- UNIVERSIDAD AUTNOMA DE SINALOA -

MAESTRA EN CIENCIAS SOCIALES CON NFASIS EN ESTUDIOS REGIONALES

Medicin y evolucin de
la pobreza en los pases
del Tercer Mundo
- Ensayo -
Alumna: Sibely Caedo Czarez
07/12/2011

Profesor: MC Ren Jimnez Ayala

Materia: Problemas sociales del desarrollo
 La pobreza es una nocin compleja cuya conceptualizacin tiende a provocar
polmica y despertar acaloradas discusiones debido a los mltiples enfoques que se
pueden suscitar en torno al tema, sobre todo porque las formas de medir este fenmeno
social se fundamentan a su vez en conceptos e ideologas previas, las cuales determinan
en la mayora de los casos las polticas pblicas a seguir. Y es que la pobreza no es un
fenmeno que obedezca solamente a causas econmicas, sino que contiene un trasfondo
complejo, porque intervienen factores econmicos, sociales y culturales que hacen la
diferencia en cada contexto sociohistrico, adems de que an es posible distinguir entre
la pobreza objetiva, que es la que se abordar en el presente ensayo, y la pobreza
subjetiva, resultado de la percepcin psicolgica y de otros factores socioculturales como
la idea de estatus y clase social. Pero algo importante de sealar es que podemos hablar
de pobrezas y no de la pobreza como una condicin homognea y totalitaria que se
comparte en distintas partes del mundo sin importar la historia, valores y cultura que
prevalecen en un espacio geogrfico determinado.

Para los objetivos de este escrito, se considerar como pobre a las personas que no
puedan satisfacer sus necesidades bsicas en un periodo amplio de tiempo; y para efectos
estadsticos, se har uso de las medidas de la lnea de la pobreza y de la lnea de la
indigencia, que se refiere a la condicin de no poder satisfacer el mnimo de caloras de
acuerdo a estndares a internacionales para la permanencia de la vida humana.1

No obstante las asimetras sealadas, algunas regiones o grupos de pases

comparten caractersticas y hechos histricos que los pueden hacer constituir una regin
comn en cuanto a los orgenes de la pobreza. Es el caso de Amrica Latina. El origen de la
pobreza tiene que ver con la formacin misma del Estado y de la sociedad como un
sistema social que se caracteriza por el ms alto nivel de autosuficiencia en relacin a su
ambiente, incluyendo otros sistemas sociales (Parsons, 1971, p. 17). En los pases
altamente desarrollados, principalmente en Europa occidental, esos procesos se

1
La lnea de la pobreza se calcula al establecer un valor monetario para la canasta bsica, de acuerdo a las
costumbres de cada pas, y agregar un factor multiplicador para incluir bienes y servicios bsicos como
vestimenta y vivienda. Las personas cuyos ingresos sean inferiores al estimado para la lnea de la pobreza
sern consideradas pobres.

1
presentaron en una concatenacin de hechos estrechamente vinculados al sistema
econmico capitalista, cuyo origen en su forma ms pura se encuentra en Inglaterra a
mediados del siglo XVIII y fue impulsado por industriales ajenos a los rganos de gobierno,
lo cual propici la formacin de cierto tipo de estructuras sociales que sirvieron como
anclaje para las posteriores estructuras econmicas, sociales e incluso polticas, que
culminaron en un ejercicio de la ciudadana ms autnomo y un Estado de bienestar de
amplia cobertura y profundidad, al menos hasta las postrimeras del siglo XX.

En contraste, en Amrica Latina los Estados-nacionales y las estructuras sociales

provienen de un capitalismo tardo, tomando en cuenta que los movimientos de
Independencia se presentaron hacia los inicios del siglo XIX, pero adems con grupos
sociales provenientes de la Colonia y de los tiempos precolombinos, cuya influencia
cultural y social prevalece en nuestros das pero de forma desarticulada con los procesos
econmicos contemporneos. En este sentido, Sergio Zermeo (1981) asegura que en
estos pases se presenta una dislocacin acentuada entre el sistema econmico, por un
lado, y la herencia sociolgica, poltica y cultural, por otro. Por lo tanto, y retomando al
autor antes mencionado, el estudio de un fenmeno social como la pobreza debe
obedecer a un mtodo que contemple un anlisis sociolgico-histrico: considerando el
cmo se interrelacionan la sociedad civil y el Estado en trminos de cules son
hegemnicas y cules no; y por otro lado, el desarrollo econmico y su evolucin. La
economa tiende a modificar el tejido social en una dinmica de inclusin-exclusin que
puede generar grandes disparidades en la poblacin y que en aos ms recientes tambin
se relaciona con la velocidad de los cambios tecnolgicos que generan grandes
movimientos de excluidos y el agravamiento de desigualdades, especialmente en los
pases del Tercer Mundo, como se clarifica aun ms en la siguiente cita:

La economa transforma a la sociedad, modifica esa base o tejido, pero por sus altos niveles
tecnolgicos, por su baja capacidad de absorcin de mano de obra, el tipo de desarrollo monopolista
tardo tiende a dislocar a la sociedad y, de esta manera, ms que a incorporar francamente a
enormes capas en su polo integrado, acta como generador de agudas desigualdades, acta como si
2
la tendencia fuera hacia la conformacin de sociedades duales.

