Races griegas: tan lejanas y tan cercanas...

ANA MARA GISPERT-SAUCH COLLS

R
Introduccin

sidoro de Sevilla en su obra maestra Etimologas, supo unir el origen,

I o sea, de dnde viene un vocablo y la etimologa, que sera el por
qu se aplica este vocablo a una realidad concreta. Hizo, pues, una
distincin entre etimologas ex causa (segn lo que es) y etimologas
ex origine (segn de dnde viene). Y, como de lo que se trataba era de
captar el valor esencial de una palabra, dice Isidoro, cuando se ha
visto de dnde viene un nombre, se comprende ms rpidamente su
valor, porque el estudio de las realidades es ms fcil una vez conocida
la etimologa (Etimologas, I, 19, 2).
Siguiendo en parte esta orientacin, presentamos algunas races
de verbos griegos, lejanos en referencia al tiempo de su origen, pero
presentes en nuestro tiempo a travs de sus derivaciones. Y, sobre
todo persistentes, porque nos transmiten la esencia de significado, la
densidad semntica, a la que he aludido en varias ocasiones1.
De esta forma, el hoy de muchas de nuestras palabras est impregnado
de este pasado clsico que nos invita a recuperar permanentemente su
esencia. No en vano y refirindonos a Scrates, podramos decir que la
etimologa tiene una funcin mayutica, la de sacar a la luz el ncleo
fecundo de las palabras. Veamos algunas de dichas races.

Races griegas generadoras de palabras castellanas

- El verbo
(= conocer) tiene una raz (presente en
diversas lenguas indoeuropeas) que contiene una gran densidad

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semntica. Est, de alguna manera, emparentada con la raz del

verbo griego
(nacer), lo cual expresa una sugerente relacin
conceptual entre conocer y nacer. Este parentesco se manifiesta en
algunas de las lenguas romnicas, como la francesa (natre y
connatre) o la catalana (neixer nacer y coneixer conocer).
De esta raz surgen una serie de palabras usadas principalmente en
el campo de la filosofa:
gnosis, con su desinencia -sis, como proceso de conocimiento.
gnosticismo, con su desinencia ismo, como doctrina que pretenda
conocer instintivamente la naturaleza del universo y el destino del
hombre.
agnstico, con el prefijo negativo a-, trmino acuado en el siglo
XIX para designar a las personas que niegan tanto el atesmo como
el tesmo, pues consideran que no es posible una respuesta a la
duda de la existencia de algn ser superior o Dios.
diagnstico, con el prefijo que significa dia-, significa el conjunto de
signos que permiten conocer las enfermedades.
pronstico, con su prefijo pro-, equivale al conocimiento previo a lo
que va a ocurrir.
- El verbo
, nacer (con sus races mltiples , ,
que implican el sentido de engendrar), produce numerosos
trminos:
genio, como la persona misma, y a la vez nombre de la deidad que,
segn los antiguos, velaba por la suerte de cada uno.
generacin, genealoga, genealgico, gnesis, gentica, todas ellas
relacionadas con el origen biolgico.
genes, genoma, vocablos cientficos modernos, empleados para
significar el factor hereditario en las clulas
genitivo, usado en latn tardo (genitivus) para significar al
engendrador (caso genitivo) de las distintas formas del sustantivo.
progenitor, primognito, congnito, primigenio, unignito, trminos
tomados del latn, pero derivados de la misma raz griega.

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genitales, rganos que sirven para engendrar.

gonorrea, compuesto de (esperma) y (fluir);
relacionado
con el origen de la vida.
eugenesia, con el prefijo eu, significa etimolgicamente buen
nacimiento y es aplicado a las leyes de la biologa sobre el
mejoramiento de las especies.
indgena, vocablo de procedencia latina, pero de origen griego, est
formado por inde (de all) y genus (origen) y significa el nacido all.
Curiosamente, la palabra indio est formada sobre el mismo
adverbio y significa el de all. Las diferencias valorativas entre
ambos trminos son de carcter cultural, no idiomticas.
- El verbo , cuyo significado es saber, conocer, informarse
de, explorar (un pas), ha originado un trmino griego, ,
que significa bsqueda, averiguacin, informe, noticia, resultado
de la investigacin. A su vez, existe emparentada con stas el
trmino
(conocedor, rbitro) que contiene en su interior el
verbo
(saber). La historia le debe gran parte de su sentido
actual a ese arcano significado.
- La raz comn del verbo (y de los sustantivos y
,

