Elementos sobre o conceito de
histria em Walter Benjamin
RESUMO
O presente texto analisa e expli-
cita o conceito de histria em Walter
Benjamin e, com isso, percorre o
seu itinerrio crtico e formativo em
oposio ao materialismo histrico
tradicional. Nesta perspectiva, o texto
parte de uma abordagem sobre o
sentido da terminologia judaica para
Benjamin, utilizada pelo filsofo na
tentativa de pensar a histria; apre-
senta, segundo Benjamin, a concep-
o de histria para o materialismo,
marcada pela sua pretenso deter-
minista e dominadora; e desenvolve,
oposto ao materialismo, o conceito
de histria segundo o pensamento
de Benjamin, caracterizada por um
autntico retorno ao passado e dina-
mizada pelo esprito que possibilita
ler o movimento de todos os seus
acontecimentos.
Palavras-chave: Histria. Mate-
rialismo. Redeno. Passado.
*
Mestrando em Filosofia pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo. Licenciado em
Filosofia e bacharel em Teologia. Especialista em Filosofia Existencial e em Psicopedagogia
clnico institucional.
Revista de Cultura Teolgica - v. 19 - n. 76 - OUT/DEZ 2011
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Antonio Wardison C. Silva*
ABSTRACT
This paper analyzes and ex-
plains the concept of story in Walter
Benjamin and, therefore, he spends
his itinerary critical and formative
as opposed to traditional historical
materialism. In this perspective, the
text part of an approach about the
meaning of Jewish terminology for
Benjamin, used by the philosopher
trying to think of history, presents,
according to Benjamin, the concep-
tion of history to materialism, marked
by its claim deterministic and domi-
neering, and develops, as opposed
to materialism, the concept of history
according to Benjamins thought,
characterized by a genuine return to
the past and energized by the spirit
that allows to read the movement of
all its events.
Keywords: History. Materialism.
Redemption. Last.
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 Elementos sobre o conceito de histria em Walter Benjamin

INTRODUO

As teses sobre o conceito de histria1 de Walter Benjamin foram

escritas durante o seu exlio, no limiar da Segunda Guerra Mundial. Elas
representam uma sntese de todo o seu pensamento e testemunho de um
contexto de histria marcado por profundos acontecimentos e transformaes.
Fundamentalmente, esse texto (carta), como o prprio Benjamin destaca,
representa uma tentativa de construir um conceito de histria distante da
historiografia tradicional dominante, como tambm avesso compreenso
da historiografia materialista conservadora.2
Muito sutil, em um momento em que o nazismo matinha a supremacia
diante dos comunistas, Benjamin no se direciona, direto e criticamente, aos
comunistas e teoria de Marx. Apenas cita o marxismo a fim de criticar a
social-democracia (tese XII), pois no se tratava de criticar uma teoria em
particular, mas de apontar a insuficincia revolucionria dos partidos esta-
belecidos. Por isso, sua crtica tem um alcance ainda mais amplo. Benjamin
tece crticas a toda compreenso de histria que, fundada no materialismo,
dissemina uma concepo de histria otimista e progressista. A preocu-
pao de Benjamim demonstrar como o macrocosmo espelhado pelo
microcosmo.3
Para Benjamin, a teoria social-democrata acreditava que o progresso
da humanidade acontecia pelo desenvolvimento da tcnica, meio capaz de
conferir um caminho de libertao para o proletariado. Com isso, absolutizava

1
Benjamin no escreveu teses, mas algumas consideraes sobre a histria. Por isso, o
seu trabalho tem como ttulo: sobre o conceito de histria (ltimo escrito de Benjamin,
publicado depois de sua morte, em 1940). Posteriormente alguns estudiosos interpretaram
o trabalho de Benjamin como teses de filosofia da histria. Essas teses no expressam
uma obra terminada, definitiva. Benjamin apenas teve a inteno de analisar a histria e
explicitar algumas consideraes sobre o conceito de histria. O presente ensaio utilizar
a terminologia tese.
2
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin: os cacos da histria. Trad. Snia Salzstein.
So Paulo: Brasiliense, 1993, p. 15. O pensamento de Benjamin no uma rua de mo
nica. Muda de marcha e muitas vezes freia, para depois partir de novo e acelerar a cada
encontro com um novo ponto de vista ou uma nova disciplina. Benjamin talvez seja aquele
que cumpre de modo mais radical a promessa da Escola de Frankfurt de uma abordagem
multidisciplinar. Seu mtodo realmente questiona os estratagemas e as abstraes de teoria
tradicional e, com ou sem xito, procura orientar a busca de emancipao. BRONNER,
Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos. Trad. Toms R. Bueno e Cristina Meneguelo.
Campinas: Papirus, 1997, p. 159.
3
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 161.

