Mostrar lo extraa que es la normalidad

Entrevista con Philip Tagg

Guilherme Alencar de Pinto
Montevideo, 12 July, 2004
Published shortly after in La Brecha (Montevideo)

-Existe una definicin positiva de msica popular o msica popular es simplemente la msica
que no es...

-...erudita o folclrica.

-S.

-No la tengo, en serio. La nica razn porque la expresin "msica popular" existe es porque
hay un montn de prcticas musicales excluidas de las instituciones de educacin musical.
Hay que llamarla de algn modo. Podra ser "Fred" o "Doris" o "Guilherme" o "Philip" pero
"msica popular" fue la etiqueta que se adopt. Un buen paralelo es el caso de la "Historia de
Mujeres". Es absurdo, las mujeres son el 51% de la poblacin mundial pero son generalmente
excluidas del mundo universitario, entonces tens lo que se llama Historia de Mujeres, para
tenerlas en consideracin. De igual manera tenemos que llamar ese afuera de la msica,
"algo", para tenerlo en consideracin. Pero realmente, es slo msica, como cualquier otra. Y
esas fronteras entre folclore, popular y erudito algunas veces pueden ser realmente falsas y
son siempre muy fluidas.

-Hay algn denominador comn de todo lo comprendido en el trmino "msica popular"?

-Mayormente no. El nico denominador comn es que hasta hace poco estaba excluida. Pero
hay algunas caractersticas, por ejemplo, el hecho de que en comparacin con la tradicin de
msica erudita europea no se suele escribir en notacin musical. Pero hay algunas formas
que s se escriben, por ejemplo, canciones populares del perodo entre guerras, o msicas
tocadas en Broadway, o msica para pelculas. Pero no canciones pop. Otro posible conjunto
de caractersticas es que se trata de msicas mayormente distribuidas en grabaciones o por
medios masivos, antes que a travs de partituras o en conciertos. Pero de nuevo hay
excepciones aqu: si tens gente cantando en un partido de ftbol o cantando Que lo cumpla
feliz no hay grabaciones pero todava es msica popular y no se estudia en el conservatorio.
O sea, esta caracterstica particular tampoco funciona al cien por cien.

-Como que el nombre "msica" fue usurpado por un tipo particular.

-S. Siempre pens que es un poco como en Sudfrica durante el rgimen del apartheid,
cuando los nicos ciudadanos con plenos derechos eran los blancos: ellos eran los
sudafricanos. La identidad de "ciudadano" fue usurpada por una minora blanca en Sudfrica
y todos los dems tenan que llevar su carn de identificacin especificando su etnicidad:
batswana, kwazulu, xhosa o lo que sea. Es muy similar.

-Qu puede ser el significado de una pieza musical?

-Quiz lo ms fcil es pensar en la msica para cine. Digamos que ests asistiendo una
pelcula y ves a un hombre en la pantalla, de apariencia muy normal, sin efectos especiales
de iluminacin o de cmara. Y el hombre est leyendo una carta. Si la msica es muy bonita,
sin mostrar a la novia que l ama entends que se trata de una carta de la novia, que estn
muy enamorados. Por otro lado, si la msica suena extremadamente amenazante y peligrosa,
sabs que son malas noticias. Y nada en la pelcula nos dice lo que el hombre est leyendo.
Por lo tanto, obviamente hay elementos en la msica que nos instruyen, nos dicen, qu
sentir, cmo interpretar la accin. Y evidentemente, si tens letra, la msica agrega una
dimensin emocional y valorativa al texto.

-Por qu la existencia de un significado en la msica tiene que ser defendida? Cul la

utilidad del anlisis musical?