que significan decir, palabra, accin de hablar,
respectivamente) pas al latn como lego, lectum, y encierran tambin
el significado de reunir, juntar, contar, como podemos apreciar en
palabras castellanas, tales como lectura, colecta. Por otra parte, est
presente como pseudosufijo con el significado de estudio,
tratado, en trminos tales como antropologa, arqueologa,
cronologa, etnologa, mitologa, meteorologa, astrologa,
psicologa, zoologa, urologa, teologa, etc. A la vez, ha dado origen
a otro tipo de palabras como: dialctica (palabra a travs de...),
neologismo usado en ciencias sociales como mtodo filosfico o
del conocimiento, (hablar a travs de oposiciones, discusin),
equivalente etimolgicamente a dilogo (= palabra o conversacin
entre dos o ms) de la lengua popular.

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- Se encuentra tambin esta raz en prolegmenos, con el sufijo pasivo

(lo que debe leerse previamente), palabra emparentada
semnticamente con prlogo (palabra previa), la cual, a su vez,
remite a su antnima eplogo (palabra posterior, conclusiva de
unescrito).
- La raz de
(sentir, sufrir, padecer) y del sustantivo

(sufrimiento) aparece en nuestra lengua en palabras como pattico,
patologa, psicpata, como pseudosufijo (segundo trmino de
palabras compuestas) en cardiopata, homeopata, osteopata,
psicopata, telepata y otras, o como primer miembro de palabras
compuestas como: patologa, patografa. Es importante sealar la
acepcin de simpata (sentir con), vocablo etimolgicamente idntico
al trmino latino compasin (sentir con); de ambas palabras usadas
en el lenguaje de la vida cotidiana, aunque emanadas del mismo
pozo, la procedente del griego (simpata) posee una carga o matiz
positivo, mientras que su par latino (compasin) entraa una carga
negativa, pues significa padecimiento ante la situacin penosa de
otra persona.
- Una raz tambin compleja por sus diversos significados es la que
reside en la palabra teora. es el estudio, la contemplacin
de la verdad, e implica ms que un simple constatar o contemplar,
pues hay una participacin al permitir que se d la verdad, o sea,
un develamiento (Heidegger). Teora es tener a la vista, en frente,
lo que est en cuestin. No se trata de la oposicin praxis-teora
(Aristteles dir que la teora es la ms alta praxis), pues la teora
implica ya un mirar comprometido, y es un privilegio de la mirada
y de la luz en la metafsica (cf. Platn y Aristteles). Con esta misma
raz encontramos las palabras:
, quien era el funcionario pblico en Grecia a quien se le
encomendaba asistir a los juegos para ver, sin intervenir, a fin
de que el juego transcurriera de una manera conforme con las
reglas predeterminadas. No era un ver por ver, sino ver para
constatar, inspeccionar, vigilar. Este , era, pues, el
enviado de la polis al orculo o a las fiestas.

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eran los dineros dados por el Estado a los atenienses

pobres para que asistieran a los espectculos y pagasen su asiento
en los mismos.
era la nave sagrada que transportaba a los peregrinos.

es el resultado de lo que se ve u ofrece a la vista.
Tiene el sufijo ma, ya analizado.
, por tanto, es visin ( ya sea en la aduana o la propia
del veedor encargado de velar, cuidar) pero alude al mismo tiempo
a una misin sagrada y a una fiesta, certamen o expedicin de
carcter religioso. El trmino teora, para algunos autores (entre
ellos, el filsofo Federico Camino)2, encierra el trmino theos,

(dios o diosa) como esencia de la verdad y, por ello, no es
especulacin, palabra latina derivada de speculari (mirar) pero
cuyo significado se asemeja al de conjetura (opinin sobre algo
sobre la base de indicios). Teora es un mirar comprometido de
la verdad ntimamente ligado a la praxis.
- El verbo , que significa filosficamente preguntar, nace del
asombro (), y coloca al hombre frente a sus grandes
enigmas. Comprende esta palabra el eros, como amor, pues
slo en el amor es posible llegar a la sabidura. La reflexin sobre la
pregunta, , se convierte en Aristteles en un estudio
taxonmico cuyo centro es la nocin misma de problema3.
Posteriormente Heidegger se interesar por la pregunta e incluir
como contenido en ella lo que aparece con mayor claridad en los
trminos derivados del latn preguntar e interrogar (cf. parte
latina). El verbo griego comprende en su densidad interna
el significado de pedir, rogar, suplicar y querer. Ambos significados
se encuentran con claridad en diversos pasajes del griego
neotestamentario, principalmente en los escritos del evangelista
Juan.
La raz del verbo
(conducir, llevar) aparece en castellano en
palabras tales como pedagoga ( + = conducir al nio)
y demagogo ( + = conducir al pueblo).