2
Zermeo, Sergio (1981). Estado y poltica en Amrica Latina. Siglo 21 Editores: Mxico, DF, p. 64

2
 Pero si bien la exclusin se ha presentado incluso en los pases del capitalismo
temprano, como es el ejemplo emblemtico de Inglaterra con la gran andanada de pobres
generados por los cambios del sistema econmico, la desarticulacin es ms bien relativa
y no estructural como en los pases subdesarrollados, donde adems se carece de una
tradicin poltica democrtica y de participacin social, un factor que ha ayudado al
balance de las economas en los pases del Primer Mundo.

As tenemos que la desarticulacin entre la estructura y la superestructura

explicara los procesos fallidos de distribucin del ingreso y del ejercicio de los derechos
ciudadanos en su plenitud en Amrica Latina y pases del Caribe. En esta materia, el
investigador Jorge Cadena-Roa (2008) comparte la visin de que en los pases con un
capitalismo tardo se produce un Estado deficiente o incompleto que transfiere esta
condicin a la forma de ejercer la ciudadana. Y en un anlisis comparativo se advierten
tres diferencias fundamentales entre los casos de Europa, de Estados Unidos de
Norteamrica y Latinoamrica: 1) el carcter de la construccin del Estado, 2) la
heterogeneidad demogrfica y cultural de la regin y 3) las relaciones de la regin con la
economa mundial (Ibd.)

Procesos histricos diferenciados

El origen de las naciones y su composicin tnica presenta grandes variaciones, por

ejemplo, entre Mxico y Estados Unidos de Norteamrica, donde a pesar de que la
declaratoria de Independencia en 1776 no dista mucho cronolgicamente de la
Independencia Mexicana cuya consumacin lleg en 1821, el desarrollo econmico y
social de ambas naciones presenta grandes bifurcaciones. Las diferencias provienen desde
la forma en que se present la colonizacin en ambos pases. Mientras en Mxico la base
social qued compuesta en esta poca por peninsulares, criollos e indgenas en una
abrumadora mayora, las pautas culturales del Mxico prehispnico quedaron semiocultas
incluyendo las religiosas, cuya cosmovisin se contrapone con los principios de

3
acumulacin del sistema capitalista y cuyo rgimen de normas, valores y costumbres se
rige por el principio de mantenimiento del orden del Universo (Bonfil, 2005).

En Estados Unidos, el proceso de colonizacin arras con los indios nativos y como
ltimo recurso los confin a zonas de reserva, de tal manera que la comunidad societaria
se fue conformando a partir de las caractersticas de los Padres Fundadores y las Trece
Colonias originales. El territorio norteamericano fue colonizado inicialmente, sobre todo,
por un grupo distintivo de emigrantes. Eran no conformistas, en busca no tanto de
liberarse de las persecuciones sino de lograr una mayor independencia religiosa que la
que podan disfrutar en sus pases de origen. Eran principalmente puritanos de los que
Weber consideraba ncleo asctico. Sin embargo, en las colonias en conjunto, estaban
divididos en infinidad de denominaciones y sectas (Parsons, 1971, p. 113). As, el
pluralismo religioso y la herencia de la Ilustracin europea sentaron las bases para la
promulgacin de la Primera Enmienda, cuyo mandato era la separacin de la Iglesia y el
Estado por primera vez desde la institucionalizacin del cristianismo en el Imperio
Romano (Ibd).

Este proceso de diferenciacin entre la esfera religiosa y la esfera poltica es una de

las marcas distintivas de la modernizacin, procesos que se presentaron de forma opuesta
en Amrica Latina, Europa y Estados Unidos de Norteamrica. Por seguir con el caso de
Mxico, la separacin iglesia-Estado se pospuso durante siglos y aun despus de haberse
decretado las Leyes de Reforma en 1857, que entre otras medidas contemplaba la
confiscacin de los bienes eclesisticos, la diferenciacin de los asuntos pblicos de los
asuntos religiosos fue un proceso que permaneci incompleto hasta pocas recientes
debido a los desfases entre la esfera cultural y la esfera poltica dentro del sistema social.

De igual forma, lo anterior sirve para ilustrar cmo el paso de sociedad

premoderna a sociedad moderna, se desarrolla de forma ms contundente en unas
sociedades que en otras. En los pases del continente americano que pertenecen al
capitalismo tardo, se puede observar por lo general rasgos de sociedades modernas con
caractersticas de la premodernidad, y sta es una dimensin que moldea la naturaleza de

4
la pobreza en este tipo de pases, donde la ciudadana tampoco es un proceso acabado, ya
que deriva de la combinacin de formas coloniales, precoloniales y rasgos modernizantes.

Sobre la evolucin de la ciudadana en Europa, Bendix (1974) expone la influencia

de las ideas igualitarias en las formas especficas de ciudadana y en la inclusin de ms
grupos sociales en los derechos civiles, polticos y sociales. El concepto de igualdad es
importante en la evolucin y alcance de la pobreza tanto como sta es resultado no slo
de la insuficiente productividad econmica sino tambin, y quiz mayormente, de la
inequitativa distribucin de los ingresos.

En la Europa occidental, en trminos generales, la construccin de ciudadana se

vincul estrechamente a la conformacin de los Estados nacionales, de tal manera que los
ciudadanos tenan una capacidad de negociacin ante el Estado para exigir sus derechos.
A raz de la Revolucin Francesa y la formacin del ejrcito popular como guardia
permanente, ante el declive de los ejrcitos brbaros, origin que los estados necesitaran
a la poblacin para integrar sus ejrcitos populares y para la recaudacin de impuestos
que financiaran las guerras, y de esta manera se facilit que los gobernantes accedieran a
las demandas de los ciudadanos, pues haba una relacin de interdependencia que
significaba un costo para la parte que no cumpliera con sus obligaciones. Cuando no
existen elementos que comprometan al Estado para con sus ciudadanos, el esquema se
rompe y se dificulta el reconocimiento de los derechos a no ser por la lucha social
(Castaos, 2008).

