Despus de la muerte de Ctuchik se

produjo un terremoto que destruy

la ciudad de Rak Cthol. Garion y sus
amigos han de huir de Cthol Murgos
mientras los nueve jerarcas de los
grolims los persiguen con el poder
de sus mentes. Pero la sombra de
Garion viaja hasta el castillo donde
aqullos estn reunidos y all se
produce una escena escalofriante:
Garion se aproxim y atraves con
su puo de sombra el pecho del
grolim. Pudo percibir los latidos de
su corazn y la convulsin de sus
pulmones mientras el jerarca
contemplaba boquiabierto de horror
el brazo que sala de su pecho.
Vais a dejarnos en paz?
pregunt Garion, y de repente
apret el puo. El jerarca gimi de
dolor.
Una vez logran liberarse de los
grolims, Garion y sus amigos se
encaminan hacia Riva, lugar donde
el muchacho ha de descubrir a qu
linaje pertenece y qu futuro le
espera. Pero deban apresurarse
para llegar hasta all con el Orbe
antes de la celebracin del Paso de
las Eras, y la travesa por el
desierto, perseguidos por los
soldados murgos, era sumamente
peligrosa.
Garion estaba convencido de que
en Riva acabara su intervencin en
aquellos trascendentales hechos,
pero la profeca an guardaba
increbles sorpresas para l y para
la princesa CeNedra.
Con El castillo de la Magia contina
la gran epopeya de las Crnicas de
Belgarath que ya est prxima a su
fin. Como en los anteriores
volmenes las aventuras se
suceden sin cesar y poco a poco se
va esclareciendo el destino de sus
protagonistas.
 David Eddings

El castillo de la
magia
Crnicas de Belgarath-4

ePub r1.0
fenikz 19.01.16
Ttulo original: Castle of Wizardry
David Eddings, 1984
Traduccin: Mara Eugenia Ciocchini
Surez
Retoque de cubierta: fenikz

Editor digital: fenikz

ePub base r1.2
 Para Bibbidie,
y para Chopper Jack, Jimmy y
Eddie,
amigos ntimos y especiales,
que me han brindado su apoyo
desde el comienzo.
 De cmo Riva Puo de
Hierro se convirti en Guardin
del Orbe de Aldur y de las
desventuras que provoc
Nyissa,
basado en El libro de Alorn y
narraciones posteriores.

Lleg el da en que Cherek y sus tres

hijos se dirigieron a Mallorea junto a
Belgarath el Hechicero, con la intencin
de recuperar el Orbe de Aldur, que
haba sido robado por el malvado dios
Torak. Y al llegar a la habitacin de la
torre de hierro de Torak, donde se
esconda el Orbe, Riva Puo de Hierro,
el ms joven de los hijos, fue el nico
que se atrevi a coger la grandiosa
piedra y llevarla consigo; pues slo l
tena el alma libre de maldad.
Cuando regresaron al Oeste,
Belgarath le asign a Riva y a sus
descendientes la eterna custodia del
Orbe con estas palabras:
Mientras el Orbe est en tu poder
o en el de los miembros de tu linaje, el
Oeste estar seguro.
Luego Riva cogi el Orbe y se
embarc con su gente hacia la isla de los
Vientos, y all, en el mismo sitio donde
desembarcaban las naves, Riva orden
levantar una ciudadela con una ciudad a
su alrededor que los hombres llamaran
Riva. Era una ciudad fortificada,
construida para la guerra.
Dentro de la ciudadela levantaron un
gran edificio con un trono de piedra
negra esculpido en la pared; y los
hombres llamaron a este edificio el
palacio del rey de Riva.
Luego Riva se durmi
profundamente y Belar, el dios oso de
los alorns, se le apareci y le dijo:
 Mirad, guardin del Orbe! Har
que dos estrellas caigan del cielo y vos
las cogeris y las arrojaris al fuego.
Con una forjaris una cuchilla y con la
otra una empuadura, de modo que las
dos juntas formen una espada para
proteger el Orbe de mi hermano Aldur.
Cuando Riva se despert, vio cmo
caan dos estrellas, las busc, las hall
en las altas montaas e hizo con ellas lo
que Belar le haba indicado; pero una
vez que lo hubo hecho, se encontr con
que no poda unir la cuchilla a la
empuadura.
Mirad! grit entonces Riva.
He malogrado mi trabajo, pues la
espada y el Orbe no se unen.
 No has malogrado tu trabajo le
dijo un zorro, que se haba aproximado a
mirarlo. Coge el Orbe y colcalo en
la empuadura.
Y cuando Riva hizo lo que el zorro
le deca, el Orbe se adhiri a la
empuadura, pero la cuchilla segua sin
unirse. Entonces el zorro volvi a
aconsejarlo:
Coge la cuchilla con la mano
izquierda y la empuadura con la
derecha y nelas.
No se unirn, es imposible que lo
hagan dijo Riva.
Debes de ser muy sabio dijo el
zorro, si dices que no es posible antes
de haberlo intentado.
 Entonces Riva se sinti
avergonzado; uni la cuchilla con la
empuadura. La primera se hundi en la
segunda como una rama que se sumerge
en el agua y la espada qued unida para
siempre.
El zorro ri y dijo:
Coge la espada y golpea la roca
que tienes delante.
Riva tema por la cuchilla, pues
pensaba que el golpe la rompera, pero
de todos modos hizo lo que el zorro le
deca. La roca se abri en dos, y el agua
que brot en su interior form un ro que
inund la ciudad que haba abajo.
Mucho ms al este, en la penumbra de
Mallorca, al prfido Torak se le hel el
corazn y se incorpor sobresaltado en
su lecho.
El zorro volvi a rer y sali
corriendo, aunque luego se detuvo para
mirar atrs; y entonces Riva descubri
que era Belgarath con la forma de un
gran zorro plateado.
Riva hizo colocar la espada contra
la pared de piedra negra que se alzaba
detrs de su trono, con la cuchilla hacia
abajo y la empuadura y el Orbe hacia
arriba. La espada se hundi en la roca y
nadie ms que Riva poda sacarla.
Con el paso de los aos, los
hombres descubrieron que cuando Riva
se sentaba en el trono el Orbe arda en
un fuego helado, y cuando coga la
espada y la alzaba, ste se converta en
una gran llama azul.
Un ao despus de la construccin
de la espada, al comienzo de la
primavera, una pequea embarcacin
que avanzaba sin remos ni velas surc
las oscuras aguas del mar de los
Vientos. En el interior de la nave
viajaba la doncella ms hermosa del
mundo. Su nombre era Beldaran, amada
hija de Belgarath, que vena a
convertirse en la esposa de Riva. Y el
corazn de Riva se derriti de amor por
ella, tal como haba sido previsto desde
el comienzo de los tiempos.
En el ao que sigui a la boda de
Riva y Beldaran, que tuvo lugar para la
festividad del Paso de las Eras, naci un
nio con la marca del Orbe en la palma
de la mano. De inmediato Riva llev a
su hijo a la sala del trono y apoy su
diminuta mano sobre el Orbe. El Orbe
reconoci al nio y brill de amor por
l. A partir de entonces, todos los
descendientes de Riva tenan en la mano
la seal del Orbe, que haca que ste los
reconociera y no los destruyera al
tocarlo, pues slo un miembro del linaje
de los Riva poda tocar el Orbe sin
peligro. Con cada contacto de una mano
infantil, el vnculo entre el linaje de
Riva y el Orbe se haca ms fuerte y el
brillo de la piedra aumentaba.
As siguieron las cosas en la ciudad
de Riva durante mil aos. A veces,
naves desconocidas se acercaban a la
isla de los Vientos con intencin de
comerciar, pero los barcos de Cherek,
que se ocupaban de defenderla,
arremetan contra ellas y las destruan.
Con el tiempo, los reyes de los alorns se
reunieron y coincidieron en que esos
extraos no estaban a las rdenes de
Torak, sino del dios Nedra, y acordaron
permitir que los barcos cruzaran el mar
de los Vientos.
Es probable que llegue el da en
que los hijos de Nedra se unan a
nosotros en nuestra lucha contra los
angaraks de Torak el Tuerto dijo el
rey de Riva a los dems monarcas.
No ofendamos a Nedra hundiendo los
barcos de sus sbditos.
El soberano de Riva deca la verdad
y los reyes de los alorns asintieron,
conscientes de que el mundo estaba
cambiando. Luego se firmaron tratados
con los hijos de Nedra, que encontraban
un placer pueril en la firma de
pergaminos; pero cuando llegaron al
puerto de Riva con los barcos cargados
de llamativas baratijas a las que
asignaban precios descomunales, el rey
de Riva se ri de su estupidez y les
cerr las puertas de la ciudad.
Los hijos de Nedra exigieron que su
rey, a quien llamaban emperador, forzara
las puertas de la ciudad, para poder
vender sus mercancas y as fue cmo el
emperador envi su ejrcito a la isla.
Permitir que aquellos extraos
procedentes del reino que llamaban
Tolnedra navegaran por el mar de los
Vientos era una cosa, pero dejarlos que
desplegaran un ejrcito ante sus puertas
era otra muy distinta. El rey de Riva
orden que los echaran de la costa de la
ciudad y que se destruyeran los barcos
que haba en el puerto; y as se hizo.
Terrible fue la ira del emperador de
Tolnedra, quien reuni a su ejrcito para
cruzar el mar de los Vientos e ir a la
guerra. Entonces los alorns, amantes de
la paz, se reunieron para tratar de
razonar con el furioso emperador y le
mandaron decir que si persista en su
actitud se levantaran, lo destruiran a l
y a su imperio y arrojaran los restos al
mar. El emperador escuch esta
prudente advertencia y abandon su loca
aventura.
Con los aos, el rey de Riva se dio
cuenta de que los mercaderes
tolnedranos eran inofensivos y les
permiti construir una aldea en la costa
frente a su ciudad para poner en venta
sus mercancas. La desesperacin de los
tolnedranos por vender o comerciar le
causaba gracia y le pidi a sus sbditos
que les compraran algo, aunque nada de
lo que vendan tena ninguna utilidad.
Entonces, cuatro mil dos aos
despus de que el maldito Torak robara
el Orbe y abriera una grieta en la tierra,
otros extranjeros llegaron a la aldea que
los hijos de Nedra haban construido
frente a la ciudad. Se llamaban a s
mismos nyissanos y afirmaban que su
soberana era una mujer, lo que pareca
poco natural a todos los que los oan. El
nombre de esta reina era Salmissra.
Llegaron con el pretexto de que
traan ricos regalos de su reina para el
rey de Riva y su familia. Cuando se
enter Gorek el Sabio, anciano rey del
linaje de los Riva, quiso saber ms de
aquellos hijos de Issa y de su reina y
sali de la ciudad y de las murallas a
visitar el pabelln de los nyissanos
acompaado de su esposa, sus dos hijos,
las esposas de stos y todos sus nietos
con la intencin de darles la bienvenida
y recibir los valiosos regalos enviados
por la ramera de Sthiss Tor. El rey
rivano y su familia fueron recibidos con
sonrisas en el pabelln de los
extranjeros.
Entonces los perversos y malditos
hijos de Issa atacaron a todos los
miembros del linaje de los Riva con
lanzas envenenadas, de modo que el
menor rasguo significaba la muerte.
A pesar de su edad, Gorek luch
contra los asesinos no por s mismo,
pues recibi la muerte en sus venas
desde la primera estocada, sino para
salvar al menos a uno de sus nietos de
modo que su linaje continuara. As, por
desgracia, todos encontraron un destino
fatal, a excepcin de un nio que huy y
se arroj al mar, Al verlo, Gorek se
cubri la cara con su capa, gimi y
muri apualado por los cuchillos
nyissanos.
Cuando todo esto lleg a los odos
de Brand, Guardin de la Ciudadela, su
ira fue tremenda. Los traidores asesinos
fueron vencidos y l los interrog de uno
en uno de un modo que hizo temblar
incluso a los ms valientes, hasta
arrancarles la verdad.
Gorek y su familia haban sido
asesinados por orden de Salmissra,
reina serpiente de Nyissa.
No haba rastro del nio que se
haba arrojado al mar. Un asesino
afirmaba que un bho blanco como la
nieve se lo haba llevado, pero nadie le
crey, a pesar de que ni los ms
horrorosos tormentos hicieron que
modificara su confesin.
Luego, Aloria entera se lanz en una
terrible guerra contra los hijos de Issa,
destruyeron sus ciudades y sus espadas
segaron la vida de todos los que se
cruzaron en su camino. Y cuando le
lleg la hora, Salmissra confes que
haba actuado bajo las rdenes de Torak
el Tuerto y de su sirviente Zedar.
Por lo tanto ya no hubo otro rey de
Riva ni guardin del Orbe, aunque
Brand y otros miembros de su linaje
asumieron con reticencia el gobierno de
la ciudad. Durante los aos siguientes
corran vagos pero persistentes rumores
de que el descendiente de Riva segua
vivo en alguna tierra remota; pero los
rivanos de capas grises rastrearon el
mundo entero en su bsqueda y nunca lo
encontraron.
La espada segua donde Riva la
haba colocado y el Orbe permaneca
incrustado en su empuadura, pero ahora
la piedra estaba siempre opaca y
pareca carecer de vida. Y los hombres
comenzaron a sentir que mientras la
piedra estuviera all, el Oeste estaba
seguro, aunque no hubiera un rey rivano,
Tampoco teman que alguien se llevara
el Orbe, pues cualquiera que lo tocara
morira al instante, a no ser que
perteneciera al linaje de los Riva.
Sin embargo, ya que sus secuaces
haban asesinado al rey rivano y
guardin del Orbe, Torak el Tuerto
comenz a hacer nuevos planes para la
conquista del Oeste. Y despus de
muchos aos avanz al frente de un
ejrcito de angaraks, dispuesto a
destruir a todo el que se le opusiera. Sus
hordas saquearon desde Algaria a
Arendia, hasta llegar a la ciudad de Vo
Mimbre.
Fue entonces cuando Belgarath y su
hija Polgara, los hechiceros, fueron a
ver al hombre que actuaba como
Guardin de Riva para aconsejarlo y
ayudarlo. Brand se dirigi con ellos
hacia Vo Mimbre, al frente de su
ejrcito, y en la sangrienta batalla que
tuvo lugar ante aquella ciudad, emple
el poder del Orbe para vencer a Torak.
Luego Zedar se llev el cuerpo de su
Maestro en secreto y lo escondi, pero
toda la sabidura del discpulo no
alcanz para despertar al dios, y otra
vez los habitantes del Oeste se sintieron
seguros, protegidos por el Orbe y por
Aldur.
Comenzaron a orse entonces
rumores de que un rey rivano, verdadero
descendiente del linaje de los Riva,
vendra a sentarse en el trono del
palacio de Riva. Unos aos ms tarde
algunos decan que las hijas del
emperador de Tolnedra deban
presentarse en el palacio al cumplir los
diecisis aos, para casarse con el rey
en caso de que ste apareciera; pero
casi nadie crea en aquellas leyendas.
Pasaron los siglos y el Oeste segua
tranquilo; el Orbe permaneca oscuro y
silencioso en la empuadura de la
espada y se deca que el temible Torak
no despertara hasta el regreso del rey
de Riva, lo cual era igual a decir que
dormira para siempre.
As debera haber acabado la
historia. Sin embargo, una historia real
no acaba nunca y nada puede estar
seguro o a salvo mientras haya hombres
malvados haciendo planes para
destruirlo o robarlo.
Otra vez pasaron largos siglos, y
luego se oyeron nuevos rumores, que
esta vez llegaron a preocupar a aquellos
que ocupaban los ms altos cargos de
poder. Se deca que el Orbe haba sido
robado y que Belgarath y Polgara haban
sido vistos otra vez en las tierras del
Oeste. En esta ocasin llevaban con
ellos a un joven que responda al
nombre de Garion y llamaba abuelo a
Belgarath y ta a Polgara, adems de un
extrao grupo de personas que haban
reunido en su viaje a travs de los
distintos reinos.
Belgarath convoc a los reyes de los
alorn y les comunic que el apstata
Zedar haba robado el Orbe y hua con
l hacia el este, presumiblemente para
despertar a Torak. El viejo hechicero y
sus amigos se dirigieron hacia all para
rescatarlo.
Luego el hechicero descubri que
Zedar se haba servido de un nio
totalmente inocente para que tocara el
Orbe sin riesgos. Pero ahora se dirigan
hacia la siniestra y peligrosa guarida de
los grolims, sacerdotes de Torak, donde
el mago Ctuchik haba llevado al nio y
el Orbe tras arrancarlos de las manos de
Zedar.
Con el tiempo, la misin de
Belgarath y sus amigos para recuperar el
Orbe se conoci como las Crnicas de
Belgarath. El devenir de estas crnicas
estaba escrito en la profeca, pero ni
siquiera la profeca poda desvelar la
conclusin final.
 Ctuchik estaba muerto, ms que
muerto. La tierra temblaba y
gema con el terremoto que
sigui a su destruccin. Garion y los
dems huan a travs de las sombras
galeras del tambaleante pico de basalto,
mientras las rocas se agrietaban o
desmoronaban a su alrededor y los
escombros llovan de los techos en
medio de una total oscuridad. Garion
corra y su mente saltaba de una cosa a
otra de forma catica, incapaz de
razonar con coherencia ante la magnitud
de lo que acababa de suceder. Senta una
necesidad desesperada de huir de all, y
escapaba sin detenerse a pensarlo, sin la
menor conciencia de sus actos, con
pasos tan automticos como los latidos
de su corazn. Sus odos parecan
ensordecidos por una cancin fuerte y
exultante que resonaba y creca en las
profundidades de su mente, un sonido
que borraba todo pensamiento y lo
embargaba de una sensacin de
increble sorpresa.
Sin embargo, a pesar de la
confusin, era plenamente consciente del
contacto confiado de la pequea mano
que tena cogida en la suya. El nio que
haban encontrado en la ttrica torre de
Ctuchik corra a su lado con el Orbe de
Aldur apretado fuertemente contra el
pecho. Garion saba que era el Orbe lo
que llenaba su mente de aquella extraa
msica. Al subir los escalones en
direccin a la torre, era slo un
murmullo, pero cuando entraron en la
habitacin donde se encontraba el Orbe,
la meloda se volvi ms fuerte. Ms
poderosa que la impresin de la
tremenda detonacin que haba destruido
a Ctuchik y arrojado a Belgarath por el
suelo como un mueco de trapo, o
incluso la gran conmocin, similar a un
terremoto, que haba seguido a aquel
suceso, la cancin del Orbe haca que
sus pensamientos se esfumaran.
Mientras corra, Garion intentaba
con desesperacin poner sus
pensamientos en orden, pero la cancin
se interpona, haciendo que su mente se
distrajera con impresiones fortuitas y
recuerdos casuales que iban y venan y
lo obligaban a huir sin rumbo ni
propsito.
El hmedo hedor de las mazmorras
de los esclavos lleg de repente desde
el otro lado de las oscuras galeras.
Como si aquel simple estmulo la
despertara, la conciencia de Garion se
inund del recuerdo de otros olores: el
aroma clido del pan recin horneado en
la cocina de la hacienda de Faldor; la
fragancia a sal que tena el mar cuando
llegaron a Darine, en la costa norte de
Sendaria, al comienzo de la bsqueda
del Orbe; el hedor de los pantanos y las
junglas de Nyissa; el nauseabundo olor
de los cuerpos abrasados en los
sacrificios del templo de Torak, que en
aquellos momentos se agrietaba y se
desmoronaba junto a las murallas de
Rak Cthol. Pero por extrao que
pareciera, el olor que asaltaba con ms
fuerza su confusa memoria era la clida
fragancia del cabello de la princesa
CeNedra.
Garion! se oy de pronto la
voz de ta Pol en la oscuridad, a escasa
distancia de l. Mira hacia dnde
vas!
Y l luch por escapar de sus
fantasas mientras tropezaba sobre una
pila de escombros donde se haba
desmoronado un gran trozo de techo.
Los gritos de horror de los esclavos,
cautivos en sus celdas hmedas y fras,
crecan a su alrededor, haciendo un
macabro contrapunto con los ruidos
sordos y las explosiones del terremoto.
Otros sonidos brotaban de la oscuridad;
gritos confusos en las voces broncas de
los murgos, el ruido irregular y
acechante de pies que corran, el
estrpito de las puertas de hierro que se
abran con violencia mientras el enorme
pico de basalto se inclinaba, temblaba y
se agrietaba en medio de la feroz
conmocin. Por las oscuras cuevas
corran oleadas de polvo, un denso y
sofocante polvo de roca que les
lastimaba los ojos y los haca toser sin
cesar mientras trepaban a gatas por entre
los escombros.
Garion alz con cuidado al pequeo
y confiado nio para cruzar un montn
de cascotes y el nio, a pesar del caos
de ruido y mal olor que los rodeaba en
aquella opresiva oscuridad, lo mir a la
cara, sereno y risueo. Iba a dejarlo en
el suelo pero cambi de opinin: sera
ms fcil y menos peligroso llevarlo en
brazos. Luego se gir para entrar en el
pasadizo, pero de repente pis algo
blando y retrocedi de forma abrupta.
Escudri el suelo y sinti nuseas al
descubrir que haba pisado la mano de
un muerto que asomaba por entre los
escombros.
Continuaron su rpido avance a
travs de las crecientes tinieblas con las
oscuras tnicas de los murgos con que
se haban disfrazado sacudindose entre
sus piernas y el aire todava lleno de
aquel denso polvo.
Alto! grit Relg. El fantico
ulgo alzaba la mano y con la cabeza
inclinada hacia un lado, escuchaba con
atencin.
Aqu no! le dijo Barak, que
an avanzaba con esfuerzo con el
aturdido Belgarath en sus brazos.
Sigue, Relg!
Quietos! orden Relg.
Estoy intentando escuchar! Luego
mene la cabeza. Atrs! rugi, al
tiempo que se volva deprisa y los
empujaba. Corred!
All atrs hay murgos! protest
Barak.
Corred! repiti Relg. Esta
ladera de la montaa est a punto de
desmoronarse!
Mientras volvan atrs, se oy un
nuevo y terrible estrpito. Como en un
quejido, la roca se rompi con un
prolongado y espeluznante rugir. Un
sbito torrente de luz inund la galera
por donde huan: una enorme grieta se
abra en la faz del pico de basalto y se
ensanchaba de forma impresionante,
hasta que un enorme trozo de montaa se
tambale lentamente y cay al pramo
que se extenda a miles de metros ms
abajo. El rojo resplandor del sol que
acababa de nacer resultaba
enceguecedor y haca desvanecer la
oscuridad de las cavernas, y la gran
grieta en la faz de la montaa dejaba al
descubierto tal vez ms de una docena
de oscuras aberturas, tanto abajo como
arriba, donde las cavernas conducan al
vaco.
All! se oy un grito desde lo
alto.
Garion alz la cabeza. Unos quince
metros ms arriba sobre el abrupto
ngulo de la faz de la montaa, haba
seis murgos con las espadas
desenvainadas junto a la entrada de una
cueva, entre olas de polvo. Uno de ellos
sealaba a los fugitivos. Pero en ese
instante el pico volvi a temblar y otro
gran trozo de piedra se separ de la
montaa y arroj a los desesperados
murgos al abismo.
Corred! volvi a gritar Relg, y
todos retrocedieron con rapidez hacia la
oscuridad del temblequeante pasadizo.
Deteneos un momento! jade
de repente Barak, despus de que
hubieran avanzado varios cientos de
metros. Dejadme descansar! Y
deposit a Belgarath en el suelo,
mientras su enorme pecho suba y bajaba
agitado.
Puedo ayudaros, seor? se
apresur a ofrecer Mandorallen.
No jade Barak. Puedo
arreglrmelas; slo necesito recuperar
el aliento. El corpulento hombretn
ech un vistazo a su alrededor. Qu
ocurri all atrs? Qu fue lo que caus
todo esto?
Belgarath y Ctuchik tuvieron un
pequeo desacuerdo explic Seda con
un dejo sarcstico. Al final se les
escap de las manos.
 Qu le ocurri a Ctuchik?
pregunt Barak, quien todava respiraba
con dificultad. No vi a nadie ms
cuando Mandorallen y yo entramos a la
habitacin.
Se destruy a s mismo
respondi Polgara, y se arrodill a
examinar la cara de Belgarath.
Nosotros no vimos a nadie, mi
seora coment Mandorallen mientras
escudriaba en la oscuridad con su
enorme espada en la mano.
No quedaba mucho de l dijo
Seda.
Estamos seguros aqu? le
pregunt Polgara a Relg.
El ulgo apoy su cabeza contra una
de las paredes del pasadizo y escuch
con atencin. Luego asinti con la
cabeza.
De momento, s respondi.
Entonces detengmonos aqu un
rato. Quiero echarle un vistazo a mi
padre. Dadme ms luz.
Relg extrajo de las bolsas que
llevaba atadas al cinturn los dos
polvos que producan la luz tenue de
Ulgo y los mezcl.
Qu fue lo que ocurri en
realidad? Fue Belgarath quien le hizo
eso a Ctuchik?
Ella mene la cabeza mientras
apoyaba sus manos con suavidad sobre
el pecho de su padre.
 Por alguna razn Ctuchik intent
hacer desaparecer el Orbe dijo ella
. Algo lo asust hasta tal punto que
olvid la primera regla.
Mientras dejaba al nio en el suelo,
Garion record la fugaz visin de la
mente del grolim un instante antes de
pronunciar el fatal Desaparece! que
lo haba hecho explotar y convertirse en
nada. Una vez ms pudo vislumbrar
aquella nica imagen que se haba
formado en la mente del sumo sacerdote:
la imagen de Garion cogiendo el Orbe
en una mano. Entonces rememor el
pnico ciego e irracional que aquella
visin le haba causado a Ctuchik. Por
qu? Por qu lo haba asustado tanto
como para hacerle cometer un error
fatal?
Qu le ocurri, ta Pol?
pregunt convencido, por alguna razn,
de que deba saberlo.
Ya no existe respondi ella.
Incluso la sustancia que lo formaba ha
desaparecido.
No me refera a eso protest
Garion, pero Barak ya haba comenzado
a hablar.
Destruy el Orbe? pregunt el
hombretn con un dejo de nusea en la
voz.
Nada puede destruir el Orbe le
respondi ella con serenidad.
Entonces dnde est?
 El pequeo solt la mano de Garion
y se aproxim confiado al corpulento
cherek.
Misin? pregunt, y le ense
la piedra redonda y gris que tena en la
mano.
Por Belar! exclam Barak y se
alej de la piedra que le ofreca el
pequeo llevndose las manos a la
espalda. Dile que deje de agitarla as,
Polgara. Acaso no sabe que es muy
peligrosa?
Lo dudo.
Cmo est Belgarath?
pregunt Seda.
Su corazn es fuerte respondi
Polgara, pero est muy cansado. Esa
pelea casi acaba con l.
El terremoto termin con un largo y
estrepitoso temblor y el silencio se hizo
opresivo.
Ha terminado? pregunt
Durnik mientras miraba a su alrededor
con nerviosismo.
Tal vez no respondi Relg
bajando la voz hasta convertirla en un
susurro. Un terremoto suele durar
bastante ms tiempo.
De dnde sali? pregunt
Barak con la vista fija en el nio,
tambin en voz baja.
Estaba en la torre con Ctuchik
le dijo Polgara. Es el nio que cri
Zedar para que robara el Orbe.
 No tiene aspecto de ladrn.
Y no lo es. Polgara mir con
seriedad al nio rubio. Alguien tendr
que cuidarlo observ. Hay algo
muy extrao con respecto a l. Cuando
bajemos me ocupar yo, pero ahora
tengo la mente demasiado confusa como
para hacerlo.
Ser por el Orbe? pregunt
Seda con curiosidad. He odo que
produce efectos extraos en las
personas.
Tal vez sea eso. La voz de Pol
no sonaba muy convencida. Viglalo,
Garion, y no dejes que pierda el Orbe.
Por qu yo? pregunt casi sin
pensarlo. Ella le dirigi una mirada
fulminante. Muy bien, ta Pol
agreg consciente de que era intil
discutir con ella.
Desde algn lugar en la oscuridad
lleg un murmullo de voces roncas y
guturales.
Murgos! susurr Seda de
repente mientras se llevaba la mano a la
daga.
Cuntos? le pregunt Barak a
ta Pol.
Cinco respondi ella. No,
seis. Uno est rezagado.
Hay algn grolim? Ella neg
con la cabeza. Vamos, Mandorallen
murmur el corpulento cherek
mientras con expresin ttrica
desenvainaba la espada. El caballero
asinti blandiendo su propia y enorme
espada con ambas manos. Esperad
aqu murmur Barak a los dems,
no nos demoraremos mucho.
Entonces l y Mandorallen se
perdieron en la oscuridad y sus negras
tnicas de murgos se fundieron entre las
sombras mientras los dems esperaron,
con el odo atento al menor ruido.
Una vez ms aquella extraa cancin
comenz a llenar la mente de Garion y
sus pensamientos volvieron a
dispersarse ante su extraa compulsin.
En algn lugar se oy un largo y
sibilante sonido de guijarros resbalando
por una cuesta que provoc a Garion un
confuso tumulto de recuerdos. Le
pareci or el sonido metlico del
martillo de Durnik en el yunque de la
hacienda de Faldor, y luego el paso
cansino de los caballos y el traqueteo de
los vagones en que transportaban los
nabos a Darine, el lugar donde haba
comenzado toda aquella historia. Garion
oy, como si se encontrara all, los
ensordecedores chillidos del jabal que
haba matado en los bosques nevados de
las afueras de Val Alorn y la
desgarradora meloda de la flauta del
joven siervo arendiano, elevndose
hacia el cielo desde el campo cubierto
de tocones donde Asharak lo miraba con
una expresin de odio y temor en su
rostro lleno de cicatrices.
Garion sacudi la cabeza en un
intento de aclarar sus ideas, pero la
cancin volvi a sumirlo en un estado de
ensoacin. De repente oy el horrible
crepitar de Asharak quemndose bajo
los antiguos y enormes rboles del
bosque de las Dradas y las
desesperadas splicas del grolim:
Amo, ten piedad. Luego oy los gritos
en el palacio de Salmissra donde Barak,
transformado en un horrible oso,
avanzaba con las garras prontas hacia la
sala del trono con ta Pol furiosa a su
lado, caminando a grandes zancadas.
Y entonces volvi a or la voz que
siempre haba estado en su mente.
 Deja de resistirte.
Qu pasa?, pregunt Garion.
Es el Orbe.
Qu hace?.
Quiere conocerte, sta es la forma
que tiene de averiguar las cosas.
No puede esperar? La verdad es
que ahora no tenemos mucho tiempo.
Puedes intentar explicrselo si
quieres la voz sonaba divertida. Es
probable que te escuche, aunque lo
dudo. Te ha estado esperando durante
mucho tiempo.
Por qu a m?.
Nunca te cansas de preguntar
eso?.
Les est haciendo lo mismo a los
dems?.
Hasta cierto punto. Ser mejor
que te relajes, pues de un modo u otro
acabar por hacer lo que quiere.
En algn rincn de las oscuras
galeras, se oy un sbito ruido metlico
de acero contra acero y luego un grito de
asombro. Luego Garion oy el estrpito
de unos golpes y alguien gimi. Despus
se hizo el silencio.
Unos minutos ms tarde se oyeron
pisadas y Barak y Mandorallen
regresaron.
No pudimos encontrar al que
vena detrs comunic Barak. Se
ha recuperado Belgarath?
Todava est completamente
atontado respondi Polgara.
Entonces lo llevar en brazos.
Ser mejor que nos vayamos; tenemos un
largo camino hasta abajo y dentro de
poco las cuevas estarn llenas de
murgos.
Espera un momento dijo ella.
Tienes idea de dnde estamos, Relg?
Ms o menos.
Llvanos hacia donde dejamos a
la esclava orden en un tono que no
dejaba lugar a objeciones.
La expresin de Relg se endureci,
pero no dijo nada.
Barak se inclin y levant al
inconsciente Belgarath. Garion extendi
los brazos y el nio, todava con el Orbe
apretado contra el pecho, se aproxim a
l con actitud obediente. El pequeo era
curiosamente liviano y Garion lo
llevaba casi sin esfuerzo. Relg alz el
recipiente de madera con su tenue luz
para iluminarles el camino y
comenzaron a andar otra vez por el
zigzagueante sendero, lleno de curvas y
giros, que se perda en las
profundidades de las tenebrosas cuevas.
A medida que avanzaban, Garion tena
la impresin de que la oscuridad de la
montaa se posaba sobre sus hombros
con un peso cada vez mayor.
Volvi a or la cancin en su cabeza
y la tenue luz que llevaba Relg hizo que
sus pensamientos volaran una vez ms.
Ahora que comprenda lo que ocurra le
resultaba ms fcil: la cancin abra su
mente y el Orbe absorba cada
pensamiento y cada recuerdo pasando
sobre su vida con un aleteo fugaz y
ligero. Su curiosidad resultaba extraa,
pues a menudo se detena en cosas que
Garion no crea importantes y apenas
rozaba otras que en su momento le
haban parecido importantsimas. Sigui
paso a paso las huellas de lo que haba
ocurrido desde que salieran de Rak
Cthol; entr con ellos a la cueva de
cristal en las montaas que se alzaban
sobre Maragor, donde Garion haba
tocado el potrillo muerto y le haba
devuelto la vida, en aquel curioso e
ineludible acto de expiacin que en
cierto modo haba servido para
compensar la muerte de Asharak. Baj
con ellos al valle donde Garion haba
dado la vuelta a la enorme roca blanca
en su primer intento consciente de usar
la Voluntad y la Palabra con un objetivo
preciso. Apenas se detuvo en la horrible
pelea con el eldrak y en la visita a las
cuevas de Ulgo, pero pareci muy
interesado en el escudo imaginario que
Garion y ta Pol haban levantado
cuando se aproximaban a Rak Cthol para
esconder sus movimientos de las mentes
de los grolims. Ignor la muerte de Brill
y las nauseabundas ceremonias en el
templo de Torak, y sin embargo se
detuvo en la conversacin entre
Belgarath y Ctuchik en la torre colgante
del sumo sacerdote de los grolims.
Aunque lo ms raro fue que se demor
en todos y cada uno de los recuerdos
que Garion guardaba de la princesa
CeNedra: la forma en que el sol se
reflejaba en su cabello cobrizo, la gil
gracia de sus movimientos, su fragancia,
sus gestos inconscientes, las sutiles
expresiones de emocin en su rostro
pequeo y exquisito. Garion, por otra
parte, se sorprendi ante el impacto que
las cosas que haba hecho o dicho la
princesa haban tenido en su memoria.
Garion dijo ta Pol, qu
diablos te pasa? Te he dicho que
vigilaras al nio. Presta atencin; ste
no es momento para soar despierto.
No soaba despierto. Estaba
pero cmo poda explicarlo?
Estabas?
Olvdalo.
Siguieron andando entre los
ocasionales temblores de la tierra, que
comenzaba a serenarse de mala gana. El
enorme pico de basalto se inclinaba y
gema cada vez que la tierra temblaba y
se convulsionaba sobre su base; y con
cada sacudida, ellos se detenan,
temerosos hasta de respirar.
Cunto hemos bajado?
pregunt Seda mientras miraba con
nerviosismo a su alrededor.
 Quizs unos trescientos metros
respondi Relg.
Eso es todo? A este paso
tardaremos una semana.
Tardaremos lo que sea necesario
dijo con voz ronca Relg, y encogi
sus corpulentos hombros.
En la galera siguiente haba ms
murgos y tuvo lugar otra pequea batalla
en la oscuridad, de la que Mandorallen
sali cojeando.
Por qu no me has esperado tal
como te he dicho? pregunt Barak
enfadado.
Slo eran tres, seor respondi
Mandorallen con indiferencia. No
tiene importancia.
 Es intil tratar de razonar contigo,
sabes? dijo Barak con tono de
disgusto.
Ests bien? le pregunt
Polgara al caballero.
Es slo un rasguo, seora
respondi Mandorallen con indiferencia
. No tiene importancia.
El suelo de piedra de la galera
tembl y oscil otra vez y el estrpito
reson en el interior de las cuevas.
Todos se quedaron petrificados, pero el
inquietante movimiento ssmico dur
apenas unos segundos.
Siguieron sin detenerse a lo largo de
cuevas y pasadizos. Los ltimos
temblores del terremoto que haba
destruido Rak Cthol y derrumbado la
torre de Ctuchik se sucedan de forma
intermitente. De repente, cuando
parecan haber pasado varias horas, un
grupo de murgos, quiz ms de una
docena, pasaron por una galera no muy
lejana de donde estaban ellos; gritaban
con sus voces speras y las antorchas
proyectaban sus sombras en los muros
de las cavernas. Despus de un breve
intercambio de murmullos, Barak y
Mandorallen los dejaron pasar sin
detenerlos ni advertirles sobre el
terrible peligro que acechaba entre las
sombras unos veinte metros ms all.
Cuando estuvieron fuera del alcance del
odo, Relg destap su luz y eligi otro
pasadizo. Siguieron adelante, bajando en
zigzag a travs de las cuevas rumbo a la
base del pico y a la dudosa seguridad de
los pramos que aguardaban all abajo.
Aunque la cancin del Orbe no ces
en ningn momento, Garion comenz a
sentirse capaz de pensar mientras segua
a Seda a travs de los serpenteantes
pasadizos con el pequeo en brazos.
Supuso que se habra acostumbrado a
aquello o bien que el Orbe habra vuelto
su atencin hacia algn otro miembro
del grupo.
Era increble, pero lo haban
conseguido. Contra todo pronstico,
haban recuperado el Orbe. La bsqueda
que haba interrumpido su tranquila vida
en la hacienda de Faldor ahora llegaba a
su fin, aunque tambin haba cambiado
su vida de forma tan radical que el nio
que saliera subrepticiamente por la
puerta de la hacienda una noche ventosa
de otoo ya no exista. Incluso en ese
momento, Garion poda sentir el poder
que haba descubierto en su interior y
saba que ese poder estaba all por
algn motivo. Haba habido seales a lo
largo del camino vagas, sutiles, a
veces simples insinuaciones de que el
retorno del Orbe al lugar que
corresponda era slo el comienzo de
algo mucho ms importante y ms serio.
Garion estaba absolutamente convencido
de que aquello no era el final.
 Ya era hora, dijo la voz seca
dentro de su mente.
Y eso qu significa?.
Por qu tengo que volver a
explicarlo una y otra vez?.
Explicar qu?.
Que s lo que ests pensando. No
es como si furamos dos seres
completamente independientes, ya
sabes.
Muy bien; entonces, adnde
vamos ahora?.
A Riva.
Y despus?.
Ya veremos.
No vas a decrmelo?.
No, todava no. No has llegado tan
lejos como crees. An te queda mucho
camino por recorrer.
Si no vas a decirme nada, por
qu no me dejas en paz?.
Slo quera advertirte que no
hicieras planes a largo plazo. La
recuperacin del Orbe es slo un paso,
un paso importante, pero slo un
comienzo.
Entonces, como si la sola mencin
del Orbe le recordara a ste la presencia
de Garion, su cancin volvi con toda su
fuerza y Garion perdi su capacidad de
concentrarse.
Poco despus, Relg se detuvo y alz
la tenue luz.
Qu ocurre? pregunt Barak,
dejando a Belgarath en el suelo otra vez.
Se derrumb el techo respondi
Relg, y seal los escombros que
bloqueaban el paso por la galera. No
podemos pasar. Mir a ta Pol. Lo
siento aadi, y Garion pens que era
sincero. La mujer que dejamos abajo
est del otro lado del derrumbamiento.
Busca otra forma de entrar le
indic ella brevemente.
No hay ninguna. Este era el nico
pasadizo que conduca a la fuente donde
la encontramos.
Entonces tendremos que
desbloquearlo.
Slo conseguiramos otro
derrumbamiento y de todos modos es
probable que ella est sepultada bajo
los escombros. Al menos es de esperar.
No crees que eres algo maligno?
pregunt Seda con sarcasmo.
All tiene agua y suficiente aire
para respirar dijo el ulgo tras
volverse a mirar al hombrecillo. Si el
derrumbamiento no la mat, podra
sobrevivir durante semanas antes de
morirse de hambre agreg con un
peculiar dejo de pena.
Seda lo mir un instante con fijeza.
Lo siento, Relg dijo por fin.
Te haba malinterpretado.
La gente que vive en las cavernas
no tiene ningn deseo de ver a nadie
morir atrapado.
 Polgara, mientras tanto, estaba
concentrada en el pasadizo bloqueado
por los escombros.
Tenemos que sacarla de all
declar.
Relg podra tener razn seal
Barak. Lo ms probable es que est
enterrada debajo de media montaa.
No neg Polgara con la cabeza
. Taiba sigue con vida y no podemos
irnos sin ella. Ella es tan importante en
esta misin como cualquiera de
nosotros. Se volvi hacia Relg:
Tienes que traerla dijo con firmeza.
No puedes pedirme eso dijo
Relg con sus ojos grandes y oscuros muy
abiertos.
 No hay otra alternativa.
Puedes hacerlo, Relg le insisti
Durnik al fantico. Puedes atravesar
las rocas y traerla contigo tal como
sacaste a Seda del foso donde lo encerr
Taur Urgas.
Relg haba comenzado a temblar con
violencia.
No puedo! Su voz sonaba
ahogada. Tendr que tocarla, que
poner mis manos sobre ella. Es pecado.
Eso es muy poco caritativo de
vuestra parte, Relg le dijo
Mandorallen. No hay ningn pecado
en prestar ayuda a los dbiles e
indefensos. La consideracin hacia los
desventurados es una responsabilidad
fundamental de todos los hombres de
bien y ninguna fuerza del mundo puede
corromper a un espritu puro. Si la
compasin no os mueve a correr en su
ayuda, no podrais acaso considerar su
rescate como una forma de poner a
prueba vuestra pureza?
No lo entiendes le respondi
Relg con voz angustiada y se volvi
hacia Polgara. No me hagas esto, te lo
ruego.
Debes hacerlo respondi ella
con calma. Lo siento, Relg, pero no
hay alternativa.
Una docena de emociones
encontradas se reflejaron en la cara del
fantico mientras se encoga bajo la
mirada inflexible de Polgara. Luego, con
un gemido ahogado, se volvi y apoy la
mano sobre la superficie de la roca a un
lado del pasadizo. Con impresionante
concentracin, hundi los dedos en la
piedra, demostrando una vez ms su
asombrosa habilidad de deslizar su
propia sustancia a travs de la
impenetrable apariencia de la roca.
Seda se volvi con rapidez.
No puedo soportar ver eso dijo
con voz ahogada.
Poco despus Relg haba
desaparecido en la roca.
Por qu le tiene tanta aversin a
tocar a la gente? pregunt Barak.
Garion saba bien por qu. La
obligada compaa del fantico durante
el viaje por Algaria le haba dado una
clara idea de cmo funcionaba su mente.
Las severas denuncias de Relg sobre los
pecados de los dems servan ante todo
para disimular su propia debilidad.
Garion haba escuchado durante horas
interminables las confesiones histricas
y a menudo incoherentes del fantico
sobre sus constantes pensamientos
lascivos. Taiba, la atractiva esclava
marag, representaba una enorme
tentacin para Relg que la tema ms que
a la muerte.
Esperaron en silencio. En algn
lugar un lento goteo marcaba el paso de
los segundos. De vez en cuando la tierra
temblaba bajo sus pies con los ltimos
coletazos del terremoto. Los minutos
pasaban lentamente en la oscuridad de la
caverna.
Entonces percibieron un
movimiento, como un ligero aleteo, y
Relg sali de la roca con la esclava
semidesnuda en brazos. Las manos de
Taiba estaban cogidas con
desesperacin al cuello del fantico y
tena la cabeza escondida en su pecho.
La mujer gema de terror y temblaba sin
control.
La cara de Relg estaba crispada con
una expresin agnica, de sus ojos
brotaban lgrimas de angustia y tena los
dientes apretados como si intentara
contener un dolor insoportable. Sus
brazos, sin embargo, estrechaban a la
aterrorizada esclava con actitud
protectora, casi con ternura, e incluso
una vez fuera de la piedra la mantuvo
abrazada, como si quisiera tenerla as
para siempre.
 Cuando llegaron a la cueva
donde haban dejado los
caballos, al pie de la montaa,
ya era medioda. Seda se qued en la
entrada para hacer guardia y Barak dej
con cuidado a Belgarath en el suelo.
Es ms pesado de lo que parece
protest el hombretn mientras se
limpiaba el sudor de la cara. No
debera volver en s?
Pueden pasar das antes de que
recupere la conciencia por completo
respondi Polgara. Cbrelo y djalo
dormir.
Cmo va a cabalgar?
Ya me ocupar de eso.
Nadie va a cabalgar hacia ningn
sitio por un tiempo anunci Seda
desde la pequea entrada de la cueva.
Los murgos merodean por ah fuera
como abejorros.
Esperaremos a que oscurezca
decidi Polgara; de todos modos
necesitamos descansar. Volvi a
colocarse la capucha de la tnica murga
y se dirigi hacia uno de los sacos que
haba puesto la noche anterior contra el
muro de la cueva. Me ocupar de
preparar algo para comer y luego todos
dormiris un poco.
Taiba, la esclava, arropada otra vez
con la capa de Garion, no dejaba de
mirar a Relg. Sus grandes ojos lilas
brillaban con una mezcla de gratitud y
perplejidad.
Me has salvado la vida le dijo
con una voz grave y profunda. Mientras
le hablaba se inclin hacia l. Garion
estaba seguro de que se trataba de un
gesto inconsciente, pero fue muy notable
. Gracias agreg, y su mano se pos
sobre el brazo del fantico.
Relg se encogi, sobresaltado.
No me toques jade. Ella lo
mir atnita, con el brazo an medio
extendido. No debes tocarme nunca
le dijo. Jams.
La mirada de Taiba reflejaba
incredulidad. Su vida entera haba
transcurrido en la oscuridad y nunca
haba aprendido a disimular sus
sentimientos. Luego el asombro dio paso
a la humillacin y su expresin se
convirti en un puchero de malhumor
mientras se alejaba deprisa del hombre
que la haba rechazado con tanta
brusquedad. Al volverse, la capa
resbal de sus hombros y los pocos
harapos que la cubran apenas pudieron
esconder su desnudez. A pesar de su
cabello enmaraado la suciedad de sus
brazos y piernas, resultaba sensual y
exuberante. Relg la mir y comenz a
temblar; luego dio media vuelta y se
alej todo lo posible, hasta que cay de
rodillas y empez a rezar de forma
desesperada, con la cabeza apoyada
sobre el suelo de piedra de la caverna.
Se encuentra bien? se apresur
a preguntar Taiba.
Tiene algunos problemas
respondi Barak. Ya te
acostumbrars.
Taiba dijo Polgara, ven aqu.
Mir con ojo crtico las escasas ropas
de la mujer. Tendremos que
encontrarte algo de ropa, pues all fuera
hace mucho fro entre otras razones.
Ver qu puedo encontrar en los
sacos ofreci Durnik. Creo que
tambin necesitaremos algo para el nio.
Esa bata que lleva no parece muy
abrigada. Ech un vistazo al pequeo
que miraba con curiosidad a los
caballos.
No tenis que preocuparos por m
les previno Taiba. No tengo nada
que hacer ah fuera. En cuanto os vayis,
volver a Rak Cthol.
Qu dices? pregunt con
brusquedad Polgara.
Todava tengo un asunto que
arreglar con Ctuchik aclar ella
mientras llevaba una mano al cuchillo
oxidado.
Nosotros ya nos ocupamos de eso
por ti ri Seda en la entrada de la
caverna. Rak Cthol se est cayendo a
pedazos y todo lo que queda de Ctuchik
es una mancha en el suelo.
Muerto? pregunt ella
boquiabierta. Cmo?
No lo creeras le respondi
Seda.
Sufri? pregunt ella con un
terrible tono de ansiedad.
Mucho ms de lo que puedas
llegar a imaginarte respondi Polgara.
Taiba hizo una larga y temblorosa
inspiracin y luego comenz a llorar.
Ta Pol abri los brazos para estrechar
contra su pecho a la afligida mujer y la
consol del mismo modo que consolaba
a Garion cuando era pequeo.
Garion se dej caer agotado y apoy
la espalda contra el muro de piedra de
la cueva. El cansancio lo invada a
oleadas y una gran languidez lo vaci de
cualquier pensamiento consciente. El
Orbe volvi a cantar, pero ahora con una
meloda arrulladora. Por lo visto su
curiosidad sobre l ya estaba satisfecha
y la cancin slo constitua una forma de
seguir en contacto. Garion estaba
demasiado fatigado para preguntarse por
qu la piedra encontraba tanto placer en
su compaa.
El pequeo abandon la
contemplacin de los caballos y se
acerc a donde Taiba lloraba con el
brazo de ta Pol sobre sus hombros.
Pareca intrigado y extendi una mano
para tocar la cara cubierta de lgrimas
de la esclava.
Qu quiere? pregunt Taiba.
Es probable que nunca haya visto
lgrimas antes respondi ta Pol.
Taiba contempl aquella carita seria
y de repente se ri y estrech al pequeo
entre sus brazos. El nio sonri.
Misin? le pregunt, y le
ofreci el Orbe.
No lo cojas, Taiba le dijo
Polgara en voz muy baja. No toques
nunca esa piedra.
Taiba mir al pequeo y mene la
cabeza.
 Entonces el pequeo suspir,
atraves la cueva y fue a acurrucarse
junto a Garion.
Barak, que se haba internado en el
pasadizo por donde haban venido,
volvi con expresin sombra.
Oigo murgos all arriba inform
el hombretn. Con el eco de las
cuevas es imposible precisar dnde
estn, pero da la impresin de que estn
explorando todas las cavernas y
pasadizos.
Entonces encontremos un sitio
seguro, seor, y dmosles razones para
que nos busquen en otro sugiri jovial
Mandorallen.
Una idea interesante respondi
Barak, pero me temo que no
funcionara. Tarde o temprano nos
encontrarn.
Yo me encargar de que no lo
hagan dijo Relg en voz baja.
Interrumpi sus rezos y se puso de pie.
Las frmulas rituales no lo haban
ayudado y tena los ojos desorbitados.
Ir contigo se ofreci Barak.
Slo me estorbaras dijo Relg.
Neg con la cabeza y se encamin hacia
el pasadizo que conduca a la montaa.
Qu diablos le pasa? pregunt
intrigado Barak.
Creo que nuestro amigo est
pasando por una crisis religiosa
observ Seda desde la entrada de la
cueva donde montaba guardia.
Otra?
As tiene algo en qu ocuparse en
los momentos libres respondi
divertido Seda.
Venid a comer orden ta Pol
mientras colocaba trozos de pan y de
queso sobre uno de los sacos. Luego
quiero echar un vistazo al rasguo de tu
pierna, Mandorallen.
Despus de comer y de vendar la
pierna de Mandorallen, Polgara visti a
Taiba con un curioso atuendo que Durnik
haba encontrado en los sacos. Luego se
volvi hacia el pequeo. El nio
correspondi a su seria mirada con otra
igual; luego se acerc y toc el mechn
de pelo blanco con curiosidad. Garion
se sobresalt al recordar cuntas veces
l mismo haba tocado aquel rizo con un
gesto idntico y aquel recuerdo lo
invadi de una momentnea e irracional
oleada de celos que se apresur a
reprimir.
El nio sonri con sbito alborozo.
Misin dijo con firmeza y le
ofreci el Orbe a ta Pol.
No, pequeo dijo ella y mene
la cabeza. Me temo que yo no soy la
persona indicada.
Lo visti con ropas demasiado
grandes que tuvo que doblar y atar con
cordel en varios sitios, luego se sent
con la espalda apoyada contra el muro,
abri sus brazos y lo llam con un gesto.
El pequeo se sent obedientemente en
su regazo, le rode el cuello con los
brazos y le dio un beso. Luego se
acurruc en su pecho, suspir y se
durmi de inmediato. Ella lo mir con
una expresin extraa en su rostro, una
curiosa mezcla de asombro y ternura, y
Garion tuvo que luchar contra una nueva
oleada de celos.
En las cuevas que se alzaban sobre
ellos, se oy un ruido sordo.
Qu es eso? pregunt Durnik
mientras miraba a su alrededor con
aprensin.
Supongo que es Relg respondi
Seda. Parece resuelto a encargarse de
los murgos.
Espero que no se entusiasme
demasiado dijo Durnik con
nerviosismo y la vista fija en el techo de
roca.
Cunto tiempo tardaremos en
llegar al valle? pregunt Barak.
Quizs un par de semanas
respondi Seda. Todo depende del
terreno y de la rapidez de los murgos en
organizar nuestra bsqueda. Si tenemos
suficiente tiempo para prepararles una
buena pista falsa, podremos mandarlos
hacia la frontera tolnedrana en el oeste y
dirigirnos al valle sin necesidad de
perder tiempo en esquivarlos o en
escondernos. El hombrecillo sonri
. La idea de engaar a toda la nacin
murga me entusiasma aadi.
No es necesario que seas
demasiado ingenioso le dijo Barak.
Hettar nos estar esperando en el valle
con el rey Cho-Hag y la mitad de los
clanes de Algaria y se sentirn muy
decepcionados si no les dejamos al
menos algunos murgos.
La vida est llena de decepciones
dijo con sarcasmo Seda. Si no
recuerdo mal, la frontera este del valle
es muy empinada y rocosa. Nos llevar
al menos un par de das bajar por ella y
no nos conviene hacerlo con todos los
habitantes de Cthol Murgos pisndonos
los talones.
 Cuando Relg volvi ya era media
tarde. Sus esfuerzos parecan haber
calmado la confusin de su mente, pero
su mirada an reflejaba turbacin y
evitaba deliberadamente los ojos lilas
de Taiba.
He tirado abajo los techos de
todas las galeras que conducen a sta
inform brevemente. Ahora
estamos seguros.
Duerme un poco le dijo
Polgara, que aunque pareca dormida
abri los ojos.
l asinti y fue directamente hacia
sus mantas.
Descansaron en la cueva durante el
resto del da turnndose para vigilar la
pequea entrada. Ms all de los
escombros acumulados en la base del
pico, los pramos de arena negra y rocas
erosionadas por el viento estaban
abarrotados de jinetes murgos que iban
de un lado a otro en una bsqueda
frentica y desorganizada.
Da la impresin de que no saben
lo que hacen le coment Garion en
voz baja a Seda mientras ambos los
espiaban.
El sol se pona tras un grupo de
nubes en la parte oeste del horizonte y
tea el cielo de un furioso color rojo.
El fuerte viento se filtraba por la
abertura de la cueva y traa polvo y aire
fro.
 Supongo que las cosas deben de
estar un tanto liadas en Rak Cthol
respondi Seda. Ya no hay nadie al
mando y eso crea confusin entre los
murgos. Cuando no tienen a nadie que
les d rdenes, tienden a desorganizarse.
Eso no nos pondr las cosas ms
difciles para escapar de aqu?
pregunt Garion. Me refiero a que si
no se dirigen a ningn lugar en concreto,
merodearn por ah, y cmo vamos a
esquivarlos?
Tendremos que ponernos las
capuchas y dar vueltas como ellos
dijo Seda. Luego se arrop con la gruesa
tnica murga para protegerse del fro y
se volvi a mirar hacia el interior de la
cueva. El sol ya se pone inform.
Esperemos a que est
completamente oscuro respondi
Polgara mientras envolva al nio con
cuidado en una de las tnicas viejas de
Garion.
Cuando nos hayamos alejado un
poco, dejar un par de pistas dijo
Seda. Los murgos suelen ser un poco
obtusos y sera una pena que nos
perdieran el rastro. Se gir de nuevo
para mirar la puesta de sol. Va a ser
una noche fra agreg sin dirigirse a
nadie en particular.
Garion dijo ta Pol mientras se
pona de pie, t y Durnik id junto a
Taiba. Ella nunca ha cabalgado y es
probable que necesite ayuda.
Y qu pasar con el pequeo?
murmur Durnik.
Vendr conmigo.
Y Belgarath? pregunt
Mandorallen echando un vistazo al viejo
hechicero dormido.
Cuando llegue el momento lo
subiremos a un caballo respondi
Polgara. Puedo hacer que se mantenga
erguido en su silla, siempre que no
hagamos cambios sbitos de direccin.
Ya est oscureciendo?
Ser mejor que esperemos un
poco ms respondi Seda. Todava
hay bastante luz.
Aguardaron. El cielo de la tarde
comenz a volverse prpura y salieron
las primeras estrellas, muy lejanas y con
un brillo glido. Entre la comitiva de los
murgos empezaron a encenderse
antorchas.
Nos vamos? sugiri Seda
mientras se pona en pie.
Sacaron los caballos en silencio
fuera de la cueva y cruzaron el
montculo de escombros en direccin a
la arena. All se detuvieron unos
instantes y aguardaron a que pasara un
grupo de murgos, varios cientos de
metros ms all.
No os separis les dijo Seda
mientras montaban.
Qu distancia hay hasta el final
de los pramos? le pregunt Barak al
hombrecillo, mientras suba gruendo a
su caballo.
Dos das de cabalgata sin parar
respondi Seda. O mejor dicho
noches, pues durante las horas de sol
tendremos que buscar un escondite. De
ningn modo podremos pasar por
murgos.
Vamos ya le dijo Polgara.
Comenzaron la marcha, primero
despacio, al paso, hasta que Taiba se
sinti segura y Belgarath pareci capaz
de mantenerse erguido en la montura, a
pesar de que todava no poda
comunicarse con nadie. Luego apuraron
la marcha y montaron al galope,
avanzando con rapidez pero sin cansar a
los caballos.
Despus de cruzar la primera loma,
se encontraron de frente con un
numeroso grupo de murgos con
antorchas.
Quin est all? pregunt Seda
de forma abrupta con la voz spera que
caracterizaba el idioma de los murgos
. Identificaos.
Somos de Rak Cthol respondi
uno de los murgos con tono de respeto.
Eso ya lo s, tonto gru Seda
. Os he pedido vuestra identificacin.
Tercera falange.
Eso est mejor. Apagad las
antorchas. Cmo esperis ver algo a
ms all de tres metros con esas luces
cegando vuestros ojos?
Los murgos apagaron enseguida las
antorchas.
Ahora continuad la bsqueda
hacia el norte orden Seda. Este
sector ya est cubierto por la novena
falange.
Pero
Vas a discutir conmigo?
No, pero
Moveos de una vez!
Los murgos hicieron girar a sus
caballos y se perdieron en la oscuridad.
Muy listo dijo Barak con
admiracin.
Fue bastante fcil dijo Seda
encogindose de hombros. La gente
agradece un poco de control cuando
reina la confusin. Ahora sigamos, de
acuerdo?
Mientras cabalgaban rumbo al oeste,
durante aquella larga, fra y oscura
noche, tuvieron otros encuentros.
Teniendo en cuenta la gran cantidad de
murgos que recorran los pramos en su
busca, era algo inevitable; pero Seda se
ocup de cada encuentro con gran
eficiencia y la noche pas sin ningn
incidente importante.
Cuando estaba a punto de amanecer,
el hombrecillo comenz a arrojar
distintos objetos para dejar un rastro
falso.
 Quiz me haya pasado un poco
coment con tono crtico mientras
contemplaba un zapato viejo que
acababa de abandonar semienterrado en
la arena llena de huellas de caballos.
De qu hablas? le pregunt
Barak.
De nuestras huellas respondi
Seda. Nuestro objetivo es que nos
sigan, recuerdas? Se supone que deben
pensar que nos fuimos en direccin a
Tolnedra.
Y entonces?
Creo que tal vez resulte
demasiado obvio.
Te preocupas demasiado por
detalles de este tipo.
 Es una cuestin de estilo, mi
querido Barak respondi Seda con
presuncin. El trabajo mal hecho
tiende a crear hbito.
Cuando la primera luz griscea y
brillante del amanecer comenz a
asomarse en el cielo invernal, se
cobijaron entre las rocas de una de las
lomas que salpicaban los pramos.
Durnik, Barak y Mandorallen
extendieron la lona de la tienda sobre
una estrecha hondonada en la ladera
oeste de la loma y la cubrieron de arena
para camuflar el refugio.
Ser mejor no hacer fuego le
dijo Durnik a Polgara mientras
escondan los caballos debajo de la lona
. Lo digo por el humo.
Ella asinti con un gesto.
A todos nos vendra bien una
comida caliente dijo, pero supongo
que tendremos que esperar.
Tomaron un desayuno de pan y queso
y comenzaron a acomodarse para dormir
durante el da, de modo de poder
cabalgar por la noche.
A m me vendra muy bien un
bao dijo Seda mientras se sacuda
arena del pelo.
El pequeo lo mir, arrug la frente,
y luego se le acerc y le ofreci el Orbe.
Misin? le pregunt.
Seda se llev las manos a la espalda
y neg con la cabeza.
 Es la nica palabra que sabe?
le pregunt a Polgara. Qu quiere
decir con ella?
Es probable que le hayan dicho
que tiene una misin que cumplir
explic ella, robar el Orbe. Supongo
que Zedar se lo ha repetido una y otra
vez desde que era pequeo y la palabra
se le qued grabada.
Es un poco desconcertante dijo
Seda con las manos todava en la
espalda. A veces parece curiosamente
apropiada.
No creo que piense de la misma
forma que nosotros dijo ella. Su
nico objetivo en la vida es darle el
Orbe a alguien, a cualquiera, por lo
visto. El rostro de Polgara adquiri
una expresin pensativa. Durnik, por
qu no le haces algn tipo de bolsa para
guardarlo y que podamos atar a su
cintura? Tal vez si no lo tiene en la mano
todo el tiempo, dejar de pensar tanto en
l.
Por supuesto, seora Pol
asinti Durnik. No s cmo no se me
ha ocurrido antes. Fue hacia uno de
los sacos, cogi un viejo y gastado
delantal de cuero, cort un trozo e hizo
una bolsa con l. Chico le dijo una
vez hubo terminado, ven aqu. El
pequeo estaba examinando con
curiosidad un arbusto pequeo y muy
seco y no dio seales de reconocer que
lo llamaban a l. T, Misin!
dijo Durnik.
El pequeo dio media vuelta, sonri
y se dirigi hacia Durnik.
Por qu lo llamas as?
pregunt Seda con curiosidad.
Parece que la palabra le gusta y
adems responde a ella dijo Durnik
encogido de hombros. Supongo que
ser un buen nombre hasta que le
encontremos otro ms apropiado.
Misin? pregunt el nio y le
ofreci el Orbe a Durnik.
Durnik le sonri, se inclin y abri
la bolsa ante l.
Ponlo aqu, Misin le indic.
Luego lo ataremos, as estar seguro y
no lo perders.
El pequeo estuvo encantado de
depositar el Orbe en la pequea bolsa
de piel.
Misin afirm con firmeza.
Supongo que s asinti Durnik.
Tir del cordel de la bolsa y luego at
esta ltima a la cuerda que el pequeo
llevaba por cinturn. Ya est, Misin.
Ahora est seguro.
Misin examin la bolsa con
cuidado y tir de ella varias veces como
para asegurarse de que estaba bien
atada. Luego dej escapar una risita de
alegra, rode con sus bracitos el cuello
de Durnik y lo bes en la mejilla.
Es un buen chico dijo Durnik,
un poco avergonzado.
Es totalmente inocente le dijo
ta Pol mientras examinaba a Belgarath,
que segua dormido. No conoce la
diferencia entre el bien y el mal, as que
todo le parece bien.
Me pregunto qu se sentir al ver
el mundo de ese modo murmur Taiba
mientras acariciaba con ternura el rostro
risueo del nio. Sin penas, sin temor,
sin dolor; slo amar todo lo que uno ve
porque cree que es bueno.
Relg, sin embargo, haba levantado
la vista de golpe. La expresin de
turbacin que se reflejaba en su cara
desde que rescatara a la esclava se troc
en la de fanatismo que sola tener antes.
 Es monstruoso! jade.
Taiba se volvi y le dirigi una
mirada fulminante.
Qu tiene de monstruosa la
felicidad? le pregunt, rodeando al
pequeo con un brazo.
No estamos aqu para ser felices
respondi con cuidado de no mirarla
a los ojos.
Y entonces para qu estamos
aqu? lo desafi ella.
Para servir a nuestro dios y evitar
el pecado dijo Relg, que an rehua su
mirada, con un tono apenas convincente.
Bien, pues yo no tengo un dios
replic ella, y es probable que el nio
tampoco; as que si no te importa, l y
yo nos concentraremos en ser felices. E
incluso si eso supone un pequeo
pecado, qu importancia tiene?
Es que no tienes vergenza?
exclam l con voz ahogada.
Soy lo que soy respondi ella
, y no pienso pedir disculpas, sobre
todo porque lo que soy nunca dependi
de m.
Nio dijo Relg al pequeo,
vete de su lado de inmediato. La
expresin de Taiba se endureci an
ms. Se irgui y se enfrent a Relg con
tono desafiante.
Qu pretendes hacer? le
pregunt.
Luchar contra el pecado all
donde lo encuentre declar l.
Pecado, pecado, pecado!
estall ella. Es lo nico en lo que
puedes pensar?
Es mi deber. Me defiendo de l en
todo momento.
Qu aburrido! ri ella. No
se te ocurre nada mejor que hacer? Ah,
me olvidaba! Tambin tienes tus
oraciones aadi con sarcasmo.
Todos esos berridos sobre tu dios y lo
pecador que eres. Creo que a veces
debes aburrir muchsimo a ese tal UL,
no crees?
Nunca vuelvas a nombrar a UL!
le orden enfurecido Relg y levant el
puo.
 Acaso me golpears si lo hago?
No me importa. La gente me ha estado
golpeando durante toda mi vida.
Adelante, Relg. Por qu no lo haces?
lo invit, con la cara tiznada alzada
hacia l.
Relg baj la mano.
Consciente de su ventaja, Taiba
llev las manos al cuello del tosco
vestido gris que le haba dado Polgara.
Yo puedo detenerte, Relg le
dijo, y comenz a desabrocharse el
vestido. Mrame. De todos modos no
has hecho otra cosa en todo este tiempo;
he visto tu mirada ardiente sobre m. Me
criticas y dices que soy mala, pero sin
embargo no dejas de mirarme. Adelante,
mira, no disimules. Sigui
desabrochando los botones del vestido
. Si ests libre de pecado, mi cuerpo
no tiene por qu preocuparte. Los
ojos de Relg se salan de sus rbitas.
A m mi cuerpo me tiene sin cuidado,
pero a ti te preocupa mucho, verdad?
No ser entonces que la maldad est en
tu mente? Yo puedo hundirte en pecado
siempre que lo desee agreg, y abri
por completo la parte delantera del
vestido. Relg dio media vuelta y
comenz a emitir gemidos ahogados.
No quieres mirar, Relg? se burl
mientras l se alejaba.
Tienes unas armas formidables,
Taiba la felicit Seda.
 Eran las nicas que poda usar en
las mazmorras de los esclavos
respondi ella, y aprend a hacerlo
siempre que fuera necesario.
Luego se abroch el vestido con
cuidado y se volvi hacia Misin como
s no hubiera ocurrido nada.
Qu son esos gritos? balbuce
Belgarath, incorporndose un poco.
Todos se volvieron hacia l.
Relg y Taiba acaban de tener una
pequea discusin teolgica
respondi Seda con jovialidad. Los
argumentos finales resultaron muy
interesantes.
Echado en el suelo de piedra y
envuelto en mantas, Garion durmi casi
todo el da. Cuando una piedra fra y
particularmente incmoda que tena
debajo de la cadera lo despert, ya
atardeca. Seda montaba guardia cerca
de la entrada de la hondonada, con la
vista fija en la arena negra y en los
salitres grises, pero los dems dorman.
Mientras se aproximaba sin hacer ruido
a donde estaba sentado el hombrecillo,
Garion not que ta Pol dorma con
Misin entre sus brazos y tuvo que
reprimir un ligero arrebato de celos.
Cuando pas junto a Taiba, oy que la
mujer murmuraba algo, pero un vistazo
rpido le confirm que estaba totalmente
dormida. Estaba echada bastante cerca
de Relg y daba la impresin de que, en
sueos, le tenda la mano al ulgo
dormido.
La cara afilada de Seda tena una
expresin alerta, sin seales de
cansancio.
Buenos das murmur. O lo
que sea.
Nunca te cansas? le pregunt
Garion en voz baja para no molestar a
los dems.
Ya he dormido un rato
respondi Seda.
Durnik sali del interior del refugio
de lona y se uni a ellos mientras
bostezaba y se frotaba los ojos.
Te relevo le dijo a Seda.
Has visto algo? pregunt y mir en
direccin a la puesta de sol.
Algunos murgos respondi
Seda encogindose de hombros.
Estaban a unos tres kilmetros al sur. No
creo que nadie haya encontrado nuestros
rastros todava. Tal vez tengamos que
dejar pistas ms obvias.
De repente, Garion crey percibir un
peso extrao y opresivo en la nuca.
Mir a su alrededor con recelo, y
entonces, sin previo aviso, sinti una
aguda punzada que pareca atravesar su
cabeza. Inspir y se puso tenso,
conteniendo el ataque con su voluntad.
Qu ocurre? pregunt Seda de
forma abrupta.
Un grolim gru Garion,
preparando su voluntad para la lucha.
Garion! Era ta Pol, y su voz
sonaba apremiante. Se volvi y corri
hacia la lona, con Seda y Durnik
pegados a sus talones.
Polgara se haba levantado y
abrazaba a Misin con actitud
protectora.
Haba un grolim, verdad?
pregunt Garion con voz aguda.
Eran ms de uno respondi ella
con nerviosismo. Ahora que Ctuchik
ha muerto, los jerarcas controlan a los
grolims. Han unido sus poderes para
intentar matar a Misin.
Los dems, despertados por el grito
estridente de Polgara, se haban
incorporado y buscaban sus armas.
Por qu persiguen al nio?
pregunt Seda.
Saben que es el nico que puede
tocar el Orbe y piensan que si l muere
no podremos sacarlo de Cthol Murgos.
Qu hacemos? pregunt
Garion mientras miraba en torno con
expresin de impotencia.
Tendr que concentrarme en
proteger al nio respondi ella.
Aprtate, Garion.
Qu?
Que te alejes de m. Se inclin
y dibuj un crculo en la arena alrededor
de s misma y del pequeo. Luego dijo
: Escuchadme todos con atencin.
Hasta que salgamos de aqu, ninguno de
vosotros debe entrar en este crculo. No
quiero que nadie resulte herido
aadi, entonces se irgui y el rizo
blanco de su pelo pareci arder.
Espera! exclam Garion.
No me atrevo; podran atacar en
cualquier momento. T tendrs que
ocuparte de proteger a tu abuelo y a los
dems.
Yo?
T eres el nico que puede
hacerlo. Tienes tu poder, salo dijo y
alz la mano.
Con cuntos tendr que
enfrentarme? pregunt Garion.
Pero enseguida sinti la sbita
agitacin y los rugidos de su mente
mientras comenzaba a actuar el poder de
ta Pol. El aire que la rodeaba pareci
cobrar un ligero resplandor,
distorsionndose como oleadas de calor
en una tarde de verano. Garion pudo
percibir con claridad la barrera que se
alzaba en torno a ella.
Ta Pol! grit.
Ella mene la cabeza y le seal su
oreja. Daba la impresin de que deca
algo, pero ningn sonido traspas el
centelleante escudo que haba levantado.
Cuntos? volvi a gritar
Garion, modulando las palabras de
forma exagerada.
Ella levant ambas manos con un
pulgar doblado.
Nueve? grit l.
Ella asinti con un gesto y luego
envolvi al pequeo en su capa.
Bien, Garion pregunt Seda con
una mirada penetrante, y ahora qu
hacemos?
Por qu me lo preguntas a m?
Ya has odo a Polgara. Belgarath
sigue inconsciente y ella est ocupada.
Ahora t ests al mando.
Yo?
Qu hacemos? insisti Seda
. Tienes que aprender a tomar
decisiones.
No lo s titube confuso
Garion.
 Nunca lo admitas le dijo Seda
. Acta como si lo supieras, aunque
no sea as.
Pues, eh, supongo que
esperaremos a que oscurezca y luego
seguiremos en la misma direccin que
antes.
Eso es sonri Seda. Ves qu
fcil es?
 Comenzaron a cabalgar a lo
largo de las arenas negras de los
pramos, bajo el sutil
resplandor plateado de la luna y en
medio de un fro penetrante. Garion se
senta incmodo en el papel que Seda le
haba asignado. Estaba convencido de
que no era necesario, pues todos saban
hacia dnde iban y qu era lo que tenan
que hacer. En caso de necesitar algn
tipo de lder, habra sido Seda el ms
apropiado. Sin embargo, el hombrecillo
haba depositado todo el peso de la
responsabilidad sobre los hombros de
Garion y ahora pareca contemplar con
atencin cmo se manejaba el joven.
No tuvieron tiempo para ponerse a
discutir la cuestin del liderazgo, pues
poco despus de medianoche se
encontraron con una cuadrilla de
murgos. Eran seis y se aproximaron al
galope por el sur, bajando una pequea
loma, hasta encontrarse de frente con el
grupo de Garion. Barak y Mandorallen
actuaron con la rapidez y la violencia
propias de guerreros experimentados, y
sus espadas se desenvainaron para
chocar con ruido metlico contra las
armaduras de los asombrados murgos.
Cuando Garion an se esforzaba por
sacar su propia espada, vio cmo uno de
los intrusos vestidos de negro sala
arrojado de su silla mientras otro,
gimiendo de dolor y sorpresa, se
tambaleaba despacio hacia atrs, con la
mano en el pecho.
Al mismo tiempo que los hombres
luchaban en la oscuridad, los
aterrorizados caballos relinchaban y
dejaban escapar chillidos estridentes.
Uno de los murgos, asustado, hizo girar
su caballo para escapar; pero Garion,
sin pensarlo dos veces, lo intercept con
la espada pronta para atacar. El murgo
bati su propia arma de forma frentica,
pero Garion esquiv con frialdad el mal
dirigido golpe y asest una estocada
ligera, como un latigazo, en el hombro
del murgo. La afilada punta de la espada
rasg la cota de malla del murgo con un
sonido convincente. Luego Garion ataj
con habilidad otro torpe floreo de su
contrincante y le hizo un corte en plena
cara. Tena la impresin de que todo lo
que le haban enseado sus amigos se
sumaba de repente y le daba un estilo
que era en parte cherek, en parte algario,
aunque con un indiscutible sello
personal. Aquel estilo confundi al
asustado murgo y sus esfuerzos se
hicieron ms desesperados. Pero cada
vez que el otro arremeta un golpe,
Garion lo detena con facilidad y de
inmediato contraatacaba con aquellos
ligeros y rpidos latigazos capaces de
abrir una herida en cada contacto.
Mientras luchaba, Garion sinti que en
su interior creca una tremenda
exaltacin y percibi un sabor ardiente
en la boca.
Entonces Relg sali de pronto de
entre las sombras y hundi su cuchillo
de punta curva debajo de las costillas de
aquel hombre. El murgo se dobl de
forma abrupta, tembl y cay de su
montura, ya muerto.
Por qu lo has hecho?
pregunt sin pensarlo. se era mi
murgo.
 Barak, que acababa de presenciar la
carnicera, ri asombrado en la
oscuridad, con sbito regocijo.
Se est volviendo salvaje como
nosotros, verdad?
Sin embargo, su estilo es notable
respondi Mandorallen con gesto de
aprobacin.
Garion estaba entusiasmado. Mir a
su alrededor, en busca de alguien con
quien luchar, pero todos los murgos
estaban muertos.
Estaban solos? pregunt con el
aliento entrecortado. Me refiero a si
haba otros detrs. Tal vez deberamos ir
a echar un vistazo.
Despus de todo, queremos que
encuentren nuestro rastro le record
Seda. Por supuesto, t decides,
Garion, pero si matamos a todos los
murgos de la zona, no quedar ninguno
que comunique nuestro rumbo a Rak
Cthol, verdad?
Oh! exclam Garion
sintindose un poco tonto. Lo haba
olvidado.
Debes tener en cuenta el plan
general, Garion, y no perderlo de vista
cuando ocurren pequeos incidentes
como stos.
Quiz me he entusiasmado
demasiado.
Un buen jefe no puede permitirse
ese lujo.
 De acuerdo dijo Garion, que
empezaba ya a sentir vergenza.
Slo quera estar seguro de que lo
entendas, eso es todo.
Garion no respondi, pero empez a
comprender por qu sacaba de sus
casillas a Belgarath tan a menudo. Ser
jefe era una carga lo suficientemente
pesada por s misma como para tener
que escuchar adems aquellos continuos
comentarios del hombrecillo con cara de
hurn.
Ests bien? le pregunt Taiba
a Relg con un extrao dejo de
preocupacin en la voz. El ulgo segua
de rodillas junto al cuerpo del murgo al
que haba matado.
 Djame en paz! le dijo con
brusquedad.
No seas tonto. Ests herido?
Djame ver.
No me toques! Se encogi para
evitar el contacto con su mano extendida
. Belgarion, dile que se aparte de m.
Y ahora qu pasa? pregunt
Garion, disimulando su furia.
He matado a este hombre
respondi Relg, y tengo que hacer
ciertas cosas, tengo que rezar para
purificarme y ella est interfiriendo.
Garion tuvo que contenerse para no
maldecir.
Por favor, Taiba dijo con toda
la calma de que era capaz. Djalo en
paz.
Slo quera saber si estaba bien
respondi Taiba con cierta petulancia
. No le haca ningn dao.
La esclava tena una expresin
extraa en el rostro que Garion no
alcanzaba a comprender. Mientras
contemplaba al ulgo arrodillado, sus
labios dibujaron una ligera sonrisa. De
repente, extendi su mano hacia l sin
previo aviso.
No! gimi Relg hacindose a
un lado.
Taiba ri con una risita maligna y
gutural y luego se alej tarareando una
cancin en voz baja.
En cuanto Relg termin con su ritual
de purificacin junto al cadver del
murgo, volvieron a montar y siguieron
viaje. Finos rayos de luna alumbraban el
cielo fro, proyectando su tenue luz
sobre las arenas negras. Garion miraba
todo el tiempo a su alrededor, como si
intentara descubrir los peligros
inminentes que los aguardaban en el
camino. Echaba frecuentes vistazos a ta
Pol, deseando que no estuviera tan lejos
de l, pero ella pareca enfrascada por
entero en mantener su escudo en pie.
Cabalgaba con Misin pegado a ella y la
mirada perdida e insondable. Entonces
Garion mir esperanzado a Belgarath;
pero aunque en ocasiones pareca
despertar de su sueo, el anciano segua
sin enterarse de lo que suceda en su
entorno. Garion suspir y sus ojos
reanudaron el nervioso escrutinio del
camino. Siguieron cabalgando durante el
resto de la noche en medio de un fro
penetrante, con la suave luz de la luna
sobre sus cabezas y las estrellas
brillantes como fragmentos de hielo.
De repente Garion oy ruidos en su
mente, un sonido que produca un eco
extrao, y el escudo que rodeaba a ta
Pol tembl con un desagradable
resplandor de color naranja. Garion
convoc de inmediato su poder; hizo un
gesto y pronunci una sola palabra. No
era consciente de la palabra que haba
usado, pero pareci funcionar. Como un
caballo que se mueve a tropezones entre
una bandada de pjaros, su voluntad
dispers la fuerza que intentaba atacar a
ta Pol y a Misin. Era consciente de
que en aquel ataque haban participado
ms de una mente, pero eso no tena
importancia. Cuando las fuerzas
reunidas de los atacantes de ta Pol se
dispersaron y huyeron de l, Garion
capt una fugaz visin de disgusto, e
incluso de miedo.
No ha estado mal observ la voz
de su mente, tal vez un poco torpe,
pero nada mal.
Es la primera vez que lo hago
respondi Garion, con un poco de
prctica lo har mejor.
 No te confes demasiado,
aconsej la voz con tono seco. Luego
desapareci.
Se estaba volviendo ms fuerte, no
caba duda. La facilidad con que haba
dispersado el vnculo de fuerzas de
aquel grupo de grolims que ta Pol
llamaba los jerarcas lo asombraba.
Comenz a comprender a qu se refera
Belgarath cuando le deca que tena
talento. Por lo visto haba una especie
de habilidad, un lmite que la mayora
de los hechiceros no poda atravesar.
Garion descubri con cierta sorpresa
que a pesar de que apenas empleaba una
nfima parte de sus poderes, era ms
fuerte que hombres que haban
practicado este arte durante siglos. La
sola idea de lo que podra llegar a hacer
con el tiempo lo asustaba muchsimo.
Sin embargo, tambin comenzaba a
sentirse ms seguro. Se irgui en su silla
y cabalg con mayor confianza. Quizs
el hecho de ser el jefe no fuera tan malo;
costaba un poco acostumbrarse, pero
una vez que uno saba lo que deba
hacer, no resultaba tan duro.
El nuevo ataque se produjo cuando
el horizonte comenzaba a clarear al este
tras ellos. Dio la impresin de que ta
Pol, su caballo y el pequeo se
desvanecan en medio de una total
oscuridad. Garion devolvi el golpe de
inmediato, esta vez con una treta
maliciosa, una especie de vigorosa
bofetada a las mentes atacantes y no
pudo evitar sentirse orgulloso de s
mismo ante la sorpresa y el dolor de las
mentes que huyeron de su rpido
contraataque. Entonces vislumbr,
apenas por un instante, la imagen de
nueve ancianos vestidos con tnicas
negras sentados alrededor de una mesa.
Una de las paredes de la habitacin
tena una enorme grieta y parte del techo
se haba derrumbado como resultado del
terremoto de Rak Cthol. Ocho de los
nueve ancianos parecan sorprendidos y
asustados; el noveno haba
desaparecido. Entonces la oscuridad que
rodeaba a ta Pol se difumin.
 Qu hacen? pregunt Seda.
Intentan atravesar el escudo de ta
Pol respondi Garion. Les di algo
en qu pensar agreg con un tono algo
presumido.
No te pases le aconsej Seda
mientras le dedicaba una mirada astuta
con los ojos entrecerrados.
Alguien tena que hacer algo
pretext Garion.
sa suele ser la razn. Todo lo
que digo es que no pierdas la
perspectiva.
El irregular muro de montaas que
sealaba el lmite oeste de los pramos
se hizo visible cuando la luz comenz a
iluminar el cielo desde el este.
 A qu distancia crees que est?
le pregunt Garion a Durnik.
A diez o quince kilmetros, como
mnimo juzg Durnik mientras
escudriaba las montaas. Es difcil
calcular las distancias con esta luz.
Y bien? pregunt Barak.
Nos escondemos ahora o nos
apresuramos a llegar all?
Garion reflexion.
Cambiaremos de direccin tan
pronto lleguemos a la montaa? le
pregunt a Mandorallen.
Yo dira que es mejor continuar un
poco ms en esta ruta respondi el
caballero con aire pensativo. Un
lmite natural como aquel que tenemos
delante puede atraer un escrutinio ms
exhaustivo.
Eso es cierto asinti Seda.
Garion se rasc la mejilla y not que
otra vez le estaba creciendo el bigote.
Entonces ser mejor que nos
detengamos aqu sugiri. Cuando el
sol se ponga podremos partir otra vez,
subir a las montaas y descansar.
Maana por la maana, cuando salga el
sol, podremos cambiar de ruta. De ese
modo tendremos suficiente luz para ver
las huellas que dejamos y taparlas.
Parece un buen plan aprob
Barak.
Entonces hagmoslo as decidi
Garion.
 Buscaron otra loma y otra
hondonada y una vez ms se escondieron
cubiertos por la lona de la tienda. A
pesar de que estaba cansado, Garion no
quera abandonarse al sueo, pues
adems de la responsabilidad que
pesaba sobre l como jefe del grupo,
tema que los jerarcas volvieran a atacar
mientras dorma. Los dems comenzaron
a desplegar las mantas y l se puso a
andar de aqu para all sin rumbo,
detenindose para mirar a ta Pol,
sentada contra una roca grande, con
Misin dormido entre sus brazos y una
mirada tan lejana como la luna que
brillaba al otro lado de su centelleante
escudo. Garion suspir y descendi
hacia la entrada de la hondonada donde
Durnik se ocupaba de los caballos. De
repente se dio cuenta de que sus vidas
dependan del bienestar de los caballos
y eso fue otro motivo de preocupacin.
Cmo estn? le pregunt a
Durnik mientras se acercaba.
Lo estn soportando bastante bien
respondi Durnik. Sin embargo,
han hecho un largo viaje y algunos de
ellos comienzan a dar muestras de
cansancio.
Podemos hacer algo por ellos?
Quiz darles una semana de
descanso en un bonito prado
respondi Durnik con una sonrisa
sarcstica.
 Creo que a todos nos vendra bien
una semana de descanso en un bonito
prado ri Garion.
Has crecido mucho, Garion
observ Durnik mientras levantaba la
pata trasera de un caballo para
comprobar que no tuviera heridas o
magulladuras.
Casi toda la ropa todava me
queda bien dijo Garion; se mir los
brazos y vio que las mangas acababan a
cuatro o cinco centmetros de la mueca.
No me refera a eso. Durnik
titube: Qu se siente al hacer todas
esas cosas que eres capaz de hacer?
Me da mucho miedo, Durnik
admiti Garion en voz baja. Yo no
quera nada de esto, pero no tuve
eleccin.
No debes permitir que te asuste,
sabes? dijo Durnik mientras apoyaba
con cuidado la pata del caballo en el
suelo. Es slo una caracterstica
tuya igual que ser alto, o tener el pelo
rubio.
La verdad es que no es as,
Durnik. Ser alto o tener el pelo rubio no
hiere a nadie, y esto puede llegar a
hacerlo.
Tendrs que aprender a tener
cuidado, eso es todo dijo Durnik y
mir a las altas sombras de la cadena de
montaas que se extenda bajo el sol
recin nacido. Cuando yo tena tu
edad, descubr que era mucho ms fuerte
que los dems chicos del pueblo, quiz
porque trabajaba en la herrera. Yo no
quera hacer dao a nadie, as que
evitaba pelear con mis amigos. Uno de
ellos pens que lo haca por cobarda y
me provoc durante seis meses hasta
que me hizo perder los estribos.
Peleaste con l?
Durnik asinti con un gesto.
En realidad no fue una gran pelea,
pero cuando acab l se dio cuenta de
que yo no era cobarde. Incluso volvimos
a ser buenos amigos una vez que sus
huesos sanaron y se acostumbr a vivir
con menos dientes. Garion sonri
abiertamente y Durnik le devolvi la
sonrisa, aunque no muy convencido.
Por supuesto, despus me sent
avergonzado de m mismo. Garion
senta un gran afecto por este hombre
llano y fuerte. Durnik era su amigo ms
antiguo, alguien con quien siempre
podra contar. Lo que intento decirte,
Garion continu Durnik con seriedad
, es que no puedes ir por la vida con
miedo a lo que eres; pues si lo haces,
tarde o temprano aparecer alguien que
no te comprender y tendrs que hacer
algo para demostrarle que no es a l a
quien temes. Cuando se llega a ese
punto, suele ser peor para ti y tambin
para l.
Como ocurri con Asharak?
 Durnik asinti.
A la larga, siempre es mejor ser
uno mismo. No est bien darse aires de
superioridad, pero tampoco sirve de
nada subestimarse. Entiendes lo que
quiero decir?
Todo el problema parece residir
en descubrir con certeza cmo es uno en
realidad.
Esa es la parte que suele traernos
ms problemas asinti Durnik con una
sonrisa. Pero de repente la sonrisa se
desvaneci y el herrero cay al suelo
entre convulsiones, agarrndose el
estmago.
Durnik! grit Garion. Qu
ocurre?
 Pero Durnik no poda responderle.
Se revolva en el suelo con la cara
cenicienta y una expresin de agona.
Garion sinti una presin extraa en
el pecho, procedente del exterior, y
enseguida comprendi lo que suceda.
Al fracasar sus intentos de matar a
Misin, los jerarcas dirigan sus ataques
a los dems para obligar a ta Pol a
romper el escudo. Lo invadi una furia
tremenda; su sangre pareca hervir y de
sus labios sali un grito feroz.
Calma, era la voz de su mente
otra vez.
Qu debo hacer?.
Sal a la luz del da.
Garion no comprendi lo que le
peda, pero de todos modos corri ms
all de los caballos hacia la luz de la
maana.
Ponte dentro de tu sombra.
El joven mir la sombra que se
proyectaba en el suelo frente a l y
obedeci a la voz. No supo bien cmo
lo haca, pero concentr toda su
voluntad y su conciencia en aquella
sombra.
Ahora sigue la senda de sus
pensamientos hasta llegar a ellos.
Deprisa!.
De repente, Garion sinti que
volaba. Todava encerrado en su
sombra, roz a Durnik que segua
retorcindose, sigui el camino del
pensamiento que haba atacado a su
amigo y vol a toda velocidad por el
aire kilmetros y kilmetros a travs de
los pramos, hasta volver a las ruinas de
Rak Cthol. Por lo visto no tena cuerpo y
todo lo que vea estaba rodeado de un
reflejo violceo.
Cuando entr en la habitacin con la
pared agrietada, donde los nueve
ancianos de tnicas negras intentaban
matar a Durnik, fue consciente de su
gran tamao. Los ojos de los viejos
estaban fijos sobre un enorme rub, casi
del tamao de una cabeza humana, que
centelleaba en el centro de la mesa. Los
rayos oblicuos del sol distorsionaban y
agrandaban la sombra de Garion, de
modo que ocupaba un extremo de la
habitacin y tena que agacharse para
caber bajo el techo.
Deteneos! rugi, dirigindose
a los malvados ancianos. Dejad en
paz a Durnik!
Los jerarcas se sobresaltaron ante
aquella sbita aparicin y Garion pudo
percibir cmo el pensamiento que
dirigan a Durnik a travs de la piedra
que haba encima de la mesa vacilaba y
comenzaba a desmoronarse. Entonces
dio un paso amenazador y vio cmo los
dems retrocedan bajo la luz prpura
que volva brumosa su visin.
Entonces, uno de ellos, un hombre
muy delgado con una barba larga y sucia
y la cabeza completamente calva,
pareci reponerse del momentneo
susto.
Quedaos donde estis! les
orden a los dems. Seguid
concentrados en el sendario.
Dejadlo en paz! les grit
Garion.
Quin lo dice? pregunt el
anciano con tono insultante.
Lo digo yo.
Y t quin eres?
Soy Belgarion. Dejad en paz a mis
amigos.
El viejo ri, y su risa era tan fra
como la de Ctuchik.
La verdad es que slo eres la
sombra de Belgarion lo corrigi.
Conocemos el truco de la sombra.
Puedes hablar y amenazarnos, pero eso
es todo. Slo eres una sombra sin
poder, Belgarion!
Dejadnos en paz!
Y qu hars si nos negamos?
La cara del viejo jerarca tena una
expresin de malicioso regocijo.
Tiene razn?, le pregunt Garion
a la voz de su mente.
Tal vez s, tal vez no respondi
la voz. Pocos hombres han logrado
superar esta limitacin. No lo sabrs
hasta que pruebes.
A pesar de la terrible furia que lo
invada, Ganon no quera matar a nadie.
 Hielo! dijo concentrndose en
la idea de fro y arremetiendo con su
poder.
Tuvo una sensacin extraa, casi
etrea, como si no estuviera formado
por materia, y los rugidos de su mente
sonaron sordos y dbiles. El anciano
calvo ri de forma despectiva y su barba
se movi en un gesto insultante. Garion
apret sus dientes incorpreos y volvi
a concentrarse con todas sus fuerzas.
