgenes del pensamiento
funcionalista en la obra de James y otros fue el pensamiento Darwinista,
particularmente el concepto de adaptacin. La psicologa para los
funcionalistas era el estudio de cmo las facultades mentales (consciencia)
favorecen la adaptacin al ambiente y particularmente la supervivencia del
organismo, de manera que la psicologa es parte de las ciencias biolgicas. De
este modo, el funcionalismo enfatiz el uso del mtodo experimental, no solo
reducindose a la experimentacin sino, tambin, la introspeccin, es decir, a
la observacin sistemtica y detallada. Se considera a John Dewey como el
fundador del funcionalismo con la publicacin de su artculo El concepto de
arco reflejo en Psicologa, publicado en 1896. Otros miembros del
departamento de fiosofa de la Universidad de Chicago, todos influenciados
por James y Dewey, como George H. Mead, Harvey A. Carr, y especialmente
James Rowland Angell fueron los principales proponentes del funcionalismo
en en esta universidad. Otro grupo en la Universidad de Columbia, incluidos
particularmente James McKeen Cattell, Edward Thorndike, y Robert S.
Woodworth, fue tambin considerado funcionalista, y sus miembros
compartieron alguna de las opiniones de los profesores de Chicago. Egon
Brunswik representa una versin ms reciente y continental de funcionalismo.
Los funcionalistas conservan un nfasis acentuado sobre la experiencia
consciente.

El Funcionalismo como Escuela Psicolgica

Los Principios de Psicologa de James, con su postura crtica hacia el sistema
de Wundt sirvieron de inspiracin a una nueva generacin de psiclogos que
representaron la mayor fuente de oposicin a la psicologa Wundtiana que
Titchener promyova desde la Universidad de Cornell. Si bien James nunca
present una psicologa estructurada y coherente, dos de sus ideas principales
iban a tener una tremenda influencia en esta nueva generacin de psiclogos,
la mayora de los cuales haba ido a Alemania a estudiar con Wundt y otros
psiclogos. En primer lugar, James haba sido fuertemente influido por el
concepto Darwinista de adaptacin. En segundo lugar, el concepto de hbito
era a decir de James indispensable para entender el comportamiento humano.
Estas dos ideas se encontraban largamente en oposicin con la psicologa de
Titchener que se preocupaba de forma casi exclusiva por el estudio de las
sensaciones en contextos experimentales altamente controlados. James Mark
Baldwin y James McKeen Cattell, independientemente, tambin haban estado
promoviendo una psicologa ms cercana a la biologa y ms interesada en la
accin. Fue particularmente James Rowland Angell, sin embargo, quien de
manera ms directa contrast las dos visiones experimentales, en particular en
relacin a algunos de los experimentos de Titchener que otros laboratorios no
haban podido replicar. En respuesta a estos ataques, 3 Titchener public una
respuesta en 1898 en la que acu los nombres de estructuralismo y
funcionalismo para referirse a los campos rivales. Angell asumi el nombre y
articul sus postulados principales en su discurso inaugural como presidente
de la Asociacin Estadounidense de Psicologa en 1906, con el ttulo , "The
Province of Functional Psychology."4 En ste, Angell reconoca que ya
existan varios funcionalismos, notablemente el de Cattell, Woodworth y
Thorndike en la Universidad de Columbia, y daba particular importancia a tres
principios centrales: (i) una psicologa de las operaciones mentales, en
contraste con una de los elementos mentales; (ii) una concepcin de la mente
como mediadora entre el ambiente y las necesidades del organismo; y (iii) una
concepcin psicofsica de la relacin mente-cuerpo, en la que el cuerpo es
fundamental para la comprensin de la mente. Para Angell, las operaciones
mentales solo pueden ser consideradas en el contexto de un flujo de fuerzas
biolgicas que propenden por el ajuste al ambiente,y en consecuencia ayudan
a la supervivencia de los organismos, en particular en la forma de hbitos
comportamentales. Asumiendo pues un punto de vista evolutivo, el
funcionalismo de Angell enfatizaba el propsito adaptativo de las funciones
mentales superiores y ubicaba a la psicologa claramente en el campo de las
ciencias biolgicas. Como consecuencia de esta orientacin biolgica, el
funcionalismo promovi el desarrollo de la psicologa comparada, la
psicologa infantil, el estudio de los hbitos y las diferencias individuales y la
aceptacin de la psicologa aplicada como rea legtima de estudio, mucha de
esta investigacin conducida en la Universidad de Chicago por Angell y sus
estudiantes.3

