AGUIAR Jorge A Classe Como Processo

Configuraes
5/6 (2009)
Excluses, poderes e (sub)culturas
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Joo Valente Aguiar

A classe social como processo: o
conceito de formao da classe
trabalhadora
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Joo Valente Aguiar, A classe social como processo: o conceito de formao da classe trabalhadora ,
Configuraes [Online], 5/6|2009, posto online no dia 15 Fevereiro 2012, consultado o 15 Maro 2014. URL: http://
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em papel.
CICS
A classe social como processo: o conceito de formao da classe trabalhadora 2
Joo Valente Aguiar
A classe social como processo: o conceito

de formao da classe trabalhadora
Paginao da edio em papel : p. 75-100
Rise like lions after slumber In unvanquishable number! Shake your chains to earth, like
dew Which in sleep had falln on you: Ye are many they are few Percy Shelley, The
masque of anarchy, 1819
Introduo
1 Michael Burawoy escreveu num ensaio que j se tornou clssico, por que que os
operrios trabalham to duramente? (Burawoy, 1982: xi). Para este autor, a fabricao do
consentimento para recorrer ao ttulo da referida obra constitui o foco central da sua
anlise. Num direccionamento divergente, o nosso ponto de partida para esta investigao
poder-se-ia expressar na questo: porque se mobilizam os trabalhadores?. Perante todas as
evidncias empiricistas e perante todos os que se atm faceta mais super cial dos fenmenos
histricos, inmeros e distintos contingentes de indivduos e grupos de indivduos pertencentes
classe trabalhadora organizaram-se colectivamente e romperam com o manto de inrcia que
as estruturas sociais do capitalismo instilam nos comportamentos individuais e colectivos dos
agentes sociais. Independentemente do resultado nal de tais empreendimentos, registe-se o
facto de as classes dominadas terem demonstrado que, em determinados contextos espcio-
temporais, podem irromper colectivamente na cena da Histria, cortando amarras a dcadas de
vida annima e andina. Com efeito, a classe trabalhadora no tem nenhuma misso histrica
auto ou hetero-atribuda, mas a construo de uma aco colectiva por parte dos seus membros
refere-se especicamente a coordenadas sociais e histricas. Nesse sentido, as movimentaes
sociais e polticas da classe trabalhadora nunca esto determinadas a priori, mas assomam
sempre como possibilidades histricas de acordo com a articulao que se estabelece entre,
por um lado, o grau de contradies e de desenvolvimento das e entre as estruturas e, por
outro lado, a conjuntura social onde se inscrevem facticamente as prticas sociais concretas
dos agentes. Assim, neste artigo procuraremos trabalhar em torno de uma possvel denio
dos limites mnimo e mximo da possibilidade (histrica e socialmente determinada) de uma
qualquer camada da classe trabalhadora se mobilizar colectivamente num dado contexto.
2 Primeiramente, enunciaremos a origem (e a novidade) do protesto popular na
contemporaneidade (i) em paralelo com o confronto que se desenvolveu entre a nossa
perspectiva que integra simultaneamente dimenses culturais, polticas e econmicas com as
de Beverly Silver (ii) que praticamente reduz o seu escopo de anlise a estas ltimas. Atravs
deste trajecto terico chegamos ao conceito thompsoniano de formao da classe trabalhadora
(iii), pedra angular para estudos do nal do sculo passado sobre aco colectiva operria
e para a denio dos supramencionados limites mnimo e mximo da classe trabalhadora
(iv). Este ensaio encerra com uma exemplicao emprica do conceito de formao da classe
trabalhadora protagonizada por Kim Moody (v) sobre o estado geral de (des)organizao
actual da classe trabalhadora no contexto societal atravessado pela hegemonia ideolgica e
pela poltica do neoliberalismo.
1 O protesto popular no virar histrico para a

contemporaneidade
3 Dentro do escol notvel de historiadores britnicos do trabalho e da classe trabalhadora
um nome merece referncia: George Rud. Estudando a fundo os movimentos populares
desencadeados no sculo XVIII em Frana e Inglaterra, Rud (1970) oferece-nos importantes
elementos sobre as movimentaes operrias e populares da poca. Centrando-se na
Revoluo Francesa de 1789-93, o historiador vai convocar um aspecto relevante e
Configuraes, 5/6 | 2009

vastas vezes omitido nos trabalhos historiogrcos sobre aquele acontecimento histrico: a
composio social dos revoltosos que tomaram a Bastilha. relativamente consensual entre as
vrias correntes historiogrcas que a Revoluo Francesa consistiu, grosso modo, na tomada
do poder poltico por parte da burguesia, derrubando uma monarquia absolutista, garante
poltico e armado da aristocracia e da nobreza como classes dominantes na formao social
francesa. Ora, segundo Rud (1970), se a burguesia se tornou uma nova classe dominante e
se foi esta que dirigiu a luta contra o poder monrquico de Lus XVI, o autor interroga-se se
teria sido essa classe a principal fornecedora de meios humanos e que mais esteve presente
nas mobilizaes de rua. Consultando e recolhendo material nos Archives Nationales, Rud
defende que possvel apresentar uma anlise bastante exacta dos vrios elementos sociais
envolvidos nas insurreies parisienses do perodo (Rud, 1970: 96). Os resultados a que
chega o autor que no vamos aqui expor em detalhe por questes de economia de espao so
bastante elucidativos. Em primeiro lugar, e confrontando os dados documentais encontrados
nos arquivos supramencionados com os Archives de le Prfecture de la Police, s uma
minoria dos envolvidos em motins e manifestaes eram criminosos (Rud, 1970: 97). Em
segundo lugar, o autor vai assinalar que os motins de Rveillon em Abril de 1789, responsveis
por abrir caminho ao derrube do absolutismo em Julho do mesmo ano, vo ter como
elemento predominante mais os trabalhadores assalariados do que os artesos independentes,
pequenos proprietrios e outras seces da pequenaburguesia (Rud, 1970: 99). Ao mesmo
tempo, um dado de extremo interesse a presena de organismos da classe trabalhadora
da poca classe trabalhadora que partilhava mltiplas caractersticas socioeconmicas
com a massa plebeia inglesa analisada por Thompson (1993). Os trabalhadores de Paris
tinham as suas compagnonages ou associaes de trabalhadores de jorna (Rud, 1970: 57)
o que parece mostrar a existncia de organizaes ou embries de organizao por parte
da classe operria oitocentista parisiense. No fundo, o aparecimento da classe trabalhadora
nos acontecimentos mais revolucionrios e de maior convulso poltica e social da histria
contempornea atesta que problemas como os da organizao da aco poltica, dos canais
de comunicao entre lideranas e militantes e da mecnica da agitao extra-parlamentar
quotidiana (Rud, 1970: 331) eram j uma preocupao naquela fase de transio para
o capitalismo. George Rud procura mostrar que a consolidao organizacional da classe
trabalhadora na poca era ainda bastante dbil. Os laos entre organizao e espontaneidade
das massas populares eram bastante vulnerveis. Contudo, tanto em Paris como na cidade de
Londres no mesmo perodo, Rud vai descobrir um padro mais ou menos coerente e comum
de organizao da classe trabalhadora. Para o historiador, peties e aco extra-parlamentar,
coros sincronizados de jornais e panetos satricos e, quando o elemento popular estava ainda
mais activamente envolvido, manifestaes de rua, marchas e ataques ou ameaas a proprieda-
des e a pessoas (Rud, 1970:.332) exigiam um grau mnimo de organizao operria. Mesmo
na chamada mob (multido em ingls), a sua espontaneidade no se eximia de um mnimo
de estruturao:
espontneas como muitas dessas manifestaes poderiam aparecer, havia sempre um grau de
organizao com alguns canais elementares de comunicao e de comando. Geralmente, o ncleo
da mob era formado por uma banda itinerante, situada num bairro, que corria ou marchava pelas
ruas [dos bairros populares, nota nossa] agregando foras ao longo do seu trajecto. () Essas
bandas podiam juntar os seus membros espontaneamente, mas, no geral, elas adquiriram um grau
de coeso, de onde emergia um lder ou um capito de revoltas (Rud, 1970:.333).
4 Portanto, as massas populares da altura mobilizavam-se e j detinham alguma capacidade
de organizao. Como seria ento possvel relacionar a exploso revolucionria de 1789
organizada e dirigida a partir de cima por uma burguesia em ascenso e a iniciativa popular?
Marx e Engels no clssico Manifesto do Partido Comunista oferecem uma possvel explicao.
Para os dois autores alemes,
a solidariedade das massas operrias ainda no consequncia da sua prpria unio, mas a
consequncia da unio da burguesia, a qual, para atingir os objectivos polticos que lhe so
prprios, tem de pr em movimento todo o proletariado (). Nesta fase os proletrios combatem,
pois, no os seus inimigos, mas os inimigos dos seus inimigos, os restos da monarquia absoluta, os