Fuego! dijo entonces,
invocando su poder.
Hubo un chispazo y luego un sbito
resplandor. La fuerza del poder de
Garion estall, dirigida no al hombre en
s, sino a sus bigotes.
 El jerarca se puso en pie de un salto
y se tambale hacia atrs con un gemido
grave, tratando, desesperado, de apagar
las llamas de la barba.
La concentracin de los dems se
tambale y todos se pusieron de pie,
presas de pnico y asombro. Con
expresin sombra, Garion se concentr
en sus poderes y comenz a repartir
golpes a diestra y siniestra con sus
largusimos brazos. Arroj a los
jerarcas al suelo de piedra y los golpe
contra las paredes. Los viejos, en el
intento de escapar, corran de un lado a
otro y lanzaban chillidos de terror, pero
l los cogi uno tras otro en riguroso
orden y les dio su merecido. Con una
extraa forma e indiferencia, incluso
lleg a meter a uno de ellos de cabeza
en la grieta de la pared y empuj con
fuerza hasta que slo quedaron a la vista
un par de pies pataleando.
Luego, cuando hubo terminado, se
volvi hacia el jerarca calvo que por fin
se las haba ingeniado para apagar el
fuego de su barba.
Es imposible, imposible
protest el jerarca, con expresin atnita
. Cmo lo has hecho?
Ya te lo he dicho, soy Belgarion y
soy capaz de hacer cosas que ni siquiera
eres capaz de imaginar.
La piedra! le dijo la voz, la
usan para concentrarse en sus ataques.
Destryela!.
Cmo?.
Apenas puede sostenerse. Mira.
De repente, Garion descubri que
poda ver el interior de la piedra que
segua centelleando sobre la mesa. Vio
las finsimas grietas que cuarteaban su
superficie de cristal y comprendi.
Entonces se concentr y dirigi toda su
ira hacia ella. La piedra ardi de luz y
comenz a latir, a medida que creca la
fuerza que haba en su interior, hasta que
estall en miles de fragmentos.
No! gimi el jerarca calvo.
Idiota! Esa piedra es irreemplazable.
Escchame, viejo dijo Gan
con voz temible, vas a dejarnos en
paz. No nos perseguirs ni intentars
hacernos ningn dao. Extendi su
mano incorprea y la hundi en el pecho
del jerarca calvo. Sinti cmo el
corazn del viejo se sobresaltaba y sus
pulmones se estremecan por la falta de
aire mientras contemplaba horrorizado
el brazo que sala de su pecho. Garion
abri los dedos muy despacio. Me
has entendido? le pregunt. El jerarca
gorgote e intent sujetar el brazo de
Garion, pero sus manos no encontraron
nada slido adonde agarrarse. Me
has entendido? repiti Garion, y de
repente cerr la mano. El jerarca gimi
de dolor. Vas a dejarnos en paz?
Por favor, Belgarion! Para ya!
Me estoy muriendo!
Vas a dejarnos en paz? volvi
a preguntar Garion.
S, s, lo que t digas, pero
detente por favor! Te lo ruego! Har lo
que me pidas! Por favor!
Garion abri la mano y sac el brazo
del pecho jadeante del jerarca. Luego lo
alz como una garra frente a la cara del
viejo.
Mira esto y recurdalo dijo con
una voz siniestramente calma. La
prxima vez hundir mi mano en tu
pecho y te arrancar el corazn.
El jerarca retrocedi con los ojos
llenos de horror fijos en aquella temible
mano.
 Lo prometo balbuce, lo
prometo.
Tu vida depende de ello le dijo
Garion. Luego se gir y vol como un
relmpago a travs de kilmetros de
desierto hasta llegar adonde estaban sus
amigos. De repente se encontr de pie a
la entrada de la hondonada con la vista
fija en su sombra, que volva despacio a
su sitio en el suelo frente a l.
El resplandor violceo haba
desaparecido y, por extrao que
pareciera, no se senta cansado.
Durnik hizo una inspiracin e intent
levantarse. Garion se volvi con rapidez
y corri hacia su amigo.
Ests bien? le pregunt y lo
cogi de un brazo.
Ha sido como si me clavaran un
cuchillo y lo hicieran girar dijo
Durnik, tembloroso. Qu ha
ocurrido?
Los jerarcas de los grohms
intentaban matarte le dijo Garion.
Durnik mir a su alrededor con
aprensin.
No te preocupes, Durnik. No
volvern a hacerlo dijo Garion; lo
ayud a ponerse de pie y los dos
volvieron a entrar en la hondonada.
Mientras se acercaban, ta Pol
miraba a Garion con ojos penetrantes.
Ests creciendo muy rpido le
dijo.
 Tena que hacer algo respondi
l. Qu ocurri con tu escudo?
Ya no es necesario.
No ha estado mal dijo
Belgarath. El viejo se haba sentado, y a
pesar de su aspecto de cansancio y
debilidad, sus ojos estaban atentos.
Algunas partes un poco exticas, quiz,
pero en general no ha estado nada mal.
Sin embargo con lo de la mano te has
pasado un poco
Quera asegurarme de que me
haba entendido explic Garion, muy
aliviado al ver que su abuelo haba
recuperado la conciencia.
Creo que lo has convencido
dijo con sequedad Belgarath. Hay
comida en algn sitio? le pregunt a
ta Pol.
Ya ests bien, abuelo? le
pregunt Garion.
Me siento dbil como un polluelo
recin nacido y hambriento como una
loba con nueve cachorros, pero aparte
de eso estoy bien respondi Belgarath
. La verdad es que me vendra bien
algo de comer, Polgara.
Ver lo que puedo encontrar,
padre dijo ella, y se encamin hacia
los sacos.
No necesitas molestarte en
cocinar aadi l.
El nio haba estado mirando a
Garion con curiosidad, con una mirada
seria y ligeramente intrigada en sus ojos
grandes. De repente ri y mir a Garion
a los ojos.
Belgarion dijo.
 Ests apenado? le
pregunt Seda a Garion aquella
tarde, mientras cabalgaban en
direccin a los abruptos picos que se
perfilaban bajo las brillantes estrellas.
Apenado?, por qu?
Por dejar de ser jefe dijo Seda,
que lo haba estado observando con
curiosidad desde que la puesta de sol
sealara la hora de reanudar el viaje.
No respondi Garion, sin
comprender muy bien a qu se refera.
Por qu debera estarlo?
Es muy importante que un hombre
aprenda a conocerse le dijo Seda con
seriedad. El poder puede resultar muy
seductor para algunos y nunca se sabe
cmo va a usarlo alguien hasta que tiene
la oportunidad de demostrarlo.
No veo por qu te preocupas
tanto, pues no creo que vaya a estar al
mando muy a menudo.
Nunca se sabe, Garion. Nunca se
sabe.
Siguieron cabalgando a travs de las
desiertas arenas negras hacia las
montaas que aguardaban delante. La
luna, en cuarto menguante, se alzaba a
sus espaldas con su luz fra y blanca.
Cerca del lmite de los pramos haba
unos pocos arbustos espinosos,
apiados sobre la arena y plateados por
la escarcha. Aproximadamente una hora
despus de medianoche, llegaron a
terreno rocoso. Sus caballos salieron de
los arenosos pramos y comenzaron a
ascender, produciendo un ruido
estrepitoso con el roce de los cascos
contra la piedra. Cuando llegaron a la
cima de la primera montaa, se
volvieron para mirar atrs. La oscura
extensin de los pramos que dejaban
sus espaldas estaba salpicada por las
hogueras de los murgos, y a lo lejos,
ms all del camino que seguan, vieron
antorchas que se movan.
Ya empezaba a preocuparme le
dijo Seda a Belgarath, pero parece
que por fin han logrado encontrar
nuestro rastro.
Esperemos que no vuelvan a
perderlo respondi el anciano.
No lo creo. Lo prepar todo para
que resultara muy evidente.
En ocasiones los murgos son algo
imprevisibles.
Pareca que Belgarath ya se haba
recuperado por completo, pero Garion
notaba que sus hombros cados
denotaban cierto cansancio y se alegr
de que no tuvieran que cabalgar durante
toda la noche.
 Las montaas donde se encontraban
eran tan ridas y rocosas como las que
haban atravesado en el norte. Estaban
rodeados por picos acechantes y
extensiones de suelo alcalizado, adems
del penetrante viento fro que gema de
forma constante a travs de las rocas y
pareca tirar de las tnicas murgas con
que iban disfrazados. Siguieron adelante
hasta internarse en las montaas y luego,
unas horas antes del amanecer, se
detuvieron a descansar y a esperar que
saliera el sol.
Cuando la primera luz tenue
apareci al este del horizonte, Seda
sali a investigar y encontr un paso
rocoso que conduca al noroeste entre
las caras de dos riscos de color ocre. En
cuanto regres, volvieron a montar y
partieron al trote.
Creo que ya podemos deshacernos
de esto dijo Belgarath mientras se
quitaba su tnica murga.
Yo las coger sugiri Seda
cuando se detenan. El paso est
siguiendo por all en lnea recta
agreg sealando el camino. Os
alcanzar en un par de horas.
Adnde vas? le pregunt
Barak.
Dejar otros rastros falsos a lo
largo de varios kilmetros. Luego
volver y comprobar que no hayis
dejado huellas. No me llevar mucho
tiempo.
Quieres que te acompae?
pregunt el hombretn.
Lo har ms rpidamente si voy
solo respondi Seda.
Ten cuidado.
Siempre lo tengo sonri; cogi
las tnicas murgas y se alej hacia el
oeste.
El paso por el cual cabalgaban
pareca el lecho de un arroyo que se
haba secado miles de aos antes. El
agua haba erosionado las rocas y
dejado al descubierto capas de piedra
roja, parda y amarilla, que formaban
rayas horizontales, una encima de la
otra. Mientras cabalgaban entre los
riscos, el traqueteo de los cascos de los
caballos sonaba muy fuerte y el viento
silbaba a su paso a travs de la
depresin del terreno.
Taiba acerc su caballo al de
Garion. Estaba temblando y tena sobre
los hombros la capa que l le haba
dado.
Siempre hace tanto fro?
pregunt con sus grandes ojos violetas
muy abiertos.
En invierno s respondi l.
Supongo que en verano debe de hacer
mucho calor.
En las cuevas de los esclavos
siempre haca la misma temperatura
dijo ella. Nunca sabamos en qu
estacin estbamos.
El serpenteante lecho del arroyo gir
de forma abrupta hacia la derecha y se
encontraron a plena luz del sol naciente.
Taiba gimi.
Qu ocurre? le pregunt
Garion con rapidez.
La luz! exclam ella al tiempo
que se cubra la cara con las manos.
Es como si me quemaran los ojos.
Relg, que cabalgaba justo enfrente
de ellos, tambin se protega los ojos y
miraba por encima del hombro a la
mujer.
Toma le dijo, y le alcanz uno
de los velos con que sola cubrirse los
ojos cuando se encontraban a plena luz
del da. Cbrete la cara hasta que
estemos a la sombra aadi con un
tono extraamente neutral.
Gracias dijo Taiba colocndose
el pauelo sobre los ojos. No saba
que el sol pudiera ser tan brillante.
Te acostumbrars le dijo Relg
. Slo es cuestin de tiempo. Los
primeros das tienes que protegerte los
ojos. Pareca a punto de marcharse,
pero de repente se gir y la mir con
curiosidad. Nunca habas visto el
sol?
No respondi ella, pero
otros esclavos me hablaron de l. Los
murgos no llevan mujeres en sus
cuadrillas de trabajos, as que yo nunca
he salido de las mazmorras. All abajo
siempre estaba oscuro.
Debe de haber sido terrible
dijo Garion con un escalofro.
La oscuridad no era lo malo
dijo ella temblando; lo que de verdad
temamos era la luz. La luz significaba
que los murgos venan con sus antorchas
para llevarse a alguien al templo de los
sacrificios.
El sendero que seguan volvi a
girar y salieron del luminoso reflejo del
sol.
Gracias dijo Taiba a Relg,
mientras se quitaba el velo de los ojos y
se lo devolva.
Gurdalo, es probable que
vuelvas a necesitarlo dijo Relg en voz
muy baja y con un peculiar brillo de
ternura en los ojos; aunque cuando la
mir, la turbacin volvi a reflejarse en
su rostro.
Garion los haba estado observando
desde la salida de Rak Cthol. Saba que
Relg, a pesar de sus esfuerzos, no poda
quitarle los ojos de encima a la mujer
marag que le haban obligado a rescatar
de su tumba en el interior de las cuevas.
A pesar de que el fantico segua
hablando del pecado sin cesar, sus
palabras ya no tenan la absoluta
conviccin de antes y a menudo slo
parecan una repeticin mecnica de
frmulas prefabricadas. Pero Garion
haba notado que en algunas ocasiones
incluso aquellas frmulas se haban
convertido en balbuceos cuando los
profundos ojos violetas de la mujer se
volvan a mirar la cara del ulgo. Era
obvio que Taiba, por su parte, se senta
intrigada. El rechazo de Relg a su
sencilla gratitud la haba hecho sentir
humillada y haba respondido a l con
un gran e inmediato rencor. Sin embargo,
las constantes miradas del ulgo hablaban
con un lenguaje muy distinto al de las
palabras que brotaban de sus labios. Sus
ojos decan una cosa y su boca otra; y
ella se senta intrigada y no saba si
responder a una cosa o a la otra.
Entonces has pasado toda la vida
en la oscuridad? le pregunt con
curiosidad Relg.
Casi toda respondi ella.
Una vez vi la cara de mi madre el da
que los murgos vinieron a llevrsela al
templo. Despus de eso me qued sola.
Eso es lo peor. Si uno est acompaado,
puede soportar la oscuridad.
Qu edad tenas cuando se
llevaron a tu madre?
No lo s con seguridad. Sin
embargo, ya deba de ser casi una mujer,
pues poco despus los murgos me
entregaron a un esclavo que los haba
complacido. Haba muchos esclavos que
hacan lo que los murgos queran a
cambio de una comida extra o
mujeres. Al principio llor, pero luego
aprend a aceptarlo. Al menos ya no
estaba sola. La expresin de Relg se
endureci y Taiba lo not. Qu
debera haber hecho? le pregunt.
Cuando eres esclavo tu cuerpo no te
pertenece. Pueden venderte o entregarte
a quien quieran y t no puedes hacer
nada al respecto.
Tena que haber algo.
Como qu? No tena ninguna
arma con que defenderme o matarme, y
es imposible estrangularse uno mismo.
Mir a Garion. Lo sabas?
Algunos de los esclavos lo intentaron,
pero todo lo que conseguan era quedar
inconscientes y luego empezaban a
respirar otra vez. No te parece extrao?
Intentaste defenderte? pregunt
Relg, que por alguna razn pareca
considerar este punto como muy
importante.
Qu sentido habra tenido? El
esclavo al que me entregaron era ms
fuerte que yo. Slo habra conseguido
que me golpeara hasta que le
obedeciera.
Deberas haberte resistido
afirm con terquedad Relg. Un poco
de dolor es mejor que pecar, y
entregarse de ese modo es pecado.
Lo es? Si alguien te obliga a
hacer algo y no tienes posibilidad de
evitarlo, de verdad es un pecado?
 Relg iba a contestar, pero los ojos
de Taiba, que lo miraban directamente a
la cara, parecieron paralizarle la lengua.
Titube, incapaz de sostener aquella
mirada, y de repente dio media vuelta y
se dirigi a los caballos de carga.
Por qu lucha tanto consigo
mismo? se pregunt, intrigada, Taiba.
Est consagrado por entero a su
dios explic Garion, y teme que
algo lo aparte del camino que aqul le
seala.
Es el tal UL un dios tan severo?
Yo no lo creo, pero Relg s.
Taiba frunci los labios en una
sensual mueca de frustracin y mir
hacia atrs al fantico que se alejaba.
 Sabes? dijo. Creo que en el
fondo me tiene miedo. Entonces ri,
con su caracterstica risita grave y
maligna, y levant los brazos para alisar
su maravillosa cabellera azabache.
Nunca le haba dado miedo a alguien
jams; y creo que me gusta. Me
disculpas? agreg, y sin esperar
respuesta, dio media vuelta y sigui los
pasos de Relg.
Mientras cabalgaban a lo largo del
zigzagueante can, Garion medit
sobre ellos. Haba descubierto una
fuerza en Taiba que nadie sospechaba y
lleg a la conclusin de que le iba a
hacer pasar muy malos momentos a
Relg.
 Apur el paso para comentarlo con
ta Pol, que cabalgaba adelante con
Misin.
La verdad es que no es asunto
nuestro, Garion dijo ella. Relg y
Taiba pueden solucionar sus problemas
sin tu ayuda.
Senta curiosidad, eso es todo
respondi l. Relg est pasando un
mal momento y Taiba tiene sentimientos
confusos hacia l. Qu es realmente lo
que ocurre entre ellos, ta Pol?
Algo muy necesario respondi
ella.
Podras decir eso de casi todo lo
que ocurre, ta Pol dijo en tono
acusatorio. Incluso podras decir que
es necesario que CeNedra y yo
discutamos todo el tiempo como lo
hacemos, verdad?
No es exactamente lo mismo
respondi ella con una expresin algo
divertida, pero tambin eso es
necesario hasta cierto punto.
Eso es ridculo protest l.
De verdad? Y entonces por qu
crees que los dos os empeis tanto en
fastidiaros el uno al otro?
Garion no encontraba una respuesta
para eso, pero la idea le preocupaba. Al
mismo tiempo, la sola mencin del
nombre de CeNedra le hizo recordar a
la chica, y descubri que la echaba de
menos. Cabalg en silencio junto a ta
Pol mientras lo embargaba un
sentimiento de melancola. Por fin
suspir.
Y a qu se debe ese enorme
suspiro?
Ya ha terminado todo, verdad?
De qu hablas?
Me refiero a todo este asunto. Ya
hemos recuperado el Orbe, y eso era
todo lo que queramos, no?
Hay ms, Garion, mucho ms.
Adems, todava no hemos salido de
Cthol Murgos, no es cierto?
Eso no te preocupa nada,
verdad? Pero entonces, como si la
pregunta de ella hubiese puesto en
evidencia algunas dudas en su propia
mente, la mir con sbita aprensin.
Qu pasara si no pudiramos hacerlo?
dijo de repente. Me refiero a si no
pudiramos salir. Qu ocurrira en el
Oeste si no llevramos el Orbe de vuelta
a Riva?
Las cosas se complicaran.
Se desatara una guerra, verdad?
Los angaraks ganaran y habra grolims
por todas partes, con sus cuchillos y sus
altares.
La sola imagen de los grolims
entrando en la hacienda de Faldor lo
enfureca.
No te pongas a imaginar
problemas, Garion. Preocupmonos de
cada cosa a su tiempo, de acuerdo?
 Pero qu pasara?
Garion dijo ella con expresin
de tristeza. No empieces con los qu
pasara si, por favor. Si lo haces, slo
conseguirs preocupar a todo el mundo.
Pero t le dices qu pasara
si al abuelo todo el tiempo la
acus.
Eso es diferente respondi ella.
Cabalgaron a toda prisa durante
varios das y atravesaron una serie de
pasos mientras el fro seco los agobiaba
como un gran peso. Seda volva atrs a
menudo para comprobar si los seguan,
pero la estratagema que haban
preparado pareca haber engaado a los
murgos. Por fin, un medioda fro y sin
sol en que el viento levantaba nubes de
polvo sobre el horizonte, llegaron al
extenso y rido valle por donde pasaba
la Ruta de las caravanas del Sur. Seda
se adelant a echar un vistazo y los
dems se escondieron detrs de una
pequea colina.
Creis que Taur Urgas se habr
sumado a nuestra bsqueda? le
pregunt Mandorallen a Belgarath,
vestido otra vez con su armadura.
Es difcil asegurarlo respondi
el viejo hechicero. Es un hombre de
reacciones imprevisibles.
Una patrulla de murgos se dirige
hacia el este por la Ruta de las
Caravanas inform Seda al volver.
Pasar al menos media hora antes de que
desaparezcan de la vista.
Belgarath asinti.
Crees que cuando hayamos
llegado a Mishrak ac Thull estaremos
seguros? pregunt Durnik.
No podemos contar con ello
respondi Belgarath. Gethel, el rey de
los thulls, teme a Taur Urgas, as que no
se quejara de una violacin de
soberana si ste decidiera cruzar la
frontera para seguirnos.
Esperaron a que los murgos cruzaran
una pequea loma en el este y siguieron
viaje.
Durante los dos das siguientes,
cabalgaron a ritmo ininterrumpido hacia
el noroeste. Despus de cruzar la
frontera thull, el terreno se hizo menos
rocoso y pudieron divisar desde lejos
las nubes de polvo que delataban la
presencia de patrullas de murgos. Por
fin llegaron al acantilado del este al caer
la tarde de un da lbrego.
Barak mir atrs, hacia las nubes de
polvo que se levantaban tras ellos, y
luego acerc su caballo al de Belgarath.
El camino que conduce al valle
es muy escarpado? pregunt.
No es el camino ms llano del
mundo.
Esos murgos estn a menos de un
da de distancia, Belgarath. Si tenemos
que descender con cuidado, los
tendremos pegados a nuestros talones
antes de llegar abajo.
Belgarath frunci los labios y
escudri las nubes de polvo que se
levantaban hacia el sur, sobre el
horizonte.
Tal vez tengas razn dijo.
Quiz ser mejor que lo pensemos dos
veces. Alz la mano para que los
dems se detuvieran. Es hora de que
tomemos un par de decisiones les dijo
. Los murgos estn ms cerca de lo
que quisiramos. El descenso hacia el
valle nos llevar dos o tres das, y
tendremos que pasar por sitios donde no
nos gustar que nos metan prisa.
Podramos bajar por el barranco
por donde subimos sugiri Seda.
De ese modo slo necesitaremos medio
da.
Pero Hettar y los clanes algarios
del rey Cho-Hag nos esperan en el valle
objet Mandorallen. Si bajramos
por all, no conduciramos a los murgos
a un terreno sin defensa?
Tenemos otra eleccin?
pregunt Seda.
Podramos encender antorchas a
lo largo del camino sugiri Barak.
Hettar entendera la seal.
Y los murgos tambin dijo Seda
. Cabalgaran toda la noche y los
tendramos pegados a nuestros talones
todo el camino.
 Creo que tendremos que
abandonar el plan original decidi
Belgarath y se rasc la barba corta y
blanca con expresin de disgusto.
Tenemos que elegir el camino ms corto
y me temo que eso significa bajar por el
barranco. Cuando lleguemos abajo
estaremos solos, pero es inevitable.
Sin duda el rey Cho-Hag tendr
vigas a lo largo de todo el acantilado
dijo Durnik, con una expresin de
preocupacin en su cara vulgar.
Esperemos que sea as
respondi Barak.
De acuerdo dijo con firmeza
Belgarath. Iremos por el barranco. La
idea no me gusta demasiado, pero
nuestras opciones parecen haberse
limitado un poco. Adelante.
Al caer la tarde, llegaron a la
hondonada poco profunda que conduca
a la llanura de abajo. Belgarath ech un
vistazo al escarpado paso y mene la
cabeza.
En la oscuridad no decidi.
Veis alguna seal de los algarios? le
pregunt a Barak, que tena la vista fija
en la llanura de abajo.
Me temo que no respondi el
hombretn de barba roja. Quieres
que encendamos un fuego para hacerles
seales?
No respondi el anciano. No
anunciemos nuestras intenciones.
 Pero yo necesitar un pequeo
fuego dijo ta Pol. A todos nos
vendra bien una comida caliente.
No creo que sea conveniente,
Polgara replic Belgarath.
Maana tendremos un da duro,
padre dijo ella con firmeza. Durnik
sabe cmo hacer un fuego pequeo y
esconderlo.
Haz lo que quieras, Pol dijo el
anciano con tono de resignacin.
Por supuesto, padre.
Era una noche fra, y mantuvieron el
fuego pequeo y bien protegido. Cuando
las primeras luces del amanecer
comenzaron a vislumbrarse al este del
cielo nuboso, se levantaron y se
prepararon para descender por el paso
rocoso en direccin a la llanura de
abajo.
Yo bajar las tiendas dijo
Durnik.
Arrjalas abajo respondi
Belgarath. Luego se volvi y toc
ligeramente uno de los sacos con un pie
. Llevaremos slo lo que sea
absolutamente necesario decidi.
No tenemos tiempo para perder con
estas cosas.
No los dejars, verdad? le
pregunt, horrorizado, Durnik.
Sern un estorbo y los caballos se
movern mucho ms deprisa sin ellos.
Pero es todo lo que tenemos
protest Durnik.
Seda tambin pareca disgustado.
Despleg una manta y comenz a
rebuscar en los sacos, sacando con sus
manos rpidas innumerables objetos
pequeos y valiosos que amontonaba
sobre la manta.
De dnde has sacado todo eso?
le pregunt Barak.
De un sitio y otro respondi,
evasivo, Seda.
Los has robado, verdad?
Algunos admiti Seda.
Hemos hecho un largo viaje, Barak.
De verdad te propones bajar
todas esas cosas por el barranco?
pregunt Barak mientras observaba con
curiosidad los tesoros de Seda.
Seda mir el montn de cosas y las
pes mentalmente. Luego dej escapar
un suspiro de pena.
No dijo, supongo que no.
Se puso de pie y desparram los objetos
con un pie. Son muy bonitos, verdad?
Ahora tendr que empezar de nuevo.
Entonces sonri. De todos modos, lo
ms divertido es robarlos. Bajemos
dijo por fin, y comenz a descender
rumbo al fondo del acantilado.
Los caballos, liberados de su peso,
se movan con mucha ms soltura, de
modo que pasaron con facilidad por
sitios que, segn recordaba Garion, les
haban dado mucho trabajo unas
semanas antes. Al medioda ya haban
recorrido ms de la mitad del camino.
Entonces Polgara se detuvo y mir
hacia arriba.
Padre dijo con serenidad.
Han encontrado la entrada al barranco.
Cuntos son?
Es una patrulla de avanzada. No
son ms de veinte.
Desde arriba les lleg el ruido de
una roca que chocaba contra otra, y
despus de un instante, otra ms.
Me lo tema dijo con amargura
Belgarath.
Qu pasa? pregunt Garion.
Nos estn tirando piedras dijo
el anciano. Se levant el cinturn con
expresin sombra. Muy bien,
vosotros seguid. Bajad con la mayor
rapidez posible.
Ests lo suficientemente fuerte,
padre? pregunt preocupada ta Pol
. Todava no te has recuperado del
todo.
Ahora lo comprobaremos
respondi el anciano con cara
inexpresiva. Moveos todos!
exclam en un tono que no dejaba lugar
a discusiones.
Los dems comenzaron a bajar a
travs de las empinadas rocas, pero
Garion se fue quedando atrs a
propsito. Al final, Durnik dobl por
una curva con los caballos de carga,
cruzando un montn de escombros, y
Garion aprovech para detenerse a
escuchar. Poda or el ruido de los
cascos de los caballos al bajar y, desde
arriba, el estrpito de una gran roca que
descenda por el barranco y se
aproximaba cada vez ms. Luego sinti
la familiar agitacin y los rugidos en su
mente. Una roca apenas ms grande que
una cabeza humana, pas con un
zumbido junto a l y cay sin hacer dao
a nadie sobre las piedras desmoronadas
del fondo del acantilado. Garion
comenz a subir de nuevo despacio,
detenindose a menudo para escuchar.
Belgarath sudaba. Garion se asom
por un recoveco del barranco, un buen
trecho ms arriba, y se escondi para
que el anciano no lo viera. Otra roca,
algo ms grande que la primera, cay en
un rpido balanceo, se desmoron,
rebot en los costados del estrecho
barranco y saltaba por el aire cada vez
que tocaba el lecho rocoso del ro. Unos
veinte metros por encima de Belgarath,
golpe con estrpito y cay girando en
el aire. El viejo hizo un gesto de
disgusto, gruendo por el esfuerzo, y la
roca sali disparada en un extenso arco,
lejos de los lados del abismo, hasta
desaparecer de la vista.
Garion cruz deprisa el lecho del ro
y baj unos metros ms, apretado contra
las piedras para asegurarse de que su
abuelo no lo viera.
Cuando la siguiente piedra se
aproximaba a ellos rebotando y
golpeando sobre las rocas, Garion
convoc su poder. Saba que tendra que
sincronizarlo a la perfeccin con el de
su abuelo, as que espi por un rincn y
mir al anciano con atencin. Cuando
Belgarath alz la mano, Garion uni su
propio poder al de su abuelo, deseoso
de ofrecerle ayuda sin que ste lo
notara.
Belgarath observ cmo la piedra
sala despedida en un remolino hacia la
llanura del fondo y se volvi a mirarla
con expresin severa.
Muy bien, Garion dijo con
brusquedad. Sal a donde pueda verte.
Garion sali al centro del lecho y
mir a su abuelo; se senta un poco
estpido.
Por qu no haces nunca lo que te
dicen? pregunt el anciano.
He pensado que podra ayudar,
eso es todo.
Acaso te he pedido ayuda?
Tengo yo aspecto de invlido?
Viene otra roca.
No cambies de conversacin.
Creo que vas camino de convertirte en
un presumido, jovencito.
Abuelo! grit Garion con tono
apremiante y la vista fija en una enorme
roca que caa por el barranco
directamente hacia el anciano. Se
concentr en su voluntad y arroj la
piedra fuera del barranco.
Ha sido burdo, Garion dijo
Belgarath mientras miraba la piedra que
se elevaba por encima de su cabeza.
Muy burdo. No hay necesidad de que la
piedra llegue hasta Prolgu, sabes? Deja
de presumir.
Me he entusiasmado un poco se
disculp Garion, y he empujado con
demasiada fuerza.
Muy bien gru el anciano con
cierta brusquedad. Mientras te quedes
ah, pero ocpate de tus propias
rocas. Yo puedo encargarme de las mas.
Adems, cuando cometes esos
disparates, me haces perder el
equilibrio.
Slo necesito un poco de prctica.
Tambin necesitas aprender algo
de protocolo puntualiz Belgarath
mientras se le aproximaba. Uno no
puede ofrecer ayuda hasta que se la
piden, Garion; es de muy mala
educacin.
Viene otra roca le inform
Garion con cortesa. Quieres atajarla
o prefieres que lo haga yo?
No seas mordaz, jovencito dijo
Belgarath; luego se volvi y arroj la
roca fuera del barranco.
Comenzaron a bajar juntos y se
turnaron para desviar las piedras que
arrojaban los murgos. Garion descubri
que cada vez le resultaba ms fcil
hacerlo, mientras que Belgarath, cuando
llegaron abajo, estaba empapado de
sudor. Garion volvi a pensar en
prestarle un poco de ayuda, pero la
mirada que le dirigi Belgarath cuando
empez a invocar su poder fue tan
furiosa que cambi de idea.
Me preguntaba dnde estaras
le dijo ta Pol a Garion mientras l y su
abuelo salan a gatas de entre las rocas
por la boca del barranco para reunirse
con el resto de sus compaeros. Luego
mir a Belgarath con atencin. Ests
bien? le pregunt.
Claro que s respondi l con
brusquedad. He contado con una gran
ayuda aunque no la solicitara
agreg con una mirada a Garion.
Cuando dispongamos de tiempo,
tendremos que darle algunas clases
sobre cmo controlar el ruido
observ ella. Mete ms barullo que un
trueno.
No es lo nico que tiene que
aprender a controlar dijo el anciano,
que por alguna razn se comportaba
como si acabara de recibir un terrible
insulto.
Y ahora qu? pregunt Barak
. Queris que hagamos seales de
fuego para Hettar y Cho-Hag?
Este no es un buen lugar, Barak
seal Seda. La mitad de la poblacin
de Cthol Murgos va a aparecer en
cualquier momento por la boca de ese
barranco.
El pasaje no es muy ancho,
prncipe Kheldar observ
Mandorallen. El seor Barak y yo
podremos protegerlo durante una semana
o ms, si fuera necesario.
Ests exagerando de nuevo,
Mandorallen le dijo Barak.
Adems, te tiraran rocas
aadi Seda. Pronto comenzarn a
hacerlo, as que si queremos evitarlo,
tendremos que adentrarnos un poco en la
llanura.
Mientras tanto, Durnik miraba la
boca del barranco con aire pensativo.
Tendramos que tirarles algo para
hacerles perder tiempo musit. No
nos conviene tenerlos pegados a
nuestros talones.
Es un poco difcil hacer rodar las
piedras montaa arriba dijo Barak.
No me refera a piedras
respondi Durnik. Necesitamos algo
mucho ms liviano.
Como qu? le pregunt Seda
al herrero.
Un poco de humo servira
respondi Durnik. El banco actuar
como una chimenea. Si hacemos una
hoguera y llenamos el barranco de humo,
no podrn bajar hasta que se apague el
fuego.
Durnik dijo Seda con una
amplia sonrisa, eres un tesoro.
 Encontraron arbustos, en su
mayora malezas y zarzas que
crecan aqu y all en la base del
acantilado y que ellos se apresuraron a
cortar con sus espadas para hacer un
fuego grande y humeante.
Ser mejor que os deis prisa
dijo Belgarath mientras trabajaban.
Hay por lo menos una docena de murgos
a medio camino del barranco.
Durnik, que haba estado recogiendo
ramas secas y trozos de lea, corri a la
boca del barranco, se arrodill y
comenz a sacar chispas con la piedra
hasta que consigui encender la mecha
que siempre llevaba consigo. Poco
despus arda un pequeo fuego, y las
llamas color naranja se alzaban
alrededor de los leos grises. Con
cuidado aadi trozos ms grandes,
hasta que el fuego se convirti en una
gran hoguera. Luego comenz a echar
malezas y arbustos espinosos mientras
observaba con ojo crtico la direccin
del humo. Al principio los arbustos
producan un sonido crepitante y
humeaban de forma caprichosa, mientras
una gran nube de humo se alzaba a un
lado y a otro, pero luego la humareda
comenz a ascender por el barranco y
Durnik hizo un gesto de satisfaccin.
Exactamente como una chimenea
observ.
Desde la parte superior del
acantilado llegaron gritos de alarma y
toses ahogadas.
Cunto tiempo puede un hombre
respirar humo antes de ahogarse y
morir? pregunt Seda.
No mucho respondi Durnik.
Eso sospechaba dijo el
hombrecillo mientras miraba satisfecho
el fuego humeante. Buena hoguera!
exclam, y aproxim sus manos a las
llamas para calentarlas.
 El humo los retrasar, pero de
todos modos creo que es hora de que
nos vayamos dijo Belgarath mientras
escudriaba el sol oscurecido por una
nube al oeste del horizonte.
Avanzaremos a lo largo de la faz del
acantilado y luego saldremos a toda
prisa. Ser mejor que los sorprendamos,
as nos dar tiempo a alejarnos un poco
antes de que empiecen a tirarnos rocas.
Hay alguna seal de Hettar all
fuera? pregunt Barak con la vista fija
en la llanura.
Todava no hemos visto nada
respondi Durnik.
Eres consciente de que vamos a
traer a la mitad de Cthol Murgos a la
llanura? seal Barak a Belgarath.
No podemos evitarlo, pues ahora
mismo tenemos que salir de aqu. Si
Taur Urgas est all arriba, enviar gente
tras nosotros, aunque necesite arrojarlos
por el acantilado con sus propias manos.
Bordearon la faz del acantilado a lo
largo de ms de un kilmetro y medio
hasta que lograron encontrar un punto
donde la distancia entre las rocas y la
llanura no era tan grande.
Aqu est bien decidi
Belgarath. Tan pronto como lleguemos
abajo, cabalgaremos a toda prisa. Una
flecha disparada desde la cima del
peasco puede llegar muy lejos. Estis
todos listos? pregunt mirando a su
alrededor. Bien, pues entonces,
adelante.
Condujeron los caballos por la
pequea cuesta de rocas empinada hasta
el prado que haba debajo. All
montaron con rapidez y salieron a todo
galope.
Flechas! exclam Seda
mirando hacia arriba y hacia atrs por
encima del hombro.
Garion, sin detenerse a pensarlo,
golpe con su poder el pequeo punto
que se diriga a ellos. En un instante
sinti una doble agitacin que llegaba de
ambos lados. La flecha se rompi en el
aire en mltiples trozos.
Ya est bien! dijo enfadado
Belgarath a Garion y a ta Pol, a punto
de detener su caballo.
Slo quera evitar que te cansaras
dijo ta Pol con frialdad. Y estoy
segura de que Garion pens lo mismo.
No podramos discutirlo ms
tarde? sugiri Seda mientras miraba
con aprensin hacia el imponente
acantilado.
Siguieron adelante y la hierba alta y
marchita golpeaba las patas de sus
caballos. Mientras cabalgaban, las
flechas comenzaron a llegar cada vez
ms lejos. Cuando haban recorrido unos
ochocientos metros desde la faz del
acantilado, las flechas caan desde Ja
cima del peasco en una lluvia negra y
zumbante.
Son tenaces, verdad? observ
Seda.
Es una particularidad de su raza
respondi Barak. La terquedad de
los murgos raya en la idiotez.
Seguid adelante les dijo
Belgarath. En pocos instantes traern
una catapulta.
Estn arrojando cuerdas por la faz
del peasco inform Durnik, que
miraba hacia el acantilado. En cuanto
lleguen al fondo apagarn el fuego y
comenzarn a bajar los caballos.
Al menos los demoramos un poco
dijo Belgarath.
El crepsculo, apenas ms oscuro
que la lobreguez que haba cubierto el
cielo durante los ltimos das, se cerni
sobre la llanura de Algaria. Siguieron
adelante.
Garion volvi la vista atrs varias
veces mientras cabalgaba y divis unos
pequeos puntos de luz que se movan
en la base del peasco.
Algunos han llegado abajo, abuelo
le avis al viejo, que cabalgaba
delante. Puedo ver sus antorchas.
Saba que sucedera respondi
el hechicero.
Cuando llegaron al ro Aldur era
casi medianoche. El agua era oscura y
tena un aspecto aceitoso entre las
riberas cubiertas de escarcha.
 Alguien tiene idea de cmo
vamos a encontrar el vado en esta
oscuridad? pregunt Durnik.
Yo lo encontrar dijo Relg.
Para m no est tan oscuro. Esperadme
aqu.
Eso podra darnos cierta ventaja
seal Seda. Podremos vadear el
ro, mientras que los murgos lograrn
pasar a duras penas en la oscuridad de
la noche. Antes de que ellos crucen,
estaremos a muchos kilmetros de aqu.
Ya haba contado con eso
respondi Belgarath con presuncin.
Media hora despus regres Relg.
No es lejos les dijo.
Volvieron a montar y cabalgaron en
medio de la fra oscuridad, siguiendo la
curva de la orilla del ro, hasta que
oyeron el murmullo inconfundible del
agua al caer sobre las piedras.
Est aqu mismo dijo Relg.
Vadear el ro en la oscuridad
puede resultar peligroso seal
Belgarath.
No est tan oscuro dijo Relg.
Seguidme agreg, y tras subir cien
metros bordeando la orilla, gir su
caballo y lo condujo hacia el ro
burbujeante y poco profundo.
Garion, que cabalgaba muy cerca de
Belgarath, not cmo su caballo se
sobresaltaba al contacto con el agua
helada y oy a Durnik a su espalda
obligando a los caballos, ahora sin
carga, a que se metieran en el agua.
El ro no era profundo, pero s ancho
casi ochocientos metros, y mientras
lo vadeaban, tuvieron que sumergirse
casi hasta la rodilla.
El resto de la noche promete ser
bastante desagradable dijo Seda
mientras sacuda uno de sus empapados
pies.
Al menos el ro se interpondr
entre t y Taur Urgas le record
Barak.
Eso mejora un poco las cosas
respondi Seda.
Sin embargo, antes de que se
hubieran alejado unos setecientos metros
del ro, el caballo de guerra de
Mandorallen se desplom con un
gemido de dolor. El caballero cay
sobre la hierba con gran estrpito y sali
despedido de su silla. El enorme animal
mova con torpeza las patas en el intento
de levantarse sin poder conseguirlo.
Qu le ocurre? pregunt Barak
de forma abrupta.
Pero en ese momento otro de los
caballos cay al suelo detrs de l con
otro gemido.
Qu pasa? le pregunt Garion
a Durnik con voz aguda.
Es el fro respondi Durnik
mientras se bajaba de su caballo. Los
hemos hecho cabalgar sin descanso
hasta agotarlos y luego les hicimos
vadear el ro. El fro ha afectado sus
msculos.
Qu hacemos?
Tenemos que masajearlos a todos
con algo de lana.
Ahora no hay tiempo objet
Seda.
Slo tenemos dos opciones, sa o
andar declar Durnik mientras se
quitaba su gruesa capa de lana y
comenzaba a masajear con fuerza las
patas de su caballo.
Tal vez deberamos encender
fuego sugiri Garion, que tambin
desmont para masajear las patas
temblorosas de su propio caballo.
 No tenemos nada para quemar
respondi Durnik. ste es un prado
sin rboles.
Adems un fuego llamara la
atencin de los murgos en un radio de
quince kilmetros agreg Barak
mientras friccionaba las patas de su
caballo gris.
Todos trabajaron con la mayor prisa
posible, pero antes de que el caballo de
Mandorallen pudiera volver a ponerse
en pie y las dems monturas estuvieran
en condiciones de continuar, el cielo
haba comenzado a clarear hacia el este
con las primeras luces del amanecer.
No podrn correr afirm
Durnik con expresin sombra. Ni
siquiera deberamos montarlos.
Durnik protest Seda, Taur
Urgas est muy cerca.
Si intentamos hacerlos correr, no
resistirn ni cinco kilmetros dijo el
herrero con terquedad. Estn al lmite
de sus fuerzas.
Se alejaron del ro al paso, pero
incluso a aquella velocidad, Garion
notaba los temblores de su caballo bajo
su peso. Todos miraban atrs con
frecuencia, examinando el oscuro manto
de la llanura mientras el cielo se volva
cada vez ms claro. Cuando llegaron a
la cima de las primeras colinas, la
profunda sombra que cubra los prados
se disip por completo y comenzaron a
vislumbrar seales de movimiento tras
ellos. Luego, a medida que la luz se
haca ms luminosa, distinguieron un
ejrcito de murgos que avanzaba hacia
el ro. Entre sus filas, pudieron
reconocer los ondeantes estandartes
negros del mismsimo Taur Urgas.
Los murgos avanzaron por grupos
hasta llegar al ro. All, una patrulla de
avanzada reconoci el terreno para
encontrar el vado. La mayora del
ejrcito de Taur Urgas todava estaba a
pie, pero mientras tanto bajaba una gran
cantidad de caballos a toda prisa por el
paso del acantilado.
Cuando las primeras patrullas
comenzaron a vadear el ro, Seda se
volvi hacia Belgarath.
Y ahora qu? pregunt el
hombrecillo con tono de preocupacin.
Ser mejor que bajemos esta
colina respondi el anciano. No
creo que puedan vernos todava, pero
me temo que es slo cuestin de tiempo.
Descendieron hacia un terreno
pantanoso al otro lado de la colina. Las
nubes que haban oscurecido el cielo
durante las ltimas semanas comenzaban
a disiparse y, aunque el sol todava no
haba terminado de salir, empezaban a
aparecer grandes extensiones de cielo
lmpido y azul.
Creo que la mayora del ejrcito
se quedar al otro lado hasta que traigan
los caballos dijo Belgarath mientras
desmontaban. Luego, en cuanto hayan
cruzado, se dispersarn para buscarnos.
As lo hara yo asinti Barak.
Alguien tendra que vigilarlos
sugiri Durnik y comenz a subir la
colina a pie. Os avisar si hacen algo
inesperado.
Belgarath pareca abstrado en sus
pensamientos. Caminaba de un lado a
otro con las manos en la espalda y una
expresin de disgusto en la cara.
Las cosas no estn saliendo como
yo esperaba dijo por fin. No haba
contado con que los caballos no
resistieran.
Hay algn sitio donde podamos
escondernos? pregunt Barak.
Todo el terreno es llano
respondi Belgarath y sera imposible
ocultar nuestras huellas agreg dando
un puntapi sobre la hierba alta. Las
cosas no estn saliendo bien admiti
con tristeza. Nosotros estamos solos y
nuestros caballos agotados. Se
mordi el labio inferior con aire
pensativo. No encontraremos ayuda
hasta llegar al valle, as que creo que
debemos girar hacia el sur y partir a
toda prisa. Estamos bastante cerca.
A qu distancia?
Unos cincuenta kilmetros.
Eso nos llevar todo el da,
Belgarath. No creo que tengamos tanto
tiempo.
Tal vez tengamos que alterar un
poco el clima admiti Belgarath.
No me gusta hacerlo, pero es probable
que no tenga otra eleccin.
Se oy un sonido seco a cierta
distancia hacia el norte. El pequeo alz
la vista y le sonri a ta Pol.
Misin? pregunt.
S, cario respondi ella con
expresin ausente.
Puedes distinguir alguna seal de
los algarios en la vecindad? le
pregunt Belgarath.
Polgara neg con la cabeza.
Creo que estoy demasiado cerca
del Orbe, padre. Recibo una especie de
eco que no me permite distinguir seales
a ms de un kilmetro y medio de
distancia.
Siempre ha hecho mucho ruido
gru l con amargura.
Hblale, padre sugiri ella.
Tal vez te escuche.
l le dedic una mirada larga y
fulminante, que ella devolvi con
bastante calma.
Puedo arreglrmelas sin l,
seorita le dijo por fin con tono
brusco.
Se oy otro ruido sordo, esta vez
desde el sur.
Truenos? dijo Seda intrigado
. No es extrao para esta poca del
ao?
En esta llanura el clima es muy
raro dijo Belgarath. De aqu a
Drasnia no hay otra cosa ms que cuatro
mil kilmetros de hierba.
Entonces vamos en direccin al
valle? pregunt Barak.
Parece que no nos queda ms
remedio respondi el anciano.
Durnik baj de la colina.
Ya cruzan el ro inform,
pero todava no se han empezado a
dispersar. Da la impresin de que
quieren esperar a que crucen ms
hombres antes de comenzar a buscarnos.
Cunto ms podran resistir los
caballos? le pregunt Seda.
 No mucho respondi Durnik.
Sera mejor no montar hasta que sea
absolutamente necesario. Si seguimos a
pie una hora ms, tal vez podamos
lograr que vayan al galope durante
pequeos perodos.
Vamos a apostarnos en la cima,
pero del otro lado dijo Belgarath
mientras coga las riendas de su caballo
. De ese modo saldremos de su vista y
podremos vigilar a Taur Urgas
agreg, y los condujo fuera del bajo.
Las nubes se abran en innumerables
fragmentos que se movan empujados
por los vientos incesantes de la pradera.
Hacia el este, el cielo adquira poco a
poco un color rosa plido, y a pesar de
que en la llanura algaria no haca aquel
fro punzante y seco que haban
soportado en los territorios de Cthol
Murgos y de Mishrak ac Thull, las
temperaturas seguan siendo muy bajas.
Gan temblaba; se arrop con la capa y
sigui camino tirando de su cansado
caballo.
Se oy otro ruido corto y seco y el
nio, que iba sentado en el caballo de
ta Pol, ri.
Misin anunci.
Ojal acabara de una vez con eso
dijo irritado Seda.
Mientras caminaban, miraban con
frecuencia por encima de la colina.
Abajo, en el extenso valle del ro Aldur,
los murgos de Taur Urgas vadeaban el
ro en grupos cada vez ms numerosos.
Pareca que ms de la mitad del ejrcito
ya haba alcanzado la orilla oeste, y el
estandarte rojo y negro del rey de los
murgos haba sido plantado, como un
desafo, sobre territorio algario.
Si trae ms hombres por el
acantilado, va a ser necesaria una accin
muy importante para expulsarlos
gru Barak mientras contemplaba a los
murgos con expresin severa.
Ya lo s respondi Belgarath
, y eso es lo que yo quera evitar.
Todava no estamos suficientemente
preparados para una guerra.
El sol, enorme y rojo, se movi
pesadamente detrs del acantilado del
este y tino el cielo de un color rosado
ms intenso. Abajo, en el valle todava
sombro, los murgos continuaban
cruzando el ro bajo la luz acerada de la
maana.
Creo que esperar a que haya ms
luz antes de comenzar a buscarnos
observ Mandorallen.
Y no falta demasiado asinti
Barak echando un vistazo a los rayos de
sol que avanzaban despacio y
acariciaban la colina donde estaban
apostados. Como mucho tenemos
media hora. Creo que tendremos que
arriesgarnos y subir a los caballos; tal
vez si cambiamos de caballos cada
tantos kilmetros, logremos que nos
lleven ms lejos.
El ruido que oyeron entonces no
poda ser un trueno, pues hizo temblar el
suelo y proceda al mismo tiempo del
norte y del sur.
Entonces, desde las colinas que
rodeaban el valle del ro Aldur,
aparecieron los clanes de los algarios,
como si hubiera estallado un poderoso
dique y dejara paso a un enorme torrente
humano. Descendieron hacia los
asombrados murgos que estaban
apostados a la orilla del ro y su brutal
grito de guerra hizo temblar los cielos,
mientras se abalanzaban como lobos
sobre el desperdigado ejrcito de Taur
Urgas.
Un jinete se separ del grupo de
clanes y subi a la loma donde estaban
Garion y sus amigos. Cuando el guerrero
estuvo lo bastante cerca, Garion
reconoci su larga cola de caballo y el
sable que reflejaba los primeros rayos
de sol de la maana: era Hettar. A
Garion lo embarg una enorme
sensacin de alivio. Estaban a salvo.
Dnde has estado? pregunt
Barak con voz atronadora cuando el
algario con cara de halcn estuvo ms
cerca.
Mirando repiti con calma
Hettar al tiempo que detena el caballo
. Queramos que los murgos se
alejaran un poco del acantilado para
poder rodearlos. Mi padre me enva a
preguntar cmo estis.
Qu atento! observ con
sarcasmo Seda. No se te ocurri
avisarnos que estabas all?
Ya veamos que estabais bien
dijo Hettar y se encogi de hombros.
Luego mir con ojo crtico los caballos
exhaustos. No los cuidasteis
demasiado dijo con tono de reproche.
Tenamos un poco de prisa se
disculp Durnik.
Has encontrado el Orbe? le
pregunt el alto algario a Belgarath
mientras echaba una rpida ojeada al ro
donde se haba desatado una gran
batalla.
Nos llev bastante tiempo, pero
por fin lo logramos respondi el viejo
hechicero.
Bien! Hettar hizo girar su
caballo y su cara cobr una expresin
brutal. Se lo dir a Cho-Hag. Me
disculpis? Entonces se detuvo como
si recordara algo. Ah! dijo
dirigindose a Barak. Enhorabuena.
Por qu? pregunt intrigado el
hombretn.
Por el nacimiento de tu hijo.
Qu? Barak se qued atnito
. Cmo?
Supongo que de la forma habitual
respondi Hettar.
 Me refiero a cmo lo supiste.
Anheg me envi el mensaje.
Cundo naci?
Hace un par de meses. Hettar
mir con nerviosismo hacia abajo donde
la batalla tena lugar a ambos lados del
ro y en el vado. De verdad tengo que
irme dijo. Si no me doy prisa, no
me quedar ningn murgo para matar
agreg; luego clav los talones en los
flancos de su caballo y descendi a toda
prisa.
No ha cambiado nada observ
Seda. Mientras tanto, Barak estaba de
pie con una sonrisa algo tonta en su cara
grande y peluda.
Enhorabuena, seor le dijo
Mandorallen y le estrech la mano.
La sonrisa de Barak se hizo an ms
amplia.
Pronto pareci evidente que los
murgos, rodeados por los algarios,
tenan la batalla perdida de antemano.
Con su ejrcito dividido en dos por el
ro, Taur Urgas ni siquiera era capaz de
organizar una retirada en orden. Los
hombres que haban cruzado el ro
fueron vencidos enseguida por la
superioridad numrica de los algarios y
los pocos supervivientes de aquel breve
y brutal encuentro volvieron al ro y
rodearon en actitud protectora el
estandarte rojo y negro del rey murgo.
Pero las tropas algarias los persiguieron
incluso en el vado y Garion pudo ver
que ro arriba algunos jinetes se
arrojaban a las aguas heladas y eran
arrastrados por la corriente en su intento
por evitar que los murgos escaparan.
Las grandes olas que levantaban los
caballos en la lucha les impedan ver
gran parte de la batalla, pero los
cuerpos que flotaban ro abajo daban
testimonio de la brutalidad del
encuentro.
De repente, apenas por un instante,
la bandera roja y negra de Taur Urgas se
enfrent al estandarte burdeos y blanco,
con la imagen de un caballo, de
Cho-Hag, pero los dos fueron separados
enseguida.
 Podra haber sido una reunin
interesante seal Seda. Cho-Hag y
Taur Urgas se odian desde hace muchos
aos.
Una vez el rey de los murgos alcanz
la orilla este, reuni las fuerzas que
pudo, se gir y huy a travs de la
llanura hacia el acantilado con los
guerreros algarios corriendo a todo
galope tras l. Pero resultaba evidente
por el nmero de hombres que les
quedaba que no tendran escapatoria.
Como an no haban acabado de bajar
los caballos del acantilado, se vieron
obligados a luchar a pie. Los algarios
caan sobre ellos en oleadas, con sus
sables brillantes bajo el sol de la
maana. Garion poda or los gritos
apagados a la distancia. Por fin se gir,
asqueado, incapaz de seguir
contemplando aquella matanza.
El nio, que tambin miraba hacia
abajo con su mano en la de ta Pol,
observ con seriedad a Garion.
Misin dijo con triste
conviccin.
A media maana la batalla haba
terminado. Del otro lado del ro haba
cado hasta el ltimo murgo y Taur
Urgas haba huido con los escasos
supervivientes por el paso del barranco.
Buena pelea observ Barak con
tono de experto mientras contemplaba
los cadveres a ambos lados del ro y
los que se movan, laxos, en el agua ro
abajo.
Las tcticas de mis primos
algarios fueron magnficas asinti
Mandorallen. A Taur Urgas le llevar
algn tiempo recobrarse del castigo de
esta maana.
Dara cualquier cosa por verle la
cara ahora mismo ri Seda. Es
probable que saque espuma por la boca.
El rey Cho-Hag, vestido con ropas
negras de cuero cubiertas de acero y con
el estandarte ondeando triunfante bajo el
brillante sol de la maana, se aproxim
a ellos rodeado por los miembros de su
guardia personal.
Ha sido una maana entretenida
dijo con el tpico sarcasmo algario al
detener su caballo. Gracias por
traernos tantos murgos.
Es igual que Hettar le coment
Seda a Barak.
El rey de los algarios desmont
despacio con una amplia sonrisa. Daba
la impresin de que sus piernas dbiles
iban a flaquear con su peso y se apoyaba
en el sable como si fuera un bastn.
Cmo fueron las cosas en Rak
Cthol? pregunt.
Acabamos metiendo bastante
ruido respondi Belgarath.
Se encontraba bien de salud
Ctuchik?
Bastante bien, pero nosotros nos
encargamos de cambiar las cosas. Todo
este asunto produjo un terremoto y me
temo que la mayor parte de Rak Cthol
cay de la montaa.
Qu pena! dijo Cho-Hag con
una sonrisa an ms grande.
Dnde est Hettar? pregunt
Barak.
Supongo que persiguiendo a
murgos respondi Cho-Hag. Su
retaguardia qued dividida y estn
buscando un sitio donde esconderse.
No hay muchos sitios donde
esconderse en esta llanura, verdad?
pregunt Barak.
Casi ninguno respondi,
satisfecho, el rey algario.
 Una docena de carros algarios
llegaron a la cima de una colina cercana
y comenzaron a descender hacia ellos
entre la hierba alta y marchita. Eran
vehculos cuadrangulares, con forma de
cajas y aspecto de casas sobre ruedas.
Tenan techos, pequeas ventanas y
peldaos que conducan a la entrada en
la parte trasera. Mientras se acercaban,
Garion pens que parecan ciudades
rodantes.
Tengo la impresin de que Hettar
tardar bastante seal Cho-Hag.
Por qu no comemos algo mientras
tanto? Me gustara enviarles un mensaje
a Anheg y Rhodar sobre lo ocurrido aqu
lo antes posible, pero estoy seguro de
que vosotros tendris algo que aadir.
Podemos hablar mientras comemos.
Acercaron los carros unos a otros,
luego desarmaron los laterales y los
unieron formando un espacioso comedor
de techo bajo. Los braseros producan
calor y las velas, unidas a la brillante
luz invernal que se filtraba por las
ventanas, iluminaban el interior de la
improvisada sala.
Comieron carne asada acompaada
de cerveza suave. Garion pronto sinti
que estaba demasiado abrigado. Durante
los ltimos meses haban pasado mucho
fro y los luminosos braseros despedan
un grato calor. A pesar de estar cansado
y muy sucio, se sinti protegido y
seguro, y pronto comenz a sentir sueo
mientras Belgarath le contaba la historia
de su huida al rey algario.
Sin embargo, mientras el anciano
hablaba, algo alert a Garion. En la voz
de su abuelo haba demasiada vivacidad
y sus palabras se contundan unas con
otras. Sus ojos azules tenan un brillo
intenso, pero en ocasiones parecan
nublarse.
As que Zedar escap deca
Cho-Hag. Eso es lo nico que
estropea el asunto.
Zedar no constituye ningn
problema dijo Belgarath con una
sonrisa un poco tonta.
Su voz sonaba extraa, insegura, y el
rey Cho-Hag mir al viejo con
curiosidad.
Has tenido un ao muy movido,
Belgarath dijo.
Sin embargo ha sido bueno
sonri el hechicero y levant su jarra de
cerveza.
Su mano temblaba con violencia y l
la miraba con estupefaccin.
Ta Pol! exclam Garion con
tono apremiante.
Te encuentras bien, padre?
Estoy bien, Pol, perfectamente
bien dijo y le ofreci una ligera
sonrisa mientras sus ojos vidriosos
parpadeaban con expresin astuta.
De repente el anciano se levant de
la mesa y comenz a acercarse a ella,
pero sus pasos eran inseguros, casi
tambaleantes. Entonces los ojos se le
pusieron en blanco y se desplom en el
suelo como si hubiera recibido un
hachazo.
Padre! exclam ta Pol,
saltando a su lado.
Garion se movi con la misma
rapidez que su ta y se arrodill al lado
del hombre inconsciente.
Qu le pasa? pregunt.
Pero ta Pol no contest. Sus manos
tocaban el pecho y la frente de
Belgarath, buscando su pulso. Luego le
levant los prpados y examin sus ojos
ciegos y en blanco.
 Durnik! grit. Treme la
bolsa de hierbas.
El herrero corri hacia la puerta.
El rey Cho-Hag se haba
incorporado a medias, y su cara tena
una palidez cadavrica.
No estar?
No respondi ella con
nerviosismo. Est vivo, pero al borde
de la muerte.
Alguien lo est atacando?
pregunt Seda mientras miraba a su
alrededor. Llev la mano a su cuchillo
de forma casi inconsciente.
No, no es nada de eso. Las
manos de ta Pol ahora se encontraban
en el pecho del anciano. Debera
haberlo imaginado se reproch a s
misma. Viejo tonto y terco! Debera
haberlo vigilado.
Por favor, ta Pol rog Garion
con desesperacin, qu le ocurre?
Nunca se recobr del todo de su
pelea con Ctuchik respondi ella y
se ha estado forzando al usar sus
poderes. Detuvo aquellas rocas en el
barranco y no quera parar. Ahora ha
gastado toda su energa vital y su poder.
Apenas tiene fuerza suficiente para
respirar. Garion haba levantado la
cabeza de su abuelo y la haba apoyado
sobre su regazo. Aydame, Garion!
l supo de forma instintiva lo que
quera. Invoc su poder y le tendi la
mano. Ella se apresur a estrechrsela y
al instante Garion sinti una fuerza que
brotaba de su interior. Ta Pol miraba al
anciano con los ojos muy abiertos.
Otra vez! dijo y volvi a usar
el poder que l haba invocado con
rapidez.
Qu haces? pregunt Garion
con voz aguda.
Intento reemplazar algo de lo que
ha perdido. Tal vez se interrumpi
y ech una rpida mirada hacia la puerta
. Durnik, date prisa! Durnik entr
corriendo en el carro. Abre la bolsa
orden ella. Y dame ese frasco
negro, el que est cerrado con plomo
y un par de pinzas de hierro.
 Abro el frasco, seora Pol?
pregunt el herrero.
No, slo rompe el precinto con
cuidado. Y dame un guante, de piel si
es posible.
Sin decir una palabra, Seda sac un
guante de piel de debajo del cinturn y
se lo pas a Polgara. Ella se lo puso,
abri el frasco negro, y meti las pinzas
dentro. Con extremo cuidado, extrajo
una hoja verde, oscura y de aspecto
oleoso. La sostuvo con las pinzas con
tiento.
brele la boca, Garion orden.
Garion meti los dedos entre los
dientes apretados del anciano y separ
con cuidado sus mandbulas. Ta Pol
baj el labio inferior de su padre,
introdujo la brillante hoja en su boca y
roz su lengua con ella slo una vez.
Belgarath tuvo una violenta
convulsin y sus pies rasparon el suelo.
Sus msculos se tensaron y comenz a
sacudir los brazos.
Sostenedlo! orden ta Pol y
retrocedi con rapidez, apartando la
hoja de all, mientras Mandorallen y
Barak se tiraban al suelo para sostener
el cuerpo tembloroso de Belgarath.
Dame un cuenco orden, que sea de
madera. Durnik se lo pas y ella
deposit la hoja y las pinzas en l.
Luego, con muchsimo cuidado, se quit
el guante y lo coloc encima de la hoja
. Coge esto le dijo al herrero,
pero no toques el guante.
Qu quieres que haga con l?
Scalo afuera y qumalo, con el
cuenco y todo, y no dejes que nadie se
acerque al humo que despide.
Es tan peligroso? pregunt
Seda.
Es ms que peligroso, pero stas
son las nicas precauciones que
podemos tomar aqu afuera.
Durnik trag saliva y sali del carro,
llevando el cuenco como si se tratara de
una serpiente.
Polgara cogi un pequeo mortero y
comenz a moler algunas hierbas que
llevaba en su bolsa hasta convertirlas en
un polvo fino, mientras miraba a
Belgarath con atencin.
A qu distancia estamos del
Fuerte, Cho-Hag? le pregunt al rey
algario.
Un hombre con un buen caballo
podra llegar en medio da respondi
l.
Y cunto tardaramos en un carro
conduciendo con cuidado para evitar
saltos?
Dos das.
Ella frunci el entrecejo y sigui
mezclando las hierbas.
De acuerdo, supongo que no
podemos evitarlo. Por favor, enva a
Hettar a ver a la reina Silar. Dile que le
comunique que necesito una habitacin
caldeada y bien iluminada, con una cama
cmoda y sin corrientes de aire. Durnik,
quiero que conduzcas el carro. Que no
traquetee, aunque eso signifique perder
una hora ms.
El herrero asinti con un gesto.
Se recuperar, verdad?
pregunt Barak con voz de cansancio y
cara de preocupacin por el ataque de
Belgarath.
Es demasiado pronto para
asegurarlo respondi ella. Ha
estado al borde del colapso durante
semanas, pero segua resistiendo. Creo
que ha superado esta crisis, pero podra
haber otras. Apoy una mano sobre el
pecho de su padre. Ponedlo sobre la
cama, rpido. Luego quiero que rodeis
la cama con una especie de biombo,
unas mantas servirn. Lo importante es
que est muy tranquilo y que no tome
fro. Nada de ruidos estridentes.
Todos la miraban con fijeza, conscientes
del significado de sus extremas
precauciones. Moveos, caballeros
dijo ella con firmeza. Su vida puede
depender de la prisa que os deis.
 Daba la impresin de que el
carro apenas se mova. Una nube
alta y delgada volva a ocultar el
sol y un fro plomizo descenda sobre la
montona llanura del sur de Algaria.
Garion iba en el interior del carro, con
la cabeza embotada y abrumado por el
cansancio, mirando con terrible
preocupacin a ta Pol, que velaba el
sueo de Belgarath. Era imposible
pensar en dormir; en cualquier momento
poda sobrevenir otra crisis y tena que
estar listo para acudir en ayuda de su ta,
uniendo su voluntad y el poder del
amuleto al de ella. Misin estaba
sentado en un extremo del carro con una
expresin seria en su cara pequea y la
bolsa que Durnik le haba hecho
apretada entre sus manos. El sonido del
Orbe segua resonando en los odos de
Gan, suave pero continuo. En las
semanas transcurridas desde la salida de
Rak Cthol, casi se haba acostumbrado a
su cancin; pero en los momentos de
silencio, o cuando estaba cansado,
siempre pareca volver con renovada
fuerza. En cierto modo era un sonido
reconfortante. Ta Pol se inclin hacia
delante para tocar el pecho de
Belgarath.
Qu ocurre? pregunt Garion
con un murmullo agudo.
Nada, Garion respondi ella
con calma. Por favor, deja de
preguntarme lo mismo cada vez que me
muevo. Si ocurre algo malo, te lo dir.
Lo siento, pero estoy preocupado.
Por qu no te llevas a Misin
arriba, con Seda y Durnik? dijo ella
tras dedicarle una larga mirada.
Y si me necesitas?
En ese caso te llamar, cario.
Preferira quedarme aqu, ta Pol.
Yo preferira que te fueras. Si te
necesito te llamar.
 Pero
Vete ya, Garion.
Garion saba que no deba discutir.
Cogi a Misin de la mano y lo llev
arriba por las escaleras traseras.
Cmo est? pregunt Seda.
No lo s. Todo lo que s es que ta
Pol me ech de all respondi Garion
con malhumor.
sa podra ser una buena seal,
no crees?
Quizs.
Garion mir a su alrededor. Hacia el
oeste haba una hilera de colinas bajas y
encima de ellas se levantaba una enorme
edificacin de piedra.
El fuerte algario le dijo Durnik
a Garion sealndolo.
Ya estamos tan cerca?
Todava falta un da para que
lleguemos.
A qu altura est? pregunt
Garion.
A unos mil quinientos metros
como mnimo respondi Seda. Los
algarios llevan varios miles de aos
construyndolo. De ese modo tienen
algo que hacer al final de la temporada
de pastoreo.
Barak se aproxim con su caballo.
Cmo est Belgarath?
pregunt.
Creo que ha mejorado un poco
respondi Garion, aunque no estoy
muy seguro.
Algo es algo. El hombretn
seal un badn que haba delante.
Ser mejor que lo rodees le dijo a
Durnik. El rey Cho-Hag dice que el
terreno se vuelve un poco escarpado por
all.
Durnik asinti y cambi la direccin
del carro.
A medida que pasaba el da, el
fuerte de los algarios se vea ms y ms
grande al oeste del horizonte. Era una
fortaleza inmensa y magnfica que se
alzaba sobre las colinas grisceas.
El monumento a una idea que se
les escap de las manos coment
Seda mientras se repantigaba con
comodidad sobre el techo del carro.
No entiendo lo que quieres decir
dijo Durnik.
Los algarios son nmadas
explic el hombrecillo. Viven en
carros como stos y siguen a sus
manadas. El fuerte se construy para que
los murgos tuvieran un lugar donde
atacar, se es su nico propsito. La
verdad es que resulta muy prctico. Es
mucho ms fcil que buscarlos por las
llanuras. Los murgos siempre vienen
aqu, y ste es un buen lugar para
eliminarlos.
Acaso los murgos no se dan
cuenta? pregunt Durnik con tono
escptico.
 Es posible, pero de todos modos
vienen aqu porque no pueden resistir la
tentacin. No pueden aceptar el hecho
de que nadie viva aqu dijo Seda con
su pequea sonrisa de hurn. Ya sabes
lo tercos que son los murgos. Adems,
con el paso de los aos los clanes
algarios han organizado una especie de
concurso: todos los aos compiten unos
con otros por la cantidad de rocas que
traen y el fuerte se hace cada vez ms
alto.
Es cierto que Kal Torak lo siti
durante ms de ocho aos? pregunt
Garion.
Seda asinti con un gesto.
Dicen que su ejrcito era como un
mar de angaraks que se rompa contra
los muros del fuerte. Todava estara
aqu si no fuera porque se quedaron sin
comida. Ese es el eterno problema con
los ejrcitos grandes. Cualquier tonto
puede formar un ejrcito, pero sin duda
se encontrar con problemas a la hora
de la cena.
Cuando se acercaban a aquella
montaa construida por manos humanas,
las puertas se abrieron y una patrulla
vino a recibirlos. La reina Silar vena al
frente sobre un palafrn blanco, seguida
por Hettar a una corta distancia. Se
aproximaron un poco y despus se
detuvieron a esperarlos.
Garion levant una pequea
trampilla que haba en el techo del
vagn.
Ya llegamos, ta Pol le inform
en un murmullo.
Bien respondi ella.
Cmo est el abuelo?
Est durmiendo. Su respiracin
parece ms fuerte. Dile a Cho-Hag que
nos haga entrar enseguida. Quiero que
mi padre est en una cama caliente
cuanto antes.
S, ta Pol. Garion baj la
trampilla y descendi por la escalera
hacia la parte de atrs del carro, que se
mova muy despacio. Desat su caballo,
mont y se dirigi a la columna donde la
reina de los algarios daba la bienvenida
a su esposo.
Perdonadme dijo con tono
respetuoso mientras se bajaba del
caballo, pero ta Pol quiere que
Belgarath entre de inmediato.
Cmo est? pregunt Hettar.
Ta Pol dice que respira mejor,
pero todava est preocupada.
Desde atrs del grupo que haba
salido del fuerte, se oy el galope de
unos cascos pequeos. El potrillo que
haba nacido en las montaas de
Maragor apareci corriendo, se dirigi
directamente hacia Garion y lo abrum
con sus expresivos saludos. El caballito
frot el hocico contra su cara, le dio
pequeas embestidas con la cabeza y
luego se alej al trote pero slo para
volver unos segundos despus. Cuando
Garion apoy su mano sobre el lomo del
potrillo para calmarlo, el animal se
estremeci de placer.
Te ha estado esperando le dijo
Hettar a Garion. Pareca adivinar que
ibais a venir.
El carro se acerc y se detuvo.
Entonces se abri la puerta y se asom
ta Pol.
Est todo listo, Polgara le dijo
la reina Silar.
Gracias, Silar.
Se est recuperando?
Parece que est mejor, pero
todava es muy pronto para asegurarlo.
 Misin, que haba estado
observndolos desde arriba del carro,
baj los peldaos de la parte trasera,
salt al suelo y comenz a correr entre
las patas de los caballos.
Cgelo, Garion! exclam ta
Pol. Creo que ser mejor que venga
conmigo hasta que estemos en el interior
del fuerte.
Mientras Garion persegua al
pequeo, el potrillo se alej y Misin,
encantado, corri tras l.
Misin! lo llam Garion con
tono severo.
Sin embargo, el potrillo aminor el
paso a medio galope y se acerc al nio,
moviendo las patas con violencia.
Misin no dio seales de alarma y se
qued impasible y sonriente en su
camino. Asombrado, el potrillo tens las
patas y patin hasta frenar. Misin ri y
le extendi la mano. El animal oli la
mano del pequeo, con los ojos muy
abiertos, llenos de curiosidad, y el nio
le acarici la cara.
Otra vez, en el fondo de su mente, a
Garion le pareci or un sonido extrao,
como el de una campana y la voz seca
de su mente murmur: cumplido con
un extrao tono de satisfaccin.
Qu significa eso?, pregunt
Garion en silencio, pero no obtuvo
respuesta. Entonces se encogi de
hombros y alz a Misin en brazos para
evitar que lo atrepellara algn caballo.
El potrillo miraba a ambos con
asombro, y cuando Garion se volvi
para llevar a Misin al carro, trot a su
lado, oliendo al pequeo y frotndole el
hocico por la cara. Garion le entreg el
nio a ta Pol sin decir una sola palabra
y la mir directamente a los ojos. Ella
cogi al nio y tampoco dijo nada, pero
Garion supo por su expresin que
acababa de suceder algo muy
importante.
Cuando iba a montar a su caballo,
sinti que alguien lo miraba y se volvi
deprisa hacia el grupo de jinetes que
acompaaban a la reina Silar. Justo
detrs de la reina haba una joven alta
montada en un caballo ruano. Tena el
cabello largo, castao oscuro y los ojos
que clavaba en Garion eran grises,
calmos y muy serios. Su caballo se
mova con nerviosismo y ella lo calm
con un murmullo y una suave palmada;
pero luego volvi a mirar a Garion sin
disimulo. El joven tena la extraa
sensacin de que la conoca. El carro
chirri cuando Durnik agit las riendas
para poner en marcha los caballos, y
luego siguieron a Cho-Hag y a la reina
Silar a travs de la estrecha entrada del
fuerte. Nada ms entrar, Garion not que
en el interior de la enorme fortaleza no
haba edificios. En lugar de ellos se
levantaba un laberinto de muros de
piedra de unos seis metros de altura,
dispuestos a uno y otro lado sin ningn
plan aparente.
Pero dnde est vuestra ciudad,
Majestad? pregunt perplejo
Mandorallen.
En el interior de los mismos
muros respondi el rey Cho-Hag.
Son lo suficientemente gruesos y altos
para ofrecernos todo el espacio que
necesitamos.
Entonces qu propsito tiene
todo esto?
Es slo una trampa dijo el rey,
encogido de hombros. Dejamos que
los atacantes pasen por la entrada y
despus luchamos contra ellos aqu
dentro. Por aqu aadi, y los condujo
hacia una callejuela estrecha.
Desmontaron en un patio detrs del
enorme muro. Barak y Hettar desataron
las correas y abrieron una de las
paredes laterales del carro. Barak mir
al inconsciente Belgarath con aire
pensativo y se mes la barba.
Tal vez lo molestaramos menos si
lo entrramos con cama y todo
sugiri.
De acuerdo asinti Hettar.
Los dos subieron al carro para sacar
la cama del hechicero.
No lo movis mucho advirti
Polgara, y no lo dejis caer.
Lo entendemos, Polgara la
tranquiliz Barak. S que no nos
creers, pero estamos tan preocupados
como t.
Los dos hombres corpulentos
cargaron la cama y entraron a travs de
una puerta en forma de arco a un amplio
pasillo iluminado por antorchas. Luego
subieron unas escaleras, pasaron por
otro pasillo y ascendieron otra escalera
ms.
Falta mucho? pregunt Barak.
El sudor le corra por la cara hasta la
barba. Esta cama no se vuelve ms
liviana con el tiempo.
Aqu arriba le dijo la reina
Silar.
Espero que se acuerde de esto
cuando despierte gru Barak.
La habitacin a la que haban
llevado a Belgarath era amplia y fresca.
Haba un brasero encendido en cada
rincn y una amplia ventana con vista al
laberinto de muros del interior del
fuerte. Junto a una de las paredes haba
una cama con dosel, y en el extremo
opuesto, una gran tina de madera.
Aqu estar bien dijo Polgara
con tono de aprobacin. Gracias,
Silar.
Nosotros tambin lo queremos
respondi la reina Silar en voz baja.
Polgara ech las cortinas para
oscurecer la habitacin. Luego levant
las mantas y Barak y Hettar colocaron al
hechicero en la cama con tal suavidad
que ste ni siquiera se movi.
Tiene mejor aspecto dijo Seda.
Ahora todo lo que necesita es
sueo, descanso y silencio dijo
Polgara con la vista fija en el rostro del
anciano.
Te dejamos con l, Polgara dijo
la reina Silar y luego se volvi hacia los
dems. Por qu no vamos todos a la
sala? La cena est casi lista; mientras
esperamos mandar traer cerveza.
Los ojos de Barak se iluminaron de
forma evidente y el hombretn se dirigi
hacia la puerta.
Barak lo llam ta Pol. No
olvidis algo t y Hettar? pregunt
con una mirada significativa hacia el
camastro donde haban trado a
Belgarath.
Barak suspir y l y Hettar
levantaron la cama otra vez.
Te enviar algo para cenar,
Polgara dijo la reina.
Gracias, Silar. Ta Pol se
volvi hacia Garion y lo mir con
seriedad. Qudate un momento, cario
le pidi mientras los dems se
retiraban en silencio. Cierra la puerta,
Garion dijo ella y acerc una silla a
la cama del anciano.
Garion cerr la puerta y cruz la
habitacin hasta donde estaba su ta.
De verdad est mejor, ta Pol?
 Creo que de momento ha pasado
el peligro asinti ella. Parece que
est ms fuerte desde el punto de vista
fsico, pero no es su cuerpo lo que me
preocupa, sino su mente. Por eso quera
hablarte a solas.
Su mente? pregunt Garion
invadido por una sbita sensacin de
pnico.
Baja la voz, cario le dijo ella
en un murmullo. Esto tiene que quedar
estrictamente entre nosotros. Sus ojos
seguan fijos en la cara de Belgarath.
Un incidente como ste puede tener
serias consecuencias y no hay forma de
saber cmo quedar cuando se recupere.
Podra verse seriamente debilitado.
 Debilitado? Cmo?
Su poder podra reducirse
mucho al nivel del de cualquier otro
anciano. Lo forz hasta el lmite y es
posible que haya llegado al punto de no
recuperar su poder.
Quieres decir que ya no volvera
a ser un hechicero?
No repitas lo obvio, Garion le
dijo con tono de cansancio. Si eso
llega a suceder, nosotros tendremos que
encargarnos de que no se entere nadie.
El poder de tu abuelo es lo nico que ha
mantenido controlados a los angaraks en
todos estos aos. Si algo le ocurre a ese
poder, t y yo tendremos que
convencerlos de que sigue siendo el de
siempre. Tendremos que ocultar la
verdad incluso a l, si es posible.
Qu haremos sin l?
Seguiremos adelante, Garion
respondi ella en voz baja. Lo mir fijo
a los ojos: Nuestra misin es
demasiado importante como para que la
abandonemos slo porque un hombre
cae en el camino, incluso si ese hombre
es tu abuelo. Hemos estado corriendo
contra reloj, Garion, y es imprescindible
que cumplamos con la profeca y
llevemos el Orbe a Riva antes de la
celebracin del Paso de las Eras. An
tenemos que reunir a otra gente que
vendr con nosotros.
Quines?
 La princesa CeNedra, por
ejemplo.
CeNedra? pregunt Garion,
que aunque nunca haba olvidado a la
princesa, no entenda por qu a la ta Pol
le pareca tan importante que los
acompaara a Riva.
Con el tiempo lo comprenders,
cario. Todo esto forma parte de una
serie de hechos que deben ocurrir en el
orden y el momento apropiados. Por lo
general, el presente est condicionado
por el pasado, pero en este caso es
diferente y lo que sucede en el presente
est determinado por el futuro. Si no
conseguimos que las cosas salgan como
deben, el final ser diferente y eso sera
muy desagradable para todos.
Qu quieres que haga?
pregunt l, ponindose por entero a su
disposicin.
Gracias, Garion se limit a
decir ella con una sonrisa de gratitud.
Cuando te renas con los dems, te
preguntarn cmo est tu abuelo, as que
quiero que pongas tu mejor sonrisa y les
digas que est mejor.
Quieres que les mienta dijo ms
en tono de afirmacin que de pregunta.
Ningn lugar del mundo est libre
de espas, Garion; lo sabes tan bien
como yo. Pase lo que pase no debemos
permitir que los angaraks se enteren de
que es posible que mi padre no se
recupere. Si es necesario, mentirs hasta
que la lengua se te ponga negra. El
destino de todo el Oeste depende de la
habilidad con que lo hagas. l la mir
con fijeza. Es probable que todo esto
resulte innecesario lo tranquiliz ella
, y que despus de una o dos semanas
de descanso sea el mismo de siempre,
pero tenemos que actuar con tino por si
no ocurre as.
No podemos hacer nada?
Estamos haciendo todo lo que
podemos. Ahora vuelve con los dems,
Garion y sonre. Si es preciso, sonre
hasta que te duelan las mandbulas.
Se oy un ruido en el extremo de la
habitacin y los dos se volvieron de
golpe. Misin, con sus ojos azules muy
senos, estaba mirndolos.
Llvalo contigo dijo ta Pol.
Ocpate de que coma y viglalo.
Garion asinti y llam al pequeo
con un gesto. Misin esboz una sonrisa
de confianza y cruz la habitacin. Se
acerc a Belgarath, le dio una palmadita
en la mano y luego sigui a Garion
afuera.
La joven alta de cabello castao que
acompaaba a la reina Silar estaba
esperndolo en el pasillo. Garion not
que su piel era muy plida, casi
transparente, y que sus ojos grises lo
miraban sin ambages.
Es cierto que el Hombre Eterno
est mejor? pregunt.
Mucho mejor respondi Garion
con toda la confianza que fue capaz de
simular. Dentro de muy poco tiempo
estar en pie.
Parece tan dbil dijo ella, tan
viejo y frgil
Frgil, Belgarath? pregunt
Garion con una risa forzada. Est
hecho de hierro y clavos de herradura.
Despus de todo, tiene siete mil
aos.
Eso para l no es nada. Hace
mucho tiempo que dej de prestar
atencin a su edad.
T eres Garion, verdad? le
pregunt. La reina Silar nos habl de
ti el ao pasado cuando volvi de Val
Alorn. Por alguna razn, pens que eras
ms joven.
Lo era respondi Garion.
Este ltimo ao he crecido bastante.
Mi nombre es Adara se
present la joven alta. La reina Silar
me pidi que te indicara el camino hacia
la sala principal. La cena estar pronto
servida.
Garion inclin la cabeza en un gesto
de cortesa. A pesar de su preocupacin,
no poda evitar la extraa sensacin de
que debera reconocer a aquella chica
callada y hermosa. Misin extendi su
manita para coger la de la joven, y los
tres atravesaron el pasillo iluminado por
antorchas cogidos de la mano.
El saln principal del rey Cho-Hag
estaba en la planta baja. Era una
habitacin estrecha y larga con sillas y
bancos acolchados situados en pequeos
grupos alrededor de braseros en donde
arda el carbn. Barak, con una gran
jarra de cerveza en su enorme puo,
describa de forma algo exagerada el
descenso del acantilado.
Como veris no tenamos otra
eleccin deca el hombretn. Taur
Urgas estaba pegado a nuestros talones
desde haca varios das, as que tuvimos
que bajar por el camino ms corto.
A veces, cuando ocurre algo
inesperado, no hay ms remedio que
cambiar los planes asinti Hettar.
Por eso pusimos hombres a vigilar todos
los caminos conocidos del acantilado.
Sigo pensando que tendrais que
habernos avisado que estabais all
dijo Barak, algo ofendido.
No podamos arriesgarnos, Barak
explic Hettar con una sonrisa
maligna. Nos podran haber visto los
murgos y no queramos que se nos
escaparan. Habra sido una pena, no
crees?
Slo puedes pensar en eso?
Hettar medit un momento su
respuesta.
La verdad es que s admiti.
En ese momento los llamaron a
cenar y todos se dirigieron a la larga
mesa en el extremo de la habitacin.
All la conversacin gir sobre otros
temas, de modo que Garion no tuvo
necesidad de mentir sobre lo que haba
hablado con ta Pol. Despus de cenar
se sent junto a Adara y escuch a
medias la charla de la joven sumido en
una especie de sopor.
Entonces se oy un ruido en la
puerta y entr un guardia.
El sacerdote de Belar! anunci
en voz muy alta y un hombre de elevada
estatura, ataviado con una tnica blanca,
entr en la sala seguido por otros cuatro
que vestan abrigos de pieles.
Los cuatro caminaban con aire
desmaado y Garion los reconoci al
instante como Adoradores del Oso,
idnticos a los chereks del mismo grupo
que haba conocido en Val Alorn.
Majestad bram el hombre de
la tnica blanca.
Salud, Cho-Hag! entonaron los
cultistas al unsono. Gran Jefe de los
Jefes de los Clanes de los algarios y
guardin de las tierras del sur de Aloria.
Qu sucede, Elvar? le
pregunt el rey Cho-Hag con una
pequea inclinacin de cabeza.
He venido a felicitarte por tu gran
victoria sobre las fuerzas del dios de las
tinieblas respondi el sacerdote.
Eres muy amable, Elvar
respondi el rey con cortesa.
Adems continu Elvar, ha
llegado a mis odos que un objeto
sagrado ha entrado al templo de los
algarios y supuse que Su Majestad
querra ponerlo en manos de los
sacerdotes para protegerlo.
Garion, alarmado por la sugerencia
del sacerdote, comenz a levantarse de
su asiento, pero enseguida se detuvo, sin
saber cmo explicar su objecin.
Misin, sin embargo, ya se haba
levantado de su sitio y caminaba hacia
Elvar con una sonrisa de confianza.
Desat con facilidad los nudos que
Durnik haba hecho con tanto esmero,
sac el Orbe y se lo ofreci al
asombrado sacerdote.
Misin? pregunt.
Los ojos de Elvar se salieron de sus
rbitas y retrocedi, levantando las
manos para evitar tocarlo.
Adelante, Elvar dijo la voz de
Polgara desde la puerta con tono
sarcstico. Que aquel que tenga el
alma libre de maldad extienda su mano y
coja el Orbe.
Seora Polgara balbuci el
sacerdote. Pensamos que eh
yo
Da la impresin de que tiene
ciertas reservas sugiri Seda con
sequedad. Quiz tenga algunas dudas
serias y profundas sobre su propia
pureza. Yo dira que eso no es nada
conveniente en un sacerdote.
Elvar mir al hombrecillo con
expresin de impotencia y las manos an
levantadas.
Nunca debes pedir algo que no
ests dispuesto a aceptar, Elvar
sugiri Polgara.
Polgara prorrumpi Elvar,
pensamos que estaras tan ocupada con
tu padre que se interrumpi.
Que podras tomar posesin
del Orbe antes de que yo me enterara,
verdad? Pinsalo, Elvar, yo no puedo
permitir que el Orbe caiga en manos de
los Adoradores del Oso le dijo con
una sonrisa dulce. A no ser que t
seas el hombre destinado a recibirlo,
por supuesto. Mi padre y yo estaramos
encantados de poder dejar esta carga en
manos de otra persona. Por qu no lo
averiguamos? Todo lo que tienes que
hacer es extender el brazo y coger el
Orbe.
La cara de Elvar palideci y el
sacerdote se alej horrorizado de
Misin.
Supongo que ya es suficiente,
Elvar dijo el rey Cho-Hag con
firmeza.
El sacerdote mir en torno con
expresin de impotencia, luego dio
media vuelta y sali de la sala seguido
de sus fieles.
 Haz que lo guarde, Durnik le
dijo Polgara al herrero, y mira si
puedes hacer algo con los nudos.
Podra precintarlos con hierro
murmur Durnik, de este modo sera
imposible que los desatara.
Vale la pena probar asinti
Polgara, luego mir a su alrededor.
Pens que os alegrara saber que mi
padre est despierto les dijo. El
viejo tonto es ms fuerte de lo que
pensbamos.
Garion se puso de inmediato en
actitud de alerta y la mir de forma
inquisitiva, intentando detectar si deca
la verdad, pero la cara serena de
Polgara no dejaba traslucir nada.
 Barak, con una carcajada de alivio,
le dio una palmada en la espalda a
Hettar.
Te dije que se recuperara
exclam encantado, mientras los dems
se agrupaban en torno a Polgara para
preguntarle detalles.
Est despierto repiti, eso es
todo lo que puedo decir por el
momento adems de que tiene el
humor de siempre. Ya se est quejando
de que la cama tiene bultos y pidiendo
cerveza.
Se la enviar ahora mismo dijo
la reina Silar.
No, Silar respondi Polgara
con firmeza. Beber caldo, no
cerveza.
No creo que el cambio le guste
mucho sugiri Seda.
Qu pena! sonri ella; luego se
encamin hacia la habitacin del
enfermo, pero de repente se detuvo y
mir con expresin inquisitiva a Garion,
que estaba sentado junto a Adara, ms
tranquilo aunque todava preocupado
por la salud de su abuelo. Veo que ya
conoces a tu prima observ.
A quin?
No me mires con la boca abierta,
Garion le aconsej ella, pareces
tonto. Adara es la hija menor de la
hermana de tu madre. Nunca te habl de
ella?
 La noticia le cay como un cubo de
agua fra.
Ta Pol! protest. Cmo
pudiste olvidar algo tan importante?
Pero Adara, por lo visto tan
asombrada como l por la novedad, dej
escapar un pequeo grito, le rode el
cuello con los brazos y lo bes con
afecto.
Querido primo! exclam.
Garion se ruboriz, luego se puso
plido y por fin se sonroj otra vez.
Mir primero a ta Pol y despus a su
prima, incapaz de pensar con
coherencia.
 Durante los das que siguieron,
mientras ta Pol atenda a
Belgarath y los dems
descansaban, Garion y su prima pasaban
todo el da juntos. Desde su ms tierna
infancia haba credo que ta Pol era
toda su familia. Ms tarde descubri que
el seor Lobo, Belgarath, tambin era
pariente suyo, aunque muy lejano. Pero
con Adara era diferente. Para empezar,
tena casi su misma edad, y adems era
capaz de llenar aquel vaco que siempre
lo haba acompaado. Se convirti al
mismo tiempo en todas las hermanas,
primas y tas jvenes que todos menos
l parecan tener.
Le mostr el fuerte algario de un
extremo al otro. A veces, mientras
caminaban por los largos y desiertos
pasillos, se cogan de la mano, pero casi
siempre se limitaban a hablar. Se
sentaban en lugares apartados, con las
cabezas juntas, y charlaban, rean,
intercambiaban confidencias y abran
sus corazones el uno al otro. Garion
descubri en s mismo una necesidad de
comunicarse hasta entonces
insospechada. Las circunstancias del
pasado lo haban hecho reservado, pero
ahora las palabras brotaban de l como
un torrente. Amaba a aquella prima alta
y hermosa y comenz a decirle cosas
que no le hubiera confesado a nadie ms
en el mundo.
Adara responda a su afecto con un
amor que pareca profundo, escuchaba
sus confidencias con atencin y lo
animaba a abrirse cada vez ms.
De verdad puedes hacerlo? le
pregunt una luminosa tarde de invierno
cuando estaban sentados en una aspillera
de las murallas del fuerte, con vista al
enorme mar de hierba marrn que se
extenda hasta el horizonte. Es cierto
que eres un hechicero?
 Me temo que s respondi l.
Lo temes? pregunt ella.
Tiene aspectos muy
desagradables, Adara. Al principio no
quera creerlo, pero las cosas sucedan
porque yo quera que sucedieran. Por fin
llegu a un punto en que no pude seguir
dudando.
Demustramelo le pidi ella.
Creo que no debera hacerlo se
disculp l mirando con nerviosismo a
su alrededor. Se produce una especie
de ruido, sabes?, y ta Pol puede orlo.
Por alguna razn, creo que ella no
aprobara que usara mis poderes slo
para presumir.
No le tienes miedo, verdad?
 No es eso, pero no quiero
decepcionarla. Medit sobre ello.
Veamos si puedo explicrtelo. Una vez
tuvimos una discusin muy desagradable
en Nyissa. Yo dije algunas cosas que en
realidad no pensaba y ella me cont
todo lo que haba hecho por m. Mir
por la ventana con expresin sombra
recordando las palabras de ta Pol en la
cubierta llena de vapor del barco de
Greldik. Ha vivido mil aos
consagrada a m, Adara. Primero a mi
familia, pero todo lo hizo por m.