Funcionalismo y Conductismo[editar]

El funcionalismo puede ser considerado como el antecesor ms directo del

pensamiento conductista.3 John B. Watson, fundador del conductismo, fue
estudiante de Angell en Chicago, y obtuvo bajo la supervisin de ste su
doctorado en psicologa. El conductismo fue un paso ms all que el
funcionalismo en su crtica al estructuralismo. Una completa adopcin del
mtodo experimental no slo tena utilidad sino que haca irrelevante el uso de
la introspeccin. Debido a su nfasis en los orgenes evolutivos de la
consciencia, el funcionalismo promovi el inicio de la psicologa comparativa,
bajo el supuesto de que las supuestas habilidades mentales del ser humano
deban tener antecedentes evolutivos en otras especies. El uso del mtodo
comparativo convenci a Watson de que todo fenmeno psicolgico era
susceptible de ser analizado en trminos de comportamiento y que el mtodo
introspectivo era completamente irrelevante y en la mayora de casos,
contraproducente. De acuerdo con Watson, al mantener su nfasis en un
concepto tan vago e inobservable como la consciencia y al mantener a la
introspeccin como un mtodo vlido, el funcionalismo estaba tan condenado
como el estructuralismo a convertirse en un paradigma estril, alejado de las
ciencias naturales y del anlisis del comportamiento humano en sus
circunstancias cotidianas. Tanto Dewey como Angell recibieron con
entusiasmo la nueva psicologa conductista, si bien criticaron algunos de sus
aspectos ms radicales.

Pragmatismo
El pragmatismo es una escuela filosfica creada en los Estados Unidos a
finales del siglo XIX por Charles Sanders Peirce, John Dewey y William
James.1 Su concepto de base es que slo es verdadero aquello que funciona,
enfocndose as en el mundo real objetivo.2 3

Conceptos generales
El pragmatismo valora la insistencia en las consecuencias como manera de
caracterizar la verdad o significado de las cosas. El pragmatismo se opone a la
visin de que los conceptos humanos y el intelecto representan el significado
real de las cosas, y por lo tanto se contrapone a las escuelas filosficas del
formalismo y el racionalismo. Tambin el pragmatismo sostiene que solo en el
debate entre organismos dotados de inteligencia y con el ambiente que los
rodea es donde las teoras y datos adquieren su significado. Rechaza la
existencia de verdades absolutas, las ideas son provisionales y estn sujetas al
cambio, a la luz de la investigacin futura.

El pragmatismo, como corriente filosfica, se divide e interpreta de muchas

formas, lo que ha dado lugar a ideas opuestas entre s que dicen pertenecer a la
idea original de lo que es el pragmatismo. Un ejemplo de esto es la nocin de
practicidad: determinados pragmticos se oponen a la practicidad y otros
interpretan que la practicidad deriva del pragmatismo. Esta divisin surge de
las nociones elementales del trmino pragmatismo y su utilizacin.
Bsicamente se puede decir que, ya que el pragmatismo se basa en establecer
un significado a las cosas a travs de las consecuencias, se basa en juicios a
posterioridad y evita todo prejuicio. Lo que se considere prctico o no,
depende del considerar la relacin entre utilidad y practicidad.

Una mala comprensin del pragmatismo da lugar a generar prejuicios cuando

es todo lo contrario. En poltica se suele hablar de pragmatismo cuando en
verdad el pragmatismo poltico se basa en prejuicios y apenas observa las
consecuencias que no encajen con los prejuicios de base, que es muchas veces
lo opuesto al sentido original del pragmatismo filosfico.
Para los pragmatistas, la verdad y la bondad deben ser medidas de acuerdo con
el xito que tengan en la prctica. En otras palabras, el pragmatismo se basa en
la utilidad, siendo la utilidad la base de todo significado.

