TRATAMIENTO PRIMARIO AVANZADO (TPA) DE AGUAS RESIDUALES

DIAGRAMAS DE COAGULACIN FLOCULACIN Y VARIABLES

OPERATIVAS

Juan Carlos Escobar R.*

Coordinador de Procesos de la PTAR-Caaveralejo - Empresas Municipales de
Cali. Ingeniero Sanitario. MSc. y Ph.D. en Hidrulica e Saneamiento de la
Universidad de So Paulo (EESC -USP). Investigador principal convenio
COLCIENCIAS - U. Del VALLE- EMCALI
Direccin: Calle 73A No. 2E-97 B/Petecuy - Cali- Colombia
Tel. (57) (2) 4326655/4326652/4326653 Fax: (57) (2) 4324099 e -mail:
jescobar@emcali.net.co /jescobar@univalle.edu.co

Ing. Lineth Barrios Caldern

Universidad del Valle

Patricia Torres Lozada

Profesora Asociada Universidad del Valle.

Ing. Andrea Prez Vidal

Universidad del Valle

Ing. Carlos Acosta Pedraz a

Universidad del Valle

Ing. Gilberto Seplveda

Consultor

Ing. Natalia Duque Naranjo

Universidad Catlica de Manizales

Ing. Diana Campuzano

Universidad Catlica de Manizales
RESUMEN

Mediante ensayos a escala de laboratorio, fue evaluada la tratabilidad del agua

residual afluente a la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Caaveralejo
(PTAR C) de EMCALI EICE ESP mediante la utilizacin de diagramas de
coagulacin floculacin; adicionalmente, se realiz un estudio para seleccionar
las dosis ptimas de coagulante (FeCl3) y ayudante de floculacin para los
diferentes rangos de calidad de aguas residuales que se presentan en el da y
estacionalmente (tiempo seco), buscando a su vez la optimizacin del proceso.
Adems se llevaron a cabo ensayos a escala real, adicionando el coagulante
diluido en la voluta de una de las bombas de la estacin de bombeo de
Caaveralejo, para observar la influencia de la dilucin del coagulante y polmero y
del gradiente de mezcla. Estas pruebas se realizaron durante tres das
comenzando a las 9:00 a.m y abarcando un total de 7 horas por da.

Los diagramas de coagulacin floculacin obtenidos, con dosis de FeCl3 entre 2

y 165 mg/L, reflejan la ocurrencia de dos mecanismos de coagulacin (adsorcin
neutralizacin y barrido), tanto con la utilizacin de polmero como sin ste. Se
consider la zona de barrido como la ms apropiada para el tratamiento qumico
del agua residual, por encontrarse prxima al rango de pH del agua cruda por lo
que no necesitara la adicin de reactivos para modificar ste. Logrando, con
24,5 mg/L de FeCl3 y 0,10 mg/L de polmero, la menor produccin de lodo, siendo
68% menor a la obtenida empleando la misma cantidad de FeCl3 nicamente.
Esta opcin result ser la ms benfica en cuanto al consumo de reactivos
qumicos y permiti eficiencias de remocin del 65 y 66% para DQO y SST
respectivamente.

Cuando se analizaron las dosis requeridas para un mismo periodo del da y en

poca de verano, no se pudieron establecer rangos de dosificacin con un buen
nivel de confianza para remocin de DQO y SST, sin embargo, cuando se estudi
la relacin SST/DQO pareci lograrse una correlacin entre sta con las dosis
requeridas para obtener las remociones esperadas con una buena consistencia en
los resultados, esto es, a similares relaciones de SST/DQO aparentemente se
requieren dosis similares.

En los ensayos a escala real (G>1000 s-1 y dilucin del 5%) con dosis promedio
de 16 mg/L se obtuvieron remociones entre 37 y 49% de turbiedad, 38 y 48% de
DQO y 60 y 71% de SST, alcanzndose un buen desempeo del proceso en la
remocin de estos parmetros.

Palabras Claves: Tratamiento de Aguas Residuales, Tratamiento Primario

Avanzado, Diagramas de Coagulacin-Floculacin, Cloruro Frrico, Gradiente de
Mezcla.
INTRODUCCIN

El inadecuado manejo y la ausencia de tratamiento de las aguas residuales

originan problemas ambientales y de salud pblica en la comunidad. La Planta de
Tratamiento de Aguas Residuales de Caaveralejo (PTAR C) de la ciudad de
Cali es una alternativa para la depuracin de los efluentes y minimizacin del
problema de contaminacin, dado que remueve en gran medida la carga
contaminante que genera una ciudad de 2.100.000 habitantes.

