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INTRODUCCION
La psicologa jurdica es una nterdisciplina relativamente nueva en el mundo y con poco desarrollo
en Amrica Latina. A pesar de que su inicio en este subcontinente coincide prcticamente con su
origen en otros lugares del orbe, hay muy poca produccin de trabajos desarrollados en el campo
de la interaccin Psicologa-Derecho en Latinoamrica. Este artculo describe los trabajos pioneros
desarrollados en pases como Mxico, Argentina, Chile, y Venezuela, comparndolos con aquellos
desarrollados en lugares con mayor tradicin de investigacin en el rea, tales como los Estados
Unidos y Espaa. Se especula acerca de posibles causas que expliquen las diferencias en los
niveles de desarrollo alcanzados en la produccin del conocimiento psicolgico-jurdico. El inters
en el estudio de la psicologa se origin en la filosofa, epistemologa y otras ciencias. Para
entender la historia de la psicologa es preciso entonces estudiar historia de la ciencia as como
historia de la filosofa. Por ejemplo, los filsofos griegos estaban interesados en el cmo los
humanos perciben el mundo. Siguiendo a Aristteles y Platn los filsofos estudiaron el alma y la
mente humana, la cual en lo subsiguiente constituy el objeto de estudio de la psicologa. Una
caracterstica de este desarrollo histrico de la psicologa fue la marcada divergencia en ideas
respecto a lo que es la mente humana. No obstante, esas ideas siempre fueron desarrolladas bajo
los auspicios y en el contexto de la filosofa.
No fue sino hasta finales del siglo diecinueve que la psicologa se separ de la filosofa. La
"creacin" de la psicologa como una nueva ciencia produjo la oportunidad de abrir nuevos campos
cientficos dentro de la disciplina. Uno de estos campos fue el de la psicologa jurdica, rea
interdisciplinaria reconocida desde el inicio de este siglo (Ruback, 1992), la cual estudia las
interacciones de individuos con un sistema jurdico determinado. La relevancia de este campo
interdisciplinario queda demostrada al revisar algunos hitos histricos en el desarrollo de la
psicologa. Por ejemplo, algunos autores han propuesto que la ley jug un papel muy importante en
el desarrollo de la psicologa cientfica (Anastasi, 1970). En Latinoamrica esto es especialmente
cierto. Valderrama (1986) y Ardila (1978) argumentan que la psicologa fue introducida en sus
pases -Mxico, Colombia- en respuesta a la necesidad de estudiar la conducta criminal. De hecho,
en Mxico y Argentina los primeros cursos de psicologa fueron impartidos por abogados.
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BREVE HISTORIA DE LA PSICOLOGIA JURDICA
En los Estados Unidos, la mayor parte de la investigacin en psicologa jurdica inici en 1970
(Loss, 1992). De acuerdo con Loh (1981), en los 70s el campo interdisciplinario psicologa-derecho
haba florecido tanto en el escenario acadmico como en el profesional. No obstante lo anterior,
debe reconocerse que tambin se desarroll algo de investigacin desde 1900 hasta 1970. En
1920 el abogado Robert Hutchins y un psiclogo, Donald Slesinger, llevaron a cabo investigacin
en el rea de Evidencia, y publicaron un artculo titulado "Psicologa Legal" (Louin, 1977). Otro
trabajo en el rea fue un libro del mismo nombre publicado por el psiclogo M.E. Burth en 1931
(Louin, 1977). De igual manera, el psiclogo E.S. Robinson produjo el libro "La ley y los abogados"
en 1935 y U. Moore y C.C. Callahan publicaron un estudio de 15 aos conducido en la Universidad
de Yale llamado "La ley y la teora del aprendizaje." Aunque estos estudios presentaban algunas
contribuciones tericas de las ciencias de la conducta a la ley, la relacin entre la psicologa y el
derecho no se desarroll de manera fructfera hasta los aos 70. Esta breve revisin muestra que
la psicologa jurdica no es un rea de reciente creacin en los Estados Unidos. Sin embargo, su
florecimiento s lo es, y coincide con la aparicin y/o desarrollo de movimientos sociales en ese
pas, incluyendo el pacifismo, el ambientalismo, el movimiento en favor de los derechos humanos,
los derechos de los nios y el feminismo, entre otros. En otras partes del mundo, la cantidad de
investigacin y de interacciones entre las disciplinas jurdicas y de la conducta variaban de pas en
pas. Para ilustrar esto, en Espaa Mira y Lpez en 1932 publicaron el libro "Manual de psicologa
judicial." El inters de Mira y Lpez inclua el estudio del testimonio, la utilidad de la prueba
objetiva, la prevencin de la delincuencia y el entendimiento del crimen. Este fue el nico trabajo
relacionado con el rea publicado antes de 1974 (Garrido, 1994). En ese ao apareci por primera
vez el Anuario de Sociologa Forense y Psicologa, patrocinado por la Barra de Abogados. Garrido
(op. cit.) seala que algunas reas en este contexto interdisciplinario, tales como las de psicologa
forense no fueron desarrolladas de manera sistemtica sino hasta los 80. No es coincidencia que
este desarrollo se haya observado inmediatamente tras la transicin de Espaa hacia la
democracia. Con el General Franco como dictador el desarrollo de la psicologa estuvo
notoriamente limitado, algunos textos, por ejemplo, se dedicaron al estudio de la psicologa
religiosa, el alma y cosas por el estilo, y, como Garrido lo seala, las interacciones entre el derecho
y la psicologa fueron nulas durante la era de Franco.