Adems hay otro autor del pragmatismo que se llama George H. Mead que
introduce dos conceptos a esta corriente filosfica:

- "Self" (si mismo"): la capacidad que tiene uno mismo de verse desde fuera,
de hacernos una idea de como nosotros actuamos o que efectos podemos
repercutir por encima de otras personas. El proceso de construccin del "Self"
sera: primero nos imaginamos como somos delante de los otros, despus que
opinin creemos que tienen los dems de nosotros. Y por ltimo el desarrollo
de un sentimiento de nuestra persona.

- "Otro Generalizado": imgenes e ideas de como son los otros;

generalizaciones que organizan el "self" de los otros que recogemos por
etiquetarnos a nosotros y a otros.

Etimologa
La palabra pragmatismo proviene del vocablo griego pragma que significa
"hecho" o "acto" (situacin concreta).4
La psicologa de Wund y su significado:

El estructuralismo

El iniciador de la psicologa cientfica, W.Wundt (1832-1920), parti de la

aplicacin del mtodo introspectivo y la auto-observacin al estudio de los
contenidos de la conciencia en el laboratorio de Leipzig. Para Wundt la
Psicologa es ciencia experimental y, por consiguiente, la introspeccin o la
experiencia se han de producir en condiciones controladas experimentalmente
(Caparrs, 1980). Distingua Wundt tres contenidos de la conciencia y de ah el
caracter analtico, elementarista y atomista de su psicologa: 1) Sensaciones,
fenmenos mentales resultantes de la elaboracin subsecuente a la
estimulacin de los rganos de los sentidos. 2) Imgenes, sensaciones
experimentadas sin presencia del estmulo ni estimulacin sensorial. 3)
Sentimientos, emociones referidas al mundo subjetivo.

Segn Wundt, las sensaciones se combinan mediante las leyes de la atencin y

en base a determinados principios de conexin sensorial (asociacionismo),
formando agregados. Las imgenes procedentes de experiencias previas
tambin forman parte del agregado. Conceba la percepcin como una mera
experiencia inmediata o respuesta consciente y distingua en la conciencia el
campo y el foco, los cuales determinaban los estados de conciencia, segn los
contenidos cayesen bajo el foco de la conciencia (apercepcin) o estuviesen
fuera de l. Lo que es apercibido es lo que recibe atencin, y la apercepcin, a
diferencia de la asociacin, es activa y organiza los variados datos sensoriales
en totalidades a travs de una 'sntesis creativa'. Toda percepcin siempre
posee un significado para el sujeto.

Segn su discpulo Titchener, el significado surge del contexto formado por las
sensaciones e imgenes, algunas de las cuales forman un ncleo y otras el
contexto. Titchener considera la experiencia como un fenmeno de la
conciencia, la cual es la suma total de los procesos mentales. Para Wundt, la
conciencia era un flujo permanente en continua actividad y cambio.

Este sistema fue fundado por Wundt. Se le denomina estructuralismo por la

finalidad con que fue creado, ya que sus miembros estaban preocupados por el
descubrimiento de la estructura. Los estructuralistas emplearon el mtodo
experimental, optando por la introspeccin para relatar tan objetivamente
como sea posible, la experiencia consciente durante el proceso de captar y
juzgar los estmulos. Descubrieron que los procesos conscientes consisten
fundamentalmente en tres elementos: sensaciones, imgenes y sentimientos.
Psicologa experimental
La psicologa experimental es una disciplina cientfica que considera que los
fenmenos psicolgicos pueden ser estudiados por medio del mtodo
experimental. Se refiere al trabajo realizado por los que aplican mtodos
experimentales para el estudio del comportamiento y de los procesos que los
sustentan. Los psiclogos experimentales emplean participantes humanos y
sujetos animales para el estudio de un gran nmero de temas, incluyendo,
entre otros: sensacin y percepcin, memoria, conocimiento, aprendizaje,
motivacin, emocin, procesos de desarrollo, psicologa social, junto con el
soporte neural de todos ellos.1

Mtodo experimental[editar]
El mtodo experimental implica la observacin, manipulacin, registro de las
variables (dependiente, independiente, intervinientes, etc.) que afectan un
objeto de estudio. En el caso especfico de la psicologa, es posible describir y
explicar dichas variables en su relacin con el comportamiento humano y, por
consiguiente, tambin predecir sus modificaciones.