Renunci a todo lo que le importaba por
m. Te das cuenta de la responsabilidad
a que eso me obliga? Hara cualquier
cosa por ella y me cortara el brazo
antes de volver a herirla.
La quieres mucho, no es cierto,
Garion?
Es mucho ms que eso. Creo que
no hay ninguna palabra que pueda
expresar lo que existe entre nosotros.
Sin decir nada, Adara le cogi la
mano, con los ojos llenos de un
maravilloso afecto.
Poco despus, aquella tarde, Garion
fue a la habitacin donde ta Pol atenda
a su obstinado paciente. Tras varios das
de reposo, Belgarath se haba vuelto
ms malhumorado por su encierro
forzado. Su cara reflejaba aquel mal
humor incluso mientras dorma, con la
cabeza sostenida sobre varias
almohadas en la cama de dosel. Ta Pol,
con su conocido vestido gris, estaba
sentada a su lado, ocupada en acortar
una de las tnicas viejas de Garion para
Misin. El pequeo, sentado cerca de
all, lo miraba con su tpica expresin
seria que lo haca parecer mayor de lo
que era.
Cmo est? pregunt Garion
en voz baja mirando al anciano que
dorma.
Mejor respondi ta Pol y dej
la tnica a un lado, su humor est
cada vez peor y sa es una buena seal.
Hay algn indicio de que est
recuperando sus? Bueno, ya sabes a
qu me refiero dijo Garion con un
gesto vago.
No respondi ella. Todava
no. Tal vez sea demasiado pronto.
Vais a parar de murmurar?
pregunt Belgarath sin abrir los ojos.
Cmo voy a poder dormir con todo este
ruido?
Has dicho que no queras dormir
le record Polgara.
Eso fue antes le dijo; de repente
abri los ojos y mir a Garion.
Dnde has estado? le pregunt.
Garion ha hecho amistad con su
prima Adara explic ta Pol.
De todos modos podra visitarme
de vez en cuando protest el anciano.
No resulta muy entretenido
quedarse escuchando tus ronquidos,
padre.
Yo no ronco, Polgara.
Lo que t digas, padre asinti
ella con tranquilidad.
No me trates con
condescendencia, Pol.
Claro que no, padre. Te gustara
beber una buena taza de caldo caliente?
No me gustara beber una buena
taza de caldo caliente. Quiero carne,
carne roja y poco cruda y una jarra de
cerveza.
Pero no te voy a dar carne ni
cerveza, padre. Tomars lo que yo
decida darte, que ahora mismo es caldo
y leche.
 Leche?
Preferiras gachas?
El viejo la mir indignado; Garion,
por su parte, dej la habitacin en
silencio.
A partir de entonces, Belgarath se
fue recuperando de forma gradual, y
unos das ms tarde se levant de la
cama pese a las al menos en
apariencia enrgicas objeciones de
Polgara. Garion conoca a ambos lo
bastante bien como para descubrir el
motivo de la actitud de su ta. Una
estancia prolongada en cama nunca
haba sido su forma favorita de terapia y
siempre haba querido que sus pacientes
se levantaran lo antes posible.
Simulando que pretenda que su
irascible padre guardara reposo, haba
conseguido que ste quisiera levantarse.
An ms, las meditadas restricciones
que le impona, respondan al
deliberado propsito de irritarlo, de
incitar a su cerebro a funcionar, no de un
modo exagerado para las circunstancias,
sino apenas lo necesario para que la
recuperacin de su mente fuera paralela
a la de su cuerpo. La cuidadosa
manipulacin de Polgara en lo referente
a la convalecencia del anciano iba ms
all del campo de la medicina: rayaba
en lo artstico.
La primera vez que Belgarath
apareci en el saln del rey Cho-Hag
pareca muy dbil. Aunque se apoyaba
en el brazo de Polgara, daba la
impresin de que casi no poda
sostenerse en pie; pero poco despus,
cuando la conversacin comenz a
interesarle, dio seales de que su
fragilidad no era tan acusada. Al
anciano le gustaba dramatizar y pronto
demostr que por bien que actuara ta
Pol, l poda competir con ella. Era
encantador verlos practicar aquel
complicado juego en que cada uno
pretenda manipular al otro.
La cuestin fundamental, sin
embargo, todava no se haba desvelado.
Era evidente que Belgarath se
recuperaba fsica y mentalmente, pero su
capacidad para emplear su poder an no
se haba puesto a prueba, y Garion saba
que aquella prueba tendra que esperar.
Una maana temprano, quizs una
semana despus de su llegada al fuerte,
Adara llam a la puerta de la habitacin
de Garion. El joven estaba medio
dormido, pero supo que era ella.
S? pregunt desde el otro
lado de la puerta mientras se apresuraba
a ponerse la camisa y las calzas.
Quieres salir a montar, Garion?
le pregunt. Ha salido el sol y hace
ms calor.
Por supuesto acept l de
inmediato, mientras se sentaba para
ponerse las botas algarias que le haba
regalado Hettar. Espera que me vista,
slo tardar un minuto.
No hay prisa dijo ella. Har
que te ensillen un caballo y buscar
comida en la cocina. Adems, tendras
que avisarle a la seora Polgara. Te
esperar en los establos del lado oeste.
No tardar prometi l.
Ta Pol estaba sentada en el saln
con Belgarath, el rey Cho-Hag, y la
reina Silar que se entretena en la
urdimbre de un gran telar. Mientras teja,
el sonido de la lanzadera invitaba al
sueo.
Va a ser difcil viajar en invierno
deca el rey Cho-Hag. En las
montaas de Ulgo har un fro terrible.
 Creo que hay una forma de evitar
eso respondi Belgarath con tono de
pereza. Estaba completamente
repantigado en un gran silln.
Volveremos a Prolgu por el mismo
camino por donde vinimos, pero tengo
que hablar con Relg. Podras mandarlo
llamar?
Cho-Hag asinti y le hizo un gesto a
un criado. Luego le dijo unas palabras
mientras Belgarath cruzaba las piernas y
se arrellanaba an ms. El anciano
llevaba una suave tnica de lana gris, y
a pesar de que an era temprano, tena
una jarra de cerveza en la mano.
No crees que te pasas un poco?
le pregunt ta Pol con una mirada
significativa a la jarra de cerveza.
Tengo que recuperar mis fuerzas
dijo l con tono de inocencia, y la
cerveza fuerte es buena para la sangre.
Pareces olvidar que todava soy casi un
invlido.
Me pregunto hasta qu punto tu
invalidez no es consecuencia de los
barriles de cerveza de Cho-Hag
seal ella. Esta maana tenas un
aspecto horrible.
Pero ahora me siento mucho mejor
sonri l y bebi otro sorbo.
No me cabe duda. S, Garion?
Adara quiere que la acompae a
montar a caballo dijo Garion.
Yo, mejor dicho, ella pens que deba
decirte adonde iba.
Me has robado a mi doncella
favorita, Garion le dijo la reina Silar
con una sonrisa.
Lo siento respondi Garion con
rapidez. Si la necesitas, nos
quedaremos.
Slo bromeaba ri la reina.
Salid a montar y divertos.
En ese momento Relg entr en la
sala seguido por Taiba. Una vez limpia y
con ropas decentes, la mujer marag los
haba sorprendido a todos. Ya no era la
esclava sucia y desahuciada que haban
encontrado en las cuevas de Rak Cthol.
Haba engordado, tena la piel muy
plida y se mova con una gracia innata
que haca que el rey Cho-Hag y los
hombres de su clan la miraran de una
forma especial, con una expresin de
deseo en la cara. Ella era consciente de
que la observaban, pero lejos de
sentirse ofendida, pareca complacida y
halagada en su vanidad. Sus ojos
violetas brillaban y ahora sonrea a
menudo. Sin embargo, nunca se alejaba
de Relg. Al principio Garion haba
pensado que se pona de forma
deliberada donde el ulgo no poda evitar
mirarla para obtener una especie de
perversa satisfaccin, pero ahora no
estaba tan seguro. Ya ni siquiera pareca
pensar en ello, slo se limitaba a
perseguir a Relg adonde fuera, siempre
tras l, aunque en silencio.
Me has mandado llamar,
Belgarath? pregunt Relg.
Aunque aquella voz haba perdido
gran parte de la brusquedad habitual, sus
ojos reflejaban una extraa turbacin.
Ah, Relg dijo Belgarath con
tono amistoso, buen chico. Ven,
sintate y bebe una jarra de cerveza.
Gracias, prefiero agua
respondi Relg con firmeza.
Como quieras dijo Belgarath y
se encogi de hombros. Me
preguntaba si conoceras algn camino a
travs de las cuevas de Ulgo que fuera
desde Prolgu hasta la frontera sur de
Sendaria.
 Llevara mucho tiempo dijo
Relg.
No tanto como ir por las montaas
seal Belgarath. En las cavernas
no hay nieve ni monstruos. Existe ese
camino?
S admiti Relg.
Y estaras dispuesto a guiarnos a
travs de l? insisti el viejo.
Si tengo que hacerlo asinti
Relg con cierta reticencia.
Creo que debes hacerlo le dijo
Belgarath.
Relg suspir.
Haba pensado que, ahora que
nuestro viaje casi ha terminado, poda
volver a casa dijo con pesar.
 La verdad es que nuestro viaje
acaba de empezar, Relg ri Belgarath
. An nos queda mucho camino por
recorrer.
Taiba esboz una pequea sonrisa de
satisfaccin.
Garion sinti una mano pequea en
la suya, mir hacia abajo y le sonri a
Misin, que acababa de entrar en la
sala.
Puedo ir, ta Pol? pregunt.
Me refiero a montar a caballo.
Por supuesto, cario respondi
ella, pero ten cuidado, no intentes
presumir ante Adara. No quiero que
caigas del caballo y te rompas algn
hueso.
 Misin dej la mano de Garion y fue
hacia donde estaba Relg. Haba vuelto a
deshacer los nudos de la bolsa que
Durnik haba sellado cuidadosamente
con plomo y ahora le ofreca el Orbe a
Relg.
Misin? pregunt.
Por qu no lo coges, Relg? le
pregunt Taiba al asombrado ulgo.
Nadie pone en duda tu pureza.
El Orbe es un objeto sagrado de
otra religin declar. Es de Aldur,
no de UL, as que no estara bien que yo
lo tocara.
Taiba sonri con expresin astuta y
los ojos fijos en la cara del fantico.
Misin dijo ta Pol, ven aqu.
 El nio la obedeci en el acto.
Entonces ella cogi la bolsa que llevaba
atada al cinturn y la abri.
Gurdalo aqu le dijo. Misin
suspir y puso el Orbe en la bolsa.
Cmo se las ingenia para abrirla una y
otra vez? aadi casi para s mientras
examinaba las cuerdas de la bolsa.
Garion y Adara salieron al exterior
del fuerte, hacia las onduladas colinas
del oeste. El cielo tena un intenso color
azul y luca un sol radiante. La maana
estaba fresca, pero haca mucho ms
calor que en las ltimas semanas.
La hierba que pisaban los caballos
estaba amarillenta y marchita, inerte
bajo el cielo invernal. Cabalgaron en
silencio durante una hora y por fin se
detuvieron y desmontaron en la soleada
ladera sur de una colina, para
resguardarse de la fuerte brisa. All se
sentaron a admirar la montona
extensin de la llanura de Algaria.
Hasta dnde se puede llegar con
la hechicera, Garion? pregunt ella
despus de un largo silencio.
Depende de quin la practique
respondi Gan. Algunos hechiceros
son muy poderosos y otros apenas
pueden hacer algo.
T podras? titube,
podras hacer que este rbol
floreciera? dijo con rapidez y l
advirti que sa no era la pregunta que
quera hacer en realidad. Ahora
mismo, en pleno invierno concluy.
Garion mir el tojo seco y
esmirriado e intent imaginar lo que
tendra que hacer para lograrlo.
Supongo que s respondi,
pero si lo hiciera fuera de la estacin
indicada, el arbusto no tendra ninguna
defensa contra el fro y morira.
Slo es un arbusto, Garion.
Por qu matarlo?
Podras hacer algo para m,
Garion? Ella evitaba mirarlo.
Cualquier cosa pequea, en este
momento necesito tener algo en que
creer.
Supongo que podra intentarlo
respondi l sin comprender su sbito
cambio de humor. Qu tal esto?
Levant una pequea ramita y la hizo
girar entre sus manos mientras la miraba
con atencin. Luego aadi varias
hebras de hierba marchita y la estudi
otra vez, hasta que tuvo una idea clara
de lo que quera hacer. Entonces emple
su poder sobre ella, pero despacio, para
que el cambio fuera gradual. Los ojos de
Adara se llenaron de asombro ante la
transformacin de la humilde ramita y de
la hierba.
No era una maravilla de flor, sus
ptalos tenan un color lavanda claro y
se inclinaba hacia un lado de forma
notoria. Adems, era pequea y sus
ptalos no parecan muy firmes. Su
fragancia, sin embargo, anticipaba la
dulzura del verano. Garion le entreg la
flor a su prima mientras lo invada una
extraa sensacin. Su poder no haba
producido el ruido ensordecedor de
siempre, sino algo similar al taido de
campanas que haba odo en la caverna
iluminada donde haba dado vida al
potrillo. Pero lo mejor haba sido que,
al invocar su poder, no haba sacado
nada de su entorno; todo haba
procedido de su interior, y esto le caus
un profundo y extrao sentimiento de
placer.
Es preciosa dijo Adara; cogi
la florecilla entre sus manos e inhal su
fragancia.
El cabello oscuro le caa sobre la
mejilla y le ocultaba el rostro, pero de
repente alz la barbilla y Garion
descubri que tena los ojos llenos de
lgrimas.
Es un consuelo dijo, al
menos por un instante.
Qu ocurre, Adara?
Ella no respondi y mir hacia la
llanura de color pardo grisceo.
Quin es CeNedra? pregunt
de repente. Escuch que los dems la
nombraban.
CeNedra? Es una princesa
imperial, la hija de Ran Borune de
Tolnedra.
 Cmo es?
Es muy pequea, pues es de
ascendencia drada. Tiene el pelo rojizo,
ojos verdes y muy mal carcter. Es una
mocosa consentida y no me tiene mucha
simpata.
Pero t podras hacer que eso
cambiara, verdad? ri Adara
mientras se limpiaba las lgrimas.
Creo que no te entiendo.
Todo lo que tienes que hacer es
Hizo un gesto vago con la mano.
Ah! dijo l al comprender por
fin lo que quera decir. No, no
podemos hacer nada con los
pensamientos o los sentimientos de otras
personas. Me refiero a que, bueno, no
tenemos en qu basarnos. Yo no sabra
por dnde empezar.
Adara lo mir un instante, luego
escondi la cara entre las manos y
rompi a llorar.
Qu ocurre? pregunt l,
alarmado.
Nada respondi ella. No
tiene importancia.
Claro que tiene importancia. Por
qu lloras?
Yo pens Cuando me enter de
que eras un hechicero y ahora, cuando
has hecho esta flor, he pensado que tal
vez podras hacer algo por m.
Hara cualquier cosa que me
pidieras, Adara, y t lo sabes.
 Pero no puedes, Garion; lo acabas
de decir.
Qu es lo que queras que
hiciera?
He pensado que tal vez pudieras
conseguir que alguien se enamorara de
m. No es una idea estpida?
Quin?
Qu importancia tiene? dijo
con una expresin de serena dignidad en
sus ojos todava llenos de lgrimas.
T no puedes hacer nada al respecto y
yo tampoco. Ahora me doy cuenta de
que fue una idea estpida. Por qu no
lo olvidamos? Se puso de pie.
Ahora volvamos. El da no es tan bonito
como yo pensaba y empiezo a tener fro.
 Volvieron a montar y avanzaron en
silencio hacia las murallas del fuerte.
No volvieron a hablarse. Adara no
quera hablar y Garion no saba qu
decir.
Tras ellos, olvidada, yaca la flor
que l haba creado. Protegida por la
cuesta y abrigada al suave calor del sol
invernal, la vida vegetal de la flor
recin nacida cobr fuerza y dio fruto.
Una pequea vaina se abri en su
interior, dispersando una cantidad de
pequeas semillas que se hundieron en
la tierra bajo los tallos de la hierba seca
y se quedaron all, aguardando la
llegada de la primavera.
 Las jvenes de Ulgo eran de piel
plida, cabello rubio casi
blanco y ojos oscuros. La
princesa CeNedra estaba sentada entre
ellas, como una rosa roja en un jardn de
lirios. Las jvenes ulgas observaban
cada uno de sus movimientos con una
especie de tierna admiracin, abrumadas
por aquella pequea y vivaz extranjera
que de repente se haba convertido en el
centro de sus vidas. No era slo por su
color, aunque eso bastaba para
asombrarlas. Los ulgos eran serios y
reservados, poco dados a la risa o a
exteriorizar sus emociones, mientras que
CeNedra segua siendo tan
demostrativa como siempre. Las jvenes
contemplaban azoradas las seales de
sus sentimientos y su estado anmico en
aquel rostro pequeo y delicado. Se
ruborizaban y soltaban risitas nerviosas
ante las bromas extravagantes y a
menudo malignas de la muchacha. La
actitud de la pequea princesa las
invitaba a hacer confidencias, y cada
una de las doce jvenes que se haban
convertido en sus compaeras asiduas
haba abierto su corazn ante ella al
menos en una ocasin.
CeNedra tena das malos, por
supuesto; das en que estaba fuera de s,
impaciente, caprichosa y apartaba de su
lado con sus feroces vituperios a las
jvenes de ojos tiernos, que se alejaban
llorosas ante sus inexplicables rabietas.
Ms tarde, a pesar de que tras aquellos
tormentosos berrinches todas decidan
no acercarse a ella nunca ms, volvan
con timidez, slo para encontrarla
contenta y risuea como si no hubiera
sucedido nada.
Eran tiempos difciles para la
princesa. Cuando UL le haba pedido
que se quedara en las cuevas de Ulgo
mientras los dems continuaban viaje
hacia Rak Cthol, ella no haba alcanzado
a comprender las consecuencias de su
pronta obediencia. Durante toda su vida,
CeNedra haba sido el centro de
atencin, pero ahora le haban otorgado
un papel secundario; la haban obligado
a soportar el paso de las horas sin otra
cosa que hacer ms que esperar. No
estaba mentalmente preparada para la
espera, y las rabietas que ahuyentaban a
sus compaeras como si fueran palomas
asustadas, estaban causadas, al menos en
parte, por su forzada inactividad.
Los terribles altibajos de su estado
de nimo resultaban agotadores, sobre
todo para el gorim. El frgil anciano
haba vivido durante siglos entregado a
la serena contemplacin y CeNedra
haba irrumpido como un cometa en
medio de aquella paz. A pesar de que a
veces necesitaba apelar a toda su
paciencia, haba aprendido a tolerar sus
malos humores, las tormentas de llanto y
las rabietas sin motivo, as como sus
sbitas y exuberantes demostraciones de
afecto, en que la joven le rodeaba el
cuello con los brazos y cubra de besos
su asombrada cara.
Cuando estaba de buen humor,
CeNedra se reuna con sus amigas entre
las columnas, en la orilla de la isla del
Gorim, para hablar, rer y practicar
pequeos juegos que inventaba.
Entonces, la caverna sombra y
silenciosa se llenaba de voces y risas
adolescentes. Cuando estaba
melanclica, por el contrario, ella y el
gorim daban cortos paseos para
contemplar las extraas maravillas del
mundo subterrneo de cuevas, galeras y
ms cuevas que yacan bajo la ciudad
abandonada de Prolgu.
Un espectador poco intuitivo habra
pensado que la princesa estaba tan
enfrascada en sus propios problemas
emotivos, que ignoraba todo lo que la
rodeaba; pero no era as. Su mente
compleja era muy capaz de observar,
analizar y cuestionar, aun en medio de
una de sus rabietas. La rapidez y la
buena memoria que posea maravillaban
al gorim. Cuando le contaba historias de
su pueblo, ella haca preguntas incisivas
e iba siempre directa al significado
latente detrs de las ancdotas.
Durante aquellas conversaciones, la
princesa hizo muchos descubrimientos.
Aprendi que la religin era el centro de
la vida de Ulgo y que el tema y las
enseanzas de todas sus leyendas eran la
obligacin de sumisin absoluta a la
voluntad de UL. Los tolnedranos podan
incumplir los mandatos de su dios o
incluso negociar con l. CeNedra lo
esperaba y pareca disfrutar con aquel
juego de oferta y contraoferta tanto como
su pueblo. La mente de los ulgos, sin
embargo, era incapaz de comprender
aquel trato familiar e informal.
Nosotros no ramos nada le
explicaba el gorim, menos que nada.
No tenamos territorio ni dios y
vagbamos errantes por el mundo hasta
que UL acept convertirse en nuestro
rey. Algunos de los fanticos han
llegado tan lejos como para afirmar que
si un solo ulgo ofende a nuestro dios, l
nos abandonar. Yo no creo conocer
muy ntimamente a UL, pero no me
parece que sea tan poco razonable. Sin
embargo, es cierto que al principio no
quera ser nuestro dios, as que es mejor
no ofenderlo.
l te ama se apresur a sealar
CeNedra, hasta un ciego habra
podido verlo cuando vino a visitarnos
aquella vez.
Espero no haberlo desilusionado
mucho dijo inseguro el gorim.
No seas tonto lo ri con
insolencia la princesa. Es evidente
que te quiere. Todo el mundo te quiere
aadi y movida por un impulso,
como para reafirmar sus palabras, bes
con cario la plida mejilla del anciano.
Querida nia observ con una
sonrisa el gorim, tu corazn es tan
grande que supones de forma automtica
que todo el mundo ama a aquellos que t
amas. Me temo que no siempre es as.
En estas cuevas hay mucha gente que no
me tiene mucho aprecio.
 Tonteras dijo ella. Slo
porque discutas con alguien, no quiere
decir que no lo aprecies. Yo amo mucho
a mi padre, pero nos peleamos
continuamente, pues nos divierte
hacerlo.
CeNedra saba que poda usar
palabras como tonteras ante el gorim.
Lo tena tan fascinado que poda hacer
casi todo lo que le viniera en gana.
Aunque habra sido difcil
convencer a cualquiera que la viese, se
haban producido algunos cambios
sutiles pero importantes en la conducta
de CeNedra. Por impulsiva que
pareciera a la gente seria y reservada,
haba aprendido a reflexionar un instante
por breve que ste fuera antes de
actuar o de hablar. En alguna ocasin,
durante su estancia en las cavernas,
CeNedra haba llegado a sentirse
avergonzada, y la vergenza era un
sentimiento que ella no poda soportar.
De forma gradual, casi imperceptible,
haba aprendido las ventajas del
autocontrol y algunas veces se
comportaba casi como una dama.
Tambin haba tenido tiempo para
pensar en el problema de Garion. Su
ausencia durante aquellas largas
semanas le haba resultado
especialmente dolorosa, aunque no se
explicaba por qu. Era como si hubiera
perdido algo muy valioso, y aquella
prdida le produca una penosa
sensacin de vaco. Sus sentimientos
haban sido siempre tan confusos, que
nunca haba podido comprenderlos;
adems, cambiaban con tal rapidez que
nunca tena tiempo de examinar uno
antes de que otro distinto ocupara su
lugar. Sin embargo, esa sensacin de
vaco y nostalgia haba durado tanto
tiempo que no tena ms remedio que
enfrentarse a ella.
No poda ser amor, eso era
imposible. Enamorarse de un
campesino, de un pinche de cocina, por
agradable que fuera, era algo
inadmisible. Despus de todo, ella era
una princesa imperial y su deber estaba
claro. Ante la ms leve sospecha de que
sus sentimientos trascendan el terreno
de la simple amistad, hubiera tenido la
obligacin de evitar cualquier contacto
con l en el futuro. CeNedra no quera
apartar a Garion de su vida y dejar de
verlo slo pensar en ello le produca
un temblor en los labios, as que
resultaba evidente que lo que senta por
l no era no poda ser amor.
Despus de llegar a aquella conclusin,
la joven se haba sentido mucho mejor.
Esa remota posibilidad la haba
preocupado, pero ahora que la lgica
probaba ms all de cualquier duda que
estaba a salvo, poda quedarse tranquila.
Resultaba reconfortante que la lgica
estuviera de su parte.
Por lo tanto slo le restaba la
espera, la interminable e insoportable
espera hasta que volvieran sus amigos.
Dnde estaran?, cundo volveran?,
qu estaran haciendo puesto que
tardaban tanto? Cuanto ms tiempo
esperaba, ms a menudo la abandonaba
su recin inaugurado autocontrol, y sus
plidas amigas aprendieron a vislumbrar
las sutiles seales de peligro que
anunciaban los inminentes estallidos de
clera.
Por fin el gorim le comunic que
haban recibido noticias de sus amigos y
que stos regresaran pronto. La
princesa se volvi loca de impaciencia.
Hizo todo tipo de preparativos, largos y
elaborados. Los recibira de la forma
apropiada, por supuesto, sin muestras de
entusiasmo. Por el contrario, se
mostrara seria, reservada y madura, tal
como corresponda a su condicin de
princesa imperial. Y como era natural,
tendra que llevar el atuendo adecuado
para la ocasin.
Estuvo horas y horas para encontrar
el vestuario perfecto: una tnica ulga
larga hasta el suelo, de inmaculado
color blanco. Pero las tnicas ulgas eran
demasiado modestas para el gusto de
CeNedra, que quera parecer reservada
pero no tanto. Tras meditarlo
largamente, le quit las mangas y le hizo
unas cuantas modificaciones en el
cuello. Una fina cadena de oro cruzada
de forma especial sobre el corpio y la
cintura resaltara un poco sus encantos.
Examin con ojo crtico el resultado de
sus esfuerzos y decidi que le gustaba.
An quedaba el problema del pelo.
La melena suelta y desenfadada de
siempre no resultara adecuada. Tena
que recogrselo, en una delicada
montaa de rizos que bajara en cascada
sobre un hombro para agregar un toque
de color a la inmaculada blancura del
corpio, que slo dejara al descubierto
lo imprescindible. Se pein durante
tanto rato que acab con los brazos
doloridos de tenerlos alzados. Cuando
termin, examin el efecto completo de
vestido, peinado y expresin
modestamente majestuosa. Se felicit a
s misma, pues no estaba nada mal. A
Garion se le saldran los ojos de sus
rbitas al verla. La princesita estaba
radiante.
Cuando por fin lleg el da,
CeNedra, que apenas haba podido
dormir aquella noche, los esper
sentada junto al gorim en el ahora
familiar estudio. l lea un pergamino,
enrollando la parte superior con una
mano mientras desenrollaba la inferior
con la otra. Mientras l lea, la princesa
esperaba impaciente, mordisqueando un
rizo de pelo con aire ausente.
 Pareces intranquila, criatura le
dijo l.
Es que no lo he visto se
corrigi con rapidez no los he visto
desde hace mucho tiempo. Ests seguro
de que estoy bien?
Slo le haba hecho aquella pregunta
seis o siete veces aquella misma
maana.
Ests encantadora, nia le
asegur l una vez ms.
Ella lo mir rebosante de alegra.
En ese momento entr un criado.
Han llegado los invitados,
Sagrado Gorim dijo con una
respetuosa reverencia.
El corazn de CeNedra comenz a
latir con fuerza.
Vamos a recibirlos, nia?
sugiri el gorim, al tiempo que dejaba a
un lado el pergamino y se pona de pie.
CeNedra resisti la tentacin de
saltar de la silla y salir corriendo de la
habitacin. Tuvo que contenerse con
todas sus fuerzas. Luego camin al lado
del gorim mientras repeta para s:
dignidad, reserva, modestia imperial.
Sus amigos entraron en la caverna
del Gorim con aspecto de cansancio y
sucios por el viaje, acompaados por
gente que CeNedra no conoca. Sin
embargo, los ojos de la princesa slo
buscaban a una persona.
Pareca mayor de como ella lo
recordaba. La cara, que siempre haba
sido muy seria, ahora tena un aspecto
grave que antes no estaba all. Era
evidente que durante su ausencia haban
ocurrido cosas importantes, y la
princesa sinti un momentneo rencor al
sentirse excluida de hechos tan cruciales
en la vida de Garion.
Pero entonces su corazn se
paraliz. Quin era aquella joven
altsima y delgaducha que estaba a su
lado? CeNedra apret las mandbulas
mientras miraba por encima de las
tranquilas aguas del lago al malvado
joven. Ella saba que sucedera. Tan
pronto como lo perdiera de vista, se
haba echado a los brazos de la primera
mujer que se cruz en su camino. Cmo
se atreva? Cmo se atreva!
El grupo de gente que estaba del otro
lado del lago comenz a cruzar la
calzada elevada y a CeNedra se le hel
el corazn. La joven era preciosa. Su
cabello oscuro era brillante y sus
facciones perfectas. CeNedra busc
con ansiedad algn detecto, algn rasgo
de fealdad. Y la forma en que se mova!
Pareca flotar con una gracia que casi
hizo brotar lgrimas de desesperacin
en los ojos de CeNedra.
Los saludos y las presentaciones
sonaron como un parloteo incoherente a
los odos de la desconsolada princesa.
Con aire ausente, hizo una reverencia
respetuosa al rey de los algarios y a su
encantadora esposa y salud con
cortesa a la mujer sensual y hermosa
que Polgara le present como Taiba.
Pero el momento que tanto tema estaba
a punto de llegar, y no haba forma de
evitarlo.
Y sta es Adara dijo Polgara
mientras sealaba a la hermosa criatura
que estaba junto a Gan.
CeNedra sinti deseos de llorar.
No era justo! Incluso el nombre de la
joven era hermoso. Por qu no poda
haber sido horrible?
Adara continu Polgara con los
ojos fijos en la cara de CeNedra,
sta es Su Alteza Imperial, la princesa
CeNedra.
La elegancia de la reverencia de
Adara fue como un cuchillo en el
corazn de la princesa.
Arda en deseos de conocerte,
Alteza dijo la esbelta jovencita con
una voz vibrante y musical.
Encantada respondi CeNedra
con tono de superioridad.
A pesar de que deseaba herir a su
detestada rival, se mantuvo tensa y
silenciosa. Cualquier exabrupto, aun la
ms mnima seal de pena en la
expresin o en la voz, hara que la
victoria de Adara fuera completa; y
CeNedra era una verdadera princesa,
demasiado mujer como para permitir
aquella ltima derrota. A pesar de que
su dolor era tan real como si la
estuvieran torturando, se mantuvo
erguida e hizo ostentacin de toda la
majestuosidad de que fue capaz.
Comenz a repetirse mentalmente sus
ttulos una y otra vez, recordndose con
melancola quin era ella. Una princesa
imperial no deba llorar, la hija de Ran
Borune no poda hacer pucheros, la flor
de Tolnedra nunca se afligira porque un
torpe pinche de cocina eligiera amar a
otra.
Perdname, Polgara dijo
llevndose una mano temblorosa a la
frente, pero de repente me ha cogido
un terrible dolor de cabeza. Me
disculpis, por favor?
Sin esperar respuesta, la princesa se
volvi y comenz a andar en direccin a
la casa del gorim. Slo hizo una pausa al
pasar junto a Garion.
Espero que seas muy feliz
minti, y l la mir perplejo. Haba ido
demasiado lejos, era absolutamente
necesario que ocultara sus sentimientos
por Adara, pero ste era Garion y tena
que dejar claro lo que pensaba de l.
Te desprecio, Garion le susurr con
terrible intensidad, y no quiero volver
a verte nunca ms. El joven parpade
. No puedes imaginarte hasta qu
punto odio tu sola presencia agreg, y
tras estas palabras se dirigi a la casa
del gorim, con la espalda recta y la
cabeza erguida.
Una vez dentro, corri a su
habitacin, se tir sobre la cama y
rompi a llorar con una angustia
desgarradora.
De repente oy unas suaves pisadas
al otro lado de la puerta y poco despus
Polgara estaba junto a ella.
Muy bien, CeNedra, a qu viene
todo esto? pregunt.
Se sent en el borde de la cama y
apoy una mano sobre los hombros de la
llorosa princesa.
Oh, seora Polgara! gimi
CeNedra y se arroj en sus brazos.
Lo lo he perdido. El l l est
enamorado de e e ella.
A quin te refieres, cario? le
pregunt con serenidad Polgara.
A Garion. Est enamorado de esa
tal Adara y ya ya ya no le importa
nada de m.
Pequea tontorrona la
reprendi con dulzura Polgara.
l la ama, verdad? pregunt
CeNedra.
Por supuesto que s, cario.
Lo saba gimi CeNedra y
prorrumpi en un nuevo ataque de llanto.
Es natural que la quiera
continu Polgara. Despus de todo, es
su prima.
Su prima? La cara empapada
en lgrimas de CeNedra se ilumin de
repente.
La hija de la hermana de su madre
explic Polgara. T sabas que la
madre de Garion era algaria, verdad?
CeNedra mene la cabeza en
silencio. Eso es todo lo que te
ocurra? La princesa asinti con un
gesto. De repente haba dejado de llorar.
Polgara sac un pauelo de su manga y
se lo ofreci a la menuda joven.
Sunate la nariz, cario. No hagas ese
ruido al inspirar, es muy poco delicado.
CeNedra se son la nariz. As que
por fin te has dado cuenta observ
Polgara. Me preguntaba cunto tiempo
ms te llevara.
 A qu te refieres?
Polgara le dirigi una mirada larga y
firme. CeNedra se ruboriz y baj los
ojos.
Eso est mejor dijo Polgara.
No debes intentar ocultarme nada,
CeNedra. Ya sabes que es intil, slo te
hara las cosas ms difciles.
CeNedra la miraba con los ojos
llenos de asombro por la implcita
confesin que ella misma acababa de
hacer.
No es posible murmur llena de
horror. No puede ser.
Como dira mi padre, casi todo es
posible le respondi Polgara.
Qu voy a hacer?
 Antes que nada deberas lavarte la
cara respondi Polgara. Algunas
chicas pueden llorar sin que eso las
afee, pero t no tienes el color
apropiado. Ests horrible, te aconsejo
que nunca llores en pblico si puedes
evitarlo.
No me refera a eso dijo
CeNedra. Qu voy a hacer con
Garion?
No creo que necesites hacer nada,
cario. Las cosas se arreglarn con el
tiempo.
Pero yo soy una princesa, y l
es, bueno, slo Garion. Eso no est
permitido.
Es probable que al final todo
salga bien le asegur Polgara.
Creme, CeNedra. He estado
manejando asuntos como ste desde
hace muchos aos. Ahora ve a lavarte la
cara.
Me he comportado como una
tonta, verdad? pregunt CeNedra.
No has hecho nada que no pueda
arreglarse dijo Polgara con calma.
Podemos atribuirlo a la emocin de
volver a ver a tus amigos despus de
mucho tiempo. Porque ests contenta de
vernos, no es cierto?
Oh, Polgara! dijo CeNedra y
se ech en sus brazos llorando y riendo
a la vez.
Una vez que CeNedra hubo
reparado los estragos causados por su
ataque de llanto, ambas mujeres se
unieron a los dems en el acogedor
estudio del Gorim.
Ya ests mejor, mi nia? le
pregunt el gorim con dulzura y una
expresin de preocupacin en la cara.
Fue slo un poco de nerviosismo,
Sagrado Gorim lo tranquiliz Polgara
. Como habris notado nuestra
princesa es demasiado sensible.
Siento haber salido de ese modo
se disculp CeNedra ante Adara.
Fue una tontera de mi parte.
Su Alteza no comete tonteras
le dijo Adara.
Claro que s respondi
CeNedra. Tengo tanto derecho a
comportarme con estupidez como
cualquier otra.
Adara ri y el incidente qued
olvidado. CeNedra haba ido
demasiado lejos con su impulsiva
declaracin de odio a Garion y el joven
tena aspecto de sentirse confundido,
incluso un poco herido, pero la princesa
decidi ignorar la ofensa que le haba
infligido. Ella haba sufrido en la
horrible escena en la isla del gorim, y
pareca justo que l tambin sufriera un
poco. No demasiado, desde luego, pero
s un poco. Despus de todo, l se lo
haba buscado; as que lo castig con un
tiempo razonable de angustia al
menos ella esperaba que sintiera
angustia y luego le habl con
simpata, incluso con cario, como si
sus labios nunca hubieran pronunciado
aquellas horribles palabras de
desprecio. La perplejidad de Garion
creci todava ms y entonces la
princesa le ofreci la ms atractiva de
sus sonrisas, reparando con enorme
satisfaccin en su efecto devastador.
Despus decidi ignorarlo.
Mientras Belgarath y Polgara
narraban los incidentes del inquietante
viaje a Rak Cthol, la princesa se sent
junto a Adara en un banco, escuchando a
medias, pero sobre todo dando vueltas y
vueltas en su cabeza al asombroso
descubrimiento que acababa de hacer.
De repente, sinti unos ojos fijos en ella
y alz la vista con rapidez. El pequeo
nio rubio que Polgara llamaba Misin
la observaba con una expresin muy
seria en su carita. Sus ojos tenan un
brillo especial, y CeNedra supo, con
total y absoluta certeza, que la criatura
vea directamente hasta el fondo de su
alma. l le sonri y ella, sin saber por
qu, sinti una abrumadora sensacin de
alegra ante su sonrisa. El nio camin
hacia ella, todava sonriente, y su
pequea mano sac algo de una bolsa
que llevaba atada a la cintura. Extrajo
una piedra redonda y gris y se la
ofreci.
 Misin? dijo.
Por un instante, CeNedra crey ver
un destello azul en la piedra.
No la toques, CeNedra le dijo
Polgara en un tono que hizo que la mano
de la princesa se quedara paralizada en
el acto de coger la piedra. Durnik!
le dijo al herrero con un extrao dejo de
protesta en la voz.
Polgara respondi l con
expresin de impotencia, ya no s qu
hacer. La cierre como la cierre, siempre
se las ingenia para abrir la bolsa.
Haz que lo guarde le dijo casi
con exasperacin.
Durnik se acerc al pequeo, se
arrodill junto a l y cogi la bolsa. La
abri sin decir palabra y el nio guard
la piedra dentro; entonces Durnik cerr
la bolsa y la at con todas sus fuerzas.
Cuando hubo terminado, el pequeo lo
abraz con afecto. Durnik pareca
avergonzado y estaba a punto de apartar
al nio, cuando ste se solt y se trep
en el regazo de CeNedra. Luego bes a
la princesa con expresin seria, se
acurruc entre sus brazos y se durmi en
el acto.
CeNedra se sinti embargada por
un cmulo de sentimientos que nunca
haba experimentado hasta entonces.
Jams en su vida se haba sentido tan
feliz, aunque no saba bien por qu.
Estrech al pequeo entre sus brazos
con actitud protectora, la mejilla
apretada contra los rizos rubios del
nio. Sinti la necesidad de acunarlo e
incluso de tararearle una tierna nana.
Tendremos que darnos prisa le
deca Belgarath al gorim. Incluso con
la ayuda de Relg nos llevar una semana
llegar a la frontera de Sendaria. Luego
tendremos que cruzar todo el pas y a
esta altura del ao puede haber mucha
nieve. Para colmo, sta es la temporada
de tormentas en el mar de los Vientos, y
tenemos un largo trecho por mar para
llegar a Riva.
La palabra Riva hizo que
CeNedra saliera de su ensueo. Desde
que ella y Jeebers se escaparan del
palacio imperial de Tol Honeth, un solo
pensamiento rondaba por su cabeza: no
iba a ir a Riva. En varias ocasiones
haba simulado ceder en ese punto, pero
slo haba sido una estrategia. Ahora,
sin embargo, tendra que dejarlo claro.
Las razones de su inquebrantable
negativa a obedecer el acuerdo de Vo
Mimbre ya no estaban claras. Haban
ocurrido tantas cosas que no pareca la
misma persona; pero de una cosa estaba
segura, fuera quien fuese ella: no iba a ir
a Riva. Era una cuestin de principios.
Estoy segura de que una vez que
lleguemos a Sendaria, podr dirigirme a
una guarnicin imperial dijo con tono
casual, como si el asunto ya estuviera
decidido.
Y por qu ibas a querer hacer
eso, cario? le pregunt Polgara.
Como ya dije antes, no voy a ir a
Riva respondi CeNedra. Los
legionarios podrn hacer los arreglos
necesarios para llevarme de vuelta a
Tolnedra.
Tal vez deberas visitar a tu padre
dijo Polgara con calma.
Quieres decir que me dejars ir?
Yo no he dicho eso. Estoy segura
de que encontraremos un barco que
salga para Tol Honeth a finales de la
primavera o a comienzos del verano.
Riva y el Imperio tienen un intenso
intercambio comercial.
 Creo que no me entiendes,
Polgara. He dicho que no pienso ir a
Riva, por ninguna razn.
Te he odo, CeNedra, pero ests
equivocada. Vas a ir a Riva. Tienes una
cita all, recuerdas?
No ir! La voz de CeNedra
subi una o dos octavas.
S que irs. El tono de Polgara
era engaosamente tranquilo, pero
dejaba adivinar su dureza.
Me niego en redondo afirm la
princesa, e iba a decir algo ms cuando
un dedo pequeo le roz los labios. El
nio que dorma en su regazo haba
alzado el brazo hasta tocar la boca de la
princesa. Ella sacudi la cabeza,
molesta. Ya lo dije antes y no pienso
ceder a El nio volvi a tocarle los
labios. Tena los ojos vidriosos, pero su
mirada era calma y reconfortante.
CeNedra olvid lo que estaba diciendo
. No voy a ir a la isla de los Vientos,
y mi decisin es inamovible.
El problema era que no sonaba en
absoluto inamovible.
Tengo la impresin de que ya
tuvimos esta discusin una o dos veces
antes observ Polgara.
No tienes derecho a
CeNedra titube y volvi a perder
el hilo de sus pensamientos. Los ojos
del nio eran tan azules, tan
intensamente azules. Se sinti incapaz de
desviar la mirada y tuvo la impresin de
que se hunda en aquel color increble.
De repente sacudi la cabeza. Intent
concentrarse en lo que deca.
Me niego a ser humillada en
pblico declar. No ir al palacio
del rey rivano como una mendiga
mientras todos los alorn cotillean sobre
m. Eso estaba mejor. Su momentnea
distraccin haba terminado. Sin darse
cuenta ech un vistazo al nio y volvi a
perder el control. Ni siquiera tengo un
vestido apropiado dijo con tono
melanclico; pero por qu haba
dicho algo as?
Polgara no deca nada pero
contemplaba a la princesa con una
mirada llena de sabidura. CeNedra
continu hablando, y sus objeciones se
hicieron cada vez ms irrelevantes.
Incluso mientras protestaba, era
consciente de que no tena una
verdadera razn para no ir a Riva. Su
negativa sonaba frvola, incluso pueril.
Entonces por qu demonios armaba
tanto alboroto? El pequeo le dedic
una sonrisa de aliento, y ella, incapaz de
resistirse, se la devolvi permitiendo
que se derrumbaran sus defensas.
Slo es una vieja y estpida
formalidad, Polgara dijo. Nadie me
esperar en el palacio del rey de Riva
nunca ha habido nadie. El linaje de los
Riva se ha extinguido. Luch por
apartar su mirada de la del pequeo.
De verdad tengo que ir?
Polgara asinti con gravedad.
CeNedra dej escapar un profundo
suspiro. Toda aquella disputa haba sido
innecesaria. Por qu hacer tanto
problema por un simple viaje? En
realidad no implicaba ningn peligro y
hara feliz a mucha gente; as que por
qu seguir con su obstinacin?
Muy bien se rindi. Si es tan
importante para todos, supongo que
puedo ir a Riva.
Por alguna razn, el mero hecho de
decirlo la haba hecho sentir mejor. El
pequeo volvi a sonrer, luego acarici
con ternura la mejilla de la princesa y se
qued dormido otra vez. Embargada por
una felicidad sbita e inexplicable, la
princesa volvi a apoyar su mejilla
sobre los rizos del nio y comenz a
acunarlo con cuidado mientras tarareaba
una nana en voz muy baja.
 Una vez ms Relg los condujo a
travs del oscuro y silencioso
mundo de las cavernas, y una
vez ms Garion odi cada minuto de
aquella travesa. Le pareca que haba
pasado una eternidad desde la salida de
Prolgu y la larga y llorosa despedida
entre CeNedra y el Gorim. La actitud
de la princesa intrigaba a Garion, y el
joven reflexion sobre ella mientras
caminaban a tropezones en la oscuridad,
rodeados por un aroma a moho. En
Prolgu haba ocurrido algo. CeNedra
haba experimentado un cambio muy
sutil que, por alguna razn, pona
nervioso a Garion.
Por fin, despus de innumerables
das en las tenebrosas y labernticas
galeras, emergieron al aire y a la luz a
travs de una abertura irregular y
cubierta por arbustos en un empinado
barranco. Fuera estaba nevando mucho y
los grandes copos de nieve caan con
suavidad en el aire tranquilo.
Ests seguro de que estamos en
Sendaria? le pregunt Barak a Relg
mientras se abra camino entre los
arbustos para salir de la cueva.
 Ya no estamos en Ulgo dijo
Relg encogindose de hombros y
comenz a cubrirse los ojos con un velo
para protegerlos de la luz.
Hay muchos lugares que no estn
en Ulgo, Relg le respondi con
acritud Barak.
Parece Sendaria observ el rey
Cho-Hag inclinndose en su silla para
mirar fuera de la caverna, donde la
nieve caa con suavidad. Alguien
puede adivinar qu hora es?
Cuando nieva tanto es difcil
asegurarlo respondi Hettar. Los
caballos piensan que es medioda, pero
su idea del tiempo no es muy precisa.
Maravilloso! exclam Seda
con sarcasmo. No sabemos dnde
estamos ni qu hora es; es un magnfico
comienzo.
En realidad no tiene importancia,
Seda dijo Belgarath con tono de
cansancio. Todo lo que tenemos que
hacer es ir hacia el norte. Tarde o
temprano tendremos que encontrarnos
con la Gran Ruta del Norte.
Bien respondi Seda. Pero
hacia dnde est el norte?
Garion observ con atencin a su
abuelo mientras ste se asomaba por el
barranco cubierto de nieve. La cara del
anciano estaba llena de arrugas de
cansancio y volva a tener ojeras. A
pesar de las dos semanas de reposo en
el fuerte y de que Polgara haba
considerado que estaba en condiciones
de seguir viaje, el hechicero todava no
se haba recuperado por completo de la
crisis.
Cuando estuvieron fuera de la cueva,
se arroparon con las capas, ajustaron las
cinchas de los caballos y se prepararon
para partir.
Un lugar poco acogedor, verdad?
le dijo CeNedra a Adara mientras
miraba con ojo crtico a su alrededor.
Es terreno montaoso se
apresur a puntualizar Garion, saliendo
en defensa de su tierra. No es peor
que las montaas del este de Tolnedra.
No dije que lo fuera, Garion
respondi ella con acritud.
Cabalgaron durante varias horas
hasta que oyeron el ruido de unas hachas
en algn lugar del bosque.
Leadores adivin Durnik.
Hablar con ellos y les pedir que nos
guen. Se dirigi hacia el lugar de
donde venan los ruidos y cuando volvi
su cara reflejaba un ligero disgusto.
Hemos estado cabalgando hacia el sur
les dijo.
Es natural coment Seda con
sarcasmo. Has averiguado qu hora
es?
Est atardeciendo respondi
Durnik. Dicen los leadores que si
giramos hacia el oeste, nos
encontraremos con un camino que va al
noroeste y nos conducir a la Gran Ruta
de las caravanas del Norte, unos cien
kilmetros ms all, de este lado de
Muros.
Veamos si podemos encontrar ese
camino antes de que oscurezca dijo
Belgarath.
Tardaron vanos das en descender
las montaas y varios ms en atravesar
los casi inhabitados territorios del este
de Sendaria hasta llegar a las ms
populosas llanuras alrededor del lago
Sulturn. Nevaba de forma intermitente y
los caminos muy transitados del centro y
el sur de Sendaria, cubiertos de barro,
surcaban las colinas como horribles
cicatrices marrones. El grupo se haba
vuelto tan numeroso que a menudo tenan
que dividirse para alojarse en distintas
posadas de las bonitas aldeas cubiertas
por la nieve. La princesa CeNedra
empleaba con frecuencia el adjetivo
pintoresco para referirse a los
pueblos y a los hostales, y Garion no
poda evitar que la eleccin de aquel
trmino le resultara un tanto ofensiva.
El reino que recorran no era el
mismo que haban dejado un ao antes.
Garion advirti que en todas las aldeas
del camino haba mudas seales de
movilizacin. Los militares marchaban
en grupos por las plazas cubiertas de
lodo, y la gente sacaba viejas espadas y
lanzas dobladas, olvidadas desde haca
tiempo en polvorientos o hmedos
desvanes, y les quitaba el xido,
preparndose para una lucha que todos
esperaban. Los preparativos para la
guerra de aquellos pacficos campesinos
y granjeros resultaban patticos. Sus
uniformes caseros eran de todas las
gamas posibles de verde y rojo y sus
brillantes estandartes mostraban a las
claras que sus apreciados refajos haban
sido sacrificados por la causa. Sin
embargo, aquella gente simple tena una
expresin seria en el rostro. A pesar de
que los jvenes se pavoneaban ante las
muchachas vestidos de uniforme y los
hombres mayores intentaban pasar por
veteranos, en todos los pueblos reinaba
una atmsfera de gravedad. Sendaria
aguardaba en silencio, al borde de la
guerra.
En Sulturn, ta Pol, que haba
contemplado cada aldea que pasaban
con actitud pensativa, tom una
decisin.
Padre le dijo a Belgarath
mientras entraban en un pueblo. T,
Cho-Hag y los dems id directamente
hacia Sendaria. Durnik, Garion y yo
tenemos que desviarnos un poco.
Adnde vais?
A la hacienda de Faldor.
A la hacienda de Faldor? Para
qu?
 Todos dejamos cosas atrs, padre.
Nos sacaste de all con tanta prisa que
apenas tuvimos tiempo de empacar.
Su tono y su expresin eran tan poco
convincentes que Garion enseguida
sospech que se trataba de una excusa y
Belgarath, con una ceja ligeramente
levantada, pareca dudar de la veracidad
de sus palabras.
Vamos un poco cortos de tiempo,
Pol seal el anciano.
An tenemos el suficiente, padre
respondi ella, y adems, no
tendremos que desviarnos mucho de
nuestro camino. Slo tardaremos unos
das ms que vosotros.
De verdad es tan importante,
Pol?
S, padre, creo que s. Vigila bien
a Misin, lo hars? No creo que deba
venir con nosotros.
De acuerdo, Pol.
En ese momento, la princesa dej
escapar una carcajada cristalina al ver
los esfuerzos de un grupo de milicianos
que intentaban marchar sin tropezar con
sus armas. Polgara se volvi hacia la
risuea joya del Imperio sin cambiar de
expresin.
Sin embargo, ella vendr con
nosotros aadi.
CeNedra protest con amargura
cuando se enter de que no ira
directamente hacia el acogedor palacio
del rey Fulrach, en Sendaria, pero ta
Pol ignor sus objeciones.
Nunca escucha a nadie?
Siempre escucha respondi
Garion.
Pero nunca cambia de opinin,
verdad?
No muy a menudo, pero escucha.
Polgara se volvi a mirarlos.
Ponte la capucha, CeNedra le
orden, est comenzando a nevar otra
vez y no quiero que cabalgues con la
cabeza mojada.
La princesa hizo una profunda
inspiracin, como si se preparara para
responder.
Yo en tu lugar no dira nada le
aconsej Garion en voz baja.
Pero
Ahora no est de humor para
discusiones.
CeNedra le dirigi una mirada
fulminante, pero se subi la capucha en
silencio.
Aquella noche an nevaba cuando
llegaron a Medalia. La reaccin de
CeNedra ante las comodidades de la
posada fue la previsible. Garion
advirti que sus rabietas seguan una
especie de ritmo natural; nunca
comenzaban con toda su voz, sino que su
tono iba ascendiendo poco a poco en un
impresionante y estridente crescendo.
Pero cuando la princesa estaba a punto
de demostrar su potencia vocal, Polgara
la puso en su lugar.
Qu encantadora demostracin de
buenos modales! le dijo con
serenidad a Durnik. Los amigos de
Garion se quedarn impresionados ante
este tipo de conducta, no crees?
Sin duda, seora Pol respondi
Durnik y mir hacia otro lado para
ocultar su sonrisa.
CeNedra an tena la boca abierta,
pero interrumpi al instante su perorata.
Me he comportado como una
tonta, verdad? dijo un instante
despus con tono razonable, casi
apacible.
S, cario, slo un poco
asinti ta Pol.
Por favor, perdonadme suplic
con una voz empalagosa.
Tampoco te pases, CeNedra
dijo ta Pol.
Aproximadamente al medioda del
da siguiente dejaron la ruta principal
que conduca a Erat para internarse en el
sendero de campo que llevaba a la
hacienda de Faldor. Desde la maana, la
impaciencia de Garion haba crecido
hasta hacerse casi insoportable. Cada
poste, cada arbusto y cada rbol le
resultaban familiares. Y no era aqul el
viejo Cralto montado a pelo en su
caballo para cumplir algn encargo de
Faldor? Por fin, ante la visin de una
figura alta y conocida que sacaba ramas
y malezas de un desage, no pudo
contenerse ms. Clav los talones en los
flancos de su caballo, salt sin
dificultad una valla sobre el campo
nevado en direccin al solitario
trabajador.
Rundorig! grit; detuvo su
caballo y desmont de un salto.
Seor? respondi Rundorig
parpadeando con evidente asombro.
Rundorig, soy yo, Garion. No
me reconoces?
Garion? Rundorig parpade
varias veces ms y luego examin con
atencin la cara del joven. Sus ojos lo
reconocieron poco a poco y fue como si
el sol saliera en un da nublado. Pues
es verdad! se maravill. Eres
Garion, verdad?
Por supuesto, Rundorig!
exclam Garion y se acerc a estrechar
la mano de su amigo.
Pero Rundorig se llev ambas manos
a la espalda y retrocedi.
Tu ropa, Garion! Ten cuidado,
estoy todo sucio de barro.
Mi ropa no me importa, Rundorig.
T eres mi amigo.
No deberas mancharla dijo el
joven alto mientras meneaba la cabeza
con terquedad. Es demasiado bonita.
Ya tendremos tiempo de estrecharnos la
mano despus de que me lave.
Observ a Gan con curiosidad. De
dnde has sacado un atuendo tan
refinado? Y esa espada? Ser mejor
que Faldor no te vea con ella. Ya sabes
que l no aprueba este tipo de cosas.
En cierto modo las cosas no estaban
saliendo como Garion haba esperado.
Cmo est Doroon? pregunt
el joven. Y Zubrette?
Doroon se march el ao pasado
respondi Rundorig tras hacer un
esfuerzo para recordar. Creo que su
madre volvi a casarse. Viven en una
granja ms all de Winold. Y Zubrette
Bueno, Zubrette y yo comenzamos a salir
juntos poco despus de que t te fueras.
El joven se ruboriz de repente y
mir hacia el suelo avergonzado.
Tenemos una especie de relacin
titube.
Qu bien, Rundorig! se
apresur a decir Garion para ocultar su
ligera desilusin.
Sin embargo, Rundorig sigui
hablando.
Ya s que t y ella os tenais
mucho cario dijo con una expresin
de profunda tristeza en su cara alargada
. Yo habl con ella. Alz la mirada
y haba lgrimas en sus ojos. No
habramos llegado tan lejos, Garion;
pero ninguno de los dos creamos que
volveras.
En realidad no lo he hecho,
Rundorig lo tranquiliz Garion.
Slo hemos venido a hacer una visita y a
recoger algunas cosas que nos habamos
olvidado. Luego nos iremos.
Has venido a buscar a Zubrette?
pregunt Rundorig con una voz helada
y ahogada que parti el corazn de
Garion.
Rundorig le dijo con mucha
calma, ya ni siquiera tengo un hogar.
Una noche duermo en un palacio y a la
siguiente en el barro junto al camino.
Ninguno de los dos querra una vida as
para Zubrette.
Pues aun as creo que se ira
contigo si se lo pidieras dijo
Rundorig. Me parece que sera capaz
de cualquier sacrificio con tal de estar
contigo.
Pero no lo permitiremos,
verdad? Actuaremos como si la
relacin entre vosotros dos fuera oficial.
Nunca podra mentirle, Garion
protest el chico.
Yo s dijo Garion con
brusquedad. Sobre todo si eso le
evitar vivir como una vagabunda. Todo
lo que tienes que hacer es mantener la
boca cerrada y dejarme hablar a m.
De repente sonri. Como en los
viejos tiempos.
Una tmida sonrisa se dibuj en los
labios de Rundorig.
El portn de la granja estaba abierto
y el bueno y honesto de Faldor,
rebosante de alegra, se frotaba las
manos y daba vueltas alrededor de ta
Pol, Durnik y CeNedra. El alto y flaco
granjero estaba tan delgado como
siempre y su larga mandbula pareca
haber crecido an ms durante el ltimo
ao. Tena unas cuantas canas ms en las
sienes, pero su corazn no haba
cambiado.
La princesa CeNedra estaba
apartada del grupo, en actitud tmida, y
Garion examin su rostro con atencin
para descubrir alguna seal de peligro.
Si haba alguien capaz de desbaratar el
plan que tena en mente, sa era ella;
pero aunque lo intent no pudo adivinar
sus pensamientos.
Entonces Zubrette baj las escaleras
desde la galera que rodeaba el patio. Su
vestido era el de una chica de campo,
pero su cabello segua siendo dorado y
la joven estaba an ms hermosa que
antes. Garion sinti que lo asaltaban
miles de recuerdos y tambin un gran
dolor por lo que tena que hacer. Se
haban criado juntos y los vnculos entre
ellos eran tan fuertes que ningn extrao
podra llegar a comprender lo que
podan llegar a decirse con una sola
mirada. Y fue con esa mirada como
Garion le minti. Los ojos de Zubrette
estaban llenos de amor, y sus dulces
labios, apenas separados, parecan
listos para responder a la pregunta que
esperaba de l, incluso antes de que
Garion la pronunciara. La mirada de
Garion, sin embargo, fingi amistad,
incluso afecto, pero no amor. Una
expresin de incredulidad se dibuj un
instante en el rostro de la chica y luego
se ruboriz. El dolor que Garion sinti
mientras vea morir la esperanza en los
ojos azules de ella fue tan punzante
como un cuchillo. Para colmo, se vio
obligado a mantener su expresin de
indiferencia mientas ella asimilaba con
avidez cada rasgo de su cara, como si
intentara almacenar un recuerdo que
tendra que durarle toda la vida. Luego
se volvi e inventando una excusa se
alej de ellos. Garion era consciente de
que despus de aquel incidente ella lo
evitara y de que la haba visto por
ltima vez.
Haba hecho lo que deba, pero
hacerlo le haba roto el corazn.
Intercambi una breve mirada con
Rundorig que expres todo lo necesario,
y contempl con tristeza cmo se
alejaba la chica con la que siempre
haba pensado que acabara casndose.
Cuando por fin Zubrette desapareci
detrs de la esquina, suspir con
amargura, se volvi y descubri que
CeNedra lo estaba mirando. La mirada
de la princesa le demostr que saba
exactamente lo que acababa de hacer y
cunto le haba costado hacerlo. Era una
mirada llena de comprensin y
extraamente inquisitiva.
A pesar de la insistencia de Faldor,
Polgara se neg a aceptar el papel de
husped de honor. Era como si sus
dedos sintieran la imperiosa necesidad
de volver a tocar los familiares
cacharros de cocina una vez ms. Un
instante despus de entrar en la cocina,
colg su capa en una percha, se puso un
delantal y se dispuso a trabajar. Sus
corteses sugerencias se mantuvieron
como tales durante casi un minuto y
medio antes de convertirse en rdenes, y
luego todo volvi a la normalidad.
Faldor y Durnik, con las manos en la
espalda, caminaron por el patio,
controlaron las provisiones en el
cobertizo y hablaron del tiempo y otros
asuntos, y Garion se qued con la
princesa frente a la puerta de la cocina.
Me ensears la granja, Garion?
le pregunt en voz muy baja.
Si t quieres
Tanto le gusta cocinar a Polgara?
pregunt y mir hacia el interior de la
templada cocina donde ta Pol estiraba
la masa de una tarta mientras tarareaba
para s con alegra.
Eso creo respondi Garion.
Su cocina es un lugar ordenado y ella
ama el orden. Los alimentos entran por
un lado y la comida sale por el otro.
Pase la mirada por la estancia de techo
bajo, donde los pulidos peroles y ollas
colgaban de la pared. Su vida pareca
cerrarse como un crculo. Me he
criado en esta habitacin dijo en voz
baja. Supongo que hay lugares peores.
La pequea mano de CeNedra
estrech la suya. Fue un gesto algo
tmido, como si no estuviera segura de
cmo iba a ser recibido. Garion
experiment un sentimiento curioso y
reconfortante al estrechar aquella mano.
Era muy pequea. Garion pens que con
frecuencia olvidaba lo menuda que era
CeNedra en realidad. En aquel
momento, la princesa pareca diminuta y
muy vulnerable y por alguna razn
Garion sinti deseos de protegerla. Se
pregunt si sera apropiado pasarle el
brazo por encima de los hombros.
Dieron un paseo alrededor de la
granja, mirando los graneros, los
establos y los corrales de las gallinas,
hasta llegar al henal que siempre haba
sido el escondite preferido de Garion.
Sola venir aqu cuando saba que
ta Pol tena algn trabajo para m
confes con una risita melanclica.
No queras trabajar? le
pregunt CeNedra. Aqu todo el
mundo parece estar siempre ocupado.
No me importa trabajar le dijo
Garion, pero algunas de las cosas que
me mandaba hacer eran bastante
desagradables.
Como lavar los cacharros?
Esa no es una de mis tareas
favoritas, lo reconozco.
Se sentaron el uno junto al otro
sobre el heno suave y fragante.
CeNedra trazaba con aire ausente
pequeos dibujos invisibles en el dorso
de la mano del joven.
Esta tarde has sido muy valiente,
Garion le dijo con seriedad.
Valiente?
Has abandonado algo que siempre
haba sido muy especial y muy
importante para ti.
Ah! dijo l. Te refieres a
Zubrette. Creo que ha sido lo mejor.
Rundorig la ama y podr cuidar de ella
mucho mejor que yo.
Me parece que no te entiendo.
Zubrette necesita mucha atencin.
Es inteligente y hermosa, pero no es muy
valiente. Nunca le haca frente a los
problemas. Necesita alguien que la
proteja y le d seguridad alguien que
pueda consagrar toda su vida a ella. No
creo que yo pudiera hacerlo.
Pero si te hubieras quedado aqu,
en la granja, te habras casado con ella,
verdad?
Tal vez admiti l. Pero no
me he quedado en la granja.
No te doli dejarla de ese modo?
S dijo Garion con un suspiro
, en cierto modo s, pero creo que fue
lo mejor para todos. Tengo la impresin
de que voy a pasar gran parte de mi vida
viajando y Zubrette no es el tipo de
persona a quien se le puede pedir que
duerma en el suelo.
Nunca dudasteis en pedirme a m
que durmiera en el suelo seal
CeNedra con un dejo de rencor.
Garion la mir.
Nunca lo hemos hecho, verdad?
No me haba detenido a pensarlo. Tal
vez sea porque t eres ms valiente.
A la maana siguiente, despus de
una larga despedida y muchas promesas
de regresar, los cuatro partieron en
direccin a Senda.
 Y bien, Garion? dijo ta Pol
despus de atravesar la colina que
dejaba la hacienda de Faldor atrs para
siempre.
Y bien qu? Ella le dirigi una
mirada larga, pero no dijo nada y l
suspir. No tena sentido ocultarle nada
. No volver nunca, verdad?
No, cario.
Siempre pens que cuando todo
esto acabara volveramos a la hacienda,
pero no lo haremos, no es cierto?
No, Garion, no lo haremos. Pero
tenas que volver para darte cuenta. Era
la nica forma de que abandonaras los
recuerdos que has llevado contigo en los
ltimos meses. No es que la hacienda de
Faldor no sea un buen lugar, pero no es
apropiado para cierta gente.
Hemos hecho este viaje slo
para que yo me diera cuenta de eso?
Es bastante importante, Garion.
Claro que tambin disfrut de la visita a
Faldor y adems haba algunas cosas en
la cocina que conserv durante mucho
tiempo y no deseaba perder.
De repente a Garion lo asalt una
idea.
Y qu pasa con CeNedra? Por
qu insististe en que viniera?
Ta Pol mir hacia atrs. La princesa
cabalgaba varios metros detrs de ellos,
abstrada en sus pensamientos.
No le ha venido mal, y adems ha
visto algunas cosas que era importante
que viera.
Estoy seguro de que nunca
entender lo que intentas decir.
No, cario asinti ella, tal
vez no.
Durante el da y medio siguiente,
mientras cabalgaban por el camino que
cruzaba la llanura central hacia Sendar,
nev de forma intermitente. A pesar de
que no haca demasiado fro, el cielo
permaneci cubierto y a medida que
avanzaban hacia el oeste, el tiempo los
sorprendi con chubascos peridicos.
Cuando estaban cerca de la costa, el
viento se hizo mucho ms fuerte y las
imgenes del mar que alcanzaban a
vislumbrar resultaban desalentadoras. El
viento levantaba olas enormes y sus
crestas se rasgaban como hilachas de
espuma.
En el palacio del rey Fulrach
encontraron a Belgarath de psimo
humor. Faltaba poco ms de una semana
para la celebracin del Paso de las Eras
y el anciano contemplaba el mar
tormentoso por la ventana como si lo
estuvieran sometiendo a una enorme
afrenta personal.
Celebro que hayis podido uniros
a nosotros le dijo con sarcasmo a ta
Pol cuando ella y Garion entraron en la
habitacin donde rumiaba su rabia.
Comprtate, padre respondi
ella con calma mientras se quitaba la
capa azul y la dejaba sobre una silla.
Has visto cmo estn las cosas
all fuera? pregunt y seal enfadado
hacia la ventana.
S, padre dijo ella sin volverse
a mirar. Por el contrario, examin con
atencin la cara del anciano. No has
descansado lo suficiente lo acus.
Cmo quieres que descanse con
lo que est ocurriendo? Y volvi a
hacer un gesto airado en direccin a la
ventana.
Slo conseguirs agitarte, padre, y
eso es malo para ti. Intenta mantener la
compostura.
Tenemos que estar en Riva para la
celebracin del Paso de las Eras, Pol.
S, padre, lo s. Has tomado tu
jarabe?
No hay forma de hablar con ella
dijo el viejo dirigindose a Garion.
T eres testigo, verdad?
No puedes esperar que te conteste
a una pregunta como sta, no es cierto,
abuelo? No con ella aqu presente.
Belgarath lo mir con expresin
ceuda.
Traidor murmur con furia.
Sin embargo, la preocupacin del
anciano era infundada. Cuatro das antes
de la celebracin de las Eras, el
conocido barco del capitn Greldik
apareci en el puerto bajo una tremenda
tormenta de aguanieve. Los mstiles y
malecones estaban cubiertos de hielo y
la vela mayor tena un tajo en el centro.
Cuando el barbudo marinero lleg al
palacio, fue conducido a la habitacin
donde Belgarath aguardaba junto al
capitn ahora coronel Brendig, el
solemne baronet que los haba rescatado
en Camaar muchos meses antes. La
ascensin de Brendig haba sido muy
rpida y ahora estaba, junto con el conde
de Seline, entre los consejeros de
confianza del rey Fulrach.
Me ha enviado Anheg inform
Greldik con tono lacnico. l est
esperando en Riva con Rhodar y Brand.
Se preguntaba qu os habra demorado
tanto.
No he podido encontrar ningn
capitn que quisiera llevarnos con esta
tormenta respondi disgustado
Belgarath.
Pues aqu estoy yo le dijo
Greldik. Tengo que reparar la vela
mayor, pero eso no llevar mucho
tiempo. Estaremos listos para zarpar por
la maana. Hay algo de beber por aqu?
Cmo est el tiempo all fuera?
pregunt Belgarath.
Un poco agitado admiti
Greldik, y se encogi de hombros con
indiferencia. Mir a travs de la ventana
a las verdes y espumosas olas de ms de
tres metros que rompan contra los
muelles de piedra del puerto. Una vez
que pasas el rompeolas, la cosa no est
tan mal.
Entonces saldremos por la
maana decidi Belgarath.
Seremos unos veinte pasajeros, habr
sitio?
Lo haremos dijo Greldik.
Espero que esta vez no se te ocurra
llevar los caballos. Despus del ltimo
viaje, me pas una semana limpiando la
sentina.
Slo uno respondi Belgarath
. Un potrillo que se ha hecho muy
amigo de Garion. No creo que ensucie
mucho. Necesitas algo?
Me vendra bien una copa
respondi esperanzado Greldik.
A la maana siguiente, la reina de
Sendaria tuvo un ataque de nervios.
Cuando descubri que tambin ella
tendra que ir a Riva, la reina Layla se
derrumb. La regordeta esposa del rey
Fulrach tena pnico a los viajes en
barco incluso cuando el tiempo era
ptimo, y la sola visin de un barco la
haca temblar. Cuando Polgara le
inform que deba ir con ellos a Riva, la
reina Layla no pudo resistirlo.
Todo ir bien, Layla repeta
Polgara una y otra vez, en su intento por
calmar a la desesperada reina. No
permitir que te suceda nada malo.
Nos hundiremos todos como ratas
gimi con horror la reina Layla.
Igual que ratas! Oh, mis pobres hijos
hurfanos!
Bueno, para de una vez! la ri
Polgara.
Los monstruos marinos nos
devorarn continu la reina con tono
morboso, y triturarn nuestros huesos
con sus horribles dientes.
No hay ningn monstruo en el mar
de los Vientos, Layla dijo Polgara con
paciencia. Tenemos que ir. Debernos
estar en Riva para la celebracin del
Paso de las Eras.
No podras decirles que estoy
enferma o que estoy moribunda?
suplic la reina. Si es necesario me
morir de verdad. Con franqueza,
Polgara, prefiero morir aqu y ahora
antes que meterme en ese horrible barco.
Por favor!
Te ests comportando como una
tonta, Layla la reprendi Polgara con
firmeza. No tienes alternativa,
ninguno la tenemos. T, Fulrach, Seline
y Brendig tendrn que venir a Riva con
nosotros. La decisin fue tomada mucho
antes de que t nacieras; as que ahora
djate de tonteras y comienza a
preparar el equipaje.
No puedo! dijo la reina entre
sollozos y se arroj a un silln.
Polgara mir a la aterrorizada reina
con expresin comprensiva, pero cuando
por fin habl, en su voz no haba
indicios de esa comprensin.
Levntate, Layla! le orden
con firmeza. Ponte de pie y ve a
preparar tu ropa. Vas a ir a Riva, incluso
si debo arrastrarte hasta el barco y
tenerte atada al mstil hasta que
lleguemos all.
Seras incapaz de hacerme eso!
gimi boquiabierta la reina, saliendo
de su ataque de histeria como si
acabaran de tirarle un cubo de agua fra
. T nunca me haras algo as,
Polgara.
Que no? respondi Polgara.
Creo que ser mejor que empieces a
preparar tus cosas, Layla.
 Vomitar durante todo el camino
prometi ella y se levant con
esfuerzo del silln.
Si eso te hace feliz, querida
dijo Polgara con dulzura y le hizo una
tierna caricia en la mejilla.
 La travesa de Senda a Riva
dur dos das. Navegaban
empujados por un viento feroz,
con la vela reparada extendida sobre el
botaln, mientras las olas tempestuosas
helaban todo lo que salpicaban.
La cabina estaba atestada de gente, y
Garion prefera quedarse en cubierta,
aunque all tuviera que protegerse del
viento y de los pisotones de los
marineros. Por fin, como era inevitable,
acab resguardndose en la proa.
Abstrado en sus pensamientos, se sent
con la espalda apoyada en el malecn y
la capa azul con capucha bien arropada.
El barco se balanceaba, se sacuda en la
tempestuosa marejada y a menudo
chocaba con enormes olas negras que
salpicaban en todas las direcciones. El
mar a su alrededor estaba cubierto de
palomillas bajo un cielo gris y
amenazador.
Los pensamientos de Garion eran
casi tan sombros como el clima.
Durante los ltimos quince meses haba
estado tan ocupado en la bsqueda del
Orbe que no haba tenido tiempo de
pensar en su futuro. Ahora que la misin
llegaba a su fin, el joven se preguntaba
qu ocurrira una vez fuera devuelto el
Orbe al palacio del rey de Riva. Ya no
habra ninguna razn para que sus
amigos siguieran juntos. Barak
regresara a Val Alorn; Seda sin duda
encontrara ms interesante algn otro
lugar del mundo; Hettar, Mandorallen y
Relg volveran a casa, e incluso
CeNedra, una vez acabada la
ceremonia en la sala del trono, tendra
que volver a Tol Honeth. La aventura
casi haba concluido y todos volveran a
sus vidas de siempre. Prometeran
encontrarse algn da, y quiz sus
intenciones fueran sinceras; pero Garion
saba que una vez se separaran, nunca
volveran a verse.
Tambin se preguntaba por su propia
vida. Despus de su visita a la hacienda
de Faldor haba comprendido que
aquella puerta se haba cerrado para l,
si es que alguna vez haba estado
abierta. Los fragmentos aislados de
informacin que haba logrado reunir en
aquel ltimo ao sugeran con bastante
claridad que no sera dueo de elegir su
propia vida durante mucho tiempo.
Supongo que no tendrs
intenciones de decirme lo que debo
hacer, dijo aunque en realidad no
esperaba ninguna respuesta satisfactoria
de la voz que habitaba en su interior.
Sera un poco prematuro,
respondi la voz seca de su mente.
Maana llegaremos a Riva
seal Garion, y en cuanto
devolvamos el Orbe al lugar que le
corresponde, esta parte de la aventura
habr terminado. No crees que ya es
hora de que me des alguna pista?.
No quisiera estropearte las
cosas.
Sabes? A veces creo que guardas
secretos porque sabes que eso irrita a la
gente.
Qu idea tan interesante!.
Despus de aquello la conversacin
no condujo a ninguna parte.
Aproximadamente al medioda de la
vspera de la celebracin del Paso de
las Eras, el barco cubierto de hielo de
Greldik entr pesadamente al puerto
cubierto de la ciudad de Riva, en la
costa este de la isla de los Vientos. Un
promontorio de roca erosionado por el
viento protega la joya del puerto y la
ciudad misma. Garion advirti
enseguida que Riva era una ciudad
fortificada. Detrs de los muelles se
alzaban las altas y gruesas murallas; y la
ribera de grava cubierta de nieve que se
extenda a ambos lados de los muelles,
tampoco tena acceso a la ciudad. La
costa estaba salpicada de edificaciones
provisionales y multicolores tiendas
bajas, apiadas contra las murallas
semienterradas en la nieve. A Garion le
pareci reconocer algunos mercaderes
tolnedranos y unos pocos drasnianos que
se movan a toda prisa por el pequeo
poblado en medio de un viento feroz.
La ciudad se alzaba de forma
abrupta sobre una empinada cuesta, con
edificios de piedra gris dispuestos unos
sobre otros en hileras cada vez ms
altas. Las ventanas que daban al puerto
eran muy pequeas y altas y Garion
descubri enseguida la funcin tctica
de aquella arquitectura. La ciudad
elevada se levantaba como una serie de
barreras sucesivas, de modo que
conseguir derribar las puertas de la
ciudad no habra significado
prcticamente nada. Cada cruja de
casas resultaba tan impenetrable como
la muralla exterior. En lo ms alto,
coronando toda la ciudad, se alzaba el
fuerte ms importante, con sus torres y
almenas tan grises como el resto de los
edificios de la sombra ciudad. Los
estandartes azules y blancos de Riva,
con la imagen de la espada, resaltaban
sobre el fondo de nubes grises que se
deslizaban sobre el cielo invernal.
El rey Anheg de Cherek, cubierto de
pieles, y Brand, el Guardin de Riva,
con capa gris, aguardaban frente a las
puertas de la ciudad, mientras los
marineros de Greldik remaban en
direccin al muelle. Tras ellos estaba
Lelldorin de Wildantor, con su cabello
pelirrojo sobre los hombros cubiertos
por una capa verde. El joven asturio
aguardaba con una amplia sonrisa.
Garion mir con incredulidad a su
amigo y luego, con un grito de alegra,
salt encima de la baranda sobre el
muelle de piedra. l y Lelldorin se
estrecharon en un fuerte abrazo entre
risas y mutuas palmadas en los hombros.
Ests bien? le pregunt Garion
. Me refiero a si ya te has recuperado
por completo.
Estoy tan fuerte como siempre
le asegur Lelldorin con una carcajada.
Diras eso aunque te estuvieras
desangrando, Lelldorin observ
Garion con expresin de desconfianza.
 No, de verdad estoy bien
protest el asturio. La joven hermana
del barn Oltorain logr extraer el
veneno del algroth de mis venas con
cataplasmas y horribles pcimas y me
devolvi la salud. Es una chica
maravillosa! exclam con los ojos
brillantes.
Qu haces en Riva? le
pregunt Garion.
La semana pasada me lleg un
mensaje de lady Polgara explic
Lelldorin. Yo todava estaba en el
castillo del barn de Oltorain.
Carraspe un tanto incmodo. Con
una excusa u otra haba estado
aplazando mi partida; pero cuando me
llegaron las rdenes de Polgara de
acudir a Riva, he venido enseguida
hacia aqu. Supuse que ya sabras lo del
mensaje.
Es la primera noticia que tengo
dijo Garion y mir hacia ta Pol, que
bajaba del barco seguida por las reinas
Silar y Layla.
Dnde est Rhodar? le
preguntaba el rey Cho-Hag al rey Anheg.
Se qued en la Ciudadela
respondi Anheg. En realidad no hay
necesidad de que mueva su enorme
barrigota ms de lo estrictamente
necesario.
Cmo est? pregunt el rey
Fulrach.
 Me parece que ha perdido algo de
peso respondi Anheg. La
proximidad de la paternidad parece
haber calmado su apetito.
Cundo nacer el nio?
pregunt la reina Layla con curiosidad.
No podra decrtelo, Layla
respondi el rey cherek. Me cuesta
recordar detalles como sos. Sin
embargo, Porenn tuvo que quedarse en
Boktor, as que supongo que su
embarazo estar muy avanzado. Pero
Islea est aqu.
Necesito hablar contigo, Garion
dijo Lelldorin con nerviosismo.
Por supuesto respondi Garion
y condujo a su amigo varios metros ms
all del desembarcadero cubierto de
nieve y atestado de gente.
Temo que lady Polgara vaya a
enfadarse conmigo, Garion dijo
Lelldorin en voz baja.
Por qu? pregunt Garion con
desconfianza.
Bien titube Lelldorin,
algunas cosas salieron mal en el
camino o algo as.
A qu te refieres?
Yo estaba en el castillo de
Oltorain comenz Lelldorin.
Eso ya lo s.
Ariana, bueno, lady Ariana, la
hermana del barn Oltorain
La joven mimbrana que te cur?
 La recuerdas? Lelldorin
pareca muy complacido de que lo
hiciera. Recuerdas qu encantadora
era, qu?
Creo que nos estamos desviando
del asunto, Lelldorin dijo Garion con
firmeza. Estbamos hablando de por
qu ta Pol iba a enfadarse contigo.
A eso iba, Garion. Bien, en pocas
palabras Ariana y yo nos hemos
hecho, bueno, amigos.
Ya veo.
Nada malo, sabes? se apresur
a remarcar Lelldorin. Pero nuestra
amistad era tan grande que no
queramos estar separados. El joven
asturio lo miraba como si suplicara su
comprensin. La verdad es que iba
ms all de no querer estar separados
continu. Ariana me dijo que morira
si yo la dejaba.
Lo ms probable es que estuviera
exagerando.
Pero cmo poda arriesgarme?
protest Lelldorin. Las mujeres son
mucho ms giles que nosotros y
adems, Ariana es mdico, ella sabra si
estaba a punto de morir, no crees?
No cabe duda suspir Garion
. Por qu no vas directamente al
grano, Lelldorin? Creo que ya estoy
preparado para lo peor.
No fue mi intencin hacer nada
malo afirm Lelldorin con firmeza.
 Por supuesto que no.
Bueno, una noche, muy tarde,
Ariana y yo salimos del castillo.
Conoca al caballero que estaba de
guardia en el puente, as que le di un
golpe en la cabeza porque no quera
hacerle dao. Garion parpade.
Saba que intentara detenernos por una
cuestin de honor explic Lelldorin
, y como no quera matarlo, lo golpe
en la cabeza.
Eso parece tener sentido dijo
Garion con poca conviccin.
Ariana est casi segura de que no
morir.
De que no morir?
Creo que lo golpe un poco fuerte.
 Los dems haban terminado de
desembarcar y se preparaban para
seguir a Brand y al rey Anheg por las
empinadas escaleras cubiertas de nieve
que conducan a la parte alta de la
ciudad.
Y por eso crees que ta Pol se
enfadar contigo dijo Garion mientras
l y Lelldorin seguan a los dems.
Bueno, sta no es toda la historia
admiti Lelldorin. Han ocurrido
algunas cosas ms.
Como cules?
Bien, nos persiguieron
durante un rato y yo tuve que matar
algunos caballos.
Entiendo.
 Apunt a propsito a los caballos
y no a los hombres. No fue culpa ma si
el barn Oltorain no pudo sacar el pie
del estribo, verdad?
Fueron heridas graves?
pregunt Garion, ya casi resignado.
No, nada serio al menos eso
creo. Tal vez una pierna rota, la
misma que se rompi cuando
Mandorallen lo tir del caballo.
Contina dijo Garion.
Pero el sacerdote se lo busc
afirm Lelldorin con vehemencia.
Qu sacerdote?
El sacerdote de una pequea
capilla de Chaldan, que no nos quiso
casar porque Ariana no tena un
documento con el consentimiento de su
familia. Su actitud era insultante.
Le rompiste algo?
Slo unos pocos dientes y
adems dej de golpearlo en cuanto
accedi a realizar la ceremonia.
As que ests casado?
Enhorabuena! Estoy seguro de que
seris muy felices en cuanto os
permitan salir de prisin.
Es slo un matrimonio de palabra,
Garion dijo Lelldorin irguindose con
dignidad. Soy incapaz de
aprovecharme de las circunstancias.
Pensamos que si la gente se enteraba de
que viajbamos juntos, la reputacin de
Ariana podra verse afectada. El
matrimonio fue slo para cubrir las
apariencias.
Mientras Lelldorin describa su
accidentado viaje a lo largo de Arendia,
Garion mir con curiosidad la ciudad de
Riva. Las calles cubiertas de nieve
tenan un aspecto montono y
melanclico. Los edificios eran todos
muy altos y de un color gris uniforme.
Las escasas ramas verdes, coronas y
banderas de vivos colores colocadas
para celebrar la festividad del Paso de
las Eras parecan acentuar el aire
siniestro de la ciudad. Sin embargo,
desde las cocinas de las casas llegaban
los agradables aromas de los banquetes
que las mujeres de Riva preparaban
para la ocasin.
Es eso todo? le pregunt
Garion a su amigo. Has secuestrado a
la hermana del barn Oltorain, te has
casado con ella sin el consentimiento de
su hermano, le has roto la pierna a ste y
has atacado a varios de sus hombres
adems de a un sacerdote. Es todo?
Bueno, no exactamente dijo
Lelldorin con una expresin algo triste.
An hay ms?
Yo no quera herir a Torasin.
Tu primo?
Lelldorin asinti muy serio.
Ariana y yo nos refugiamos en la
casa del to Reldegm, y Torasin hizo
algunos comentarios sobre Ariana.
Despus de todo ella es mimbrana y mi
primo es muy prejuicioso. Reconozco
que teniendo en cuenta las
circunstancias, mis protestas fueron
bastante temperamentales, pero despus
que lo arroj por las escaleras, l no
quiso admitir otro arreglo que no fuera
un duelo.
Lo has matado? pregunt
horrorizado Garion.
Claro que no! Todo lo que he
hecho ha sido atravesarle la pierna con
la espada slo un poquito.
Cmo se puede atravesar a
alguien con la espada slo un poquito,
Lelldorin? pregunt Garion con
exasperacin.
 Te he decepcionado, verdad,
Garion? pregunt el joven asturio al
borde de las lgrimas.
Garion mir hacia arriba y se rindi.
No, Lelldorin, no estoy
decepcionado, slo un poco asombrado.
Hay algo ms que hayas olvidado
decirme?
Bueno, he odo decir que en
Arendia me consideran una especie de
criminal.
Una especie?
El rey ha puesto precio a mi
cabeza admiti Lelldorin; al menos
eso creo.
Garion no pudo contenerse y
comenz a rer a carcajadas.
 Un verdadero amigo no se reira
de mis desgracias se quej el joven,
ofendido.
Te las has ingeniado para meterte
en todos esos problemas en apenas una
semana?
En realidad no fue culpa ma,
Garion. Las cosas se me escaparon de
las manos, eso es todo. Crees que
Polgara se enfadar?
Yo hablar con ella aseguro
Garion a su impulsivo amigo. Tal vez
ella y Mandorallen puedan hablar con el
rey Korodullin y convencerlo de que te
perdone.
Es cierto que Mandorallen
destruy al murgo Nachak y a sus
hombres en la sala del trono de Vo
Mimbre? pregunt Lelldorin de
repente.
Creo que la historia te ha llegado
un poco distorsionada respondi
Garion. Yo denunci a Nachak y
Mandorallen se ofreci a pelear para
demostrar que lo que yo deca era
verdad. Entonces los hombres de
Nachak atacaron a Mandorallen e
intervinieron Barak y Hettar. En realidad
fue Hettar quien mat a Nachak. Al
menos conseguimos que ni tu nombre ni
el de Torasin fueran relacionados con l.
Eres un verdadero amigo, Garion.
Aqu? deca Barak. Qu
est haciendo aqu?
 Ha venido conmigo y con Islena
respondi el rey Anheg.
Y ha trado al?
Tu hijo est con ella y tus hijas
tambin. El nacimiento del nio parece
haberla ablandado un poco.
Qu aspecto tiene? pregunt
Barak con ansiedad.
Es un cro enorme y de fuerte pelo
rojo ri Anheg. Cuando llora
puedes orlo a un kilmetro de distancia.
Barak esboz una sonrisa tonta.
Cuando llegaron a lo alto de las
escaleras y salieron a la plaza que
estaba frente al palacio, dos nias
pequeas con capas verdes los
aguardaban con impaciencia. Las dos
tenan largas trenzas de color rubio
rojizo y parecan apenas un poco
mayores que Misin.
Papato! grit la ms pequea
de las dos y corri hacia Barak.
El hombretn la estrech entre sus
brazos y le dio un sonoro beso. La
segunda nia, un ao mayor que su
hermana, se acerc con actitud digna,
pero su padre tambin la cogi en
brazos.
Mis hijas las present Barak.
Esta es Gundreg. Le hizo cosquillas
en la mejilla con su enorme barba roja y
la nia ri. Y sta es la pequea
Terzie agreg con una sonrisa
sealando a la ms pequea.
 Tenemos un hermanito pequeo,
pap le inform con seriedad la
mayor de las nias.
Qu increble! respondi
Barak, fingiendo asombro.
Ya lo sabas! lo acus Gundreg
. Queramos decrtelo nosotras
protest con un puchero.
Su nombre es Unrak y es
pelirrojo igual que t anunci
Terzie, pero todava no tiene barba.
Supongo que eso llegar con el
tiempo le respondi Barak.
Chilla mucho inform Gundreg
, y no tiene ningn diente.
En ese momento se abri la enorme
puerta de la ciudadela rivana y apareci
la reina Islena con una capa roja,
acompaada por una encantadora
muchacha arendiana y por Merel, la
esposa de Barak. Merel estaba toda
vestida de verde y llevaba un pequeo
bulto cubierto de mantas entre sus
brazos. Tena una expresin de orgullo.
Salud, Barak, conde de Trellheim
y marido mo dijo con gran
solemnidad. He cumplido con mi
deber ms importante continu y
extendi los brazos. Contempla a tu
hijo Unrak, heredero de Trellheim.
Barak dej a las nias en el suelo
con suavidad y luego cogi al nio. Su
cara mostraba una extraa expresin.
Con mucho cuidado, sus enormes dedos
abrieron la manta y el hombretn mir
por primera vez la cara de su hijo.
Garion slo alcanz a ver el cabello
rojo del nio, del mismo color que el de
Barak.
Salud, Unrak, heredero de
Trellheim e hijo mo salud Barak al
pequeo con su potente voz y le bes las
manos. El beb ri, pues la barba de su
padre le haca cosquillas en la cara.
Alz sus pequeas manitas, cogi la
barba de Barak y escondi la cara tras
ella como si fuera un cachorrito.
Tiene mucha fuerza le dijo Barak a su
esposa con un guio mientras el beb
segua tirando de su barba. Los ojos de
Merel estaban llenos de asombro, pero
su expresin era impenetrable. Este es
mi hijo Unrak anunci Barak a los
dems y alz el beb para que todos
pudieran verlo. Tal vez sea un poco
pronto para asegurarlo, pero el pequeo
promete.
La esposa de Barak se irgui llena
de orgullo.
Entonces he hecho bien, mi
seor?
Has superado todas mis
expectativas, Merel le dijo y
sosteniendo al beb en un brazo, la
acerc con el otro y la bes con pasin.
Ella pareca an ms asombrada que
antes.
Ser mejor que entremos dijo el
corpulento rey Anheg. Aqu fuera
hace mucho fro y como soy un hombre
sentimental, preferira que las lgrimas
no se me congelaran en la barba.
Cuando estaban entrando en el
fuerte, la joven arendiana se acerc a
Lelldorin y Garion.
Y sta es mi Ariana dijo
Lelldorin con expresin de absoluta
adoracin.
Por un instante slo por un
instante Garion vislumbr un atisbo
de esperanza para su amigo Lelldorin.
Lady Ariana era una delgada joven
mimbrana de aspecto cuidado y sus
estudios de medicina le conferan cierto
aire de seriedad. Pero la forma en que
ella contempl a Lelldorin hizo que esa
esperanza se desvaneciera. Garion no
pudo evitar un temblor ante la total falta
de sensatez de la mirada que
intercambiaron. Ariana no detendra a
Lelldorin cuando ste se arrojara de
cabeza de desastre en desastre; por el
contrario, lo alentara, le brindara su
apoyo.
Mi seor ha esperado vuestro
regreso con ansiedad le dijo ella a
Garion mientras seguan a los dems a
lo largo del amplio pasillo de piedra.
Su forma de acentuar las palabras
mi seor le indic a Garion que
aunque Lelldorin pensara que su
matrimonio era slo formal, ella no
crea lo mismo.
Somos muy buenos amigos le
dijo Garion y desvi la vista, un poco
incmodo por la forma en que aquellos
dos continuaban mirndose. Es ste
el palacio del rey de Riva? pregunt.
Suelen llamarlo as respondi
Ariana. Sin embargo los rivanos
hablan con mayor precisin. Lord
Olban, el hijo menor del Guardin de
Riva, ha tenido la amabilidad de
mostrarnos el fuerte y l lo llama la
ciudadela. El palacio del rey rivano es
la misma sala del trono.
Ah! Ya veo dijo Garion y
volvi a desviar la vista, incapaz de
contemplar cmo sus ojos perdan toda
sensatez al volver a encontrarse con los
de Lelldorin.
