- - ---- Sociolgica, ao tO, nmero 28,

Actores. clases y movimientos

sociales lI
Mayo-agosto de 1995

Actores, sujetos, movimientos:

dnde quedaron las clases?

Carlos M. Vitas*

RESUMEN
El surgimiento de nuevos sujetos de la accin colectiva plantea varias cuestiones:
J) la dimensin descriptiva del fenmeno y la especificidad de los nuevos actores en
relacin con otros ms tradicionales; 2) los alcances y /imitaciones de unos y otros
para representar y articular la creciente pluralidad social; 3) las dificultades
experimentadas por algunas conceptualizaciones del sujeto-clase para dar cuenta
de la especificidad de las tenucicas planteadas por los nuevos sujetos. ,E[ artculo
concluye planteando la creciente constitucin de un sujeto popular como resultado
combinado de los procesos de diferenciacin de los sujetos subalternos, y de
desestructuracin impulsados por el desarrollo reciente de la economa global.

l. Lo viejo, lo nuevo y lo renovado

uena parte de Ja literatura sobre Jos movimientos que dinami- -

'
lI
B zaron Ja sociedad y la poltica de Amrica Latina en las dos ~
dcadas pasadas insisti en la impertinencia de referirse en
trminos de clase a las movilizaciones que ellos protagonizaron. Los
r
movimientos sociales pusieron de relieve Ja activacin de un amplio
espectro de actores cuya constitucin como tales se llev .a cabo en el
curso de modalidades de accin colectiva en las que, en general, Ja
articulacin con fas relaciones de produccin no ocup un papel
determinante. Esas movilizaciones involucraron ante todo a actores
cuya insercin productiva es ambigua o que hn sidc\ marginados de

* Investigador del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Humanidades, UNAM.

 62
l- Artculos
- 1- :-
el la, o que actan en e l terreno de la reproduccin social. La activacin
de sujetos constituidos a partir de relaciones de gnero, tnicas,
generacionales, referentes territoriales, demandas culturales, etc.,
contrast as con e l papel menos visible desempeado por organiza-
ciones "de clase'' ms tradicionales, como sindicatos y algunos parti-
dos (Caldern et al.. 1992; Slater, J994a; Touraine, 1994 caps. 9 y l O;
etc.).
Esta constatac in no es incompatible con el sealamiento, formu-
lado en esos y otros anlisis, de que muchos de estos movimientos y
expresiones de la activacin social tenan de todas maneras perfiles
socioeconmicos bien definidos. Refirindose al capitalismo avanza-
do europeo, por ejemplo, Habermas ( 1981) y Offe (l988)fcoinciden\
en apuntar que en e l centro de los "nuevos" movimientos sociales est
la "nueva clase media" (profesionales, tcnicos ...) acompaada por
elementos de la vieja clase med ia y grupos perifricos ajenos al
mercado de trabajo (desempleados, estudiantes, amas de casa, jubila-
dos, etc .).; en todo caso, no son ninguna de las clases polares de la
sociedad capitalista. Frank y Fuentes ( 1989), por su lado, comparan
el desarrollo de estos movimientos en "Occidente" (ante todo Europa)
y e l "Tercer Mundo''. En el primer caso advierten una composicin
predominante de clases medias, mientras que en el segundo encuen-
tran sobre todo un perfil de clase popular. En el Tercer Mundo,
agregan, la lucha de c lases contina y hasta se intensifica, pero toma
la fonna o se expresa por medio de muchos movimientos sociales y
organizaciones, adems de la forma "clsica" de fuerza de trabajo
versus el capital y "su" Estado. Al mismo tiempo apuntan que con
frecuencia estos movimientos tienen liderazgo de clase media y en
esto son bastante similares a los movimientos de trabajadores y
campesinos que les precedieron\y!las (l 993a) concluye a su vez qu~
la activacin de estos actores se refiere fundamentalmente al mundo
de los pobres y los desposedos, y que incluso en temas "amplios"
(derechos humanos, etnicidad, gnero, ecologa... ) se registra la pre-
sencia predominante de actores del mundo de la pobreza y Ja opresin.
En efecto, la mayora de los casos estudiados en la literatura
especializada se refiere a ese ambiente de clases populares, empobre-
c idas y polticamente dominadas, incluyendo formas violentas de
accin colectiva: movimientos campesinos y obreros; guerrillas; pro-
testas contra regmenes militares, contra la poltica econmica y el
endeudamiento externo; comunidades cristianas de base; movimien-
tos barriales; movilizaciones contra Ja violacin de derechos huma-
nos, incluyendo desaparicin de personas por causas polticas; movi-
mientos de mujeres; defe nsa del medio ambiente; movimientos
tnicos; etc. (Eckstein, 1989; Schuunnan y Van Naerssen, 1989;
Artculos
- - 63
Escobar y Alvarez, 1992; Slater, 1994b). Temas que no tienen un
referente socioeconmico preciso -gnero, preferencias sexuales,
ecologa, derechos humanos- resultan de todos modos referidos a un
escenario de opresin institucional que los emparenta con la dimen-
sin de opresin propia de la pobreza masiva y los aproxima a, y
eventualmente articula con los movimientos sociales que emergen de
las mltiples manifestaciones de sta. La cuestin es clara en materia
de derechos humanos. La enorme mayora de las vctimas de las
violaciones pertenecen al mundo de los pobres y los oprimidos: la
mitad de los detenidos-desaparecidos durante Ja dictadura militar de
1976 a 1983 en Argentina eran trabajadores y dos tercios eran asala-
riados; 70% de los muertos y desaparecidos entre J979 y 1982 por la
represin militar y los "escuadrones de la muerte" en El Salvador eran
campesinos (Vi las, 1994: 101 y 162-167). Algo similar puede decirse
de los movimientos de mujeres (Alvarez, 1990; Benera y Feldman,
1992; Fisher, 1993; Radcliffe y Westwood, 1993) y tnicos (Fontaine,
1985 ; Vilas, 1990; Urban y Scherzer, 1991; Solares, 1993).~os
intentos de "de tos movimientos caen en Ja incoherencia
rg~imenta l de ilustrar sus proposiciones casi exclusivamente .n
referencias a mundo del tra aJO, la pobreza y Ja falta de trabajo
(Winant, 1992). Slo muy excepcionalmente el tratamiento acadmi-
co de los movimientos sociales incluye manifestaciones de accin
colectiva conducidas o expresadas por movimientos empresariales o,
genricamente, "burgueses" (Patio Tovar, 1990; Luna, 1992).
El enfoque sincrnico de gran parte de la literatura reciente sobre
el tema ha conspirado para que con mucha sorpresa y poca reflexin
se "descubra" un fenmeno que en realidad se remonta por lo menos
a Ja constitucin histrica de las sociedades modernas, vale decir,
capitalistas. La estructuracin de estas formaciones en trminos de
clases no implica tericamente, ni existen registros histricos de que
la dinmica del conflicto y la concertacin social se exprese Y se
procese en tnninos de relacin clase-clase. El paso de la posicin
estructural (es decir en la divisin del trabajo, en las relaciones de
propiedad y en el sistema productivo) a la subjetivacin y por consi-
guiente a la virtualidad de la accin colectiva, e~t ~ediado ~or el
modo de vida de la gente -o, si se prefiere, por su identidad soc1ocul-
tural-. Esta identidad se construye incluyendo factores que aunque
referibles eventualmente a aquella posicin, no tienen una relacin
directa ni unvoca con ella (Thompson, 1963; Hobsbawm, 1987). Por
otro lado, la movilizacin de Jos actores unid,os por una identidad de
clase en sentido estructural "arrastr" a un arco ms amplio de actores,
o intent hacerlo, cuya posicin estructural poda ser considerada
prxima o asimilable a la de la clase, pero que podan llegar a
 64 Artculos
aproximarse a s1a mucho ms por el modo de vida-patrones y niveles
de consumo, caractersticas habitacionales, experiencias cotidia-
nas ... - que por factores estrictamente estructurales (Rud, 1981;
Hobsbawm, 1989).