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Una raz, parecida en su forma pero de diferente significado, es

la del verbo (hablar en la asamblea), y que se conserva
en castellano en los sustantivos gora y agorero con ese valor
incorporado (significan respectivamente lugar de reunin y el
que habla en la misma).
La raz griega / /
- (= lanzar, arrojar) aparece
en palabras como bala, diablo, ( + ), parbola (
+ ), problema (prefijo + = proyectil + sufijo
) = lo que se ha arrojado o lanzado delante.
La raz /
- con significado de indicar, aparece en
palabras tales como dectico ( + desinencia ), apodctico
( + ), paradigma ( + + ).
La raz (= opinar, creer) ha producido la palabra castellana
dogma, copiada tal cual del griego , cuyo sufijo le
confiere el valor de lo resultante; o sea, la opinin que despus
de una criba de opiniones deviene en creencia. Tambin
ortodoxia ( )
y su antnima heterodoxia (
),
opinin recta y contraria, respectivamente. Paradoja
( )
es la opinin que se halla al margen de lo
esperado, de lo creble.
La raz
- /
- del verbo que significa poner de
pie, estar parado, estar firme, aparece en palabras tales como
xtasis ( + ) arrebato del alma que queda como
levantada fuera del cuerpo; sistema ( + = colocar
conjuntamente); y otras, como metstasis, prstata, esttico,
hiposttico, todas ellas formadas por los prefijos ya mencionados
y el verbo en cuestin. Se trata de una raz indeuropea, que
aparece tambin en snscrito. Un ejemplo de ello es la palabra
esvstica aplicada a la cruz, utilizada en la cultura hind, y
retomada luego como smbolo del grupo nazi. El vocablo
esvstica del snscrito pas al griego como (=
bienestar). La cruz aludida expresa grficamente estabilidad y,
por ende, bienestar.
La misma raz tiene su equivalente en latn en la raz st con el
mismo valor.

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La raz del verbo

(= percibir), ha dado lugar al
vocablo esteta. Es curioso notar que la nica palabra castellana
derivada de esta raz ha sido usada para sealar a la persona
sensible a estmulos de orden artstico, no fsico. Para referirse a
ste, se han inventado palabras que denotan la condicin ms
bien de insensibilidad o sensibilidad no comn, como anestesia
ohiperestesia.
En el verbo (= acostar) se esconde una raz que se
manifiesta en una serie de palabras como in-clinarse, pro-clive,
de-clinar. Llamamos en-cltica (ni in-cltica ni en-clnica) a la
palabra que se apoya, prosdicamente, en otra que la precede.
Ms directa es la derivacin al vocablo clnica (el lugar donde
uno se acuesta). Clima tiene que ver tambin con la inclinacin,
la del cielo, de la que dependen las temperaturas; asimismo,
clmax, palabra que indica una gradacin.
Tomando como base la raz del verbo (= separar,
discernir), se han ido formando palabras que siempre se
relacionan con su reserva original de sentido. As el crtico es un
buen separador (de aspectos buenos, malos, notables, dignos
en todo caso de tener en cuenta), como lo es tambin el dis-
creto o discriminador. Como sucede tantas veces, hay derivados
castellanos que tienen su fuente ms prxima en el latn; es el
caso de secreto (aquello que se pone aparte, escondido).
Especialmente interesante es la formacin de hipcrita, la persona
que simula ser quien no es en realidad. Su carga peyorativa cay
sobre la palabra siglos ms tarde, ya que los griegos significaron
con ella simplemente a los actores de teatro( ).
Lo interesante de la raz - /
-, inserta en el fundamental
verbo
= colocar, es notar que los derivados castellanos
han ido acompaando, en su mayor parte, los mismos prefijos

