EL MUNDO SOCIOCULTURAL

Reunidos en grupo, lean este fragmento:

La diversidad cultural
En diversas partes del mundo, en las ms espesas selvas y las islas ms pequeas, grupos de individuos, que
diferan de sus vecinos en lenguajes y costumbres, fueron elaborando experiencias que permiten trabar
conocimiento con su naturaleza ntima. La incansable imaginacin de muchos hombres se manifest trazando
de diversos modos el pasado histrico de la especie inventando nuevas herramientas, nuevas formas de
gobierno, nuevos y diferentes planteos del problema del bien y del mal, nuevos conceptos sobre la posicin del
hombre en el universo () Mientras un pueblo alcanzaba los lmites de una licencia ritual, otro impona a todos
sus miembros la abstinencia durante ciertas estaciones o durante aos enteros. Mientras uno converta a sus
muertos en dioses, otro prefera ignorarlos, elaborando en cambio una filosofa de la vida para la cual el
hombre es como una hierba que nace al amanecer y que es arrancada para siempre a la hora del crepsculo.
Margaret Mead: Educacin y cultura. Buenos Aires, Paids, 1952.

-Les parece til analizar cientficamente las costumbres de sociedades distintas de la nuestra, aplicando criterios
vigentes en nuestra sociedad? Fundamentan su respuesta.
-Qu beneficios personales y sociales proporciona conocer los estilos de vida, las costumbres y los valores de
otras sociedades?

Los conceptos de cultura y de sociedad

El concepto de cultura, junto con el de sociedad, es una de las nociones ms ampliamente

utilizadas en sociologa. Hace referencia a los valores que comparten los integrantes de una
sociedad, las regularidades normativas (usos, costumbres, normas y leyes) mediante las cuales
se rigen sus vidas, as como los significados sociales que las personas otorgan a los objetos, a
las acciones y a las relaciones sociales que se establecen entre ellas. El concepto de cultura
tambin incluye a los objetos producidos en cada sociedad.
Cada cultura en su conjunto es una produccin colectiva, annima, creada a lo largo del
tiempo, en estrecha relacin con las circunstancias temporales, espaciales y sociales de la
sociedad donde se realiza.
En la actualidad, casi todas las culturas nacionales son altamente heterogneas, porque por lo
general los pases estn conformados por grupos de diversos orgenes, y con estilos de vida
diferentes, como sucede en la Argentina. A la heterogeneidad interna de cada pas se debe
agregar el dinamismo de las relaciones internacionales, acelerado en los ltimos aos como
efecto de la globalizacin. La heterogeneidad interna de cada pas y las constantes
interacciones internacionales producen manifestaciones culturales muy diversas.
Por su parte, el concepto de sociedad alude a la red de relaciones sociales que se establecen
entre los integrantes, grupos e instituciones de un conjunto de personas.
Los conceptos de cultura y sociedad se diferencian tericamente pero son inseparables; son
las dos caras de una misma moneda. Toda sociedad tiene una cultura y toda cultura es puesta
en prctica por individuos que se interrelacionan; es decir, la cultura se manifiesta en una
sociedad. El mundo social es tambin un mundo cultural porque est pleno de significaciones.
En l las personas actan y se relacionan entre s, comprenden sus acciones y las de otros,
explican sus interacciones. Por eso, al mundo social tambin se lo denomina mundo socio-
cultural.
En el proceso de socializacin, los individuos internalizan la cultura del mundo social en el
que viven y el aprendizaje producto de sus propias experiencias. A travs de este proceso van
construyendo su visin del mundo. sta incluye tanto el conocimiento e interpretacin que
tienen las personas de s mismas (su identidad personal) como los conceptos, las creencias, los
valores y las opiniones que poseen sobre el mundo social y natural en el que desarrollan sus
vidas (su contexto espacial, temporal y social).

El trmino cultura y sus significados

En nuestra sociedad el trmino culta refiere a una persona muy informada y leda. En
ciencias sociales, el sentido de la palabra cultura es ms amplio. La cultura abarca al conjunto
de las producciones materiales (objetos) y no materiales de una sociedad (significados,
regularidades normativas, creencias y valores).
Las ciencias sociales han tratado con profundidad el problema de la cultura como contexto
necesario de la actividad humana y, fundamentalmente, el problema de cmo conocer
cientficamente las culturas. El investigador social debe siempre tomar distancia de los
criterios vigentes en su sociedad. stos no deben influir ni en el estudio de una sociedad ajena
ni en el de la propia. Debe aplicar su mirada sociolgica con el fin de observar fenmenos no
advertidos mediante los criterios del sentido comn.