La lucha poltica entre burguesa y proletariado -que es mucho ms
que su expresin en trminos de capital vs. trabajo- como clases
"puras" del capitalismo urbano industrial , puede ser vista as como
unn competencia por definir alianzas y formular identidades respecto
de l amplio espectro de actores que no son estructuralmente burgueses
ni proletarios: pequea burguesa de las ciudades, semiproletariado,
campesinos sin tierra, entre otros. Es ste un tema que adquiri alguna
notoriedad en las revoluciones centroamericanas (Samaniego, J980;
Vilas, l 984a y 1994). La fascinacin que esto suscit entre muchos
observadores slo puede explicarse por la citada desatencin a Ja
historia de los movimie ntos populares y de las movilizaciones socia-
les. Esto no significa desconocer los elementos de novedad y Jos
desafos tericos y metodolgicos de Ja problemtica de la subjetiva-
cin y los nuevos actores, pero aconseja cierta cautela frente a reac-
ciones que a veces obedecen a una actitud sanamente acuciosa y
cuestionadora en el registro de los cambios sociales, otras a una
importacin acrtica de enfoques y esquemas, y otras ms a la sorpresa
o desorientacin frente a lo imprevisto. 1
II. Clase: representacin y articulacin
La presentacin anterior seala que el cuestionamiento del sujeto de
clase originado en la prctica de los movimientos sociales obedece en
pr.im._~ar a una cuestin descriptiva: lE-fl~oma de .!Qs._nuexos
actores no es consistente con una identidad de clase. Sin embargo, el
teia es ms complejo; detrs de la cuest1on deocriptiva es posible
distinguir una doble problemtica de representacin y de articulacin.
El desfase frecuente entre identidades sociolgicas y diseos pol-
ticos, sociales, institucionales, plantea la cuestin de la naturaleza de
la representacin en cuanto relacin entre sujetos sociales y actores
polticos. Qu tipo de relacin vincula a un conjunto de individuos
1 El :rnlisis de los movimientos sociales en Amrica Latina se ha prestado en ocasiones a
la transferencia abstracta de enfoques diseados a partir de otros contextos. Puede hablarse con
sensatez de una crisis del Welfare Statc -mbito de la problematizacin de los movimientos
sociales en los textos de Habennas y Offe-en Amrica Latina. cuando este tipo de Estado nunca
existi en los pases de la regin. salvo en su proxy populista en unos pocos de ellos? La
fonnacin histri-:a del movimiento sindical socialdemcrata europeo tiene algn parecido
rcle,nnte con el sindicalismo predominante en Amrica Latina?
Artculos 65
con sus representantes? A su turno, la ampliacin del espectro de
actores sociales y su discutida relacin con las clases sociales "funda-
mentales" plantea Ja cuestin de la relacin que existe entre el con-
cepto de clase social, y los actores colectivos empricamente obser-
vables; por lo tanto, la relacin existente entre el perfil sociolgico de
los actores (el dato y el modo en que es construido) y el sentido y
alcances de sus orientaciones sociales, polticas y culturales (la con-
ceptualizacin del dato). Puede el concepto dar cuenta del dato en
toda su riqueza? O s se prefiere: es posible o relevante articular ese
amplio arco de actores colectivos en torno al concepto de clase?
J. Representacin de los intereses o de los actores?
Quien primero plante explcitamente el tema fue Edmund Burke. La
representacin, sostiene Burke, implica una re lacin intelectual en la
medida en que es representacin de intereses, no de situaciones
especficas ni de grupos concretos (Burke, 1774 y 1780). El repre-
sentante no se vincula con sus representados por contacto directo o
pertenencia a situaciones (sociales, geogrficas, econmicas o de otra
ndole) semejantes, sino por su eficacia para inteligir Jos intereses en
cuya promocin acta. Es sta.una relacin racional que puede incluso
chocar, en cuestiones inmediatas, con las opiniones de los repre-
sentados, configurndose en estas condiciones una relacin de "repre-
sentacin virtual" (virtual representation) que establece una tensin
con la "representacin efectiva" (actual representation) (Burke,
1792:494).
Marx plante un punto de vista muy prximo al de Burke. Lo que
convierte a un individuo, organizacin o aparato en representante de
una c lase o grupo social no es la pertenencia a dicha clase o grupo:
"pueden estar a un mundo de distancia" de ellos "por su cultura y su
situacin individual". Lo que los hace representantes "es que no van
ms all, en cuanto a mentalidad", de donde va la clase "en sistema
de vida; que, por lo tanto, se ven tericamente impulsados a los
mismos problemas y a las mismas soluciones a que impulsa (a Ja clase.
CMV), prcticamente, el inters material y la situacin social" (Marx,
1852).
Con palabras diferentes y desigual carga en el componente de
racionalidad que asignan a la relacin, Burke y Marx coinciden en
sealar el carcter intelectual y en definitiva poltico de la repre-
sentacin. La posicin de Marx es extremadamente mteresante porque
implica una contradiccin con su propia afirmacin, central e n su
teora, de que el "ser social" determina la conciencia de los individuos.
 66
- - - -
Artculos
Cmo ex pi icar entonces la posibilidad de que Ja mentalidad de ciertos
agentes con deterrni_nadas posiciones de clase, exprese Jos intereses
de actores con pos1c 1ones de clase distintas? El tema cae ms all del
i_nters ~specfico de est~ ar_culo, pero no era posible pasarlo por alto
sm s1~~ 1era una menc1on.ntre tanto, esta concepcin de Ja repre-
sentac1on como relacin poltica de carcter intelectual -es decir
como relacin construida- , contrasta con la posicin de quiene~
plantea~ la r~presentacin como una relacin de correspondencia, e
incluso 1dent1d~d, sociolgica -es decir, como relacin dadaj
En -~fecto, frecuentemente se apunta, para determinar la repre-
se ntac1.on de un actor colectivo por un individuo u organizacin, a Ja
comunidad de rasgos sociolgicos (en sentido amplio) que se observa
cntr~ aqul y stos. Si Ja mayora de los miembros y dirigentes de un
partido son obreros, se est en presencia de un partido obrero. Si los
oficiales de las fuerzas armadas se reclutan de la clase media Ja
orientacin po~itica de las fuerzas armadas ser de clase meda (N,un
1967). La representacin es as, ante todo, representacin de lo~
2
ac t?res en su efectiva configuracin emprica. Esta concepcin, en el
mejor de los casos funcional de la representacin, se asienta en un
principio ?e solidaridad orgnica que cuestiona el proceso histrico
en cuy~ vii:t~d el capitalismo disolvi los vnculos de pertenencia y
de oblig.ac1on de la gente a comunidades familiares, territoriales,
corporat~vas, tnicas_. Un proceso de individuacin que constituy a
este ind1v1duo en c mdadano, al mismo tiempo que lo aislaba de
aquellas comunidades (Cerron, 1972 y 1975).
Muchos movimientos sociales participan en mayor o menor medida
de .e~te e1~~oqu~, reforzado por la fragilidad que el principio de
md1v1duac1on ciudadana presenta en muchas regiones del continente
(Franco, 1993) y por la de todos modos limitada vigencia de Jos
derechos de ciudadana\1-a ampliacin del arco de reivindicaciones y
demandas de la accin social de raigambre popular puso de relieve las
dificultades experimentadas por actores sociales y polticos tradicio-
nales (sindicatos, partidos, burocracias pblicas) para dar expresin a
la nueva agen~ otros casos el marginamiento institucional de esos
actores en contextos autoritarios o abiertamente represivos, cre a la
postre condiciones para que las nuevas manifestaciones de Ja accin
social ~xplmar~. nuevas sendas de organizacin y movilizaci.!tlLa
apelacin 1mphc1ta a un enfoque sociologsta de Ja representacin
testimonia la bsqueda de autonoma de los movimientos sociales, uno
Casi 30 aos~espus, Nun ya no piensa as! (vid por ejemplo Nun, 199 1). Pero noconoz.co
2 4 En el perodo 1980-84, la rev.ol~ci.n sandinista . e_xpe,riment con un sisrema de
.
ninguna re~laboractn de este artculo, uno de los textos ms imponantes de las ciencias sociales
Jarinoamcncanas di: Ja dcada de 1960.