Volviendo al anlisis sociohistrico de Bendix (1974), en la vida poltica medieval el

control de la tierra es el factor condicionante para el ejercicio de la autoridad pblica y de
la ciudadana; y por tanto, los siervos, pequeos artesanos y otros que no detentaban la
propiedad de la tierra no gozaban de ningn derecho, a excepcin de lo que el Seor
Feudal deseara proveerles. Sin embargo, poco a poco los derechos y libertades se fueron
ampliando a colectividades, corporaciones, estamentos, ms que a sujetos individuales; la
representacin en los organismos judiciales y legislativos se canaliza a travs de los
estamentos tradicionalmente privilegiados. Pero todava no se acuerda ningn derecho

5
inmediato a quienes se hallan en una posicin de dependencia econmica, como los
arrendatarios, jornaleros, trabajadores regulares y servidores: en el mejor de los casos, se
los considera pertenecientes a la jurisdiccin de su seor y representados por ste y su
estamento, lo que representa a su vez una relacin poltica de dependencia. Un hecho que
caus inconformidades y pudo provocar las protestas ciudadanas fue, como apunta
Tocqueville, el que los amos eludieran cada vez ms su responsabilidad de cuidar a los
sirvientes mientras conserva inclumes sus privilegios, esto porque se justificaba el poder
de los aristcratas mediante sus altas responsabilidades para con los sbditos y el Reino,
una actitud paternalista que se ha preservado durante siglos.

Este esquema entra en declive con las revoluciones poltica e industrial de

Occidente, que llevan al eventual reconocimiento de los derechos de ciudadana para
todos los adultos, inclusive los ubicados en posiciones de dependencia econmica. Con la
llegada del capitalismo industrial, se rompe el compromiso de las clases altas de velar por
el bienestar de los pobres, como se evidencia en el surgimiento del capitalismo en
Inglaterra, donde la pobreza se convirti en un fenmeno de masas como lo describe en
una de sus obras tempranas Federico Engels.

Antes de adherirse a las filas del comunismo, Engels elabora una minuciosa
radiografa, estadstica pero tambin cualitativa, acerca de la pobreza en las ciudades con
mayor grado de industrializacin, procesos que generaron diferentes fracciones del
proletariado: los engendrados directamente por la industria, y despus con la necesidad
de materias primas, los obreros de las minas de carbn y metalferas; y despus la
influencia en la agricultura; y por ltimo, la expansin hacia Irlanda.

El joven Engels detect de forma anticipada que el capitalismo que se produca en

tierras inglesas podra extenderse a otras regiones, su preocupacin principal era su natal
Alemania, debido a que la industria gener estructuras econmicas y sociales que de
alguna forma se liberaron de los individuos y podan reproducirse casi sin control, sobre
todo la centralizacin de capitales y, por tanto, el detrimento del estatus de la gran

6
mayora. En el siguiente fragmento, se describe cmo inicia el proceso de acumulacin en
el sistema capitalista:

*+ La industria centraliza la propiedad en muy pocas manos. Ella exige grandes capitales con los cuales
construye establecimientos gigantescos -arruinando as a la pequea burguesa artesanal- y con cuya ayuda
ella pone a su servicio las fuerzas de la naturaleza, a fin de expulsar del mercado al trabajador manual
individual. La divisin del trabajo, la utilizacin de la fuerza hidrulica y sobre todo de la fuerza del vapor, el
maquinismo: he aqu las tres grandes palancas por las cuales la industria desde mediados del siglo pasado se
3
emplea para levantar al mundo de sus cimientos.

As, la fuerza de trabajo se convierte en un activo ms del capitalismo,

deshumanizando los procesos econmicos y empobreciendo a grandes masas como
resultado de la Revolucin Industrial, que fue tanto ms poderosa cuanto que se hizo
ms silenciosamente y deriv en la creacin del proletariado como clase contrapuesta a
la burguesa, de acuerdo a la teora marxista, que innov al concebir la historia como un
proceso conflictivo, la lucha de clases.

La generacin de la pobreza extrema en su primera etapa no impidi, sin embargo,

que esta misma desigualdad fuera la gnesis para una lucha por los derechos sociales que
eventualmente terminara en una ciudadana con carcter de individual y de igualdad
entre los miembros de una sociedad. Lo importante de estas nuevas teoras para el
estudio de la pobreza es que rompe la visin religiosa vinculada al servilismo feudal de
que los pobres son pobres porque es su papel en la vida, es decir, es su destino y no
poseen la capacidad de cambiarlo. El marxismo encuentra los orgenes de la pobreza en la
desigualdad, en la inequitativa reparticin de la riqueza a travs de la propiedad privada
de los medios de produccin.

La Revolucin Industrial llev a la lucha obrera y con la conformacin de partidos

socialistas, se present una batalla que desemboc, aunque en forma indirecta, en una
presin social y poltica para la creacin de un Estado de Bienestar que ayudara a
socializar un poco los beneficios del sistema capitalista.