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o trabalho como valor revolucionrio (tese XI).4 Ainda mais, acreditava que
o movimento da histria estava regido pelas mesmas leis da evoluo das
espcies: do mais simples ao mais complexo. Esta compreenso, para Ben-
jamin, representava uma ideologia perigosa para a humanidade, pois seria
impossvel conceber que o desenvolvimento das foras produtivas pudesse
aperfeioar a vida do proletariado.
Como observa Benjamin, no seu ensaio sobre Fuchs, Darwin e Marx
exerceram grande influncia no sculo XIX: o primeiro, na formao da
conscincia operria; o segundo, na economia poltica. E, por isso, foram
considerados como os fundadores de uma teoria materialista que, particular-
mente, combatia a metafsica e a religio: a teoria social-democrata torna
sua essa imagem do progresso e do desenvolvimento histrico, e assim
substitui a necessidade da luta pela observncia da evoluo.5
Para Benjamin, a social-democracia no percebeu que o nazismo
pudesse servir aos interesses do capitalismo. Ela pensava que o nazismo
fosse um fenmeno anacrnico e extraordinrio. Ao contrrio, o nazismo
aliou-se com a classe dominante para combater a classe operria. Este
movimento foi sustentado por uma ideologia teleolgica da histria: a histria
se encaminha inexoravelmente em direo a uma meta preestabelecida e
constatvel cientificamente.6

4
Na XI tese, Benjamin identifica e explicita a falsa compreenso do progresso instaurado pelo
trabalho. Ora, para Gotha o trabalho compreendia a fonte de toda riqueza e de toda cultura;
para Marx, o homem desprovido de propriedade tornar-se-ia escravo de um proprietrio;
para Joseph Dietzgen, o trabalho poderia consumar o que nenhum redentor consumou
na histria. Esses conceitos compreendem o trabalho na sua relao de explorao da
natureza. No obstante, Fourier entendia que o trabalho social bem organizado daria luz
a toda criao. Mesmo assim a natureza estaria sujeita ao trabalho. BENJAMIN, Walter.
Magia e tcnica, arte e poltica: ensaios sobre literatura e histria da cultura. 7. ed. Trad.
S.P. Rouanet. So Paulo: Brasiliense, 1985, p. 227. Sobre o conceito de histria, em Walter
benjamim, a anlise, que aqui se prope, tambm utilizar a traduo de Jeanne Marie
Gagnebin e Marcos Lutz Mller. In LWY, Michael. Walter Benjamin: aviso de incndio.
Trad. Wanda Nogueira caldeira Brant. So Paulo: Boitempo, 2005.
5
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin: os cacos da histria, p. 16. Na XII tese,
Benjamin considera a classe dominante como o sujeito do conhecimento histrico. E
neste sentido, a socialdemocracia atribuiu classe trabalhadora o papel de redentora das
geraes futuras. Por sua vez, como prescreve na XIII tese, a social democracia concei-
tua o progresso como prprio da humanidade, interminvel e essencialmente irresistvel.
BENJAMIN, Walter. Magia e Tcnica, arte e poltica, p. 228.
6
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin: os cacos da histria, p. 18. Benjamin reage
extremadamente s narrativas hubrsticas do historicismo; e na verdade no difcil rejeitar

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 Elementos sobre o conceito de histria em Walter Benjamin

Diante de toda essa conjuntura, a tentativa de Benjamin discordar da

ideia determinista de histria. Por isso, procura traar crticas a um pensar
histrico que dissocia da sua anlise a ao humana. Nesta perspectiva,
toda a crtica de Benjamim, nas teses, ascende um problema ainda mais
relevante: como pensar e entender a histria? Como escrever a histria em
legtima conexo com o presente? Na tentativa de refletir sobre estes ques-
tionamentos, Benjamim prope uma nova forma de pensar e fazer histria.
Neste sentido, o objetivo deste ensaio, e nico, explicitar a ideia de
histria em Walter Benjamin, a partir de uma anlise das suas teses so-
bre o conceito de histria. Na primeira parte, o texto procurar apresentar
o recurso metodolgico utilizado por Benjamim na tentativa de analisar a
histria, fundamentalmente, o seu recurso teologia judaica, em conexo
com a teoria materialista; na segunda, o materialismo histrico, conforme a
compreenso de Benjamin; e, na terceira parte, sua refutao e fundao
de uma segura e necessria compreenso de histria para a humanidade.