senhores da terra, os burgueses no industriais. Todo o processo histrico est, assim, concentrado
nas mos da burguesia; todas as vitrias assim alcanadas so vitrias da burguesia (Marx e
Engels, 1975: 69).
5 Com efeito, a organizao prpria da classe trabalhadora serviu, naquela fase histrica, para
servir de arete contra a monarquia absolutista francesa, entre outras. Ao mesmo tempo,
a independncia programtica da classe trabalhadora aparentava, nessa fase, no fugir aos
intentos polticos da burguesia.
6 Rud vai incorporar este raciocnio ao seu quadro terico mas adicionando e dando um maior
relevo s reivindicaes da classe. Isto , George Rud assinala que existe ampla evidncia
que sugere que, longe de serem instrumentos passivos, as multides revolucionrias estavam
impregnadas com slogans e ideias dos grupos polticos que lutavam pelo poder medida que
a Revoluo [Francesa, nota nossa] avanava (Rud, 1970: 137). Em poucas palavras, o
argumento marxiano est aqui exposto. Como se fez notar acima, Rud ir tambm dar espao
ao estudo da luta operria prpria, movimentaes sociais da classe sobretudo relacionadas
com aspectos econmicos. Politicamente1, a classe trabalhadora estava ancorada na amplitude
temtica e propositiva da burguesia. Social e economicamente, as massas trabalhadoras
mobilizavam-se desligadas das lideranas democrticas e burguesas
por consideraes mais imediatas, como baixos salrios ou os preos in acionados (). Motins
em busca de comida [food riots] tinham uma ligao muito estreita com os preos e com os stocks
dos mercados e com os fornecimentos de trigo e de po (Rud, 1970: 329).
7 E ainda, as pessoas comuns de Paris juntavam-se em torno de um propsito comum
assegurar fornecimentos adequados de comida a um preo e num prazo razoveis (Rud,
1970: 157). Albert Soboul, historiador especialista da Revoluo Francesa, ainda mais
preciso na descrio desta faceta da luta popular. Para Soboul as mobilizaes operrias e
populares de raiz reivindicativo naquele contexto esto longe de ser meros episdios laterais
no processo revolucionrio. Ao contrrio, Soboul considera o impacto das reivindicaes na
prpria introduo de determinadas conguraes legislativas no novo Estado francs, dando
o exemplo da lei de 29 de Setembro de 1793 relativa aos salrios dos operrios.
8 Em ordem a manter um diferencial entre salrios e preos favorveis aos trabalhadores, a
lei de 29 de Setembro de 1793 elevou os salrios em 50 por cento relativamente ao ndice de
1790, enquanto os preos subiram apenas um tero (Soboul, 1988: 104).
9 Da nota de Soboul podemos inferir a importncia que a luta e a aco colectiva operria iriam
ter na inscrio de enunciados e de direitos no prprio corpo legislativo dos Estados modernos.
Esta iria ser uma lio de elevado alcance para a histria futura dessa classe social. S a sua
mobilizao colectiva ao longo de um dado perodo de tempo poderia criar condies para a
legislao tambm favorvel a determinadas aspiraes sociais e econmicas.
10 Assim, durante a Revoluo Francesa, a classe trabalhadora no tem ainda uma percepo
denida dos seus interesses polticos, operacionalizando os intentos da burguesia2. Mas ao
nvel reivindicativo e em torno de questes candentes para a sua prpria sobrevivncia, a classe
trabalhadora comea a demonstrar uma vitalidade assinalvel, desencadeando turbilhes na
estrutura social. Um novo fenmeno social surgia com a contemporaneidade: a formao
da classe trabalhadora, ou se se preferir, as diferentes modalidades processuais de formao
poltica, ideolgica e organizacional das vrias classes trabalhadoras nacionais.
2 Beverly Silver e o estudo da aco colectiva operria na

actualidade
11 Reectindo sobre a crise do movimento operrio nas ltimas dcadas, Silver considera que
os trabalhadores enquanto classe continuam a deter determinadas fontes de poder entre as
quais o poder de associao formas de poder que emanam da organizao colectiva
dos trabalhadores , o poder estrutural poder conferido aos trabalhadores apenas em
virtude da sua posio no campo econmico , e poder de barganha no local de trabalho
que advm da localizao estratgica de um certo grupo de trabalhadores num sector
industrial-chave (idem: 29). Deste feixe de propriedades sociais da classe trabalhadora3 esta
sociloga aana que um dos motores do con ito e da mudana social passa precisamente

pelo cruzamento desse conjunto de fontes de poder da classe trabalhadora com a articulao
de crises de lucratividade do sistema econmico e de crises de legitimidade, como factores
que geram a tenso que h no bojo do capitalismo histrico (idem: 35). Por conseguinte, a
autora fala de uma histria da dialctica entre a resistncia operria explorao no local
de produo e os esforos do capital para vencer essa resistncia (idem: 35) [itlicos nossos]
como factor de incremento de dinamismo no tecido social e econmico. Um muito breve reparo
a esta assero tem que ver to-somente com a equiparao exclusiva da resistncia operria
ao local de produo.
12 Entretanto, registe-se a tendncia histrica paradoxal de desenvolvimento das sociedades
hodiernas onde o prprio desenvolvimento capitalista leva ao fortalecimento estrutural
daqueles que detm a fora de trabalho (idem). O mesmo dizer que nesta tese da
autora quanto mais poderosos os mecanismos de controlo da fora de trabalho no processo
econmico, maior o potencial de a luta operria induzir perturbaes (ainda mais) profundas
no domnio societal do capital. Esta , em traos gerais, a tese central do ensaio de Beverly
Silver.
13 A autora postula, portanto, que para onde vai o capital, o con ito vai atrs (idem: 53).
Por outras palavras, o deslocamento espacial dos investimentos do capital em busca de
recursos humanos, materiais, fsicos, etc. que proporcionem uma maior lucratividade,
estaria na base da prpria deslocao dos conitos laborais e da elevao da mobilizao
social e sindical operria. Silver utiliza o exemplo da indstria automvel para demonstrar
como aps um determinado perodo de tempo do estabelecimento de uma unidade produtiva
desse ramo, se deu a activao de fortes lutas operrias nesses pases receptores de novos
investimentos. A deslocalizao de boa parte do parque industrial do sector automvel dos
pases centrais (Europa e EUA) para franjas da periferia (Brasil, frica do Sul, Coreia do
Sul) e o correlativo arrastar de lutas da classe trabalhadora dos primeiros para estes ltimos
pases (idem: 58-72) conferem uma boa dose de argcia ao olhar atento de Beverly Silver.
Face a esta padronizao, a autora no enjeita a possibilidade de o Mxico e a China como
os mais recentes receptores de grandes projectos desta indstria poderem vir a registar
novas ondas de lutas operrias com algum escopo. Adicionalmente, Silver considera que estes
movimentos de capital se devem, por um lado, necessidade irreprimvel das transnacionais
em incrementar a apropriao de mais-valia defronte da aplicao massiva de capital constante
no processo produtivo e, por outro lado, da tentativa de fuga do capital luta organizada da
classe trabalhadora. Consequentemente, esta volta ao mundo por parte da indstria automvel
cria importantes fontes de luta operria que, mesmo depois das deslocalizaes massivas de
unidades fabris, tendem a perdurar fortes organizaes sociais e sindicais. A propsito vale a
pena lembrar que tanto num pas relutante mobilizao operria como os EUA se mantm
de p um forte sindicato no sector (o UAW United Auto Workers), como nos referidos
pases da periferia, os trabalhadores desta indstria mantm sindicatos relativamente fortes
e implantados na classe. Portanto, o argumento de Silver sugestivo e parece ter uma forte
corroborao emprica. O mrito maior desta fundamentao da autora e que ser paralelo
tese do captulo seguinte do seu livro consiste na relao efectuada entre a estrutura produtiva
e a luta operria. Ou seja, a posio objectiva dos trabalhadores nas relaes de produo
assoma como um factor no despiciendo no impulsionamento da luta operria. Mais ainda,
a localizao de um segmento da classe trabalhadora em determinadas unidades produtivas
da cadeia internacional de produo de automveis, bem como o prprio posicionamento
relevante da indstria automvel no tecido econmico global, fundam, em mtua articulao,
um potencial de luta operria que acaba por dar um forte impacto s aces de contestao
desta franja da classe trabalhadora. Neste cenrio, o capital tem respondido por duas vias
principais: primeiro, uma resposta recorrente dos empregadores s grandes ondas de protesto
de trabalhadores tem sido a automao (idem: 73), isto , a aposta em transformaes
organizacionais ps-fordistas (idem: 75); segundo, a supracitada deslocao territorial.
14 Apesar do recurso a estas duas opes, a sua eccia estaria longe de ter sido alcanada.
Tomando o modelo de produo toyotista do just-in-time como exemplicao, Silver mostra
como hoje uma greve nesse sistema assume maiores repercusses do que no passado:

Em Julho de 1997 os trabalhadores da General Motors entraram em greve na fbrica de

transmisses no subrbio de Detroit que fornece peas para todas as montadoras da empresa na
Amrica do Norte, excepto a Saturn. Os trabalhadores protestavam contra a terceirizao [em
Portugal o conceito equivalente o de subcontratao; nota nossa] e pediam melhores nveis de
emprego e maior estabilidade. No terceiro dia da greve dos 2800 operrios da fbrica, a GM
tinha sido forada a fechar quatro montadoras, deixando ociosos um total de 19300 trabalhadores.
Se a greve tivesse durado duas ou trs semanas teria praticamente paralisado as operaes de
montagem da GM em toda a Amrica do Norte. Chegou-se a um acordo em trs dias e o sindicato
declarou-se vitorioso (idem: 76-77) [itlicos nossos].
15 De facto, o potencial de criar maiores problemas s grandes transnacionais evidente, mas
a autora nunca fala do talvez ainda maior poder de limitao de organizao colectiva dos
trabalhadores instilado pelo just-in-time. A fragmentao da classe trabalhadora no decurso
de todo o processo produtivo ainda para mais, internacionalizado e a desconcentrao
fsica da produo (diferentemente da tpica fbrica fordista que chegava a abarcar dezenas
de milhares de operrios num nico local), privilegiando unidades fabris com menores con-
tingentes operrios, consubstanciam um factor de atrito muito forte mobilizao operria.
Do nosso ponto de vista, o maior potencial de luta referido por Silver plenamente justicado,
mas tal facto no pode obscurecer que a soluo tecnolgico-organizacional consagrada em
mltiplas facetas do toyotismo continua a ser um poderoso obstculo ao protesto colectivo
e organizado nacional e internacionalmente da classe trabalhadora. A existncia do just-
in-time, bem como a constante deslocao geogrca da produo, no explicam de modo
suciente por que que os trabalhadores continuam a fazer ouvir a sua voz colectiva.
16 Para a sociloga norte-americana a luta operria sobretudo um derivado de dinmicas
imanentes estrutura econmica, independentemente de se abordar o deslocamento geogrco
do capital ou o ciclo de vida de um qualquer produto. Como se aventou acima, h aqui
um grande mrito na interligao entre as estruturas objectivas e a constituio de prticas
colectivas de luta. Desta forma, Silver refuta as concepes que tendem a equiparar a classe a
uma estrutura ou a uma mera tipologia classicatria de lugares de classe. Consequentemente,
a classe social surge como a conjugao de prticas colectivas econmicas, polticas e
culturais em forma de processo. Assim, a classe consiste numa categoria terica que aporta
um grau de dinamismo e plasticidade histrica, ao mesmo tempo que capaz de se armar
como uma realidade sociolgica concreta. Todavia, a maior pecha terica do seu ensaio, na
linha do que temos vindo a procurar demonstrar, passa por ver o processo de formao da
classe trabalhadora como um fenmeno predominantemente econmico ou resultado (quase)
exclusivo de factores econmicos. No fundo, a dimenso cultural e a dimenso poltica
so trabalhadas de modo claramente secundarizado, embora as duas tenham sido tratadas
diferentemente, tanto de um ponto de vista quantitativo como de um ponto de vista qualitativo.
17 Relativamente dimenso cultural, importa enumerar alguns dos problemas que a sua
omisso contempla. Em primeiro lugar, uma abordagem do processo de mobilizao da
classe trabalhadora sem atender s culturas de classe agura-se, logo partida, como um
procedimento empobrecedor. O universo cultural que as classes trabalhadoras de todo o mundo
foram construindo ao longo dos ltimos 150 anos, apesar de inevitavelmente variveis de
contexto para contexto, funcionaram sempre como poderosos catalisadores na construo
de fortes identidades colectivas de classe. Autores to diversos como Katznelson e Zolberg
(1986), Foot Hardman (2002), E.P. Thompson (1991) ou Hobsbawm (2000, 2005), entre
muitos outros, deram conta de todo um vasto manancial de sociabilidades culturais operrias
sem as quais a solidicao e a coeso da classe trabalhadora teriam sido de todo impossveis.
Isto , no basta o turbilhar de uma dinmica econmica para detonar a aco colectiva da
classe trabalhadora. Como exemplo clssico, a profunda crise econmica de 1929 no resultou
directamente em vagas de luta operria to poderosas e que pudessem colocar em causa a
ordem vigente como as que abalaram a Europa de 1917 a 1923. O prprio argumento
claramente consistente, mas parcial de que para onde vai o capital, o conito vai atrs no
pode descartar que para onde vai o capital, forma-se invariavelmente uma classe trabalhadora
com uma nova composio econmica e social mas tambm um arcaboio cultural adstrito
e sem o qual o conito no iria atrs. Em consonncia, sem auto-identi cao de classe por

parte dos seus membros muito mais dicilmente rebentam lutas operrias em grande escala.
No por acaso que hoje um dos entraves mais ecazes capacidade de organizao colectiva
da classe trabalhadora passe precisamente pelas diculdades com que largas camadas de novos
trabalhadores tm em se identicar subjectiva e supra-individualmente como trabalhadores
assalariados. Sem uma conscincia do ns, ou se se preferir, de um eu colectivo, os
protestos marcadamente de classe sindical ou outro tendem a no se expressar de um
modo saliente. Em segundo lugar, a homologia patente no fordismo entre unidade fabril
assente em grandes concentraes operrias onde o operariado no sofria um processo
de verticalizao de mltiplas categorias prossionais e scio-tcnicas intermdias e de
especializao quali cacional to marcado como hoje e os espaos culturais da classe
trabalhadora comunidades e bairros operrios, msica e poesia popular, sociabilidades cul-
turais colectivas como festas, etc. contribuiu para equivocar o papel da cultura operria no
processo complexo de constituio da classe trabalhadora. Essa homologia obscureceu todo o
patrimnio simblico popular e operrio que fornecia a linguagem de classe e a inculcao de
valores de solidariedade e de auto-identi cao de classe. Ou seja, em vez de uma interaco
dialctica entre o factor econmico a fbrica fordista e o factor cultural que pudesse auxiliar
na compreenso de como ambos forjaram a conscincia de classe dos trabalhadores dessa
poca, certas concepes enfermadas de economicismo ajustaram automaticamente a posio
de classe do operariado no processo produtivo s suas mobilizaes e contestaes sindicais
e polticas. Analogamente, o mesmo raciocnio transfere-se para Foras do trabalho. Dessa
maneira, a mobilizao e constituio do operariado como uma classe para si deixou de lado o
seu lastro processual triplamente econmico, poltico e cultural. Em terceiro lugar, a omisso
da dimenso cultural no processo de formao da classe trabalhadora, pelo que ela implica de
interrogao do real-social como uma totalidade orgnica, leva a desprezar todas as instncias
no-econmicas em todo esse processo. Se se levassem as premissas dos argumentos de Silver
ao extremo, quase como se a movimentao operria se reduzisse ao mundo econmico,
tanto no que determinao global da classe trabalhadora diria respeito, como na circunscrio
das lutas operrias ao universo econmico. Retirar-se-ia, assim, por um lado, a capacidade
de auto-produo cultural existente na classe trabalhadora e, por outro lado, afastar-se-ia essa
classe da arena da luta poltica.
18 Ao contrrio da omisso no respeitante instncia cultural, o universo do poltico alvo
de enfoque analtico. Neste ponto do seu ensaio, a autora articula os movimentos dos
trabalhadores com dois fenmenos que marcaram impressivamente a Histria poltica do
sculo XX: as duas Guerras Mundiais e a descolonizao. Acerca das duas Guerras, para
a autora existem diferenas profundas entre o nmero de conitos e agitaes operrias
nos perodos imediatamente antes e imediatamente depois das guerras. Consequentemente,
a mobilizao da populao para empreendimentos blicos implica a desarticulao ou
cooptao de lideranas polticas e sindicais da classe trabalhadora, pelo que as lutas operrias
atingiram nveis muito baixos antes das duas Guerras Mundiais. Contudo, com o nalizar
das guerras a frequncia absoluta de movimentaes operrias eleva-se exponencialmente e
assumem um carcter ascendente e explosivo (Silver, 2005: 130). A descrio de Beverly
Silver revela a ateno que a autora imprimiu ao seu estudo. Contudo, no se encontram
grandes enunciados tericos sobre as causas de tais diferenas: a dinmica das guerras
mundiais tem um efeito agregador, que leva a perodos de exploso da militncia trabalhista
em escala mundial, tais como os dois ps-guerras (idem: 131). Esta armao ilustra a
forma como essa temtica foi laborada pela autora. Na realidade, no se substantiva o factor
poltico de um modo muito claro, optando por um registo predominantemente descritivo para
esta parte do estudo. A detectada tendncia para a sobrevalorizao do econmico espelha-
se igualmente no tratamento terico ao domnio do poltico. A problematizao das crises
no campo poltico em Silver despreza o que Poulantzas classi cou de desestruturao
da instncia poltica (Poulantzas, 1978), onde ao papel pivotal de condensao e coeso
das estruturas de uma formao social por parte do Estado, podiam ocorrer fenmenos de
desarticulao do seu aparelho interno em determinados contextos. Ora, no caso das guerras,
a corroso do aparelho de Estado surgia como motor da descondensao da modalidade

de organizao das vrias instncias de uma sociedade. E do prprio Estado naturalmente.

