EXPANSIN DE NECESIDADES BSICAS Y CRECIMIENTO ECONMICO

RESUMEN

En este artculo se examina la interaccin entre el crecimiento econmico y la

expansin de las necesidades bsicas cuando sta es inducida por la

adopcin de pautas de consumo forneas. Para este anlisis se utiliza un

modelo de equilibrio general intertemporal que se caracteriza por

crecimiento sostenido una vez que acumula un cierto acervo de capital. En

esta situacin la expansin del consumo debido al "efecto demostracin"

aumenta la tasa de crecimiento econmico pero disminuye el bienestar

social.
lNTRODUCCIN:

A lo largo del siglo XX, la poblacin mundial se ha ms que cuadruplicado y

sigue aumentando en unos 80 millones cada ao, por lo que puede

duplicarse de nuevo en pocas dcadas. Es preciso por ello valorar el papel de

esta explosin demogrfica, junto al hiperconsumo de una quinta parte de la

humanidad, en la actual situacin de autntica emergencia planetaria.

Dada la frecuente resistencia a aceptar que el crecimiento demogrfico

representa hoy un grave problema (Vilches y Gil, 2003), conviene

proporcionar algunos datos acerca del mismo que permitan valorar su papel,

junto al hiperconsumo de una quinta parte de la humanidad, en el actual

crecimiento no sustentable y situacin de autntica emergencia planetaria.

En este artculo se explora analticamente uno de los efectos de la

integracin internacional en el crecimiento econmico de los pases

subdesarrollados: el efecto de la expansin de las necesidades bsicas por la

adopcin de pautas de consumo forneas. Dada la importancia del concepto

de necesidad bsica en nuestro anlisis es conveniente empezar por su

definicin.

Necesidad bsica:

Apetito por cualquier bien que el consumidor considere indispensable;

este adjetivo significa que el consumidor no est dispuesto a disminuir

el consumo por debajo de cierto nivel.

Tambin conviene sealar que el conjunto de las necesidades bsicas abarca

el de las necesidades de subsistencia; algunos estudios de demanda

muestran que los consumidores consideran indispensables ciertos bienes y

servicios que no estn directamente relacionados con la subsistencia (Deaton

y Muellbauer, 1983).

Una comparacin del consumo entre pases con diferentes grados de

desarrollo econmico, o un seguimiento del consumo en un mismo pas a lo

largo del tiempo, mostrara que la cantidad, calidad y composicin de los

consumos tienden a aumentar con el ingreso real per capita. Adems, los

consumos tienden a difundirse a lo largo y ancho del cuerpo social.

De este comportamiento, caracterstico de economas en crecimiento, se

deduce que las necesidades bsicas tambin tienden a aumentar con el

tiempo: a medida que la sociedad se habita a ciertos niveles de consumo

disminuye su capacidad de prescindir de los mismos. Por otra parte, la

publicidad puede acelerar la creacin de necesidades bsicas: se sabe que el

consumidor puede ser persuadido a considerar ciertos bienes como

imprescindibles.

Planteamiento de Nurkse

Basado en la entonces recin desarrollada teora del consumo relacionada

con el ingreso relativo (Ducsenberr, 1949), Nurkse planteaba que las

funciones de utilidad individuales son interdependientcs, pues el deseo de

emulacin del consumo ostensivo hace que los estratos pobres de la

poblacin tiendan a adoptar los consumos de los estratos ricos a medida que

el crecimiento del ingreso lo permite.

En el mismo trabajo de 1953 Nurkse seal los efectos contradictorios que el

crecimiento histrico de las necesidades bsicas tiene en el desarrollo

econmico. Por una parte, la expansin de los requerimientos mnimos de

consumo puede comprometer la capacidad de ahorro de la economa y, por

tanto, obstaculizar el financiamiento de la acumulacin de capital; por otra

parte, una mayor dinmica del consumo aumenta el tamao del mercado, lo

cual puede, a su vez, estimular la inversin. El primer efecto lleva al

estancamiento econmico; el segundo estimula el crecimiento econmico. Se

requiere, entonces, un modelo dinmico de equilibrio general para

determinar el efecto neto de la expansin de las necesidades bsicas en el

crecimiento econmico. Los elementos constitutivos de nuestro modelo son

los siguientes.

Primero, la economa produce un solo bien cuya tecnologa se caracteriza por

homogeneidad lineal con respecto al factor reproducible.

Segundo, las preferencias de los consumidores se definen por una funcin de

utilidad a la Stone (1954): la utilidad instantnea de los agentes depende del

excedente de consumo con respecto a un nivel mnimo que representa las

necesidades bsicas.
Tercero, se supone que el consumo mnimo se expande a una tasa exgena y

constante.

Cuarto, se supone que la distribucin del ingreso es uniforme. La

especificacin de la tecnologa posibilita un crecimiento econmico

sostenido. Esta caracterstica es necesaria porque la expansin continua de

las necesidades bsicas slo puede ser satisfecha por una expansin

sostenida del producto.