La Tecnologa de Tratamiento Primario Avanzado TPA ha sido implementada en

pases de Europa (Noruega, Suecia, Francia, Espaa), Asia (Corea, Hong Kong),
Norteamrica (Canad y Estados Unidos) y Latinoamrica (Mxico, Brasil y
Colombia). En Colombia, dos de las plantas de tratamiento de aguas residuales
municipales aplican la tecnologa del TPA: la PTAR Salitre en la ciudad de Bogot
y la PTAR Caaveralejo en la ciudad de Cali. Las experiencias que se han tenido
en varios de los pases anteriormente mencionados muestran que esta tecnologa
ha ofrecido beneficios econmicos y ambientales con respecto a otras alternativas
de tratamiento para descontaminacin de aguas residuales. Sin embargo, es
necesario realizar estudios de laboratorio y a escala real que aporten informacin
para la implementacin de esta tecnologa y/o la optimizacin del proceso en
condiciones especficas desde el punto de vista de las condiciones operacionales
y la dosificacin de productos qumicos.

En la actualidad, el desarrollo de nuevos polmeros ha permitido reducir las dosis

de las sales metlicas usadas como coagulantes, mediante la dosificacin de
pequeas dosis de polmero como ayudante de floculacin, disminuyendo costos y
convirtiendo as este tratamiento como una tecnologa viable para el manejo de las
aguas residuales.

En este artculo se condensan los resultados obtenidos en la lnea de

investigacin que sobre TPA se adelanta en la PTAR Caaveralejo de las
Empresas Municipales de Cali - EMCALI EICE ESP, especficamente en etapas
desarrolladas sobre la aplicacin de los diagramas de coagulacin floculacin
con cloruro frrico en el tratamiento de aguas residuales, seleccin de las dosis
ptima de productos qumicos y optimizacin del proceso.

Estas investigaciones buscaban verificar las ventajas, limitaciones y viabilidad de

aplicacin de la tecnologa de TPA mediante la construccin de los diagramas de
coagulacin floculacin para el agua residual a tratar en la PTAR Caaveralejo;
determinar la variacin horaria de las dosis de qumicos requeridas para el TPA de
acuerdo con la calidad de las aguas residuales para definir los rangos de
dosificacin y las dosis ms adecuadas alcanzando as las remociones ptimas;
comprobar en ensayos a escala real la influencia del gradiente de mezcla y de la
dilucin del coagulante antes de su aplicacin.
METODOLOGA

Primera etapa: se efectuaron ensayos de jarras para la construccin de los

diagramas de coagulacin-floculacin, determinando los rangos ptimos de pH y
dosis de FeCl3, utilizado como coagulante primario, en que predominaban los
mecanismos de adsorcin-neutralizacin y barrido.
Se construyeron curvas de isoremocin de turbiedad a partir de los resultados
obtenidos en los ensayos de jarras para los diferentes rangos de pH obtenidos
mediante la adicin de NaOH o HCl.
Los diagramas se construyeron en funcin del pH de mezcla o coagulacin y la
dosis de coagulante, delimitando las regiones en que predominaron los diferentes
mecanismos de coagulacin. En la construccin de los diagramas se utiliz un
programa de computador.
Las variables fisicoqumicas (turbiedad inicial y final, pH inicial y de coagulacin,
temperatura, slidos sedimentables - SS, slidos suspendidos totales - SST y
demanda qumica de oxgeno -DQO) y los parmetros de control del ensayo
(gradientes, tiempos de mezcla y sedimentacin) se analizaron para evaluar la
aplicabilidad de los diagramas de coagulacin- floculacin para el agua
residual a tratar.
Segunda etapa: se realizaron ensayos para la seleccin de las dosis optimas de
coagulante y ayudante de floculacin para los diferentes rangos de calidad del
agua residual que se presentan durante el da y estacionalmente en la PTAR-C,
por medio de ensayos a escala de laboratorio que consistieron en ensayos de
jarras emulando el gradiente de mezcla rpida existente en la PTAR, de
esta forma: mezcla rpida a 110 rpm durante 3 minutos, mezcla lenta a 40 rpm por
10 minutos y 5 minutos de sedimentacin.
Como no se obtuvieron resultados satisfactorios, en los cuales se pretenda
encontrar los rangos de dosificacin para diferentes periodos del da establecidos
con base en la calidad del agua, se analiz la posibilidad de encontrar esos rangos
de dosificacin mediante la relacin SST/DQO, ya que a similares relaciones de
estos dos parmetros en el agua cruda aparentemente se requieren dosis
similares. Se establecieron las siguientes condiciones: en ningn caso se
seleccion una dosis que resultara con una remocin menor del 60% de SST y del
40% para DQO, se estableci el valor de la relacin de SST/DQO del agua cruda
para cada hora, se tabularon las correspondientes relaciones de SST/DQO con las
dosis aplicadas y la remocin obtenida y se construyeron las grficas de relacin
SST/DQO vs. dosis requerida.
Adems, se llevaron a cabo ensayos a escala real para determinar la influencia de
la dilucin del coagulante y el gradiente de mezcla, aplicando el coagulante en una
de las bombas de la estacin de bombeo de aguas residuales de Caaveralejo
afluente a la PTAR.

