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Historia de la antropologa (UNED)

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Definicin Difusionismo (principio del S. XX)

Conceptos e ideas
clave Definicin
Geografa
Autores A finales del XIX se descubre la movilidad de los objetos culturales y se abandona la
Resultados corriente que explica la cuestin por las concordancias formales de diferentes culturas en
Influencia de el sentido de una evolucin paralela, a favor de la bsqueda de una transmisin histrica
y sus relaciones.
Influencia en
Contexto histrico En los aos veinte, la escuela de geografa cultural de la Universidad de California
distingui entre innovacin (relativamente escasa) y difusin (bastante comn).

La difusin se puede definir simplemente como la expansin de un elemento cultural

desde su lugar de origen a otros sitios o ya ms extensamente, como el proceso por el
cual rasgos culturales son transferidos de una sociedad a otra, a travs de la migracin,
el comercio, la guerra u otro tipo de contactos.

Para la escuela del difusionismo la etnologa y las culturas grafas son un campo sin
regularidades. Se trata de buscar formas originales y su origen cronolgico y geogrfico,
de entre las producciones culturales fruto de la evolucin y la mezcla. En lugar de la
construccin de estadios abstractos de evolucin de lo simple a lo complicado, el inters
se centra ahora en el origen exacto de los bienes culturales; en vez de buscar
regularidades universales, ahora se concentran en la originalidad de esos bienes.

En los EE.UU. el difusionismo cobr gran importancia con el concepto de reas

culturales, que son regiones geogrficas donde cierto nmero de sociedades comparten
un conjunto comn de rasgos, que a menudo se llam complejo cultural. Se vea el
origen de estas reas en las innovaciones, y algunos antroplogos crean que su edad
poda inferirse en funcin del grado de propagacin. Solan definirse en relacin con sus
fuentes de subsistencia o por un complejo de rasgos comunes.

En Europa se dio origen a la nocin de crculos culturales (o Kulturkreise), complejos

de rasgos culturales que han perdido su inicial unidad geogrfica y se presentan
dispersos por todo el mundo. Los difusionistas austriacos y alemanes defendan que
haba varios centros culturales y no slo uno en el mundo antiguo. Las caractersticas
culturales se difundieron no como elementos aislados, sino como todo un complejo
cultural, mediante la inmigracin de individuos de una cultura a otra. Las grandes
migraciones histricas dan la respuesta.
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Conceptos e ideas clave

Escuelas americana, alemana y britnica (en pginas aparte).

Relaciones de los difusionistas con los evolucionistas

Las escuelas difusionistas alemana y britnica han hecho nacer el mito de que los
evolucionistas decimonnicos negaban la importancia de la difusin. Ms la posicin
general de los evolucionistas no abogaba ni por una dominancia de la invencin
independiente ni por la difusin.
Los difusionistas establecieron la dicotoma entre prstamo e invencin y negaron que
invenciones similares explicaran las similaridades a escala mundial.
Pero los evolucionistas no defendieron en ningn momento que las semejanzas fueran
producto ms de la invencin independiente que de la difusin. Tylor tuvo mucho inters
por estudiar los rasgos difundidos y no crea que la difusin alterara su concepcin de

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secuencias evolutivas.
Las invenciones independientes les interesaban a los evolucionistas por su apoyo en la
demostracin de la unidad psquica de la humanidad (aunque tambin quedaba apoyada
por la difusin).
En realidad, para probar que en la historia haba un movimiento general careca de
importancia el que la uniformidad fuera resultado de un prstamo o de una invencin
independiente.

Morgan fue difusionista: incluy explcitamente la difusin entre los mecanismos que
hacan posible la uniformidad de la evolucin. Descart, por ejemplo, que los principales
tipos de parentesco tuvieran un origen independiente y que hubieran evolucionado de
una manera paralela. Afirmaba como muy poco probable que hubiera una estricta
evolucin unilineal.

