ELECTROSCOPIA

Las pequeas chispas que quedan flotando en el aire al desprenderse bruscamente de

una prenda de fibra artificial y el leve cosquilleo que se advierte al tocar la pantalla de
un televisor son distintas muestras de electricidad esttica. Este fenmeno, perjudicial
en algunos campos industriales, puede ser eliminado gracias a la utilizacin de
electroscopios.
La electroscopia es una disciplina cientfica que se encarga del estudio y la
determinacin de los fenmenos electrostticos, es decir, los producidos por cargas
elctricas en reposo. Los instrumentos empleados para este fin reciben el nombre de
electroscopios y poseen gran cantidad de aplicaciones en diferentes campos de la
ciencia y la ingeniera.
Electrizacin y electroscopio
La presencia de cargas elctricas estticas en un medio dado es un fenmeno natural.
La electrizacin de los cuerpos se debe a distintas causas. La propia composicin de
las sustancias, que se hallan constituidas por tomos en cuya corteza circulan los
electrones o cargas elctricas elementales con relativa libertad de movimientos, motiva
la existencia de fenmenos elctricos espontneos. Normalmente, los electrones estn
fuertemente ligados a los ncleos atmicos, pero, en determinadas condiciones,
escapan de su influencia y se distribuyen por el medio que los contiene sin excesivas
restricciones de movimiento.
El electroscopio es un aparato que permite detectar la presencia de campos elctricos
en un cuerpo e identificar el signo de la misma.
El electroscopio sencillo consiste en una varilla metlica vertical que tiene una esfera
en la parte superior (gaz) y en el extremo opuesto dos lminas de oro o de aluminio
muy delgadas. La varilla est sostenida en la parte superior de una caja de vidrio
transparente con un armazn de cobre en contacto con tierra.
El electroscopio de hojuelas fue inventado por Bennet.

Electroscopio

Esquema del funcionamiento del electroscopio

El versorium de 1600 de William Gilbert.

El electroscopio es un instrumento que se utiliza para saber si un cuerpo est cargado

elctricamente.1
El electroscopio consiste en una varilla metlica vertical que tiene una esfera en la parte
superior y en el extremo opuesto dos lminas de aluminio muy delgado. La varilla est
sostenida en la parte superior de una caja de vidrio transparente con un armazn
de cobre en contacto con tierra. Al acercar un objeto electrizado a la esfera, la varilla se
electriza y las laminillas cargadas con igual signo de electricidad se repelen, separndose,
siendo su divergencia una medida de la cantidad de carga que han recibido. La fuerza de
repulsin electrosttica se equilibra con el peso de las hojas. Si se aleja el objeto de la
esfera, las lminas, al perder la polarizacin, vuelven a su posicin normal.
Cuando un electroscopio se carga con un signo conocido, puede determinarse el tipo de
carga elctrica de un objeto aproximndolo a la esfera. Si las laminillas se separan
significa que el objeto est cargado con el mismo tipo de carga que el electroscopio. De lo
contrario, si se juntan, el objeto y el electroscopio tienen signos opuestos.
Un electroscopio pierde gradualmente su carga debido a la conductividad elctrica del aire
producida por su contenido en iones. Por ello la velocidad con la que se carga un
electroscopio en presencia de un campo elctrico o se descarga puede ser utilizada para
medir la densidad de iones en el aire ambiente. Por este motivo, el electroscopio se puede
utilizar para medir la radiacin de fondo en presencia de materiales radiactivos.
El primer electroscopio conocido, el versorium, un electroscopio pivotante de hojuelas de
oro, fue inventado por William Gilbert en 1600.2

Explicacin de su funcionamiento[editar]
Un electroscopio es un dispositivo que permite subir y bajar repetidamente la carga de un
objeto cargado aprovechando el fenmeno de separacin de cargas por induccin.
Si acercamos un cuerpo desnudo cargado con carga positiva, por ejemplo un bolgrafo que
ha sido frotado con un pao, las cargas negativas del conductor experimentan una fuerza
atractiva hacia el bolgrafo. Por esta razn se acumulan en la parte ms cercana a ste.
Por el contrario las cargas positivas del conductor experimentan una fuerza de repulsin y
por esto se acumulan en la parte ms lejana al bolgrafo.
Lo que ha ocurrido es que las cargas se han desplazado, pero la suma de cargas positivas
es igual a la suma de cargas negativas. Por lo tanto la carga neta del conductor sigue
siendo nula.
Consideremos ahora que pasa en el electroscopio. Recordemos que un electroscopio est
formado esencialmente por un par de hojas metlicas unidas en un extremo. Por ejemplo
una tira larga de papel de aluminio doblada al medio.
Si acercamos el bolgrafo cargado al electroscopio, como se indica en la figura, la carga
negativa ser atrada hacia el extremo ms cercano del bolgrafo, mientras que la carga
positiva se acumular en el otro extremo, es decir que se distribuir entre las dos hojas del
electroscopio.
La situacin se muestra en la figura: los dos extremos libres del electroscopio quedaron
cargados positivamente y como las cargas de un mismo signo se rechazan las hojas del
electroscopio se separan. Si ahora se aleja el bolgrafo, las cargas positivas y negativas
del electroscopio vuelven a redistribuirse, la fuerza de repulsin entre las hojas desaparece
y se juntan nuevamente.
Qu pasa si se toca con un dedo el extremo del electroscopio mientras est cerca del
bolgrafo cargado? La carga negativa acumulada en ese extremo "pasar" a la mano y por
lo tanto el electroscopio queda cargado positivamente. Debido a esto las hojas no se
juntan cuando se aleja el bolgrafo.

El electroscopio es un instrumento que permite determinar la presencia de cargas

elctricas.
Un electroscopio sencillo consiste en una varilla metlica vertical que tiene una bolita en la
parte superior y en el extremo opuesto dos lminas de oro muy delgadas. La varilla est
sostenida en la parte superior de una caja de vidrio transparente con un armazn de metal
en contacto con tierra. Al acercar un objeto electrizado a la esfera, la varilla se electrifica y
las laminillas cargadas con igual signo que el objeto se repelen, siendo su divergencia una
medida de la cantidad de carga que han recibido. La fuerza de repulsin electrosttica se
equilibra con el peso de las hojas. Si se aleja el objeto de la esfera, las lminas, al perder
la polarizacin, vuelven a su posicin normal.
Cuando un electroscopio se carga con un signo conocido, puede determinarse el tipo de
carga elctrica de un objeto aproximndolo a la esfera. Si las laminillas se separan
significa que el objeto est cargado con el mismo tipo de carga que el electroscopio. De lo
contrario, si se juntan, el objeto y el electroscopio tienen signos opuestos.
Un electroscopio cargado pierde gradualmente su carga debido a la conductividad elctrica
del aire producida por su contenido en iones. Por ello la velocidad con la que se carga un
electroscopio en presencia de un campo elctrico o se descarga puede ser utilizada para
medir la densidad de iones en el aire ambiente. Por este motivo, el electroscopio se puede
utilizar para medir la radiacin de fondo en presencia de materiales radiactivos.
El primer electroscopio fue creado por el mdico ingls William Gilbert para realizar sus
experimentos con cargas electrostticas. Actualmente este instrumento no es ms que una
curiosidad de museo, dando paso a mejores instrumentos electrnicos.