RESULTADOS Y DISCUSIN

Primera etapa: los diagramas de coagulacin floculacin se obtuvieron para dos

condiciones, con FeCl3 nicamente con dosificaciones entre 2 y 160 mg/L,
alcanzando valores de pHCoag entre 3, 6 y 9 unidades y eficiencias de remocin
de turbiedad entre 13 y 98%. Para la segunda condicin, fue adicionado FeCl3
como coagulante primario y un polmero aninico como ayudante de floculacin,
las dosis de FeCl3 variaron entre 2 y 165 mg/L, alcanzando pHCoag entre 3,8 y
9,7 unidades y eficiencias entre 22 y 98%. Las figuras 4 y 5 muestran los
resultados obtenidos.

Se registraron eficiencias de remocin de SST superiores al 70% con dosis de 15

mg/L en el rango de pH de coagulacin estudiado. En las regiones de adsorcin
neutralizacin de carga y barrido, del diagrama con FeCl3 y polmero con dosis de
13 mg/L y 0,2 mg/L respectivamente, se obtuvieron eficiencias de remocin
cercanas al 80%. La remocin de materia orgnica medida como DQO
present eficiencias superiores a 40% con dosis de 15 mg/L de FeCl3, en el rango
de pH evaluado y con la aplicacin de coagulante nicamente, mientras que con la
misma dosis y 0.2 mg/L de polmero las remociones fueron superiores al 67% en
la regin de coagulacin por barrido.

La opcin que se consider viable desde el punto de vista de consumo de

qumicos fue la aplicacin de 24,5 mg/L de FeCl3 y 0,1 mg/L de polmero, con la
cual se alcanzaron remociones de 65 y 66% de DQO y SST respectivamente.
Segunda etapa: se observ que existe una gran variacin en cuanto a la dosis
ptima requerida de un da a otro incluso para un mismo periodo del da. Con esta
imprecisin, se corre el riesgo de que en determinados momentos se presente
sobredosificacin de coagulante y en otros periodos no se adicione la cantidad
requerida.

Debido a lo anterior, cuando se estudi la relacin SST/DQO, parece lograrse una

correlacin entre esta con las dosis requeridas, as, parece obtenerse una buena
consistencia en los resultados, esto es, similares relaciones de SST/DQO
requieren aparentemente dosis similares.

Para relaciones de SST/DQO entre 0.306 y 0.358, los requerimientos de

dosificacin de productos qumicos para alcanzar remociones preestablecidas de
40% en DQO y 60% en SST correspondieron a dosis de 20 mg/l de FeCl3.y 0,2
mg/L de polmero; con relaciones comprendidas entre 0.368 a 0.386, los
requerimientos de dosificacin se incrementaron a 30 mg/l. de FeCl3 y 0,2
mg/L de polmero; relaciones entre 0.386 y 0.404 fluctuaron entre 20 y 30 mg/l. de
FeCl3 y 0,2 mg/L de polmero y para relaciones entre 0.404 y 0,477, la dosificacin
fue de 20 mg/L de FeCl3 y 0,2 mg/L de polmero.

Lo anterior nos permite afirmar que entre mayor es la relacin SST/DQO se

requieren menores dosis de productos qumicos para alcanzar el porcentaje de
remocin esperado, es decir, a mayores relaciones de SST respecto al contenido
de materia orgnica, el agua cruda es mas fcil de tratar mediante la tecnologa de
TPA. No es posible establecer una generalidad de estos resultados, sin embargo,
esta apreciacin es vlida para este caso en particular.
Para los ensayos a escala real, con e l objeto de evaluar la dilucin del coagulante
y su aplicacin a altos gradientes realizando la mezcla en la voluta de una de las
bombas de la estacin de bombeo de Caaveralejo, agua residual afluente a la
PTAR, los resultados obtenidos indican una significativa mejora en la remocin de
los SST y la DQO, ratificando los resultados obtenidos en la etapa de construccin
de los diagramas de coagulacin floculacin.

Una de las ventajas de la dilucin del FeCl3 es que torna el producto comercial
ms fcil de mezclar con el agua residual, potencializando la velocidad de
reaccin y optimizando la accin de mezcla y la hidrlisis del producto, en
especial, cuando el gradiente no es el adecuado. Adems, el alto gradiente de
mezcla proporciona un contacto adecuado del coagulante y la masa de agua a
coagular.

Los resultados obtenidos, que pueden visualizarse en la Tabla 1, indican una

fuerte mejora en las remociones de los parmetros evaluados cuando se manejan
gradientes de mezcla adecuados para la desestabilizacin de las partculas y se
aplica el coagulante diluido en lugar de concentrado.