La Cultura humana y las culturas

Las primeras investigaciones antropolgicas sobre la cultura fueron realizadas en Europa y

EEUU a comienzos del siglo XX. Uno de sus principales resultados fue la evidencia de que
todo grupo social, toda sociedad, tiene una cultura. Ello significa que sus integrantes, por un
lado, interpretan de un modo particular lo que sucede en el mundo socio-cultural al que
pertenecen y, por el otro, crean y manipulan objetos y smbolos de diferente ndole: utensilios,
herramientas, manifestaciones artsticas, objetos rituales, etc.
Esta caracterstica general de las sociedades humanas fue denominada por los antroplogos la
Cultura. La c mayscula seala que su existencia es un rasgo comn a todas las agrupaciones
humanas y que las diferentes culturas particulares desarrolladas por los distintos conjuntos
sociales presentan grandes variaciones en sus estilos de vida.

Los universales de la cultura

Los antroplogos encontraron en sus investigaciones algunas caractersticas comunes a todas

las sociedades, los llamados universales culturales. La lista de elementos universales de la
cultura incluye la existencia de un lenguaje, de alguna forma de organizacin familiar que
asegure la reproduccin fsica y sociocultural (el nacimiento y la socializacin de nuevos
miembros), de un conjunto de objetos materiales que facilita las acciones de la vida cotidiana
y la transformacin de la naturaleza (formas de vivienda, utensilios para comer, vestimenta,
herramientas), de rituales y ceremonias, as como de alguna forma de propiedad privada.

El relativismo cultural

El inters de los cientficos sociales por el estudio de la cultura se origin a fines del siglo
XIX y en las primeras dcadas del siglo XX. Su finalidad era conocer la cultura de
comunidades aisladas, entonces llamadas sociedades primitivas, que mantenan pocos
contactos con otras sociedades. Estas comunidades estaban alejadas de las sociedades
occidentales a las que pertenecan los investigadores.
En etapas posteriores, el inters de los antroplogos y socilogos se fue volcando hacia el
estudio de las diferencias culturales dentro de las sociedades a las cuales ellos pertenecan.
Este nuevo inters busc comprender el intercambio cultural entre grupos de la misma
sociedad, diferenciados por su origen o por otras caractersticas socio-econmicas y
culturales.
En las primeras dcadas del siglo XX muchos intelectuales europeos sostuvieron que la
cultura, como sinnimo de civilizacin, slo exista en Europa, y que el resto del mundo
estaba ocupado por formas de vida brbaras o incivilizadas. Como respuesta a esta
concepcin, en la dcada de 1920, los antroplogos desarrollaron la nocin de relativismo
cultural para oponerse a esa suposicin.
La contraposicin entre cultura, como sinnimo de civilizacin, y la forma de vida de los
pueblos primitivos, como equivalente a barbarie, se basa en una concepcin lineal de la
evolucin social. Esta concepcin supone que la historia de la humanidad sigue una
trayectoria progresiva y que las distintas sociedades se van ubicando en distintos lugares de
esa lnea de evolucin social y cultural. Las sociedades ms adelantadas, segn esta
concepcin, son las europeas, ubicadas en la cima de la civilizacin y tomadas como patrn
de referencia. Los pueblos ms atrasados son considerados brbaros. Esta concepcin se
denomina evolucionismo y tuvo una amplia difusin entre los pensadores europeos de finales
del siglo XIX y principios del XX.
El concepto de relativismo cultural pone de relieve que cada conjunto social tiene
manifestaciones culturales propias y que no existen culturas superiores a otras, como
sostenan los evolucionistas, sino que cada cultura debe ser estudiada e interpretada dentro de
su propio contexto histrico, espacial y social.

LA COHESIN SOCIAL Y LA UNIDAD CULTURAL

Los medios por los cuales una sociedad asegura la unidad cultural que permita su continuidad
son diversos. Por una parte, la cohesin social se refuerza diferenciando a los integrantes de
una sociedad de los miembros de otros conjuntos sociales. Por otra parte, se ponen en
funcionamiento mecanismos socio-culturales internos de la misma sociedad, por los cuales se
estimula entre sus integrantes una nocin de identidad, mediante nociones comunes y
prcticas compartidas: el lenguaje, las tradiciones, las costumbres, las manifestaciones
folclricas.
Ambos recursos socio-culturales, los externos y los internos, suelen actuar en conjunto y se
potencian entre ellos, sobre todo en pocas convulsionadas por conflictos sociales, polticos,
etc.

El etnocentrismo

Uno de los mecanismos culturales utilizados por los conjuntos sociales para estimular la
cohesin entre sus miembros se denomina etnocentrismo. Este trmino fue creado en 1906
por el socilogo estadounidense William G. Sumner para sealar una caracterstica que parece
universal: evaluar al propio grupo como superior a los dems. Citemos las exactas palabras de
dicho autor: El etnocentrismo es el trmino tcnico para la percepcin de las cosas segn la
cual nuestro propio grupo es el centro de todo y todos los otros grupos son medidos y
evaluados en relacin con l.
El etnocentrismo favorece el sentido de pertenencia de los individuos a su sociedad y refuerza
los mecanismos de integracin social. Cada grupo suele nutrir su propio orgullo y vanidad, se
jacta de ser superior, exalta sus propias divinidades y considera con desprecio a los
extranjeros. Este sentido de superioridad del propio grupo social ha sido exacerbado
frecuentemente en la historia de la humanidad y an hoy sigue sindolo en diversas partes del
mundo. Supuestos motivos raciales, sexuales, educativos o religiosos, entre otros, conducen a
la intolerancia extrema, la discriminacin, el rechazo, la violencia y la guerra.
Pueden presentarse ejemplos trgicos para la humanidad, como el nazismo, que condujo al
exterminio de millones de seres humanos por no pertenecer a la raza aria, o el rgimen del
apartheid en Sudfrica, que mantuvo a la mayora negra de ese pas en condiciones de
exclusin y extrema discriminacin durante muchas dcadas. En los ltimos aos, la guerra de
Kosovo o el rechazo y discriminacin a los que son sometidos grandes grupos de inmigrantes
provenientes de pases asiticos y africanos en Europa son muestras de este fenmeno.

