LOS PARADIGMAS EN LA HISTORIA ECONOMICA ,

DE KARL MARX A DOUGLASS NORTH

The Paradig ms o f Ec o no mic His to ry:

Fro m Karl Marx to Do ug las s No rth

H c tor Omar Noe jovic h

Pontificia Universidad Catlica del Per, Apartado Postal, Lima 1, Per, hnoejov@pucp.edu.pe

ABSTRAC T
This paper aims to discuss between methodological ways for historical search within
economical areas. In other terms the question is if models and theoretical framework are
necessary for economic history or not. Classic and Neoclassic paradigms are contrasted
with Annales approach.
Key words: Models, economics, history, method.
RESUMEN
Este trabajo plantea un discusin sobre la metodologa en la investigacin histrica en el
rea econmica. Especialmente se refiere a si los marcos tericos y modelos son necesarios
para la historia econmica. Los paradigmas clsicos y oclsicos son contratados con el
enfoque de Annales
Palabras claves: Modelos, economa, historia, mtodo.

Hace algunos aos1 esbo c este ensayo donde intento reflexionar sobre aspectos
epistemolgicos y metodolgicos de la historia econmica, especialmente sobre la
aplicacin de modelos, paradigmas y/o marcos tericos. No se trata de un balance
historiogrfico, ni de un estado de la cuestin, sino de mis propios pensamientos sobre
aspectos sin duda transitados, pero en los cuales jams se dir la ltima palabra; en
particular tengo en mente los distintos enfoques sobre la historia econmica en Amrica
Latina

1 Ponencia presentada en el II Congreso de historiadores latinoamericanistas, la historia de Amrica Latina y el Caribe

entre los desafos del siglo XXI. La Habana, Cuba, Noviembre de 1999.

H. Noejovich Paradigmas de la historia econmica, de Karl Marx a Dou glass North - 27/09/11 1
 En consecuencia, escribiremos algunas ms para engrosar la copiosa literatura sobre
el tema y fomentar, as, la sana discusin de ideas, fuente vital del conocimiento humano.

EL SUJETO DE LA DISCUSION

La leal discusin acadmica es procesar a un sujeto. Althusser (1970, 19) escribi

....como ninguna lectura es inocente, digamos de la cul somos culpables... El sujeto es,
pues, la lectura que efectuamos de determinada cuestin; cmo la defendemos y cmo la
criticamos. El jurado son los oyentes, mayoritariamente los colegas que nos aplauden o nos
denigran.
Este proceso fue iniciado con una corriente de pensamiento que considero brillante
y fue origen de la historia econmica como disciplina o especialidad , el historicismo
alemn del siglo XIX (Noejovich, 1996). Pero all el sujeto era el origen de la historia
econmica.
En el presente ese sujeto se traslada a aquello que he denominado los paradigmas
de la historia econmica. Es decir las soluciones metodolgicas paradigmticas, y el
rechazo consiguiente, que se han propuesto a lo largo del tiempo, para aquello que Eucken
(1967[1939]) denomin la Gran antinomia, cuyos efectos cito textualmente,
El economista considera con razn el acontecer econmico cotidiano como
una parte de la correspondiente situacin individual-histrica; y ha de
hacerlo as, si no quiere alejarse de la realidad. Pero tambin con razn ve en
ello un problema terico general; y est obligado a verlos as, si no quiere
que se le escape la realidad en todas sus relaciones. cmo ha de unir
ambas cosas? Si hace slo una u otra se aleja de la realidad (ibdem , 52;
cursiva en el original).

Estas lneas, a mi entender, plantean la esencia del problema paradigma o lectura

histrica? En el primer caso, me adhiero a los modelos existentes?; en el segundo , qu
hago?
Comencemos por analizar los paradigmas, concepto intrnsecamente circular. Segn
Kuhn (1994[1969]),
un paradigma es lo que comparten los miembros de una comunidad
cientfica y a la inversa una comunidad cientfica consiste en unas personas
que comparten un paradigma (ibdem , 177)
Y agrega,

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 una comunidad cien tfica consiste en quieres practican una especialidad
cientfica( ibdem, 178).