Momentos de desestruturao poltica que estiveram na base de alguns dos acontecimentos
mais marcantes da histria da classe trabalhadora na contemporaneidade: revolues por toda a
Europa em 1848, Revoluo Russa de 1917, revolues europeias de 1918 a 1921 (Alemanha,
Hungria, Itlia, Finlndia), fortssimas mobilizaes operrias em Frana e na Itlia do ps-
guerra, Revoluo Portuguesa de 1974, etc. Portanto, este vector de mudana social no
equacionado por Silver no acolhimento que faz relao entre as Guerras Mundiais e a
intensidade de lutas operrias. Ainda na dimenso poltica, destaque-se que a sociloga no
d guarida a qualquer tipo de capacidade de organizao poltica da classe trabalhadora. No
fundo, algo to inuente no recrudescimento das lutas e embates de classe em inmeros pases
nos dois ps-guerra. O papel que os partidos socialistas, sociais-democratas, comunistas,
progressistas e outros tiveram na vida da classe trabalhadora pura e simplesmente passado em
branco. Por conseguinte, nenhuma das experincias operrias de tomada de poder do Estado
(como a Comuna de Paris de 1871 ou a Revoluo de Outubro, para citar apenas duas delas),
independentemente dos seus posteriores resultados, sequer recordada pela autora num ensaio
que se prope a estudar os movimentos de trabalhadores desde 1870. Do mesmo jeito, a
luta da classe trabalhadora pela democracia e contra o fascismo e/ou contra o colonialismo
(Guerra Civil de Espanha, lutas operrias na Itlia a partir de 1943, lutas do operariado agrcola
alentejano durante todo o regime portugus do Estado Novo, participao de contingen-
tes sempre minoritrios, mas politicamente importantes de operrios nas lutas nacionais e
populares nas guerras do Vietname ou da Arglia) no cabe no quadro de Beverly Silver.
19 Por conseguinte, Foras do trabalho peca pela completa omisso da instncia cultural na
calibragem das lutas da classe trabalhadora, tal como denota um insuciente tratamento do
nvel poltico na congurao da luta operria. Se a abordagem da aco popular organizada
implica uma articulao entre econmico, poltico e cultural, o seu espectro de anlise pode
ser enriquecido se se incluir uma noo de historicidade e de movimento histrico no seu
seio. Da que no surpreenda o subsequente trabalho arqueolgico de recuperao de algumas
formas de organizao e mobilizao operria. O conceito de formao da classe trabalhadora
desenvolvido por Edward Thompson assume, neste particular, uma centralidade irrecusvel
na nossa discusso e problematizao terica.
3 Edward Thompson e o conceito de formao da classe

trabalhadora
20 No seu estudo clssico Edward Thompson deniu a formao da classe trabalhadora como um
conjunto de dinmicas intrnsecas classe social, um processo activo que deve tanto agncia
como ao condicionamento (Thompson, 1991: 8). Basicamente, Thompson trabalha a relao
dialctica entre capacidade histrica e contextualmente varivel de organizao prpria e
por iniciativa da classe e os freios ao desenvolvimento da auto-organizao da classe colocados
pelas estruturas sociais (Estado, mercado, ideologias dominantes) e pela classe dominante.
Assim, a classe no em Thompson uma estrutura mas um processo, melhor dizendo, um
conjunto articulado de prticas colectivas que perpassam os domnios econmico, poltico
e ideolgico-cultural. Conjunto de prticas dotado de historicidade, tanto no que situao
social e temporal em que produzido como no que diz respeito sua dimenso processual.
Isto , uma mesma classe social passvel de adoptar diferentes comportamentos e aces
colectivas ao longo da sua existncia. De referir que cada classe tem sempre uma margem
mnima e mxima para a produo e efectivao de prticas prprias culturais e polticas e
que estas podem fornecer ou receber elementos de prticas de outras classes. Por conseguinte, a
classe entende-se como um fenmeno histrico unicando um nmero de eventos aparentemente
desconexos, tanto na matria bruta da experincia como na conscincia. Enfatize-se que este um
fenmeno histrico. No vejo a classe como uma estrutura, nem mesmo como uma categoria,
mas como algo que acontece na realidade (e que pode ser mostrado como aconteceu de facto) das
relaes humanas (idem).
21 Temos neste ltimo ponto uma divergncia de Thompson em relao a Bourdieu que armava
que as classes s existiam no papel. Em dois pequenos textos (Razes prticas e O Poder

Simblico) sobre a sua teoria das classes sociais, Bourdieu fundamenta que as classes so
construes do investigador:
classes tericas, agrupamentosctcios que s existem no papel, por uma deciso intelectual do
investigador (Bourdieu, 2001b: 11);
esta classe no papel tem a existncia terica que a das teorias (). No realmente uma classe,
uma classe actual, no sentido de grupo e de grupo mobilizado para a luta (Bourdieu, 2001a: 136).
22 Inversamente, Thompson reitera a existncia real das classes sociais. O historiador britnico
no parte de um ponto de vista poltico ou apologtico mas a partir de uma distinta concepo
das classes sociais. Em Thompson, como j se mencionou, as classes so, acima de tudo, um
processo. Por outras palavras, a manifestao especca de um grupo social num determinado
contexto histrico e nacional no decorre, primariamente, da sua posio subalternizada
na estrutura social global. Este um elemento a considerar mas que no prioritrio em
Thompson. Para este autor, o trajecto global de uma classe numa formao social e as suas
manifestaes polticas e culturais especcas que importa contemplar. Estas no decorrem
directa, unvoca e unilateralmente do lugar da classe nas relaes sociais de produo, nas
relaes de propriedade mas todo esse processo mediado pelas instncias poltica e cultural.
Acrescente-se, por seu turno que esse devir colectivo pode ser percepcionado pelo investiga-
dor e onde este pode colher elementos para discusso terica, por exemplo, no caso deste
trabalho, de propriedades estruturantes do processo histrico e de como elas interagem com a
esfera cultural da prpria classe. Ora, esse processo histrico passvel de apreenso cognitiva
e conceptual por parte do cientista social com as ferramentas tericas e metodolgicas que
este considerar mais oportunas. Contudo, a teorizao no apaga a materialidade da aco
colectiva da classe. Bourdieu, num texto do volume O que falar quer dizer a rmou que a
construo das classes sociais s era possvel custa de um intenso e prolongado labor de
organizaes como partidos e sindicatos para converter indivduos com as mesmas posies
no espao social numa classe. A classe teria como ponto de partida a sua enunciao discursiva
por parte de outras entidades, portanto, sendo mais da ordem da construo das representaes
e menos da sua efectividade no real-social.
Foi s depois de Marx e at mesmo depois da constituio de partidos capazes de impor em
grande escala uma viso do mundo social organizado segundo a teoria da luta de classes, que se
pode falar de classes e de luta de classes. () a classe ou a luta de classes realidade na medida em
que vontade, e vontade na medida em que realidade: as prticas e as representaes polticas
(e, em particular, as representaes da diviso em classes) tais como se podem observar e medir
num momento dado do tempo, numa sociedade que esteve exposta de modo duradouro luta de
classes so, em parte, o resultado do efeito de teoria (Bourdieu, 1998: 143).
23 evidentemente correcto que Bourdieu traa um aspecto fundamental da formao de uma
classe trabalhadora que se move, em termos tendenciais e ide-ais, do limite mnimo da sua
estruturao e organizao para o limite mximo. A classe no uma entidade una e abarca
necessariamente um conjunto de entidades. Contudo, Bourdieu parece no considerar que a
prpria produo de movimentos, partidos, associaes ou sindicatos decorreu de necessidades
e da dinmica da classe trabalhadora. Para dar um exemplo cannico, Marx e Engels no
formularam a sua concepo materialista da histria (Marx e Engels, 1975) e s depois que
a classe trabalhadora comeou a manifestar-se poltica e/ou sindicalmente. O prprio Marx
mostrou-se nos seus primeiros anos de trabalho intelectual um tanto ou quanto refractrio dos
ideais socialistas e comunistas da poca. Um dos mais poderosos factores que o iria levar a
abraar tais ideais foi a luta dos teceles da Silsia (1844), luta operria que decorreu sem a
participao de uma organizao social da classe com um programa ou com qualquer tipo de
viso do mundo minimamente elaborada. A Liga dos Comunistas geralmente considerada
como a primeira organizao internacional de comunistas e socialistas surge como uma
necessidade de organizao poltica por parte de operrios e artces alemes emigrados em
Paris e em Bruxelas. Com efeito, a luta colectiva da classe que criar condies, por um lado,
para a teorizao poltica e/ou cientca (em termos de cincias sociais) das suas manifestaes
e, por outro lado, para a sua posterior mobilizao por organizaes de variegado tipo. Assim,
as classes sociais surgem como agrupamentos com uma espessura real e concreta na paisagem

social, independentemente das observaes dos investigadores sociais de qualquer cor-rente

terica. Na actualidade, uma luta colectiva de classe quase impossvel sem uma organizao
que a movimente ou, num momento mais tardio, modele uma iniciativa que comeou por
ser espontnea. Contudo, um facto parecenos essencial. Sem uma predisposio mnima
da classe para lutar em torno de objectivos e propostas que os seus membros considerem
exequvel ou justas, o papel de uma organizao social ou poltica incuo. Da que as
organizaes sociais e polticas da classe trabalhadora que conheceram maior notoriedade
histrica tenham sido precisamente aquelas que num ou durante um perodo histrico se
mostraram capazes de equivaler a sua tctica e a sua estratgia s aspiraes concretas mais
ou menos reivindicativas, mais ou menos polticas, mais ou menos avanadas em termos de
transformao social de amplas massas populares e operrias.
24 Assim, a formao da classe trabalhadora emerge como um conceito central para a teoria das
classes sociais. Se este conceito necessita ainda de alguma anao e maiores desdobramentos
empricos entre a dinmica processual e a con gurao especca das estruturas sociais e
econmicas, no deixa de ser sintomtica sua tripla importncia terica:
i) rejeita a noo das classes sociais como denitivas ou como um facto

consumado (Thompson, 1991: 937);
ii) impede o congelamento das prticas colectivas expressas em termos de processualidade