- -
Artculos 67
de Jos aspectos centrales de la activacin que protagonizaron (Haber-
mas, 198 1). A menudo es ta concepci n condujo a una actitud de
desconfianza e incluso rechazo del papel supuestamente nocivo, ma-
nipulador y reduccionista de partidos, sindicatos y burocracias estata-
les, frente a la creatividad y vitalidad de los movimientos. Una
posicin que no es nueva en la poltica latinoamericana y que encon tr
eco y estmulo en algunos observadores acadmicos. 3
Esta actitud de base inicialmente coyuntural condujo a una posicin
terica que lleg incluso a exagerarse como cuestin de princip io: los
movimi entos no pueden ser representados, y slo los actores sociales
pueden impulsar sus propias reivindicaciones. Una actitud que tiene
poco que ver con la concepcin rousseauniana de la indelegabilidad
de la volon general y mucho con la reflexin terica sobre las
experiencias de partic ipacin social que se desarrollaron en Amrica
de l Sur a partir del golpe militar brasileo de 1964, y en Centroamrica
corno parte del auge revolucionario de los ochenta .l!:-a mayora de fas
"transiciones a la democracia" derivaron en enfoques apenas schum-
peteranos de Ja democratizacin -vale decir, reduccin de lo demo-
crtico a Jo electoral (Schumpeler, 1950)- y marcaron un contraste
fuerte entre la centralidad con que los partidos polt icos volvieron a
ubicarse en el escenario institucional, y el reducido espacio - para decir
Jo menos- reservado en ese escenario a las demandas de participacin
de los movimientos sociales. Un contraste que explicit an ms la
tensin entre el principio de representacin poltica sobre cuya base
se legitima Ja actividad partidaria, y el principio de representacin
funcional implcito en la perspectiva movimientista. 4
Ahora bien : una cosa es el perfil sociolgico de los ejrcitos y otra
e l sentido poltico de las guerras. En las barricadas del Pars de 1789
vemos sobre todo trabajadoras y trabajadores, pobres y gentes de
oficio, y muy pocos burgueses. Esto no impidi, sin embargo, que
impulsaran una revolucin cuyo contenido y alcances fueron induda-
blemente burgueses. A la inversa, la mayor parte de los directivos de
la Asociacin Internacional de Trabajadores -la "Primera Internacio-
nal", la de Marx y Engels- no eran obreros, pero eso no altera el
3 Vid al respecro el anlisis crtico de Assies (1990)._ Estc . ten~a excede los aJ;ances del
pre.~ente documento. pero es importante destacar que l~ re1V1nd1cac1n de ::iutono.nua re~pecto
de sindic:uos y partidos muchas veces fue comp.:ittble con una estrecha vmc~lac~n Y
eventualmente subordinacin a los enfoques, recursos y personal de agencias cclcs1sncas Y
organismos no gubemamentates: vid al i:especto Kruijt. 1992; Vilas, 1993a, 1993b:33 Y ss;
G::irca Delgado. 1994; Grompone. 1994. Asimismo las agencias gubernamentales son uno de
los interlocutores privilegiados de los movimientos. '
representacin que combin ambos pnnc1p1os y que. a nu JUICIO, alc:u11.6 buenos resul~os
(Vil as, 1994:226 y SS).
 - -
68 Artculos
carcter de ciase de su programa (Vi las, l 984b, cap. I). La misma
situacin se registra en nuestros das con el voto de amplios sectores
populares por candidatos que impulsan programas que agravan la
precariedad de las condiciones de vida de sus votantes, o con el ms
tradicional apoyo poltico de los campesinos empobrecidos a los
te1rntenienles que los empobrecen. Por su parte, el papel activo
desempeado por las masas "pequeoburguesas" no alter el carcter
de clase del fascismo europeo.
Lo que caracteriza al representante es la funcin que desarrolla con
re lacin al actor soc ial; Ja representacin de un actor colectivo puede
recaer en individuos u organizaciones cuyo control puede estar en
manos de elementos salidos de grupos o clases distintas de aqullas
cuyos intereses se impulsan en un proyecto dado. Retomando uno de
Jos casos c itados ms arriba, y en coincidencia con el sealamiento ya
comentado de Frank y Fuentes ( 1989), la mitad de los detenidos-
desaparecidos en Argentina eran trabajadores y poco ms de la mitad
eran varones, pero la conduccin y la enorme mayora de quienes
nutrieron las organizaciones que encabezaron la lucha respecto de este
tema correspondi fundamentalmente a mujeres de clase media. Del
mismo modo, Ja conduccin de las organizaciones indgenas tiende a
estar a cargo de los miembros de las comunidades con exposicin ms
amplia a Ja cultura mestiza contra la cual demandan y se movil izan, y
cuyos vnculos culturales con las comunidades tienden a ser ms laxos
(Vi las, 1992:281-300). La relacin poUtica intelectual puede contem-
plar un desfase sociolgico (en sentido amplio) que no desvirta
necesariamente el contenido de aqulla. Gramsci ( 1977) llam la
atencin sobre este punto, al sealar la fonnacin de grupos y sectores
sociales que "producen" intelectuales para las clases fundamentales
de la sociedad capitalista: las clases medias urbanas, la pequea
burguesa agraria y otras.
2. Las clases como principio de articulacin
La crtica al concepto marxista de clases sociales y a su papel herme-
nutico en las relaciones sociales y en los procesos polticos es casi
tan vieja como su misma formulac in, pero en aos recientes ha sido
desaffollada en el mbito acadmico por dos perspectivas principales:
el marxismo analtico y los enfoques "postmodernos", includa en
stos la variante "postmarxista". Ambos cuestionan asimismo la ca-
pacidad de las organizaciones de clase para articular la multip.Iicidad
de las manifestaciones de la activacin soc ial, aunque sus honzontes
son dismiles: mientras el marxismo analtico busca adaptar los con-
- - - - -- - .. -
Artculos 69
ceptos tradicionales a la dinmica del capitalismo contemporneo, el
postmarxismo busca deshacerse del concepto mismo.
Marxismo analtico
La apelacin al individualismo metodolgico y a un enfoque riguro-
samente analtico lleva a los autores de esta corriente a indagar los
" microfundamentos" de las macrodeterminaciones econmicas y so-
ciales, es decir, el modo en que los factores globales estructurales
operan en el plano de las decisiones individuales: la manera en que la
estructura "se reproduce" en la mente de los hombres y motiva sus
acciones (Gramsci, 1977). En esta lne a de pensamiento Wright
( 1985) llama la atencin sobre la necesidad de distinguir entre estruc-
tura de clase yfo rmacin de clase. La primera se refiere a la estructura
de relaciones sociales en la que entran los individuos y que determina
sus intereses de clase; la segunda seala la formacin de colectivida-
des organizadas dentro de la estructura de clase sobre la base de lo.
intereses modelados por esa estructura.'1a fonnacin de clase es un.
variable; un tipo dado de estructura de clase puede caracterizarse por
variados tipos de formacin de clase. Si la estructura de clase se define
por las relaciones entre clases, la formacin de clase se define por las
re laciones dentro de las clases, relaciones sociales que fo1j an colecti-
vidades en lucha. Buena parte del desarrollo de la teora y la investi-
gacin marxista sobre las clases puede ser vista as como intentos por
sortear el abismo entre el anlisis abstracto de la estructura de clase y
el anlisis de Ja formacin de c lases (Wright, 1985: ttlj
El pun to de partida del anlisis del proceso de constitucin de las
clases es el rechazo a la afirmacin de que clases particulares de una
fo rmacin de clase pueden deducirse directamente de la estructura de
clase. El proceso de formacin de clase est decisivamente conforma-
do por una variedad de mecanismos institucionales que tienen "auto-
noma relativa" respecto de la estructura de clase y que determinan las
formas en que las estructuras de clase son traducidas en los actores
con ideologas y estrategias especficas. Przeworski, por ejemplo,
toma de Gramsci y Poulantzas la afirmacin de que las relaciones
ideolgicas y polticas son objetivas respecto de la lucha de clases,
con lo cual se rompe con los elementos economicistas e historicistas
"inherentes a la formulacin de la clase-en-s" (Przeworski, 1985:84).
Las clases se fonnan en el curso de la lucha, misma q_ue est estruc-
turada por las condiciones econmicas, polticas e ideolgicas en que
ella tiene lugar; esas condiciones objetivas -a la vez econmicas,
polticas e ideolgicas- moldean la prctica de los movimientos que
 70
- -
Artculos
tratan de organizar a Jos trabajadores en una clase (1985: 85-86). Las
clases no son anteriores a la pnktica poltica e ideolgica; cualquier
definicin que la gente da de s misma es inherente a la prctica de las
fu erzas polticas comprometidas en la lucha para mantener o alterar
de diversas formas las relaci ones sociales existentes. Los partidos que
se definen como representantes de los intereses de todos, los sindica-
tos, los peridicos, las escuelas, las burocracias pblicas, las asocia-
ciones cvicas y cu lturales, las fbricas, los ejrcitos y las iglesias,
todos participan en el proceso de formac in de clases en el curso de
la lucha que fundamen1almente concierne a la propia visin de la
sociedad .
