Hornos Elctricos

Los hornos elctricos son equipos que operan a temperatura superior a la ambiental
y que calientan piezas en su interior por accin directa o indirecta del flujo elctrico, es
decir, del movimiento de electrones en el seno de un material.

Las partes bsicas de un horno elctrico son:

Cmara de calentamiento: es el espacio fsico donde se coloca la pieza a

calentar.
Elementos elctricos: son numerosos y son los responsables del calentamiento
de la pieza, basndose en diferentes principios fsicos.
Revestimiento aislante: es necesario para minimizar las prdidas de calor al
ambiente.

Fenmenos relacionados con el calentamiento elctrico

Efecto Joule. Los electrones que se desplazan en una corriente elctrica van perdiendo
energa en su recorrido, que se disipa en forma de calor. Esta disipacin provoca un
calentamiento del conductor, que se conoce como efecto Joule. Este calor generado es el
responsable de calentar la pieza.

Induccin. Si por una bobina elctrica, que envuelve una pieza metlica, hacemos pasar
una corriente alterna, se induce una fuerza electromotriz (tensin) en la pieza metlica.
Esta fuerza electromotriz dar lugar a la generacin de una corriente alterna de la misma
frecuencia en la pieza metlica.

Arco elctrico. Se denomina arco elctrico o tambin arco voltaico a la descarga

elctrica que se forma entre dos electrodos sometidos a una diferencia de potencial y
colocados en el seno de un gas a baja presin. Durante el tiempo de la descarga se
produce una luminosidad muy intensa y un gran desprendimiento de calor.

Inercia Trmica. Es la propiedad que indica la cantidad de calor que puede conservar un
cuerpo y la velocidad con que lo cede o absorbe del entorno. Depende de la masa del
material, de su calor especfico y de su conductividad trmica. Es grande en materiales
densos, aluminosos o bsicos.

Formas de calentamiento en hornos elctricos

El calentamiento por energa elctrica puede realizarse mediante las siguientes tcnicas:

1) Resistencias de calentamiento indirecto:

Pueden ser metlicas o no metlicas.

Se disponen en las paredes laterales, bveda y/o solera unos conductores
elctricos a los que se aplica una tensin, operando como resistencias puras. De
este modo, se calientan por efecto Joule y emiten calor a la pieza por radiacin.
Las resistencias tambin se pueden disponer en el interior de un tubo radiante.

2) Calentamiento por Induccin:

Se basa en el fenmeno de induccin de corriente alterna en una pieza metlica

envuelta en una bobina.
El calentamiento de la pieza se debe al efecto Joule.

3) Calentamiento por Arco Elctrico y Arco de Electrodo Radiante

En el caso de arco elctrico, el calor se desprende por paso de la corriente

elctrica entre los electrodos y la carga, alcanzndose temperaturas superiores a
3000 C.
En el horno de arco de electrodo radiante, el arco elctrico salta entre dos
electrodos dispuestos horizontalmente. La energa radiante se emite sobre la
bveda cilndrica refractaria y sobre la carga.

4) Calentamiento Directo por Resistencia

Consiste en la aplicacin directa sobre la pieza de unas mordazas a las que se

somete una tensin elctrica adecuada, generndose calor por efecto Joule.

5) Sales, Lechos Fluidificados

Un bao de sal fundida se comporta como un electrolito, permitiendo el paso de

corriente elctrica entre dos electrodos, y generndose calor por efecto Joule.
El horno de lecho fluidificado contiene un lecho de polvo de material refractario
fundido en el que se sumergen las piezas metlicas, calentndose muy
rpidamente por conduccin.

6) Otros procedimientos

Son ms modernos e incluyen el calentamiento por plasma, haz de electrones,

rayos lser, microondas, etc.