Los psiclogos experimentales estn interesados, en conocer el

comportamiento de un individuo, manipulando dentro del laboratorio los
factores que puedan afectar o influir en la vida. Usan instrumentos de
precisin y exigen un alto grado de control y medicin. Por ello, realizan
experimentos en humanos; pero, sobre todo, en animales. El uso de animales
es ms frecuente ya que permite, no slo explicar la conducta del hombre por
medio de la inferencia, sino porque permite que el investigador pueda
disponer de ellos en cualquier momento y bajo cualquier circunstancia.
Adems, hay ciertos experimentos que no pueden hacerse en humanos por
razones ticas que lo prohben. Sin embargo, cabe destacar que, en algunos
pases, la investigacin con animales tiende a disminuir, debido a las protestas
y crticas de los ecologistas y protectores de animales.

Escuelas psicolgicas[editar]
El trmino psicologa experimental se refiere ms a una clasificacin de la
psicologa en trminos metodolgicos y no en trminos sustantivos. Por lo
tanto, cualquier escuela o corriente psicolgica que utilice el mtodo
experimental es considerada parte de la psicologa experimental,
independientemente de las consideraciones epistemolgicas sobre su objeto de
estudio. reas como la percepcin, la memoria, el aprendizaje y la cognicin
han sido estudiadas tradicionalmente con el mtodo experimental.2

Historia de la psicologa[editar]
En su obra Elementos de psicofsica (1860), el psiclogo alemn Gustav
Theodor Fechner intentaba demostrar, a travs de datos experimentales, la
relacin entre magnitudes fsicas y sensoriales. No fue sino hasta muchos aos
despus, en 1879, cuando Wilhelm Wundt fund el primer laboratorio de
psicologa experimental.

Wundt comenz a medir los tiempos de reaccin en pruebas de complejidad

variable, donde intentaba identificar los componentes psquicos internos y a
descubrir tambin las leyes que rigen la dinmica de la psique. Wundt y sus
ideas de la psicologa dominaron en el mbito acadmico hasta los inicios del
1900, cuando los mtodos introspectivos y el concepto de estudiar la psique de
manera cientfica fueron echados a un lado, por la imposibilidad de explicar
fenmenos tales como el pensamiento sin imgenes.

Por esos mismos aos, el alemn Hermann Ebbinghaus dirigi una

monumental investigacin sobre la memoria que implicaba el recuerdo de
largas series de slabas sin sentido, lo cual sent un precedente para las
generaciones futuras de psiclogos especializados en el aprendizaje.

Se comenzaron a hacer experimentos de laboratorio con animales, para

intentar dotar a la psicologa de un rigor cientfico.

Esto orient metodolgica y conceptualmente al estadounidense Edward Lee

Thorndike en sus experimentos con gatos. Ms tarde, el estadounidense John
Broadus Watson, fundador del conductismo, definira psicologa como ciencia
del comportamiento externo, observable mas no de la mente y, por lo
tanto, excluy a los fenmenos psquicos internos como objeto de estudio y a
los mtodos introspectivos como tcnica para estudiarlos.
Ivn Pvlov

Biografa
Pvlov es conocido sobre todo por formular la ley del reflejo condicional que,
por un error en la traduccin de su obra al idioma ingls, fue llamada reflejo
condicionado, la cual desarroll a partir de 1901 con su asistente Ivan
Filippovitch Tolochinov, al tiempo que en EE. UU. Edwin Burket Twitmyer
realizaba observaciones similares. Pavlov observ que la salivacin de los
perros que utilizaban en sus experimentos se produca ante la presencia de
comida o de los propios experimentadores, y luego determin que poda ser
resultado de una actividad psicolgica, a la que llam reflejo condicional.
Esta diferencia entre condicionado y condicional es importante, pues el
trmino condicionado se refiere a un estado, mientras que el trmino
condicional se refiere a una relacin, que es precisamente el objeto de su
investigacin.