(em rigor, as classes sociais) em instncias estanques, rgidas e relativamente invariveis, o
que na prtica signica desocultar, e no descontextualizar, os efeitos das estruturas sociais
no amarrar das classes dominadas a um estado de inrcia e letargia;
iii) dado o carcter processual imputado s classes sociais, ento a classe pode ter distintas
conguraes e subjectivaes distintas ao longo de toda uma trajectria histrica. Nessa
sequncia, no faz sentido armar que a classe trabalhadora, por exemplo, compartilha do
ponto de vista poltico, ideolgico ou cultural A, B ou C mas que em potncia, tanto pode
adoptar um posicionamento poltico ou cultural prximo do limite mximo ou do limite
mnimo conducente com a sua aco colectiva respectiva.
4 Katznelson, formao da classe trabalhadora e a

experincia de classe: limites mnimos e mximos da
organizao da classe trabalhadora
25 Tomando como ponto de partida um conceito de classe social abrangente e multidimensional4,
Ira Katznelson vai fundamentar a possibilidade de a classe trabalhadora se constituir como um
agente social colectivo a partir da interligao entre a
estrutura das relaes de classe num nvel macroeconmico; a experincia de vida da classe no
local de trabalho e na comunidade residente; os grupos de pessoas dispostas a agir em termos de
classe; e uma aco colectiva de classe (Katznelson, 1986: 21).
26 Assim, a formao da classe trabalhadora assoma como a emergncia de uma classe
trabalhadora relativamente coesa, auto-consciente da sua posio na estrutura social e com
vontade e capaz de agir para a modicar (idem: 11). No fundo, trata-se da possibilidade
de a classe trabalhadora, num determinado contexto espcio-temporal, se constituir num
sujeito histrico, independentemente dos resultados sociais e polticos atingidos. Por outro
lado, quando se utiliza a expresso de sujeito histrico no se est a reivindicar um qualquer
papel de misso teleolgica e histrica classe trabalhadora. De facto, ressalte-se, neste
contexto, a problemtica terica da possibilidade, de nida histrica e socialmente, de a
classe trabalhadora se poder apresentar no palco poltico e social com uma actuao poltico-
programtica independente5 e com uma estruturao interna de tipo colectivo.
27 Aristide Zolberg, sintetizando as vrias (e diversicadas) experincias de formao das classes
trabalhadoras francesa, alem e norte-americana, vai rejeitar uma perspectiva que atribua
um carcter de estrita singularidade a cada caso nacional. Se cada caso um caso, isso
no signica que certas caractersticas processuais no tm afectado (ou possam afectar
em potncia) as diferentes formas da constituio da classe trabalhadora num movimento

colectivo (Zolberg, 1986: 397-455). Portanto, abordagem historiogrca importa somar uma
aproximao sociolgica a esta problemtica. Uma aproximao que permita retirar padres
gerais de articulao entre estrutura social e aco colectiva, entre inrcia e processo, entre
relaes sociais relativamente invariantes e prticas sociais modicadoras (re-produtoras,
re-pavimentadoras) do tecido social. Em simultneo, Zolberg (1986) esclarece a importncia
de no equivaler estrutura e aco colectiva no estudo da formao da classe trabalhadora.
Se o advento do capitalismo industrial num dado pas necessariamente criou condies
emergncia de uma classe trabalhadora essa estrutura econmica no determina por si
s a dinmica do desenvolvimento daquela e os resultados a que chega (idem: 400-401).
Portanto, nveis relativamente prximos de desenvolvimento (elevado) das foras produtivas e
da congurao das relaes de produo em pases como Inglaterra, Frana, Alemanha ou os
EUA produziram trajectos polticos diferenciados das respectivas classes trabalhadoras. Por
outro lado, o peso numrico da classe operria na populao activa total no factor com uma
carga heurstica relevante para a explicao da mobilizao operria. O exemplo da classe
trabalhadora russa das duas primeiras dcadas do sculo XX, claramente minoritria num pas
campons e semi-feudal, surge como o mais forte contraponto a um raciocnio unilinear entre
a percentagem de operrios numa sociedade e o seu impacto poltico e social.
28 Assim, os limites mximos e mnimos em que uma classe pode movimentar-se na paisagem
social so percorridos por nuances e por mltiplas condicionantes que travejam uma realidade
concreta riqussima de exemplos que se podem multiplicar quase innitamente nas formas
e nas caractersticas assumidas. Porm, a classe trabalhadora actua sempre dentro daquele
campo de possibilidades marcado por uma srie de propriedades estruturantes, presentes ou
no, mais ou menos inuentes na sua modulao histrica. Zolberg nomeia tais propriedades
estruturantes de variveis conceptuais (1986: 446), onde se podem incluir, entre as mais
signicativas, a congurao de um regime poltico e a relao que estabelece com as classes
dominadas, a forma de articulao das instncias econmica, poltica e ideolgico-cultural
numa determinada formao social, o posicionamento de um pas no sistema internacional de
Estados ou os ritmos inscritos nas conjunturas histricas.
29 Para alm de variveis conceptuais macro, Michelle Perrot (1986) concentra-se no estudo de
experincias meso. Isto , em casos histricos onde nveis de estruturao societal se conjugam
com formas de organizao micro da vida social como a famlia ou a comunidade local.
As vizinhanas, as lojas, as tavernas, os sales de dana, as lavandarias, etc. formavam
a estrutura da vida quotidiana, de sociabilidade (Perrot, 1986: 87) da classe trabalhadora.
Portanto, variveis no apenas micro mas com uma pertinente carga cultural. Para Perrot
o entrelaamento complexo e sempre alterado de variveis conceptuais macro com o que
Goffman classicou de quadros de interaco (Goffman, 1993: 21) que est na base da
formao de uma identidade colectiva (Perrot, 1986, p.92), elemento fundante da prpria
formao da classe trabalhadora.
30 Katznelson partilha e sintetiza a perspectiva de Perrot e de Zolberg num tringulo de eixos
analticos:
a) um tem que ver com factores econmicos propriamente ditos, portanto com a anlise do
desenvolvimento interno do capitalismo (Katznelson, 1986. 30) nas suas compartimentaes
estruturais (formas de extraco da mais-valia, organizao da produo, peso, lugar e papel
de cada sector econmico na determinao das lgicas de acumulao de capital);
b) um cluster centrado na sociedade. Este olha para fora dos processos de desenvolvimento
capitalista e da proletarizao, procurando fontes (idem) e interconexes com os nveis
de congurao da classe como a religio, a ambincia cultural ou as variaes das con
guraes espaciais dentro das cidades (idem);
c) o nvel estrutural do poltico, onde podemos encontrar
a formao do Estado-Nao, o impacto de um acontecimento poltico relevante, a extenso e

a natureza da burocratizao do Estado, a capacidade do Estado para recolher impostos ou para
reprimir, questes constitucionais como o federalismo ou a organizao do regime e o contedo
das vrias polticas pblicas, como a lei laboral, por exemplo (idem: 31).