1. O RECURSO TEOLOGIA JUDAICA PARA WALTER BENJAMIN

Todo pensador, ao analisar a realidade ou seu objeto especfico do

real, utiliza uma epistemologia, assegurada por mtodos e procedimentos
coerentes, que traduza e alcance a verdade das coisas ou, de outra forma,
seja capaz de conhecer ou analisar a realidade, na tentativa de falar do real
para o homem, situ-lo na histria e direcionar suas conquistas. Benjamin,
no seu pensar a histria, no somente analisou a histria em confronto com
as teorias de pensamento do materialismo histrico, mas tambm buscou
ferramentas que pudessem discutir e fundar uma verdadeira compreenso
de histria.
Nesta perspectiva, Benjamim buscou, na terminologia e simbolismo
da teologia judaica, junto experincia das coisas, o caminho para pensar
a histria. E foi esta experincia que permitiu a Benjamin direcionar sua
preocupao com a subjetividade, em detrimento das relaes mercantis,
mantidas pelo poder totalitrio, donde sua tentativa de retrabalhar o mate-
rialismo dialtico e o messianismo, fundindo ao mesmo tempo a facticidade

tais teleologias se se encara a prpria histria, em estilo messinico, como intrinsecamente

negativa. EAGLETON, Terry. A Ideologia da Esttica. Trad. Mauro S Rego Costa. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar, 1993, p. 242.

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do histrico com a experincia do mito.7 Por isso, no pensamento de

Benjamin, a teologia um suporte positivo que o ajuda analisar a histria
e a existncia. Dessa forma, Benjamin procurava demonstrar que a compre-
enso de histria tinha uma conexo direta com as categorias teolgicas.
Ao utilizar este recurso, rejeitou a ontologia. Esta harmonia entre histria e
teologia curiosa porque Benjamin, mesmo indiferente crena em Deus
e aderindo ao marxismo, manteve-se usurio das categorias teolgicas.8
Deus, para o jovem Benjamin, existia como o centro inatingvel de
um sistema de smbolos que O removia de tudo o que concreto
e tambm de tudo o que simblico; portanto, tinha sentido que a
filosofia, na medida em que faz parte de um tal sistema, refletisse
uma experincia absoluta simbolicamente deduzida no contexto aleg-
rico da linguagem. Logo, o que fica sem Deus, explicando a atrao
superficial que Benjamin exerce sobre vrios ps-modernistas, um
mundo alegrico de smbolos capaz de transferir e multiplicar infinita-
mente o significado no s de objetos, mas tambm de categorias e
sistemas filosficos. A existncia de um tal mundo legitima a fuso que
ele fez de diversas ideias provenientes de uma multido de fontes e
de alegaes sistemticas que, em um primeiro momento, pareciam
mutuamente exclusivas.9

Esta fuso da histria com a teologia, como tambm da epistemologia,

caracterizar o pensamento de Walter Benjamin, na sua investigao crtica.
Particularmente, a unio do materialismo com o messianismo levou Benja-
min a se afastar do relativismo. E toda sua preocupao era recuperar um
sentido de histria que fora abandonado para o homem moderno.
Ora, ao concentrar sua anlise de histria nos elementos do passado,
Benjamin considera que tais elementos esto abertos para a redeno no

7
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 160. A nfase na experincia,
fundada numa filosofia da existncia e nos valores tradicionais, foi o marco da formao
intelectual de Walter Benjamin.
8
Ibid., p. 165. Ainda mais, seus vnculos eram com uma tradio e uma experincia mstica
que, mesmo assim, estavam a uma enorme distncia da experincia de Deus, proclamada
por tantas mentes simplistas como a nica que merece ser chamada de mstica. Benjamin
sabia que a experincia mstica tem muitos nveis e era precisamente essa multiplicidade de
nveis que tinha um papel to grande em seu pensamento. SCHOLEM. Walter Benjamin
and his Angel. In: BRONNER, op. cit., p. 183.
9
Ibid., p. 165.

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dia do Juzo Final messinico. Isto quer dizer: no se pode desconsiderar

qualquer elemento da histria, pois quando uma humanidade se redime,
absorve a plenitude do seu passado. Somente dessa forma, a humanidade,
redimida, poder usufruir do encanto do passado e, por isso, o passado
torna-se sempre recupervel: cada momento dessa vivncia ser o Dia do
Juzo Final. Dessa forma, uma noo teolgica de recordao, que acabou
introduzindo-se tambm no pensamento de Marcuse e de Adorno,10 contesta
a perverso da histria pelo totalitarismo.11
Benjamin, ao valorizar o passado, no somente queria inserir o oprimido
na tradio, mas tambm demonstrar uma histria criadora de tradio E,
por isso, que o passado precisa ser redespertado. Assim, um pulo de
gato reflexivo e experiencial para o passado tornara-se essencial para abrir
o que se costuma considerar morto no continuum do tempo e reafirm-lo
para um contnuo contingente.12 Portanto, como se percebe:
A terminologia teologizante das teses tenta preservar o contedo da
revoluo proletria no conceito de Messias, a sociedade sem classes
na era messinica e a luta de classes no poder messinico. Ao mes-
mo tempo supe-se que a revoluo que no vem est s portas em
todo o momento, como o Messias. L, em algum alm histrico, ela
pode montar rapidamente uma sociedade sem classes, mesmo que
no seja vista em parte alguma por aqui.13