Mientras tanto, en los pases caracterizados por un capitalismo tardo, los procesos
de democratizacin se han presentado de forma incompleta combinando estructuras
3
Engels, Federico (1845). La situacin de la clase obrera en Inglaterra. Archivo Chile, pp. 63

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precolombinas con fuerte raigambre patriarcal, y conservando una estructura estamental
donde los derechos ciudadanos no se ejercen a travs de individuos, al menos no de
forma plena; sino de ciertos colectivos, como los sindicatos o los partidos polticos, que en
el caso ejemplar de Mxico crean una estructura de clientelismo electoral a favor de los
gobiernos en turno, una especie de prctica estamentaria donde el goce pleno de
derechos se vincula a grupos en el poder, como ocurre con la prctica del nepotismo y
otras asociadas a la corrupcin; as tenemos que no se logr un paso completo hacia la
ciudadana con una base social amplia para el goce de derechos humanos y garantas
individuales.

En Amrica Latina, la huella de las dictaduras militares en la parte Sur; y en Mxico,

el rgimen autoritario del PRI (por siete dcadas), perpetraron estructuras de sumisin y
patronazgo que se fueron adaptando, con ciertas variantes, al paso del tiempo y de
coyunturas histricas.

En trminos muy gruesos *+ el Estado en Amrica Latina surge a partir de las instituciones coloniales
encargadas de mantener el orden, recaudar el tributo y enviarlo a la metrpoli. Despus de las guerras de
Independencia del primer cuarto del siglo XIX, la construccin de Estados soberanos e independientes fue muy
difcil por la falta de unidad de las lites en torno al proyecto de Estado que habra de construirse. En algunos
pases, los conflictos entre conservadores y liberales tomaron varias dcadas en resolverse. En ocasiones, los
grupos conservadores de la lite local invitaron expresamente a potencias extranjeras a que intervinieran en
los asuntos internos de sus pases en la medida en que la desigualdad social, tnica y cultural hacan
prohibitivas las alianzas con grupos populares que, de ser incorporados a la arena pblica, indudablemente
adquiriran fuerza y no tardaran en demandar derechos que las lites no vean por qu tendran que
4
reconocer.

En este pasaje de la historia se advierte cmo desde el mismo origen del Estado-
nacin los grupos en el poder tienden a disociarse de forma radical de las clases populares
y tienden a imitar un proyecto de Estado del extranjero, lo cual agrava las fracturas en el
tejido social de la sociedad, a tal grado que la lite gobernante termina por pertenecer a
una casta con objetivos muy diferentes a los de sus gobernados, lo que en parte propici
la existencia de sociedades duales que prevalecen hasta nuestra poca.

4
Jorge Cadena Roa en: Castaos, Fernando et al (coordinadores) [2008]. La democracia en perspectiva.
Consideraciones tericas y anlisis de casos. Mxico, DF: UNAM, Instituto de Investigaciones Sociales, p. 293

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 Todos estos procesos han influido desde luego en la toma de postura de los
Estados hacia la pobreza y cmo combatirla, lo que se traduce en polticas pblicas y
acciones concretas. En Mxico es notoria la forma asistencialista de corto plazo que
domina los programas de ayuda a los grupos ms vulnerables. Ms all de ttulos y
eslganes que van y vienen con los gobernantes, el esquema es el mismo: la ddiva
(despensas, becas, apoyo econmico, atajos de lmina, etctera) a cambio de una lealtad
que se convierta en votos a la hora de los comicios o en tumultos en los grandes mtines
con sus tpicos acarreos, torta y transporte incluidos, como se vio al ms puro estilo priista
durante las ltimas dcadas del siglo XX. A travs de su repeticin constante, se
institucionaliza un sistema de perpetuacin de la pobreza, con base en un sistema poltico
que necesita que el pobre siga siendo pobre y no le apuesta a una movilidad social en la
que los grupos colocados en los ms bajos deciles, de acuerdo a la reparticin del ingreso,
puedan subir o incluso sobrepasar la lnea de la miseria.

Estas reflexiones con base en hechos histricos no pretenden explicar los procesos
actuales tan solo a travs de los hechos pasados, lo que sera un historicismo a ultranza,
sino que intentan presentarse como la base de procesos que evolucionan y cuya gnesis
determina, slo en forma relativa, el rumbo de los fenmenos sociales y culturales, debido
a la accin de los agentes sociales que constantemente construyen la historia y cuentan
con capacidad de accin colectiva para incidir en sus realidades presentes y futuras, de
igual forma que del pasado a travs de la memoria colectiva.

La pobreza en el Tercer Mundo y sus diferencias con el mundo desarrollado

En pases del Tercer Mundo la conjuncin de pobrezas premodernas con nuevos

tipos de pobreza surgidos de los procesos econmicos contemporneos, especialmente
con la globalizacin como un nuevo reordenamiento territorial y poltico del mundo,
pintan un escenario hipercomplejo donde se plantean nuevas problemticas dentro de la
desigualdad y la pobreza ya existentes.

A partir de la dcada de 1980 se ha incrementado la pobreza sobre todo en

Amrica Latina y frica, aunque al considerar el Tercer Mundo como un universo su

9
amplitud parece disminuir (al menos estadsticamente) en parte tambin a la atencin
creciente a la medicin y evolucin de este fenmeno, pero especialmente al crecimiento
econmico de China, donde el nmero de personas que viven bajo el umbral de la
pobreza se ha reducido en 250 millones desde el inicio de la reforma en 1978. En 1993, de
acuerdo a informacin del Banco Mundial, el nmero era de 80 millones y en 2001 baj
hasta los 29.27 millones. Evidentemente, si se considera a China dentro del total de pases
del Tercer Mundo los resultados globales dirn que el combate a la pobreza ha tenido un
avance extraordinario, con las polticas neoliberales como trasfondo. Pero al acercarse a
los distintos casos, las enormes diferencias darn una lectura drsticamente opuesta, es el
peligro de las generalizaciones estadsticas y lo que nos habla de cmo se puede modelar
una verdad a travs de la interpretacin de cifras, indicadores y grficas, por lo que el
anlisis de las metodologas deber ser la base para la interpretacin desde la ptica de
las Ciencias Sociales.