Condiciones Gradiente

(s-1)Dosis(mg/L)Turbiedad(UT)DQO(mg/L)SST(mg/L)FeCl3 sin diluir (al 42%)

17 25 25 -31 9 36 39 55FeCl3 diluido (al 5%) >1000 16 37 - 49 38 - 48 60 71

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Los diagramas de coagulacin floculacin mostraron la ocurrencia de dos

mecanismos de coagulacin, adsorcin-neutralizacin y barrido. Como el
mecanismo de barrido se presenta en el rango de pH en el que habitualmente se
encuentra el afluente a la planta, se evita el uso y consumo adicional de productos
qumicos para modificar el pH del agua, con el consecuente incremento de los
costos de operacin de la planta de tratamiento.

Es importante aclarar que en los ensayos de jarras se tuvieron condiciones de

mezcla rpida y mezcla lenta apropiadas; sin embargo, el gradiente de mezcla
rpida en la PTAR C en el punto de dosificacin del FeCl3 es de apenas 117.5
s-1, el cual puede ser considerado inapropiado.

Se recomienda realizar una evaluacin complementaria a este estudio que

involucre la construccin de diagramas de coagulacin floculacin cubriendo los
rangos de calidad del afluente que se presentan en la PTAR Caaveralejo, de
forma que se cuente con informacin adicional que permita tomar decisiones con
respecto a la optimizacin de las dosis de coagulante y ayudante de floculacin
frente a la variacin de la calidad del agua cruda.
 Los resultados obtenidos durante el estudio muestran a los diagramas de
coagulacin floculacin como una herramienta til para la optimizacin del
tratamiento qumico de aguas residuales.

Con base en los resultados obtenidos no fue posible establecer la dosis ptima
requerida para obtener los porcentajes de remocin esperados en DQO y SST,
dada la variabilidad de los resultados de un da a otro incluso para un mismo
periodo del da. De establecer una dosis optima bajo este nivel de desconfianza e
imprecisin, es posible que en ocasiones se presente una sobredosificacin del
coagulante aumentando los costos del tratamiento o, en el caso contrario, no se
dosifique lo suficiente para alcanzar la remocin deseada.

Existe una correlacin entre las dosis requeridas y la relacin SST/DQO, ya que
se pudo observar que a similares valores de la relacin se requieren dosis de
coagulante similares.
Otro aspecto interesante que se pudo observar es que a mayores valores de SST
respecto al contenido de materia orgnica, posiblemente el agua cruda es ms
fcil de tratar por TPA.

La dilucin del FeCl3 torna el producto comercial ms fcil de mezclar con el

agua residual, facilitando su hidrlisis y potencializando la velocidad de reaccin.
Es una forma de optimizar la accin del coagulante y la reaccin del producto, en
especial cuando se usan gradientes de mezcla apropiados para la aplicacin de
coagulantes.

Los gradientes de mezcla utilizados, tanto a escala de laboratorio como a escala

real, muestran la importancia de un grado de agitacin alto que favorezca la
dosificacin de los qumicos utilizados en el tratamiento de las agua residuales,
con lo cual se obtendran buenos porcentajes de remocin de materia orgnica y
SST y un consumo de qumicos que haga viable la implementacin de la
tecnologa desde el punto de vista econmico. Lo anterior se acentu cuando se
consideraron parmetros para la coagulacin de las aguas residuales como el
punto de aplicacin y la dilucin adecuada del coagulante primario, aspectos
tcnicos que deben tenerse en cuenta en la implementacin de esta tecnologa.

La dosis de polmero requerida en los diferentes ensayos no debe ser constante

para cada una de las dosis de cloruro frrico a emplear, se recomienda variar
dosis de floculante en el laboratorio para determinar sus dosis ptimas.

Se recomienda la realizacin de ms estudios que ayuden a determinar

parmetros de optimizacin para el tratamiento de las aguas residuales en la
PTAR C.
Agradecimientos:

Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa Francisco Jos de

Caldas- COLCIENCIAS, BID, Observatorio Colombiano de Ciencia y Tecnologa OCyT,
Universidad del Valle, Empresas Municipales de Cali EMCALI y Fundacin BIOCIUDAD.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Acosta C. y Barrios L. (2003). Aplicacin de los diagramas de coagulacin floculacin con cloruro
frrico en el tratamiento de las aguas residuales. Caso: PTAR-Caaveralejo. Tesis de
Pregrado Universidad del Valle. Cali, Colombia.

Campuzano D. y Duque N. (2003). Seleccin de dosis ptima de productos qumicos para el

tratamiento primario avanzado de las aguas residuales a tratar en la PTAR-Caaveralejo y
optimizacin del proceso. Tesis de Pregrado Universidad Catlica de Manizales. Manizales,
Colombia.