EL CUY: REY DE LAS PROTENAS

Primera pintura de un cuy, donde se muestra a tres nios de la Corte Real

Isabelina; descubierta en la Galera Nacional de Londres. Esta pintura se
public en el diario The Telegraph, en su seccin de Arte del 21.08.2013.

Nuestro querido y emblemtico cuy, tiene su aparicin en el Tahuantinsuyo entre los 5000 a
3700 aos segn la arqueloga Danile Lavalle (1990:29). El cuy es un roedor mamfero,
cuyo nombre proviene de la palabra quechua kuwi (por su sonido onomatopyico).
Nuestros antepasados los criaron y domesticaron para consumir su valiosa carne, e incluso
en algunas regiones usaron su piel para confeccionar ropaje. La cultura Moche y Paracas
han dejado vestigios de su presencia, representndolos a travs de sus huacos.
Cuando llegaron los espaoles al Per, estaba ya establecida la crianza y consumo de un
pequeo roedor llamado coy o cuy (similar al conejo, pero ms pequeo, con orejas ms
cortas y sin rabo).
Su nombre cientfico es Cavia porcellus, El nombre cavia, es un derivado de cabial (nombre
dado al cuy, por los nativos de la Guayana Francesa) y porcellus proviene del latn
pequeo cerdo.
Por ello es que el cuy tiene muchos nombres, tal como en idioma francs es cochon dInde
(cerdo indio) o cobaye. En portugus se le llama cobaia. De all se deriva su nombre en
espaol como cobaya. En Espaa se le conoce como conejillo de indias. En la China
tiene tres nombres: Tnshuu (ratn de cerdo), Hlanzhuu (cerdo holands) y Tiaanshuu
(ratn indio) y en Japons se le dice Morumotto, nombre derivado del roedor de montaa u
marmota. En el Japn, los cuyes fueron conducidos por comerciantes holandeses, a travs
del puerto de Nagasaki en 1843.
En idioma ingls se le llama al cuy como Guinea pig, quizs por haberlos llevado a Europa
desde Guinea (frica occidental) o por alteracin de la palabra Guiana, referida al territorio
de la Guyana en Amrica del Sur. En este idioma tambin se le designa como Cavy,
derivado del latn cavia.
La primera descripcin zoolgica del cuy, la hizo el naturalista suizo Conrad von Gesner en
1554. Luego el nombre cientfico la dio el botnico sueco Linneo (Linnaeus en sueco) en el
ao 1758. Los navegantes espaoles, holandeses, portugueses e ingleses, introdujeron los
cuyes a Europa; donde se hicieron populares como mascotas exticas, por su pequeo
tamao, sensibilidad y pelaje.
El hbitat original del cuy abarc los andes de Per y Bolivia, luego se extendi a todo lo
largo del eje andino; es decir desde Argentina hasta la Amrica Central, incluyendo a
Paraguay, Uruguay y Brasil. La mayor poblacin de cuyes en Amrica del Sur lo tienen el
Per y Ecuador; donde se les halla a nivel de todo sus territorios.
El cuy se adapta a diferentes climas, desde el nivel mar hasta los 4,500 metros de altura,
abarcando la selva baja y alta de la cuenca del ro Amazonas.
TAXONOMIA
Reino : Animalia
Clase : Mammalia
Orden : Rodentia
Suborden: Hystricomorpha
Familia : Caviidae
Gnero : Cavia
Especie : Cavia porcellus

Segn la tradicin andina, el cuy es usado en rituales de curacin ancestral. Los curanderos
o mdicos populares, usan a stos pequeos animales para diagnosticar enfermedades
internas en los pacientes; mediante la frotacin de un cuy vivo, a travs de todo el cuerpo
de un enfermo. Es decir lo utilizan como un medio sobrenatural para hallar una dolencia.
Luego, el animalito es cortado y abierto para determinar la enfermedad y su curacin
efectiva. Est muy arraigada la creencia que los cuyes negros son tiles para ste tipo de
diagnstico.
En el Per su importancia y prestigio como plato de consumo popular, se debe a su
excelente calidad nutritiva y un delicioso manjar.
Su crianza constituye un gran aporte nutricional a la familia, por contener mayor valor en
protenas y menor grasa que las dems carnes (como las de: pollo, vacuna, ovina u porcina).
Adems representa un valor econmico para familias que disponen de poco espacio para la
cra de especies mayores (vacunas, ovinas, porcinas). El cuy es una especie muy frtil, con
ciclos de reproduccin cortos. La hembra puede llegar a tener de 3 a 4 partos por ao, con
un promedio de 2 a 3 cras por camada.

TABLA 1.- Cantidad de nutrientes en 100 gramos de carne de cuy:

Caloras 96 k/cal
Humedad 78,1 g
Protenas 19,0 g
Grasa 1,6 g
Carbohidratos 0,1 g
Cenizas 1,2 g
Calcio 29 mg.
Fsforo 258 mg
Zinc 1,57 mg
Hierro 1,90 mg
Vitamina B1 0.06 mg
Vitamina B2 0.14 mg
Vitamina B3 6,50 mg

Fuente: Tablas Peruanas de Composicin de Alimentos, INS Lima 2009.

TABLA 2.- Composicin de la carne en diferentes especies

Carnes Protenas % Grasa % cidos cidos grasos c. grasos poli-
grasos saturados % monoinsaturados % insaturados %

Cordero 15 23 13 9 1

Cerdo 15 34 13 17 4

Pollo 16 11 4 4 3

Conejo 20,4 8,0 1,5 1,5 1,5

Cuy 20,3 7,8 0,9 1,9 1,7

Fuente: Fernndez, L. y Hernndez, A. 20121.

Los nutricionistas recomiendan la carne de cuy para pacientes oncolgicos, adems de lo
antes expuesto, por la calidad de su protena, que es de un alto valor biolgico, la cual se
emplea con excelentes resultados en este tipo de pacientes, los que en la mayora de los
casos ante los sntomas de la enfermedad y los agresivos tratamientos de quimioterapia y
radioterapia se inmunodeprimen. Es decir, bajan sus defensas y poseen bajos niveles de
hemoglobina producto de los medicamentos que se les aplica para detener el avance o
crecimiento de las clulas malignas, como por ejemplo en los diferentes tratamientos contra
las leucemias1.
Referencia 1: Tabla 2 y texto extrado desde pgina web:
www.noticiasaxoncomunicacion.net del 29,03.2016, bajo el ttulo:
Las ventajas nutricionales de comer carne de cuy

Ensayo realizado por Julio E. Caldern Ramrez, desde Trujillo, Per.