Segn un comunicado de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe

(Cepal), entre 1990 y 2010 la tasa de pobreza en Amrica Latina se redujo 17 puntos
porcentuales (de 48.4 % a 31.4 % de la poblacin), mientras que la de indigencia baj 10.3
puntos (de 22.6 % a 12.3 % de la poblacin), por lo que ambos indicadores se sitan en su
nivel ms bajo de los ltimos 20 aos. Y la tendencia a nivel regional se puede observar en
la siguiente grfica:

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de tabulaciones
especiales de las encuestas de hogares de los respectivos pases. a/ Estimacin correspondiente a 18
pases de la regin ms Hait. Las cifras colocadas sobre las secciones superiores de las barras
10
representan el porcentaje y nmero total de personas pobres (indigentes ms pobres no indigentes).
 En contraparte, dentro del rango de esta lectura un tanto optimista podemos
encontrar situaciones extremas como las de Hait, Honduras, Nicaragua y Paraguay, que
contrastan con los ndices globales de la regin. El amplio rango en los indicadores de
pobreza y los contrastes entre los diferentes pases se pueden observar en el cuadro que
aparece a continuacin:

Fuente: CEPAL, Panorama social de Amrica

Latina 208. Cuadro A! p. 81 (edicin en espaol;
CEPAL, Panorama social de Amrica Latina 2007,
Cuadro I.3 p. 62 (edicin en espaol). Nota: Cuba
y Uruguay incluyen reas urbanas nicamente.
Datos para Cuba se refieren a la poblacin en
riesgo de pobreza.

De lo anterior se infiere la importancia de entender las diferentes maneras de

medir la pobreza. Podra decirse que la medida ms simple es la tasa de pobreza, es decir,
la proporcin de pobres en el total de la poblacin, la cual si bien proporciona una visin
global resulta a todas luces insuficiente para atender la problemtica de la pobreza y para
encontrar posibles explicaciones. Se presentan dos enfoques que engloban las diferentes
formas de medir la pobreza: uno cuantitativo y otro cualitativo, que cuando se utilizan por
separado muestran importantes debilidades.

Al medir la pobreza objetiva se deben tener en cuenta una serie de indicadores, si

bien la pobreza es un fenmeno multicausal y multifactorial, por lo tanto, no se puede
reducir a una clasificacin estadstica sino que incluye elementos de corte cualitativo que
proporcionan una mayor profundidad en el entendimiento de esta problemtica. Por ello,

11
surgen ndices ms eleborados que intentan medir la pobreza en trminos de desarrollo
social y humano, a travs de una serie de variables que nos acercan a las condiciones
cotidianas de los segmentos de poblacin clasificados como pobres.

Estos indicadores o variables incluyen generalmente: alimentacin, acceso a

servicios de salud, educacin, vivienda y alimentacin. Un ejemplo de esfuerzo cualitativo
es la propuesta del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) con su
Indicador de Pobreza Humana (IPH) que elabora cada ao a partir de la dcada de los 80,
cuyos resultados son comparados con otros indicadores como el de la lnea de pobreza
(LP), en el cual se centran los acercamientos objetivos o cuantitativos. Para el IPH, se
proponen tres criterios: la probabilidad de morir antes de los 40 aos, el porcentaje de
personas analfabetas y los dficits en trminos de condiciones de vida. En este ltimo se
contemplan tres indicadores: el acceso a servicios de salud, al agua potable y el porcentaje
de nios menores que sufren desnutricin (Salama, 1999).

Pero para tener una visin global de la pobreza, se le debe entender como un
fenmeno que forma parte de un sistema social y econmico ms complejo, ya que en el
contexto de la economa neoliberal suele darse por sentado que para combatir la pobreza
basta elevar el crecimiento econmico principalmente medido a travs del Producto
Interno Bruto (PIB) de los pases y del Ingreso Per Cpita (IPC) en los individuos, pues con
ello aumenta el empleo y la productividad y, por ende, los salarios. No obstante, su
eficacia depende a priori de dos parmetros: por una parte, la amplitud del crecimiento y
su carcter durable, y por otra, la importancia de la pobreza y el alargamiento de la lnea
de pobreza del ingreso medio de los pobres y la distribucin de la pobreza entre los
pobres (Ibd., p. 163).

Y adems de esas condicionantes, el crecimiento econmico tendra que ser

acompaado por una distribucin equitativa y estable de los ingresos, lo cual no ocurre a
nivel global y mucho menos en el mundo subdesarrollado. Segn informes del PNUD, el 20
por ciento de la poblacin mundial retiene el 82.7% del conjunto de ingresos; el 20 por
ciento siguiente goza del 11.7 por ciento, y el 60 por ciento restante de la poblacin

12
mundial se reparte nicamente el 5.6 por ciento de las riquezas generadas en el planeta. Y
dentro de esta distribucin, la parte que acapara la mayor parte de los recursos se ubica
de forma mayoritaria en los pases desarrollados, mientras que el grueso de la poblacin
que se divide el 5.7 por ciento se ubica en los pases subdesarrollados. Lo preocupante es
que adems la tendencia a la concentracin de los recursos en pocas manos no se
detiene, por el contrario, se acenta. Entre 1960 y 1991, los 20 por ciento ms ricos
pasaron de 70 a 85 por ciento de la riqueza; mientras que el 20 por ciento ms pobre
descendi de 2.3 a 1.4 por ciento, tambin de acuerdo a datos del PNUD (Ibd., p. 138).