10
Herbert Marcuse (Berlim, 18981979), influente filsofo alemo, naturalizado norte-ameri-
cano, pertencente Escola de Frankfurt. Theodor Ludwig Wiesengrund-Adorno (Frankfurt,
19031969), filsofo alemeo, um dos mais expoentes pensadores da Escola de Frankfurt.
11
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 166.
12
Ibid., p. 166.
13
TIEDEMANN, Rolf. Historical materialismo or political messianism? In: BRONNER, Stephen
Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 185. Benjamim usa o pensamento teolgico-
-messinico na pretenso de solapar as certezas poltico-religiosas sobre o fim feliz da
histria da humanidade pelo cido da reflexo teolgica autntica: a saber, uma reflexo que
no procura responder s questes sem soluo da humanidade (o mal, a dor, a morte), o
que a grande tentao da religio, mas que lembra sempre que nenhum discurso (logos)
humano pode realmente dizer Deus (theos), que nenhum discurso humano pode pretender
a um saber absoluto, em particular nenhum saber absoluto sobre o curso da histria. Os
motivos teolgicos e messinicos funcionariam como tantos elementos disruptivos cuja
presena poderia, isso sim, sacudir as certezas dogmticas do materialismo histrico (essa
marionete meio rgida da primeira tese), e ajud-lo a inventar novas jogadas de xadrez
ou de luta poltica. GAGNEBIN, Jeanne Marie. Seis teses sobre as teses. Disponvel em:
http://revistacult.uol.com.br/ home/2010/03/seis-teses-sobre-as-teses. Acesso em: 11 set.
2011.

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Nesta perspectiva, a tentativa de Benjamin de utilizao de uma her-

menutica messinica procura unir, dar coeso e completude, quilo que
foi esquecido na histria e, com isso, redimir o sofrimento do passado e
proporcionar uma libertao para o homem. Por isso, a teologia, para Ben-
jamin, capaz de oferecer a ltima expresso desesperada da liberdade
humana sob condies reais que, com a ecloso da guerra e o fracasso
dos levantes radicais na Frana e na Espanha, tornaram a esperana
impossvel.14 neste sentido que Benjamin, nas suas anotaes, no ensaio
As afinidades eletivas de Goethe, escreve: s pelo bem dos desesperados
nos dada a esperana.15

2. A
 HISTRIA PARA O MATERIALISMO HISTRICO, SEGUNDO
BENJAMIN

Benjamin (I tese) utiliza uma alegoria para expressar a supremacia e

poder de vitria do materialismo histrico. Dessa forma, Benjamin explica
que num jogo de xadrez, um boneco, conduzido por um ano, regia todas
as belas jogadas em busca do triunfo, ao ponto de sempre responder, com
uma eficiente jogada, ao seu adversrio. Este boneco o materialismo
histrico.16
Para Benjamin, a alegoria uma forma plausvel de falar sobre as
coisas. Ela, na sua linguagem prpria, cria uma imagem possvel daquilo
que se quer falar, como do passado, e possibilita a transcendncia. Funda-
mentalmente, a alegoria dar condies para compreender o passado, assim
como suas mudanas e significados na histria. Ainda mais, ela possibilita
uma contnua substituio de particulares dspares, precisamente porque as
coisas e ocorrncias no esto situadas lado a lado sem qualquer sentido,

14
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 169.
15
BENJAMIN, Walter. Goethes Wahlverwandtschaften. In: BRONNER, Stephen Eric. Da teoria
crtica e seus tericos, p. 169. O pensamento de Benjamin me parece se aproximar mais
da tradio proftica judaica, isto , de uma palavra corrosiva e impetuosa que subverte
o ordenamento tranquilo do discurso estabelecido; subverso tanto mais violenta quanto
ela tambm o lembrar de uma promessa e de uma exigncia de transformao radical:
Paradoxal lembrar hebraico, paradoxal zekher, pois funda a viso do futuro e no a nos-
talgia do passado. GAGNEBIN, Jeanne Marie. Histria e Narrao em Walter Benjamin,
p. 105.
16
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 222.