Realiz el conocido experimento consistente en hacer sonar un metrnomo (a

100 golpes por minuto, aunque popularmente se cree que emple una
campana) justo antes de dar alimento en polvo a un perro, llegando a la
conclusin de que, cuando el perro tena hambre, comenzaba a salivar nada
ms al or el sonido del metrnomo (aparato que en ocasiones usan los
msicos para marcar el ritmo). Tolochinov, que llam al fenmeno reflejo a
distancia, comunic los primeros resultados en el Congreso de Ciencias
Naturales en Helsinki en 1903.3 Posteriormente ese mismo ao, Pvlov realiz
una exposicin detallada de los resultados en el 14 Congreso Mdico
Internacional en Madrid, donde ley su trabajo bajo el ttulo The Experimental
Psychology and Psychopathology of Animals.4

La Guerra civil rusa y la llegada de los bolcheviques no influyeron en sus

investigaciones. A pesar de no sentir simpata por el nuevo rgimen, no sufri
represalias por parte de los comunistas. Despus de la Revolucin de Octubre
fue nombrado director de los laboratorios de fisiologa en el Instituto de
Medicina Experimental de la Academia de Ciencias de la URSS. En cierta
ocasin lleg a declarar: Por este experimento social que estn realizando, yo
no sacrificara los cuartos traseros de una rana. No hay evidencia de que se
haya involucrado en la Revolucin de Octubre ni, en general, en el
movimiento comunista.5 6
En la dcada de 1930 volvi a destacarse al anunciar el principio segn el cual
la funcin del lenguaje humano es resultado de una cadena de reflejos
condicionales que contendran palabras.

La fundacin del conductismo como tal ha sido criticada por algunos filsofos
y psiclogos al considerarla una escuela de la Psicologa que se centra en la
interaccin entre el comportamiento y el ambiente, y cmo se puede aprender.7

En agosto de 1935 la Unin Sovitica celebr el Congreso Mundial de

Fisiologa en Mosc y Leningrado con la asistencia de ms de 900 cientficos
del mundo. Ivan Pvlov fue nombrado como el fisilogo ms importante del
mundo. Pvlov clausur las jornadas con un emotivo discurso: "Mi vida entera
se compone de experimentos, nuestro gobierno tambin experimenta, solo que
a ms alto nivel".

El 27 de febrero de 1936 Ivan Pvlov muri de neumonia. Est enterrado en

San Petersburgo.

Estudios de Pvlov

El primer hogar de Pvlov en Riazn (2012).

Las observaciones originales de Pvlov eran simples. Si se ponen alimentos o

ciertos cidos diluidos en el hocico de un perro hambriento, ste empieza a
segregar un flujo de saliva procedente de determinadas glndulas. Este es el
reflejo de salivacin, pero eso no es todo. Pvlov observ que el animal
tambin salivaba cuando la comida todava no haba llegado al hocico: la
comida simplemente vista u olida provocaba una respuesta semejante.
Adems, el perro salivaba ante la mera presencia de la persona que por lo
general le acercaba la comida o cualquier otro estmulo que sistemticamente
la anunciara. Esto llev a Pvlov a desarrollar un mtodo experimental para
estudiar la adquisicin de nuevas conexiones de estmulo-respuesta.
Indudablemente, las que haba observado en sus perros no podan ser innatas o
connaturales de esta clase de animal, por lo que concluy que deban ser
aprendidas (en sus trminos, condicionales). El primer paso, cuando se realiza
este experimento, es familiarizar al perro con la situacin experimental que va
a vivir, hasta que no d muestras de alteracin, sobre todo cuando se le coloca
el arns y se lo deja solo en una sala aislada. Se practica una pequea abertura
o fisura en la quijada del perro, junto al conducto de una de las glndulas
salivares. Luego, se le coloca un tubito (cnula) de cristal para que salga por l
la saliva en el momento en que se activa la glndula salivar. La saliva va a
parar a un recipiente de cristal con marcas de graduacin, para facilitar su
cuantificacin.