En Mxico, aunque se reconoce que la psicologa es importante para la ley, no hay un estudio
sistematizado de la relacin entre estas dos disciplinas. Aun as, dentro del mbito acadmico ha
habido intentos dirigidos al estudio o descripcin de tales interacciones. Uno de ellos es un artculo
publicado por Francisco Lpez Valadez (1986) quien discute, desde una perspectiva psicolgica, la
naturaleza y el alcance de la conducta involucrada en la dinmica legal. Otro trabajo es la Tesis de
Licenciatura en Derecho de Gallegos (1990), la cual analiza, tambin desde una perspectiva
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psicolgica, algunas premisas conductuales contenidas en las leyes mexicanas. Por ltimo, se han
publicado algunos artculos relacionados con los aspectos conductuales y legales del maltrato
infantil en Mxico (Corral y Fras, 1988; Fras y Corral, 1989; Fras, 1994).
Aparte de estos esfuerzos, hubo estudios previos a los mencionados que trataron sobre psicologa
y derecho en este pas. El primero de ellos fue "Los nios moralmente abandonados" de Salvador
Lima (1926), mientras que en 1934 Roberto Sols Quiroga report los resultados de estadsticas
obtenidas en cortes juveniles desde 1927. El objetivo de este estudio fue el de determinar las
causas de la delincuencia perpetrada por menores. En 1936 este mismo autor public "La familia
antisocial y la delincuencia juvenil", tambin producto de su trabajo en las cortes juveniles. De
manera relacionada, Matilde Rodrguez Cabo public sus "Estudios acerca de la delincuencia y la
infancia abandonada" en 1931 y en 1935 Gonzlez Tejeda condujo un estudio en el que pretendi
investigar la delincuencia juvenil desde una perspectiva global, incluyendo aspectos psicolgicos
como la atencin, la memoria, la imaginacin, la asociacin, la afectividad, las emociones y el
lenguaje (Gonzlez Tejeda, 1937). Hay, por otro lado, una larga tradicin de estudios acerca de la
conducta criminal en Mxico. En 1923 Boder estableci el Departamento de Psicometra y salud
mental en la Prisin, en la ciudad de Mxico. Este departamento condujo los primeros estudios
sistemticos en psicologa dentro de escuelas correccionales y prisiones. Los resultados de este
estudio fueron publicados en el libro "La escala Binet-Simon-Terman: La adaptacin a Mxico",
dado que el mismo consisti en la administracin de 800 tests de inteligencia de la escala antes
mencionada. En 1924 fue establecida una seccin de psicometra y sistema carcelario en Mxico,
D.F. El objetivo de esta seccin fue el de estudiar al delincuente que haba obtenido su libertad bajo
palabra. Subsecuentemente, de 1924 a 1925 se administr una vez ms a los prisioneros la escala
de inteligencia Binet-Simon-Ferman. Por el mismo tiempo fue creada la Direccin General de
Establecimientos Penales y Correccionales en la ciudad de Mxico. Esta direccin organiz y
condujo los primeros estudios acerca de criminales "anormales." Otra rea de estudio fue la de la
vida en prisin, en la que se consideraron aspectos como el de la sexualidad de los criminales en
la crcel.
Adicionalmente, dentro del campo profesional, estas dos disciplinas han estado interactuando en
diferentes reas. Una de estas interacciones puede encontrarse en la creacin de una corte juvenil
en 1926: La llamada Corte Juvenil Administrativa, para la cual se crearon las "Reglas para calificar
al delincuente juvenil en el Distrito Federal." Estas reglas establecan que la corte debera estar
constituida por un maestro, un mdico, y un experto en "estudios psicotcnicos" (Gallegos, 1990).
El objetivo de esta corte fue el de "corregir" las perturbaciones mentales o fsicas de los menores y
eliminar los primeros "grmenes de perversin moral" (Valderrama y Jurado, 1985). Las reglas
indicaban la obligacin del gobierno mexicano de proveer el trabajo de un departamento tcnico en
las cortes, el cual tena la tarea de estudiar mental, social y mdicamente a los ofensores juveniles.
Estas mismas reglas establecan que los delincuentes juveniles deberan ser evaluados y
clasificados con el fin de determinar el mejor tratamiento para ellos. El examen consista en una
prueba general de inteligencia, una investigacin de habilidades manuales y un estudio del
temperamento. Tambin se llevaban a cabo estudios de peligrosidad de los menores. Todos estos
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estudios tenan como finalidad la de establecer cul sera el mejor tratamiento a seguir con estos
delincuentes (Gonzlez Enrquez y Dvila Garca, 1935).