El proceso de socializacin

La socializacin es el mecanismo socio-cultural bsico por el cual un conjunto social asegura

su continuidad. Como vimos en el captulo anterior, los principales agentes de socializacin
son los padres y otros miembros de la familia, las instituciones educativas y los medios de
comunicacin social. Generalmente, ellos cumplen la funcin de transmitir a los nios los
valores, las tradiciones y las creencias de su mundo socio-cultural, as como los significados
otorgados en su mundo socio-cultural a las relaciones interpersonales y a los objetos.

El lenguaje y el sentido comn

As como las personas producen objetos materiales, tambin producen y reproducen

significaciones, interpretaciones, creencias. Es decir, producen y reproducen el lenguaje. A
travs de su uso aprenden a conocer y reconocer el mundo en que estn viviendo.
El lenguaje es un elemento fundamental del mundo socio-cultural: con l se construyen y se
transmiten los sentidos otorgados a los objetos, las situaciones, las relaciones que comparten
los miembros de una sociedad.
Cuando una persona nombra algo, sea un objeto, una accin, una relacin social, est
otorgando a lo nombrado un significado determinado. Ello ocurre aun cuando a la persona le
parezca que ese significado es completamente objetivo e indiscutible, por formar parte de su
entorno inmediato y de su vida cotidiana, por su familiaridad. Por ejemplo, entre los
argentinos, la palabra birome hace referencia a un instrumento para escribir. En otros pases
de habla hispana, los argentinos tienen que traducir el argentinismo birome por bolgrafo,
palabra que se comprende en los dems pases.
Las interpretaciones compartidas y habituales constituyen el sentido comn, que es el
conjunto de conocimientos compartidos por la mayora de los integrantes de una sociedad en
un contexto espacial, temporal y social dado. Este sentido incluye una gran cantidad de
conceptos, creencias, opiniones que no se ponen en discusin. En este carcter de
indiscutible radica la principal debilidad del sentido comn: su contenido no es verificado
en la realidad.
Las opiniones y las creencias que forman parte del sentido comn se fundamentan muchas
veces en prejuicios, es decir, en ideas preconcebidas no comprobadas racionalmente, que son
consideradas como si fueran tan reales como los hechos.
Por ejemplo, hace algunos aos, plantear que en una familia la mam sala a trabajar y el
padre se quedaba en su casa, se ocupaba de las tareas domsticas y cuidaba a los nios,
despertaba sorpresa, extraeza y hasta dudas sobre la cordura de esa pareja. Se deca que
desde que el mundo es mundo (una tpica expresin para introducir una opinin o
conocimiento de sentido comn) los padres salen a trabajar y las madres se quedan en la casa
para atenderla y cuidar a los hijos. En la actualidad ha aumentado el nmero de familias en las
que la madre sale a trabajar y el padre, que puede trabajar en su casa, se ocupa ms
activamente del cuidado del hogar. En los sectores o grupos sociales ms conservadores, este
estilo de vida contina siendo antinatural y censurable.
Cuando una persona usa su sentido comn no distingue los hechos reales de los significados
que ella les otorga, cree que los hechos y sus significados han sido idnticos desde siempre,
que deben conservarse as en el presente y que continuarn siendo los mismos en el futuro.
Los conocimientos de sentido comn son imprescindibles para la comunicacin entre las
personas en un determinado contexto social. Por su naturaleza dogmtica o no comprobada, el
sentido comn acta como un filtro en la percepcin que los miembros de una sociedad tienen
de su propia vida y del mundo en el que viven.

Los estereotipos sociales

Si, por ejemplo, un individuo ha internalizado, a travs de su proceso de socializacin, la

nocin de que los italianos son gritones o los espaoles son exagerados, tender a
percibir, frente al encuentro con una persona de esa nacionalidad, la caracterstica de gritn
si es italiano, o de exagerado si se trata de un espaol. En el caso de que la persona en
cuestin no se corresponda con el prejuicio, el individuo de este ejemplo dir que es la
excepcin que confirma la regla, a fin de no cuestionar su arraigado prejuicio.
Cuando los prejuicios sobre determinados grupos de personas son compartidos por un gran
nmero de personas en una sociedad se transforman en estereotipos sociales, y por lo general,
son objeto de valoracin negativa.
Los estereotipos pueden basarse en caractersticas tales como el color de la piel, el sexo o la
edad, por ejemplo, o en caractersticas sociales, como la nacionalidad, la religin o la
profesin. Cuando estos prejuicios sobre los otros, diferentes del grupo de pertenencia de
quien tiene el prejuicio, estn profundamente arraigados, pasan a formar parte del sentido
comn.