Uno de sus textos fundamentales, Reflejos condicionados, se public en

espaol en 1929 (Javier Morata, Madrid) con prlogo de Gregorio Maran y
unas palabras del propio autor para la edicin espaola. En 1997 apareci una
nueva edicin de este texto (Editorial Morata, Madrid).

Estmulo-respuesta

La magnitud de las respuestas a los diferentes estmulos puede medirse por el

volumen total o el nmero de gotas segregadas en una determinada unidad de
tiempo. Desde la habitacin contigua, y a travs de un cristal, el
experimentador puede observar el comportamiento del perro, aplicando los
estmulos y valorando las respuestas. Antes de empezar el experimento,
Pvlov midi las reacciones de salivacin a la comida en el hocico, que fue
considerable, mientras que saliv muy poco sometido al estmulo del sonido.
A continuacin, inici las pruebas de condicionamiento. Hizo sonar el
metrnomo (estmulo neutral), e inmediatamente despus present comida al
animal (estmulo incondicional), con un intervalo muy breve. Repiti la
relacin entre este par de estmulos muchas veces durante varias semanas,
siempre cuando el perro estaba hambriento. Despus, transcurridos varios
das, hizo sonar solamente el metrnomo y la respuesta salival apareci al
orse el sonido, a pesar de que no se present la comida.

Se haba establecido una relacin condicional entre la respuesta de salivar y el

sonido que originalmente no provocaba la salivacin. Se dice entonces que la
salivacin del perro ante la comida es una respuesta incondicional; la
salivacin tras or la campana es una respuesta condicional que depende de la
relacin que en la historia del sujeto ha existido entre el sonido y la comida. El
estmulo del sonido del metrnomo que originalmente era neutro funciona
ahora como un estmulo condicional. Este estmulo condicional (sonido),
funciona para el sujeto con esa historia como una seal que avisa que el
estmulo incondicional (comida), est a punto de aparecer.

Finalmente, se llam refuerzo al fortalecimiento de la asociacin entre un

estmulo incondicional con el condicional. El reforzamiento es un
acontecimiento que incrementa la probabilidad de que ocurra una determinada
respuesta ante ciertos estmulos. La definicin de condicionamiento clsico o
respondiente es la formacin (o reforzamiento) de una asociacin entre un
estmulo originalmente neutro y una respuesta (por lo general un reflejo o una
secrecin glandular, como en el caso de la salivacin). 8 Los principios del
condicionamiento respondiente se utilizan, entre otros, para la adquisicin de
hbitos como el control de esfnteres. Los estmulos pueden clasificarse en sensoriales,
propioceptivos y verbal.

Primer sistema de seales

As denomin a la relacin por la cual en el sistema nervioso central, en

especial en el cerebro se establece una asociacin, por ejemplo, entre un
sonido, con el posible alimento: el sonido (u otro estmulo sustitutivo)
funciona como una seal. Pvlov consider que la mayora de los animales se
rige por un pensamiento basado en este sistema de sustituciones reflejas, un
primer sistema de seales.

Segundo sistema de seales[editar]

Pero, a diferencia de otros autores, Pvlov consider que muchos

comportamientos humanos son ms complejos que un sistema de reflejos
condicionales simples en un modelo estmulo/respuesta lineal. En el Homo
sapiens, Pvlov consider que se produce un salto cualitativo respecto al
primer sistema de seales; en el humano la cuestin ya no se restringe
solamente a reflejos condicionales o a estmulos que funcionan de manera
sustitutiva directa de la realidad. La complejidad de las funciones psicolgicas
humanas facilita un segundo sistema de seales que es el lenguaje verbal o
simblico. En ste las sustituciones a partir de los estmulos parecen ser
infinitas y, sin embargo, altamente ordenadas (lgicas). En gran medida
Pvlov postula tal capacidad del segundo sistema de seales porque considera
que en el ser humano existe una capacidad de autocondicionamiento
(aprendizaje dirigido por uno mismo) que, aunque parezca contradictorio, le es
liberador: el ser humano puede reaccionar ante estmulos que l mismo va
generando y que puede transmitir (ver informacin).

