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Silvia Duhau
Departamento de Fsica
Facultad de Ingeniera-UBA
Actividad solar
y cambio climtico
L
a cantidad de energa solar que llega a la Tierra Estudiando el perodo entre 1610 a 1995, descubrimos
afecta la temperatura atmosfrica. A su vez, que la mencionada temperatura vara linealmente a lo largo
esta energa depende de la actividad solar, del tiempo, y que ese cambo lineal se superpone con algunos
cuya manifestacin ms conocida es la canti- episodios cuasirregulares de ascensos y descensos de ella,
dad de manchas que oscurecen temporalmen- cuyas amplitudes alcanzan hasta unos 0,3C en ms o en
te la superficie del Sol. Los modelos de comportamiento menos. Esta es la situacin que vivimos en tiempos actuales.
del clima utilizan como nica fuente de energa solar la Sobre la base de esos anlisis, concluimos con mi
de radiacin. Con el astrofsico holands Cornelis de Jager colega que la amplitud del presente calentamiento global
hemos propuesto que la actividad solar est regulada por no difiere significativamente de otros episodios de calen-
el campo magntico del Sol; que este campo magntico tamiento relativo que ocurrieron siglos atrs. En otras pa-
se deriva de las interacciones entre sus dos componentes labras, el calentamiento medido a partir la segunda mitad
y que, hasta ahora, los modelos de clima han usado solo del siglo XX resulta de la superposicin de, por un lado, el
una de ellas, la asociada con la radiacin, como modifica- calentamiento lento de la Tierra por el Sol que ha venido
dora de las variaciones de temperatura troposfrica. sucediendo desde el llamado gran mnimo de Maunder de hace
En 2009 analizamos ambas componentes usando indi- unos cuatrocientos aos, al que se superpone, por otro
cadores indirectos, o proxys, que nos permitiesen suplir la lado, un ascenso de tipo cuasirregular de temperatura.
ausencia de datos antiguos, anteriores al momento en que Adems, nuestro anlisis nos llev a predecir que se
se empezaron a hacer mediciones directas. Encontramos avecina un nuevo gran mnimo en la actividad solar, el
que existe una relacin entre las variaciones de la tem- que, de verificarse nuestras estimaciones, llevar a un
peratura troposfrica en la Tierra y los valores de dichos descenso paulatino de la temperatura media de nuestro
componentes del campo magntico del Sol. planeta, de cuyo comienzo ya existen indicios iniciales.
De qu se trata?
La actividad solar afecta la temperatura atmosfrica. Lo que est en disputa en algunos crculos
cientficos es la magnitud del impacto. Seguir el calentamiento de la Tierra inexorablemente un
camino ascendente o comenzar una pequea edad de hielo?
10
ARTCULO
21 23
22
Nmero de manchas
200
DM (nT)
espectroheligrafo, instrumento con el que obtuvo im- En
0 el mnimo de actividad solar el campo toroidal
genes del Sol en bandas de color y midi el campo mag- llega a ser muy cercano a cero y la actividad magntica
ntico por primera vez. terrestre
-200
se debe bsicamente al componente 23
polar del24
21
Debido a que est formado por partculas elctrica- campo magntico solar, 22
que alcanza en ese momento su
mente cargadas, el plasma es un excelente conductor de amplitud mxima. 1980
Teniendo en
1990
cuenta este hecho,
2000
usamos 2010
electricidad. Igual que nuestros generadores mecnicos de con de Jager el valor del ndiceAo geomagntico aa regis-
esta, que producen corrientes elctricas alternas mediante trado en el momento de ocurrencia de cada mnimo de
bobinas que rotan con respecto a un campo magntico, manchas
0,8 solares como variable sustituta de la intensidad
Gran mnimo Regular Gran mximo
el Sol tiene un sistema de movimientos del plasma que del componente polar del campo magntico
de Maunder
del Sol. De
amplifica el campo magntico. La energa contenida en el esa 0,4
manera determinamos el efecto de las oscilaciones na-
Temperatura (C)
sistema de corrientes y campos magnticos se pierde par- turales del1620
astro en dicho componente.
0,0 1724 1924 0,1 2009
cialmente por friccin entre las partculas del plasma, pero Tal como sucede con el campo toroidal, el polar oscila
una parte sustancial de ella sale despedida al espacio. alrededor de un valor que no cambia, que llamamos el nivel
0,44
-0,4
En 1961, unos cincuenta aos despus del descubrimien- de la transicin y corresponde
0,63 a un valor del ndice geomagn-
to de Hale, los norteamericanos Harold Babcock (1882- tico-0,8de 10,34 nanoteslas (10-9 T; un Tesla equivale a 10.000
1968) y su hijo Horace Babcock (1912-2003), tambin del Gauss; el campo magntico terrestre es aproximadamente
observatorio de Mount Wilson, observaron que este campo de 0,51600G). Las medidas 1700 directas del 1800
campo polar1900 indican que 2000
magntico solar tiene dos componentes, uno polar, igual que Ao
el de una barra magnetizada, que se alinea con el eje de
rotacin del Sol, y uno perpendicular a dicho eje, llamado 240
Gran mnimo Regular Gran mximo
Nmero de manchas
0
1600 1700 1800 1900 2000
Ao
El inminente gran mnimo solar
Figura 2. El ciclo de Schwabe. Promedio anual del nmero de manchas solares a lo largo
de 400 aos, segn datos del National Geophysical Data Center de la NASA (www.ngdc.