31 Assim, a formao da classe trabalhadora corresponde a um processo altamente complexo

onde interactuam, articulam e conituam factores da mais variada ordem. Todavia, parece-nos
que h uma nfase excessiva no peso destas variveis conceptuais. No rejeitamos o seu papel
determinante nem as formulaes respectivas, mas consideramos que a perspectiva enunciada
pelos vrios autores supracitados parte do pressuposto de que a formao da classe decorre to-
somente do arranjo mutvel de caso para caso nacional entre essas propriedades. Do nosso
ponto de vista, importa atender igualmente prpria capacidade que a classe trabalhadora teve
(e tem) de secretar o seu saber e fazer performativo, bem como das suas organizaes sociais,
polticas e culturais. Estamos em crer que o cruzamento das variveis conceptuais enunciadas
acima com a autonomia relativa da classe nas esferas cultural e poltica que pode fecundar
uma perspectiva mais heurstica do estudo dos fenmenos de formao da classe trabalhadora.
32 Ao mesmo tempo, importa acrescentar que a classe trabalhadora no actua na tessitura socio-
histrica aleatoriamente. Antes existem, constantemente, limites mnimos e mximos para a
sua projeco social e poltica. Limites naturalmente condicionados pelos vrios eixos aludidos
por Perrot, Zolberg e Katznelson mas tambm pelos que enunciamos no pargrafo anterior.
Assim, se existem limites mnimos e mximos actuao da classe trabalhadora, esta no ,
em essncia, nem revolucionria nem conservadora. Pelo contrrio, conservadora quanto
mais prxima do limite mnimo e revolucionria quanto mais prxima de se estruturar como
um agente colectivo com uma linha poltica e uma produo cultural autnomas. Claricando,
o limite mnimo para a actuao social e poltica da classe trabalhadora constitui-se, na
prtica, como o que poderemos chamar de grau mnimo de organizao interna da mesma.
O mesmo dizer que quando esta apenas se reporta, no campo econmico, produo e
circulao da mais-valia deixando, portanto, de ter uma organicidade e coeso interna entre
os seus membros. Este grau/limite mnimo aponta para um estado de desagregao interna
da classe, com amplas consequncias, por exemplo, em baixas taxas de sindicalizao, na
construo de programas polticos ou reivindicativos circunscritos a questes sociais e laborais
momentneas ou na desintegrao de partidos polticos de orientao socialista ou socializante.
Em suma, o limite mnimo de organizao da classe trabalhadora , em termos ideais e
meramente hipotticos, o equivalente a um total estado de atomizao da classe trabalhadora.
Inversamente, o grau mximo de organizao e mobilizao da classe trabalhadora tomada
aqui como o conjunto dos trabalhadores assalariados coaduna-se com um arqutipo onde
essa classe social evidenciaria um nvel de profuso de entidades organizacionais prprias,
a denio de uma vertente programtica poltica e social independente do veiculado pela
classe dominante e do Estado, a capacidade para se mobilizar colectivamente de forma mais
ou menos regular e com uma identicao colectiva muito forte entre os vrios agentes
sociais dessa classe. Assim, o limite mximo de organizao da classe trabalhadora resumiria
um estado de independncia poltica, ideolgica e organizacional relativamente s classes
dominantes e s suas instituies de poder. Em ltima anlise, tal estado de organizao
apontaria para a possibilidade de a prpria classe trabalhadora afrontar abertamente o poder
poltico e econmico dominantes, concorrendo para se tornar na classe social capaz de induzir
novas lgicas de organizao societal.
33 Tanto o limite mnimo como o limite mximo de organizao da classe trabalhadora
subscrevem uma abordagem hipottica, na medida em que surgem como dois plos
antagnicos, dentro dos quais as possibilidades reais e concretas de efectivao de prticas
sociais e polticas daquela classe se desenrolam. Na verdade, ambos os limites do campo de
actuao da classe trabalhadora raramente so tocados na concreo do real-social da classe.
A generalidade dos processos histricos desencadeados por essa classe situa-se precisamente
entre os dois plos, independentemente da maior ou menor proximidade com um deles, em
diferentes momentos histricos. O limite mnimo , em certa medida, ainda mais raro e quase
uma impossibilidade histrica na medida em que a sua concretizao signicaria, na prtica,
uma total ausncia de sindicatos e de organizaes sociais e polticas operrias, por mais
pequenas que fossem. Ao mesmo tempo, isso seria sinnimo de uma completa inexistncia de
contestao individual e colectiva dos assalariados, algo inexistente mesmo nas sociedades
mais conformistas. Por seu turno, se o limite mximo um horizonte de organizao e

de consciencializao social e poltica da classe difcil de atingir quanto mais no seja

porque, em termos tericos, implicaria uma quase total liberdade de manobra e de produo
ideolgica dessa classe, quando, de facto, as vrias classes sociais condicionam-se entre si,
apesar da sua maior ou menor fora social num determinado momento histrico a verdade
que as tentativas histricas que a classe trabalhadora empreendeu na contemporaneidade
(Comuna de Paris de 1871, Revoluo Russa de 1917, lutas operrias em Itlia e Frana
em 1968 e 69, iniciativa da Unidade Popular no Chile em 1973, Revoluo Portuguesa de
1975/75, etc.) aproximaram-se, nuns casos mais, noutros menos, do referido limite mximo
de organizao. O desfecho dessas experincias onde nenhuma perdura hoje em dia
apenas demonstra precisamente o hiato que continua a existir entre a efectivao concreta das
dinmicas colectivas da classe trabalhadora e as suas possibilidades de actuao em termos
ideais. Por outro lado, o facto de no terem sido alcanadas ou ainda mais aproximadas do
seu limite mximo de organizao, no quer dizer que essa possibilidade histrica esteja
liminarmente descartada. Pelo contrrio, esse um claro desao para os futuros e provveis
processos de formao das classes trabalhadoras da actualidade.
34 Num outro patamar de problematizao, dada a possibilidade nunca confundir com
inevitabilidade histrica de a classe trabalhadora se constituir em agente colectivo
relativamente autnomo, o papel da sua organizao e mobilizao a partir de entidades de
classe sindicatos, partidos6 ganha especial relevo. Se estas entidades, quanto mais prxima
a classe estiver do limite mnimo, decidem pouco da transformao de uma massa amorfa de
indivduos que no se identicam com a (ou como) classe trabalhadora, elas desempenham
papis mais determinantes quando a classe se constitui em sujeito colectivo. No esquecer,
contudo, o papel das organizaes de classe na transformao da classe trabalhadora em
fora social e poltica. Se sindicatos, partidos ou outros movimentos sociais de cariz popular/
operrio no conseguem, por si s e num curto espao de tempo, transformar amplas camadas
fragmentadas e despolitizadas da classe trabalhadora num sujeito colectivo mobilizado
socialmente, so essas entidades que permitem manter um certo nvel de organizao e
de mobilizao moleculares em camadas minoritrias dessa classe social. Portanto,
a atribuio de um papel menos determinante nos processos histricos por parte dessas
organizaes em perodos onde a classe trabalhadora se aproxima do seu limite mnimo de
organizao, tem que ver somente com o seu menor peso na induo/propulso de novas
dinmicas colectivas. Para uma possvel organizao futura da classe trabalhadora, essas
entidades detm inequivocamente o mesmo grau/intensidade de importncia em diferentes
perodos histricos. Naturalmente, a sua substncia e a sua localizao alteram-se no seio nos
processos de formao7 da classe trabalhadora e de mobilizao colectiva desta classe.
5 A classe trabalhadora: um retrato pincelado do seu

estado actual de fragmentao
35 A epgrafe deste ensaio da autoria de Percy Shelley, poeta britnico do Romantismo e marido
da, ainda mais famosa, autora de Frankenstein, evidencia uma das faces do polgono que
forma a luta popular: a sua mobilizao colectiva e agregada em torno de objectivos comuns
e especcos; a conscincia da maioria da sociedade os trabalhadores como antagonistas
da minoria da sociedade a classe dominante. Se as possibilidades de actuao de uma classe
social tm margens de liberdade e, naturalmente, de condicionamento e se tal puder ser
representado, em termos expositivos, como uma pirmide, ento o que Shelley invoca ainda
no incio do sculo XIX representaria algo que estaria muito prximo do vrtice daquela. Na
base do polgono estaria naturalmente o estado que, quantitativamente, representa a maior fatia
de tempo em que se encontram as classes dominadas: uma forte inrcia poltica e uma di
culdade na construo de organizaes polticas, culturais e sindicais. Diculdade no ape-
nas na existncia e sobrevivncia de sindicatos, partidos polticos e associaes recreativas da
classe mas tambm diculdades da parte destas para adoptarem uma linha programtica e uma
aco conducente com objectivos autnomos da classe no plano social, econmico, poltico
e cultural.

36 Desde meados das dcadas de 70 e 80 a situao da generalidade das classes trabalhadoras

de todo o mundo tem sido marcada por um estado de fragmentao e por uma incapacidade
de passarem ofensiva no terreno social e poltico. Kim Moody num importante estudo
publicado com grande repercusso nos meios acadmicos anglo-saxnicos descreve toda essa
con gurao social e poltica da classe trabalhadora na actualidade:
a sua paralisia em face da reestruturao industrial global; as suas di culdades em captar ou
mesmo inuenciar as suas prprias organizaes; a sua desorientao face s recomposies
raciais, tnicas e de gnero no seu interior; a sua degradao no seio da competio selvagem
[dog-eat-dog no original, nota nossa] no mercado mundial (Moody, 1997: 1).
37 Como acrescenta o mesmo autor a questo terica no tanto o desaparecimento da classe
trabalhadora (Pakulski e Waters, 1993) mas o seu recuo reivindicativo e o seu papel social
como voz colectiva supra-individual: a classe trabalhadora nunca desapareceu; ela a vasta
maioria das sociedades mais avanadas (Moody, 1997: 1) independentemente das suas
recon guraes nos servios ou noutros ramos de actividade. Por outro lado, h que contar que
mesmo quando ocorrem lutas de alguma envergadura, elas passam frequentemente nos media
sem cobertura noticiosa, os mesmos media que estruturam boa parte da nossa percepo da
sociedade (idem). Este ltimo enunciado de Moody parece ser correcto. Os media de massas
tm, evidentemente, uma forte repercusso na moldagem ideolgica e na percepo que as
populaes tm do mundo social. Num tempo em que as publicaes operrias escasseiam
paradoxalmente com o sculo XIX, por exemplo, onde apesar do superior analfabetismo a
imprensa operria era muito mais diversicada e com um bas-tante maior impacto cultural
na classe boa parte das informaes que as vrias camadas de trabalhadores recebem de
lutas operrias e populares do resto do mundo passam necessariamente pelo crivo dos media
dominantes. Tal facto tem importncia no ocultamento de lutas, reivindicaes e mesmo
condies de vida8 que se vo desenrolando um pouco por todo o planeta. Todavia, isso
no suciente para explicar porque a classe trabalhadora, de um modo geral, se encontra
desmobilizada e fragmentada.
38 Neste ponto de nosso interesse descrever o limite mnimo de organizao da classe
trabalhadora. Utilizando a situao mundial actual como exemplo, Kim Moody, mais uma
vez, vai incidir a sua anlise na competio intra-operria como o motor mais potente de
desagregao da classe. Esta , em primeiro lugar, decurso da prpria dinmica dual da
acumulao de capital escala internacional: uma vasta massa empobrecida na periferia
no apenas pressiona os salrios do Sul para baixar como fonte de uma competio que
afecta trabalhadores do Norte (Moody, 1997: 64). No fundo, a deslocalizao das cadeias
produtivas em busca de uma fora de trabalho barata, desorganizada poltica e sindicalmente
e com muito poucos direitos laborais consegue pela primeira vez da histria do capitalismo
colocar massas de milhes de trabalhadores de distantes pontos do planeta em concorrncia
directa por um posto de trabalho. Este o drama, nunca resolvido at hoje, da articulao
internacional das organizaes operrias. Apesar da comunho de uma pertena de classe
similar a milhes de sujeitos, a organizao capitalista dos processos de produo, no apenas
na fbrica mas tambm expressa num plano territorial, tem conseguido, na maioria das vezes,
colocar trabalhadores contra trabalhadores, recrudescendo sentimentos nacionalistas e mesmo
racistas e xenfobos. Da que, quando num estado de desagregao social e organizativo, a
classe trabalhadora se encontre perante o desao que Moody argutamente classicou de todos
fragmentados, explorados em conjunto (idem: 143). Esta tendncia imanente estrutura do
sistema metablico do capital (Meszaros, 2002: 94-132). Voltando ainda a Moody, observe-
se, como a rma o autor, que
mesmo quando a competio apenas afecta uma minoria de trabalhadores num dado perodo
de tempo, a ansiedade dos trabalhadores no mercado de trabalho com largo nmero de
desempregados, subempregados e de novos agentes que entram (mulheres, jovens, imigrantes)
sentido como potencial ameaador pela classe trabalhadora empregada (Moody, 1997: 154).
39 Desse modo, o que uma inerncia do sistema econmico a criao de uma fora de trabalho
internacional com segmentos passveis de se irem revezando na sua prpria utilizao como