La psicologa preeminentemente experimental de Pvlov y sus epgonos se

denomina reflexologa, lo que lleva a confusin a algunas personas, que la
confunden con la reflexogenoterapia, una forma de terapia a veces llamada
reflexologa.

Otras investigaciones[editar]
Pvlov ha influido en su pas, durante el siglo XX, de un modo determinante
sobre otros importantes investigadores de la Psicologa: Lriya, Lentiev,
Vygotski, Bjterev, Shaunyn, etc. Fuera de Rusia, Watson incorpor a su
propia obra la terminologa y conceptos pavlovianos. Algunas de las partes de
la obra de Pvlov, que por lo general han permanecido ignoradas consistieron
en las variaciones sistemticas que introdujo en sus experimentos.

Por ejemplo, mostr que el intervalo ptimo entre la presentacin del estmulo
condicional y el incondicional para favorecer el aprendizaje (es decir, la
presentacin de una respuesta condicional) es de 0.5 segundos. Intervalos
mayores o menores entre los estmulos requeran mayor cantidad de ensayos
para que se diera el aprendizaje, y con frecuencia las respuestas son ms
dbiles.

De manera semejante, mostr que el orden en la secuencia de presentacin de

los estmulos era crucial. Si intentaba lograr el establecimiento de nuevas
relaciones condicionales presentando primero el estmulo incondicional y
luego el neutro (al cual se intentaba que funcionara como condicional), el
aprendizaje no ocurra.

Mostr asimismo que no todas las relaciones entre estmulos generaban

nuevas respuestas, pues en caso de reflejos, como el rotuliano (estirar la pierna
ante un ligero golpe en cierta regin de la rodilla), no se aprenda a responder
ante los estmulos que anunciaban el golpe (Millenson, 1974).

Pvlov tambin estudi fenmenos como la "generalizacin", es decir, la

presentacin de respuestas condicionales ante estmulos parecidos al estmulo
condicional original. Descubri que, a diferencia de los reflejos
incondicionales (no aprendidos), la magnitud de la respuesta no era
directamente proporcional a la intensidad de los estmulos (es decir, a mayor
intensidad del estmulo, dentro de ciertos lmites, se presenta una mayor
magnitud en la respuesta), sino que en el caso de las relaciones condicionales,
la mayor magnitud en la respuesta depende de qu tanto se parezca el estmulo
que se presenta respecto al estmulo condicional original. Esto da lugar a una
graduacin (a veces llamada gradiente), de modo que estmulos ligeramente
de menor o mayor intensidad respecto al estmulo condicional original dan
lugar a respuestas condicionales de mayor magnitud que las que se presentan
ante estmulos de mayor intensidad que el estmulo condicional, aunque la
mayor magnitud de la respuesta condicional siempre se da ante el estmulo
condicional original (Millenson, 1974).
Por otra parte, Pvlov estudi igualmente la discriminacin de estmulos,
esto es, que tanto el sujeto aprende a comportarse de manera diferente ante
estmulos distintos que anuncian a otros estmulos. En uno de los ejemplos
ms conocidos, logr que sus sujetos salivaran ante crculos que anunciaban la
presencia de comida y se comportaran de la manera tpica de su especie ante
estmulos aversivos, tales como descargas elctricas, en presencia de elipses.
Es decir, los perros brincaban, aullaban, se tensaban, etc., ante elipses, pero
salivaban ante crculos, si en su historia, cada uno de esos estmulos se
presentaba consistentemente como anuncio de los estmulos incondicionales
correspondientes (choques elctricos ante las elipses y comida ante los
crculos) (Millenson, 1974).

