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L
a funcin ms universalmente reconocida beneficiosas con las races, reciclan nutrientes
del suelo es su apoyo a la produccin esenciales para las plantas, mejoran la estructura
alimentaria. Es la base para la agricultura y el del suelo con efectos positivos para el agua del
medio en el que crecen casi todas las plantas suelo y la capacidad de retencin de nutrientes, y
de las que obtenemos alimentos. De hecho, se en ltima instancia mejoran la produccin agrcola.
estima que el 95% de nuestros alimentos se Un suelo sano tambin contribuye a la mitigacin
produce directa o indirectamente en nuestros del cambio climtico, manteniendo o aumentando
suelos. Los suelos sanos suministran los nutrientes su contenido de carbono.
esenciales, agua, oxgeno y el soporte para
las races que nuestras plantas productoras de
alimentos necesitan para crecer y prosperar. Los
suelos tambin sirven como proteccin para las
delicadas races de las plantas frente a las fuertes
fluctuaciones de temperatura.
FAO/Giulio Napolitano
L o s s u e l o s y l a s e g u r id a d a l i m e n t a r i a
L
a disponibilidad de alimentos depende de los degradados, deben concentrarse en crear y mantener
suelos: los alimentos nutritivos y de buena calidad y la fertilidad del suelo principalmente a travs de sus
el forraje para los animales solo pueden producirse prcticas agrcolas bsicas.
si nuestros suelos estn sanos. Por tanto, un
suelo vivo y sano es un aliado crucial para la seguridad Las prcticas de la agricultura de conservacin
alimentaria y la nutricin. han mejorado significativamente las condiciones
del suelo, reducido su degradacin y potenciado los
En los ltimos 50 aos, los avances en la tecnologa rendimientos en muchas partes del mundo siguiendo
agrcola han llevado a un salto cualitativo en la tres principios: mnima alteracin del suelo, cobertura
produccin de alimentos y han impulsado la seguridad permanente del suelo y rotacin de cultivos. Para
alimentaria mundial. Sin embargo, en muchos pases, ser sostenible a largo plazo, la prdida de materia
esta produccin agrcola intensiva ha empobrecido orgnica en cualquier sistema agrcola no debe
el suelo, poniendo en peligro nuestra capacidad para sobrepasar la velocidad de formacin del suelo.
mantener la produccin en estas reas en el futuro. En la mayora de los ecosistemas agrcolas, eso no
Con una poblacin mundial que se estima superar es posible si el suelo se altera mecnicamente. Por
los 9 000 millones de personas en 2050 y amenazada lo tanto, uno de los principios de la agricultura de
por la competencia por los recursos de tierra y agua conservacin es limitar el uso de la perturbacin
y el impacto del cambio climtico, nuestra seguridad mecnica del suelo o labranza en el proceso de
alimentaria actual y futura depende de nuestra cultivo.
capacidad para aumentar los rendimientos y calidad
de los alimentos utilizando los suelos que ya estn en
La labranza cero es un conjunto de tcnicas que se
produccin hoy en da.
utilizan en la agricultura de conservacin En esencia,
se mantiene una cubierta orgnica permanente o
Numerosos y diversos enfoques agrcolas promueven
semipermanente (p. ej. un cultivo en crecimiento o
el manejo sostenible de los suelos con el objetivo de
mantillo) que protege el suelo del sol, la lluvia y el
mejorar la productividad, por ejemplo: la agroecologa,
viento y permite a los microorganismos y a la fauna
la agricultura de conservacin, la agricultura orgnica, la
del suelo asumir la tarea de labrar y equilibrar
agricultura de labranza cero y la agrosilvicultura.
los nutrientes, procesos naturales alterados por la
labranza mecnica.
La agroecologa utiliza la teora ecolgica para
estudiar y gestionar los sistemas agrcolas con el
fin de hacerlos ms productivos y conservar mejor Los sistemas agroforestales incluyen tanto sistemas
los recursos naturales. Este enfoque de sistemas tradicionales como modernos de uso del suelo, donde
completos para el desarrollo de los sistemas agrcolas los rboles se gestionan conjuntamente con sistemas
y alimentarios se basa en una amplia variedad de productivos agrcolas y/o ganaderos en entornos
tecnologas, prcticas e innovaciones, incluyendo el agrcolas. La combinacin de rboles, cultivos y
conocimiento local y tradicional, as como la ciencia ganado mitiga el riesgo ambiental, crea una cobertura
moderna. Comprendiendo y trabajando con las permanente del suelo contra la erosin, minimiza los
interacciones entre plantas, animales, seres humanos daos causados por las inundaciones y acta como
y el medio ambiente dentro de los sistemas agrcolas, almacn de agua, beneficiando a cultivos y pastizales.
la agroecologa abarca mltiples dimensiones del
sistema alimentario, incluyendo la ecolgica, la
econmica y la social.
FAO/Daniel Hayduk
L a F AO e n a c c i n
Datos clave
Un 95% de nuestros alimentos se produce
directa o indirectamente en nuestros suelos.
La falta de cualquiera de los 15 nutrientes
necesarios para el crecimiento vegetal
puede limitar el rendimiento del cultivo.
En 2050, la produccin agrcola deber
aumentar en un 60 por ciento a nivel
mundial, y casi un 100 por ciento en los
pases en desarrollo, con el fin de satisfacer
tan solo la demanda de alimentos.
Hasta 1 000 aos son necesarios para que
se forme un centmetro de suelo.
La gestin sostenible del suelo permitira
FAO /Mary Jane dela Cruz producir hasta un 58 % ms de alimentos.