Tipos de Hornos Elctricos

Hornos de Fusin y Mantenimiento

Su funcin es la de fundir el material y mantenerlo en estado lquido. Hay varios tipos:

1) Hornos de Arco Trifsico. En estos hornos se distinguen tres partes fundamentales:

a) Parte mecnica: Consta de mltiples elementos:

Cuba: elemento fundamental soportado por la plataforma. Contiene el bao de

metal fundido.
Anillos de bveda: Refrigerados por agua.
Brazos portaelectrodos y columnas: Forman tres unidades mviles y estn
soportados por una superestructura.
Mecanismos de elevacin y giro de bveda, accionamiento de electrodos y
basculacin: Se accionan hidrulicamente y tienen diversas funciones.

b) Parte elctrica o subestacin: comprende los siguientes elementos:

Seccionador de entrada.
Interruptor general.
Transformador de potencia, reductor de tensin: Es el elemento fundamental y
est sometido a grandes esfuerzos electrodinmicos (casi continuos
cortocircuitos entre electrodos y carga) por lo que debe estar construido para
tales exigencias.
Paneles de mando y control.
Embarrado en baja tensin.
Cables refrigerados por agua.
Batera de condensadores: en hornos de alta potencia.

c) Elementos auxiliares: los principales son el circuito hidrulico y el equipo de

regulacin. Tambin existe el equipo de aspiracin y depuracin de humos, pero es casi
independiente.

2) Hornos de induccin: Se clasifican en hornos de canales y de crisol sin ncleo:

a) Hornos de canales: estn constituidos por un circuito magntico de chapa que

contiene un arrollamiento primario normal y un secundario de una sola vuelta formada
por el metal fundido contenido en un canal de material refractario.

b) Hornos de Crisol sin ncleo: el horno propiamente dicho consiste simplemente en

un revestimiento refractario, en forma de crisol, rodeado por una bobina a travs de la
cual se hace circular una corriente alterna de la frecuencia adecuada.

Las frecuencias aplicadas pueden variar entre 50Hz y ms de 10.000Hz. Esta

frecuencia es generada por los equipos elctricos y debe ser controlada y
mantenida y durante todo el proceso.
Las capacidades mnimas adoptadas por la mayora de las firmas constructoras
de hornos son las siguientes:

Capacidades mnimas adoptadas por los constructores de hornos

 Frecuencia Fund. acero Cobre y latn Aluminio
50Hz 750kg 500kg 250kg
150Hz 250kg 250kg 100kg

3) Hornos de Crisol. En estos hornos, el metal se funde en un crisol metlico o cermico

(dependiendo de la aplicacin), calentado por resistencias elctricas que lo rodean
lateralmente.

4) Hornos de Reverbero. Tienen forma de cuba rectangular, con las resistencias

dispuestas en la bveda, bien expuestas directamente o colocadas en el interior de tubos
radiantes

Hornos de Recalentamiento

Su objetivo fundamental es el calentamiento de piezas para procesos tales como

laminacin, extrusin, forja, estampacin y conformado.

Se mantiene el estado slido de las piezas, buscndose nicamente el ablandamiento de

stas para que sea ms fcilmente maleable.

Hay mltiples tipos, muchos de ellos comunes a los hornos de gas, como por ejemplo
los hornos de mufla, de vigas galopantes, de solera giratoria etc.

Hornos de Tratamientos Trmicos

Se utilizan para conferir una caracterstica especial a la pieza a tratar, como pueden
ser los tratamientos trmicos superficiales de cementacin o de carbonitruracin, o que
afecten a toda la pieza como el templado, recocido, envejecido, revenido etc.

Su uso es muy comn y estn muy extendidos, existiendo numerosos tipos adecuados
para cada operacin:

Intermitentes:

De mufla.
De pozo.
De retorta giratoria.
De solera mvil de carro
De circulacin forzada de aire o gas protector
De campana

Hornos continuos:

De solera de rodillos accionados.

De cinta transportadora de malla de alambre.
De solera giratoria.
De catenaria.
De banda flotante, etc.

Cmara de Calentamiento
Es el espacio fsico donde se calienta la pieza.

Puede adoptar muchas formas distintas dependiendo del tipo de horno elctrico, pero en
todos ellos se encuentra revestida por un aislante trmico.