Pvlov estudi muchos otros aprendizajes, tanto en animales como en seres

humanos, incluyendo lo que se denomin la induccin de neurosis
experimental, y prcticamente fund el estudio experimental del
comportamiento considerado anormal o psicopatolgico, as como su
contraparte para modificar varios comportamientos indeseables, incluyendo
fobias, tics y comportamientos neurticos, de manera que los sujetos
aprendieran comportamientos adaptables y eliminaran la ansiedad y otras
reacciones indeseables (Sandler y Davidson, 1980).

Pvlov es un ejemplo de que los grandes descubrimientos cientficos con

frecuencia incluyen una combinacin de eventos accidentales y una
observacin de los mismos por personas con suficiente preparacin como para
no considerarlos como fallas o excepciones, sino como objetos de inters por
s mismos, los cuales son funcin de su relacin con una o ms variables
independientes.

Uno de estos casos, de acuerdo con Sandler y Davidson (1980), ocurri

cuando una fuerte inundacin puso en peligro la integridad de los perros con
los que Pvlov experimentaba, pues el stano en el que se encontraban sus
jaulas comenz a llenarse de agua. Pvlov y algunos de sus ayudantes fueron
al laboratorio a pesar de las condiciones ambientales y pusieron a salvo a los
perros. El hecho pudo no haber trascendido, pero ocurri que, cuando se
intent reinstalar a los perros en el stano, varios aspectos de su
comportamiento presentaron variaciones extraas. Aunque antes se haban
comportado de manera dcil ante los investigadores, ahora eran hostiles;
adems, dejaron de comer con regularidad, se aislaron, dejaron de tener
relaciones sexuales y con frecuencia aullaban como si hubiera otros perros o
personas, aunque no estuvieran ah. Este comportamiento se podra considerar
como neurtico. Por otra parte, dicho comportamiento se aminoraba cuando
los perros eran trasladados a ambientes muy diferentes al del stano. Pvlov
razon, en sus trminos, que la presencia intempestiva e intensa de fuertes
estmulos aversivos haba ocasionado un condicionamiento ante los estmulos
que estaban presentes en el stano.

Despus de reflexionar sobre esto, instaur una manera sistemtica para

revertir los efectos de ese condicionamiento. Empez dejando a los perros en
un ambiente bastante diferente al del stano y, cuando los perros se
comportaron de manera normal, comenz a sustituir de manera cuidadosa y
gradual distintos estmulos del nuevo ambiente (desvanecimiento por
sustraccin) por otros que haban estado presentes en el stano
(desvanecimiento por adicin). Al final, los perros pudieron regresar al stano,
mientras su comportamiento permaneci completamente normal.

Pvlov tambin not que poda inducir comportamientos neurticos al

presentar discriminaciones muy difciles. En el caso mencionado del crculo
(ante el cual se presentaba comida) y la elipse (ante la que se presentaba una
descarga elctrica), los sujetos se comportaban de manera apropiada ante cada
uno, despus de una serie de ensayos (digamos, por ejemplo, 50 ensayos). Sin
embargo, cuando el crculo y la elipse se hicieron cada vez ms semejantes,
lleg un punto en el cual los sujetos se comportaban de manera semejante a la
de los perros que haban sufrido la experiencia aversiva en el stano. Pero al
restablecer las condiciones originales respecto al crculo y la elipse, los sujetos
volvieron a comportarse gradualmente del modo adecuado ante cada uno,
aunque el nmero de ensayos requeridos era aproximadamente el doble que el
original (digamos, 100 ensayos). A medida que los sujetos discriminaron
adecuadamente el crculo de la elipse, su comportamiento fuera de la situacin
experimental tambin cambi de neurtico a normal.

El razonamiento de Pvlov fue del tipo: si se pudo inducir un comportamiento

neurtico bajo ciertas condiciones (neurosis experimental), tambin se puede
modificar si se cambian las variables independientes de las cuales es funcin.
Pvlov de esta manera inaugur lo que se puede considerar la modificacin
experimental del comportamiento en Rusia.

Tanto el estudio cientfico del comportamiento anormal, como su

modificacin, fueron influidos de manera notable por el tipo de hallazgos y
razonamientos de Pvlov.