Podemos seguir la polmica. Los ttulos de trabajos como Cipolla (1991) Entre la
historia y la economa y de Rollinat (1994), Entre la economa y la historia , por cierto
bien actuales, muestran claramente que la polmica decim onnica es an vigente.
Sin teora no hay historia? Sin historia no hay teora? (cf. Rollinat, 1994). Esa es
tambin una discusin metodologa entre Hempel y Von Wright (cf. Cornblit, 1993). Para
el primero en la historia puede aplicarse un razonamiento causal del acontecimiento
histrico y establecerse proposiciones generales, util razonamientos contrafactuales 2 ;
las relaciones causales pueden sustentar leyes generales, de donde habra una causalidad
teleolgica causa fin (Hempel, 1963).
La posicin opuesta, que me atrevo a etiquetar como antiparadigmatica, en
trminos filosficos la ubicamos en Von Wright (1975), quien resalta la diferencia entre la
explicacin y la comprensin; la primera atribuible a las ciencias naturales y la
segunda a las ciencias humanas, en la que podramos incluir a la historia 3 . Pero adems est
el tema de la repetibilidad4 del hecho histrico que lleva a Collinwood (1996, 189),
siguiendo a Crocce (1919) al presentar a la historia como un arte.
Ese parece ser el sujeto de la discusin y l ser procesado. Es frente a ese
proceso que surgen los paradigmas de la historia econmica y aquello que he
denominado antiparadigma; todos ellos motivo de este ensayo.
Planteado en la economa como el Methodenstreit (cf. Noejovich, 1996), este fue un
conflicto metodolgico subsistente, a mi juicio, hasta la actualidad, cuya primera sntesis
fue la obra de Marx; una segunda fue la econometra, en la segunda mitad del siglo XX (cf.
Marchal, 1957).
Esto es una discusin actual y, entonces, las lneas que siguen consisten en analizar
los paradigmas como intento de solucin, los cuales, a mi entender, tienden a distorsionar la
realidad histrica.

2 Esto coincidira con Popper (1980).

3 Bloch haba sostenido respecto de la historia que no era una cuestin de saber sino de comprender

4 Hace muchos aos, al distinguido historiador peruano, Franklin Pease Garca Yrigoyen le pregunt un periodista,
Doctor , usted cree que la historia se repite?; la spuesta fue la historia no, pero los errores s

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 EL PARADIGMA CLASICO, MARX Y EL MATERIALISMO DIALECTICO

Esto no pretende ser, de manera alguna, un recuento de la obra de Marx, desde

luego mucho ms amplia que los aspectos mencionados aqu. Quiero referirme solamente a
ciertos aspectos metodolgicos y a la ubicacin de Marx dentro de la corriente del
historicismo alemn. Estos se consideran los herederos del Idealismo, mientras que Marx
es el representante del Materialismo (cf. Noejovich, 1996).
Marchal (ibdem , 62) sostiene que el mtodo de Marx, al integrar la hiptesis
dialctica con la hiptesis marxista, pudo sintetizar problema deduccin -induccin, en
tanto metodologa de la ciencia econmica.
Coincidentemente Althuser. (1973) , en un brillante trabajo5 , analizaba la tesis de la
inversin de Hegel practicada por Marx en estos trminos,
la idea de que la relacin de Marx con Ricardo se reduce a una relacin
de aplicacin de Hegel a Ricardo.
Pero,
no es Hegel quien es aplicado a Ricardo, sino Hegel invertido (ibdem,
102).
Es decir que primero se invierte a Hegel - es decir su dialctica -, modificando lo
IDEAL por lo MATERIAL y luego se hace operar esa dialctica invertida sobre el esquema
clsico de Smith -Ricardo que se sustenta en la teora del valor-trabajo como elemento
universal (Smith, 1958, 31). Podemos resumir la idea con dos sencillos diagramas. El
sistema hegeliano se observa en el diagrama N1, donde cada segmento vertical representa
la tesis y cada segmento horizontal la anttesis; los ices representan la sntesis. Esta
suerte de escalera ascendente es la historia del hombre y la humanidad en pos de la IDEA
o concrecin del ESPIRITU absoluto, que subyace a esa scalera ascendente como
motor de la misma. As se dice que el hombre es un enajenado de la IDEA; su carrera
en la vida est sometida a su bsqueda.

5Me refiero al seminario sobre Hegel realizado en el C gio de Francia, en 1967, bajo la direccin de Jean Hyppolite,
en el que participaron Louis Althusser, Jacques Derri , Jacques dHondt y otros.

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 DIAGRAMA N 1
La dialctica hegeliana

IDEA

ESPIRITU

DIAGRAMA N2
Dialctica marxista

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 CULTURA

MATERIA

LUCHA DE CLASES

En el diagrama N2 reemplazamos IDEA por CULTURA y ESPIRITU por

MATERIA. Pero resulta que la explicacin de las contradicciones de la MATERIA ya no
puede serlo en trminos de la dialctica hegeliana y requiere de un fundamento terico. Le
introducimos la teora del valor -trabajo que, indisolublemente unida con la MATERIA, nos
explica las contradicciones a travs de la teora de la plus-vala y su expresin social, la
lucha de clases. Se ha transformado la explicacin hegeliana de la historia - cf. supra - en la
interpretacin materialista de la misma o materialismo histrico.
La ideologa de Marx, es presentada como una sntesis la historia y la
economa, dando origen a una nueva concepcin de la historia econmica, como
investigacin sustentada en un modelo determinista, el materialismo dialctico. Como se
dijo en un inicio, esta posicin gan terreno en el mu o acadmico de la historia
econmica, confundindose e identificndose con esta ltima6 .
El sistema hegeliano, despojado de su mstica, es invertido por Marx
dialcticamente. La dialctica marxista surge, as, una nueva dialctica en la cual,

6 Muy especialmente en Amrica Latina y en el mundo subdesarrollado en gene aunque tambin en sectores
acadmicos europeos y norteamericanos dedicados a la historia econmica para la reivindicacin de las masas.

