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Desde los aos 70 y en relacin con la pretendida vigencia de la ya no tan nueva filosofa de la
ciencia en el mbito psicolgico, las panormicas histricas de la psicologa giran alrededor de
algn o algunos breves perodos identificados como crisis. Lo que es raro en stas es la
explicitacin temtica de que el proceso histrico constitutivo de la psicologa cientfica haya sido
un proceso desarrollado por una comunidad en la que sus compromisos y logros cientficos han sido
tan ininterrumpidos como su propia conciencia de crisis. Esa explicitacin es el objeto de las
siguientes pginas.
As Jaroschevski (1975) ha sealado que la primera monografa sobre el tema se debe a R. Willy,
quien la public en 1899 con el ttulo Die Krisis in der Psychologie. Dos aos antes haba publicado
en la Vierteljahresschrift fr wissenschaftliche Philosophie un artculo con el mismo nombre. Willy
segua las tesis presentadas por E. Mach (1896) en Die Analyse der Empfindungen und die
Beziehung des Physischen zum Psychischen (El anlisis de las sensaciones y la relacin de lo fsico
con lo psquico). Mach haba tratado de superar las contradicciones entre la psicologa y las ciencias
naturales. Ya entonces la legitimacin de la psicologa frente a stas no pasaba slo por la
mostracin de sus logros y se convirti en una tarea aadida que los psiclogos tuvieron que
afrontar de forma explcita. El problema y la naturaleza de las muy diversas soluciones propuestas
fueron determinantes de la conciencia de crisis de la psicologa durante varias dcadas.
Willy establece un diagnstico claro de la crisis: la psicologa resulta impresentable frente a las
ciencias naturales por causa del dualismo, origen de interminables debates entre los psiclogos y
metodolgicamente funesto. La solucin que propone es tomar la sensacin como elemento bsico,
constitutivo nico de la conciencia y de la materia. Wundt era objeto de fuertes crticas corno
principal formulador del dualismo. Lo malo es que la solucin machiana de Willy no pas de ser
una manifestacin ms de la crisis. Como ocurra con las de Brentano, Stumpf y Dilthey. O con las
ms positivistas de Titchener, Mller y Ebbinghaus, ms prximas a la de Mach pero diferentes de
sta y entre s mismas. Y lo mismo cabe decir de las propuestas de los funcionalistas americanos o
de Kulpe, cuya cercana inicial a Mach pronto se diluy.
*
Anuario de Psicologa, Facultat de Psicologa, Universitat de Barcelona, 1991, n 51, 5-20.
Ch. Fritsche (1980) seala que entre los dos escritos de Willy, en 1898, el Philosophisches
Jahrbuch public otro trabajo con idntico ttulo: Dic Krisis in der Psychologie. Su autor era C.
Gutberlet quien tras arrancar de la misma constatacin crtica que Willy llegaba a conclusiones muy
diferentes. La crisis proceda de la forma como la psicologa experimental pretenda relacionarse
con la filosofa: aquella como fundamento de sta. Segn Gutberlet slo la vieja metafsica de las
sustancias poda salvar a la psicologa del psicologismo y del subjetivismo. Solucin propuesta al
margen, lo decisivo en Gutberlet es su ubicacin de la crisis: la legitimacin de la psicologa
experimental frente a los filsofos, segundo gran reto de los psiclogos, en particular los de lengua
alemana. Y es que aquellos psiclogos nunca dejaron de ser profesores de filosofa que cultivaban la
ciencia experimental en orden a la fundamentacin emprica de la crtica del conocimiento en el
marco del neokantismo dominante. Muchas son las pginas e investigaciones que Wundt, Mller,
Stumpf y compaa dedicaron con poco xito a esta segunda tarea aadida, siempre inacabada y tan
generadora de crisis corno la primera (Ash, 1985).
W. Stern public en 1900 un largo trabajo en dos artculos sobre el trabajo psicolgico del siglo
XIX revelador de la viva conciencia de crisis que embargaba a la laboriosa comunidad psicolgica.