Amrica Latina y frica negra dominan el grupo de los pases con mayores
desigualdades segn la clasificacin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Comercio y el Desarrollo (CNUCED) respecto a la distribucin de la riqueza. En este grupo
el 20 por ciento de la poblacin se queda con ms del 60 por ciento de los ingresos, las
clases medias con el 30 por ciento y el 40 por ciento de los ms pobres apenas con el 10
por ciento. Aqu se encuentran: Brasil, Sudfrica, Guatemala, Zimbabwe, Kenia, Chile,
Lesotho, Panam, Mxico, Bostwana, Guinea Bissau, Senegal, Tailandia y Venezuela.

Es evidente que el crecimiento econmico per se no mejorar la situacin respecto

a la pobreza de millones de personas, debido a que se necesitan polticas pblicas de
desarrollo social que amortigen el impacto de la pobreza y, sobre todo, que contribuyan
a su erradicacin. Las medidas que pueden ayudar en este sentido son la inversin en
infraestructura proveniente del gasto pblico, como la creacin de mejores servicios de
salud, de educacin y programas econmicos de desarrollo regional, como apoyo a las
pequeas empresas y el autoempleo. Por otra parte, en el nivel sociocultural las
relaciones sociales de solidaridad influyen en la percepcin de la pobreza subjetiva en
muchos sectores que al estar insertos en redes comunitarias de apoyo resienten con
menor fuerza las consecuencias de su bajo nivel de ingresos. Sin embargo, con las
crecientes migraciones y la tendencia hacia los conglomerados urbanos estos lazos suelen
desarticularse provocando un nuevo golpe a los pobres y agravando la pobreza tanto
objetiva como subjetiva.

13
 En las ltimas tres dcadas aproximadamente, los factores macroeconmicos y las
polticas pblicas para manejarlos han cobrado especial relevancia en el tema de la
pobreza: inflacin, crisis y deuda externa son temas que, en muchos casos, determinan la
orientacin de las acciones de gobierno para mejoramiento y detrimento de los ingresos
de la poblacin. La inflacin, un fantasma recurrente en Amrica Latina desde los aos 80,
merca el poder adquisitivo de la poblacin, pero ms an de las clases trabajadoras ya que
estos slo tienen incidencia en el proceso econmico a travs de su fuerza de trabajo,
mientras que los industriales pueden compensar la inflacin al aumentar los precios al
consumidor para mantener su margen de ganancia.5 En casos extremos, como Argentina,
se present el empobrecimiento y la prdida de patrimonio de los hogares debido a una
elevada inflacin, pues se estima que el decil ms vulnerable perdi el 9.2 por ciento de
sus capacidad de compra; y despus de ello los ajustes estructurales de la poltica
macroeconmica generan nuevas oleadas de pobreza ya que los beneficios obtenidos se
presentan durante periodos muy cortos de tiempo dentro del ciclo econmico.

Con el auge de la liberalizacin de los mercados en los aos 90, emergen nuevos
tipos de pobreza en los pases tercermundistas derivados de la apertura comercial al
exterior, ya que no estn preparados ni cuentan con una base industrial potente para
competir con las grandes industrias de los pases desarrollados, con los cuales converge en
el rgimen de acumulacin pero se incrementa la heterogeneidad de la pobreza. Los
empleos formales se vuelven ms precarios ya que los empresarios, para no sacrificar su
margen de ganancia, tienden a estancar los salarios y a disminuir las plantas laborales para
bajar sus costos de produccin y competir en precios con el mercado internacional.6

Lo anterior provoca la masificacin del desempleo; y ante la gran oferta de mano

de obra (un gigante ejrcito de reserva), los que tienen empleo se ven obligados a
esforzarse aun ms por conservar su trabajo, lo que implica trabajar horas extras sin

5
La inflacin, en economa, es el incremento generalizado de los precios de bienes y servicios cuando la
poblacin no tiene la posibilidad de mejorar su salario. Se habla de hiperinflacin cuando el aumento de los
precios iguala o supera niveles del 100 por ciento.
6
Si bien se debe acotar que no todos los sectores de la economa se encuentran expuestos a la libre
competencia internacional

14
remuneracin econmica, realizar funciones ajenas a su puesto laboral, renunciar a
prestaciones de Ley, entre otras cosas. Adems, aumenta el riesgo de perder el empleo
ante la precariedad de la economa internacional que repercute en las finanzas de las
empresas tanto grandes como pequeas. Todo esto coloca a una buena parte de la
poblacin en el peligro de empobrecerse, y a quienes son ya pobres de alejarse de la lnea
de la pobreza o acercarse a la lnea de indigencia. Lo preocupante es que las
desigualdades continan creciendo y adems emergen nuevas formas de pobreza y de
desigualdad. Otro ejemplo es la disparidad entre los sueldos de las empresas relacionadas
con las exportaciones, generalmente las grandes compaas y las multinacionales, y las
pequeas y medianas empresas que se dedican al mercado local.

En este contexto de neoliberalismo econmico y globalizacin, las balanzas de

pago en los pases desarrollados pasan en la inestabilidad debido a que el aumento de las
exportaciones generalmente no es suficiente para compensar el aumento de las
importaciones, debido a las desventajas tecnolgicas con respecto a los pases del Primer
Mundo, sin contar que la brecha comercial es slo una parte del dficit externo de los
pases, si consideramos otros gastos pblicos y los compromisos adquiridos por la deuda
externa. Los pases le apuestan entonces a una economa casino y a la atraccin de
capitales y de inversin extranjera, lo cual los hace ms dependientes econmicamente, y
expuestos a la volatilidad de los mercados, como ocurri en Mxico con el llamado error
de diciembre, cuando la devaluacin motivada por una masiva fuga de capitales afect a
millones de mexicanos. Algo similar a lo sucedido en Argentina en 1995.