El rey Rhodar de Drasnia, con su
caracterstica tnica roja, estaba sentado
en el gran comedor de techo bajo donde
el fuego arda en un hogar similar a una
cueva mientras infinidad de velas
alumbraban el lugar con su luz clida y
dorada. Rhodar llenaba con creces la
silla colocada en la cabecera de la mesa
y tena un montn de restos de comida
delante. Su corona colgaba como al
descuido del respaldo de la silla y su
cara redonda y roja brillaba, empapada
de sudor.
Por fin! gru, y se volvi
pesadamente para saludarlos. Abraz
con cario a Polgara, bes a las reinas
Silar y Layla y estrech las manos de los
reyes Cho-Hag y Fulrach. Haca
mucho tiempo que no nos veamos les
dijo y se gir hacia Belgarath: Por
qu has tardado tanto? pregunt.
Ha sido un viaje muy largo,
Rhodar respondi el viejo hechicero
mientras se quitaba la capa y se volva
de espaldas al enorme hogar. Es
imposible ir de aqu a Rak Cthol en una
semana, ya lo sabes.
Me han dicho que t y Ctuchik por
fin os enfrentasteis dijo el rey.
Fue una reunin encantadora, to
ri Seda con sarcasmo.
Lamento habrmela perdido. El
rey Rhodar contempl a CeNedra y a
Adara con expresin de asombro, pero
con evidente admiracin. Seoras
dijo e hizo una corts reverencia, si
alguien nos presenta, estar encantado
de regalar unos pocos besos reales.
Si Porenn te coge besando chicas
guapas, te sacar las tripas, Rhodar
ri con brutalidad el rey Anheg.
Mientras ta Pol haca las
presentaciones, Garion se apart a
reflexionar sobre los problemas que
Lelldorin haba creado en apenas una
semana. Iba a llevar meses deshacer
aquel lo, y aun as no habra garantas
de que no volviera a repetirse; de hecho
sucedera cada vez que el joven se
quedara solo.
Qu le ocurre a tu amigo? le
pregunt la princesa CeNedra tras darle
un tirn en la manga.
Qu quieres decir? Qu pasa
con l?
Quieres decir que siempre es
as?
Lelldorin titube Garion.
Bueno, es muy impulsivo y a veces acta
o habla sin detenerse a pensar
explic, pues la lealtad para con su
amigo lo obligaba a ver las cosas desde
el punto de vista positivo.
Garion. CeNedra lo mir
directamente a los ojos. Conozco a su
pueblo y l es el arendiano ms
arendiano que he visto en mi vida.
Tanto, que parece enfermo.
No es tan terrible protest
Garion saliendo en defensa de su amigo.
De veras? Y Lady Ariana es una
muchacha encantadora, un buen
mdico sin el menor pice de
sensatez.
Estn enamorados dijo Garion
como si eso lo explicara todo.
Y eso qu tiene que ver?
El amor afecta a la gente afirm
Garion. Parece sorberles el seso o
algo as.
Qu observacin tan fascinante!
respondi CeNedra. Contina.
Garion estaba demasiado
preocupado con el problema como para
captar la advertencia de peligro en la
voz de la princesa.
En cuanto una persona se
enamora, sus sesos parecen escaprsele
por las orejas continu disgustado.
Qu forma tan grfica de
expresarlo! exclam CeNedra.
Garion tampoco capt esa
advertencia.
Es casi como si fuera una
enfermedad aadi.
Sabes una cosa, Garion? dijo
la princesa en tono normal, casi casual
. A veces me sacas de mis casillas.
Y se alej, dejando al joven
boquiabierto de asombro.
 Qu he dicho? grit tras ella,
pero la joven lo ignor.
Despus de cenar, el rey Rhodar se
dirigi a Belgarath:
Crees que podramos echarle un
vistazo al Orbe? pregunt.
Maana respondi el anciano
. Lo mostraremos cuando vuelva al
sitio que le corresponde en la sala del
trono rivano, a medioda.
Todos lo hemos visto antes,
Belgarath afirm el rey Anheg.
Qu inconveniente hay para que
volvamos a verlo ahora?
Belgarath mene la cabeza con
terquedad.
Hay razones para que no lo
hagis, Anheg. Creo que maana el Orbe
os asombrar y no quisiera estropearle
la sorpresa a nadie.
Detenlo, Durnik! exclam
Polgara al ver que Misin se bajaba de
su silla y se diriga hacia el rey Rhodar
mientras intentaba abrir los nudos de su
bolsa.
Oh, no, pequeo! dijo Durnik;
cogi al pequeo y lo alz en brazos.
Qu nio tan hermoso! observ
la reina Islena. Quin es?
Es nuestro ladrn respondi
Belgarath. Zedar lo encontr en algn
sitio y lo cri en la inocencia absoluta.
Por el momento parece ser el nico en el
mundo que puede tocar el Orbe.
 Est en esa bolsa? pregunt
Anheg.
Belgarath asinti.
Nos ha hecho pasar muchos
nervios en el camino, pues no deja de
ofrecerle el Orbe a la gente. As que si
os quiere dar algo, no lo cojis.
Jams se me ocurrira hacerlo
asinti Anheg.
Como suceda siempre, una vez que
alguien distraa la atencin de Misin,
ste pareca olvidar el Orbe. Su mirada
estaba fija en el beb que Barak tena en
brazos, y en cuanto Durnik lo dej en el
suelo se acerc a l. Unrak le devolvi
la mirada y dio la impresin de que
intercambiaban una expresin de
reconocimiento. Entonces Misin bes
con ternura al beb y Unrak, risueo,
cogi el dedo del extrao nio. Luego se
acercaron Gundreg y Terzie, y Barak
alz su enorme cara en medio del jardn
de nios que se apiaba a su alrededor.
El hombretn mir a su esposa Merel y
Garion distingui con claridad las
lgrimas que se asomaban a los ojos de
su amigo. Ella le devolvi la mirada con
una peculiar expresin de ternura, y si
Garion no recordaba mal, le sonri por
primera vez.
 Aquella noche una sbita y feroz
tormenta rugi desde el noroeste
y se apoder del firme peasco
de la isla de los Vientos. Enormes olas
rompan con furia contra los acantilados
y un furioso ventarrn bramaba entre las
antiguas almenas de la resistente
ciudadela. Las slidas rocas del fuerte
parecan temblar mientras la tormenta
devastadora azotaba sus muros una y
otra vez.
 Garion se despert varias veces. No
slo tena que soportar el rugido del
viento y el golpeteo del aguanieve sobre
las ventanas cerradas y las rfagas de
aire que corran por los pasillos y
golpeaban las puertas, sino tambin esos
otros extraos momentos en que el
opresivo silencio resultaba casi tan
terrible como el ruido. Algo enorme,
monumental e inexplicable estaba a
punto de ocurrir y l tena que hacer
infinidad de pequeas cosas antes de
que sucediera. No saba por qu y nadie
le deca si lo haca bien o mal; pero
daba la impresin de que exista una
tremenda prisa y la gente lo apremiaba
para que pasara de una cosa a otra sin
darle tiempo para asegurarse de que
haba acabado con algo.
Incluso la tormenta pareca
participar de aquello como un
poderoso enemigo que intentaba hacerle
perder la concentracin en su tarea con
el ruido, el viento o las olas.
Ests listo? deca ta Pol y le
colocaba un cacharro de cocina con una
gran asa sobre la cabeza, como si fuera
un casco, y luego le entregaba una tapa
de olla como escudo y una cuchara de
madera para que hiciera las veces de
espada.
Qu se supone que debo hacer?
preguntaba l.
Ya lo sabes responda ella.
Date prisa, se est haciendo tarde.
No, ta Pol, no lo s de verdad.
Claro que lo sabes. Ahora deja de
perder el tiempo.
l miraba a su alrededor, lleno de
miedo y confusin. No muy lejos estaba
Rundorig, con su caracterstica
expresin estpida en la cara. l
tambin tena un perol en la cabeza, la
tapa de una olla como escudo y una
espada de madera. Por lo visto l y
Rundorig tenan que hacer aquello
juntos. Garion sonri a su amigo y ste
le devolvi la sonrisa.
Muy bien deca ta Pol con tono
alentador. Ahora mtalo. Deprisa,
Garion! Tienes que haber terminado
para la hora de la cena.
Garion se volva a mirarlo. Matar a
Rundorig? Pero cuando se daba la vuelta
otra vez, el que estaba all no era
Rundorig, sino una cara horrible y
tullida que lo miraba desde abajo del
perol.
No, no deca Barak con tono de
impaciencia. No la cojas as, sostenla
con las dos manos y apunta al pecho.
Mantn la punta baja de modo que
cuando l ataque no desve la lanza con
sus colmillos. Ahora otra vez, e intenta
hacerlo bien. Deprisa, Garion. No
tenemos todo el da. El enorme
hombretn golpeaba con el pie el jabal
muerto y ste se levantaba y comenzaba
a escarbar la nieve. Barak miraba a
Garion. Ests listo? le preguntaba.
Entonces apareca de pie en medio
de una llanura extraa, descolorida,
rodeado de estatuas. No, no eran
estatuas, sino figuras. El rey Anheg
estaba all o ms bien una figura que
tena su aspecto, el rey Korodullin, la
reina Islena, el conde de Jarvik y ms
all estaba tambin Nachak, el
embajador de los murgos en Vo Mimbre.
Qu pieza quieres mover?, deca
la voz seca de su mente.
No conozco las reglas, objetaba
Garion.
Eso no importa, es tu turno y
tienes que mover.
 Cuando Garion se volva, descubri
que una de las figuras iba hacia l.
Llevaba una tnica con capucha y sus
ojos desorbitados reflejaban una
expresin de locura. Sin detenerse a
pensarlo, Garion levantaba la mano para
protegerse del ataque de la figura.
Es se el movimiento que quieres
hacer?, deca la voz.
No lo s.
Es demasiado tarde para
cambiarlo, ya lo has hecho. De ahora
en adelante tendrs que decidir tus
propios movimientos.
Es una de las reglas?.
As es. Ests listo?.
Haba un aroma a tierra y a robles
viejos.
Debes aprender a controlar la
lengua, Polgara deca Asharak con
una ligera sonrisa y le pegaba una brutal
bofetada a ta Pol.
Es tu turno otra vez deca la voz
. Slo tienes una opcin.
Tengo que hacerlo? No hay
forma de evitarlo?.
Es el nico movimiento posible.
Ser mejor que te des prisa.
Con un profundo suspiro de pesar,
Garion extendi el brazo e hizo arder a
Asharak con la palma de su mano.
Una sbita rfaga de viento abri
con estrpito la puerta de la habitacin
que Garion comparta con Lelldorin y
los dos jvenes se sentaron en la cama
sobresaltados.
La cerrar otra vez dijo
Lelldorin; levant las mantas y camin
con paso incierto sobre el fro suelo de
piedra.
Cunto tiempo durar la
tormenta? pregunt Garion con mal
humor. Cmo vamos a poder dormir
con todo este ruido?
Lelldorin cerr la puerta y Garion
not que se mova en la oscuridad.
Luego oy un sonido spero y vio un
fogonazo. La chispa se apag y
Lelldorin volvi a intentarlo, esta vez
con xito. El joven asturio sopl y la
llama de la mecha se hizo ms brillante,
hasta alcanzar el grosor de un dedo.
Tienes idea de qu hora es?
pregunt Garion mientras su amigo
encenda la vela.
Supongo que faltan unas horas
para el amanecer respondi Lelldorin.
Tengo la impresin de que esta
noche ya ha durado diez aos gru
Garion.
Podemos hablar un poco
sugiri Lelldorin. Tal vez la tormenta
se calme al amanecer.
Es mejor hablar que estar echado
en la oscuridad saltando cada vez que
omos un ruido asinti Garion
mientras se volva a sentar en la cama y
se cubra los hombros con una manta.
 Te han ocurrido muchas cosas
desde la ltima vez que nos vimos,
verdad, Garion? pregunt Lelldorin
mientras volva a su cama.
Muchas respondi Garion, y
no todas buenas.
Has cambiado observ
Lelldorin.
Me han cambiado, que es muy
distinto. En su mayor parte no fue idea
ma. T tambin has cambiado, sabes?
Yo? Lelldorin ri con tristeza
. Me temo que no, amigo mo. El lo
que organic la semana pasada es seal
de que no he cambiado en lo ms
mnimo.
No hay duda de que eso habr que
arreglarlo asinti Garion. Lo ms
curioso es que todo este asunto tiene una
lgica perversa. En realidad nada de lo
que hiciste fue tan malo; el problema es
que cuando lo sumas todo parece una
verdadera catstrofe.
Y ahora mi pobre Ariana y yo
estamos condenados a un eterno exilio
suspir Lelldorin.
Creo que podremos arreglarlo
le asegur Garion. Tu to te perdonar
y tal vez tambin Torasin. Te tiene
demasiado aprecio como para seguir
enfadado mucho tiempo. El barn
Oltorain sin duda estar furioso contigo,
pero es un mimbrano y como tal es
capaz de perdonar cualquier cosa que se
haga por amor. Sin embargo, tendremos
que esperar a que su pierna mejore. Eso
s que fue un error, Lelldorin. No
deberas haberle roto la pierna.
La prxima vez intentar evitarlo
se apresur a prometer Lelldorin.
La prxima vez?
Entonces ambos rieron y
prosiguieron la charla mientras la llama
de la vela vacilaba con las ocasionales
rfagas de viento que levantaba la
furiosa tormenta. Despus de una hora,
el viento comenz a calmarse y ambos
jvenes volvieron a sentir sueo.
Por qu no intentamos dormir
otra vez? sugiri Garion.
Apagar la vela asinti
Lelldorin. Ests listo? le pregunt.
Garion se durmi casi de inmediato
y tambin de inmediato volvi a or un
murmullo sibilante y un roce lgido y
seco.
Ests listo? siseaba la voz y el
joven se volva para mirar con los ojos
llenos de asombro la cara de la reina
Salmissra, un rostro que se transformaba
de mujer en serpiente una y otra vez
pasando por una figura intermedia.
Luego se encontraba en la luminosa
cueva abovedada de los dioses y se
diriga sin pensarlo hacia el lomo
castao, liso, del potrillo que haba
nacido muerto y extenda su mano hacia
el vaco absoluto de la muerte.
 Ests listo? le preguntaba
Belgarath con calma.
Eso creo.
Muy bien. Concentra tu voluntad
en ella y empuja.
Es muy pesada, abuelo.
No tienes que levantarla, Garion.
Limtate a empujar. Si lo haces bien se
mover. Date prisa, tenemos muchas
ms cosas que hacer.
Garion comenzaba a concentrarse en
su voluntad.
Entonces apareca sentado en una
colina, junto a su prima Adara, con una
ranita y un manojo de hierba en la mano.
Ests listo?, le preguntaba la voz
de su mente.
 Tiene algn sentido? pregunt
Garion. Me refiero a si tiene
importancia que lo haga.
Eso depende de ti y de lo bien que
lo hagas.
sa no es una buena respuesta.
Tampoco ha sido una buena
pregunta. Si ests listo, convierte la
rama en una flor.
Garion lo haca y observaba la flor
con ojo crtico.
No es una flor muy bonita se
disculpaba.
Tendremos que conformarnos,
dijo la voz.
Djame intentarlo otra vez.
Qu vas a hacer con sta?
 Slo voy a comenzaba y
alzaba la mano para hacer desaparecer
la flor defectuosa que acababa de crear.
Eso est prohibido y t lo sabes.
Yo la cre, no es cierto?
Eso no tiene nada que ver. No
puedes hacerla desaparecer. Estar bien.
Ahora ven conmigo, tenemos que darnos
prisa.
Todava no estoy preparado.
Pues muy mal, porque no podemos
esperar ms.
Entonces Garion se despert. Se
senta mareado, como si las horas de
sueo le hubiesen sentado ms mal que
bien. Lelldorin an dorma, as que
Garion busc su ropa en la oscuridad, se
visti y sali de la habitacin sin hacer
ruido. Mientras recorra los sombros
pasillos de la ciudadela de Puo de
Hierro, no poda quitarse de la cabeza
los extraos sueos de la noche pasada.
Todava lo angustiaba esa sensacin de
apremio de que todos esperaban
impacientes que hiciera algo.
Encontr un patio barrido por el
viento, donde la nieve se apiaba en los
rincones y las piedras negras brillaban
cubiertas de escarcha. El alba ya
alumbraba y la silueta de las almenas
que rodeaban el patio se dibujaban
sobre el cielo nuboso.
Del otro lado del patio estaban los
establos, clidos y llenos de la fragancia
al heno y a los caballos. Durnik ya
estaba all. Como siempre, el herrero se
senta incmodo en presencia de la
nobleza y buscaba la compaa de los
animales.
T tampoco podas dormir? le
pregunt a Garion cuando lo vio entrar.
Por alguna razn, dormir slo me
hace sentir peor dijo Garion y se
encogi de hombros. Siento como si
tuviera la cabeza llena de paja.
Feliz Paso de las Eras, Garion
dijo Durnik.
Es verdad, es hoy, no es cierto?
Con todas las prisas se haba
olvidado de la fiesta. Feliz Paso de
las Eras, Durnik.
 El potrillo, que dorma en una
casilla en la parte trasera del establo,
dej escapar un suave relincho al oler a
Ganon y ambos fueron a ver al
animalito.
Feliz Paso de las Eras, caballo
lo salud Garion con expresin burlona,
y el potrillo le restreg el hocico por la
cara. Crees que la tormenta ya ha
amainado por completo? le pregunt a
Durnik mientras acariciaba las orejas
del potrillo. O an continuar el
temporal?
Huele como si ya hubiera
terminado respondi Durnik. Sin
embargo, es probable que aqu en las
islas el aire huela distinto.
 Garion asinti con un gesto, le dio
unas palmadas al caballo y se volvi
hacia la puerta.
Ser mejor que vaya a buscar a ta
Pol dijo. Anoche coment que
quera revisar mi ropa, y si tiene que
buscarme, me arrepentir.
Veo que la edad te est volviendo
ms sabio sonri Durnik. Si alguien
me necesita, estar aqu.
Garion le dio una breve palmada en
el hombro a Durnik y sali del establo
en busca de ta Pol.
La encontr en compaa de otras
mujeres en el ala que pareca haber sido
destinada a su uso particular desde haca
siglos. All estaban Adara, Taiba, la
reina Layla y Ariana, la joven
mimbrana; y en el centro de la
habitacin, la princesa CeNedra.
Te has levantado temprano
observ ta Pol.
Estaba haciendo un pequeo arreglo
en el vestido beige de CeNedra.
No poda dormir explic
Garion, y advirti con asombro que la
princesa tena un aspecto diferente.
Qu te has hecho en el pelo? le
pregunt.
La resplandeciente melena de la
princesa haba sido peinada con
maestra y recogida dejando al
descubierto la frente y las sienes, con
una corona de oro en forma de guirnalda
de hojas de roble. El resto del cabello
estaba trenzado en la nuca y luego caa
en una cascada cobriza sobre uno de sus
menudos hombros.
Te gusta? pregunt ella.
Nunca lo llevas as observ
Garion.
Eso lo sabemos todos, Garion
respondi con presuncin. Luego se
volvi y mir con ojo crtico su propia
imagen reflejada en el espejo.
Todava no estoy convencida con la
trenza, Polgara dijo malhumorada.
Las mujeres tolnedranas no se trenzan el
pelo. As parezco una alorn.
No del todo, CeNedra
murmur Adara.
 Ya sabes lo que quiero decir,
Adara, todas esas rubias rollizas con
trenzas y aspecto de lecheras.
No es demasiado pronto para
vestirse? pregunt Garion. El
abuelo dijo que no bamos a llevar el
Orbe a la sala del trono hasta el
medioda.
No falta tanto, Garion dijo ta
Pol mientras cortaba un hilo con los
dientes y retroceda para admirar el
vestido de CeNedra. T qu opinas,
Layla?
Parece una princesa dijo la
reina con tono efusivo.
Es una princesa le record ta
Pol a la reina bajita y rechoncha. Luego
se dirigi hacia Garion: Desayuna y
luego haz que te acompaen a los baos
le orden. Estn en el stano del
ala oeste. Despus de baarte,
necesitars un afeitado; pero intenta no
cortarte, pues no quiero que manches la
ropa de sangre.
Tengo que ponerme todo eso?
Polgara le dirigi una mirada fulminante
que sirvi de respuesta a aquella
pregunta y a unas cuantas ms que ya no
se atrevi a formular. Voy a buscar a
Seda dijo con rapidez. l sabr
dnde estn los baos.
Hazlo orden ella con firmeza
. Y no te pierdas. Quiero que ests
listo para cuando llegue el momento.
 Garion asinti con un gesto y se
march. Las palabras de su ta eran
como un eco de las del sueo y mientras
iba a buscar a Seda, medit sobre
aquella coincidencia.
Seda holgazaneaba en compaa de
otros hombres en una gran habitacin
iluminada por antorchas del ala oeste.
All estaban tambin los reyes, Brand,
Belgarath y los dems amigos de
Garion. Tomaban un desayuno a base de
bollos y vino caliente.
Dnde has ido esta maana? le
pregunt Lelldorin. Cuando me
despert ya no estabas.
No poda dormir ms respondi
Garion.
 Por qu no me has despertado?
No te iba a fastidiar el sueo slo
porque yo tena una mala noche.
Garion not que los dems estaban
enfrascados en una discusin y se sent
a esperar una oportunidad para hablar
con Seda.
Creo que en los ltimos dos
meses nos las hemos ingeniado para
molestar bastante a Taur Urgas deca
Barak, repantigado en un silln y con la
cara oculta tras las sombras que
proyectaba la antorcha que tena a su
espalda. Primero Relg se lleva a Seda
ante sus mismas narices; luego Belgarath
destruye a Ctuchik y provoca un
cataclismo en Rak Cthol en el proceso
de robar el Orbe; y por ltimo, Cho-Hag
y Hettar exterminan gran parte de su
ejrcito cuando viene a perseguirnos. El
rey de los murgos ha tenido un mal ao.
Las risotadas del hombretn
resonaron en la oscuridad.
Por un momento, apenas un instante,
a Garion le pareci ver una silueta
distinta. La luz vacilante y las sombras
movedizas le provocaron una ilusin
ptica e hicieron que viera un oso
enorme y peludo en el lugar de Barak.
Garion se restreg los ojos e intent
despertar del estado de ensoacin que
lo haba perseguido toda la maana.
An no entiendo a qu te refieres
cuando dices que Relg se sumergi en la
piedra para salvar al prncipe Kheldar
observ ceudo el rey Fulrach.
Quieres decir que puede atravesar la
roca?
No lo comprenders a menos que
lo veas, Fulrach dijo Belgarath.
Ensaselo, Relg.
El fantico ulgo mir al anciano y se
dirigi hacia la pared de piedra donde
haba una gran ventana. Seda se volvi
de inmediato, tembloroso.
Todava no puedo verlo le dijo
a Garion.
Ta Pol dijo que me indicaras
dnde estn los baos murmur
Garion. Quiere que me bae y me
afeite, y luego sin duda pretender que
me ponga mis mejores galas.
Ir contigo se ofreci Seda.
Estoy convencido de que todos estos
caballeros quedarn fascinados con la
demostracin de Relg y le pedirn que
la repita. Qu est haciendo?
Atraves la pared con el brazo y
ahora los est saludando por la parte de
afuera de la ventana inform Garion.
Seda ech una breve ojeada por
encima del hombro, se sobresalt y
desvi la vista con rapidez.
Hace que se me hiele la sangre
observ con repulsin. Vamos a
baarnos.
Yo tambin voy dijo Lelldorin y
los tres salieron en silencio de la
habitacin.
Los baos estaban en un stano con
forma de cueva del ala oeste de la
ciudadela. Haba fuentes termales que
surgan burbujeantes de las
profundidades de la roca y llenaban las
habitaciones azulejadas de vapor y de un
ligero aroma a azufre. La estancia estaba
iluminada por unas pocas antorchas y
atendida slo por un criado, que les dio
toallas sin pronunciar palabra y se
perdi entre el vapor para ajustar las
vlvulas que regulaban la temperatura
del agua.
El agua de la hoya ms grande se
hace ms caliente a medida que te
acercas al final les dijo Seda a
Garion y a Lelldorin mientras se
desnudaban. Algunos dicen que hay
que entrar hasta donde ya no se pueda
soportar el calor, pero yo prefiero
quedarme donde la temperatura sea
agradable agreg y se arroj al agua.
Ests seguro de que aqu
estaremos solos? pregunt Garion con
nerviosismo. No me gustara que
irrumpiera un grupo de mujeres mientras
me estoy baando.
Los baos de las mujeres estn
separados le asegur Seda. Los
rivanos son muy cuidadosos con estas
cosas. No son tan progresistas como los
tolnedranos.
Estis seguros de que baarse en
invierno es bueno para la salud?
pregunt Lelldorin mientras miraba el
agua humeante con expresin de
desconfianza.
Garion se arroj a la piscina y se
dirigi a toda prisa a la zona donde el
agua estaba ms caliente. El vapor se
haca ms espeso a medida que
avanzaba y las dos antorchas colocadas
sobre soportes circulares en la pared del
fondo se desdibujaban hasta convertirse
en un tenue resplandor rojizo. Las
paredes azulejadas devolvan los ecos
de sus voces y chapoteos con el sonido
de las cuevas. El vapor se arremolinaba
sobre la superficie del agua y de pronto
Garion se hall separado de sus amigos
por una brumosa cortina de humo. El
agua caliente lo relajaba y le haca
sentir deseos de flotar,
semiinconsciente, y dejar escapar todos
los recuerdos, su pasado y su futuro
enteros. Se ech hacia atrs, en un
estado de ensoacin, y luego, sin saber
por qu, se hundi en el agua oscura y
humeante. No saba bien cunto tiempo
haba permanecido flotando, con los
ojos cerrados y todos los sentidos
aletargados; pero por fin su cabeza
emergi a la superficie y se puso en pie,
con el cabello empapado goteando sobre
los hombros. Aquella inmersin le
produjo una extraa sensacin de
purificacin. En ese momento el sol se
asom entre un montn de nubes y un
solo rayo penetr a travs de las
rendijas de la ventana y cay sobre
Garion. El sbito resplandor se
difumin con el vapor y pareci oscilar
con un brillo opalescente.
Salud, Belgarion dijo la voz de
su mente. Os saludo en la
celebracin del Paso de las Eras.
La voz no tena su caracterstico
tinte sarcstico y su solemnidad le
result extraa y significativa.
Gracias, respondi Garion con
gravedad, y ya no volvieron a hablar.
El vapor ascenda y formaba
remolinos a su alrededor mientras l
caminaba con esfuerzo hacia las partes
ms fras de la fuente donde Seda y
Lelldorin, ambos sumergidos hasta el
cuello, hablaban en voz baja.
Una media hora antes del medioda,
ta Pol envi a buscar a Garion. El joven
cruz un largo pasillo de piedra en
direccin a una habitacin separada
apenas por unos escalones de las
enormes puertas talladas que conducan
a la sala del trono del rey rivano.
Llevaba su mejor jubn y calzas y sus
botas de media caa de piel fina tenan
un brillo resplandeciente. Ta Pol
llevaba una tnica azul brillante con
capucha y cinturn. Esta vez el atuendo
de Belgarath, tambin vestido de azul,
no estaba arrugado ni sucio. El anciano
tena una expresin muy seria y en su
conversacin con ta Pol no haba lugar
para sus caractersticas chanzas. Misin,
sentado en silencio en un rincn de la
pequea habitacin y vestido de lino
blanco, miraba a su alrededor con
expresin grave.
Ests muy guapo, Garion dijo
ta Pol y extendi la mano para apartarle
el cabello oscuro de la frente.
No deberamos entrar?
pregunt Garion, pues haba visto a
varios rivanos de capas grises y otros
visitantes con ropas coloridas entrar en
la sala.
Ya lo haremos, Garion
respondi ella. Todo en su momento.
Se volvi hacia Belgarath: Cunto
falta?
Otro cuarto de hora ms o menos.
Est todo listo?
Pregntale a Garion le dijo el
anciano. Yo me he ocupado de todo lo
que he podido. El resto depende de l.
Entonces ta Pol se volvi hacia
Garion con una mirada muy seria y el
rizo plateado brillando sobre el fondo
oscuro de su cabellera.
Bien, Garion le pregunt.
Ests preparado?
l la mir atnito.
Anoche tuve un sueo muy extrao
dijo. Todo el mundo me haca esa
misma pregunta una y otra vez. Qu
significa, ta Pol? Si estoy listo para
qu?
Eso se aclarar pronto dijo
Belgarath. Saca tu amuleto. Hoy lo
llevars fuera de la ropa.
Cre que no deba mostrarlo.
Hoy es diferente replic el
anciano. En realidad hoy es un da
distinto a cualquiera de los que he
vivido. Y he vivido muchos.
Porque es la celebracin del
Paso de las Eras?
En parte s. Belgarath rebusc
en el interior de su tnica, sac su
propio medalln de plata y le ech una
ojeada. Est un poco gastado
observ y de repente sonri, supongo
que yo tambin lo estoy.
Ta Pol tambin sac su amuleto.
Ella y Belgarath se acercaron a Garion y
los tres se cogieron de las manos.
Hemos esperado mucho tiempo,
Polgara dijo Belgarath.
S, padre asinti ta Pol.
Te arrepientes de algo?
Nada que no pueda superar, viejo
Lobo.
Entonces entremos.
Garion comenz a andar hacia la
puerta.
T no, Garion le dijo ta Pol.
Espera aqu con Misin, ya entrars ms
tarde.
Enviars a alguien a buscarnos?
pregunt l. Cmo sabremos
cundo tenemos que entrar?
Lo sabrs le respondi
Belgarath, y lo dejaron solo con Misin.
No nos han dado unas
instrucciones muy precisas, verdad?
le dijo Garion al pequeo. Espero que
no cometamos ningn error.
Misin le prodig una sonrisa
confiada y extendi su manita para que
Garion la estrechara. En cuanto lo toc,
la cancin del Orbe volvi a llenar su
mente, disipando sus dudas y
preocupaciones. El joven no hubiera
podido precisar cunto tiempo estuvo
all, con la mano de Misin en la suya,
sumido en aquella meloda.
 Por fin ha llegado, Belgarion.
Esta vez la voz pareca llegar del
exterior, no ya del interior de su mente, y
la expresin en la cara de Misin
demostraba que tambin el pequeo
poda or aquellas palabras.
Es esto lo que se supone que
debo hacer?, pregunt Garion.
En parte.
Qu estn haciendo all
adentro?. Garion mir con curiosidad
hacia la puerta.
Estn preparando a la gente para
lo que va a ocurrir.
Estarn listos?.
Y t? Se hizo una pausa.
Ests listo, Belgarion?.
 S respondi Garion. Sea lo
que sea creo que estoy preparado para
ello.
Entonces vamos.
Me dirs lo que tengo que
hacer?.
Si es necesario.
Con la mano de Misin todava en la
suya, Garion se dirigi a la entrada.
Alz su otra mano para abrir la puerta,
pero sta se movi de forma
inexplicable antes de que la tocara.
Junto a la enorme puerta tallada
haba dos guardias, pero cuando Garion
y Misin se acercaron, parecieron
quedarse petrificados. Una vez ms
Garion alz la mano y las inmensas
puertas de la sala del rey rivano se
abrieron en respuesta al movimiento de
su mano.
La sala del rey rivano era una
enorme estancia abovedada con enormes
puntales de madera que sostenan las
vigas del techo. Las paredes estaban
adornadas con banderines y ramas
verdes, y cientos de velas ardan en los
soportes de hierro. En el suelo haba
tres enormes hoyos para el fuego
dispuestos a intervalos regulares; en su
interior en lugar de leos arda alquitrn
de turba e irradiaba un calor uniforme y
fragante. La sala estaba atestada de
gente, pero una ancha y larga alfombra
azul marcaba el camino desde las
puertas hasta el trono. Los ojos de
Garion, sin embargo, apenas se posaron
en la multitud. Sus pensamientos estaban
aletargados por la cancin del Orbe que
ahora llenaba su mente por completo.
Absorto, libre de todo pensamiento, de
cualquier temor o del ms mnimo
resabio de timidez, caminaba con
Misin a su lado en direccin a ta Pol y
Belgarath que aguardaban de pie a cada
lado del trono.
El trono del rey rivano haba sido
esculpido en un solo bloque de basalto.
El respaldo y los brazos tenan la misma
altura y su aspecto imponente lo haca
parecer ms firme que una montaa.
Estaba apoyado contra la pared y a su
espalda, colgada con la punta hacia
abajo, haba una gran espada.
En algn lugar de la ciudadela haba
comenzado a sonar una campana y su
taido se mezclaba con la cancin del
Orbe mientras Garion y Misin
avanzaban a lo largo del camino
alfombrado rumbo al frente de la sala.
Cada vez que pasaban junto a un
candelabro, las velas se caan de forma
inexplicable. No haba corrientes de
aire ni nadie se mova, pero las velas se
apagaron una a una y la sala qued
sumida en las sombras.
Cuando llegaron al trono, Belgarath
los mir con expresin grave y
misteriosa durante unos instantes y luego
se dirigi a la multitud reunida en la sala
del rey rivano.
Aqu est el Orbe de Aldur!
anunci con voz solemne.
Misin solt la mano de Garion,
abri la bolsa y meti su manita dentro.
Mientras se volva hacia la sala en
penumbras, el pequeo extrajo la piedra
de la bolsa y la alz con las dos manos
para que todo el mundo pudiera verla.
La cancin del Orbe era
ensordecedora y tras ella se oa un
sonido potente y tintineante. Garion
estaba de pie junto al nio, de frente a la
multitud, mientras el sonido creca, se
elevaba y se volva cada vez ms agudo.
En el interior de la piedra que sostena
Misin, haba un punto con una intensa
luz azul que se haca ms brillante a
medida que suba la intensidad del
sonido. Garion estaba rodeado de
rostros familiares. All estaban Barak,
Lelldorin, Hettar, Durnik, Seda y
Mandorallen. Sentada en el palco real,
junto al embajador tolnedrano y delante
de Adara y Ariana, estaba CeNedra,
con el aspecto de una verdadera
princesa real. Pero mezcladas con
aquellas caras familiares haba otras,
extraas, rgidas, tan similares unas a
otras que parecan mscaras. Junto a
Barak estaba el Temible Oso, y Hettar
llevaba consigo la imagen de miles y
miles de caballos. Al lado de Seda
estaba la figura del Gua y junto a Relg
la del Hombre Ciego. Lelldorin era el
Arquero y Mandorallen el Caballero
Protector. Alrededor de Taiba pareca
revolotear la imagen apenada de la
Madre de la Raza Desaparecida y su
dolor era similar al dolor de Mara. Y
CeNedra ya no era una princesa, sino
tal como la haba llamado Ctuchik, la
Reina del Mundo. Pero lo ms extrao
de todo era que Durnik, el bueno y fiable
Durnik, estaba all con sus dos vidas
claramente visibles en el rostro. En la
creciente luz azul del Orbe y en medio
del extrao sonido que tintineaba en sus
odos, Garion mir asombrado a sus
amigos, consciente de estar viendo por
primera vez lo que Belgarath y ta Pol
haban visto todo el tiempo.
Entonces, a su espalda, oy la voz
de ta Pol que hablaba con dulzura y
serenidad.
Tu tarea ha llegado a su fin,
Misin. Ya puedes entregar el Orbe.
El pequeo dej escapar una
pequea exclamacin de placer, se
volvi y le ofreci el Orbe
resplandeciente a Garion. El joven se
qued mirando la brillante piedra sin
comprender lo que ocurra. No poda
tocarla. Aquel que tocara el Orbe
morira.
Extended vuestra mano, Belgarion
y recibid lo que os corresponde por
derecho de nacimiento del nio que os
lo ofrece.
Era la voz familiar, pero al mismo
tiempo no lo era. Cuando esta voz
hablaba, no haba posibilidades de
negarse. Garion extendi la mano de
forma inconsciente.
Misin! declar el pequeo y
deposit con firmeza el Orbe sobre la
mano extendida. Garion sinti una
extraa sensacin de calor en la seal
de su mano. El Orbe estaba vivo! l
poda sentir la vida en su interior
mientras miraba sin comprender el fuego
vivo que arda en la palma de su mano.
Vuelve a poner el Orbe en el pomo
de la espada del rey rivano, le orden
la voz y Garion se volvi y obedeci sin
pensarlo.
Se subi al trono de basalto y luego
sobre el amplio reborde formado por el
respaldo y los brazos. Se estir, cogi la
enorme empuadura de la espada para
sostenerse, y coloc el Orbe en el pomo.
Se oy un pequeo ruido y la espada y
el Orbe se unieron. Entonces Garion
pudo percibir la fuerza vital del Orbe
que se extenda por la empuadura. La
enorme cuchilla de la espada comenz a
brillar y el sonido tintineante subi una
octava ms. Luego la enorme arma se
separ de la pared en que haba estado
hundida durante tantos aos. La multitud
dej escapar una exclamacin de
asombro. Y a medida que la espada
comenz a separarse de la pared, Garion
la cogi con ambas manos y a volverse
al mismo tiempo, luchando para que la
gran cuchilla no cayera al suelo.
Pero lo que en realidad le hizo
perder el equilibrio fue el hecho de que
la espada no pesara nada. Era tan
enorme que pens que no sera capaz de
sostenerla, y mucho menos de levantarla,
pero mientras Garion se preparaba, con
los pies abiertos y los hombros
apoyados en la pared, la punta de la
espada se levant sin esfuerzo hasta que
la enorme cuchilla qued en posicin
vertical frente a l. Entonces la mir
atnito y sinti una extraa sensacin en
las manos que estrechaban la
empuadura. El Orbe brillaba y
comenz a latir. Luego, mientras el
sonido tintineante ascenda en un
poderoso crescendo de jbilo, la espada
del rey rivano ardi en una enorme y
devastadora llamarada azul. Sin saber
por qu. Garion alz con ambas manos
la espada ardiente por encima de su
cabeza y se qued mirndola atnito.
Que Aloria vibre de alegra!
exclam Belgarath con una voz
atronadora, pues el rey rivano ha
regresado. Saludad a Belgarion, rey de
Riva y seor supremo del Oeste!
Entonces, a pesar del clamor que
sigui a aquellas palabras y el coro
vibrante de las que parecan millones de
millones de voces que se alzaban al
unsono en un cntico de alegra de un
extremo al otro del universo, Garion oy
el ruido sordo de la puerta oxidada de
una siniestra sepultura que se abra y
aquel sonido le hel el corazn. Una voz
reson desde el interior de la sepultura,
pero no para unirse al universal clamor
de alegra. Arrancada abruptamente de
un sueo que haba durado siglos, la voz
de la tumba despert furiosa y deseosa
de sangre.
Garion, estupefacto e incapaz de
pensar, segua de pie, con la espada en
alto, mientras las espadas de los alorn
se alzaban con un ruido metlico para
saludarlo.
Salud, Belgarion, mi rey! tron
Brand, el Guardin de Riva, mientras se
arrodillaba y levantaba su espada.
Sus cuatro hijos se arrodillaron
detrs de l, con las espadas tambin
alzadas.
Salud, Belgarion, rey de Riva!
exclamaron.
Salud, Belgarion!
El enorme grito de la multitud se
alz en la sala del rey rivano y un
bosque de espadas levantadas brill
bajo la ardiente luz azul del arma que
Garion alzaba entre sus manos. En algn
lugar de la ciudadela, comenz a repicar
una campana, y cuando las noticias
llegaron a los asombrados visitantes de
la ciudad, se sumaron otras campanas y
el taido de alegra reson desde el
despeadero para anunciar a las aguas
heladas el regreso del rey rivano.
Sin embargo, en la sala hubo alguien
que no se alegr. En el preciso instante
en que el resplandor de la espada
desvel de forma irrevocable la
identidad de Garion, la princesa
CeNedra se puso de pie con una
palidez cadavrica en el rostro y los
ojos muy abiertos, llenos de la ms
absoluta consternacin. Ella comprendi
en el acto algo que a l se le escapaba,
algo lo suficientemente inquietante como
para robarle todo el color a su rostro y
hacerla levantar y mirarlo con una
expresin de terrible desconsuelo.
Entonces los labios de la princesa
imperial CeNedra dejaron escapar un
lamento de furia y protesta.
Con una voz que hizo vibrar las
alfardas grit:
OH, NO!
 Lo peor de todo era que la gente
no dejaba de hacerle
reverencias y Garion no tena la
menor idea de cmo deba responder.
Tendra que devolver las reverencias?,
o hacer una ligera inclinacin de
cabeza en seal de reconocimiento? O
tal vez deba ignorarlas y actuar como si
no las viera? Y qu se supona que
deba hacer cuando alguien lo llamaba
Majestad?
 Los acontecimientos del da anterior
estaban rodeados de una confusa
neblina. Le pareca recordar que lo
haban presentado a los habitantes de la
ciudadela de Puo de Hierro, con la
enorme y liviana espada todava
ardiendo entre sus manos y la multitud
aclamndolo desde abajo.
Por extraordinarios que parecieran,
sin embargo, los problemas reales de
aquel da no tenan importancia
comparados con las cosas que estaban
sucediendo en otro nivel de la realidad.
Fuerzas poderossimas se haban
concentrado en la revelacin del rey
rivano y Garion todava estaba atontado
por las cosas que haba visto y
percibido cuando por fin descubri
quin era.
Haba recibido innumerables
felicitaciones y presenciado los
preparativos para la coronacin, pero l
lo recordaba todo de una forma confusa.
Aunque su vida hubiera dependido de
ello, Garion habra sido incapaz de
hacer un resumen racional y coherente
de lo que haba sucedido el da anterior.
Aquel da prometa ser todava peor,
si eso era posible. No haba dormido
bien. Por un lado, la enorme cama de las
habitaciones reales donde haba sido
conducido la noche antes era muy
incmoda. Era una cama de dosel, con
grandes pilares redondeados en cada
esquina y cortinas de terciopelo
prpura. Pareca demasiado grande para
l y era muy blanda. Durante el ltimo
ao haba dormido casi siempre en el
suelo, y el colchn relleno de pluma de
la cama real era demasiado mullido para
ser cmodo. Adems, tena la absoluta
certeza de que pronto se convertira en
el centro de atencin.
Lleg a la conclusin de que lo
mejor sera quedarse en la cama, y
cuanto ms pensaba en ello, ms le
gustaba la idea. Sin embargo, la puerta
no estaba cerrada y poco despus del
amanecer Garion not que haba entrado
alguien y se mova de un lado a otro de
la habitacin real. Espi con curiosidad
a travs de una rendija de las cortinas
prpuras que rodeaban la cama y vio a
un criado de expresin seria que
descorra los cortinajes de las ventanas
y avivaba el fuego. No obstante, la
atencin de Garion se desvi
rpidamente hacia una gran bandeja con
tapa que estaba sobre la mesa junto al
fuego. Su olfato reconoci el aroma a
salchichas, pan recin horneado y
mantequilla. S, no haba duda de que en
aquella bandeja haba mantequilla.
Entonces su estmago comenz a hablar
con voz propia y alta.
El criado ech una ojeada a la
habitacin para comprobar que todo
estaba en orden y luego se acerc a la
cama con una expresin solemne en la
cara. Garion se apresur a esconderse
entre las mantas.
El desayuno, Majestad anunci
el criado con voz firme mientras ataba
las cortinas a los postes de la cama.
Garion suspir. Era evidente que la
decisin de quedarse en la cama no
dependa de l.
Gracias respondi.
Su Majestad desea algo ms?
pregunt el solcito criado mientras
desplegaba una bata para que Garion se
la pusiera.
Eh, no, no, gracias
respondi Garion y baj los tres
peldaos alfombrados que separaban la
cama real del suelo.
El criado lo ayud a ponerse la bata,
luego hizo una reverencia y dej la
habitacin en silencio.
Garion se dirigi a la mesa, se sent,
levant la tapa de la bandeja y dio
cuenta del desayuno con voracidad.
Cuando termin de comer, se sent
un rato en un enorme silln tapizado y se
entretuvo mirando por la ventana los
peascos nevados que se alzaban sobre
la ciudad. La tormenta que haba
asolado la costa durante das haba
amainado, al menos por el momento; el
sol invernal estaba radiante y el cielo de
un azul intenso. El joven rey rivano
estuvo un rato mirando por la ventana,
abstrado en sus pensamientos.
En algn lugar de su memoria se
esconda un recuerdo impreciso que lo
perturbaba, algo que haba odo una vez
pero que haba olvidado. Tena la
impresin de que era necesario recordar
algo relacionado con la princesa
CeNedra. El da anterior, poco despus
de que la espada anunciara su identidad
de forma tan extravagante, la menuda
joven haba salido a toda carrera de la
sala del trono. Garion estaba seguro de
que ambas cosas estaban vinculadas.
Fuera lo que fuese lo que no poda
recordar tena algo que ver con la huida
de la princesa. Tal vez si se tratara de
otra persona habra sido mejor dejar que
las cosas se calmaran antes de hacer
nada, pero Garion saba que esa tctica
no funcionara con CeNedra. No deba
permitir que la mente de la joven
tergiversara los hechos; eso slo
complicara las cosas. Garion suspir y
comenz a vestirse.
Mientras caminaba por los pasillos
con actitud decidida, la gente lo miraba
con asombro y le haca rpidas
reverencias. Enseguida advirti que los
hechos del da anterior lo haban
despojado de su anonimato para
siempre. Un individuo a quien Garion
apenas pudo ver la cara, lleg al punto
de perseguirlo a todos lados, tal vez con
intencin de rendirle algn servicio.
Quienquiera que fuese, caminaba detrs
guardando una distancia razonable, pero
Garion alcanz a vislumbrar su silueta.
Llevaba una capa gris y sus pasos eran
extraamente silenciosos. Al joven le
molestaba que lo siguieran, aunque
tuvieran motivos para hacerlo, pero
resisti la tentacin de darse la vuelta y
decirle a aquel hombre que se marchara.
La princesa CeNedra ocupaba una
habitacin unos cuantos metros ms all
de la de ta Pol. Garion se arm de valor
y llam a la puerta.
Majestad lo salud,
estupefacta, la doncella de CeNedra
con una reverencia.
Podras preguntarle a Su Alteza
si puedo hablar con ella un momento?
pregunt Garion.
Por supuesto, Majestad dijo la
joven y entr corriendo en la habitacin
contigua.
Se oy un breve murmullo y
enseguida apareci CeNedra. Llevaba
una tnica lisa y su cara estaba tan
plida como el da anterior.
Majestad lo salud con una voz
helada y una pequea reverencia rgida
que lo deca todo.
Hay algo que te preocupa le
dijo Garion sin rodeos. Por qu no lo
dices de una vez?
Lo que Su Majestad desee
respondi ella.
 Es necesario que hagamos esto?
No entiendo a qu os refers,
Majestad.
No crees que nos conocemos lo
suficientemente bien y que debemos
hablar con sinceridad?
Por supuesto. Supongo que tendr
que ir acostumbrndome a obedecer a
Su Majestad de inmediato.
Qu significa eso?
No te hagas el que no lo sabes
dijo ella, indignada.
CeNedra, no tengo la ms remota
idea de a qu te refieres.
Ella lo contempl con desconfianza
y luego su mirada se suaviz un poco.
Tal vez no lo sepas murmur.
Has ledo los Acuerdos de Vo Mimbre?
T misma me has enseado a leer
hace seis u ocho meses le record l
, y sabes cules son los libros que he
ledo. Me los has dado t misma.
Eso es verdad dijo. Espera
un momento, ahora vuelvo. Entr un
instante en la otra habitacin y regres
con un pergamino. Te lo leer le
dijo. Algunas palabras son un poco
difciles.
No soy tan estpido se quej l.
Pero la princesa ya haba comenzado
a leer.
Y el da en que el rey rivano
regrese, ser dueo y seor de estas
tierras, y todos juraremos fidelidad a l,
Seor Supremo de los Reinos del Oeste.
l tomar por esposa a una princesa
imperial de Tolnedra y
Espera un momento la
interrumpi Garion con voz ahogada.
No entiendes algo? Para m est
todo muy claro.
Repite lo ltimo que has ledo.
l tomar por esposa a una
princesa imperial de Tolnedra y
Hay otras princesas en Tolnedra?
Que yo sepa, no.
Entonces eso significa que se
interrumpi y la mir boquiabierto.
Exacto dijo ella y su voz son
como el ruido de una trampa metlica al
cerrarse.
 Por eso ayer saliste corriendo de
la sala?
Yo no corr.
No quieres casarte conmigo
dijo casi en tono de acusacin.
Yo no he dicho eso.
Entonces s quieres?
Tampoco he dicho eso. Pero en
realidad no tiene importancia. No
tenemos opcin ninguno de los dos.
Es eso lo que te preocupa?
Claro que no dijo con
expresin altiva. Siempre he sabido
que elegiran a mi marido por m.
Entonces cul es el problema?
Soy una princesa imperial,
Garion.
 Ya lo s.
No estoy acostumbrada a estar por
debajo de nadie.
Por debajo?, de quin?
Los Acuerdos dicen que t eres el
Seor Supremo del Oeste.
Y eso qu significa?
Significa, Majestad, que tu rango
es superior al mo.
Y por eso te enfadaste tanto?
La mirada de ella fue tan punzante
como una daga.
Con el permiso de Su Majestad,
creo que debo retirarme dijo y sali
de la habitacin sin esperar respuesta.
Garion la mir marcharse. Las cosas
estaban yendo demasiado lejos. Se le
ocurri ir a ver a ta Pol para protestar,
pero cuanto ms pensaba en ello, ms se
convenca de que ella no se mostrara
comprensiva. De repente empezaban a
encajar muchas cosas. Ta Pol no era un
miembro ms del grupo, sino que haba
hecho todo lo posible para no dejarlo
escapar. Necesitaba hablar con
alguien, alguien lo suficientemente
astuto e inescrupuloso como para
ayudarlo a salir de aquel lo. Dej la
sala de CeNedra y fue a buscar a Seda.
El hombrecillo no estaba en su
habitacin y el criado que en ese
momento haca la cama hizo mil
reverencias y tartamude sus disculpas
por no saber dnde podra encontrarlo.
Garion se fue enseguida.
Como el apartamento que Barak
comparta con su esposa e hijos estaba
muy cerca, Garion se dirigi hacia all,
intentando ignorar al asistente de capa
gris que todava lo persegua.
Barak dijo mientras llamaba a
la puerta del corpulento cherek, soy
yo, Garion. Puedo entrar?
Merel abri la puerta enseguida y lo
salud con una respetuosa reverencia.
Por favor, no hagas eso le rog
Garion.
Qu ocurre, Garion? le
pregunt Barak desde el silln verde
donde estaba sentado con su hijito en las
rodillas.
 Busco a Seda respondi Garion
mientras entraba en la habitacin grande
y confortable, llena de ropa y juguetes.
Tienes una mirada extraa
observ el hombretn. Hay algn
problema?
Acabo de recibir malas noticias
respondi Garion y quiero hablar
con Seda. Tal vez l encuentre una
solucin.
Quieres desayunar? sugiri
Merel.
Ya he desayunado, gracias dijo
Garion.
Entonces la mir con ms atencin.
La esposa de Barak se haba quitado las
trenzas que sola llevar y su cabello
rubio proporcionaba un delicado marco
a su rostro. Llevaba su acostumbrada
tnica verde, pero su corte no tena la
rigidez habitual. Garion repar en que
Barak tambin haba perdido la
expresin sombra y defensiva que
siempre acusaba en presencia de su
esposa.
En ese momento las dos hijas de
Barak entraron en la habitacin, una a
cada lado de Misin. Los tres nios se
sentaron en un rincn y comenzaron a
jugar a un complicado juego que pareca
causarles mucha gracia.
Creo que mis hijas han decidido
secuestrarlo sonri Barak. De
repente me encuentro rodeado de esposa
y nios, y lo ms gracioso es que no me
molesta en absoluto.
Merel le dirigi una mirada breve y
algo tmida y luego observ a los nios
que rean.
Las nias lo adoran dijo; luego
se volvi hacia Garion. Has notado
que es imposible mirarlo a los ojos
durante ms de un segundo? Parece que
fuera capaz de ver hasta el fondo de tu
corazn.
Garion asinti con un gesto.
Supongo que tendr algo que ver
con el hecho de que confa en todo el
mundo sugiri; luego se volvi hacia
Barak: Tienes idea de dnde puedo
encontrar a Seda?
 Barak ri.
Recorre los pasillos hasta que
oigas el ruido de unos dados. El
ladronzuelo ha estado jugando desde que
llegamos. Es probable que Durnik sepa
dnde est. Lo encontrars en los
establos. Se ha estado escondiendo all
porque el contacto con la realeza lo
pone nervioso.
A m me pasa lo mismo dijo
Garion.
Pero t eres miembro de la
realeza, Garion le record Barak.
Eso me pone todava ms
nervioso respondi l.
Se poda ir a los establos a travs de
una serie de pasillos traseros, y Garion
decidi recorrerlos para no tener que
pasar por los ms lujosos, donde corra
el riesgo de encontrarse con miembros
de la nobleza. Aquellos estrechos
corredores eran usados en su mayor
parte por los criados que iban y venan
de la cocina y Garion pens que an no
lo reconoceran. Mientras caminaba con
rapidez por un pasillo, con la cabeza
gacha para evitar que lo descubrieran,
Garion volvi a vislumbrar al hombre
que lo segua desde que haba salido de
las habitaciones reales. Se enfad tanto
que olvid sus esfuerzos por ocultar su
identidad y se volvi a enfrentarse con
su perseguidor.
S que ests ah afirm. Sal a
donde pueda verte agreg, y esper
dando golpecitos de impaciencia con el
pie. El pasillo permaneci silencioso y
desierto. Sal de inmediato repiti
Garion con un desacostumbrado tono de
autoridad. Pero no not ningn
movimiento ni oy sonido alguno.
Garion pens en retroceder para buscar
al asistente que lo persegua, pero justo
entonces vio que se aproximaba un
criado por el mismo camino que haba
seguido l.
Has visto a alguien por all? le
pregunt Garion.
All, dnde? pregunt el
criado, que obviamente no haba
reconocido a su rey.
 Al fondo del pasillo.
No he visto a nadie desde que sal
de las habitaciones del rey de Drasnia
respondi el criado meneando la
cabeza. Me creers si te digo que
ste es su tercer desayuno? Nunca he
conocido a nadie capaz de comer tanto.
Mir a Garion con curiosidad. No
deberas estar por aqu, sabes? le
advirti. Si te coge el jefe de
cocineros, te azotar. No quiere que
nadie pase por aqu sin motivo.
Voy camino a los establos le
dijo Garion.
Entonces date prisa. El jefe de
cocineros tiene un carcter terrible.
Lo tendr en cuenta le asegur
Garion.
Cuando Garion cruzaba el patio
cubierto de nieve en direccin al
establo, se encontr con Lelldorin que
en aquel momento sala de all. El joven
arendiano mir a su amigo con asombro.
Cmo has logrado escapar de los
oficiales? le pregunt, y de pronto,
como si acabara de recordar su rango, le
hizo una reverencia.
Por favor, Lelldorin, no hagas eso
dijo Garion.
La situacin es bastante
embarazosa, verdad? asinti
Lelldorin.
Nos comportaremos del mismo
modo que antes dijo Garion con
firmeza. Al menos hasta que nos lo
prohban. Tienes idea de dnde puede
estar Seda?
Lo he visto esta maana temprano.
No tena buen aspecto respondi
Lelldorin y dijo que iba a los baos.
Creo que anoche estuvo celebrando.
Vamos a buscarlo sugiri
Garion. Tengo que hablar con l.
Encontraron a Seda sentado en el
bao azulejado, rodeado de vapor. El
hombrecillo tena una toalla atada a la
cintura y estaba empapado en sudor.
Ests seguro de que esto te hace
bien? le pregunt Garion mientras
agitaba la mano frente a su cara para
disipar una nube de vapor.
 Esta maana nada puede hacerme
bien respondi Seda con tristeza.
Luego apoy los codos sobre las
rodillas y escondi la cara entre las
manos, en un gesto angustiado.
Te encuentras mal?
Muy mal.
Si sabas que acabaras
sintindote as, por qu bebiste tanto
anoche?
En su momento me pareci una
buena idea, al menos eso creo, pues
no puedo recordar lo que sucedi.
Un criado le trajo una jarra
rebosante de cerveza y Seda bebi con
avidez.
Crees que es un buen remedio?
pregunt Lelldorin.
Tal vez no admiti Seda con un
escalofro, pero es lo nico que se me
ha ocurrido hasta el momento. Volvi
a temblar. Me siento absolutamente
desgraciado afirm. Querais algo
en particular?
Tengo un problema confes
Garion de repente y ech una rpida
mirada a Lelldorin. Preferira que
esto no saliera de nosotros tres dijo.
Te doy mi palabra de honor
respondi Lelldorin de inmediato.
Gracias, Lelldorin. Era ms
fcil aceptar su palabra que intentar
explicarle que no era necesario que la
diera. Acabo de leer los Acuerdos de
Vo Mimbre dijo. En realidad me
los leyeron. Sabais que tengo que
casarme con CeNedra?
Todava no me haba dado cuenta
admiti Seda, pero es cierto que
los Acuerdos dicen algo al respecto,
verdad?
Enhorabuena, Garion! exclam
Lelldorin y le dio unas palmadas en la
espalda a su amigo. Es una joven
preciosa.
Garion ignor su felicitacin.
Se te ocurre alguna forma de
librarme de esa obligacin? le
pregunt a Seda.
Garion, ahora mismo no puedo
pensar en nada excepto en lo mal que me
siento. Sin embargo, mi primera
impresin es que no existe una forma de
librarse. Todos los pueblos del Oeste
han firmado los Acuerdos y adems
creo que la profeca tiene algo que ver
con todo esto.
Lo haba olvidado admiti
Garion con expresin sombra.
Estoy seguro de que te darn
tiempo para que te acostumbres a la idea
dijo Lelldorin.
Pero cunto tiempo le darn a
CeNedra? He hablado con ella esta
maana y la idea no le gusta nada.
En realidad no le disgustas dijo
Seda.
Ese no es el problema. Por lo
visto ella piensa que mi rango es
superior al suyo y eso le molesta.
Seda dej escapar una dbil carcajada
. Un verdadero amigo no se reira de
algo as lo acus Garion.
Es tan importante el rango para tu
princesa? pregunt Lelldorin.
Tan importante como su brazo
derecho respondi Garion con
amargura. Creo que se recuerda a s
misma que es una princesa imperial seis
o siete veces por hora. Para ella es algo
fundamental. Y de repente aparezco yo
de la nada y la supero en rango. Es el
tipo de cosa capaz de enfurecerla,
supongo que para siempre. Se
interrumpi y mir a Seda con atencin
. Crees que hay alguna posibilidad
de que te mejores en el resto del da?
Qu ests tramando?
Conoces bien Riva?
Por supuesto.
Yo haba pensado que tal vez
podramos bajar a la ciudad, pero sin
que sonaran trompetas, ya sabes,
vestidos como gente corriente. No s
nada acerca de los rivanos y ahora
titube.
Y ahora eres su rey termin
Lelldorin por l.
Tal vez no sea mala idea asinti
Seda, aunque no puedo asegurarlo. En
estos momentos mi cerebro no funciona
muy bien. Y tendr que ser hoy, por
supuesto. Tu coronacin est
programada para maana, y una vez
hayan colocado una corona sobre tu
cabeza, no es probable que te permitan
moverte con libertad. Garion no
quera ni pensar en eso. Espero que
no os importe que antes me tome un rato
para recuperarme un poco aadi
Seda y bebi otro sorbo de cerveza.
En realidad, da igual que os importe o
no. Es cuestin de necesidad.
El hombrecillo con cara de rata
emple apenas una hora en recuperarse.
Su medicina era brutalmente drstica. Se
remoj en cantidades casi iguales de
vapor caliente y cerveza fra, luego sali
de la sauna y se sumergi directamente
en una fuente de agua helada. Cuando
sali estaba morado y tembloroso, pero
pareca haber superado la peor parte de
la resaca. Eligi con cuidado ropas
poco llamativas para los tres y luego los
condujo fuera de la ciudadela por una
salida clandestina. Cuando salan,
Garion se volvi varias veces a mirar
atrs, pero por lo visto haba logrado
esquivar al persistente ayudante que lo
haba estado persiguiendo toda la
maana.
Mientras recorran la ciudad, Garion
volvi a reparar en el aspecto montono
y sombro del lugar. El exterior de las
casas era de un color gris uniforme y
careca de todo tipo de decoracin. Eran
edificios slidos, cuadrangulares y
absolutamente anodinos. La capa gris, la
prenda ms caracterstica del pueblo
rivano, confera a la gente que vagaba
por las calles estrechas de la ciudad la
misma apariencia sombra. Garion se
entristeci al pensar que tendra que
pasar el resto de su vida en un sitio tan
poco acogedor.
Descendieron por una calle larga
bajo la plida luz del sol invernal,
aspirando el fuerte olor a sal que
llegaba del puerto. Desde una casa les
lleg el sonido de un coro infantil. Las
voces eran cristalinas y se fundan en
una sutil armona. Garion se asombr de
la complejidad de la cancin.
 Es el pasatiempo nacional dijo
Seda; los rivanos tienen un gran
inters por la msica. Supongo que los
ayudar a superar la monotona. No
pretendo ofenderte, Majestad, pero tu
reino es un lugar bastante aburrido.
Ech un vistazo a su alrededor. No
muy lejos de aqu vive un viejo amigo
mo. Por qu no vamos a visitarlo?
Los condujo por una larga escalera
hasta la calle de abajo. No muy lejos,
sobre esa misma calle, haba un gran
edificio de construccin slida situado
en la pendiente de la colina. Seda subi
la cuesta con grandes zancadas y llam a
la puerta. Un instante despus, sali un
rivano con un delantal de cuero con
manchas de holln.
Radek, viejo amigo! exclam
sorprendido. Hace aos que no nos
vemos.
Hola, Torgan salud Seda con
una sonrisa. Se me ocurri pasar a ver
cmo estabas.
Adelante, adelante dijo
amablemente Torgan abriendo ms la
puerta.
Veo que has ampliado el negocio
observ Seda mientras miraba en
torno.
He tenido suerte con las ventas
respondi Torgan con modestia. Los
fabricantes de perfume de Tol Borune
compran todas las botellas que pueden
conseguir.
El rivano era un hombre corpulento,
con cabello gris oscuro y mejillas
extraamente rechonchas y sonrojadas.
Observ a Garion con curiosidad y
frunci ligeramente el entrecejo, como si
intentara recordar algo. Garion se
volvi para evitar su mirada y se dedic
a examinar la hilera de delicadas
botellitas colocadas sobre una mesa
cercana.
Entonces te especializas en
frascos de perfume? pregunt Seda.
Oh!, todava intentamos hacer
piezas buenas respondi Torgan con
un dejo de tristeza. Tengo un aprendiz
que es un verdadero genio y tengo que
darle tiempo para dedicar a su obra.
Temo que si lo hago soplar botellas todo
el da, se vaya. El vidriero abri una
vitrina y extrajo un pequeo bulto
envuelto en terciopelo. sta es una de
sus obras.
Era un pjaro de cristal, con las alas
semiabiertas, apoyado sobre una ramita
llena de hojas, con brotes en la punta. La
obra estaba realizada con tanta
minuciosidad que era posible distinguir
con claridad cada una de las plumas.
Asombroso! Seda examin el
pjaro boquiabierto. Es exquisito,
Torgan. Cmo ha conseguido que los
colores salieran tan perfectos?
No tengo idea admiti Torgan
. Ni siquiera mide los ingredientes de
las mezclas y los colores salen siempre
perfectos. Como te he dicho, es un
genio.
El rivano envolvi con cuidado el
pjaro de cristal y lo guard en la
vitrina.
Detrs del taller, el vidriero tena su
vivienda y las habitaciones estaban
llenas de calor, afecto y colorido. Por
todas partes haba cojines de colores
vivos y cuadros. Los aprendices de
Torgan parecan miembros de la familia
ms que trabajadores y su hija mayor
tocaba el arpa mientras ellos se
concentraban en el vidrio molido. Los
dedos de la joven pulsaban las cuerdas y
las notas se desgranaban en un
verdadero torrente musical.
Es tan distinto al exterior
observ Lelldorin con expresin de
perplejidad.
Qu quieres decir?
El exterior es tan srdido, tan
severo y gris; pero cuando entras en
la casa, todo es calidez y colorido.
Los extraos no lo esperan
asinti Torgan con una sonrisa.
Nuestras casas son en gran medida como
nosotros mismos. Por razones de
necesidad, las fachadas son tristes. La
ciudad de Riva fue construida para
defender el Orbe y cada edificio forma
parte de la fortificacin general. No
podemos cambiar el exterior, pero en el
interior tenemos arte, msica y poesa.
Nosotros, adems llevamos capas
grises. Se trata de una prenda til, tejida
con lana de cabras, liviana, abrigada y
casi impermeable pero no coge el
tinte, por eso es siempre gris. Sin
embargo, el hecho de que nos vistamos
de gris no quiere decir que en nuestros
corazones no haya amor y belleza.
Cuanto ms pensaba en ello, ms
comprenda a aquellos isleos de
aspecto srdido. La severa reserva de
los rivanos de capa gris era slo la cara
que mostraban al mundo; pero detrs de
aquella mscara la gente era muy
distinta.
 Casi todos los aprendices soplaban
las pequeas y delicadas botellitas que
constituan el artculo principal para el
comercio con los fabricantes de
perfumes de Tol Borune. Pero haba un
aprendiz que trabajaba solo en la
fabricacin de un barco apoyado sobre
la cresta de una ola de cristal. Era un
joven de cabello color arena y tena una
expresin atenta. De repente el aprendiz
levant la vista de su obra y vio a
Garion, sus ojos se llenaron de asombro,
pero enseguida baj la cabeza y volvi a
su trabajo.
Cuando volvieron a la parte
delantera de la tienda y se preparaban
para partir, Garion le pidi a Torgan que
le dejara contemplar otra vez el
delicado pjaro de cristal posado sobre
la brillante rama. La figurilla era tan
hermosa que le produca un dolor en el
corazn.
Le gusta a Su Majestad? dijo
el joven aprendiz, que haba entrado en
silencio. Hablaba con suavidad. Ayer,
cuando Brand os present ante el
pueblo, yo estaba en la plaza explic
, y hoy os he reconocido en cuanto os
he visto.
Cmo te llamas? pregunt
Garion con curiosidad.
Joran, Majestad respondi el
aprendiz.
Crees que podramos obviar lo
de Majestad? An no me siento
cmodo con ese tipo de tratamiento.
Todo esto ha sido una verdadera
sorpresa para m.
Por la ciudad corren todo tipo de
rumores sonri Joran. Dicen que
habis sido criado por Belgarath el
Hechicero, en su torre de Aldur.
En realidad he sido criado en
Sendaria por mi ta Pol, la hija de
Belgarath.
La hechicera Polgara? Joran
pareca impresionado. Es tan
hermosa como dicen los hombres?
Yo siempre he pensado que s.
Es verdad que puede convertirse
en un dragn?
 Supongo que podra si quisiera
admiti Garion, pero prefiere la
forma de un bho. Por alguna razn ama
a los pjaros y los pjaros enloquecen
de alegra al verla. Hablan con ella todo
el tiempo.
Qu asombroso! se maravill
Joran. Dara cualquier cosa por
conocerla. Frunci los labios en
actitud pensativa y dud un instante.
Crees que le gustara esta pequea
pieza?
Gustarle? dijo Garion. Le
encantara!
Se la daras en mi nombre?
Joran! exclam Garion
asombrado por la idea. No puedo
aceptarla. Es demasiado valiosa y no
tengo dinero para pagrtela.
Joran esboz una tmida sonrisa.
Slo es cristal seal. El
cristal est hecho de arena molida y la
arena es el material ms barato del
mundo. Si crees que le gustar, me
alegrara mucho que la tuviera Se la
dars en mi nombre? Por favor! Dile
que es un regalo de Joran, el vidriero.
Lo har, Joran prometi Garion
y estrech impulsivamente la mano del
joven. Ser un orgullo para m
llevrsela.
La envolver dijo Joran. No
es bueno sacar el cristal de una
habitacin caliente y llevarlo al fro.
Fue a coger el trozo de terciopelo y de
repente se detuvo. No he sido del
todo sincero admiti con expresin
algo culpable. El pjaro es una pieza
muy buena, y si los nobles de la
ciudadela lo ven, es probable que me
encarguen otras cosas. Si quiero abrir
mi propia tienda necesitar trabajar
bastante y se interrumpi para
mirar a la hija de Torgan y sus
sentimientos se reflejaron en sus ojos.
Y no puedes casarte hasta que
tengas tu propio negocio sugiri
Garion.
Su Majestad ser un rey muy
sabio dijo Joran con seriedad.
Si logro superar todos los
disparates que cometer en las primeras
semanas de reinado aadi Garion
con tristeza.
Aquella misma tarde, en las
habitaciones privadas de ta Pol, Garion
le entreg el pequeo pjaro de cristal a
la hechicera.
Qu es esto? dijo ella y cogi
el paquete envuelto en terciopelo.
Es un regalo para ti de parte de un
joven vidriero que he conocido en la
ciudad respondi Garion. Su
nombre es Joran y ha insistido en que te
lo diera. Ten cuidado. Creo que es
bastante frgil.
Ta Pol desenvolvi con cuidado la
pieza de cristal y sus ojos se llenaron de
asombro al contemplar el pjaro
exquisitamente tallado.
Oh, Garion! murmur ella.
Nunca haba visto nada tan hermoso.
Joran es muy bueno dijo Garion
. Trabaja para un vidriero llamado
Torgan y ste dice que es un verdadero
genio. Quiere conocerte.
Y yo quiero conocerlo a l
suspir con la vista fija en los detalles
de la brillante figura de cristal. Le
temblaban las manos y sus maravillosos
ojos estaban llenos de lgrimas.
Qu ocurre, ta Pol? le
pregunt Garion un poco alarmado.
Nada, Garion respondi ella.
Nada en absoluto.
 Entonces por qu lloras?
Nunca lo comprenderas, cario
dijo ella; luego lo rode con sus
brazos y lo estrech en un impetuoso
abrazo.
La coronacin tuvo lugar al
medioda del da siguiente. La sala del
rey rivano estaba atestada de nobles y
miembros de la realeza, y, abajo, la
ciudad entera vibraba con el tair de las
campanas. Garion nunca recordara
muchos detalles de su coronacin.
Recordaba que la capa ribeteada de
armio le daba demasiado calor y que la
corona de oro macizo que el dicono
rivano coloc sobre su cabeza era muy
pesada. Lo que no poda borrar de su
memoria fue la forma en que el Orbe
llenaba toda la sala con una intensa luz
azul que se haca ms brillante a medida
que l se aproximaba al trono y haca
resonar en sus odos la extraa y
exultante meloda que tocaba siempre
que se acercaba a l. La cancin del
Orbe era tan fuerte que apenas poda or
los vivas que lo saludaban cuando se
volvi a mirar a la multitud. Sin
embargo una voz se alz con claridad
sobre las dems: Salud, Belgarion!,
dijo en silencio la voz de su mente.
 El rey Belgarion estaba sentado
en el trono de Riva, escuchando
con cierto desconsuelo la charla
interminable y atronadora de Valgon, el
embajador tolnedrano. Eran momentos
difciles para Garion. Haba tantas
cosas que no saba hacer! Por un lado,
se senta incapaz de dar rdenes: por
otro, descubri que no tendra tiempo
libre para l y que no tena la menor
idea de cmo quitarse de encima a los
criados que pululaban todo el tiempo a
su alrededor. Lo seguan adonde fuera y
ya haba abandonado la idea de atrapar
al eficiente guardaespaldas, criado o
mensajero que siempre iba tras l.
Sus amigos se sentan incmodos en
su presencia e insistan en llamarlo
Majestad, por ms que l les rogara
que no lo hicieran. No se senta distinto
y el espejo le demostraba que tampoco
tena un aspecto diferente, pero todo el
mundo lo trataba como si hubiera
cambiado. La mirada de alivio que
adverta en sus rostros cuando se
marchaba hera sus sentimientos e hizo
que se encerrara en una coraza
protectora, rumiando su soledad en
silencio.
Ta Pol estaba continuamente a su
lado, pero tambin en ella se haba
operado un cambio. Antes l haba
estado siempre a sus rdenes, ahora era
al revs, y eso pareca muy poco natural.
La propuesta, si Su Majestad me
permite decirlo, es de lo ms generosa
observ Valgon cuando acab de leer
el ltimo tratado presentado por Ran
Borune.
El embajador de Tolnedra era un
hombre cnico, nariz aguilea y porte
aristocrtico. Era un Honeth, miembro
de la familia que haba fundado el
Imperio y de donde procedan las
dinastas imperiales, y no disimulaba su
desprecio por los alorn. Para Garion,
Valgon era como una espina clavada
siempre en su costado. Era raro el da en
que no llegaba un nuevo tratado o
acuerdo comercial propuesto por el
emperador. Muy pronto Garion lleg a
la conclusin de que los tolnedranos se
ponan nerviosos ante la idea de que
hubiera algn trozo de pergamino en el
mundo que no hubieran firmado, y
procedan con el convencimiento de que,
si se pasaban el tiempo presentando
papeles a un hombre, ste acabara por
firmarlos slo para quitrselos de
encima.
La contraestrategia de Garion era
muy simple: se negaba a firmar
cualquier papel.
Es exactamente igual a lo que
propusieron la semana pasada
observ la voz de ta Pol en su mente.
Slo se han limitado a cambiar algunas
palabras y el orden de las clusulas.
Diles que no.
Garion mir con expresin de
disgusto al relamido embajador.
De ninguna manera respondi
sin rodeos. Entonces Valgon comenz a
protestar, pero Garion lo interrumpi.
Es exactamente igual a la propuesta de
la semana pasada, Valgon, y ambos lo
sabemos. La respuesta fue negativa
entonces y sigue sindolo ahora. No
pienso dar preferencia a Tolnedra en el
comercio con Riva; no pedir permiso a
Ran Borune antes de firmar un acuerdo
con cualquier otra nacin; y desde luego,
no aceptar ninguna modificacin de los
Acuerdos de Vo Mimbre. Por favor,
pdele a Ran Borune que no me moleste
hasta que se decida a hablar con
sensatez.
Majestad! exclam Valgon,
horrorizado. No se puede hablar as
del emperador de Tolnedra!
Yo hablo como quiero le dijo
Garion. Tienes mi nuestro permiso
para retirarte.
Majestad
Puedes retirarte, Valgon lo
interrumpi Garion.
 El embajador se puso de pie, hizo
una fra reverencia y sali de la sala.
No ha estado mal dijo el rey
Anheg asomndose de su escondite en la
aspillera donde l y los dems reyes se
reunan.
La presencia de aquellos
observadores reales haca que Garion se
sintiera incmodo todo el tiempo. Era
consciente de que vigilaban todos sus
movimientos, que juzgaban y evaluaban
sus decisiones, sus modales y sus
palabras. Saba que en aquellos
primeros meses iba a cometer errores y
habra preferido hacerlo sin
espectadores; pero cmo se le dice a un
grupo de reyes soberanos que uno
preferira no ser el centro de atencin?
Un poquitn brusco, tal vez, no os
parece? sugiri el rey Fulrach.
Con el tiempo aprender a ser
ms diplomtico predijo el rey
Rhodar. Espero que a Ran Borune
este tono directo le resulte refrescante
en cuanto se recupere de la parlisis que
le producir la respuesta de Belgarion.
Todos los reyes rieron con el chiste
del rey Rhodar y Garion intent, sin
xito, no ruborizarse.
Es necesario que hagan esto?
murmur furioso, dirigindose a ta Pol
. Cada vez que digo una palabra, por
breve que sea, tengo que or todos estos
comentarios.
 No te enfades, cario respondi
ella con calma. La verdad es que has
estado un poco descorts. Te parece
que debes usar ese tono con tu futuro
suegro?
Garion odiaba que le recordaran
aquella cuestin. La princesa CeNedra
an no lo haba perdonado por su sbito
ascenso y Garion tena grandes dudas
sobre la idea de casarse con ella. Por
ms que le gustara y lo cierto es que
le gustaba mucho, haba llegado a la
triste conclusin de que no sera una
buena esposa para l. Era inteligente,
malcriada y terca como una mula y
Garion estaba convencido de que
encontrara un placer maligno en hacerle
la vida lo ms miserable posible.
Sentado en el trono, escuchando los
comentarios jocosos de los reyes de
Aloria, pens que ojal nunca hubiera
odo hablar del Orbe.
Como siempre, ese pensamiento lo
impuls a levantar la vista y contemplar
la empuadura de la enorme espada,
colocada encima del trono, donde estaba
engarzada la piedra. La forma en que el
Orbe brillaba cada vez que l se sentaba
en el trono resultaba irritante y
presuntuosa. Pareca que se felicitara a
s mismo, como si Belgarion de Riva
fuese obra suya. Garion no entenda al
Orbe. Saba que la piedra tena una
especie de conciencia; pues su propia
mente la haba rozado y luego haba
retrocedido con cuidado. Garion haba
sentido el contacto de las mentes de los
dioses, pero aquello era algo muy
distinto El Orbe tena un poder que l no
alcanzaba a comprender; y adems, el
apego que demostraba hacia l pareca
bastante irracional. Garion se conoca a
s mismo y era consciente de que no
mereca tanto amor. Sin embargo, cada
vez que se acercaba al Orbe, ste
comenzaba a brillar de una forma
insoportable y llenaba su mente de la
extraa y ensordecedora cancin que
haba odo por primera vez en la torre
de Ctuchik. Aquella meloda era una
especie de invitacin apremiante, y
Garion saba que si la aceptaba, el
poder del Orbe se unira al suyo y nada
en el mundo les estara vedado. Torak
haba producido una enorme grieta en el
mundo con el Orbe y Garion estaba
convencido de que, si quera, l podra
usar el Orbe para soldar aquella grieta.
Lo ms alarmante fue que, en cuanto
Garion tuvo esa idea, el Orbe comenz a
darle instrucciones precisas de cmo
lograrlo.
Presta atencin, Garion, dijo la
voz de ta Pol en su mente.
Sin embargo, ya casi haban acabado
con los asuntos de aquella maana.
Hubo algunas peticiones ms y una
extraa nota de felicitacin procedente
de Nyissa. El tono de la nota pretenda
ser conciliatorio y llevaba la firma de
Sadi, el eunuco. Garion decidi que
deba reflexionar en profundidad sobre
la carta antes de enviar una respuesta. El
recuerdo de lo ocurrido en la sala del
trono de Salmissra todava lo
atormentaba y no estaba seguro de
querer normalizar las relaciones con el
pueblo de los hombres serpiente, al
menos por el momento.
Una vez cumplidas sus obligaciones
en la corte, Garion se disculp y sali
de la sala. La tnica ribeteada de armio
era demasiado abrigada y la corona
comenzaba a darle dolor de cabeza. Lo
que ms deseaba era regresar a sus
habitaciones y cambiarse de ropa.
Los guardias que esperaban en la
puerta saludaron con cortesa y
comenzaron a formar filas para
acompaarlo.
En realidad no voy a ningn sitio
le dijo Garion al sargento. Slo a
mis habitaciones, y conozco el camino.
Por qu t y tus hombres no vais a
comer?
Sois muy amable, Majestad
respondi el sargento. Nos
necesitaris luego?
No estoy seguro, pero si os
necesito os mandar llamar.
El sargento volvi a saludar y
Garion se perdi en un sombro pasillo.
Haba descubierto aquel pasillo trasero
unos dos das despus de su coronacin.
Era un lugar poco transitado y constitua
la ruta ms directa desde las
habitaciones reales a la sala del trono.
Adems, a Garion le gustaba porque
poda ir y venir de la sala del trono con
el mnimo de formalidades y
ceremonias. En el camino haba apenas
unas pocas puertas y los candelabros
estaban lo suficientemente espaciados en
las paredes como para proporcionar una
luz muy tenue. Por alguna razn, aquella
penumbra le resultaba reconfortante,
como si le devolviera su anonimato, al
menos hasta cierto punto.
Tena tantas cosas en qu pensar!
Garion caminaba por el pasillo,
abstrado en sus pensamientos. Su
principal preocupacin era la guerra
inminente entre el Oeste y los reinos de
Angarak. Se esperaba que l, como
Seor Supremo, liderara las fuerzas del
Oeste; y Torak, que haba despertado de
su sueo, se enfrentara a l con el
apoyo de una verdadera multitud de
angaraks. Cmo podra pelear contra un
adversario tan terrible? l solo nombre
de Torak le produca escalofros, y qu
saba l de armas y batallas? Era
inevitable que cometiera errores, y eso
permitira a Torak aplastar a las fuerzas
del Oeste sin el menor esfuerzo.
Ni siquiera la hechicera podra
ayudarlo. Tena muy poca experiencia en
el uso de su poder como para
arriesgarse a un enfrentamiento con
Torak. Ta Pol hara todo lo posible
para ayudarlo, por supuesto; pero sin
Belgarath tendran pocas probabilidades
de xito, y Belgarath an no mostraba
indicios de haber recuperado sus
facultades.
Garion intent no pensar ms en
ello, pero los dems problemas eran
casi tan graves como ste. Muy pronto
tendra que hacer algo con respecto a la
negativa de CeNedra a hacer las paces.
Garion estaba convencido de que si la
joven se comportaba de forma
razonable, la pequea diferencia de
rangos no tendra ninguna importancia.
Le gustaba CeNedra, e incluso estaba
dispuesto a admitir que sus sentimientos
hacia ella iban ms all. Cuando quera,
la joven poda llegar a ser
absolutamente adorable; y si lograban
superar aquel pequeo inconveniente,
las cosas iran bastante bien. Esa
posibilidad hizo que Garion se animara
un poco, y el joven sigui su camino
reflexionando sobre este tema.
Slo haba caminado unos metros,
cuando volvi a or unos pasos furtivos
tras l. Suspir y se pregunt si su
omnipresente ayudante no tendra nada
mejor que hacer; pero se encogi de
hombros y sigui su camino enfrascado
en sus pensamientos sobre la carta de
Nyissa.
De repente oy una advertencia
apremiante.
Cuidado!, bram la voz de su
mente.
Sin saber por qu, y sin siquiera
pensar en ello, Garion reaccion al
instante arrojndose al suelo. Su corona
sali rodando y una daga choc contra el
muro de piedra, sacando chispas, y cay
sobre las baldosas dando rpidos saltos.
Garion solt una maldicin, rod sobre
el suelo y se puso de pie con su propia
daga en la mano. Enfurecido por aquel
sbito ataque, retrocedi corriendo por
el pasillo, con su tnica ribeteada de
armio agitndose y enredndose entre
sus piernas de forma exasperante.
Apenas alcanz a distinguir a su
atacante de capa gris. Garion vio cmo
el asesino giraba y escapaba por una
puerta semioculta unos metros ms all,
y unos instantes despus oy el ruido de
una puerta que se cerraba con estrpito.
Cuando lleg a la puerta y la abri,
todava con la daga en la mano, slo
encontr otro pasillo largo y oscuro;
pero no haba nadie a la vista.
Le temblaban las manos, aunque ms
de furia que de miedo. Pens un instante
en la posibilidad de llamar a los
guardias, pero enseguida cambi de
idea. Cuanto ms pensaba en la idea de
seguir persiguiendo a su atacante menos
conveniente le pareca. La nica arma
que tena era la daga y podran atacarlo
con una espada; adems, era posible que
hubiera ms de una persona implicada
en aquello y esos oscuros y desiertos
pasillos no posean un buen lugar para
confrontaciones.
Cuando iba a cerrar la puerta, algo
llam su atencin. En el suelo, junto al
marco de la puerta, haba un pequeo
trozo de tela gris. Garion se agach, lo
recogi y lo llev junto a una de las
velas para verlo mejor. El tejido no
tena ms de dos dedos de ancho y
pareca haber sido arrancado del
extremo de una capa gris rivana. Garion
supuso que en su prisa por escapar, al
asaltante se le habra enganchado la
capa en la puerta y aquel fragmento de
tela se habra desgarrado al intentar huir.
Garion frunci el entrecejo, dio media
vuelta y corri por el corredor,
detenindose slo a recoger su corona y
la daga de su atacante. Luego mir a su
alrededor. El pasillo estaba desierto y
tena un aire amenazador. Si el
desconocido atacante volva con tres o
cuatro compaeros, las cosas podan
volverse muy desagradables. Teniendo
en cuenta las circunstancias, lo mejor
sera volver de inmediato a sus
habitaciones y cerrar la puerta. Como no
haba nadie que pudiera presenciar su
falta de dignidad, Garion levant la
falda de su tnica y corri como un
conejo hasta ponerse a salvo.
Cuando por fin lleg a su habitacin,
el joven se apresur a abrir la puerta,
entr a toda prisa y ech el cerrojo tras
l. Luego se qued all, con la oreja
apoyada contra la puerta, intentando or
si alguien lo segua.
Hay algn problema, Majestad?
Garion dio un salto del susto. Se
gir y se encontr con su criado, que lo
miraba con los ojos muy abiertos al ver
las dagas en las manos del rey.
Eh nada se apresur a
responder Garion, tratando de disimular
su confusin. Aydame a quitarme
esto.
Se esforz por desabrocharse la
tnica. Tena las manos ocupadas con
las dagas y la corona. Con un gesto
descuidado arroj la corona sobre una
silla cercana, guard su daga en la funda
y luego coloc con cuidado el otro
cuchillo y el trozo de tela sobre una
mesa lustrosa.
El criado le ayud a quitarse la
tnica y la dobl con esmero sobre un
brazo.
Desea Su Majestad que me
deshaga de estas cosas? pregunt
mirando con disgusto hacia la daga y el
trozo de tela que haba sobre la mesa.
No dijo Garion con firmeza. De
repente tuvo una idea: Sabes dnde
est mi espada? pregunt.
La espada de Su Majestad est en
la sala del trono respondi.
sa no dijo Garion, la otra.
La espada que traa cuando llegu.
Supongo que podr encontrarla
respondi el criado no muy convencido.
Hazlo orden Garion. Me
gustara tenerla a mano. Y por favor, ve
a buscar a Lelldorin de Wildantor.
Necesito hablar con l.
Enseguida, Majestad dijo el
criado y sali de la habitacin.
Garion cogi el cuchillo y el trozo
de tela y los examin con atencin. La
daga era un cuchillo normal, pesado y
tosco, con el mango atado con alambre.
No tena ningn adorno ni marcas de
identificacin. La punta estaba un poco
doblada, como resultado del choque
contra la piedra. Quienquiera que fuese
el que la haba arrojado, lo haba hecho
con todas sus fuerzas. Garion
experiment una desagradable sensacin
en la espalda, entre las clavculas. La
daga no servira de mucho; pues sin
duda habra cientos iguales en la
ciudadela; pero el trozo de tela podra
resultar til. En algn lugar de la
fortaleza haba un hombre con la capa
rasgada, y ese pequeo trozo de tela
encajara a la perfeccin en aquel
agujero.
 Una media hora ms tarde lleg
Lelldorin.
Me mandaste llamar, Garion?
pregunt.
Sintate, Lelldorin le dijo
Garion a su amigo y luego esper a que
el criado saliera de la habitacin.
Creo que tengo un pequeo problema
dijo mientras se repantigaba en un
silln, junto a la mesa. Me preguntaba
s podras ayudarme.
Ya sabes que no necesitas
preguntarlo respondi el joven asturio
con seriedad.
Esto tiene que quedar entre t y yo
le advirti Garion. No quiero que
lo sepa nadie ms.
 Te doy mi palabra de honor
respondi de inmediato Lelldorin.
Hace un rato, cuando vena para
aqu, alguien me tir esto dijo Garion
y le pas la daga a su amigo hacindola
deslizar por encima de la mesa.
Lelldorin se qued boquiabierto y
sus ojos se llenaron de asombro.
Traicin? pregunt.
O bien eso o una cuestin
personal respondi Garion. No s
de qu se trata.
Debes avisar a tus guardias
declar Lelldorin y se puso de pie de un
salto.
No respondi Garion con
firmeza; si lo hago, me mantendrn
encerrado. No me queda mucha libertad,
y no quiero perder la poca que tengo.
Has alcanzado a verlo? le
pregunt Lelldorin mientras volva a
sentarse y examinaba la daga.
Slo le he visto la espalda.
Llevaba una de esas capas grises.
Todos los rivanos llevan capas
grises, Garion.
Pero tenemos una pista. Garion
sac el trozo de tela del interior de su
tnica. Despus de arrojarme el
cuchillo escap por una puerta. Entonces
se le enganch la capa y se desgarr este
trozo de tela.
Lelldorin examin el tejido.
Parece un extremo observ.
 Lo mismo pens yo asinti
Garion. Si los dos mantenemos los
ojos abiertos, es probable que veamos a
alguien con el extremo de la capa
rasgado. Luego, si podemos coger la
capa, sabremos si el trozo de tela
coincide con el agujero.
Lelldorin asinti con un gesto.
Pero cuando lo encontremos, yo
me ocupar de l. Un rey no puede verse
implicado en este tipo de cosas.
Es probable que decida cambiar
las leyes al respecto dijo Garion con
amargura. No me gusta que me arrojen
cuchillos. Pero primero encontremos al
culpable.
Comenzar de inmediato dijo
Lelldorin y se apresur a levantarse.
Si es necesario, examinar todas las
capas de Riva. Encontraremos a ese
traidor, Garion, te lo prometo.
Despus de aquella charla, Garion
se sinti mejor; pero cuando aquella
misma tarde se dirigi a las habitaciones
del Guardin de Riva acompaado por
un grupo de guardias, el joven rey se
mostr cauteloso. Miraba a su alrededor
de forma constante y su mano nunca se
alejaba de la espada que llevaba a la
cintura.
Encontr a Brand sentado frente a
una enorme arpa. Las grandes manos del
Guardin acariciaban las cuerdas del
instrumento e interpretaban una clara y
vibrante meloda. La cara del hombre
corpulento y melanclico tena una
expresin suave y reflexiva, y Garion
descubri que la msica pareca an
ms hermosa por lo inaudita.
Tocas muy bien, seor dijo
Garion con respeto cuando se apagaron
las ltimas notas.
Practico mucho, Majestad
respondi Brand. A veces, cuando
toco, logro olvidar que mi esposa ya no
est conmigo. Se levant de la silla,
alz los hombros y toda la suavidad se
disip de su rostro. En qu puedo
serviros, rey Belgarion?
Garion se aclar la garganta con
cierto nerviosismo.
 Es probable que no sepa
expresarme muy bien admiti, pero
por favor, interprtalo por el contenido y
no por la forma.
Por supuesto, Majestad.
Yo no he elegido esto, sabes?
comenz Garion e hizo un gesto que
abarc toda la ciudadela. Me refiero
a la corona, ser rey y todo eso. Yo
estaba bastante contento con la vida que
llevaba.
Y bien, Majestad?
Lo que intento decir es que
Bueno, t estabas a cargo de Riva antes
de que yo llegara. Brand asinti con
un gesto grave. Yo no quera ser rey
continu Garion, y de ningn modo
quiero quitarte el cargo.
Brand lo mir y luego, lentamente,
esboz una sonrisa.
Me preguntaba por qu os ponais
tan nervioso cada vez que entraba en la
habitacin, Majestad. Es eso lo que os
haca sentir incmodo? Garion asinti
en silencio. An no nos conocis,
Belgarion le dijo Brand. Slo
habis estado aqu poco ms de un mes.