Escribe Stern tras una dcada plena de polmicas sobre objeto, mtodo, estatus, supuestos teorticos
y relevancia prctica de la psicologa. Y todo con el trasfondo de la gran controversia acerca de su
identidad como ciencia de la naturaleza o del espritu. Pero tambin una dcada de palpables
avances experimentales. Stern recoga ambos aspectos y tras constatar el gran incremento de
conocimientos psicolgicos experimentalmente acumulados enfatizaba el particularismo y falta de
sistematizacin que los caracterizaba, pluralismo terico al margen. Hay muchas psicologas
nuevas, pero no la nueva psicologa, escribe. Poco nos interesa la solucin integradora que apunta:
una psicologa con sujeto que sistematice los resultados experimentales de las investigaciones sobre
las funciones y aptitudes psquicas. Importante es que el balance de Stern anticipe lo que de una
forma u otra han establecido una y otra vez, hasta nuestros das, posteriores balances generales. No
slo Ash ha sealado que los psiclogos se organizaron muy pronto como scientific community
pero, aparte de su voluntad positiva de ser cientficos, lo que les ha unido internamente y respecto a
otras comunidades es ms bien algo negativo.
Esta conciencia de crisis aparece igualmente en la ya rica literatura norteamericana de finales del
XIX e inicios del XX. Los escritos de Titchener y de los pujantes funcionalistas estn salpicados de
controversias y pasajes que explicitan un discurso de crisis que reaparece continuamente y que hace
referencia a lo que ocurre a ambos lados del Atlntico. En todo caso, segua viva la opinin de W.
James en los Principios: la psicologa era algo as como un montn de material emprico en bruto,
una considerable discrepancia de opiniones.
La entrada en el siglo xx
La entrada en el nuevo siglo no cambi las cosas. De forma concentrada el Psychological Bulletin
ofreci desde 1904 a 1913 el testimonio vivo de una crisis que no lo era menos. Sera en una serie
de artculos anuales que durante ese periodo escribi E.F. Buchner con el objetivo de presentar en
cada uno de ellos una panormica de lo ocurrido en la psicologa durante el ao anterior. Como
seala Leahey (1980), son un testimonio bien documentado de crisis prolongada, uno ms entre
los muchos similares aparecidos entonces en el seno de una comunidad dominada por la
incertidumbre acerca de si lo que haca era realmente una ciencia. Buchner constata, en cualquier
caso, que 1903 y 1904 haban estado muy marcados por una revisin generalizada de los objetivos,
mtodos y conceptos fundamentales de la psicologa as como por una crisis profunda del estatus de
la conciencia. Y que 1907 fue para la psicologa una especie de perodo de transicin caracterizado
por una rebelin contra trminos psicolgicos tan tradicionales y consagrados como conciencia,
sentimiento y sensacin. De 1911 destaca la continua lucha sostenida por algunos psiclogos en pos
del logro de una mnima claridad sobre lo que es el objeto de la psicologa. Y mientras en 1912
escribe de la crisis permanente que afecta al objeto de la psicologa, en 1913 se refiere a los
continuados ataques a la introspeccin. Tono preconductista, si se quiere, pero, en definitiva,
incontenida conciencia crtica.
Arraigado en Francia, en 1911 N. Kostyleff escribe en Pars una tan interesante como sorprendente
monografa publicada en Espaa once aos despus: La crise de la psychologie experimentale. Tres
dcadas despus de sus inicios wundtianos y ya introducida la psicologa experimental en Francia,
Italia y EEUU, Kostyleff decide hacer un esfuerzo de crtica y de concentracin en lugar de
seguir adelante por las inciertas y mltiples vas que se han abierto en ella. Considera que cuanto
ms avance y acumulacin de conocimientos experimentales, tanto mayor es la incertidumbre sobre
el camino a seguir. Seala Kostyleff que los trabajos seguan tan fragmentarios y separados como
al comienzo, adems de caracterizarse por la imprecisin de objeto y la falta de unidad de
sucesin. Justo el hecho de que la investigacin psicolgica abandonara bruscamente sus
categoras y las sustituyera sin ms por otras del todo diferentes fue lo que llev a Kostyleff a
pensar en una verdadera crisis en el desenvolvimiento de la psicologa experimental. No poda
entender, por ejemplo, cmo investigaciones plenamente vigentes sobre umbrales, tiempos de
reaccin y correlatos fisiolgicos, estaban siendo bruscamente sustituidas por unas aplicadas en
Francia y otras de nuevo metafsicas en Alemania.
No nos detendremos ms en el anlisis del escrito de Kostyleff, por lo dems una obra bien
documentada con amplio conocimiento de la psicologa europea no alemana incluida la rusa.