El cambio de los conocimientos de sentido comn

Los conocimientos de sentido comn son particulares de los diversos contexto temporales,
espaciales y sociales, se originan en muy diversas fuentes -tradiciones, supersticiones,
creencias transmitidas de generacin en generacin-, y forman parte importante de la herencia
cultural de grupos y sociedades en su conjunto. Los conocimientos de sentido comn son
indiscutibles y se difunden mediante el proceso de socializacin, por lo general a travs de
la familia. Por ello, estos conocimientos se van modificando muy lentamente y los individuos
los internalizan y los naturalizan.
La amplia difusin de los medios de comunicacin social, especialmente la televisin, en las
sociedades contemporneas y su relevante presencia en la vida cotidiana en sus integrantes
cumplen un doble papel en relacin con la conservacin o el cambio de los conocimientos de
sentido comn.
En algunos casos, los medios de comunicacin desempean el papel de agentes de cambio,
porque dan a conocer descubrimientos cientficos que representan un desafo al sentido
comn de ese contexto social. Por ejemplo, hace algunas dcadas, era una creencia
generalizada en las sociedades occidentales que las personas mayores de 60 aos tenan
limitaciones naturales para llevar una vida activa desde el punto de vista laboral, social,
recreativo o deportivo. Se consideraba lgico que la persona mayor se quedara en su casa,
sin emprender proyectos, sin realizar actividades gratificantes para ella. El avance de los
estudios mdicos, psicolgicos y sociales puso de manifiesto que las personas mayores se ven
favorecidas en su calidad de vida si llevan una existencia activa y participan en actividades
sociales, laborales y recreativas, y que las capacidades para realizar tales actividades, cuando
la persona goza de buena salud, se ven favorecidas por la experiencia y el inters que la
persona tiene para llevarlas a cabo.
En otros casos, por falta de informacin o por los prejuicios de los productores o los
conductores de programas, los medios de comunicacin tienden a perpetuar conocimientos de
sentido comn. Por ejemplo, este reforzamiento se puede observar en programas que ponen de
relieve la validez de estereotipos sociales, tales como el que sostiene que la mujer exitosa es la
mujer joven, bella y vestida a la ltima moda.

Las identidades culturales

Durante un estudio realizado en la frontera entre Mxico y los EEUU, el investigador

argentino Nstor Garca Canclini pregunt a un habitante de Tijuana, una ciudad mexicana
cercana a la frontera con California, quin era l. El hombre contest:
Cuando me preguntan por mi nacionalidad o identidad tnica no puedo responder con una
palabra pues mi identidad posee repertorios mltiples. Soy mexicano pero tambin soy
chicano1 y latinoamericano. En la frontera me dicen chilango o mexiquito; en la capital, pocho
o norteo, y en Europa, sudaca. Los anglosajones me llaman hispanic y los alemanes me han
confundido ms de una vez con turcos o italianos.
En las sociedades tradicionales, la identidad cultural de sus integrantes no daba lugar a dudas:
su mundo socio-cultural era prcticamente todo su mundo y si estaban en contacto con otras
sociedades, la diferencia entre el sentido de nosotros y de ellos (los miembros de otras
sociedades) se zanjaba mediante una definicin etnocntrica.
El surgimiento de los Estados-Nacin llev al desarrollo de las sociedades modernas ms
complejas y heterogneas que las tradicionales. Entonces surgi el problema de la creacin y
consolidacin de la identidad nacional como mecanismo para reforzar la cohesin entre sus
habitantes.
Adems de las modalidades socio-culturales de transmisin y reproduccin a travs de la
socializacin bsica y secundaria y las interacciones de la vida cotidiana, los Estados, a travs
de los gobiernos, aplicaron polticas y programas de promocin y reforzamiento de la
identidad. Estas polticas y acciones se desarrollan sobre todo en el sistema educativo y las
instituciones culturales, como las direcciones de cultura, los museos, la celebracin de las
fiestas patriticas, el apoyo a producciones culturales que refuercen las tradiciones, las
costumbres y los smbolos de la nacionalidad: la bandera, las escarapelas, el himno nacional,
etc.