Somos un pueblo extrao. Durante ms
de tres mil aos hemos estado
custodiando el Orbe, desde que Puo de
Hierro vino a esta isla. sa es la razn
de nuestra existencia y creo que por ese
mismo motivo hemos perdido ese
individualismo tan importante para otros
hombres. Sabis por qu me llaman
Brand?
Nunca me he detenido a pensarlo
admiti Garion.
Por supuesto tengo otro nombre
dijo Brand, pero se supone que no
debo mencionarlo. Todos los
Guardianes se han llamado Brand para
que nunca adquirieran un sentimiento de
gloria personal. Servimos al Orbe y se
es nuestro nico propsito. Para seros
sincero, estoy bastante contento de que
hayis venido. Se acercaba la hora en
que tena que elegir un sucesor, desde
luego con la ayuda del Orbe, y no tena
la ms remota idea de a quin escoger.
Vuestra llegada me ha librado de esa
tarea.
Entonces podernos ser amigos?
Creo que ya lo somos, Belgarion
respondi Brand con seriedad.
Ambos servimos al mismo amo, y eso
une a los hombres.
Garion dud y luego dijo:
Lo estoy haciendo bien?
Yo no habra actuado del mismo
modo en algunas de las cosas que habis
hecho dijo Brand tras reflexionar un
momento, pero eso es lgico. Rhodar
y Anheg tampoco hacen las cosas del
mismo modo. Cada uno tiene su estilo.
Se ren de m, verdad? Me
refiero a Anheg, Rhodar y los dems.
Cada vez que tomo una decisin, ellos
hacen comentarios jocosos.
Yo no me preocupara demasiado
por eso, Belgarion. Son alorn, y los
alorn no se toman a los reyes muy en
serio. Ya sabis que tambin se ren el
uno del otro. Casi podramos decir que
mientras hagan bromas significa que las
cosas van bien. Si de repente se ponen
serios y formales, entonces sabris que
tenis problemas.
No haba pensado en eso
admiti Garion.
Con el tiempo os acostumbraris
le asegur Brand.
Despus de su conversacin con
Brand, Garion se sinti mucho mejor.
Sali hacia las habitaciones reales
acompaado de sus guardias, pero a
mitad de camino se arrepinti y fue a ver
a ta Pol. Adara estaba sentada junto a
ta Pol mientras sta cosa una de las
tnicas viejas de Garion. La joven se
puso de pie e hizo una reverencia
formal.
Por favor, Adara dijo l con un
tono de tristeza en la voz, no hagas
eso cuando estemos solos. Ya recibo
bastantes reverencias all fuera y
seal hacia las dependencias pblicas
del edificio.
Lo que Su Majestad desee
respondi ella.
Y no me llames as, soy slo
Garion.
 Ella lo mir con una expresin de
seriedad en sus ojos serenos y
hermosos.
No, primo replic ella, ya
nunca sers slo Garion. l
suspir, pues en el fondo de su corazn
saba que era verdad. Si me
disculpis dijo, tengo que ir a ver a
la reina Silar. No se encuentra bien y
dice que le reconforta tenerme a su lado.
A todos nos reconforta tenerte
cerca le dijo Garion sin detenerse a
pensarlo.
Ella le sonri con afecto.
Despus de todo, es probable que
an quede alguna esperanza para l
dijo ta Pol, ocupada en la costura.
 Nunca ha sido tan malo, Polgara
dijo Adara y luego se march tras
hacer una pequea inclinacin con la
cabeza.
Garion anduvo de un lado para otro
de la habitacin y de repente se sent en
una silla. Aquel da haban ocurrido
muchas cosas y l se senta enfadado
con el mundo entero.
Ta Pol segua con su costura.
Por qu haces eso? le pregunt
Garion por fin. Nunca volver a usar
esa vieja tnica.
Necesita un remiendo, cario.
Hay cientos de personas a tu
alrededor que podran hacerlo por ti.
Prefiero hacerlo yo dijo y puso
la tnica a un lado. Y de qu quiere
hablarme Su Majestad? pregunt.
Ta Pol! exclam horrorizado
Garion. T no.
Entonces no me des rdenes,
cario le aconsej ella volviendo a
coger la tnica.
Garion la mir coser durante algunos
minutos, sin saber qu decir. De repente
una idea extraa se cruz por su cabeza.
Por qu haces eso, ta Pol? le
pregunt esta vez con verdadera
curiosidad. Es probable que nadie use
nunca esa tnica, por lo tanto ests
perdiendo el tiempo.
Es mi tiempo, cario le record
ella.
 Polgara alz la vista de la costura,
pero su mirada era inexpresiva.
Entonces, sin dar ninguna explicacin,
levant la tnica con una mano y pas el
ndice de la otra por la rasgadura.
Garion sinti una leve agitacin y un
sonido que fue slo un murmullo. La tela
se arregl sola ante sus ojos y qued tan
perfecta como si nunca se hubiera roto.
Ya ves, los remiendos son
bastante innecesarios dijo ella.
Entonces por qu lo haces?
Porque me gusta coser, cario
respondi ella y con un pequeo tirn
volvi a desgarrar la tnica. Luego
cogi la aguja y comenz a remendar
otra vez. La costura mantiene las
manos y los ojos ocupados, pero deja la
mente libre para otras cosas. Es
relajante.
A veces eres muy complicada, ta
Pol.
S, cario, ya lo s.
Garion pase un rato por la
habitacin y de repente se arrodill
junto a ella, le quit la tnica de las
manos y apoy la cabeza en su falda.
Oh, ta Pol! dijo, al borde de
las lgrimas.
Qu te ocurre, cario? le
pregunt mientras le acariciaba el pelo.
Me siento tan solo!
Y eso es todo? Garion levant
la cabeza y la mir con incredulidad. No
se esperaba aquello. Todo el mundo
se siente solo, cario le explic,
atrayndolo de nuevo hacia ella.
Apenas rozamos a los dems y luego
estamos solos otra vez. Con el tiempo te
acostumbrars.
Nadie me hablar como antes.
Todos me hacen reverencias y me llaman
Majestad.
Despus de todo, eres el rey.
Pero no quiero serlo.
Eso est muy mal. Es el destino de
nuestra familia, y t no puedes hacer
nada para evitarlo. Alguien te habl
alguna vez del prncipe Gared?
Creo que no. Quin era?
Fue el nico superviviente cuando
los asesinos nyissanos mataron al rey
Gorek y a su familia. Se escap y se
arroj al mar.
Cuntos aos tena?
Seis. Era un nio muy valiente.
Todo el mundo pens que se haba
ahogado y que su cuerpo haba sido
arrastrado por el mar, y tu abuelo y yo
alentamos esa creencia. Durante los
ltimos mil trescientos aos hemos
escondido a todos los descendientes del
prncipe Gared. Generaciones enteras
han vivido su vida en la oscuridad con
el nico propsito de que t pudieras
llegar al trono, y ahora dices que no
quieres ser rey?
Yo no conozco a ninguna de esas
personas dijo de mal humor.
Saba que no se estaba comportando
bien, pero por alguna razn no poda
evitarlo.
Te servira de algo conocerlos,
al menos a algunos de ellos? La
pregunta lo dej perplejo. Tal vez s
decidi ella. Hizo a un lado la costura
y se puso de pie hacindole levantar
tambin a l. Ven conmigo le dijo.
Lo condujo hacia la gran ventana con
vistas a la ciudad. Fuera haba un
pequeo balcn y en un rincn, donde se
haba roto un canaln, el fro del otoo y
el invierno haba formado una lmina
brillante de hielo negro que se inclinaba
sobre la baranda y se extenda por el
suelo del balcn. Ta Pol solt el
pestillo de la ventana y la abri dejando
entrar una rfaga de aire helado que hizo
vacilar la llama de las velas.
Fija la vista en el hielo, Garion
le dijo sealando la lmina negra y
brillante. Mralo con atencin.
El joven hizo lo que le indicaba y
enseguida sinti la fuerza de la mente de
Polgara.
En el hielo haba algo; al principio
era slo una imagen sin forma, pero
luego se hizo cada vez ms visible. Por
fin reconoci la figura de una mujer
plida y rubia, muy hermosa y con una
clida sonrisa en los labios. Pareca
joven y sus ojos estaban fijos en la cara
de Garion.
Mi nio susurr una voz. Mi
pequeo Garion.
Garion comenz a temblar con
violencia.
Madre? dijo boquiabierto.
Ahora ests tan alto continu
el murmullo, ya casi eres un hombre.
Y ya es rey, Ildera le dijo ta
Pol a la voz dulce y espectral.
Entonces l fue el elegido dijo
el fantasma de la madre de Garion con
alegra. Lo saba! Ya lo intua cuando
lo llevaba en el vientre, debajo de mi
corazn.
Una segunda figura comenz a
cobrar forma junto a la primera. Era un
hombre alto y joven, con cabello oscuro
y una cara extraamente familiar. Garion
enseguida advirti que se pareca a l.
Salud, Belgarion, hijo mo dijo
la figura.
Padre respondi Garion sin
saber qu decir.
Te damos nuestra bendicin,
Garion dijo el segundo fantasma
mientras las dos figuras comenzaban a
difuminarse.
Te he vengado, padre dijo
Garion mientras la imagen de sus padres
se borraba.
Le pareca importante que lo
supieran, pero nunca podra estar seguro
de que lo hubieran odo.
 Ta Pol estaba apoyada en el marco
de la ventana con una expresin de
cansancio en la cara.
Ests bien? le pregunt
Garion, preocupado.
Hacer esto es muy difcil le
dijo mientras se pasaba una mano por la
cara con un gesto de agotamiento.
Pero hubo otro movimiento en lo
ms profundo del hielo y apareci la
silueta familiar de un lobo azul, el
mismo que haba ayudado a Belgarath en
la pelea con Grul, el eldrak, en las
montaas de Ulgo. El lobo se qued
mirndolos un momento, luego se
transform en un bho blanco y por
ltimo en una mujer de cabello leonado
con ojos dorados. Su rostro se pareca
tanto al de ta Pol que Garion no pudo
evitar mirar a uno y a otro para
compararlos.
Dejaste la puerta abierta, Polgara
dijo con dulzura la mujer de ojos
dorados. Su voz era clida y suave como
una noche de verano.
S, madre respondi Polgara.
La cerrar en un momento.
Est bien, Polgara dijo la
mujer-lobo. As he tenido oportunidad
de conocerlo. Mir la cara de Ganon
con atencin. Todava quedan uno o
dos rasgos parecidos observ. Los
ojos y la forma de la barbilla. Lo sabe
ya?
 No todo, madre respondi ta
Pol.
Tal vez sea mejor as dijo
Polendra.
Y an otra figura emergi de las
oscuras profundidades del hielo. El
cabello de la segunda mujer era del
color de los rayos del sol y su rostro era
an ms parecido al de ta Polgara que
el de Polendra.
Polgara, querida hermana dijo.
Beldaran respondi ta Pol con
una voz llena de amor.
Y Belgarion dijo la ttaratara
abuela de Garion. La ltima flor de
mi amor por Riva.
Tienes nuestra bendicin,
Belgarion afirm Polendra. Adis
por ahora, pero recuerda que te amamos.
Entonces las dos siluetas
desaparecieron.
Te ha ayudado algo? pregunt
ta Pol con la voz grave por la emocin
y los ojos llenos de lgrimas.
Garion estaba demasiado asombrado
por lo que acababa de ver y de or como
para responder, as que asinti con un
gesto silencioso.
Me alegro de que el esfuerzo no
haya sido en vano dijo Polgara. Por
favor, cierra la ventana, el invierno
entero est entrando por ella.
 Era el primer da de primavera y
el rey Belgarion de Riva estaba
terriblemente nervioso. Haba
esperado el cumpleaos de la princesa
CeNedra con creciente ansiedad, y
ahora que por fin haba llegado, se
senta aterrorizado. Media docena de
sastres haban trabajado durante
semanas en la confeccin de su jubn de
brocado azul oscuro, pero aun as le
resultaba incmodo. Le quedaba un poco
estrecho en los hombros y el cuello duro
le molestaba. Para colmo, mientras se
mova con nerviosismo en su asiento,
tuvo la sensacin de que aquel da la
corona de oro pareca ms pesada que
nunca y el trono ms incmodo de lo
habitual.
La sala del trono haba sido
decorada para la ocasin, pero ni las
banderas ni las guirnaldas de plidas
flores primaverales alcanzaban a
disimular el aspecto sombro y ttrico
de aquella estancia. Sin embargo, los
nobles all reunidos charlaban y
bromeaban como si no ocurriera nada
importante. Garion no poda evitar
sentirse resentido por el cruel desinters
que demostraban hacia lo que estaba a
punto de sucederle.
Ta Pol estaba de pie a la izquierda
del trono, ataviada con una nueva tnica
plateada y una corona de plata en la
cabeza. Belgarath, vestido con un jubn
verde que ya haba logrado arrugar, se
repantigaba con pereza a su derecha.
No te muevas tanto, cario le
dijo ta Pol con calma.
Para ti es fcil respondi
Garion en tono acusatorio.
Intenta no pensar en ello le
aconsej Belgarath. Dentro de un rato,
todo habr terminado.
En ese momento entr Brand por una
puerta lateral, con la cara ms plida de
lo habitual, y se acerc a la plataforma
del trono.
En las puertas de la ciudadela hay
un nyissano, Majestad dijo en voz
baja. Dice que es un emisario de la
reina Salmissra y que quiere presenciar
la ceremonia.
Pero eso es imposible le dijo
Garion a ta Pol, asombrado por el
anuncio del Guardin.
No del todo respondi ella.
Aunque lo ms probable es que sea una
farsa diplomtica. Los nyissanos
preferirn mantener la condicin de
Salmissra en secreto.
Qu debo hacer? pregunt
Ganon.
 Hazlo pasar dijo Belgarath y se
encogi de hombros.
Aqu? pregunt, horrorizado,
Brand. Un nyissano en la sala del
trono? Belgarath, no hablas en serio.
Garion es el Seor Supremo del
Oeste, Brand respondi el anciano,
y eso incluye a Nyissa. No creo que el
pueblo de hombres serpiente nos resulte
til nunca, pero al menos seamos
corteses con ellos.
La cara de Brand se crisp con una
expresin de desaprobacin.
Cul es la decisin de Su
Majestad? le pregunt directamente a
Garion.
Bueno titube Garion,
supongo que habr que hacerlo pasar.
No demuestres tus dudas, Garion
le dijo ta Pol con firmeza.
Lo siento se disculp
enseguida.
Y no te disculpes aadi ella
. Los reyes no piden perdn.
l la mir con un gesto de
impotencia y luego se volvi a Brand.
Dile al emisario de Nyissa que
pase dijo; su tono era conciliador.
A propsito, Brand sugiri
Belgarath, sera conveniente que
nadie se exaltara demasiado por esta
visita. El nyissano es un embajador, y si
le sucediera algo de forma inesperada,
se creara un serio problema de
protocolo.
Brand hizo un saludo bastante fro,
dio media vuelta y sali de la sala.
De verdad crees que era
necesario decir eso, padre? pregunt
ta Pol.
Los viejos rencores nunca mueren,
Pol respondi Belgarath. A veces
es mejor dejar las cosas claras desde el
principio para que despus no haya
malentendidos.
Cuando el emisario de la reina
serpiente entr en la sala, Garion dio un
brinco de sorpresa. Era Sadi, el jefe de
los eunucos del palacio de Salmissra, un
hombre delgado de ojos apagados y
cabeza afeitada ataviado con la tpica
tnica color turquesa tornasolado de los
nyissanos. El eunuco se acerc al trono
e hizo una sinuosa reverencia.
Majestad Belgarion de Riva,
traigo saludos de Salmissra, reina del
pueblo de los hombres serpiente
enton en su peculiar voz de contralto.
Bienvenido, Sadi respondi
Ganon con formalidad.
Mi reina enva su enhorabuena en
este feliz da continu Sadi.
Eso no es cierto, verdad, Sadi?
dijo Garion con tono significativo.
No exactamente, Majestad
admiti Sadi con total desparpajo.
Aunque estoy seguro de que si
hubisemos logrado hacerle entender lo
que suceda, lo habra hecho.
Cmo est? pregunt Garion,
recordando la horrible transformacin
que haba sufrido.
Insoportable respondi Sadi
con suavidad, aunque eso no es nada
nuevo. Por fortuna, despus de comer
duerme durante una o dos semanas. La
semana pasada mud y eso la puso de
psimo humor. Alz la vista hacia el
techo, recordando. Fue espantoso
dijo. Mordi a tres criados y todos
murieron en el acto, por supuesto.
Es venenosa? pregunt Garion
un poco sorprendido.
Siempre ha sido venenosa,
Majestad.
 No me refiero a eso.
Perdonad mi pequeo chiste se
disculp Sadi. A juzgar por las
reacciones de la gente a la que ha
mordido, creo que es al menos diez
veces ms peligrosa que una cobra.
Es muy desgraciada? dijo
Garion, que senta cierta pena por la
horrible trasmutacin de la reina.
Es difcil asegurarlo, Majestad
respondi Sadi con tono desapasionado
. No es fcil saber qu siente una
serpiente. Cuando por fin aprendi a
comunicarnos sus deseos, ya se haba
acostumbrado a su nueva forma. La
alimentamos y la mantenemos limpia, y
mientras tenga su espejo y alguien a
quien morder cuando se siente agresiva,
parece bastante contenta.
Todava se mira en el espejo?
Cre que ya no querra hacerlo.
Nuestra raza tiene una concepcin
distinta de las serpientes, Majestad
explic Sadi. Nos parece una criatura
bastante atractiva y, despus de todo,
nuestra reina es una serpiente de
esplndido aspecto. Su piel nueva es
hermosa y Salmissra est muy orgullosa
de ella. Se volvi y le dedic una
gran reverencia a ta Pol. Lady
Polgara la salud.
Sadi respondi ella con una
breve inclinacin de cabeza.
Puedo demostrarte la gratitud del
gobierno de Su Majestad? Ta Pol
alz una ceja con expresin inquisitiva
. Del gobierno, no de la reina. Tu
eh digamos, tu intervencin ha
simplificado muchsimo las cosas en el
palacio. Ya no tenemos que
preocuparnos por los caprichos y
curiosos apetitos de la reina.
Gobernamos a travs de un comit y no
necesitamos envenenarnos unos a otros
con tanta frecuencia. Hace meses que
nadie intenta envenenarme. Las cosas en
Sthiss Tor funcionan sin sobresaltos y de
forma muy civilizada. Ech una breve
ojeada a Garion. Permteme tambin
que te felicite por el xito que has tenido
con Su Majestad. Parece haber
madurado bastante. La verdad es que la
ltima vez que lo vi era muy inexperto.
Y qu ocurri con Issus?
pregunt Garion ignorando su ltimo
comentario.
Issus? pregunt Sadi y se
encogi de hombros. Todava anda
por ah, ganndose la vida como asesino
a sueldo. Supongo que algn da lo
encontraremos flotando cabeza abajo en
el ro. La gente como l suele acabar de
ese modo.
De repente se oy un sbito
estruendo de trompetas detrs de las
grandes puertas de la sala. Garion se
sobresalt y de inmediato se le sec la
boca.
 Se abrieron las enormes puertas y
entraron dos columnas de soldados
tolnedranos, con los petos de las
armaduras tan brillantes que parecan
espejos y las plumas carmeses de sus
cascos agitadas a su paso.
La inclusin de los legionarios en la
ceremonia haba enfurecido a Brand.
Tras descubrir que Garion haba
accedido al pedido del embajador
Valgon de traer una guardia apropiada
para la princesa CeNedra, el Guardin
de Riva se haba refugiado durante das
en un fro mutismo. Brand no
simpatizaba con los tolnedranos y haba
anhelado ver cmo el orgullo del
Imperio se desmoronaba con la solitaria
entrada de CeNedra en la sala del
trono. Por supuesto, la presencia de los
legionarios estropeaba esos sueos y el
desencanto y la desaprobacin de Brand
haban sido penosamente obvios. Garion
no quera perder la amistad de Brand,
pero no poda iniciar las relaciones
oficiales con su futura esposa
humillndola de forma pblica. A
Garion no le importaba admitir su falta
de educacin, pero no estaba dispuesto a
pasar por estpido.
Cuando CeNedra entr, con su
mano apoyada con suavidad en el brazo
de Valgon, tena el aspecto de una
princesa imperial de la cabeza a los
pies. A pesar de que los Acuerdos de Vo
Mimbre disponan que deba presentarse
con traje de novia, Garion no estaba
preparado para la magnificencia de su
atuendo. El vestido era de brocado
dorado y blanco con pequeas perlas y
una larga cola que se arrastraba por el
suelo. Su llameante cabellera estaba
rizada en un elaborado peinado y caa
sobre su hombro izquierdo como una
cascada de intenso color rojo. La corona
de oro templado sujetaba un corto velo
que, ms que ocultar su rostro, lo
suavizaba otorgndole un brillo
luminoso. Era menuda y perfecta,
increblemente delicada y sus ojos
parecan pequeas gatas verdes.
Valgon y la princesa avanzaron a
paso regular entre las dos columnas de
altos y resplandecientes legionarios
hasta llegar al frente de la sala.
Brand, con expresin grave y porte
imponente, cogi el bastn de mando de
manos de Bralon, su hijo mayor, y dio
tres fuertes golpes en el suelo de piedra.
Su Alteza Imperial, la princesa
CeNedra del Imperio de Tolnedra
dijo con voz grave y atronadora. Su
Majestad desea recibirla?
Recibir a la princesa afirm
Garion y se incorpor un poco en el
trono.
La princesa CeNedra puede
acercarse al trono proclam Brand.
A pesar de que sus palabras
respondan al formulismo del rito, era
evidente que las haba elegido con gran
cuidado para dejar absolutamente claro
que el Imperio de Tolnedra vena al
palacio del rey rivano como suplicante.
Los ojos de CeNedra sacaban chispas y
Garion gru para sus adentros. Sin
embargo, la princesita camin con
suavidad hasta el sitio indicado, frente
al estrado, e hizo una majestuosa
reverencia, aunque en aquel gesto no
hubo el menor indicio de sumisin.
La princesa tiene permiso para
hablar prosigui Brand con voz
atronadora y por un instante Garion
sinti deseos de estrangularlo.
CeNedra se irgui con dignidad. La
expresin de su rostro era tan fra como
el mar en invierno.
Yo, CeNedra, hija de Ran
Borune XXIII y princesa del Imperio de
Tolnedra, me presento ante Su Majestad,
el rey Belgarion de Riva, tal como lo
determinan la ley y los acuerdos
declar. De este modo, el Imperio de
Tolnedra demuestra una vez ms su
voluntad para cumplir con sus
obligaciones estipuladas en los
Acuerdos de Vo Mimbre. Que otros
reinos contemplen la escrupulosa
respuesta de Tolnedra y sigan su
ejemplo. Declaro ante estos testigos que
soy una virgen soltera de la edad
apropiada. Aceptar Su Majestad
tomarme como esposa?
Garion haba meditado mucho su
respuesta. La silenciosa voz que
habitaba en su interior haba sugerido
una forma de evitar aos y aos de
discordia matrimonial. El joven rey se
puso de pie y dijo:
Yo, Belgarion, rey de Riva,
acepto a la princesa CeNedra como
esposa y reina. Y declaro, adems, que
ella gobernar junto conmigo Riva y
cualquier otro lugar donde extienda la
autoridad de nuestro trono.
Se oyeron con claridad
exclamaciones de asombro de los
presentes y la cara de Brand palideci.
CeNedra lo mir de forma inquisitiva y
su expresin se suaviz un poco.
Su Majestad es muy amable
respondi con una pequea y graciosa
reverencia. Su voz ya no reflejaba tanto
enfado y dirigi una larga mirada al
furioso Brand. Tengo permiso de Su
Majestad para retirarme? pregunt
con dulzura.
Como Su Alteza desee
respondi Garion y volvi a hundirse en
el trono, empapado de sudor.
La princesa hizo otra reverencia, con
un brillo travieso en los ojos, dio media
vuelta y abandon la sala con los
legionarios marchando en orden a ambos
lados.
Las puertas se cerraron tras ellos
con estrpito y entre la multitud se
oyeron murmullos de furia. La palabra
ultrajante pareca ser la que ms se
repeta.
Esto es inaudito, Majestad!
protest Brand.
No del todo respondi Garion a
la defensiva. El trono de Arendia es
compartido por el rey Korodullin y la
reina Mayaserana aadi y mir hacia
donde estaba Mandorallen, vestido con
su reluciente armadura, con una muda
splica en los ojos.
Su Majestad dice la verdad, seor
Brand asinti Mandorallen. Y os
aseguro que nuestro reino no ha sufrido
por esta singularidad en el trono.
 Aquello es Arendia objet
Brand, y esto es Riva. Las situaciones
son muy distintas. Ningn reino alorn ha
sido gobernado jams por una mujer.
Tal vez podramos estudiar las
ventajas de esa situacin sugiri el
rey Rhodar. Mi propia reina, por
ejemplo, desempea un papel mucho
ms importante en los asuntos de
Drasnia que el que le ha sido asignado
por tradicin.
Con enorme dificultad, Brand logr
recuperar su compostura, al menos en
parte.
Puedo retirarme, Majestad?
pregunt con la cara todava lvida.
Si as lo deseas respondi
Garion en voz baja.
Las cosas no iban bien. Garion no
haba reparado en que las ideas
conservadoras de Brand podran
constituir un obstculo insalvable.
Es una idea interesante, cario
le dijo ta Pol en voz baja. Pero no
crees que hubiera sido conveniente
discutirla con alguien antes de hacer una
declaracin pblica?
No ayudara a fortalecer las
relaciones con Tolnedra?
Es muy probable admiti ella
. No digo que sea mala idea, Garion,
slo pienso que primero debiste advertir
a la gente. Y t de qu te res? le
pregunt a Belgarath, que se apoyaba en
el trono, riendo a carcajadas.
Los miembros del culto al Oso
van a tener un ataque colectivo de
apopleja ri.
Oh, no! dijo ella con los ojos
muy abiertos. Me haba olvidado de
ellos.
No les gustar mucho, verdad?
pregunt Garion. Sobre todo
teniendo en cuenta que CeNedra es
tolnedrana.
Puedes estar seguro de que
sacarn chispas respondi el viejo
hechicero, todava riendo.
Durante los das siguientes, las
sombras estancias de la ciudadela se
llenaron de color con la presencia de
visitantes y representantes oficiales que
iban de un lado a otro mientras
charlaban, cotilleaban y cerraban tratos
en rincones apartados. Los magnficos y
variados regalos que haban trado para
celebrar la ocasin, colmaban varias
mesas que ocupaban de punta a punta
una de las paredes de la sala del trono.
Garion, sin embargo, no haba tenido
tiempo de ir a verlos. Pasaba los das en
una habitacin con sus consejeros, el
embajador tolnedrano y sus asistentes,
discutiendo los detalles del documento
oficial de compromiso. Valgon estaba
encantado con la idea de Garion y
pretenda sacar todas las ventajas
posibles de su ruptura con la tradicin.
Brand, por el contrario, intentaba con
desesperacin aadir clusulas y leyes
que restringieran la autoridad de
CeNedra. Mientras los dos hombres
practicaban aquel tira y afloja, Garion
se pasaba cada vez ms tiempo mirando
por la ventana. El cielo de Riva tena un
intenso color azul y el viento empujaba
las abultadas nubes blancas. La
primavera salpicaba los desolados
peascos de la isla con las primeras
pinceladas de verde. Por la ventana
abierta el viento trajo la voz suave,
aguda y clara de una pastora que cantaba
a su rebao. Aquella voz tena una
pureza innata, sin el menor indicio de
timidez, como si nadie pudiera orla en
cientos de kilmetros a la redonda.
Cuando las ltimas notas de la cancin
se desvanecieron, Garion suspir y
volvi a centrar su atencin en las
tediosas negociaciones.
No obstante, en aquellos primeros
das de primavera, la atencin de Garion
se encontraba dividida. Como le
resultaba imposible ocuparse de
encontrar al hombre que se haba roto la
capa, se vea obligado a confiar en
Lelldorin. Pero la bsqueda del
supuesto asesino pareca inflamar la
imaginacin del joven asturio y sus
investigaciones no eran siempre fiables.
Recorra la ciudadela con aire
clandestino, prodigando largas y
tenebrosas miradas de soslayo, y luego
transmita su falta de hallazgos con
misteriosos murmullos. Es probable que
dejar las cosas en manos de Lelldorin
fuera un error, pero no haba tenido otra
eleccin. Cualquiera de sus otros
amigos habra avisado a los dems y
todo el asunto habra salido a la luz de
forma irrevocable. Garion no quera que
sucediera eso; no estaba en condiciones
de tomar ninguna decisin con respecto
a su atacante hasta que descubriera
quin era y por qu le haba arrojado el
cuchillo. Muchas otras cosas podran
haberse visto complicadas en este
asunto y slo poda confiar en la
absoluta discrecin de Lelldorin, aunque
dejarlo suelto por la ciudadela, con una
licencia para buscar a alguien, pudiera
resultar bastante peligroso. El joven
asturio tena la habilidad de convertir
los asuntos ms simples en verdaderas
catstrofes, y eso a Garion le
preocupaba tanto como la posibilidad de
que otro cuchillo surgiera de entre las
sombras y se clavara en su espalda.
Entre los invitados a las ceremonias
de compromiso estaba Xera, la prima de
CeNedra, que haba venido como
representante personal de la reina
Xantha. Aunque al principio pareca
tmida, la drada pronto perdi su
reserva, sobre todo cuando se convirti
en el centro de atencin de un grupo de
jvenes nobles, prendados por su
belleza.
Garion pens que el regalo de la
reina Xantha era muy extrao: dos
bellotas germinadas envueltas en
simples hojas de rboles. CeNedra, sin
embargo, pareci encantada con l;
insisti en plantar las dos semillas de
inmediato y corri en direccin al
pequeo jardn privado que haba junto
a las habitaciones reales.
Supongo que es muy bonito
coment Garion poco convencido
mientras observaba a la princesa que de
rodillas sobre la turba hmeda
preparaba la tierra para albergar el
regalo de Xantha.
 CeNedra levant la vista de forma
abrupta.
Creo que Su Majestad no entiende
el significado del regalo dijo en el
odioso tono formal con que le hablaba
ltimamente.
Djalo ya! le dijo, enfadado,
Garion. Despus de todo, todava
tengo un nombre y estoy casi seguro
de que no lo has olvidado.
Si Su Majestad insiste
respondi ella con actitud altiva.
Su Majestad insiste. Qu tienen
de significativo un par de bellotas?
No lo entenderas dijo ella y lo
mir de una forma casi compasiva.
Sobre todo si no te molestas en
explicrmelo.
Muy bien dijo con un tono de
exasperante superioridad. Una bellota
es de mi propio rbol y la otra es del
rbol de Xantha.
Y entonces?
Ves qu estpido es? le dijo la
princesa a su prima.
No es una drada, querida
CeNedra respondi Xera con calma.
Eso es obvio.
Xera se volvi hacia Garion.
En realidad las bellotas no son un
regalo de mi madre, sino de los mismos
rboles.
Por qu no me has dicho eso
desde el principio? le pregunt
Garion a CeNedra.
Ella hizo un gesto de desdn y sigui
cavando.
Mientras los brotes sean jvenes,
CeNedra los mantendr atados
continu Xera y crecern juntos,
abrazndose el uno al otro para formar
un solo rbol. Es el smbolo drada del
matrimonio. Dos seres que se convierten
en uno, tal como suceder contigo con
CeNedra.
Eso est por verse dijo
CeNedra con tono desdeoso mientras
alisaba la tierra.
Espero que los rboles sean
pacientes suspir Garion.
Los rboles son muy pacientes
respondi Xera y lo condujo al otro
extremo del jardn con un pequeo gesto
que CeNedra no alcanz a ver. Ella
te quiere, sabes? le dijo en voz baja
. No lo admite, por supuesto, pero te
quiere. La conozco lo suficiente como
para saberlo.
Entonces por qu acta de ese
modo?
No le gusta que la obliguen a
hacer las cosas, eso es todo.
No soy yo el que la obliga, as
que por qu la toma conmigo?
Con quin ms puede tomarla?
Garion no haba pensado en eso.
Sali del jardn en silencio. Las
palabras de Xera le haban dado
esperanzas de que al menos uno de sus
problemas podra estar resuelto.
CeNedra protestara y se enfadara por
un tiempo, pero luego despus de
hacerlo sufrir lo suficiente se
calmara. Tal vez si haca que sus
sufrimientos parecieran ms obvios,
podra acelerar las cosas.
Los dems problemas no haban
cambiado mucho. Todava tena que
dirigir un ejrcito para enfrentarse a
Torak; Belgarath no haba dado muestras
de que su poder siguiera intacto; y, por
lo que saba, en la ciudadela haba
alguien afilando un cuchillo para
matarlo. El joven rey suspir y se
dirigi a sus habitaciones donde poda
preocuparse en privado.
Un poco ms tarde le avisaron que
ta Pol quera verlo en sus habitaciones
privadas. Fue hacia all de inmediato y
la encontr sentada junto al fuego,
cosiendo, como siempre. Belgarath,
vestido con sus ropas viejas y
desaliadas, estaba sentado al otro lado
de la chimenea, en un silln grande y
cmodo, con los pies levantados y una
jarra de cerveza en la mano.
Queras verme, ta Pol?
pregunt Garion al entrar en la
habitacin.
S, cario respondi ella.
Sintate. Lo mir con ojo crtico.
Todava no tiene aspecto de rey,
verdad, padre?
Dale tiempo, Pol dijo el
anciano. An no lleva mucho tiempo.
Siempre supisteis quin era yo,
verdad? los acus Garion.
Por supuesto respondi ta Pol
con ese tono exasperante que la
caracterizaba.
Bueno, si esperabais que me
comportara como un rey, debisteis
habrmelo dicho. As habra tenido
tiempo de acostumbrarme.
Tengo la impresin de que esto ya
lo discutimos antes observ Belgarath
, hace mucho tiempo. Si te detienes a
pensarlo, estoy seguro de que
comprenders por qu lo hemos
mantenido en secreto.
Tal vez dijo Garion no muy
convencido. Pero todo ha ocurrido
demasiado deprisa. Todava no me he
acostumbrado a la idea de ser un
hechicero y tambin tengo que ser rey.
Esto me ha desequilibrado.
T tienes capacidad de
adaptacin, Garion dijo ta Pol sin
dejar de mover la aguja.
Ser mejor que le des el amuleto,
Pol sugiri Belgarath. La princesa
llegar pronto.
Iba a hacerlo ahora mismo, padre
dijo ella y apart lo que estaba
cosiendo.
Qu pasa? pregunt Garion.
 La princesa tiene un regalo para ti
dijo ta Pol, un anillo. Es un poco
ostentoso, pero comprtate como si te
gustara mucho.
Y yo no debera regalarle algo?
Ya me he ocupado de eso, cario
respondi ella y cogi de la mesa una
pequea caja forrada en terciopelo.
Le dars esto. Y le pas la caja.
En su interior haba un amuleto de
plata, un poco ms pequeo que el de
Garion, con la figura detallada y exacta
de aquel enorme rbol que se alzaba en
solitario esplendor en el centro del Valle
de Aldur. Entre las ramas, se distingua
la imagen de una corona. Garion cogi
el amuleto con su mano derecha para ver
si irradiaba una fuerza similar a la del
suyo; pero aunque pudo percibir algo
extrao, no era lo mismo.
No es como el nuestro afirm.
No respondi Belgarath. Al
menos no exactamente. CeNedra no es
una hechicera, as que no podra usar
uno como el nuestro.
Has dicho no exactamente, eso
significa que tiene alguna clase de
poder?
Con l tendr ciertas
percepciones respondi el anciano,
si es lo bastante paciente como para
aprender a utilizarlo.
A qu te refieres con la palabra
percepciones?
 A la habilidad de ver y or cosas
que de otro modo sera incapaz de ver u
or explic Belgarath.
Hay algo ms que debera saber
antes de que llegue CeNedra?
Dile que es una herencia de
familia sugiri ta Pol. Perteneci a
mi hermana, Beldaran.
Entonces deberas conservarlo, ta
Pol objet Garion. Yo puedo
regalarle otra cosa.
No, cario. Beldaran quiere que
se lo des.
Aquella costumbre de ta Pol de
hablar en presente de gente que haba
muerto haca tiempo le resultaba
desconcertante, as que no insisti.
 Alguien llam con suavidad a la
puerta.
Adelante, CeNedra respondi
ta Pol.
La princesita llevaba una tnica
verde lisa, abierta en el cuello, y su
expresin era algo ms suave.
Acrcate al fuego le dijo ta Pol
. Las noches todava son fras en esta
poca del ao.
Riva es siempre tan fro y
hmedo? pregunt CeNedra mientras
se acercaba a la chimenea.
Estamos muy lejos de Tol Honeth
seal Garion.
Ya me he dado cuenta
respondi ella con su tpico sarcasmo.
 Pens que lo habitual era esperar
hasta despus de la boda para empezar a
reir observ Belgarath con tono
burln. Han cambiado las reglas?
Slo estamos practicando,
Belgarath respondi CeNedra con
picarda, nos preparamos para el
futuro.
El anciano solt una carcajada.
Cuando te lo propones, puedes ser
una muchachita adorable le dijo.
CeNedra le respondi con una
pequea reverencia burlona y luego se
volvi hacia Garion:
En Tolnedra la tradicin indica
que una joven debe dar un regalo
valioso a su prometido antes de la boda
le inform y le ense un anillo
pesado y muy trabajado, con varias
piedras brillantes engarzadas. Este
anillo perteneci a Ran Horb II, el ms
grande de todos los emperadores
tolnedranos. Es probable que usarlo te
ayude a reinar mejor.
Garion suspir. Iba a ser uno de esos
encuentros.
Me sentir honrado de llevar este
anillo respondi con el tono ms
inofensivo posible, y me gustara que
t usaras esto aadi y le entreg la
cajita de terciopelo. Perteneci a la
esposa de Riva Puo de Hierro,
hermana de ta Pol.
CeNedra cogi la caja y la abri.
 Oh, Garion! exclam, es
precioso! Acerc el amuleto al fuego
para verlo mejor. El rbol parece tan
real que casi puedes sentir la fragancia
de las hojas.
Gracias respondi Belgarath
con modestia.
Lo has hecho t? pregunt la
princesa, atnita.
El anciano asinti con la cabeza.
Cuando Polgara y Beldaran eran
pequeas, vivamos en el Valle. All no
haba muchos orfebres, as que yo
mismo tena que hacer los amuletos.
Aldur me ayud con los detalles ms
delicados.
Este regalo no tiene precio,
Garion. La menuda joven estaba
rebosante de alegra y Garion vislumbr
alguna esperanza para el futuro.
Aydame le orden; le dio los dos
extremos de la cadena y con una mano
apart la masa de su cabellera roja.
Aceptas el regalo, CeNedra?
le pregunt ta Pol con un extrao
nfasis en la voz.
Por supuesto que s respondi
la princesa.
Sin reservas y por tu propia
voluntad? insisti ta Pol con una
mirada significativa.
Acepto el regalo, lady Polgara
respondi CeNedra. Abrchamelo,
Garion, por favor. Y comprueba que el
broche cierre bien, no quisiera que se
soltara.
No creo que debas preocuparte al
respecto le dijo Belgarath.
Las manos de Garion temblaban de
forma imperceptible mientras abrochaba
el extrao cierre, y cuando ambos
extremos se unieron con un sonido
apenas audible, sinti un curioso
cosquilleo en los dedos.
Coge el amuleto, Garion le
orden ta Pol.
CeNedra levant la barbilla y
Garion cogi el medalln con su mano
derecha. Luego ta Pol y Belgarath
apoyaron sus manos sobre la suya y
entre ellos y el amuleto de CeNedra
pareci pasar una extraa corriente.
Ahora ests unida a nosotros,
CeNedra dijo ta Pol en voz baja,
con un vnculo que nunca podr
romperse.
CeNedra la mir con expresin de
perplejidad y sus ojos se abrieron cada
vez ms a medida que una horrible
sospecha comenz a reflejarse en ellos.
Qutamelo! le dijo a Garion
con brusquedad.
No puede hacerlo le inform
Belgarath mientras se repantigaba en su
silln y coga la jarra de cerveza.
CeNedra comenz a tirar de la
cadena con las dos manos.
Slo conseguirs hacerte dao en
el cuello, cario le advirti ta Pol
con dulzura. La cadena no se romper,
no puede cortarse y no saldr por la
cabeza. Nunca tendrs que preocuparte
por temor a perderla.
T has hecho esto le grit la
princesa, enfurecida, a Garion.
Que he hecho qu?
Ponerme esta cadena de esclava.
No te bastaba con que tuviera que
hacerte reverencias, tambin tenas que
encadenarme.
Yo no saba nada protest l.
Mentiroso! le grit ella. Luego
se volvi y sali corriendo de la
habitacin, llorando con amargura.
 Garion estaba de mal humor. La
perspectiva de otro da de
ceremonias y aburridas
conferencias le resultaba insoportable y
se haba levantado temprano para
escapar de las habitaciones reales antes
de que el insufriblemente corts
secretario de citas llegara a organizarle
todo el da con sus interminables listas.
En el fondo, Garion detestaba a aquel
hombre inofensivo, aunque saba que
slo cumpla con su deber. Un rey
necesitaba tener su tiempo programado y
organizado, y sa era la funcin del
secretario de citas. Cada maana,
despus de desayunar, oa unos suaves
golpes en la puerta, y el secretario de
citas entraba. Haca una reverencia y
luego pasaba a organizar el da del
joven rey, minuto a minuto. Garion tena
la triste conviccin de que, escondida en
algn lugar cuidadosamente guardada,
estaba la lista principal, una agenda del
resto de su vida incluido el funeral
real.
Pero aquel amanecer era demasiado
hermoso para pensar en engorrosas
formalidades y aburridas conferencias.
El sol haba salido radiante del mar de
los Vientos, matizando los picos de los
peascos con un suave tono rosado y las
sombras de la maana en los profundos
valles encima de la ciudad eran de un
brumoso color azul. El aroma de la
primavera se colaba por la ventana que
daba a su pequeo jardn, y Garion
sinti que deba escaparse, aunque slo
fuera por una hora. Se apresur a
ponerse una tnica, calzas y botas
rivanas de piel suave, eligiendo con
cuidado la ropa menos suntuosa posible.
Se detuvo un instante para sujetarse la
espada a la cintura, y luego sali de
forma clandestina de las habitaciones
reales. Incluso lleg a pensar en no
llevar a los guardias, pero luego decidi
que era ms prudente hacerlo.
Las investigaciones en torno al
hombre que haba intentado matarlo en
el oscuro pasillo estaban en un punto
muerto, pero tanto Lelldorin como
Garion haban descubierto que casi
todas las capas de los rivanos
necesitaban remiendos. La capa gris no
era una vestimenta ceremonial, sino una
prenda que se echaban encima para
protegerse del fro. Estaba hecha de una
tela gruesa y prctica y muchas de ellas
estaban en un estado deplorable. Para
colmo, ahora que se acercaba la
primavera los hombres dejaran de
usarla y la nica prueba en contra de su
atacante quedara oculta en algn
armario.
Mientras caminaba de mal humor
por los silenciosos pasillos de la
ciudadela, con dos guardias siguindolo
a cierta distancia, Garion meditaba
sobre aquella cuestin. Saba que el
atacante no haba sido un grolim, pues
ta Pol habra percibido su presencia de
inmediato. Tampoco le pareca posible
que se tratara de un extranjero, ya que
haba muy pocos en la isla. Tena que
ser un rivano; pero por qu razn un
rivano iba a querer matar a su rey que
volva despus de mil trescientos aos?
Aquel problema lo dejaba perplejo,
as que suspir y permiti que sus
pensamientos tomaran otro rumbo. Su
mayor deseo hubiera sido ser slo
Garion, nada ms. Le habra gustado
despertarse en alguna posada lejana y
cabalgar bajo la luz plateada del
amanecer, subir solo a la cima de la
colina ms cercana y admirar el paisaje.
Volvi a suspirar. Ahora era un
personaje pblico y aquella libertad le
estaba vedada. Tena la triste y absoluta
certeza de que nunca volvera a tener un
rato para s.
De repente, al pasar junto a una
puerta abierta, oy una voz familiar.
El pecado se cuela en nuestras
mentes en cuanto dejamos volar nuestros
pensamientos deca Relg.
 Garion se detuvo e hizo un gesto a
sus guardias para que guardaran
silencio.
Todo tiene que ser pecado?
pregunt Taiba.
Estaban juntos, como siempre.
Prcticamente no se haban separado
desde que Relg haba rescatado a Taiba
de su entierro en vida en la cueva de
Rak Cthol. Garion estaba seguro de que
ninguno de los dos era consciente de
aquel hecho. Adems, cuando no estaban
juntos, en el rostro de ambos se
reflejaba una expresin de inquietud.
Los una algo que iba ms all del
control de cualquiera de los dos.
El mundo est lleno de pecado
afirm Relg. Debemos defendernos de
l de forma constante. Tenemos que
resguardar con celo nuestra pureza y
protegernos contra todo tipo de
tentacin.
Eso sera agotador respondi
Taiba con un tono algo divertido.
Cre que queras instruccin la
acus Relg. Si slo has venido a
burlarte de m, me ir de inmediato.
Oh, vamos, sintate, Relg dijo
ella. Si te ofendes por todo lo que
digo, nunca llegaremos a nada.
Es cierto que no sabes nada del
significado de la religin? pregunt l
despus de un momento, con un tono que
reflejaba verdadera curiosidad.
 En las celdas de los esclavos, la
palabra religin era equivalente a
muerte. Significaba que iban a sacarte el
corazn.
sa era una perversin de los
grolims. Pero t no tenas religin
propia?
Los esclavos venan de todas
partes del mundo y rezaban a muchos
dioses casi siempre pidindoles la
muerte.
Y qu hay de tu propio pueblo?
Cul es tu dios?
Me dijeron que su nombre era
Mara, pero no le rezbamos, pues nos
abandon.
Los hombres no tienen derecho a
juzgar a los dioses dijo Relg con
firmeza. Tenemos la obligacin de
glorificarlos y rezarles, aunque no
respondan a nuestras plegarias.
Y cul es el deber de los dioses
para con los hombres? pregunt ella
con agudeza. Acaso un dios no puede
ser tan negligente como un hombre? No
consideraras negligente a un dios que
permite que sus hijos sean esclavizados
y asesinados, o que sus hijas sean
ofrecidas como recompensa a otros
esclavos por complacer a sus amos,
como me ocurri a m? Relg se
esforz por encontrar una respuesta a
aquella dolorosa pregunta. Creo que
has vivido muy aislado, Relg le dijo
ella al fantico. Creo que tienes una
idea muy limitada de los sufrimientos
humanos, del tipo de cosas que los
hombres les hacen a otros hombres o
mujeres con el permiso de sus dioses.
Deberas haberte suicidado
dijo l con terquedad.
Para qu?
Para evitar la corrupcin, por
supuesto.
T eres un verdadero ingenuo, no
es cierto? No me suicid porque no
estaba preparada para morir. Incluso en
las celdas de los esclavos la vida puede
ser dulce, Relg, y la muerte es amarga.
Lo que t llamas corrupcin es algo
insignificante y no siempre
desagradable.
Mujer pecadora! exclam l.
No te preocupes tanto por eso,
Relg le aconsej ella. La crueldad
es un pecado y la falta de compasin
tambin, pero esa insignificancia no
creo que lo sea. Tengo dudas sobre ti. Es
posible que ese UL a quien adoras no
sea tan severo e implacable como t
crees. Es l quien espera de ti todas
esas plegarias, rituales y humillaciones?
O son tu propia forma de esconderte de
tu dios? Acaso piensas que si rezas en
voz alta y golpeas tu cabeza contra el
suelo eso evitar que l vea en tu
corazn? Relg emita sonidos
ahogados. Si nuestros dioses nos
amaran de verdad, querran que nuestras
vidas estuvieran llenas de alegra
continu ella sin piedad, pero por
alguna razn t odias la alegra, tal
vez le tengas miedo. La felicidad no es
pecado, Relg, sino una forma de amor y
yo creo que los dioses la aprueban,
aunque t no lo hagas.
Eres una depravada sin remedio.
Quizs admiti ella de forma
casual, pero al menos yo veo la vida
tal como es. No la temo y no intento
esconderme de ella.
Por qu haces esto? pregunt
Relg en un tono casi trgico. Por qu
me sigues todo el tiempo y te burlas de
m con la mirada?
 No lo s respondi ella,
perpleja. No eres muy atractivo.
Desde que salimos de Rak Cthol he
conocido a docenas de hombres ms
interesantes que t. Al principio quera
ponerte nervioso porque me tenas
miedo y eso me diverta; pero luego
hubo algo ms. No tiene sentido, por
supuesto. T eres lo que eres y yo soy lo
que soy, pero por alguna razn tengo
ganas de estar contigo. Hizo una
pausa. Dime, Relg, y no intentes
mentirme, de verdad te gustara que me
fuera y no verme nunca ms?
Se hizo un largo y doloroso silencio.
Que UL me perdone gimi por
fin Relg.
 Garion se alej de la puerta en
silencio. Algo que no comprenda bien
comenzaba a cobrar sentido.
Eres t quien est haciendo esto,
verdad?, pregunt en silencio.
Por supuesto, respondi la voz
seca de su mente.
Pero por qu esos dos?.
Porque era necesario, Belgarion.
Yo no hago las cosas por capricho. A
todos nos obliga la necesidad, incluso
a m. En realidad lo que sucede entre
Relg y Taiba no te concierne en lo ms
mnimo.
Garion se sinti algo defraudado.
Bueno, yo pens.
Supusiste que eras mi nica
preocupacin, que eras el centro
absoluto del universo? Pues no lo eres,
por supuesto. Hay otras cosas casi tan
importantes y Relg y Taiba estn
implicados en una de esas cosas. En
cambio, tu participacin en ese asunto
en particular es slo tangencial.
Si los obligas a unirse, van a ser
terriblemente desgraciados, acus
Ganon.
Eso no tiene la ms mnima
importancia. Es necesario que estn
juntos. Sin embargo no tienes razn.
Les llevar un tiempo acostumbrarse,
pero cuando lo hagan, ambos van a ser
muy felices. Despus de todo la
obediencia a la necesidad tiene sus
recompensas.
Garion se esforz por comprender
aquella idea, pero por fin se dio por
vencido. Sus propios problemas
volvieron a ocupar sus pensamientos,
como siempre que se senta confuso, fue
a buscar a ta Pol. La encontr sentada
ante el fuego acogedor de sus
habitaciones, mientras beba a pequeos
sorbos una aromtica taza de t y
contemplaba por la ventana el
resplandor de la luz rosada de la
maana sobre los campos nevados, en lo
alto de la ciudad.
Te has levantado temprano
observ al verlo entrar.
Quera hablar contigo le dijo
, y la nica forma de hacerlo es salir
de la habitacin antes de que aparezca el
secretario con el programa del da. Se
dej caer en un silln. No me dejan ni
un minuto libre.
Eres una persona importante,
cario.
Eso no fue idea ma. Mir por
la ventana con expresin de mal humor
. El abuelo ya est bien, verdad?
pregunt de repente.
Qu te hace pensar eso?
Bueno, el otro da, cuando le
dimos el amuleto a CeNedra, no
hizo?
Casi todo provino de ti, cario
respondi ella.
 Yo sent otra cosa.
Pude haber sido yo. Es algo muy
sutil y ni siquiera yo podra asegurar si
l particip o no.
Tiene que haber una forma de
averiguarlo.
Slo hay una, Garion, y es que l
haga algo.
Muy bien, vayamos con l a algn
sitio y hagmosle probar tal vez con
algo poco importante.
Y cmo se lo explicars?
Quieres decir que no lo sabe?
Garion se incorpor de repente en su
asiento.
Es posible que s, pero lo dudo.
No se lo has dicho?
 Por supuesto que no. Si le
creamos dudas, fallar, y si falla una
vez, se ser el fin.
No lo entiendo.
Uno de los aspectos ms
importantes de la hechicera es saber
que va a funcionar. Si uno no tiene una
certeza absoluta, fracasa. Por eso no
podemos decrselo.
Garion reflexion un momento.
Parece lgico, pero no es
peligroso? Qu ocurrir si se presenta
un problema apremiante, l intenta hacer
algo al respecto y descubre que no
puede?
T y yo tendramos que ocuparnos
de eso, cario.
 Pareces muy tranquila.
Ponerse nerviosos no ayuda
mucho, Garion.
La puerta se abri con estrpito y la
reina Layla, con el cabello enmaraado
y la corona balancendose de forma
precaria sobre una oreja, irrumpi en la
habitacin.
No puedo soportarlo, Polgara
afirm furiosa, de ningn modo.
Tienes que hablar con l. Oh, perdn,
Majestad aadi la pequea y rolliza
reina al reparar en Garion, no os
haba visto dijo con una pequea y
graciosa reverencia.
Alteza respondi Garion
ponindose de pie enseguida y
devolvindole la reverencia.
Con quin quieres que hable,
Layla? pregunt ta Pol.
Con Anheg. Insiste en que mi
pobre marido se quede con l bebiendo
todas las noches. Esta maana Fulrach
est tan mareado que no puede levantar
la cabeza de la almohada. Ese
grandsimo pendenciero cherek est
arruinando la salud de mi esposo.
Anheg quiere a tu marido, Layla.
Esa es la forma de demostrarle su
amistad.
No pueden ser amigos sin beber
tanto?
Hablar con l, querida
prometi ta Pol.
 La reina Layla se march un poco
ms tranquila, tras hacerle otra
reverencia al joven rey.
Justo cuando Garion se dispona a
volver al tema del estado de salud de
Belgarath, la criada de ta Pol entr para
anunciar la visita de lady Merel.
La esposa de Barak entr en la
habitacin con una expresin sombra en
el rostro.
Majestad salud con
formalidad a Garion.
Garion volvi a levantarse y le
respondi con una corts reverencia.
Comenzaba a cansarse de aquello.
Necesito hablar contigo, Polgara
declar Merel.
 Por supuesto respondi ta Pol
. Nos disculpas, Garion?
Esperar en la habitacin contigua
ofreci l.
Sali de la sala de ta Pol, pero sin
cerrar la puerta del todo. Una vez ms,
su curiosidad super su buena
educacin.
Todos me lo echan en cara dijo
Merel de forma abrupta, casi antes de
que Garion saliera de la habitacin.
A qu te refieres?
Bueno Merel vacil, pero
luego comenz a hablar con resolucin
, mi seor y yo no solamos llevarnos
bien admiti.
Eso lo sabe todo el mundo
respondi ta Pol con diplomacia.
Ese es el problema se quej
Merel. Todos se ren a mis espaldas y
esperan que yo vuelva a ser la misma de
antes. Su voz adquiri un tono de
firmeza. Pues no va a suceder
afirm, as que pueden rerse cuanto
quieran.
Me alegra or eso, Merel
respondi ta Pol.
Oh, Polgara! exclam Merel
con una risita involuntaria. Parece un
enorme oso peludo, pero en el fondo es
muy tierno. Por qu no lo habr
descubierto antes? Todos estos aos
desperdiciados.
Tenas que crecer, Merel le dijo
ta Pol. A algunas personas les lleva
ms tiempo; eso es todo.
Despus de que Merel se hubo
marchado, Garion volvi y mir a ta
Pol de forma inquisitiva.
Siempre ha sido as? pregunt
. Me refiero a si la gente viene a verte
cuando tiene problemas.
Sucede de vez en cuando
respondi ella. La gente suele creer
que soy muy sabia. Por lo general ya
saben lo que deben hacer, as que los
escucho, les doy la razn y les ofrezco
un poco de apoyo inofensivo. Eso los
hace felices. Cada maana, reservo un
rato de mi tiempo para estas visitas.
Ellos saben que si sienten la necesidad
de hablar con alguien, me encontrarn
aqu. Quieres un poco de t?
Garion neg con la cabeza.
Todos esos problemas ajenos, no
resultan muy molestos?
No es tan difcil, Garion
respondi ella. Por lo general sus
problemas son pequeos y domsticos y
es agradable enfrentarse a conflictos que
no son acuciantes. Adems, no me
molesta tener visitas, vengan a lo que
vengan.
La siguiente visitante, sin embargo,
fue la reina Islena y su problema era ms
serio. Garion se retir en cuanto la
doncella de ta Pol anunci que la reina
de Cherek quera hablar en privado con
Polgara, pero otra vez su curiosidad lo
empuj a escuchar a travs de la puerta
de la habitacin colindante.
He hecho todo lo que he podido,
Polgara afirm Islena, pero Grodeg
no me deja marchar.
El sumo sacerdote de Belar?
Lo sabe todo, como es natural
confirm Islena; sus secuaces lo
ponen al tanto de todas mis
imprudencias. Dice que si intento
abandonar el culto del Oso se lo contar
todo a Anheg Cmo he podido ser tan
estpida? Me pone entre la espada y la
pared.
Hasta dnde ha llegado tu
imprudencia, Islena? pregunt ta Pol
con tono significativo.
Asist a algunas de sus
ceremonias confes Islena, conced
cargos en el palacio a unos pocos
adeptos al culto y le pas cierta
informacin a Grodeg.
Qu rituales, Islena?
No sos, Polgara! respondi
Islena horrorizada. Nunca me
degradara de ese modo.
As que todo lo que hiciste fue
asistir a unas reuniones inofensivas
donde la gente se disfraza con pieles de
oso, emplear a algunos adeptos en
palacio, donde de todos modos ya
trabajan una docena o ms de ellos, y
hacer algunos comentarios
inofensivos Porque fueron
inofensivos, verdad?
No pas ningn secreto de Estado,
si te refieres a eso dijo la reina con
solemnidad.
Entonces Grodeg no tiene ningn
poder sobre ti, Islena.
Qu debo hacer, Polgara?
pregunt la reina con tono angustiado.
Cuntale todo a Anheg.
No puedo!
Debes hacerlo, de lo contrario
Grodeg te obligar a hacer algo peor. En
realidad, la situacin podra ser
ventajosa para Anheg. Dime, qu
informacin tienes de las actividades
del culto?
 Han comenzado a crear
organizaciones locales de campesinos,
por ejemplo.
Nunca haban hecho eso musit
ta Pol. El culto siempre haba estado
restringido a la nobleza y a los
sacerdotes.
No estoy segura le dijo Islena
, pero tengo la impresin de que se
estn preparando para algo importante,
una especie de confrontacin.
Se lo comentar a mi padre
respondi ta Pol, creo que querr
tomar medidas. Mientras sea un
divertimento de los sacerdotes y de los
nobles de rango inferior, no tendr
importancia, pero levantar a los
campesinos es algo muy distinto.
Tambin me he enterado de otras
cosas continu Islena. Creo que
intentan infiltrarse en el servicio de
inteligencia de Rhodar. Si lograran
colocar a algunas personas en los
puestos apropiados en Boktor, tendran
acceso a la mayora de los secretos de
Estado del Oeste.
Ya veo. La voz de ta Pol era
fra como el hielo.
Una vez escuch hablar a Grodeg
dijo Islena con tono de disgusto,
antes de que descubriera que yo no
quera apartarme de l. l haba estado
leyendo los augurios y las seales del
cielo y hablaba del regreso del rey
rivano. El culto toma los trminos
Seor Supremo del Oeste muy en
serio. Con franqueza, creo que su
objetivo fundamental es elevar a
Belgarion a la posicin de emperador de
todo el Oeste: Aloria, Sendaria,
Arendia, Tolnedra e incluso Nyissa.
Pero esos trminos no deben
interpretarse as objet Polgara.
Ya lo s respondi Islea,
pero Grodeg quiere modificar las cosas.
Es un verdadero fantico y quiere
convertir a todos los habitantes del
Oeste al culto de Belar empleando las
armas, si fuera necesario.
Qu idiota! se enfureci ta Pol
. Si lo intentara, comenzara una
guerra generalizada en el Oeste. Incluso
podra hacer que los dioses se
enfrentaran. Por qu los alorn no
pueden dejar de pensar en expandirse
hacia el sur? Las fronteras fueron
establecidas por los mismos dioses.
Creo que es hora de que alguien le
plante cara a Grodeg con firmeza. Ve
a hablar con Anheg de inmediato.
Cuntaselo todo y dile que quiero verlo.
Supongo que mi padre tambin querr
discutir este asunto con l.
Anheg se pondr furioso conmigo,
Polgara titube Islena.
No lo creo la tranquiliz ta Pol
. Cuando se d cuenta de que has
puesto al descubierto el plan de Grodeg,
es probable que te lo agradezca. Es un
motivo perfectamente respetable y la
clase de cosas que una buena esposa
debera hacer.
No lo haba pensado dijo Islena
ms segura de s misma. Hubiese sido
un acto de valenta, verdad?
De verdadero herosmo, Islena
respondi ta Pol. Ahora ve a hablar
con Anheg.
Lo har, Polgara.
Se oyeron unas pisadas rpidas, ya
seguras, y el sonido de una puerta al
cerrarse.
Garion, vuelve aqu orden ta
Pol con voz firme. El joven abri la
puerta. Estabas escuchando dijo en
tono de afirmacin ms que de pregunta.
Bueno
Tendremos que tener una charla al
respecto dijo ella, pero esta vez no
importa. Ve a buscar a tu abuelo y dile
que quiero verlo de inmediato. No
importa lo que est haciendo, haz que
venga ahora mismo.
Pero cmo sabes que l puede
hacer algo? pregunt Garion. Me
refiero a que si ha perdido su poder
Hay muchas clases de poder,
Garion. La hechicera es slo uno de
ellos. Ahora ve a buscarlo enseguida.
S, ta Pol respondi Garion
mientras se diriga a la puerta.
 El sumo sacerdote de Belar era
un hombre de aspecto
imponente, de ms de dos
metros de altura. Tena una larga barba
gris y ojos brillantes y hundidos bajo
unas encrespadas cejas negras. Haba
llegado de Val Alorn una semana antes,
despus de las interminables
negociaciones que concluyeron con la
elaboracin del documento de
compromiso. Lo acompaaba un squito
de dos docenas de guerreros de
expresin severa, vestidos con pieles de
oso.
Adeptos al culto del Oso
coment con acritud Barak a Garion y
Seda mientras contemplaban la llegada
del sumo sacerdote y sus hombres desde
lo alto de la muralla de la ciudadela.
Los fanticos suban los escalones
que separaban la ciudadela del puerto,
bajo la radiante luz del sol primaveral.
Yo no le di permiso para que
trajera soldados protest Garion con
indignacin.
Supongo que se lo otorg l
mismo respondi Seda. Grodeg es
especialista en tomar decisiones por su
cuenta.
Me pregunto cmo reaccionara si
lo metiera en el calabozo dijo Garion
con vehemencia. Tengo un calabozo,
verdad?
Supongo que podramos
improvisar uno sonri Barak. Un
buen stano hmedo en algn lugar de la
ciudad. Aunque tendras que importar
ratas, pues la isla tiene fama de no
tenerlas.
Te ests riendo de m lo acus
Garion y se sonroj un poco.
Sabes que nunca hara eso, Garion
respondi Barak mientras se mesaba
la barba.
Yo hablara con Belgarath antes
de meter a Grodeg entre rejas sugiri
Seda. Las consecuencias polticas de
esa accin podran llegar ms lejos de
lo que crees. Hagas lo que hagas, no
permitas que Grodeg te convenza de que
se queden algunos de sus hombres. Hace
veinte aos que intenta ganar posiciones
en la isla de los Vientos y ni siquiera
Brand se ha atrevido a tanto.
Brand?
No resulta obvio? Yo no dira
que Brand es un miembro del culto, pero
es evidente que les tiene simpata.
Aquellas palabras sorprendieron
mucho a Garion, incluso le hicieron
sentir nuseas.
Qu crees que debo hacer?
pregunt.
No intentes jugar a la poltica con
esa gente respondi Barak. Grodeg
est aqu para conducir la ceremonia
oficial del compromiso. Djalo ah.
Sin embargo querr hablar
conmigo dijo, preocupado, Garion.
Intentar convencerme de que dirija una
invasin a los reinos del Sur para
convertir a los arendianos, tolnedranos y
nyissanos al culto de Belar.
Quin te dijo eso? pregunt
Seda con curiosidad.
Prefiero no decirlo dijo Garion
evasivo.
Lo sabe Belgarath?
Se lo dijo ta Pol asinti
Garion.
Seda se mordisque una ua con aire
pensativo.
Comprtate como un estpido
dijo por fin.
Qu?
Simula ser un campesino palurdo
que no tiene ni idea de lo que ocurre a
su alrededor. Grodeg har todo lo
posible para verte a solas y sacarte
concesiones. T limtate a sonrer y a
asentir como un tonto y cada vez que te
haga una propuesta manda llamar a
Belgarath. Hazle pensar que eres
incapaz de tomar cualquier decisin
solo.
No quedar como un,
bueno?
De verdad te importa lo que
piense de ti?
Supongo que no, pero
Eso lo pondr nerviossimo
seal Barak con una sonrisa maligna.
Creer que eres un completo idiota,
una ciruela madura lista para arrancar
del rbol. Pero se dar cuenta de que si
quiere ganarte, tendr que pelear con
Belgarath. Antes de irse, se estar
tirando de los pelos de frustracin. Se
volvi y mir a Seda con admiracin.
Es lo peor que puedes hacerle a Grodeg,
sabes?
Verdad que s? dijo Seda con
una risita burlona.
 Los tres se miraron entre s,
sonrientes, y de repente comenzaron a
rer a carcajadas.
La ceremonia oficial de compromiso
tuvo lugar al da siguiente. Haba habido
largas negociaciones sobre quin deba
entrar primero a la sala del trono, pero
Belgarath encontr la solucin con la
sugerencia de que Garion y CeNedra
entraran cogidos del brazo.
Despus de todo es la preparacin
para la boda haba sealado, al
menos deberan dar una imagen de
amistad.
A medida que se acercaba la hora,
Garion se senta ms y ms nervioso. La
princesa le haba rehuido despus del
incidente del amuleto y estaba casi
seguro de que tendran problemas. Pero,
para su sorpresa, mientras ambos
aguardaban en la pequea antecmara
que los invitados oficiales se
acomodaran en la sala del trono,
CeNedra estaba radiante. Garion no
dejaba de moverse, se arreglaba la ropa
con nerviosismo e iba de un lado a otro
de la habitacin; pero CeNedra
permaneca sentada en actitud tmida,
esperando pacientemente la fanfarria de
trompetas que anunciara su entrada.
Garion dijo despus de un rato.
S?
Te acuerdas de cuando nos
baamos juntos en el Bosque de las
Dradas?
No nos baamos juntos se
apresur a responder Garion
ruborizndose hasta la raz del pelo.
Bueno, casi. Ignor su objecin
. Te das cuenta de que Polgara
intent emparejarnos todo el tiempo
mientras viajbamos? Ella saba que iba
a suceder esto, verdad?
S admiti Garion.
As que nos obligaba a estar
juntos para que sucediera algo entre
nosotros.
Garion reflexion un momento.
Es probable que tengas razn
concluy. Le gusta arreglar la vida de
la gente.
 Piensa en todas las oportunidades
que perdimos! suspir CeNedra con
tristeza.
CeNedra! exclam Garion,
horrorizado por su sugerencia.
Ella dej escapar una risita maligna
y luego volvi a suspirar.
Ahora todo va a ser horriblemente
oficial y no tan divertido. La cara de
Garion estaba ardiendo. A propsito
continu, recuerdas que aquella
vez que nos baamos juntos te ped que
me besaras? Garion asinti con un
gesto, incapaz de hablar. Nunca recib
aquel beso dijo con tono socarrn al
tiempo que se pona de pie y caminaba
hacia l, y me gustara que me lo
dieras ahora. Cogi el cuello de la
casaca de Garion firmemente con sus
dos pequeas manos. Me debes un
beso, Belgarion de Riva, y una buena
tolnedrana siempre acaba cobrando lo
que le deben agreg con los prpados
entornados y una mirada peligrosamente
ardiente. En ese momento reson un
largo clamor de trompetas.
Se supone que debemos entrar
balbuce Garion con desesperacin.
Deja que esperen murmur ella
mientras le rodeaba el cuello con los
brazos.
Garion intent contentarla con un
beso breve y formal, pero su princesa
tena otras intenciones. Sus pequeos
brazos tenan una fuerza sorprendente y
sus dedos se enredaron entre los
cabellos de Garion. El beso fue muy
lento y a Garion le empezaron a temblar
las rodillas.
Eso es suspir CeNedra
cuando por fin lo solt.
Ser mejor que entremos
sugiri Garion tras un nuevo toque de
trompetas.
Un momento. Me has arrugado la
ropa? pregunt y se volvi para
inspeccionarse mejor.
No respondi l. Todo est
en orden.
La prxima vez intenta hacerlo un
poco mejor dijo la princesa y sacudi
la cabeza con un gesto de desaprobacin
. De lo contrario, pensar que no me
tomas en seno.
Nunca te entender, CeNedra.
Ya lo s respondi ella con una
pequea sonrisa misteriosa y le dio una
suave palmadita en la mejilla. Y yo
har todo lo posible para que siga
siendo as. Entramos? Sabes que no
deberamos hacer esperar a los
invitados.
Es lo que te he dicho hace un rato.
Entonces estbamos ocupados
declar con un pomposo gesto de
indiferencia. Espera un momento.
Se alis el cabello con cuidado.
Bueno, as est mejor. Ahora dame el
brazo.
Garion le ofreci el brazo y la
princesa apoy su mano en l. Luego el
joven rey abri la puerta justo cuando el
coro de trompetas tocaba por tercera
vez. Entraron en la sala y entre la
multitud se oy un murmullo de
excitacin. Garion imit los
movimientos de CeNedra y avanz a
paso regular, con una expresin seria y
distinguida en la cara.
No tan serio susurr ella.
Sonre un poco y saluda con la cabeza
de vez en cuando. Es lo habitual.
Si t lo dices respondi l
. Yo no s mucho de estas cosas.
Lo hars muy bien le asegur
ella.
La pareja real atraves la sala,
sonriendo y saludando a los
espectadores, hasta llegar a la silla que
haban colocado al frente para la
princesa. Garion le sostuvo la silla, hizo
una reverencia y subi al estrado para
sentarse en el trono. Como era habitual,
el Orbe de Aldur comenz a brillar en
cuanto se sent; pero esta vez su luz
pareca tener un tenue matiz rosado.
La ceremonia oficial comenz con
una cadenciosa invocacin pronunciada
por la atronadora voz del sumo
sacerdote de Belar. Grodeg explot toda
la fuerza dramtica de la situacin.
Es un aburrido charlatn,
verdad? murmur Belgarath desde su
sitio habitual a la derecha del trono.
Qu hacais t y CeNedra all
adentro? le pregunt ta Pol a Garion.
Nada respondi Garion y se
ruboriz de forma notable.
De veras? Y os llev todo ese
tiempo? Qu raro!
Grodeg haba comenzado a leer las
primeras clusulas del acuerdo de
compromiso, que a Garion le sonaba a
pura palabrera. En varias ocasiones
Grodeg par de leer y mir a Garion con
expresin severa.
Su Majestad, Belgarion de Riva,
aprueba este acuerdo? pregunt todas
las veces.
 S respondi Garion.
Su Alteza CeNedra del Imperio
de Tolnedra aprueba este acuerdo? le
pregunt Grodeg a la princesa.
S respondi CeNedra en voz
muy clara.
Cmo os llevis? pregunt
Belgarath ignorando la montona voz
del sacerdote.
No lo s respondi Garion con
tono de impotencia. Nunca s qu va a
hacer al minuto siguiente.
As es como debe ser le dijo ta
Pol.
Supongo que no te molestars en
explicrmelo.
No, cario respondi con una
sonrisa tan misteriosa como la que haba
esbozado CeNedra.
Lo saba refunfu l.
Durante la interminable lectura del
documento que lo convertira en un
prisionero para el resto de su vida,
Garion medit sobre la abierta
invitacin de CeNedra a reir, y cuanto
ms pensaba en ello, ms atractiva le
pareca la idea. Esperaba que la
princesa se quedara all despus de la
ceremonia para discutirlo en privado.
Sin embargo, tras la pomposa bendicin
de Grodeg, todas las jvenes de la corte
rodearon a CeNedra y se la llevaron a
participar de su propia celebracin. Por
las risitas y miradas malignas que le
dedicaban, Garion lleg a la conclusin
de que durante aquella pequea reunin
la conversacin sera muy franca, quiz
picara, y que cuanto menos supiera de
ella mejor.
Tal como Seda y Barak haban
imaginado, el sumo sacerdote de Belar
intent varias veces hablar con Garion
en privado, pero en todas las ocasiones
Garion, con una expresin de absoluta
ingenuidad, mand llamar a Belgarath.
Al da siguiente, Grodeg abandon la
isla con su comitiva, y para completar el
tratamiento insultante hacia el furioso
sacerdote, Garion insisti en
acompaarlo al barco, junto con
Belgarath, para despedirlo y asegurarse
de que ningn adepto al culto se
quedaba inadvertidamente en la isla.
De quin fue esta idea?
pregunt Belgarath mientras l y Garion
suban las escalinatas de regreso a la
ciudadela.
Ma y de Seda respondi
Garion con presuncin.
Deb haberlo imaginado.
Creo que las cosas fueron muy
bien dijo Garion felicitndose a s
mismo.
Has conseguido un peligroso
enemigo, sabes?
Podemos manejarlo.
Abusas demasiado del plural,
Garion dijo Belgarath en tono de
desaprobacin.
Todos estamos metidos en esto,
verdad, abuelo?
Belgarath lo mir con expresin de
impotencia y luego comenz a rer.
Durante los das que siguieron a la
partida de Grodeg, sin embargo,
tuvieron pocas ocasiones para la risa.
Una vez terminadas las ceremonias
oficiales, los reyes alorns, el rey
Fulrach y varios consejeros y generales
se reunieron para parlamentar. El tema
central de las discusiones era la guerra.
Los ltimos informes que me
llegan de Cthol Murgos dicen que Taur
Urgas se prepara para traer al norte los
murgos de Rak Hagga en cuanto el
tiempo cambie en la costa del este les
comunic el rey Anheg.
Da la impresin de que se estn
movilizando, pero siempre queda el
asunto de los nadraks. Juegan su propio
juego, as que se necesitan un montn de
grolims para controlarlos. Los thulls
slo obedecen rdenes.
Los thulls no le importan a nadie
observ Brand. La clave del asunto
est en cuntos malloreanos sern
capaces de empezar una campaa contra
nosotros.
Han preparado una zona de
estacionamiento de tropas en Thull Zelik
inform Rhodar, pero tambin estn
esperando que cambie el tiempo en el
mar del Este.
Los malloreanos son malos
marinos musit el rey Anheg con
rostro ceudo y aire pensativo. No se
movern hasta el verano y navegarn
cerca de la costa todo el camino hasta
Thull Zelik. Necesitamos enviar una
flota al mar del Este lo antes posible. Si
logramos hundirles suficientes barcos y
ahogar a bastantes soldados,
conseguiremos que no intervengan en la
guerra. Creo que tenemos que entrar a la
fuerza en Gar og Nadrak. Una vez en los
bosques, mis hombres pueden construir
barcos. Luego bajaremos por el ro
Cordu hasta llegar al mar del Este.
Vuestro plan es bueno, Majestad
aprob Mandorallen mientras
estudiaba el enorme mapa que colgaba
de la pared. Los nadraks forman el
grupo menos numeroso y ms alejado de
las hordas del sur de Cthol Murgos.
El rey Rhodar sacudi la cabeza con
obstinacin.
Ya s que quieres salir al mar lo
antes posible, Anheg dijo, pero me
ests comprometiendo en una campaa
en los bosques nadraks. Yo necesito
campo abierto para maniobrar. Si
atacamos a los thulls, podemos cortar
directamente por la zona norte del ro
Mardu y por all podrs salir al mar.
En Mishrak ac Thull no hay tantos
rboles protest Anheg.
 Por qu construir barcos con
madera verde si no hay necesidad?
pregunt Rhodar. Por qu no subir
por el ro Aldur y luego cruzar por
tierra?
Pretendes que mis hombres
transporten los barcos por el acantilado
del Este?
Garion no quera interferir con su
inexperiencia, pero la pregunta brot de
sus labios antes de que tuviera tiempo
de pensarla.
Ya habis decidido dnde ser la
batalla final? pregunt.
A qu batalla final te refieres,
Garion? pregunt.
Cuando nos enfrentemos cara a
cara como en Vo Mimbre.
Si podemos evitarlo, en esta
guerra no habr un Vo Mimbre
respondi Anheg.
La batalla de Vo Mimbre fue un
error, Garion dijo Belgarath en voz
baja. Todos lo sabamos, pero no
pudimos hacer nada para evitarlo.
Pero ganamos, verdad?
Eso fue obra de la suerte y no se
puede planear una campaa basndose
en la esperanza de que la suerte nos
acompae. Nadie quiso la batalla de Vo
Mimbre, ni nosotros ni Kal Torak, pero
no tuvimos otra opcin. Tuvimos que
pelear antes de que la segunda columna
angarak llegara al Oeste. Kal Torak tena
a los murgos del sur y a los malloreanos
del este en reserva cerca de Rak Hagga
y comenzaron a avanzar cuando l se
alej hacia el oeste, tras el sitio del
fuerte. Si hubieran unido sus fuerzas a
las de Kal Torak, no habra habido
hombres suficientes en todo el Oeste
para enfrentarse a ellos, as que debimos
luchar. Y Vo Mimbre era el campo de
batalla ms conveniente.
Y por qu Kal Torak no se limit
a esperar a que llegaran? pregunt
Garion.
Un ejrcito no puede detenerse en
territorio enemigo, rey Belgarion
explic el coronel Brendig. Hay que
estar en continuo movimiento, o los
habitantes del lugar destruyen la comida
o salen por la noche a matar a los
soldados. Se puede perder la mitad de
un ejrcito de ese modo.
Kal Torak no quera el encuentro
de Vo Mimbre ms que cualquiera de
nosotros continu Belgarath. La
columna de Rak Hagga qued atrapada
en una neblina primaveral en las
montaas y no pudo moverse durante
semanas. Al final tuvieron que volver y
Kal Torak se vio obligado a luchar en Vo
Mimbre sin superarnos en nmero y
nadie en su sano juicio pelea en esas
condiciones.
Vuestra fuerza debe ser superior
en un cuarto a la de vuestro adversario
asinti Mandorallen, de lo
contrario el resultado no ser bueno.
En un tercio corrigi Barak con
su voz atronadora, o en la mitad si es
posible.
Entonces todo lo que haremos es
dispersarnos por la mitad este del
continente y librar una serie de pequeas
batallas? pregunt Garion con
expresin de incredulidad. Eso podra
llevar aos, decenios incluso siglos.
Si es necesario as se har le
dijo Belgarath con brusquedad. Qu
esperabas, Garion? Un breve paseo a
caballo bajo la luz del sol, una divertida
batallita, y luego regresar a casa antes
del invierno? Me temo que no ser as.
Deberas acostumbrarte a usar la
armadura y la espada, porque sin duda
tendrs que vestirte as durante el resto
de tu vida. sta ser una guerra muy
larga.
Las ilusiones de Garion se iban
desmoronando con demasiada rapidez.
En ese momento se abri la puerta
de la sala de reuniones. Era Olban, el
hijo menor de Brand, que vena a hablar
con su padre. El clima se haba
embravecido y una tormenta de
primavera se cerna sobre la isla. La
capa gris de Olban estaba empapada.
Afligido por la perspectiva de aos
y aos de campaas militares en el este,
Garion mir distradamente el charco
que se formaba a los pies de Olban
mientras el joven hablaba en voz baja
con Brand. Luego, inducido por la
costumbre, levant la vista y se fij en
el dobladillo de la capa de Olban. En el
extremo de la capa haba una pequea
rasgadura y pareca faltar un trozo de
tela.
Garion se qued mirando aquel
agujero delator sin terminar de
comprender lo que vea, pero de repente
se le hel el corazn. Tras un pequeo
sobresalto, levant la vista para
observar la cara de Olban. El hijo
menor de Brand tendra la misma edad
que Garion, aunque era un poco ms
bajo y ms corpulento. Su cabello era
rubio claro y su rostro juvenil tena una
expresin seria y reflexiva, como era
habitual entre los rivanos. Daba la
impresin de que rehua los ojos de
Garion, pero no mostraba ningn otro
signo de nerviosismo. Hubo un instante,
sin embargo, en que sus ojos se
encontraron con los del joven rey y
pareci encogerse de forma
imperceptible mientras la culpa se
reflejaba con claridad en su mirada.
Garion acababa de encontrar al hombre
que haba intentado matarlo.
La reunin continu, pero Garion ya
no escuch una palabra ms. Qu deba
hacer? Estara Brand involucrado en
aquello? Era difcil saber lo que
pensaba un rivano. l confiaba en
Brand, pero la vinculacin del Guardin
de Riva con el culto del Oso le haca
albergar dudas sobre su lealtad. Estara
Grodeg detrs de todo esto?, o quizs
un grolim? Garion record al conde de
Jarvik, cuya alma estaba en poder de
Asharak y haba organizado una rebelin
en Val Alorn. Habra cado Olban bajo
el hechizo del oro rojo de Angarak igual
que Jarvik? Pero Riva era una isla, el
nico lugar del mundo donde los grolims
no podan llegar. Garion descart la
posibilidad de un soborno. En primer
lugar, no era propio del carcter de los
rivanos; en segundo lugar, no era
probable que Olban hubiera tenido
oportunidad de entrar en contacto con un
grolim. Con bastante amargura, Garion
decidi un plan de accin.
Lelldorin, por supuesto, tendra que
quedar fuera de todo aquello. El joven y
vehemente asturio era incapaz de la
discrecin y delicadeza necesarias en
este caso. Lelldorin cogera su espada y
estropeara las cosas.
A ltima hora de la tarde, cuando la
reunin acab por ese da, Garion fue en
busca de Olban. No se hizo acompaar
por ningn guardia, pero llev su
espada.
Quiso el azar que Garion se cruzara
con el hijo ms joven de Brand en un
pasillo oscuro, no muy distinto a aquel
donde haba tenido lugar el intento de
asesinato. Olban iba en una direccin y
Garion en la contraria. La cara de Olban
palideci cuando vio a su rey e hizo una
gran reverencia para simular su
expresin. Garion respondi con una
inclinacin de cabeza, como si intentara
pasar sin hablarle, pero se volvi poco
despus de cruzarse con l.
Olban dijo en voz baja. El hijo
de Brand se gir, con una expresin de
miedo en la cara. He notado que
tienes un agujero en el extremo de la
capa dijo Garion en un tono casi
neutral. Cuando la lleves a remendar,
esto te servir. Sac el trozo de tela
del interior de su jubn y se lo ofreci al
plido rivano. Olban lo mir con los
ojos muy abiertos, sin moverse. A
propsito continu Garion, tambin
puedes llevarte esto. Creo que se te
perdi en algn sitio.
Volvi a meter la mano debajo del
jubn y sac la daga con la punta
torcida.
Olban comenz a temblar con
violencia y de repente se arroj de
rodillas.
Por favor, Majestad rog,
permitidme que me suicide. Si mi padre
descubre lo que he hecho, se le partir
el corazn.
Por qu has intentado matarme,
Olban? pregunt Garion.
 Por amor a mi padre confes el
hijo de Brand con los ojos llenos de
lgrimas. l era el soberano de Riva
antes de que vos llegarais. Vuestra
llegada lo degrad y yo no he podido
soportarlo. Por favor, Majestad, no me
matis en el cadalso como a un criminal
comn. Dadme la daga y yo me la
clavar en el corazn aqu mismo.
Ahorradle a mi padre esta ltima
humillacin.
No digas tonteras le dijo
Garion y levntate. As arrodillado
pareces un tonto.
Majestad comenz a protestar
Olban.
Oh, cllate! exclam, irritado,
Garion. Djame pensar un momento.
Una idea imprecisa comenz a cobrar
forma en su mente. Muy bien dijo
por fin, haremos lo siguiente: te
llevars el cuchillo y el trozo de tela al
puerto y los arrojars al mar y luego
actuars como si nada hubiera ocurrido.
Majestad
An no he terminado. Ninguno de
los dos volver a mencionar este tema
jams. No quiero una histrica confesin
pblica y te prohbo de forma terminante
que te suicides. Me entiendes, Olban?
El joven asinti en silencio.
Necesito demasiado la ayuda de tu
padre como para permitir que lo
distraiga una tragedia personal. Nada de
esto ha ocurrido y aqu acaba todo. Coge
estas cosas y desaparece de mi vista.
Le entreg el cuchillo y el trozo de tela
de mal modo. De repente se senta
furioso. Las nerviosas miradas de
soslayo de las ltimas semanas haban
sido innecesarias, intiles. Ah!, otra
cosa, Olban aadi cuando el
asustado joven se giraba para marcharse
, no vuelvas a tirarme un cuchillo.
Cuando quieras pelear conmigo,
avsame y nos encontraremos en un lugar
privado para hacernos pedazos, si eso
es lo que quieres.
Olban se march sollozando.
Muy bien hecho, Belgarion!, lo
felicit la voz.
 Oh, cllate!, respondi Garion.
Aquella noche durmi muy poco.
Tena algunas dudas sobre la resolucin
que haba tomado con respecto a Olban,
pero en general, estaba convencido de
que haba actuado bien. El ataque de
Olban haba sido slo un intento
impulsivo por vengar la degradacin
que, segn l, haba sufrido su padre.
Detrs no haba ninguna conspiracin.
Tal vez Olban se sintiera humillado por
el gesto magnnimo de Garion, pero no
volvera a arrojar un cuchillo a la
espalda de su rey. Lo que en realidad no
lo dejaba dormir era la siniestra
previsin de Belgarath sobre la guerra
en que estaban a punto de embarcarse.
Logr dormir un rato, casi al amanecer,
pero tuvo una pesadilla y se despert
con la frente empapada de helado sudor.
Acababa de verse a s mismo, viejo y
cansado, conduciendo a un pattico
ejrcito de hombres canosos y
harapientos a una batalla imposible de
ganar.
Claro que hay otra alternativa, y
si dejas de ser tan terco y escuchas la
descubrirs, le aconsej la voz de su
mente cuando l se sent de golpe y
tembloroso en la cama.
Qu? pregunt Garion en voz
alta. Ah, te refieres a eso Siento
haberte hablado de ese modo. Estaba
irritado, eso es todo.
 En muchos sentidos eres como
Belgarath, muy parecido. Vuestro mal
humor debe de ser hereditario.
Supongo que sera lo ms natural
reconoci Garion. Has dicho que
haba otra alternativa. Otra alternativa
a qu?
A esta guerra que te produce
pesadillas. Vstete, quiero ensearte
algo.
Garion se levant de la cama y se
visti a toda prisa.
Adnde vamos? pregunt, otra
vez en voz alta.
No muy lejos.
La habitacin mohosa adonde
aquella otra conciencia lo condujo
mostraba seales de estar deshabitada.
Los libros y pergaminos que abarrotaban
los estantes estaban cubiertos de polvo y
en los rincones colgaban telas de araa.
La nica vela de Garion proyectaba
sombras imprecisas que parecan danzar
sobre las paredes.
En el estante superior le dijo la
voz, el pergamino envuelto en tela
amarilla. Bjalo.
Garion se subi a una silla y baj el
pergamino.
Qu es esto? pregunt.
El Cdice Mrin. Qutale el
envoltorio y comienza a desenrollarlo.
Yo te dir cundo parar.
Garion necesit un par de minutos
para cogerle la mano al sistema de
desenrollar la parte inferior del
pergamino con una mano y enrollar la
superior con la otra.
Ah dijo la voz. Ese es el
pasaje. Lelo.
Garion luch con las palabras. La
caligrafa era de trazos muy finos y
Garion no alcanzaba a comprenderla
bien.
No tiene sentido protest.
El hombre que lo escribi estaba
loco se excus la voz, y adems
era un imbcil, pero era el nico con
quien poda trabajar. Intntalo otra
vez, en voz alta.
Garion ley:
 Mirad, llegar el da en que lo
que debemos ser y lo que no debemos
ser se unirn y a travs de esa unin se
decidir todo lo que ha sucedido antes y
lo que suceder en el futuro. Entonces el
Nio de la Luz y el Nio de las
Tinieblas se enfrentarn en la tumba
abierta, y las estrellas temblarn y se
apagarn concluy la voz de Garion
. An no tiene sentido protest.
Es un poco oscuro admiti la
voz. Como ya te he dicho, el hombre
que lo escribi estaba loco. Yo puse las
ideas, pero l us sus propias palabras
para expresarlas.
Quin es el Nio de la Luz?
pregunt Garion.
 T. Al menos por el momento. Va
cambiando.
Yo?
Por supuesto.
Entonces quin es el Nio de las
Tinieblas a quien deber enfrentarme?
Torak.
Torak!
Pens que a esta altura resultara
obvio. Una vez te habl de los dos
destinos que al final se encontraran.
T y Torak, el Nio de la Luz y el Nio
de las Tinieblas, encarnan esos
destinos.
Pero Torak est dormido.
Ya no. Cuando tocaste el Orbe por
primera vez, aquel contacto lo
despert. En este momento se revuelve
al borde de la conciencia y su mano
busca a tientas la empuadura de
Cthrek-Goru, su espada negra.
Garion se qued helado.
Pretendes decirme que yo tendr
que luchar contra Torak solo?
As suceder, Belgarion. El
universo entero se dirige hacia ese
hecho. Puedes reunir un ejrcito, si
quieres, pero ni tu ejrcito ni el de
Torak significarn nada. Tal como dice
el Cdice, todo se decidir cuando por
fin os enfrentis. Al final os
encontraris cara a cara. A eso me
refera al hablar de otra opcin.
Quieres decir que yo debo ir a
buscarlo solo y luego enfrentarme con
l? pregunt Garion con tono de
incredulidad.
S, algo as.
No pienso hacerlo.
Como prefieras.
Garion se esforz por asimilar la
idea.
Si llevo un ejrcito, slo
conseguir que muera un montn de
gente, sin que al final haya ninguna
diferencia?
Ni la ms mnima. Al final os
encontraris t; Torak; Cthrek-Goru, la
espada de Torak, y la espada del rey
rivano.
Tengo alguna otra opcin?
 Ninguna en absoluto.
Tengo que ir solo? pregunt
Garion sin rodeos.
No dice eso.
Podra llevar a una o dos
personas conmigo?
Eso es decisin tuya, Belgarion.
Pero no olvides llevar tu espada.
Medit sobre aquello durante el
resto del da y al final su eleccin fue la
ms obvia. Cuando la tarde caa sobre la
gris ciudad de Riva, mand llamar a
Belgarath y a Seda. Saba que surgiran
algunos problemas, pero no tena nadie
ms en quien confiar. Incluso en el caso
de que Belgarath hubiera perdido gran
parte de su poder, su sabidura era tal
que Garion no poda pensar en hacer
nada sin consultarlo antes con el
anciano. Y Seda, por supuesto, era
imprescindible. Garion lleg a la
conclusin de que su propio y creciente
talento para la hechicera podra sufrir
algunas dificultades si Belgarath fallaba,
pero sin duda Seda encontrara una
forma de evitar serias confrontaciones.
Garion confiaba en que los tres juntos
seran capaces de superar cualquier
situacin hasta que encontraran a
Torak. Prefera no pensar en lo que
podra suceder en ese momento.
Cuando los dos hombres llegaron, el
joven rey miraba por la ventana con
expresin preocupada.
 Nos has mandado llamar?
pregunt Seda.