factores produtivos na cadeia internacional produtora de valor acaba por ser acompanhada
por sentimentos de temor, receio e desconana. O outro trabalhador passa a ser visto
como um possvel captador de empregos. O desempenho de uma tarefa pro ssional passa
a ser perspectivada como se de um bem escasso se tratasse ao qual tudo valeria a pena
fazer para o assegurar aceitar baixas remuneraes, aumento da carga horria e de todo
o tipo de sujeies e de restries de direitos sociais. Desta forma, a dinmica econmica
do capitalismo consegue, por si s, relembremos, nos contextos de desagregao orgnica
da classe trabalhadora no seu todo, colocar o individualismo e uma noo de primado do
agente singularmente tomado sobre o colectivo como princpios ideolgicos de orientao
comporta-mental e axiolgica dos trabalhadores. Nestas condies, a organizao colectiva da
classe trabalhadora, especialmente junto dos jovens trabalhadores, tem imensas diculdades. A
equiparao conceptual entre diculdade e impossibilidade parece estar na base de raciocnios
contrrios existncia de uma classe trabalhadora passvel de se unicar como uma entidade
colectiva com interesses gerais e fundamentais partilhados. Para Glucksmann as novas
formas de luta operria rompem a unidade factcia de todos os trabalhadores, cada vez mais
na prtica, mas tambm cada vez mais conscientemente (Glucksmann, 1977: 89). Para este
autor, a penetrao de sentimentos corporativos ou de sector, contra uma pretrita conscincia
de uma classe trabalhadora uni cada contra o capital, signicaria uma impossibilidade
efectiva, em termos histricos, para que a classe trabalhadora se constitusse como um
sujeito social colectivo e histrico. Um ponto de vista esquecido por este autor comum na
sua generalidade a todos os que propugnam (pel)o enterro poltico da classe trabalhadora
(Gorz, 2005; Negri e Lazzarato, 2001), tem que ver com a dimenso de processualidade
inscrita na constituio histrica e estrutural das classes sociais. Nem a classe dominante
a mesma da burguesia industrial e partidria do laissez-faire do sculo XIX, nem a classe
trabalhadora a mesma que trabalhava na esteira tpica do fordismo, to bem retratada por
Charles Chaplin no lme Tempos Modernos. Em simultneo, no h aqui qualquer utopismo
ou nostalgia por um mundo social do passado. Argumentos como os de Glucksmann, para
alm de confundirem diculdades de organizao e coeso da classe trabalhadora, partem
do pressuposto de que no passado a classe operria industrial seria um todo homogneo
e perpassada por um sentimento revolucionrio partilhado por todos os seus membros. Se
tal fosse verdade, muito provavelmente, hoje nem sequer se estaria a discutir este assunto
e a ordem do capital pertenceria ao pas-sado. Na verdade, este problema da superao das
divises e cises internas na classe trabalhadora no um facto novo. As suas modulaes
so notoriamente distintas e com desaos evidentemente novos, sobretudo, quando hoje a
formao de uma massa assalariada internacional uma realidade existente com a sua prpria
segmentao entre trabalhadores efectivos e precrios, trabalhadores nativos e imigrantes,
trabalhadores de diferentes pases, e de diferentes regies, trabalhadores da administrao
estatal e do sector privado, trabalhadores com mais anos de actividade e jovens procura do
primeiro emprego. Colocando a questo da mobilizao operria em termos da sua possvel
efectividade concreta, esta tanto pode aparecer na cena social e poltica como um agente
social com objectivos comuns de transformao social, como pode ser uma massa disforme
de indivduos atomizados e competidores entre si, existindo, no limite, apenas uma classe
trabalhadora enquanto uma expresso da funo social e econmica do sistema produtor de
mercadorias: a produo e circulao de valor dentro da cadeia econmica global. Estes
so, respectivamente, os limites mximos e mnimos de actuao da classe trabalhadora no
tabuleiro social e devem ser considerados como condies histricas indispensveis para a
compreenso dos movimentos ascendentes e descendentes da classe. Tais limites so marcados
no s pela organizao especca das estruturas econmica, poltica e ideolgico-cultural
num determinado perodo de tempo, mas tambm pela maior ou menor capacidade com que as
classes dominantes conseguem impor os seus interesses subjectivos e objectivos. Estas duas
macro-variveis dialogam entre si e funcionam complementarmente uma em relao outra.
40 Para terminar esta seco, recordemos as palavras de Moody:
Uma unio ou identidade de classe, quando surge, uma necessidade real material que junta as
pessoas. Se as bases institucionais do sexismo, racismo, etc. no so superadas, esta unidade pode

colapsar muito mais rapidamente do que demorou a dar-lhe forma. Mas a oportunidade de forjar
unidade est presente na realidade (Moody, 1997: 178)
41 como um dado histrico existente em potencialidade.
42 Assim, considerando as classes como um conjunto de prticas sociais objectivveis e
classicveis (Pereira, 2005; Costa, 1999; Almeida, 1999; Estanque e Mendes 1997, Silva,
1998, 2007; Bourdieu, 2004), importa enfatizar que o actual cenrio de fragmentao das
classes trabalhadoras ocidentais no , assim, um facto portador de uma rgida perenidade
mas historicamente contextualizvel na actual fase de hegemonia econmica, poltica e social
protagonizada pelo neoliberalismo.
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Notas
1 Existem hoje poucas dvidas que estas multides revolucionrias entusiasticamente apoiaram e
assimilaram os objectivos, as ideias e os slogans dos grupos polticos da Assembleia Nacional, de
Cordelier e dos Clubes Jacobinos, cuja liderana elas reconheciam e onde no interesse desta se
manifestavam, recolhiam assinaturas ou pegavam em armas (idem: 139).
2 Esta vai perder a conana na mobilizao operria como forma de derrotar a nobreza. A fuso poltica
ou familiar (Hobsbawm, 1988: 330-333) inter-classista, entre burguesia e nobreza, ir ser privilegiada
no futuro, dado o medo que as massas operrias e populares em aco infundiram na burguesia. Mesmo
na Revoluo Francesa a pacicao entre as alas moderadas dos jacobinos e os girondinos mostra como
a burguesia e a antiga nobreza deram a mo contra os excessos robesperianos, dos sans-culottes e das
classes populares. A marca de Robespierre e do apoio que este deu prpria aco popular ainda hoje no
so perdoados pela burguesia francesa. No h ainda hoje, segundo o lsofo francs George Labica
(Labica, 2005), nenhuma rua ou esttua em Frana evocativa de Maxime Robespierre.
3 Tomada no ensaio na sua globalidade, portanto, incorporando todos os agentes sociais inseridos em
relaes de assalariamento.
4 Sugiro que a classe nas sociedades capitalistas pode ser pensada como um conceito com quatro
camadas associadas: estrutura, estilos de vida, disposies e aco colectiva (Katznelson, 1986, p.14).
5 Varivel nos maiores ou menores nveis de conscincia com que os agentes tm ou no dos seus objec-
tivos polticos.