-El ejemplo anterior, muy sencillo, sugiere claramente: la msica comunica algo. En nuestra
educacin, cuando uno toma clases de msica, aprende a hacer msica, o simplemente
escucha msica y dice: "Esto es bonito u horrible o malo." Pero no se discute su sentido o sus
significados sociales. En la escuela s aprendemos a criticar textos o lo que un poltico dice,
aprendemos a mirar avisos y pensar: "Ah, estn intentando hacernos comprar." Esto no lo
aprendemos a hacer con respecto a la msica como si ella nos estuviera diciendo algo. La
razn por la que no se discuten es muy larga y complicada y tiene que ver con la historia de
las ideas en Europa. En otras culturas queda bien claro que la msica comunica. En la
etnomusicologa los estudiosos tienen que explicar lo que la msica significa porque no
podemos entender intuitivamente, en una cultura ajena, porqu estn haciendo este ruido y
no aqul otro. Los libros de antroplogos como John Blacking o Steven Feld muestran
claramente cmo pueblos de Sudfrica entienden que ciertos instrumentos o ciertos sonidos
estn asociados a la felicidad o a la responsabilidad de la iniciacin femenina, mientras que
otros sonidos o instrumentos estn asociados a casamientos o a funerales. En el caso de los
Kaluli, estudiados por Feld, los ideales de comportamiento en su sociedad estn asociados a
pjaros y cascadas, y los pjaros y cascadas se representan de una manera muy estilizada en
su msica. Estas sociedades tienen una nocin clara. Pero en nuestra cultura basada en
Europa tenemos una separacin de msica y danza, por un lado, respecto a las palabras e
incluso la representacin visual, por otro lado. La utilidad del anlisis musical es tratar de
entender cmo toda la msica que escuchamos cotidianamente en promedio casi cuatro
horas por da, qu significa, qu es lo que nos comunica. Tambin puede ayudar a los que
hacen msica a decidir por ellos mismos. Si sos conciente respecto a cmo exactamente
crear una violencia muy romntica en msica, pods decidir cambiar esa violencia, o pods
decidir hacerla aun ms romntica. O incluso, antes que nada, hay algo bien prctico: si sos
msico, especialmente cuando las cosas van mal, cuando te falta inspiracin, si son las cuatro
de la madrugada y a las nueve tens que entregar un yingle o una banda para una serial
televisiva y sabs qu es lo que anda mal con lo que ests haciendo que no funciona, si
pods analizar la msica esto te puede ayudar a recrearlo o a crearlo mejor. Si no sos capaz
de desconstruir o analizar lo que est ocurriendo te ests desamparando. Aunque, por otro
lado, si analizs compulsivamente todo el tiempo, escuchando msica o haciendo msica,
tambin te ests desamparando. Es algo que hay que saber prender y apagar, y lo prends
cuando algo sale mal. El noventa por ciento del tiempo que escucho msica, no analizo,
aunque mi trabajo es analizar msica: me limito a disfrutarlo. Empiezo a analizar cuando no
lo disfruto, porque me ahorra el problema de tener que odiarlo. Cuando, por ejemplo, ests
viendo una pelcula que muestra una relacin amorosa y penss: "Esto es horrible, una tpica
relacin estadounidense claustrofbica del tipo oh-cario-te-amo." Y ellos van rumbo a un
"final feliz" cuando lo que tendran que hacer es divorciarse, que es lo que haras en tu vida.
Pero la msica te est diciendo: "Realmente quers tener esto, realmente te gusta esto, este
es el tipo de relacin plena de verdadero amor que todo el mundo quiere tener." De ninguna
manera, discrepo con estos violines!" O cuando tens vaqueros e indios, y no hay nada en la
pelcula dicindote cmo reaccionar con respecto a estos dos grupos de gente, pero tens la
msica buena para los blancos y la msica salvaje para los indios. "Un minuto: estos indios
tienen la razn. Qu hacen estos blancos en la tierra de los indios? Discrepo con estos
tambores y con estos acordes de metales que estn tornando esa gente en algo horrible
cuando yo pienso que estn en lo cierto.". Si no sos capaz de analizarlo, no es democrtico.

-Normalmente los anlisis musicales se hacen usando terminologa especfica, partituras,

medios que no son accesibles al comn de la gente. Qu canales se podran usar para llegar
a esas personas y cumplir la funcin que acabs de describir?