As corno Przeworski pone el acento en la lucha de clases como
factor de consti tucin de las identidades colectivas, Wright enfatiza
el concepto de explotac in a partir de las investigaciones de .John
Roemer (l982)t!::_o que hace antagnicos a los inte reses de los actores
es que la relacin que se establece entre ellos sea de explotacin y no
simplemente de dominacin (Wright, 1989:5). El concepto de domi-
nac in no implica en s mismo ningn inters especfico de los actores;
la explotacin en cambio im~lica intrnsecamente un conjunto de
intereses materiales opuest~La centralidad del concepto de explo-
tacin, que Roemer demuestra, puede identificarse y dimensionarse ~~
con precisin matemtica y permite diferenciar los conflictos de clase {)'."")
de otros que no lo son (conflictos tnicos, de gnero, culturales). En
este segundo tipo de conflictos hay de por medio una relacin de
dominacin que no predica sobre el carcter de los intereses en juego;
stos deben ser precisados en cada caso particular. La relacin de
explotacin implica una relacin de dominacin, pero presenta como
rasgo especfico la apropiacin por el opresor de al menos una parte
del excedente econmico del oprimido.
El marxismo analtico afirma por lo tanto la relevancia del concepto
de clase - y, salvo en el caso de E lster (1986), su centralidad- en el
anlisis social, junto con el reconocimiento de la insuficiencia de las
premisas de Marx. 12._~_nlisis de clase implica asumir que la formacin
de las clases es un proceso histrico donde se articulan factores
pofit1cos, 1deolog1cos, colturales, organizativos, ue son tan decisivos
como-el anclaje estructura . n consecuencia, la identificacin de la<>
clases y de su lucha no puede llevarse a cabo mediante una deduccin
abstracta de determinados rasgos estructurales, sino a partir de anlisis
que combinen la atencin a la estructura con la identificacin de los
mecanismos por los que es posible referir a ella el comportamiento
efectivo de los actores colectivos en situaciones particulares. El mar-
xi smo analtico no cuestiona el concepto de clase, sino el modo
reduccionista, estructuralmente abstracto y a priori en que el mismo
- - - - --
Artculos
- 71
-
es elaborado en la literatura marxista tradicional (Wright et al., 1992).
El concepto de clase mantiene su valor como criterio de articulac in
de la dinmica social en la medida en que el anlisis sea capaz de dar
cuenta de la multiplicidad de factores que contribuyen a darle identi-
dad.
Postmarxismo
Esta corriente, fuertemente influenciada por los enfoques postmoder-
nos aplicados a las ciencias sociales, va mucho ms all de la~ crticas
y adaptaciones del marxismo analtico para afirmar, con d1f~rentes
niveles de explici tacin, l a_irrele~ancia del enfoque marxlS1a-.fil1
general y de las clases en particular. En su actitud de rechaz.o a toda
teora general, a los metadiscursos y las metanarrativas mediante las
cuales pueda establecerse una conexin entre los fenmenos que se
observan, los enfoques postmodernos re a osibilidad del. co-
nocimiento a la escnpc1 n de los fnmenos...s.e.n.sibles. La realidad
social-es un JUego de mltiples combinatorias de diferenc~as y fr~g
mentaciones que no obedecen a una racionalidad predetennmada, smo
a la voluntad subjetiva del observador. La virtualidad cuestionadora
de la atencin del posmodemismo a las mltiples expresiones d~ la
diferenciacin social y a las microexpresiones del poder y la domma-
cin resulta sin embargo neutralizada por su rechazo de principio a
toda' interpretacin holstica del sistema s.oc~al, lo cu~! implicara
superar las fronteras elementales del conoc1m1e.nto se?s1ble Y poten-
ciar la eficacia transformadora de aquellos cuest1onam1entos segmen-
tados y recprocamente aislados (vid Harvey, 1989; Rosenau, 1992).
Las premisas de la visin postmodema han sido adoptadas por
varios autores (Aaranowitz, 1981; Cohen, 1982; Ryan, 1982; etc.), de
los que el ms difundido es Ernesto Laclau. Este ~uto~ rechaz~ que lo
econmico sea el referente final del desarrollo h1stnco y la idea de
totalidad como realidad fundante de los fenmenos sociales, en cuanto
mplica afirrnar la existencia de una ese~c.ia subyac~nte "real" que
ebe ser reconocida en la variedad empmca y contmgente que se
xpresa en la superficie de la vida social. Niega la existencia de un
rincipio de articulacin de lo social y plantea.en.su lugar la :infinitud
de lo social": todo sistema estructurado es ltm1tado y esta rodeado
siempre por un "exceso de significado" que .es inc~p~ de. contro.lar;
or consiguiente, la "sociedad", en cuanto objeto u_mtan~ e. i~tele~~ble
que "fija" sus propios procesos parciales, -~s una 1mpos1b1hdad: de-
bemos empezar renunciando a la concepc1on de sociedad como tota-
lidad fundante de sus procesos parciales" (Laclau y Mouffe, 1985:95).
 Artculos
Lo so.cial se _copsti t!JY~ de_n:ian.e.ra .~im.q<2_Iisa s_o,mo .!:1.!1 djgur~ i vi-
d ad abierta: Nigase por lo tanto la existncia de sujetos predetermi-
nados de la accin social, y de identidades "necesarias" (loe. cit., 1985
1IO-IJ1). No existen sujetos sociales, sino "posieiones de sujeto" en
una estrucE-Iril d~.scursiva decidida unil.at~plmeI?te por el S.~E o_,.e l
observador. Lo social, producto de esa discursividad abierta, excede
siempre los lmites de los intentos de constituir la sociedad, concepto
que implicara cerrar esa discursividad a una determinacin necesaria.
Puesto que no hay identidades necesarias, mucho menos esenciales,
carece de sentido hablar de "falsa conciencia", lo cual supondra que
hay una conciencia verdadera que puede determinarse a priori por los
datos de la estructura. La identidad efectiva de los agentes sociales es
crecientemente cuestionada cuando el flujo de las diferencias en el
capitalismo avanzado indic que la identidad y homogeneidad de los
agentes sociales era una ilusin, una inestable articulacin de posicio-
nalidades que cambian constantemente.
El mismo exceso de significado, la misma precariedad de cualquier
estructuracin que hallamos en el dominio del orden social, se hallar
en el dominio de la subjetividad. Pero si cada agente social es un sujeto
descentrado; si cuando intentamos determinar su identidad no halla-
mos ms que el "movimiento caleidoscpico de las diferencias", en
qu sentido podemos decir que los sujetos se reconocen bien o mal?
(Laclau, 1991). "Clase", en consecuencia, es simplemente una de las
mltiples posibilidades de constitucin de la identidad del sujeto, que
en el mismo momento y dentro del mismo marco discursivo puede ser
constituido como un sujeto de identidad distinta, simplemente alteran-
do la combinatoria de los elementos del discurso.
CU. Crticas y alternativas
fanto el marxismo analtico como el postmarxismo han suscitado un
ico debte acadmico, que no es posible resumir aqu.5 Se observa
;in embargo que al centrarse e~ torno al concepto marxista; o a la
nterpretacin que se practica de l, ambos enfoques soslayan otras
,erspectivas posibles de la cuestin y, en particular, los enfoques
'uncionalistas de las clases sociales. El punto merece ser destacado;
' que existen intentos recientes de superar las limitaciones de la'
:onceptualizacin marxis.t a estructural articulando ingredietes del
""
5 Sobre el marxismo analtico vid, por ejemplo, Lebowitz, J99() y Kirkpatrick, t 9.94. ~~bi:.;
t postmarxismo de Laclau y Mouffe, vidMeiksins Wood ( 19~6) yel debate e~New ~.(!R~v1~'!'{
ieras (1987, 1988, 1990) y Lnclau y Mouffe (1987). -" ,- ', . _.
Artculos
- -
73
-
marxismo analtico en algunas conceptualizaciones tpicas del funcio-
nalismo: si hasta hace un par de dcadas la conceptualiza.cin. marx}s~
se presentaba como la superacin "cientfica" de las limitaciones y la
imprecisin funcionalistas, hoy se estaa recorriendo el camino in-
verso. _ ...