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se hace trabajar a Hegel en Ricardo; con este sustento el sistema marxista (cf. Althusser,
1973, 103 y ss) se convierte en un paradigma
La simple inversin o reemplazo de la IDEA por la MATERIA, no modifica
simtricamente la dialctica, ya que se necesita un operador terico para explicar las
contradicciones de la MATERIA, esa es la funcin de la teora del valo r-trabajo, o teora
clsica del valor, en la cual descansa el pensamiento marxista.
Un punto de vital importancia es el rol del marco institucional, habida cuenta que el
desenvolvimiento histrico se expresa a travs de las creadas por el ho mbre.
As, desde el ngulo marxista, estas instituciones expresan las relaciones de produccin; en
otros trminos, el origen de las mismas est en la estructura econmica, de la cul aquellas
son una superestructura, un mero reflejo.
En trminos de Marx (1990 [1857] , 38; 1977 [1857-58], I,11),
toda forma de produccin engendra sus propias instituciones jurdicas
De tal forma que cada cambio de la estructura de produccin se refleja en una
modificacin del marco institucional. De esta manera, economa clsica aplicada a la
historia, reduce la investigacin a la utilizacin del modelo provisto por el materialismo
dialctico. Crisis y lucha de clases, en relacin a la extraccin de la plusvala, son los
elementos de base para este tipo de anlisis.
Por su parte Kula (1973, 16), puntualiz que,
el marxismo no era slo una concepcin sinttica de historia
econmica, sino tambin una teora y un programa para prctica
revolucionaria

En el campo acadmico el marxismo suscit reacciones que condujeron al

desarrollo de una nueva visin del historicismo, esta con una decidida interpretacin de
los fenmenos histricos y, en el campo econmico, con la controversia sobre el valor
Werturteilstrei.
Esta consiste en la discusin entre quienes postulaban que la ciencia econmica es
libre de valoraciones, ticamente neutral, como en las ciencias de la naturaleza, o, por el
contrario no puede librarse de ellas (cf. Vzquez-Presedo, 1984 , 89). Adems el conflicto
se superpone con la distincin entre la teora objetiva del valor - teora clsica o valor
trabajo - y teora subjetiva del valor - teora psicolgica o neoclsica -.

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 En historia esto conduce a discutir si existe un valor en s, atemporal, frente a
considerar explicitaciones del valor segn las distintas conformaciones culturales (cf.
Stolzmann, 1956). Dicho en otros trminos, existe una nocin de valor que admite una
teora verificable a lo largo de la historia? O, por el contrario, cada nocin de valor
responde al contenido social de cada contexto cultural histrico?
Adems, la nocin misma de valor econmico responde indudablemente a una
concepcin particular; si conceptuamos a la economa c o una axiologa regional que se
ocupa de los valores econmicos, slo esa axiologa como un todo global puede determinar
su campo de accin y en definitiva prevalecer la tica de la sociedad en esa discriminacin
entre valor econmico y valores ticos y estticos (cf. Lavelle, 1953) .
El diagrama n3 sintetiza nuestra formulacin ,

DIAGRAMA N 3
Tipos de sociedades y valores

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 En el Diagrama N 4 hemos ejemplificado tres posibilidades de sociedades A1 A2 A3 ,
B1 B2 B3 y C1 C2 C3 , en las cuales, dentro de la totalidad, los valores onmicos tienen
distinta significacin.
As, en las sociedades tipo B1 B2 B3 los valores econmicos son ms importantes
que en las otras; podemos asimilarlas, por ejemplo, a actuales sociedades de consumo.
Por el contrario, en el otro extremo, las del tipo C1 C2 C3 , son menos importantes que los
estticos y los morales, como por ejemplo en la Grecia antigua. El tipo A1 A2 A3 ,
representara un tipo intermedio, que podra asimilarse a las sociedades latinoamericanas
del siglo XIX.