Recogeremos slo un par de sus referencias en orden a nuestros objetivos. La primera es el informe
presentado por E.B. Titchener al Congreso Internacional de las Ciencias en San Luis (1904). Tras
recorrer la bibliografa de Psychological Review y de Zeitschrift fr Psychologie und Physiologie
der Sinnesorgane afirmaba el psiclogo britnico que el gran desarrollo de los conocimientos
psicolgicos en los ltimos veinte aos no haba hecho posible una ciencia plena y homognea de
los fenmenos psquicos. Ningn psiclogo o escuela poda ni de lejos establecer un sistema de los
trabajos enumerados por aquellas revistas.
No era sta, sin embargo, la opinin de la gran mayora de los psiclogos que, conscientes de su
situacin crtica, se manifestaron por ctedras de psicologa independientes en las facultades de
filosofa. Su peticin no fue escuchada. Las autoridades estatales se negaron porque -tambin en
contra de Wundt- queran una psicologa socialmente til y profesionalmente promisoria, no slo
pura (Ash, 1985).
El periodo de entreguerras
La psicologa sali bien parada de la primera experiencia blica mundial. Esto vale para la aplicada,
incluso en los pases perdedores. As en la Alemania de Weimar varios institutos universitarios se
dotaron de secciones de psicologa aplicada, y Escuelas Tcnicas Superiores y de Comercio de
ctedras de psicotecnia. Y lo mismo es aplicable a la psicologa general y experimental. El
seguimiento de sus manuales pone de manifiesto el incremento continuado de sus tpicos y
contenidos. Aunque tambin la dificultad para su integracin u organizacin expositiva segn
criterios internos. Particularismo, dispersin y aparicin ininterrumpida de nuevas categoras
siguieron caracterizando a la psicologa y su comunidad sigui siendo un colectivo con conciencia
de crisis. Bentley (1927) lo apunta en un largo artculo del Psychological Review al llamar la
atencin de algo raro en las ciencias establecidas pero definitorio de la psicologa de hoy: la
honda anttesis ente sus categoras bsicas, los puntos de vista opuestos sobre sus objetos
fundamentales. El diagnstico de W. James segua vigente: en la psicologa no exista una sola ley
en el sentido de la fsica ni una proposicin de donde derivar conclusiones va deductiva. Ya se
haba remitido a l Ch. Spearman cuando en el VII Congreso Internacional de Psicologa (1923)
afirmaba que sta no era an una ciencia, tan slo una esperanza de serlo.
Pero, sobre todo, los aos veinte y parte de los treinta son los de la lucha de las escuelas, casi
todas de origen preblico. Durante ellos las investigaciones psicolgicas transcurren a la sombra de
mltiples sistemas y bajo el ruido de sus polmicas. Todos se excluyen entre s y cada uno pretende
ser la psicologa. La situacin es recogida en numerosas y muy conocidas obras de entonces. Entre
otras, Psychologie der Gegenwart (1925) de H. Henning; Psychologies of 1925 (1926),
Psychologies of 193O (1930) y A history of psychology in autobiography (1930-36) de C.
Murchison; Hauptrichtungen der gegenwrtigen Psychologie (1929) de R. Mller-Freienfels;
Contemporary schools of psychology (1931) de R. Woodworth; Hauptstrmungen in der neueren
Psychologie (1932) de W. O. Doring.; y la famosa Seven psychologies (1933) de E. Heidbreder
(Caparrs, 1980).
Fue tambin un perodo dorado para la historiografa psicolgica con obras H. Hoffding, H. C.
Warren, E. G. Boring, J. Mekeen Cattell; G. Murphy, W. B. Pillsbury, F. Fearing, J.C. Flugel, J.S.
Moore y W.S. Hulin. La prdida de futuro como tarea unitaria de los psiclogos habra hecho
necesaria la apelacin a la historia como respuesta a una situacin de crisis de identidad provocada
por la lucha de las escuelas.
Reflexin aparte merece la relacin entre stas y la boyante investigacin bsica y aplicada. Y es
que sta en general tena poco que ver con las llamadas psicologas, como tampoco la mayora de
los psiclogos se sentan comprometidos con ellas. Y cuando las investigaciones eran escolares
su relacin con el respectivo sistema tampoco era asimilable a lo que ocurra en las ciencias
naturales convencionales.