-La manera ms obvia de hacerlo sera en un tipo de educacin escolar general sobre la
comprensin de los medios masivos. Lo primero sera dejar que todo el que va a la escuela se
d cuenta de que es musicalmente competente. Habra que pasar msica y preguntarles lo
que esa msica representa. Si es una pieza de msica rap quiz la reconocern como rap,
van a visualizar gente con gorros de bisbol hacia atrs y pantalones baggy medio cados. Si
es msica de pelculas quiz van a visualizar cowboys o patos o lo que sea. No s lo que van
a visualizar, pero habr consistencia. La gente que integra una misma cultura tiene una
consistencia de connotaciones sociales y sentimientos. La gente siempre se sorprende cuando
hacs ese tipo de tests de recepcin: se sorprenden de que sienten no propiamente lo
mismo, pero algo similar: el mismo movimiento general o gesto o sentimiento, y es
importantsimo valorizarlo, dejar que la gente se d cuenta de que pertenece a una cultura en
la que la msica comunica y en la que tienen competencia. Cuando tens esa confianza de
que s, todos visualizamos un cowboy o amor romntico feliz o amor romntico triste,
entonces pods proceder a discutir cmo esos efectos son creados, qu hay en la msica que
te hace pensar que es un rap, o que representa una relacin amorosa.

-Qu lugar tiene la autenticidad como juicio de valor?

-La autenticidad siempre es un juicio de valor: es lo verdadero, lo honesto, fiel a la vida. Pero
la autenticidad corre el riesgo de tornarse un juicio de valor que no toma en consideracin el
hecho de que las cosas cambian. Lo que fue escuchado como claro en un momento particular
puede tornarse un objeto de museo en otro. Ocurri con el rocanrol: era absolutamente
natural y normal y muy autntico gritar y celebrar el cuerpo. Aquellos jvenes iban al liceo,
tenan bastante plata y necesitaban algo para expresar sus sentimientos. Entonces Elvis
Presley se torna un cono de la celebracin del cuerpo y del disfrute, lo cual es muy
importante. Pero despus de un rato esto ya era una especie de canon, se torn un
imperativo, antes que una libertad. Cuando las cosas se convierten en una compulsin
tambin se tornan empaquetables, pueden ser reciclables como bienes de consumo, y as
pas con el rock. El propio Elvis se convirti en una pieza de museo, lo cual lo alien al punto
de hacerlo morir por drogas. Entonces aquella autenticidad ya no era autntica. Este es el
problema con la autenticidad.

-Tus anlisis suelen referirse a msica "normal". Qu papel podra cumplir un tipo de
subversin que actuara en la msica misma, una especie de boicot de la normalidad en la
msica popular?

-Algunas de las msicas que ms disfruto hacen precisamente eso: subvierten la normalidad.
Pienso que muchas veces la innovacin en msica est mal entendida. Yo argumentara que
"componer" quiere decir "poner junto", en el sentido de poner juntas cosas que ya existen. El
problema es que en la academia de la vanguardia con frecuencia innovacin se confunde con
innovacin tcnica y no con innovacin semitica. Se supone que si uss sonidos que nunca
se oyeron antes, esto sera innovacin. Esto puede ser innovador, por supuesto, pero pienso
que mucho de la originalidad e innovacin en msica se crea por el conocimiento intuitivo de
valores y significados de msica normal, subvertidos al poner estas cosas en rdenes
diferentes o en diferentes combinaciones para que lo normal luzca extrao. Frank Zappa era
un especialista en estas cosas. Mi ejemplo favorito de Zappa est en You Are What You Is*,
donde se critica un hombre blanco que intenta ser muy negro copado con el blues y un
hombre negro que est tratando de ser muy blanco, compra tacos de golf y vaqueros
Jordache. El tipo que est tratando de ser muy negro parece una caricatura de msica gspel
convencional, con sus melismas extticos, pero en vez de cantar cosas como "Oh yeah baby,
wow", canta "post office" [oficina de correos] o "appropriate" [adecuado], palabras que
simplemente no se espera con ese tipo de msica. Es muy divertido, por supuesto, pero es
tambin muy innovador, y esta manera de trabajar con la normalidad me parece fascinante.
Porque la normalidad es la cosa ms rara. He aqu porqu la estudio: porque es loca, la
normalidad es extraa. Un gran msico, un msico creativo, puede mostrar lo extraa que es
la normalidad.

Guilherme de Alencar Pinto

* En You Are What You Is, 1981.