Relaciones con los particularistas

Boas (1938) pretendi abordar las caractersticas culturales teniendo en cuenta dos
procesos histricos: difusin y modificacin. Crea que el inventario cultural humano era
el resultado acumulativo de la difusin. La cultura consiste en incontables hilos sueltos, la
mayora de origen extranjero, que fueron tejidos juntos para encajar en su nuevo contexto
cultural.

Boas rechazaba el determinismo geogrfico. Boas plane su viaje a la isla de Baffin (The
central eskimo 1888) casi convencido de la primaca de los factores geogrficos de la
vida de los esquimales, pero su vida entre los esquimales le hizo cambiar radicalmente
de su predisposicin de atribuir a la geografa una influencia primaria en el desarrollo de
la cultura. Los esquimales le ayudaron a darse cuenta de la importancia de la cultura.
Tuvo que concluir que las cosas que hacan las hacan a pesar y no a causa del medio.

Kroeber eclogo
En su estudio de las tribus de Norteamrica, Kroeber escribe que la cultura no es
comprensible sin referencia a los factores del medio ambiente con los que est en
estrecha relacin y la condicionan.
As describi 6 reas culturales diferentes en Norteamrica y en cada una de ellas
encontraba un subrea central que el llam clmax donde los rasgos culturales florecan
con mayor intensidad y desde donde esa cultura difunda hacia sus zonas perifricas.
En Cultural and Natural areas of native North America construy sus categoras
regionales, reflejando los modos de subsistencia y las densidades de poblacin,
relacionndolos con las potencialidades del hbitat natural. A pesar de todo se qued
lejos de una perspectiva ecolgica coherente.
Kroeber anticipa muchos intereses de Steward, aunque no toma en consideracin las
bases tecnoecolgicas ni econmicas de las civilizaciones.

La difusin a partir de mediados del siglo xx

A mediados del XX los estudios sobre la aculturacin y el modelo cultural reemplazaron a

la difusin. El concepto de difusin desempea slo un papel secundario.

Recientemente se ha desarrollado la antropologa terica que trata de explicar los

procesos contemporneos de globalizacin cultural y corrientes de cultura transnacional
(antropologa del lugar). Intenta entender y explicar cmo las formas de cultura
dominante son impuestas, inventadas, trabajadas y transformadas. Para ello, cada
orientacin etnogrfica debe estudiar las interrelaciones de la cultura, el poder y el
espacio en que se desarrolla.

A pesar de que el difusionismo tiene sus races en la antropologa, la arqueologa y la

geografa cultural, la investigacin moderna relacionada con el proceso de difusin se ha
traspasado desde estas reas a los estudios de economa agraria, educacin, geografa
econmica, historia, ciencias polticas y sociologa rural, disciplinas en las que (salvo en

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la historia) la investigacin observa a las sociedades para dilucidar cmo pueden recibir
influencias para innovar y predecir los resultados de estas intervenciones.

La aculturacin

Kroeber (1948) afirma que la aculturacin se basa aquellos cambios que una cultura
produce en otra provocando un aumento de las similitudes entre ambas. Aunque puede
ser un cambio recproco, ms a menudo es asimtrico y el resultado es la (generalmente
parcial) absorcin de una cultura por la otra. Tambin crea que era ms gradual que
repentina y la conectaba con la difusin al considerar que esta contribuye a la
aculturacin y la aculturacin necesariamente lleva consigo la difusin. Intent separar
ambos procesos al definir la difusin como lo que ocurre a los elementos de una cultura,
y a la aculturacin como lo que ocurre a toda una cultura.

Aculturacin: proceso que implica el cambio cultural sistemtico de una sociedad

particular, llevado a cabo por una sociedad extranjera dominante. Este cambio se
produce bajo condiciones de contacto directo entre individuos de cada sociedad: los
individuos de una cultura minoritaria o extranjera aprenden la lengua, costumbres y
valores de la cultura estndar o dominante gracias a la aculturacin. El proceso por el
cual estos individuos ocupan determinadas posiciones sociales, al mismo tiempo que
adquieren los principios polticos, econmicos y educativos de la cultura dominante (es
decir, se integran en la cultura estndar), se denomina asimilacin.