Tengo que hacer un viaje dijo
Garion en voz casi inaudible.
Qu es lo que te preocupa?
pregunt Belgarath. Pareces enfermo.
Acabo de descubrir lo que debo
hacer, abuelo.
Quin te lo ha dicho?
l lo hizo.
Tal vez sea un poco prematuro
sugiri Belgarath. Yo pensaba esperar
un tiempo ms antes de decrtelo, pero
supongo que sabe lo que hace.
De quin hablis? pregunt
Seda.
Garion tiene un visitante de vez en
cuando respondi el anciano, un
visitante bastante especial.
sa es una respuesta muy poco
precisa, viejo amigo.
Ests seguro de que quieres
saberlo?
S respondi Seda. Creo que
s. Tengo la sensacin de que voy a
verme implicado en este asunto.
Conoces la profeca?
Claro que s.
Pues parece que la profeca es
algo ms que un anuncio del futuro.
Parece ser capaz de tomar las cosas en
sus manos de vez en cuando, y a veces le
habla a Garion.
Seda medit sobre aquello con los
ojos entrecerrados.
De acuerdo dijo por fin.
No pareces sorprendido.
Belgarath, ya no hay nada en
relacin con este asunto que pueda
sorprenderme ri el hombrecillo con
cara de rata.
Qu te ha dicho con exactitud?
pregunt Belgarath volvindose hacia
Garion.
Me ha enseado el Cdice Mrin.
Lo has ledo?
De arriba abajo y de abajo
arriba incluso de lado a lado un par
de veces. Qu parte te ha mostrado?
La parte sobre el encuentro entre
el Nio de la Luz y el Nio de las
Tinieblas.
Oh! exclam Belgarath.
Tema que fuera esa parte. Te la ha
explicado? Garion asinti en silencio
. Bien dijo el anciano con una
mirada penetrante, ahora sabes lo
peor. Qu piensas hacer al respecto?
Me ha dado un par de opciones
dijo Garion. Puedo esperar a que
reunamos un ejrcito y luchemos contra
los angaraks durante generaciones y
generaciones. Ese es un mtodo,
verdad? Belgarath asinti con un
gesto. Pero por supuesto de ese modo
moriran millones de personas para
nada, no es cierto? El anciano volvi
a asentir y Garion hizo una profunda
inspiracin. O de lo contrario
continu, puedo irme solo, encontrar a
Torak donde sea que est e intentar
matarlo. Seda silb y abri mucho los
ojos. Le he preguntado si podan
acompaarme aadi Garion con
esperanza, y me ha dicho que no tena
por qu ir solo.
Gracias dijo Belgarath con
frialdad.
Seda se repantig en un silln
cercano y se frot su puntiaguda nariz
con aire pensativo. Luego mir a
Belgarath.
Sabes que Polgara nos
despellejar vivos si lo dejamos ir solo,
verdad?
 Belgarath gru.
Dnde dijiste que est Torak?
En Cthol Mishrak, Mallorea.
Nunca he estado all.
Yo s unas pocas veces. No es
un lugar muy agradable.
Quizs haya mejorado con el
tiempo.
No es muy probable.
Tal vez deberamos ir con l
dijo Seda y se encogi de hombros, al
menos para ensearle el camino y
orientarlo. De todos modos ya era hora
de que dejara Riva. Han empezado a
correr algunos rumores desagradables
sobre m.
Es una buena poca del ao para
viajar admiti Belgarath con una larga
y astuta mirada de soslayo a Garion.
Garion comenz a sentirse mejor.
Saba por el tono burln de los dos
hombres que ya haban tomado la
decisin de acompaarlo. No tendra
que ir solo en busca de Torak y eso por
ahora era suficiente. Ya tendra tiempo
ms adelante de preocuparse por lo
dems.
Muy bien dijo, qu
hacemos?
Hemos de salir de Riva de forma
furtiva respondi Belgarath. No
ganaramos nada complicndonos en
largas discusiones al respecto con tu ta.
Habla la sabidura de los aos
asinti Seda con vehemencia.
Cundo partimos? pregunt con sus
ojos de hurn muy brillantes.
Cuanto antes mejor dijo
Belgarath. Tenas algn plan para
esta noche?
Nada que no pueda posponer.
Muy bien. Esperaremos a que
todos se hayan ido a la cama, luego
cogeremos la espada de Garion y
partiremos.
Por dnde iremos? le pregunt
Garion.
Primero a Sendaria respondi
Belgarath, luego cruzaremos Drasnia
en direccin a Gar og Nadrak y por fin
hacia el norte, por el archipilago que
conduce a Mallorca. Hay un largo
camino hasta Cthol Mishrak y la tumba
del Dios tuerto.
Y luego?
Luego, Garion, solucionaremos
este asunto de una vez para siempre.
 Querida ta Pol comenzaba
la nota de Garion, s que te
vas a enfadar por esto, pero no
haba otra forma de hacerlo. He visto el
Cdice Mrin y ahora s lo que debo
hacer. La. Interrumpi la carta con
gesto ceudo.
Cmo se escribe profeca?
pregunt.
Belgarath deletre la palabra.
No te explayes mucho le
aconsej el anciano. Nada de lo que
digas podr hacerla feliz, as que ve
directamente al grano.
No crees que debo explicarle por
qu hacemos esto? pregunt Garion,
inquieto.
Ya ha ledo el Cdice, Garion
respondi Belgarath. Sabr el motivo
sin necesidad de que se lo expliques.
Tambin tendra que dejarle una
nota a CeNedra observ Garion.
Polgara se encargar de decirle lo
que necesita saber dijo Belgarath.
Tenemos cosas que hacer y no podemos
pasarnos toda la noche escribiendo
cartas.
Nunca haba escrito una carta
seal Garion, no es tan fcil como
parece.
Limtate a decir lo que tienes que
decir le aconsej el anciano. No le
des tantas vueltas.
Se abri la puerta y Seda volvi a
entrar. Estaba vestido con la ropa vulgar
que haba usado en el viaje y llevaba
dos bultos.
Creo que esto os estar bien
dijo, dndole uno de los bultos a
Belgarath y el otro a Garion.
Has trado el dinero? le
pregunt el anciano.
Lo he tomado prestado de Barak.
Es sorprendente respondi
Belgarath. Barak no se destaca por su
generosidad.
No le he avisado que me lo
llevaba dijo el hombrecillo con un
guio explcito. Pens que ahorrara
tiempo si no me detena a dar largas
explicaciones. Belgarath levant una
ceja. Tenemos prisa, verdad?
pregunt Seda con expresin inocente.
Y Barak puede ser un poco pesado en
asuntos de dinero.
Ahrrate las excusas le dijo
Belgarath y se volvi hacia Garion.
Ya has terminado?
Qu te parece? le pregunt
Garion tras pasarle la nota.
El anciano le ech una mirada.
Est bien dijo. Ahora frmala
y la pondremos donde alguien pueda
encontrarla maana.
Maana bien tarde sugiri Seda
. Me gustara estar lejos del alcance
de Polgara cuando descubra que nos
hemos ido.
Garion firm la nota, la dobl y
escribi Para lady Polgara en la parte
de atrs.
La dejaremos en el trono dijo
Belgarath. Cambimonos de ropa y
vayamos a buscar la espada.
Esa espada no es demasiado
voluminosa? pregunt Seda despus
de que Garion y Belgarath hubieran
acabado de cambiarse.
En la antecmara hay una vaina
para transportarla respondi
Belgarath mientras abra la puerta con
cuidado y espiaba en el silencioso
pasillo. Tendr que llevarla colgada a
la espalda.
Ese brillo resultar un poco
ostentoso dijo Seda.
Cubriremos el Orbe respondi
Belgarath. Vaymonos.
Los tres salieron al oscuro pasillo y
caminaron con sigilo en la quietud de la
medianoche rumbo a la sala del trono.
Estuvieron a punto de chocarse con un
criado sooliento que se diriga a la
cocina, pero lograron esconderse en una
habitacin vaca hasta que el criado se
fue. Luego siguieron adelante.
 Est cerrada? murmur Seda
cuando llegaron a la puerta de la sala
del trono.
Garion cogi el pomo y lo gir,
sobresaltndose con el ruido de la
cerradura en medio del silencio de la
noche. Empuj la puerta y sta se abri
con un crujido.
Tienes que hacer mirar eso
susurr Seda.
El Orbe de Aldur comenz a
despedir un ligero brillo en cuanto los
tres hombres entraron en la sala.
Da la impresin de que te
reconoce le dijo Seda a Garion.
Cuando Garion cogi la espada, el
Orbe brill y llen la sala del rey rivano
con su intenso resplandor azul. Garion
mir a su alrededor con nerviosismo,
temiendo que alguien viera la luz y fuera
a investigar.
Para ya ri a la piedra, sin
detenerse a pensarlo.
Tras un breve resplandor de
asombro, el brillo de la piedra se apag,
convirtindose en una luz tenue y
pulsante y la exultante cancin del Orbe
pas a ser un murmullo.
Belgarath mir a su nieto con
expresin de perplejidad, pero no dijo
nada. Luego los condujo a una
antecmara y sac una vaina larga y
plana de un estuche que estaba junto a la
pared. El cinturn de la vaina estaba
muy desgastado. El anciano se lo coloc
a Garion, pasndolo por encima del
hombro derecho y a travs del pecho, de
modo que la vaina, sujeta al cinturn en
dos puntos distintos, se ajustaba a su
espalda en diagonal. En el estuche
tambin haba un tubo tejido, algo
parecido a un calcetn estrecho.
Coloca esto encima de la
empuadura le indic Belgarath.
Garion cubri la empuadura de su
enorme espada con el tubo y luego,
sujetando con cuidado la espada,
comenz a meterla en la vaina.
Resultaba complicado, pero ni Seda ni
Belgarath se ofrecieron a ayudarle. Los
tres conocan bien el motivo. Por fin la
espada qued colocada en su sitio y,
como no pareca tener peso, no resultaba
incmoda. El travesao de su
empuadura, sin embargo, sobresala
justo en la base de su nuca y le golpeaba
cada vez que se mova demasiado
rpido.
No estaba pensada para llevarla
encima dijo Belgarath. Tuvimos
que improvisar.
Una vez ms, los tres amigos
tuvieron que atravesar los oscuros
pasillos del palacio dormido y luego
salieron por una puerta lateral. Seda iba
delante; se mova en silencio como un
gato y se esconda entre las sombras.
Belgarath y Garion esperaron. Una de
las ventanas que daba al patio estaba
abierta, a unos seis metros de altura.
Mientras aguardaban debajo, se
encendi una luz tenue y una voz les
habl con suavidad.
Misin? dijo.
S respondi Garion sin
pensarlo dos veces. Todo va bien.
Vuelve a la cama.
Belgarion dijo el pequeo con
un extrao tono de satisfaccin. Adis
agreg luego con cierta melancola y
se fue.
Esperemos que no vaya
directamente a contrselo a Polgara
murmur Belgarath.
Creo que podemos confiar en l,
abuelo. Saba que nos bamos y slo
quera despedirse.
Podras explicarme cmo lo
sabes?
No tengo idea dijo Garion y se
encogi de hombros, pero lo s.
Seda les silb desde la puerta del
patio y Belgarath y Garion lo siguieron a
travs de las tranquilas calles de la
ciudad.
Estaban a principios de la primavera
y la noche era fresca, aunque no fra. La
fragancia de las altas praderas de las
montaas que haba detrs de Riva
inundaba la ciudad y se mezclaba con el
olor a turba y el aroma a sal de mar. Las
estrellas sobre sus cabezas y la luna
recin nacida avanzaba, pictrica, sobre
el horizonte e iluminaba un brillante
sendero dorado sobre el lecho del mar
de los Vientos. Garion se sinti presa de
aquel entusiasmo que siempre lo
embargaba cuando viajaba de noche.
Haba estado encerrado demasiado
tiempo y cada paso que daba alejndose
de la aburrida tanda de citas y
ceremonias lo llenaba de una
impaciencia casi abrumadora.
Qu bien sienta volver a viajar!
murmur Belgarath como si le hubiera
ledo los pensamientos.
Es siempre as? pregunt
Garion en voz muy baja. Incluso
despus de tantos aos de hacerlo?
 Siempre respondi Belgarath
. Por qu crees que prefiero la vida
de un vagabundo?
Siguieron avanzando a travs de las
oscuras calles de la ciudad y salieron
por una pequea poterna a los muelles
que se alzaban sobre las aguas del
puerto, moteadas por la luz de la luna.
El capitn Greldik estaba bastante
borracho cuando los tres amigos
llegaron a su barco. El marinero
trotamundos haba pasado el invierno al
amparo del puerto de Riva. Haban
transportado el buque hasta la costa,
para desguazar el fondo y calafatear las
costuras de los tablones. Tambin haban
reparado el palo mayor, que se haba
agrietado seriamente en el viaje desde
Sendaria, y colocado nuevas velas. A
partir de entonces, Greldik y sus
hombres se haban pasado la mayor
parte del tiempo de juerga. Cuando lo
despertaron, Garion y sus amigos
pudieron observar en su cara las seales
de tres meses de vida disipada. Tena
los ojos vidriosos y grandes ojeras
oscuras. La cara del barbudo Greldik
estaba hinchada y desmejorada.
Tal vez maana gru cuando
Belgarath le dijo que tenan que salir
con urgencia de la isla, o pasado.
Creo que pasado maana ser mejor.
Belgarath le habl con ms firmeza.
Mis marineros no podran con los remos
objet Greldik. Vomitaran toda la
cubierta y se necesita por lo menos una
semana para limpiar un desastre as.
Belgarath le dio un violento
ultimtum y Greldik se levant de su
desaliada litera refunfuando. Se
dirigi, tambaleante, hacia donde
dorma la tripulacin, detenindose
apenas un momento para vomitar con un
ruido exagerado por encima de la
baranda. Luego descendi a la bodega
de proa, donde despert a sus hombres
con puntapis y maldiciones.
Cuando el barco de Greldik zarp en
silencio del puerto hacia las altas y
bamboleantes olas del mar de los
Vientos, la luna estaba alta y slo
faltaban unas horas para el amanecer.
Cuando por fin sali el sol, ya estaban
mar adentro.
El tiempo permaneci estable, a
pesar de que los vientos no eran
favorables, y dos das despus, Greldik
dej a Garion, Seda y Belgarath en una
playa desierta al norte de la
desembocadura del ro Seline, en la
costa noroeste de Sendaria.
No hay necesidad de que t y tu
tripulacin se apresuren a volver a Riva
le dijo Belgarath a Greldik mientras
bajaban del pequeo bote que los haba
llevado a la playa al tiempo que le
entregaba una pequea bolsa de
monedas. Estoy convencido de que t
y tu tripulacin podris encontrar una
forma de divertiros por aqu.
Camaar es muy agradable a esta
altura del ao musit Greldik
mientras sopesaba la bolsa con aire
pensativo, y all vive una joven viuda
que siempre ha sido muy simptica
conmigo.
Deberas ir a visitarla sugiri
Belgarath. Has estado lejos durante
bastante tiempo y estoy seguro de que te
habrs sentido muy solo.
Creo que lo har dijo Greldik
con un sbito brillo en los ojos. Buen
viaje agreg; luego hizo una sea a
sus hombres y stos comenzaron a remar
en direccin al pequeo barco anclado a
cientos de metros de la costa.
A qu viene todo esto?
pregunt Garion.
Quiero que pase un tiempo antes
de que Polgara logre dar con Greldik
respondi el anciano. No me gusta la
idea de que nos siga. Mir a su
alrededor. Veamos si podemos
encontrar a alguien con un bote que nos
lleve ro arriba hasta Seline. All
podremos comprar caballos y
provisiones.
Un pescador, que comprendi
enseguida que convertir su bote en
transbordador le reportara ms
beneficios que confiar en su suerte en
los bancos de la costa noroeste, acept
llevarlos ro arriba, y cuando el sol
comenzaba a ponerse, llegaron a la
ciudad de Seline. Pasaron la noche en
una posada confortable y a la maana
siguiente se dirigieron al mercado
central. Seda se encarg de la compra
de los caballos, negociando hasta el
ltimo cntimo. Garion observ que
regateaba ms por hbito que por
verdadera necesidad. Luego compraron
provisiones para el viaje, a media
maana ya estaban en camino hacia
Darine, unos doscientos kilmetros ms
all.
Los campos del norte de Sendaria
comenzaban a revivir con ese primer
verdor que anunciaba la primavera y
cubra la tierra hmeda como un
delicado y brumoso manto de jade. Unas
pocas nubes algodonosas salpicaban el
azul del cielo, y a pesar de que el viento
soplaba con fuerza, el sol caldeaba el
aire. El camino que se abra ante ellos
se extenda a travs de los campos
verdes, y aunque la misin que deban
cumplir era mortalmente seria, Garion
sinti deseos de gritar de alegra.
Dos das despus llegaron a Darine.
Quieres parar y embarcar aqu?
le pregunt Seda a Belgarath mientras
suban a la colma donde se haban
detenido tantos meses antes con los tres
carros de nabos. Podramos estar en
el interior de Kotu dentro de una
semana.
Belgarath se mes la barba con la
vista fija en la extensin del golfo de
Cherek, radiante bajo el sol del
atardecer.
No lo creo decidi y seal los
muy delgados barcos de guerra cherek
que patrullaban en el lmite de las aguas
territoriales de Sendaria.
Los chereks siempre estn por ah
dijo Seda. Es probable que no
tenga nada que ver con nosotros.
Polgara es muy tenaz dijo
Belgarath. No podr abandonar Riva
mientras haya tantos problemas all,
pero puede enviar a otros a buscarnos.
Siempre que sea posible, intentemos
evitar complicaciones. Seguiremos la
costa del norte y luego subiremos a
travs de los marjales rumbo a Boktor.
Tardaremos mucho ms
protest Seda y lo mir con una
expresin de profundo disgusto.
No tenemos tanta prisa seal
Belgarath con suavidad. Los alorn
estn comenzando a reunir sus tropas,
pero an tardarn en hacerlo y llevar
bastante tiempo lograr que los
arendianos marchen todos en la misma
direccin.
Y eso qu tiene que ver?
pregunt Seda.
Tengo planes para ambos ejrcitos
y me gustara que comenzaran a moverse
antes de cruzar Gar og Nadrak, si es
posible, y por supuesto antes de que
lleguemos a Mallorea. Podemos
permitirnos el lujo de perder el tiempo
intentando evitar enfrentamientos con la
gente que enve Polgara.
Por lo tanto dieron un rodeo
alrededor de Darine y luego tomaron la
estrecha y rocosa ruta del despeadero,
donde las espumosas olas rompan con
estrpito contra las rocas de la costa
norte.
Las montaas del este de Sendaria
se extendan hasta el golfo de Cherek a
lo largo de aquella horrible costa y el
camino era accidentado: zigzagueaba,
suba y bajaba de forma abrupta. Seda
protest durante cada minuto del viaje.
Garion, sin embargo, tena otras
preocupaciones. La decisin que haba
tomado despus de leer el Cdice Mrin
le haba parecido bastante lgica en su
momento, pero ahora la lgica era un
pobre consuelo. Viajaba por voluntad
propia hacia Mallorea para enfrentarse a
Torak en un duelo. Cuanto ms pensaba
en ello, ms loca le pareca la idea.
Qu esperanza poda tener de vencer a
un dios? Sigui reflexionando sobre ese
asunto mientras cabalgaban a lo largo de
la costa rocosa y su humor se volvi tan
irritable como el de Seda.
Alrededor de una semana despus,
los peascos se hicieron ms bajos y la
tierra menos escarpada. Desde la cima
de la ltima colina del este,
contemplaron lo que pareca ser una
enorme y llana pradera, verde oscura y
muy hmeda.
Bueno, all estn le inform
Seda a Belgarath con cierta acritud.
Por qu ests de tan mal humor?
le pregunt el anciano.
Una de las razones fundamentales
por las cuales me march de Drasnia fue
para evitar que alguna vez me obligaran
a acercarme a los marjales respondi
Seda con brusquedad. Y ahora t te
propones hacrmelos cruzar en toda su
hmeda y pestilente extensin. Estoy
amargamente decepcionado de ti, viejo
amigo, y es muy posible que nunca te
perdone por esto.
Mientras tanto, Garion miraba
ceudo la tierra pantanosa que se
extenda a sus pies.
Eso no es Drasnia, verdad?
pregunt. Pens que Drasnia estaba
ms al norte.
En realidad es Algaria dijo el
anciano, el comienzo de los brezales
de Aldur. Ms all de las embocaduras
del ro Aldur est la frontera de Drasnia.
All lo llaman la marisma de Mrin, pero
es todo el mismo pantano. Se extiende
unos ciento cincuenta kilmetros ms
all de Kotu, a lo largo del ro Mrin.
La mayora de la gente se limita a
llamarlos los marjales observ Seda
, y tiene la suficiente sensatez de
mantenerse lejos de ellos aadi con
un tono significativo.
Deja de quejarte tanto le dijo
Belgarath con brusquedad. En la costa
hay pescadores. Les compraremos un
bote.
Entonces podemos ir por la costa
sugiri con un sbito brillo en los
ojos.
Eso no sera muy prudente
objet Belgarath, sobre todo con la
flota de Anheg buscndonos por todo el
golfo de Cherek.
No sabes si estn buscndonos
dijo enseguida Seda.
 Conozco a Polgara respondi
Belgarath.
Tengo la impresin de que este
viaje va a ser muy desagradable
protest Seda.
Los pescadores de aquellas costa,
reservados y recelosos de los extraos,
eran una curiosa mezcla de algarios y
drasnianos. Las aldeas se levantaban
sobre recalzos con pilotes enterrados
profundamente en el terreno pantanoso, y
estaban inundadas por el extrao olor a
peces muertos que suele rodear a las
aldeas de pescadores de todas partes del
mundo. Les llev bastante tiempo
encontrar a un hombre que estuviese
dispuesto a vender su bote y mucho ms
an persuadirlo de que tres caballos y
unas pocas monedas de plata eran un
precio justo por l.
Tiene un agujero por donde entra
el agua anunci Seda sealando los
tres centmetros de agua que haban
entrado en el bote mientras lo
empujaban para alejarse de la apestosa
aldea.
Todos los botes tienen
filtraciones, Seda respondi
Belgarath con calma, forma parte de
su naturaleza. Saca el agua.
Se llenar otra vez.
Entonces la volvers a sacar.
Intenta que no te gane de mano.
Los marjales se extendan hasta
donde se perda la vista, una selva de
espadaas, juncos y lentas aguas
oscuras. Haba canales y arroyuelos y
con frecuencia pequeos lagos donde
era mucho ms fcil avanzar. El aire era
hmedo y al atardecer se llenaba de
jejenes y mosquitos. Las ranas
pequeas ranillas parlanchinas y
grandes y ruidosas ranas con voz de
toro, del tamao de un plato
entonaban su cancin de amor durante
toda la noche. Los peces saltaban en las
charcas y en los lagos, y castores y ratas
almizcleras tenan sus madrigueras en
las hmedas islas.
Avanzaban empujando la
embarcacin con una prtiga a travs de
un confuso laberinto de canales que
sealaban las embocaduras del ro
Aldur y continuaban hacia el noroeste
mientras la primavera se haca cada vez
ms clida. Una semana despus,
cruzaron la imprecisa frontera y dejaron
atrs Algaria.
En una ocasin, un falso canal los
hizo encallar en un banco de arena y se
vieron obligados a empujar el bote con
todas sus fuerzas para desencallarlo.
Cuando salieron a flote otra vez, Seda se
sent en la borda con expresin de
desconsuelo y contempl sus arruinadas
botas que chorreaban un espeso barro
dentro del agua. Cuando por fin habl,
su voz reflejaba un profundo disgusto.
 Encantador dijo. Qu
maravilla volver a casa, a la querida e
inmunda Drasnia.
 Aunque se trataba de un mismo y
vasto terreno pantanoso, Garion
tena la impresin de que los
marjales de Drasnia guardaban una
ligera diferencia en relacin a los del
sur. Por un lado, los canales eran ms
estrechos y tenan ms curvas. Despus
de dos das de avanzar con la ayuda de
la prtiga, lleg a la conclusin de que
estaban perdidos.
Ests seguro de que sabes
adnde vamos? le pregunt a Seda.
No tengo ni la menor idea
respondi Seda con candidez.
T siempre dices que sabes ir a
cualquier sitio lo acus Garion.
En los marjales no hay ningn
camino preciso le dijo Seda. Todo
lo que puedes hacer es avanzar en contra
de la corriente y esperar lo mejor.
Tiene que haber una ruta objet
Garion. Por qu no ponen seales o
algo as?
No servira de nada. Mira.
El hombrecillo empuj con su
prtiga un montecillo al parecer slido
que se asomaba por encima del agua, a
un lado del bote. El montecillo se alej
muy despacio. Ganon lo contempl
estupefacto.
Es vegetacin flotante le
explic Belgarath, dejando su prtiga un
momento para limpiarse el sudor de la
cara. Caen semillas y crece hierba
igual que en tierra firme pero no es
firme. Los montecillos flotan hacia
donde los lleva el viento o la corriente.
Por eso no hay canales permanentes ni
ningn camino preciso.
No slo los empuja el viento y la
corriente aadi Seda con expresin
sombra y mir hacia donde se pona el
sol. Ser mejor que busquemos tierra
firme para atracar por la noche
sugiri.
 Qu tal all? dijo Belgarath, y
seal un montecillo con arbustos algo
ms altos que los que lo rodeaban.
Avanzaron con las prtigas hacia el
montculo de tierra que se alzaba sobre
el agua y Seda le dio varios puntapis
para comprobar su solidez.
Parece firme confirm. Sali
del bote y subi a lo alto del montecillo,
dando frecuentes golpes con los pies. La
tierra respondi con un satisfactorio
sonido a slido. Hay un trozo seco
aqu arriba inform y una pila de
madera para lea al otro lado. Podremos
dormir en tierra firme, para variar, e
incluso comer una comida caliente.
Subieron el bote a la cuesta del
montecillo y Seda tom inslitas
precauciones para asegurarse de que
quedara bien atado.
No exageras un poco? le
pregunt Ganon.
El bote no es gran cosa
respondi Seda, pero es el nico que
tenemos. Mejor no correr riesgos con l.
Encendieron un fuego y montaron su
nica tienda mientras el sol se esconda
despacio en el oeste detrs de un banco,
cubriendo los marjales de un resplandor
rosado. Seda sac algunas cacerolas y
comenz a preparar la cena.
Est demasiado caliente le
advirti Garion al hombrecillo, que se
preparaba para colocar lonchas de
tocino sobre una humeante sartn de
hierro.
Quieres hacerlo t?
Slo quera advertrtelo.
Yo no he tenido tu suerte, Garion
respondi Seda con acritud. Yo no
he crecido en la cocina de Polgara como
t. Lo hago lo mejor que puedo.
No tienes por qu enfadarte
dijo Garion. Pens que te gustara
saber que la sartn est demasiado
caliente.
Creo que podr arreglrmelas sin
ms consejos.
Haz lo que quieras pero vas a
quemar el tocino.
Seda lo mir con disgusto y comenz
a arrojar lonchas de tocino en la sartn.
Las lonchas chisporrotearon, humearon y
sus bordes se pusieron negros casi de
inmediato.
Te lo he advertido murmur
Garion.
Belgarath protest Seda, dile
que me deje en paz.
Sal de ah, Garion dijo el
anciano. Seda no necesita ayuda para
quemar la comida.
Gracias respondi Seda con
sarcasmo.
La cena no fue tan desastrosa.
Cuando acabaron, se sentaron junto al
fuego a contemplar el crepsculo que
avanzaba tmidamente sobre los
marjales. El numeroso coro de ranas
comenz a croar entre las caas, y los
pjaros, posados sobre los tallos
flexibles de las espadaas, gorjeaban y
picaban soolientos. Se oan ligeros
chapoteos y murmullos en el agua
marrn y el gas de los pantanos emerga
a la superficie en ocasionales
erupciones de burbujas.
Odio este lugar dijo Seda con
un suspiro de amargura. Lo odio con
todas mis fuerzas.
Aquella noche, Garion tuvo una
pesadilla. No era la primera vez que le
ocurra desde que salieran de Riva; y al
sentarse, tembloroso y empapado en
sudor, tuvo la seguridad de que no sera
la ltima. No era una pesadilla nueva,
sino una que le haba hecho pasar
muchas noches de angustia desde que
era pequeo. A diferencia de otros
sueos desagradables, en ste no lo
perseguan ni lo amenazaban. En l vea
una sola imagen: la imagen de una cara
horriblemente mutilada. Aunque Garion
nunca haba visto a aquel hombre, saba
a ciencia cierta de quin se trataba y
ahora tambin comprenda por qu
apareca en sus ms horribles sueos.
El da siguiente amaneci nublado y
con amenazas de lluvia. Mientras
Belgarath apagaba el fuego y Seda
buscaba algo para desayunar en los
sacos, Garion se entretuvo en la
contemplacin del pantano que los
rodeaba. Una bandada de gaviotas pas
por encima de sus cabezas en forma
de V produciendo un sonido silbante con
las alas y sus chillidos apagados
flotaron solitarios en el aire. Un pez
salt no muy lejos del borde de un
montecillo y Garion contempl las
ondulaciones del agua que se
ensanchaban hacia la lejana orilla. Dej
la vista fija all un buen rato antes de
alcanzar a comprender lo que estaba
viendo. Primero con inters, y luego
tambin con alarma, comenz a mirar de
un lado a otro.
Abuelo! grit. Mira!
Qu?
 Todo ha cambiado. Ya no hay ms
canales. Estamos en medio de una
enorme charca y no hay forma de salir
de ella.
Gir en redondo, en un desesperado
intento de encontrar alguna salida, pero
las orillas de la charca no tenan ninguna
abertura. No haba canales que
condujeran fuera y el agua estaba
completamente quieta, sin seales de
corriente.
Entonces, del centro de la charca,
sin provocar casi ninguna ondulacin en
el agua, emergi una cabeza peluda y
redonda. Los ojos del animal eran muy
grandes y brillantes, no tena orejas y su
pequea nariz era negra como un botn.
La bestia emita un extrao gorjeo. De
repente, otra cabeza sali del agua unos
metros ms all.
Criaturas de los pantanos!
exclam Seda y sac su espada corta
con un ruido metlico.
Oh, guarda eso le dijo,
disgustado, Belgarath. No te harn
dao.
Nos tienen atrapados, verdad?
Qu es lo que quieren?
pregunt Garion.
Su desayuno, por supuesto
respondi Seda, todava con la espada
en la mano.
No seas estpido, Seda dijo
Belgarath. Por qu iban a querer
comer crudo a un drasniano cuando
tienen un pantano lleno de peces a su
disposicin? Guarda esa espada.
La primera criatura que haba
asomado la cabeza levant una de sus
patas palmeadas e hizo un gesto
imperioso. La pata guardaba un extrao
parecido con una mano.
Da la impresin de que quieren
que las sigamos dijo Belgarath con
calma.
Y vas a hacerlo? Seda estaba
horrorizado. Ests loco?
Acaso tenemos otra opcin?
Sin una palabra ms, Belgarath
comenz a desmontar la tienda.
Son monstruos, abuelo?
pregunt preocupado Garion mientras lo
ayudaba. Cmo los algroths o los
trolls?
No, son slo animales como las
focas o los castores. Son curiosos,
inteligentes y muy juguetones.
Pero sus juegos son muy
desagradables aadi Seda.
Una vez acomodadas todas sus
pertenencias en el bote, lo empujaron al
agua. Las criaturas de los pantanos los
observaban con curiosidad, sin ningn
indicio de amenaza o malicia en la
mirada, aunque con una expresin de
firme resolucin en sus pequeas caras
peludas. Entonces, la orilla de la charca
que pareca slida se abri para revelar
un canal que haba estado oculto durante
la noche. La cara extraamente redonda
de la criatura que les haba hecho un
gesto avanzaba delante de ellos; les
sealaba el camino y se volva a mirar
atrs a menudo para comprobar si la
seguan. Varias criaturas ms seguan al
bote, con sus grandes ojos alerta.
Entonces rompi a llover; unas
pocas gotas que enseguida se
convirtieron en una llovizna continua
que ensombreca la interminable
extensin de caas y espadaas que se
abra a ambos lados.
Dnde crees que nos llevan?
pregunt Seda, dejando la prtiga un
momento para secarse la cara empapada
por la lluvia.
Una de las criaturas de los pantanos
que seguan al bote emiti un chillido de
disgusto hasta que el hombrecillo hundi
la prtiga otra vez en el canal.
Tendremos que esperar para
averiguarlo respondi Belgarath.
El canal continuaba abrindose ante
ellos y avanzaron a paso uniforme,
siguiendo al ser de cabeza redonda que
haba salido en primer lugar.
Eso que se ve all son rboles?
pregunt Seda intentando ver algo a
travs de la brumosa llovizna.
Eso parece respondi Belgarath
. Sospecho que nos dirigimos all.
El gran grupo de rboles emergi
despacio de entre la bruma. Cuando se
acercaron un poco ms, Garion pudo ver
una pequea elevacin de terreno que se
alzaba entre las caas, sobre la
superficie del agua. El bosquecillo que
cubra la isla pareca formado sobre
todo por sauces de ramas largas y
flexibles.
La criatura que los guiaba sigui
nadando, y cuando lleg a la isla, sac
medio cuerpo fuera del agua y emiti un
extrao grito sibilino. Un instante
despus, una figura encapuchada sali
de entre los rboles y se dirigi
despacio hacia la orilla. Garion no saba
qu esperar, pero se qued muy
sorprendido cuando la figura de tnica
marrn lleg a la orilla, se quit la
capucha y dej al descubierto el rostro
de una mujer que, aunque muy anciana,
an guardaba los radiantes rasgos de la
que alguna vez habra sido una belleza
extraordinaria.
Salud, Belgarath salud al
viejo hechicero con una voz
extraamente inexpresiva.
Hola, Vordai! respondi l en
tono informal. Ha pasado mucho
tiempo, verdad?
Las pequeas criaturas que los
haban guiado a la isla salieron del agua
y se reunieron en torno a la mujer de la
tnica marrn. Gorgojearon y
parlotearon, mientras ella las miraba
con afecto y tocaba sus pieles hmedas
con dulzura. Eran animales de tamao
medio, con cortas patas traseras y
pequeos vientres redondeados y
caminaban erguidos con un curioso y
rpido arrastre de las patas traseras, con
las delanteras levantadas frente a sus
peludos pechos.
Entra y protgete de la lluvia,
Belgarath dijo la mujer. Trae a tus
amigos.
Dio media vuelta y subi por el
camino que conduca al bosquecillo de
sauces, con las molas retozando a su
lado.
Qu hacemos? murmur
Garion.
 Entrar respondi Belgarath y se
baj del bote.
Garion no saba bien qu esperar,
mientras l y Seda seguan al anciano
por el camino de sauces empapados,
pero la casa de techo de paja con su
pequeo jardn adyacente lo cogi
totalmente desprevenido. La casa estaba
construida con troncos resistentes a la
intemperie, con las grietas rellenas de
musgo, y un fino hilo de humo sala de la
chimenea.
En la puerta, la mujer vestida de
marrn se limpi los pies en una
alfombrilla de juncos y sacudi el agua
de su capa. Luego abri la puerta y entr
sin mirar atrs.
 Seda se detuvo en la puerta con una
expresin de desconfianza.
Ests seguro de que es una buena
idea, Belgarath? pregunt en voz baja
. He odo muchas historias sobre
Vordai.
Es la nica forma de descubrir lo
que quiere le dijo Belgarath. Estoy
casi seguro de que no podremos seguir
adelante hasta que hablemos con ella.
Entremos y no olvidis limpiaros los
pies.
El interior de la casa de Vordai
estaba escrupulosamente limpio. Los
techos eran bajos y tenan grandes vigas.
El suelo de madera haba sido tan pulido
que estaba blanco. Delante de la
chimenea con forma de arco, donde se
calentaba una olla que colgaba de un
soporte de hierro, haba una mesa y
varias sillas. Sobre la mesa haba un
jarrn con flores silvestres y la ventana
con vista al jardn estaba cubierta por
unas cortinas.
Por qu no me presentas a tus
amigos, Belgarath? sugiri la mujer
mientras colgaba su capa en un perchero
y se alisaba la falda de su vestido
marrn.
Como quieras, Vordai
respondi el anciano con tono corts.
ste es el prncipe Kheldar, tu
compatriota. Y ste es el rey Belgarion,
de Riva.
 Unos invitados muy distinguidos
observ la mujer en aquel tono
inexpresivo que la caracterizaba.
Bienvenidos a la casa de Vordai.
Perdonadme, seora dijo Seda
con sus mejores modales, pero no os
merecis vuestra reputacin.
Vordai, la bruja de los marjales?
pregunt con expresin divertida.
An me llaman as?
Seda le devolvi la sonrisa.
Las descripciones de la gente son
engaosas, para decirlo con suavidad.
El demonio de los marjales
dijo imitando la forma de hablar de un
campesino crdulo. La reina de las
criaturas de los pantanos que ahoga a los
viajeros agreg y frunci los labios
con amargura.
Eso es ms o menos lo que dicen
asinti Seda. Yo siempre cre que
erais un mito inventado para asustar a
los nios desobedientes.
Vordai te coger y te comer!
ri ella, pero en su risa no haba humor
. He estado oyendo eso durante
generaciones. Quitaos las capas,
caballeros. Sentaos y poneos cmodos.
Os quedaris un tiempo.
Una de las criaturas segn le
pareci a Garion, la que los haba
guiado hasta la isla parloteaba con
ella con una voz suave y aguda mientras
miraba con nerviosismo la olla que
estaba en el fuego.
S respondi la mujer con
tranquilidad, ya s que est hirviendo,
Tupik. Tiene que hervir, de lo contrario
no se cocinar. Entonces se volvi
hacia sus invitados. El desayuno
estar listo en un momento les dijo.
Dice Tupik que an no habis
desayunado.
Podis comunicaros con ellos?
dijo, sorprendido, Seda.
No resulta obvio, prncipe
Kheldar? Permitidme que cuelgue
vuestras capas junto al fuego para que se
sequen. De repente se detuvo y
observ a Garion con seriedad. Una
espada tan grande para alguien tan joven
observ mirando la empuadura que
sobresala por encima del hombro de
Garion. Djala en un rincn,
Belgarion. Aqu no hay nadie con quien
pelear.
Garion inclin la cabeza en un gesto
corts, desabroch el cinturn de la
espada y le entreg la capa a Vordai.
Otra criatura, algo ms pequea,
sali de un rincn con un trapo y
comenz a secar con esmero el agua que
haba chorreado de las capas mientras
parloteaba en tono de desaprobacin.
Tenis que perdonar a Poppi
sonri Vordai. Est obsesionada con
la limpieza. Creo que si la dejara sola,
fregara el suelo hasta hacerle agujeros.
 Estn cambiando, Vordai dijo
Belgarath con seriedad mientras se
sentaba a la mesa.
Ya lo s respondi ella y se
acerc a la chimenea a revolver el
contenido de la burbujeante olla. Los
he estado observando durante aos y ya
no son iguales que cuando llegu aqu.
Fue un error experimentar con
ellos dijo l.
Eso dijisteis antes t y Polgara.
A propsito, cmo est ella?
Es probable que furiosa. Nos
escapamos de la ciudadela de Riva sin
decirle que nos bamos y este tipo de
cosas la pone de mal humor.
Polgara tiene mal humor desde
que naci.
En eso estamos de acuerdo.
El desayuno est listo. Levant
la olla con un gancho curvo de hierro y
la coloc sobre la mesa. Poppi corri
hacia una alacena al otro extremo de la
sala y trajo una pila de cuencos de
madera. Luego regres a buscar
cucharas. Sus grandes ojos eran muy
brillantes y parloteaba con seriedad a
los tres visitantes.
Dice que no tiris migas en el
suelo, pues est limpio les explic
Vordai, mientras sacaba una humeante
hogaza de pan del horno construido a un
costado de la chimenea. Las migas la
ponen furiosa.
 Tendremos cuidado prometi
Belgarath.
A Garion le pareci un desayuno
extrao. El guiso humeante de la olla era
espeso, con verduras extraas y grandes
trozos de pescado. Sin embargo estaba
condimentado con delicadeza y al joven
le pareci delicioso. Cuando termin de
comer, lleg a la conclusin de que
Vordai era tan buena cocinera como
Polgara.
Excelente, Vordai la felicit
Belgarath cuando por fin puso su plato a
un lado. Ahora ser mejor que
vayamos al grano. Por qu nos has
trado aqu?
Para hablar, Belgarath
respondi ella. No tengo mucha
compaa y una conversacin es una
buena forma de pasar una maana
lluviosa. Por qu has venido a los
marjales?
La profeca sigue su camino,
Vordai, incluso cuando nosotros no lo
hacemos. El rey rivano ha regresado y
Torak se revuelve en sueos.
Ah dijo ella sin demostrar
demasiado inters.
El Orbe de Aldur est en la
empuadura de la espada de Belgarion.
No falta mucho para el da en que el
Nio de la Luz y el Nio de las
Tinieblas se encuentren. Nosotros nos
dirigimos a esa reunin y toda la
humanidad espera las consecuencias.
Excepto yo, Belgarath dijo con
una mirada penetrante. El destino de
la humanidad no me produce la menor
curiosidad. Yo fui excluida de la
humanidad hace trescientos aos, t lo
recordars.
Esa gente lleva muchos aos
muerta, Vordai.
Sus descendientes no son
distintos. Podra entrar a cualquier
aldea de esta zona de Drasnia y decirles
a sus buenos habitantes quin soy sin
que me apedrearan o me quemaran?
Los habitantes de los pueblos son
iguales en todo el mundo, seora
intervino Seda. Provincianos,
estpidos y supersticiosos. Pero no
todos los hombres son iguales.
Todos los hombres son iguales,
prncipe Kheldar objet ella.
Cuando yo era joven, intent
preocuparme por los asuntos de mi
aldea. Slo pretenda ayudar, pero en
cuanto mora una vaca o un beb tena
dolor de barriga, me culpaban por ello.
Al final me apedrearon e intentaron
arrastrarme hasta la aldea para
quemarme. Haban organizado una gran
ceremonia; pero logr escapar y me
escond aqu, en los marjales. Despus
de aquello, perd todo inters por los
asuntos de los hombres.
Quiz no debiste haber
demostrado tus poderes de una forma tan
evidente le dijo Belgarath. La gente
prefiere no creer en este tipo de cosas.
Hay un catlogo entero de pequeos
sentimientos negativos latentes en el
alma humana y cualquier cosa fuera de
lo normal sugiere la posibilidad de un
castigo.
Mi pueblo tuvo oportunidad de
descubrir que era algo ms que una
posibilidad respondi ella con una
sombra expresin de satisfaccin.
Qu ocurri? pregunt Garion
con curiosidad.
Comenz a llover le dijo
Vordai con una sonrisa extraa.
Y eso es todo?
 Fue suficiente. Llovi en el
pueblo durante cinco aos, rey
Belgarion. A cien metros de distancia de
la ltima casa, el clima era normal, pero
en el pueblo no dejaba de llover. En dos
ocasiones intentaron mudarse, pero la
lluvia los sigui. Por fin se rindieron y
abandonaron la zona. Por lo que s,
algunos de sus descendientes siguen
vagando sin rumbo.
No hablis en serio se burl
Seda.
Muy en serio respondi ella
con una sonrisa divertida. Tu
credulidad parece selectiva, prncipe
Kheldar. Aqu ests, viajando por el
mundo en compaa de Belgarath el
Hechicero, cuyo poder sin duda
reconocers; pero te niegas a creer en el
poder de la bruja de los marjales.
Seda se la qued mirando fijamente.
Es cierto que soy una bruja, prncipe
Kheldar. Puedo demostrrtelo si lo
deseas, pero no creo que te gustara
mucho. Es muy raro que la gente sepa
apreciarlo.
En realidad no es necesario,
Vordai dijo Belgarath. Qu es
exactamente lo que quieres?
A eso iba, Belgarath respondi
. Poco despus de esconderme en los
marjales, descubra mis pequeos
amigos. Acarici con afecto la mejilla
peluda de Poppi y el animalito refreg
su hocico en la mano de Vordai con
expresin de xtasis. Al principio me
tenan miedo, pero con el tiempo
perdieron la timidez. Comenzaron a
traerme pescado y flores como muestra
de amistad, y en aquella poca yo estaba
muy necesitada de amigos. Los cambi
un poco en seal de gratitud.
No debiste haberlo hecho, sabes?
dijo el anciano con tono de tristeza en
la voz.
Lo que se debe o no se debe hacer
ya no me preocupa dijo ella y se
encogi de hombros.
Ni siquiera los dioses lo habran
hecho.
Los dioses tienen otras
diversiones. Entonces lo mir
directamente a los ojos. Te he estado
esperando, Belgarath durante aos.
Saba que tarde o temprano volveras a
los marjales. Ese encuentro del que me
hablaste es muy importante para ti,
verdad?
Es el hecho ms importante en la
historia del mundo.
Supongo que eso depende de
cmo se mire. Pero necesitas mi ayuda.
Creo que podemos arreglarnos
solos, Vordai.
Tal vez, pero cmo piensas salir
de los marjales? l le dirigi una
mirada fulminante. Puedo guiarte
hasta tierra firme, a la orilla del
pantano, o limitarme a contemplar cmo
das vueltas y vueltas por los marjales
para siempre; en cuyo caso el encuentro
que has mencionado nunca tendr lugar,
verdad? Eso me pone en una posicin
muy interesante, no crees? Belgarath
frunci el entrecejo. He notado que
cuando los hombres se ayudan, hay
siempre un intercambio de por medio
agreg con una sonrisita extraa. Una
cosa por otra, nada por nada. Parece un
acuerdo razonable.
Y qu habas pensado en
concreto?
Las criaturas de los pantanos son
mis amigas respondi ella, y en
cierto modo, mis hijas. Pero los
hombres se interesan en estos animales
por sus pieles. Los atrapan y los matan
para sacarles la piel. Las mujeres
distinguidas de Boktor y Kotu se visten
con las pieles de mis hijos, sin
preocuparse por el dolor que esto me
causa. Llaman a mis hijos animales y
vienen a los marjales para cazarlos.
Son animales, Vordai dijo l
con suavidad.
Ya no. Sin pensarlo, Vordai
rode los hombros de Poppi con su
brazo. Tal vez tuvieran razn al decir
que no deb haberlos modificado, pero
ahora es demasiado tarde para repararlo
suspir. Soy una bruja, Belgarath
continu, no una hechicera. Mi vida
tiene comienzo y fin y creo que est
llegando a su fin. No vivir para
siempre como t y Polgara. Ya he vivido
varios cientos de aos y me estoy
cansando. Mientras siga aqu, puedo
evitar que los hombres entren en los
marjales; pero cuando yo no est, mis
hijos no tendrn quin los proteja.
Y quieres que yo me ocupe de
ellos?
No, Belgarath. T ests
demasiado ocupado, y a veces olvidas
las promesas que no te interesa recordar.
Quiero que hagas algo que har que los
hombres no vuelvan a pensar en las
criaturas de los pantanos como
animales. Los ojos de Belgarath se
llenaron de asombro al comprender lo
que Vordai le peda. Quiero que les
concedas el don de la palabra, Belgarath
dijo. Yo no puedo hacerlo, pues mi
poder no llega tan lejos. Slo un
hechicero podra hacerlas hablar.
Vordai!
ste es mi precio, Belgarath.
Tmalo o djalo.
 Pasaron la noche en la casa de
Vordai, pero Garion durmi muy
poco. El ultimtum de la bruja
de los marjales le preocupaba
sobremanera. Saba que alterar la
naturaleza podra producir secuelas
trascendentes y que hacer lo que
pretenda Vordai podra borrar para
siempre la lnea divisoria entre animales
y humanos. Las consecuencias
filosficas y teolgicas de aquel paso
eran asombrosas, pero adems Garion
tena otro motivo de preocupacin: era
muy probable que Belgarath no pudiera
hacer lo que Vordai le peda. Garion
estaba casi seguro de que su abuelo no
haba intentado usar su poder desde la
crisis de haca algunos meses, y ahora
Vordai le exiga una misin casi
imposible.
Qu le ocurrira a Belgarath si
intentara hacerlo y fallara? Cmo
reaccionara ante algo as? Lo
embargaran las dudas, haciendo
desaparecer cualquier posibilidad de
recuperar su poder? Garion intent
encontrar con desesperacin una forma
de prevenir a su abuelo para que no
sufriera aquellas terribles dudas.
Pero era imprescindible que salieran
de los marjales. A pesar de que Garion
haba tomado la decisin de enfrentarse
a Torak con bastante reticencia, ahora
saba que era su nica posibilidad. Sin
embargo, no podan demorar demasiado
aquel encuentro. Si ellos tardaban
demasiado, los acontecimientos
seguiran su curso y el mundo se vera
inmerso en una guerra que todos se
empeaban en evitar. La amenaza de
Vordai de retenerlos en los marjales a no
ser que Belgarath accediera a cumplir su
voluntad, no slo los afectaba a ellos,
sino tambin al resto del mundo. En
realidad, el destino de la humanidad
estaba en las negligentes manos de
Vordai. Por ms que se esforzara,
Garion no lograba imaginar una forma
de evitar que Belgarath pusiera a prueba
sus poderes. Tal vez l mismo habra
podido hacer lo que peda Vordai,
aunque con reticencia, pero lo cierto es
que no saba por dnde empezar. Si
alguien poda hacerlo, su abuelo era el
nico indicado en el caso de que su
enfermedad no lo hubiera privado de sus
poderes.
Cuando amaneci sobre los
brumosos marjales, Belgarath se levant
y se sent junto a la chimenea,
pensativo, con la vista fija en las llamas
crepitantes y una expresin sombra en
la cara.
Y bien? le pregunt Vordai.
Has tomado una decisin?
No est bien, Vordai dijo l.
La naturaleza se rebela a gritos contra
esto.
Estoy mucho ms cerca de la
naturaleza que t, Belgarath respondi
ella. Las brujas tenemos ms
intimidad con ella que los hechiceros.
Yo puedo sentir el cambio de las
estaciones en mi propia sangre y la
tierra est viva bajo mis pies. Sin
embargo, no escucho ningn grito de
rebelin. La naturaleza ama a todas sus
criaturas y llorara por la extincin de
las criaturas de los pantanos como yo.
Pero eso no viene al caso, verdad?
Aunque las mismsimas rocas chillaran a
voz en cuello, yo no cedera. Seda
intercambi una rpida mirada con
Garion. La cara del hombrecillo
reflejaba tanta preocupacin como la de
Belgarath. Son estos seres
verdaderas bestias? continu Vordai.
Seal a Poppi que dorma con las
garras delanteras abiertas, como
pequeas manos. Tupik entr en la casa
subrepticiamente con un ramo de flores
del pantano empapadas por el roco.
Con mucho esmero las coloc junto a la
adormilada Poppi y puso una con
suavidad en su mano abierta. Luego, con
una extraa expresin de paciencia, se
sent sobre sus patas traseras a esperar
que despertara.
Poppi comenz a moverse, se estir
y bostez. Luego se llev la flor a su
pequea nariz negra y la oli, mientras
contemplaba con ternura al expectante
Tupik. Entonces emiti un gritito de
alegra y los dos se fueron retozando a
tomar un bao matinal en las frescas
aguas del pantano.
Es un ritual amoroso explic
Vordai. Tupik quiere que Poppi sea su
compaera, y mientras siga aceptando
sus regalos, l sabr que ella lo quiere.
El ritual continuar durante algn tiempo
y luego ambos se irn nadando al
pantano y permanecern all una semana.
Cuando regresen, sern pareja por el
resto de sus vidas. Es un
comportamiento muy distinto al de los
jvenes humanos? Aquella pregunta
perturb mucho a Garion, aunque l
mismo no poda comprender por qu.
Mirad dijo Vordai y seal al otro
lado de la ventana, donde jugaba un
grupo de jvenes criaturas, casi
cachorros. Haban fabricado una pelota
con musgo y se la pasaban en crculo,
con las miradas atentas al juego. No
creis que cualquier nio humano podra
unirse al juego sin sentirse fuera de
lugar? insisti Vordai. No muy lejos
de aquel grupo haba una hembra
acunando a su cra con la mejilla pegada
a la de su pequeo. Acaso la
maternidad no es un sentimiento
universal? pregunt Vordai. En
qu se diferencian mis hijos de los
humanos? Quiz slo en que son ms
decentes, ms buenos, honestos y
cariosos los unos con los otros.
Muy bien, Vordai! suspir
Belgarath. Ya te has explicado bien.
Reconozco que es posible que las
criaturas de los pantanos sean mejores
que los seres humanos. No creo que el
uso de la palabra vaya a ayudarlas, pero
si eso es lo que quieres dijo y se
encogi de hombros.
Entonces lo hars?
S que est mal, pero lo intentar.
En realidad, no me dejas otra opcin,
verdad?
No respondi ella, no la
tienes. Necesitas algo? Tengo todos los
instrumentos y polvos tradicionales.
La hechicera no funciona as
dijo Belgarath y mene la cabeza. En
brujera hay que convocar a los
espritus, pero la fuerza de la hechicera
procede del interior de la persona.
Algn da, si tenemos tiempo, te
explicar la diferencia. Se puso de
pie. Supongo que no hay ninguna
posibilidad de que cambies de idea,
verdad?
No, Belgarath respondi ella y
su expresin se endureci.
 De acuerdo, Vordai volvi a
suspirar Belgarath. Volver dentro de
un momento.
Belgarath sali de la casa y se
perdi en la hmeda neblina de la
maana.
En medio del silencio que sigui a
su partida, Garion observ con atencin
a Vordai con la esperanza de descubrir
alguna seal de que su determinacin no
fuera tan frrea como pareca. Por un
momento se le ocurri que si fuera por
la ciega obstinacin de la anciana, tal
vez podra explicarle la situacin y
convencerla de que cambiara de idea.
La bruja de los marjales iba con
nerviosismo de un lado a otro de la
habitacin, recogiendo cosas con aire
ausente y volvindolas a colocar en su
sitio. Pareca incapaz de concentrar su
atencin en algo durante ms de un
segundo.
Esto podra acabar con l,
sabes? le dijo Garion en voz baja,
pensando que, una vez fracasados todos
los dems intentos, tal vez la crudeza
pudiera convencerla.
De qu hablas? pregunt ella
con brusquedad.
El invierno pasado estuvo muy
enfermo respondi Garion. l y
Ctuchik pelearon por el Orbe. Ctuchik
fue destruido, pero Belgarath casi
muere. Es probable que haya perdido
sus poderes.
El resuello de asombro de Seda fue
claramente audible.
Por qu no nos has dicho nada?
exclam.
Ta Pol dijo que no debamos
hacerlo respondi Garion. No
podamos arriesgarnos a que se
enteraran los angaraks. El poder de
Belgarath es lo nico que los ha
mantenido a raya durante todos estos
aos. Si lo ha perdido y ellos lo
descubren, invadirn el Oeste.
Lo sabe l? se apresur a
preguntar Vordai.
No lo creo. Nosotros no se lo
dijimos, pues no podamos permitir que
pensara que algo fallaba. Si tiene una
sola duda, no podr hacer nada. La
caracterstica fundamental de la
hechicera es que es necesario creer que
lo que uno quiere que suceda realmente
suceder. De lo contrario, no ocurre
nada en absoluto y la situacin se
vuelve ms grave con cada nuevo
fracaso.
A qu te referas cuando has
dicho que esto podra acabar con l?
pregunt Vordai con una expresin de
horror que hizo que Garion alimentara
algunas esperanzas.
Es probable que todava tenga
poder explic l, pero no el
suficiente para hacer lo que t quieres.
Hacer las cosas ms simples cuesta un
gran esfuerzo y lo que t le has pedido
es muy difcil. Podra ser demasiado
para l, pero una vez que comience no
podr detenerse, y el esfuerzo podra
consumir su poder y su energa vital
hasta el punto de que no pudiera
recuperarse nunca ms o quizs hasta
causarle la muerte.
Por qu no me lo has dicho?
pregunt Vordai con una expresin de
angustia en la cara.
No poda hacerlo sin que me
escuchara.
Ella se gir con rapidez hacia la
puerta.
Belgarath! grit. Espera!
Luego se volvi hacia Garion: Ve
tras l! Detenlo!
Era lo que Garion estaba esperando.
Se puso de pie de un salto y corri hacia
la puerta. La abri, y cuando estaba a
punto de gritar, sinti una extraa
opresin en el pecho, como si fuera a
suceder algo aunque an no. El grito
no alcanz a brotar de sus labios.
Vamos, Garion lo apremi
Seda.
No puedo gru Garion. Ya
ha empezado a concentrarse en su
voluntad. Ni siquiera me escuchara.
No puedes ayudarlo?
Ni siquiera s bien qu intenta
hacer, Seda respondi Garion con un
gesto de impotencia. Si interfiero
puedo complicar ms las cosas.
Vordai y Seda lo miraron con
consternacin.
De repente Garion percibi un
extrao eco. No era nada parecido a lo
que esperaba y lo cogi totalmente de
improviso. Su abuelo no intentaba
mover ni cambiar nada, sino que estaba
llamando a alguien muy lejano con la
voz de su mente.
Maestro oy Garion por un
instante con absoluta claridad.
Belgarath llamaba a Aldur. Garion
contuvo el aliento, y de pronto, desde
una distancia infinita, la voz de Aldur
respondi a su llamada. El hechicero y
su Maestro hablaron durante algunos
minutos, y Garion tuvo la sensacin de
que el poder de Belgarath, alimentado y
potenciado por el de Aldur, se volva
cada vez ms fuerte.
Qu ocurre? pregunt Seda
casi con temor.
Est hablando con Aldur, pero no
alcanzo a or lo que dicen.
Aldur lo ayudar? pregunt
Vordai.
No lo s. No estoy seguro de que
Aldur pueda volver a usar su poder. Hay
ciertas limitaciones que l y los dems
dioses acordaron respetar.
Entonces acab la extraa
conversacin y Garion sinti cmo
Belgarath volva a concentrarse en su
voluntad.
Ha comenzado murmur
Garion.
Sigue teniendo poder?
pregunt Seda y Garion asinti con un
gesto. Tan fuerte como siempre?
No lo s. No hay forma de
medirlo.
La tensin creci hasta que se hizo
casi intolerable. Lo que Belgarath estaba
llevando a cabo era muy sutil y profundo
al mismo tiempo. Esta vez no haba
sentimientos de agitacin ni ruidos
sordos. En su lugar, Garion percibi un
extrao y zumbante murmullo mientras el
anciano liberaba su poder con
angustiosa lentitud. El murmullo pareca
repetir algo una y otra vez, algo que
Garion casi poda comprender, pero
cuyo significado se le escapaba de
forma exasperante.
Fuera, las jvenes criaturas de los
pantanos interrumpieron el juego. Los
jugadores se quedaron inmviles,
escuchando con atencin, y la pelota
cay al suelo sin que nadie reparara en
ella. Poppi y Tupik, que regresaban del
pantano cogidos de la mano, se
detuvieron y se quedaron quietos,
mientras Belgarath les hablaba con
suavidad; sumergido en sus
pensamientos, les murmuraba, les
explicaba, les enseaba. Entonces
aquellas criaturas abrieron mucho los
ojos, como si de repente lo
comprendieran todo.
Por fin Belgarath sali de entre los
brumosos sauces con pasos lentos y
cansados. Camin despacio hacia la
casa y se detuvo en la puerta para mirar
con atencin a las estupefactas caras de
las criaturas reunidas en el jardn.
Entonces las salud con una inclinacin
de cabeza y entr en la casa. Tena los
hombros hundidos por el cansancio y la
cara de barba blanca estaba mustia.
Ests bien? le pregunt Vordai
sin su habitual indiferencia.
Belgarath asinti con un gesto y se
dej caer en una silla junto a la mesa.
 Ya est hecho se limit a decir.
Vordai lo miro con gesto de
desconfianza.
No es ningn truco, Vordai dijo
l; estoy demasiado cansado como
para mentirte. He pagado el precio que
me has pedido, as que si no te importa,
mis amigos y yo nos iremos despus de
desayunar. An nos queda mucho camino
por recorrer.
Necesitar algo ms que tu
palabra, Belgarath. En realidad no
confo en ti ni en ningn otro ser
humano. Quiero una prueba de que has
pagado.
Pero entonces se escuch un ruido
extrao en el umbral de la casa. Poppi,
con su canta peluda crispada por el
esfuerzo, luchaba por decir algo.
M-m-m tartamudeaba. Frunci
los labios y lo intent otra vez: M-m-
m-m. Pareca la cosa ms difcil que
intentara hacer en su vida. Hizo una
profunda inspiracin y prob de nuevo
: M-m-m-madre dijo por fin.
Vordai dej escapar un grito
ahogado, luego corri hacia la pequea
criatura, se arrodill y la abraz.
Madre repiti Poppi, esta vez
con mayor claridad.
Desde el exterior de la casa lleg un
creciente balbuceo de vocecitas agudas
repitiendo:
Madre, madre, madre.
 Las exaltadas criaturas de los
pantanos se reunieron en la casa. El
ruido de sus voces aumentaba a medida
que ms y ms seres salan de los
pantanos.
Vordai sollozaba.
Tendrs que ensearles, por
supuesto dijo Belgarath con tono de
cansancio. Les he concedido la
capacidad de hablar, pero todava no
conocen demasiadas palabras.
Vordai lo mir con las mejillas
empapadas de lgrimas.
Gracias, Belgarath dijo con voz
balbuciente.
Una cosa por la otra respondi
el anciano y se encogi de hombros.
No era se el trato?
Tupik los condujo fuera de los
marjales. El gorjeo de la criaturita hacia
sus compaeras ahora inclua palabras
titubeantes, mal pronunciadas, pero
palabras al fin y al cabo.
Garion estuvo pensando un largo
rato antes de hablar, luchando por
comprender una idea mientras empujaba
el bote con la prtiga.
Abuelo dijo por fin.
S, Garion respondi el
anciano, que descansaba en la popa de
la embarcacin.
T lo has sabido siempre,
verdad?
Si supe qu?
 Que exista la posibilidad de que
no pudieras practicar la hechicera
nunca ms.
Belgarath lo mir fijamente.
De dnde has sacado esa idea?
pregunt.
Ta Pol dijo que a causa de la
enfermedad que sufriste el invierno
pasado, podras haber perdido tu poder.
Que dijo qu?
Dijo que
Ya te he odo. El anciano estaba
ceudo y tena la cara crispada con aire
pensativo. Esa posibilidad nunca se
me cruz por la cabeza admiti. De
repente parpade y abri mucho los ojos
. Sabes? dijo, ella podra haber
tenido razn. La enfermedad podra
haber producido ese efecto. Qu
extraordinario!
No te has sentido, bueno, ms
dbil?
Qu? Por supuesto que no.
Belgarath segua ceudo, dando vueltas
a aquella idea en la cabeza. Qu
extraordinario! repiti, y de repente
comenz a rer.
No le veo la gracia.
Eso es lo que os ha estado
preocupando a ti y a tu ta durante los
ltimos meses? Los dos habis estado
caminando a mi alrededor de puntillas,
como si estuviera hecho de cristal fino.
Tenamos miedo de que los
angaraks lo descubrieran y no nos
atrevamos a decirte nada porque
Porque tenais miedo de que
comenzara a dudar de mi capacidad?
Garion asinti en silencio. Tal vez no
haya sido tan mala idea. Lo ltimo que
hubiera necesitado esta maana habra
sido que me atormentaran las dudas.
Ha sido muy difcil?
S, bastante. No quisiera tener que
hacer algo as todos los das.
Pero en realidad no necesitabas
hacerlo, verdad?
Hacer qu?
Ensear a hablar a las criaturas de
los pantanos. Si an tenas tu poder,
entre t y yo podramos haber abierto un
canal que atravesara el pantano, sin que
Vordai ni esos seres pudieran
detenernos.
Me preguntaba cunto tiempo
pasara antes de que se te ocurriera eso
respondi el anciano con suavidad.
De acuerdo dijo Garion con una
mirada de disgusto. Por qu lo has
hecho si no era necesario?
sa es una pregunta muy poco
corts lo ri Belgarath. Es
necesario respetar ciertas costumbres y
es de mala educacin preguntarle a otro
hechicero por qu hizo algo.
Ests eludiendo mi pregunta
dijo con brusquedad y le dirigi una
mirada ms dura que la anterior.
Acepto que soy un mal educado, pero de
todos modos contstame lo que te he
preguntado.
No es culpa ma que t y tu ta os
preocupaseis tanto dijo Belgarath un
poco ofendido. En realidad no tienes
ningn motivo para enfadarte conmigo.
Hizo una pausa y luego mir a Garion
. Vas a seguir insistiendo, verdad?
pregunt.
S, eso creo, por qu lo has
hecho?
Vordai ha estado sola casi toda la
vida respondi Belgarath con un
suspiro, y la vida ha sido muy difcil
para ella. En el fondo siempre pens que
se mereca algo mejor. Tal vez esto la
compense aunque sea un poco.
Y Aldur estuvo de acuerdo
contigo? insisti Garion. Lo he
odo hablar contigo.
Escuchar las conversaciones
ajenas es muy mala costumbre, Garion.
Tengo muchsimas malas
costumbres, abuelo.
No s por qu me hablas en ese
tono, muchacho se quej el anciano
. Bueno, como veo que vas a seguir
insistiendo, te dir que he tenido que
hablar con bastante prisa para que mi
Maestro aceptara.
Lo has hecho slo porque te daba
pena?
sa no es la palabra justa, Garion.
Digamos que tengo cierta inclinacin
por la justicia.
Si sabas que acabaras
hacindolo, por qu has discutido con
ella?
Quera asegurarme de que lo
deseaba de verdad. Adems, no
conviene que la gente crea que uno har
todo lo que le pidan, porque pueden
sentir que nos dominan.
Seda miraba estupefacto al anciano.
Compasin, Belgarath?
pregunt con incredulidad. Viniendo
de ti? Si esto se hace pblico, arrumars
tu reputacin.
No veo la necesidad de que lo
vayas a contar por ah dijo Belgarath
con una sbita y penosa expresin de
vergenza. La gente no tiene por qu
enterarse, no crees?
Ganon sinti como si acabara de
abrirse una puerta. Seda tena razn;
aunque nunca se haba detenido a pensar
en ello, Belgarath tena, reputacin de
duro. Casi todos los hombres crean que
el hombre eterno era implacable y que
estaba dispuesto a sacrificar cualquier
cosa en aras de un objetivo tan oscuro
que nadie ms poda llegar a
comprenderlo. Pero con aquel simple
acto de compasin, haba revelado una
parte ms de su naturaleza. Despus de
todo, Belgarath era capaz de tener
sentimientos y emociones humanas. De
repente, Garion comprendi hasta qu
punto le habran afectado todos los
horrores y el dolor que haba visto y
soportado durante aquellos siete mil
aos y se encontr a s mismo mirando a
su abuelo con un nuevo y profundo
respeto.
El lmite de los marjales estaba
sealado por un dique de apariencia
firme que se perda en la neblina hacia
ambos lados.
La Calzada Elevada le dijo
Seda a Garion, sealando el dique.
Forma parte del sistema de carreteras de
los tolnedranos.
Bel-grath dijo Tupik, asomando
la cabeza fuera del agua junto al bote,
gracias.
Oh, creo que de cualquier forma
hubierais aprendido a hablar
respondi el anciano. Estabais a
punto de hacerlo.
Tal-vez, tal-vez no dijo Tupik
. Ha-blar y que-rer ha-blar distinto.
No-igual.
Pronto aprenderis a mentir le
dijo Seda con sarcasmo, y entonces
seris iguales a los hombres.
Por qu aprender a hablar slo
para mentir? pregunt Tupik,
perplejo.
Con el tiempo lo comprenders.
Tupik lo mir ceudo y luego
sumergi la cabeza en el agua. Un poco
ms all, volvi a salir a la superficie.
Adis les grit. Tupik
agradece por madre dijo y
desapareci sin hacer ni una sola ola.
Qu criaturita ms extraa!
sonri Belgarath.
De repente, con una exclamacin de
asombro, Seda rebusc en su bolsillo.
Algo de color verde claro salt de su
mano y se sumergi en el agua.
Qu pasa? le pregunt Garion.
Seda tembl.
El pequeo monstruo me puso un
sapo en el bolsillo.
Tal vez haya querido hacerte un
regalo sugiri Belgarath.
Una rana?
 Aunque tal vez no lo fuera
sonri Belgarath. Quiz sea un poco
pronto, pero podran ser los albores de
su sentido del humor.
Unos kilmetros ms all, subiendo
por la Calzada Elevada que cruzaba de
norte a sur el lmite este de los marjales,
haba una posada tolnedrana. Llegaron
al atardecer y compraron caballos a un
precio que hizo sobresaltar a Seda. A la
maana siguiente, salieron al galope en
direccin a Boktor.
El extrao interludio de los marjales
le haba dado mucho que pensar a
Garion. Comenz a darse cuenta de que
la compasin era una especie de amor
ms amplio y comprensivo que la idea
un tanto limitada que l tena de aquel
sentimiento. Ahora que pensaba en ello
con mayor profundidad se daba cuenta
de que la palabra amor inclua una serie
de cosas que a primera vista no parecan
tener ninguna relacin con ella. A
medida que su comprensin de este tema
se haca ms profunda, una idea extraa
comenz a cobrar forma en su mente.
Era probable que en sus siete mil aos
de existencia su abuelo, el hombre al
que llamaban eterno, hubiera
desarrollado una capacidad de amar que
iba ms all de lo que la mayora de los
hombres sera capaz de imaginar. A
pesar de su apariencia de hombre
ceudo e irritable, toda la vida de
Belgarath haba sido una expresin de
aquel amor trascendental. Mientras
cabalgaban, Garion dirigi frecuentes
miradas al extrao anciano y la imagen
del hechicero todopoderoso que se
alzaba por encima del resto de la
humanidad comenz a desvanecerse,
dejando paso a la de un hombre real; sin
duda un hombre complicado, pero muy
humano.
Dos das ms tarde llegaron a
Boktor con un tiempo ms despejado.
 Mientras cabalgaban por las
amplias calles de Boktor,
Garion repar en el aspecto
espacioso de la ciudad. Los edificios no
tenan ms de dos plantas, y no estaban
pegados unos a otros como en las dems
ciudades que conoca. Las avenidas eran
anchas, rectas y muy limpias.
Al pasar por un paseo amplio,
flanqueado de rboles, el joven hizo un
comentario sobre la ciudad.
 Boktor es una ciudad nueva
explic Seda, o relativamente nueva.
Pens que era de la poca de Dras
Cuello de Toro.
Y lo es respondi Seda, pero
la antigua ciudad fue destruida durante
la invasin de los angaraks, hace
quinientos aos.
Lo haba olvidado admiti
Garion.
Despus de la batalla de Vo
Mimbre, cuando lleg la hora de la
reconstruccin, se decidi aprovechar la
oportunidad de empezar de nuevo
continu Seda. Mir a su alrededor con
cierto disgusto. La verdad es que a m
no me gusta Boktor dijo. No hay
suficientes callejuelas ni pasadizos y es
casi imposible moverse sin que te vean.
Se volvi hacia Belgarath. Eso me
recuerda algo. Tal vez sera preferible
no pasar por el mercado central. All
soy bastante conocido y no hay
necesidad de que toda la ciudad se
entere de nuestra llegada.
Crees que podremos pasar sin
que se fijen en nosotros?
En Boktor? Por supuesto que no.
Ya nos han identificado al menos media
docena de veces. El espionaje es la
industria ms importante de este pas.
Porenn saba que venamos mucho antes
de que entrramos a la ciudad. Alz
la vista hacia una segunda planta y sus
dedos hicieron un rpido gesto de
reprimenda en el lenguaje secreto de los
drasnianos y hubo un pequeo
movimiento culpable en la cortina de la
ventana. Demasiado torpe observ
Seda con tono de profunda
desaprobacin. Debe de ser un
alumno del primer ao de la academia.
Acaso se ha puesto nervioso al
ver una celebridad sugiri Belgarath
. Despus de todo, eres casi una
leyenda, Seda.
Eso no es excusa para un trabajo
tan chapucero dijo Seda. Si tuviera
tiempo pasara por la academia y se lo
contara al director suspir. El
trabajo de los estudiantes ha empeorado
mucho desde que dejaron de usar el palo
de flagelacin.
El qu? exclam Garion.
En mis pocas, cuando un
estudiante era descubierto por la
persona que deba vigilar, se lo azotaba
dijo Seda. Los azotes son una
buena tcnica de enseanza, Garion.
De repente, a escasos metros ms
adelante, se abri una puerta y sali una
docena de piqueros uniformados que se
detuvieron frente a ellos. El oficial al
mando se adelant e hizo una corts
reverencia.
Prncipe Kheldar salud a Seda
. Su Alteza se pregunta si serais tan
amables de pasar por el palacio.
 Ya ves le dijo Seda a Garion.
Te dije que saba que estbamos aqu.
Se volvi hacia el oficial. Slo por
curiosidad, capitn, qu ocurrira si no
furamos tan amables de pasar por el
palacio?
Es probable que me viera
obligado a insistir respondi el
capitn.
Supona que sera as.
Estamos arrestados? pregunt
Garion con nerviosismo.
No exactamente, Majestad
respondi el capitn. Sin embargo, la
reina Porenn tiene mucho inters en
hablar con vosotros. Luego hizo una
reverencia a Belgarath. Noble
anciano salud con respeto. Creo
que si entrramos por una puerta lateral,
no llamaramos tanto la atencin
agreg, y se volvi para ordenar a sus
hombres que reanudaran la marcha.
Sabe quines somos le dijo
Garion a Seda en un murmullo.
Por supuesto dijo Seda.
Cmo vamos a salir de esto? La
reina Porenn no nos enviar de vuelta a
Riva?
Hablaremos con ella dijo
Belgarath. Porenn es muy sensata.
Estoy seguro de que nos comprender.
A no ser que Polgara le haya
hecho llegar un ultimtum aadi
Seda. He notado que suele hacerlo
cada vez que se enfada.
Ya nos enteraremos.
La reina Porenn estaba ms
encantadora que nunca. Era evidente por
su delgadez que ya haba dado a luz a su
primer hijo y la maternidad le haba
dado un brillo especial al rostro y una
expresin de plenitud a su mirada. Al
entrar al palacio, la reina los salud con
afecto y los condujo de inmediato a sus
habitaciones privadas, femeninas y
llenas de encajes, con carpetas sobre los
muebles y cortinas de suave color rosa
en las ventanas.
Dnde habis estado? les
pregunt en cuanto estuvieron solos.
Polgara est furiosa.
 Se recuperar dijo Belgarath y
se encogi de hombros. Qu est
ocurriendo en Riva?
Os estn buscando, por supuesto
respondi Porenn. Cmo
conseguisteis llegar tan lejos? Todos los
caminos estn cortados.
Fuimos ms rpidos que todos los
dems, queridsima ta dijo Seda con
una sonrisa desvergonzada. Cuando
ellos empezaron a bloquear los caminos,
nosotros ya habamos pasado.
Te ped que no me llamaras as,
Kheldar lo ri ella.
Perdonadme, Alteza dijo con
una reverencia aunque sigui sonriendo
con sarcasmo.
 Eres imposible dijo ella.
Claro que s respondi l. Es
parte de mi encanto.
Qu voy a hacer con vosotros
ahora? suspir la reina Porenn.
Nos dejars continuar el viaje
respondi Belgarath con serenidad.
Lo discutiremos, por supuesto, pero al
final se har. Ella lo mir fijamente
. T lo has preguntado, despus de
todo. Estoy seguro de que ahora que lo
sabes te sentirs mejor.
Eres igual o peor que Kheldar
acus ella.
He tenido ms prctica.
Eso es imposible dijo ella con
firmeza. Tengo rdenes estrictas de
Polgara de devolveros a todos a Riva.
Belgarath se encogi de hombros.
Iris? dijo con tono de inquietud.
No respondi l, no iremos.
Dices que Polgara te dio rdenes
estrictas de que nos enviaras de vuelta?
Pues yo te doy rdenes estrictas de que
no lo hagas. En qu quedamos
entonces?
Eso es cruel, Belgarath.
Corren tiempos difciles.
Antes de entrar en discusiones
serias, crees que podramos echar un
vistazo al heredero del trono?
pregunt Seda.
Era una pregunta astuta. Ninguna
madre que acaba de dar a luz puede
resistir la tentacin de mostrar a su beb
y la reina Porenn ya se diriga a la cuna
situada en un rincn de la habitacin,
antes de darse cuenta de que estaba
siendo manipulada de forma sutil.
Eres malo, Kheldar dijo ella
con tono de reprobacin, pero de todos
modos apart la colcha de raso para
mostrar al beb que haba pasado a ser
lo ms importante de su vida. El
prncipe de la Corona de Drasnia se
esforzaba por llevarse los dedos de los
pies a la boca con expresin seria. Con
una suave exclamacin de alegra,
Porenn lo levant y lo abraz. Luego dio
media vuelta y se lo ense a los dems
. No es hermoso? pregunt.
 Salud, primo dijo Seda con
seriedad. Tu oportuna llegada me ha
servido para ahorrarme la ltima
indignidad.
Qu significa eso? le pregunt
Porenn con desconfianza.
Slo que este pequeo y
sonrosado soberano ha desterrado para
siempre la posibilidad de que yo
ascienda al trono respondi Seda.
Sera muy mal rey, Porenn. Si alguna vez
ocurriera ese desastre, Drasnia sufrira
tanto como yo. Nuestro Garion, aqu
presente, ya es mejor rey de lo que yo
nunca podra llegar a ser.
Oh, santo cielo dijo Porenn y se
ruboriz ligeramente, lo haba
olvidado por completo. Hizo una
reverencia algo torpe con el beb
todava en brazos. Majestad salud
a Garion con formalidad.
Alteza respondi Garion con la
reverencia que ta Pol le haba hecho
practicar durante horas.
Porenn dej escapar una carcajada
cristalina.
Todo esto parece tan ridculo
dijo. Luego le puso una mano en la
nuca, obligndolo a bajar la cabeza, y lo
bes con afecto. El beb que estaba en
sus brazos balbuci con alegra.
Querido Garion dijo ella. Cunto
has crecido! l no supo qu responder
y la reina estudi su cara durante un
instante. Te han ocurrido muchas
cosas observ con sagacidad. Ya
no eres el mismo chico que conoc en
Val Alorn.
Est aprendiendo asinti
Belgarath. Cuntos espas nos
escuchan en este momento, Porenn?
Dos, que yo sepa respondi
ella mientras volva a acomodar al nio
en la cuna.
Y cuntos espas estn espiando
a tus espas? ri Seda.
Supongo que muchos le dijo
Porenn. Si intentara desentraar la
maraa del espionaje que tiene lugar
aqu, no tendra tiempo para hacer otra
cosa.
 Supongo que todos sern muy
discretos dijo Belgarath con una
mirada significativa hacia las paredes y
las cortinas.
Por supuesto que s afirm
Porenn algo ofendida. Es gente de
mucho nivel. A los aficionados no se les
permite espiar en palacio.
De acuerdo, entonces vamos al
grano. Va a ser necesario entrar en una
discusin larga y complicada sobre la
posibilidad de que nos enves de vuelta
a Riva?
Ella suspir y dej escapar una
risita de impotencia.
Supongo que no claudic,
pero tendrs que darme una buena
excusa para Polgara.
Limtate a decirle que actuamos
segn las instrucciones del Cdice Mrin.
Hay instrucciones en el Cdice
Mrin? pregunt ella sorprendida.
Es probable respondi l. La
mayor parte del texto es tan
absolutamente ininteligible que nadie
puede estar seguro de nada.
Me pides que intente engaarla?
No, te pido que le hagas creer que
yo te he engaado a ti; lo cual es
distinto.
Es una diferencia muy sutil,
Belgarath.
No habr problemas le asegur
l. Ella siempre est dispuesta a
pensar lo peor de m. De todos modos,
nosotros tres vamos en direccin a Gar
og Nadrak. Hazle saber a Polgara que
necesitaremos que distraigan al
enemigo. Dile que deje de perder el
tiempo buscndonos, que rena un
ejrcito en algn lugar del sur y que
hagan mucho ruido. Quiero que los
angaraks estn tan ocupados
vigilndolos a ellos que no les quede
tiempo para buscarnos a nosotros.
Qu diablos vais a hacer en Gar
og Nadrak? pregunt Porenn con
curiosidad.
Belgarath dirigi una mirada
sugestiva a las paredes donde se
escondan los espas oficiales y los
no oficiales.
Polgara sabr lo que hacemos.
Cmo est la situacin en la frontera
Nadrak?
Tensa respondi ella.
Todava no es hostil, pero dista mucho
de ser cordial. En realidad los nadraks
no quieren ir a la guerra. Si no fuera por
los grolims, creo que podramos
convencerlos de que se mantuvieran
neutrales. Prefieren matar a murgos que
a drasnianos.
Belgarath asinti con un gesto.
Dile a tu marido que me gustara
que vigilara a Anheg continu
Belgarath. Anheg es brillante, pero a
veces se comporta como un excntrico.
Rhodar es ms sensato. Dile que lo que
quiero en el sur es una accin para
distraer la atencin del enemigo, no una
guerra generalizada. Los alorn suelen
entusiasmarse demasiado.
Le enviar tu mensaje prometi
Porenn. Cundo partirs?
Dejemos eso en suspenso dijo
el anciano con una nueva mirada hacia
las paredes de la habitacin de la reina.
Al menos te quedars a pasar la
noche insisti ella.
Cmo podramos rehusar?
pregunt Seda con sarcasmo.
La reina Porenn lo mir largamente y
luego suspir.
Creo que debo decrtelo, Kheldar
murmur: Tu madre est aqu.
Seda palideci.
Aqu?, en el palacio?
pregunt.
Est en el ala oeste asinti la
reina. Le he dado las habitaciones
junto al jardn que tanto le gusta.
A Seda le haban empezado a
temblar las manos de forma evidente y
su cara tena un color ceniciento.
Cunto tiempo lleva aqu?
pregunt preocupado.
Varias semanas. Ha venido antes
de que naciera el beb.
Cmo est?
Como siempre. La voz de la
menuda reina tena un dejo de tristeza.
Tendras que ir a verla, sabes?
Seda hizo una profunda inspiracin y
sac pecho; pero su cara segua
reflejando preocupacin.
Supongo que no habr forma de
evitarlo dijo casi como si hablara
consigo mismo. Tal vez sea mejor que
lo haga de una vez. Me disculpis?
Por supuesto.
Se dio la vuelta y sali de la
habitacin con una expresin sombra.
No quiere a su madre?
pregunt Garion.
La quiere mucho respondi la
reina, por eso le resulta tan difcil
verla. Ella est ciega por suerte.
Por suerte?
 Hace unos veinte aos hubo una
epidemia al oeste de Drasnia le
explic Porenn. Fue una enfermedad
terrible y dej cicatrices espantosas en
la cara de los supervivientes. La madre
del prncipe Kheldar era una de las
mujeres ms hermosas de Drasnia. Su
cara est muy desfigurada, pero le
hemos ocultado la verdad y ella no lo
sabe al menos eso esperamos. Los
encuentros entre Kheldar y su madre son
desgarradores. En su voz no hay un solo
indicio de lo que ve, pero sus ojos
se interrumpi: A veces pienso que
sa es la razn por la cual no vuelve a
Drasnia agreg. Enseguida recuper
la compostura. Avisar que nos
traigan la cena dijo, y algo de
beber. Kheldar suele necesitarlo
despus de visitar a su madre.
Una hora despus regres Seda y
enseguida comenz a beber. Lo haca
con una expresin sombra, como si
hubiera resuelto perder la conciencia lo
ms pronto posible.
Fue una velada incmoda para
Garion. La reina Porenn se ocupaba de
su pequeo hijo, sin dejar de vigilar a
Seda; Belgarath estaba sentado en
silencio y Seda no paraba de beber. Por
fin, con el pretexto de un cansancio que
no senta, Garion se fue a la cama.
Hasta entonces no se haba dado
cuenta de lo mucho que haba dependido
de Seda en el ao y medio de su
relacin. El humor sardnico y la
imponente confianza en s mismo del
pequeo drasniano con cara de rata
siempre le haban dado algo a lo que
aferrarse. Seda tena sus rarezas y
peculiaridades. Era un hombrecillo
nervioso y complejo, pero su inagotable
buen humor y su agilidad mental los
haban ayudado a salir de situaciones
muy desagradables. Ahora, sin embargo,
haba desaparecido hasta el ltimo
vestigio de humor e ingenio y el
hombrecillo pareca al borde de una
crisis total.
La horrible confrontacin hacia la
cual se encaminaban ahora pareca ms
peligrosa. Aunque Seda no habra
podido ayudarlo en la batalla final con
Torak, Garion haba contado con que su
amigo lo ayudara en los das terribles
que precederan a aquel encuentro.
Ahora no le quedaba ni siquiera aquel
pequeo consuelo. Incapaz de dormir,
Garion dio vueltas en la cama durante
horas y al final, pasada la media noche,
se levant descalzo, se ech la capa
encima y fue a ver si su amigo se haba
retirado a dormir.
Seda no se haba acostado y segua
sentado en la misma silla. Se le haba
cado la jarra de las manos y el
hombrecillo estaba apoyado sobre la
mesa, con los codos en un charco de
cerveza y la cara oculta entre las manos.
No muy lejos, con el rostro totalmente
inexpresivo, estaba la menuda y rubia
reina de Drasnia, muerta de cansancio.
Garion los observ desde la puerta y
oy un ruido ahogado entre las manos de
Seda. Entonces la reina Porenn se
levant, dio la vuelta a la mesa, con una
expresin dulce, casi tierna, le rode la
cabeza con los brazos y lo abraz. Seda
se aferr a ella con un grito desesperado
y comenz a llorar sin tapujos como un
nio herido.
La reina Porenn mir a Garion por
encima de la temblorosa cabeza del
hombrecillo. Su expresin revelaba con
claridad que saba lo que el hombrecillo
senta por ella. Miraba con impotencia y
pena a aquel hombre al que amaba,
aunque no de la forma que l hubiera
deseado, y a aquellos sentimientos se
sumaba la profunda compasin por el
sufrimiento que le haba causado la
visita de su madre.
Garion y la reina de Drasnia se
miraron en silencio. Las palabras eran
innecesarias; ambos comprendan lo que
suceda. Cuando por fin habl, el tono
de Porenn reflejaba un extrao sentido
prctico.
Creo que ya puedes llevarlo a la
cama dijo. Una vez ha logrado
llorar, ha pasado lo peor.
A la maana siguiente partieron del
palacio y se unieron a una caravana que
iba rumbo al oeste. Los pramos
drasnianos, ms all de Boktor, estaban
desiertos. La Ruta de las caravanas del
Norte cruzaba las colmas bajas e
irregulares, cubiertas por unos pocos
rboles y escasa hierba. A pesar de que
estaban en plena primavera, la
vegetacin de los pramos pareca
marchita, como si en aquel lugar las
estaciones no tuvieran ninguna
importancia. El viento soplaba desde el
polo y an tena el aroma del invierno.
Seda cabalgaba en silencio, con la
vista fija en el suelo, quiz por la pena o
por la resaca de su borrachera con
cerveza, Garion no poda saberlo a
ciencia cierta. Belgarath tambin estaba
callado, as que los tres cabalgaban en
silencio, acompaados slo por el
sonido de los cascabeles de las mulas
del mercader drasniano.
Alrededor del medioda, Seda
recobr su compostura y sus ojos,
aunque vidriosos, recuperaron su
expresin alerta.
A alguien se le ha ocurrido traer
algo de beber? pregunt.
No tuviste suficiente anoche?
respondi Belgarath.
Aquello fue para entretenerme,
ahora lo necesito con fines teraputicos.
Agua? sugiri Garion.
No estoy sucio, Garion, tengo sed.
 Aqu tienes dijo Belgarath, y le
pas una bota de vino. Pero no te
pases.
Confa en m dijo Seda; bebi
un gran sorbo de vino y luego tembl
con una mueca de disgusto. Dnde lo
has comprado? pregunt. Parece
que alguien hubiera hervido sus zapatos
viejos dentro.
No tienes por qu beberlo.
Me temo que s dijo Seda.
Bebi otro sorbo y le devolvi la bota a
Belgarath. Luego mir a su alrededor
con expresin de amargura. Esto no
ha cambiado mucho observ. Me
parece que Drasnia tiene pocos
atractivos. Es demasiado hmeda o
demasiado seca. El viento fro lo hizo
temblar. Os habis dado cuenta de
que no hay nada que ataje el viento del
polo aparte de algn reno vagabundo?
Garion comenz a tranquilizarse.
Los comentarios y humoradas de Seda
se hicieron ms frecuentes y
disparatados a medida que avanzaba la
tarde, y cuando la caravana se detuvo
para pasar la noche, el hombrecillo ya
era casi el mismo de siempre.
 La caravana avanzaba lenta y
zigzagueante a travs de los
montonos pramos del este de
Drasnia seguida por el triste son de los
cascabeles de las mulas. Unos pocos
brezos con diminutas florecillas rosadas
recin nacidas salpicaban las colinas
bajas y ondulantes. El cielo se haba
nublado y el viento incansable soplaba
sin pausa desde el norte.
El humor de Garion se volvi tan
triste y melanclico como los brezales
que lo rodeaban. Haba un hecho
ineludible que ya no poda ocultarse a s
mismo. Cada kilmetro, cada paso lo
acercaba a Mallorea y a su encuentro
con Torak. Ni siquiera la suave meloda
que el Orbe le susurraba al odo desde
la empuadura de la enorme espada
sujeta a su espalda lograba
tranquilizarlo. Torak era un dios
invencible e inmortal; y Garion, que
todava no haba alcanzado la edad
adulta, se encaminaba por propia
voluntad hacia Mallorea a buscarlo y
desafiarlo a muerte. Muerte era una
palabra en la que Garion prefera no
pensar. Durante la larga persecucin de
Zedar y el Orbe, la muerte haba estado
all como una posibilidad; pero ahora
era casi una certeza. Se enfrentara a
Torak solo. Mandorallen, Hettar o Barak
no podran acudir en su ayuda a pesar de
su excelente dominio de la espada;
Belgarath y ta Pol no podran interceder
con la hechicera; y las ingeniosas
estratagemas de Seda no serviran para
ayudarlo a escapar. Furioso e
imponente, el dios de las tinieblas
arremetera contra l, sediento de
sangre. Garion empez a temer la hora
de dormir, pues tena pesadillas que no
se disipaban, que lo perseguan durante
das y hacan cada jornada peor que la
anterior.
 Tena miedo. Cada da que pasaba el
temor se haca ms grande y su amargo
sabor no se le quitaba de la boca. Lo
que ms deseaba en el mundo era
escapar, pero saba que eso era
imposible. Lo cierto es que ni siquiera
conoca un sitio al que poder escapar.
No haba un solo lugar en la tierra donde
esconderse. Los propios dioses lo
habran buscado para obligarlo a asistir
a aquel horrible encuentro que haba
sido previsto desde el comienzo de los
tiempos. Por eso, enfermo de terror,
Garion se diriga a encontrarse con su
destino.
Belgarath, que aunque lo pareciera
no siempre dorma mientras cabalgaba,
estaba alerta y aguardaba con astucia
que el miedo de Garion alcanzara su
punto ms alto antes de hablar. Entonces,
una maana nublada, cuando el cielo
plomizo era tan melanclico como los
pramos que los rodeaban, acerc su
caballo al de Garion.