EL PARADIGMA NEOCLSICO , NORTH Y EL NEO-INSTITU CIONALISMO

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 En 1957, Alfred Conrad y John Meyer presentaron el trabajo Teora econmica,
inferencia estadstica e historia econmica; este enfoque pretenda tender un puente
entre la teora y la historia econmica. Para la primera, slo existan proposiciones falsables
dentro de una lgica p opperiana (cf. Popper, 1982,39); para la segunda, slo existan
hechos a ser interpretados.
La inferencia estadstica transformaba la interpretacin histrica en un proceso
estocstico, susceptible de ser analizado en trminos de la teora econmica.
La aleatoriedad poda ser acotada en los fenmenos histricos, limitando como
variable residual todo aquello fortuito o azaroso; as, la operatibilidad con variables
cuantitativas se acrecentaba, a la vez que podan sustentarse modelos con sustento terico.
Aun cuando no fuesen muy rigurosos, permitan mejorar la interpretacin histrica y
vestirla de un matiz de cientificidad.
La cuantificacin en la historia no era desconocida. Franois Simiand (1873 -1935)
en Francia y Mitchell (1874-1948) en Estados Unidos, haban utilizado la estadstica como
herramienta analtica.
Por otra parte, la demografa francesa haba ya construido, en el primer cuarto del
siglo XX, modelos tericos estable y estacionario que en nada tenan que envidiar a los
modelos econmicos; por parte del institucionalismo norteamericano, con Mitchell,
tambin introdujo esta metodologa en el estudio de los ciclos econmicos.
Un crtico, Pierre Vilar la denomin despectivamente econometra restrospectiva,
como parte de la economa que utiliza a la historia para discutir sus teoras (1965); Chaunu
(1964), historiador cuantitivista critic a la cliometra 7 , sealando que ...el historiador
nada gana forzndose a imitar a los economistas, ni el economista improvisndose como
historiador....
Poe su parte Levy-Leboyer (1969), sumado a esas crticas, hizo hincapi que ni
la cuantificacin en historia, ni la utilizacin de la teora econmica, eran novedades; esta
estribaba en la metodologa que, discutible, planteaba un nuevo enfoque.

7 Como se conoce a la New Economic History y a los historiadores que teorizan desde la utilizacin de mtodos
cuantitativos.

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 De all el enfrentamiento entre los historiadores trad ionales y la cientificidad
que los climetras pretendan imponer a sus colegas aras de la modernidad, apoyados
en los adelantos de la informtica.
Frente a un anlisis econmico fundamentalmente esttico, Kuznets (1967 [1930] )
reclamaba una mayor dedicacin a la dinmica econmica, con referencia al problema de
las fluctuaciones econmicas, tanto en los ciclos de negocios8 , como en la variaciones
seculares (long swing )9 ; la interpretacin de stas ltimas conduca irremediablemente
hacia la historia.
Kuznets y Mitchell fueron pioneros en el relevamiento series histricas
correspondientes a variables macroeconmicas que sirvieron, posteriormente, para la
discusin de los modelos tericos. Este aporte, unido a una tradicin cultural
norteamericana, en la cual la economa es el centro de la vida nacional y la estadstica la
evidencia mejor aceptada para la explicacin de cualquier fenmeno, no es extrao que las
ideas de Conrad y Meyer prendiesen rpidamente en las universidades de ese pas y, a su
vez, sus mtodos fueran controvertidos fuera de ellas, especialmente por la historiografa
francesa.
A 50 aos de ello todava se discuten esas posiciones, pero el nuevo avance del neo-
institucionalismo, desde las canteras de la New Economic History ha transformado la
polmica numrica en otra ms conceptual desde que Fogel y North recibieron el Premio
Nobel de Economa (1993) por sus trabajos en historia econmica.
La aplicacin de la teora econmica neoclsica realizada por los climetras,
implicaba suponer un marco institucional dado; es aqu donde se vuelve al problema, para
m central, ofreciendo una interpretacin distinta, pero igualmente paradigmtica, a la
propuesta por el materialismo dialctico.
En efecto, las interpretaciones sobre el esclavismo, p ejemplo, descansan en el
contexto de la relacin capital/trabajo, semejante a la composicin orgnica del capital del
modelo marxista10 .

8 Tambin denominados ciclos de Juglar.

9 Semejante a las ondas largas (long waves) de Kondratieff.

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 Al respecto North (1993, 139) seala
Quiero atribuir un papel mucho ms fundamental a las instituciones, son el
determinante subyacente del desempeo de las economas. Si queremos
construir una teora dinmica del cambio algo que falta en la corriente
principal de la economa y que fue tratado muy imperfectamente en la teora
marxista debe edificarse un modelo de cambio institucional

Su propuesta sobre una teora del cambio institucional, es mejorar el paradigma

neoclsico, introduciendo la nocin de costos de transaccin , indicando (ibdem)
El procesamiento de la informacin por los actores com resultado de los
costos de transaccin por los actores como resultado de los costeos de
transaccin est en la base de la formacin de instituciones. Estn en juego
tanto el significado de la racionalidad como las caractersticas de
negociacin que impiden a los actores lograr la maximizacin conjunta
resultante del modelo de costos de transaccin cero.