Acercndose en esto a Dahrendorf ( 1959) -quien vea a las clases
como posiciones en las relaciones de autoridad- van Parijs ( 1993)
vuelve a plantear la cuestin del poder y la dominacin en la definicin
de las clases. Ms an, ensaya una articulacin entre el concepto
funcionalista de clase en tapto grupo de status, con . el concepto
marxista de explo_tacin en su -versin analtica .y. propone la nocin
de "explotacin de status" _para dar cuenta'Cie situaciones en que SOi)
rasgos de status -raza o gnero, por ejemplo- los que hacen posibl~
la i.xplota~in... e9.onmiqi..,_I;,,a,.. P.r.9p~e~t'-!- ?e.. v'P r._arij~ no debe ser
confundida con lo que ya se sabe con respecto a las relaciones de
jerarquizaciri'y dominacin .producto, por ejefnpJo', del racisri19 o de:
la opresin d~ gnero~ A lo que 'aqu""se hace referencia es a la.
confjgl!ra~i9n de relacione.s_de explotacin a pa.ztir. de f9~as 9e ,
opresin q1:1e no son, en sentido es!ricto, de ndole estructural. Puesto
que hay 'hombrs y mujeres, blancos, negros o indgenas igualmente
calificados, "que obtienen recompensas desiguales a causa de su sexo
o su raza aunque esto no sucedera en una economa de competencia
perfecta", existe una explotacin de gnero o tnica que da cuenta de
! esas "desviaciones" respecto del paradigma capitalista del mercado.
Van Parijs concluye en consecuencia que "debera haber tantas divi-
1 siones de clase como factores que afecten sistemticamente a la
1 distribucin de ventajas materiales"; cul de estas divisiones de clase
sea la ms relevante en un contexto histrico particular "depende
j simplemente de cules son los factores que ms fuertemente afectan
a la distribucin de los ingresos y del poder".
El riesgo de este tipo de propuestas es que, en la mejor tradicin
funcionalista, pueden terminarse reconociendo tantas clases como
conjuntos sociales se definan; el concepto de clase pierde precisin.
Sin_embargo, y sin-necesidad de .llegar a tales.extrem.os, el enfoque de .
vn Parijs se aproxima a las conclusiones de algunos estudi9s so~~e
Ja estructura soci.aLy fos.procesos polticos .en .sociedades en las.que
la -~-~ pJQt'!fi.911..d~.~lase.se.artiGula con la-opresin tnica o de ..gnero
(Silva, 1985; Vilas, 1990 y 1992; Patrinos y Psacharopoulos, 1993;
Lovell, 1994). !.1~~-~~!.r~~s~~15l.P~rr.Q}..tyJ1~r:.m~rn.~,,_S~-~Q
~ grupo~ ..cte._statuS'Ju0o@IDa~-~P!~~n_grn ~njl reduqd_g..q!fer~I).pac1Qn .
s0claiinterna en comparacir:i s:on.ll!_deJ grupo ~nico dgnin31?~e, .esos
en
gruP._os:'sin' ser Ca~~ s ffiismos, ~i~nden a iri~olucrarse en relacio~
nes.tp ica~ d~ cla~e ..
 74.
- -
El peligro de caer en el relativismo se hace efectivo en el enfc:>ge
de Laclau. Partiendo de una versin caricaturizada del marxismo
(determinista, rgidamente economicista, simplificadora y esencialis-
ta, que luego es descalificada por ser determinista, economicista,
simplificadora y esencialista) el rechazo de todo concepto general y
de la objetividad de los actores sociales lleva a Laclau a la negacin del
anlisis social y al rechazo de la posibilidad de criterios objetivos de
identidad social. Prisionero de una visin vulgar del marxismo (base-
superestructura, falsa conciencia, etc.) que hace tabla rasa con l~s
debates de los ltimos tres cuartos de siglo, el rechazo de un deterrm-
nismo snple, mecnico y burdo arroja a Laclau en brazos de la
contingencia absoluta. En un retomo a las posiciones tradicionales del
idealismo abstracto, Laclau afirma la constitucin de lo social por la
va de un discurso abierto a una pluradad de articuaciones subjetivas
y por lo tanto, no susceptibles de ser sometidas a ninguna prueba de
veracidad. El sujeto constituye al objeto en la medida en que el
discurso constituye a lo social, y los criterios de verdad no relacionan
al sujeto con el objeto, al discurso con la realidad, sino al sujeto con
su propio discurso. . ciones fenomnicas, ni su carcter deriva de una discursividad abierta
Al convertirse .el lenguaje en modelo y principio .d e todo orden
humano, se llega a una "sntesis paradjica de determinismo absoluto
y absoluta.contingenc:ia" (Meiksins Wood, 1986:77). Por un lado, _lo
social es permeado por una estructura absolutamente 9eterrnin.~daque
se reproduce en sus manifestaciones".empricas, del mismo modo que
cada acto discursivo reproduce y est determinado por una estructura
lingstica invariable. Por el otro, la estructur.a se reproduce en un
nmero infinito de modos irreductiblemente contingentes, IIlpredeci-
bles y arbitrarios, que son compteiarnente accidentale~ e inexplica-
bles, as como cada acto lingstico es una nica e impredecible
combinacin de posibilidades lingsticas. Del mismo modo que Jos
movimientos de la mano del nio generan nuevas combinaciones de
una dotadn constante de elementos en el caleidoscopio, el juego de
las subjetividades genera nuevas identidades que no obedecen a una
racionalidad mayor que la del juego del nio.,Pero puede realm~nte '
afinnarse que los ingredientes de la realidad social son una constante?
El intento de Laclau pierde inters tan pronto ".orno se lo confronta
con las :Versiones no mam.ialsticas del rriarxi~mo; es curioso qu.~ ,en
su discurso Laclau no s. refiera a ellas, abroquelndose en -l;lna
argumentacin oscura contra interlocutores innominados. Jiene~
... tido regresar a las versiqn~nW,.SJ.9J:P$..E~!}~alism2,:~P:~~~
. u!!iSU12e~adn de Jas versiones ms to~Q.~~mo.1En e.l ~o~_d,
1a crtica de Laclau deriva de que l mismo co~parte las premisas_que
critica.
.
La reduccin del marxismo a un detel]llinismo ~conomicista
..,.
' '
.. .._.,
.:
--------
Artculos 75
abstracto conduce inevitablemente a que la crtica del determinismo
implique el rechazo del marxismo. En consecuencia, el intento de
Laclau es irrelevante para descartar cualquier enfoque clasista que
supere el nivel de primitivismo contemplado por aquella crtica.
Ciertamente, el nfasis en la explotacin en el punto de la produccin
tiende a ignorar las luchas de varios movimientos basados en gnero,
raza, o etnicidad, o en causas como la proteccin ecolgica o el
desarme; el foco en la explotacin en el lugar de trabajo tambin
oscurece el fenmeno general de la dominacin. Pero este reduccio-
nismo ya no era sostenido por nadie cuando Laclau y Mouffe escri-
bieron su libro;6 si se quiere descalificar el anlisis de clase (marxista,
funcionalista o de otra filiacin terica) es necesario apuntar ms alto.
Las relaciones de Qroduccin del capitfmg_dj.tan mucho de~g~
- ,......._ --~ .--.~- .... ---~--- ....'-'"" ~,.,..,....
pram~SQD.9,micas": e~u.goji_em~p~mftl'!..9=
~._._,......_.. ~
vecn, las~~-e.as~<ia~~.xi!~.2'.~del2:._ot~~~ cla_s~~.~~~~-"
tgas~~!:1.ra~~.:YwE.Qr !!!J!!9.J~P!?!. eCpo.f:E~S.~!~~9..~s.
eiPfeaclores y el Estado.
--r:;a-reafClade fectiv ~ esas luchas no se reduce a sus manifesta-
a una pluralidad de definiciones subjetivas. La percepcin que la gente
tiene de los procesos en los que est metida gravita en el sentido y los
alcances de su participacin, pero no detennina el carcter de tales
procesos. Una buena parte de las luchas sociales, incluidas la5 luchas
de clases, del capitalismo contemporneo, es con_ducida por otros
protagonistas que el cap~tal y la fuerza d trabajo.~i;.~~2Jt..-~.