6 As lutas operrias que inscreveram sulcos mais profundos e duradouros nas estruturas sociais
consubstanciaram regularmente a articulao entre luta poltica e luta reivindicativa. Por outras palavras,
lutas e movimentaes operrias e populares dirigidas contra executivos governamentais e/ou o aparelho
de Estado e, ao mesmo tempo, lutas sindicais orientadas para a melhoria das condies de vida e de
trabalho. Com efeito, os partidos operrios ou que, pelo menos, assim se designavam eram, por um
lado, constitudos por uma parte minoritria da classe trabalhadora (geralmente e/ou auto-nomeada como
a mais combativa e a mais vinculada a aces protestativas da classe) e, por outro lado, actuavam na
cena especi camente poltica. Ao invs, os sindicatos operavam na esfera das reivindicaes laborais e
na defesa de interesses com um cariz mais imediato. Os sindicatos tm uma vertente mais aberta onde se
procura integrar contingentes o mais vastos possveis da classe trabalhadora, de um determinado sector
pro ssional da classe trabalhadora.
7 O deagrar dos processos de formao da classe trabalhadora passa tambm por crises na formao
social como um todo, no Estado (Rssia em 1917) ou num regime (exemplo, Portugal em 1974). Ou seja,
a desestruturao das instncias poltica, social e econmica, quer dizer, a desfragmentao do papel
unicador do conjunto da sociedade pelo Estado aspecto negligenciado por Thompson um factor
potenciador de lanar a classe trabalhadora para a frente da cena poltica, permitindo-lhe tomar a inicia-
tiva na determinao da conduo do processo poltico, independentemente das balizas estruturais em
que uma crise social e poltica ocorre.
8 Kevin Bales contabiliza 27 milhes de escravos em todo o mundo onde talvez entre 15 e 20 milhes se
encontram na ndia, no Paquisto, no Bangladesh e no Nepal.Na generalidade, esses escravos tendem a
ser usados no trabalho simples, no tecnolgico e tradicional. O maior grupo trabalha na agricultura. Mas
os escravos so usados em muitos outros tipos de trabalhos: fabrico de tijolos, minas e pedreiras, prostitui-
o, lapidao de pedras e fabrico de jias, fabrico de tecidos (Bales, 2001, p.18-19). A importncia do
trabalho escravo para a economia mundial no parece ser muito signicativa, primeira vista. Todavia,
a sua contribuio indirecta assume outras propores. Por exemplo, o carvo produzido pelo trabalho
escravo fundamental para produzir ao no Brasil. Muito desse ao depois transformado em autom-
veis, peas de automveis, e outros artigos de metal. A escravido faz baixar os custos de produo da
fbrica; essas poupanas podem ser transmitidas em sentido ascendente na corrente econmica, atingindo
nalmente as lojas da Europa e da Amrica do Norte (idem, p.36).
O falhano extremo das orientaes neoliberais um pouco por todo o planeta tem-se revelado na condena-
o de mais de um mil milho de pessoas a viver em nveis inimaginveis de pobreza. o prprio Banco
Mundial (num relatrio de 26 de Agosto de 2008) que assume ter errado em contas anteriores acerca
do real nmero de indivduos a viver abaixo do limiar da pobreza absoluta (menos de um 1,25 dlares por
dia). Segundo aquela instituio as polticas neoliberais estariam a resultar em mais de 1,4 mil milhes de
indivduos a viver em situaes altamente degradantes. Tudo isto sem falar dos 189,9 milhes de desem-
pregados em todo o mundo (2007), segundo a Organizao Internacional do Trabalho (ver em http://
www.ilo.org/public/english/employment/strat/download/get08.pdf).
De acordo com Harvey, o conjunto das 358 pessoas mais ricas igual ao rendimento dos 45% da
populao mundial mais pobre, ou seja, 2,3 bilies de pessoas. As 200 pessoas mais ricas do mundo mais
do que dobraram as suas posses de 1994 a 1998, para mais de um trilio de dlares. Os porteflios
nanceiros dos trs maiores bilionrios do mundo representam um volume de capital superior ao Produto
Nacional Bruto (PNB) de todos os pases menos desenvolvidos do mundo e dos seus 600 milhes de
habitantes (Harvey, 2005, p.35). Outros autores consideram que, nunca o contraste das riquezas foi
to ntido como hoje: os rendimentos de 1 por cento da populao mundial (menos de 50 milhes de
pessoas) equivalem aos dos 2,7 mil milhes de pessoas mais pobres (Achcar et al, 2003, p.48). Ou seja,
um por cento da populao mundial concentra e apropria um volume de capital semelhante ao de quase
metade da humanidade. Boaventura Sousa Santos, com base em dados do Relatrio do Programa para
o Desenvolvimento das Naes Unidas de 2001, elenca factos que vo na mesma direco: mais de
1,2 bilies de pessoas (pouco menos que da populao mundial) vivem na pobreza absoluta, ou seja,
com um rendimento inferior a um dlar por dia e outros 2,8 bilies vivem apenas com o dobro desse
rendimento (Santos, 2001, p.39).
Para citar este artigo

Referncia eletrnica
Joo Valente Aguiar, A classe social como processo: o conceito de formao da classe trabalhadora
, Configuraes [Online], 5/6|2009, posto online no dia 15 Fevereiro 2012, consultado o 15 Maro
2014. URL: http://configuracoes.revues.org/375
Referncia do documento impresso

Joo Valente Aguiar, A classe social como processo: o conceito de formao da classe
trabalhadora , Configuraes, 5/6|2009, 75-100.

Autor
Joo Valente Aguiar
Instituto de Sociologia da Faculdade de Letras da Universidade do Porto
joaovalenteaguiar@gmail.com
Direitos de autor
CICS
Resumos
O autor, comeando por colocar o problema da fabricao do consentimento na perspectiva de

Burawoy, problematiza o conceito de classe, confrontando a perspectiva estrutural de classe e
a perspectiva centrada nos processos histricos da formao de classe inspirada em Thompson,
o que implica relevar a pertinncia analtica do conceito de formao da classe trabalhadora.
Aps fazer uma breve retrospectiva histrica aos movimentos de protesto e manifestaes
populares de revolta, d igualmente conta dos processos de resistncia e formao de poder
por parte da classes trabalhadoras a que se ope as diversas fases organizacionais fordista e
psfordista do patronato no sentido de vencer a resistncia operria. Por m, com base em
autores como Thompson, Hobsbawm e Katznelson, o autor destaca na formao da classe
trabalhadora as sociabilidades, as vivncias, e as culturas de classe. Ou seja, se a classe social
est longe de se resumir a uma estrutura, a sua insero histrica pode ser captada pelo
pesquisador a partir da anlise da sua processualidade.
Social Class as process: the concept of formation of working class

The author, beginning with the problem of the manufacture of consent in view of Burawoy,
discusses the concept of class, facing/ confronting the class structural perspective and the
perspective focused on historical processes of class formation inspired by Thompson, which
means overlook the relevance of analytical concept of working-class formation. After a brief
historical retrospective on the protest movements of protest and expressions of popular revolt,
also reports the processes of resistance and formation of power by the working classes to which
opposes the various stages of Fordist and pos-Fordist organizational strategies of employers
in order to win the workers resistance. Finally, based on social scientists as Thompson,
Hobsbawm and Katznelson, the author highlights, in the formation of the working class, the
class cultures namely the sociability and labor experiences. That is, if social class is far from
merely about the structure, its historical insertion can be captured by the researcher from
examining its processivity.
La classe sociale comme un processus: la notion de formation de la

classe ouvrire
Lauteur, en commenant par le problme de la fabrication du consentement, como lo pose
Burawoy, problematize/met en discussion le concept de classe et met en confrontation la
perspective structurel de classe et la perspective centre sur les processus historiques de
formation de classe inspirs par Thompson, ce qui signifie relever la pertinence analytique
de la notion de formation de la classe ouvrire. Aprs une brve rtrospective historique
sur le mouvement de protestation et des expressions de la rvolte populaire, a galement
signal des processus de rsistance et de la formation du pouvoir par la classe ouvrire
laquelle sopposent, dans de tapes de lorganisation fordiste et pos-fordiste, les stratgies
des employeurs afin de vaincre la rsistance des travailleurs. Enfin, sur la base des crivains
comme Thompson, Hobsbawm et Katznelson, lauteur met en vidence la formation de la
sociabilit ouvrire, expriences, cultures de classe. Autrement dit, si la classe sociale a t loin

de se rsume dans une structure, son insertion historique peut tre trouv pour le investigateur
a partir de la analyse de sa processivit.
Entradas no ndice
Mots-cls :formation de la classe ouvrire, classes sociales, processus historique

Keywords :formation of the working class, social classes, historical process
Palavras chaves :formao da classe trabalhadora, classes sociais, processo histrico

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A classe social como processo: o conceito

1 O protesto popular no virar histrico para a

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2 Beverly Silver e o estudo da aco colectiva operria na

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Em Julho de 1997 os trabalhadores da General Motors entraram em greve na fbrica de

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de organizao das vrias instncias de uma sociedade. E do prprio Estado naturalmente.

3 Edward Thompson e o conceito de formao da classe

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social, independentemente das observaes dos investigadores sociais de qualquer cor-rente

i) rejeita a noo das classes sociais como denitivas ou como um facto

ii) impede o congelamento das prticas colectivas expressas em termos de processualidade

4 Katznelson, formao da classe trabalhadora e a

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c) o nvel estrutural do poltico, onde podemos encontrar

a formao do Estado-Nao, o impacto de um acontecimento poltico relevante, a extenso e

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31 Assim, a formao da classe trabalhadora corresponde a um processo altamente complexo

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de consciencializao social e poltica da classe difcil de atingir quanto mais no seja

5 A classe trabalhadora: um retrato pincelado do seu

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36 Desde meados das dcadas de 70 e 80 a situao da generalidade das classes trabalhadoras

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LABICA, Georges (2005), Dictionnaire critique du marxisme , in VV.AA. (org.), Conferncias de

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Social Class as process: the concept of formation of working class

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