Sobre esta base, por ejemplo, es el anlisis de la historia occidental de North y

Thomas (1991); pero adems existen trabajos con modelos economtricos y sustentados en
un anlisis contrafactual, como los de Fogel(1964 ) y Fogel y Engelman (1974) sobre la
influencia del ferrocarril en el desarrollo norteamericano y los factores econmicos como
causa de la Guerra de Secesin, respectivamente.
La adhesin al paradigma por parte el mundo acadmico norteamericano, se refleja
en la siguiente cita,
La nueva histrica econmica o cliometra, formaliz la historia econmica
en forma similar a la introduccin de los modelos matemticos y la
estadstica en le resto de la economa (Goldin, 193)

EL ANTIPARADIGMA, ANNALES Y LA VISION TOTALIZANTE

El origen es harto conocido , Lucien Febvre (1878 -1956)y Marc Bloch (1886 -1944)
fundaron la revista Annales d'histoire conomique et sociale11 en 1929 y, desde ese
entonces, aun cuando ha reunido pensadores de las ms diversas se lo considera

10Por ello las crticas acerca de poner a la funcin produccin Q = f(K,L), como el eje central de la investigacin (Q =
Produccin; K = Capital; L = Trabajo; semejante a la composicin orgnica = o = c/(c+v) = 1/1+(v/c) = composicin
orgnica del capital, donde C=capital constante; V= capital variable.

11 A partir de 1945 se denomin Annales. conomies, Socits, Civilisations

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como el grupo de los Annales. Despus de la 2 Guerra Mundial se inici una nueva
etapa en la que descoll la figura de Fernand Braudel (1903 -1985)
Los movimientos intelectuales no surgen de la nada; tienen su gnesis en el
desarrollo del pensamiento; son la cristalizacin de una etapa evolutiva. Visto
retrospectivamente el resultado ha sido un enfoque alternativo tanto a la cliometra, a la
historia marxista y a la sociologa econmica derivada del historicismo alemn.
Durkheim (1858-1917) signific un vuelco al concebir la separacin entre los
hechos sociales y las manifestaciones individuales, el todo no es igual a la suma de las
partes. Ello ser, tambin, uno de los pilares de Annales, al distinguir entre vnement y
sriation , que tiene una reminiscencia de Weber (1864 -1920), con sus tipos ideales y su
sentido mentado (cf. Noejovich, 1996, 39)
Al mismo tiempo, y como se mencion anteriormente, Franois Simiand12 discpulo
de Durkheim trat de integrar la historia econmica con la economa positiva 13 ; en esa
perspectiva se trataba del estudio de fenmenos econmicos concreto y no abstractos,
ponindose frente al historicismo, en la medida que s no estableca relaciones de causa a
efecto. No obstante rechazaba la apriorstica terica, sosteniendo que lo ideal era comenzar
el estudio de los hechos sin ideas preconcebidas y hasta sin hiptesis (cf. Marchal, 1957,
138).
Era el rechazo de la historia historizante, aqulla que se limitaba a la descripcin y
anlisis de los acontecimientos y fue Simiand quien introdujo una lnea de anlisis temporal
de tendencias y ciclos14 , que ser utilizada por la nueva historiografa nacida de Annales,
separndola de la cliometra norteamericana y sus paradigmas.
H. Berr en la Revue de la synthse, fundada en 1900, puso sobre el tapete la discusin
sobre la cientificidad de la historia y sus mtodos. Era la bsqueda, precisamente, de una
sntesis histrica; esta ltima concepcin y la sociologa de Durkheim fueron el comienzo
de la ruptura con la historiografa sorbonista y narrativa.

12 Presidente de la Sociedad Estadstica de Pars en 1921

13Tambin se interes en el problema del ciclo econmic pero ms bien desde una perspectiva de largo plazo. En
1932 se public Fluctuations conomiques longue priode et la crisse mondiale.

H. Noejovich Paradigmas de la historia econmica, de Karl Marx a Dou glass North - 27/09/11 13
 En trminos globales, los fenmenos sociales tienen cabida en el devenir histrico; es
decir, se definen en el tiempo y en el espacio; es entonces donde la interdependencia de los
diversos factores econmicos, demogrficos, culturales, geogrficos- se conjugan en la
dinmica social.
Paulatinamente se amplia la gama conocimiento histrico a otros aspectos de la vida
cotidiana, surgiendo aquello que hoy llamamos historia de las mentalidades; el historiador
recrea los hechos histricos dentro de una estructura la cul, a su vez, responde a
una determinada mentalidad.
Es esa mentalidad colectiva del grupo la condicionante de la forma en que los
individuos sienten, piensan y actan (cf. Breisach, 1983, 370 y ss), de esa manera se
comparte con Simiand la metodologa, el hecho debe apreciarse en su contexto
despercudido de apreciaciones apriorsticas.
Bloch, por su parte, har hincapi en el comprendre comprenderen lugar del
savoir saber--; es el reemplazo de la simple erudicin15 por el anlisis. La ubicacin del
sujeto cognoscente frente a testimonios sobre hechos n presenciados deviene en
fundamental, toda vez que la simple eleccin de los hechos histricos a describir y las fuentes
a utilizar, conducen a una opinin especial del historiador.
La historia del acontecimiento evenementielle queda desplazada a una totalizante
donde aqulla ser el centro. Por otra parte la seriation --que permiti la estadstica--, permite
incorporar y definir al acontecimiento no slo en un marco de mentalidades, sino tambin
en marcos cuantitativos, sin formulaciones tericas apriorsticas.
Este ser el esquema de la segunda etapa correspondiente a la post-guerra, al que se
aadir el estructuralismo, como aporte de la antropologa de Lvi-Strauss. Reanudada la
publicacin la revista en 1946, con su nombre actual, ionar en una lnea
independiente frente al materialismo histrico y la cliometra norteamericana, siendo
conducida por Braudel a partir de 1956.