La sociedad nacional y los grupos sociales

Hay distintos tipos de conjuntos sociales, por ejemplo, los grupos, los sectores socio-
econmicos o las sociedades nacionales (la sociedad argentina, la francesa o la paraguaya, por
ejemplo). La relativa coherencia cultural de estos conjuntos se transmite de generacin en
generacin y permite la cohesin y la reproduccin sociales: su continuidad como unidad
social diferenciada de otras unidades sociales. En sociologa, se hace referencia a una relativa
coherencia cultural porque ninguna sociedad compleja, como las sociedades occidentales,
presenta una total unidad cultural. Dentro de las sociedades modernas existen grupos que
poseen sus propias particularidades culturales.
Por ejemplo, en la sociedad argentina conviven grupos culturalmente heterogneos. En primer
lugar, la Argentina, como otros pases del continente americano, se transform en un pas
moderno gracias a la llegada de muchos miles de inmigrantes provenientes de diversos pases,
especialmente desde fines del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Estos inmigrantes
1
Nombre que se les da a los mexicanos residentes en los Estados Unidos.
fueron construyendo el pas, junto a los argentinos nativos o quienes haban llegado aos
antes.
En segundo lugar, dentro de un pas federal como la Argentina existen grandes diferencias
entre las costumbres de los habitantes de cada provincia. En cada una se presentan
particularidades en la forma de hablar y en los alimentos que se consumen. Ello permite
diferenciar, por ejemplo, a un cordobs de un santafecino, a un mendocino de un correntino.
En tercer lugar, existen grandes diferencias entre los estilos de vida de los habitantes de las
grandes ciudades, de los pueblos pequeos y de quienes viven en el campo.
En cuarto lugar, cada uno de los sectores socio-econmicos que componen el pas comparten
algunos rasgos culturales comunes, sus propias costumbres, sus hbitos de consumo. Las
relaciones entre los sectores socio-econmicos ponen de manifiesto tensiones entre ellos,
porque los sectores ms poderosos econmicamente tambin son ms poderosos desde el
punto de vista social y utilizan su poder, su capacidad de influir sobre sectores con menos
poder adquisitivo y social, para conservar su supremaca.
En la actualidad, la posibilidad o imposibilidad de acceso y utilizacin de las nuevas
tecnologas de comunicaciones establece y refuerza las diferencias sociales, econmicas y
culturales entre los sectores socio-econmicos. Se encuentran as grandes diferencias entre los
sectores socio-econmicos ms poderosos, que son usuarios de dichas tecnologas, y los
grandes grupos de poblacin excluidos del uso de las fuentes de informacin mundial. Por
ello, existen muchos ms puntos de contacto cultural entre los habitantes de las grandes
ciudades de distintos pases, que tienen acceso a las fuentes informativas y a las nuevas
tecnologas de comunicacin, que entre los habitantes urbanos y los pobladores rurales de un
pas.

El concepto de habitus

En cada pas predominan ciertos valores, tradiciones y costumbres, y todos sus habitantes
comparten algunos de ellos. Sin embargo, adems de los rasgos compartidos, entre los
miembros de esa sociedad tambin se manifiestan diferencias culturales. Las personas se
identifican y aprenden cdigos de comportamiento y normas valorativas, tomando como
referencia a sectores o grupos dentro de la sociedad. stos pueden delimitarse por regiones,
provincias, barrios, sectores socio-econmicos o grupos de pares.
Los adolescentes de hoy en da, por ejemplo, tienen patrones de conducta y valores distintos
de los de sus padres o abuelos cuando fueron jvenes. Por su parte, el adolescente de un
pequeo pueblo presenta rasgos culturales que, en ciertos aspectos, difieren de quienes viven
en una gran ciudad. Entre los habitantes de una gran ciudad, tambin habr diferencias de
gustos y valoraciones de acuerdo con el sector social y econmico al que pertenecen.
El socilogo francs Pierre Bourdieu (1930-2002) estudi la gnesis de ciertas disposiciones,
gustos y prcticas entre los integrantes de un determinado sector socio-econmico. Para
explicar estas diferencias entre los integrantes de los distintos sectores, Bourdieu elabor la
nocin de habitus, que consiste en un conjunto de estructuras de pensamiento, de creencias y
de opiniones existentes en la sociedad, que llegan a formar parte del individuo como resultado
de su proceso de socializacin.
Estas estructuras de pensamiento ayudan al individuo a crear su particular modo de interpretar
la realidad en la que vive: esquemas y criterios de clasificacin y de percepcin de los hechos
que suceden a su alrededor y que le permiten hacer distinciones entre lo que para l es bueno
y lo que es malo, entre lo que es distinguido y lo que es vulgar, etc. As, por ejemplo, el
mismo comportamiento o el mismo objeto puede parecer distinguido a un individuo,
pretencioso a otro y vulgar a un tercero.
Mediante estas estructuras de pensamiento la persona define su criterio de gusto. El gusto le
permite orientarse en su vida social, definir sus preferencias y sus rechazos en todos los
mbitos de su vida, por ejemplo, la comida, la vestimenta, las actividades recreativas, sus
preferencias polticas. El habitus se forma como resultado de la socializacin del individuo, le
permite definir su gusto y por ello asegura la unidad entre las distintas opciones que se le
presentan en el transcurso de su vida.
En su investigacin, realizada en Francia en la dcada de 1970, Bourdieu encontr que
individuos pertenecientes a los ms altos sectores socio-econmicos, como los empresarios y
grandes industriales, les gusta la equitacin, el golf y la caza, y tienen posiciones polticas de
derecha. Por su parte, los artistas e intelectuales prefieren el turismo en bicicleta y el ajedrez,
y se inclinan polticamente hacia la izquierda.