Una de las caractersticas de este nuevo tipo de crisis es su efecto contagioso a

nivel internacional y las secuelas, que pueden prolongarse durante dcadas debido al
encarecimiento de la deuda pblica y en los aos siguientes con las medidas de austeridad
impuestas por los gobiernos para salir de la crisis y mejorar los indicadores, adems de
que al disminuir el gasto pblico se deteriora la infraestructura urbana o simplemente se
pospone su construccin, en detrimento de la calidad de vida de los ciudadanos en
general quienes ven empeorar la calidad de vas de comunicacin y otros servicios
pblicos.
15
 Los factores macroeconmicos inciden primero en las economas globales de los
pases, pero al mismo tiempo surten un efecto que permea a todas las capas de la
poblacin, de las cuales las que se encuentran en el fondo son las que soportan el mayor
impacto en cuanto a su nivel de ingresos y su posicin respecto a la lnea de la pobreza.

En contraparte, los pases del Primer Mundo, sobre todo Europa occidental y
Estados Unidos de Norteamrica, cuentan con un Estado de bienestar que alcanz un
grado de amplitud y de profundidad ms completo, el cual incluye altos ingresos por
jubilaciones, cobertura universal de salud desde el nacimiento hasta la muerte, seguro de
desempleo, subsidios en educacin, entre otros beneficios que varan en cada pas , lo
cual viene a ser un elemento importante para contrarrestar la fuerza y la amplitud de la
pobreza. Si bien es cierto que en algunos pases esta serie de prestaciones est entrando
en un periodo de crisis en el contexto internacional, como en el caso de Espaa y Francia
que han reducido la edad de jubilacin como medida de austeridad.

No obstante, la distancia entre el Estado benefactor de pases del Primer Mundo y

del Tercer Mundo sigue siendo considerable. En este sentido, podemos referirnos a las
estadsticas de Espaa, donde la tasa de pobreza para toda la poblacin pasa del 41.3 por
ciento antes de todas las transferencias, al 25 por ciento, despus de incluir en los
ingresos las pensiones de vejez y supervivencia, y por ltimo se reduce a un 19.9 por
ciento tras incluir todas las transferencias sociales en los ingresos. Estos datos pertenecen
a la Encuesta de Condiciones de Vida (2004) de ese pas, un estudio descriptivo que recoge
datos sobre vivienda, gastos que genera la misma, ingresos, equipamiento del hogar,
situacin econmica, actividad de los adultos, salud, acceso a la atencin sanitaria,
educacin y datos biogrficos.

Como se ha sealado anteriormente, los diferentes tipos de democracia que se

viven en unos y otras naciones constituye un marco legal y poltico para que se presente el
reconocimiento de los derechos ciudadanos por parte de los Estados. En este punto, sobre
todo en los pases europeos de la parte occidental se puede hablar de la accin colectiva

16
como una variable fundamental para la construccin de la ciudadana, la cual implica
derechos y obligaciones al pertenecer a una determinada comunidad.

De acuerdo a la clasificacin de Marshall, la ciudadana implica tres tipos de

derechos: civiles, polticos y sociales. Las formas de vivir la ciudadana tienen una
incidencia directa en la estructura y concepcin de la pobreza, ya que dentro de sta los
derechos sociales se refieren a un mnimo de bienestar econmico, a vivir como un ser
civilizado segn los estndares predominantes de la sociedad. Asimismo, Marshall apunta
que los tres tipos de derechos no se presentan de forma separada, sino que se
complementan entre s y uno puede llevar a otro de forma gradual as como lograr la
inclusin de ms personas. As, por ejemplo, la lucha por los derechos civiles lleva de
manera gradual a la inclusin de ms derechos, como los sociales, quizs los ms visibles
en la vida cotidiana (Castaos, 2008, p. 284).

A pesar de que la nocin de derecho entraa un cierto carcter determinista, como

algo inherente a la propia condicin humana o de ciudadano, como algo dado de forma
natural, en la historia podemos constatar que los derechos, as como la ciudadana y la
democracia, han sido procesos sociohistricos construidos de forma gradual y a base de
luchas y movimientos sociales, que poco a poco incorporan nuevos derechos o nuevos
sujetos de los derechos ya existentes, sucedi por ejemplo con el movimiento obrero, el
movimiento feminista y, ms recientemente, con el movimiento ecologista global y las
distintas luchas por el derecho a la identidad.

En las regiones donde se carece de una tradicin de participacin ciudadana, de

una comunicacin activa desde abajo, disminuyen las probabilidades de que los sujetos
obligados a otorgar ciertos derechos, como el Estado y sus instituciones, reconozcan y
hagan valer los derechos de la parte demandante. En Amrica Latina y los pases del
Tercer Mundo en general, dadas las amplias fracturas sociales al interior de su comunidad
societaria entre otras cosas, la organizacin social y la participacin ciudadana se
presentan de forma muy dbil y slo ante hechos inminentes que atacan al individuo de
forma directa y no como un asunto pblico de injerencia de toda una comunidad.