.L<lLIDR~imJ..IJtQ..sQ.9~s:~...~,&.~~h~~c;l:l.9i.....~~!.!es!9.iJ~1..~t~~~.m~"-
c~~c1dad ~ ~e;.!il.2,,9.~!~-fil-YJ.o~,,p~rug,94;p..,o,1Jl'c~9c1al~ ,
o comuaP.!~UepLC.,S~!il.N~~,f~~.!~~_m~J1:;l~,,.
s~c~~~~e..~c Pl~~,m:i..btlfil',~~..Py,,~fo.9.J!!O.X{p,1~~~;~~!!12.....~~~l~
Mili15and ~19.al, J>l1J:sl~n.~r.Jnt~rprn1d~-...c;9m.g_~un J~~Ji"a,z.g4\.Ja ,
pretstn de gue la clase obrera es una 'clase universal' ".
~~ IC'-.._.....~~-~ ........'-" -~ ........."""~~......
IV. La cuestin de clase y el sujeto popular
J. Desestructuracin de la clase y aislamiento del sujeto
La discusin sobre la relevancia del concepto de clase para expresar
(es decir representar y articular) los movimientos s~siales es tributaria
., .,
" .6 Vid, por ejemplo. Hall, 1977 y Hindess, 1977.

76 Artculos
de las transformaciones recientes del capitalismo avanzado y de su
impacto en las sociedades perifricas. La crisis de los esquemas de
tipo keynesiano y fordi sta; los cambios organizativos y tecnolgicos
profundos en los procesos productivos; la incapacidad creciente para
mantener las metas de pleno empleo; la acumulacin flex ible y otros
elementos, han generado en el capitalismo desarrollado una profunda
desestructuracin de la clase obrera. En Amrica Latina, el impacto )
de estos nuevos procesos y de la rearticulacin externa posterior a la
crisis detonada en 1982 se agrega a la accin de elementos ms
tradicionales - regmenes polticos autoritarios, circunscripcin de la
democratizacin a su dimensin institucional, crecimiento de Ja po-
breza y de la informatizacin ...-, para ahondar la de por s profunda
fracrmentacin social. Este fenmeno obedece tanto a factores "estruc-
tur~les" como de poltica: el Estado y sus agencias; Jos organism~s
tcnicos, polticos y financieros multil_aterales; las_ redes ?e c~mum
cacin de masa, han desempeado funciones de obvia grav1tac10n para
imponerle direccin , ritmo y modalidades especficas al proceso de
desestructuracin.
Es asim ismo un proceso que opera de manera desigual, e inclus~
con signo divergente, para las di ferentes clases sociales. La ~nterv~n
cin del Estado (en sentido amplio), en cuanto expresa las onentac10-
nes e intereses de un bloque de poder, orienta el proceso de redesplie-
oue capitalista de tal manera que ste desestructura "por abajo"
~rganiza y unifica "por arriba" (Weffort, 1992: 15-33): ? todo ~o
mento de viraje profundo de un esquema de acumulac1on y domina-
cin la articulacin de las agencias y polticas del Estado a las
dem~ndas e intereses de las clases y grupos empresariales ligados a
Jas tendencias innovadoras, ha probado ser de relevancia estratgica
para dotar de viabilidad a un estilo capitalista que an no e~ pre_d,omi-
nante en el mercado (Cox, 1992; Vilas, 1993b) . La consohdac1on de
los intereses de estas fracciones del capital y su conversin en polticas
pblicas contrasta con Ja marginacin y dese~tructuracin de l~s
trabajadores y otros grupos populares y el deteno; ? de su reconoci-
miento institucional. El Estado, a travs de sus poht1cas, programas Y
discursos, sanciona y promueve ciertas identidades mientras margina
o reprime otras. ., . .
El problema de Ja prdida y mutac10~ de ide ntidad de_Jos actores
es mucho ms de los pobres que de los neos, de los trabajadores que
de Jos capitalistas, de los sindicatos que de las empresas.~. ~l fondo
estamos en presencia de una cuestin_cono~ida: :J!-i{Qg\?.~!}g.a? de
reproducci~.n.~mpliada y por tanto de ex1stenc1a social ~eJ,c~p_1tahs.mo
se halla vinculada al hecho de "que la fuerza de trabajQ, .r;i..,o de~e.n ga
clase o?rera, sujeto social alternativo, sino indixidlJQ~" (Bilbao,
Artculos
-
77
-
1993: 11 ). La acumulacin flexible requiere la reduccin drstica de
los costos laborales como condicin de relanzamiento de la ganancia
empresarial. Esta es una condicin econmica que necesita de una
condicin poltica: la desestructuracin de Ja fuerza de trabajo en una
suma de individuos. Mientras el concepto de clase implica una hip-
tesis de intereses compartidos y de una direccionalidad relativamente
clara, un individuo es igual a otro -con Jo que las fronteras de clase
pierden sentido- o bien es tan diferente de otro, que el agrupamiento
de clase tambin resulta ficticio.
Clase e individuo son puntos de partida alternativos en el anlisis
social. En la base del concepto de clase est la afirmacin de una
delimitacin de un conjunto de personas, y a veces tambin fam ilias,
que se ide.ntifican por e l origen de la renta que perciben, afirmndose
que esa identidad comn engendra perspectivas e intereses compai:ti -
dos, solidaridades y oposiciones. La sociedad del obrero "es la socie-
dad de clases en la que, a Ja vez que los individuos se identifican los
unos con Jos otros, se oponen como clase a otra clase" (Bilbao,
1993 :87). Una sociedad de individuos, en cambio, es una sociedad sin
oposiciones, pero tambin sin solidaridades: la comunidad de pers-
pectivas y de antagonismos de las clases queda diluida en la fragmen-
tacin particularista de la subjetividad individual. . .
La discusin de Jameson y otros sobre la func1onal1dad de los
enfoques postmodernos y postmarxistas al capitalismo avanzado co-
secha aqu uno de sus argumentos ms fuertes (Jameson, 1984, 1989;
Eagleton , 1985): Ja propuesta metodolgica y el anlisis conducido
por estas corrientes'f1acen jugo con la prctica de la acumulacin y
la d inmica de la dominacin. La desestructuracin de las clases
trabajadoras y la descalificacin de sus organizaciones, perspectivas
e intereses, es Ja contracara de la creciente institucionalizacin de las
organizaciones de Ja clase empresarial como apar~:os ~el Es~?
principio de articulacin social y agencias de producc10n e 1mpos1c1n
cultural. Lo que dota de conservadurismo a las visiones postmodernas
y postma;:xists no es.J.a-.e..elebracin del orden social vigente -algo
que nOilleCoSta- sino el hecho de que en sus anlisis Y...filJ..s..ptQP-Uestas
teri'co~efooolog 1 cas no van ms all de donde va el e orden
cap1ta is ma en a e acumulacin y dominacin: una tpica rela-
cirr-de- repFesenta:cton, segun se vio ms arriba. A.film~
enroi;ues presentan corno un datum socialmente ingenuo (la subjeti-
vacin individuada) lo que es resultado de una lucha en la ue la
represlQ-pactOll a 1ca os, a sustitucin de la n ~n
colectiva-porl~i-cofftralac'fn m 1v1 ua , el reemplazo progresivo de
los pricpfos e nstituciones del dereCho aet trabajo por el ~erecho _
ciVilo c\>mereial; la-impunitladempresanal para dar por finalizada la
 78 Artculos
relacin de empleo, etc., muestran con notable transparencia la ai:ti- \
culacin entre la clase (empresarial), el Estado y algunas agenc~
financieras internacionales.
A SI! vez e l rechazo del concepto de cln tanto realidad sociaL
y poltica va de la mano con el retorno a una conce cin ta
de c 1u a ano, corre ato e m iv1duo. aislado de la fantas a del
mercado de competencia perfecta y protagonista de una versin
schumpeteriana de la democracia , que la reduce a un juego formal de
normas y procedimientos. La concepcin premarxista (Platn, Aris-
tteles, Montesquieu, Tocqueville...) y no marxista (Marshall, Lipset,
Moore Jr. ...) de que distintas clases sociales construyen de manera
distinta los conceptos de democracia, participacin y ciudadana, y de
que algunas estn1cturas sociales son ms propicias que otras para e l
funcionamie nto efectivo, vale decir sustantivo tanto como formal, de
las instituciones democrticas, es reemplazado por un enfoque de
ingeniera institucional. En este enfoque la vigencia de la democracia
y de los derechos de c iudadana resulta limitada a la ejecucin de un
conjunto de reglas y procedimientos vlidos en s mismos en todo
tiempo y lugar, con abstraccin de las fuerzas sustantivas que dan
identidad efectiva a la matriz social: el "espritu de las leyes" que deca
Montesquieu.