Milton Gordon (1964) estableci una serie de etapas en la asimilacin del individuo:
- asimilacin del comportamiento (aculturacin)
- asimilacin estructural (asimilacin social)
- asimilacin marital entre los individuos de la sociedad minoritaria y los de la dominante
Esta proposicin ha sido criticada, pero s indica que existe un continuum. Se cree que la
asimilacin completa no se da hasta la segunda o tercera generacin.

La asimilacin completa no es una consecuencia inevitable de la aculturacin. No

siempre es posible para la cultura minoritaria la adopcin integral de la forma de vida de
la cultura mayoritaria. A menudo transcurre un periodo de transicin en el que la sociedad
minoritaria poco a poco va abandonando sus valores tradicionales, pero es incapaz de
adoptar los de la cultura dominante, durante el que hay un sentimiento de dispora,
inseguridad e infelicidad.

Estos procesos han sido estudiados ms a menudo en inmigrantes europeos que

llegaban a Estados Unidos (XIX y XX) y en grupos minoritarios que vivan en Estados
Unidos. Estos estudios han llevado a importantes generalizaciones transculturales sobre
el proceso de aculturacin y asimilacin, que para Thompson (1996) son:
1. Las culturas dominantes obligan a las minoritarias y extranjeras a la aculturacin y
asimilacin. Este proceso se reduce considerablemente cuando las minoras estn
concentradas territorial u ocupacionalmente, como en el caso de una amplia minora
nativa, que a menudo se hace etnonacionalista.
2. La aculturacin precede a la asimilacin.
3. Aunque una minora pueda ser aculturada, la asimilacin no es siempre el resultado
final.
4. Aculturacin y asimilacin sirven para homogeneizar al grupo minoritario en el grupo
dominante. Distintos factores facilitan u obstaculizan el proceso: edad del individuo, grupo
tnico originario, afiliacin religiosa o poltica y nivel econmico.

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Geografa

EE.UU., Alemania, Austria, Gran Bretaa

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Resultados

Logros

Aunque la difusin, como escuela de pensamiento, fue reemplazada por un enfoque ms

holstico durante la mitad del siglo XX, el concepto todava tiene valor en los estudios
etnolgicos.
Los estudios sobre la difusin de ideas y cmo afectan y motivan innovaciones han sido
de gran valor en muchos otros campos, como en economa agraria, educacin, geografa
econmica, historia, ciencias polticas y sociologa rural. El concepto de rea cultural
todava sirve de herramienta en la etnografa de continentes.
La difusin fue una aportacin o interpretacin del desarrollo de conceptos antropolgicos
sobre cmo las sociedades cambian debido a la expansin de los rasgos culturales y las
invenciones independientes. Sin embargo, se vio lastrada por ideas etnocntricas y,
como escuela de pensamiento, fue slo una parte de lo que debera ser el anlisis total
de las culturas del mundo.
Los estudios sobre los inmigrantes europeos que llegaron a Estados Unidos en el XIX y
XX han ayudado a comprender los problemas que aparecen cuando gente de diversas
culturas llega a una dominante. Los estudios sobre minoras que ya vivan en Estados
Unidos muestran cmo algunos grupos son resistentes a la asimilacin e, incluso, a la
aculturacin. Estos estudios pueden proporcionar un mejor entendimiento de los
procesos culturales. Otro logro del difusionismo americano de Kroeber fue demostrar que
en la mayora de los casos no se trataba de la transmisin de bienes culturales sino
simplemente de imitacin. En muchas ocasiones se genera una forma parecida por un
estmulo exterior.

Crticas

El enfoque difusionista fue reemplazado poco a poco por estudios relacionados con la
aculturacin, modelos culturales y la relacin entre cultura y personalidad.
Hasta la Primera Guerra Mundial, el difusionismo se discuti por la nueva escuela
funcionalista liderada por Malinowski y Radcliffe-Brown. Estos autores establecan que
incluso si uno pudiera establecer la evidencia de aspectos culturales importados en la
sociedad, la caracterstica cultural original podra estar tan cambiada que servira para
una funcin diferente a la de la sociedad desde donde se difundi.
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