Hasta la Gestalt fue tachada por ellos de fsicalista y proclive al positivismo. Justo cuando
Wertheimer, Koffka y Khler se haban propuesto la anhelada superacin de la oposicin ciencia
de la naturaleza vs. ciencia del espritu. Nunca se cuestion el principio de totalidad, pero entrados
los veinte surgen y surgen psicologas que pretenden corregir defectos y carencias gestaltistas. Son
la Gunzheitspsychologie de E. Krger, la caracterologa organicista de E.R. Jaensch y la tipologa
culturalista de E. Spranger. Desde otras posiciones ideolgicas, hasta W. Stern con su personalismo
-la personalidad como meta educativa- y K. Bhler con su psicologa del lenguaje -ste como crisol
de la cultura- quisieron complementar a la Gestalt.
Consecuentes con su tradicin, los psiclogos europeos no se contentan, por otra parte, con
describir la crisis al estilo de Murchison, Heidbreder o Woodworth. Numerosos escritos muestran
que van ms all hacia interpretaciones tericas. Que fueran numerosas lo revelan los smiles ttulos
de dos artculos citados por Fritsche (1980) debidos a W. Wirth, el fiel discpulo y colaborador de
Wundt: Zur Widerlegung der Behauptungen von Krisen in der modernen Psychologie
(Refutacin de las afirmaciones de crisis en la psicologa moderna) (Viertel. Psych. U. Med. 1927) y
Wundtbedeutung in der sogenannten Krise der modernen Psychologie (Significado de Wundt en
la as llamada crisis de la psicologa moderna) (Wissenschaft, Beilage der Leipziger Lehrerzeitung,
1932). Tambin revelan el sentido de su interpretacin: debido a que el viejo maestro puso los
cimientos de una construccin basada en la heterogeneidad, los nuevos enfoques no tienen porqu
ser factores crticos que dificulten el desarrollo de la psicologa.
Pero entre los tericos de aquella crisis dos nombres destacan sobre todos: K. Bhler y L. S.
Vygotski. El primero, desde 1922 profesor en la universidad de Viena, publica en 1927 Die Krise
der Psychologie, de pronto y sostenido impacto. Gran conocedor de la filosofa y de la psicologa,
incluidos el psicoanlisis, la psicologa animal, el funcionalismo, el conductismo y la reflexologa,
Bhler parte de la constatacin de una crisis bablica ya que jams se han reunido
simultneamente tantas psicologas como en nuestro tiempo. Vistas las actividades del instituto de
psicologa experimental dirigido por K. Bhler es fcil comprender su interpretacin. Trabajaban
all experinientalistas como E. Brunswik y L. Kardos, psiclogos evolutivos con intereses
educativos como Ch. Bhler y H. Hetzer, y otros sociales, dirigidos por P. Lazarsfeld, de orientacin
tanto general como aplicada. Bhler mismo adems de sus estudios sobre el lenguaje se ocupaba de
la reflexin terica. Desde la tolerancia, pues, realiz Bhler su optimista lectura de la crisis, una
crisis de crecimiento y no de decadencia. Provocada por un crecimiento rpidamente
acumulado y an no controlado de conocimientos y posibilidades metodolgicas; un embarras de
richesse, por tanto. Frente a ella propone recuperar el contacto perdido o relajado entre las
psicologas de EEUU y Europa y de stas entre s. Es lo que trata de iniciar en su libro, una crtica
dirigida a superar la crisis, a partir de una apertura metodolgica que trascendiendo estrecheces de
escuela haga posible el estudio integrado de la vivencia, la conducta, el sentido y la obra (es
decir, las formas del espritu objetivo del diltheyniano Spranger). Ms an, Bhler propone un
horizonte real a la as pretendida unidad de la psicologa: su teora funcional del lenguaje.
Vygotski ve tambin la crisis en la multiplicidad de psicologas. A todas las somete a una crtica
radical y se desmarca de soluciones a lo Bhler. Todo lo contrario. La crisis revela la escisin de la
psicologa entre dos irreconciliables -en el fondo, la cientficonatural y la cientficoespiritual-; de las
que las mltiples escuelas slo son perspectivas o mescolanzas. Pero tambin ha hecho posible el
paso dialctico hacia una psicologa autnticamente cientfica. La psicologa teleolgica-intencional
ha de llegar al fin definitivo y al mismo tiempo a la determinista-causal se le ha de dotar de aquello
de lo que han carecido las ms prximas a sus principios (conductismo, funcionalismo, reflexologa,
Gestalt, etc.): conceptos histrico-sociales y el materialismo dialctico como metodologa general.