2. Clase y pueblo
La desestructuracin de Ja clase trabajadora, el campesinado y otros
actores del mundo del trabajo, tiene como contraparte el fortaleci-
miento de las organizaciones y las perspectivas de clase empresariales,
asumidas de manera creciente por el Estado, los medios de comuni-
cacin y los organismos financieros internacionales. Esto obliga a una
elaboracin terica que d cuenta de estas modificaciones, pero ob-
viamente no basta para invalidar Ja potencialidad heurstica del con-
cepto de clase. . ..
En Ja amplia pero no indiscriminada convocatona de las mov1hza-
ciones y lu.c has sociales de las dcadas recientes, destaca el protago-
nismo de Jo popular, entendindose por tal la articulacin de explo-
tacin econmica, opresin poltica y pobreza. Lo popular expresa en
Amrica Latma una conJuncOn de mgredientes socioeconmicos,
polticos y CJlturales. Lo socioeconmico se re:iere a un. conj.u~to de
rasgos como desempleo o empleo inestable, mgresos msuf1c1entes
(con relacin a necesidades bsicas) y similares. La desestruc~r~cin
impulsada por Ja combinacin de acumulacin flexible y cr~cmuento
marginador reconvierte a Ja clase obrera en masa trabajadora en
- - -
Artculos
- - - - - - 79
condiciones degradadas de empleo; esto se refiere tanto a la dimensin
estructural del subconjunto social (calidad del empleo, tipos de ocu-
pacin, modalidades y niveles de remuneracin), como a los aspectos
organizativos (gravitacin en retroceso d el sindicalismo e importancia
creciente de formas comunitarias, o ausencia de organizacin).
Lo popular engloba a Ja pobreza, pero no se reduce a ella; al incluir
una dimensin poltico-ideolgica, se integra asimismo con grupos de
clases medias bajas y de pequea burguesa movilizados en torno a la
democratizacin, las libertades pblicas y los derechos de ciudadana,
ms explcitamente que por demandas econmicas en sentido estre-
cho. Lo poltico-ideolgico implica una autoidentificacin de subor-
dinacin y opresin (social o de clase, tnica, de gnero...) frente a
una dominacin que se a.rticula con explotacin (negacin de una vida
digna, de perspectivas de futuro) y se expresa institucionalmente:
inseguridad, arbitrariedad, coaccin soc ialmente sesgada. Implica por
lo tanto, algn tipo de oposicin al poder establecido y, ante todo, a
las instituciones y organizaciones que representan y articulan la
explotacin y la dominacin.
El pueblo, "lo popular", es el resultado de esta conjuncin o
interseccin entre vida ruin y opresin poltica injustamente impues-
tas; implica en consecuencia una dimensin cultural o ideolgica.
Parafraseando a Marx, puede decirse que el pueblo es siempre "pueblo
para s". La constatacin de la diferencia (opresin y explotacin)
plantea una hiptesis de confrontacin a los poderosos, a los ricos, a
Jos explotadores y a las instituciones que objetivan poder, riqueza y
explotacin: Estado, partidos, sindicatos, medios de comunicacin y
cualesquiera otros. En este proceso de identidad y confrontacin lo
estructural es tan importante como la conciencia que se adquiere de
ello; lo subjetivo es resultado de una lectura, es decir interpretacin,
de lo estructural y no puede prescindir de esa dimensin; es tambin
una lectura que se lleva a cabo desde una posicin dada en esa
estructura. En la medida en que hay una realidad de opresin y
explotacin, los intentos de articularlo "desde arriba" como colabora-
cin y solidaridad reclaman siempre una componente de control y de
virtualidad coactiva que, en su tumo, confirma la identificacin con-
frontacional "desde abajo" como pueblo.
La "conciencia popular" no surge espontneamente ni por azar,
como sugiere Ja desafortunada metfora del caleidoscopio. Tienen un
papel importante en esto lo que en una ocasin anterior deno~n
"agentes exgenos" (Vilas, 1994:23-26). El_puebl~ se con.st~tuye
como tal en una lucha poltica e ideolgica donde con.tienden d1stmtas
"ofertas", segn se dice ahora, de identidad y articulacin: lo confron-
tacional versus lo conciliatorio, lo colectivo versus lo individual, en
80 Artculos
un juego de objetividades y subjetivaciones impulsado por partidos,
sindicatos, agencias gubernamentales, medios de comunicacin, igle-
sias, organismos no gubernamentales, fundaciones empresariales,
ele:, en donde Ja meta del poder, la riqueza y la explotacin consiste,
por confesi n de parte y no por articulacionismo discursivo, en que la
desestructuracin de la clase trabajadora sea acompaada y reforzada
por una profunda individuacin del sujeto popular.
La conjugacin de opresin, explotacin y pobreza en la construc-
cin del sujeto popular significa que lo popular se constituye sobre la
base de una pluralidad de referentes vinculados en una compleja red
de complementacin y contradiccin, en la que los sujetos "escogen"
aquellos ingredientes que mejor expresan su condicin de opresin y
explotacin. En algunos casos, lo popular se construye alrededor de
refe rentes sociolaborales; otras veces los referentes tnicos adquieren
centralidad; otras veces es el gnero; otras ms, elementos simblicos.
En torno a esos referentes se articulan otros, adems de que el modo
en que particulares inserciones ocupacionales y de ingreso en el
mercado de trabajo, y posiciones determinadas en las relaciones de
poder, gravitan decisivamente en el modo en que los actores co.nstru-
yen sus nociones de gnero, etnicidad, clase y otras. ~n la n:ied1da en
qu~ e l Estado sintetiza una dominacin que es a un mismo tiempo de
clase, tnica y de gnero, la pertenencia al mundo de los dommados
se basa en relaciones de clase, tnicas y de gnero, y se vive de
mltiples maneras. Ninguna identidad -de gnero, sociolaboral, tni-
ca u otra- es definitiv a o esttica; lo permanente en el sujeto popular
es la opresin y la explotacin en el marco de la pobreza, mientras que
los ngulos desde los que se enfocan la opresin y la explotacin, y
sus dimensiones constitutivas, son contingentes.
Una ilustracin
En abstracto, la identidad de gnero carece de un referente socioeco-
nmico determinado. Pero en los hechos, las organizaciones de mu-
jeres en Amrica Latina nuclean y movilizan principalmente a mujeres
de clases med ias y de sectores populares; la cuestin del "empodera-
miento" de las mujeres se refiere a ellas ante todo. 7 La cuestin es ms
7 El estudio de Lovell sugiere. sobre la base de cifras censales, que aunque las desigualdades
de cla.~e (medidas por niveles de ingreso y categora ocupactonal) ~n mayores. que la
discriminacin de gnero. sla es considerablemente m:l.s fuerte enl:!'C trabaJ.adores (calificados
y no calificados) que en las categora~ profesionales y directivas:~ un 1erc10 mayor.. El. asu~to
se hace ms complejo cuando se cruzan estos resultados.con la vanable.raza: la d1scnrnmac1n
de gnero resultn mayor entre los trabaja~orcs y profesionales y dm:cuvos blancos, que entre
los afrobrasileos (l..ovell, 1994 , elaboractn de cifras del cuadro 3).
Artculos 81
clara an en lo gue toca a las identidades tnicas, cuya construccin
involucra siempre tipos especficos de relacin con los recursos
naturales (medios de produccin y reproduccin) y las instituciones
del poder poltico (el Estado). La "cuestin indgena" en Amrica
Latina es ms que la "cuestin de la tierra" como plante Maritegui
de modo innovador pero reduccionista (Maritegui, 1977), aunque es
tambin la cuestin de la tierra.
Las variaciones en el modo en que las identidades se construyen,
expresan asimismo las variaciones en los "microfundamentos" de las
macrodeterminaciones. El modo en que Domitila C hngara construye
su identidad de mujer, y los alcances de sta, es distinta del modo y
los alcances de Rigoberta Mench, o de las militantes sandinistas: la
mediacin de la clase (obrera) juega un papel tan fuerte en el primer
caso, como la mediacin de lo tnico en el segundo, o la confrontacin
poltica en el tercero (Viezzer, 1978; Burgos, 1985; Randall, 1980).