Como en el caso de Mxico, Argentina es uno de los pases en donde el desarrollo de la psicologa
aplicada estuvo altamente relacionada con el estudio y la aplicacin de la ley. Despus de que
Rivarola y Weigel inauguraron su ctedra de psicologa en Argentina, Horacio Pieiro y Jos
Ingenieros establecieron a la psicologa como una ciencia en ese pas. Ingeniero dirigi los
archivos criminolgicos de Medicina Legal y Psiquiatra desde 1903 hasta 1915 (Klappenbach,
1994) y Roberto Pieiro fund la Sociedad de Antropologa Criminal en 1889. Esta sociedad fue
establecida para estudiar cientficamente la delincuencia. Pieiro se interes en estudiar tanto la
personalidad del delincuente como en establecer el grado de responsabilidad de los criminales
(Olmo, 1992) mientras que Ingenieros escribi a nivel mundial el primer estudio sobre personalidad
del delincuente (Olmo, op. cit.). En 1905, este autor asisti a la V Conferencia Internacional de
Psicologa en Roma, en la cual present un artculo titulado "Clasificacin del delincuente" cuya
principal tesis era la de que la antropometra del criminal era igual a aquella de la de todos los
"desviados" y que la diferencia se encontrara en su psicopatologa (Olmo, 1992). Ingenieros
argumentaba que la morfologa emprica sera algn da sustitua por la psicologa cientfica
(Laplaza, 1955). En el campo profesional, la psicologa interactuaba con la ley en ese pas, en el
rea de la criminologa. Los psiclogos evaluaban delincuentes en casos de absolucin cuando un
criminal completaba dos tercios de su sentencia (Olmo, 1992).
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Por el otro lado, en los Estados Unidos el desarrollo alcanzado por la psicologa jurdica ha sido
enorme en las ltimas dos dcadas. Existe investigacin psicolegal que aborda el proceso de toma
de decisiones de los jurados, testimonio en juicios, violencia familiar, defensa por insanidad mental,
testimonio de nios, evaluacin para la asignacin de custodia legal, anlisis psicolgico de
conceptos legales, derecho impositivo, derechos de personas incapacitadas, derechos al
tratamiento de personas con trastornos conductuales, derecho penal, acoso sexual, estudios de
mujeres golpeadas, anlisis acerca de los orgenes y causas del crimen, influencia de la
investigacin social en las decisiones de la corte, evaluacin de delincuentes con trastornos
mentales, y jurisprudencia teraputica, entre otras (Farrigon, Hawkins y Lloyd-Bostock, 1979).
La intervencin de los psiclogos en las cortes se ha incrementado en todas las reas. Estos
profesionales evalan delincuentes con trastornos mentales, delincuentes juveniles, dan testimonio
psicolgico de expertos y presentan investigacin psicolgica en las cortes. Aunque es sabido que
en Latinoamrica algunos psiclogos trabajan en cortes o juzgados y que interactan con
abogados, su relacin con stos se limita a los servicios de salud mental en prisiones y al estudio
de delincuentes. Por otro lado, en muchos pases latinoamericanos la investigacin psicolegal se
ha limitado al estudio de la conducta delictiva y a la peligrosidad de los criminales.
Una notoria diferencia es la disparidad econmica existente entre pases como Espaa y Los
Estados Unidos y las naciones iberoamericanas. Al disponer de recursos limitados, la psicologa y
otras reas de las ciencias sociales no constituyen prioridades para las instituciones que financian
la investigacin en los pases latinoamericanos.
En Amrica Latina la mayora de los movimientos sociales de este siglo han sido reprimidos. Aun
en el presente, los as llamados regmenes democrticos no muestran un especial inters por las
demandas sociales de los ciudadanos. La emergencia gradual de movimientos sociales,
manifiestamente pacficos en la actualidad y en la mayora de los casos, representa una esperanza
de mejores tiempos para el desarrollo de la ciencia social y, con ella, de la nterdisciplina de la
psicologa jurdica. En resumen, las restricciones econmicas podran ser el inhibidor fundamental
del desarrollo de las interacciones psicologa-derecho, lo que explicara el por qu esta
nterdisciplina no se ha desarrollado en la mayora de los pases latinoamericanos. Un factor
adicional podra ser la presencia de un contexto cultural (autoritarismo) que no favorece ni priorizar
la investigacin ni la prctica profesional de una nterdisciplina que considera los derechos
humanos (incluidos los de nios, ancianos, mujeres, delincuentes, pobres) como temas
fundamentales a ser abordados. Sin embargo, es necesario mencionar que otros factores
adicionales a los mencionados podran explicar el por qu se investiga y se hace tan poca prctica
profesional en psicologa jurdica en Latinoamrica.
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