Es entonces cuando las ciencias del espritu carecern de pseudojustificaciones en el campo de la
psicologa. Aadamos que Vygotski atribuye a la psicologa aplicada un gran papel en la resolucin
positiva de la crisis. En contra de lo que consideraba la psicologa acadmica, ve en ella, como
metodlogo, un autntico protagonismo histrico y el germen del futuro. A travs suyo la
psicologa se haba confrontado con la prueba de la prctica y a su vez exigido una filosofa de la
ciencia y de la prctica capaz de superar la crisis mediante una ruptura dialctica generadora de una
psicologa determinista e integradora de todas las dimensiones psquicas.
Recordemos de pasada que la psicologa aplicada, al margen de Vygotski, jugaba su papel en la
conciencia de la crisis. Nunca fueron fciles dentro de la psicologa aplicada las relaciones entre
investigacin y profesin. Y an ms difcil las de la psicologa aplicada con la general. Incluso en
EEUU los archivos del APA lo testimonian sobradamente. Esto y el hecho de que la aplicada haya
sido siempre fecunda tanto en psicologas como en carencias tericas han incidido en aquella
conciencia general y no slo en la conciencia de crisis de la psicologa aplicada (Jaeger, 1985).
Iniciados los treinta algo cambia en el panorama. En principio en los pases de lengua alemana y
arrastrado por ellos poco a poco en casi toda Europa. En 1929 los psiclogos universitarios
alemanes se ven abocados a hacer su declaracin: les ha llegado el turno de quejarse de que las
ctedras de filosofa, pretendidamente previstas para ellos, sean ocupadas ahora por filsofos
puros y pedagogos. Y para su defensa acuden, por vez primera, a la psicologa aplicada y a la
necesidad de una formacin general acadmica para los psiclogos profesionales. Todo fue intil.
K. Bhler, presidente del XII Kongress der deutschen Gesellschaft fr Psychologie (1931), hablaba
de crisis de subsistencia y no de crecimiento. Las dificultades presupuestarias y las inculpaciones
crticas a la ciencia hacan inviable la prctica de la psicologa experimental en aquellas ctedras. La
inmediata llegada al poder del nacionalsocialismo decant definitivamente la crisis.
Husband (1934) y Johnson (1932) haban incidido en la crisis de la psicologa, disciplina difusa
integrada por sectores contrapuestos en todo lo que pudiera ser cientficamente relevante. Frente a
esto el programa y la seria conviccin neoconductistas crearon expectativas de unidad y normalidad
disciplinarias. Sin embargo, inmediatamente el programa estall en programas y ms que de teora
psicolgica se habl de teoras del aprendizaje. Mediados los cuarenta los propios neoconductistas
estaban convencidos de que la unidad de la psicologa era tan inalcanzable como vaga la del
conductismo. Entre tanto las obras escolares de Heidbreder, Murchison y Woodworth no bajaban en
recepcin y lectura. Y en 1948 Hilgard y Spence, entre otros y desde dentro, testimoniaban la
situacin de controversia y fracaso programtico del neoconductismo. En definitiva, apenas fueron
las expectativas neoconductistas capaces de contener aquella conciencia de crisis de una comunidad
tenaz en su compromiso cientfico pero acompaada tambin del difuso referente de mltiples
escuelas y ahora ya de no menos teoras del aprendizaje.
De las no menos y cada vez ms. Porque acabada la II Guerra Mundial las escuelas van siendo cosa
de un cercano pasado y son las teoras entendidas al modo positivista, aunque de alcance mini, las
protagonistas moleculares de la psicologa en crisis (Marx, 1951; Estes, 1954). De teora y crisis
escribe Koch (1951) por entonces: tras la II Guerra Mundial la psicologa ha sufrido una larga y
cada vez ms intensa crisis, cuyo ncleo se halla en la insatisfaccin con la teora del inmediato
pasado. Las palabras de Koch -apstata del conductismo, lo ha llamado Pinillos- no cayeron en el
vaco. Un ao despus la misma APA programa un estudio que clarifique el estatus de la psicologa
como ciencia. Su desarrollo, complicado, no comienza a culminar hasta 1959 con la publicacin de
los tres primeros volmenes (Study I) de la gran obra Psychology: A study of science. Tres ms
(Study II) aparecen en 1962-63, pero nunca lo ha hecho el sptimo, de conjunto y reflexin, previsto
por el citado Koch, su editor. Una vez ms el panorama ofrecido se caracteriza por el incremento de
conocimientos particulares y avances metodolgicos, pero tambin por la multiplicidad de lenguaje,
dispersin de esfuerzos y problemas, por el precipitado abandono de lneas de investigacin.