Existen mediciones directas de los componentes del noaa.gov). Los mximos de cada ciclo se indican con estrellas. Los cuatro nmeros en
campo magntico del Sol solo desde hace unos treinta aos. color violeta a la derecha corresponden a la numeracin convencional de los ciclos, y los
Para estudiar el efecto sobre el clima de la Tierra de las fluc- tringulos del mismo color son la prediccin de 1955 de Derek Schove para los mximos
tuaciones de ambos componentes es necesario contar con 19 a 24. El tringulo rojo y el azul reflejan otras dos predicciones independientes, (rea-
series temporales ms extensas. Para ello, debe recurrirse lizadas respectivamente por Mausumi Dikpati y sus colaboradores en el Jet Propulsion
Laboratory, en Pasadena, y por la autora de la nota y sus colegas de Holanda). Se aprecia
a los mencionados indicadores indirectos o sustitutos. El la enorme disparidad en estimar el mximo del ciclo 24. Nosotros encontramos que la
nmero de manchas solares puede tomarse como una va- actividad solar oscila alrededor de un nivel invariante que denominamos nivel de transi-
riable sustituta del componente toroidal del campo mag- cin y que es de 93,4 manchas (lnea horizontal verde). Las fluctuaciones en los valores
ntico. Para el componente polar definimos una variable de los mximos alrededor del nivel de transicin son la manifestacin de las oscilaciones
sustituta a partir de una magnitud introducida en 1976 por naturales del Sol cuyas caractersticas cambian bruscamente en cada transicin de la
fase. Esta denominacin obedece a que la periodicidad de las oscilaciones naturales del
Pierre-Nol Mayaud (1923-2006), del Instituto de Fsica Sol cambia su fase relativa al cruzar este punto. Desde 1610 ocurrieron cuatro transi-
del Globo, de Pars, denominada ndice geomagntico aa. Este ciones de fase en las fechas indicadas sobre las lneas negras verticales. La oscilacin
proviene de datos de las variaciones del campo magntico natural del Sol que presenta la variacin ms drstica en amplitud y periodicidad luego
terrestre obtenidos en cinco observatorios ubicados cerca de una transicin de fase es el ciclo de Gleissberg (curva negra). Estos cambios en el
del ecuador y distribuidos alrededor de la Tierra. Es una ciclo de Gleissberg son seguidos por sus cuasiarmnicos, producindose de esta forma
la ocurrencia de tres tipos distintos de episodios: gran mnimo regular y gran mximo.
buen indicador porque existen observaciones continuas La letra D indica el mnimo de Dalton, que es un episodio corto de baja actividad solar
de las variaciones del campo geomagntico desde 1844, 14 debido a una oscilacin semisecular natural del Sol. La prediccin de Dikpati y sus co-
aos despus de que el matemtico Carl Friedrich Gauss laboradores se basa en un modelo computacional que contiene parmetros calibrados
(1777-1855) y el fsico Wilhelm Weber (1804-1891), para que dicho modelo retroprediga correctamente los ciclos anteriores, e incorpora los
ambos alemanes, inventaran el magnetmetro, con el que movimientos internos observados en el Sol durante el ciclo de Schwabe previo al que se
quiere predecir. Este procedimiento mimetiza necesariamente el comportamiento del
el primero midi el valor absoluto del campo magntico gran mximo contemporneo, lo que explica por qu estos autores predicen un valor
terrestre, algo que no se haba hecho antes. para el mximo 24 tan grande como los prevalecientes en el siglo XX.
160
4 8 12 16 20
hemos concluido que el episodio que se est iniciando, y
que seguir al gran mximo contemporneo, ser un gran Polar (ndice geomagntico aa)
mnimo.
2009 Figura 4. Diagrama de fase de la modulacin de amplitud del ciclo de Hale.
120 Michael Lockwood, de la Universidad de Reading en Inglaterra, nos provey
1844 de una nueva serie de tiempo homogeneizada del ndice geomagntico
Episodios solares y el clima global aa de la cual eliminamos las ondculas con perodos menores a 17 aos.
Los puntos representan los valores anuales de los dos componentes del cam-
po magntico solar por el perodo 1880-1923 23 (verde) y el 1924-2009 (rojo),
80 21
Actualmente, todos los modelos matemticos de pre- respectivamente. El primero corresponde
22 a los ltimos aos del perodo re-
Nmero de manchas
200
diccin del clima toman la radiacin como la nica fuente gular que comenz en 1924 y el segundo al gran mximo contemporneo.