14El anlisis de series de tiempo data de principios de siglo. Su objeto es diferenciar los fenmenos en el tiempo
descomponiendo la serie en tendencias continuidad en el tiempo--, variaciones cclicas, variaciones estacionales en
series con datos mensuales, trimestrales, etc. y los hechos errticos que distorsionan la serie.
15 De all su frase, la incomprensin del presente nace fatalmente de la ignorancia del pas o (1952, 38).

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 Este es, quizs, uno de los autores ms importantes en la renovacin de la
historiografa contempornea. Se podr estar en acuerd o en desacuerdo con sus ideas, ms
stas no pueden ser ignoradas;.el nfasis en el sujeto cognoscente, al que se refera en
Braudel toma la forma de la historia es hija de su tiempo16
Es el historiador quin escribe la historia; el pensamiento y la cultura cambian, de
donde los mismos hechos histricos pueden ser ledos de distinta manera. Las
sociales, cualesquiera fuera su instrumental analtico, son las distintas puertas para ingresar a
la historia; es sta la que prevalece por encima de las distintas disciplinas.
Como fruto del pensamiento de su tiempo, la lectura de los hechos histricos es hecha
desde el punto de vista del investigador; cuando ms c pleta sea la bsqueda, ms
totalizante ser el resultado; como bien dice Forster (1981, 525), cada tiempo tiene su
propio paquete de ciencias sociales.
Planteaba Braudel un modelo de anlisis? En sus propios trminos el modelo, bajo
un nombre bastante nuevo, no es sino una forma tangible de los medios ms clsicos de
razonamiento y no son ms que hiptesis, sistemas de explicacin slidamente ligados
segn la forma de la ecuacin o funcin (1958; tambin en 1969, 64; 91).
Est tnica de pensamiento nos conducir a la posicin braudeliana frente a la
antropologa estructural, a la economa, a la sociologa y a las matemticas sociales en
general. Pero antes de analizar aqulla veamos en qu nsiste la esencia del anlisis
braudeliano.
La historia discurre en tres niveles entre los cules xisten lazos y relaciones
conformando en conjunto el devenir histrico. Esos niveles se diferencian por la duracin de
los fenmenos y no por el tiempo cuantitativamente medido ; de all que el problema de la
continuidad o discontinuidad de los fenmenos sociales.
De esta manera se definen tres unidades de duracin ,
(a) longue dure (duracin larga) muestra los movimientos de la structure17 Este representa
un marco global que impone limitaciones a la actividad humana, tales como el clima, los
recursos naturales, etc.1 8

16Conferencia inaugural en el Collge de France , 1950.

17 Reparar que el trmino structure = estructura no se corresponde con el significado atribuido por el materialismo
dialctico.

H. Noejovich Paradigmas de la historia econmica, de Karl Marx a Dou glass North - 27/09/11 15
(b) moyenne dure (duracin media) o historia de la conjonture19 . Este nivel se entronca con
el concepto de sriation , que fue el comienzo de Annales.
(c) court dure (corta duracin) o historia vnemientielle (o del acontecimiento). Aqu se
ubica la narrativa tradicional.
Crticos como Fontana (1982, 206) arguyen una falta de enlace entre las tres grandes
rebanadas. Obviamente es un punto de vista particular del cual discrepo por qu? Porque el
enlace lo provee el instrumento analtico utilizado ; por ello Braudel y su grupo se inclinaron
hacia el anlisis estructural, como aparato terico flexible y ms apropiado para el
historiador20 .
La proclividad hacia el estructuralismo se nota en la isin sobre el problema de la
continuidad o discontinuidad de los fenmenos sociales. Existe un quiebre en la secuencia
de los mismos o las crisis son parte de la dinmica de los mismos? Para Braudel la
discontinuidad social no es sino un ruptura estructural (1989)
Hasta aqu el distanciamiento frente al materialismo dialctico. Veamos la posicin
frente a la cuantificacin. Braudel deca que el nmero es como una amante que fascina pero
que no debe tomarse muy en serio (cf. Forster, 1981, 566; Hexter, 1979, 113); esa es una
posicin que tuvo sus derivaciones y ampliaciones en C nu y Furet.
Chaunu enfoca una historia serial, numrica pero sin marco terico apriorstico. El
historiador no gana esforzndose con imitar al economista, ni tampoco el economista
improvisndose como historiador (1964, 166). Su monumental Sville et lAtlantique
(conjuntamente con Hugette Chaunu) es un testimonio de esa metodologa, donde el rechazo
a la cliometra anglosajona es evidente.
Por su parte Furet (1974) haca hincapi en la debilidad de las estadsticas francesas
para efectuar anlisis macroeconmicos, con anterioridad a la 1 Repblica. Sin embargo
admite la necesidad de construir una historia social, titativa y seriada, sin modelos
matemticos.