Entretanto ha aparecido Current crises of psychology (1978) de G. Westland, obra relevante por su
tratamiento amplio y diversificado y por la abundante informacin que proporciona. Parte del hecho
de que en los aos recientes ha habido un nmero creciente de libros y artculos que proclaman
que la psicologa est en crisis, que las cosas no le ruedan bien. No escribe, sin embargo, en
singular, porque, segn l la literatura menciona muchas crisis diferentes. Hasta ocho revisa
Westland: de utilidad, de laboratorio, estadstica, cientfica, filosfica, profesional, tica y de
publicaciones. Cuenta con la opinin de muchos psiclogos contrarios al discurso crtico. Y
argumenta que, sean acertadas o no las denuncias crticas, es su propia existencia la que le crea un
problema real, una situacin seria a la psicologa.
Por su parte, recuperada en Alemania la psicologa experimental ya bien entrados los sesenta pronto
vuelve a ser actual uno de sus temas tradicionales: el de la crisis. La incidencia universitaria del 68
parisino y berlins confiri, adems, a esta actualizacin, un tono sociopoltico que cristaliz en la
kritische Psychologie encabezada por K. Holzkamp en la Universidad Libre de Berln.
Gummersbach (1985) documenta el retorno del concepto de crisis en general, retorno copiosamente
testimoniado en los congresos anuales de la Deutsche Gesellschaft fr Psychologie. As lo seala
Gummersbach, cuyo trabajo destaca la crisis de utilidad de la psicologa y la necesidad de que la
investigacin bsica no pierda la referencia a los problemas sociales y a la praxis profesional. Y fiel
a la tradicin alemana sita la crisis de la psicologa en el contexto de la ciencia, en general, y de las
ciencias sociales, en particular.
Tambin Gummersbach seala lo que Westland hace objeto de su anlisis sistemtico: los mltiples
usos del trmino crisis, en definitiva, el disenso sobre su concepto en el seno de la psicologa. Y al
hacerlo se hace eco de la amplsima recepcin de la obra de Th. S. Kuhn sobre las revoluciones
cientficas entre los historiadores de la psicologa y en general entre los mismos psiclogos en sus
frecuentes incursiones autorreflexivas en su propia disciplina. Sorprende en este sentido que el
estudio de Westland desconozca prcticamente esa recepcin cuando ha sido ella la principal
determinante de aquellos usos en las dos ltimas dcadas. Tanto es as que los psiclogos actuales
estn hondamente familiarizados ms que con la crisis con las crisis de la psicologa. Y, por
supuesto, con sus revoluciones, sus paradigmas, sus perodos de ciencia normal y de ciencia
extraordinaria. Es decir, con toda la red semntica construida por Kuhn para explicar el desarrollo
de las ciencias. Algo bien sabido y suficientemente tratado en sus mltiples variantes (Peir y
Salvador, 1987). No obstante, tres tipos de observaciones consideramos pertinente aadr.
En primer lugar, el uso de las categoras kuhnianas en el anlisis de la psicologa implica, por una
parte, restringir la crisis a periodos especficos y limitados del desarrollo de la psicologa y, por otra,
contraponerlos a otros de actividad investigadora normal y sin conciencia de crisis intercalados
entre aqullos. Desde luego, algo que tiene poco que ver con lo expuesto hasta aqu: que los
compromisos y logros cientficos de nuestra comunidad a lo largo de su historia han sido tan
ininterrumpidos como su conciencia de crisis.
En segundo lugar, el uso corriente que la academia psicolgica hace actualmente del trmino crisis
apenas tiene que ver con el significado que le atribuye el mismo Kuhn a pesar de que con frecuencia
apele a la autoridad que se le reconoce a ste. Y es que por muy imprecisas que sean las
formulaciones de Kuhn, crisis en su sistema es un concepto terico y revolucin un acontecimiento
dotado de una estructura definida, cosa que parecen desconocer los psiclogos en sus exposiciones.