1924
DM (nT)
de energa solar. Como esta vara poco con la actividad La estrella violeta es el punto (10.34, 94.38) determinado por los niveles de
0
transicin de las dos componentes.
solar (la radiacin slo ha variado en un 0,3% desde el
40
mnimo de Maunder), da cuenta de slo un 40% del 24
4 8 12 16 20 -200 23
ascenso de la temperatura desde entonces. Nosotros sos- 21
tenemos quePolar
las (ndice geomagntico aa)
variaciones en el clima provocadas por la y vemos que en el gran 22 mximo contemporneo este se
actividad magntica solar se relacionan directamente con duplic con1980 relacin a su valor 1990 medio durante 2000 el episodio 2010
Ao
la intensidad del campo magntico que resulta de ella, regular previo a 1924.
Las mediciones de la temperatura en la superficie de la
0,8 comenzaron en 1850. Para analizar el campo mag-
Tierra Gran mnimo Regular Gran mximo
ntico solardede forma similar extendimos la serie temporal
Maunder
Temperatura (C)
21 23 al 0,4
pasado usando las variables sustitutas que definimos. El
22
Nmero de manchas
200 valor
0,0
medio
1620 de la temperatura
1724 en superficie en el1924hemisfe-
0,1 2009
rio norte sufri un aumento repentino en 1724, inmediata-
DM (nT)
0,44
0 mente
-0,4 despus del mnimo de Maunder, y un cambio an
0,63
mayor luego de 1924 (figura 5). Esto indica que las fuentes
24
-200 21 23 de-0,8
energa solar capaz de producir esos cambios son las que
22 fluctan
1600
drsticamente1700
luego de una transicin
1800 1900
de fase del2000
1980 1990 2000 2010 Sol. El rpido ascenso ocurrido despus Ao de 1970 no estara,
Ao aparentemente, asociado con un fenmeno solar.
240
Los dos componentes del campo magntico solar
Figura
0,8 3. El ciclo de Hale del campo magntico solar. En azul los valores mensuales me- tienen efectos distintos. El polarRegular
Gran mnimo condiciona la intensidad
Gran mximo
Nmero de manchas
Temperatura (C)
0,4
otras consecuencias.
1620 1724 1924 0,1 2009
Los cambios en la intensidad del campo toroidal 0,0
Nmero de manchas
contenido total de ozono atmosfrico (figura 7), cuya va- de Maunder
anillos
180 de crecimiento de rboles del hemisferio norte. Las ondculas con perodos menores
riacin tambin influye en el clima. Contribuyen, adems, a los 17 aos
21
1620 se han sustrado de las series temporales. Este procedimiento
1724 1924 elimina
2009
las osci-
a la forma que toma la circulacin atmosfrica global, par- laciones naturales del sistema climtico y las debidas al ciclo de Schwabe, reteniendo sola-
120 20
ticularmente la frecuencia con que soplan vientos polares mente las variaciones en la amplitud de dicho 93.4
ciclo (las que se observan en la figura24 4). Las
sobre latitudes medias. Finalmente, influyen en la intensi- fechas de la ocurrencia de las cuatro transiciones solares (vase figura 2) son las consignadas
60 D
dad de las corrientes elctricas que circulan entre las capas mediante los nmeros que se encuentra encima de las lneas negras verticales. Las lneas
horizontales azules son el promedio de la temperatura despus de cada transicin. Las pro-
superiores de la atmsfera y la superficie terrestre, lo cual
yecciones
0 a partir de 2010 son las del Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico
incide en la cantidad y caractersticas de las lluvias. (IPCC)1600 1700
para los siguientes 1800 para el caso en1900
veinte aos. En rojo que las emisiones de2000
gases de
La intensidad y la frecuencia de las eyecciones solares Ao
efecto invernadero y aerosoles sigan aumentando al mismo ritmo de los ltimos 50 aos; en
de plasma aumentan en promedio con el incremen- violeta para el caso en que se mantengan iguales a los niveles del ao 2000 (violeta).
Figura 6. El sistema Sol (izquierda)-Tierra (derecha). Una eyeccin del plasma (la burbuja roja que sale del Sol), y una llamarada (la zona brillante al lado de la burbuja).
Las curvas azules claras representan la direccin del campo geomagntico en cada punto. Un flujo supersnico continuo de plasma, el viento solar, embiste la atmsfera
de la Tierra, y produce una onda de choque (lnea violeta) que la confina dentro de la magnetosfera (las lneas azules claras). El frente de la burbuja del plasma se mueve
como un tsunami gigantesco, comprimiendo la magnetosfera hasta cuatro veces su tamao medio. El campo geomagntico previene la entrada del plasma solar a la
atmsfera terrestre a excepcin de partculas de alta energa. Los protones entran solamente en el valo auroral (vase figura 7) mientras que los electrones penetran en
el arco subauroral y tambin en zonas donde la componente horizontal del campo geomagntico es dbil. El campo geomagntico sufre enormes cambios en perodos
geolgicos, por lo que modula tambin estos fenmenos. Imagen NASA/Steele Hill
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