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mas, antes, referem-se umas s outras.17 Por isso, a alegoria tem a funo
tanto de falar da realidade das coisas, como de transformar e sustentar os
significados numa realidade presente.
O materialismo, apresentado por um boneco, o regente da histria
que faz histria segundo suas pretenses massificadora e dominadora. Ben-
jamin, logo no incio de sua carta, apresenta o seu descontentamento com
o materialismo e, com isso, a singularidade desta teoria histrico-poltica.
Nesta perspectiva, Benjamin reconhece (na IV tese) que um historiador
marxista, ao analisar a luta de classe, descreve a histria pelas coisas brutas
e materiais em detrimento das coisas finas e espirituais.18 Para Benjamin,
o materialismo deveria ter discernimento para analisar a histria: no con-
centrar sua observao nos fatos, mas no esprito que provoca e ascende
os acontecimentos. Esse ltimo elemento , consideravelmente, esquecido
pelo materialismo.
Os acontecimentos, por serem mltiplos na histria, tm um enredo
prprio e muitas vezes passam despercebidos, por isso, necessitam de um
olhar preciso, atento. Caso contrrio, no se percebe as provocaes que
norteiam o seu acontecer e mudanas. O materialismo, como sustenta Ben-
jamin (na V tese),19 no considera este princpio, mas procura visualizar
os acontecimentos na fora e barbaridade.
Benjamin considera que o materialismo histrico aprecia a imagem do
passado da forma como ela se apresenta para um sujeito histrico num
momento de perigo (VI tese). Ora, este perigo ameaa tanto a tradio
como os seus destinatrios. E, por isso, a histria deixa-se transformar num
instrumento da classe dominante.20 Nesta concepo, o materialismo olha
para o passado com certa reserva e, por isso, o passado contemplado
por um simples olhar: o olhar do dominador. Esta postura originada pelos

17
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 159.
18
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 223. O materialismo histrico, ao
olhar as mudanas artsticas, no se interessa por analis-las a partir de sua transformao
dada por um ideal de beleza, mas a partir de processos econmicos e tcnicos de trans-
formao. Mehring percebeu que a arte somente poderia renascer se referida poltica e
economia do proletariado. BENJAMIN, Walter. O anjo da Histria (obras escolhidas). Trad.
Joo Barrento. Lisboa: Assrio & Alvim, 2010, p. 122-123.
19
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 224.
20
Ibid., p. 3.

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tericos criadores de histria. Como sustenta Alfred Weber, esta forma de

pensamento ao pressupor que a cultura nada mais que uma iluso e
fundada numa falsa conscincia ausenta toda barbrie e ela, a cultura, nada
mais representa que algo suprfluo para a continuidade da vida, uma obra
de arte: ora conflitante, ora sublime. Ainda pior, neste sentido, a cultura est
marcada por traos fetichistas e coisificada: a sua histria no seria mais
do que os resduos depositados na conscincia dos homens pelas coisas
memorveis, mas desprovidas de experincia autntica, isto , poltica.21
O materialismo analisa a histria, dos acontecimentos vividos, em funo
do momento presente. No entra no esprito da histria, mas o corporifica na
tentativa de afirmar aquilo que deseja ou de provar suas elucubraes. Ora,
Benjamin tinha clareza que o materialismo utilizava-se da hermenutica para
compreender a histria, por isso, interpretava os acontecimentos na tentativa
de justificar suas pretenses e fora.22 Por isso, para o materialismo (VII tese),
a identificao afetiva dos fatos d-se, fundamentalmente, com o vencedor,
pois ele sempre est em funo dos vencedores de turno: a histria habitual
, de fato, a comemorao das faanhas dos vencedores, ela a apologia
que tende a recobrir os momentos revolucionrios do curso da histria.23
Esta apreciao sustenta o triunfo que ampara os dominadores do tempo
presente. Tal a lgica do materialismo histrico. Ora, todo documento
histrico atesta a barbrie presente nos acontecimentos. Esta barbrie, por
sua vez, no est livre do processo da sua transmisso. E esta transmisso
perpassada na tica do vencedor. Por isso, o materialismo histrico jamais
poder, de fato, aproximar-se da verdadeira transmisso da histria.24
Segundo Benjamin (VI tese), o materialista histrico no pode renun-
ciar ao conceito de um presente que no transio, mas no qual o tempo
estanca e ficou imvel (Stillstand). Dessa forma, para o materialismo, a
histria do passado considerada como nica, singular no seu acontecer.25
Benjamin afirma (XVII tese) que a historiografia materialista remete-se a um
princpio construtivo. Ela, ao pensar as coisas, as pensa no seu movimento,

21
BENJAMIN, Walter. O anjo da Histria, p. 118.
22
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 159.
23
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Histria e narrao em Walter Benjamin, p. 99.
24
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 225.
25
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 224.