Las relaciones entre pases

En los pases ms ricos, fundamentalmente en los Estados Unidos, se encuentran las sedes de
las grandes empresas transnacionales propietarias de las tecnologas de la comunicacin y de
los medios de comunicacin. La influencia cultural que ejercen sobre la poblacin de los
pases ms pobres es cada vez ms importante y se produce, en el terreno cultural, a travs de
la exportacin de pelculas y programas de televisin, que incluyen series, noticias, videos
musicales, documentales producidos en los pases centrales.
Las diferencias entre los pases ms ricos y ms poderosos (pases desarrollados o centrales) y
los pases ms pobres (subdesarrollados o perifricos) se hacen cada vez mayores como
consecuencia de los problemas sociales, econmicos y financieros que afectan a estos ltimos.
Entre estos problemas resaltan el aumento de los ndices de pobreza, las altas tasas de
desempleo, el menor poder adquisitivo y la exclusin de grandes grupos de jvenes del
sistema educativo y de las oportunidades laborales.
La influencia que los pases ms poderosos del mundo ejercen sobre los ms pobres a travs
de la amplia difusin de sus producciones culturales, pelculas, videos, programas de TV
informativos y de entretenimiento y de los avances tecnolgicos se extiende tambin a otros
campos de las relaciones internacionales.

LOS BIENES CULTURALES

En todas las sociedades se producen mltiples objetos. El uso de esos objetos, la eleccin de
algunos de ellos y las formas de consumirlos tienen lugar en un contexto socio-cultural. Esto
quiere decir que, sea cual fuere la funcin principal de cada objeto, su uso y circulacin
implican significados sociales. Por ejemplo, la eleccin de la vestimenta pone de relieve estos
significados. Aunque la ropa tenga la funcin bsica de cubrir y proteger el cuerpo, las
personas le otorgan un sentido a cada prenda y a su uso en distintos contextos.
La ropa, as como los otros objetos utilizados en la vida cotidiana, es una muestra del gusto de
una persona, de su adhesin o falta de adhesin a lo que est de moda, una expresin de su
capacidad econmica y otros significados sociales. Todos los objetos tienen significados para
las personas que los utilizan y para quienes las rodean. Estos significados van ms all de la
funcin especfica de los objetos y constituyen el componente cultural de stos.
Hay otras producciones humanas que tienen una caracterstica especial: su fin principal es
crear, reproducir o difundir interpretaciones y sentidos. Estas producciones son bienes
culturales propiamente dichos. Las pelculas, los libros, los avisos publicitarios, las canciones,
tienen como fin principal hacer circular en la sociedad interpretaciones y sentidos. Por eso, la
funcin principal de un bien cultural es simblica, porque su objetivo principal es transmitir
significados y valores culturales.
La presencia de la publicidad en todos los mbitos de la vida cotidiana, especialmente en las
ciudades, diluye la diferencia entre los bienes culturales y los no culturales. Por ejemplo,
vemos a un joven que usa una remera con el logo de sus fabricantes estampado, zapatos
deportivos con su marca bien visible y jeans que no dejan lugar a dudas de su marca por el
tamao de la etiqueta. La importancia de las marcas que significan juventud, moda, estar
en la onda resalta sobre el valor funcional, es decir de uso, de las prendas de vestir que est
usando. Por lo tanto, este joven se transforma prcticamente en un vehculo de bienes
culturales.

El concepto de ideologa y la ideologa dominante

El trmino ideologa designa al conjunto articulado de informaciones, creencias, valores que

guan y se manifiestan en las acciones de las personas y los grupos. Segn este significado del
trmino, todas las personas tienen una ideologa, que van construyendo y aplicando en todos
los mbitos de su vida.
Podemos definir a la ideologa como un sistema (con su lgica y rigor propio) de
representaciones -imgenes, mitos, ideas o conceptos-, que tiene una existencia y representa
un papel histrico en el seno de una sociedad. As definidas, las ideologas aparecen como
sistemas completos y son globalizantes, pretendiendo ofrecer a la sociedad una representacin
integrada de una visin del mundo.
Las ideologas, que tienen por primera funcin la de dar seguridad, tambin son deformantes.
La imagen que procuran de la organizacin social se construye en un encajonamiento, dentro
de una perspectiva, un juego de luces que tiende a velar ciertas articulaciones proyectando luz
en otras. Resulta de todo esto que, en una sociedad dada, coexisten varios sistemas de
representaciones.
En las sociedades complejas, como la argentina, coexisten diferentes posturas ideolgicas. Es
decir, existe pluralidad ideolgica. Algunas personas, por ejemplo, eligen vivir sin mirar TV,
ni leer diarios, llevando una vida frugal, consumiendo lo que para ellas es imprescindible.
Sin embargo, existe una ideologa dominante, que es la que producen y difunden los grupos
socio-econmicos ms poderosos a travs de los medios de comunicacin social. Esta
ideologa realza el significado social del consumo de bienes y servicios, asocindolos con
valores tales como el xito material, la juventud, la belleza fsica. Se fomentan las necesidades
de consumo en la poblacin creando, adems, nuevas necesidades: lo novedoso, los ltimos
avances tecnolgicos, lo que est de moda se asocia, a travs de la publicidad, con los valores
antes mencionados.
Para Karl Marx, las ideas dominantes de una poca son artefactos ideolgicos producidos por
la clase dominante, cuyo objetivo es la de sostener el dominio poltico-social hacia las clases
dominadas.