A su vez, la manera e n que la identidad de mujer se construye por las
combatientes sandinistas difiere del modo en que ste proceso se
desenvuelve en mujeres nicaragenses menos involucradas en la lucha
poltica (Maier, 1980 y 1985). Las mujeres de los sindicatos campe-
sinos peruanos estudiadas por Sarah Radcliffe muestran poseer una
identidad femenina especfica, en comparacin con la imagen de
mujer presentada en la cultura mestiza, catlica y urbana, que a su vez
es una identidad de mujer diferente en las clases populares y en las
lites y las clases medias (Radcliffe 1993). Esta especfica identidad
de mujer surge por lo tanto a travs de las diferentes culturas de clase,
tnicas y regionales en que las mujeres campesinas viven y actan, y
tambin son negociadas con relacin a las polticas del Estado (Rad-
cliffe, 1990). En Centroamrica, el involucramiento de las mujeres en
la denuncia a la violacin masiva de los derechos humanos por
organismos estatales y paraestatales -escuadrones de la muerte y
similares- abri las puertas para el cuestionarniento de la violencia y
otras fonnas de opresin que se ejerce contra eUas mismas en la esfera
de lo "privado" (Schirmer, 1993). El trueque de identidades tnicas
en la Costa Atlntica de Nicaragua en la dcada de 1980 expres este
mismo proceso de bsqueda de una mejor posicin de confrontacin
con un rgimen poltico y econmico visualizado como opresor (Vi-
las, 1990 y 1992).s
8 U! articul~cin entre gnero y clase debe enfocarse asimismo en sentido complementario.
vale decir, prestando atencin al modo en que las iden1idades de gnero contribuyen a la
conslitucin de las identidades de cla~e. Es sta una perspectiva menos trabajkm que la anterior.
y que excede los alcances de cs1e artculo. Vid, sin embargo, Hart ( 1989) para el caso de "'
formacin de la clase obrera inglesa en los siglos XIX y XX.
 82
- Artculos
T -- - --- - --
V. Consideraciones final es
Se concluye de la discusin de las secciones precedentes que la
construccin y reconstruccin de _identidades en esas situaciones
e nfatiza una oposicin a la opresin y explotacin de las que e l Estado
es expresin directa o indirecta en cuanto contribuye a reproducir una
<.101 ni nacin que es de clase, lanto como tnica y de gnero. El proceso
dinmico de constitucin, reconstitucin y transformacin de identi-
dades debe ser visto en consecuencia como el resultado de la bsqueda
de una perspectiva de explotacin y opresin que fortalece la propia
insercin en lo popular. Al contrario, el objetivo del poder -poltico,
econmico, cultural, tnico, de gnero ... - consiste en producir una
identidad vaciada de conflictividad y de direccionalidad que sustituya
a la q ue pote ncia el conflicto: los subempleados del sector informal y
los minifundistas son "microempresarics"; Jo!; escuadrones de la
muerte se convierten en "grupos armados ilegales con motivacin
poltica". La pugna por la construccin de identidad tiene como
referente posiciones diferenciadas de clase: la familia que el Estado
publicita parte de un referente urbano de clase media que tiene poco,
si algo que ver con la familia que constituye la enonne mayora de la
poblacin que se ubica en los niveles inferiores de ingreso, o en el
campo; 9 la "niez" del estereotipo cultural difundido por los medios
de comunicacin se parece muy poco a la realidad de la in fancia de
las clases populares (Levinson-Estrada, 1994).
La identidad del sujeto colectivo pueblo es heterognea en sus
ele mentos constitutivos, y h omogn~a en su enmarcamiento en el
mundo de la pobreza y en su confrontacin con la explotacin y la
opresin -si bien las manifestaciones de esa confrontacin asumen
una amplia vaiiacin-. La pluralidad de elementos constitulivos obli-
ga a referi rse a las "clases populares" como sujeto doblemente colec-
tivo (por la heterogeneidad de sus ingredientes y por sus expresiones),
donde el concepto de clase abandona su referente estrecho al trabaja-
dor: 1) productivo, 2) asalariado y 3) del mercado formal, para
englobar a todos quienes participan como explotados y oprimidos en
las relaciones de poder -poltico, econmico, de gnero, cultural,
tnico .. .- ins titucionalizadas en el Estado, sus aparatos y polticas.
De esto se deriva que el sujeto clase no debe ser visto como el
pasado de un presente popular. El avance de la acumulacin flexible
y Ja alianza del Estado con los grupos empresariales "de punta"
desalariza a los trabajadores proletarizados -vale decir, que carecen
9 Cfr. al respecto el editociaJ de fem 140 (<:>Ctubre 1994), p. 3.
Artculos 83
de una relacin directa con un fondo de reproduccin- pero no revierte
el proceso de pro letariz~ci n: los cambios en las categoras ocupacio-
nales -<le obrero asalanado a "cuent.apropista"; de trabajador perma-
nent~ a estacional; del mercado de trabajo formal al informal; etc.-
confmnan la _P?Sicin "~struc~ural" del sujeto al mismo tiempo que
alteran Y mod1f1can las d1mens10nes organizaLivas, culturales, cotidia-
n~s . las estrategi_a s de sobrevivencia, asociadas a aquella posicin:
cn ~1 s de _los smd1catos y de otras formas organizativas, masificacin
Y aislamiento d~ los sujetos, etc. Lo "obrero" como expresin de lo
proletano salanzado, se subsume ahora en la multiformidad de Jo
popu lar, en contraste con las experiencias de conduccin de lo popular
por lo obrero de la etapa anterior de acumulacin y desarrollo.'
Este contraste, sin embargo, es mucho menos marcado en Amrica
Latina que en Europa. Por el modo de desarrollo capitalista de la
regin, la _diferenciacin clasista tpica del capitalismo tuvo menor
desenvolv1mento y se mantuvo mucho ms entreverada con identida-
des tnicas y regionales que en los pases cuyas experiencias histricas
part1culare5 fueron universalizadas como modelos o refe rentes "cl-
s i c~s". Enyar:e los desaciertos polticos de las organizaciones parti-
dan~s Y s md1cales de mucho de lo que convencionalmente puede
considerarse como izquierda latinoamericana, obedecen a estos pro-
blemas de conceptualizacin errada. Pero las especificidades del
capitalis mo latinoamericano no deben llevar, por reaccin, a desco-
noce~ la magnitud de las transformaciones recientes y en curso de las
relac_1ones. entre lo proletario y lo popular, ni tampoco la creciente
mult1fonn1dad de lo popular. Es posible que algunas de las dificultades
de la nueva izquierda poltica latinoamericana para movilizar el voto
de amplias mayoras populares exprese, en el fondo, el carcter
crec~entemente minoritario de Jos asalariados del sector formal pro-
ductivo fren~e al crecimiento vertiginoso de las masas proletarizadas
pero desalanzadas por un lado, y la ampliacin de la agenda popular
hacia te~as nuevos o pl~teados de manera novedosa por el otro, y
los obstaculos que esto enge a la representacin y articulacin de las
d_em~nd as y perspectivas de las nuevas y viejas masas, por partido.s y
srnd1catos.
Los ~ovimjentos sociales de amplia convocatoria popular que
protagonizaron la dinmica social y poltica latinoamericana en las
dca~as recientes, son una fonna de expresin de esas complejas
relaciones en un escenario ve11ignosamente cambiante que, adems
de forzar a la reconfiguracin de lo popular, degrada las condiciones
JO Galn et al. ( 1986), discu1en la relacin entre lo obrero y lo popular a partir de un C3Sf"
concreto.
 Artculos
de vida de s~c Lores muy a mpl ios de la poblacin ms vulnerable. Lo
g ue usualme nte se presenta com o "acti vacin de Ja sociedad civil" es
ante todo, Ja acti vacin de su compone nte popular -los habitantes de
mundo del empobrecimiento, la opresi n y la -explotacin- muc ho
ms q ue la de los pro tagonistas del mundo del poder y la rique za
(Vilas, J 993a).
La bsqueda de nuevas caracterizaciones que e xpresen mejor las
mltiples dimen sione~ de lo popular ubica as el tema de las ide ntida-
des y los suje tos e n e l te rre no de la poltica como proceso de construc-
c in de poder. Es ta ubicac i n no invalida o tras perspectivas de anlisis
y, de:: hecho, saca provecho de e llas, pero llama la atencin sobre Jos
efectos que un e mplazamie nto err neo de l tema puede te ne r para
sesgar la pro ble m tica que le es propia, o parcializa rla.
Octubre de 1994
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