18Hay adems, ms lenta an que la historia de las civilizaciones, casi inmvil, una historia en relacin con la tierra
que los sostiene y los nutre (1969, 48/9).

19Nuevamente debe aclararse que cojonture = coyuntura no debe confundirse con la terminologa de los ciclos
econmicos o teora de la coyuntura.

20 Por otra parte en boga en la Francia de la poca.

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 Esto explica la inclinacin al anlisis estructural21 ; la antropologa estructural,
desarrollada por Lvi-Strauss, impuls la utilizacin de este tipo de anlisis en historia,
especialmente apropiada para las sociedades grafas que se catalogan como pueblos sin
historia.
Esta visin, unida a los aportes de la antropologa econmica, se formula llamada
etnohistoria tuvo un desarrollo importante para el estudio de Amrica prehispnica y el
Africa subsahariana22 .
Existe para el estructuralismo un cdigo que gobierna al grupo , cuyo origen es
desconocido. Pero a diferencia del pensamiento europeo tradicional ese cdigo no es vlido
para todos; ergo, el cdigo precede al mensaje. Aquello que resulta importante es,
entonces, decifrar los cdigos para comprender los mensajes que nos transmiten los hechos
histricos.
Annales no se sumi enteramente en el estructuralismo, toda vez que su visin de
distintos niveles rtmicos de duracin de los procesos histricos, proporcionaba un marco
ms flexible. Frente a estos conceptos e ideas, lo econmico es entendido como parte de la
civilizacin material, La economa en s es evidente que no existe (Braudel, 1985 , 12).
La circunstancia de utilizar mtodos cuantitativos no una visin apegada a la
cuantificacin y modelizacin como en el caso de la cl losajona.
Tal como seal Vilar (1965), historia cuantitativa o econometra restrospectiva?
La relacin entre Annales y la historia econmica, en aspectos cuantitativos, debe
buscarse a travs de la historia de los precios y, por ende, las fluctuaciones y tendencias de
estos23 .
. Como ejemplo podemos citar la obra de Labrousse y su tesis sobre la R evolucin
Francesa; en la misma lnea Tandeter y Wachtel (1984) buscaron explicar la Revolucin de

21 Iniciador de este tipo de anlisis fue Ferdinand de S ssure (1857-1913), fillogo suizo que introdujo una serie de
conceptos claves para la lingstica, que se han exten do a las ciencias sociales. Estos pueden resumirse,
(1) La lengua como sistema de expresiones convencionales usadas por una omunidad y el habla como uso individual.
(2) La sincrona como el estudio de la constitucin y funcionamiento de un sistema.
(3) La diacrona como la evolucin de ese sistema.
(4) Distincin entre significante y significado

22 Un ejemplo de ello, en el espacio andino, son los tra os de Wachtel (1971) y Zuidema (1964)

23 Vase tambin Marczewski y Vilar,1973.

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Tupac Amaru. Finalmente, el trabajo de Chaunu antes citado, es una muestra metodolgica
alternativa.
Al ubicarse entre la cliometra y la historiografa marxista, el movimiento de
Annales se presenta como una continuacin, en la versin francesa, del historicismo y del
institucionalismo, subordinando las ciencias sociales la historia; la utilizacin de la
estadstica, es planteada en ese rol y los mtodo s establecen una diferenciacin clara frente
a la cliometra.
Pero, al mismo tiempo, se hace hincapi en la vida cotidiana (ciudades, fundos,
etc.) y en los pueblos sin historia, tanto en el anlisis coyuntural, reflejo de los
movimientos sociales, como en la dinmica de largo plazo.
Con referencia a la evolucin tcnica, considerada poco menos que universal (cf.
Soustelle, 1969), sta pasa a segundo plano frente a la evolucin de los grupos humanos en
s, independientemente de los grados de civilizacin. Esto, en el plano de la historia
econmica, representa un distanciamiento no slo del materialismo dialctico, sino de la
tambin de la teora econmica neo-clsica.
Finalmente, a diferencia del historicismo alemn, donde existen lneas claves de
pensamiento como la problemtica del Estado --, en el pensamiento de Annales apreciamos
una continuacin todista en el sentido ms amplio del trmino. El objetivo es disponer de
un espectro amplio, el mayor posible, donde la integracin de diversos segmentos
proporciona una mejor visin histrica.
De all la afirmacin que a la historia se puede entrar por cualquier puerta que abren
las ciencias sociales y la integracin pluridisciplinaria de las distintas visiones perfecciona
la apreciacin de los fenmenos.

LA DISCUSION DE LOS PARADIGMAS Y EL ANTIPARADIGMA

En forma simplista, podemos decir que se trata de una ntacin de p aradigmas

versus historia crtica; modelos versus anlisis particular del caso . Hasta all pasara por ser
una discusin metodolgica, pero la cuestin como sealramos, estriba cuando el
paradigma se convierte en dogma y ste genera un ideologa particular.