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como tambm na sua imobilizao (Stillstellung).26 O pensamento se detm

numa constelao de tenses e revela o estado simples dessa constelao
e, por isso, designada a uma imobilizao messinica do acontecer. o que
ocorre com a histria dos cinquenta mil anos do homo sapiens: ela nada
mais representa que alguns segundos para o todo da histria humana, pois
o tempo presente, de agora, capaz de dizer sobre toda a histria humana
(XVIII tese).27
Nesta perspectiva, o materialismo histrico rejeita a ao heroica da
histria. Essa ser sempre o relato de uma construo dada por uma poca
situada, uma obra determinada. Ao se apropriar de uma experincia sempre
nica, substitui o pico pelo construtivismo: acionar no contexto da hist-
ria a experincia que para cada presente uma experincia originria
essa a tarefa do materialismo histrico, que se dirige a uma conscincia do
presente que destri o contnuo da histria.28

3. A HISTRIA NA COMPREENSO DE WALTER BENJAMIN

Benjamin (II tese) reconhece que a imagem de felicidade remete ao

decurso da existncia humana. E nesta representao de felicidade reside
a redeno. Assim acontece com a representao do passado: o passado
leva consigo um ndice secreto pelo qual ele remitido redeno. Pois,
se existe um eco do acontecido no presente, se pressupe um encontro
secreto entre este e aquele, de tal forma que o passado est marcado pelas

26
Ibid., p. 231.
27
Ibid., p. 231. Segundo Benjamin, a historiografia burguesa e a historiografia progressista
se apoiam na mesma concepo de um tempo homogneo e vazio (teses 13 e 14), um
tempo cronolgico e linear. Trata-se, para o historiador materialista ou seja, de acordo
com Benjamin, para o historiador capaz de identificar no passado os germes de uma outra
histria, capaz de levar em considerao os sofrimentos acumulados e de dar uma nova
face s esperanas frustradas , de fundar um outro conceito de tempo, tempo de agora
(jetztzeit), caracterizado por sua intensidade e sua brevidade, cujo modelo foi explicitamente
calcado na tradio messinica e mstica judaica. GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin
ou a histria aberta. In: BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 8.
28
BENJAMIN, Walter. O anjo da Histria, p. 110. A compreenso de histria entendida pelo
materialismo histrico como ps-vida do objeto de compreenso, cujo pulsar se faz sentir
at ao presente. Esta compreenso tem seu lugar em Fuchs, apesar de ele estar acima
de qualquer crtica. Nele coexistem uma ideia antiga, dogmtica e ingnua da recepo
com a sua forma nova e crtica. Ibid, p. 110.

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suas pretenses: a existncia de uma fraca fora messinica,29 quer dizer,

mesmo na fraqueza h a existncia de uma fora.30
Mais que nossa lamentvel impotncia, como sempre se interpreta; ela
poderia igualmente assimilar, como o faz essa suave aproximao
do reino que fala o Fragmento Teolgico-poltico, que somente nossa
fraqueza messinica, que em nossas hesitaes, em nossas dvidas,
em nossos desvios, que pode ainda se insinuar o apelo messinico,
ali, enfim, onde renunciamos a tudo preencher para deixar que algo
de outro possa dizer-se.31

Segundo Benjamin, o historiador materialista deve entender que a

imagem do passado no pode ser concebida a partir de uma reflexo ime-
diata sua anlise, mas buscar nas representaes do prprio passado
uma anlise crtica desse passado. Caso contrrio, a histria ser sempre
tendenciosa, fadada a uma tradio ascendente de sua constituio.
preciso descolar, por assim dizer, o ncleo do passado de um invlucro de
imagens pr-fabricadas que nos impedem de receb-lo em sua verdade.32
Pois, o passado um conjunto de runas que precisam ser restauradas e
o presente mais do que parece primeira vista,33 ou seja, somente um
autntico retorno ao passado, no seu acontecer legtimo, poder, a histria,
encontrar-se com a verdade da tradio. Para Benjamin (III tese), uma ver-
dadeira narrao dos acontecimentos no isenta qualquer fato histrico. E
s uma humanidade redimida pode contemplar cada elemento da histria.34
Benjamin considera que a histria deve ser descrita a partir do esp-
rito que movimentou todos os seus acontecimentos (IV tese). No h outra
alternativa, a no ser esta, que permita olhar para dentro da histria a
fim de perceber a histria no seu estado real. Este princpio contempla as
lutas com um considervel teor de vivacidade, assim como capazes de
provocar efeitos na histria.35 Benjamin, quando fala das coisas espirituais,

29
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 222.
30
LWY, Michael. Walter Benjamin: aviso de incndio, p. 52.
31
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Histria e narrao em Walter Benjamin, p. 98.
32
Id. Walter Benjamin: os cacos da histria, p. 52.
33
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 163.
34
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 223.
35
Ibid., p. 223.