Ah estn para certificarlo las repetidas proclamas sobre la crisis del conductismo y la
correspondiente emergencia revolucionaria del llamado paradigma cognitivo, tan habituales en los
tratados de psicologa cognitiva y tambin en las historias de psicologa. Pueda hablarse o no de
aquella crisis y de esta emergencia, incluso como simultneas en el tiempo, lo que no est nada
claro, sino ms bien lo contrario, es que lo realmente acontecido sea categorizable mediante el
lenguaje de Kuhn y estructuralmente asimilable a sus revoluciones cientficas. Cuando los
cognitivistas se refieren a la crisis del conductismo y se autorreconocen como comunidad
paradigmtica ms bien se muestran como lingsticamente pseudokuhnianos, histricamente
imprecisos y metodolgicamente acientficos. Ese discurso suyo parece funcionar como vehculo de
intereses: por legitimarse como actores de lo que Kuhn llama ciencia normal y madura. De ah que
lo adecuado sera analizarlo desde la perspectiva de la sociologa de la ciencia y del conocimiento.
Y es que no es lo mismo en historia servirse de una teora para explicar lo acontecido antes de su
formulacin y recepcin que para lo acontecido despus. Por lo dems, desde siempre y ya antes de
Kuhn, los juicios crticos de los psiclogos sobre su disciplina han apuntado con frecuencia a un
objetivo similar: reorientarla imponiendo sus propios conceptos como alternativa a lo que se
presume y pretende viejo y caduco.
No creemos, y sta es nuestra tercera consideracin, que sea ajena a este uso legitimador y
pragmtico del lenguaje kuhniano la proliferacin de mbitos y disciplinas psicolgicas a las que se
les ha atribuido crisis recientes en los ltimos veinte aos. Ya no sera la psicologa, sino la
psicologa social, la diferencial, la educativa, el psicodiagnstico y tantas otras las que estn en
crisis. El efecto es paradjico. La psicologa se transmuta as en un paisaje inquietante de trazos
fuertes y amalgamados donde cada uno da cobijo por su cuenta a una disciplina cientfica
pretendidamente normal y madura. Es decir, una versin actual del particularismo, del
fraccionamiento, de los rasgos crticos de siempre, en definitiva. Slo que ahora no se trata ni de
escuelas ni de teoras sino de paradigmas, con lo que el trmino connota de madurez cientfica. Esta
es la paradoja: los paradigmas proclaman la crisis de sus alternativas, pero ellos mismos crean un
estado general de crisis. Las comunidades pretendidamente paradigmticas carecen en cierto modo
de conciencia de crisis, y as toca que sea, pero a quienes miran, y los hay, a la psicologa, esa
conciencia se les impone. Sobra insistir en lo que est actual y sobradamente testimoniado. Hay
ms. En cierto modo, lo acabamos de escribir. Y es que aunque hablar de crisis no toque en esas
comunidades presuntamente paradigmticas, no por eso faltan voces en ellas que atribuyen a los
resultados de su investigacin rasgos tradicionalmente conocidos como crticos. Tambin en esto el
cognitivismo actual es paradigmtico. Particularismo, fraccionamiento, discontinuidad, dispersin
son caractersticas a menudo autorreconocidas. Y no slo porque ltimamente hasta la por l
denostada tradicin conductista se reivindica cognitiva en la medida en que trata problemas
cognitivos, sino porque entre quienes tratan de explicar el comportamiento individual y social
cognitivamente, los lenguajes, las tradiciones, los talantes, las teoras y los mtodos son tan
mltiples y diversos como escaso y precario el alcance y la mutua articulacin de los numerosos
conocimientos resultantes de la boyante investigacin que desarrollan.
No hay, pues, coartadas. Hasta quienes hablan hoy de crisis ajenas y se autodenominan
cientficamente maduros proporcionan slidos argumentos a quienes, desde el conocimiento de la
historia y el anlisis de la psicologa actual, sostienen la tesis de la crisis permanente. Argumentos
que, por otra parte, tienen fuerza para interpelar a quienes prefieren o han preferido hablar de
alternancias de periodos crticos y periodos de normalidad. Y, por supuesto, no todo es argumento.
Es tambin conciencia que se impone a quien, paradigmtico o no, trata problemas psicolgicos, se
cree que la psicologa existe y se atreve a mirarla.