LOS CAMPOS CULTURALES

Para comprender las relaciones entre los individuos y su mundo sociocultural, Pierre
Bourdieu desarroll el concepto de campo. Este concepto permite explicar cmo llegan las
personas a internalizar y poner en prctica su particular visin del mundo, que impregna todas
sus acciones.
Bourdieu parte de la idea de que las sociedades contemporneas estn constituidas por grupos
socio-econmicos, las clases sociales, diferenciados fundamentalmente por la posesin o no
posesin de los medios de produccin (empresas, maquinarias, herramientas, dinero). Las
relaciones entre estos sectores sociales (propietarios de los medios de produccin y no
propietarios) son de lucha, porque los primeros defienden su posicin de privilegio. Los
propietarios son el sector ms poderoso, no slo en el aspecto econmico, sino tambin en los
aspectos social y cultural.
Este sector socio-econmico maneja los principales medios de transmisin cultural (la
publicidad, los medios de comunicacin social) y a travs de ellos transmite la informacin,
las creencias y los valores que ms favorecen su posicin de privilegio.

La teora de los campos

Bourdieu pone de relieve la importancia de la cultura para entender las relaciones y las
diferencias sociales. Sus categoras sociolgicas permiten analizar la forma en que se
organizan e interrelacionan las partes constitutivas de la vida social. Por ejemplo, las
relaciones que existen entre la investigacin cientfica en un pas en una poca determinada y
el sistema econmico que rige en el mismo contexto, o los vnculos entre la produccin
cinematogrfica y el sistema poltico. En el primer caso, por ejemplo, los recortes en los
presupuestos oficiales, campo econmico, pueden repercutir negativamente en el campo
cientfico, en el desarrollo de los programas de investigacin. En el segundo caso, los
regmenes polticos dictatoriales limitan, por medio de la censura, los temas que pueden ser
desarrollados en las pelculas.
Para Bourdieu, los campos son espacios de accin organizados en torno a un inters
especfico e incluyen todos los aspectos de la vida de una sociedad, por ejemplo, el educativo,
el artstico, el poltico. Estos campos estn definidos por la existencia de ciertas posiciones o
puestos, ocupados por personas, que estn en interrelacin. Las posiciones dentro de los
campos y las relaciones entre ellas pueden estudiarse independientemente de las
caractersticas de sus ocupantes, aunque en parte estn determinadas por quienes los ocupan.
Por ejemplo, dentro de un partido poltico existen posiciones directivas y personas diferentes
pueden ocupar esas posiciones; sin embargo, el estilo de funcionamiento depender en parte
de las caractersticas de las personas que ocupen esos puestos. La existencia de los puestos de
dirigentes y seguidores, as como sus relaciones mutuas, definen a esta situacin como un
campo. Sin embargo, un dirigente autoritario establecer un estilo de dirigencia diferente del
que podra establecer un dirigente democrtico.
Los campos estn constituidos por dos elementos:
-un conjunto, denominado capital, de recursos considerados valiosos y escasos, que pueden
ser econmicos o de importancia cultural o simblica;
-y una lucha por tales recursos, entre quienes los poseen y quienes aspiran a poseerlos.

Cada campo es relativamente autnomo, porque mantiene relaciones con otros campos. La
relativa autonoma de cada campo depende de los contextos espaciales, temporales y sociales.
En algunas circunstancias, el grado de autonoma de cada campo es muy limitado, como
sucede cuando existen gobiernos dictatoriales, es decir, cuando el poder poltico est
altamente concentrado y controla la mayora de los mbitos de funcionamiento de la sociedad.
En otras circunstancias, la autonoma de cada campo es mayor. En todos los casos, la
investigacin de las modalidades que adquieren las relaciones entre los campos en los
diversos contextos sociales arroja informacin de gran importancia sobre el funcionamiento
de la sociedad en ese momento.
La nocin de campo se aplica a mbitos de la vida social tan diferentes como el arte, la
religin, la cultura y la poltica: as puede hablarse del campo de la alta costura del siglo XX
en Europa, el campo de la religin en Francia en la Edad Media, el campo cultural del
Renacimiento italiano.
Los campos culturales estn constituidos por un conjunto de agentes e instituciones
interrelacionados. Estas interrelaciones estn definidas por el papel que los agentes
desempean en las distintas etapas del proceso de produccin, reproduccin y difusin de los
bienes culturales. Estos bienes tienen un valor cultural o simblico adems de un valor
econmico. En las sociedades contemporneas suelen diferenciarse tres campos culturales:
-la cultura elitista o cultura de elite;
-la cultura popular;
-y la cultura de masas o industria cultural.