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 Elementos sobre o conceito de histria em Walter Benjamin

que devem movimentar a histria, refere-se aos atributos da f, coragem,

perseverana, humor e astcia.36
Benjamin reconhece que as imagens do passado passam de forma
rpida e oculta, mas so nessas condies que o passado precisa ser
apreendido, isto quer dizer: nada do passado deve ser perdido (V tese). Pois
na perda do passado que se compromete o presente: o reconhecimento
da sua memria:37 Benjamin compartilhava com Proust a preocupao de
salvar o passado no presente, graas percepo de uma semelhana que
transforma os dois.38 Pois o passado reavivado e o presente revelador de
uma promessa realizada. Para Benjamin, a procura da verdade no tende,
portanto, a uma coincidncia falsamente imediata entre um passado sempre
atual e um presente narcsico, mas exige um decifrar paciente da distncia
histrica.39 Fundamentalmente, a intensidade dessa volta/renovao quebra
a tranquilidade da cronologia tranquila, [do materialismo] imobiliza seu fluxo
infinito, instaura o instante e a instncia da salvao.40
Como sustenta Benjamin (VI tese), o historiador, ao olhar para o pas-
sado, deve recuperar a transmisso da tradio e ressuscitar o esprito de
todo acontecimento: pois o Messias no vem somente como redentor; ele
vem como vencedor do Anticristo.41 notvel que Benjamin, pela utilizao
da teologia judaica, procura escrever uma nova histria, a partir da prpria
histria, como ela de fato aconteceu, na particularidade dos seus aconteci-
mentos. Ora, como o messianismo tem seu fundamento na histria,42 Benjamin
utiliza dessa compreenso teolgica para pensar a histria.
Benjamin, por meio de Fustel de Coulanges, observa que um historia-
dor, ao querer reviver uma poca, deve abolir de sua cabea todo o curso
ulterior da histria (VII tese). Este mtodo confere identificao efetiva
entre o pesquisado e o pesquisador.43 Singular a Benjamin, porm, que

36
LWY, Michael. Walter Benjamin: aviso de incndio, p. 63.
37
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 224.
38
LWY, Michael. Walter Benjamin: aviso de incndio, p. 63.
39
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin: os cacos da histria, p. 40.
40
Id. Histria e Narrao em Walter Benjamin, p. 97.
41
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 224.
42
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 159.
43
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 225.

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 Antonio Wardison C. Silva

ele sempre deixa o objeto, cuja singularidade nunca se perdia, falar por si
mesmo.44 Este recurso metodolgico deve ser conservado pelo historiador.
Benjamin considera que a tradio dos oprimidos reside dentro de uma
exceo e que esta exceo dever tornar-se uma regra (VIII). Esta exceo
tambm foi a histria do messianismo judaico. Somente dessa forma poder-
-se- chegar a um conceito de histria. Eis, ento, a tarefa de um legtimo
pensador: instaurar o real estado de exceo.45 Neste sentido:
Benjamin tenta pensar uma tradio dos oprimidos que no repousaria
sobre o nivelamento da continuidade, mas sobre os saltos, o surgimento
(Ur-sprung), a interrupo e o descontnuo: o continuum da histria
o dos opressores. Enquanto a representao do continuum iguala tudo
ao nvel do cho, a representao do descontnuo o fundamento da
autntica tradio.46

Benjamin esclarece o que vem a ser esta nova histria (IX tese):
ter uma direo voltada para o passado, capaz de identificar uma nica
catstrofe (com todos os seus escombros) e despertar uma tempestade,
sempre crescente, que o impulsione para o futuro. Esta tempestade ser o
progresso.47 Neste sentido, o progresso no se estende simplesmente para
o futuro, mas depende da maneira como o passado apropriado.48 Por isso,
toda preocupao de Benjamin instaurar um conceito de histria que evite
qualquer cumplicidade a interesses polticos (X tese).49