Conclusiones
Como cierre de estas pginas aadiremos unas reflexiones a modo de conclusin. Y no, desde
luego, para replanteamos ni implcita ni explcitamente lo que a estas alturas sera ocioso y carente
de sentido: algo as como si la psicologa es o no es una ciencia. Y es que con crisis o sin crisis, sea
sta plural o singular, y sin pretender que todo conocimiento psicolgico sea necesariamente
cientfico, damos por sentado que el referente que da identidad a la psicologa son unas actividades
estrictamente cientficas, los resultados de esas actividades y las prcticas profesionales inspiradas
en ambas. En principio, pues, y en ese sentido 1a psicologa es una ciencia. Pero una ciencia que,
ciertamente, desde sus inicios y de forma ininterrumpida ha presentado un rasgo que no se da en las
ciencias convencionales y que es caracterstico de ella: la propia conciencia de crisis, la crisis como
categora autoatribuida, la crisis como tema siempre recuperado por los psiclogos frente a los
resultados de su actividad. Otro rasgo bien conocido ha caracterizado a la psicologa tambin desde
sus inicios: los psiclogos nunca se han conformado con hacer slo psicologa. Siempre se han
sentido requeridos a realizar una tarea aadida: proclamar que son cientficos. Parece razonable
suponer que ambos rasgos se hallan hondamente relacionados, quiz como la cara y la cruz de una
misma moneda.
En cualquier caso es aqul un rasgo que no ha sido suficientemente tematizado y tenido en cuenta
por quienes se han -nos hemos- valido de las categoras historiogrficas de Kuhn en sus anlisis de
la psicologa y de su historia. Al margen del sentido y valor heurstico que pueda tener el uso de
esas categoras, este uso se habr de justificar frente al hecho de una conciencia de crisis que
siempre se puede hallar en la comunidad psicolgica y que de ninguna forma es circunscribible a
unos perodos o fases determinadas. No es evidente que pueda hablarse estrictamente de crisis de
paradigmas psicolgicos. Pero, sea como fuere, a quien mantenga esta tesis le recae la tarea de
probar que ese discurso es compatible o consistente con el hecho de que la psicologa siempre y en
todo momento ha sido una ciencia cuya comunidad se ha reconocido en crisis. En psicologa crisis
es algo ms que un concepto historiogrfico cuyo anclaje emprico se reduce a unos estados cclicos
comunitarios.
Es relevante en este sentido la distincin entre producto y proceso que cabe y debe hacerse en
ciencia. Superada ya la fase histrica de dominio de los cnones positivistas en la evaluacin de la
ciencia, sta ha dejado de ser slo la ciencia de los manuales, la ciencia ya hecha, el conjunto de
teoras cientficas confirmadas, la ciencia como producto. Ciencia es un concepto ms abarcador
que legitima que el trmino sea predicable igualmente de la construccin y adquisicin del
conocimiento, del proceso investigador como tal. Desde esta perspectiva no es en absoluto falsa la
conciencia cientfica de los psiclogos acadmicos en la medida en que sus investigaciones
proceden con un rigor experimental y unas estrategias similares a las de las ciencias ms duras. Sin
embargo, no todo consiste en proceso por muy controlado que est por el mtodo, ni esa conciencia
se debe proteger con lo que se ha llamado obsesin metodolgica y evitar as la pregunta de la
relevancia de los resultados en s mismos.
Porque aunque la ciencia no sea slo producto, tambin lo es. Y sobre todo porque el rigor y la
lgica de los procedimientos no son garanta suficiente de la relevancia y significacin cientficas
de los resultados. Es decir, que una supuesta pertenencia a la misma clase de los comportamientos
investigadores de psiclogos, fsicos y bilogos moleculares, por ej., no significa que sus productos
finales tengan el mismo alcance, fuerza terica y coherencia sistemtica. Es en este mbito donde la
conciencia de crisis encuentra su anclaje emprico. Una conciencia que, ciertamente, no debe
cuestionar el estatus cientfico de la psicologa pero que le aade algo propio. Y que al mismo
tiempo abre una serie de cuestiones entre las cuales no es la menos relevante la que plantea el
sentido internamente cientfico que haya podido y pueda tener hablar de la psicologa en cuanto tal.
Cuestin que dejamos abierta y que slo podramos cerrar encaminndonos hacia los vericuetos de
la historia, la psicologa y la sociologa de la psicologa, de los psiclogos y de sus instituciones.
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