griegos. De esta forma, tenemos las palabras tesis (), pr-
tesis, sn-tesis, ant-tesis; ana-tema (calcada del original ana-qh +
sufijo -ma); y pinaco-teca ( +).
La raz
- /
- /
- reside en el verbo (recordar).
Es cierto que la palabra memoria nos ha llegado a travs del
latn; pero, en nuestra lengua, tenemos trminos que han
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conservado tenazmente la raz griega, a pesar de que ello ha

obligado, para pronunciarlos, a un esfuerzo inusual entre
nosotros. Tales son mnemotecnia o mnemotcnica. Encontramos
tambin en uso amnesia y anamnesia, a-mnesia y a-mnista (olvido
poltico).
Son pocas las palabras castellanas derivadas de (= decir),
verbo del que cabra esperar mayor fortuna, ya que expresa una
accin tan primordial en el ser humano. Recogemos eufemismo
( + ), blasfemia, pro-feta (no, por cierto, el que dice las
cosas antes de que sucedan, sino el que habla en lugar de
otro) y a-fasia. El trmino infante, que llega al castellano a
travs del latn, contiene la raz de este verbo griego, precedido
del prefijo latino in- de valor negativo: infante es, pues,
semnticamente el que no habla.
Suerte similar a la que tuvo la precedente le toc tambin a la
raz griega
- /
. Aunque form verbos griegos con el
significado bsico de comer, stos no fueron tan usados como
para que prosperara la formacin de derivados en lenguas
tributarias de la griega. En realidad, slo un derivado castellano
intent, y sin xito, abrirse paso: el adjetivo trfico (es decir,
alimenticio). Nos referimos a derivados directos y positivos. S
ha sobrevivido desde el s. XVI atrofia, al que sucedi ms tarde
distrofia e hipertrofia. Existen compuestos, como orfano-trofio
(donde se alimentan los hurfanos) y hetertrofo (ser que se
alimenta de otros seres vivos).
La raz
- /
- (ver el verbo correspondiente = estar
lleno), indicativa de abundancia, pas al latn, y es fcilmente
reconocible en bastantes vocablos castellanos: pleno con su
aumentativo repleto, pletrico, plenitud, plenario, pleonasmo (figura
literaria que indica una exageracin expresiva). Para los siglos
XV y XVI sobrevino la conversin del sonido pl al ll producindose
lleno,rellenar.
La raz - /
- encierra el sentido de pensar. Existe el
sustantivo griego frhn cuyo significado es mente. Se hizo
famosa la virtud de la
(sensatez, cordura, buen
criterio) en la cultura griega antigua. Curiosamente los
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derivados castellanos han seguido una senda ms bien

peyorativa: frenes, frenopata Por ms que, en nombre de
razones semiolgicas, haya quienes sientan la tentacin de
buscar etimologas comunes a frentico y desenfrenado, este
ltimo vocablo tiene una procedencia latina del todo ajena a la
raz griega que ahora nos ocupa.

- (componente del verbo = mostrar) es otra raz
prdiga en la generacin de trminos de inters en la lengua
castellana. Antes de generarse los trminos fantasa y fantstico,
se populariz la voz fantasma (aunque su derivado fantasmagrico
es muy posterior). Fenmeno proviene tambin de la misma raz,
lo mismo que di-fano y epi-fana.

Notas
*
En este artculo estn recogidos algunos fragmentos de la investigacin Un estudio sobre
etimologas greco-latinas y su repercusin en vocablos de la lengua castellana, que present
al Instituto de Investigaciones Humansticas, de la UNMSM, en noviembre de 2001.
1
Se trata de la hiptesis de que las palabras castellanas derivadas del latn y/o griego
conllevan desde su origen una reserva de sentido (densidad semntica, sugiero llamarla) que
est presente en su interior, y que en su transitar a lo largo del tiempo va explicitando unos
u otros aspectos sustanciales de su sentido, de acuerdo a la demanda o necesidades de la
comunidad hablante.
2
El filsofo y profesor de la Pontificia Universidad Catlica del Per, Dr. Federico Camino,
tuvo la gentileza de proporcionarme unos apuntes manuscritos de trabajo en los cuales me
he inspirado para hablar acerca de los trminos relacionados con teora.
3
Federico Camino Reflexiones sobre la pregunta. Separata de la Pontificia Universidad
Catlica del Per.

Referencia bibliogrfica

ISIDORO DE SEVILLA (1982): Etimologas. Texto latino y traduccin al castellano de

Jos Oroz Reta y Manuel Marcos Casquero. Editorial BAC. Madrid.

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