44
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 161.
45
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 226. O que ele [Benjamin] sempre
condenou na crtica literria acadmica e burguesa o fato de esta procurar a verdade
nas ideias eternas e nos valores atemporais, ao invs de capt-la na espessura da his-
toricidade da obra. essa dialtica entre verdade e historicidade que Benjamin reivindica
como sua preocupao fundamental e que o liga mais investigao materialista que
apologtica idealista, como o diz. GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin: os cacos
da histria, p. 34. Ainda mais, a cincia literria burguesa trata as obras do passado fora
de seu contexto histrico e sem refletir sobre o processo, histrico tambm, pelo qual elas
nos so transmitidas. Ela postula, assim, um falso imediatismo entre a obra do passado e
nossa compreenso presente, tendendo a apagar as diferenas histricas para sublinhar
a identidade entre as preocupaes dos autores de ontem e os contemporneos. Isso
permite decretar a obra sempre atual, e nela descobrir a expresso de questes e de
valores eternos, j que estes permaneceriam at hoje os mesmos. Ibid., p. 39.
46
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Histria e narrao em Walter Benjamin, p. 99.
47
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 226.
48
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 165.
49
BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica, p. 227.

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 Elementos sobre o conceito de histria em Walter Benjamin

CONCLUSO

Como foi possvel verificar, Benjamim procurou responder compreen-

so de histria materialista a partir da teoria da experincia histrica que,
fundamentalmente, toca a questo sobre o tema poltica da histria dos
vencidos, assim como da tradio messinica judaica. Por isso, o acento,
em sua obra, de elementos teolgicos e materialistas. Constantemente,
Benjamin trabalha com essas duas vertentes de pensamento.
A crtica de Benjamim ao materialismo tradicional, caracterizado pelo
determinismo, notvel. No se trata de apontar, exclusivamente, a inefic-
cia da teoria materialista e, com isso, apontar o que seria a verdade sobre
uma obra ou um ator, mas de fazer notar a necessidade de descoberta
daqueles acontecimentos, motivados por um esprito, no valorizados pela
anlise de histria. Dessa forma, Benjamin quer denunciar os limites de
uma obra histrica, como tambm, e fundamentalmente, a coercitividade
com que ela transmitida, sempre sustentada pela histria de dominao
burguesa, inscrita na histria pelos interesses da classe dominante. Por isso,
Benjamin procurou descobrir um potencial emancipatrio no realizado nos
fatos considerados inteis e irrelevantes pelas classes dominantes.50
Benjamim postula uma verdade para alm da histria, pois a verdade
do passado est naquilo que ele encerra e, por isso, a tarefa do historiador
ser revelar o que foi esquecido do passado e que ele pode revelar ainda
mais o que j fora revelado: tirar todos aqueles elementos que poderiam
fazer da histria humana outra histria daquela transmitida. Fundamental-
mente, a empresa crtica converge, assim, para a questo da memria e
do esquecimento, na luta para tirar do silncio um passado que a histria
oficial no conta.51 Por isso, as teses de Benjamin no so apenas uma
especulao sobre o devir histrico enquanto tal, mas uma reflexo crtica
sobre nosso discurso a respeito da histria (das histrias), discurso esse
inseparvel de uma certa prtica.52

50
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos, p. 166.
51
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Walter Benjamin: os cacos da histria, p. 52.
52
Id. Walter Benjamin ou a histria aberta. In: BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e
poltica, p. 7.

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 Antonio Wardison C. Silva

BIBLIOGRAFIA
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e histria da cultura. 7. ed. Trad. S.P. Rouanet. So Paulo: Brasiliense, 1985.
Obras escolhidas. Vol. 1.
______. O anjo da Histria (obras escolhidas). Trad. Joo Barrento. Lisboa:
Assrio & Alvim, 2010.
BRONNER, Stephen Eric. Da teoria crtica e seus tericos. Trad. Toms R. Bueno
e Cristina Meneguelo. Campinas: Papirus, 1997.
EAGLETON, Terry. A Ideologia da esttica. Trad. Mauro S Rego Costa. Rio de
Janeiro: Jorge Zahar, 1993.
GAGNEBIN, Jeanne Marie. Histria e narrao em Walter Benjamin. So Paulo:
Perspectiva, 2009.
______. Seis teses sobre as teses. Disponvel em: http://revistacult.uol.com.br/
home/2010/03/ seis-teses-sobre-as-teses/ Acesso em: 11 set. 2011.
______. Walter Benjamin: os cacos da histria. Trad. Snia Salzstein. So Paulo:
Brasiliense, 1993.
______. Walter Benjamin ou a histria aberta. In: BENJAMIN, Walter. Magia e
tcnica, arte e poltica: ensaios sobre literatura e histria da cultura. 7 ed. Trad.
S. P. Rouanet. So Paulo: Brasiliense, 1985. Obras escolhidas. Vol. 1.
LWY, Michael. Walter Benjamin: aviso de incndio. Trad. Wanda Nogueira
caldeira Brant. So Paulo: Boitempo, 2005.

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