Quieres hablar de ello? le
pregunt con calma.
Para qu, abuelo?
Tal vez te ayude.
Nada puede ayudarme. Va a
matarme.
Si hubiese sabido que era
inevitable, no te habra dejado hacer
este viaje.
Cmo podr pelear con un dios?
 Con valor fue la intil
respuesta. En el pasado te has
comportado como un valiente en
situaciones bastante inslitas. No creo
que hayas cambiado tanto.
Tengo mucho miedo, abuelo
confes Garion con tono de angustia.
Creo que ya entiendo cmo se senta
Mandorallen. El terror es tan espantoso
que no puedo soportarlo.
Eres ms fuerte de lo que crees y
podrs soportarlo si es necesario.
Garion reflexion sobre aquellas
palabras, pero no parecieron ayudarle
mucho.
Cmo es? pregunt presa de
una sbita curiosidad morbosa.
 Quin?
Torak.
Arrogante. Nunca me ha gustado
mucho.
Es parecido a Ctuchik o a
Asharak?
No. Ellos intentaban ser como l,
aunque no lo lograron, por supuesto. Si
te sirve de consuelo, lo ms probable es
que est tan asustado como t. l sabe
quin eres, y cuando se enfrente a ti no
ver a Garion, un simple pinche de
cocina sendario; sino a Belgarion, el rey
rivano, y a la espada de Riva sedienta
de sangre. Tambin ver el Orbe de
Aldur y eso lo asustar ms que nada en
el mundo.
 Cundo lo viste por primera vez?
De repente Garion quera que el
anciano hablara, que le contara historias
antiguas; pues aquellos relatos siempre
lo ayudaban. Poda abstraerse en ellos, y
durante un rato las cosas le resultaran
ms tolerables.
Veamos musit Belgarath
mientras se mesaba la barba corta y
blanca. Creo que la primera vez que
lo vi fue en el Valle, hace mucho tiempo.
Los dems, Belzedar, Beldin y los otros,
se haban reunido all y todos estbamos
ocupados con los estudios. Nuestro
Maestro se haba retirado a su torre con
el Orbe y a veces pasaban meses sin que
nos viramos.
 Un da, lleg un extrao. Era ms o
menos de la misma altura que yo, pero
caminaba como si midiera cientos de
metros. Tena el cabello negro, la piel
plida y, segn recuerdo, ojos verdosos.
Su cara era asombrosamente hermosa y
el cabello tena un aspecto cuidado,
como si se pasara el da peinndolo.
Pareca una de esas personas que
siempre llevan un espejo en el bolsillo.
Os dijo algo? pregunt Garion.
Oh, s respondi Belgarath.
Se aproxim a nosotros y nos dijo:
Quiero hablar con mi hermano, vuestro
Maestro y su tono no me gust nada.
Hablaba como si furamos sus criados;
es una de sus caractersticas. Mi
Maestro, aunque con mucho trabajo,
haba logrado ensearme modales. Le
dir a mi Maestro que has venido, le
dije con todo el respeto de que era
capaz. Eso no es necesario, Belgarath,
me dijo l en su tpico y exasperante
tono de superioridad. Mi hermano sabe
que estoy aqu.
Cmo conoca tu nombre,
abuelo?
Nunca lo supe respondi
Belgarath y se encogi de hombros.
Supongo que de vez en cuando mi
Maestro se comunicara con l y los
dems dioses y le habra hablado de
nosotros. En resumen, llev a aquel
hermoso visitante a la torre de mi
Maestro sin molestarme en hablarle
durante el camino. Cuando llegamos all,
l me mir a los ojos y me dijo: Os
dar un consejo, Belgarath, como
muestra de agradecimiento por vuestro
servicio: No os excedis en vuestras
atribuciones. No os corresponde a vos
juzgarme a m. Por vuestro bien, espero
que la prxima vez que nos veamos, lo
recordis y os comportis de una forma
ms decorosa.
Gracias por el consejo le dije,
debo admitir que con cierto sarcasmo.
Se os ofrece algo ms?.
Sois gracioso, Belgarath me
dijo. Quizs algn da ocupar mi
tiempo en ensearos la conducta
apropiada.
Luego entr en la torre. Como veis,
Torak y yo nos camos mal de entrada. A
m no me gustaba su actitud y a l
tampoco la ma.
Entonces qu ocurri?
La curiosidad de Garion comenzaba
a ganarle terreno al miedo.
Ya conoces la historia
respondi Belgarath. Torak subi a la
torre y habl con Aldur. Una cosa
condujo a la otra, y al final Torak golpe
a mi Maestro y rob el Orbe. La cara
del anciano se puso triste. Cuando
volvi a verlo, su cara ya no era tan
hermosa continu con cierta
satisfaccin maligna. Fue despus de
que el Orbe lo quemara y llevaba una
mscara de metal para ocultar su rostro
mutilado.
Seda haba aproximado su caballo al
de sus amigos y escuchaba fascinado.
Qu hiciste entonces? pregunt
. Me refiero a despus de que Torak
robara el Orbe.
Nuestro Maestro nos envi a
avisar a los dems dioses respondi
Belgarath. Yo deba encontrar a Belar,
que estaba en algn lugar del norte, de
juerga con sus alorn. En aquella poca
Belar era joven y le gustaban las
diversiones de la gente de su edad. Las
jvenes de Aloria soaban con que se
les apareciera, y l intentaba hacer
realidad la mayor cantidad posible de
esos sueos Al menos, eso me han
dicho.
Nunca me haba enterado de eso
dijo atnito Seda.
Es probable que sean simples
cotilleos admiti Belgarath.
Lo encontraste? pregunt
Garion.
Me llev bastante tiempo. En
aquel entonces los continentes eran
distintos. Lo que ahora es Algaria se
extenda a travs de miles y miles de
kilmetros de pradera hacia el este. Al
principio tom la forma de un guila,
pero no me fue muy bien.
Parece una forma adecuada
observ Seda.
La altura me marea respondi
el anciano, y me distraa todo el
tiempo por lo que vea en el suelo.
Despus de un tiempo, las
caractersticas de la forma que
asumimos acaban por dominar nuestra
mente, y a pesar de que el guila tiene un
aspecto imponente, en el fondo es un
pjaro bastante estpido. Al final
desech aquella idea y eleg la forma de
un lobo, con la cual me fue mucho mejor.
Lo nico que me distrajo fue una joven
loba con ganas de jugar dijo con una
ligera sombra en la mirada y un tono
extrao en la voz.
Belgarath! exclam Seda,
horrorizado.
No seas tan rpido para sacar
conclusiones, Seda. Yo tuve en cuenta el
aspecto moral de la situacin, y era
consciente de que aunque ser padre era
de lo ms lgico y apropiado, una
carnada de cachorros podra resultar
algo vergonzoso en el futuro. As que me
resist a sus insinuaciones, a pesar de
que me persigui todo el viaje hasta el
norte, donde el dios viva con sus alorn.
Se interrumpi y mir a lo lejos, ms
all de los pramos de color verde
grisceo, con cara inexpresiva.
Garion intuy que el viejo les
ocultaba algo; algo importante.
Entonces continu Belgarath,
Belar nos acompa al valle donde se
haban reunido los dems dioses.
Hicieron una asamblea y decidieron
luchar contra Torak y los angaraks. As
comenz la guerra, y el mundo no ha
vuelto a ser el mismo desde entonces.
Qu ocurri con la loba?
pregunt Garion, interesado por
averiguar el porqu de la evasiva de su
abuelo.
Se qued conmigo respondi
Belgarath con calma. Se pasaba los
das sentada junto a m en mi torre,
observndome. Tena una forma curiosa
de pensar y sus comentarios solan ser
desconcertantes.
Comentarios? pregunt Seda
. Poda hablar?
En el lenguaje de los lobos, por
supuesto. Yo lo haba aprendido durante
el viaje. Es un idioma bastante conciso y
hermoso. Una vez que uno se acostumbra
a entender su lenguaje sin palabras, los
lobos pueden resultar elocuentes e
incluso poticos.
Cunto tiempo se qued contigo?
pregunt Garion.
Bastante tiempo respondi
Belgarath. Recuerdo que una vez le
hice una pregunta al respecto y ella me
contest con otra. Era uno de sus hbitos
exasperantes. Me dijo: Qu significa
el tiempo para un lobo?. Hice unos
cuantos clculos y me di cuenta de que
haba estado a mi lado durante ms de
mil aos. Yo me asombr, pero ella
pareci indiferente. Los lobos viven el
tiempo que eligen vivir, se limit a
decir. Un da tuve que cambiar de forma
por alguna razn que no recuerdo; ella
vio cmo lo haca y entonces se acab la
paz. O sea que es as como lo
haces?, me dijo, y se convirti en un
bho blanco. Mi asombro pareca
producirle un gran placer, as que nunca
saba en qu forma se convertira al
minuto siguiente; aunque la que ms le
gustaba era la del bho. Unos aos ms
tarde me dej y me sorprendi descubrir
cunto la echaba de menos. Habamos
estado juntos durante muchos aos
se interrumpi y volvi a desviar la
vista.
Alguna vez volviste a verla?
quiso saber Garion.
Ella se ocup de que as fuera
asinti Belgarath, aunque entonces yo
no lo saba. Me diriga a cumplir un
encargo de mi Maestro al norte del
valle, cuando me top con una casa
pequea, con un bonito techo de paja,
junto a un riachuelo, en un claro rodeado
de rboles. All viva Polendra, una
mujer de cabello leonado y ojos de un
extrao color dorado. Intimamos y con
el tiempo nos casamos. Ella fue la
madre de Polgara y de Beldaran.
Dijiste que te habas vuelto a
encontrar con la loba le record
Ganon.
No prestas atencin, Garion
dijo el anciano y mir a su nieto a los
ojos.
En su mirada haba una herida
profunda y antigua; una herida tan grande
que Garion supo que estara all durante
el resto de la vida del anciano.
No querrs decir?
A m tambin me cost aceptarlo.
Polendra era muy paciente y
perseverante. Al descubrir que nunca la
aceptara como compaera en la forma
de loba, se limit a transformarse en
otra cosa. Al final consigui lo que
quera suspir.
 La madre de ta Pol era una
loba? pregunt, atnito, Garion.
No, Garion respondi
Belgarath con calma, era una mujer y
muy hermosa. El cambio de forma es
total.
Pero empez siendo una loba.
Y qu?
Pero La idea lo horrorizaba.
No te dejes llevar por prejuicios
dijo Belgarath.
Garion se esforz por asimilar
aquella idea que, en cierto modo, le
pareca monstruosa.
Lo siento dijo por fin, pero
no es normal, digas lo que digas.
Garion le record el anciano
con expresin de tristeza, casi nada
de lo que hacemos es normal. Si te paras
a pensarlo, mover rocas con la mente no
es lo ms natural del mundo.
Pero esto es distinto protest
Garion. Abuelo, t te casaste con una
loba y ella tuvo hijos. Cmo pudiste
hacer algo as?
Eres un joven muy testarudo
suspir Belgarath y mene la cabeza.
Pareces incapaz de entender algo a no
ser que lo hayas vivido en carne propia.
Vayamos detrs de aquella colina y te
ensear cmo se hace. No hay
necesidad de asustar al resto de la
caravana.
Os importa que os acompae?
pregunt Seda con la nariz crispada de
curiosidad.
Creo que es una buena idea
asinti Belgarath. Sujeta los caballos,
pues pueden asustarse cuando ven lobos.
Se desviaron del camino de la
caravana bajo el cielo plomizo y
rodearon una colina baja, llena de
brezos. Aqu est bien decidi
Belgarath mientras detena su caballo y
desmontaba junto a un bajo poco
profundo, al otro lado de la colina. El
bajo estaba cubierto de hierba verde y
primaveral. El truco consiste en
formar la imagen del animal en la mente
explic Belgarath, hasta el ms
mnimo detalle. Luego uno dirige la
fuerza del poder hacia el interior, hacia
uno mismo, y se transforma, metindose
en la imagen. Garion frunci el
entrecejo, sin comprender. Si intento
explicarlo con palabras, tardars
demasiado en comprenderlo dijo
Belgarath. Observa bien, y hazlo con
la mente adems de con los ojos.
De repente, la imagen del enorme
lobo gris que Garion haba visto alguna
vez cobr forma en su mente y pudo ver
con claridad el hocico jaspeado y el
collarn de piel plateada. Entonces
sinti la familiar agitacin y oy el
ruido de rugidos en su mente. Por un
instante, la imagen del lobo se mezcl
de forma extraa con la del propio
Belgarath, como si ambas intentaran
ocupar el mismo espacio. Luego
Belgarath desapareci y slo qued el
lobo.
Seda silb y sujet con fuerza las
riendas de los inquietos caballos.
Belgarath volvi a transformarse en
el anciano de aspecto vulgar, con la
tnica marrn rojizo y la capa gris con
capucha.
Lo entiendes? le pregunt a
Garion.
Eso creo respondi Garion, no
muy convencido.
Intntalo. Yo te guiar paso a
paso.
Garion comenz a formar la idea
mental de un lobo.
No olvides las uas le dijo
Belgarath. Aunque no lo parezcan, son
muy importantes. Garion agreg las
uas. El rabo es muy corto. El
joven lo arregl. Ahora est bastante
bien. Mtete dentro. Garion lo intent
empleando su poder. Transfrmate
le dijo el hechicero.
Tuvo la impresin de que su cuerpo
se deshaca, se mova, se modificaba
hasta convertirse en la imagen del lobo
que haba formado en su mente. Cuando
la agitacin desapareci, se encontr a
s mismo sentado sobre las patas
traseras, jadeante. Se senta muy raro.
Levntate y deja que te vea le
dijo Belgarath.
Garion se incorpor sobre sus cuatro
patas. Tener rabo era una experiencia
muy extraa.
Has hecho las patas traseras
demasiado largas observ Belgarath
con aire crtico.
Garion quiso responderle que era la
primera vez que lo haca, pero su voz
brot como una extraa serie de
gemidos y aullidos.
Para ya gru Belgarath.
Pareces un cachorro. Vuelve a
transformarte.
Garion lo hizo.
Adnde va a parar la ropa?
pregunt Seda con curiosidad.
 Est con nosotros respondi
Belgarath, pero al mismo tiempo no lo
est. En realidad es bastante difcil de
explicar. Una vez, Beldin intent
averiguar el lugar preciso adonde iba la
ropa. l cree que tiene la respuesta,
pero yo nunca alcanc a comprender su
teora. Beldin es mucho ms inteligente
que yo y sus explicaciones suelen ser
algo extravagantes. De todos modos,
cuando regresamos a nuestra forma
original, la ropa est igual que antes.
Incluso la espada de Garion?
pregunt Seda. Y el Orbe? El
anciano asinti con un gesto. No es
peligroso tenerlo flotando por ah,
digamos suelto?
 En realidad no est suelto. Est
all y al mismo tiempo no est.
Te creo acept Seda no muy
convencido.
Intntalo otra vez, Garion
sugiri Belgarath. Garion se transform
varias veces hasta que su forma de lobo
pareci con formar a su abuelo.
Qudate con los caballos le dijo el
anciano a Seda. Volveremos dentro de
un momento. Su imagen se difumin y
se transform en el gran lobo gris.
Corramos un poco le dijo a Garion.
Sus pensamientos se transmitan
directamente de su mente a la de Garion,
con la nica ayuda de las expresiones y
posturas de su cara, sus orejas y unos
pocos aullidos. De repente Garion
comprendi por qu era tan fuerte el
vnculo entre los lobos de la misma
jaura; poda decirse de forma bastante
literal que unos habitaban las mentes de
los otros. Lo que vea uno, lo vean
todos; lo que senta uno, lo sentan
tambin los dems.
Hacia dnde corremos?
pregunt Garion sin sorprenderse
demasiado por la rapidez con que haba
aprendido el lenguaje de los lobos.
Hacia ningn lugar en particular.
Slo quiero hacer un poco de ejercicio
dijo el lobo gris y se alej de all a
una velocidad asombrosa.
Al principio la cola era un
verdadero problema. Garion olvidaba
que la tena y sus constantes balanceos
le hacan perder el equilibrio. Cuando
por fin aprendi cmo controlarla, el
viejo lobo ya se haba perdido en los
pramos de color verde grisceo. Poco
despus, sin embargo, Garion sinti que
volaba sobre el suelo. Sus patas apenas
tocaban la tierra y l encoga y estiraba
su cuerpo en grandes brincos. Se
maravill ante la economa de
movimientos de un lobo en la carrera.
No corra slo con las patas, sino con
todo el cuerpo, y supo que, en caso
necesario, podra correr durante das sin
cansarse.
Los ondulados brezales tenan un
aspecto diferente. Lo que antes le
pareciera desolado y desierto como el
cielo plomizo que los cubra, de repente
estaba lleno de vida. Haba ratones,
ardillas que se escondan en sus
madrigueras; y entre los pequeos y
marchitos matorrales, los conejos,
petrificados por el miedo, lo miraban
pasar araando con las uas la blanda
hierba. En silencio, Garion goz de la
fuerza y la libertad de su nuevo cuerpo.
Era el seor de las praderas y todas las
criaturas se apartaban a su paso.
De repente descubri que no estaba
solo. Otro lobo corra junto a l; un lobo
de extrao aspecto incorpreo que
pareca irradiar una luz azulina y
vacilante.
Hasta cundo piensas seguir
corriendo? le pregunt la loba en el
lenguaje de su especie.
Podemos parar si quieres
respondi Garion con cortesa mientras
aminoraba el paso a medio galope y
luego al trote.
Es ms fcil hablar cuando uno no
corre asinti ella. La loba par y se
sent sobre sus patas traseras. Garion
tambin se detuvo.
Eres Polendra, verdad? le
pregunt de forma muy directa ya que
an no estaba acostumbrado a las
sutilezas del lenguaje de los lobos.
Los lobos no necesitan nombres
respondi ella con desdn. l
tambin sola preocuparse por esas
cosas.
Aquella voz no era exactamente
igual a la que habitaba en el interior de
su mente desde la infancia. En realidad
no la escuchaba, pero de algn modo
saba lo que ella quera decirle.
Te refieres al abuelo?
A quin si no? Los hombres
parecen tener la necesidad de clasificar
las cosas y ponerles nombres. Creo que
de ese modo pasan por alto aspectos
importantes.
Cmo es que ests aqu? No
estabas bueno?
Quieres decir muerta? No tengas
miedo de decirlo, despus de todo es
slo una palabra. Supongo que lo estoy,
pero no es algo tan distinto a estar vivo.
No es necesario que alguien haga
algo para traerte, como hizo la ta Pol el
da de la pelea con Grul en las montaas
de Ulgo? pregunt.
No siempre es necesario. Pueden
llamarme de ese modo, pero tambin
puedo hacerlo sola si es preciso. Lo
mir con curiosidad. Ests muy
confundido con todo esto, verdad?
Con qu?
Con todo. Quin eres, quines
somos nosotros y lo que tienes que
hacer.
Un poco admiti l.
 Veamos si puedo explicrtelo.
Tommoslo a l, por ejemplo. Yo nunca
lo vi como a un hombre, ya sabes. Tiene
una marcada personalidad de lobo, y
siempre pens que su nacimiento en
forma de hombre haba sido un error. Tal
vez fuera a causa de la misin que tena
que cumplir. Pero en realidad la forma
no tiene ninguna importancia.
No?
Acaso creas que la tena?
contest con algo que casi pareca una
risa. Mira, deja que te ensee algo;
me transformar. Su imagen
resplandeci en el aire y de repente
Garion se encontr ante una mujer de
cabello rojizo y ojos dorados, vestida
con una tnica lisa y marrn. Ganon
volvi a asumir su forma natural. De
verdad crees que soy distinta,
Belgarion? le pregunt. En realidad
soy lo que soy, en la forma de lobo, de
bho o de mujer.
Entonces l comprendi.
Puedo llamarte abuela? le
pregunt en tono avergonzado.
Si eso te hace feliz respondi
ella. Aunque no es muy exacto.
Ya lo s dijo l, pero as me
siento ms cmodo.
Por fin has aceptado tu
identidad?
No tengo otra opcin, verdad?
Pero tienes miedo de ser quien
eres y de lo que tienes que hacer, no es
cierto? Garion asinti en silencio.
No estars solo, sabes?
Cre que el Cdice deca
dijo l asombrado.
El Cdice no lo explica todo
afirm ella. Tu encuentro con Torak
ser el enfrentamiento de dos enormes
fuerzas opuestas. Vosotros dos slo sois
los representantes de esas fuerzas.
Habr tanto poder en juego en esa
batalla, que tu presencia y la de Torak
ser casi fortuita.
Entonces por qu no lo hace
otro? se apresur a preguntar Garion
. Alguien mejor dotado para esto.
Dije casi fortuita dijo ella con
firmeza. Es necesario que seis t y
Torak, pues sois los canales de las
fuerzas que chocarn. Creo que cuando
todo haya ocurrido te sorprenders de lo
fcil que habr sido.
Ganar?
No lo s. Ni el mismo universo lo
sabe. Por eso tienes que enfrentarte a l.
Si supiramos el resultado, este
encuentro no sera necesario. Mir a
su alrededor. Se aproxima Belgarath,
as que tengo que irme.
Por qu?
Mi presencia lo entristece mucho
ms de lo que puedas llegar a imaginar.
Porque? se interrumpi sin
saber qu decir.
 Estbamos ms unidos que
muchas otras parejas y vivimos juntos
durante muchos aos. A veces me
gustara que comprendiera que en
realidad no estamos separados; pero tal
vez sea demasiado pronto para ello.
Han pasado tres mil aos, abuela.
Qu significa el tiempo para un
lobo? pregunt ella con un tono
enigmtico. La unin entre lobos es
permanente y el dolor que causa la
separacin tambin lo es. Tal vez algn
da Su voz se apag con melancola
y Polendra suspir. En cuanto me
vaya, vuelve a transformarte. Belgarath
querr que vayas a cazar con l. Es una
especie de formalidad. Lo comprenders
cuando vuelvas a asumir la forma de
lobo.
Garion asinti y comenz a dibujar
la imagen del lobo en su mente.
Algo ms, Belgarion.
S, abuela?
Te quiero, sabes?
Yo tambin te quiero, abuela.
Y entonces desapareci. Garion
suspir y se transform en lobo otra vez.
Luego se alej de all y se fue a cazar
con Belgarath.
 La princesa CeNedra estaba
pensativa, casi melanclica. A
pesar de lo mucho que se
diverta con la confusin que
provocaban sus ocasionales rabietas,
lleg a la triste conclusin de que deba
abandonar tal actitud y hacer las paces
con Garion. Despus de todo iban a
casarse y no tena sentido inquietarlo
ms de lo estrictamente necesario. Con
sus berrinches haba dejado claro que
aunque l tuviera un rango superior, ella
no entrara al matrimonio como un ser
inferior; y en realidad eso era todo lo
que le preocupaba.
En lneas generales, la perspectiva
de casarse con Garion no le resultaba
tan desagradable como quera aparentar.
En realidad lo amaba y ahora que l
comprenda exactamente cmo iban a
ser las cosas entre ellos, todo
funcionara de forma satisfactoria.
Decidi ir a verlo ese mismo da y hacer
las paces con l.
Aquel da de primavera se haba
pasado casi toda la maana estudiando
un libro de protocolo y dibujando con
cuidado un diagrama. Como princesa
imperial de Tolnedra y reina de Riva era
evidente que estara por encima de las
grandes duquesas de todas las casas del
Imperio. Estaba casi convencida de que
tambin superaba en rango a las reinas
Islena de Cherek y Silar de Algaria. La
posicin de Mayaserana como
cosoberana de Arendia presentaba
algunos problemas. Era muy posible que
Mayaserana y ella fueran iguales.
CeNedra garabate una nota en un trozo
de pergamino para acordarse de ordenar
al embajador Valgon que consultara
aquel asunto con el jefe de protocolo de
Tol Honeth. Observ con satisfaccin el
diagrama que haba dibujado. CeNedra
lleg a la conclusin de que igualaba o
superaba a todas las mujeres nobles del
Oeste, a excepcin de Polgara y la
maternal reina Layla de Sendaria, a
quien todo el mundo renda honores
porque era encantadora.
De repente se oy un tronido tan
violento que hizo vibrar las paredes de
la ciudadela. Asombrada, CeNedra
mir por la ventana y vio que la maana
estaba radiante y soleada. Cmo era
posible que tronara? Otro ruido
descomunal irrumpi en la quietud y se
oyeron exclamaciones de pnico en los
pasillos. Intrigada, la princesa cogi una
campanilla de plata y llam a su
doncella.
Ve a ver qu ocurre le orden y
volvi al estudio del diagrama que haba
dibujado.
Pero enseguida se oy otro estallido
y ms gritos confusos en los pasillos.
Era indignante! Cmo iba a poder
concentrarse con todos esos ruidos?
Disgustada, se levant y se dirigi a la
puerta.
La gente corra, o mejor dicho hua.
Al otro extremo del pasillo, la reina
Layla de Sendaria sala corriendo de las
habitaciones privadas de ta Pol, con los
ojos llenos de terror y la corona
balancendose en su cabeza.
Qu ocurre, Majestad? le
pregunt CeNedra a la reina.
Es Polgara! exclam la rema
Layla tropezando en su prisa por
escapar. Est destrozando todo lo
que tiene a la vista!
Lady Polgara?
Otro estrpito ensordecedor estuvo a
punto de hacer caer a la reina que se
agarr de CeNedra, aterrorizada.
Por favor, CeNedra, averigua qu
ha pasado. Haz que se detenga antes de
que destruya la fortaleza entera.
Yo?
Ella te escuchar porque te
quiere. Hazla parar.
Sin detenerse a considerar los
posibles riesgos, CeNedra se dirigi
con rapidez a la puerta de Polgara y
espi hacia el interior. Los muebles
estaban patas arriba, los tapices que
colgaban de las paredes rasgados, los
cristales de las ventanas hechos aicos y
la habitacin llena de humo. CeNedra
haba tenido suficientes rabietas en su
vida como para saber apreciar la
calidad artstica de sta, pero el
desastre que haba tenido lugar en las
habitaciones de Polgara era tan
tremendo que superaba las fronteras del
arte para entrar en el campo de las
catstrofes naturales. La misma Polgara
estaba de pie en el centro de la
habitacin, desgreada y con los ojos
sacando chispas, maldiciendo de forma
incoherente en una docena de idiomas a
la vez. Tena un trozo de pergamino en
una mano y alzaba la otra como una
garra, despidiendo una masa
incandescente de energa ardiente que
pareca haber obtenido del propio aire y
que ahora alimentaba con su propia
furia. Las horribles maldiciones
comenzaban en un timbre de contralto e
iban en un espantoso crescendo hasta
superar los registros ms agudos.
Cuando llegaba al lmite de su voz,
comenzaba a azotar el aire con la
ardiente llama de su mano, acentuando
cada maldicin con una crepitante
erupcin de energa que surga de entre
sus dedos como un rayo y destrua todo
aquello que se cruzaba ante su vista.
Con una serie de malignas blasfemias,
hizo estallar en pedazos seis tazas de t;
luego, de forma muy metdica, volvi al
principio de la hilera e hizo explotar los
platillos donde se haban apoyado las
tazas. Despus, como si acabara de
ocurrrsele la idea, convirti la mesa en
astillas.
CeNedra oy una exclamacin
ahogada justo detrs de ella. El rey
Anheg, con una palidez cadavrica en la
cara, ech una mirada desde la puerta,
se volvi y huy.
Lady Polgara le dijo CeNedra
a la hechicera, no tanto para hacerla
entrar en razn como para reducir al
mnimo la destruccin.
Polgara hizo estallar cuatro
valiossimos jarrones mediante cuatro
explosiones diferentes. Al otro lado de
la ventana, la radiante maana de
primavera se oscureci como si el sol
acabara de apagarse; se oy un sbito
rugido de truenos y CeNedra rog con
todas sus fuerzas que fueran naturales.
Qu pasa? pregunt la
princesa, deseosa de que la furiosa
hechicera comenzara a explicarse y
dejara de maldecir, pues Polgara
pareca sentir la imperiosa necesidad de
enfatizar sus blasfemias con
explosiones.
Polgara, sin embargo, no respondi;
se limit a arrojarle a CeNedra el trozo
de pergamino, dio media vuelta y redujo
a pequeos guijarros blancos una estatua
de mrmol. Despus, con la mirada
desquiciada, comenz a andar de un
lado a otro en busca de algo ms para
romper, pero en la habitacin humeante
quedaban pocas cosas en pie.
No! grit CeNedra de repente
cuando los furiosos ojos de la hechicera
se posaron sobre el exquisito reyezuelo
de cristal que Garion le haba regalado.
Cgelo! le orden Polgara con
los dientes apretados. Qutalo de mi
vista!
Sus ojos ardan con la imperiosa
necesidad de romper algo ms. Polgara
dio media vuelta y arroj la
incandescente bola de fuego que haba
formado por la ventana rota. La bola
choc contra el aire lbrego del exterior
con una espantosa explosin. Polgara
apret los puos con fuerza, alz su cara
crispada y comenz a maldecir otra vez.
De repente comenzaron a caer rayos
destructores desde las tempestuosas
nubes negras que haban surgido de la
nada. La hechicera ya no estaba
satisfecha con aquella destruccin
localizada y haca extensiva su rabia a
toda la isla y al mar de los Vientos,
azotndolos con fuego ardiente y truenos
ensordecedores. Entonces, con una
sorprendente intensidad, levant un puo
y abri las nubes, produciendo un
diluvio increble. Luego entrecerr sus
brillantes ojos y alz el otro puo. De
inmediato la lluvia se convirti en
granizo: grandes y dentados trozos de
hielo que chocaban y se astillaban
contra las rocas y llenaban el aire de
minsculos fragmentos voladores y de
denso vapor.
CeNedra cogi el reyezuelo de
cristal, se agach para levantar el
arrugado trozo de pergamino y huy de
all.
El rey Anheg asom su cara asustada
por un rincn.
No puedes detenerla? le
pregunt con voz temblorosa.
Nada puede detenerla, Majestad.
Anheg! Ven aqu! retumb la
voz de Polgara por encima de los
truenos y el terrible diluvio de granizo
que estremeca la ciudadela.
Oh, Belar murmur el rey
Anheg con devocin y la vista alzada
hacia el cielo mientras se diriga a toda
prisa a las habitaciones de Polgara.
Avisa de inmediato a Val Alorn!
le orden. Mi padre, Seda y Garion
se escaparon de la ciudadela anoche.
Enva a tu flota a buscarlos! No me
importa si tienes que remover el mundo
entero, piedra por piedra. Encuntralos
y trelos de vuelta!
Polgara, yo titube el rey de
Cherek.
No te quedes ah con la boca
abierta como un idiota. Muvete!
Con cuidado, con una calma casi
estudiada, la princesa CeNedra le
entreg el reyezuelo de cristal a su
asustada doncella.
Pon esto en un lugar seguro le
dijo. Luego se volvi y se dirigi otra
vez al centro de la tormenta. Qu
acabas de decir? le pregunt a
Polgara con tono sereno.
Que anoche el idiota de mi padre,
Garion y ese maldito ladrn decidieron
marcharse solos respondi Polgara
con una voz glida que sonaba an ms
terrible por el control sobrehumano que
reflejaba.
Qu? pregunt CeNedra con
voz contenida.
Que se fueron. Se escaparon
durante la noche.
Entonces debes ir tras ellos.
No puedo, CeNedra dijo
Polgara como si le explicara algo a un
nio. Alguien debe quedarse aqu,
pues podran presentarse muchos
problemas. l lo sabe y por eso lo hizo.
Me ha dejado atrapada aqu.
Garion?
No, tonta, mi padre! exclam
Polgara y comenz a maldecir otra vez,
acentuando cada blasfemia con un
trueno.
CeNedra, sin embargo, apenas la
oa. La hechicera mir a su alrededor;
all ya no quedaba nada por romper.
Te ruego que me disculpes dijo;
luego dio media vuelta, regres a sus
habitaciones y comenz a romper todo
lo que encontraba, gritando como una
pescadera de Camaar.
Las rabietas de CeNedra y de
Polgara duraron varias horas y durante
ese perodo ambas evitaron encontrarse.
Necesitaban compartir algunos
sentimientos, pero la furia descontrolada
no era uno de ellos. Al final, CeNedra
sinti que haba agotado las
posibilidades de su explosin de ira y se
invisti de la fra calma de alguien que
ha sido mortalmente insultado. No
importaba cul fuera la versin de los
hechos que Garion diera en su inculta
nota, antes de una semana el mundo
entero sabra que l la haba
abandonado. La huida de su reacio
prometido se convertira en un chiste
universal y eso era algo del todo
intolerable.
Sin embargo, ella se presentara ante
el mundo con la frente alta y la mirada
arrogante. Por ms que llorara, se
enfureciera o gritara en privado, la cara
que vera el mundo no delatara ni el
ms mnimo indicio de la profunda
herida que acababa de sufrir. Todo lo
que le quedaba era el orgullo, y no
pensaba renunciar a l.
Polgara, empero, no pareca sentir
ninguna necesidad de hacer gala de
aquella reserva imperial. Una vez que su
furia inicial se hubo calmado, decidi
acabar con la tormenta que haba
desatado y unos pocos valientes
supusieron que lo peor ya haba pasado.
El conde de Trellheim fue a verla en un
intento por ablandarla; pero dej sus
habitaciones corriendo, con los
demoledores vituperios de Polgara
todava zumbando en sus odos. Barak,
plido y preocupado, habl con los
dems.
No os acerquis a ella dijo con
voz asustada. Haced rpido lo que os
pida y salid de inmediato de su vista.
Se ha calmado un poco?
pregunt el rey Rhodar.
Ha terminado de destruir los
muebles respondi Barak, as que
creo que ya est lista para empezar con
la gente.
Desde entonces, cada vez que
Polgara sala de sus habitaciones
privadas, enseguida se corra la voz y
los pasillos de la ciudadela de Puo de
Hierro quedaban desiertos. Sus rdenes,
transmitidas por lo general por su
doncella, eran simples variaciones de
las primeras instrucciones que le haba
dado al rey Anheg. Tenan que encontrar
al tro de prfugos y traerlo ante ella.
Durante los das siguientes, la furia
de la princesa CeNedra se transform
en un mal genio que haca que todos la
eludieran tanto como a Polgara Todos
menos la dulce Adara, que soportaba las
rabietas de la menuda jovencita con
serenidad y paciencia. Las dos jvenes
pasaban casi todo el tiempo sentadas en
el jardn de las habitaciones reales,
donde CeNedra poda dar rienda suelta
a sus emociones sin temor a que la
escucharan.
Slo cinco das despus de la
partida de Garion y los dems,
CeNedra comprendi las verdaderas
consecuencias de su partida.
El da era clido, la primavera haba
llegado por fin a un lugar tan sombro
como Riva, y la pequea extensin de
csped en el centro del patio tena un
tono verde exuberante. Flores de color
rosa, azul y rojo intenso se inclinaban en
sus macizos mientras las brillantes
abejas amarillas iban afanosas de un
capullo a otro, repartiendo sus besos.
Vestida con su tnica drada favorita, de
color verde claro, la princesa
mordisqueaba con furia un inocente rizo
de pelo mientras le hablaba sin parar a
Adara sobre la inconstancia de los
hombres. A media tarde, la reina Layla
de Sendaria las encontr all.
Ah, estis aqu dijo la reina con
efusin. Como siempre, llevaba la
corona un poco torcida. Os hemos
buscado por todas partes.
 Por qu? fue la poco amable
respuesta de CeNedra.
La reina Layla se detuvo a observar
a la princesa con ojo crtico.
Oh! dijo, sigues enfadada?
Qu es lo que te pasa, CeNedra? Hace
das que no te comportas de forma
civilizada.
CeNedra capt la mirada de
advertencia que Adara dirigi a la reina
y eso la irrit an ms. Su respuesta fue
fra.
La experiencia de ser abandonada
resulta bastante desagradable, Alteza
dijo.
La expresin risuea de la reina
Layla se endureci.
 Nos disculpas, Adara?
pregunt.
Por supuesto, Alteza respondi
Adara y se puso de pie de inmediato.
Estar dentro, CeNedra dijo y sali
del jardn con paso elegante.
La reina Layla aguard a que la
joven se alejara lo suficiente como para
que no pudiese escucharlas y se sent en
un banco de mrmol.
Ven aqu, CeNedra dijo con
firmeza.
La princesa mir a aquella mujer
maternal un poco asombrada por la
dureza de su tono; fue hacia el banco y
se sent obedientemente.
Deberas dejar de interpretar todo
lo que sucede como un insulto personal
dijo Layla. Es un hbito muy
indigno. Lo que hicieron Garion,
Belgarath y Kheldar no tiene nada que
ver contigo. Mir a la joven con
seriedad. Sabes algo acerca de la
profeca?
He odo hablar de ella
respondi CeNedra de mal humor,
pero los tolnedranos no creemos en esas
cosas.
Tal vez se sea el problema
dijo Layla. Quiero que me escuches
con atencin, CeNedra. Quiz no lo
creas, pero lo comprenders. La reina
reflexion un momento. La profeca
dice con claridad, que cuando el rey de
Riva regrese, Torak despertar.
Torak? Tonteras. Torak est
muerto.
No me interrumpas, querida le
pidi Layla. Has viajado con ellos
durante tanto tiempo y todava no lo
comprendes? Pareces una jovencita muy
inteligente, pero en realidad eres muy
lenta. CeNedra se ruboriz. Torak
es un dios, CeNedra continu Layla
, y est dormido, no muerto. No muri
en Vo Mimbre, como mucha gente quiere
creer. En el mismo instante en que
Garion toc el Orbe, Torak comenz a
moverse. Nunca te has preguntado por
qu Polgara insisti en que Misin
llevara el Orbe todo el camino de
regreso desde Rak Cthol? Garion podra
haberlo llevado con la misma facilidad.
CeNedra no haba pensado en ello
. Pero si Garion lo hubiera tocado,
todava en suelo angarak y sin la espada,
Torak podra haberse despertado y
haberlo perseguido de inmediato. Y tal
vez lo habra matado.
Matarlo? exclam CeNedra.
Por supuesto, cario, de eso se
trata. La profeca dice que al final Torak
y el rey de Riva se encontrarn y que en
aquel encuentro se decidir el destino de
la humanidad.
Garion? pregunt CeNedra,
atnita e incrdula. No hablas en
serio.
 Nunca he hablado tan en serio en
mi vida, jovencita. Garion tiene que
pelear con Torak a muerte para decidir
el destino de la humanidad. Ahora lo
comprendes? Por eso Belgarath y Seda
salieron de Riva de una forma tan
sbita. Van camino a Mallorea para que
Garion pueda enfrentarse a Torak.
Podran haber llevado un ejrcito
consigo, pero saban que eso slo
causara muertes innecesarias. Esa es la
razn por la cual se fueron solos. Ahora,
no crees que deberas comportarte con
mayor madurez?
CeNedra qued muy deprimida
despus de la conversacin con la reina
Layla. Acaso por primera vez en su
vida, comenz a pensar en otra persona
ms que en s misma. Su preocupacin
por Garion era constante y por las
noches tena horribles pesadillas sobre
las cosas espantosas que podran
ocurrirle.
Para colmo, senta un continuo
zumbido en los odos que a veces
resultaba exasperante. Era como el
murmullo de voces muy lejanas,
palabras que parecan casi
comprensibles, pero que nunca
alcanzaba a entender del todo. Aquel
zumbido, unido a su ansiedad por
Garion, la volva melanclica y a
menudo malhumorada, hasta tal punto
que incluso Adara comenz a eludirla.
 El irritante sonido de sus odos
continu as varios das, hasta que
descubri su significado de un modo
accidental. El clima en la isla de los
Vientos no era nunca demasiado bueno y
la primavera era una poca del ao llena
de imprevistos. Una tormenta detrs de
otra, en deprimente progresin, azotaba
la costa rocosa e intermitentes
chubascos caan sobre la ciudad y sobre
la isla entera. Una maana sombra y
lluviosa la princesa estaba sentada en su
habitacin. Contemplaba con tristeza el
hmedo jardn por la ventana. El fuego
que crepitaba en la chimenea no pareca
ayudar a templar su nimo. Despus de
un rato, la princesa suspir, y como no
tena nada mejor que hacer, se sent ante
su tocador y comenz a cepillarse el
pelo.
De repente el espejo proyect un
resplandor plateado en su garganta. Era
el medalln que Garion le haba
regalado poco despus de su
cumpleaos. Ya se haba acostumbrado
a llevarlo, aunque el hecho de no poder
quitrselo todava le causaba peridicas
rabietas. Sin detenerse a pensarlo, la
princesa dej de cepillarse el pelo y
toc el amuleto con la punta de los
dedos.
pero no podemos hacer nada
hasta que los arendianos y los
tolnedranos se movilicen dijo la voz
del rey Rhodar de Drasnia.
CeNedra se sobresalt y se dio la
vuelta con rapidez, preguntndose por
qu el solemne monarca haba entrado
en su habitacin; pero en cuanto dej de
tocar el amuleto, la voz se extingui.
CeNedra mir a su alrededor, perpleja.
Frunci la frente y volvi a tocar el
amuleto.
No, no dijo otra voz, las
especias no se agregan hasta que
comienza a hervir.
CeNedra volvi a retirar los dedos
del talismn y aquella otra voz se call
de golpe. Fascinada, lo toc por tercera
vez.
T haces la cama y yo ordeno la
habitacin. Tenemos que darnos prisa, la
reina de Cherek puede volver en
cualquier momento.
Intrigada, la princesa toc el amuleto
una y otra vez y sus odos oyeron
conversaciones de todos los puntos de la
ciudadela.
El fuego est demasiado fuerte.
Quemar cualquier cosa que toque.
Luego oy una conversacin en
murmullos.
Qu pasar si viene alguien?
era la voz de una chica.
No vendr nadie respondi la
voz de un joven con tono persuasivo.
Aqu estamos seguros y cmodos. Y yo
te amo de verdad.
 CeNedra solt el amuleto y se
ruboriz con furia.
Al principio no tena ningn control
sobre el amuleto, pero poco a poco la
princesa fue experimentando y aprendi
a concentrarse en una situacin en
particular. Despus de un par de horas
de intensa concentracin, descubri que
poda saltar con rapidez de una
conversacin a otra en la ciudadela,
hasta encontrar alguna que le interesara.
Durante el proceso de aprendizaje, se
enter de muchas cosas, algunas
interesantes y otras no muy agradables.
Saba que deba sentirse culpable por
escuchar conversaciones ajenas, pero
por alguna razn no era as.
 Vuestra idea es razonable,
Majestad dijo la voz de Mandorallen
. El rey Korodullin comparte nuestra
causa, pero le llevar semanas reunir
todas las fuerzas de Arendia. Nuestra
mayor preocupacin es la posicin que
el emperador de Tolnedra tomar en este
asunto. Sin las legiones, la situacin es
arriesgada.
Ran Borune no tiene opcin
afirm el rey Anheg. Est
comprometido por los Acuerdos de Vo
Mimbre.
Brand, el Guardin de Riva, se
aclar la garganta.
No creo que sea tan simple,
Majestad dijo suavemente con su voz
grave. Los Acuerdos estipulan que los
Reinos del Oeste deben responder a la
llamada del rey de Riva y Belgarion no
est aqu para convocarlos.
Nosotros actuamos en su nombre
dijo el rey Cho-Hag.
El problema ser convencer de
eso a Ran Borune seal Rhodar.
Conozco a los tolnedranos. Tienen
batallones enteros de expertos legales
investigando los Acuerdos. A no ser que
el propio Belgarion se encuentre cara a
cara con Ran Borune y d sus rdenes en
persona, el emperador considerar que
no tiene obligacin de unirse a nosotros.
El rey rivano es el nico que puede
convocarlos para la guerra.
 CeNedra solt el amuleto. Una idea
comenzaba a tomar forma en su mente.
Era una gran idea, aunque no estaba
segura de poder llevarla a cabo. Saba
que los alorn eran tercos y reacios a
aceptar innovaciones. Dej el cepillo y
se dirigi con rapidez a un pequeo bal
situado contra la pared, junto a la
ventana. Lo abri y comenz a revolver
en l. Un momento despus encontr un
apretado rollo de pergamino; lo
desenroll y busc un pasaje en
particular. Estaba claro que deca lo que
ella esperaba.
Durante el resto del da estuvo
pensando en su idea. La posibilidad de
que alguien alcanzara a Garion y lo
detuviera era remota, por no decir
imposible. Belgarath y el prncipe
Kheldar tenan demasiada experiencia
en fugas como para permitir que los
cazaran con facilidad. Perseguirlos era
una absoluta prdida de tiempo. Como
Polgara todava no estaba en
condiciones de ver las cosas de ese
modo, CeNedra consider que era su
obligacin reducir al mnimo los riesgos
que pudiera sufrir Garion al entrar en
territorio angarak. Todo lo que deba
hacer era convencer a los reyes alorn de
que ella era la ms indicada para
ocuparse de aquello.
A la maana siguiente la lluvia
continuaba. CeNedra se levant
temprano para prepararse. Por supuesto,
deba tener un aspecto absolutamente
majestuoso, as que eligi con astucia
una tnica de terciopelo esmeralda y una
capa a juego. Saba que vestida de verde
estaba fascinante y su corona de doradas
hojas de roble bastaba para darle el
toque adecuado. Se alegraba de haber
esperado hasta la maana, pues haba
descubierto que a esa hora era ms fcil
tratar con los hombres. Sin duda, al
principio se opondran, y ella quera que
la idea quedara bien clara en sus
cabezas antes de que se despertaran del
todo. Se mir por ltima vez en el
espejo de su vestidor, se arm de valor
y puso en orden sus argumentos. Deba
responder al instante la ms mnima
objecin. Intent con cuidado adoptar la
actitud propia de una princesa imperial,
cogi el pergamino y se dirigi a la
puerta.
La sala del Consejo donde solan
reunirse los reyes alorn era una
habitacin grande situada a gran altura
en una de las enormes torres de la
ciudadela. Haba pesadas vigas en el
techo, una alfombra de intenso color
rojo en el suelo, y en un rincn, una
chimenea tan grande que dentro caba
una persona. Cortinas rojas flanqueaban
las ventanas, desde donde se vea la
lluvia que azotaba las slidas piedras de
la torre. Las paredes de la sala estaban
cubiertas de mapas y la gran mesa llena
de pergaminos y jarras de cerveza. El
rey Anheg, con su tnica azul y su
corona dentada, estaba repantigado en el
silln ms cercano, con el aspecto
desaliado y tosco de siempre. El rey
Rhodar se vea enorme enfundado en su
manta carmes, pero los dems reyes y
generales vestan ropas bastante
corrientes.
CeNedra entr en la sala sin llamar
y contempl con expresin imponente a
los confusos hombres que se ponan de
pie para saludarla.
Alteza comenz el rey Rhodar
con una reverencia solemne. Nos
sentimos honrados con vuestra
presencia. Hay algo?
Majestad respondi ella con
una pequea reverencia y caballeros,
creo que necesito vuestro consejo en un
asunto de Estado.
Estamos a vuestra inmediata
disposicin, Alteza respondi el rey
Rhodar con un brillo sarcstico en los
ojos.
En ausencia del rey Belgarion,
parece que yo debo actuar en su lugar
anunci CeNedra, y necesito
vuestros consejos sobre cmo debo
proceder. Espero que la transmisin del
poder a mis manos se realice sin
problemas.
Todos la miraron con incredulidad y
el rey Rhodar fue el primero en
recuperarse.
Es una proposicin muy
interesante, Alteza murmur con
amabilidad. Sin embargo, ya hemos
tomado otras medidas. Hay un antiguo
precedente sobre estos casos. De todos
modos, agradecemos el amable
ofrecimiento de Su Alteza.
No era precisamente un
ofrecimiento, Majestad respondi
CeNedra, cualquier precedente
queda anulado.
El rey Anheg ya estaba farfullando,
pero Rhodar proceda con tacto.
CeNedra repar en que el corpulento
rey drasniano podra ser su adversario
ms importante o su aliado ms til.
Todos estaremos encantados de
examinar las instrucciones que invisten a
Su Alteza de autoridad real dijo.
Supongo que ese pergamino es
importante.
En efecto, lo es, Majestad
afirm CeNedra.
Puedo verlo? pregunt Rhodar
y extendi el brazo.
CeNedra le entreg el pergamino y
el rey Rhodar lo abri.
Eh, Alteza, ste es el acuerdo
de compromiso, tal vez sea una
equivocacin.
La informacin pertinente est en
el prrafo cuarto, Majestad.
 Rhodar se apresur a leer aquel
prrafo con el rostro fruncido.
Qu dice? pregunt impaciente
el rey Anheg.
Es interesante murmur Rhodar
mientras se rascaba una oreja.
Rhodar protest Anheg, qu
dice?
El rey Rhodar se aclar la garganta y
comenz a leer en voz alta.
Se establece que el rey
Belgarion y su reina gobernarn de
forma conjunta y que en la ausencia de
l, ella asumir todas las obligaciones y
gozar de la autoridad del trono de
Riva.
Djame ver eso dijo Anheg al
tiempo que arrancaba el pergamino de
las manos a Rhodar.
No tiene ningn valor declar
Brand. Ella todava no es la reina; no
lo ser hasta despus de la boda.
Eso es una simple formalidad,
seor Guardin dijo CeNedra.
Una formalidad bastante
importante respondi l.
Hay un precedente muy bien
asentado dijo ella con aplomo.
Cuando un rey muere, su heredero
directo asume sus funciones antes de la
coronacin formal.
Es distinto gru Brand.
Yo no alcanzo a ver la diferencia,
seor. He sido elegida para gobernar
junto a Garion y estoy obligada a tomar
su lugar en su ausencia o en una
emergencia. Es mi derecho y mi
responsabilidad. Las formalidades
tendrn que esperar, pero yo soy la reina
de Riva. Es la voluntad y el propsito
del rey Belgarion. Os atreveris a
desafiar a vuestro rey?
Lo que dice tiene cierta lgica,
seor Guardin musit el conde de
Seline. El documento es muy claro.
Pero mirad esto dijo Anheg con
tono triunfal. En el prrafo segundo
dice que si la boda no tuviera lugar,
debern devolverse todos los regalos.
La boda an no ha tenido lugar.
No estoy seguro de que el poder
sea un regalo, Anheg dijo el rey
Fulrach. No es algo que pueda darse y
luego retirarse.
Ella no puede gobernar de ningn
modo afirm el rey Anheg con
obstinacin. No sabe nada de los
alorn.
Tampoco lo saba Garion
murmur el rey Cho-Hag con su
caracterstica voz suave. Ella podr
aprender igual que l.
CeNedra haba estado evaluando
sus reacciones con cuidado. La mayora
pareca dispuesta al menos a considerar
la idea. Slo se resistan los dos ms
conservadores, Brand y Anheg. Pareca
el momento oportuno para una retirada
digna unida a una oferta apaciguadora.
Ahora, caballeros, os dejar para
que discutis este asunto declar con
cierto aire de superioridad, pero antes
me gustara que supierais que soy
consciente de la gravedad de la
situacin que atraviesa el Oeste.
Adopt una simptica y deliberada
expresin infantil. Soy muy joven
confes, y no estoy acostumbrada a
las complicaciones de estrategias y
tcticas. Nunca podra tomar una
decisin en este terreno sin vuestra total
colaboracin, caballeros. Entonces
hizo una reverencia, dirigida
deliberadamente a Rhodar. Majestad
dijo, aguardar vuestra decisin.
 Majestad respondi l y le
devolvi la reverencia de una forma un
tanto solemne y con un guio cmplice.
CeNedra se retir y corri
literalmente por los pasillos hasta llegar
a sus habitaciones. Casi sin aliento,
cerr la puerta tras ella y toc el
talismn que llevaba al cuello con sus
dedos temblorosos. Pas con rapidez de
una conversacin a otra hasta que
encontr la que buscaba.
niego a tomar parte en esta
ridiculez deca Anheg.
Anheg, amigo le respondi el
rey Fulrach de Sendaria con
sorprendente firmeza, eres mi querido
rey hermano, pero tienes algunos puntos
dbiles. No sera ms apropiado para
un hombre de Estado considerar las
ventajas y desventajas de la situacin de
forma desapasionada?
Los alorn nunca la seguirn
afirm Anheg. Ah tienes una
desventaja fundamental.
Pero los alorn nos seguirn a
nosotros dijo el rey Cho-Hag en voz
baja. Despus de todo, ella slo ser
como un ttere, un smbolo de unidad.
Creo que Cho-Hag puso el dedo
en la llaga y que deberamos analizar
ese punto con atencin urgi el rey
Rhodar. Con el permiso del barn
Mandorallen, debo decir que los
arendianos estn muy desunidos. Astur y
Mimbre estn al borde de reanudar las
hostilidades y es posible que en el norte
de Arendia nadie responda a la llamada
del rey Korodullin, en cuyo caso los
caballeros mimbranos se sentirn
obligados a quedarse en casa para
defenderse de posibles levantamientos
asturios. Necesitamos a alguien que les
haga olvidar sus disputas para que se
unan a nosotros. Necesitamos a los
arqueros asturios y a los caballeros
mimbranos.
Por desgracia coincido con vos,
Majestad asinti Mandorallen. Mi
pobre Arendia necesita aliarse por una
causa ajena. No somos lo
suficientemente sabios como para
unirnos solos.
CeNedra puede sernos tan til
como Garion explic Barak; nadie
esperaba que el chico actuara como un
general. Todo lo que bamos a hacer era
darle una corona y ponerlo al frente del
ejrcito. Adems los arendianos se
vuelven sentimentales y romnticos
cuando ven una joven bonita. El
documento de compromiso hace que su
solicitud sea casi legal. Todo lo que
debemos hacer es simular que nosotros
la hemos aceptado y hablar muy rpido.
Si a eso le sumamos la perspectiva de
una bonita guerra, creo que los
arendianos se unirn a nosotros.
Sin embargo, el punto fundamental
a tener en cuenta dijo el rey Rhodar
con nfasis es el impacto que ella
tendr en Tolnedra. Ran Borune la
idolatraba y es posible que consienta
darle el mando de algunas legiones, cosa
que nosotros solos no conseguiramos
nunca. l ver la ventaja poltica de que
ella est al mando de inmediato.
Necesitamos esas legiones. A m
personalmente, no me gustan los
tolnedranos, pero las legiones son la
mejor fuerza armada del mundo. Si fuera
necesario, me arrodillara ante
CeNedra para conseguirlas. Dejmosla
jugar a la reina si as lo desea.
CeNedra sonri. Las cosas iban
mejor de lo que esperaba. En lneas
generales, se senta bastante satisfecha
de s misma. La princesa se sent ante su
tocador y comenz a cepillarse el pelo
mientras tarareaba suavemente una
cancin.
 Delban el armero era un hombre
rudo y calvo, de hombros
anchos, enormes manos callosas
y barba cana. Era un artesano, un artista,
y no le tena el ms mnimo respeto a
nadie. CeNedra lo encontr
insoportable.
Yo no hago armaduras para
mujeres fue la respuesta inicial al
pedido de la princesa que, acompaada
por el herrero Durnik, acudi a su taller.
 Luego se haba vuelto de espaldas y
haba comenzado a golpear con gran
estruendo una brillante hoja de acero.
Tardaron casi una hora en convencerlo
de que aceptara considerar la idea. La
fragua ardiente irradiaba calor y las
paredes de ladrillo lo reflejaban e
intensificaban, y al poco tiempo la
princesa estuvo empapada en sudor.
Haba hecho unos bocetos de la
armadura que le pareca ms apropiada
para ella y estaba convencida de que le
haban salido bastante bien; pero al
verlos, Delban dej escapar una ronca
carcajada.
Dnde est la gracia? pregunt
ella.
 Metida en una cosa as, pareceras
una tortuga respondi l. No
podras moverte.
Los dibujos slo pretenden darte
una idea general dijo intentando no
perder la calma.
Por qu no te comportas como
una nia buena y le llevas esto a una
modista? sugiri l. Yo trabajo con
acero, no con brocado o raso. Una
armadura como sta sera intil y tan
incmoda que no podras usarla.
Entonces modifcala le dijo con
los dientes apretados. El armero volvi
a mirar el dibujo y luego lo estruj y lo
arroj a un rincn.
Tonteras gru.
 CeNedra resisti sus deseos de
gritar y recogi los dibujos.
Qu tienen de malo? insisti.
Aqu hay demasiado apoy uno
de sus gruesos dedos sobre los hombros
del dibujo. No podras levantar el
brazo. Y aqu seal la sisa del peto
que haba dibujado ella; si lo hiciera
as de apretado, los brazos quedaran
rgidos y ni siquiera podras rascarte la
nariz. A propsito, de dnde has
sacado la idea? Quieres una cota de
malla o un peto? No puedes tener
ambos.
Por qu no?
Por el peso. No podras
soportarlo.
 Entonces hazla ms liviana. No
puedes?
Puedo hacer una armadura tan
liviana como una tela de araa. Pero de
qu servira? Cualquiera podra
atravesarla con un cuchillo de cocina.
Maestro armero dijo CeNedra
con voz contenida tras hacer una
profunda inspiracin, mrame. Crees
que hay en todo el mundo un guerrero lo
suficientemente pequeo como para que
pueda enfrentarme a l?
El armero mir a la princesa con los
labios fruncidos y estudi la figura
menuda de la princesa mientras se
rascaba la calva.
Eres muy pequea admiti.
Para qu quieres una armadura si no
vas a luchar?
No es exactamente una armadura
le explic con cierta impaciencia,
pero debe parecerlo.
Enseguida se dio cuenta de que
haba elegido mal las palabras. La
expresin de Delban se ensombreci y
volvi a arrojar los dibujos. Tardaron
diez minutos ms en ablandarlo.
Despus de muchas lisonjas y excesiva
adulacin, la princesa lo persuadi para
que considerara la idea como un desafo
artstico.
De acuerdo se rindi por fin
con una expresin de disgusto, qutate
la ropa.
 Qu?
Que te desvistas repiti l.
Necesito las medidas exactas.
Te das cuenta de lo que me
pides?
Jovencita dijo, enfadado,
Delban, soy un hombre casado y tengo
hijas mayores que t. Usas ropa interior,
verdad?
S, pero
Eso ser suficiente para respetar
el pudor. Qutate el vestido.
Con la cara encarnada, CeNedra se
desvisti. Durnik, el herrero, que haba
estado contemplando la escena desde la
puerta con una amplia sonrisa en los
labios, se volvi en actitud respetuosa.
 Deberas comer ms le dijo
Delban, ests seca como un pollo.
Puedes ahorrarte los comentarios
respondi ella con acritud. Y date
prisa. No voy a pasarme el da aqu en
camisa.
Delban cogi un trozo de cuerda
gruesa con nudos atados a intervalos
regulares y tom un montn de medidas
con ella, apuntndolas con
meticulosidad en una tablilla de madera.
Muy bien dijo por fin. Con
esto basta. Ya puedes vestirte.
Cunto tiempo tardars?
pregunt CeNedra mientras se pona el
vestido.
Dos o tres semanas.
 Imposible. Lo necesito para la
semana que viene.
Dos semanas repiti l con
terquedad.
Diez das regate ella.
El rudo armero sonri por primera
vez desde que haban entrado en su
taller.
Est acostumbrada a salirse con la
suya, verdad? le dijo a Durnik.
Es una princesa le inform
Durnik, y al final siempre consigue lo
que quiere.
Muy bien, mi flacucha princesita
ri Delban. Diez das.
Saba que lo comprenderas
dijo CeNedra rebosante de alegra.
 Exactamente diez das despus, la
princesa regres al taller de Delban,
otra vez acompaada por Durnik. La
cota de malla que haba confeccionado
el artesano era tan liviana que casi
poda describirse como delicada. El
casco, forjado en fino acero, tena una
pluma blanca y una coronilla de oro. Las
grebas, destinadas a protegerle las
piernas, se amoldaban a la perfeccin.
Tambin le haba hecho un escudo
grabado con rebordes de bronce y una
espada ligera con una empuadura
tallada y una vaina.
CeNedra, sin embargo,
contemplaba con expresin de disgusto
el peto que haba fabricado Delban. Era
obvio que le sentara bien demasiado
bien.
No has olvidado algo?
pregunt ella.
El armero levant el peto con sus
enormes manos y lo examin.
Est todo le dijo. La parte
delantera, la trasera, las correas para
ajustarlo. Qu otra cosa queras?
No es un poco mezquino?
sugiri CeNedra con delicadeza.
Est hecho segn tus medidas
respondi l. La mezquindad no es
culpa ma.
Lo quiero un poco ms hizo
un gesto curvo con las manos.
Para qu?
 No importa para qu. Limtate a
hacerlo.
Con qu piensas llenarlo?
Eso es asunto mo. T haz lo que
te digo.
l arroj un pesado martillo sobre el
yunque.
Hazlo t le dijo con
brusquedad.
Durnik la princesa recurri al
herrero.
Oh, no, princesa se neg Durnik
. Nunca toco las herramientas de otro
hombre. Eso no se hace.
Por favor, Delban suplic la
joven.
Es una estupidez respondi l
con seriedad.
Es importante insisti ella.
Si la uso as, parecer un hombre, y
cuando la gente me vea no se dar
cuenta de que soy una mujer. Es muy,
muy importante. No podras? Bueno,
slo un poco agreg y ahuec las
manos en forma de taza.
Tenas que traerla a mi taller,
verdad? le dijo Delban a Durnik con
una mirada de disgusto.
Todo el mundo dice que eres el
mejor respondi Durnik con suavidad.
Slo un poquito, Delban porfi
CeNedra.
Delban se dio por vencido.
Oh, de acuerdo gru mientras
recoga el martillo. Har cualquier
cosa con tal de que salgas de mi taller
pero no pienso hacerlo hasta aqu dijo
con un gesto exagerado.
Confo en tu buen gusto, Delban
sonri ella y le dio una palmadita
cariosa en la mejilla. Maana por
la maana?
A la maana siguiente, CeNedra se
mir en el espejo con la armadura
puesta y decidi que era perfecta.
Y bien, qu opinas, Adara? le
pregunt a su amiga.
Es muy bonita respondi la alta
joven, aunque no muy convencida.
Es lo ms apropiado dijo
dichosa CeNedra mientras se giraba de
modo que la capa azul sujeta a las
hombreras del peto se abriera y ondeara
de forma espectacular. La brillante cota
de malla que llevaba debajo del peto le
llegaba a las rodillas y a las muecas.
Las grebas le cubran las pantorrillas, y
los guardabrazos forjados en bronce, le
llegaban a los codos. Delban se haba
negado de forma terminante a usar oro.
CeNedra tuvo que admitir que la
herradura le molestaba un poco a pesar
de la gruesa camiseta que llevaba, pero
estaba dispuesta a aceptarlo. La
princesa blandi su espada y estudi su
imagen en el espejo.
La llevas mal sugiri Adara
con amabilidad.
 Ensame le pidi CeNedra y
le pas la espada.
Adara cogi el arma y la sujet con
firmeza, apuntando hacia abajo. Pareca
tener una enorme destreza.
Dnde aprendiste a hacer eso?
le pregunt CeNedra.
Nos dan clases respondi
Adara y le devolvi la espada. Forma
parte de nuestra tradicin.
Aydame con el escudo. Con la
colaboracin de Adara, la princesa
logr enfundarse en su equipo de guerra
. Cmo haces para no tropezar con
ella? pregunt CeNedra mientras se
esforzaba por acomodar la larga vaina
de la espada en la cintura.
 Sujeta la empuadura le dijo
Adara. Quieres que vaya contigo?
CeNedra reflexion sobre aquella
posibilidad mientras se alisaba el
cabello y arreglaba la pluma del casco.
Ser mejor que no dijo con
cierta reticencia. Creo que debo
enfrentarme a ellos sola. De verdad
estoy bien?
Ests muy bien le asegur
Adara.
De repente la asalt un pensamiento
sbito.
Y si se ren? pregunt
horrorizada.
Supongo que tendrs que atacarlos
con la espada respondi Adara con
gravedad.
Te burlas de m, Adara?
Por supuesto que no, princesa
respondi Adara con total seriedad.
Cuando CeNedra lleg a la puerta
de la sala del Consejo, hizo una
profunda inspiracin y entr, otra vez
sin llamar. Hacerlo habra sido absurdo,
como sugerir que dudaba de su derecho
a estar all.
Y bien, caballeros? pregunt a
la asamblea de reyes y generales
mientras se colocaba en el centro de la
habitacin para que todos pudieran
verla.
El rey Rhodar se levant con actitud
respetuosa.
 Majestad la salud con una
reverencia. Sentamos curiosidad por
vuestra ausencia. Pero ahora las razones
estn muy claras.
Os parece bien? pregunt sin
poder evitarlo y se volvi para que
todos admiraran su armadura.
Es impresionante, verdad? le
dijo el rey Rhodar a los dems mientras
la observaba con curiosidad. Tiene
los toques necesarios en los lugares
adecuados. Los arendianos se unirn en
torno a ella y los tolnedranos Bueno,
ya veremos qu ocurre con los
tolnedranos.
El rey Anheg tena el aspecto de un
hombre que sufre una seria lucha
consigo mismo.
Por qu tendr la sensacin de
que me estn obligando a hacer algo?
protest. Esta idea hace que se me
hiele la sangre, pero no tengo ningn
argumento sensato en contra. Examin
a CeNedra con ojo crtico. No est
tan mal, verdad? acept de mala
gana. Es absolutamente antinatural,
por supuesto, pero la armadura le ayuda
un poco. Hasta es probable que esto
funcione.
Estoy tan contenta de merecer la
aprobacin de su Majestad dijo
CeNedra de forma efusiva.
Luego intent hacer una reverencia,
pero la armadura se lo impidi.
Entonces dej escapar una pequea
risita e hizo una cada de ojos al rudo de
Cherek.
No hagas eso, CeNedra dijo l
enfadado. Todo esto me est
resultando bastante difcil. La
contempl con una mirada iracunda.
De acuerdo dijo por fin, siempre
que quede claro para todos que ella no
tomar ninguna decisin, aceptar la
idea. No me gusta nada, pero supongo
que no tiene importancia. Se puso de
pie y le hizo una reverencia. Majestad
dijo como si la palabra casi lo
ahogara.
CeNedra, rebosante de alegra,
intent devolverle la reverencia de
forma instintiva.
No te inclines, CeNedra le
aconsej l con expresin afligida. El
Seor Supremo del Oeste no se inclina
ante nadie. Se dirigi al rey de
Drasnia con exasperacin: Esto no
funcionar, Rhodar. Cmo vamos a
llamarla? La Seora Suprema del
Oeste? Si lo hacemos, se reirn de
nosotros en los doce reinos.
La llamaremos reina de Riva, mi
querido Anheg respondi el rey
Rhodar con cortesa. Y romperemos
la cabeza de cualquier hombre que se
niegue a inclinarse ante ella.
De eso puedes estar seguro
respondi Anheg con el entrecejo
fruncido. Si yo me inclino ante ella,
todo el mundo tendr que hacerlo.
Me alegro de que todo quede
aclarado dijo una voz familiar desde
un rincn oscuro de la sala.
Polgara! exclam CeNedra
confusa. No saba que estabas all.
Eso es evidente respondi
Polgara. Has estado muy ocupada,
verdad, querida?
Yo balbuci CeNedra.
Polgara dej con cuidado su taza de
t sobre la mesa y se acerc a la luz. Su
cara estaba muy seria, pero al examinar
a la princesa, sus ojos tenan una
expresin divertida.
Muy interesante se limit a
decir. CeNedra estaba abrumada.
Caballeros dijo Polgara al Consejo
, sin duda an tendris muchas cosas
que discutir. Mientras tanto, la princesa
y yo tendremos una pequea charla en
privado. Estoy segura de que sabris
disculparnos. Se dirigi a la puerta.
Ven, CeNedra dijo sin mirar atrs.
La princesa la sigui, temblorosa.
Polgara no dijo nada hasta que la
puerta de su habitacin se cerr tras
ellas. Entonces se volvi y mir con
seriedad a la princesa vestida con su
armadura.
Me han contado lo que has estado
tramando, CeNedra. Te importara
explicrmelo?
 Todos discutan tanto
comenz CeNedra sin demasiada
conviccin, necesitaban a alguien que
los uniera.
Y t has decidido que eras la
persona ms indicada?
Bueno
Cmo te has enterado de sus
discusiones?
CeNedra se ruboriz con expresin
culpable.
Ya veo murmur Polgara.
Has descubierto cmo usar el amuleto
de mi hermana. Qu lista eres!
Djame hacerlo, Polgara
suplic CeNedra de repente. Deja
que los dirija; s que puedo hacerlo.
Permteme demostrar que merezco
reinar junto a Garion.
Polgara la mir con aire pensativo.
Ests creciendo muy deprisa
dijo por fin.
Me dejars hacerlo?
Lo charlaremos. Qutate el casco
y el escudo, cario, y deja la espada en
un rincn. Tomaremos una buena taza de
t y me contars tus planes con todo
detalle. Preferira no encontrarme con
sorpresas una vez hayamos comenzado
con esto.
Vendrs con nosotros?
pregunt, asombrada, CeNedra.
Por supuesto que s respondi
Polgara y luego le sonri. Tal vez
pueda evitar que te metas en los ya que
no he tenido mucho xito con Garion.
Se interrumpi y dirigi una mirada
significativa al peto de la joven. No
es un poco exagerado, cario?
CeNedra se ruboriz.
Pens que quedara ms Bueno
empez con actitud defensiva pero
perdi el hilo.
CeNedra dijo Polgara no
tienes por qu acomplejarte. Despus de
todo, todava eres joven. Dale tiempo;
las cosas mejorarn.
Soy tan plana gimi la
princesa, casi con desesperacin. De
repente tuvo una idea. Crees que
podras bueno? pregunt con un
gesto.
No, cario dijo Polgara con
firmeza. No sera buena idea.
Ocurriran cosas extraas y se rompera
el equilibrio de tus funciones. Con eso
no se juega. Ten paciencia; si no mejora,
tal vez unos cuantos nios puedan
ayudar.
Oh, Polgara dijo CeNedra con
una risita involuntaria, por lo visto lo
sabes todo. Eres como la madre que
nunca he tenido agreg y se ech en
sus brazos con gesto impulsivo.
Polgara arrug la nariz.
CeNedra sugiri, por qu
no te quitas la armadura? Hueles como
una cacerola de hierro.
 CeNedra se ech a rer.
Durante los das siguientes, mucha
gente parti de Riva para cumplir
importantes misiones. Barak embarc al
norte, hacia Val Alorn, para
inspeccionar el equipamiento de la flota
cherek. Mandorallen se march a Vo
Mimbre para informar al rey Korodullin.
El vehemente Lelldorin, que haba sido
perdonado por solicitud de Garion,
naveg hacia Astur para encargarse de
ciertos preparativos, mientras Hettar,
Relg y el coronel Brendig regresaban a
sus respectivos pases para supervisar
las ltimas etapas de la movilizacin. El
Oeste se aprestaba para la guerra de
forma inexorable y los acontecimientos,
que siempre avanzaban a su propio
ritmo, comenzaron a animarse.
 La princesa CeNedra pronto
tuvo oportunidad de descubrir
que los alorn eran un pueblo
sorprendentemente sentimental. Desde el
principio se vio forzada a abandonar el
prejuicio tolnedrano de que los
miembros de aquella raza nrdica eran
rudos salvajes que estaban ms all de
los lmites de la civilizacin. Por el
contrario, aquella gente pareca muy
compleja y a menudo capaz de
experimentar gran cantidad de
emociones sutiles.
Sin embargo, la actitud del rey
Anheg al irrumpir en la sala del Consejo
unos das ms tarde, con los ojos
salindose de sus rbitas y la cara
ardiente, no tena nada de sutil.
Tienes idea de lo que has hecho?
le grit a la princesa CeNedra.
Hecho a quin, Majestad?
A Cherek grit l con su corona
dentada inclinada sobre una oreja.
Este jueguecito tuyo le sugiri a mi
mujer la brillante idea de que podr
gobernar el pas cuando me vaya.
Es vuestra esposa, Anheg
respondi CeNedra con frialdad. Y
es lgico que gobierne el pas en vuestra
ausencia.
Gobernar? exclam casi
chillando. Islena no tiene cerebro
para hacerlo. Entre sus orejas no hay
nada ms que aire.
Entonces por qu os casasteis
con ella?
Desde luego no fue por su
inteligencia.
Tal vez te sorprenda, Anheg
sugiri el rey Rhodar con expresin
divertida.
Lo nico que me sorprendera
sera encontrar algo en pie a mi regreso
respondi Anheg y se dej caer en
una silla. No puedo hacer nada para
detenerla. Diga lo que diga, se sentar
en el trono en cuanto me vaya. Va a ser
un desastre. Las mujeres no sirven para
la poltica, pues son demasiado dbiles.
Creo que esa sugerencia no te
har muy popular en esta concurrencia,
Anheg ri el rey Rhodar mientras
miraba a Polgara que haba levantado
una ceja tras el ltimo comentario de
Anheg.
Oh, lo siento, Polgara murmur
Anheg, avergonzado. No me refera a
ti, por supuesto. En realidad nunca
pienso en ti como en una mujer.
Yo no seguira, Anheg le
aconsej el rey Rhodar, ya has liado
bastante las cosas por hoy.
 Djalo, Rhodar dijo Polgara
con frialdad. Los comentarios del rey
de Cherek parecen muy interesantes.
Anheg se sobresalt.
En realidad no te entiendo, amigo
mo le dijo el rey Rhodar a Anheg.
Has recibido la mejor educacin en el
norte. Has estudiado arte, poesa,
historia y filosofa, pero en este tema
eres tan terco e ignorante como un
campesino. Por qu te preocupa tanto la
idea de que una mujer tenga poder?
Porque es anormal dijo
Anheg de forma abrupta. Las mujeres
no fueron creadas para gobernar. La sola
idea altera el orden natural de las cosas.
Creo que esta discusin no lleva a
ninguna parte observ Polgara. Si
nos disculpis, caballeros, Su Majestad
y yo an tenemos que preparar algunas
cosas.
Se puso de pie y sali de la sala con
CeNedra.
Es muy nervioso, verdad?
coment CeNedra mientras las dos
caminaban por los pasillos de la
ciudadela de Puo de Hierro, en
direccin a las habitaciones de Polgara.
A veces es demasiado dramtico
respondi Polgara, pero sus
rabietas no siempre son autnticas.
Suele comportarse de esta forma porque
piensa que es lo que la gente espera de
l. Frunci ligeramente el rostro.
Sin embargo, tiene razn en una cosa:
Islena no est capacitada para gobernar.
Creo que tendremos que tener una charla
con ella y con las dems mujeres.
Abri la puerta de su habitacin y
ambas entraron.
Casi todos los daos causados por
el tremendo ataque de furia de Polgara
haban sido reparados y slo unas pocas
seales de quemaduras recordaban la
violencia de su rabieta. La hechicera se
sent a la mesa y volvi a leer la carta
de la reina Porenn de Drasnia que haba
recibido aquella maana.
Creo que es evidente que no
vamos a poder alcanzar a mi padre y a
los dems dijo con cierta tristeza,
pero al menos hay algo de lo que no
tendremos que volver a preocuparnos.
A qu te refieres? pregunt
CeNedra mientras se sentaba frente a
Polgara.
Tenamos dudas acerca de la
recuperacin de mi padre, despus de la
crisis que sufri el invierno pasado,
pero por lo que dice Porenn, est
completamente normal. Aunque eso no
es una absoluta bendicin. Dej la
carta de Porenn a un lado. Creo que
ha llegado el momento de tener una
pequea charla, CeNedra. Durante las
ltimas semanas has participado en una
serie de maniobras y manipulaciones y
ahora quiero saber qu hay detrs de
todo eso. Qu te ha impulsado a
refregar tu nueva posicin por las
narices de la gente?
CeNedra se ruboriz.
Despus de todo, yo soy la reina
de Riva, Polgara respondi con
solemnidad.
No seas ridcula. Llevas una falsa
corona porque Rhodar decidi
permitrtelo y porque ha convencido a
Anheg y a Cho-Hag de que no vas a
ocasionar ningn problema. Ahora dime
qu hay detrs de todo esto le orden
Polgara con una mirada directa y
CeNedra se movi incmoda.
Tenemos que conseguir que los
arendianos y las legiones de mi padre se
unan a nosotros dijo como si eso lo
explicara todo.
Eso es bastante obvio.
Pero los alorn no podran hacerlo.
Por qu?
Porque un comit no puede ganar
el corazn de la gente. Ya haba
revelado su secreto y ahora se
apresuraba a hablar. Garion podra
haberlo hecho. El Oeste entero se
hubiera levantado ante la llamada del
rey de Riva, pero Garion no est aqu,
as que tiene que hacerlo otra persona.
Yo he estudiado historia, Polgara, y s
que ningn ejrcito dirigido por un
Consejo ha triunfado nunca. El xito de
un ejrcito depende del espritu de los
soldados y los soldados necesitan un
lder, alguien que estimule su
imaginacin.
Y t te elegiste a ti misma?
En realidad no es necesario que
sea alguien brillante. Slo tiene que ser
una figura notoria e inslita.
Y t crees que la figura de una
mujer ser lo suficientemente inslita y
notoria como para atraer toda la
atencin de Taur Urgas y de Zakath, el
emperador de Mallorea?
Bueno, no se ha hecho nunca antes
dijo CeNedra, con tono defensivo.
Hay muchas cosas que no se han
hecho nunca antes, CeNedra. sa no es
precisamente la mejor recomendacin.
Y por qu creste que yo no estaba
capacitada para hacerlo?
CeNedra trag saliva.
Estabas tan enfadada titube
, y yo no saba cunto iba a durarte.
Alguien tena que hacerse cargo de
inmediato. Adems dud.
Contina.
A mi padre no le caes bien dijo
de forma abrupta, y nunca ordenara a
las legiones que te siguieran. Yo soy la
nica que puede convencerlo de que se
una a nosotros. Lo siento, Polgara. No
he querido ofenderte.
Polgara, sin embargo, no le dio
ninguna importancia, aunque reflexion
un momento sobre los argumentos de
CeNedra.
Es evidente que lo has pensado
bastante afirm. Muy bien,
CeNedra, lo haremos a tu manera por
ahora; pero no hagas nada demasiado
extrao. Ahora creo que ser mejor que
tengamos una charla con las seoras.
La reunin tuvo lugar en las
habitaciones privadas de Polgara y
vers sobre asuntos de Estado. Polgara
esper en silencio a que llegaran todas y
luego les habl con seriedad.
Seoras comenz, dentro de
poco tiempo los alorn y otros pueblos
comenzarn una importante campaa.
Te refieres a que habr guerra?
pregunt la reina Layla con afliccin.
 Intentaremos evitarla en la medida
de lo posible respondi Polgara.
De cualquier modo, tras la partida de tu
esposo y de los reyes alorn, los asuntos
de Estado quedarn en tus manos, y lo
mismo ocurrir con todas las dems. Me
gustara discutir unas cuantas cosas con
vosotras antes de partir. Se volvi
hacia la reina Islena, que estaba
esplndidamente vestida de terciopelo
rojo. Tu esposo no est muy
entusiasmado con la idea de dejarte a
cargo de Cherek, Islena.
Anheg puede ser muy pesado
respondi Islena con un gesto altivo.
Intenta no ponerlo nervioso. Dale
a entender que te dejars guiar por sus
consejeros de confianza. Eso har que se
tranquilice un poco. Polgara mir a
las mujeres que la rodeaban. La
campaa nos llevar tan lejos como para
que no podis seguir en contacto con
nosotros, al menos al comienzo. Si
ocurriera algo grave, mandad avisar a
vuestros maridos de inmediato, pero
encargaos solas de los asuntos
cotidianos. Tambin creo que cuando
vuestros maridos se vayan, debis
permanecer en contacto unas con otras,
adems de con Porenn en Boktor y
Mayaserana en Vo Mimbre. Todas
tendris momentos de fortaleza y de
debilidad, pero si os aconsejis las unas
a las otras, las cosas saldrn bien.
 Tal vez deberamos pensar en
establecer una red de comunicaciones
musit la reina Layla con aire
pensativo. Postas de caballos,
mensajeros, barcos rpidos y cosas por
el estilo. Los tolnedranos lo han hecho
durante siglos.
Estoy segura de que podrs
organizarlo, Layla sonri Polgara.
No olvidis prestar mucha atencin a lo
que diga Porenn. Ya s que es muy joven
y un poco tmida para tomar iniciativas,
pero la inteligencia drasniana la
mantendr informada y se enterar de las
cosas mucho antes que vosotras.
Adems, quiero que vigilis a los
tolnedranos, pues les gusta sacar
provecho de las situaciones conflictivas.
No firmis absolutamente ningn
documento que os presenten, por
atractivo que parezca. No te ofendas,
CeNedra, pero tengo tanta confianza en
Ran Borune como en un zorro en un
gallinero.
Conozco a mi padre, Polgara
respondi la princesa CeNedra con una
sonrisa.
Por favor, seoras dijo Polgara
con firmeza, no os metis en ninguna
aventura. Intentad que las cosas
funcionen sin altibajos y no temis
consultaros entre vosotras. Tambin
tendris que estar en contacto con
Xantha, pues las dradas tienen acceso a
mucha informacin sobre lo que sucede
en el sur. Si se presenta cualquier
emergencia, hacdmelo saber de
inmediato.
Quieres que me haga cargo del
nio? pregunt Merel. Me quedar
en Val Alorn con Islena, as que conmigo
estar seguro. Mis hijas le han cogido
mucho cario y l parece feliz con
nosotros.
Polgara reflexion un momento.
No decidi por fin. Misin
tendr que venir conmigo. Es la nica
persona en el mundo que puede tocar el
Orbe adems de Garion. Los angaraks lo
saben y pueden intentar secuestrarlo.
Yo lo cuidar ofreci Taiba con
su voz modulada. l me conoce y los
dos nos llevamos bien. Me dar algo
con qu entretenerme.
No estars pensando en participar
en la campaa, Taiba objet la reina
Layla.
Por qu no? respondi. No
tengo una casa que cuidar ni un reino
que dirigir. Adems, tengo otras razones.
Todas comprendieron. El vnculo
entre Taiba y Relg era tan profundo que
pareca ir ms all del mbito de las
relaciones humanas, y la ausencia del
ulgo habra causado a aquella extraa
mujer un dolor casi fsico. Era evidente
que tena intenciones de seguirlo,
incluso al campo de batalla si era
necesario.
Ariana, la rubia joven mimbrana que
haba acompaado a Lelldorin de
Wildantor a Riva, se aclar la garganta
como para tocar un tema de cierta
delicadeza.
La vida de las mujeres est
condicionada por sus propiedades
observ. Aunque la batalla arda a su
alrededor y la brutal guerra lo confunda
todo, una dama no puede estar sola en un
ejrcito sin que su reputacin sufra.
Lady Adara y yo hemos tenido una
conversacin y hemos llegado a la
conclusin de que debemos acompaar a
la princesa CeNedra. Lo haramos por
obligacin, aunque no estuviramos
motivadas por el amor.
Lo has explicado muy bien,
Ariana murmur Adara sin el menor
atisbo de una sonrisa.
Oh, cielos! suspir la reina
Layla. Ahora tendr dos
preocupaciones ms.
Creo que con esto hemos
terminado dijo Polgara. Gobernar
un pas no es muy distinto de gobernar
una casa, y todas tenis alguna
experiencia al respecto. No hagis
ningn cambio importante y no firmis
ningn tratado. Al margen de estas
precauciones, dejaos llevar por el
sentido comn. Creo que ahora podemos
unirnos a los hombres. Se acerca la hora
de la cena y los hombres suelen
inquietarse cuando no se alimentan con
regularidad.
Unos das ms tarde, Barak regres
a Riva acompaado de un noble
drasniano de cara delgada. Los dos
hombres se dirigieron a la sala del
Consejo a informar a los reyes. La
princesa CeNedra consider la
posibilidad de seguirlos, pero al final
decidi no hacerlo. Su presencia podra
inhibirlos y ella tena otra forma de
enterarse de las cosas. Se retir deprisa
a sus habitaciones y all toc el amuleto
que llevaba al cuello.
va bastante bien deca la voz
de Hettar cuando por fin logr encontrar
la conversacin que le interesaba. La
flota est a punto de zarpar de Val Alorn
y la reina Porenn ha reunido a los
piqueros en el sur de Boktor. La
movilizacin est casi terminada, pero
tenemos algunos problemas. El conde
Kharel, aqu presente, acaba de regresar
de Thull Mardu, donde ha recibido
todos los informes procedentes de Cthol
Murgos, de modo que puede ofrecernos
una descripcin clara de lo que est
sucediendo all.
El rey Rhodar carraspe.
Kharel es un miembro relevante
del servicio de inteligencia dijo a
modo de presentacin y sus informes
siempre me han parecido muy precisos.
 Su Majestad es muy amable
respondi una voz nada familiar.
Los murgos del sur han
comenzado su marcha hacia el norte?
pregunt el rey Anheg.
Ms que eso, Majestad
respondi Kharel. Todos los informes
indican que la marcha casi ha terminado.
Hay ms de cuatro millones de murgos
acampados en las proximidades de Rak
Goska.
Qu? exclam Anheg.
Parece que Taur Urgas comenz la
marcha el otoo pasado dijo el
drasniano.
Y viajaron durante el invierno?
As es, Majestad.
 Supongo que eso le habr costado
algunos hombres observ el rey
Cho-Hag.
Unos cien mil, Majestad
respondi Kharel, pero las vidas
humanas no significan mucho para Taur
Urgas.
Eso lo cambia todo Rhodar dijo
Anheg brevemente. La nica ventaja
que tenamos era el tiempo que durara
esa marcha. Ahora estamos perdidos.
Por desgracia hay algo ms,
Majestad continu Kharel. Los
malloreanos del oeste han comenzado a
llegar a Thull Zelik. Todava no son
muchos, pero desembarcan varios miles
por da.
 Tenemos que detenerlos lo antes
posible gru Anheg. Rhodar,
puedes llevar a tus ingenieros al
acantilado del este en un mes? Tendr
que transportar la flota hasta el naciente
del ro Mardu. Tenemos que llevar los
barcos al mar del Este cuanto antes. Si
no nos adelantamos a Zakath, sus
malloreanos nos invadirn.
Mandar avisar a la reina Porenn
de inmediato asinti Rhodar.
Me pregunto si el noble conde
tiene alguna noticia buena sugiri el
conde de Seline con frialdad.
Es probable que las tropas
enemigas estn divididas respondi
Kharel. Taur Urgas se comporta como
si se considerara a s mismo como el
nico general del ejrcito angarak, y por
el momento aventaja en nmero a todos
los dems. Esto podra cambiar si los
malloreanos logran desembarcar muchos
hombres. Corren rumores de que Zakath
pretende disputar el liderazgo de Taur
Urgas, pero no se atreve a hacerlo ante
cuatro millones de murgos.
Intentemos que las cosas sigan as
dijo Rhodar. Taur Urgas est loco,
y los locos cometen errores. He odo
hablar de Zakath y preferira no tener
que enfrentarme nunca con l.
Incluso sin contar a los
malloreanos dijo el rey Cho-Hag con
recelo, tendremos que enfrentarnos en
una relacin de dos a uno, desfavorable
para nosotros, y eso siempre que
podamos convencer a los tolnedranos de
que se unan a nosotros.
Es una muy mala forma de
empezar una guerra, Rhodar se quej
Anheg.
Slo tendremos que modificar
nuestras tcticas respondi Rhodar.
Tendremos que evitar una batalla campal
durante el mayor tiempo posible para
salvar a tantos hombres como podamos.
Pens que ni siquiera bamos a
considerar la posibilidad de una batalla
objet Barak. Belgarath slo pidi
una operacin de diversin.
La situacin ha cambiado, Barak
declar el rey Rhodar. No
habamos contado con que los murgos
del sur o los malloreanos llegaran tan
pronto. Tendremos que abordar una
accin ms decisiva que una serie de
ataques sorpresa. Los angaraks tienen
suficientes hombres como para ignorar
pequeos asaltos y escaramuzas. Si no
realizamos una fuerte embestida, y muy
pronto, extendern sus fuerzas por toda
la mitad este del continente.
A Belgarath no le gusta que
cambiemos sus planes le record
Anheg a Rhodar.
Belgarath no est aqu y no sabe
lo que ocurre. Si no actuamos de forma
terminante, l, Belgarion y Kheldar no
tendrn posibilidades de triunfar.
Hablas de una guerra que no
podemos ganar, Rhodar dijo Anheg
con brusquedad.
Lo s admiti el rey Rhodar.
Se hizo un largo silencio.
Entonces no hay otra salida dijo
Brand por fin.
Me temo que no respondi
Rhodar con expresin sombra. Tiene
que haber una operacin de diversin,
de lo contrario Belgarion nunca llegar
hasta Torak con su espada. Eso es lo
nico que importa, y si fuera necesario,
tendremos que entregar nuestras vidas
para lograrlo.
Hars que nos maten a todos,
Rhodar dijo Anheg con brusquedad
, y que destruyan nuestros ejrcitos.
Si no queda otro remedio, s,
Anheg respondi Rhodar con tristeza
. De todos modos, si Belgarion no
puede enfrentarse con Torak, nuestras
vidas no tienen sentido. Incluso si
tenemos que morir para que l llegue
all, habr valido la pena.
CeNedra dej resbalar sus dedos
del amuleto y se ech hacia atrs en la
silla. De repente comenz a llorar.
No puedo hacerlo gimi, no
puedo.
Vio ante s una multitud de viudas y
de hurfanos que la contemplaban con
expresin acusadora y rehuy sus
miradas. Si permita que sucediera aquel
horror, se despreciara a s misma
durante el resto de su vida. Todava
llorando, se puso de pie con la intencin
de correr a la sala del Consejo y
declarar que no quera tener nada que
ver con aquella guerra intil. Pero luego
la imagen de Garion vino a su mente
aquella cara seria con el cabello
revuelto que ella siempre senta deseos
de alisar y se detuvo. l dependa de
ella y si ella le fallaba, los angaraks
quedaran en libertad de perseguirlo. La
vida de Garion, y con ella el futuro del
mundo, estaba en sus manos. No tena
otra opcin ms que continuar. Si al
menos no se hubiera enterado de que la
campaa estaba condenada al fracaso!
Era la certeza del desastre que los
aguardaba lo que haca todo tan terrible.
Aunque saba que no servira de
nada, comenz a tirar de la cadena del
amuleto que llevaba al cuello. Si no
hubiera sido por l, ella habra
permanecido en la ms bendita
ignorancia hasta el final. Llorosa, tir
con rabia de la cadena, ignorando el
dolor que le produca al cortar la piel
suave de su cuello.
Te odio! exclam irracional al
amuleto de plata con el rbol y la
corona.
Pero era intil. El medalln
pendera de su cuello durante el resto de
su vida. Con la cara cenicienta,
CeNedra dej caer sus manos. Aun en
el caso de que pudiera quitarse el
amuleto, cul sera la diferencia? Ya lo
saba todo y deba guardar aquel secreto
en su corazn. Si en su cara se reflejara
el menor indicio de lo que haba odo,
fracasara y Garion pagara las
consecuencias. Deba armarse de valor
y enfrentarse al mundo como si estuviera
segura de su victoria.
La reina de Riva se irgui y alz la
barbilla en un gesto de valenta, aunque
su corazn le pesaba en el pecho como
si fuera de plomo.