Elementos elctricos

Este trmino agrupa muchos elementos, entre los que destacan:

Resistencias:

Resistencias de calentamiento indirecto ms utilizadas

Composicin Temperatura
Indicaciones
(%) mxima (C)
NiCr de bajo 20 Ni
600Baja temperatura
contenido 25 Cr
Atmsferas
NiCr 60 Ni
1100cementantes o
METLICAS intermedio 15 Cr
reductoras
NORMALES
70-80 Ni 1.150Alta resistencia a la
NiCr alto
30-20 Cr 1.200oxidacin en caliente
20-35 Cr Tenacidad y
Fe Cr Al 1.350
2-6 Al ductilidad
Carburo de
99 CSi 1.500Larga duracin
NO METLICAS silicio
Grafito 99 C 2.900Hornos de vaco
Atmsfera protectora
Molibdeno 100 Mo 1.900
reductora
Tntalo 100 Ta 2.200Hornos de alto vaco
Tungsteno 100 W 2.400Hornos de vaco
ESPECIALES Atmosferas
Bisiliciuro de
95 MoSi2 1.700reductoras a alta
molibdeno
temperatura
Cromita de Industria cermica
LaCr2O3 1.850
lantano tcnica

La tabla muestra un listado con las resistencias de calentamiento indirecto ms comunes

y algunas caractersticas que las hacen aptas para uno u otro proceso.

Electrodos:

Son necesarios en los hornos de arco elctrico, y suelen estar construidos en grafito.

Materiales Refractarios y Aislantes

Su objetivo es aislar el interior de los hornos con un doble propsito:

Reducir las prdidas de calor.

Conseguir unas condiciones ambientales en el exterior suficientemente
aceptables.
La capa interior del aislante trmico debe ser capaz de:

Soportar el ambiente interior (humos, aire en circulacin, gases reductores, etc.).

Resistencia trmica.
Contener sin reaccin qumica, en trminos generales, metales y no metales
fundidos, a alta temperatura, etc. Resistencia qumica.

Dependiendo de la temperatura mxima que deban soportar, tenemos:

Productos calorfugos (hasta 150 C). La humedad afecta mucho a sus

propiedades aislantes. Son innumerables y poco especializados.
Productos aislantes (hasta 1000 C). Tienen baja conductividad trmica.
Productos refractarios (hasta 1500 C). No tienen un punto de fusin
determinado, sino que funden en un rango de temperaturas (fusin pastosa).

Ejemplos de materiales usados en aislamiento de hornos elctricos

CalorfugosAislantes Refractarios Fibras
Arcillas refractarias
Diatomita Silicatos (de aluminio y
Carbonato de otros)
magnesio Hidratos y xidos de
Lanas minerales aluminio
Igual que en
Mltiples Versiculita xidos (slice, cromita,
refractarios
Arcilla y perlita circonia, etc.)
expandida Carbono y carburo de
Silicato clcico silicio
Otros

Ventajas

La principal ventaja de este tipo de hornos frente a los hornos de gas es el mayor
rendimiento energtico que se consigue en los elctricos, ya que la electricidad es una
forma de energa de alta calidad.

Los hornos elctricos producen gases, pero no de combustin (por ejemplo, CO2 en la
descarburizacin del acero), por lo que las emisiones son menos peligrosas para el
medioambiente y los volmenes mucho menores.

Los hornos elctricos permiten calentar partes de una pieza aisladamente, mediante
induccin por ejemplo, mientras que en los hornos de combustin esto no es posible, y
la pieza ha de entrar en el horno entera.

Inconvenientes

Los consumos energticos varan mucho de un tipo de horno a otro, influyendo factores
tales como el combustible o la morfologa del horno.
Los hornos elctricos tienen aplicacin en muchos procesos industriales y sectores de la
industria, siendo en muchos casos una opcin alternativa a los hornos de combustin.