El supuesto de un requerimiento mnimo de consumo rompe con el supuesto

usual de preferencias homotticas: a medida que el ingreso aumenta

respecto al ingreso necesario para satisfacer los consumos mnimos,

disminuye la presin de las necesidades bsicas y se destina una menor

proporcin del gasto a la satisfaccin de esas necesidades. Por tanto, a bajos

niveles de ingreso el consumidor se sesga fuertemente hacia el consumo

presente en detrimento del consumo futuro.

Como supone una tecnologa agregada, la expansin de las necesidades

bsicas se proyecta (crudamente) como un consumo mnimo creciente. A

manera de justificacin, se puede pensar en una economa pequea que se

integra comercialmente con socios ms e intenta alcanzar los niveles ms

altos de consumo forneo. Como el desplazamiento del horizonte de

consumo internacional es exgeno a la economa estudiada, y el grado de

integracin internacional de la economa depende primordialmente del

rgimen comercial adoptado por las autoridades econmicas, la tasa de

crecimiento del consumo mnimo tambin se supone exgena.

II. COMENTARIOS FINALES

Este modelo, como el modelo afn de Rebelo (1992), puede generar trampas

de pobreza. El modelo muestra, adems, que una trampa de pobreza es ms

probable si el acervo inicial de capital es bajo y la tasa de expansin de las

necesidades bsicas es alta. Slo cuando el acervo inicial de capital supera un

cierto umbral se genera un crecimiento econmico sostenido que es, en este

caso, aumentado por la expansin de las necesidades bsicas. Sin embargo,

esta expansin no debe superar ciertos lmites so pena de generar un

crecimiento no sostenible. Estos resultados pueden contribuir a explicar dos

fenmenos caractersticos del desarrollo econmico en pases recin

industrializados:

estos pases necesitaron un periodo previo de acumulacin de capital y

adquisicin de habilidades antes de lograr un despegue econmico

sostenido.

una vez en marcha el proceso de industrializacin y con una

orientacin comercial hacia los mercados externos, los pases recin

industrializados han crecido a un ritmo ms rpido que las viejas

potencias industriales. Es posible, pues, que la mayor dinmica

econmica de los pases recin industrializados se explique

parcialmente por la tendencia a adoptar las pautas de consumo ms

altas y refinadas del resto del mundo; en otras palabras, con la

apertura al resto del mundo, el coeficiente 0 cambia de un valor nulo a

otro positivo, aumentando hacia arriba la senda de la tasa de

crecimiento econmico. El lector puede considerar extrao que se

analice la adopcin de pautas de consumo internacionales en el

contexto de una economa cerrada. Sin embargo, nuestros resultados

se mantienen en una economa abierta si la movilidad del capital

fsico o humano est restringida internacionalmente. Ms an, esta

condicin se puede suavizar en el contexto de nuestro modelo: dado

que la productividad del capital es fija y la rentabilidad de la

inversin debe igualarse internacionalmente si los pases comparten la

misma tecnologa , basta que exista cualquier costo sobre la

movilidad del capital para impedirla. En tal caso, los incrementos en la

demanda interna se deben satisfacer con produccin interna. Por

tanto, en las condiciones definidas, la expansin de las necesidades

bsicas por efecto demostracin tambin tiende a aumentar el

crecimiento econmico en una economa abierta. A pesar del resultado

anterior, el modelo implica que un gobierno benevolente no debera

fomentar la adopcin de pautas de consumo externas como va de

crecimiento econmico, pues esta va se basa en la continua

reproduccin de la insatisfaccin social. En este sentido, el modelo

implica tambin una crtica a la publicidad y al consumismo: la

promocin de necesidades bsicas puede ser conveniente para los

empresarios y el crecimiento econmico, pero no es enciente desde el

punto de vista del bienestar social. Algunas advertencias son

necesarias. Nuestro modelo es sumamente sencillo. Para empezar, no

considera los posibles efectos positivos en la tecnologa resultantes de

la adopcin de pautas de consumo externas; efectos resultantes de,

por ejemplo, la diversificacin de la base productiva. Efectos de este

tipo podran revertir las consecuencias negativas en el bienestar que

trae consigo la expansin de las necesidades bsicas en nuestro

modelo. Por otra parte, en la construccin del modelo se recurre al

supuesto extremo de que la distribucin del ingreso es equitativa. Esto

de por s es problemtico, pues en sociedades estratificadas la

emulacin puede ser el principal mecanismo de difusin de las paulas

internacionales de consumo. As, pues, un modelo ms elaborado

debera incorporar la diversificacin econmica resultante de la

 internacionalizacin de la economa y una distribucin desigual del

ingreso acompaada por efectos de emulacin del consumo entre

estratos econmicos. Esta innovacin terica podra mejorar la

comprensin de los mecanismos del desarrollo econmico.