 El barco nuevo de Barak era
mucho ms grande que las
dems naves de guerra de la
flota, pero se mova empujado por la
brisa primaveral como una gaviota
planeando sobre el agua. Blancas nubes
algodonosas cubran el cielo azul y la
superficie del mar de los Vientos
resplandeca bajo la luz del sol mientras
la enorme embarcacin se inclinaba y
rompa las olas con un corte limpio.
Frente a ellos, en el horizonte, se alzaba
la costa verde de la baha de Arendia.
Estaban a dos das de distancia de Riva
y la flota cherek se desplegaba tras ellos
con una gran cantidad de velas
transportando a los rivanos de capas
grises que se uniran a las tropas del rey
Fulrach de Sendaria.
Nerviosa, CeNedra paseaba por la
cubierta cerca de la proa, con la
armadura reluciente y la capa azul
agitndose al viento. A pesar del
horrible secreto que guardaba en su
corazn, no poda evitar cierto
entusiasmo. Los movimientos de
hombres, armas y barcos; el viaje,
empujados por el viento; la sensacin de
compartir un mismo propsito; todo se
sumaba para hacer bullir su sangre y
llenarla con un alborozo que no haba
sentido nunca antes.
Frente a ellos, se extenda la amplia
costa: una playa de arenas blancas con
el intenso verde del bosque arendiano al
fondo. Mientras se aproximaban a la
costa, un caballero vestido con
armadura surgi de entre los rboles y
cabalg por la playa en direccin al
agua, donde las olas espumosas se
deshacan sobre la arena hmeda. La
princesa se protegi los ojos con una
mano y observ con atencin la
reluciente figura del caballero. Luego,
cuando l se volvi con un amplio gesto
del brazo que los invitaba a seguir hacia
la costa, CeNedra distingui el timbre
de su escudo y su corazn dio un vuelco
de alegra.
Mandorallen! exclam con voz
vibrante y se aferr a las sogas de la
proa del barco de Barak, con su
cabellera agitada por el viento.
El gran caballero los salud con la
mano, clav las espuelas en los flancos
de su caballo de guerra y cabalg por
encima de la espuma desbordante de la
orilla, mientras el estandarte azul de la
punta de su lanza se mova y ondeaba
por encima de su cabeza. Barak hizo
girar la caa del timn y el barco se
inclin, de modo que, separados por
unos cien metros de olas espumosas, la
nave y el jinete corrieron parejos.
Fue un momento que CeNedra
recordara toda su vida, una imagen tan
perfecta que quedara grabada para
siempre en su memoria. El enorme barco
volaba empujado por el viento, abriendo
una brecha en el agua azul y espumosa,
con las velas blancas henchidas;
mientras el imponente caballo de guerra,
con las patas sumergidas en la brillante
espuma de la orilla, chapoteaba en el
agua con sus enormes cascos. Atrapados
en aquel momento inolvidable, el barco
y el jinete corrieron una carrera bajo el
clido sol primaveral en direccin a un
promontorio de madera a ms de un
kilmetro de distancia mientras
CeNedra, rebosante de alegra, iba en
la proa de la nave con su cabello rojizo
flameando como una bandera.
Detrs del promontorio haba una
pequea ensenada cubierta, y ms
arriba, sobre la playa, acampaba el
ejrcito sendario en ordenadas hileras
de tiendas pardogrisceas. Barak volvi
a girar el timn y las velas aletearon
mientras el barco costeaba la ensenada
seguido de la flota cherek.
Salud, Mandorallen! grit
Barak mientras las sogas zumbaban y las
enormes anclas de hierro se hundan en
el agua cristalina, rumbo al fondo de
arena.
 Barak, mi seor respondi
Mandorallen a voz en cuello,
bienvenido a Arendia. Brendig ha
ideado una forma de apresurar vuestro
desembarco. Seal a cien soldados
que colocaban en posicin una hilera de
balsas grandes para formar un muelle
flotante que comunicaba la ensenada con
el barco.
Si necesitas algo prctico,
pdeselo a un sendario ri Barak.
Podemos desembarcar?
pregunt sin rodeos el rey Rhodar en
cuanto sali de la cabina.
El rey no era buen marinero y su
cara ancha y redonda tena un color
verdoso. La cota de malla y el casco le
daban un aspecto cmico y las seales
de mareo que se reflejaban en su rostro
no lo hacan parecer ms digno. Sin
embargo, a pesar de su escasa
apariencia de guerrero, los dems reyes
ya haban comenzado a reconocer su
sabidura. Debajo de su enorme gordura,
el rey Rhodar ocultaba un gran talento
para las tcticas y un concepto global de
la estrategia que haca que los dems
aceptaran su implcito liderazgo de
forma casi instintiva.
Antes de que las anclas llegaran al
fondo, los sendarios pusieron en
servicio un pequeo barco de pesca,
mientras un transbordador navegaba a la
par del barco de Barak. Los reyes, los
generales y los consejeros fueron
transportados a la orilla en menos de
media hora.
Tengo hambre anunci el rey
Rhodar en cuanto puso los pies en tierra
firme.
Creo que hemos nacido con
hambre ri Anheg.
El rey llevaba una cota de malla y un
grueso cinturn para la espada. En cierto
modo, ahora que estaba vestido para la
guerra, sus rasgos rudos no
desentonaban.
No he podido comer nada en los
ltimos dos das, Anheg gru Rhodar
, y mi pobre estmago ya empieza a
murmurar que lo he abandonado.
 Os hemos preparado comida,
Majestad le asegur Mandorallen.
Nuestros hermanos asturios han trado
unos cuantos venados del rey. Supongo
que los habrn obtenido de forma legal,
aunque he preferido no investigar
demasiado.
Alguien ri en el grupo que estaba
detrs de Mandorallen y CeNedra
observ al apuesto joven de cabellos
rojizos con una capa verde y un gran
arco colgado del hombro. La princesa
no haba tenido oportunidad de conocer
bien a Lelldorin de Wildantor durante su
estancia en Riva. Sin embargo, saba
que era el mejor amigo de Garion y era
consciente de la importancia de ganar su
confianza, lo cual, a juzgar por su
expresin abierta y casi inocente, no
pareca muy difcil. l le devolvi la
mirada sin reparos y la princesa advirti
que detrs de aquellos ojos haba una
enorme sinceridad y muy poca
inteligencia.
Hemos tenido noticias de
Belgarath inform Barak a
Mandorallen y al joven asturio.
Dnde estn? pregunt
Lelldorin con impaciencia.
Estuvieron en Boktor respondi
el rey Rhodar, con la cara todava
verdosa por su descompostura en el mar
. Por alguna razn, mi esposa los dej
pasar. Supongo que ahora estarn en Gar
og Nadrak.
Los ojos de Lelldorin se
encendieron.
Tal vez pueda alcanzarlos si me
doy prisa dijo con ansiedad y mir a
su alrededor en busca de su caballo.
Son siete mil kilmetros seal
Barak con cortesa.
Oh! exclam Leyden
decepcionado. Supongo que tenis
razn. Sera bastante difcil alcanzarlos,
verdad?
Barak asinti con un gesto serio.
Luego Ariana, la joven y rubia
mimbrana, dio un paso adelante con una
mirada extasiada.
Seor le dijo a Lelldorin, y
CeNedra record que estaban casados,
al menos desde el punto de vista tcnico
. Vuestra ausencia me ha causado un
gran dolor.
Mi querida Ariana dijo
Lelldorin con voz ahogada y los ojos
llenos de pena. Te prometo que nunca
volver a dejarte agreg y cogi las
manos mientras la contemplaba con
adoracin.
Ella lo observ con una expresin
igualmente llena de amor y vaca de
razn. CeNedra se sobresalt ante el
potencial de desastre que encerraba
aquel intercambio de miradas.
A nadie le importa que me est
muriendo de hambre? pregunt el rey
Rhodar.
El banquete tuvo lugar en la playa,
cerca del bosque, debajo de un pabelln
con rayas de vivos colores. La mesa se
doblaba literalmente bajo el peso de la
carne de caza, suficiente incluso para
satisfacer el enorme apetito del rey
Rhodar. Cuando acabaron de comer, se
quedaron charlando alrededor de la
mesa.
Vuestro hijo, el seor Hettar, nos
ha dicho que los clanes algarios se han
reunido en el fuerte, Majestad inform
Mandorallen al rey Cho-Hag.
El rey asinti en silencio.
Y hemos tenido noticias de Relg,
desde Ulgo agreg el coronel Brendig
. Ha reunido un pequeo grupo de
soldados de las cavernas. Nos esperan
en las montaas, del lado de Algaria.
Dijo que vosotros sabrais dnde.
Los ulgos pueden traer problemas
gru Barak. Les dan miedo los
espacios abiertos y la luz les hace dao
a la vista; pero ven en la oscuridad
como gatos y pueden resultarnos tiles
en ciertas situaciones.
Relg envi algn mensaje
personal? pregunt Taiba con una voz
extraa.
El sendario sac un pergamino
doblado del interior de su tnica y se lo
entreg con gravedad. Ella lo cogi con
expresin de impotencia, lo abri, y lo
gir para un lado y para el otro.
Qu ocurre, Taiba? pregunt
Adara en voz baja.
l sabe que no s leer protest
Taiba con la nota apretada contra su
pecho.
Yo te la leer ofreci Adara.
Pero tal vez sea, bueno,
personal objet Taiba.
Te prometo que no escuchar
dijo Adara sin el ms mnimo atisbo de
una sonrisa.
CeNedra ocult su propia sonrisa
con una mano. El penetrante y
absolutamente inexpresivo ingenio de
Adara era una de sus cualidades ms
encantadoras. Mientras sonrea,
CeNedra capt las miradas curiosas de
los arendianos, tanto asturios como
mimbranos, que se haban unido a ellos.
Lelldorin, en particular, pareca incapaz
de sacarle los ojos de encima. El
atractivo joven estaba sentado junto a
Ariana, la mimbrana rubia, y
contemplaba a CeNedra sin reparos
mientras estrechaba la mano de la joven,
tal vez de forma inconsciente. CeNedra
sobrellev su escrutinio con cierto
nerviosismo. Para su sorpresa,
descubri que la aprobacin de aquel
joven alocado le importaba mucho.
Dime lo abord sin rodeos,
qu impresin tienen los asturios de
nuestra campaa?
 La mayora de ellos no estn nada
entusiasmados, Majestad respondi
Lelldorin y su mirada se oscureci.
Me temo que sospechan que se trata de
una conspiracin mimbrana.
Eso es absurdo afirm
CeNedra.
Es la forma de pensar de mis
compatriotas respondi Lelldorin y se
encogi de hombros. Y aquellos que
no opinan as, esperan que todos los
caballeros mimbranos se unan en una
cruzada contra el Este. Eso despierta
ciertas esperanzas en determinados
crculos.
En algunas zonas de Vo Mimbre,
la gente tiene las mismas ideas
suspir Mandorallen. Somos un reino
tristemente dividido y cuesta desterrar
los viejos odios y sospechas.
De repente, CeNedra sinti una
gran consternacin. No haba contado
con aquello. El rey Rhodar haba dejado
claro que la participacin de los
arendianos era fundamental y ahora los
estpidos odios y recelos entre Mimbre
y Astur parecan a punto de hacer
fracasar todo su plan. La princesa se
volvi hacia Polgara con expresin de
impotencia.
La hechicera, sin embargo,
permaneci impasible ante la noticia de
que los arendianos no queran unirse a la
campaa.
 Dime, Lelldorin dijo con calma
, podras reunir a algunos de tus
amigos menos sospechosos en un lugar
seguro donde no teman que les
preparemos una emboscada?
Qu ests tramando, Polgara?
pregunt el rey Rhodar con perplejidad.
Alguien tendr que hablar con
ellos respondi Polgara, alguien
muy especial. Se volvi hacia
Lelldorin. No queremos una gran
multitud, al menos por el momento.
Bastara con cuarenta o cincuenta
personas y nadie demasiado opuesto a
nuestra causa.
Los reunir de inmediato, lady
Polgara afirm Lelldorin y se puso en
pie de un salto.
Es bastante tarde, Lelldorin
seal ella con una mirada al sol que
comenzaba a ocultarse en el horizonte.
Cuanto antes empiece, antes podr
reunirlos dijo Lelldorin con
vehemencia. Si la amistad y los lazos
de sangre tienen alguna importancia, lo
lograr. Salud a CeNedra con una
gran reverencia. Majestad dijo a
modo de despedida y corri hacia donde
estaba amarrado su caballo.
Ariana suspir con la vista fija en el
joven entusiasta que se marchaba.
Siempre es as? pregunt
CeNedra con curiosidad.
La joven mimbrana asinti con un
gesto.
Siempre admiti. Para l la
palabra y la accin son simultneas. Me
temo que no conoce el significado del
trmino reflexin. Forma parte de su
encanto, aunque debo admitir que a
veces resulta desconcertante.
Ms tarde, cuando se quedaron solas
en su tienda, CeNedra mir a Polgara
con expresin de perplejidad.
Qu vamos a hacer? pregunt.
No hables en plural, CeNedra.
T tendrs que hablarles.
No se me da muy bien hablar en
pblico, Polgara confes CeNedra
con la boca seca. Las multitudes me
asustan y se me traba la lengua.
 Lo superars, cario le asegur
Polgara y mir a la princesa con
expresin divertida. T queras
dirigir el ejrcito, recuerdas? Acaso
creste que todo lo que tendras que
hacer era ponerte la armadura, montar un
caballo y gritar seguidme para que
todo el mundo lo hiciera?
Bien
En todos los aos que has estado
estudiando historia no has descubierto la
caracterstica comn de todos los
grandes lderes? No debas de estar muy
atenta, CeNedra. CeNedra la mir
con una creciente expresin de horror.
No resulta tan difcil arengar a un
ejrcito, cario. No es preciso ser
brillante ni ser un guerrero; ni siquiera
es necesario que tu causa sea justa o
noble. Todo lo que tienes que hacer es
ser elocuente.
No puedo hacerlo, Polgara.
Deberas haberlo pensado antes,
CeNedra. Ahora es demasiado tarde.
Rhodar dirigir el ejrcito y se
encargar de todos los detalles; pero t
debes encargarte de que nos sigan.
No tengo la menor idea de qu
debo decirles protest CeNedra.
Yo te ayudar, cario. Tienes fe
en lo que hacemos, verdad?
Por supuesto, pero
T has decidido hacerlo,
CeNedra. Lo has decidido sola. Y
ahora que has llegado tan lejos, debes
seguir adelante.
Por favor, Polgara suplic
CeNedra. Hablar en pblico me
revuelve el estmago. Voy a vomitar.
Son cosas que ocurren de vez en
cuando observ Polgara con calma.
Pero intenta no hacerlo delante de todo
el mundo.
Tres das ms tarde, la princesa,
Polgara y los reyes alorn cruzaron el
silencioso bosque arendiano en
direccin a la ciudad en ruinas de Vo
Astur.
CeNedra cabalgaba por el bosque
soleado en un estado prximo al pnico.
Las lgrimas no le haban servido de
nada e incluso sus ataques de histeria
haban fracasado. La princesa lleg a la
triste conclusin de que aunque
estuviera al borde de la muerte, Polgara
la obligara a presentarse ante la
multitud y a pasar por la agona de
dirigirles la palabra. Con un terrible
sentimiento de impotencia, la princesa
cabalg al encuentro de su destino.
Al igual que Vo Vacune, Vo Astur
haba sido devastada durante los aos
de la guerra civil arendiana. Las paredes
desmoronadas estaban verdes de musgo
y yacan a los pies de los enormes
rboles que parecan llorar por el honor,
el orgullo y la pena de Astur. Lelldorin
los esperaba en compaa de unos
cincuenta jvenes nobles de lujosas
vestimentas, con los ojos llenos de
curiosidad y un atisbo de recelo.
Son todos los que pude reunir en
tan poco tiempo, lady Polgara se
disculp despus que los dems
desmontaron. Hay otros en la zona,
pero estn convencidos de que nuestra
campaa es una traicin de los
mimbranos.
Son suficientes respondi
Polgara. Harn correr la voz de lo
que ocurre aqu. Observ las ruinas
mohosas, moteadas por la luz del sol.
Creo que aquel lugar ser adecuado.
Seal una abertura entre los muros.
Ven conmigo, CeNedra.
 La princesa, vestida con su
armadura, colg el casco y el escudo en
la silla del caballo blanco que el rey
Cho-Hag le haba trado de Algaria y
tir del tranquilo animal mientras segua
temblorosa a la hechicera.
Es necesario que te vean, adems
de orte le indic Polgara, as que
sbete sobre ese muro y hblales desde
all. Ahora el lugar est a la sombra,
pero el sol se mueve de modo que antes
de que acabes te dar de lleno. Creo que
har buen efecto.
Al ver la gran distancia que deba
recorrer el sol para llegar a iluminarla,
CeNedra se acobard.
Creo que voy a vomitar dijo
con voz temblorosa.
Tal vez ms tarde, CeNedra.
Ahora no tienes tiempo. Polgara se
volvi hacia Lelldorin. Creo que ya
puedes presentar a Su Majestad le
dijo.
Lelldorin se subi al muro y alz la
mano para pedir silencio.
Compatriotas anunci en voz
alta, el da de la celebracin del
ltimo Paso de las Eras sucedi algo
que conmovi al mundo y a sus
cimientos. Habamos esperado ese
momento durante ms de mil aos.
Compatriotas, el rey de Riva ha
regresado.
Tras aquel anuncio, un montn de
cuchicheos corrieron entre la multitud y
la gente comenz a moverse con
inquietud.
Lelldorin, tan extravagante como
siempre, se entusiasm con el tema. Les
habl de la brillante espada que haba
demostrado la verdadera identidad de
Garion y del voto de fidelidad que los
reyes alorn haban hecho ante Belgarion,
rey de Riva. CeNedra, tan nerviosa que
estuvo a punto de desmayarse, casi no lo
oy. Intent ensayar mentalmente su
discurso, pero se hizo un verdadero lo.
Entonces, presa del pnico, oy que
Lelldorin deca:
Compatriotas, os presento a Su
Alteza Imperial, la princesa CeNedra,
la reina de Riva. Y todos los ojos se
volvieron expectantes hacia ella.
CeNedra trep al muro
desmoronado, temblando de la cabeza a
los pies, y observ las caras que tena
ante ella. Todos los preparativos y las
frases ensayadas se esfumaron de su
mente y se qued all de pie, plida y
temblorosa, sin saber por dnde
empezar. El silencio era horrible.
Dio la casualidad de que aquella
maana uno de los jvenes asturios de la
primera fila haba bebido ms vino de lo
conveniente.
Creo que Su Majestad ha
olvidado su discurso se burl en voz
alta, dirigindose a uno de sus
compaeros.
La reaccin de CeNedra fue
instantnea.
Y yo creo que el caballero ha
olvidado sus modales dijo con tono
fulminante y de forma impulsiva. La
falta de educacin la sacaba de sus
casillas.
Creo que no voy a quedarme a
escuchar afirm el joven borracho
con tono de enorme aburrimiento. Es
slo una prdida de tiempo. Ni yo ni
ninguno de vosotros es rivano. Qu
puede decir una reina extranjera que
interese a los patriotas asumes?
aadi, y acto seguido hizo ademn de
marcharse.
 Acaso ese patriota asturio est
tan borracho como para olvidar que en
el mundo hay algo ms que este bosque?
respondi CeNedra con vehemencia
. O tal vez es que tiene tan poca
educacin que no sabe lo que ocurre
fuera de aqu? Lo seal con un dedo
amenazador. Escchame, patriota
dijo con voz sonora, quiz pienses
que estoy aqu para dar un bonito
discurso, pero lo que he venido a
deciros es lo ms importante que
escucharis en vuestras vidas. Podis
escucharme o darme la espalda y
marcharos, pero dentro de un ao,
cuando Astur haya dejado de existir,
cuando vuestras casas ardan en ruinas y
los grolims arrastren vuestras familias al
altar de Torak, con su fuego y sus
cuchillos ensangrentados, recordaris
este da y os maldeciris por no
haberme escuchado.
Entonces, como si la furia contra el
grosero joven hubiera abierto una
represa, CeNedra comenz a hablar.
Les habl de forma directa, no con las
frases que haba ensayado, sino con
palabras que le brotaban del corazn; y
cuanto ms hablaba, ms se
entusiasmaba. Emple splicas, halagos
y, por ltimo, rdenes. Nunca recordara
con exactitud lo que haba dicho, pero
tampoco olvidara cmo se haba
sentido al hacerlo. Puso en juego toda la
pasin y el fuego que haban alimentado
las rabietas y explosiones de clera de
su infancia y habl con fervor, sin
pensar en s misma, y con una enorme fe
en todo lo que deca. Al final, logr
conquistarlos.
Cuando la luz del sol cay sobre
ella, su armadura resplandeci y su
cabello pareci encenderse en una
llamarada.
Belgarion, rey de Riva y Seor
Supremo del Oeste, os convoca a la
guerra! anunci. Yo soy CeNedra,
su reina, y me presento ante vosotros
como un estandarte viviente. Quin de
vosotros responder a la llamada de
Belgarion y me seguir?
 La primera espada que se levant
fue la del joven que se haba redo de
ella.
Yo te seguir! grit.
Y como si su declaracin fuera una
seal, cincuenta espadas ms se alzaron
en seal de saludo y juramento y
cincuenta voces repitieron su grito como
un eco:
Yo te seguir!
CeNedra alz su propia espada con
el brazo extendido.
Seguidme entonces! los areng
. Cabalgamos hacia las crueles hordas
de Angarak. El mundo temblar ante
nuestra llegada!
Dio tres rpidos pasos y se subi de
un salto a su caballo. Hizo girar al
inquieto animal y se alej al galope de
las ruinas, con la espada en alto y su
refulgente cabello ondeando al viento.
Los asturios, como un solo hombre,
corrieron a montar para seguirla.
Mientras se internaba en el bosque,
la princesa se volvi a mirar una sola
vez a los valientes e insensatos jvenes
que galopaban tras ella, llenos de
entusiasmo.
Haba ganado. Pero cuntos de
aquellos impulsivos asturios volveran
al final de la guerra? Cuntos moriran
en los desiertos del Este? De repente sus
ojos se llenaron de lgrimas, pero la
reina de Riva se las sec con una mano,
sigui galopando y condujo a los
asturios a unirse a su ejrcito.
 Los reyes alorn felicitaban a
CeNedra de forma efusiva y los
valerosos guerreros la
contemplaban con admiracin. Ella
reciba las lisonjas con entusiasmo y
ronroneaba como un gatito feliz. Lo
nico que no permita que su triunfo
fuera completo era el extrao silencio
de Polgara. CeNedra se senta un poco
herida. Tal vez el discurso no haba sido
perfecto, pero haba conquistado por
completo a los amigos de Lelldorin y
eso la resarca de cualquier pequeo
fallo.
Luego, cuando aquella tarde Polgara
la mand llamar, CeNedra pens que lo
comprenda: la hechicera quera
felicitarla en privado. La princesa
camin por la playa rumbo a la tienda de
Polgara, tarareando con alegra para s,
mientras el sonido de las olas al romper
sobre la arena resonaba en sus odos.
Polgara estaba sentada delante del
tocador, con la sola compaa de
Misin, que estaba medio dormido. La
hechicera cepillaba su larga y oscura
cabellera bajo la tenue luz de las velas
que iluminaba su tnica azul oscura y la
perfeccin de sus rasgos.
Adelante, CeNedra dijo.
Sintate. Tenemos mucho que discutir.
Te he sorprendido, Polgara?
dijo la princesa sin poder contenerse
ms. Ests asombrada, verdad?
Hasta me he sorprendido a m misma.
No deberas entusiasmarte tanto,
CeNedra dijo Polgara y la mir con
seriedad. Debes aprender a conservar
tu energa y no malgastarla felicitndote
a ti misma.
CeNedra la mir fijamente.
No crees que hoy he estado bien?
pregunt, herida en lo ms profundo
de su alma.
Ha sido un discurso muy bueno,
CeNedra dijo Polgara, aunque en un
tono que le quitaba toda la gracia.
De repente, la princesa tuvo una idea
extraa.
Lo sabas, verdad? dijo de
forma abrupta. Lo has sabido todo el
tiempo.
Siempre olvidas que cuento con
ciertas ventajas respondi ella con
una ligera sonrisa en los labios, y una
de ellas es que tengo una idea general de
cmo van a salir las cosas.
Cmo es posible que puedas?
Ciertas cosas no suceden porque
s. Hay hechos que han sido decididos
en el momento mismo de la creacin del
mundo, y lo que ha ocurrido esta tarde
ha sido uno de esos hechos. Extendi
el brazo y cogi de arriba de la mesa un
pergamino amarilleado por los aos.
Te gustara or lo que dice de ti la
profeca? CeNedra tuvo un sbito
escalofro. Polgara recorri el agrietado
pergamino con los ojos. Aqu est
dijo y levant el pergamino hacia la luz
. Y la voz de la Novia de la Luz ser
oda en los reinos del mundo ley,
sus palabras sern como fuego en la
hierba seca y las multitudes se
levantarn y seguirn el esplendor de su
estandarte.
Eso no significa nada, Polgara
objet CeNedra; es pura palabrera.
Te resulta ms claro si te digo
que Garion es el Nio de la Luz?
Qu es eso? pregunt
CeNedra con la vista fija en el
pergamino. De dnde lo has sacado?
Es el Cdice Mrin, cario. Mi
padre lo copi para m del original. Es
algo confuso, porque el profeta de Mrin
estaba tan absolutamente loco que no
poda hablar con coherencia. En sus
ltimos aos, el rey Dras Cuello de Toro
tuvo que atarlo a un poste con cadenas
como si fuera un perro.
El rey Dras? Polgara, eso fue
hace ms de tres mil aos!
As es asinti Polgara.
Es imposible! exclam
temblorosa CeNedra.
 CeNedra, en ocasiones te
pareces mucho a Garion dijo Polgara
con una sonrisa. Me pregunto por qu
los jvenes sois tan aficionados a esa
palabra.
Pero, Polgara, si no hubiera sido
por ese joven tan mal educado, es
probable que yo no habra dicho nada en
absoluto dijo y enseguida se mordi
el labio, arrepentida de aquella
confesin.
Tal vez sa fuera la razn de su
mala educacin. Es posible que slo
haya nacido para insultarte a ti en ese
momento en particular. La profeca no
deja nada al azar. Crees que necesitars
a ese joven para hablar la prxima vez?
Si es necesario, puedo conseguir que se
emborrache otra vez.
La prxima vez?
Por supuesto. Acaso has pensado
que bastara con un discurso ante una
pequea audiencia? Realmente,
CeNedra, debes aprender a prestar ms
atencin. Durante los prximos meses,
tendrs que hablar en pblico por lo
menos una vez al da.
No puedo! gimi la princesa,
con los ojos llenos de horror.
Claro que puedes, CeNedra. Tu
voz se oir en todo el mundo, tus
palabras sern como fuego en la hierba
seca y las multitudes del Oeste se
levantarn para seguir tu estandarte. En
todos estos siglos, no he visto que el
Cdice Mrin se equivocara ni una sola
vez. Lo ms importante por el momento
es que descanses mucho y que comas
con regularidad. Yo misma te preparar
la comida. Observ a la menuda
jovencita con ojo crtico. Sera
preferible que fueras un poco ms
robusta, pero supongo que tendremos
que conformarnos con lo que tenemos.
Ve a recoger tus cosas, CeNedra. A
partir de hoy, te alojars conmigo. Creo
que ser mejor que te vigile.
Durante las semanas siguientes,
avanzaron por los bosques hmedos y
verdes de Arendia, y la noticia de su
llegada corri por todo Astur. CeNedra
tena la vaga sospecha de que Polgara
controlaba con cuidado el nmero y
composicin de sus audiencias. El pobre
Lelldorin no se bajaba nunca de su
caballo, pues junto a un grupo selecto de
amigos, era el encargado de adelantarse
a las tropas para preparar los
encuentros.
Tras aceptar por fin su obligacin,
CeNedra se dio cuenta de que con la
prctica le costara menos hablar en
pblico. Pero por desgracia, se
equivocaba. El pnico la embargaba
antes de cada discurso y muy a menudo
acababa por vomitar. A pesar de que
Polgara le aseguraba que sus discursos
eran cada vez mejores, CeNedra se
quejaba de que no resultaban ms
fciles. Las consecuencias fsicas y
espirituales de aquella tensin
comenzaron a hacerse evidentes. Como
casi todas las jvenes de su edad,
CeNedra poda hablar sin parar durante
horas, y a menudo lo haca; pero sus
arengas no eran charlas fortuitas.
Requeran un enorme control y un gran
gasto de energa emocional, y nadie
poda ayudarla.
Sin embargo, cuando sus audiencias
crecieron en nmero, Polgara le prest
cierta ayuda tcnica.
Habla en un tono de voz normal,
CeNedra le indic. No te agotes
intentando gritar. Yo me encargar de
que todo el mundo te escuche.
Pero al margen de aquella
cooperacin, la princesa se encontraba
sola y su agotamiento se haca cada vez
ms visible. Cabalgaba con apata a la
cabeza de las tropas cada vez ms
numerosas y a veces pareca estar en
trance.
Sus amigos la miraban con
preocupacin.
No s cunto tiempo ms podr
soportar este ritmo le coment el rey
Fulrach al rey Rhodar mientras
cabalgaba detrs de la deprimida reina
rumbo a las ruinas de Vo Wacune.
Creo que a veces nos olvidamos de lo
pequea y delicada que es.
 Tal vez deberamos consultar a
Polgara asinti el rey Rhodar. Creo
que necesita una semana de descanso.
Sin embargo, CeNedra saba que no
poda detenerse y romper aquel mpetu,
aquella especie de ritmo acelerado que
llevaban. Al principio, las noticias de su
presencia se divulgaban con lentitud;
pero ahora llegaban mucho antes que
ellos y saba que deba darse prisa para
responder en un momento determinado o
corra el riesgo de que todo se
desmoronara y tuviera que comenzar
otra vez.
Nunca se haba dirigido a un pblico
tan numeroso como el que haban
reunido en Vo Wacune. Aquellas
personas ya estaban casi convencidas de
la importancia de su causa y slo
necesitaban una chispa que acabara de
encender sus nimos. La reina de Riva,
presa otra vez de un pnico irracional,
se arm de valor y se levant para
convocar a aquella multitud a la guerra.
Una vez acabado su discurso y
cuando los jvenes nobles ya se
hubieron sumado a sus cada da ms
numerosas tropas, CeNedra busc unos
minutos de soledad en las afueras del
campamento para recuperarse. Aquello
se haba convertido en un ritual
necesario. Despus de un discurso, a
veces vomitaba, otras veces lloraba y
otras ms caminaba sin rumbo y con
apata sin mirar siquiera los rboles que
la rodeaban. Durnik siempre iba con
ella, cumpliendo las rdenes de Polgara,
y CeNedra encontraba la compaa de
aquel hombre fuerte y prctico
extraamente reconfortante.
Se haban alejado bastante de las
ruinas. La tarde estaba radiante y
soleada y los pjaros cantaban entre los
rboles. CeNedra caminaba, pensativa,
permitiendo que la paz del bosque
calmara la confusin que remaba en su
interior.
Est muy bien para los nobles,
Detton. Oy que deca alguien al otro
lado de un matorral, pero qu tiene
que ver todo esto con nosotros?
 Es probable que tengas razn,
Lammer asinti enseguida una
segunda voz con un suspiro de pena.
Pero fue muy conmovedor, verdad?
Lo nico que debera conmover a
un siervo es la visin de comida
afirm con amargura el primer hombre
. Diga lo que diga esa nia sobre
obligaciones, mi nica obligacin la
tengo con mi estmago. De repente el
siervo se interrumpi. Las hojas de
esa planta son comestibles? pregunt.
Creo que son venenosas, Lammer
respondi Detton.
Ests seguro? Si existe la ms
mnima posibilidad de que no me muera
al comerlas dmelo, pues odiara perder
la oportunidad de comer algo.
CeNedra escuchaba a los dos
siervos con creciente inquietud. Cmo
poda haber gente que llegara a ese
estado? Movida por un impulso, dio la
vuelta al matorral y fue a encontrarse
con ellos acompaada por Durnik, como
siempre.
Los dos siervos estaban vestidos con
harapos manchados de barro. Eran
hombres de mediana edad y por la
expresin de sus rostros se notaba que
no haban vivido un da de felicidad en
toda su vida. El ms delgado de los dos
examinaba con atencin la tupida
maleza, pero el otro vio venir a
CeNedra y se qued mirndola con un
temor evidente.
Lammer murmur con asombro
, es ella, la joven que habl hoy.
Lammer se irgui y su cara
macilenta y cubierta de suciedad
palideci.
Seora dijo con una reverencia
grotesca, bamos camino de nuestra
aldea y no sabamos que esta parte del
bosque fuera vuestra. No hemos cogido
nada aadi y extendi las dos manos
abiertas como para corroborar sus
palabras.
Cundo fue la ltima vez que
comiste algo? pregunt ella.
Esta maana he comido algo de
hierba, seora respondi Lammer,
y ayer com un par de nabos. Estaban
agusanados, pero no demasiado.
Quin os ha hecho esto?
pregunt CeNedra con los ojos llenos
de lgrimas.
Lammer pareci un poco confundido
por la pregunta.
Supongo que el mundo, seora
dijo y se encogi de hombros. Una
parte de lo que juntamos va a nuestro
seor y otra parte al seor de l. Luego
hay que entregar algo al rey y al
administrador real. Y todava estamos
pagando por algunas guerras que nuestro
seor tuvo hace varios aos. Despus de
pagar todo eso, no nos queda
demasiado.
 De repente, CeNedra tuvo un
terrible pensamiento.
Estoy reuniendo tropas para una
campaa en el Este les dijo.
S, seora respondi Detton, el
otro siervo, escuchamos vuestro
discurso.
Y qu problemas os ocasionar
esta guerra?
Tendremos que pagar ms
impuestos, seora dijo Detton y se
encogi de hombros, y si nuestros
seores deciden participar, se llevarn a
combatir a nuestros hijos. Los siervos
no suelen ser buenos soldados, pero
sirven para cargar bultos, y cuando llega
el momento de asaltar un castillo, a los
nobles les gusta rodearse de criados que
los ayuden con los moribundos.
Entonces nunca vais a luchar por
patriotismo?
Qu puede significar el
patriotismo para unos siervos, seora?
le pregunt Lammer. Hasta hace
ms o menos un mes, ni siquiera conoca
el nombre de mi pas. No hay nada en l
que me pertenezca, as que por qu
debera sentir patriotismo?
CeNedra no poda responder a
aquella pregunta. Sus vidas eran tan
sombras, tan desesperadamente vacas!
Y su llamada a la lucha slo significaba
ms penuria y sufrimientos para ellos.
Qu pasar con vuestras
familias? pregunt ella. Si Torak
vence, los grolims se llevarn a
vuestros familiares a los altares?
No tengo familia, seora
respondi Lammer con voz mortecina.
Mi hijo muri hace varios aos. Mi
seor estaba luchando en una guerra,
atacaron un castillo y la gente que haba
dentro arroj alquitrn caliente a los
siervos que intentaban levantar una
escalera. Cuando mi mujer se enter, se
dej morir de hambre. Ahora los
grolims no pueden hacerles dao y si
quieren matarme a m, no me opondr.
No hay nada en el mundo por lo
cual lucharas?
Por la comida, supongo dijo
Lammer despus de reflexionar un
momento. Estoy muy cansado de pasar
hambre.
Y t? pregunt CeNedra al
otro criado.
Caminara sobre las brasas por
alguien que me alimentara respondi
Detton con fervor.
Venid conmigo les orden
CeNedra y los condujo hacia los
grandes y cargados carros del
campamento donde haban transportado
grandes cantidades de comida desde los
almacenes de Sendaria.
Dales de comer a estos dos
hombres le dijo al atnito cocinero,
que coman todo lo que quieran.
 Durnik, mientras tanto, con su
mirada franca llena de compasin, ya
haba cogido una gran hogaza de pan, la
haba partido en dos y la haba repartido
entre Lammer y Detton.
Lammer miraba el trozo de pan que
tena en la mano y temblaba con
violencia.
Os seguir, seora afirm con
voz trmula. He comido mis propios
zapatos, hierbas hervidas y races de
rboles. Apret entre sus manos el
trozo de pan como si temiera que alguien
se lo quitara. Os seguir al fin del
mundo por esto aadi y comenz a
comer, desgarrando el pan con los
dientes.
 CeNedra lo mir con fijeza y de
repente huy. Al llegar a su tienda
rompi a llorar con violencia. Adara y
Taiba intentaron calmarla sin xito y por
fin decidieron llamar a Polgara.
La hechicera lleg, ech una breve
ojeada a la llorosa joven y pidi a Taiba
y a Adara que la dejaran a solas con
ella.
Y bien, CeNedra dijo con
calma; se sent en la cama y estrech a
la princesa entre sus brazos, a qu
viene esto?
No puedo hacerlo, Polgara
gimi CeNedra, simplemente no
puedo.
La idea fue tuya le record
Polgara.
Estaba equivocada solloz
CeNedra, muy equivocada! Deb
quedarme en Riva.
No discrep Polgara. Has
hecho algo que ninguno de nosotros
poda hacer. Has logrado que los
arendianos se unieran a nosotros. Creo
que ni siquiera Garion lo hubiera
conseguido.
Pero van a morir todos! gimi
CeNedra.
De dnde has sacado esa idea?
Los angaraks nos doblan en
nmero y acabarn con mi ejrcito.
Quin te ha dicho eso?
Yo yo lo he odo respondi
CeNedra mientras jugueteaba con el
amuleto que llevaba colgado al cuello
. Escuch lo que decan Rhodar,
Anheg y los dems sobre los murgos del
sur.
Ya veo dijo Polgara con
gravedad.
Vamos a perder nuestras vidas;
nada puede salvarnos. Y para colmo
acabo de encontrar una forma de meter
en esto a los siervos. Sus vidas son tan
miserables que me seguirn slo por la
posibilidad de comer con regularidad. Y
yo lo har, Polgara. Si considero que los
necesito, ir a arrancarlos de sus casas y
los conducir a la muerte. No puedo
evitarlo.
 Polgara cogi un vaso de una mesa
cercana y vaci una botellita de cristal
dentro de l.
La guerra todava no ha acabado,
CeNedra. Ni siquiera ha comenzado.
Agit el lquido de oscuro color mbar
en el vaso. He visto ganar guerras en
que el triunfo pareca imposible. Si te
dejas llevar por la desesperacin antes
de comenzar, no tendrs ninguna
probabilidad. Rhodar es un estratega
muy inteligente y los hombres que
forman tu ejrcito son muy valientes. No
participaremos en ninguna batalla a no
ser que sea absolutamente
imprescindible. Adems, si Garion logra
alcanzar a tiempo a Torak y gana, los
angaraks se dividirn y no tendremos
que enfrentarnos a ellos. Le ofreci el
vaso. Ahora bebe esto.
CeNedra cogi el vaso de forma
maquinal y bebi su contenido. El
lquido mbar era amargo y le dej un
gusto extrao y desagradable en la boca.
Entonces todo depende de Garion
dijo.
Siempre ha dependido de l,
cario le dijo Polgara.
CeNedra suspir.
Ojal comenz, pero luego
titube y se interrumpi.
Ojal qu, cario?
Oh, Polgara. Nunca le dije a
Garion que lo amaba. Dara cualquier
cosa por decrselo slo una vez.
l lo sabe, CeNedra.
Pero no es lo mismo volvi a
suspirar la joven.
La invada una extraa languidez y
haba dejado de llorar. Ni siquiera
poda recordar con claridad por qu
haba llorado. De repente sinti que
alguien la miraba y se volvi. Misin
estaba sentado en un rincn con la vista
fija en ella. Sus profundos ojos azules
estaban llenos de comprensin y, aunque
pareciera extrao, tambin de esperanza.
Entonces, Polgara estrech a la princesa
entre sus brazos y comenz a acunarla
mientras tarareaba una reconfortante
meloda. Sin darse cuenta, CeNedra se
sumi en un sueo profundo y tranquilo.
El atentado contra su vida tuvo lugar
a la maana siguiente. El ejrcito
marchaba hacia el sur desde Vo Wacune
y cruzaba el bosque soleado por la Gran
Ruta del Oeste. La princesa cabalgaba al
frente de la columna, mientras hablaba
con Barak y Mandorallen, cuando una
flecha surgi de entre los rboles con un
horrible zumbido. Fue aquel zumbido lo
que alert a Barak.
Cuidado! grit y protegi a
CeNedra con su enorme escudo. La
flecha se rompi y Barak sac su espada
mientras maldeca con furia.
Olban, el hijo menor de Brand, se
perdi en el bosque a toda velocidad. Su
cara tena una palidez cadavrica y su
espada pareca saltar en su mano
mientras haca girar a su caballo. El
ruido de los cascos al galopar se fue
apagando entre los rboles, y un
momento despus, se oy un grito
horrible.
Desde las tropas que los seguan se
oyeron exclamaciones de alarma y un
confuso cuchicheo de voces. Polgara se
adelant, con una palidez mortal en la
cara.
Estoy bien, Polgara se apresur
a asegurarle CeNedra. Barak me ha
salvado.
Qu ha ocurrido? pregunt
Polgara.
 Alguien le dispar una flecha
gru Barak. Si no fuera porque o el
zumbido, habra sido fatal.
Lelldorin haba recogido la flecha
rota y la miraba con atencin.
Las plumas estn sueltas dijo y
las frot con el dedo, sa es la causa
del zumbido.
Olban volvi del bosque con la
espada ensangrentada todava en la
mano.
Est bien la reina? pregunt, y
por alguna razn su voz tena un tinte
histrico.
Est bien dijo Barak y lo mir
con curiosidad. Quin era?
Creo que un murgo respondi
Olban. Tena cicatrices en la cara.
Lo has matado?
Olban asinti con un gesto.
De verdad estis bien, mi reina?
le pregunt a CeNedra.
Con su rubio cabello enmaraado,
Olban pareca muy joven e impulsivo.
Estoy bien, Olban respondi
ella. Has sido muy valiente, pero
debiste esperar a que te acompaara
alguien en lugar de perseguirlo solo.
Podra haber habido ms de un hombre.
En tal caso los habra matado a
todos declar Olban con fervor.
Aniquilar a cualquiera que levante un
dedo contra vos agreg, temblando de
ira.
 Vuestra lealtad os honra, joven
Olban dijo Mandorallen.
Creo que deberamos hacer
algunos reconocimientos le sugiri
Barak al rey Rhodar, al menos hasta
que salgamos del bosque. Korodullin
iba a echar a todos los murgos de
Arendia, pero parece que olvid a
alguno.
Dejadme dirigir las patrullas de
reconocimiento suplic Olban.
Tu hijo demuestra mucho
entusiasmo le dijo Rhodar a Brand.
Es una cualidad que admiro en un joven.
Se volvi hacia Olban. De acuerdo
dijo, llvate todos los hombres que
necesites. No quiero que haya un solo
murgo a ocho kilmetros de la princesa.
Tienes mi palabra afirm Olban
mientras haca girar su caballo y volvi
a perderse en el bosque.
Despus de aquel incidente tuvieron
un poco ms de cuidado y cuando
CeNedra hablaba situaban algunos
arqueros en posiciones estratgicas
entre la multitud. Olban les inform con
tono ttrico que haban encontrado
varios murgos ms entre los rboles,
pero no hubo ms imprevistos.
Al amanecer del primer da, salieron
del bosque y entraron en la llanura
arendiana. Para entonces, CeNedra ya
haba logrado que casi todos los
arendianos fuertes y sanos se unieran a
su ejrcito, y mientras avanzaba por la
llanura, sus huestes se desplegaban tras
ella como un mar humano. Dejaron atrs
los rboles del bosque bajo un cielo
azul intenso y la hierba que pisaban sus
caballos tena un brillante color verde.
Hacia dnde vamos ahora,
Majestad? pregunt Mandorallen.
A Vo Mimbre respondi
CeNedra. Hablar con los caballeros
mimbranos y luego iremos a Tolnedra.
Espero que tu padre todava te
quiera dijo el rey Rhodar. Tendr
que amarte mucho para perdonarte que
entres en Tolnedra seguida de un
ejrcito.
Me adora le asegur CeNedra
con confianza.
Pero el rey Rhodar tena una
expresin de duda.
Las tropas avanzaron por la llanura
del centro de Arendia rumbo a Vo
Mimbre, la capital, donde el rey
Korodullin haba reunido a los
caballeros mimbranos y a sus
adherentes. El tiempo continu estable y
marcharon bajo un sol radiante.
Una maana soleada, poco despus
de la partida, Polgara adelant su
caballo y se aproxim a CeNedra al
frente de la columna.
Has decidido qu tctica vas a
emplear con tu padre?
No estoy segura confes la
princesa. Es probable que se muestre
muy difcil.
Los Borune suelen serlo.
Yo soy una Borune, Polgara.
Lo s respondi con una mirada
penetrante. En los ltimos meses has
crecido mucho, cario observ.
En realidad no he tenido otra
opcin, Polgara. Todo ha sucedido de
forma sbita. De repente, la asalt
una idea y dej escapar una risita tonta
. Pobre Garion! ri.
A qu te refieres?
He sido muy mala con l,
verdad?
S, bastante mala.
Cmo habis podido
soportarme?
Con frecuencia tenamos que
apretar los dientes.
Crees que cuando se entere de lo
que estoy haciendo se sentir orgulloso
de m?
S respondi Polgara, creo
que s.
Voy a resarcirlo por todo, sabes?
prometi CeNedra. Ser la mejor
esposa del mundo.
Eso est muy bien, cario.
No lo reir ni le gritar.
No hagas promesas que no puedas
cumplir, CeNedra le aconsej
Polgara con sabidura.
Bueno se corrigi la princesita
, no lo har casi nunca.
Ya veremos sonri Polgara.
Los caballeros mimbranos estaban
acampados en la enorme llanura, frente a
la ciudad de Vo Mimbre y, sumados a
los soldados, formaban un ejrcito
fabuloso con sus trajes resplandecientes
bajo la luz del sol.
Oh, cielos! titube CeNedra
al contemplar la enorme multitud desde
la cima de la colina adonde haba
subido con los reyes alorn para echar un
primer vistazo a la ciudad.
Qu ocurre? pregunt Rhodar.
Son tantos!
Eso era lo que queramos,
verdad?
 Un alto caballero mimbrano con
cabello y barba oscuros y un abrigo de
terciopelo sobre la lustrosa armadura,
subi la loma al galope y se detuvo unos
metros antes de llegar a ellos. Mir a
todos a la cara, de uno en uno, y luego
inclin la cabeza con un gesto amable.
Luego se dirigi a Mandorallen:
Saludos de Korodullin, rey de
Arendia, para el bastardo de Vo Mandor.
Todava no has aclarado ese
asunto, verdad? le pregunt Barak a
Mandorallen en un murmullo.
No he tenido tiempo, mi seor
respondi Mandorallen y se volvi
hacia el caballero. Salud y gracias,
caballero Andorig. Os ruego que
presentis mis respetos a Su Majestad y
que le digis que venimos en son de paz,
aunque sin duda l ya lo sabr.
As lo har, caballero
Mandorallen.
Cmo est tu manzano, Andorig?
pregunt Barak con una amplia
sonrisa.
Ya ha florecido, seor de
Trellheim respondi Andorig con
orgullo. Lo he cuidado con mucho
afecto y espero una cosecha abundante.
Confo en no decepcionar al sagrado
Belgarath.
Luego se volvi y comenz a
descender la colina, haciendo sonar su
cuerno cada cien metros.
 De qu hablabais? pregunt el
rey Anheg a su primo de barba roja, con
expresin de perplejidad.
Estuvimos aqu antes respondi
Barak. Andorig no nos crey cuando
le dijimos quin era Belgarath, as que
el hechicero hizo crecer un manzano
entre las piedras del patio y lo
convenci.
Os ruego que me disculpis
dijo Mandorallen con una sbita sombra
de dolor en los ojos. Se acercan unos
amigos muy queridos. Regresar pronto
aadi y se dirigi a medio galope
hacia un caballero y una dama que
venan de la ciudad.
Es un buen hombre murmur
Rhodar mientras contemplaba al
caballero, pero cuando me dirijo a l
tengo la impresin de que hablo con una
roca.
Mandorallen es mi caballero se
apresur CeNedra en salir en su
defensa. No necesita pensar, pues yo
pienso por l. De repente se
interrumpi. Oh, cielos! exclam
, eso suena horrible, verdad?
Eres un tesoro, CeNedra dijo
Rhodar con una carcajada, pero a
menudo te dejas llevar por tus impulsos.
Quin es esa gente? pregunt
CeNedra mientras miraba con
curiosidad a Mandorallen y a la pareja
que sala de las puertas de Vo Mimbre.
 Es el barn de Vo Ebor
respondi Durnik en voz baja y su
esposa, la baronesa Nerina.
Mandorallen est enamorado de ella.
Qu?
Se comportan con total correccin
le asegur Durnik con rapidez. Al
principio yo tampoco lo entenda, pero
supongo que este tipo de cosa es normal
en Arendia. Es una tragedia, por
supuesto, y los tres sufren mucho
suspir el buen hombre.
Oh, cielos! exclam CeNedra
y se mordi el labio. Yo no lo saba
y a veces lo he tratado tan mal!
Estoy seguro de que te perdonar
dijo Durnik, pues tiene un gran
corazn.
Poco despus, el rey Korodullin
sali de la ciudad acompaado por
Mandorallen y una escolta de caballeros
con armadura.
CeNedra haba conocido al rey
varios aos antes y lo recordaba como
un joven plido, delgado y con una
hermosa voz. En esta ocasin estaba
vestido con una armadura completa
cubierta con un abrigo carmes. Al
acercarse a ellos, levant el visor del
casco.
Majestad salud con
solemnidad, esperbamos vuestra
llegada con gran impaciencia.
Sois muy amable, Majestad
respondi CeNedra.
Estamos asombrados ante la
noticia de la movilizacin de nuestros
primos asturios dijo el rey. Vuestra
oratoria debe de ser maravillosamente
persuasiva para que olviden a su
enemigo ancestral.
Est atardeciendo Majestad
observ el rey Rhodar. La reina de
Riva quisiera dirigirse a vuestros
caballeros; con vuestro permiso, por
supuesto. Una vez que la hayis odo,
comprenderis el valor que tiene para
nuestra causa.
De inmediato, Majestad asinti
Korodullin. Se volvi hacia uno de sus
hombres. Congregad a los caballeros
y a los soldados de Mimbre, para que la
reina de Riva pueda comunicarles sus
ideas orden.
El ejrcito multitudinario que haba
seguido a CeNedra a travs de la
llanura de Arendia haba comenzado a
reunirse frente a las puertas de la
ciudad, donde aguardaban los
relucientes caballeros mimbranos.
Cuando los dos grupos se enfrentaron, el
aire se llen de recelo.
Ser mejor que nos demos prisa
sugiri el rey Cho-Hag. All abajo,
cualquier comentario fortuito podra
provocar un incidente desagradable que
nos conviene evitar.
CeNedra comenzaba a sentir
nuseas, aunque aquella sensacin ya le
resultaba tan familiar que haba dejado
de preocuparla. Haban levantado una
plataforma a mitad de camino entre el
ejrcito de CeNedra y los caballeros
con armadura del rey Korodullin. La
princesa, acompaada de sus amigos y
la guardia de honor, cabalg hacia la
plataforma y all desmont con
nerviosismo.
Explyate todo lo que quieras,
CeNedra le aconsej Polgara en voz
baja. A los mimbranos les encantan
las ceremonias y son tan pacientes como
piedras si les presentas un espectculo
formal. Faltan unas dos horas para que
se ponga el sol. Intenta dosificar el
tiempo del discurso para que el final
coincida con el crepsculo.
Dos horas? exclam
CeNedra.
Si necesitas ms tiempo, podemos
hacer hogueras ofreci Durnik con
tono servicial.
Con dos horas debera ser
suficiente sugiri Polgara.
CeNedra comenz a ensayar
mentalmente su discurso.
Ests segura de que todos pueden
ornos? le pregunt a Polgara.
Yo me encargar de eso, cario.
De acuerdo dijo CeNedra tras
una profunda inspiracin, all vamos.
Y la ayudaron a subir a la plataforma.
 No fue agradable, nunca lo era; pero
durante las semanas de prctica en el
norte de Arendia haba adquirido la
habilidad de evaluar el estado de nimo
de la multitud y de regular el ritmo de su
disertacin del modo ms convincente.
Tal como haba dicho Polgara, los
mimbranos parecan contentos de
escucharla durante horas. Adems, el
escenario del campo de Vo Mimbre daba
a sus palabras cierto impacto dramtico.
El mismsimo Torak y el inmenso mar
humano de las hordas angaraks haban
estado all antes de precipitarse contra
las firmes murallas de la ciudad que
resplandecan en el lmite de la llanura.
CeNedra habl y las palabras de su
apasionado discurso surgieron de sus
labios como un torrente. Todas las
miradas estaban fijas en ella y todos los
odos escuchaban sus palabras. Fuera
cual fuese el truco que la hechicera
empleaba para hacer audible su voz
hasta el ltimo rincn era evidente que
funcionaba. CeNedra poda ver el
impacto de lo que deca propagndose
entre las huestes como una brisa
acariciando un campo de cimbreante
trigo.
Y luego, mientras el sol flotaba en
nubes doradas al oeste del horizonte, la
pequea reina llev su disertacin a un
crescendo culminante. Las palabras
orgullo, honor, coraje y deber
resonaban como una meloda en las
mentes de sus extasiados oyentes.
Su pregunta final, quin me
seguir?, fue pronunciada justo cuando
el sol del crepsculo inundaba el campo
con una luz llameante y fue seguida de
una ensordecedora exclamacin, al
tiempo que los caballeros mimbranos
levantaban sus espadas a modo de
saludo.
Empapada de sudor, enfundada en su
armadura caliente por el sol, CeNedra,
tal como era su costumbre, desenvain
su propia espada en respuesta a aquel
saludo, salt a su caballo y condujo al
ahora enorme ejrcito fuera del campo.
Impresionante! oy exclamar
al rey Korodullin mientras cabalgaba
tras ella.
Ahora ves por qu la seguimos,
verdad? dijo el rey Anheg.
Es magnfica! afirm el rey
Korodullin. De verdad, seores, esa
elocuencia slo puede ser un regalo de
los dioses. Confieso que yo tena ciertas
dudas sobre nuestra misin, pero ahora
desafiara con alegra a todas las hordas
angaraks. El mismsimo cielo est de
parte de esta nia maravillosa y no
podemos fallarle.
Me sentir mejor cuando vea la
reaccin de las legiones observ el
rey Rhodar. Son muy duros de roer y
creo que ser necesario algo ms que
una charla sobre patriotismo para
conmoverlos.
CeNedra, sin embargo, ya haba
comenzado a ocuparse de aquello. Esa
tarde, mientras se cepillaba el cabello a
solas en su tienda, consider el
problema desde todos los ngulos
posibles. Necesitaba algo capaz de
conmover a sus compatriotas y saba por
instinto qu podra ser.
De repente, el amuleto de plata que
llevaba al cuello se movi de forma
extraa, algo que no haba sucedido
nunca. CeNedra dej el cepillo y toc
el talismn con la punta de sus dedos.
S que puedes orme, padre oy
que deca Polgara.
 En la mente de CeNedra apareci
una sbita imagen de Polgara envuelta
en su capa azul, de pie en la cima de una
colina, con la brisa de la noche agitando
sus cabellos.
Ya se te ha pasado el enfado?
dijo la voz de Belgarath con tono de
cautela.
Ya hablaremos de eso en otro
momento. Cmo ests?
Hasta la coronilla de nadraks
borrachos. Estamos en una taberna en
Yar Nadrak.
Deb haberlo imaginado. Garion
est bien?
Por supuesto que s. No permitir
que le ocurra nada, Pol. Y t dnde
ests?
En Vo Mimbre. Hemos levantado
a los arendianos y maana salimos hacia
Tolnedra.
A Ran Borune no le gustar
mucho.
Tenemos cierta ventaja. CeNedra
est al frente del ejrcito.
CeNedra? dijo con tono de
estupefaccin.
Por lo visto eso era lo que
significaba aquel pasaje del Cdice. Ha
conseguido movilizar a los arendianos
como si fuera su duea.
Qu increble!
Sabas que los murgos del sur ya
estn congregados en Rak Goska?
 He odo algunos rumores.
Eso cambia las cosas, sabes?
Tal vez. Quin est al mando del
ejrcito?
Rhodar.
Bien. Dile que intente evitar
cualquier enfrentamiento importante
durante el mayor tiempo posible, Pol,
pero mantened a los angaraks alejados
de m.
Haremos lo que podamos.
Pareci dudar un momento. Ests
bien, padre? pregunt con cautela con
un tono que confera a la pregunta una
gran importancia.
Te refieres a si estoy en pleno
uso de mis facultades? pregunt con
tono divertido. Garion me confes
que eso te tena preocupada.
Le dije que no te contara nada.
Cuando lo hizo, la cuestin
resultaba puramente terica.
Ests?, quiero decir, todava
puedes?
Todo parece funcionar igual que
antes, Polgara le asegur l.
Da recuerdos a Garion de mi
parte.
Por supuesto. No conviertas esto
en un hbito, pero sigue en contacto
conmigo.
Muy bien, padre.
El amuleto volvi a temblar entre
los dedos de CeNedra. Luego la voz de
Polgara habl con firmeza.
Bueno, CeNedra dijo la
hechicera, ya puedes dejar de
escuchar.
CeNedra solt el amuleto con un
gesto de culpa.
A la maana siguiente, incluso antes
de que saliera el sol, envi a buscar a
Barak y a Durnik.
Voy a necesitar hasta el ms
pequeo fragmento de oro angarak que
haya en todo el campamento anunci
, hasta la ltima moneda. Cmpraselo
a los hombres si es necesario, pero
consigue la mayor cantidad posible de
oro rojo.
Supongo que no te molestars en
decirnos para qu lo quieres dijo
Barak con amargura, pues el hombretn
no soportaba que lo sacaran de la cama
antes del alba.
Soy tolnedrana explic ella y
conozco a mis compatriotas. Creo que
voy a necesitar un cebo.
 Ran Borune XXIII, emperador
de Tolnedra, estaba lvido de
ira. CeNedra not con tristeza
que su padre haba envejecido bastante
en el ao de su ausencia y haba deseado
que aquel encuentro hubiera sido ms
cordial de lo que prometa ser.
El emperador haba reunido a las
legiones en las llanuras del norte de
Tolnedra, y cuando las tropas de
CeNedra salieron del bosque de
Vordue, los dos ejrcitos se encontraron
frente a frente. El sol estaba radiante y
los estandartes carmeses de las
legiones, alzndose sobre lo que pareca
un inmenso mar de brillante acero
pulido, ondeaban con majestuosidad en
la brisa estival. Las multitudinarias
legiones haban tomado posiciones a lo
largo de una hilera de colinas y aquel
terreno les brindaba una ventaja tctica
sobre el ejrcito de CeNedra.
El rey Rhodar le coment en un
murmullo este hecho a la joven reina
mientras desmontaban para recibir al
emperador de Tolnedra.
No nos conviene provocarlos de
ningn modo aconsej l. Al menos
intenta ser amable.
S lo que hago, Majestad
respondi con altivez mientras se
quitaba el casco y se alisaba el cabello
con cuidado.
CeNedra dijo Rhodar con
brusquedad y apret con fuerza la mano
de la joven. Has estado jugando con
nuestros nervios desde el da en que
desembarcamos en la baha de Arendia.
Nunca sabemos lo que vas a hacer al
minuto siguiente. No tengo la menor
intencin de subir a las colinas y atacar
las legiones tolnedranas, as que
comprtate como se debe con tu padre o
te subir a mis rodillas y te dar unos
azotes. Me entiendes?
 Rhodar! exclam CeNedra.
Cmo puedes decir algo tan terrible?
Ratifico cada una de mis palabras
dijo l, as que cuida tus modales,
jovencita.
Claro que lo har prometi ella
y le dirigi una mirada tmida e infantil
a travs de sus movedizas pestaas.
Todava me quieres, Rhodar?
pregunt en un murmullo. l la mir
indefenso y ella acarici una de sus
mejillas regordetas. Todo ir bien
le asegur, aqu viene mi padre.
CeNedra dijo Ran Borune
enfadado mientras se aproximaba a ellos
a grandes zancadas, qu crees que
ests haciendo?
 El emperador estaba enfundado en
una armadura baada en oro y CeNedra
pens que tena un aspecto bastante
ridculo.
Slo pasbamos, padre
respondi con el tono ms inofensivo de
que era capaz. Espero que ests bien.
Lo estaba hasta que violaste mis
fronteras. De dnde has sacado este
ejrcito?
De un sitio y otro, padre dijo
ella y se encogi de hombros.
Deberamos hablar en algn lugar
privado, sabes?
Yo no tengo nada que hablar
contigo afirm el hombrecillo calvo
. Me niego a dirigirte la palabra hasta
que saques estas tropas de mi territorio
tolnedrano.
Oh, padre! lo ri ella. No
seas tan infantil!
Infantil? estall el emperador
. Infantil!
Tal vez Su Majestad haya elegido
una palabra equivocada intervino el
rey Rhodar mientras diriga una mirada
fulminante a CeNedra. Como todos
sabemos, suele ser poco diplomtica.
Qu estis haciendo aqu,
Rhodar? pregunt Ran Borune.
Por qu habis invadido Tolnedra?
No lo hemos hecho, Ran Borune
respondi Anheg. Si esto fuera una
invasin, veras el humo de los pueblos
y las ciudades detrs de nosotros. Ya
sabes cmo hacemos la guerra.
Entonces qu hacis aqu?
Como te ha explicado Su
Majestad respondi el rey Cho-Hag
con voz calma, slo vamos de camino
al Este.
Y qu pensis hacer en el Este?
Eso es asunto nuestro respondi
Anheg con brusquedad.
Intenta comportarte le dijo
Polgara al rey cherek y se volvi hacia
el emperador. El verano pasado, mi
padre y yo te explicamos lo que ocurra,
Ran Borune. No nos escuchaste?
Eso fue antes de que robarais a mi
hija respondi l. Qu le habis
hecho? Antes ya era una nia difcil,
pero ahora est absolutamente
imposible.
Los nios crecen, Majestad
respondi Polgara con tono filosfico
. Pero la reina tiene razn,
necesitamos hablar y sera preferible
hacerlo en privado.
De qu reina hablas? pregunt
el emperador con sarcasmo. Yo no
veo ninguna reina.
Padre dijo CeNedra con una
mirada fulminante, t sabes lo que ha
ocurrido. Ahora djate de juegos y habla
con seriedad. Esto es muy importante.
Su Alteza me conoce lo
suficientemente bien como para saber
que no me gustan los juegos dijo l
con voz fra.
Su Majestad lo corrigi ella.
Su Alteza insisti l.
Su Majestad repiti ella y su
voz subi una octava.
Su Alteza gru l con los
dientes apretados.
Hay necesidad de que
discutamos como nios malhumorados
en presencia de los ejrcitos?
pregunt Polgara con calma.
Ella tiene razn, sabes? le dijo
Rhodar a Ran Borune. Estamos
haciendo el papel de tontos. Al menos
deberamos mantener las apariencias
con dignidad.
 El emperador volvi la cabeza por
instinto y mir a las tropas
resplandecientes de las legiones
desplegadas sobre la cima de las
colinas, cerca de all.
De acuerdo acept de mala
gana, pero quiero dejar bien claro que
de lo nico que hablaremos ser de
vuestra retirada del territorio
tolnedrano. Seguidme, iremos a mi
pabelln.
Que est justo en medio de tus
legiones dijo el rey Anheg.
Perdname, Ran Borune, pero no somos
tan estpidos. Por qu no vamos a mi
pabelln?
Yo no soy ms estpido que t,
Anheg replic el emperador.
Si me disculpis dijo el rey
Fulrach con aplomo, para ser
expeditivos, no creis que este punto
donde estamos es ms o menos neutral?
Se volvi hacia Brendig. Seras
tan amable de levantar una gran tienda
aqu, coronel?
De inmediato, Majestad dijo
Brendig con expresin seria.
Como podis ver sonri el rey
Rhodar, el legendario sentido
prctico de los sendarios no es un
simple mito.
El emperador tena una expresin
avinagrada, pero por fin pareci
recordar sus modales.
 Hace mucho tiempo que no te
vea, Fulrach dijo. Espero que
Layla se encuentre bien.
Te enva recuerdos respondi
el rey de Sendaria con cortesa.
T eres un hombre sensato,
Fulrach dijo el emperador. Por
qu te prestas a esta loca aventura?
Creo que sa es una de las cosas
que debemos discutir en privado,
verdad? sugiri Polgara con
suavidad.
Cmo van las disputas por la
sucesin? pregunt Rhodar como para
desviar la conversacin hacia temas ms
triviales.
Siguen en el aire respondi Ran
Borune, aunque parece que los Honeth
se estn aliando.
Eso es malo murmur Rhodar
. Los Honeth tienen mala reputacin.
Cerca de all, una patrulla sendaria
armaba un gran pabelln de vivos
colores, bajo la direccin del coronel
Brendig, sobre la hierba verde.
Te has ocupado del duque Rador,
padre? pregunt CeNedra.
Su Excelencia encontr su vida
insoportable respondi Ran Borune
con una risita. Por casualidad alguien
olvid un poco de veneno en su celda y
l prob una importante cantidad. Le
dimos un esplndido funeral.
Lamento habrmelo perdido
sonri CeNedra.
El pabelln est listo les dijo el
rey Fulrach. Podemos entrar?
Todos entraron y se sentaron
alrededor de la mesa que los soldados
haban colocado en el interior. Lord
Morin, el chambeln del emperador, le
ofreci una silla a CeNedra.
Cmo ha estado? murmur
CeNedra al oficial de capa marrn.
No muy bien, princesa
respondi Morin. Vuestra ausencia le
afect mucho ms de lo que est
dispuesto a admitir.
Come y descansa bien?
Intentamos que lo haga, Alteza
dijo Morin y se encogi de hombros,
pero vuestro padre no es la persona ms
fcil de tratar del mundo.
Tienes su medicina?
Por supuesto, Alteza. Nunca voy a
ningn sitio sin ella.
Por qu no vamos al grano?
deca Rhodar. Taur Urgas ha
bloqueado su frontera oeste y los murgos
del sur se han congregado en Rak Goska.
Zakath, el emperador malloreano, ha
levantado una zona de estacionamiento
de tropas en las afueras de Thull Zelik
para recibir a sus hombres a medida que
desembarcan. Nos queda poco tiempo,
Ran Borune.
Estoy negociando con Taur Urgas
respondi el emperador y enviar
un ministro plenipotenciario a ver a
Zakath de inmediato. Estoy seguro de
que esto puede arreglarse sin necesidad
de una guerra.
Puedes hablar con Taur Urgas
hasta quedarte sin saliva gru Anheg
y Zakath ni siquiera debe saber quin
eres ni creo que le interese. En cuanto
renan sus tropas, nos invadirn. Es
imposible evitar la guerra y yo me
alegro. Exterminemos a los angaraks de
una vez por todas.
No te ests comportando de una
forma muy poco civilizada, Anheg? le
pregunt Ran Borune.
Majestad Imperial dijo el rey
Korodullin con formalidad, tal vez el
rey de Cherek se haya precipitado un
poco, pero en sus palabras hay una gran
sabidura. Debemos vivir para siempre
bajo la amenaza de una invasin del
Este? No sera mejor eliminarlos?
Todo esto es muy interesante
interrumpi CeNedra con frialdad,
pero no tiene mayor importancia. Lo
fundamental es que el rey de Riva ha
regresado y Tolnedra debe cumplir con
los Acuerdos de Vo Mimbre
sometindose a l.
Quiz respondi su padre,
pero el joven Belgarion est ausente.
Lo habis perdido en algn sitio? O
tuvo que quedarse a fregar los cacharros
en la cocina de Riva?
 Eso no es digno de ti, padre
dijo CeNedra con desprecio. El
Seor Supremo del Oeste requiere tus
servicios. Vas a deshonrar a los Borune
rompiendo los acuerdos?
Oh, no, hija respondi l y alz
una mano. Tolnedra siempre ha
respetado todas las clusulas de los
tratados que ha firmado. Los acuerdos
establecen que tengo que someterme a
Belgarion y eso es lo que har en
cuanto venga aqu y me diga lo que
quiere.
Yo estoy actuando en su nombre
anunci CeNedra.
No creo recordar ninguna clusula
que dijera que su autoridad era
transferible.
Soy la reina de Riva dijo
CeNedra con vehemencia, y el
propio Belgarion me design para que
gobernara de forma conjunta con l.
La boda debe de haberse
realizado en una ceremonia muy
privada. Estoy un poco ofendido porque
no he sido invitado.
La boda tendr lugar en el
momento oportuno, padre. Mientras
tanto, hablo en nombre de Belgarion y
de Riva.
Puedes hablar todo lo que quieras,
nia dijo l y se encogi de hombros
, pero yo no estoy obligado a
escucharte. Por el momento, slo eres la
prometida del rey de Riva; no eres su
esposa y por lo tanto tampoco eres
reina. En trminos legales, hasta que no
os casis, ests bajo mi autoridad. Es
probable que si te disculpas, te quitas
esa estpida armadura y te pones ropa
decente, te perdone. De lo contrario, me
ver obligado a castigarte.
Castigarme? Castigarme!
No me grites, CeNedra dijo
con firmeza el emperador.
Parece que las cosas se estn
deteriorando con rapidez le coment
Barak a Anheg con sequedad.
Ya lo he notado asinti Anheg.
Yo soy la reina de Riva! le
grit CeNedra a su padre.
 T eres una tonta! replic l.
Ya es suficiente, padre anunci
ella y se puso en pie de un salto.
Ordenars a tus legiones que se pongan
bajo mis rdenes y luego regresars a
Tol Honeth para que tus criados te
envuelvan en mantas y te den de comer
papillas, ya que es evidente que ests
demasiado senil como para servirme de
algo.
Senil? gru el emperador
levantndose a su vez de un salto.
Fuera de mi vista! Saca a tu maldito
ejrcito alorn de Tolnedra de inmediato
u ordenar a mis legiones que te echen
de aqu.
CeNedra, sin embargo, ya se diriga
a toda prisa a la puerta de la tienda.
Vuelve aqu! le grit furioso l
. Todava no he acabado contigo.
S que has acabado, padre le
respondi ella a los gritos. Ahora soy
yo quien va a hablar. Barak, necesito ese
saco que tienes atado a la silla de tu
caballo.
Sali de la tienda y mont en su
caballo, ardiendo de aparente furia.
Ests segura de que sabes lo que
haces? le pregunt Barak mientras
amarraba el saco con monedas angaraks
a la silla del caballo de CeNedra.
Por supuesto dijo ella con voz
calma.
Parece que has recuperado la
compostura en un tiempo muy breve.
Nunca la he perdido, Barak.
Entonces all dentro estabas
actuando?
Es evidente. Bueno, al menos en
parte. Mi padre necesitar una hora para
recuperarse y para entonces ya ser
demasiado tarde. Dile a Rhodar y a los
dems que preparen las tropas para
seguir. Las legiones se unirn a nosotros.
Por qu crees que lo harn?
Voy a buscarlos ahora mismo.
Se volvi hacia Mandorallen que
acababa de salir de la tienda. Dnde
has estado? pregunt. Ven conmigo,
necesito una escolta.
Adnde vamos? pregunt el
caballero.
Ya lo vers respondi ella.
Entonces hizo girar su caballo y
comenz a subir la colina al trote, en
direccin a las multitudinarias legiones.
Mandorallen mir a Barak con
impotencia y luego mont en su caballo
para seguirla.
CeNedra, cabalgando adelante, toc
su amuleto con la punta de los dedos.
Polgara murmur, puedes
orme? No estaba segura de que el
amuleto sirviera para comunicarse, pero
tena que intentarlo. Polgara
murmur otra vez con tono ms
apremiante.
Qu haces CeNedra? reson
con claridad la voz de Polgara en sus
odos.
Voy a hablar a las legiones
respondi CeNedra. Puedes hacer
algo para que me escuchen?
S, pero las legiones no estarn
muy interesadas en un discurso sobre
patriotismo.
Tengo uno distinto le asegur
CeNedra.
Tu padre tiene un ataque. Sin
exagerar, est echando espuma por la
boca.
Lo s dijo CeNedra y dej
escapar un suspiro de pena. Sucede
bastante a menudo. Morin tiene su
medicina. Por favor, intenta que no se
muerda la lengua.
Lo has provocado a propsito,
verdad?
Necesitaba hablar con las
legiones respondi la princesa. El
ataque no le har mucho dao, los ha
tenido toda su vida. Cuando acabe, le
sangrar la nariz y tendr un fuerte dolor
de cabeza. Por favor, ocpate de l,
Polgara. Ya sabes que lo quiero mucho.
Ver lo que puedo hacer, pero
debemos tener una larga charla sobre
esto, jovencita. Ciertas cosas no deben
hacerse nunca.
No he tenido otra opcin, Polgara.
Lo he hecho por Garion. Por favor haz
lo que tengas que hacer para que las
legiones me escuchen. Es muy
importante.
De acuerdo, CeNedra, pero no
cometas ninguna tontera dijo y
enseguida la voz se desvaneci.
CeNedra ech una rpida ojeada a
los estandartes que tena delante, eligi
el emblema familiar de la legin ochenta
y tres y se dirigi hacia all. Era
imprescindible que se pusiera frente a
hombres que pudieran reconocerla y
confirmaran su identidad ante el resto de
los soldados de su padre. La legin
ochenta y tres era ms que otra cosa una
unidad de ceremonia y, de acuerdo con
la tradicin, sus barracas estaban dentro
de la residencia imperial de Tol Honeth.
Se trataba de un grupo selecto, todava
limitado a unos mil hombres, que se
ocupaba en especial de la guardia del
palacio. CeNedra conoca de vista a
todos los hombres que formaban aquella
divisin y a muchos de ellos por el
nombre; de modo que se acerc llena de
confianza.
Coronel Albor salud con
correccin al comandante de la legin
ochenta y tres, un hombre corpulento con
la cara encarnada y sienes canas.
Alteza respondi el coronel con
una respetuosa inclinacin de cabeza.
Os hemos echado de menos en palacio.
CeNedra saba que era mentira. La
tarea de vigilarla haba sido algo que
los legionarios se jugaban a los dados, y
el honor corresponda siempre al que
perda.
Necesito un pequeo favor,
coronel dijo con la mayor gracia
posible.
Si est en mis manos, Alteza
respondi un poco a la defensiva.
Pretendo dirigirme a las legiones
de mi padre explic y quiero que
sepan quin soy. Le dedic una
sonrisa afectuosa, poco sincera. Albor
era un Horbite y CeNedra lo detestaba
en secreto. Como la legin ochenta y
tres me custodi desde mi infancia
continu, vosotros deberais
reconocerme.
 Es verdad, Alteza admiti
Albor.
Crees que podras enviar
mensajeros a las dems legiones para
informarles quin soy?
De inmediato, Alteza asinti
Albor.
Era obvio que no vea ningn
peligro en su pedido, y por un instante,
CeNedra casi sinti pena por l.
Los mensajeros corrieron o ms
bien trotaron, puesto que los hombres de
la divisin ochenta y tres no eran muy
buenos deportistas de una legin a
otra. Mientras tanto CeNedra estuvo
charlando con el coronel Albor y sus
oficiales, aunque pendiente de lo que
suceda en la tienda donde su padre se
recuperaba del ataque y tambin del
pabelln donde estaba reunida la plana
mayor de Tolnedra. No tena ningn
inters en que viniera algn curioso a
ver lo que suceda.
Por fin, cuando consider que
cualquier demora podra resultar
peligrosa, se disculp con cortesa, hizo
girar a su caballo y, escoltada por
Mandorallen, se dirigi a un punto
donde estaba segura de que la veran.
Haz sonar tu cuerno, Mandorallen
le orden al caballero.
Estamos a bastante distancia de
nuestras tropas, Majestad le record
, as que os ruego que hablis con
moderacin. Hasta yo podra tener
dificultades para enfrentarme a las
enormes legiones de Tolnedra.
Sabes que puedes confiar en m,
Mandorallen dijo ella con una
sonrisa.
Con mi propia vida, Majestad
respondi l y se llev el cuerno a los
labios.
Cuando se apagaron las ltimas
notas del cuerno, el estmago de
CeNedra ya estaba revuelto con aquella
familiar sensacin de nusea, pero la
princesa se irgui sobre los estribos
para hablar.
Legionarios dijo, soy la
princesa CeNedra, hija de vuestro
emperador.
Tal vez no fuera el mejor comienzo
del mundo, pero tena que comenzar de
algn modo, y como aquello iba a ser un
espectculo ms que un discurso, un
poco de torpeza no ocasionara ningn
dao.
He venido para tranquilizaros
continu. El ejrcito congregado ante
vosotros viene en son de paz. Este
hermoso campo verde, este sagrado
suelo tolnedrano, no ser un campo de
batalla porque, al menos hoy, ningn
legionario deber derramar su sangre en
defensa de su patria.
Entre los soldados se oyeron
murmullos de alivio. Por ms
profesional que sea un ejrcito, la
posibilidad de evitar una batalla es
siempre una buena noticia. CeNedra
hizo una profunda y temblorosa
inspiracin. Ahora necesitaba dar un
pequeo giro a las cosas y decir algo
que la condujera de una forma lgica a
lo que en realidad quera decir.
Hoy no tendris que entregar
vuestras vidas por media corona de
bronce prosigui. Media corona de
bronce era la paga diaria de un
legionario. Sin embargo, no puedo
aseguraros lo mismo del da de maana.
Nadie puede saber cundo los asuntos
del Imperio pueden necesitar vuestras
vidas. Es probable que maana los
intereses de algn mercader poderoso
necesiten la sangre de los legionarios
para protegerse. Alz los brazos en un
breve gesto de pena. Pero as ha sido
siempre, verdad? Las legiones mueren
por monedas de bronce para que otros
se queden con el oro.
Aquel comentario mereci una risa
cnica de aprobacin. CeNedra haba
odo suficientes charlas de los soldados
de su padre como para saber que aquella
idea formaba parte de la concepcin del
mundo de todos los legionarios. Sangre
y oro, nuestra sangre por el oro de
ellos era casi una consigna de la
legin. Ya casi los tena ganados. La
sensacin de nuseas se calm un poco y
su voz se volvi ms sonora.
Entonces les cont un relato del cual
haba odo media docena de versiones
desde su infancia. Era la historia de un
buen legionario que cumpla con su
obligacin y ahorraba el dinero que
ganaba. Su esposa haba sufrido las
penurias y separaciones lgicas por
estar casada con un legionario. Cuando
por fin dej la legin, el legionario y su
esposa volvieron a su pueblo y
compraron una pequea tienda, de modo
que todos los aos de sacrificio
parecan haber valido la pena.
Pero entonces, un da, su mujer
cay enferma de gravedad continu
CeNedra y la cuenta del mdico fue
muy alta. Mientras hablaba, sac con
cuidado el saco de monedas que llevaba
atado a la silla de su caballo. El
mdico le peda esto dijo, sac tres
monedas rojas de oro murgo del saco y
las levant para que todos las vieran
y el legionario fue a ver a un poderoso
mercader y le pidi el dinero que
necesitaba. Pero el mdico, como casi
todos, era un fraude y fue como si el
legionario tirara el dinero a la basura.
Como por descuido, CeNedra arroj
las tres monedas de oro sobre la hierba,
a su espalda. La buena y fiel esposa
del soldado muri, y cuando el
legionario estaba deshecho de dolor, el
mercader fue a verlo y le dijo: Dnde
est el dinero que te prest?.
CeNedra cogi otras tres monedas y las
ense. Dnde est el oro rojo que
te di para pagar al mdico?. Pero el
legionario no tena oro; sus manos
estaban vacas. CeNedra abri la
mano, dejando caer al suelo las monedas
de oro. Entonces el mercader se
apropi de la tienda del legionario para
cobrarse la deuda, de modo que un
hombre rico se hizo ms rico. Y qu
ocurri con el legionario? Bueno, an
tena su espada, y como haba sido un
buen soldado, la mantena pulida y
afilada. As, despus del funeral de su
mujer, cogi su espada, se fue a un
campo cercano y se suicid echndose
sobre ella. As termina la historia.
Ya los haba conquistado; lo vea
con claridad en sus ojos. La historia que
les haba contado era muy antigua y
conocida, pero las monedas de oro que
haba dejado caer como por descuido le
daba un nuevo cariz. Sac unas cuantas
monedas angaraks y las mir con
curiosidad, como si las viera por
primera vez.
Por qu creis que todo el oro
que vemos en los ltimos tiempos es
rojo? les pregunt. Yo siempre
pens que el oro era amarillo. De
dnde viene este oro rojo?
De Cthol Murgos respondieron
varios hombres a la vez.
 De veras? Mir las monedas
con aparente disgusto. Y qu hace el
oro murgo en Tolnedra? aadi y
arroj el dinero.
La disciplina de hierro de los
legionarios se tambale y todos dieron
un involuntario paso al frente.
Por supuesto, no creo que un
soldado corriente tenga oportunidad de
ver mucho oro rojo. Qu motivo podra
tener un murgo para sobornar a un
soldado raso cuando puede hacerlo con
los oficiales, o con los hombres
poderosos que deciden cundo y dnde
deben herir o matar a los legionarios?
Cogi otra moneda y la mir.
Sabis una cosa?, creo que todas estas
monedas vienen de Cthol Murgos dijo
y la arroj sin darle importancia.
Creis que los murgos intentan comprar
Tolnedra? Se oy un murmullo de
disgusto. Si eso es lo que pretenden,
debe de haber mucho oro rojo en los
reinos angaraks, verdad? He odo
historias al respecto. Dicen que las
minas de Cthol Murgos no tienen fondo y
que en Gar og Nadrak hay ros cuyas
aguas parecen sangre porque su lecho
est lleno de oro puro. En tal caso, en
las tierras del Este el oro debe de ser
tan barato como el polvo aadi
mientras coga otra moneda, la miraba
con atencin y la arrojaba al suelo.
Las legiones dieron otro instintivo
paso al frente. Los oficiales ordenaron a
los soldados que se quedaran quietos,
pero tambin ellos miraron con
ambicin hacia las altas hierbas donde
la princesa haba estado arrojando las
monedas con indiferencia.
Es probable que el ejrcito que
dirijo tenga oportunidad de descubrir
cunto oro hay en las tierras angaraks
les confes CeNedra. Los murgos y
los grolims han estado practicando este
mismo tipo de engao en Arendia,
Sendaria y los reinos alorn. Vamos hacia
all para castigarlos. De repente se
interrumpi como si acabara de
ocurrrsele una idea. En cualquier
ejrcito siempre hay un lugar para algn
soldado ms musit con aire
pensativo. S que la mayora de los
legionarios cumplen con su deber por
lealtad a las legiones y amor a Tolnedra,
pero es probable que algunos de
vosotros no estis satisfechos con media
corona de bronce al da. Estoy segura de
que cualquiera de esos hombres ser
bienvenido a mi ejrcito. Cogi otra
moneda de oro de su saco cada vez ms
vaco. Podis creer que hay otra
moneda de oro murgo? exclam, y la
dej caer de su mano. Entre las
multitudinarias legiones se oy un
murmullo que fue casi un gruido y la
princesa suspir. Olvidaba algo
dijo con tristeza, mi ejrcito se ir de
inmediato y los legionarios necesitan
semanas de preparacin para conseguir
una licencia no es cierto?
Quin necesita una licencia?
pregunt alguien.
No desertaras de las legiones,
verdad? pregunt ella con
incredulidad.
La princesa ofrece oro!
exclam otro hombre. Dejad que Ran
Borune se quede con el bronce.
Una vez ms, CeNedra meti la
mano en el saco y extrajo las ltimas
monedas.
Serais capaces de seguirme?
pregunt, slo por esto? Y dej
que las monedas resbalaran de sus
dedos.
En ese momento, la plana mayor del
emperador cometi un error fatal. Envi
un pelotn de caballera para arrestar a
la princesa. Los legionarios, al ver que
los jinetes se dirigan al lugar donde la
princesa haba arrojado las monedas,
malinterpretaron sus intenciones y
rompieron filas. Los oficiales fueron
atropellados y pisoteados por los
soldados de Ran Borune que se
arrojaban al suelo a buscar las monedas.
Os lo ruego, Majestad apremi
Mandorallen mientras desenvainaba su
espada, retirmonos a un sitio ms
seguro.
Dentro de un instante,
Mandorallen respondi CeNedra con
calma y mir a los legionarios
codiciosos que corran hacia ella. Mi
ejrcito partir de inmediato anunci
. Si las legiones imperiales quieren
unirse a nosotros sern bienvenidas.
Y tras aquellas palabras, hizo girar
su caballo y galop rumbo a sus propias
tropas con Mandorallen a su lado.
A su espalda se oyeron las pisadas
de miles de pies y algn miembro de las
multitudinarias legiones comenz un
coro que pronto se extendi a los dems.
CeNedra! CeNedra!
gritaban mientras sus pasos marcaban el
ritmo de sus palabras.
La princesa CeNedra, con su
cabello dorado ondeando al viento,
encabezaba la masiva insurreccin de
las legiones. Mientras cabalgaba, era
consciente de que sus palabras haban
sido un engao; pues no habra riqueza
para aquellos legionarios como tampoco
gloria o victoria fcil para los
arendianos que haba reunido en los
bosques de Astur y en las llanuras de
Mimbre. Haba levantado un ejrcito
para conducirlo a una guerra sin
esperanza.
Sin embargo, lo haba hecho por
amor a Garion y quiz por algo ms. Si
la profeca que controlaba sus destinos
le exiga esto, no tena forma de negarse.
A pesar de la angustia que la aguardaba,
ella hubiera hecho aquello y mucho ms.
Por primera vez, CeNedra acept que
no poda controlar su propio destino.
Algo infinitamente ms poderoso que
ella la gobernaba y ella deba obedecer.
Tal vez Polgara y Belgarath, con una
vida de eones a sus espaldas, podran
entregarse a una idea o un concepto;
pero CeNedra, que slo tena diecisis
aos, necesitaba algo ms humano como
objeto de su devocin. En aquel preciso
momento, en algn lugar de los bosques
de Gar og Nadrak, haba un joven con el
cabello color arena y la cara seria cuya
seguridad, cuya vida misma, dependa
de todos los esfuerzos que ella pudiera
hacer. Por fin la princesa se rindi al
amor y se jur a s misma que no
defraudara a Garion. Si aquel ejrcito
no resultaba suficiente, reunira otro,
cualquiera que fuese el costo que eso
implicara.
CeNedra suspir, luego sac pecho
y condujo a las legiones tolnedranas a
travs de los campos soleados a
engrosar las filas de sus tropas.

FIN
DAVID EDDINGS (7 de julio de 1931,
Spokane, Washington - 2 de junio de
2009, Carson City, Nevada). Se cri
cerca de Seattle. Desde muy pequeo le
gust escribir, y en el instituto ya tena
claro que quera dedicarse a ello. De
joven su tiempo libre lo divida en
escribir y en actuar en obras de teatro
que l mismo creaba. Se gradu en la
Universidad de Portland con veinte
aos, obteniendo la Licenciatura en
Filosofa y Letras. Aos ms tarde
consigui el ttulo de Maestro de Artes
en la Universidad de Washington,
despus fue llamado a filas.
Tras dos aos al servicio del Ejrcito de
los Estados Unidos, Eddings trabaj
como profesor de Universidad, pero
acab dejndolo muy descontento
porque no reciba ningn aumento de
sueldo con el paso de los aos. Se mud
a Denver, donde acab trabajando en un
supermercado. Empez a escribir su
primera novela, La Alta Cacera (High
Hunt). Eddings se bas en sus
conocimientos de caza y de vida en la
montaa para escribir ese libro, el cual
seguira el mismo patrn que algunas de
sus obras posteriores, la madurez del
protagonista.
Desde el principio cont con la ayuda
de Leigh Eddings, su esposa. David
escriba y despus se lo lea en voz alta
a su mujer, ella le daba su opinin y le
sealaba las incoherencias de la trama y
aada detalles a la historia y pinceladas
a los personajes. Desde un primer
momento David quiso que su esposa
apareciese como co-autora en los libros,
pero su editor se neg en rotundo,
afirmando que no estaba bien visto en el
mercado que hubiese dos autores en un
mismo libro. No fue hasta la salida del
quinto libro de Belgarath, La Ciudad de
las Tinieblas (Enchanters End Game)
cuando por fin la autora de Leigh
Eddings qued reconocida.
Una maana, antes de ir a trabajar,
empez a garabatear en un papel una
especie de mapa, el cual quedara
olvidado hasta que un da Eddings vio
una copia de El Seor de los Anillos en
una librera. Sorprendido al ver que era
una 78. edicin se la llev a casa. Tras
la lectura, David supo que quera
dedicarse a la literatura fantstica. Con
la inspiracin de Tolkien en su mente,
Eddings termin de dar los detalles al
mapa que tiempo antes haba dibujado.
As naci el mundo de Aloria, donde se
desarrollan las aventuras de su saga ms
conocida, Belgarath.
El xito de la pentaloga de Crnicas de
Belgarath le dio la oportunidad de
escribir otras sagas de fantasa en las
que Eddings dejaba volar su
imaginacin. Tras Belgarath, escribi
una continuacin de otros cinco libros,
Crnicas de Mallorea, despus llegaran
la saga de Elenium y su secuela, El
Tamuli. En 1995 retomara la historia de
Belgarath para escribir dos precuelas y
El Cdice Rivano (apuntes y material de
trabajo que utiliz para la saga). Su
ltima aportacin a la novela fantstica
fue con la saga Los Soadores, que
termin de escribir en el 2006, un ao
antes de la muerte de su mujer.
David nunca quiso escribir en un
ordenador, ni siquiera a mquina,
prefera hacerlo de la manera
tradicional, con papel y pluma. Era un
tipo afable y divertido, bastante
humilde, le gustaba bromear diciendo
que nunca ganara un Premio Nobel de
Literatura, era consciente de que la
literatura fantstica estaba muy
infravalorada en el mundo de la lectura.
La verdad es que su obra no destacaba
por su calidad literaria, sino que la
fuerza resida en la historia y en la
personalidad de sus personajes. Le
encantaba saber que mucha gente que
nunca haba cogido un libro en su vida
haba acabado enganchada a sus
novelas, slo por eso se senta orgulloso
de haberse hecho escritor y conseguir
que la gente apreciase el valor de los
libros. Una vez dijo, Estoy aqu para
ensear a una generacin o dos cmo
leer. Despus de que terminen conmigo
pueden pasar a alguien importante como
Homero o Milton.
En 1999 su mujer sufri un ataque de
corazn. A lo largo de los aos seguira
sufrindolos hasta que finalmente, en
2007 su corazn se detuvo finalmente.
Debido a los ataques, la mente de Leigh
se vio afectada, reducindose su edad
mental aproximadamente a la de una
nia de 3 aos de edad. David se
encarg siempre de cuidar l mismo de
su mujer, con ayuda de su suegra y no
quiso que su familia la viese en ese
estado. A pesar del dinero que tena, se
neg a pagar a alguien para que la
cuidase, siempre estuvo a su lado, hasta
el fin de sus das.
Tras la muerte de Leigh, David ya no era
el mismo, poco a poco fue
desmejorando hasta que lleg su hora,
algo que seguro que deseaba para poder
reunirse de nuevo con ella y seguir
creando historias para toda la eternidad.