Procesos industriales:

Fusin de materiales frricos. En Espaa el 50 % de la produccin de acero a

partir de la fusin de chatarra se realiza en hornos de arco elctrico, utilizndose
tambin cubilotes y hornos de crisol sin ncleo y de canales.
Fusin de materiales no frricos y no metlicos. Produccin de aleaciones de
cobre y aluminio y de aleaciones de bajo punto de fusin en hornos de crisol.
Calentamiento de materiales. Para laminacin y trefilado, extrusin, forja,
estampacin y conformado en caliente
Tratamiento trmico de metales y aleaciones. Para recocido, temple, revenido,
normalizado, envejecimiento y otros procesos del acero, aluminio, magnesio,
cobre, latn, bronce, etc.
Recubrimiento de piezas metlicas y no metlicas mediante galvanizacin,
estaado, esmaltado a base de plsticos, de polvos metlicos o de pinturas y
barnices.

Sectores industriales:

Industria cermica y del vidrio: para fabricacin de productos cermicos y

tratamientos como el esmaltado. Esta industria es una gran consumidora de
energa.
Industria alimentaria: en fabricacin de pan y repostera industrial, secaderos en
industria crnica y agroalimentaria, tratamientos trmicos en industria lctea,
etc.
Industria textil: para estampacin trmica de prendas.
Industria de la forja y fabricacin de muebles metlicos.
Industria qumica y metalrgica: en prerreduccin y reduccin de minerales
entre otras aplicaciones.

Los hornos elctricos son especialmente aptos para pequeas cargas, por lo que su
uso en industrias de pequeas producciones y en el sector servicios est muy extendido:

Microfusin de piezas para la industria dental y joyera.

Sector sanitario: Incineradores de agujas hipodrmicas y desechos sanitarios.
Otros: Engloba una larga serie de aplicaciones muy especficas de menor inters.

Todas las medidas tienen como objetivo reducir al mnimo los consumos especficos.
Estn enfocadas en distintos puntos:

Aislamiento

Utilizar un buen material aislante, adecuado a las condiciones de operacin que

evite en gran medida las prdidas de calor a travs de las paredes del horno por
conduccin trmica.
Usar materiales de baja inercia trmica (ver Conceptos Bsicos) porque
garantizan menores prdidas del calor almacenado en el revestimiento.
Reducir al mximo posible el nmero de aperturas del horno.
 Operar con una ligera presin positiva cuando sea posible, para evitar
infiltraciones de aire exterior.
Mantener abiertas las puertas el menor tiempo posible en las operaciones de
carga y descarga.
Comprobar peridicamente su buen estado para evitar prdidas innecesarias

Regulacin

Utilizar tiristores, que son unos dispositivos semiconductores de regulacin que

funcionan como interruptores electrnicos. Su utilizacin evita la instalacin de
turbinas de homogeneizacin, que aparte del coste econmico que implican,
tambin suponen un consumo energtico.
Automatizar al mximo los procesos de calentamiento y enfriamiento.

Organizacin y racionalizacin de la produccin

Programar el trabajo del horno a fin de evitar periodos transitorios de

calentamiento y enfriamiento.
Reducir la temperatura de mantenimiento del horno durante tiempos muertos.
Analizar los ciclos de trabajo de los hornos, y mantener en servicio los ms
eficaces.
Programar paradas de los hornos para efectuar un mantenimiento preventivo de
todos sus elementos.
Comprobar que el ciclo de calentamiento se ajusta a las necesidades reales.
Planificar las cargas para aprovechar al mximo cada hornada.
Evitar que parte de la carga sobresalga del horno.
Utilizar la mnima ventilacin del horno compatible con la seguridad.
Reducir al mnimo posible la temperatura de calentamiento del horno.
Utilizar los sistemas ms eficientes a su mxima capacidad y los menos
eficientes slo cuando sea necesario.

Recuperacin de la energa

Ciertas partes de los hornos elctricos (cables y tubos cortacorriente de los

hornos de arco, indoctores, etc.) necesitan ser refrigeradas porque las altas
temperaturas pueden daarlos.
Es en estos puntos donde precisamente se da las mayores prdidas de
rendimiento energtico de la potencia elctrica.
Se debe emplear el calor absorbido por el agua de refrigeracin de los elementos
delicados del horno para la produccin de agua caliente sanitaria o calefaccin
en los locales de la planta.