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 La ideologa 24 , derivada de la dogmatizaran del paradigma se transforma en una
credo particular, como vemos la discusin actual entre neoliberales su detractores
socialistas, para simplificar
En el caso especfico de la historia, el mismo que podemos extenderlos a las
ciencias sociales, Cipolla (1991, 27), citando a Pascal presenta el conflicto diferenciando el
esprit gomtrique del esprit de la finesse.
En el esprit gometrique los principios bsicos son palpables, pero alejados
de la experiencia comn...En el esprit de la finesse los principios proceden
de la experiencia comn y estn delante de los ojos de todo el mundo.... Lo
que hace que a los gemetras les falte sutileza mental es que ven lo que
tienen delante de los ojos y que, estando a los principios exactos y sencillos
de la geometra, y no razonan hasta que ha inspeccionado bien y ordenado
sus principios, se pierden en las cuestiones de sutileza

Como sealamos, ambos paradigmas, de Marx y North, sirven como funda os

de sendas praxis polticas, aunque completamente opuestas. Y es que en los casos el punto
central est en el marco institucional, al que se hace responsable de los aspectos
econmicos, sea como superestructura de las relaciones de produccin, sea como requisito
necesario para el funcionamiento del mercado ; siempre, tambin, en los ambos casos con
referencia a los derechos de propied ad.
Es la edificacin de un sistema bajo premisas prefijadas separando los sistemas
jurdicos de los sistemas econmicos como si fuesen dos elementos divorciados de un slo
sistema social. Pero qu es un sistema?
Un conjunto de estructuras vinculadas entre s por ciertas reglas (leyes)
....estructura es un conjunto de objetos vinculados entre s segn ciertas
reglas (leyes).....objeto es cualquier realidad posible, individuo, concepto,
institucin y cosa.....reglas ....principios explcitos de combinacin, de
planteamiento de relacin entre los elementos de un sistema y las normas
intencionalmente creadas y aplicadas para organizar la vida
social....(Godelier, 1976, 254, cursiva en el original).

Esta definicin de corte estructuralista es utilizada por el autor para tipificar el

sistema econmico como una articulacin entre estructuras de produccin, distribucin y

24
Para un discusin amplia del rol ideolgico, cf. Scarano 1999.

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consumo, donde est inmersa la variable institucional. Formado en las canteras del
marxismo, Godelier (ibdem) representa un intento estructuralista de revisin de Marx 25 .
Desde otra perspectiva, para Weber (1983 [1922] , 256 y ss.), de inicio, el orden
jurdico pertenece a la esfera del deber ser, en tanto que el orden econmico se refiere a los
acontecimientos reales; la integracin se verifica en el plano social donde ambos
interactan.
Es aqu donde el sistema se unifica, en el acontecer, o los instrumentos
tericos como elementos interpretativos de esa realidad y de ese devenir cotidiano. Es
indudable que tanto en el campo privado, como en el de la gestin pblica, las instituciones
juegan un rol fundamental.
Ese instrumental terico entrara dentro de los tipos ideales weberianos a los
cuales la experimentacin les dara el sentido mentado; Recordemos que el experimento ,
en las ciencias sociales, no formula proposiciones permanentes sino aquellas que se ajustan
al mismo.
As como en el Derecho los casos son similares, pero no exactamente iguales, en la
Economa sucede algo semejante; dos situaciones pueden parecerse al extremo de buscar
frmulas comunes, pero la constatacin emprica muestra, especialmente en la aplicacin
de polticas pblicas, que los resultados son diferentes.
En este caso la historia econmica funcionara como una suerte de jurisprudencia
en el sentido de mostrarnos las consecuencias de las polticas pblicas
Siendo el marco institucional, de carcter esencialmente coactivo 26 , y la economa
de carcter espontneo, es claro que el primero limita la libertad de los actos econmicos.
Esa limitacin esta directamente relacionada con las denominadas polticas pblicas, es
decir el accionar del Estado que incide en el devenir ano de las actividades de los
individuos y sus consecuencias en el orden econmico.
As, volviendo a la definicin de Godelier cf. supra las normas organizan la
vida de los individuos y, por consiguiente, enmarcan la actividad de las estructuras
econmicas que integran el sistema social en su conjunto.

25 Como tambin hace Althusser (1970).

26 La coaccin no solamente es legal, sino que se incluye en la normas las provenientes de la tradicin y costumbres.

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 La historia econmica es el resultado de la dinmica de ese sistema y no es
teorizable en s, como tampoco lo son sus actores. Podemos admitir semejanzas entre los
seres humanos y sus vidas, pero ninguna es idntica a otra. Eso no significa, empero, que
en nuestro anlisis desconozcamos el instrumental terico de las ciencias sociales y
hagamos uso del mismo, pero sin pretender hacer aquello que Toynbee denomin la
versin oficial de la historia.
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