17
 Para decirlo a grandes rasgos, el desarrollo social puede ser visto como un legtimo
derecho, no susceptible de negociacin, en los pases donde la democracia ha alcanzado
niveles ms elevados de inclusin social y de apertura poltica; mientras que en los pases
con un proceso incompleto de democratizacin, este mismo desarrollo puede en muchas
ocasiones ser percibido como un gesto generoso del Estado, quien en una actitud
paternalista brinda beneficios a los subordinados. Esto puede constituirse en un trasfondo
ideolgico que marca el rumbo de las acciones sociales tanto de parte de los agentes del
poder como de la sociedad civil.

Reflexiones finales

En sntesis, podemos decir que la pobreza es una fractura en la estructura de un

sistema social determinado que genera una sociedad inequitativa. La pobreza, por tanto,
no puede ser reducida a trminos numricos ni a factores estrictamente econmicos, ya
que se relaciona de forma inversamente proporcional al desarrollo social y humano, por lo
que el espectro de su medicin deber ser siempre visto como algo complejo, determinado
por mltiples causas y factores, los cuales varan en cada regin o pas, y adems tomar en
cuenta que las mediciones de la pobreza son slo acercamientos a la realidad, la cual est
compuesta por aspectos cualitativos y cuantitativos. La falta de un desarrollo humano y
los fenmenos de la miseria se expresan e interactan dentro de los diferentes
subsistemas dentro del sistema general de accin.7

La pobreza se inserta con el subsistema poltico a travs del tipo de ciudadana y

democracia que sea ejercida de forma efectiva en una sociedad, que al complementarse
con el derecho a la educacin repercute en una mejor productividad a travs de mano de
obra calificada y capacidad para la innovacin, lo que a su vez repercute en la economa,
pero volviendo al factor poltico, es la accin de la comunidad societaria la que puede
impulsar una mejor distribucin de la riqueza producida y a la inclusin de ms personas
en un esquema de derechos y bienestar social.

7
Vase el esquema del sistema general de accin en: Parsons, Talcot (1971). El sistema de las sociedades
modernas. Mxico, DF: Editorial Trillas, pp, 13-42

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 Las polticas pblicas para combatir la pobreza debern actuar, por lo tanto, en los
diferentes subsistemas de la sociedad y no nicamente en el econmico, pues la pobreza
estructural slo puede combatirse a travs del desarrollo equitativo de la sociedad en su
integridad, es decir, con acciones encaminadas a aumentar y mejorar la calidad de la
educacin, lo cual a su vez repercutir en una mayor participacin poltica y en una mejor
calidad de la organizacin colectiva.

Sin embargo, como se advierte prrafos arriba, se necesita estudiar el sistema

social con una perspectiva evolutiva e histrica para comprender las particularidades de
cada caso y poder implementar acciones pertinentes. Aunque se puede hablar de la
pobreza en abstracto como problemtica global, en el terreno emprico la pobreza y sus
problemticas se presentan en naciones y regiones especficas, con sus causas y efectos
tambin particulares con una heterogeneidad cada vez mayor en relacin con los procesos
sociales y econmicos contemporneos, lo cual nos remite que en sentido concreto
resulte ms acertado considerar las mltiples pobrezas en el mundo.

La estandarizacin internacional de medidas econmicas, muy en boga en el nuevo

contexto de globalizacin a travs de organismos financieros internacionales, como el
Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional, puede resultar contraproducente, y
por el contrario, se han presentado experiencias a nivel internacional donde los pases que
siguen sus propios lineamientos ven mejores resultados, aunque contravengan los
preceptos del neoliberalismo econmico que buscan reducir la participacin del Estado a
la creacin de infraestructura y la imparticin de justicia; y no a la redistribucin del
ingreso para ejercer un contrapeso con la acelerada centralizacin de la riqueza en los
distintos niveles, global y local. Como se ha visto, la economa y el nuevo auge de la mano
invisible de Adam Smith no han podido irradiar los beneficios del sistema econmico en
grandes ncleos de la poblacin, por lo que las polticas pblicas y una accin del Estado, a
travs de las instituciones, pueden llegar a ser determinantes al igual que la participacin
ciudadana y los movimientos sociales que funden nuevos paradigmas en el manejo de la
pobreza y avancen hacia una sociedad de inclusiones.

19
 Bibliografa y referencias:

Bonfil, Guillermo (2005). Mxico profundo. Una civilizacin negada. Mxico, DF:
Random House Mondadori.

Bendix, Reinhard (1974). Estado nacional y ciudadana. Buenos Aires, Argentina:

Amorrortu Editores.

Castaos, Fernando et al (coordinadores) [2008]. La democracia en perspectiva.

Consideraciones tericas y anlisis de casos. Mxico, DF: UNAM, Instituto de
Investigaciones Sociales, pp. 283-302

Engels, Friedrich (1980). La situacin de la clase obrera en Inglaterra. Mosc:

Editorial Progreso.

Parsons, Talcott (1971). El sistema de las sociedades modernas. Mxico, DF:

Editorial Trillas.

Salama, Pierre (1999). Riqueza y pobreza en Amrica Latina. La fragilidad de las

nuevas polticas econmicas. Mxico, DF: Fondo de Cultura Econmica.

CEPAL (2011). Pobreza e indigencia en sus niveles ms bajos en 20 aos en

Amrica Latina. Comunicado 29 de noviembre de 2011. Organizacin de las Naciones
Unidas, Chile. Disponible en Internet: http://www.eclac.cl/cgi-
bin/getProd.asp?xml=/prensa/noticias/comunicados/8/45168/P45168.xml&xsl=/prensa/t
pl/p6f.xsl&base=/tpl/top-bottom.xsl Consultado: 02/12/11

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