La cultura elitista o cultura de elite

Segn el concepto de Bourdieu, la cultura destinada al gusto de los sectores socio-econmicos

ms poderosos, tambin llamada alta cultura, suele identificarse con las obras nicas, de
alto costo de adquisicin y, por lo tanto, econmicamente inaccesibles para los sectores socio-
econmicos de recursos ms limitados.
Este campo cultural est conformado por los artistas (pintores, escultores), los marchantes
(marchands, comerciantes de obras de arte), las instituciones culturales y acadmicas, como
los museos de arte y las academias de bellas artes que dan legitimidad a los bienes
producidos, y los consumidores, conformados por los sectores de mayor poder adquisitivo.
Los bienes culturales producidos para el campo cultural elitista se identifican socialmente
como las obras de arte, y los sectores de menos recursos econmicos slo pueden
apreciarlos en las galeras de arte y los museos.
Los participantes en este campo cultural reivindican fundamentalmente el valor esttico de los
bienes culturales producidos y se resisten a concebirlos como objetos sometidos a las leyes
del mercado, como bienes de compra y venta, de circulacin ciertamente restringida.

La cultura popular

Hasta el siglo XIX se entenda que el trmino cultura designaba slo objetos artsticos, lo que
hoy se llama alta cultura o cultura elitista. Estos bienes culturales eran producidos y
consumidos por las elites dominantes, como sigue sucediendo en la actualidad.
Los sectores populares no accedan a esos objetos culturales, pero s producan y consuman
otros. A las expresiones culturales de los sectores populares se las denominan cultura popular
o cultura subalterna, porque son manifestaciones culturales de los sectores que no ocupan
posiciones de poder econmico o poltico, en la disposicin del capital cultural.
En muchas oportunidades, las producciones de la cultura popular no dejan rastros. Cuando se
trata de sociedades premodernas, la reconstruccin se hace an ms complicada porque los
sectores populares no tuvieron acceso a la alfabetizacin. La cultura elitista, en cambio, deja
testimonios de su produccin: estatuas, libros, arquitectura, partituras musicales.
La cultura popular se manifiesta a travs de producciones locales, heterogneas, creadas a lo
largo del tiempo y asociadas a tradiciones. Las manifestaciones culturales populares suelen
idealizarse y utilizarse en cada pas como recursos para reforzar la identidad cultural nacional.

La industria cultural o cultura de masas

El desarrollo tecnolgico de los medios masivos de comunicacin provoc una fuerte

igualacin cultural. De hecho, en el pueblo ms pequeo de nuestro pas donde llegue la TV
por cable o el acceso a Internet, sus habitantes pueden estar viendo un programa de televisin
producido en Nueva York que se transmite a la misma hora en los televisores de todo el
mundo. De este modo, las personas van reconstruyendo sus interpretaciones sobre el mundo
en que viven, en relacin con los cdigos provistos por los medios de comunicacin.
La masificacin de la cultura produce una separacin creciente entre quienes producen y
quienes consumen los bienes culturales: una pelcula la produce y la filma un grupo de gente
y es vista por millones de personas. Esta masificacin implica tambin convertir al xito en un
criterio valorativo. Se juzga a los productos culturales por la dimensin de su consumo: las
listas de best-sellers, la lista de los hits musicales, o de las pelculas ms vistas, las
mediciones de audiencia son formas de esta valoracin. Desde esta ptica, un producto
cultural es considerado bueno cuando cuenta con una gran audiencia o una enorme cantidad
de lectores.
Para que un producto cultural tenga mayores probabilidades de xito, debe funcionar sobre
frmulas que ya han sido exitosas. Las discusiones actuales entre los cientficos sociales giran
sobre el modo como los medios de comunicacin reproducen formas culturales globalizadas,
y tienden a desaparecer las diferencias en el consumo cultural entre los pases y las regiones.
Los resultados de las investigaciones, sin embargo, sealan que los consumidores de los
productos de la industria cultural no son tan pasivos como se supona en los primeros estudios
sobre el tema. Si bien la mayor parte de la poblacin de los pases recibe los mismos
programas, las mismas pelculas o productos similares (como los de la industria discogrfica,
los videoclips, los libros o las revistas), el pblico selecciona lo que consume. Por ello, los
investigadores diferencian entre la recepcin de los mensajes, que es generalizada, y el
consumo, que es ms selectivo.
La industria cultural ha producido un cierto grado de homogeneizacin cultural mundial; al
mismo tiempo ha creado segmentos de mercado especficos, por ejemplo, el de los productos
de la industria cultural dirigido a grupos de edad, como los programas infantiles o para
jvenes.
Los jvenes han representado en los ltimos aos un importante sector del mercado de bienes
y servicios en general y de la industria cultural en particular. Entre los productos de mayor
circulacin resaltan los videoclips, en los cuales el juego entre imagen y sonido permite
superar las posibles barreras idiomticas entre los productores y los consumidores.